Истинная помощница злого дракона

Глава 1

– Найдите её! – звенящий крик обрушился болью на лоб.

Я сморщилась, глухо простонала, медленно выплывая из тёмного сна и ощущая боль во всём теле. Боль и смертельную усталость, словно бегала без перерыва сутки напролёт, а потом попросту свалилась без сознания.

– Дрянь где-то здесь!

Странный гул нарастал со всех сторон, вдали слышался звон стали и тяжёлые быстрые шаги, крики, мольбы о помощи…

Оцепенев от парализующего страха, резко открыла глаза.

Огонь!

Смертоносный, быстрый, безжалостный – он был везде! Горели дома, повозки, деревья… люди. Плавилась от жара каменная мостовая, лопались стёкла, стекали ручьями железные вывески и заборы. Казалось, пылало даже небо над головой, полное мелькающих летающих лошадей с всадниками из городской стражи.

– Ищите! Она не могла уйти!

Я с трудом перевернулась на бок и застонала. В ушах звенело, горло царапал кашель, в голове всё перепуталось и перемешалось, а слабое тело почти не слушалось.

Что происходит? Сколько я пролежала здесь? И где вообще нахожусь?..

И кто она – я? Почему-то не получалось вспомнить. Ответ крутился где-то совсем близко, но оставался недосягаем.

Заставляя тело подчиняться, я кое-как поднялась на локтях, с трудом приподняла тяжёлую голову и огляделась.

Город горел.

Когда-то прекрасный и величественный, он доживал свои последние минуты в агонии. Сквозь языки пламени угадывались очертания белокаменных зданий, рушащихся под натиском стихии. Громыхали камни, выстреливали вверх снопы алых искр, чёрный дым едкими облаками поднимался в небеса.

– Нельзя её упустить! – на этот раз громогласный возглас раздался куда ближе. – Переверните тут каждый чёртов камень, но найдите девчонку!

Моё сердце забилось быстрее, по коже, несмотря на убийственный жар вокруг, поползли ледяные мурашки.

Почему этот голос так пугает меня? Я знаю этого мужчину? Или… знаю, что случилось с городом?

Медленно усиливающееся понимание ситуации и страх придали сил – я сумела подняться на ноги, дрожащие от усталости, зашаталась, взмолилась богам, прося удержать в трудную минуту.

Чёрный густой дым мешал дышать. Едва не падая, я наклонилась, подхватила край испачканного красного платья, оторвала кусочек ткани от юбки, приложив к этому все имеющиеся у меня силы, и приложила его к губам.

Сопротивляясь силе притяжения и желанию просто рухнуть и не шевелиться, я побрела вперёд, едва волоча ноги и спотыкаясь о каждый камень. Каждый вдох обдирал горло жаром, по щекам бежали горячие слёзы, перед глазами всё плыло.

– Вот она! – прилетело яростное в спину. – Хватайте бесовку!

Рёв огня, гул энергии, грохот камней заглушали звуки вокруг, но этот крик я услышала отчётливо. Испуганно обернулась, совершенно не готовая к тому, что увидела.

Их было больше десяти – огромных разъярённых мужиков, пышущих злобой. Чёрно-красные доспехи отражали огонь, изогнутые клинки были угрожающе направлены в мою сторону, тёмные лица перекошены от гнева и… алчности?

Они искали меня?!

Зачем я им понадобилась? И почему, несмотря на оружие, всё внутри меня сжималось, ощущая не близкую смерть, а участь куда страшнее?

– Добегалась? – ласково до дрожи осведомился один из них, перекидывая меч из руки в руку и делая обманчиво плавный шаг ко мне.

Остальные начали растягиваться полукругом, обступая со всех сторон.

Добегалась? Я? Неужели правда сутки до этого круги наматывала?

– А чего мне не сиделось? – спросила нервно, медленно отступая и понимая, что убежать не смогу.

На ожесточённом мужском лице промелькнуло удивление, но ответить он не успел.

Я не знаю, что случилось, как и почему, но белый день вдруг в несколько мгновений сменился непроглядной ночью. Ясное голубое небо скрылось во мраке, стих огонь, повисла глубокая нерушимая тишина. Наплывший тяжёлый чёрный туман с завораживающими фиолетовыми всполохами поглотил фигуры хрипло вскрикнувших мужчин… обступил меня со всех сторон, словно оберегая от всего окружающего мира.

Рёв! Странный, дикий, звериный!

Я оцепенела, не в силах ни закричать, ни убежать. Лишь стояла, в ужасе глядя на приближающуюся смерть, и чувствовала какое-то до боли странное покалывание в груди.

А монстр, он в последний момент распахнул огромные кожаные крылья, неуверенно поймал воздух и, шатаясь, неаккуратно рухнул на лапы. Земля вздыбилась! Посыпались камнями остатки чудом уцелевших домов, подпрыгнула на добрый метр и полетела вниз я.

И упала бы непременно, не подхвати ставший плотным туман. Магическое облачко уберегло от травм и боли, осторожно поставило на ноги и чуть отступило, но не исчезло, и приготовилось поймать вновь при малейшем намёке на падение.

Боясь даже дышать, я в оцепенении развернулась, медленно закинула голову назад до тянущей боли в шее и в священном ужасе посмотрела на… дракона.

Откуда-то из тумана в голове выплыли обрывки информации. О том, что драконы давным-давно утратили способность обращаться монстрами. О том, что нет никого страшнее и безжалостнее Дракона Мрака. О том, что в день, когда чудовище обретёт крылья, мир сгорит в огне…

Глава 2

“Ночью тебе нет равных”, – повторила мысленно, напряжённо взирая на монстра.

Что это означает? Попытка задеть, смутить? Судя по чуть насмешливому взгляду тёмно-фиолетовых глаз – да.

Хм.

Я улыбнулась и мягко поднялась с диванчика. Выглядеть грациозной не пыталась, просто опасалась, что в моём состоянии любое резкое движение может привести к обмороку.

Постояв под пристальным взглядом дракона, убедилась, что не теряю сознание, и сделала плавный шаг к его столу, решив подытожить всё случившееся:

– Итак, ты, рискуя собой, прилетаешь в горящий город, – начала негромко и почти нежно, подняв указательный палец, – находишь среди огня и трупов меня, – к первому пальчику добавился второй, я сделала плавный полушаг вперёд, – спасаешь, приносишь в своё логово, – шаг мимо стола к дракону, – рассказываешь о себе и моих обязанностях, – движение вплотную к нему и за кресло, – пытаешься уязвить словами, но крайне осторожен в каждом движении. Вывод напрашивается лишь один.

Мои ручки оказались на его каменных от напряжения плечах. Поддаваясь неясному порыву, я наклонилась, коснулась дыханием виска застывшего без дыхания мужчины и проникновенно прошептала прямо на ухо:

– Мне нет равных не только ночью.

Он содрогнулся всем телом, как от удара, мощное сердце колотилось так сильно, что я ощущала каждый удар под ладонями.

– Ты устала, – хрипло выдохнул мужчина, не делая попыток пошевелиться. – Достаточно на сегодня разговоров, тебе надо отдохнуть.

Ага, значит, я верно почувствовала – никакого интима у нас не было, чисто деловые отношения. Ну вот, сразу бы так, а то всё намекает на что-то, ухмыляется.

Как тебе, дракон? У меня тоже зубки есть.

Ободряюще хлопнув мужчину по плечу, я обошла и его, и стол, подобралась к диванчику и, недолго думая, стянула плед. Меня морозило, причём с каждой минутой всё сильнее.

Завернувшись в пушистую ткань, обернулась к так и сидящему дракону, встретилась взглядом с его тёмными глазами и спросила о том, о чём следовало узнать в первую очередь:

– Что с моими воспоминаниями?

Он не ответил, продолжая мрачно пронзать немигающим взглядом.

– Ты точно знаешь, – добавила медленно, чуть задумчиво сощурившись.

Думала, не ответит и теперь, но Аданарн Кейнер хрипло спросил:

– Есть предположения?

В игры играть будем?

На самом деле, одно было. И, наверно, не следовало дерзить ещё больше, но я помялась и всё же ответила:

– Ты.

Безрадостный хмык вырвался из его мощной груди, по губам скользнула горькая усмешка, глаза… глаза дракон отвёл, а через мгновение и вовсе отвернулся к окну.

– Иди, – разрешил тихо, не глядя на меня.

Я не пошевелилась, ожидая от него несколько иной реакции.

– Пожалуйста, иди! – очень-очень вежливо прорычало чудовище сквозь зубы.

Значит, подробностей произошедшего мне не расскажут. Жаль.

С другой стороны, его реакции хватило, чтобы понять: памяти я лишилась по его вине. Он этого и не отрицал, однако… я никак не ожидала этой горечи, глухого отчаяния и чувства вины в его глазах, в голосе и на лице.

Должно быть, я в самом деле была незаменимым помощником. И как только связалась с этим драконом?

Решив, что подумаю об этом где-нибудь за пределами кабинета, я развернулась и побрела к двери. Говорить ничего не стала, оборачиваться тоже не планировала, но уже на пороге всё же повернулась и вздрогнула, наткнувшись на тяжёлый тоскующий взгляд, которым провожал меня мужчина.

Сердце кольнуло и сжалось, в груди что-то задрожало… понятия не имею, что это было, но вместо того, чтобы просто уйти, я улыбнулась, подбадривая эту печальную морду, и преувеличенно бодро сказала:

– Да ты не печалься, счастье притаилось за углом.

Аданарн побледнел так быстро и сильно, что я даже испугаться не успела. Гулко сглотнул, жестом остановил машинально дёрнувшуюся к нему меня и с трудом выдавил из себя:

– Уйди, Айлин… уйди, моё проклятье, – добавил едва слышно.

Я не нашла в себе смелости задержаться.

Оказавшись в коридоре с тёмными неровными каменными стенами, высокими потолками и рыжими шарами магического освещения, я долго стояла под тяжёлой деревянной дверью, пытаясь понять, почему изнутри жгла боль, мешающая дышать, и сердце билось так быстро и неровно, словно страдая о чём-то…

А потом услышала стон. Едва слышный, глухой, полный невыразимой тоски и боли, стон, от которого ледяные мурашки скользнули по коже, а грудь сдавило стальными обручами.

– Подслушиваем? – насмешливый шепот над ухом заставил подпрыгнуть от неожиданности и лихо развернуться.

Вот только с “лихо” я разошлась, конечно, и вместо лица высокой тёмной фигуры рядом с собой увидела невнятную муть поплывшего мира. Выдохнув что-то нечленораздельное, слабо взмахнула руками и повалилась в сторону.

Глава 3

– Айлин, иди, что покажу, – лукаво позвал рыжий монстрик, вырывая меня из неприятных размышлений.

Закрыв ежедневник, привычным движением прижала его к груди и поспешила в коридор.

Чих дверь моей комнаты закрыл сам, отошёл примерно на метр вправо и что-то нацарапал когтем на серой стене. Да дрогнула и беззвучно растворилась, открывая тёмный проём и поднимающуюся вверх винтовую лестницу.

Ого, как удобно быть духом! Захотел – открыл потайной ход, захотел – создал его прямо в стене.

– Здорово! – восхитилась я искренне.

На удивление, монстрик улыбаться перестал, глянул на меня со снисходительной жалостью, вздохнул и махнул лапой на лестницу.

– Иди, прямиком к кабинету скотины этой и выйдешь.

Странная реакция, а обращение и вовсе озадачило, но я всё же удивлённо кивнула и шмыгнула на лестницу. Поторопилась зря, на пятой же ступеньке споткнулась и едва не улетела носом в стену, за что получила недовольное:

– Иди спокойно, я держу вход открытым.

О, это он молодец, а то в темноте я точно убилась бы.

– Спасибо! – поблагодарила от души, но всё равно поспешила, не желая задерживать такого занятого духа.

Лестница закончилась стеной, которая обратилась пылью, едва я к ней прикоснулась. Стараясь ничему не удивляться, я шагнула в коридор, обернулась и увидела за собой всё ту же стену, целую и без каких-либо признаков наличия в ней потайного хода.

Надо будет попросить Чиха, чтобы научил меня их открывать. Как время-то экономит, а!

Знакомая дверь находилась в паре метров. Бесшумно приблизившись к ней, как воришка в королевской сокровищнице, я встала ровненько, оправила юбку, облизнула губы, занесла руку и громко вежливо постучала.

– Входи, Айлин, – раздалось из кабинета.

Ой… а как он понял, что это я? Почувствовал? Услышал? А что ещё он чувствует и слышит? Или следит за мной? А, может, и за всем замком?

И что же такое он скрывал? Продолжает ли скрывать? Уж не поэтому ли я памяти лишилась, что слишком много узнала?

Надавив на ручку, открыла дверь, шагнула в кабинет, поднимая голову. Да так и застыла, во все глаза уставившись на нового хозяина замка.

То, что Аданарн не спал, поняла молниеносно, как и то, что всю ночь он занимался чем-то крайне изнурительным. Предположу, что колдовал, не экономя и не контролируя энергию. Лицо белое и осунувшееся, на висках и лбу капельки пота, глаза воспалённые, а взгляд стеклянный и болезненный, плечи напряжённые, сгорбленную спину он медленно выпрямил при моём появлении, но это не повлияло на его общее состояние никак.

– Это что такое?! – возмутилась я, ударом закрывая дверь, откидывая ежедневник на стол и мгновенно оказываясь возле дракона.

– Не смей, – попытался остановить он хрипло, но кто бы его ещё слушал?

Не замечая возражений, я коснулась его холодного лба, совсем не поняла, откуда пот, и тут же призвала магию.

– Айлин, – повелительно позвал не способный даже встать мужчина.

– Помолчи, – велела мрачно, привычным движением раскрытых ладоней растягивая сканирующее лекарское заклинание.

Пространство кабинета затопило ярким зелёным светом, перед глазами вспыхнула красно-зелёная схема драконьего организма с фиолетовой пульсацией и концентрацией в солнечном сплетении – магия и её источник… очень большой, а вот полный или нет, я понять не успела. Вообще ничего понять или рассмотреть не успела, увидела только одну красно-фиолетовую закручивающуюся энергетическую нить, тянущуюся от Аданарна почему-то ко мне, а дальше…

А дальше схема смялась и со скрежетом была уничтожена, лорд Кейнер оказался нависающим надо мной – разъярённый, потемневший, едва сдерживающийся, и в его глазах пульсировало горячее бешенство, а откуда-то изнутри с жутким, пробирающим до костей рычанием вырвалось:

– Я не нуждаюсь в твоём лечении!

Ужас! Дикий, животный, парализующий ужас! Люди такой не вселяют, люди так не пугают и не рычат, люди… но он не был человеком, он являлся самым худшим из существ – Дракон Мрака, появившийся в грозу, рождённый проклятым, смерть и гибель всего живого… первый за сотни лет дракон, сумевший обратиться зверем!

Он – чудовище! И я осознала это абсолютно чётко.

Вот только это чудовище вчера рисковало жизнью, чтобы спасти меня, и каким бы сильным ни был страх, забыть об этом я не могла.

И оставить его страдать не могла тоже.

Стараясь унять сотрясающую всё тело дрожь, я сжала кулаки, встала ровнее, сглотнула и приложила все усилия для того, чтобы голос звучал ровно и убедительно:

– Лекарь здесь я, следовательно, только мне решать, кто нужда…

Не говоря ни слова, мужчина развернулся на пятках, ударом ноги отшвырнул кресло в стену, заставив мебель с грохотом разбиться в щепки, а меня подпрыгнуть от неожиданности, даже не заметил произошедшего, тяжело вышел через двери на балкон, подошёл к его краю, не сбавляя шага, и… ступил в пропасть. А там огненное озеро!

Но я только и успела, что испуганно вздохнуть и дёрнуться следом.

Глава 4

У меня было много вопросов, но в условиях ограниченного времени я разумно решила с ними повременить, срываясь с места и подлетая к первому воину, окутанному алым свечением моей магии.

Он был едва жив. Тяжёлое дыхание с хрипом вырывалось из горла, грудь медленно вздымалась и резко опадала, тревожа глубокую рану от шеи до живота… Кто-то успел наложить кривое стабилизирующее заклинание, и только оно одно сейчас поддерживало в мужчине жизнь.

Я не раздумывала. Одной рукой сформировала основу более крепкого стабилизатора, тут же наложила и закрепила заклинание, смяв и уничтожив старое. Энергетически скользнув внутрь покалеченного тела, поняла, что магический источник был пуст – он отчаянно пытался удержать гаснущую жизнь и выкладывал себя без остатка. К сожалению, остаток там был действительно ничтожным, так что пришлось вовсе перекрыть источник на сутки, пресекая магическое выгорание, и уже своими силами восстанавливать структуру жизненно важных органов.

Управилась за две минуты, не больше, стабилизировала состояние и позволила человеческому организму дальше восстанавливаться самостоятельно.

– В лазарет! – крикнула, вскакивая на ноги и уносясь к следующему едва живому.

Краем сознания отметила, что мой приказ выполнили мгновенно, мужчину погрузили на магические носилки и осторожно вынесли. Но это промелькнуло где-то там и тут же забылось – я рухнула перед новым телом.

В итоге из зала практически выползала – я выложилась. Не знаю, что было со мной до этого дня, но тот факт, что мой источник был наполовину пуст, я осознала уже здесь, стоя на коленях перед очередным потенциальным трупом. Просто пошатнуло, и по венам прошлась волна холодной слабости, но отступать было некуда, так что пришлось сжать зубы и выдернуть в мир живых всех, кого смогла.

А смогла не всех… двое погибло. К одному просто не успела, за что ужасно себя ругала, а вот второго даже не знала, как лечить. Его принесли в замок с ножом в сердце, их тут таких было человек пять, и с остальными трудностей не возникло, но вот этот… Едва я вытащила нож, наложив стабилизирующее заклинание на сердце, как началась асфиксия, следом за ней неконтролируемый выброс магии, потому что источник отчаянно не желал умирать и не собирался позволить умереть своему носителю, в результате мой стабилизатор слетел, новый наложить не получалось, как и перекрыть источник, и… я не разобралась. Не поняла, что происходит и как мне следует действовать, замешкалась, ошиблась… маг умер.

Его молча унесли, не сказав мне ни слова. Парни даже недобрым взглядом не наградили, хотя я ждала обвинений и проклятий.

В итоге в зале я осталась одна. Посидела, шатаясь и тяжело дыша, на коленях, подождала, пока рой чёрных точек перед глазами хотя бы уменьшиться, с трудом и не с первой попытки поднялась…

И почувствовала какое-то странное жжение в носу, а затем что-то тёплое и вязкое, коснувшееся губ.

Уже догадываясь, что происходит, взяла кусочек бинта с медицинского подноса, который принесли мне, приложила к носу и вот так побрела к выходу.

Цель у меня была простая – попасть в дверь. Их две, обе оставались открытыми, то есть проход был довольно широким, но чем ближе я подходила и чем сильнее плыло перед глазами, тем крепче становились мои опасения на благоприятный исход.

И ведь не ошиблась в своём прогнозе. Поняла это, почувствовав вначале каменную стену под плечом, а потом, как я медленно сползаю по ней на пол.

Пол был хорошим, гладким и без крови, правда, ужасно твёрдым и холодным, но мне обрадовался, как родной.

А дальше случился облом. Пол с тесным знакомством обломали, придержав меня за плечи, рывком подняв на ноги, а затем и вовсе поразительно бережно подхватив на руки.

– Держу, непутёвая, – за спокойным голосом Йоргена мне отчётливо слышалась мрачность и суровость предводителя, только что с трудом вытащившего своих людей с поля боя.

И без того было паршиво, но теперь стало в конец гадко.

– Прости, – повинилась искренне, – прости, что не всех вытащила…

– Память отшибло, а привычка извиняться без повода осталась, – довольно грубо осадил оборотень, вынося меня из зала, пропитанного резким запахом крови.

– Я многое вспомнила, – зачем-то рассказала ему, чувствуя, как всё сильнее пропитывается кровью бинт, – почти всё, честно говоря, но только не последние… не знаю даже, по ощущениям, полгода.

– Вспомнишь ещё, – убеждённо заявил суровый мужчина, – дай себе время и не требуй от себя слишком много. Айли, – позвал без перехода, опустил голову, серьёзно вгляделся в мои уставшие глаза и твёрдо сказал, – ты молодец, девочка. Если бы не ты, половина войска уже была бы мертва.

Принимать похвалу я никогда не умела, поэтому промолчала.

Рыжий волк всё понял, перевёл взгляд на лестницу, по которой мы поднимались, и решил:

– Идёшь отдыхать. Мы дальше сами справимся.

У меня не было сил спорить с ним. Спросила лишь:

– Аданарн не вернулся?

И ощутила, как окаменело тело, к которому меня прижимали.

– Ещё нет, – ровно отозвался оборотень, – как вернётся, ты узнаешь об этом первой.

Я поверила. Было в Йоргене что-то такое располагающее, твёрдое, убедительное, что заставляло невольно верить каждому его слову.