Истинная поневоле. Соблазнительный враг

1

– Давай скорее, тебя там что, волки унесли?

– Отойдешь ты в кустики, тоже буду над душой стоять и орать, – проворчала я, поднимаясь и одергивая юбку.

Шумная компания притихла, оказавшись на безлюдной трассе посреди густого реликтового леса. И только Мирре всё было нипочем. Она считала, что если не орать на обочине, то я точно заблужусь в темноте.

Даже если отошла всего на пару шагов за ближайшее дерево.

– Иду я, иду!

Выбравшись из колючих кустов, я не заметила, как чуть оцарапала руку.

Нетрезво покачиваясь, Мирра задрала голову и выла на луну. Та сегодня выглядела просто огромной и такой яркой, что никаких фонарей не надо.

– Ты зачем волков зовешь?

– Да, Миррка, заткнись уже, – ещё совсем недавно развеселые, наши спутники опасливо оглядывались вокруг, словно ждали, что вот-вот в густых придорожных тенях загорятся хищные глаза.

Затолкав подругу в машину, я уселась следом.

– Поехали уже.

Чтобы я еще раз согласилась поехать в какой-то мутный клуб к черту на рога…

Взревел мотор, и одновременно с этим ночную тишину взорвал переливчатый звериный вой.

***

Он бежал по тихому ночному лесу. Слившаяся с темнотой зловещая, смертельно опасная тень. К тому же безумно злая…

С заключения Перемирия прошло не так много времени, какие-то двадцать лет. Что двадцать лет для оборотня? Ничто… поэтому в душе не утихало негодование.

Их поставили в невыносимые условия. Их, всесильных хозяев этого мира! Беспомощные людишки, пыль под ногами, жалкие несовершенные создания, годные только для воспроизводства таких, как он.

Но и этого их лишили. Истинности больше нет.

Продуманные враги решили, что отсутствие выбора унижает человеческих женщин и нарушает их права… поэтому оборотней теперь прививают, как собак, чтобы заглушить зов.

И когда этот созданный ими, так тщательно контролируемый мир успел настолько испортиться?

Злость сопровождала его повсюду, стала лучшей подругой.

Ведь его истинную у него отняли. Она давно недоступна и пропала с радаров. Осталась только злость, ненависть, и тщательно лелеемое желание мести.

Под лапами бесшумно прогибался толстый слой сухой хвои, над головой темнели густые ветви. Сквозь их переплетение стремились вниз серебристые лунные лучи. Умиротворяющая картина… то, что нужно, чтобы немного притупить злость.

И не поздоровится тому, кто попытается это умиротворение нарушить.

Словно издеваясь, откуда-то вдруг послышались человеческие вопли.

Зверь низко зарычал. Отпустив на волю инстинкты, он позволил себе творить всё, что пожелает.

О последствиях будет думать потом. Но люди сами напросились. Для них тоже есть правила… и одно из них запрещает показываться на территории стаи.

Мощные лапы взрывали сухую хвою, неся зверя в сторону возмутителей спокойствия.

Он не добежал до цели с десяток метров.

Его ноздрей достиг запах, и зверь замер, как вкопанный, тяжело дыша. Широко распахнутые глаза смотрели в просвет деревьев, туда, где виднелась полоса дороги со стоящей на ней машиной.

Дверца только что захлопнулась, унося за собой и источник этого волшебного аромата.

Он не спутает его ни с одним другим. Никогда.

Запах истинной.

2

Терпеть не могу все эти клубы, громкую музыку, духоту, толпы экзальтированного нетрезвого народа… Если бы не Мирра, которой я обещала составить компанию, то ноги бы моей здесь не было.

Уж очень подруга упрашивала. Не знаю, почему именно я. Наверное потому, что не задавала лишних вопросов.

И когда та показалась на пороге моей комнаты в общежитии, сложив руки в молитвенном жесте, я уже знала, что мне не отвертеться.

– Там будет один мужчина, – прошептала она, кусая губы и взволнованно теребя пушистую челку, – в общем…он мне давно нравится. Да и место не из простых. Знаешь, сколько я денег отвалила за билеты? По одному их не продают…

В общем, пришлось натянуть своё единственное приличное платье, черное, до середины бедра. Обтягивающее настолько, что не оставляло простора для фантазии, и даже сделать укладку.

Мирра критически оглядела мой образ и велела надеть пиджак.

– Ты ведь не в поиске, так? Давай поскромнее.

И вот я со скучающим видом гляжу в беснующуюся толпу, в которой иногда мелькает разгоряченная Мирра в ярко-алом платье и с не менее ярким макияжем. Ну что ж, если она и хотела кого-то привлечь, ее план увенчался успехом.

Она привлекла всех.

Уж не знаю, как там насчет одного конкретного мужчины… Маленькая глупенькая Мирра. В отличие от меня, она понятия не имела, что это вообще за клуб.

Он принадлежал оборотням.

Ещё и поэтому я не могла отпустить ее одну. А уговаривать не ходить было бы пустой тратой времени. Я знаю, пробовала.

В подобных заведениях люди бывают редко, а если и случается, то несчастные становятся желанным трофеем – предметом ловли.

Все желающие объявляют негласную охоту за свежим мясом.

Правда, особой опасности оборотни не представляли. Это когда-то люди считались кем-то вроде болтающейся под ногами безобидной дичи. Сейчас, после Перемирия, всё иначе.

Никто из зубастых не имел права навредить человеку. Это стало законом.

И всё же я не могла позволить себе расслабиться, наблюдая, чтобы ни один шерстяной гад не обидел мою подругу. Кто их знает. От дураков порою не спасают даже законы.

Очень хотелось спать. Эта неделя была чересчур длинной. Экзамены только завершились, и хотелось как следует отдохнуть.

Я в красках представляла себе, как вернусь в общежитие, закрою дверь и упаду на кровать, чтобы проспать минимум десять часов.

Мирра мне должна. Так что пусть караулит у порога, чтобы никто не посмел меня разбудить.

– Ну как ты? – диван вздрогнул, когда подруга плюхнулась рядом.

– Нормально. А ты?

– Он так и не пришел, представляешь? – однако девушка вовсе не выглядела недовольной. Её темные глаза блестели в свете прожекторов, а улыбка не сходила с ярко накрашенных губ.

– То есть я зря тут мучаюсь, да?

– И вовсе не зря!

– Должна будешь.

– Разумеется! Иви, ты чудо!

Я закатила глаза, не сдержав тоскливого вздохе. Хотя я вполне могла просто взять такси и свалить, но не стала этого делать. Если уж вызвалась помогать…

Стоило подруге залпом выпить свой коктейль и снова скрыться в толпе, как рядом материализовалась мужская фигура.

– Привет, зайчонок, одна тут отдыхаешь?

Я мысленно поморщилась и отвернулась. Не особо жалую оборотней. Во-первых, специфический звериный запах, во-вторых – чрезмерная самоуверенность и назойливость.

– Отстань.

– Фу, как грубо.

– Вот именно, фу. Поэтому отстань.

Достав из кармана пиджака свой главный аргумент, я надела на палец кольцо. Пусть не думают, что мы тут лыком шиты. Камень блеснул характерным рисунком печати Содружества.

Оборотень фыркнул и исчез.

Шум музыки давил на мозг. Я лениво потягивала сладкий мятный коктейль, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.

Странное ощущение. Он мурашками свербел в спине, вызывая желания поежиться. Это всё от недосыпа, не иначе. Кто угодно мог смотреть на меня их этой сумасшедшей толпы.

Только зачем? Всё самое вкусное давно на танцполе. А я даже макияж не удосужилась сделать. Только губы накрасила.

Плотнее запахнувшись в пиджак, я со вкусом зевнула, показывая всё свое отношение к местной тусовке.

Я так и не поняла, откуда он появился. Возник, словно из воздуха соткался. Вот я зеваю, как удав, а в следующую секунду диван рядом со мной занят каким-то незнакомым мужиком.

Едва не подавившись воздухом, я встретила чужой взгляд. В клубе было темно, но периодически мелькавшие мимо лучи яркого света обрисовали массивную мужскую фигуру в темной рубашке и обтягивающих джинсах.

У него были светлые волосы, скуластое лицо с тяжелым подбородком и недобрый взгляд. Кажется, такие люди не умеют улыбаться от слова совсем.

Но он смог меня удивить.

В темноте сверкнул полумесяц чужой улыбки. Мне даже захотелось оглянуться, не перепутал ли он меня с кем-нибудь?

Можно было даже не принюхиваться. Я уже знала, что блондин тоже не совсем человек. И всё же его запах слегка отличался от привычного звериного.

Было в нем что-то…нехарактерное. Поэтому я задержала взгляд чуть дольше обычного. На чужом пальце поблескивало кольцо, но я не могла разглядеть печать на плоском камне.

– Мы знакомы?

– Пока нет, но очень просто исправить это досадное недоразумение.

Низкий глубокий голос незнакомца заставил меня почувствовать себя не в своей тарелке. Казалось, я слышу рокот отдаленного грома, и гроза обещалась быть фатальной…

– Не уверена, что мне этого хочется.

– Жаль, – усмехнулся блондин, – а ведь я могу и заставить.

3

Заставить? Меня? Да ты знаешь, кто мой отец? – мне хотелось рассмеяться ему в лицо, но я благоразумно не стала этого делать.

Чувствовалось в этом блондине что-то такое, что заставляло невольно быть осторожной.

Да и родители предупреждали не лезть на рожон. Оборотни были и остаются опасными тварями, несмотря ни на что.

– А что, иначе девушки с вами знакомиться не хотят?

– Боятся, – пожал плечами тот, – наверное, я очень страшный.

Да уж, чудовище каких поискать.

Подняв руку, я ненавязчиво заправила за ухо выбившийся локон. Взгляд незнакомца скользнул по моему перстню. Тот, кажется, не произвел на него ни малейшего впечатления.

Да кто же ты такой, черт побери??

Этот перстень с печатью Содружества – почти оберег, дипломатический знак, дающий такую же защиту. В своё время такие перстни носили только оборотни магистрата. Они же обеспечивали защитными украшениями членов своих семей.

И если с близкими что-то случалось, виновников карали так жестоко, что образ перстней буквально врезался в сознание всех оборотней на клеточном уровне. Человек с особым перстнем – не трожь. Иначе не поздоровится.

Его дал мне отец, отправляя на учебу за тридевять земель в надежде, что в малолюдном студенческом городке будет куда безопаснее, чем в огромном мегаполисе.

В общем-то он оказался прав. Этот перстень не раз выручал. Оборотни шугаются его, как черт ладана. Ну, кроме одного…

И это исключение, лениво раскинувшись на диване, разглядывало меня очень внимательно. Так, что стало слегка не по себе.

Раньше кольцо никогда не подводило.

Он что, дурак? Или больной? Или бесстрашный?

Может, стоит намекнуть, что мой отец – один из новых глав Содружества? Хотя, если уж перстень не произвел впечатления….

Где там Мирра? Она что, до утра тут собралась дрыгаться?

Вечер плавно переставал быть томным. И чего я так разнервничалась? Незнакомец не делал ничего из ряда вон, просто сидел и смотрел, а я уже испариной покрылась.

– Как тебя зовут? – блондину не нужно было говорить громко, чтобы его стало слышно.

Низкий голос звучал странной вибрацией. Даже говори он шепотом, я поняла бы каждое слово.

Шутить расхотелось.

– Иви.

– Что это значит?

– Плющ.

Мама дала мне это имя, потому что я никак не хотела отцепляться от её юбки. До тех самых пор, пока не выросла и не стала относительно самостоятельной.

– А я Лют. Значит Лютый.

У-у, боюсь-боюсь. Хотя, если честно, что-то подобное я сейчас и ощущала.

Папу бы сюда… он никогда и ничего не боялся. Да и я, по-хорошему, не должна.

Что мне сделает этот оборотень?

Сглотнув, я понимала, что всё, что угодно. Именно поэтому меня и спрятали в отдаленном городке, чтобы не смогли добраться злые волки.

Ну да ладно. Может, я преувеличиваю?

– Очень приятно.

Однако мой тон говорил об обратном. Да и улыбаться я не спешила.

– А ведь ты прекрасно знаешь, куда попала, не так ли, Иви?

Я медленно кивнула, взглядом выискивая в толпе Мирру. Та, как назло, куда-то запропастилась. Это не подруга, а ходячая катастрофа!

Меня тут проглотят сейчас, как красную шапочку, не жуя. А ей хоть бы что.

– Мы отдыхаем с подругой. Это запрещено?

Едва заметное движение огромных плеч, легкая усмешка. Даже если бы и было запрещено, он явно не стал бы меня укорять. Хотя, кто знает.

Судя по его виду, правила он вообще не уважает.

– Это не запрещено, – подтвердил блондин, назвавшийся Лютом, – запрещено другое.

Наверняка хотел, чтобы я поинтересовалась, что именно. Пришлось его обломать. Я возмутительно промолчала. Пусть не думает, что мне интересно в его компании.

Я собиралась сбежать при первой же возможности и высказать Мирре всё, что думаю об этих её мероприятиях. А ведь зарекалась ещё пол месяца назад, что больше никогда не соглашусь.

Эх, надо было держать обещание.

Лют не выказал разочарования моим игнором.

– Людям запрещено появляться на заповедных территориях отдельных стай, – протянул он, и я тут же всё поняла.

Мирра и её вечеринки!

Тогда, полмесяца назад, возвращаясь с кутежа, я не выдержала и попросила остановить машину, чтобы добежать до кустов. Кто же знал, что это запретная территория??

Там было темно! Мы просто не видели знаков, да и были навеселе. Что теперь, на лоскуты нас порвать?

– Будете штрафом пугать? Или нажалуетесь в полицию, чтобы вычли из моей стипендии?

И без того не самой шикарной, между прочим.

– А ты совсем не знаешь правил, не так ли, Иви?

Его тон мне не понравился. Он звучал самодовольно, словно блондин мстил мне за мою безучастность и отсутствие энтузиазма по поводу такого чудесного знакомства.

Хотелось подняться, послать его лесом и отправиться ловить такси. Но Мирра…

– Так просветите же меня, – зевнула я, не глядя в его сторону.

– Человека, нарушившего запрет на посещение заповедных территорий, наказывает стая, владеющая этими территориями. В частности, её альфа.

Я напряглась. Это что ещё за средневековый бред?

Повернувшись к блондину, смерила его неприязненным взглядом.

– Сто плетей на конюшне? Десять часов работ по уборке леса?

Он улыбнулся. И от его улыбки мне захотелось вскочить с места и нестись прочь со всех ног.

Наверное, это первобытное чувство заложено у всех травоядных при виде оскала хищника.

Но я не травоядная. Я тоже своего рода хищник… вот только оборотень этого пока не знает. Что ж, это может оказаться довольно неприятным сюрпризом.

Вместо ответа мужчина вдруг качнулся вперед, и я почувствовала, как мне на шею ложится его тяжелая ладонь.

4

Меня словно прошило электрическим разрядом.

Я замерла, как вкопанная, невидяще глядя в пространство. По коже забегали щекотные мурашки, а волосы на затылке ощутимо приподнялись.

Это было очень странное, почти животное оцепенение. Инстинкты обострились. И они кричали, что мужчина рядом со мной – не обычный оборотень. Но это было ясно и так, безо всяких там инстинктов.

Что он творит?

Опомнилась я далеко не сразу. Прошло не меньше минуты прежде, чем я заставила себя повернуть голову.

– Грабли свои убрал.

Ледяные глаза были очень близко. Я чувствовала чужой аромат и могла разобрать его на составляющие. Вроде бы ничего особенного – хвоя, мох, что-то неуловимо звериное, мёд и смола. Но вместе это сочетание заставляло невольно принюхиваться и желать вдохнуть глубже.

– Попроси вежливо, – усмехнулся он, глядя мне в глаза.

Тяжелая ладонь продолжала греть мой загривок.

Ну надо же, какой охреневший тип… впервые вижу подобное.

– Грабли свои убрал, пожалуйста.

Он повиновался. Демонстративно медленно убрал руку и откинулся на спинку дивана.

Шее стало прохладно. С удивлением я отметила, что мои пальцы слегка подрагивают. Это что еще за невидаль?

Нет, отсюда определенно пора сваливать. С такой породой оборотней я ещё не встречалась. Надо будет поинтересоваться у отца, что это за кадр такой. Может из изолятора сбежал?

Я слышала, там держат особо опасных. Тех, кто не захотел подчиниться новым правилам и уважать людей, как равных себе.

Так иронично.

Кем были оборотни? Теми же людьми, только с модифицированным ДНК. А возомнили себя… фу. Хозяева мира. Шавки в людском обличье.

И если люди были способны на всё, то оборотни превзошли их многократно. Одним из наиболее известных развлечений шерстяных являлась охота.

Неугодных людей вывозили в лес и устраивали на них облаву. Только вместо собак были эти шерстяные недозвери. И конец у жертв был всегда печальный.

Благо нашлись те, кто сумел противостоять.

Поднявшись с дивана, я направилась на выход, параллельно набирая сообщение Мирре где меня искать. В крайнем случае уеду одна. Но это совсем в крайнем, если мне будет угрожать… он.

Не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что блондин идет следом.

Чёрт, кажется, добегалась…

Хищник взял след. Своим побегом я его только раззадорила.

Ну что ж, сгорел сарай, гори и хата!

Мирра ожидаемо не ответила, а мне в голову пришла запоздалая мысль, что я, вероятно, зря покинула скопление людей. Пусть большинство из них и оборотни.

Но на тех хотя бы действует моё спасительное кольцо.

Шерстяные не курили, поэтому за дверями клуба было пустынно и даже относительно тихо.

Свежий воздух слегка прояснил мои спутанные мысли. В голову пришла идея, как сбежать от нового знакомца.

Я не обладала исключительными талантами своих родителей, но кое-что всё же умела.

Никто из моих знакомых не знал, кто я такая, никто не догадывался, кто мои отец и мать. Он – полувампир, она – метаморф, способная изменять внешность и даже запах.

А я получилась необычной смесью того и другого.

Почти метаморф, почти вампир. От отца мне досталась скорость, от матери способность менять внешность. Не так кардинально, как умела она, но кое-что я всё же могла.

Главное, что мне по силам было полностью изменить свой запах. Или убрать его подчистую.

А ведь оборотни ориентируются в большей степени именно на него.

Скользнув в темноту за угол клуба, я скинула платье и туфли, следом полетело бельё. Одежда хранит запахи, и потому прятаться в ней было бесполезно.

Раздевшись, я на секунду прислушалась. Едва слышные шаги приближались. Еще пара мгновений – оборотень завернет за угол и увидит меня.

А этого я допустить не могла.

Глубоко вдохнув, метнулась в лес. Быстрее любого оборотня, быстрее лани, быстрее молнии… ну, почти. Летела, как на крыльях, едва касаясь обнаженными ступнями сухой прелой хвои.

Клуб был расположен очень удачно… на отдалении от города, в окружении обожаемого шерстяными реликтового леса.

Судя по запаху, никого из них поблизости не было. Не то, чтобы это могло стать проблемой, но дополнительный риск мне ни к чему.

Я отбежала на несколько километров вглубь и замерла, вся превратившись в слух.

Привычные лесные звуки разбавлялись отдаленным шумом вечеринки и радостными воплями толпы. И всё же мой экстраординарный слух вычленил звук погони. Он бежал сюда!

Летел!

Не будь я так уверена в своей скорости, возможно, испугалась бы. Но сейчас я находилась в своей стихии. Приняв меня за обычную девушку, блондин очень ошибся.

Хотя, может он и догадался о чём-то, найдя одежду… или потерялся в догадках, ха!

Я метнулась обратно. Сделав широкий круг, чтобы не столкнуться с преследователем, рванула к тому самому месту, где оставила платье.

Таков был план. Сбить его с толку, заманив в лес, а затем вернуться в клуб и сбежать.

Со взволнованно бьющимся сердцем лавируя меж деревьев, я едва не смеялась в голос. Развела блондинчика, как ребенка! Вот тебе и хитрый опасный зверь!

Но что-то пошло не так.

Окрыленная успехом и оттого растеряв осторожность, я притормозила слишком поздно. Поэтому остановка вышла очень жесткой.

Ведь тормозить пришлось прямо в распахнутые объятия огромного блондина...

Он шагнул из тени, бесшумный и жуткий, как призрак. Капканом сомкнув вокруг меня кольцо своих крепких рук, оборотень насмешливо прошептал:

– Набегалась?

***

Я глядела в по-звериному светящиеся в полумраке глаза, и чувствовала, как душа проваливается в пятки.

А блондинчик, оказывается, не так глуп. Я его сильно недооценила.

– Я бы ещё побегала…

Он снисходительно улыбнулся, вызывая у меня толпу щекотных мурашек вдоль спины.

– В другой раз.

В горле пересохло. Как глупо с моей стороны было загнать себя в подобную ловушку. Просто по-идиотски! Кому расскажешь, только посмеются.

5

Всё это время я терпеливо ждала момента, когда блондин потеряет бдительность.

Но тот, словно опытный хищник, никак не давал мне возможности воспользоваться кольцом. И я не сопротивлялась, позволяя ему почувствовать себя хозяином положения и расслабиться.

Даже когда он снова развернул меня к себе и приподнял мою голову, чтобы поцеловать.

Горячие губы настойчиво смяли мои. Меня ещё никто так не целовал…

Более того, меня вообще ещё никто и никогда не целовал! Этот шерстяной гад украл мой первый поцелуй! Да как так-то?!

Едва не потеряв концентрацию от его очередной бестактности, я быстро опомнилась. Пока он пытался раздвинуть мои губы, чтобы проникнуть в рот языком, я обняла его за шею и ответила на поцелуй.

Зря.

Хищник заподозрил неладное. Слегка отстранившись, посмотрел на меня насмешливым взглядом и недоверчиво вздернул бровь.

Но поздно. Мои руки были на свободе.

Сладко улыбнувшись, я активировала кольцо. Блондин дернулся. Я видела, как напряглись мышцы на его шее, как сжались челюсти.

Так тебе и надо, шерстяной!

Однако то ли доза яда оказалась слишком мала, то ли оборотень был для нее чересчур крупным. Блондин только рыкнул, теснее прижав меня к себе и крепко хватая за руку.

Стянув с пальца кольцо, он зашвырнул его далеко в кусты и мотнул головой, словно пытаясь стряхнуть боль, после чего хищно улыбнулся.

– Это всё, что ты можешь, маленькая моя?

Я заёрзала, чувствуя неотвратимо приближающуюся катастрофу.

Да он неуязвимый! Его из базуки стрелять надо! Что ему какое-то там кольцо??

С трудом сглотнув, я судорожно соображала, что предпринять, пока блондин решил взять реванш. Он беспардонно шарил руками по моему обнаженному телу, на грани боли прижимая мои бедра к своему каменному паху и горячо шептал на ухо:

– Видимо, у меня слабость к вам, метаморфам. А ведь ты только вторая, кого я встречаю в своей жизни.

Кто же первый?

Я знала, что метаморфы – настолько редкие создания, что мало кто о них вообще слышал. Раньше они были вне закона, поэтому привыкли жить в тени.

Сейчас никто больше не преследует нас, жертв одного из экспериментов ученых прошлого. И, тем не менее…

Единственным метафорфом, которого я знала, была моя мать.

– Но ты не она, – продолжал блондин, чуть прикусывая моё ухо острым клыком… – да и инъекция давно избавила меня от прежних чувств. Знаешь, оказывается, бывает лекарство от любви. Но ты пахнешь даже лучше…

– Так может ещё разок уколоться, м-м?

Где-то неподалеку продолжали надрываться Мирра и мой телефон.

Блондин снова развернул меня спиной к себе.

– Ну уж нет, – одна большая ладонь легла мне на грудь, другая по-хозяйски скользнула в промежность, – та прививка была сделана от безысходности. Я просто не смог добраться до своей истинной, поэтому пришлось решать проблему кардинально. Но ты… у меня в руках, и никуда не денешься. Отказываться от такого подарка довольно глупо, как считаешь?

Перспектива угнетала.

Однако блондин умудрился найти чувствительную точку. Сопротивляться вдруг расхотелось.

Внизу живота, заставляя слабеть колени, скручивалось в узел непривычное сладкое чувство. Чужие пальцы бессовестно ласкали там, где ещё никогда не было чужих рук.

Я судорожно всхлипнула, невольно приподнимаясь на носочки и закрывая глаза. Безумно хотелось избавиться от нежеланных объятий, но одновременно с этим что-то тёмное и грешное глубоко внутри требовало, чтобы блондин не останавливался.

И тот продолжал, доводя до исступления. Мое дыхание становилось громче. Кажется, его было слышно на весь лес. Я совершенно переставала себя контролировать.

– М-м, как ты волшебно пахнешь, – чужое дыхание обжигало шею, – а на вкус…– горячий язык влажно прошелся по коже, заставляя задрожать всем телом.

Сладкое напряжение нарастало. Я чувствовала, что ещё немного, и взорвусь…только бы он не прекращал своих отвратительных беспардонных касаний. Спасибо за них я ему точно не скажу, но как же…

Глаза резко распахнулись, и я забилась в конвульсиях. Блондин поймал мой стон губами.

Чтоб тебя! Чертов оборотень... что ты творишь?

Колени подогнулись. Если б меня не держали, я бы точно свалилась на землю. Тяжело дыша, я прислушивалась к отголоскам непривычных ощущений. Резко потянуло в сон.

Чёрт… кажется, только что у меня был мой первый в жизни секс. Не в классическом смысле, слава богам. Этого ещё не хватало.

Вроде бы, легко отделалась. Или я рано обрадовалась?

Теплые губы мягко касались шеи. Но вскоре к их обманчивой мягкости добавилась острота клыков. Они царапнули кожу в самом чувствительном месте, и я напряглась.

Только не это! Он что, хочет поставить метку??

– Иви!!! – рявкнули неподалеку.

Одновременно с этим державшие меня руки вдруг ослабли.

Блондин отпустил и покачнулся. Как пьяный, он резко отшатнулся в сторону, опершись рукой о дерево. То самое, к которому недавно прижимал меня.

Яд-таки подействовал. Жаль, поздно.

Ну, или не жаль…

Оказавшись без поддержки, я рухнула на колени, едва успев подставить ладони, чтобы не свалиться на землю.

В таком виде меня и застала Мирра.

Она завернула за угол, светя телефоном, и застыла с открытым ртом, обозревая открывшуюся картину: совершенно голую меня в позе выползающего из бара алкаша, и обнимающегося с деревом блондина неподалёку.

– Иви, – протянула подруга севшим голосом, – это что за хрень?

***

– Чуть волки не унесли, представляешь? – усмехнулась я хрипло.

Кряхтя, как старуха, заставила себя подняться и на подгибающихся ногах шагнуть к одежде.

Следовало поторопиться прежде, чем Стужев очухается.

Мирра переводила взгляд с невозмутимо натягивающей платье меня на блондина. Тяжело дыша, тот боролся, чтобы оставаться в сознании.

И я не знала, сколько это состояние продлится. Рисковать не стоило. К тому же на мужском пальце поблескивало кольцо, очень похожее на моё.

6

Замерев, я напряжённо следила за погоней.

Причём теней, как оказалось, было больше одной. Несколько монструозных фигур неслись за кустами вдоль нашего пути. Либо Лют очухался так скоро, либо дал сигнал своим…

Чёрт! Вот невезуха-то.

Будь я одна, выскочила бы из машины и метнулась на своих двоих. Так вышло бы гораздо быстрей.

Мирра не замечала нависшей над нами опасности. Её глаза не видели в темноте так хорошо, как мои. Счастливая… Да и не сделают ей ничего.

А вот мне…

Судорожно соображая, как поступить, я до боли кусала губы, и подруга только добавляла беспокойства:

– Я из кожи вон лезла, всё ради того, чтобы заметил, а он… к тебе!

Я удостоила её раздраженного взгляда.

– Это ты сейчас к тому, что я выгляжу настолько хреново, что недостойна чьего-то внимания?

– Да нет, конечно, – выдохнула та, но я поняла, что права.

Именно это Мирра и имела в виду.

Ну да, ни красного платья у меня не было, ни копны черных волос, ни груди четвертого размера…

Хотя, при желании я очень просто могла всё это себе организовать. Но зачем? Оборотни реагируют на запах.

В том и проблема.

Но не будут же они нападать на машину? Это же вообще из ряда вон. Ладно ещё похитить кого-то по-тихому и без свидетелей. Люди пропадают каждый день.

Никто и не надеялся, что даже после Перемирия шерстяные начнут играть по правилам и подчиняться новой власти. Преступники были и будут всегда. Просто при существовании строгих законов они станут действовать куда осторожнее.

В том, что Лют преступник, сомнений не осталось. Под личиной щедрого мецената скрывался самый настоящий зверь.

Да и бежали явно за мной. За кем ещё-то?

Что-то подсказывало, что они не станут дожидаться, когда машина достигнет многолюдного, напичканного камерами города. Нападут раньше.

Так оно и вышло. Тени, скользящие теперь уже по обе стороны от авто, стали приближаться. Хоть я и была сердита на Мирру за её слова, но не стала вовлекать ту в свои проблемы.

Пусть будет счастлива в своём неведении. Большинство людей до сих пор не знали, что живут в мире, полном сказочных монстров.

– Остановите!

Таксист дернулся от неожиданности. Машина вильнула, свернув на обочину.

– Эй, ты чего? – подруга сделала обиженное лицо.

– Езжай, – бросила я, выбираясь из машины, – пешком дойду.

– Иви!

Хлопнув дверью, я сделала знак таксисту, и тот рванул с места. Ведь мы снова оказались на пресловутой запретной территории.

Проезжать её можно было свободно, а вот находиться вне машины запрещено. Я опять нарушила это дурацкое правило, позволяющее любому оборотню порвать меня на лоскуты.

Чем они, очевидно, и собирались заняться в ближайшее же время.

Такси скрылось за поворотом. Звери почуяли добычу и замерли, наблюдая меня из кустов.

Я нервно улыбнулась. Ну что ж, пан или пропал. Под хищными взглядами нескольких десятков янтарных глаз я принялась стягивать с себя одежду. Оставалось надеяться, что Лют не успел предупредить свою стаю о моей истинной сущности.

Думаю, ему было слегка не до этого. Да и не стал бы, наверное, если хочет снова увидеть меня в целости.

Оборотни не любят метаморфов. Им привили эту нелюбовь, заставив поверить в то, что мы опасны.

Не опаснее их самих.

Последними в ход пошли туфли. Оглядевшись, я убедилась, что хищные взгляды превратились в масляные. А затем рванула с места.

Как молния, метнулась вслед за машиной такси и перегнала её в считанные мгновения. И пусть волки думают обо мне, что хотят. Встречаться с ними повторно я не планировала.

Забегу в общежитие, соберу вещи и свалю из города. Изменить внешность не станет проблемой.

Только для начала нужно будет предупредить отца.

Он меня, конечно, не потеряет. Спасибо кольцу, моя локация всегда известна. Но всё же лучше ему знать, что оборотни вышли на охоту.

Кое кто в маленьком городке остро нуждается в крепкой руке закона. И папа им её обеспечит.

Бегали шерстяные совершенно бесшумно. В этом я им очень завидовала. Меня же можно было услышать за километр. Спасала только скорость.

И сегодня я набегалась на неделю вперёд.

Пересекла городскую границу, мысленно выдохнув. Но расслабляться было рано. Пришлось пробираться темными дворами. Там, где меня никто не смог бы заметить.

А в общежитие так вообще лезть через крышу. Иначе, боюсь, у комендантши могли возникнуть закономерные вопросы.

Хотя она видела и не такое…

Сдёрнув с чьего-то балкона простыню, я мысленно попросила прощения. Обернувшись в неё, как в тогу, спустилась по пожарной лестнице и запрыгнула в незапертое окно коридора на своем этаже.

Я почти дома…

Жаль, это совсем не значит, что в безопасности.

Раздразнила хищника. Теперь он найдет меня только затем, чтобы отомстить.

Настырная шерстяная скотина.

Вытащив ключ из-под коврика, я вошла в комнату и захлопнула дверь. Слишком хлипкую, на мой скромный взгляд.

Почему-то представилось, как толпа оборотней, придя по адресу, будет ломиться через проходную, но на их пути встанет наша доблестная комендантша.

Как быстро они выяснят, куда я сбежала?

Следовало бы оперативно паковать вещички и ехать на вокзал, но я взглянула на кровать и поняла, что чертовски устала. Это был невероятно длинный день.

Просто катастрофически. А после подобных пробежек мне необходимо восстановить силы.

Шагнув к кровати, я разрешила себе поспать пару часов, а потом стану собираться.

Стоило голове коснуться полушки, как я тут же вырубилась, и уже не услышала, как в дверь негромко поскреблись.

***

Разбудил меня истеричный всхлип. Подскочив на месте, я сонно уставилась в сторону двери. У порога замерла Мирра.

– Ты…– начала она и поперхнулась, – что здесь делаешь? Где твои вещи?

Я отмахнулась.

– Давай уже утром, ладно?

Объяснять, разумеется, я ничего не собиралась. Утром меня здесь уже не будет.

7

Разумеется, рисковать я не стала.

Было бы очень глупо выйти из главных ворот и демонстративно усесться в чужую машину рядом с Миррой. Как со вчерашним такси, нам стоило только выехать за границу города и привет, Стужев!

Я попросила Мирру одолжить мне ненужных вещей и подождать через пару кварталов от общежития.

После вчерашнего подруга уже ничему не удивлялась. Она без вопросов протянула старые джинсы и свитер. Хорошо, у нее не было тонкого обоняния метаморфа или оборотня. Она не могла почувствовать, что мой запах изменился.

Пожав плечами, девушка подхватила наши сумки и вышла за дверь. Сейчас Мирра стерпела бы что угодно, лишь бы я не передумала составить ей компанию на отдыхе.

Единственное, чего она стерпеть не могла – это одиночество. Поэтому и требовала постоянно моей компании. За её личиной самоуверенной эгоистки скрывалась трусливая девчонка, не так давно приехавшая в большой, по меркам её родного посёлка, город.

И потому я не обижалась на многое. С её стороны это всего лишь такой способ защиты и попытка доказать себе, какая она крутая и независимая.

Оказавшись одна, я заперла дверь и шагнула к зеркалу.

У моей матери трансформации получались играючи. Всё-таки врожденные способности и огромный опыт. Говорят, она могла даже перевоплотиться в птицу…

Дома она ничего такого не демонстрировала, и вообще старалась не концентрировать внимание на своих талантах. То ли природная скромность, а то ли неприятные воспоминания.

Но если маме по силам было измениться кардинально, то у меня шло гораздо хуже. Я могла лишь немного подкорректировать собственную внешность.

Но часто практиковалась. Правда, до сего момента мои скромные успехи не пригождались, но вот этот день настал.

Зеркальное полотно отразило привычную внешность. Округлый овал лица, чуть миндалевидные, широко распахнутые глаза, длинные темные волосы.

Чужой свитер некомфортно обтягивал, а джинсы жали в бедрах. Значит, следует сделать одежду более удобной для себя...

Я проследила, как моя попа медленно, но верно уменьшается в размерах, а грудь, наоборот, становится больше.

Жаль, талант позволял трансформацию только в имеющихся объемах. Всё-таки это не магия, и плоть не берется из воздуха. Поэтому в результате это была всё та же шестидесятикилограммовая я, только с кудрявыми рыжими волосами и веснушками на скуластом тонкогубом лице.

И запах я изменила максимально. Оставалось лишь надеяться на свою удачу. Хоть бы не подвела.

С отцом мы созванивались строго по расписанию, не чаще раза в месяц. И сейчас, всего пару недель спустя, кольцо возмутительно молчало.

Что ж, неудивительно. Он всё-таки занятой человек. Поэтому я отправила сообщение. Хорошо, если прочтёт как можно скорей.

Глянув напоследок в зеркало, я взяла с вешалки одну из старых сумок Мирры и вышла за дверь.

После экзаменов почти все разъехались, и общежитие пустовало. О безлюдности местных коридоров пришлось пожалеть впервые.

– А ты кто такая? – прищурилась на меня старенькая комендантша.

– В гостях была, – улыбнулась я невинно и выскользнула за дверь.

– А ты записана?? – полетело вслед, но я даже не обернулась.

Мне предстояла задача прорваться сквозь главные ворота и не быть заподозренной в том, кто я есть.

Невозмутимо покачивая бедрами, я зашагала в сторону выхода, жалея, что не могу слиться с толпой за неимением, собственно, толпы.

По сторонам старалась не смотреть. Любовалась солнышком, делала вид, что слушаю птичек и думаю о своём. Конечно, внешность можно было изобрести и попроще. Но на то и был расчет.

Прятаться всегда лучше на самом видном месте. Поэтому яркая девушка вызовет меньше всего подозрений.

Перешагнув черту ворот, я не сбавила шага. Только вот сердце меня подвело. Как ни пыталась я успокоить нервное сердцебиение, оно продолжало колотиться бешеным барабаном.

Кажется его слышали все. И солнышко, и птички, и два плечистых бугая, охранниками застывшие по обе стороны ворот.

Невольно сглотнув, я ускорила шаг. Ну а что? Вполне нормальная реакция маленькой девушки при виде огромных мрачных мужиков в черной одежде.

Но те посчитали иначе.

Синхронно шагнув со своих постов, они неспешно, вразвалочку двинулись следом за мной.

Чёрт!

А остановка, как назло, в квартале отсюда… интересно, если я вдруг рвану с места… Нет, не выйдет, слишком много камер. Отец дал четкие инструкции. Мне никак нельзя попасться.

Иначе той власти, что еще осталась в когтистых лапах оборотней, хватит, чтобы затребовать меня себе.

Отцу такие проблемы ни к чему. Да и мне тоже.

А пока я шагала по тротуару, судорожно соображая на ходу. До машины два квартала. Схватить меня не успеют, наверное…

Я сяду в машину, и что потом?

Они уже подозревают, иначе не пустились бы в погоню.

Даже не знаю, что меня выдало… то ли повышенное сердцебиение, а то ли… кольцо!!!

Ну какая же балбеска, ну ё-моё!

Это не фиаско, это просто катастрофа!

И это было бы смешно, кабы не было смешно совсем.

Наплевав на конспирацию, я побежала. Не так, как умела, вовсе нет. Но достаточно для того, чтобы псы Стужева неприкрыто бросились следом.

Чёрт, Иви, ну ты и …

Цензурные ругательства в моем арсенале кончились. Особенно когда, резко завернув за угол, я угодила в до боли знакомые мужские руки…

***

Вот тут моё сердце и успокоилось… можно сказать, почти остановилось.

Я подняла голову и встретилась взглядом с лучистыми серыми глазами.

При свете дня оборотень казался еще огромнее. Каждая рука размером с четыре моих, высокий, как дуб. Волосы ещё светлей, чем показалось вчера. Почти белые, как снег. А ресницы с бровями тёмные. Необычно.

Его кожа была смугловатой, и светлые глаза на её фоне выглядели инопланетно.

Сегодня он надел черную обтягивающую футболку и голубые джинсы. Одежда не скрывала его внушительных мышц, даже наоборот, подчеркивала.

8

– Ну, или не с самого приятного…– нахмурился оборотень, лениво вздыхая.

Я поняла, что ему надоела эта игра.

Выражение чужого лица плавно перетекло в звериное. Сейчас никто, взглянувший на этого мужчину, не засомневался бы в его истинной сущности.

Темные брови сошлись на переносице, меж них пролегла глубокая складка, делающая взгляд поистине жутким. А если представить, во что этот мужчина может превратиться, так и вообще волосы вставали дыбом.

Я никогда не видела оборотней в истинной ипостаси. Наверное, оно и к лучшему.

С детства боюсь собак.

– Кто вы такой?

Он покачал головой.

– Хватит.

Открыв крышку подлокотника, где обнаружился небольшой тайник, мужчина достал какую-то сушеную траву. Странный запах, витавший в салоне с самого начала, усилился.

Глаза заслезились.

Это что за дрянь?

Чуть подавшись вперёд, Стужев коснулся меня этим повядшим веником. Я не успела отшатнуться. Да и некуда особо.

– Что скажешь?

Кожа в месте касания подозрительно зачесалась.

– Это что, крапива? Или отрава какая? – пропищала я, и не думая бросать свою роль. – Отравить меня хотите??

Затем пришел кашель. В горле запершило, из глаз полились слезы, а кожа начала гореть.

Что это за гадость? Что со мной??

Тяжело дыша, я упала на сиденье, обнимая себя руками. Безумно хотелось расчесать зудящую кожу, как раз и ногти стали около сантиметра, но… когда они начали исчезать, втягиваясь обратно, я поняла, что происходит.

Принудительная трансформация. Мои с таким трудом отращенные клыки тоже стремительно уменьшались.

Что это за трава такая?

Бороться с этим было бесполезно. Тело протестовало слезами, кашлем и кожным зудом, но я ничего не могла поделать.

– Вот видишь, – мрачно констатировал Стужев, – я оказался прав. И стоило так упираться?

Спустя несколько бесконечных минут всё было кончено. Зуд прекратился, слезы высохли.

Я поднялась с сиденья, понимая, что рыжая бестия исчезла, и джинсы снова жмут. Ко мне вернулась моя прежняя внешность.

– Здравствуй, Иви…– улыбнулся Стужев.

– Что это за трава? – прохрипела я, с ненавистью глядя в волчьи глаза.

– Секрет. Понравилось?

Попытки снова начать трансформироваться были обречены на провал. Не получалось. Я застыла, прислушиваясь к себе. Ничего… тело не отзывалось привычной реакцией на ментальный сигнал.

– Что ты со мной сделал?

– Поймал, – он снова похлопал ладонью по сиденью рядом с собой.

– Иди сюда.

Я мрачно смотрела на него исподлобья. Эх, такие клыки испортил…

И не только их. Кажется, этот оборотень поставил себе задачу испортить мне жизнь.

– Хорошо, я сам.

Он усмехнулся и пересел ко мне.

Я отодвинулась. После принудительной трансформации в теле разливалась неприятная слабость.

Мне больше нечем ему ответить. Я и правда попалась.

Мужчина не переставал улыбаться, крайне довольный этим фактом.

– Прости, надеюсь, это было не очень неприятно.

Я вздохнула, борясь с легким головокружением.

– Что с тобой не так?

Одна его темная бровь вопросительно дернулась вверх. Чувствуя исходящий от большого мужского тела жар, я понимала, что это конец.

Он запрёт меня с букетом этой дряни где-нибудь, откуда не получится сбежать. И отец не найдет меня без кольца… Если только увидит сообщение и поймёт, кто причастен.

Но и Стужева сначала нужно будет найти. Сколько это займёт времени? А пока оборотень сможет творить со мной, что пожелает.

Я прочла это в его взгляде и покрылась мурашками с ног до головы. Кажется, он готов приступить прямо сейчас… только что слюна с клыков не капает.

И я приняла единственное решение, которое пришло в голову.

Закатила глаза и плавно сползла по спинке сиденья. После неприятной трансформации замедлить сердце не составило особого труда.

Оставалось надеяться, что Стужев не настолько зверь, чтобы…

Тот подвинулся ближе, подхватил меня на руки и усадил к себе на колени. Опустил мою безвольную голову себе на плечо и принялся поглаживать по волосам. Я слышала его мерное дыхание, чувствовала грудью твёрдую мужскую грудь, и меня невольно потянуло в сон.

Травяной запах больше не беспокоил. Может, сонливость – побочный эффект принудительной трансформации?

Тогда не странно, что Лют не удивился.

Какое-то время я болталась между сном и явью, а потом полностью провалилась в небытие.

Открыв глаза время спустя, я не сразу поняла, где нахожусь. Над головой темнел незнакомый потолок. Тяжелые деревянные балки.

Хм… я в доме?

Ну по крайней мере не в каком-то сыром подвале с той вонючей травой. Из дома сбежать будет гораздо проще. Наверное.

Я глубоко вдохнула и поняла, что не одна. В кресле напротив кровати сидел Стужев. Босиком, в одних джинсах, полускрытый в тени плотных штор, мужчина наблюдал за мной.

Словно хищник из кустов.

– Как ты себя чувствуешь?

– Бывало и лучше… а тебе не всё равно?

– Видимо нет, раз я спрашиваю.

Напряженно сглотнув, я боялась оглядеться, а вдруг он нападёт? Хищник не кинется, если поддерживать зрительный контакт. Вроде бы… После незапланированного сна мысли смешались, в голове была каша.

Я не имела понятия, что будет дальше.

– Раньше я всё делал неправильно, – звериные глаза обжигали взглядом.

– Что?

Поднявшись из кресла, мужчина бесшумно шагнул к окну.

– Я спугнул свою истинную.

Как я её понимаю…

– Поэтому с тобой всё будет иначе. Я не собираюсь тебя неволить.

В душу закралась робкая надежда, что он вдруг одумался и отпустит. Иначе зачем вести такие речи?

Свет из окна очертил мощный мужской силуэт.

– На этот раз всё будет так, как должно быть… – Стужев обернулся, и я увидела его решительное лицо. – Для начала я поставлю тебе метку.

***

9

Физически Стужев был в разы сильнее меня, поэтому о сопротивлении я даже не думала. Если только снова начать отращивать клыки и когти… Правда, очень хотелось есть, да слабость всё никак не проходила.

Меня несли обратно к дому.

Оказавшись к нему лицом, я увидела, насколько тот огромен. Это не просто дом… это замок какой-то! Облицованный тёмным камнем, он почти сливался с пейзажем, напоминая гору.

Зачем Стужеву такое гигантское жилище? Компенсирует размеры чего-то другого? Ха.

Или это нечто вроде их штаба? Хм… интересно.

Я насчитала четыре этажа и чердак. На первом этаже окна были панорамными и затемненными. Видимо, всё самое интересное происходило именно там.

Мой живот громко проурчал, выражая наше общее несогласие с происходящим.

– Тебе нужно восстановиться, – обозначил Стужев с улыбкой в голосе.

– А что потом?

– Увидишь.

Лучше я выколю себе глаза… эх, как если бы этим можно было что-то решить.

Я знаю, что будет дальше. Будет метка и буду я в роли постельной грелки этого белобрысого монстра. Смириться? Нет! Только бы придумать выход.

Любой, даже самый безумный. Тянуть время, притворяться больной, что ещё?

Мозг отказывался соображать связно, пока не покормят.

Мужчина шагнул на крыльцо и толкнул стеклянную дверь.

За ней обнаружилась просторная гостиная. Она граничила с современной кухней в пастельно-золотистых тонах. Светлая мебель, воздушные полупрозрачные шторы, молочного цвета паркет...

Ну прямо-таки уютное гнездышко.

Стужеву куда больше подошла бы пещера со шкурой вместо двери и камнем в роли стола.

Он усадил меня на стул и заглянул в холодильник.

– Будешь стейк и салат? Есть еще креветки.

Я промолчала, тоскливо глядя в окно, и моё молчание было принято за согласие.

На белой мраморной столешнице появились тарелки и приборы. Едва слышно загудела микроволновка. На всю кухню стали расползаться ароматы, от которых живот снова затребовал еды.

Я постаралась абстрагироваться. Стужев уселся напротив, деловито подвинув мне тарелку с солидным куском мяса.

– Кто ты такой?

– Я уже представился.

– Я не про имя и прикрытие в виде меценатства. Кто ты на самом деле?

– Не уверен, что тебе стоит знать. Может потом, когда ты станешь моей во всех смыслах.

Он с улыбкой налил апельсинового сока в мой стакан.

– Угощайся.

Я подвинула себе миску с хлебом и взяла оттуда пару гренок.

– Что это была за трава в машине?

Сейчас, сидя с голым торсом посреди уютной кухни и с аппетитом уплетая мясо, Стужев меньше всего походил на оборотня. Солнце, проникнув сквозь полупрозрачные шторы, запуталось в его волосах, очертило мощные плечи и позолотило смуглую кожу.

Он мог бы быть потрясающе красивым мужчиной. Не будь он зверем.

– Новая разработка.

– Ты что, ловишь метаморфов?

– Только одну. И уже поймал, – подмигнул Лют, потянувшись за стаканом. – Слишком долго я был один. А мы не можем без постоянной пары, так уж устроены.

– То есть… ты занимался разработкой этой ядовитой травы, чтобы поймать метаморфа?

– Вроде того. Но я уже и не думал, что пригодится. И всё же пригодилось, – отпив сока, блондин снова продемонстрировал свой жутковатый оскал.

– Но ты же в курсе, что это противозаконно, да?

Мягкий смех был мне ответом.

– Кушай, малышка. Тебе нужны силы.

Хм… я с подозрением посмотрела на еду. Хотелось наброситься и съесть всё, что было на тарелках, но вдруг подумалось что… может, объявить голодовку?

Раз уж ему так сильно нужны мои силы.

Серые глаза потемнели.

– Не будешь есть, накормлю силой.

Да, и правда, чего это я… у обессиленной не будет никакого шанса сбежать. Если только ночью и ползком.

Я взяла вилку и принялась ковырять мясо.

Лют одобрительно кивнул.

Я разглядела на его запястье тонкий браслет металлического цвета.

– Что это?

– Всему своё время…

Вздохнув, я отправила в рот кусочек мяса и едва не застонала от удовольствия. Как давно я не ела? Такое ощущение, что неделю.

Утолив первый голод, подняла глаза и увидела, что Стужев закончил есть и смотрит на меня. Только взгляд у него по-прежнему голодный.

Я сглотнула и едва не закашлялась.

Следовало срочно его отвлечь!

– Слушай Лют… у тебя же наверняка есть родители? Отец, мать. Может даже браться-сестры. Ты бы хотел такой судьбы для своей сестры?

– У меня никого нет, – отозвался тот ровно. – Но, даже если и были… я не люблю фантазировать о неосуществимом. И тебе не советую. А быть моей не самая плохая судьба, знаешь ли.

– Это ты так решил.

– Я всё и всегда решаю сам.

– И за других тоже?

– Бывает.

Отодвинув тарелку, мужчина сложил локти на стол, упершись подбородком в кулаки и улыбнулся краешком губ.

– Раз уж мы заговорили о семье… расскажи о своей. Кто твои родители?

Щас, разбежался.

– С отцом, надеюсь, ты познакомишься очень скоро. А мать…– я закончила с мясом и принялась за салат, – тебя совсем никак не касается.

Он пожал внушительными плечами.

– Как скажешь. Просто хотел пригласить их обоих на нашу свадьбу.

Я чуть не подавилась креветкой.

– Что?

– Не такой уж я и зверь, – выдохнул блондин, лениво потягиваясь, – хочу, чтобы всё у нас было так, как принято в цивилизованном мире.

– В цивилизованном мире не похищают людей.

Он снова негромко рассмеялся.

– Ошибаешься. В цивилизованном мире их даже продают по частям, а иногда вообще едят.

Я потеряла аппетит.

– Ты что, ешь людей?

Он скользнул красноречивым взглядом по моей груди, обтянутой чужим топом.

– Пожалуй, скоро начну.

Я не успела ничего ответить. Его браслет едва заметно мигнул и Стужев выпрямился, прислушиваясь к чему-то недосягаемому.

А потом одна его темная бровь дернулась вверх.