Истинная попаданка для короля

Встреча в клубе

- Кто тебя обидел, Мирослава?

Мужской голос был негромким, но пронзительным. Он перекрывал грохот музыки и крики веселящихся на танцполе людей. Приковывал. А ещё требовал ответа.

Утерев слёзы, я посмотрела на незнакомца. Он был хорош. Тонкие черты лица, острые скулы, волевой подбородок. Похожий на адмирала испанского флота, ведущего эскадру к неизвестным берегам. Без сомнений и страха.

- А что вы сделаете с обидчиком?

Мне не удалось перестать плакать, да и вопросы красавца вызывали раздражение. Чего он лезет не в своё дело? Всхлипывая, я думала, что у него нет никакого права допрашивать меня.

Но вёл он себя так, словно и право, и власть у него были.

- Наказание будет зависеть от тяжести вины, - пророкотал незнакомец.

Мне был приятен его интерес. И желание защитить грело душу. Но, не сумев совладать с обидой на целующуюся прямо среди танцпола парочку в откровенных маскарадных костюмах, ответила дерзко.

- А может я его оболгать хочу? Просто гадина и намеренно порчу жизнь хорошему человеку?

Я посмотрела на незнакомца с вызовом. Сквозь набегающие слёзы он выглядел нереально. Во вспышках иллюминации ночного клуба «Fractal» казалось, что по контуру его тела пробегает неоновый электрический разряд.

Мужчина покровительственно улыбнулся.

- Точно мимо. Твои слёзы искренние, и обида настоящая, глубокая. Значит, требует исполнения рыцарского долга. – И припечатал. – Невинные слёзы должны быть отомщены.

Он смотрел с таким благородством, что не поверить было невозможно. К тому же и правда был похож на рыцаря древнего ордена. Открытый взгляд. Крепкая фигура, затянутая в кожаный доспех, прикрытый синим плащом.

- Кто твой обидчик?

Я видела незнакомца впервые, не была с ним знакома. Но его сострадание и сила во взгляде внушали уверенность, что на него можно положиться. И я решилась довериться. Как попутчику в поезде, без утайки.

- Мой начальник. Хвостов. – Я махнула рукой с зажатой колодой карт в сторону танцпола. Мой босс, одетый в красный костюм дьявола, был хорошо виден. На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул, и я решилась продолжить. – Водил в кафе, говорил, что любит. Даже звал вместе провести отпуск, но я отказалась. А сегодня явился со своей невестой и при всех сказал, что я фригидная и ему больше неинтересна!

От горьких воспоминаний я снова разрыдалась. Мужчина откинул полу плаща и взялся за рукоять меча, очень непохожего на бутафорский.

- Он тебе навредил?

От рокочущего голоса незнакомца у меня перехватило дыхание, а кожа покрылась колкими царапающими мурашками. А ещё я поняла, что его наказание может быть кровавым.

Испугалась.

А потом щёки опалило краской стыда оттого, что у меня могло бы быть с начальником, но не случилось. Я вцепилась в руку, лежащую на навершии меча, и затараторила, утирая слёзы.

- Нет-нет! Не физически! Просто обидел. Говорил, что любит, а теперь… с другой!

Я поджала губы и всхлипнула, размазывая слёзы вместе с тушью по лицу. Мне было неловко перед незнакомцем, но соблазн опереться на кого-то был сильнее. Хотелось, чтобы он понял, посочувствовал.

- Виновен. – Совершенно спокойно, словно судья во время вынесения приговора, сказал мужчина и качнулся в сторону извивающегося на танцполе в красном костюме дьявола Хвостова.

Его невеста, льнущая к начальнику, можно сказать, была совершенно без костюма. Потому что несколько зелёных листиков на интимных местах, изображавших Ядовитый плющ, ничего не скрывали.

Я разрывалась между желанием посмотреть на разбитую физиономию Хвостова и патологической тягой обходиться без насилия. Мне физически больно было даже от скандалов, что уж говорить о драках.

Победило желание всех мирить. Поэтому я кинулась к незнакомцу и вцепилась в его запястье на мече.

- Не надо, пожалуйста! – выпалила я, - пожалейте его! Он того не стоит!

Незнакомец удивлённо замер, внимательно разглядывая моё лицо. Мне даже показалось, что он его ощупывает. Потом склонил голову набок. Нахмурился.

- Ты его любишь?

Теперь удивилась я.

- Кого? Хвостова? Да вы что? – Мне стало неловко перед незнакомцем. – Просто это было унизительно. Он меня обманул. Я расстроилась, а не влюбилась. Не надо с ним драться. Вы можете ему что-нибудь сломать. Или сами покалечиться!

Незнакомец изумлённо вздёрнул брови. Оглянулся по сторонам, словно призывая окружающих в свидетели.

- Я?

- Ну да, вы! Ведь драка непредсказуемое и травматичное занятие! Не надо насилия. Пожалуйста! Я прошу вас, не надо!

Я умоляюще посмотрела на незнакомца. Погладила его по руке.

Бровь со стильной, наискось выбритой полосой поехала вверх. Мужчина покачал головой, подхватил меня под локоть и повёл в сторону от танцпола.

Я едва успевала перебирать ногами, подстраиваясь под его размашистую походку. Народу было много. Нам навстречу попадались люди в костюмах нечисти, сказочные персонажи, супергерои.

Но никто не рисковал встать на пути незнакомца. Он рассекал толпу, словно океанский лайнер волны. От него шарахались, как от хищного зверя, вырвавшегося на свободу.

А мне почему-то было спокойно.

Он отвёл меня по крутой лестнице на второй этаж к столику, за которым сидели две парочки. Один взгляд незнакомца, и четвёрка испарилась вместе с коктейлями.

Усадив меня на диван, мужчина припечатал.

- Сиди здесь, жди меня. Тебя обманули, и ты просишь не наказывать обидчика. И то и другое, требует принять меры. Подожди меня за столиком. Я решу, как поступить с твоим Хвостовым позже. Решу неотложные дела и вернусь к тебе. Никуда не уходи.

Я, словно заворожённая, кивнула, глядя в голубые глаза незнакомца. Он сжал мою ладонь, быстро нырнул в толпу и исчез из вида. Но не успела я расслабиться, как в мою руку вцепилась девушка в костюме предсказательницы.

- Ну, наконец-то! Оставили тебя одну! Загадывай быстрее, пока он не вернулся!

Гадалка взмахнула рукой и над столом завис матовый искрящийся шар, а моё сердце пропустило удар.

Визуализация

Представляю Вам Мирославу в костюме гадалки

Истинное желание

Мне стало тревожно. Я поискала в толпе незнакомца в костюме рыцаря, но не нашла. Человеческое толпа колыхалась разноцветной массой, ослепляющей и беснующейся, как при шторме.

Рыцаря нигде не было. Я видела его всего несколько минут, но ощущала его отсутствие как потерю. Словно он успел уже занять в моей жизни важное место.

- Не тормози! – Вернула меня к действительности предсказательница. – Сегодня особенная ночь. Всё, что ты загадаешь, непременно сбудется!

Её голос был завораживающим. Заставлял прислушаться.

Я скептически оглядела девушку. Дорогое чёрное платье с вышивкой, такая же накидка на светлых длинных волосах. Молодая. Что-то от 25 до 35, но с совершенно белой, словно светящейся изнутри кожей. Интересный грим.

В ней не было ничего особенного, но глаз было не отвести. Меня это разозлило!

- Вы, как Дед Мороз, с подарками? Что я могу пожелать? Куклу или шоколадное яйцо?

Девушка хмыкнула. Сверкнула глазами, и в свете неоновых вспышек мне показалось, что зрачки её глаз заняли всю радужку, стали бездной.

А ещё поражал голос. Он был тихим. Предсказательница даже не наклонялась ко мне, расположившись рядом со мной на диване. Но её слова, как будто звучали прямо в моей голове.

- Вы все не верите сначала. Но сегодня ты можешь всё! Посмотри на шар и подумай, чего бы ты хотела? Не сейчас, а на самом деле?

Я перевела взгляд на парящее над столиком облако. Да ладно! У меня тоже была модель земного шара, которая словно висела в воздухе. Меня этим не удивить!

Но в матовом шаре появилось движение. Искры, проскальзывающие по поверхности молочно-белого облака, начали напоминать человеческий силуэт. Я вгляделась внимательнее и увидела наши встречи с Хвостовым.

Перед глазами всплыли наши свидания. Букет розовых роз, прогулка на катере. Прикосновения и поцелуи. И слова. Они моментально впились в мозг. Ужалили сердце ядовитой змеёй.

К горлу снова подкатил ком. Предательство обожгло обидой. Захотелось закрыть голову руками. Стереть воспоминания от горьких слов, сказанных сегодня. «Это моя невеста, а ты что думала? Я буду ждать фригидную дурочку?».

Захотелось прекратить эту пытку. Получить что-то хорошее даром, как подарок под ёлку. А ещё, уткнуться в крепкую мужскую грудь и плакать, утираясь синим плащом.

- Не о том думаешь, красавица. Сегодня ночь истинных желаний. Загадай самое важное, и оно сбудется.

- Любое?

- Любое. Клади руку на шар и говори, чего ты хочешь. Но помни, исполнится только истинное желание. Настоящее, искреннее, от сердца.

Гадалка снова улыбнулась. Но теперь по-новому. В её бездонных глазах появилось всемогущество. Казалось, что сейчас она может всё.

И моё глупое, израненное сердце встрепенулось, словно птица с переломанными крыльями. Я снова вспомнила Хвостова и выпрямилась. А чем я рискую? Хоть на маскараде сказать честно о своих желаниях.

- Я хочу выйти замуж за очень богатого, сильного мужчину. Чтобы он безумно меня любил, и мы жили в прекрасном необычном месте. – Я вспомнила обидные слова Хвостова о том, что я никто и ничего из себя не представляю. Что таким, как он я не нужна, и поспешно добавила. – И чтобы я имела силу и влияние!

Предсказательница посмотрела на меня покровительственно с презрительной ухмылкой на губах.

Воздух вокруг меня задрожал, стал зыбким маревом. Иллюминация ночного клуба подёрнулась дымкой.

Сердце забилось быстрее, и я покачнулась, словно потеряв опору. Начала падать. Но ещё до того, как я свалилась на пол, мою ладонь, лежащую на шаре, придавила твёрдая мужская рука.

Визуализации

Таинственная предсказательница предсталя перед Мирославой в таком облике

Друзья, моя книга входит в подборку «Истинные желания»

Я её забираю

Интерьер ночного клуба снова стал чётким, перестал вращаться, и я почувствовала под собой твёрдость дивана. Но точкой опоры для меня стала именно рука незнакомца, лежащая на шаре, поверх моей ладони.

На шаре! Я нажала на него поверхность, изумлённо наклонилась ближе, но млечная клубящаяся сфера продолжила парить над столом ни на что не опираясь. Я попробовала надавить сильнее, но она даже не покачнулась.

Зато рука незнакомца чувствительно сдавила мои пальцы.

- Мира, что бы ни случилось, не убирай руку. – Предупредил он. – Как только ты разорвёшь связь с магическим шаром, твоё желание начнёт исполняться.

- Но это же хорошо? – Я заглянула в нереально голубые глаза с надеждой.

- Точно, нет. – Незнакомец посмотрел на меня осуждающе. Обратился к гадалке. – По какому праву?

- Всё полюбовно, в рамках магической квоты. Не извольте сомневаться, у меня до конца года, ещё 5 единиц не использовано! – Она качнулась в мою сторону, стараясь стряхнуть руку незнакомца, но рыцарь не шелохнулся. И прорицательница пошла в атаку. – А вот вы по какому праву вмешиваетесь? Не ваша добыча, не ваше дело, простите, конечно, за прямоту! Проходите мимо, добрый рыцарь. Не мешайте работать честной гадалке!

- Честной, а как же! – обозлился рыцарь. – Ты ей объясняла особенности работы сферы? Рассказывала варианты распределения? Сообщала варианты распределения между мирами? Зачитывала возможные последствия? Вызвать инквизиторов для разбирательства?

Предсказательница смешалась и начала ёрзать на диване. Вокруг продолжалась вечеринка. Грохотала музыка, переливались вспышки ламп, бесновалась толпа. Но нас троих это не касалось.

Я прекрасно видела, как мечется предсказательница. Слышала, как под ней скрипит диван. Ощущала её злость и смятение. Было ощущение, что рыцарь поймал её на мошенничестве, но она ещё надеялась выкрутиться.

- Но она загадывала истинное желание! По общему магическому уложению в этом случае мы могли обойтись сокращённой процедурой! – Упорствовала прорицательница.

Но было видно, что рыльце у неё в пушку. Рыцарь, почувствовав моё беспокойство и ободряюще сжал мою ладонь, лежащую на сфере. Молочный вихрь задрожал под моими пальцами.

Чтобы скрыть смущение, я склонилась ниже и охнула. При детальном рассмотрении оказалось, что у сферы не было границ! Она состояла из завихрений плотного воздуха, похожего на облако.

Честно говоря, до этого момента я думала, что участвую в каком-то квесте. Такие устраивают на вечеринках. Гадалкам надо было «собрать» желания. Рыцарям – вовремя их «разоблачить».

Позже лучшим игрокам вручались призы. Самые оригинальные желания зачитывались вслух и за них тоже были предусмотрены награды в виде коктейлей или ещё каких-то небольших презентов.

Но рассмотрев сферу, у которой не было стенок, а она выдерживала вес двух рук взрослых людей, одна из которых была затянута в доспехи, я начала понимать, что происходящее не может быть реальностью!

Под столом я ущипнула себя за бедро. От боли даже слёзы на глазах выступили, но ни бурлящая белоснежная сфера, ни рыцарь с предсказательницей, никуда не пропали.

Более того, незнакомец поджал на секунду губы, словно извиняясь, что не успел вовремя. Он разговаривал с предсказательницей так, как мой начальник выторговывал важные пункты договора.

Неужели всё это было правдой? Неужели кто-то имеет возможности исполнять любые желания?

- … предупреждала! Говорила, что надо загадывать только истинное желание! И она сама его назвала! Без принуждения!

Рыцарь посмотрел в мою сторону испытующе, и я кивнула, подтверждая слова гадалки.

- И какое желание она загадала?

Предсказательница хлопнула в ладоши, и шар под нашими ладонями дрогнул. А потом, словно диктофон, произнёс моим голосом.

- Я хочу выйти замуж за очень богатого, сильного мужчину. Чтобы он безумно меня любил, и мы жили в прекрасном необычном месте. И чтобы я имела силу и влияние!

Почему-то сейчас, в присутствии незнакомца, эти слова были чем-то постыдным. Было ощущение, что я скинула платье, чтобы показать новый комплект белья, и в это время в комнату вошёл ОН.

Я вздрогнула, и рыцарь метнул в меня нечитаемый взгляд. В нём смешались и удивление, и досада, и даже злость.

- И куда она должна была отправиться? Что ты ей присмотрела, гадалка?

Предсказательница снова заёрзала и, словно стараясь скрыть особенности договора, указанные мелким шрифтом, затараторила, - всё честь по чести, не сомневайтесь! Статусный, скааааазочно богатый муж. Влюблён по самые уши!

Её глаза загорелись призрачным светом, и предсказательница вдохновенно начала размахивать руками, словно вводя нас в транс. Но рыцарь её перебил со скептическими нотками в голосе.

- И где такое счастье ей было уготовано?

- Так вот же! Всё без обмана! – Гадалка быстрым движением нырнула рукой в складку платья и достала оттуда увесистый том с надписью «Сборник сказок» и протянула в нашу сторону. – Страница 32-я, можете проверить.

Она заискивающе посмотрела на рыцаря, но тот не смягчился. К книге не прикоснулся.

- И кто же был выбран в качестве очень богатого, сильного мужчины с безумной любовью?

- Отличный экземпляр! У них он называется Кощей Бессмертный, а…

Я охнула и, вздрогнув, потянула на себя руку, пытаясь прекратить контакт с магическим шаром. Рыцарь её удержал. Я начала дрожать, и незнакомец посмотрел на меня сочувственно.

Но когда перевёл взгляд на прорицательницу, я поняла, что мне не досталось и сотой доли его эмоций. Он был в ярости! Девушка сжалась в комок. Опустила голову и плечи.

- Я знаю, кто это и как его ещё называют! Ещё варианты?

- Ну, - залепетала предсказательница, - есть вариант с лягушачьей кожей…

- Ещё?

- Остальные хуже.

Честно призналась предсказательница. Взглядом рыцаря можно было убить! Гадалка рефлекторно натянула накидку на самые глаза и склонилась в подобострастном поклоне.

Полёт в неизвестность

Я летела в абсолютной темноте. Не видела ни всполохов света, ни очертаний предметов. Иногда мне казалось, что ноги поднимаются выше головы. Но чаще, что я просто лечу вниз, словно по трубе в аквапарке.

Мне было страшно до свиста в ушах. Или это шумело от скорости падения. Я готовилась умирать. Ведь никто не может выжить после такого долгого и резкого снижения без парашюта.

Мне кажется, что я кричала не переставая, но своего голоса не слышала. В голове не было ни одной толковой мысли. В ней, словно в пустом ведре бултыхалась на кочках единственная мысль: «Я умру!».

Это отчаянье длилось целую вечность. Мрачное, беспросветное, промораживающее до костей. И единственной точкой опоры, не дающей мне сойти с ума, была несокрушимая хватка незнакомца.

Он словно железными тисками сжимал мою ладонь. Это было даже больно! Но больше всего на свете я боялась, что это давление огненных пальцев прекратится и я умру в одиночестве. Без него.

Почему-то от этой мысли становилось не просто страшно, а жутко. Преодолевая колоссальной сопротивление воздуха, я сумела положить свою левую ладонь поверх мужских пальцев, сжимающих мою правую кисть.

Мне стало немного легче чувствуя, что на самом деле рыцарь существует. А когда его вторая рука накрыла и левую мою ладонь тоже, я почти застонала от облегчения.

И с такой блаженной улыбкой, словно обретя давно пропавшего отца, я вывалилась в ясное голубое небо. Теперь я кричала во всё горло. Зажмурила глаза и чувствовала стремительное падение.

Мужчина перестал прижимать мои ладони, и я поняла, что это конец. Сейчас я умру.

Голося во всё горло, я скребла по небу руками и ногами, но это не помогало. Отчаянье затопило меня с головой, а потом произошли сразу несколько событий.

Сначала к моей спине прижалось крепкое мужское тело. Потом меня обхватили за талию, и падение плавно замедлилось. Теперь мы не падали, а снижались!

Я замолчала, испытывая непередаваемый прилив радости. Искра надежды воспламенила кровь. И с благодарностью я обернулась к своему спасителю.

Лучше бы я этого не делала!

Сбоку от меня, словно гигантский планер, были распахнуты огромные, метра по 3 или даже больше, крылья.

У меня ещё теплилась надежда, что это конструкция, похожая на аппараты великого Да Винчи. Но мы резко перевернулись и перед моим взором открылся огромный от горизонта до горизонта осенний лес.

А ещё лапы. Огромные, чешуйчатые, прижимающие меня к звериному телу. Это стало последней каплей, которое смогло вынести моё сознание. Я дёрнулась в зверином захвате и потеряла сознание.

Красные ёлки в синей траве

Я пришла в себя лёжа под серым тканевым потолком. Мягкий свет, похожий на освещение ночника, наполнял пространство сказочным полумраком. Но никаких эмоций не испытывала.

Замерла, как муха в янтаре. Любовалась

Аккуратно оглядевшись вокруг, увидела, что подвешена в большом гамаке, напоминавшем по конструкции люльку младенца. Укутана мягкими покрывалами крупной вязки.

Тронула держащие подвесную конструкцию шнур и услышала скрип кожи. В сидячей люльке чуть кзади от моего ложа сидел рыцарь и смотрел на меня. Молчал.

Он чего-то ждал, и я смутилась под взглядом его голубых глаз.

- Здравствуйте. – Нерешительно начала я и натянула вязаное покрывало до подбородка.

В полутьме похожего на большую палатку помещения, меня пронзало острое чувство уединения с мужчиной. Какая глупость! Я ведь не дикая девица выросшая в закрытом пансионе.

И работала в мужском коллективе, и даже ходила в походы и спала с парнями в одном спальном мешке плотно прижавшись друг к другу. А тут оробела совсем.

- Здравствуйте, Мирослава. – И снова этот взгляд и ожидание чего-то. Но я молчала, и мужчина продолжил. – Меня зовут Гар Эрфайнтер. Я рыцарь-дракон Золотой Пятёрки Риархара. Буду вас сопровождать в столицу.

- Спасибо.

Рыцарь удивлённо вскинул брови и на его лбу пролегли морщинки. Сколько ему лет? Около 30? Но спросить я не решилась, ждала его ответа. Но он снова молчал.

- Чего вы ждёте, Гар? Я что-то должна вам сказать? Сделать?

Рыцарь устало провёл по волосам. От этого его русые непослушные кудри рассыпались в беспорядке. Он оперся локтями о колени и посмотрел на меня исподлобья.

- Жду, Мира. Жду, когда вы осознаете куда попали и начнёте буйствовать. Мне бы хотелось, чтобы это прошло как можно быстрее и мягче. Потому что вы здесь навсегда, и чем скорее обвыкнитесь, тем быстрее сможете жить счастливо. – Он выпрямился, насколько это было возможно в подвесном сидячем гамаке. – Так что, если вы готовы, начинайте истерику сейчас.

Я тоже постаралась сесть, но люлька качнулась, заскрипела и я, боясь вывалиться на пол, легла обратно.

- Если честно, я не собираюсь портить такой прекрасный сон. Хвостов оказался мерзавцем, да и ладно. Он мне и до этого не сильно нравился. Льстил самолюбию, что главный босс увивается за секретаршей. А по-человечески не был симпатичен. Зато потом, свободное падение, затяжной прыжок. Неведомая тварь, которая не дала разбиться. И вот теперь, хорошая компания и уютная палатка. Поможете мне выбраться из гамака?

Рыцарь вскочил на ноги. В глаза мне старался не смотреть. Подхватил меня на руки вместе с покрывалом и поставил. Очень осторожно разжал руки, но отходить далеко не стал.

Я же, чтобы показать свою моральную и физическую устойчивость, нацепила на лицо самую уверенную улыбку из всего неискреннего арсенала и распахнула дверь палатки.

Ойкнула. Захлопнула полог. Ткань безвольно повисла, отгородив меня от окружающего мира. Потом я подошла к стенке палатки вплотную. Потрогала пальцами шершавую холодную ткань и медленно отогнула край полога.

На улице было красиво. Очень красиво.

Горные пики разрезали своими пепельными лезвиями небо. Жухлая прошлогодняя трава стелилась соломенно-коричневым всклокоченным одеялом.

И обрамляя каменные склоны высились ёлки. Красивые такие ярко красные ёлки. По самые нижние ветви в синей густой траве.
Красные ёлки в синей траве.

Я набрала в грудь побольше воздуха и почувствовала, как мой рот накрыла крепкая мужская ладонь.

Визуализация

То, что увидела Мира, выглянув из палатки

Привыкай

Я сидела прямо на полу палатки и истошно вопила, - а-а-а-а! – Гар протягивал мне кружку с травяным отваром. Я делала несколько глотков и снова начинала орать, - а-а-а-а!

Рыцарь несколько раз протягивал мне пустую тарелку, но я её отталкивала. Потом сквозь рыдания отталкивала его руку.

- Да что ты в меня посудой тычешь? Делать больше нечего?

Рыцарь с удивлением опустил тарелку.

- А разве у вас не бьют посуду, когда ругаются? Я слышал, как одна девушка сказала: «Неси тарелки, бить буду, пока не успокоюсь».

Мне стало неловко за соотечественниц. Ну и за себя тоже. Ору, как резаная, а он стойко так. Кремень, а не мужчина.

Я утёрла слёзы и вздохнула.

- Это потому что она несдержанная. Обычно мы не позволяем себе такого. Мы уравновешенные и эмоциональный интеллект развиваем.

Теперь во взгляде рыцаря появилось недоверие. Я окончательно перестала рыдать и сделала вид, что уже взрослая. Что прямо вот сейчас от меня зависит, ну… Что-то зависит!

- Гар, давай так, мне надо время. А ещё аргументы, чтобы поверить в происходящее. Потом – ещё время, чтоб смириться и адаптироваться.

Рыцарь, не спуская с меня настороженных глаз, кивнул.

- Не понял ни одного слова, кроме времени. А его у нас очень мало. Что я могу сделать, чтобы ты поверила?

Я посмотрела вокруг. Всё было непривычным, но вполне допустимым для обычной жизни на Земле. Надо было искать подтверждение реальности происходящего.

Чтобы ускорить процесс, я решительно шагнула в сторону выхода. Замерла, словно оттягивая неприятный момент. А потом резко дёрнула ткань палатки, больше похожей на шатёр, в сторону.

Передо мной была долина. Горы – плюс-минус земные. Жухлая трава – тоже не вызвала удивление. А вот ярко-красные ёлки били по глазам наотмашь. Я даже зажмурилась.

Снова открыла глаза. Решительно шагнула к ближайшему дереву. Потрогала шершавую кору. Прикоснулась пальцами к упругим, словно резиновым иголкам.

Отщипнула несколько хвоинок. Растёрла между пальцами. Мало того что на ладони выступил алый сок, так ещё и сами иголочки были мягкими, как ягоды малины.

Я поднесла пальцы ближе к лицу, принюхалась. Запах сока красных ёлок был совершенно цветочным. Сладким, словно аромат акации или петунии какого-то необычного сорта.

Никакой терпкости. Запаха смол и ощущения Нового года тоже не возникло. Больше было похоже на поездку к морю в экзотическую страну. Это совершенно точно было только похоже на ёлку, но ёлкой не было.

Рыцарь стоял у палатки и наблюдал за мной. Ни ухмылки, ни недовольства на его лице не было. Только сострадание. Он словно наблюдал за ребёнком, который ждал красивую дорогую куклу на день рожденья, а получил пупса.

Именно его жалостный вид Гара меня и добил.

Я резко повернулась вокруг себя, ещё, и ещё раз! Всюду, куда я могла достать взглядом, было одно и то же: горные склоны пепельного цвета, жухлая трава, красные ёлки и синяя трава.

Трава!

Серебристо-синий цвет был нереальным. Растения не походили на газон. Скорее они напоминали помидорные кусты. В каких-то местах они почти стелились по земле, а в каких-то вымахали почти по колено.

Недолго думая, я шагнула к ближайшему кустику. И одновременно с рыком рыцаря: не трогай! – вырвала растение с корнем. Руки опалило огнём, и стебли превратились в пепел.

Я вскрикнула и отбросила остатки цветка в сторону. Развернула ладони и увидела алые волдыри. Они быстро увеличивались, соединялись друг с другом и уже через несколько секунд заняли всю поверхность ладоней.

Было ужасно больно!

- Ты что творишь? – Гар подскочил ко мне с безумным взглядом. Схватил своими ручищами мои предплечья. Развернул ладонями вверх. – Кто же хватает Огненный Стебель, когда он уже созрел?

Он беззвучно пошевелил губами и над поверхностью волдырей начал подниматься холодный ветерок. Я сразу вспомнила детство. Когда была жива мама, я бежала к ней со всеми бедами.

Она утешала, гладила по голове. Дула на ранки. Поднимающийся над поверхностью мутных волдырей вихрь был таким же ласковым и так же унимал боль.

- Погоди! – Я отдёрнула ладони, стряхивая прохладный ветерок. – Дай мне почувствовать.

- Что?

- Боль! Мне надо поверить, что всё это, - я махнула руками в стороны, и кожу тут же опалило жжением, - что всё это настоящее. Что я не сплю и мне не привиделся обычный кошмар.

Озираясь по сторонам, я глотала слёзы, пока ладони не стали болеть нестерпимо. Потом протянула их Гару, и тот моментально унял жжение.

Он водил над волдырями, не прикасаясь к коже, а мне казалось, что гладит её, нежно успокаивая боль. Пузыри сначала опали, потом стали бледными. Выступившая у основания правой ладони кровь запеклась, а потом и вовсе исчезла.

Рыцарь взял мои руки своими горячими пальцами. Склонился ближе, проверяя результат. Потом поднял на меня сосредоточенный взгляд.

- Прости, что не уберёг, Мира.

- Ты же не знал, что я сорву цветок.

- Не знал, но должен был догадаться. – Он поджал губы и нахмурился. А потом сказал с жаром. – Понимаешь, ты выглядишь, как взрослая женщина. – Он скользнул нечитаемым взглядом по моей фигуре. – Ты и есть взрослая женщина. Но ты совершенно не знаешь мира Риархара. Не знакома с простейшими вещами и правилами. Поэтому ведёшь себя, как ребёнок, как неразумное дитя. В этом нет твоей вины. Но давай договоримся, что ты будешь спрашивать у меня, прежде чем что-то сделать что-то впервые в этом мире. Договорились?

В словах Гара было столько тепла, что я не обиделась. Меня захлестнула благодарность к этому суровому сильному человеку. Хотелось прижаться к нему, почувствовать тепло не только ладонями.

А ещё, я понимала, что он говорит вполне разумные вещи. Я и правда здесь чужачка. Попаданка.

Мне хотелось избавить рыцаря от дополнительных забот. Поэтому, когда я увидела чуть дальше его правого плеча чудесного зверя, спросила, - а про оленят тебе тоже рассказывать?

Визуализация

Вот таким увидела оленёнка Мира)

Эльвени

Оленёнок открыто смотрел прямо на нас. В его взгляде не было ни любопытства, ни страха. Он не щипал траву, не тёрся пятнистым боком о ствол красной ели. Он смотрел на нас. На меня.

В голове промелькнула мысль встать на одно колено рядом с Гаром. Но в голове я услышала презрительное фырканье, в такт которому оленёнок качнул головой.

Я осталась стоять, раздираемая противоречивыми чувствами. Глядя на звериного детёныша, я испытывала такие чувства, словно встретилась с другом или близким родственником.

Как будто мы давно не виделись, но очень друг друга любим и соскучились ужасно. Под действием порыва, я шагнула в сторону оленёнка, и он одобрительно кивнул.

Сбоку шумно задышал Гар Эрфайнтер. Его силуэт мелко подрагивал. Мне показалось, что он всеми силами порывался остановить меня, но сдвинуться не мог. А я свободно шла, не чувствуя давления.

Прошла половину разделяющего нас расстояния, когда оленёнок начал вертеть головой. Я остановилась, боясь его спугнуть, но уже через несколько секунд услышала приближающийся стук.

Мне стало тревожно. Повернув голову вбок, я увидела, как со стороны горы к нам бежали ещё 2 оленят! Первый детёныш даже подпрыгивать начал от нетерпения. А когда братья приблизились, помчался ко мне вместе с ними.

От внезапно накатившего веселья, я даже в ладоши хлопнула несколько раз. Присела на корточки и, когда оленята прискакали, стуча по камешкам дробным галопом, со смехом обняла их всех разом.

- Привет! Какие вы милые! – Я гладила их головы, хлопала по бокам и старалась никого не обделить лаской. – Только не толкайтесь, всех обниму.

Забавляясь с оленятами, я почувствовала беспокойство. Обернулась к Гару и замерла. Он стоял в той же позе. Но теперь весь его вид отражал готовность в смерти. Нет, не отчаянье, а решимость.

Рыцарь был похож на обнажённый клинок, обнажённый перед решающей битвой. Был совершенно спокоен, собран. Словно сделал выбор стоять до конца и собирался ему следовать.

Я снова повернула голову к внезапно притихшим детёнышам. За их спиной стоял невероятно красивый мощный олень с огромными, словно металлическими на концах, рогами.

Зверь был великолепным! Гордым, сильным, разумным. Он совершенно точно понимал меня. Знал, кто я такая и откуда прибыла. А ещё поддерживал. Одобрял моё появление в этом мире.

Он качнул головой. Я выпрямилась в полный рост, улыбнулась. А потом, повинуясь внезапному порыву, поклонилась до земли. В моей голове прозвучало: "Добро пожаловать домой".

Резко выпрямившись, чтобы не потерять равновесие от неожиданности, я никого не увидела. Ни оленя, ни его прекрасных детёнышей. Только горные склоны, поросшие синей травой и красными ёлками.

А потом меня сгребли в охапку сильные мужские руки.

- Жива? Всё в порядке? Мира? Что ты молчишь?

При этом его руки ощупывали мою спину, плечи, кисти. Глаза были бешеными, тревожными.

- Всё нормально! Гар! Всё хорошо! Ты чего?

- Ты не понимаешь! Ты тут новенькая! А это Эльвень! Эльвень, понимаешь? Это дух Вечноосеннего леса! Его сердце, его опора! Только благодаря ему окраины Риархара пока не разорвали на куски демоны!

Прижала руки Гара к себе, стараясь остановить лихорадочное ощупывание, но вышло ещё хуже. Он не остановил движений, но теперь было ощущение, что я сама его поощряю себя трогать.

Щёки опалило румянцем, и я упёрла ладони в его грудь. Отстранилась.

- Гар, подожди. Гар! Да, Гар, очнись же!

Рыцарь, словно придя в себя, замер. Впился в меня напряжённым взглядом, но шаг назад сделал, хотя руки не разжал. Продолжил держать меня за локти, словно боялся, что упаду.

- Ты пока не можешь оценить то, что здесь произошло. Но когда поймёшь, придёшь в восторг. Вечноосенний лес – единственное свободное от демонов место. И его хранитель, Эльвень, сегодня почтил нас своим присутствием. – Гар опустил на секунду голову, но тут же снова впился взглядом в мои глаза. – Тебя почтил. И не просто показался издалека, дал себя увидеть и ушёл прочь. Он привёл к тебе Эльвенят. Это чудо, понимаешь? Настоящее чудо!

В глазах было искреннее восхищение. Он не просто смотрел на меня. Он любовался, радовался, почти боготворил! Было в этом взгляде что-то ещё, на грани нежности и чего-то большего. Любви?

Но разве можно было полюбить неизвестную девушку за несколько часов общения? С первого взгляда?

- Гар, значит нас посетили Боги этого места?

- Духи, подобные богам. Всемогущие, всесильные. Те, на которых и держится Риархар. Их никто не видит потому, что они не нуждаются в нас. Я не знаю ни одного живущего ныне человека или дракона, кому бы Дух Вечноосеннего леса показал бы Эльвенят. Нет даже тех, кто бы заметил их случайно. В последний раз Эльвенят видели лет 150 назад, а может быть, и больше! Представляешь?

- Это чудесно! И Эльвенята симпатичные.

- Симпатичные? – Гар рассмеялся хмельным смехом. – Симпатичные? Да они потрясающие! И ты. Ты тоже потрясающая. Они же вышли к тебе. Приняли тебя. Посчитали своей!

Я не умею гадать

Сначала я подумала, что слова Гара Эрфайнтера о том, что я стану прекрасной королевой – шутка. Но по тому, как он начал меня сторониться, с каким преувеличенным вниманием следил, чтобы случайно не прикоснуться, поняла, что всё совершенно серьёзно!

Гар помог мне решить все бытовые вопросы, а потом вручил кружку с прозрачным оранжевым бульоном. Аромат напоминал мою любимую куриную лапшу с грибами и яйцом.

- Что это?

- Напитник. Это высушенный и перемолотый в порошок суп. Почти ничего не весит, а при добавлении магически подогретой воды, становится сытным блюдом.

- А не проще сразу наколдовать себе еду?

Рыцарь рассмеялся.

- Это требует много сил. В наших условиях лучше не растрачивать магию попусту. Каждая капля магии может быть решающей в схватке. А ещё, магические всполохи привлекают нечисть. А нам с тобой ещё до деревни добираться. Сейчас выпьем его, а уже в обед будем есть обычную походную еду с отрядом.

- Каким отрядом? Где?

- Не волнуйся. Обычный поисковый отряд. Недалеко отсюда. Всего в половине дня пути, если скакать на лошади. Ребята остались ждать в деревне, а я отправился на вылазку, и сразу удачно. Тебя нашёл.

- Погоди-ка. – Я отхлебнула напитник, оказавшийся на вкус таким же чудесным, как и его аромат. – Ты искал меня? Как это может быть? Зачем?

Рыцарь тоже сделал несколько глотков, словно подбирая слова.

- Понимаешь, я искал не именно тебя. Давным-давно было записано предсказание. Когда сила короля ослабеет, поможет гадалка. Она станет опорой для короля и возродит силу Маяка Ларитмеля. Вот я и искал в вашем мире, где все люди обладают магическими способностями, именно прорицательницу. И нашёл ворожею.

Рыцарь грустно улыбнулся, а я чуть не подавилась напитником.

- Но у меня нет магических способностей! И гадать я совершенно не умею! Ты ошибся! – Рыцарь нахмурился. – Тебе надо было брать колдунью, которая обещала меня отправить к Кощею! Она умела гадать, а я – нет!

Гар невесело хмыкнул.

- Она мне точно не подходила. И этому миру тоже. А ты подошла идеально, даже Эльвеням понравилась.

- Погоди! Но я не умею колдовать или предсказывать. Не умею, ты понимаешь? И ни разу не видела какого-то человека, который бы это умел делать.

Казалось, что рыцаря это совершенно не волнует. Он сосредоточенно допил бульон и только потом продолжил.

- Все живущие в вашем мире – одарённые волшебники. Но в нём погас источник магической энергии. Вам нечего преобразовывать, вот вы и не колдуете у себя. А здесь у вас открываются способности и таланты именно магического толка. Ты попробуешь и всё у тебя получится.

Вот ведь упрямый! Чтобы убедить рыцаря в полном отсутствии дара, я вытянула руку раскрытой ладонью вперёд.

- Хочу клубнику со сливками в хрустальной креманке! – отчеканила я и многозначительно показала глазами на свою ладонь. Она осталась пустой. Но Гар совершенно не расстроился и не смутился. Наоборот, в его глазах появилась уверенная убеждённость.

- Всё правильно, Мира. Это не так работает. Тем более что Риархар призвал тебя не как обычного мага, а как предсказательницу. С этим и будем работать.

У меня в груди закипела обида. Он что, не слушал что я говорила? Упрямый какой!

- Как? Как ты с этим собираешься работать, Гар? Я ничего не могу тебе предсказать! Смотрю тебе в твои глазищи, и ничего не знаю. Совсем ничего! Ни одной мысли нет.

- Так у тебя же была колода. Достань её, раскинь, и мысли появятся.

Я рассмеялась от бессилия. Достала чудом сохранённые при перемещении в Риархар карты. Протянула рыцарю.

- Это не карты для гадания. Это метафорические карты.

- А в чём разница? – заинтересовался рыцарь.

- Пролистай и всё поймёшь. Это не карты. Это обычные рисунки. Я ничего по ним не могу предсказать. Человек сам задаёт вопрос, потом тянет карту. То, что он увидел, даёт подсказку. Человек думает о том, что говорит ему картинка и какой образ ответа вызывает. Я ничего не делаю. Ничего не предсказываю. Не вижу будущее и прочее. Понимаешь?

Гар взял колоду в руки, посмотрел на первую картинку, вторую, третью. И снова совершенно не расстроился. Наоборот, он улыбался, словно получил подтверждение своей теории про мою одарённость.

- Давай попробуем! Как это работает?

Я внутренне застонала, но вида старалась не подавать. Поджала губы и шумно выдохнула. Потом перетасовала картинки и протянула рыцарю.

- Спрашивай, что именно хочешь узнать.

- Что меня ждёт? – Гар посмотрел на меня с сомнением.

- Не так. Надо сформулировать чётче. Когда в каком плане? Что именно ты хочешь узнать? И советую выбирать то, что ты сможешь проверить достаточно быстро.

Рыцарь задумался, а потом снова улыбнулся озорной улыбкой.

- Я понял! Что меня ждёт сегодня до обеда?

Стало ненамного лучше, но спорить я не стала. Протянула колоду Гару. Тот не спешил прикасаться к карточкам.

- Бери одну любую и говори вслух ответ на свой вопрос.

Рыцарь склонил голову набок. С неподдельным интересом сдвинул несколько карт ко мне. Ловким движением выудил лежащую почти в середине колоды.

Но разглядывать не торопился. Медлил, словно от его слов и правда что-то могло измениться.

- Смотри на картинку и говори, что тебя ждёт до сегодняшнего обеда.

Гар посмотрел на картинку. Приблизил её к глазам. Пригляделся внимательнее. А потом очень серьёзно сказал.

- Собирайся скорее. Мы поедем с тобой в деревню на лошадях. За нами будет идти буря, но вдалеке. Мы успеем добраться!
Он вскочил на ноги, отдал мне карту и начал складывать вещи. Делал всё быстро и аккуратно. Снял гамаки, сложил в длинные, похожие на рюкзаки сумки. Туда же уложил посуду.

Аккуратно подтолкнул меня к выходу. Я успела посмотреть на карту. На ней по горному ущелью ехала пара всадников. За ними была туманная дымка. Обычный горный пейзаж.

Я хмыкнула и распахнула полог палатки. Передо мной стояли две запряжённые лошади. На горизонте за ними поднимался серый пыльный столб.

Никому ни слова!

Одна из лошадей шагнула ко мне и лизнула лицо шершавым мокрым языком. И я испугалась. То ли от неожиданности, то ли от предстоящей поездки, на меня свалилось детское воспоминание.

Я была с мамой в цирке. Она ещё была жива, а папа уже ушёл в другую семью, но праздники ещё случались. После представления меня посадили на пони и повезли шагом.

Но какой-то мальчишка с разбегу пнул лошадку с понурой головой, в коленку. Пони подскочил, а потом, вырвав поводок из рук сопровождающей девочки, помчался к дороге с машинами.

Я намертво вцепилась в седло руками и вопила во всё горло. Лошадка от моих криков припустила ещё сильнее. А потом я помнила ощущения, как руки соскользнули с седла, и я полетела в буйные кусты спиреи.

С тех пор лошадей всех мастей и размеров боялась страшно. А теперь мне надо было сесть на спину этого монстра с шершавым языком! И тут меня наконец-то накрыло. Вдруг я поверила в реальность кошмара вокруг себя.

Новый мир стеганул по мне с такой силой, с которой всё это время оттягивал осознание катастрофы. Я охнула. Ноги подкосились, и я начала оседать прямо на пол палатки.

Но меня подхватили сильные мужские руки. Только теперь они не утягивали меня в палатку, а наоборот, выталкивали наружу. Лицом к морде коричневой коняги, смотревшей на меня недоумённо.

- Знаешь что, Гар, я верю, что всё происходящее реально. Я понимаю, что в этом мире другие законы, есть Эльвени и даже еда необычная. Но, знаешь что? Я с тобой никуда не поеду! Ни на лошадях, ни на верблюдах! И вообще! Хватит уже развлечений с Эльвенями, телепортациями, красными ёлками и прочим. Верни меня в мой мир. Я загостилась тут у вас. Домой хочу до дрожи в коленках!

Гар аккуратно вывел меня на улицу, вручив белоснежный платок, похожий на льняные салфетки в ресторанах. Я дёрнулась в сторону от любопытной лошадиной морды, едва не свалившись в траву.

Рыцарь удержал, но смотрел на меня, как на сумасшедшую, объяснял так же.

- К сожалению, это невозможно. Дверь в твой мир захлопнулась навсегда. Теперь тебе надо учиться жить в Риархаре, потому что выбраться отсюда ты не сможешь. Никогда.

- Как это не смогу? – возмутилась я. – Вызови чудище, которое меня ловило из дыры в небе. Пусть оно меня туда подкинет, а там я уж сама как-то доберусь. Не беспокойся. Ночной клуб на соседней улице, мне даже такси не нужно. Пешком пройдусь.

Теперь взгляд Гара стал сострадательный до такой степени, что я ждала, когда он приложит к моему лбу ладонь, чтобы убедиться в отсутствии жара. Вернее, чтобы его подтвердить.

- Смотри, Мира, я не знаю половины слов, которые ты говоришь, но желание вернуться домой мне вполне понятно. И, поверь, я сделал бы это, если бы над тобой не висела опасность попасть в бытность Кощея. Но и в этом случае, я ничего не мог бы исправить. – Он вздохнул и взял меня за руку. Заглянул в глаза с печальной озабоченностью. – Мне очень странно, что ты не поверила моим словам с первого раза. Я же мужчина, рыцарь. Моё слово твёрдое. У нас даже поговорка есть: «Самое сложное, добиться клятвы рыцаря. А потом всё устроится». Разве в вашем мире не так?

Теперь мне стало обидно за Землю. Конечно, не так. Звёзды рекламировали то, чем никогда не пользовались. Блогеры корчили из себя тех, кем никогда не были. А в любом магазине был штат специально нанятых лжецов разного уровня успешности.

- Да при чём тут разница между нашими мирами, Гар? Я же видела небо. Помню зверя, который меня поймал, когда я падала. Теперь всего лишь надо приманить ящера, чтобы он меня подкинул вверх. Гар, ну, пожалуйста. Я тут уже погостила. Я домой хочу. Помоги мне, пожалуйста, вернуться.

Рыцарь поперхнулся, словно я влезла с глупостью, когда он пил чай. Повернул меня к себе лицом и очень чётко произнёс, - это невозможно. Дверь захлопнулась. Если всё будет хорошо, она откроется лет через пять.

В его голосе проскользнуло что-то незнакомое. Обречённость?

- А если плохо? – Уточнила я.

- А если плохо, то мы уже не будем печалиться об этом. Риархар захватят демоны. Ни людей, ни драконов на континенте не останется. Так что давай поторопимся. Я соберу шатёр, сядем на лошадей и поскачем в деревню. Там соткано защитное покрывало. Если не будем возиться, укроемся под ним.

Меня охватило отчаянье. Я вскинула руки к небу и прокричала, - господи! Я просто хочу домой! Ну, пожалуйста! Верни меня домой!

Словно в ответ на мои мольбы, в совершенно чистом небе сверкнула молния. Сначала она била параллельно горам, а потом свернула в нашу сторону. Её раскалённое остриё полетело прямо на меня.

Я и ойкнуть не успела, как рыцарь крутанулся вокруг своей оси. Его рука покрылась серебристой чешуёй. Гар прочертил в воздухе крестообразный знак и приложил руку к точке пересечения линий.

Молния шарахнула в ладонь рыцаря и воздух зазвенел. Пыльный столб скачком сократил расстояние до нас почти вдвое. По руке Гара прошёл серебристый разряд.

Он, словно электрические ветки дерева, оплёл мощное предплечье и взобрался на плечо. Вокруг выл ураган. В небе сверкали разноцветные всполохи, похожие на северное сияние.

Но когда переплетения электрических разрядов достигли середины плеча, они свернулись в спиральный узел. Искрящийся комок загудел и вгрызся внутрь, словно сверло.

Рыцарь зарычал, а я тоже почувствовала нестерпимую боль. Правое плечо горело так сильно, словно к нему приложили раскалённое клеймо. Я согнулась пополам и схватилась за рану ладонью. Но крови не было. Даже одежда была цела.

Так же внезапно, как появилась молния, небо очистилось. Боль прошла. А когда я вскинула голову, увидела свирепый взгляд Гара Эрфайнтера. Рыцарь помог мне выпрямиться, а потом, без разрешения, сдёрнул платье с плеча. Там красовалась татуировка спиралей, заканчивающихся крыльями.

Рыцарь со стоном закрыл глаза и отвернулся. Подозвал лошадей. А когда вернулся ко мне с поводьями, процедил, - быстро в седло. Никому об этом ни слова!

Спасение

Мы неслись по Вечноосеннему лесу, а песчаный смерч гнался за нами по пятам. Мы сворачивали по извилистой тропинке, он следовал за нами. Мы спускались к горной реке – он тоже снижался.

Гар то выезжал вперёд, чтобы прокладывать дорогу, то отставал, словно прикрывая мои попытки ехать. Его синий плащ развевался на ветру, словно загораживая меня от песчаной бури.

А я старалась удержаться в седле. Никакого разговора о виртуозной выездке или умении управлять лошадью не было речи. Мотыляясь, словно мешок с картошкой, я надеялась доехать без переломов.

Ураган выл и стенал за нашими плечами. Понимая, что рыцарь меня не слышит, я орала изо всех сил. Да кого я обманываю? Даже если бы меня слышало всё королевство Риархар, всё равно бы орала.

Потому что страшно было безумно.

Постепенно мелькание пейзажа перед глазами слилось в одно разноцветное полотно. Красные ёлки, синяя трава, коричневые камни, пепельная грива коня, синий плащ рыцаря.

У меня кружилась голова, но я скакала! То ли от страха быть растерзанной смерчем, то ли потому, что Гар правил моей лошадью, как гончая собака отарой, мы продолжали двигаться в сторону горного хребта.

Я не оборачивалась назад. Но по тому, как нарастал шум бури, мне было понятно, что она движется быстрее нас. И если мы не сможем ускориться или не произойдёт ничего неожиданного, выбраться не сможем.

Мы перевалили через горный хребет, и я увидела в низине белый призрачный шатёр. Он притягивал взгляд и вселял надежду. Глядя на него, я перестала орать и сильнее вцепилась в поводья.

Гар проскакав вперёд, показал моему коню дорогу. Он припустил следом изо всех своих лошадиных сил. Я прижалась к шее и намертво вцепилась в край седла, словно клещ.

Небо потемнело. До меня то и дело долетали песчинки и крохотные веточки. А когда до низины с белым воздушным шатром оставались считаные метры, на меня начали сыпаться камешки.

Мне хотелось крикнуть Гару, что это конец, и сейчас смерч меня накроет вместе с лошадью. Но в этом не было никакого смысла. Перекричать бурю я бы не смогла.

Да и рыцарь куда ускакал? Неужели он бросил меня одну? Оставил на растерзание стихии? Одну? Так же как Хвостов в ночном клубе? Просто бросил, и всё?

Я немного свесилась в сторону, чтобы оценить расстояние до шатра. То что я увидела, меня поразило так сильно, что я несколько раз с силой моргнула, стараясь прогнать наваждение.

Гар Эрфайнтер доскакал до белого остроконечного купола и спешился! Я видела лишь урывками то, что он делал. Встал в стойку, начал двигать руками: поднимал, раздвигал в стороны, вытягивал вперёд.

Это смотрелось ужасно странно!

За нами мчалась буря, похожая на разъярённого голодного монстра. Но вместо бегства от стихии, рыцарь делал зарядку возле непонятной шатровой конструкции.

Мой конь скакал, как бешеный, изо всех сил пытаясь успеть добраться до призрачного белого марева. При приближении оно расслоилось и стало напоминать ткань из переплетённых нитей.

Ещё секунда и в руках рыцаря заблестела молния. Она вплелась в покров шатра. Блеснула от низа до самой верхней точки.

Моя лошадь выскочила на равнину. Я ожидала столкновения с шатром. Конь преодолел расстояние до рыцаря в несколько огромных прыжков. Когда Эрфайнтер развёл руки в сторону, зажмурилась изо всех сил.

А потом я словно упала в заросли кустарника. Продиралась сквозь сопротивление невидимых веток. Старалась уберечь лицо. Спастись от навалившейся внезапно тишины.

Когда давление со всех сторон прекратилось, мою лошадь занесло. Она завертелась волчком, словно машина в полицейском развороте.

Вокруг мелькали мостовая, ступеньки, дома, чьи-то ноги. Мои руки соскользнули, потеряв опору, и меня выбросило из седла.

Я должна была упасть на булыжники под ногами, но меня подхватили крепкие мужские руки. Прижали к себе, словно самое важное сокровище на свете.

А когда я увидела ставшие родными голубые глаза, не сдержала порыва благодарности. Со всем жаром души поцеловала рыцаря в губы.

Он зажмурился и тряхнул головой. А когда снова открыл глаза, зрачки были вертикальными.

А панталоны?

Деревеньку я рассмотреть не успела. Гар со свирепым видом в несколько широких шагов, больше похожих на скачки, преодолел расстояние до белого одноэтажного здания с небольшими окнами и черепичной крышей.

Ногой распахнул массивную деревянную дверь. А когда мы оказались в просторном зале с множеством столов, заполненном вооружёнными людьми в кожаных доспехах, рявкнул так, что все повернули к нам головы.

- Отряд, я вернулся. Со мной Мира. Беречь как сокровище.

С этими словами он поставил меня на пол, но удержаться я не смогла. Тело пронзила нестерпимая боль. От кончиков пальцев на ногах до самой шеи меня скрутила судорога.

Охнув, я начала оседать на пол, но Гар снова не дал мне упасть. Подхватил под мышки и усадил на ближайшую лавку.

- Тивер! Быстро!

Образовавшееся вокруг нас людское кольцо дрогнуло. Словно в неведомом, но хорошо отрепетированном танце, одни придвинулись ближе, а другие сделали синхронный шаг назад.

Я думала, что увижу воина, но ко мне подошёл не ратник в кожаных доспехах, а одетый в белую свободную рубаху и тёмные брюки худощавый мужчина.

Даже если бы его нарядили в латы, он выделялся бы светлыми, почти ледяными глазами. И взглядом, который мог бы быть у прорицателя. Его светлые волосы были схвачены кожаным шнурком у основания шеи.

Мужчина коснулся кончиками пальцев моего лба и запястья. В зале наступила тишина. Худощавый Тивер утвердительно качнул головой и скомандовал.

- Жить будет, несите в чистомойную избу.

Ко мне двинулись двое похожих как две капли воды парня, но Гар успел первым. Братья удивлённо переглянулись, когда рыцарь подхватил меня на руки. Но вместо того, чтобы двинуться ко входу, он пошёл в другую сторону.

Обогнул стойку, похожую на барную. Нырнул в узкий коридор и, проскочив его в несколько шагов, распахнул плечом небольшую тёмную дверь. Мы оказались во внутреннем дворе.

Тут жались друг к другу деревянные строения, похожие на сараи. В одно из них, сложенное из брёвен, меня и понёс Гар. У самого входа он зашептал мне на ухо.

- Ни в коем случае не показывай никому свои руки. Я принесу тебе другую одежду. Тиверу можно доверять, но и ему ни слова. Поняла меня?

- Да, но что я скажу, если спросят, почему я не показываю рук? Стесняюсь или религия не позволяет?

На мою шутку рыцарь отреагировал счастливой улыбкой.

- Отлично! Так и говори! На Земле нельзя показывать никому руки из-за религии. Если кто-то их увидит, ты потеряешь способности предсказательницы.

- Гар, а зачем всё это надо? Что с моими руками не так?

По спине прокатился холодок предчувствия.

- Это из-за молниеносной метки. Если о ней станет известно, твоя жизнь подвергнется опасности. – Он пристально посмотрел мне в глаза и добавил нехотя. – И не только твоя. Не добавляй себе сложностей в корзинку. И так тяжело нести будет. Пожалей плечи.

- А что означает…

- Тихо! Не болтай попусту, - перебил меня рыцарь, и уже через секунду за моей спиной раздалось голосом Тивера.

- Заносите внутрь, господин Эрфайнтер. И оставьте кого-то снаружи для поручений.

- Посылай без промедления. Мира нам нужна живой и невредимой. Мы же не хотим в Вечносумеречную?

- Никак нет, командир. Давайте перестанем мучить девушку.

Гар внёс меня в небольшое помещение, похожее на баню. В нём стояла длинная печь. Большая часть лежанки была закрыта деревянной скамейкой. Возле самой трубы оставалось пустое место.

На ней лежало приспособление, очень похожее на крышку от кастрюли. У стены рядом стоял набор корыт, вложенных одно в другое. Матрёшки, да и только.

- Снимайте одежду, Мира. Оставайтесь в корсете и панталонах. Их пока оставьте, хотя я уверен, что придётся и их снять, но позже.

При этом Тивер не сделал попытки отвернуться или хотя бы закрыть глаза. Мне было неловко находиться с ним в одном помещении. Мужчина принял моё замешательство равнодушно.

- Не мешкайте. Я лекарь второго дивизиона. Обучен всему от ампутаций до приёма младенцев на передовой. И полный перечень клятв действовать в интересах болящего, можете не сомневаться, принёс. Да и чего я там не видел.

Мужчина оголил запястье. На его внутренней стороне была трижды нанесена татуировка в виде человеческого черепа с перекрещенными костями. Такой знак я видела в аптекарском музее на склянках с ядами.

Но от его высокомерного превосходства мне стало не по себе. Я даже поёжилась, словно от холода, хотя в чистомойной избе было жарко.

Я сглотнула и огляделась по сторонам, ища хоть малейшую возможность спрятаться, но ничего не находила. А когда лекарь передал мне просунутую в дверь одежду, нашла выход.

Подняла самое большое корыто и, спрятавшись за ним, как за ширмой, начала переодевание. Помня о словах Гара, надела на шею рубаху, и только потом сняла платье.

- Мне нельзя оголять руки ни при каких обстоятельствах, поэтому я останусь в рубахе. Если понадобится оголить живот, подниму край.

Глядя на чёрный кружевной комплект нижнего белья, которое я берегла для начальника, вдруг поняла, что предыдущую жизнь почти не помню. Её словно подёрнула дымка забвения, оставив от ухаживаний Хвостова только брезгливость.

Я потрясла головой, чтобы прогнать остатки воспоминаний. Поправила бретельки лифчика под рубахой. Разгладила край кружевных танго, с которыми было связано столько надежд и которые рубаха не прикрывала.

Вышла из-за корыта и натолкнулась на изумлённый взгляд лекаря, пялящегося на мои трусы.

- И панталоны? – спросил он.

- Это они! – заявила я, внутренне ликуя и чувствуя себя отомщённой.

***

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в эмоциональную новинку

Анны Дрэйк

Худшая пара академии

Я выполнил ваше желание

Тивера заклинило. Он деловито рассматривал превратившиеся в кровавое месиво внутренние поверхности бёдер и голеней. Поворачивал, трогал. Выбирал склянки из увесистого коробка, похожего на набор сантехника.

Но как только его взгляд касался тонкой кружевной полоски трусов лекарь превращался в болванчика с трясущейся головой и поспешно отворачивался. Это меня забавляло, а его злило.

Чтобы отвлечься, он долго копался в коробке. Отмерял и смешивал ингредиенты. Чем-то меня поил. Потом в самое маленькое корыто набрал воды из крана снизу печки и растворил в нём несколько капель зелья.

Оно было похоже на зелёнку, но даже маленькое количество превратило прозрачную жидкость в мутный изумрудный раствор. Меня лекарь усадил на дощатое покрытие печки так, чтобы ноги полностью лежали на нём.

- Сейчас надо будет немного потерпеть. Зато потом раны затянутся без следа.

Я кивнула, думая, что сильнее, чем сейчас болеть будет вряд ли. Но когда Тивер окунул рыхлую, похожую на губку тряпицу в корыто, а потом прикоснулся к небольшой, похожей на сорванный мозоль поверхности, я закричала от боли.

Лекарь отпрянул.

- Что же ты так кричишь? Раны-то пустяковые!

- Больно же!

Я постаралась спустить ноги вниз, но Тивер вцепился в них намертво. Я даже удивилась, что в таких тонких, по сравнению с остальными увиденными в этом мире людьми, руках, столько силы.

- Не дёргайся. Надо обработать. Сейчас не сделаем, потом раны загрязнятся и будет болеть ещё больше, распространятся. Могут даже кровь испортить!

Несмотря на его доводы, я продолжала закрывать раны руками и пыталась сбежать. Лекарь не сдавался. Тогда я начала искать компромисс.

- А может быть, есть способ обезболить процедуру? Дать мне что-то выпить или добавить в воду.

- Я могу подуть. Хотите?

Я представила себе, как этот мужчина становится на колени, моет мне зелёной гадостью ноги и дует на них. Мне стало смешно, и я зажала ладонью рот, чтобы не рассмеяться.

Судя по тому, как напрягся лекарь, он подумал о том же. Но ему смешно не было. Он сжал губы в тонкую полоску. На его бледной коже шеи проступили алые пятна.

- Что вы всё время ёрзаете, Мира? Сидите спокойно! Дайте мне выполнить свою работу!

- Пока вы не перестанете делать мне больно, буду вырываться и кричать!

- Вы капризная!

- А вы садист!

- В Вечносумеречный вас! – Лекарь шваркнул губку на дощатый настил печки. – Сидите смирно! Дам вам усмиряющее боль. Хотя не понимаю, что тут такого? Несколько потёртостей, а вы вопите так, словно вас на лоскуты порезали и узлами закрутили.

Тивер шагнул в угол, где на лавке стоял его коробок. А я рванула в противоположный, где лежала одежда. Не успел лекарь среагировать, как я напялила на себя принесённую юбку. Она была длинная и широкая.

Чтобы не смущать несчастного целителя, подняла подол и, продев задний нижний край, завязала узлом с передним. Получились импровизированные шортики.

Лекарь, которого смущало моё кружевное бельё, одобрительно кивнул. Выудил из недр ящика стаканчик и щедро плеснув из одной бутылочки, точно отмерил из другой. А потом заткнул ладонью и встряхнул, перемешав зелья.

- Пейте.

Он придвинул ко мне стакан, больше похожий на каменные стопку из серого минерала. А я замотала головой.

- Не буду.

Лекарь посмотрел на меня устало.

- Как болящая вы одно наказание, Мира.Что опять не так? Снова назовёте садистом или что?

- Нет-нет. Садист – это другое. Но, вы ведь сейчас помыли грязную руку в растворе, которым пытаетесь меня напоить. Он теперь тоже грязный. Я не буду это пить, чтобы не отравиться.

Лекарь шумно вздохнул. Закрыл на секунду глаза, словно собираясь с мыслями, и тихо спросил, видимо, не надеясь на разумный ответ.

- А во что у вас ещё верят? Всем известно, что руки лекарей чисты. Единственное, что в Риархаре можно есть и пить без боязни, так это то, что дал врачеватель. Потому что мы не только обучены, но и клятву давали. – Он снова оголил запястье и показал татуировку с тремя черепами. – А вы во что верите? Что руки лекаря ядовиты? Ещё во что? В водных гномов или добрых демонов?

Глядя на меня с презрительной усмешкой, Тивер снова протянул стаканчик. А я стона отрицательно замотала головой.

- У нас не верят, у нас ставят опыты. Серию опытов. Проверяют многократным повторением, что будет, если, например, опустить в воду грязные руки, а потом её выпить. И доказали, что от этого болит живот. Так что сами пейте эту отраву.

Я отвела руки за спину, уперевшись ими в доски за своей спиной. То, что это ошибка, я поняла почти сразу же. Тивер скользнул ближе. Одной рукой он взялся за мою шею, нажал возле ушей.

Мой рот открылся автоматически, чем лекарь и воспользовался. Он резко поднёс стаканчик с зельем к моему рту и выплеснул его одним махом. Жгучий раствор опалил горло, и я закашлялась.

Лекаря это совершенно не смутило. Он прижал нижнюю челюсть к верхней и перекрыл мне нос. От нехватки воздуха и жгучей боли во рту из глаз брызнули слёзы. Я дёрнулась и проглотила зелье.

Тивер тут же отошёл в сторону, давая мне откашляться и перестать плакать.

- Садист! – выпалила я. – Что за гадость вы мне влили?

Лекарь самоуверенно сложил руки на груди.

- Это то, что вы просили. Я, всего лишь, ал вам средство, унимающее боль. Выполнил ваше желание в точности. И вы снова недовольны?

Я посмотрела в его льдистые глаза и вспомнила гадалку. Сердце пропустило удар.

***

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в захватывающую историю новых авторов

Дина Нежина и Анна Пфари

Сладкие булочки мадам попаданки

Честные ответы

Через несколько минут после приёма огненного, похожего на крепкую настойку каких-то незнакомых трав, у меня не болело ничего. Эффект был удивительным. Чтобы проверить теорию, я ткнула пальцем прямо в центр кровавого пятна.

- Какое чудесное решение! Значит, мои обработанные руки ей казались грязными. А сама, явившись прямо из пыльной бури, лезет в рану рукой! И как это называется?

- Эксперимент.

- И что это такое?

- Проверка какого-то предположения.

- Слуууушайте, - протянул Тивер, у меня тоже есть предположение, что ты сильно иначе устроена, чем мы. Давайте, пока у вас нет чувствительности, проведём эксперимент. Я неглубоко проткну вашу ногу ножом. Хочу посмотреть, что получится.

- Совсем, что ли? – Я отодвинулась от края печи, рядом с которым стоял Тивер, к стене. – Не смейте меня резать ножом! Я вам не игрушка для развлечений. Я живой человек!

- Хм. А человек ли? Это мы узнаем, только когда вы умрёте. Разрежем и посмотрим на внутренности.

У лекаря был такой хищный взгляд, что у меня похолодело всё внутри. Неужели он и правда сумасшедший садист? Я тайком осмотрела окружающее пространство, но не нашла ничего, что можно было бы использовать для самообороны.

Тивер заметил мои попытки раствориться в стене и рассмеялся.

- Это была попытка отвлечь вас, Мира. На самом деле я о вас сильно беспокоюсь. Вы, всего лишь, проскакали на коне, но с седлом и не сутки напролёт. А раны у вас, словно вас били поленом. Сами посмотрите.

Лекарь аккуратно сдвинул мою ногу к краю и провёл по ней губкой, смывая запёкшуюся кровь. Под ней обнажились неглубокие, но обширные, размером с ладонь, раны.

Я охнула и посмотрела на лекаря.

- Не пугайтесь. Мы справимся. Сейчас я отмою повреждения дочиста, а потом наложу мазь. Буду наносить её дважды в день, и через неделю вы будете, как новенькая.

- Через неделю? То есть через 7 дней? – Удивилась я. – А быстрее нельзя? У вас же магический мир. Неужели нет какого-то заклинания или колдовского напитка? Или палочки волшебной?

Я посмотрела на лекаря умоляюще. Лекарь удивлённо рассмеялся.

- А в вашем мире всё это есть? Колдовские напитки и палочки?

- Нет! У нас вообще нет никакой магии. Только механические приборы, которые облегчают жизнь. Стиральная машина, пылесос, мультиварка, автомобиль.

- А почему от другого мира ждёте чего-то другого? Люди здесь так же лишены особых магических способностей. Некоторым из них дарован слабый магический дар. У драконов он выражен сильнее и есть драконьи дары. У каждого клана свои. А вы чего ждали?

Перебрасываясь со мной репликами, лекарь продолжал отмывать раны. Дав им подсохнуть естественным путём, принёс небольшую пузатую баночку, похожую на упаковку крема. Начал аккуратно втирать.

- Да не знаю. У нас в книжках все миры, которые используют магию, просто потрясающие. В них можно почти всё: летать, перемещаться в другие места, превращаться в животных и обратно. Да что угодно!

Те участки, на которые Тивер наносил мазь, он забинтовывал полоской ткани, похожей на вязаную. Она была рыхлой и плотно обхватывала ногу, словно эластичный бинт. Но разговаривать это лекарю не мешало.

- А как тебя называли у тебя на родине? Мира, это же неполное имя?

- Нет. Полное: Мирослава Александровна Ворожеева. Но в обычной жизни, в основном звали Мирой.

- Понятно. А чем вы занимались у себя на родине?

Я хотела, как водитель такси, рассказать о себе что-то невероятное. Например, что я владела огромной корпорацией, была богатой и знаменитой, но почему-то ответила честно.

- Работала в крупной компании помощником директора. Решала все его организационные вопросы.

- Были распорядителем?

- Покупала билеты на самолёт, заказывала гостиницы, вела календарь встреч и совещаний. Много разного.

Я отвечала на вопросы, но в разговоре меня что-то смущало. Я не могла понять, что настораживало. Но то, что всё шло как-то не так. А что именно, я не могла сформулировать.

- Интересно. А в какой семье жили? – продолжил Тивер.

- Ни в какой. Одна.

Лекарь уставился на меня удивлённо. Если не сказать хуже. Даже банку с мазью едва не выронил.

- А почему вы были изгоем? За что вас выдворили из семьи? За какую провинность?

Теперь пришла пора удивляться мне.

- У нас жить отдельно – большая радость. Все стремятся заработать на собственную квартиру и жить отдельно от родителей. Это считается престижно. Даёт возможность ни от кого не зависеть, ни с кем не ссориться по пустякам. Папа ушёл давным давно, после смерти мамы я уже два года, как одна жила. – И снова, вместо красивой лжи, я сказала чистую правду, и это меня напрягло.

Тивер развернул мои ладони к себе и усмехнулся.

- А вы весёлая. Шутить решили? По вашим рукам видно, что вы одна и дня бы не прожили. Стирка, обогрев, ремонт. А если печь задымила или крыша протекла? Эти руки точно ничего подобного не делали. Значит, вы обманываете меня? Шутите? Вы, наверное, жили с каким-то мужчиной. В его доме, или под его покровительством. Так?

- Нет. Совсем одна. На жизнь сама зарабатывала. Оплачивала жильё и коммунальные расходы.

- Ну а жених у вас был? Может быть, о ком-то вздыхали? Может быть, вам кто-то подарил дом?

Этот разговор мне совершенно перестал нравиться. Я не хотела его продолжать и откровенничать не хотела. Но вместо того, чтобы прекратить его или, хотя бы, промолчать, я ответила совершенно честно!

Не упуская неприятных подробностей, я открыла рот и отрапортовала, - был мужчина, мой начальник. Он за мной ухаживал, звал проводить время вместе. Даже на курорт приглашал ехать. Но я отказывалась. Несколько раз обедали в кафе. Он признавался в любви, позвал меня в ночной клуб, а сам пришёл туда со своей невестой, а меня бросил.

У меня на глаза навернулись слёзы, а в груди поднялся протест. Я выхватила из рук лекаря вязаный бинт и спустила ноги на пол, испытывая непреодолимое желание сбежать.

Вы ничего не докажете

Лекарь сжал губы в нитку и посмотрел прямо мне в глаза. В его взгляде была такая безнаказанность, словно никто в этом мире не имел над ним власти. Но ведь вряд ли он тогда был бы лекарем?

- Так что вы мне подмешали, чтобы развязать мне язык? – уточнила я.

- Эликсир принудительной правды. Но вам никто не поверит. Вы чужачка, и ничего не сможете доказать.

А вот это было интересно. Лекарь с покровителем, но и я не первый день в бизнесе. Личный помощник тоже должен себе цену знать. А как поставишь себя в новом коллективе, таки будешь жить.

Значит, надо понять, кто есть кто. Но и о себе создать хорошее впечатление. Что говорил Гар? Они тут за слова отвечают? Был же анекдот про то, как попёрла карта после того, как объявили, что проверять не будут.

Надо пустить пыль в глаза? Да пожалуйста! Теперь уже я строила из себя всесилие.

- Да? А зачем мне что-то доказывать? Я просто пожалуюсь, и всё. Например, Гару Эрфайнтеру?

- Жалуйтесь, - улыбнулся лекарь.

Стало понятно, что у него покровитель или такого же уровня, или выше.

- И королю. Это же он послал за мной в другой мир.

Лекарь замер. Его светлая кожа сначала побледнела ещё сильнее, а потом пошла пятнами от шеи до самых волос. Значит, допрос организовал не король, а тот, кто боится короля. Отлично.

- Не стоит беспокоить монарха такими глупостями. Я больше не буду применять эликсир принудительной правды. А вы не будете тревожить короля из-за пустяка. Как вам такой сговор?

- Честно говоря, так себе. Вы уже сделали мне гадость, напоили отравой, выведали нужные сведения. А теперь, не извинившись, обещаете не делать этого впредь, в обмен на моё молчание. Неравноценный обмен выходит. Давайте я расскажу королю о случившемся. А о том, что вы будете вести себя прилично, не буду говорить. Вот это честно, вот это взаимовыгодно.

- Не делайте этого!

Тивер отошёл ещё на шаг, оказавшись почти у дверей. А я уселась на дощатый настил и, щедро зачерпнув из оставленной лекарем баночки, размазала крем по второй ноге.

- А какая мне с этого выгода?

- Вы проявите великодушие! Зарекомендуете себя с лучшей стороны.

Я посмотрела на него, как на умалишённого. Хмыкнула и неторопливо перебинтовала ногу, заправив край вязанной полоски внутрь.

Снова посмотрела на Тивера.

- Это вы сейчас серьёзно? Вам заплатили за то, чтобы вы меня опоили и выведали правду, а я, переселенка из другого мира без родных и близких, сирота, одним словом, должна быть к вам великодушна?

- Вы всё не так поняли! Мне никто не платил. Я добросердечно согласился помочь хорошему господину. Безвозмездно. Даром.

- При этом совершив подлость по отношению бесправной сироты?

- Да вы не понимаете, Мира! Я стою на защите Риархара. Защищаю его по мере сил и способностей. Сведения о вас помогут бороться с демонами. Удерживать равновесие. Вы потом увидите, как это важно. Какие силы прикладывают рыцари Большой Пятёрки. Сколько сил люди и драконы тратят на поддержание мира. Сколько из них каждый день гибнет и получает увечья, сражаясь мечом и магией на стороне добра.

Я кивала в такт его пламенным словам, но в душе не слышала отклика. Типичный прихлебатель господина. Которому потом даже руку пожмут. Идейный.

- Знаете, Тивер, в ваших устах это всё очень приятно звучит. Только вот на деле, выходит гадко. Когда я прибуду в столицу, приду на совет Большой Пятёрки, или как вы там его называете, и всё расскажу. Честно доложу о себе всем заинтересованным и облечённым властью. Чтобы все знали одно и то же из моих уст. – Я одёрнула юбку, расправила складки, спустила их до пола. - Но вам было нужно не это. Вы влезли раньше всех, чтобы ваш друг, соратник или кто-то ещё, имел преимущество перед другими. Вероломно. Подло. Опоив меня какой-то дрянью и выведав сведения для кого-то одного. Чтобы он имел преимущество, рычаг давления, дополнительное оружие против меня.

Я смотрела на лекаря, но он был непреклонен. Уверен в своей правоте или предан неизвестному господину. И это меня разозлило.

- И что вы хотите делать? – поинтересовался он тихо. Но именно то, что лекарь говорил спокойно, меня насторожило.

- Если бы вы действовали открыто и задали свои вопросы, я бы честно ответила. Если бы напоили этой дрянью, но покаялись, извинились, попросили прощения – простила бы без вопросов. Но вы считаете, что поступили правильно, что имели право так со мной поступать. Значит, и к последствиям будете готовы. Примете их стойко, по-мужски.

Мне стало так противно смотреть на лекаря. Неприятно находиться с ним в одном помещении. Я соскочила на дощатый пол, подхватила своё платье, в кармане которого лежали метафорические карты и двинулась к двери.

Вместо того чтобы выпустить меня наружу, Тивер загородил проём собой. А когда я подошла вплотную, даже не подумал сдвинуться в сторону. Он резко качнулся вперёд и вцепился в моё плечо.

Руку пронзило такой болью, словно он воткнул в неё кинжал. Изо всех сил я рванулась обратно. Отскочила к противоположной стене, растирая плечо. И с изумлением увидела, как дверь слетает с петель и падает на несчастного лекаря.

***

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в уютную осеннюю новинку Виктории Фаворской
- вторую книгу литмоба “Истинные желания” -

Разоблачение

Я никогда не видела такого в жизни. Гар перемахнул через лежащую на лекаре дверь в один прыжок. Руками сжал мою голову, вглядываясь в глаза. Не знаю, что увидел он, а я смотрела в вертикальные зрачки.

Кожа при этом покрывалась мурашками от страха.

- Что он тебе сделал?

- Всё нормально.

- Я не знаю такого слова! Где болит? Он тебе угрожал?

Вертикальный зрачок пульсировал. Он притягивал мой взгляд, словно магнит. Мне было невозможно отвернуть голову или даже ответить отказом.

Вдруг я поняла, как завораживают змей заклинатели. Ведь те тоже не могут сопротивляться. И я не могла бы, но под дверью со стоном заворочался лекарь, и я встрепенулась.

- Нет, всё нормально. Просто было больно.

- Не ври мне! Ты боялась!

Почему-то мне не хотелось говорить ему правду. Откуда-то я точно знала, что говорить Гару о том, что Тивер на меня напал, было делом опасным. Я бы даже сказала, могло иметь нежелательные грандиозные последствия.

- Боялась, что будет ещё больнее. Я ноги растёрла, хочешь покажу?

Я потянула юбку вверх, а Гар шлёпнул меня по пальцам.

- Не надо. Я верю.

Его зрачки стали обычными. Словно почувствовав, что опасность миновала, из-под двери вылез лекарь.

- Тивер, ты как?

- Жить буду, если больше никто на меня не будет ронять тяжести.

- Тебе ещё повезло. Я думал, что предсказательнице угрожает опасность, а нам её довести до замка надо целой и невредимой.

- А надо ли довозить? – спросил Тивер, и за его спиной в дверном проёме качнулись несколько затянутых в кожаные доспехи фигур. Лекарь приосанился.

Гар развернулся ко мне спиной, словно хотел спрятать от толпящихся в предбаннике. Потом совершенно спокойно взял меня за руку и повёл наружу. Лекарь посторонился, зыркнув на меня насторожённо.

Собравшиеся воины предпочли выйти наружу. Но когда на небольшом крылечке оказались мы с Гаром, обступили нас полукругом. Здесь были и двое братьев, и коротышка, которого я сначала приняла за молодого парня.

Но это была девушка! С короткими тёмными волосами, голубыми, почти серыми глазами, смуглокожая. Мы были с ней похожи. Только в кости она была широка, а я тонкая, звонкая, длинноволосая.

Мы напоминали сестёр. Она старшую, на которой всё держится, а я – младшую, на которую дунь, и её унесёт в неизвестном направлении. А ещё, она держала топор, а я своё платье.

Мы были в разных весовых категориях. Во всём. И по телосложению, и по пониманию местных особенностей. По владению оружием, опять же. А ещё я чувствовала, что она меня ненавидит.

Остальные тоже подтянулись ближе. Теперь вокруг крыльца стояло человек 20. Но я звериным чутьём ощущала, что главные в этой истории девица, и стоящий рядом с ней воин со шрамом на лице. Он и начал разговор.

- Гар, мы давно в одном отряде. Ты знаешь, что мы за спины не прятались и от демонов не убегали. – Он выше поднял голову, словно хотел, чтобы мы лучше рассмотрели уродливый шрам, идущий от левого уха до подбородка. – Но сейчас мы не понимаем, за что будем рисковать.

- Разве вы не знаете, какое задание нам было дано Большой Пятёркой и лично государем?

- Знаем, - утвердительно качнул головой воин со шрамом. – Привезти в столицу предсказательницу, чтобы усилить маяк Ларитмель.

- Тогда что терзает твою душу, Барти?

- Она. – Воин кивнул в мою сторону, не спуская взгляда с Гара. – Думаю, что она обманщица и не умеет предсказывать. Но проблем с ней столько, что лучше выяснить это сразу. Она чужачка. Только явилась – полыхнул Вечноосенний лес. Потом буря шла за ней по пятам и едва не смела защитное покрывала над сторожевой деревней. Если она пустоцвет, нам надо знать это заранее. А мне кажется, - он метнул едва заметный взгляд в сторону девицы в доспехах. Та ответила кивком, и Барти продолжил, - я уверен, что она ничего не может. Пусть докажет, что умеет предсказывать, и мы встанем за неё намертво.

У меня от страха похолодели руки. Ноги подкосились, и я, грузно привалившись к стене, смогла удержаться в вертикальном состоянии. Это же было то, в чём и я сомневалась!

Ну, какая из меня гадалка? Барти прав. Сейчас я с позором буду разоблачена и что потом?

Додумать я не успела. Гар повернулся ко мне с такой ясной улыбкой, словно не сомневался в моих способностях ни секунды.

- Объясни им, как происходит предсказание. Достаточно погадать одному человеку. Давай. Сделай это прямо сейчас, да пойдём уже обедать, а то живот сводит от голода.

Барти начал меня разглядывать так нагло, словно я была проституткой у дверей ночного клуба. Меня это задело. Я вздёрнула подбородок и достала колоду метафорических карт.

Вышла вперёд, положив платье на ступеньки. Оглядела притихшую толпу. Остальные смотрели с интересом. И только девица-воин и шрамированный Барти с презрением.

Ну, что ж.

Не спеша перетасовала карты. Протянула колоду вперёд. Толпа едва заметно качнулась назад. Я хмыкнула.

- Погадаю только одному. Есть желающие?

Толпа снова качнулась назад. Нет, никто не отошёл, но корпусом теперь не нависали в мою сторону. Стояли прямо.

Стриженая девица зыркнула в сторону Барти. Тот приосанился и сделал шаг вперёд.

- Мне погадай. Только без обмана.

Я нацепила свою самую высокомерную улыбку.

- Загадайте что-то, что можно проверить прямо сейчас. Задайте вопрос. Потом возьмите любую карту из колоды и скажите, ответ, который вы видите на ней. Только помните, предсказание нельзя будет отменить. Случится именно то, что вы прочтёте на карте.

Последние слова я говорила уже звенящим от волнения голосом. Барти и стриженая девица переглянулись. Я качнула колодой вперёд.

Три стрелы и статуя

Я прекрасно понимала, что от того, как пройдёт гадание, будет зависеть мой авторитет, положение в этом мире, а может быть даже жизнь. Но я совершенно не умела предсказывать. Но сдаваться не собиралась.

С уверенным выражением лица, снова качнула колоду в руке, словно взвешивая.

- Так вы будете спрашивать или нет?

В сторону Барти повернулись все присутствующие. Здоровяк крякнул и шагнул ко мне. Он так играл мускулами, так уверенно на меня смотрел, что я поняла – он боится! Так же боится, как я.

И я ему улыбнулась.

Здоровяка это задело. Он выпятил грудь вперёд и протянул руку.

- Дай сюда, - рявкнул то ли для моего устрашения, то ли для того, чтобы подбодрить себя.

Мне и правда стало страшно. Но в момент, когда мои руки едва не дрогнули, Гар встал рядом. Не прикасался ко мне. Ничего не говорил. Но я знала, что он поддерживает. Что он во мне уверен.

Остальные это тоже почувствовали. Смотрели теперь не то чтобы уважительно, но с одобрением, точно.

- Сначала задайте вопрос про то, что случится очень скоро, чтобы мы могли это проверить. А вот с кем или с чем - вы сами решайте.

Барти сложил руки на груди, скрипнув кожаным доспехом. Задумчиво сдвинул нижнюю челюсть вбок.

- Ну, предположим, что случится со мной в ближайшие 5 минут? Так пойдёт?

- Вполне. Теперь повторяя этот вопрос мысленно вытяните из колоды карту. Снова произнесите вопрос и ответьте на него так, как она вам подскажет.

Барти сдвинул челюсть в другую сторону. Протянул руку, и, зависнув пальцами над колодой секунды на три, сдвинул стопку карточек в мою сторону.

Потом ещё, и ещё раз, пока не дошёл до последней. Когда на моей ладони осталась лежать только одна карта, Барти взял её в руки. Перевернул. Нахмурился. Приблизил к лицу.

Потом развернул картинку ко мне и недовольно спросил, - это ещё что такое?

Изображение было очень простым. Посреди рисунка был выведен одуванчик, с головки которого уже облетел белый пух. Последние 3 зонтика едва держались в белой шляпке цветка.

- Что это такое, я вас спрашиваю? – рыкнул Барти.

- Неважно, что это такое. Если вы захотите, я расскажу вам потом про этот цветок. Главное не это. Попробуйте ещё раз повторить свой вопрос и ответить на него, глядя на рисунок.

Барти идея не нравилась, но он дерзко усмехнулся и снова взглянул на карту.

- Я хотел узнать при помощи нашей уважаемой предсказательницы, что случится со мной в ближайшие 5 минут. Судя по картинке, - он показал её окружающим, - мне в голову прилетит 3 стрелы. Но я почему-то буду жив и останусь стоять на ногах. Только буду белый, с зелёным отливом.

Толпа вокруг разразилась громким хохотом. Особенно громко смеялась девушка в доспехах. Она хлопнула Барти по плечу, а тот, словно щенок, получивший нежданную ласку, подставил ей щёку.

За это наглец получил локтем вбок, и толпа разразилась хохотом. И только мне было не до смеха. Какие стрелы? Откуда они тут могли взяться?

- Ну что, провидица, у тебя 5 минут на исполнение предсказания. Только сама в меня не стреляй, а то нечестно будет. – Он снова расхохотался, и толпа загудела.

К группе воинов начали прибиваться, словно мусор к острову, местные жители. Они были одеты, как средневековые крестьяне в просторную, простую одежду. Холщовые штаны и рубахи, домотканые платья и юбки.

Люди переговаривались, тыкали в мою сторону пальцем. Постепенно шёпот перешёл в оживлённые пересуды. Сдержанные смешки, в громкий хохот. Взгляды исподтишка, в бесцеремонный интерес.

Я забрала картинку с одуванчиком и не спеша вернула в колоду. Перетасовала карты и, подняв со ступеньки платье, положила обратно в карман.

- Ну что, обманщица? Готова признаться, что ты не ворожея?

Барти не сомневался в своей правоте. Но то, что я дала ему возможность стать центром внимания, получить одобрение его суровой девицы, смягчило его сердце, и добивать меня он не собирался.

Признай я своё поражение, он и под крыло меня к себе взял бы. Но я не собиралась сдаваться. Держать лицо, так до последнего. Иначе зачем было начинать врать?

- Да что с ней разговаривать?

- Она обманщица!

- Никакая она не предсказательница!

- Пойдёмте в трактир, да обсудим это хорошенько, чего торчать на улице? – Предложил один из братьев.

Его поддержал Гар Эрфайнтер.

- Давайте уйдём отсюда. Да и поесть надо. А то мы плохо выглядим по отношению к гостье.

- Да какая она гостья? Она обманщица! – выкрикнул кто-то из толпы.

- Призываю вас вести себя сдержанно. Вы ещё будете искать милости Мирославы. Не наживайте себе врага в первый же день знакомства.

Его слова потонули в смехе и улюлюканье. Толпа шумела и хохотала. Именно поэтому, раздавшийся над нашими головами грохот мы услышали не сразу.

Наверху что-то с треском упало на соседнюю крышу, покатилось по ней с лязганьем.

- Небо! – выкрикнул кто-то.

В мою руку больно вцепился Гар, толкнул меня к стене и прижал своей мощной спиной. А даже ойкнуть не успела. Но и происходящее теперь не видела совершенно.

Что-то с грохотом рухнуло на мостовую, покатилось. Раздались крики, матерная брань, мужской стон, больше похожий на рык. А когда всё стихло, на крыше запричитали тонкие детские голоса.

- Мы не хотели!

- Мы нечаянно!

- Не бейте нас, пожалуйста! Мы хотели конструкцию испытать!

Спина, прижимающая меня к дому, дрогнула. Потом мелко задрожала, а потом затряслась от хохота.

- Тивера сюда, живо! – скомандовал Гар и отошёл в сторону.

Теперь я могла увидеть всё собственными глазами. Воины рассредоточились вдоль домов, стараясь спрятаться под крышу. Несколько крестьян, упавших на мостовую, ругаясь, поднимались на ноги.

С противоположной стороны возле дома стояла девушка- воин. Перед ней, выдвинувшись за край крыши, застыл Барти. Из его взлохмаченной шевелюры, торчали 3 короткие, похожие на учебные, стрелы.

В одной кровати?

До трактира оставалось всего несколько метров, но от осознания того, что я прошла испытание, что меня не казнили за обман, не избили плетьми, или просто не бросили на растерзание песчаной буре или диким животным.

По суровым лицам местных я понимала, что это вполне возможно, и, сделав пару шагов, начала заваливаться вбок. Было ощущение, что эта земля перестала меня держать и ноги в этом помогали.

Гар подхватил меня на руки и, толкнув дверь ногой, внёс внутрь тёмного после уличного света помещения. Он шёл не разбирая дороги, но присутствующие сами норовили обойти мчащегося рыцаря.

Столик в дальнем углу тоже освободили без видимых просьб. Просто люди, уминавшие что-то из деревянных мисок, буквально испарились в воздухе, прихватив не только посуду, но ломти свежего ржаного хлеба.

Подавальщица моментально протёрла столешницу и, получив заказ «как обычно, но на двоих», исчезла из вида. А я устало привалилась к стене и осмотрелась.

Добротная деревянная мебель. Под потолком деревянные балки и подвесные светильники со свечами, похожие на обручи огромных бочек. Я видела такие в стилизованном под старину ресторане.

Только здесь это всё было реальностью: и мебель, и подсвечники, и одежда окружающих людей. Обычная жизнь, а не реконструкторское сборище. И когда передо мной поставили деревянную миску с едой, поняла, что надо приспосабливаться.

Разговоры стали тише. На меня смотрели украдкой и совершенно не таясь. Я взяла ложку и аккуратно зачерпнула оранжевую, похожую на тыквенную, похлёбку. Запах был приятным.

Я аккуратно попробовала еду и едва ли не замурлыкала от удовольствия! Вокруг одобрительно загудели. Они что, смотрели как я буду есть? Оценивали стану ли есть местное или нет?

Я вопросительно посмотрела на Гара.

- У нас говорят, - взял еду, возьмёт и душу. Не отберёт, а примет, станет своим. Ты доказала, что хорошая предсказательница. Теперь все хотят, чтобы приняла этот мир, эту жизнь. Нас всех. Это увеличивает шанс выжить. Маяк Ларитмель теряет силу. Демоны поднимаются из-под земли крупными группами. Ты наш шанс на усиление королевской власти, которая укрепляет маяк. А его лучи, став мощнее, будут истреблять демонов без участия рыцарских разъездов. Всё просто.

Я окинула взглядом зал и зачерпнула полную ложку похлёбки. Улыбнулась присутствующим и отправила еду в рот. Прожевала с удовольствием и облизала ложку. Вокруг заулюлюкали.

Люди хлопали от избытка чувств друг друга по плесам, стучали по столу. Мне даже стало не по себе. Это те же самые воины, которые готовы были расправиться со мной, если бы я не прошла тест на предсказателя?

Но я скандалить не стала. Доела всё до последней капли. Выпила компот с булочкой. Почему-то подумала, что вкусно, как на поминках. И уже собиралась отправляться спать, как перед столом, намеренно громко скрипя доспехами, выступила девушка-воин.

Она поиграла мускулами и ловко перекинула топор из одной руки в другую и обратно.

- Ты что-то хотела, Кэм?

И снова в трактире стало тихо. Голос Гара был ровным, но я понимала, что он сосредоточен и взвешивает каждое слово.

- Да, если Мира такой сильный предсказатель, как мы тут все уже думаем, - это прозвучало на грани с презрительной издёвкой. Было понятно, что она этого мнения не разделяет. - Ей необходимы отдых и защита. Мы, несущие службу круглосуточно, не так чутки к привычкам гражданских. – Она демонстративно поиграла мускулами и качнула топором. – Вот я и предложила устроить новоприбывшую в мою комнату. Готова содействовать и опекать на вверенной мне территории.

- Чем вызвано рвение?

- Она же изнеженная. Я в отряде на равных, а Мире и во дворце будет неуютно, не то что здесь, в окраинной деревне.

Она обвела взглядом зал, и сослуживцы одобрительно закивали, отпуская тихие, но смачные шуточки, относительно моей изнеженности. Она им была родной, а я чужачкой. Это я понимала.

А ещё я видела, что она на меня не смотрит. Только на Гара. И только как-то особенно. Словно он был для неё важен, но этого Кэм не хотела признать. А уж остальным не сообщила бы даже под пытками.

И она его ко мне ревновала! Она рассматривала меня, словно конкурентку. И окружающие этого не видели. Я никогда не понимала мужчин. Если женщина намеренно кокетничала или притворялась бестолковой, они принимали всё за чистую монету.

А ещё, они совершенно не слышали женского сарказма. Колкие слова воспринимали, как обычные. Не слышали второго смысла в женских ехидных замечаниях.

Вот и сейчас мужчины воспринимали её слова, как обычное рассуждение о разбивке лагеря. Она изнеженная, давайте я позабочусь. Но смысл был не в этом!

Она просто хотела увести меня подальше от Гара. Почему? Ведь у неё есть Барти. Или он на скамейке запасных в самой заболоченной френдзоне из существующих, именуемой братством?

А к Гару у неё была любовь. Она звенела, как натянутая струна. Переливалась высоким, почти музыкальным звуком. Но мужчины этого не слышали! Словно всё это было в инфразвуковом спектре, недоступном человеческому уху.

Я застыла, ожидая, что Рыцарь отправит меня с этой Кэм. Но он кивнул одобрительно и спокойно отказал.

- Спасибо за заботу, Кэм, но вопрос проживания Миры уже решён. Она будет спать в моей комнате.

- В одной кровати? – едва ли не взвизгнула девица.

Вокруг стало тихо. Все прислушивались к тому, что скажет Гар. И особенно его ответа ждала я.

***

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в новую историю литмоба “Истинные желания”

Анна Дрэйк

и

Екатерина Борисова

представляют

Попаданка в Академии: Истинная по заказу

Что происходит?

Это было странно. Они прилюдно обсуждали в чьей я постели буду спать. Нет, со своим земным воспитанием, я легко могла это сделать. Ходила в походы, а там в одной палатке нас было 4 человека, и ничего.

Да и спать в одежде в одной постели мне приходилось с одноклассниками после празднования Нового года. Никто не умер от стеснения. Но здесь они обсуждали что-то другое, а не правила приличия.

И от этого было неприятно, словно меня раздевали из любопытства. Я уже устала от этого мира. Оттого, что каждому от меня было что-то надо. Эта игра в одни ворота уже опостылела.

Мне захотелось встать, послать всех подальше и устроиться в этой деревне каким-то подобием земного бухгалтера, домоправительницы или помощника местного богатея. Но Гар положил мне руку на ладонь, которой я опиралась в лавочку, и я передумала.

- Нет, Кэм. Кровати у нас с Мирой будут разными. Я уже распорядился о переносе своих вещей в комнату побольше. Но тебя же не это интересует?

Кэм посмотрела на сидящих сбоку братьев, на воинов за столом дальше. Получила немую поддержку и задала вопрос иначе.

- Скажи, ты её привёз для себя?

В трактире стало ещё тише. На кухне звякнула посуда, но и её дребезжание, судя по звуку, спешно прикрыли чем-то мягким. Кажется, что прислушиваться начали даже мыши в подполе.

- Кэм, ты ошиблась. Вся история с усилением королевской власти и поддержке маяка Ларитмеля не повод найти мне жену. Мира предназначена не мне. Я буду соблюдать данные в начале похода клятвы. Я только курьер, который доставит предсказательницу к королю.

- И сможешь подтвердить это? Я засомневалась, когда ты выбил дверь в чистомойной избе. Когда оттуда кричал Тим или Скол, ты и бровью не повёл. Но один вскрик Миры и мне показалось, что это может выйти из-под контроля.

Гар хотел ответить порывисто, даже голову вскинул. Но теперь я накрыла его руку своей. Он усмехнулся устало и откинулся на спинку лавки.

- Давай. Будут тебе клятвы Кэм.

Гар протянул руку в сторону девушки, и она, склонив голову, поднесла ему свой топор. Эрфайнтер взялся за обух оружия и произнёс каким-то чужим, гортанным голосом.

- Если я трону девицу Мирославу Ворожееву до передачи её Большой Пятёрке готов добровольно и без сопротивления принять смерть от этого оружия.

Это выглядело, как спектакль, но вытянувшиеся лица окружающих убеждали в реальности и важности происходящего.

Едва слова Гара стихли, как под его пальцами вспыхнул и погас бело-голубой огонь, похожий на разряд тока. Окружающие выглядели ошеломлёнными.

Два брата-здоровяка, кучка воинов за столом справа, лекарь – все были потрясены. Но у Кэм в отличие от остальных, кроме уважительного одобрения, в глазах появилась тоска.

Девушка резко поклонилась, а когда выпрямилась, на нас больше не смотрела. Замершая жизнь таверны снова ожила, загудела, наполнилась смехом и стуком миски о столешницу.

Словно мы перестали существовать для этих людей.

Гар кивнул в сторону деревянной лестницы в углу и молча поднялся на ноги. Это ещё что за новости? Он теперь всё время собирается мне указывать что делать и куда идти?

Почему-то я вспомнила Хвостова, который каждое утро, день, и даже вечер после работы, скидывал мне задания. Стало совсем неприятно. А ещё не нравилось, что я не понимала, что происходит.

Мне хотелось прямо сейчас разобраться в происходящем. Выяснить, кто всем управляет и почему в отряде под руководством Гара есть те, кто шпионит и подозревает в предательстве.

Только сделать всё это не прилюдно, а тихо, с глазу на глаз. Потому что ему я верила безоговорочно, а вот остальным – нет. И особенно меня беспокоила Кэм.

Гар притормозил на лестничном пролёте. Я схватила со скамьи платье и ринулась вверх по ступенькам. На нас больше никто не смотрел, кроме Кэм. К ней склонился Барди с перемотанной головой, что-то рассказывал.

А она продолжала сверлить наши спины взглядом.

Мне это надоело. И едва мы вошли в самую дальнюю от лестницы комнату, расположенную на втором этаже, я поняла, что кровать в ней одна, и все разговоры и клятвы были словоблудием.

Я бросила платье на покрывало, уселась на единственный деревянный стул и подступилась к Гару.

- Послушай, мне кажется, что ты должен мне всё объяснить! Что здесь происходит? – выпалила я возбуждённо.

- Жизнь. – Он привалился к двери спиной, сложил руки на груди. Говорил сдержанно, устало.

- И ты мне не хочешь объяснить особенности этой вашей жизни?

Он хмыкнул, сделал шаг вперёд. Отодвинул платье в сторону и сел ровно на то место, на котором оно лежало.

- Нет, но ты же не успокоишься, пока всё не узнаешь. А я не знаю, чего ты не знаешь. Не понимаю, что у наших миров похоже, а что отличается.

Он начал расстёгивать замки на кожаных доспехах. Оказалось, что с боков они прихвачены ремнями. Похожую систему я видела на старом, лежащем на антресолях, папином рюкзаке.

А ещё оказалось, что он не стеснялся при мне раздеваться! Не просил отвернуться, не спрятался за ширму и не вышел в другую комнату, потому что ничего из этого тут не было. Кровать и стул. Всё.

- Я не про мир. Я про ситуацию. Ты говорил, что у вас король и ему нужна предсказательница. Но судя по происходящему, это не совсем так.

Гар резко выдохнул и сдёрнул с себя верхнюю часть кожаного доспеха. Нательная рубашка задралась вместе с ним, и моему взору открылась атлетическая спина. Никогда не видела такой мускулатуры вживую.

Внимание моментально переключилось на крепкий мужской торс, перекатывание мышц под кожей. А ещё на то, что мы находились в этой комнате вдвоём и спать будем в ней же.

Это участило моё дыхание, и биение сердца тоже ускорилось. Губы пересохли, а взгляд бесстыдно ощупал привлекательную спину рыцаря.

Он разложил доспех на спинке кровати, оправил рубашку и повернулся ко мне. Я рефлекторно облизала губы.

Его зрачки дрогнули. Ощупав меня взглядом, он сумел посмотреть мне в лицо, своими вертикальными зрачками.

Двойная истинная

Мне не было понятно вообще ничего. Поэтому я начала с нейтральных вопросов.

- Почему ты решил, что мы уже завтра увидимся с королём?

- По твоей карте. – Гар показал мне рисунок. Я выжидающе на него посмотрела, и он продолжил. – На ней двухвершинный хребет. Он на расстоянии около дня пути отсюда.

- А точно это король на таком расстоянии. Не Эльвени, ни драконы, ни демоны или кто-то там ещё?

- Точно. – Улыбка Гара напоминает эмоцию умудрённого сединами старца. – Это видно по птице, парящей в небе. Во-первых, она в королевских шоколадных цветах, во-вторых, у хищника видно только одно крыло. На эмблеме короля выгравировано тоже одно. Так что всё сходится.

У меня в голове вертелся вопрос, который казался странным. Всё что говорил Гар было логичным, понятным и каким-то ненастоящим. Я всё время ждала, что он улыбнётся и скажет «сюрприииз».
И это происходило только тогда, когда рыцарь заговаривал о короле. Я нахмурилась и попробовала поймать мысль за хвост. В очередной раз проговаривая про себя то, что о нём узнала, поняла.

- Слушай, а почему ты не называешь короля по имени? Он что, теряет его, или отрекается и становится безымянным?

В этот момент я сильно пожалела, что у меня не было видео камеры. Рыцарь настолько изумился, что я рассмеялась.

- Мира, у вас что, происходит именно так?

- Нет. У нас король – врождённое звание. А ваш, как я поняла, человек непостоянный.

Теперь засмеялся рыцарь.

- Мира, у тебя в голове какой-то калейдоскоп из снов и сказок. Король не человек. Как такое можно нафантазировать. Король – дракон!

- Дракон? Разве это не титул, типа сотник, взводный, или кто-то там ещё, я в этом не разбираюсь. Ну, как в армии?

Гар смотрел на меня, как на сумасшедшую.

- Дракон – это раса. В Риархаре живут люди и драконы. Прорываются из-под тверди демоны, их мы стараемся не пускать на континент. Это просто, и я не понимаю, что тебя удивляет. Я же был в вашем мире. У вас там и феи, и гоблины, и гномы живут. Я их видел. Неужели нет драконов?

- Да у нас никого нет. То, что ты видел, было просто костюмированным вечером. Таким, на который все приходят в обличии героев сказок, песен, фантастических книг. У нас на планете живут только люди, и больше никто. Нет, животные тоже есть, но расы у нас только человеческие, различаются цветом кожи, формой глаз и другими исключительно внешними характеристиками. Спариваться мы можем между собой, так что являемся одним видом.

Гар поперхнулся.

- Мы тоже вполне успешно… эээ… спариваемся. Производим жизнеспособное потомство, - отрапортовал рыцарь, но на его мужественном лице появилась едва заметная дымка смущения. – Но драконы имеют вторую ипостась и могут перевоплощаться в первоначального летающего ящера. Эта способность даёт нам возможность усиливать свет маяка Ларитмеля и бороться с демонами. Люди этого не могут.

- А чего не могут драконы? – спросила я и тут же осеклась.

Взгляд Гара стал непроницаемым. Он посмотрел мне прямо в глаза, отвернулся к окну. Прикусил губу. Провёл ладонью по плечу и только после этого снова взглянул на меня.

- Это не секрет для жителей Риархара. В семьях драконов не рождаются девочки. Нашими истинными становятся человеческие девицы.

- Любые?

- Любые.

Он ответил это так поспешно, что я заподозрила неладное. Соврать рыцарь не мог, значит это была не вся правда, а только её часть.

- А есть ли какие-то особенности выбора пары для дракона? Может ритуалы какие-то? Или предпочтительный тип женщин? Может блондинки или кудрявые?

Гар снова фыркнул.

- Да какая разница, какого цвета кожа, хотя если по нему у вас люди делятся на расы, то ты считаешь это существенным критерием. Мы на это не обращаем внимание. Девушка и всё. Других критериев нет.

- Всегда?

- Нет.

Он снова метнул взгляд в окно, словно желая убедиться, что там никого нет. Да и кто там мог находиться на уровне второго этажа? Но потом снова вернулся ко мне. И взглядом, и мыслями.

- Видишь ли, Мира, у нас существуют женщины, дарованные самим Риархаром.

- Какой-то клан?

- Нет. Они ни внешне, ни по каким-то другим критериям не выделяются из других людей. Просто их внутренний дракон ощущает, как пару. В неё влюбляется не только человеческая часть дракона, но и его животная, первородная сущность.

- И как узнать, кто она?

И снова горький смешок.
- Поверь, Риархар отмечает истинные пары бурно, ярко и достаточно болезненно. К тому же оставляя отметины на теле.

Мне начало казаться, что я понимаю, о чём он говорит. Приспустив рубаху с плеча, я показала отметину из волнистых линий, обрамляющих бриллиант классической огранки.

- Это она?

- Да. Мы с тобой истинная пара.

- И что это значит? Какой прогноз для жизни?

- Я не понимаю слова «прогноз». Суть истинности в том, что дракон любит свою пару. У них рождается потомство.

- Значит мы поженимся?

От перспективы стать женой Гара Эрфайнтера у меня пересохли губы. Голос стал хриплым, словно со сна. А в животе начался хоровод пресловутых бабочек. Лёгкий, неспешный, но вполне волнующий.

Глаза Гара стали тёмными, почти синими, а зрачок стал вертикальным, пульсирующим. Крылья носа затрепетали, словно принюхиваясь к ароматам в комнате, к моему запаху.

А потом он словно очнулся. Встряхнул головой. Взглянул жёстко.

- Нет. Мы не поженимся никогда. Ты предназначена другому. Твой будущий муж – король Риархара Жард Скай. С этим драконом у вас будет истинная пара и семья. Ему ты родишь детей.

Меня это разозлило.

- Рабство какое-то! У нас так не принято! У нас девушка не выйдет замуж, если не хочет. У нас спрашивают её согласие.

- Не волнуйся, тебя тоже спросят.

- Но ведь я твоя истинная, а не его!

Гар скрипнул зубами, но ответил спокойно.

- Такое тоже случается, когда девушка подходит двум драконам. Становится истинной обоих. Но выходит замуж за того, кому предначертана. Не волнуйся. Ты постепенно его полюбишь. Он достойный рыцарь. Глава одного из 5 драконьих кланов. Постепенно его метка истинности, которую ты получишь при встрече, пересилит. Ты начнёшь ему симпатизировать, полюбишь и сможешь дать согласие на брак. Так всегда бывает. Метка прорастает в душе. Открывает чувства. – Гар кашлянул, словно прочищая горло. – Думаю, что ты уже и ко мне уже что-то ощущаешь. А метка у тебя свеженькая.

Ты будешь королевой!

- Не думал, что мне когда-то зададут этот вопрос.

Гар встал во весь рост. Навис надо мной, и я сжалась в комок, сидя на неудобном деревянном табурете. Сейчас он был каким-то встревоженным. Словно впервые говорил с кем-то откровенно.

Он обошёл постель с другой стороны и уселся прямо на спинку кровати в ножном конце. Теперь мы были повёрнуты друг другу лицом, только он был выше.

- А почему нельзя спросить, что будет с тобой, когда у меня будет 2 метки истинности?

Гар мотнул головой.

- А зачем? Это же никому не интересно. В нашем мире важно исполнение долга и честь. Ты станешь женой короля, королевой. Его метка истинности соединит тебя с ним навсегда. Вы будете счастливы. – Он взъерошил волосы пятернёй, а потом пригладил, словно успокаивая разбегающиеся мысли. – Я не стану чинить вам препятствий, принесу клятвы верности, и ваш брак будет спокойным и счастливым. И все обещания будут соблюдены. Это важно. Судьба дракона со второй меткой истинности не важна.

- Как это? – Не поняла я. – Мне важно, что с тобой будет. Ты же живой человек.

Гар невесело хмыкнул.

- Дракон. Я живой дракон. Буду охранять Риархар от демонов, как глава одного из 5 драконьих кланов. Поддерживать власть короля и королевы.

На последней фразе его голос едва заметно дрогнул. У меня внутри неприятно заныло.

- А что будет с твоей семьёй? Ты сможешь жениться? У тебя будут дети?

Рыцарь застыл. Молча посмотрел на меня. В его взгляде застыла сталь. Словно он собирался сказать, что идёт на бой, где его убьют, но так надо. Решение уже принято.

У меня внутри всё сжалось от страха. Я хотела подойти ближе, обнять его. Удержать.

Прижаться самой, услышать биение его сердца. Почувствовать жар ладоней на плечах, спине, ниже. Его потемневший взгляд словно приклеился к моим губам.

Меня пронзали будоражащие волны желания, подогреваемые выжигающей волю меткой на плече. Чувство страха подогревало неудержимую, животную тягу к рыцарю. Стирало стеснение и выжигало остатки разума.

Я уже ничего не соображала. Была готова вскочить и броситься в его объятия, Гар рявкнул, - нет!
Меня словно окатило ушатом холодной воды. Руки задрожали, и я обхватила ими плечи, словно пытаясь согреться, но сделала только хуже. Мне казалось, что это Гар прижимает меня к себе.

- Что значит «нет»? – Срывающимся голосом спросила я.

- То и значит. Имея метку истинности, я навсегда буду привязан к той женщине, у которой её вторая половина.

- То есть, ко мне?

Он скрипнул зубами.

- Да.

- И у тебя не будет семьи?

- Конечно. Как можно всем сердцем принадлежать одной женщине, а жить под одной крышей с другой.

- А дети? Может быть, можно как-то… Ну… Один раз… У нас бывают ситуации, что дети, ну они появляются не в семьях, а так, без заключения брака.

- Для дракона с меткой истинности это невозможно. Я навсегда буду привязан к тебе.

Он говорил это так уверенно, словно всегда это знал. Как будто ему при рождении сообщили, что он будет обречён полюбить чужую истинную и никогда не сможет жениться. Останется одиноким воином.

- Но ведь это ненормально! Ты должен жениться. Нарожать драконят, или как вы называете малышей. Жить долго и счастливо, в конце концов!

Я вскочила на ноги, но даже стоя была ниже его ростом даже сидя. Мне хотелось схватить его за плечи и трясти. Привести в чувство! Заставить чувствовать то же самое, что ощущала я.

Но взглянув в его глаза, я поняла, что ошибалась. Там бушевало не просто желание. Там затягивалась петля всепоглощающей, едва сдерживаемой страсти. Но он с ней боролся.

- Долго и счастливо у нас вообще невозможно. Мы боремся с демонами. Каждый день может стать последним. В столкновениях с прорывами погибли 2 моих брата и отец. Даже найдя суженую, нет гарантий остаться живым.

В его словах мне почудилось продолжение, - а теперь я не буду себя беречь, и эта жизнь скоро закончится.

Мне стало невыносимо больно от такого ясного и безропотного принятия жизни. Он не был жертвой, над которой посмеялась судьба. Он был атлантом, на котором этот мир держался.

Достойным, мужественным, желанным.

- Но можно же поступить по-другому! Не подходить близко к королю, не ставить вторую метку истинности. Он найдёт себе другую девушку и счастливо на ней женится!

- Нет! – Гар решительно провёл рукой, словно отчерчивая границу, через которую мне категорически не дозволено переступать. – Не смей даже думать об этом! Ты понимаешь, что сейчас ставишь жизнь одного человека, против жизни всего Риархара? Ты вообще не понимаешь, как мы тут живём! Если дрогнет один, остальным не выстоять!

Он поднялся на ноги, и я вынуждена была запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним глазами. Там не было жалости. Только безудержная решимость отстоять свои принципы.

И я дрогнула. Поняла, что если я сейчас кинусь ему на грудь, он оттолкнёт. Но даже если я прорвусь сквозь эту ледяную стену отчуждения, и он поддастся, рыцарь не сможет дальше жить.

В его голове надо было жить по совести и не поддаваться эмоциям.

Бесчувственный чурбан!

Меня накрывало от желания… Просто от желания! И от осознания этого я отшатнулась. Попыталась понять, как это случилось за один день? Ведь в ночном клубе я хотела признаний от Хвостова. Плакала после его предательства.

А теперь я бы всё отдала, чтобы Гар Эрфайнтер стал моим мужем! Но между нами теперь стояла непрошибаемая стена его принципов.

- Ты предназначена королю. Ты будешь королевой. Это не обсуждается и не подлежит сомнению. Единственное, о чём я тебя прошу, не говори никому, что мы с тобой отмечены, как истинная пара. В Большой Пятёрке неспокойно. Я не хочу раскачивать лодку. Нам нужен мир. – Он шумно вздохнул, переложил моё платье и свои доспехи на стул. – Ложись спать и завтра готовься получить метку истинной от короля.

Он кивнул на постель и устроился прямо на дощатом полу у двери. Больше ни слова я от него не смогла услышать. Провалилась в сон, как в спасительное забытье.