Истинная последнего дракона.

Пролог.

Селестия.

— Как это моя дочь может не очнуться?! — сквозь шум в ушах я уловила грозный голос отца.

— У неё сильное магическое истощение, — ответил тише наш семейный лекарь.

— Как такое могло произойти? Ведь она маг высшего уровня! Кто на неё мог напасть? Как это вообще произошло?! — встревоженный голос матери звенел в ушах.

— Сегодня мне пришлют точный доклад из академии, — произнёс отец.

Мне так хотелось им крикнуть: "Перестаньте орать!"
Голова и без того раскалывалась. Но я не могла открыть глаза, не могла пошевелиться, не могла издать ни звука.

Что со мной произошло?..

Последнее, что я помню — как прощалась с Тео. Он, как старшекурсник, не мог идти на вылазку в Тёмный лес с третьекурсниками. Мы пообещали, что встретимся сразу после, и я расскажу ему, как лучше всех сдала экзамен.

Потом мы с группой вошли в лес. Мы уже не впервые выходили этим составом.
Но в этот раз с нами была и моя кузина. Мы не были особенно близки.
Всю дорогу она отставала, мешала, привлекала на себя внимание. Из-за неё вылазка затянулась — мы слишком часто попадали в поле зрения нечисти.

Тогда я не придала этому значения.
А теперь это кажется... подозрительным.

Особенно вспоминая, как она "случайно" свернула не туда, и мне пришлось идти за ней.
А потом...

Потом?..
Что было потом?!

Я... не помню.
Когда пыталась вспомнить, боль резко ударила в висок, и сознание отключилось.

— Ты думаешь, с сестрой всё будет хорошо?.. — донёсся тревожный голос моей младшей сестры, Сианы.

— Честно? Я не знаю... Я очень за неё переживаю, — ответил Седрик, мой младший брат.

В нашей семье было принято называть всех детей на "С" — это была наша традиция, символ нашего рода.

— Я не верю, что она могла напасть на кузину! Просто не верю! Я уверена, что эта змея что-то подстроила! — всхлипнула Сиана.

— Тише... вдруг она услышит. И я тоже не верю. Я уверен, что Сафира всё это устроила. Но самое страшное — она сейчас отсиживается в своём поместье, жалуется на плохое самочувствие и никого не принимает... подпитывает слухи о сестре, — сдержанно, но с гневом сказал Седрик.

Да, похоже, виновата Сафира.
Но я точно не могла её атаковать.
У нас не было близкой связи, но и ссор мы не помнили. Мы даже помогали друг другу. Тем более... мы учились на одном курсе.

Зачем ей подставлять меня?..

И всё же... на той вылазке она будто нарочно делала ошибки. Это не может быть случайностью.
Что же случилось, когда она «потерялась»?

Я пошла её искать… помню лес, помню утёс…

А дальше?..

Воспоминания путались. Голова заболела, и я вновь провалилась в темноту.

— Как она до сих пор не проснулась?! И как она собирается отвечать за испорченную репутацию моего сына?! — неприятный голос будущей свекрови пронзил воздух.

— У неё сильное истощение. И я думаю, это должны решать наши дети, а не мы, — спокойно ответила мама.

— В таких ситуациях семьи должны принимать решения! И да, мы разрываем помолвку с вашей дочерью! — истерично заявила она.

Вот и проявилась её настоящая, утончённая «натура».
Но... неужели Тео с ней согласен?

— А вы поговорили с вашим сыном? — уточнила мама.

— Конечно! Именно поэтому я здесь. Немедленно подпишите бумаги!

— Давайте сначала дождёмся, когда Селестия проснётся. И вообще — перестаньте кричать. Поговорим в другом месте, — отрезала мать.

Они вышли.
Что происходит?..
Тео не мог согласиться! Мы любим друг друга…

Я медленно открыла глаза. Всё плыло. Горло саднило, хотелось пить. Я попыталась дотянуться до кувшина, стоящего на тумбочке, но руки были такими слабыми…

Кувшин упал и разбился.

На шум вбежал Седрик.

— Сестра! Ты очнулась! — он обнял меня.
— Я сейчас позову лекаря!

— Подожди… — прошептала я. — Пожалуйста… отправь письмо Тео… попроси его прийти…

Он кивнул и выбежал.
Через несколько минут вошёл наш семейный лекарь — добрый старик Геворд.

— Селестия, как ты себя чувствуешь? — он аккуратно нащупал мой пульс.

— Слабость… большая. Сколько я спала? — спросила я, с трудом говоря.

— Почти неделю. Но твоё состояние улучшилось. У тебя сильное магическое истощение. Тебе понадобится время, чтобы восстановиться, — объяснил он.

— Я не чувствую потоков… — прошептала я испуганно.

Он проверил меня ещё раз. Нахмурился.

— Впервые такое вижу… Я читал о подобных случаях, но это… невозможно…Возможно, просто нужно больше времени… — пробормотал он, стараясь казаться спокойным.

— Когда я смогу вернуться в академию?

Он вздрогнул и отвёл взгляд.

— Пока не знаю… не знаю, когда ты снова сможешь использовать магию.

Он проверил меня ещё несколько раз, потом в молчании вышел.
А я снова уснула.

Прошло ещё несколько дней.
От Тео — ни единой весточки.
Хотя брат отправил ему письма. Я тоже написала, как только смогла.
Он действительно решил разорвать помолвку?..

Мне никто ничего не говорил. Но я слышала разговоры слуг, обрывки фраз взрослых.

Я пролежала в постели почти две недели.
Каждый день — борьба. Надежда на встречу. На объяснение. На то, что Тео скажет:
"Я с тобой. Это всё ошибка."

Но затем я услышала, как шепчутся слуги:
Тео обручён с Сафирой.

Это ложь. Ложь!

Когда вошёл Седрик, я спросила:

— Правда?.. Что Тео обручён с Сафирой?..

— Откуда ты узнала?.. — растерялся он.

— Значит, это правда… Вот почему он ни разу не пришёл…

— Забудь ты его, — попытался успокоить меня брат. — Этот напыщенный индюк тебе не нужен.

Но я его уже не слышала.
Шум в ушах… слёзы на глазах…

Неужели всё это — ложь? Всё, что было между нами все это время? Мы ведь были помолвлены с детства. Вот так все закончиться?

Дорогие читатели🌸
Вот и начинается моя новая книга — и вместе с ней ваше захватывающее путешествие с моими героями.
Я буду очень благодарна за вашу поддержку и отзывы. 🔥

Глава 1. Новая жизнь

Селестия. Спустя два года.

Слышу непрекращающийся вой сломанного будильника, доносящийся на весь этаж башни... или, то что от нее осталось, которое служило общежитием для студентов. Магическую батарею в нём должны были заменить ещё месяц назад, но наш безумный маг снова занят своими экспериментами — мирские проблемы студентов его мало интересуют.

Хотя, по слухам, он сам студент. Правда, я ни разу не видела его на парах. Один раз столкнулась с ним вечером — чуть на месте не умерла от страха.

— Вставайте, госпожа, — услышала я голос Альи, моей бывшей горничной, а теперь соседки по комнате и самой близкой подруги.

— Сколько раз я тебе говорила: не называй меня так. Какая я тебе госпожа? Ты на меня вообще смотрела? — буркнула я, с трудом вылезая из-под одеяла.

На утончённую леди я уже давно не тянула. Хожу исключительно в мужской одежде — её легче достать. Про платья, макияж, украшения и прочие изыски я забыла в ту же ночь, когда в спешке покидала родной дом.

— Вот зря ты так. С такими речами тебя точно никто замуж не возьмёт, — снова заворчала Алья.

— Ну, если помнишь, платья, украшения и манеры в прошлый раз мне совсем не помогли, — отрезала я, вспоминая, как позорно был разорван мой брачный союз. Помолвка, заключённая с детства… растоптана, вычеркнута, забыта.

Я быстро встала с кровати. Вылазить из тёплого кокона совсем не хотелось — особенно на холодный пол. Здесь не было тёплого пола как дома. Как, впрочем, и горячей воды: её греют по старинке, раз в день. И это место называется магическая академия? Скорее — приют для отбросов и странных личностей.

Здесь учились:

— те, кого выгнали из других академий — за драки, неуспеваемость, нарушения;

— те, у кого не было денег;

— и те, кто что-то скрывал — как я и Алья.

Хотя Алья попала сюда скорее из солидарности. Не хотела бросать меня одну.

Я умылась ледяной водой, вытерлась жёстким полотенцем и натянула свой привычный мужской костюм. Ремень затянула потуже — чтобы штаны не сползли.
Внимательно осмотрела волосы — никаких бордовых прядей не должно быть видно. Уже год, как я крашу их в чёрный, чтобы никто не догадался, кто я на самом деле.

Надо будет попросить Алью прокрасить корни через пару дней. Я собрала волосы в пучок и была готова к выходу.

Как бы странной ни была эта академия, дисциплина тут была жёстче, чем в армии:

— проспал завтрак — драишь кухню;

— опоздал на зарядку — два часа физических упражнений;

— опоздал на лекцию — тройное домашнее;

— а если, не дай бог, опоздал на практику — попадаешь к Сумасшедшему Магу в помощники.

И становишься его рабом. Пока он не сменит жертву.

При одном воспоминании о нём — меня передёрнуло.

После безвкусного завтрака мы с Альей попрощались — у неё сегодня лекции по зельеварению, у меня начался день с лекции по истории магии с ректором. Я уже почти выпускница, а Алье ещё учиться четыре мучительных года.

Ректор, как обычно, опоздал. Но в этот раз выглядел взволнованным.

После лекции он подозвал меня. И мы пошли в его кабинет.

— Проходи, Лестия, — сказал он, называя меня новым именем.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Пришло письмо от твоего отца.

Я села. Ректор был давним другом семьи. Именно отец спас его от казни, добившись ссылки на границу. Более того, помог открыть эту академию.

— Прихвостни принца, возле границы и значит не далеко от нашей академии, и поговаривают, что принц с ними — ошарашил меня ректор.

— И что мне делать?.. — мне явно не хотелось встречаться с бывшим женихом. Тем, кто предал, унизил… и ни разу не пришёл, когда я лежала при смерти.

— Мы тебя спрячем. Отец сообщил, что принц направляется на границу «для проверки спокойствия». В последние время на границе не спокойно.

— Но я уже совсем не похожа на ту, кем была, — сказала я. — Он меня и не узнает.

— Всё равно нужно быть осторожной. Кстати, у меня есть идея, — оживился ректор.
Он действительно чем-то напоминал моего детского лекаря… и тут меня осенило. У Геворга же был младший брат! Который пропал много лет назад… А что если ректор?

— Ты пойдёшь в недельную вылазку. Рей просил ассистента — будет собирать редкие травы.

— Кто? — переспросила я. — Не помню такого имени ни среди учеников, ни среди преподавателей.

— Ну как же! Мой самый талантливый ученик. Моя гордость! Он....—

Я уже не слушала. Единственным учеником ректора был…

Сумасшедший маг.

— Я не согласна! — воскликнула я, резко перебивая ректора.

Я слышала слишком много историй о нём: он доводит студентов до полуобморока, не кормит, заставляет сутками работать. Он… пугает.

— Тия… — голос ректора стал серьёзным. — Я обещаю, с твоей головы не упадёт ни единого волоска. Рей — единственный, кто сможет тебя защитить. Поверь, сейчас ты беззащитна. И только он способен помочь тебе с твоей проблемой. Тебе нужно с ним подружиться!

— Он же сумасшедший ! Все его так называют! — я уже почти кричала.

— Ты не чувствуешь магию. Ты не можешь защищаться. И либо ты поедешь с ним, либо вернёшься в столицу и сама расскажешь всем, о своей проблеме!

Слова, которых я не хотела слышать…

— Нет. Нет, нет и нет! — я резко встала и хлопнула дверью.

Почему я должна страдать?! Почему я должна скрываться в забытой всеми дыре, в академии для тех, кого даже мир отверг?!
Почему я пожертвовала всем, чтобы защитить семью… и даже теперь меня не оставляют в покое?!

Но одна мысль не давала покоя:

А вдруг... он действительно может мне помочь?

Глупость. За эти два года я не выучила ничего. Преподаватели здесь работают с теми, кто еле тянет азы. Я — бывший боевой маг высшего уровня — отстранена от практики из-за моей проблемы с магией.

Всё, что мне позволено — зелья и артефакты. Они требуют минимум маны и не угрожают здоровью.

Из боевого мага... я превратилась в зельевара.

Жизнь может быть ещё хуже?..

Глава 2. Знакомство с сумашедшим магом.

Селестия

Я не заметила, как провела весь день в раздумьях, пока Алья не вернулась с лекций.

— Ты что, заболела? — с опаской подошла она и потрогала мой лоб.
— Лучше бы заболела, — проворчала я.

— Что случилось? Я слышала, тебя вызывали к ректору. Письмо от родных пришло? И почему ты не была на обеде? — спросила она, садясь на свою кровать напротив.

Я тоже наконец-то сдалась и села, поджав под себя ноги, сняв сапоги. Наша комната была небольшой, но довольно уютной — с собственной ванной, что было настоящей роскошью в нашем полуразрушенном общежитии.

— Да, пришло письмо из столицы. Тео...то есть принц... почему-то едет сюда, — сказала я.

— Этот нарцисс?! Да как он смеет! После того как он публично тебя опозорил! — начала возмущаться Алья.

— Тише, не кричи. Всё-таки он — будущий наследный принц и будущий император, — сказала я, хотя внутри самой хотелось выдрать волосы на его белобрысой голове — главной черте королевского рода.

— Поэтому ректор предложил, чтобы я пошла с Реем на вылазку за травами. На неделю, пока Теодор будет здесь со своим войском, — сказала я, обняв подушку.

— Отличная идея! Я еду с тобой! Когда выезд? Сегодня? Завтра? Кстати, кто такой Рей? Не помню такого, — оживилась Алья, вскакивая и подбегая к нашему маленькому шкафу.

— Во-первых, я еду одна. А во-вторых — Рей лучший и единственный ученик ректора, — сказала я.

Из рук Альи выпала сумка.
— Нет... Он же Сумасшедший маг?! Я тебя с ним не отпущу! — сказала она, уперев руки в бока.

— Вот видишь, почему я такая. Сядь! И перестань мельтешить перед глазами, — бросила я, глядя на Алью, которая то пыталась собирать вещи, то металась к двери запрокидывая руки.

— Но... но как он узнал, что ты здесь? А если его невеста узнает? Опять начнётся, как два года назад! — схватилась за голову Алья.

— Успокойся. Я поговорю с ректором. Я ни за что не допущу, чтобы повторилось то, что было тогда. История не должна повториться! — сказала я, вздрогнув от воспоминаний.

Я быстро направилась по проторенному коридору, натыкаясь на учеников, возвращавшихся с лекций. Настолько была на эмоциях, что даже не постучала в кабинет ректора. Просто влетела.

Внутри, напротив ректора, сидел кто-то в капюшоне. И несложно было догадаться, кто это. Я резко попятилась.

— Извините... я позже зайду, — пробормотала я и попыталась ретироваться.

— Лестия, заходи. Ты как раз вовремя, — позвал меня ректор, привлекая внимание Сумасшедшего мага.

Мне ничего не оставалось, как зайти и сесть на соседний стул. Он сидел в полном плаще и капюшоне — посреди дня! Что он скрывает?..
Говорили, после одного эксперимента он сильно пострадал, и теперь скрывает изуродованное лицо. Я боялась смотреть на него прямо. В профиль были видны только длинные тёмные волосы, неаккуратно выбившиеся из-под капюшона.

— Рей, знакомься. Вот твой помощник на ближайшею неделю, — сказал ректор.

— Я же просил помощника, а не сопливую девчонку, — проворчал маг, низким, хриплым голосом.

— Я тоже не согласна, ректор! — сказала я, наконец взглянув на мага. Он смотрел в упор. Его волосы почти закрывали глаза. Было неясно, что он чувствует, но в уголке губ прятался едва заметный оскал. Он скрестил руки на груди и навис надо мной, будто подавляя своей аурой.

Я резко отклонилась в сторону. Стул качнулся, и я уже зажмурилась, ожидая удара об пол. Но… ничего не произошло.

Открыв сначала один глаз, потом второй, я увидела, что Рей держит стул одной рукой за спинку, а другой — поддерживает меня за колени.
На мгновение в его глазах мелькнул золотой блеск. Показалось?

Он аккуратно поставил стул обратно и быстро отодвинулся.

— Видите? Такие, как она, только обузой станут в лесу, — бросил он ректору.

— Послушай, ты распугал всех. Я не найду тебе другого помощника за такой срок. Тем более она разбирается в травах. А тебе днём помощь понадобится, — сказал ректор.

— А что с ним днём? — осторожно спросила я, отодвигая стул подальше от мага.

— Ей не нужно знать! — грозно сказал Рей.

Очередное подтверждение, что он сумасшедший. Даже с ректором говорит, как с равным.

— Нужно. У Рея — высокая чувствительность к дневному свету. Так что перестаньте вести себя как дети, не то обоих выгоню из академии. Я, между прочим, всё ещё ваш ректор! — ректор усмехнулся, увидев, как мы оба замолкли. Ведь кроме академии мне больше некуда идти...и похоже сумасшедшему магу тоже.

— Вот и договорились. А вот список трав, которые мне тоже нужны. И чтобы завтра вечером я вас обоих здесь не видел.

— Но… — начала я, но—

— Свободны! — отрезал ректор.

Как только мы вышли за дверь, я попыталась поскорее скрыться в своей комнате. В коридоре было пусто — видимо, ужин начался. Но путь мне перегородила мужская рука.

— Слушай, малявка. Я беру тебя с собой только из уважения к моему учителю. Но если будешь путаться под ногами, задавать глупые вопросы или влипать в неприятности — оставлю тебя в лесу.

Он был так близко, что я впервые разглядела его лицо. До носа всё было закрыто волосами. Сквозь них проглядывали чёрные зрачки, аккуратный нос и идеально очерченные губы. Никаких следов уродства не было видно за волосами. Возможно, всё дело в его характере…

— Ты меня слышишь? — он наклонился ещё ближе. Я почувствовала запах леса и свежих трав.

Я кивнула. Не могла пошевелиться. Что со мной?!

Он отступил и опустил руку. Закутавшись в плащ, Рей пошёл в сторону своей лаборатории. А я медленно сползла по стенке.

Глава 3. Подготовка к вылазке.

Селестия

От пережитого шока я дошла до комнаты на негнущихся ногах. Она оказалась пустой.
Как я вообще должна неделю быть наедине с этим... страшным человеком?
Он же ненормальный! Так прижать девушку в коридоре... А если ему ещё что-то странное придёт в голову?

Как ректор вообще додумался отправить незамужнюю девушку с этим... с этим страшным, невоспитанным существом, о котором мне почти ничего не известно?!

Первые месяцы в академии было не до чужих дел — мы с Альей просто выживали. Новая реальность, новый мир. Только потом я узнала, что недалеко от нашей комнаты живёт "Сумасшедший маг".
Узнала — случайно, когда ночью возвращалась из лаборатории и буквально врезалась в него. Тогда он меня до смерти напугал.

Вернулась Алья — глаза горят.

— Ну что? Договорилась с ректором? — спросила она.

Я отрицательно покачала головой.

— А я такое узнала! — сказала она с видом, будто только что раскрыла тайну века.

— Про кого? — без интереса спросила я. Хотелось хоть чем-то заглушить тревогу внутри.

— Про Сумасшедшего мага! — с воодушевлением заявила она.

— И что ты узнала?

— Оказывается, таким он был не всегда. Да, странным и замкнутым — да. Но ещё несколько лет назад он был обычным, просто нелюдимым учеником.
Говорят, он проводил какой-то сложный эксперимент… и с тех пор у него шрам на всё лицо. Поэтому он не ходит на лекции и всегда в капюшоне.

— У него нет шрама, — перебила я.

Алья округлила глаза.
— Откуда ты знаешь?! Ты его видела?!

— Неважно. Продолжай. Получается, он стал... таким — несколько лет назад?

— Да. Но это не главное. Я боялась тебя отпускать с мужчиной наедине. Я-то переживала, как юная незамужняя госпожа может неделю жить с мужчиной, но, как оказалось... беспокоиться не о чем, — сказала она с загадочной улыбкой и пересела на мою кровать.

— Во-первых, не называй меня госпожой. Во-вторых, о чём ты вообще? — насторожилась я.

Алья склонилась к моему уху и прошептала:
— Он не интересуется женщинами.

— Что? — не сразу поняла я.

— Он… ну как это сказать. Ему интересны мужчины...

— Чего?! — переспросила я, чувствуя, как глаза полезли на лоб.
Хотя... тогда многое становится понятно.

Почему он не хотел брать меня с собой. Почему был таким грубым, но не... хищным. И почему прижал к стенке так…незнакомую девушку.

— Говорят, он был влюблён в одного мага-боевика. И из-за его... нетрадиционных взглядов семья от него отреклась. Просто взяли и отправили сюда. — Алья шептала, как будто боялась, что стены подслушают.

В Империи подобные связи действительно карались. Скандалов хватало, особенно с тех пор, как наладились морские пути с Восточной империей. Оттуда контрабандой поступали запретные вещества, афродизиаки, книги, знания… Сначала карали торговцев. Потом — и самих потребителей.
Особенно — за однополые отношения между господами и слугами. Так что Рею ещё повезло, что его просто сослали.

— Значит, мне нечего опасаться, — с облегчением сказала я.

— Ну… кроме того, что он сумасшедший и не контролирует свой гнев, — добавила Алья.

— Не переживай. У меня есть пара запасных трав и кинжал. Даже без магии я себя в обиду не дам, — улыбнулась я и обняла подругу.

Что бы я без неё делала? Она — единственный человек, кто остался со мной, несмотря ни на что. Не испугалась. Не отвернулась. Я должна её защитить. Я должна быть осторожной. Очень. Если Имперская армия действительно здесь… И с ними Тео...от одного воспоминания сердце больно сжалось... за что он так со мной? После разговора с Альей мы приняли по очереди горячий душ и пошли спать.

Ночь выдалась тяжёлой. Мне всё время снилось, что кто-то гонится за мной. Я снова теряла магию. Снова падала. Снова умирала. Я проснулась в холодном поту. Так Селестия! Соберись! Это всего лишь сон...

Быстро умывшись, я отправилась на тренировочную площадку. Бегала, пока никого не было и пока солнце не встало.
Если я не могу использовать магию — значит, хотя бы тело должно быть сильным.

Один круг.
Зачем я тренируюсь, если магия всё равно меня не слушается?

Второй круг.
Может, я действительно должна была умереть два года назад?..

Третий круг.
Если бы не я, если бы не тот случай — я до сих пор была бы в своей Академии. С любимым человеком…

Пятый круг.
О чём ты? Он тебя предал. Сразу же нашёл замену. Ему не нужна была сломанная кукла.

Шестой круг… Я должна защитить семью...

Лёгкие разрывались, сердце грохотало в груди.
Утренний ветер бил по лицу. Боль в теле хоть немного заглушала боль внутри.

Десятый круг.
Я упала на холодную траву, с трудом дыша. Но легче не стало.

В этот момент кто-то заслонил свет первые лучи солнца.

— Если заболеешь — я лечить тебя не буду, — раздался знакомый голос Рея.

— Сделай одолжение — свали, — грубо ответила я, пряча слёзы.

Но он присел рядом, проверил пульс на моей шее. Я дёрнулась — его руки были ледяными.

— Вставай. Так сердце может не выдержать, — сказал он и, не дожидаясь моего согласия, поднял меня как котёнка, усадив на ближайшую лавку.

Я впервые видела его без капюшона. Длинные волосы, собранные в пучок, обнажали сильную шею.
А он оказывается красивый… Такая потеря, что ему нравятся мальчики. Господи, о чём я вообще думаю?!

— Если закончила выжигать дыры во мне взглядом, я пошёл, — пробурчал он и встал.

Я заметила его глаза — серые. Глубокие. Спокойные.
— Я иду спать. Когда проснусь — выдвигаемся. Где-то после обеда, — сказал он и пошёл прочь.

Неприлично красив. В столице от девиц бы не было отбоя. Что со мной?..

Он ушёл. А я поплелась в комнату. Быстрый холодный душ. Потом — собирать рюкзак.

Алья проснулась и начала помогать.

— Вот, ты это забыли, — сказала она, подавая мне пижаму.

— Зачем мне пижама в лесу? Лучше дай ещё одну тёплую кофту, — сказала я.

Она явно переживала. Это первый раз, когда мы расстаёмся надолго.
Я тоже волновалась. Но лучше если мы сейчас с Альей разделимся...

— Не переживай. Я скоро вернусь. Ты и не заметишь, как пролетит время, — сказала я, обнимая подругу.

Хотя сама едва сдерживала тревогу.

Глава 4. Тайны лес.

Селестия.

В назначенное время, с маленьким рюкзаком за плечами, полным припасов, зелий и одежды, я стояла у лаборатории сумасшедшего мага. Обед давно прошёл, я успела взять немного вяленого мяса, сухарей и воды — и вот уже больше получаса жду у его двери.

Я постучала. Тишина.

Осторожно приоткрыла дверь в "обитель ада", как её называли в Академии. Засунула голову внутрь — никого. Я вошла.

Интересно, как же выглядит логово мага, которого боится вся Академия?

Но… ничего зловещего или пугающего я не заметила. Несмотря на ужасающие слухи, комната вовсе не напоминала комнату пыток. Это была обычная лаборатория, хоть и немного тёмная — все окна были закрыты. Я приоткрыла одно, чтобы впустить свет.

Меня сразу привлекла библиотека: полки, ломящиеся от книг по травам, зельям, магии. Книги старые, редкие и очень дорогие. Похоже, он действительно был из влиятельной семьи, если мог позволить себе такие сокровища.

Я подошла к столу. На нём — колбочки, чертежи, странные камни.

— Что ты тут делаешь? — раздался недовольный голос прямо за моей спиной.

Я подпрыгнула. Он подкрался так тихо, что я даже не заметила его приближения.

— Я стучала, но ты не ответил! И ты сам сказал — идём после обеда, а уже почти ужин, — затараторила я… Стоп. Чего это я оправдываюсь?

Я резко повернулась к нему — он прикрывал глаза рукой от света. Быстро подошёл к окну и захлопнул ставни.

— Кто тебе позволял хозяйничать в моей лаборатории? — проворчал он, собирая зелья в рюкзак.

— Сам виноват. Собираешься, как барышня, — пробормотала я и тут же прикусила язык.

Он бросил на меня недовольный взгляд, но промолчал. Затем протянул мне листок с перечнем трав.

— Просмотри. Скажи, какие названия тебе незнакомы.

Пока он что-то искал в соседней комнате, я прочитала список:

Лунный мох — для восстановления магических потоков.

Пыльца Сновника — усыпляет мгновенно. Запрещена в столице. Кого он собрался усыплять?..

Корень Огнекрыла, Листья Кровоцвета — заживляют, но подавляют магию. Как символично. Лечит — и калечит. Прямо как Империя…

Корни Ночной Жгучки, Звезда Рассвета, Ветви Слезника, Корень Волчьего Плода…

Половина ингредиентов — запрещены в столичных академиях. Совсем не похоже на список ректора, где всё сводилось к шалфею от головной боли и крапке от укусов. Что он задумал?

— Все травы знако... — услышала я прямо у самого уха и, взвизгнув, развернулась, ударив его локтем точно в солнечное сплетение. Он согнулся пополам.

— Прости! Но зачем подкрадываться?!

— У тебя отличная реакция. Хорошо, что магию не применила, — с трудом выговорил он, опёршись на стену.

— Ещё бы! Повезло тебе. Больше не подходи так сзади!

Я лукаво усмехнулась. Ему не обязательно знать, что я не могу использовать магию.

— Всё взяла? — спросил он, накидывая капюшон.

— Да.

— Тогда идём.

Мы покинули территорию Академии в тишине. Было странно и даже немного страшно покидать место, к которому я привыкла за последние два года.
Да, это место для отбросов. Да, тут не было ни роскоши, ни славы. Но и не было предательства, слёз, боли.

А теперь…
Я — изгнанница. Без магии. Без семьи. Без будущего.

Смогу ли я когда-нибудь снова использовать свою силу?

Я была настолько погружена в мысли, что не заметила, как мы углубились в лес. Когда Рей резко остановился, я налетела на него и чуть не упала — он успел поймать меня.

— Ты вообще смотришь под ноги? Ты здесь по делу, не забыла? — поставив меня на землю, проворчал он.

— Так, а чего ты сам внезапно останавливаешься?! — огрызнулась я.

— Скоро солнце сядет, и мы сможем искать ночные растения — Лунный мох, Тень фиалки…

— А ты думаешь, я знаю, где их искать? — парировала я. И вдруг поняла: я никогда не собирала травы сама. Ни в элитной академии, ни здесь.

— Как ты не знаешь?! Так какого темного ты назвалась зельеваром?!

— Я никогда себя зельеваром не называла! Я вообще-то была лучшим…

Я прикусила язык.

— Забудь! Сам собирай свои травы! — рявкнула я и пошла вперёд, не дожидаясь его.

Я взяла книгу по травам — найду сама. Сумасшедший!

Шла и шла…

Под ногами хрустели сухие ветки, в воздухе витал запах мокрой листвы и трав.
Лес шумел — птицы кричали где-то наверху, а где-то в стороне раздавался всхлип лягушки или шум ветра, я уже не могла разобрать.
Чем дальше я уходила, тем гуще становились заросли, и тем сильнее звуки вокруг.

Что я тут вообще делаю?

… Два года назад у меня был свой кабинет в Башне Звёзд, в величайшей академии магии. Я была одной из сильнейших магов в академии, меня все любили и мною восхищались...
А теперь я одна. В лесу. С рюкзаком и сомнительным списком трав.

Мне захотелось остановиться. Назад я не шла — гордость не позволяла. Вперёд — боялась.
Я осмотрелась. Лес больше не казался волшебным. Он был живым. Он наблюдал. И что-то в нём пряталось.

— Эй, выходи! Не смешно! — позвала я, надеясь, что Рей решил меня напугать.

Хруст.
Справа.
Ветки пошатнулись. Я резко обернулась.

— Я магию применю! — выкрикнула с силой, которой во мне не было. — И тебе мало не покажется!

Тишина. Лишь шум ветра. Где же он?

— О, девка ещё и магией владеет… — донёсся хриплый голос.

— Да врёт она. Кто в таком месте магией владеет? — отозвался другой, насмешливо.

Моё сердце ухнуло в живот.

Я попятилась назад — и врезалась в что-то холодное и грубое. В чью-то грудь.

Из кустов один за другим выходили трое мужчин. Грязные, в изодранной одежде, с тёмными пятнами на щеках, они пахли дымом, гнилой кожей и пивом. Один держал нож, другой — топор. У третьего на плече висел пустой мешок. Я знала, что в нём обычно несут.

Разбойники.

Дорогие читатели, я очень ценю ваши мысли и поддержку. Жду ваши мысли в комнетариях❣️

Глава 5. Разбойники.

Селестия.

Меня окружили трое, явно разбойники. Хорошо, что последние два года я тренировала и наращивала физическую силу. Но против троих?
Я нагнулась и достала нож из-под штанины.
— Сдавайся лучше, ещё не дай бог поранишь себя этой зубочисткой! — прорычал мужчина с топором в руках, явно недооценивая меня.
— Давай без глупостей — и не пострадаешь, — сказал второй, с мешком на плече, в котором обычно была контрабанда.
Зря они недооценивают девушку… Надеюсь, на этом и сыграть.
Я сжала сильнее в руках свой небольшой кинжал и бросилась в атаку на самого пьяного из тройки, у которого был мешок на плече.
Он действительно не смог быстро среагировать, за что поплатился сразу: он упал на землю с проколотым плечом и начал орать, не понимая происходящего.
— Эй, ты?! Что ты с ним сделала?! — двое окружали меня теперь более осторожно, сжимая сильнее своё оружие.
Я ничего не отвечала, стараясь сконцентрироваться. Всё-таки опыта фактически у меня не было. Всегда мне помогала магия, а без магии — даже если я и научилась держать оружие в руках — практика у меня была только на манекенах и однокурсниках.
А тут три здоровяка. Даже пьяные — они сильнее меня физически.
Быстрым выпадом я выбила у одного меч. У меня было небольшое преимущество — я хорошо знала болевые точки на теле человека. Раньше, когда использовала магию, чтобы не навредить однокурсникам, уступающим мне в силе, я должна была точно знать, куда бить, чтобы вывести из строя, но не покалечить. Но теперь без магии это было намного сложнее.
Тем более — они разбойники, у них больше опыта в схватке, но они всё ещё не верили, что девушка может дать отпор.
— Ах ты, сучка! — закричал тот, у кого я выбила меч, держась за запястье и шатаясь.
— Да я тебя на двое разрублю! — второй начал нападать со спины, с топором. Но мне удалось увернуться, и он врезался в дерево, не ожидая, что я в последнюю минуту отклонюсь. Топор застрял в дереве, и у меня было несколько мгновений, чтобы сбежать.
Я развернулась и с разворота ногой ударила по челюсти того, кто всё ещё тёр своё запястье — и побежала вглубь леса.
Как же мне повезло, что они пьяные. Сердце всё ещё стучало в груди, больно ударяясь о рёбра, адреналин зашкаливал, но я продолжала бежать, не разбирая дороги. И это была моя ошибка.

Я не заметила, как выбежала на поляну, где вокруг костра сидели такие же люди. Они обернулись на меня, и что-то в них напоминало тех самых разбойников, но теперь проблема была в том, что они были не пьяны. И их было около десяти.
Как я так вляпалась?

Бежать обратно — пока не успели среагировать!

Я развернулась и кинулась обратно в кусты, но возле моей головы пролетел нож, задев щёку и врезавшись в дерево.
— Кто тут к нам пожаловал? — раздался грозный голос за моей спиной.
— Случайно мимо проходила, — сказала я, осторожно поворачиваясь. Я ещё не понимала: или этот человек настолько точный, или просто удачливый?
— Случайно здесь не проходят… Ещё и… девушка? — удивлённо сказал мужчина, когда я повернулась.
— Я была с напарником и немного потерялась. Отпустите, пожалуйста.
Если сразу не напали — может, они не разбойники? Хотя… кого я обманываю.
Передо мной стоял великан двухметрового роста, в чёрном плаще. Волосы были завязаны в пучок, один глаз перевязан. Щетина, грубые черты, тёмные, жёсткие глаза. От него веяло опасностью. Я поняла, что с ним точно не справлюсь.
— Ну давай тогда присоединяйся к нам. Не обидим, — сказал он, громко смеясь.
Не дождавшись ответа, он схватил меня за плечо своей огромной рукой и потащил к костру. От его хватки, кажется, у меня останется синяк.
Он надавил и усадил меня на бревно, не отпуская плеча. Все взгляды повернулись ко мне. Меня рассматривали с головы до ног — неприятно, липко, как будто я сидела голая. От такого внимания всё внутри сжалось.
— Ну, рассказывай, красавица, как ты тут оказалась? — спросил он, наконец опуская моё плечо.
— Просто травница, собирала травы, — решила сказать почти правду.
— Простые травницы вглубь леса не гуляют. Либо ты глупая, либо что-то скрываешь, — усмехнулся он.
Ему было, наверное, за тридцать. Выглядел довольно молодо. Может, получится договориться? Или прикинуться дурочкой?
— Я поссорилась с напарником и заблудилась, — решила, что слабой и наивной прикинуться — лучше всего.
— Ну, допустим, я тебе поверил… пока, — начал он, но тут послышались крики за моей спиной. Капля пота скатилась по позвоночнику. Это были те разбойники, от которых я сбежала.
Что ж делать? Может, они меня не узнают?
— Босс! На нас напала какая-то сумасшедшая! Османа ранила, смотри — весь в крови!
Они подтащили его к костру.
— Так совпало, что тут травница, которая не откажет нам помочь, — сказал босс.
Трое разбойников уставились на меня, потом начали говорить наперебой:
— Это она! — в ужасе сказал тот, которого я ранила в плечо.
— Она ещё и магией обладает! — крикнул другой.
— Она на нас напала! Осторожнее, босс!

Под шумок, пока внимание было на них, я решила отползти в кусты.
Сначала медленно двигалась спиной… потом резко повернулась и на корточках поползла.
Что-то резко вонзилось в плечо — и меня подняли с земли, схватив за шиворот.
— Так это ты ранила моих людей, — прорычал босс.
— Они сами напали, — хрипло произнесла я, не в силах скрыть дрожь.
Он прищурился и медленно опустил меня на землю.

— Связать её, пока не придумал, что с ней делать. Обвяжите ей рану.

Он отошёл, ругаясь, пока меня связывали, забирая мой рюкзак.
Нашли книги по магии и травам — они подтвердили слова разбойников.
Похоже, я серьёзно влипла.

Мне грубо перевязали рану, просто обработав спиртом. Хоть что-то.
Привязали к дереву, заломив руки. Далеко от костра.
Хорошо, хоть дождя нет. Но земля — холодная.
Нож был в сапоге, но руки связаны, я не могла пошевелиться.
Я пыталась призвать магию… но она была слаба. Каналы повреждены.

Глава 6. Сквозь тьму

Селестия.

Что мне делать? Руки связаны и сильно болят, так как вывернуты неестественно. Хотя бы ноги не связаны — но это мало помогает. Стоит мне чуть пошевелиться, как рана на правом плече снова начинает кровоточить. Нужно как-то остановить кровь. Я находилась далеко от костра, и его тепло до меня не доходило. Мелкий дождь только усугублял ситуацию.
Если бы только я могла пользоваться магией, такая рана была бы мне нипочем...

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на каналах — на крохотной крупице магии, что, возможно, ещё оставалась где-то на дне моего резерва.
Я старалась не думать о том, где я и что со мной. Почувствовала крошечный толчок — магия. Направила её медленно к правому плечу. Вот ещё чуть-чуть... и нет.
Ещё раз. Сосредоточиться. Потоки энергии... почти... и опять ничего.
Магия была настолько слабой, что я едва её чувствовала. После нескольких попыток я сдалась...

Я откинулась к дереву. Пока листья сдерживали дождь, я почти не промокала. Пока...
Но через несколько часов дождь усилился. Я вся намокла, начала чувствовать, как температура поднимается. Видимо, я потеряла много крови. Голова закружилась, и я закрыла глаза. Всё равно — смотреть на разбойников нет сил. Они сначала веселились, пили, кричали, а потом поставили шатры. И вот, я вся сжалась, увидев, как ко мне снова идёт их главарь.

Он снял свой плащ и набросил мне на ноги, не забыв как следует потрогать их, якобы «укутывая». На это я ответила злым взглядом.
— Ты ценный товар. Завтра вечером встретимся с человеком — он проверит твою магию, — сказал он, садясь передо мной на корточки. Снова взял за подбородок — я не могла отвернуться.
Я промолчала. Дёрнулась резко, задев плечо, и чуть не вскрикнула, но прикусила щёку. Он усмехнулся.
Я сильнее вжалась в кору дерева. Нельзя показывать, как мне страшно. Если он узнает, что у меня почти нет магии, меня продадут не как мага-раба... а хуже. В бордель. Или себе оставит...

— Может, не будешь такой злюкой? Если хорошо попросишь — развяжу. Даже разрешу спать в моей палатке. Поверь, я тебя не обижу, — сказал он, приближаясь, наклоняясь надо мной. От него воняло дешевым парфюмом и дешёвым пойлом. Он был пьян.
— Поверь, тебе выгоднее будет продать меня, — с трудом сохраняя спокойствие, прошептала я. Меня всю трясло.

— Как знаешь. Раз ты маг — согреешься сама, — резко отпустил подбородок, сорвал плащ с моих ног и ушёл.

Я, наконец, смогла вздохнуть. От него веяло опасностью.

Дождь становился всё сильнее. Боль нарастала. Голова кружилась. Я впала в полудрёму. Меня накрыли воспоминания, которые я так старалась забыть...

Моя семья... У нас была большая, дружная семья. Родители любили нас. Младший брат. Сестра. Отец — первый министр и давний друг императора.
Судьба наша была решена с детства. Моя помолвка с будущим наследным принцем была заключена ещё в раннем возрасте. Сильный дар магии только укрепил это. Я училась до изнеможения, чтобы быть достойной его.
Отец хотел, чтобы я была примером. Брат должен был унаследовать его пост. Сестру обещали сыну военного министра. Мы были особенными...

Я открыла глаза. Ночь. Дождь не прекращался. От холода меня трясло. Каналы — повреждены...
Я снова отключилась от потери крови.

И опять воспоминания... Тео.

Мы учились вместе по специальной программе с самого детства. Друзья. Команда.
Когда я осознала, что он мне нравится не как друг, а как мужчина — было срашно...
Я боялась, что чувства не взаимны. Если бы он узнал — потеряла бы его как друга. Ведь у нас политический брак.
Однажды на вечеринке он попытался узнать, какие мужчины мне нравяться. Я нарочно выдала противоположность ему. Он разозлился… и поцеловал меня.

Я резко открыла глаза. Тело закоченело. Я не чувствовала рук. Меня трясло от холода. Одежда промокла. Трава холодная. Скоро рассвет? Что будет, если они узнают, что у меня нет магии?..
Меня передёрнуло. Я вспомнила ухмылку главаря...

Как я дошла до такого? Стала бесполезной?
Если ты не приносишь пользы — от тебя быстро избавляются.

До сих пор помню разочарованный взгляд отца, когда сначала Тео расторг помолвку, затем мне пришло из академии письмо, что меня на неопределённое время отстраняют от академии и от государственных дел. И больше всего его добило письмо, в котором императрица требовала, как только я выздоровлю, чтобы я помогла новой невесте будущего наследного принца став её фрейлиной и передала все свои полномочия...

Диалог с отцом до сих пор снится мне в кошмарах...

— Ты меня сильно подвела.
— Извините, — всё, что я смогла тогда выдавить из себя. Тогда он ещё не знал, что я никогда не смогу пользоваться магией. И меня разрывало от беспомощности, от предательства любимого человека...
— Ты должна была подавать пример своему брату и сестре. А ты... — я не видела его глаз, мне было страшно поднять голову.
— Извините, — всё, что я могла сказать, не поднимая головы.
— Ты понимаешь, что ты всю семью своим существованием ставишь под угрозу, — сказал грозно он.
— Сделай правильный выбор, — сказал он, кидая в меня письмо из академии Отверженных, или, как в народе её называли, академии отбросов. Ведь у этой академии не было даже официального названия, и всегда тех, кто плохо учился, пугали этой академией. И вот, дрожащими руками, я открываю письмо о моём зачислении в эту академию.
— Свободна, — последнее, что говорит отец... Я поднимаю глаза и вижу совершенно безразличные глаза, которые всегда смотрели с любовью... на меня? Нет, на то, кем я была...

Последние два года я пыталась найти решение моей проблемы, но я не продвинулась ни на йоту... неужели всё бесполезно? Из-за меня чуть не пострадали младшие брат с сестрой. Сейчас страдает Алья, когда она могла выгодно выйти замуж, как предлагал мой отец... Если я умру? Тогда все закончиться...

Слёзы хлынули из моих глаз... но вдруг показались первые лучи солнца, которые вдруг резко меня согрели. Моя рана вдруг начала стягиваться, и я почувствовала тепло и смогла пошевелить кончиками пальцев... Моя магия вернулась? Нет... но тогда что? Моё тело начало расслабляться, и меня начало клонить в сон, но вдруг я услышала шум и попыталась приоткрыть глаза. Передо мной стоял мужчина, спиной ко мне, защищая от разбойников, которые что-то кричали. Он был прелестен, волосы развевались на ветру, он источал невероятную магическую силу. Тяжёлые веки закрылись, я пыталась бороться с собой. В какой-то момент шум прекратился, и кто-то подошёл ко мне.

Глава 7. По следам.

Реймонд.

— Да не важно! Тебе надо — сам ищи! — сказала грозно и развернулась, и ушла... Как её там Лия?Тея?, моя помощница, которая зовёт себя травницей, но никогда сама их не собирала. Позор.
— Если она не глупая, то успокоится и через пару минут вернётся, — пробурчал я и сосредоточился на сборе ночных трав.

Наконец-то тишина, спокойствие, лес вокруг... теперь можно сконцентрироваться и начать искать. Этот лес был великолепен. Кроме опасности, из-за которой сюда никто не совался, кому была дорога жизнь, ведь он кишел разбойниками и всяким зверьём, здесь можно было найти самые редчайшие травы, которые даже в столице не найдёшь.
Я снял капюшон — солнце уже давно зашло, вдохнул свежесть леса и начал искать растения, насвистывая песенку из детства. Увидев огромную гору камней, я остановился и нашёл самое тёмное место...
О, похоже на Тень Фиалки — маленькое чёрное растение с мягкими лепестками, раскрывается только в темноте. Хорошо, что я его заметил — оно всегда скрывается за камнями, куда свету тяжело достать. Аккуратно собрал Тень Фиалки в специальных перчатках, чтобы сок не просочился, и завернул в магический мешок, где растение сохраняется до его использования.
Если Тень Фиалки здесь, то недалеко должна расти Ночная Жгучка. Так, где же ты спряталась?

Я обошёл камни, посмотрел рядом растущие деревья, которые были слабыми — и нашёл. Я надел двойную защиту на руки, потому что это растение обжигает пальцы. Но её яд в микродозах подавляет магические способности, вызывает лёгкий паралич. Полезная вещь для атак. Аккуратно завернул растение и сразу снял перчатки... По опыту знал: если случайно тронешь лицо — ожог останется на месяц, плюс будет дикая слабость. Учитель по зельеварению даже не пытался помочь, когда я впервые нашел растение, только махнул рукой — «само пройдёт». А что ещё можно ожидать от преподавателей в Академии Отверженных...

Так, дальше — Лунный Мох, который растёт от лучей луны. Нужно найти, где светит ярче всего.
Как же спокойно в лесу, никаких забот. Ещё и ночь, когда я могу использовать свои способности в полную меру. Как только солнце встаёт — я ничего не вижу. Хорошо бы найти ещё Светолист, который временно восстанавливает зрение.
Потому неслышно шагов этой девчонкой... как её там, Тея? Тая? Тия?

— Эй, помощница, как твоё имя? — спросил я, надеясь, что у девчонки хватило ума давно меня догнать.
В ответ — тишина.
— Давай без глупостей, выходи. Лучше подошла бы и посмотрела внимательно, как выглядят растения, а не стояла, обижаясь, — сказал я, когда услышал шум в кустах. Подошёл, но оттуда выпрыгнул кролик.

Где она? Как давно её нет? Неужели потерялась? Вот дурёха!
Решил пойти обратно к тому месту, где мы расстались, по своим же следам. Ещё и дождь начал накрапывать. Вместо того чтобы искать растения, должен возиться с ней!
И зачем учитель Вадерон (он же ректор) дал мне такого помощника?

С самого её появления пару лет назад она мне показалась странной. Она отличалась от остальных учеников Академии. Что же она такого натворила, что её выслали сюда? Я хотел спросить у ректора, но он искусно переводил тему. Потом я просто забыл.
Она явно была приближённой к высшему обществу. Её так называемая подруга скорее всего была служанкой. Даже речь выдаёт её происхождение и её высокомерный взгляд.
Сначала я подумал, что её просто решили проучить — и скоро заберут обратно. Но шли месяцы... а она всё такая оставалась в академии. Может, у неё особенная магия? Тогда почему она здесь? Что она скрывает?

Хотя кто я такой, чтобы осуждать. В этой академии все что-то скрывали. Кто больше, кто меньше.
Но то, что Вадерон не рассказал мне ничего — расстроивало. Обычно он делился со мной всем. Ведь сюда, на границу, редко доходят настоящие новости из столицы.

Скучал ли я по столице? Нет.
После смерти матери отец быстро нашёл себе другую, умудрился завести от неё ребёнка. Жизнь в столице стала адом. Из-за резкого роста моей магии меня начали обучать по спецпрограмме.
Но с приходом мачехи всё изменилось. Отец был в депрессии, а она быстро прибрала всё к рукам. Пыталаясь всеми способами избавиться от меня.
Так что я начал изучать зелья, чтобы выжить. Но после рождения брата её планы стали изощрённее. Я честно пытался заботиться о нём, он не виноват, в том что у него такая мать. Но всё выходило из-под контроля только я приближался к брату.
Я в один из дней, мачеха подставила меня. Учителя который приматривал за мной и обучал магии, хотели казнить, меня — запереть. Но отец отправил учителя и меня в это богом забытое место на границе... Которое в итоге стало моим домом. И академией для таких, как я.
Мой бывший учитель стал ректором.

Я встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и пошёл по следу девушкиИ накнушись на небольшую поляну. На полянке — следы борьбы. Пятно крови. Надеюсь, не её. Возле дерева отметина от топора, сломанный куст. На неё напали?

Пришлось долго петлять — дождь смывал кровь. Следы были неровные — как будто кто-то был ранен. Или пьян.
Когда дождь закончился, и солнце начало подниматься — я нашёл её.

Она выглядела... вся мокрая, наверняка сидела на холодной земле всю ночь. Руки привязаны к дереву, должно быть, давно онемели. Я ощутил, как моё сердце забилось чаще. В груди — неприятная тяжесть, а в горле пересохло.

Я просканировал её магией — рана на правом плече. Чтобы не привлекать внимания, я влил в неё магию, чтобы подлечить рану и согреть. В это же время солнце прорезало листву — резкий свет ударил мне в глаза. Я зашипел, прикрыв их рукой. Перед глазами — белая пелена. Моя магия закипала от злости и беспокойства, вибрируя под кожей. Не время ослепнуть. Не сейчас.

Я начал тихо подходить к ней, когда магия начала действовать, что бы развязать руки и незаметно забрать. Как только подошёл, кто-то вылез из палатки. Его глаза округлились. Он закричал — и появились остальные разбойники.

Глава 8. Раны, что не лечатся магией.

Реймонд

Возвращаться в академию не вариант — из-за яркого солнца я почти ничего не видел, а до академии несколько часов ходьбы. Старался идти в тени деревьев, чтобы хоть немного разглядеть дорогу. Нужно вернуться туда, где я искал ночные травы: там было множество камней и валунов, и, скорее всего, где-то рядом должна быть пещера. Нужно срочно найти укрытие, пока разбойники не очухались и не начали поиски — днём они точно будут быстрее меня.

Я быстро шёл, солнце жгло спину. Да что не так с этим лесом? Ночью ливень, теперь — зной. Я крепче прижал к себе девушку, которая мирно посапывала. Это почему-то успокаивало. Её близость… и почему мне ужасно хотелось её защитить, хотя я её едва знал? Что за бред?

Где же эти дурацкие камни?

Казалось, я шёл уже вечность. Пот ручьями стекал по вискам, рубаха прилипла к спине. Каждый шаг давался всё тяжелее — в голове пульсировало от жары. Глаза не выдерживали света — будто кто-то вогнал в них раскалённые иглы. Изображения расплывались, будто я смотрел сквозь воду. Я моргнул — ничего, только боль и жжение. Было чувство, что я сейчас просто рухну. Но не с ней на руках. Только не с ней. Мы не можем попасть обратно к разбойникам.

Вдруг я увидел те самые камни, возле которых собирал цветы ночью — и вдруг услышал голоса совсем рядом. Повезло, что я зашёл в рощу с густыми деревьями, где было меньше солнца и я мог хоть что-то различить.

— Они не могли далеко уйти, — услышал я совсем близко и резко прижался к ближайшему дереву.

— В любом случае, нам нужно их найти. За них на рынке дадут хорошую сумму, а потом можно пару месяцев бездельничать, — сказал другой.

Срочно нужно было искать укрытие… Камни, деревья… хоть что-то. Здесь хоть тень от листвы помогала.

О, вот же ты — спрятанный цветок, который растёт возле камней! Я пошёл туда — и действительно, нашёл пещеру. Небольшую, но темную: благодаря высоким деревьям и камням солнце почти не проникало. То, что нужно.

Я аккуратно уложил девушку на землю. Развернул её из своего плаща — заметил, что лицо у неё покраснело. Странно, она уже должна была проснуться… И… почему моя рука в чём-то липком?.. Кровь? Разве я не залечил рану? И почему её тело такое горячее?.. Магия точно подействовала?

Я снова направил магию. Её тело приняло её… но рана не затягивалась. Что за?! Как такое может быть у мага?.. Кстати, если она маг, почему сразу не остановила кровь? Это же базовый навык!

Я быстро просканировал её магические каналы… и замер. Пусто. Нет, не просто ослаблено — заблокировано. Словно кто-то выжег всё изнутри. Моё сердце дрогнуло. Это невозможно. Это — нелепо. Как может маг быть так разрушен и при этом жив? Почему Вадерон молчал? Почему никто не сказал? Я почувствовал, как сжались кулаки. Я был зол. На учителя. На себя. Но больше всего — на тех, кто довёл её до этого. А она… просто лежала, беспомощная. Маг без магии. Одна мысль не давала покоя: а если бы я не успел?

Как её лечить? Тело впитывало магию, поддерживая силы, но не более. Обычно от моей магии даже шрамов не остаётся…

Об этом подумаю позже. Сейчас главное — остановить кровь. Вокруг плеча уже образовалась лужа крови. Придётся лечить её как обычного человека… Хорошо, что у меня есть опыт.

В углу пещеры я нашёл немного сена, постелил его на землю. Перенёс её аккуратно на живот. Опустился на колени и достал ножнички — разрезал рубаху, вся в грязи. Промыл рану питьевой водой. Попробовал снова влить магию — безрезультатно. Положил на рану чистую ткань. Нужно обработать и перевязать как следует!

Но сначала нужны травы, травый для личения обычных людей! Конечно, с собой ничего не было. Ведь я думал что моя помощница маг! Почему учитель Вадерон не предупредил, что у неё нет магии?!

— Ну я тебя достану, старикашка. Пока всю правду не вытрясу — не отпущу, — прошептал я. Она нахмурилась во сне, прядь волос упала на носик. Я аккуратно убрал её, провёл по щеке… Такая нежная кожа. По носику… таким аккуратным, по пухлым губам… и резко отдёрнул руку.

— Да что со мной?! Пристаю к раненой девушке! — прошипел я и прислонился к холодной стене. — Теперь ещё и сам с собой разговариваю…

Нужно срочно искать травы, а то начнётся заражение.

Я проверил — она спала. Укрыл её плащом. Температура вроде снизилась… хотя бы немного.

— Чёрт, как я вообще попал в эту ситуацию…

Мне бы сейчас хоть тысячелистник… или подорожник! Я закапал глаза последними каплями «Светила». Хватит на полчаса. Вышел из пещеры, огляделся — тишина. Капли слабо помогали от яркого солнца, старался идти в тени.

Через пару минут нашёл нужные травы. Раз они росли так обильно, то где-то рядом должен быть ручей.

И правда — в паре шагов журчал родник. Умылся, набрал воды и поспешил обратно. Вокруг было тихо, значит, разбойники пошли в другую сторону.

Вернувшись, увидел её на месте. Быстро растёр травы в ступке и наложил смесь на рану. Она недовольно застонала. Я вытер пот с её висков.

— Да, будет немного больно, — прошептал я.

Я перевернул её на целое плечо, приподнял аккуратно. Чтобы перевязать — нужно было снять верхнюю одежду. Я сглотнул.

— Приди в себя. Ты лекарь. У лекарей нет пола…

Снял рубашку. Под ней — плотный топ. Перевязал как можно плотнее, но бережно. Натянул на неё свою чистую рубашку — она была для нее огромна. Уложил обратно и отполз к стене.

Странно… Она вызывала во мне что-то новое. Хотелось защитить, прижать, укрыть. Никогда раньше не считал себя собственником. Но сейчас…

Облокотился на стену и выдохнул. Вроде ей стало легче. Когда проснётся — выпьет зелье, которое я приготовил зарание, что бы травы настоялись.

Усталость взяла своё. Я задремал — проснулся от шороха. Она перевернулась. Подошёл, проверил лоб — температура уже нормальная. Пора её будить.

— Просыпайся, нужно выпить зелье, — сказал я, беря бутыль. Она не отвечала. Я тронул её за плечо.

Она резко открыла глаза, посмотрела на меня… долго… и вдруг провела рукой по моей щеке.