Истинная против воли

Глава 1

- Вавилов, а ну прекрати дергать Сашу за косу!

- Иван! Я в курсе, что ты - крутой парень, но давай вот это вот все на перемене!

- Наташа, солнышко, спрячь зеркальце. С макияжем у тебя полный порядок, поверь.

Наконец-то звенит звонок. Облегченно выдыхаю.

- На понедельник не забудьте повторить пройденный материал, будет контрольная! – кричу уже в спину школьникам, а те отвечают мне дружными стенаниями из коридора.

Устало сажусь на стул и вытягиваю ноги под столом. Наконец-то. Рабочая неделя закончилась, впереди - выходные. У меня в планах забрать вещи из дома бывшего и поехать за город, отдохнуть, насладиться майской погодой на даче, отметить в тишине и покое свой тридцатник.

При мысли о бывшем муже невесело усмехаюсь. Это ж надо было так вляпаться: уехать из России в Канаду, чтобы выйти здесь замуж за обычного Ваню с его допотопным дурацким домостроем. Место женщины босой беременной на кухне – вот идеал моего мужа.

Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, ЧТО меня в нем привлекло. Я только приехала, была растеряна и немного дезориентирована, как многие, кто бросает привычный уклад жизни и думает, что готов к переменам.

И вот выхожу я из аэропорта вся в слезах и соплях. Чемодан, в котором были все мои вещи, у меня вырвал из рук вор. И осталась я в той одежде, что на мне, и с малюсенькой сумочкой подмышкой. Стою, реву, не знаю куда идти, что делать. Из головы совершенно выветрились все мысли.

И тут, словно рыцарь в сияющих доспехах, ко мне подходит парень. И, какое счастье, спрашивает по-русски, что у меня случилось и чем мне помочь. Ну и как тут устоять? Правильно, никак! Вот и я не устояла. Растеклась лужицей и вывалила на неожиданного спасителя все свои проблемы. А он помог. Подвез туда, куда мне нужно было. Подождал, пока я оформляла документы для приема на работу в среднюю школу, а потом отвез туда, где мне определили место жительства: небольшой домик на трех женщин-учительниц.

Вот так все и закрутилось. Днем я работала учительницей в русскоязычной школе, а вечера мы проводили вдвоем: я и мой спаситель. Буквально через два месяца я переехала жить к Ивану, а через полгода мы поженились. Уже тогда меня должны были насторожить некоторые его высказывания, типа: курица – не птица, женщина – не человек, или женщина за рулем, как обезьяна с гранатой. Но эти его фразочки не вязались в моей голове с образом белого рыцаря, а потому не воспринимались всерьез, о чем позже я довольно сильно пожалела.

Так же всерьез я не воспринимала его разговоры о том, что мне пора завязывать с работой, потому что он любит, чтобы дома его встречал запах вкусной пищи, холодное пиво и горячая женщина. Я отшучивалась, смеялась, думая, что он просто меня подкалывает, зная, как я люблю свою работу. А потом, ни с того, ни с сего, вдруг резко встал вопрос о ребенке. Хотя я всегда подчеркивала, что планирую детей после тридцати лет, и Иван был согласен подождать.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда я не нашла своих противозачаточных таблеток. Решив, что потеряла их, записалась на вечер к врачу. А когда пришла на прием, оказалось, что по какой-то ошибке, мой визит был отменен, и доктор ушла домой. Дома меня ждал сюрприз: муж купил билеты для нас двоих на романтический уикенд за городом. И я, наивная и влюбленная, счастливо побежала собирать вещи.

Прозрение наступило довольно быстро. Едва мы заехали в номер, как мой муж начал очень настойчиво предлагать интим, а когда я отказалась под предлогом, что хочу подождать до вечера, услышала о себе очень много нового и нелицеприятного. Затем последовал ультиматум. Или мы прямо сейчас идем делать ребенка, или нашим отношениям конец. А я с детства не люблю, когда на меня давят и загоняют в угол. Дед говорил, что в такие моменты у меня становится абсолютно неадекватный взгляд, как у бешенного животного. Ну что ж, ему, как заядлому охотнику, виднее.

В общем, получил тогда Ванюша знатный нагоняй. Я уж совсем не стеснялась в выражениях. Вместо романтического уикенда у нас организовался внеплановый субботний спарринг и домой мы вернулись злые друг на друга до зубовного скрежета.

С тех выходных наши отношения пошли под откос. Я старательно задерживалась на работе в школе, иногда до позднего вечера, Ваня тоже все чаще приходил домой не в духе. Потом я обратила внимание, что он все чаще остается ночевать в офисе. Ну и как следствие, оказалось, что у него с секретаршей завязалась интрижка. Узнав об этом, я подала на развод. Все могло бы закончиться легко и просто, но тут у Ивана взыграла гордость. Как это так, его – великолепного и неповторимого, отшивает какая-то училка!

Мне пришлось подавать в суд, заседания превратились в фарс и театр одного актера, где Иван с фальшивыми слезами на глазах рассказывал, как он меня любит и не хочет терять. Неизвестно, сколько бы еще длился весь этот цирк, но тут выяснилось, что зазноба моего благоверного беременна. Иван резко сделал стойку на образование новой ячейки общества, а потому сразу же подписал документы о разводе, освободив нас обоих одним росчерком пера.

С тех пор прошел почти месяц моей счастливой несемейной жизни. Тогда, на радостях, я быстро собрала первые попавшиеся вещи и убралась из дома, бывшего для меня семейным очагом весьма условно. Второпях забыла диски и флешки со своими наработками, а теперь вот придется за ними ехать. Увы, без этого никак.

Вздохнув, забираю сумку со своими конспектами, закрываю класс и тут же с размаху влетаю во что-то твердое. После яркого кабинета в коридоре темновато, и я не сразу понимаю, во что я могла так врезаться. От столкновения у меня из рук выпадает сумка, тетради, словно птицы, разлетаются по полу, а карандаши и ручки так и норовят закатиться в самый дальний угол.

Глава 2

Дорога стелется ровной лентой, солнышко весело светит в глаза, прохладный ветер, сквозь слегка приоткрытое окно, легко шевелит волосы, все больше выбивающиеся из гульки. Настроение стремительно повышается, грозя закончиться эйфорией.

Протянув руку, включаю радио, и в салон моего драндулета проникает веселая мелодия старого хита Джей Ло. Подпевая ей, одной рукой снимаю резинку и даю волосам свободу. Ух, хорошо! На час можно расслабиться, дорога позволяет, а вот потом придется петлять через лесной массив, там уже нужно быть внимательной, чтобы не заехать куда-нибудь в кювет.

Глянув в зеркало, вижу, что метров за двадцать - двадцать пять от меня едет еще одна машина, вполне новенькая, но обгонять мой драндулет не спешит. Мигаю ей фарами, чтобы объезжала, она мигает в ответ, но продолжает тащиться сзади. Ладноооо, не хочешь, как хочешь.

Чуть сильнее вдавливаю педаль газа, и тут раздается телефонный звонок. Только его мне не хватало.

- Чего тебе? – спрашиваю бывшего, не размениваясь на приветствие.

- Ты как вообще посмела ворваться в мой дом? А Машу зачем толкала? Ты совсем офанарела? Я заявлю на тебя в полицию! Проникновение со взломом, кража, нанесение телесных повреждений беременной женщине!

- Ты что, совсем уже? Что за ерунду несешь? Я Машу не толкала, я просто шла, а она меня пропустила. И какая нафиг кража? Я взяла свои документы, они нужны для аккредитации! Я тебе об этом и сроках говорила, ты тупо проигнорировал, буквально принудив меня так поступить! Хочешь скандала – вперед, заявляй! Но учти! Я не из стыдливых, грязное бельишко буду полоскать привселюдно!

- И что? Катя, не побоишься лишиться работы? Сомневаюсь, что с подмоченной репутацией тебе разрешат работать в школе, общаться с детьми – заходит Ваня с козырей.

Говнюк. Знает, что люблю свою работу и дорожу ею. Но блефовать и я умею, а потому отвечаю:

- Томбовский волк тебе Катя! Пофиг! Мне уже предложили новое место в резервации. Я сомневалась, но раз такое дело – пойду туда. Гордым индейским племенам плевать на склоки белых!

- Ах ты…

Дальнейшие лестные эпитеты и угрозы я не успеваю услышать, потому что именно в этот момент просто перед лобовым стеклом пролетает птица, чудом избежав столкновения с моей машиной. Я дергаюсь и вжимаю педаль тормоза, уронив телефон на пол. Едва я выдыхаю, что птица улетела, как из леса выбегает бродячая собака и бросается буквально под колеса.

Да, твою ж маму!!! Кто выпустил этих зверей из зоопарка? Или откуда они там сбежали? Я, резко вывернув руль, съезжаю на обочину дороги и останавливаюсь. На трясущихся ногах выхожу из машины. На дороге четкими полосами виден мой тормозной путь. К счастью, трупов животных нет. С облегчением выдыхаю. Чтобы в ту же секунду в шоке уставится на решетку радиатора.

А там, висит, широко расставив крылья и застряв головой, какая-то птица. Очень похожая на ту, что минуту назад бросалась на лобовое стекло машины. Приехали, блин! И как мне ее оттуда доставать? Присматриваюсь, очень надеясь, что это обычный голубь. Но, увы. Судя по оперенью и желтоватой голове, которая застряла в решетке радиатора – это сокол. Дважды блин!

Услышав шорох шин, выбегаю на дорогу. Это та самая машина, что ехала за мной. Машу руками водителю, чтобы остановился. Может, поможет, подскажет, как вытащить несчастную птицу, судя по трепыханию крыльев, еще живую. И машина действительно начинает притормаживать. Радостная схожу на обочину. Но каково же мое удивление, когда водитель, увидев птичью проблему, вместо того, чтобы остановится, дает по газам и тупо проезжает мимо!!

Стою с открытым ртом.

- Падло!!! – ору на русском, чтобы хоть чуточку охарактеризовать свое отношение и к этому водиле, и к ситуации в целом.

Окей. Что делать? Голыми руками лезть нельзя, вон какие когтищи у птички, раздерет мне кожу в клочья. Открываю дверь, долго роюсь в бардачке, пытаясь найти хоть какую-то тряпку, а потом решаю пожертвовать свою куртку. Снимаю ее и подхожу к торчащей птице. Лааадно. Кто подскажет? Застрявшую шею нужно крутить по часовой, или против часовой стрелки?

Пока стою, мнусь, если честно, побаиваясь подходить к соколу, слышу, как возле меня останавливается мотоцикл. Неужели кто-то сжалится и поможет?

Поднимаю глаза и пораженно выдыхаю. У нас в городе что, слет красавчиков? С утра в школе один просто улетный был. А теперь еще этот. Ко мне подходит высокий мужчина. Весь в коже, пахнет просто бесподобно: ветром, лесом и солнцем. Растрепанные волосы спадают на воротник куртки, на лице легкая щетина, на подбородке ямочка. Он улыбается немного кривоватой улыбкой и спрашивает с легким акцентом:

- Нужна помощь?

О, да! Помоги мне, спаси от одиночества, женись на мне!

Конечно я, как девушка культурная, ничего такого вслух не говорю. Удовольствуюсь исключительно масляными взглядами исподтишка. Хотя…, наверное, не сильно исподтишка, потому что байкер начинает шире улыбаться и поглядывать на меня с интересом.

Показываю ему на замершую птицу с головой в решетке.

- Ого. Как это вы так? – спрашивает красавчик, присаживаясь возле капота, отчего его кожаные штаны натягиваются на бедрах и очень круто обтягивают весьма… интересный экстерьер.

Засмотревшись на вид сзади, я пропускаю момент, когда мужчина поворачивается и ловит мой пожирающий взгляд на своих… штанах.

Глава 3

Внимательно рассматриваю спящего мужика. Очередной образчик мужественности, везет мне последние сутки, блин. Смуглая кожа, вьющиеся каштановые волосы до плеч, хищный, с горбинкой нос, сухое, мышечное, жилистое тело.

А это у него, что на плече? Присматриваюсь. Перья? Перья?! Он что, ощипал и сожрал моего сокола? Тихо и аккуратно достаю из сумки шокер, газовый баллончик и… указку. Надо же его сначала чем-то ткнуть, не рукой же его касаться?

Тааак, надо вспомнить уроки самозащиты деда. Что он там говорил про болевые точки? Протягиваю руку и тыкаю ему изо всех сил в точку с наружной стороны бедра.

Как дернется мужик, как перепрыгнет через диван, сверкнув голой задницей.

- Стоять! – отдаю команду, отчего красавчик моментально замирает. – Ты куда это собрался? Куртку мою снасильничал! Меня развратил своими видами! Сокола моего сожрал! Только двинься – бахну прям в твою задницу все электричество мира!

- Можно я повернусь? – спрашивает слегка хрипловатым, но приятным голосом голозадый маньячелло.

- Поворачивайся, но так, чтобы ватерлиния от дивана была на твоей талии – милостиво разрешаю. – Руки подними так, чтобы я видела ладони.

Мужчина медленно поворачивается и пристально смотрит на меня.

- Обещаю вести себя хорошо – говорит он, слегка ухмыляясь.

- Ты мне тут лыбу не тяни, извращуга. Я сейчас сдам тебя моему другу - офицеру Мюльгеру. В обезьяннике будешь улыбаться, местным алкашам, они оценят твою смазливую мордаху и неодетую задницу.

- Мадемуазель, это все какое-то недоразумение.

- Согласна. Ты похож на недоразумение – перебиваю его. – Отвечай и не юли: куда дел моего сокола?

Мужик уже открывает рот, чтобы ответить, но тут раздается громкий стук во входную дверь. Это еще кто? Никто не знает, что я здесь.

- Кто там? – ору я, не сводя глаз со своего ночного гостя.

Вместо ответа раздается удар по двери такой силы, что я слышу скрип петель. Кто-то пытается выбить у меня дверь? Что за…? Снова удар, грохот и, похоже, кто-то здоровый и злой заходит ко мне в дом без приглашения. Одновременно с этим, незваный ночной гость, повязывает мою куртку на манер кухонного фартука, а затем внезапным броском переваливает меня к себе за диван и, схватив за талию, выбрасывает нас обоих через окно! Идиот!

Вываливаемся мы кубарем, он – на спину, я – на него сверху, хорошенько приложив ему острым локтем в солнечное сплетение, ибо нечего уродовать мою куртку! Охнув, он все так же вцепившись в мою талию, словно клещ, тянет в сторону леса. Ээээ, нет. Нет и нет! Я в лесу с голыми мужиками не гуляю, дедуля не велит!

А посему… удар коленом в пах, и пока парниша приходит в себя – бегом к машине. Увы, расчет был на то, что ночной гость – обычный мужчина, а не киборг со стальными… сами поняли, да? На мой удар он только охнул и, схватив покрепче, поволок в кусты.

Да отцепись же ты, наконец! Поскольку мужчина держит меня за талию, прижав мои руки к бедрам, то у меня нет никакой возможности использовать баллончик с газом, или шокер, а указка вообще болтается где-то на одном мизинце. Поэтому я использую единственное оружие, которое осталось у меня в арсенале: зубы. Без зазрения совести и абсолютно садистски прижимаюсь ртом к груди мужчины и смачно вгрызаюсь всеми двумя челюстями.

Раздается вполне себе громкий ор и меня наконец-таки отпускают. Да не просто освобождают, а весьма ощутимо отпихивают, отчего я, споткнувшись о камень, заваливаюсь на спину, никак не успев сгруппироваться. Последнее, что я вижу – это испуганный взгляд моего ночного гостя, а потом, кто-то самым наглым образом, вырубает свет в моих глазах.

Прихожу в себя постепенно, словно пытаюсь выплыть на поверхность из глубины. Сначала в ушах и голове стоит какой-то шум, а потом постепенно я могу вычленить отдельные слова.

Разговаривают двое. Мужчина и женщина. И хрипловатый мужской голос мне знаком… Точно! Это ж тот самый мужик, который меня в лес тащил! Не спешу открывать глаза, старательно прислушиваюсь.

- Ты уверена, что с ней все в порядке? Че ж так долго в себя не приходит?

- Слушай, Золт, если не веришь мне, зачем тогда притащил ее сюда?

- Ты лучшая ведьма, Марига. И лучшая во врачевании, потому и принес.

- Вот раз так, то поверь, с девушкой все в порядке. Приложилась сильно головой. Шишка будет пару дней, в остальном – все хорошо. Скоро очнется. А что так волнуешься? Нешто истинная твоя?

- Пока не знаю. Но пахнет она так…, даже не знаю, как передать. Вкусно, в общем.

Ах, вот в чем дело, оказывается! Пахну я хорошо? Ах, ты ж, фетишист поганый! Я тебе покажу, чем носки хозяина пахнут! Ты у меня еще поплачешь!

За своими мыслями не услышала, когда разговор смолк.

- Можешь уже открывать глаза, он ушел – говорит женский голос.

Я так и делаю, без стеснения рассматривая стоящую передо мной ведьму, как сказал похититель. Женщине на вид можно дать и двадцать, и пятьдесят. Непонятного цвета волосы прикрыты косынкой, выпачканное в золе и земле лицо без морщин, а фигура скрыта наслоением одежды, но могу поспорить, ведьма моложе, чем хочет казаться.

- А ты старше, чем я сразу подумала. И умнее – делает комплимент женщина.

- А ты моложе, чем хочешь казаться – отвечаю ей в тон.

Да, я уже давно привыкла, что многие не верят в то, что мне уже скоро тридцать. На вид я выгляжу не старше двадцати. Смазливая мордашка с пухленькими щечками, светлые волосы, мелкий рост. Вот и происходит так, что мне с завидной регулярностью не продают вино на кассе в супермаркете. Кстати, про вино, у меня же сегодня день рождения! А этот… недобитый, испортил мне праздник! Эх, надо было сильнее кусать! Отомстила бы хоть за испорченный шашлык!

Глава 4

Вслед за болью приходит какое-то странное ощущение. Губы незнакомца на моей шее рождают сладкое томление в теле, явно сексуального характера. И это странно, учитывая, что он однозначно не целует меня. Только этот жар довольно быстро сменяется холодом. Сначала начинают мерзнуть стопы и ладошки, затем холод поднимается вверх и расширяется по всему телу. И вот меня уже знобит изнутри, словно не кровь течет в венах, а ледяная вода.

Делаю вялую попытку оттолкнуть кровососа. Но это только раззадоривает его. Он рычит на меня и въедается в шею еще глубже, продолжая тянуть из меня кровь, а вместе с ней и жизнь. Мое сердце замедляет бег, я понимаю, что еще чуть-чуть и все будет кончено, но сдаваться я не намерена! Едва шевеля рукой, достаю из кармана куртки шокер, прижимаю к боку въедливого мужика и нажимаю кнопочку.

Ух, как у красавчика зубы щелкнули друг о друга, надеюсь, клыки надколются, и стоматолог будет их лечить без анестезии. Впрочем, сильно радоваться мне не приходится: зашипев, мужик бросает мое почти обескровленное тело в кустах и уходит. А я лежу, истекая кровью и чувствуя, что даже не могу пошевелиться, или позвать на помощь. Холод по телу все больше расходится, темнота в глазах становится все гуще и, наверное, я теряю сознание.

А дальше какие-то непонятные вспышки. Вот надо мной склоняется мужское лицо. Красивое, волевое. Темные, почти черные глаза смотрят прямо в душу.

Вспышка. Ощущение, что меня куда-то несут, прижимая к груди. Рядом с моим ухом громко и размеренно стучит сильное сердце. Я вслушиваюсь в этот стук, мечтаю, чтобы и мое сердце так же стучало. Прошу об этом, молю. Пожалуйста, пожалуйста. Я не хочу умирать. Дедушка, помоги!

Вспышка. Знакомое женское лицо с нахмуренными бровями и поджатыми губами. Какие-то слова. «Умерла». «Она умерла».

Вспышка. Верхушки деревьев, прохладные лучи заходящего солнца. Сокол, усиленно машет крыльями, куда-то спешит. А в глубине леса бежит стая волков. Холодно. Снова холодно. И больно. Почему мне так больно??

С криком открываю глаза. Я лежу на кровати. Мне знаком этот дом. Этот очаг и пучки трав над ним. Ко мне подходит женщина. Я ее знаю.

- Ведьма – говорю пересохшими губами.

- Помолчи – строго отдает приказ женщина, приподнимая мою голову и давая выпить теплый травяной отвар. – А теперь спи, завтра поговорим.

И добавляет, словно прочитав мои мысли:

- Не переживай, никаких красавчиков к тебе и близко не подпущу, пока спишь.

Мне, конечно, не очень нравится формулировка предложения, но выбора особого нет. Все равно я сейчас явно не в той физической форме, чтобы заниматься легкой атлетикой, так что так и быть, доверюсь ведьме.

Во сне мне снится дедушка, мы решаем уравнения, и он зачем-то все время рисует мне на доске вектор. А я ругаюсь, говорю, что он ничего в математике не понимает, а он улыбается хитро и выстукивает пальцами мелодию из «Собаки Баскервилей».

Утром я просыпаюсь весьма посвежевшей. С удивлением приподнимаюсь на локтях, не чувствуя слабости и головокружения. Отличненько.

Едва я пошевелилась, подошла ведьма. Пощупала мой лоб, посмотрела склеры глаз, заставила открыть рот и пальпировала живот.

- Все в порядке, жить буду? – спрашиваю шутки ради, и так понятно, что буду.

- Будешь, но недолго, – в тон мне отвечает ведьма, а заметив мое вытянутое лицо, усмехается и добавляет, - шучу.

Ох, и шутница мне попалась. Кого-то она мне напоминает.

- А кормить меня в этом санатории будут? – спрашиваю, чувствуя, что мой живот уже прилип к позвоночнику.

- Будут, если расскажешь, как ты это смогла? – отвечает ведьма, не сводя с меня пристального и очень внимательного взгляда.

- Что, ЭТО? – уточняю.

- Выжить после укуса вампира. Умереть, а потом вернуться с того света. Вот ЭТО как смогла?

Смотрю на ведьму. Может, шутит? С нее станется. Но нет, буравит взглядом, словно проводит вскрытие, в глазах ни малейшего намека на веселье.

- Понятия не имею, о чем ты? – передергиваю плечом. – Я не верю ни в вампиров, ни в оборотней.

- Значит, ты глупее, чем я о тебе думала – отрезает ведьма, протягивая деревянную миску с бульоном и краюху хлеба.

- Значит, глупее – соглашаюсь с ней, делая глоток супа прямо из миски, ложки ведь никто не предложил.

- Для тебя же хуже. Глупые в этом мире не выживают. У тебя был бы шанс, если бы согласилась на покровительство сильного оборотня, того же Золта, например. Но ты слишком гонористая, как погляжу, а значит, кончишь плохо.

- Я не заказывала гадание на кофейной гуще, Марига, так тебя, кажется, зовут? А я – Кэтрин, или Екатерина, как удобнее. И я не верю в Богов и Высшие силы, Судьбу и прочую эзотерическую лобуду. Я верю в себя. И все у меня будет хорошо.

- Время покажет – отвечает ведьма.

- Согласна – доедаю вкусный бульон. – Спасибо за еду.

Какое-то время молчу, анализируя все события прошедшего дня, а потом говорю:

- А кто меня принес к тебе?

- Пусть он тебя не беспокоит. Ри не ищет пару, можешь о нем не переживать.

- Та я и не переживаю, интересно просто. Он мне, вроде как, жизнь спас.

- Благодарить его не стоит, потом пожалеешь – загадками отвечает ведьма.

Ну и ладно. Марига дает мне чашку травяного отвара и уходит, а у меня есть время посидеть, неторопливо попить напиток, мелкими глоточками, перекатывая на языке холодок мяты и тепло ромашки. Наверное, есть что-то такое в травах, а может, ведьма что подмешала, только постепенно чувствовать я себя начинаю спокойнее и как-то… рациональнее. Можно сказать, что просыпается логическая часть мозга, та самая, которая почему-то напрочь отключилась со вчерашнего дня.

Глава 5

- И много крови надо? – спрашиваю ради интереса.

- Каплю всего, но отданную добровольно – отвечает ведьма, хитро на меня поглядывая.

- Прикалываешься? – интересуюсь, на всякий случай.

- Если бы. Есть определенные ведьмовские ритуалы, в которых можно менять ингредиенты, составляющие, слова в заклинании, а есть, где все должно быть строго по инструкции. Так что, решай сама.

И отходит, типа ей не интересно. Хотя я уже потихоньку понимаю, что за фрукт эта дама, которую тут называют ведьмой. Очень умная, хитрая, и манипуляторша знатная. Только в данном случае, я намного больше нее заинтересована узнать правду, поэтому отвечаю:

- Хорошо, согласна на ритуал и все остальное. Начнем?

- Так не терпится? Раз так, то приступим. Ты пока посиди на кровати, чтобы мне не мешать, а как будешь нужна, я позову, но уж тогда, будь добра, не мешкай.

- Та не вопрос – усаживаюсь с ногами на кровать, приготовившись с интересом наблюдать первый в своей жизни ведьмовской ритуал.

Тем временем, ведьма вытаскивает на середину комнаты стол с нарисованными рунами, как я понимаю, это – алтарь. Затем она в разные углы ставит свечу, дымящуюся вонючку, воду и кладет землю. Ага, если я хоть что-то понимаю, то эти четыре предмета символизируют четыре стихии. Интересненько, что будет дальше?

А дальше ведьма бросает в котелок травы и, помешивая их деревянной ложкой по часовой стрелке, что-то бубнит, увы, мне не слышное. Потом набирает варево в чашку и машет мне рукой. Ага, мой выход. Подхожу к ней, а она, подлая, без всякой дезинфекции и мягкой ватки, со всего маху штрыкает меня ножом в указательный палец. Не сдержавшись, как заору.

Ведьма на меня шикает, а сама давит мой палец до синевы. Одну каплю, говоришь? Как бы ни так! Да она литр с меня выцедила, не меньше. Когда отпускает меня, с жалостью смотрю на посиневший палец и со злобой на нее. А Марига залпом выпивает сваренную бурду и закрывает глаза.

Отхожу назад, усаживаюсь с ногами на кровать. Мало ли, вдруг сейчас начнет кататься по полу, а тут я стою, мешаю развернуться в полную силу.

Но ничего подобного не происходит. Уж не знаю, к счастью это, или к несчастью. Какое-то время ведьма стоит совершенно недвижимо, а потом открывает глаза и осматривает меня с головы до ног пронзительными зелеными огнями глаз. Жутковато, скажу я вам.

- И что там передают, по ведьмовскому телевидению? – спрашиваю шепотом.

- Весьма интересные вещи – отвечает Марига, продолжая меня сканировать.

- Поделись откровением, будь добра.

- Обязательно, но прежде скажи, ты замечала за собой когда-нибудь умение делиться энергией?

- Чего??

- Говорю, делилась ли с кем-нибудь энергией своей? Были в жизни моменты, когда кому-то было плохо, вы поговорили, а человеку стало лучше?

- Слушай, я – прагматик, я в подобную ерунду не верю… - и тут я замолкаю, потому что совершенно случайно вспоминаю один из случаев, когда, возможно, делилась…

- С кем? – сразу сообразив, почему я замолчала, спрашивает ведьма.

- Я не совсем уверена…

- Рассказывай, разберемся – говорит уверено ведьма.

- Когда я была совсем мелкой, у меня мама заболела. Вернее, она болела давно, просто спустя какое-то время, болезнь вошла в свою финальную стадию, и мама уже не могла скрывать ее от знакомых и семьи. Это было страшное время: видеть, как твой любимый человек теряет себя, как он перестает узнавать всех вокруг, даже тебя, свою дочь. И вот я помню, в конце, когда маме уже было тяжело вставать, я приходила к ней, обнимала и изо всех сил желала, чтобы мои силы, мое здоровье переходили к ней, чтобы ей становилось лучше. И после вот таких моих визитов ей действительно становилось лучше. Стабилизировались анализы и общее состояние. Конечно, о выздоровлении речь не шла, но в тот момент, даже сам факт, что болезнь замедлила свое развитие – уже было сравни чуду. А вот мне было хуже после таких посещений, потом могла и сутки спать, пугая деда. Видимо, на фоне усталости, я подхватила корь, и мне строго настрого запретили посещать маму. И вот пока я была на вынужденном карантине, она умерла. И мы остались вдвоем с дедом.

- Мне жаль – грустно говорит ведьма.

- Скажи, я могла ее спасти? Меня все время мучает этот вопрос. Могла ли я спасти маму и дедушку?

- На тот момент, нет.

- А сейчас?

- А сейчас, вполне возможно, что да.

- Хорошо. И кто я? Что ты увидела? – спрашиваю прямо, слегка устав от всех этих разговоров.

- Ты – Эолита.

- Кто, блин??

- Эолита. Последняя из живых обитателей пятого континента.

- Какого ПЯТОГО континента, если в вашем мире их четыре? Ты же сама сказала вот недавно – говорю ведьме.

Марига садится рядом со мной на кровать, откидывается спиной к стене и закрывает глаза.

- Когда-то давно, много тысяч лет назад, наш мир был разделен не на четыре, как сейчас, а на пять континентов – отвечает она, все так же с закрытыми глазами. - На одном из них, самом дальнем, и жили эти великолепные существа. Они были прекрасны и обладали бесценным магическим даром: умели руководить потоками энергии. Эолиты жили обособленно. Венчальные обряды совершали только между собой. Но когда стало известно об этой их особенной магии, многие захотели воспользоваться возможностью. Да и породниться, чего уж тут, многие желали. Многие вампиры и оборотни, как зачарованные, ехали на пятый континент, в надежде найти там свою истинную.

Глава 6

Приходится-таки будить ведьму.

- Марига, проснись – осторожно поглаживаю ее по плечу.

Она открывает совершенно не сонные глаза и внимательно смотрит на меня.

- Не передумаешь? Золт хороший мужчина, красивый, из почитаемого рода – говорит, поднимаясь и заходя в дом.

- Очень смешно – отвечаю ей.

- Ну как знаешь. Судьба у тебя странная, темная, я не вижу конца твоего пути, возможно потому, ты и не идешь с соколом. Время все расставит по своим местам – меланхолично и тихо говорит Марига, но в сумку кидает травы и разные склянки очень быстро. – По дороге разберешься, что и для чего. Там положила тебе еды и воды, зарисовку, какие грибы и ягоды можно есть в нашем лесу, чтоб не отравилась. К эльфам, если не передумала, то в южном направлении двигайся. Если будешь идти не мешкая, за неделю доберешься. Ориентируйся на гору в виде головы воющего волка. Там внутри есть пещера, возле нее сильные магнитные помехи, как засбоит твой компас, будешь знать, что вход где-то рядом. Пройдешь через нее - и ты на землях эльфов. Учти одно но, у этих остроухих, по слухам, все еще есть рабство. Вроде, его собирались отменять, но так до этого и не дошло. Остерегайся воинов, одетых в черное – это ловцы беглых рабов, но говорят, они под шумок, и не рабов тоже хватают. Вообще, советую в большие города не идти, оставайся в поселках, там жители попроще, с ними легче будет найти общий язык.

Марига протягивает мне короткие штаны, платье и косынку.

- Переоденься.

Быстро выполняю ее указание, прекрасно понимая, что буду очень заметна в своей иномирной пижаме в веселых утятах.

Печально смотрю на удобные пушистые тапочки, взамен которых мне выдали добротные кожаные башмаки, что-то типа индейских мокасин, только подошва более твердая.

Марига дает мне забитую доверху заплечную сумку, и обрызгивает чем-то из бутылочки.

- Это собьет твой запах и даст несколько часов форы – поясняет она в ответ на мой удивленный взгляд. – Иди на юг. Если поторопишься, дойдешь до домика на старом дубе. Узнаешь дерево по корням, вывернутым из земли. Там переночуешь и утром пойдешь дальше. На ночь старайся куда-то прятаться, не ночуй на земле. Если Богам будет угодно, еще встретимся.

Порывисто обнимаю Маригу и, не оглядываясь, убегаю в указанном направление, обойдя по широкой дуге все еще лежащего в отрубе сокола. Кстати, надо запомнить, что на оборотней удар электричеством действует более продолжительно, чем на людей. Еще раз проверив в кармане куртки газовый баллончик, указку и шокер, углубляюсь в лес.

Сначала бегу трусцой, периодически сверяясь с компасом в дедушкиных часах. Где-то минут через пятьдесят замедляюсь. На секунду приостанавливаюсь, делаю глоток воды и дальше уже просто иду быстрым шагом. Вечереет. Солнце еще просвечивает сквозь кроны деревьев, но, как известно, в лесу темнеет быстро.

Встретив неподалеку от тропинки ягодные кусты, сверяюсь с бумажкой Мариги и, удостоверившись, что плоды съедобны, по ходу дела нарываю несколько горстей спелого лакомства. Ягода красная и мясистая, по вкусу чем-то напоминает нашу малину, только более сладкая и с интересным запахом, совершенно не фруктовым.

Слегка подкрепившись, весело перебираю ногами по тропинке, внутренне уверяя себя, что все будет хорошо. Доберусь до ближайшего поселения эльфов, осмотрюсь. Может, у них есть детские сады или школы. Математика – она везде нужна, авось и в этом мире смогу работать учительницей. Конечно, перспектива работать в сельской школе – это не то, о чем я мечтала всю жизнь, но раз уж обстоятельства так сложились, что мой жизненный путь резко повернул в непонятную сторону, то нужно подстраиваться под ситуацию, а ныть о своей горькой судьбинушке – удел слабых.

Лес становится все гуще, тропинка все Уже, теперь мне приходится лезть сквозь кусты и обходить деревья. Между тем, солнце ниже и ниже к горизонту, вечерние шорохи становятся все более пугающими. Где ж это дерево, о котором говорила Марига?

И тут, невдалеке мне слышится волчий вой. Ого! Даже кожа мурашками пошла.

Недолго думая, срываюсь на бег.

Петляя между стволов деревьев, как заяц, несусь вперед, высматривая обещанный огромный дуб. И, понятное дело, не вижу торчащий из земли корень, поэтому на всей скорости цепляю его носком ботинка и, как пушечное ядро, лечу головой вперед.

Это могло бы закончиться довольно обширной черепно-мозговой травмой в моем исполнении, но тут вмешалось провидение. И я, вместо твердого ствола дерева, врезаюсь головой во вполне себе мягкий живот. Прямо над ухом раздается вопль такой оглушительной громкости, что у меня моментально набегают слезы на глаза, и усиливается звон в ушах.

- Ты что, совсем ненормальная?! Несешься, не смотришь куда! Слезь с меня, дура!

Чьи-то руки усиленно меня спихивают, и мне одновременно доходит сразу две вещи: во-первых, голос принадлежит девушке, во-вторых, я видимо, на ней лежу, завалив беднягу на землю.

- Да не пихайся, сейчас слезу – отвечаю скандалистке, поднимаюсь и подаю ей руку.

Лежащая на земле девушка выглядит лет на восемнадцать, не больше. Худенькая и хорошенькая. С черными вьющимися волосами и зелеными глазами. А еще очень сердитая. Руки моей она не принимает, поднимается сама, грациозным и легким движением, озабоченно оглядывает свое платье, отряхивая от пыли и листиков.

- Послушай, извини, я не хотела толкать тебя. Зацепилась ногой за корень… – пытаюсь я попросить прощения, но девушка меня перебивает.

Глава 7

Второй день нашего блуждания по лесу вышел более насыщенным, чем первый. Для начала, мы сбились с направления. Стараясь тихо и аккуратно двигаться на юг, мы набрели на место чьей-то ночевки. Микаэлла, понюхав еловые лежанки, сообщила тоном знатока, что тут были волки. Я, в плане запахов ей абсолютно доверяю, поэтому было решено обходить эти места по широкой дуге, чтобы случайно не наткнуться на ненужных особей.

В общем, обходили мы, обходили, и в итоге, сильно сбились на юго-запад, навернув довольно большой крюк и потеряв ощутимое количество времени. Обедать снова были вынуждены на ходу. И так увлеклись тщательным пережевыванием пищи, что не заметили, как залезли в болотистую местность.

Первой пришла в себя я, услышав весьма характерный чавкающий звук под подошвами ботинок. Оглянулась на идущую позади пантерку, которая довольно жмурясь, жевала мясной бутерброд.

- Микаэлла, а ты, случайно, не в курсе, какие тут растения и животные обитают? Я имею в виду нормальных животных, не обращающихся в людей. Что тут вообще за местность? – спрашиваю, оглядываясь вокруг.

- Нууу… - глубокомысленно затянула девушка.

- Понятно, – обреченно вздохнула я, - ты не в курсе.

- Ну, почему же? Что-то слышала. Вообще, лес не страшен, но поговаривают, что в нем есть дыры.

- Что за дыры?

- Ну, типа, червоточины. Как дырка в яблоке. И из этих дыр могут вылезать всякие существа, которые в нашем родном мире не существуют. Но это все слухи, надеюсь…

- Как-то ты сейчас не очень уверенно говоришь – озвучиваю свои опасения.

- Это потому, что я здесь никогда не была. И никто из нашей стаи не был, только слухи слышали – деловито замечает девчонка, обгоняя меня и топая вперед.

И вот именно в этот момент, когда она снисходительно улыбаясь, отворачивает от меня свою милую мордашку, ее нога чуть отходит в сторону и со смачным хлюпом по колено ныряет в мелкую на вид лужу.

Мы синхронно каааак заорем! Бутерброд летит куда-то в траву, причем и мой, и моей спутницы. Я подбегаю к ней, но мгновенно ощущаю, что земля в буквальном смысле уходит из-под ног, поэтому тут же отступаю назад.

Микаэлла орет не своим голосом, тщетно дергаясь, как муха на липкой ленте, при этом нога ее погружается в жижу по самое бедро. Вторая нога у нее свободна, но девушка в испуге даже не пытается ею воспользоваться, чтобы оттолкнуться и вылезти. Недолго думая, падаю на живот и, схватив, первую попавшуюся под руки ветку, тяну пантерке.

- Держись за ветку, я постараюсь тебя вытянуть – кричу ей, чтобы она в своих эмоциях точно меня услышала.

Микаэлла хватается обеими руками, а я тяну, скользя и падая по хлюпающим кочкам.

- Блин! Мика! Да помоги ты хоть чуточку себе локтями! Что ты висишь, как сосиска и ждешь, когда я тебя вытяну! – теряю терпение, когда в очередной раз поскальзываюсь и со всего маху падаю на копчик.

Выбиваюсь тут из сил, понимаешь, а пантера висит, как тряпка на другом конце ветки и ждет, пока я ее вытяну, даже не пытаясь оттолкнуться другой ногой или упереться локтями.

В общем, худо-бедно с резким хлопком, как пробка из бутылки с шампанским, выдергивается нога девушки из болотной ловушки. Я сижу на заднице, тяжело дыша, Микаэлла лежит на животе, пыхтя, как паровоз, и мы обе печально смотрим на ее хорошенькую розовую пяточку, которая осталась без носка и ботинка.

И как теперь идти по лесу?

- Слушай, - говорю, делая глоток воды, - а может, ты обернешься в пантеру и так пойдешь? Тогда тебе ни обувь, ни одежда не нужны будут.

Довольная своей сообразительностью, смотрю на Микаэллу и вижу ее кислый вид.

- Что опять не так?

- Если я обращусь в пантеру, я потом могу и не перекинуться обратно.

- Час от часу не легче. Чего это?

- Мои обороты нестабильны, – девушка мнется, видимо, не очень желая делиться со мной подробностями, - я не очень сильная оборотница. Вообще не знаю, что во мне Никколо нашел.

Оооо, ну началось. Нарисовалась голубая мечта абьюзера.

- Пока ты не начала самоуничижаться по всему лесу, сообщу тебе вполне очевидный для меня факт: ты - красавица. Думаю, именно на это обратил внимание твой диванный оборотень.

- Почему диванный?

- Потому что сидит дома на диване, пока ты тут топишься в болотах ради его прекрасных глаз.

На эти мои слова Микаэлла промолчала, но по ее задумчивому виду понятно, что мои слова заставили ее, пусть и ненадолго, задуматься. Ха! Я еще принесу девушкам-пантерам вечный огонь феминизма! Ибо нечего мужиков баловать, меньше их, видите ли. Типа это оправдание!

- Ладно, раз ты не можешь чуток побыть пантерой, что будем делать с твоей босой ногой? – спрашиваю, когда мы уже слегка отдышались от конкурса «вытяни подругу из болота».

- Ну…, я могу идти и так – не очень уверенно отвечает Микаэлла.

- Ага, и много ты так пройдешь, прежде, чем сотрешь свои ножки до крови?

- Не знаю.

- Я знаю. Учитывая мягкий грунт, может, до вечера и выдержишь. А вот завтра уже идти не сможешь. А нам такое не подходит. В мои планы не входит растягивать недельное путешествие на месяц.

- И что будем делать? – спрашивает Микаэлла, уже больше не обзывая меня человечкой.

- Ну…, есть у меня идея – говорю загадочно, снимая с бедер… куртку.

Ну а что? Набедренной повязкой она уже побыла, теперь побудет обувью. Беру у Микаэллы нож и легким движением руки, куртка превращается… в безрукавку. А рукава мы наматываем на манер портянок девушке на босую ногу. Не скажу, что красиво, но зато плотная ткань удержит тепло и не даст стереть кожу, по крайней мере, какое-то время, а там – посмотрим, еще что-нибудь придумаем.

Глава 8

- С чего бы мне прикрываться? – невозмутимо говорит мужик. – Ты уже давно не девица, а кошки, – он кивает в сторону Микаэллы, - вообще известны своим похотливым нравом.

- А ты в нашу личную жизнь своими грязными ручонками не лезь, она тебя не касается – пресекаю не джентльменские высказывания. – О своей подумай. Ходишь тут, трясешь, всю грязь собираешь на свое хозяйство, не боишься потом по врачам бегать?

- Я здоров. Можешь сама проверить – говорит байкер и делает шаг навстречу.

- Стой, где стоишь! – командую.

- А то, что? – нагло лыбится и делает еще шаг.

- Сам напросился, – говорю и, сделав шаг ему навстречу, пшикаю в глаза газовым баллончиком и кричу Микаэлле. – Бежим!

Мы дружно перепрыгиваем через повалившегося на колени и старательно трущего глаза, оборотня и несемся, не разбирая дороги вперед.

- На дерево – кричу я пантерке.

Мы не залезаем, а буквально залетаем на дерево, карабкаясь все выше и выше. Через секунду выбегают волки, моментально сообразившие, где мы сидим. Они поднимают головы вверх и плотоядно облизываются.

- Подавитесь – сообщаю им сверху, для острастки, кинув вниз сорванную на дереве непонятную штуку, похожую на шишку, но потяжелее.

Мой снаряд попадает точно в цель: в голову одному из сидящих волков. Полный ярости вой разносится по всему лесу.

- Не надо их злить – со страхом шепчет Микаэлла.

- Не надо МЕНЯ злить! Если бы они хотели нам навредить, давно бы это сделали. Пусть не думают, что мы рады их вниманию и прям сейчас побежим спариваться.

Пока волки наматывают круги, бегая вокруг дерева, мы спокойно сидим на верхушке, но вот когда они один за другим из животных обращаются в здоровых, красивых и голых мужиков, тут нам уже становится слегка страшновато.

- Сейчас они полезут на дерево – сообщает Мика.

- Спасибо, капитан «Очевидность» - буркаю ей в ответ. – Делай все возможное, чтобы тебя не схватили за ногу и не сорвали вниз.

- Я не знаю, смогу ли…

- Вот же, ёлки зеленые, Мика! Ты хочешь к этим волкам в зубы? – спрашиваю сердито.

- Нет, ты что? – испуганно отвечает девушка, округлив на меня свои зеленющие глазищи.

- Тогда успокойся и убери вот это покорное поведение потенциальной жертвы. Раз мы обе против, значит, сопротивляемся до последнего вздоха, желательно волчьего.

Вижу, в глазах Микаэллы загораются воинственные лучики. Да! То, что надо! Умница, девочка! Все-таки, она очень хороший и светлый ребенок, когда снимешь эту шелуху из высокомерия и заносчивости. Сейчас напомнила мне моих школьных подростков, 8 – 9 класс. Даже как-то взгрустнулось за теми временами, хотя прошло всего ничего, меньше недели, а ощущение, что я была учительницей в прошлой жизни, сотню лет назад.

Так, ладно, что-то я не ко времени раскисла. Всматриваюсь вниз и наблюдаю нерадостную картину. Двое мужиков одновременно лезут к нам, третий стоит внизу и подсказывает, а байкер, уже продравший глаза, сверкает покрасневшими белками в мою сторону, небось, сожрать меня готов, так злится. Ничего, дорогуша, это только начало. Я еще не раз тебе поперек горла стану, если продолжишь в том же духе.

- Мика, лезь выше – говорю пантерке, которая сидит на ветке ниже меня, а значит, рискует попасть в загребущие лапы волков первой.

Девушка, молодец, не капризничает, тут же карабкается дальше, освобождая мне обзор. И сразу же вижу довольный оскал лезущего вверх оборотня. По его морде ясно, что он уже в своих мыслях нас схватил и тащит вниз, столько самодовольства в ухмылке.

- С блондинкой поаккуратнее, не порань – снизу орет ему байкер.

Оу, даже так? Так у меня карт-бланш? Отлично. Не дожидаясь, пока волчара схватит меня за ногу, опускаю руку вниз и пшикаю весь оставшийся газ ему прямо в поднятое лицо. Рычание, матюки и волк, как осенний листик, только значительно громче, падает на землю под деревом. Выбрасываю баллончик, который, увы, теперь пуст, а потому бесполезен и достаю указку.

Пока я возилась с первым мужиком, второй сделал маневр похитрее, обошел меня со спины. Я еще успеваю обернуться к нему, но вот вовремя среагировать не успеваю. Волк дергает за ногу Мику и та с криками, падает вниз, где ее успевает подхватить радостно скалящийся байкер.

- Слезай, красотка, – кричит он мне. – Иначе мы прямо тут начнем веселье с твоей подругой и, поверь, ни тебе, ни ей это не понравится.

Второй волк, тот который скинул Мику, хватает своими лапами и меня. Ах ты, мерзость! Резко поворачиваюсь и колю его в место прикрепления руки к плечу. Там есть точка, если ее нажать, немеет рука. Вот туда я и тыкаю тупой стороной указки. Сначала в одну руку, потом в другую. И волчара с рычанием заваливается четко на своего друга, который стоит внизу, задрав голову и нагло ухмыляясь. Спасибо, дедушка, за науку! Никогда не думала, что мне эти знания пригодятся.

- Ты испытываешь мое терпение – зло говорит байкер, совершенно растеряв все свое обаяние.

- Я не слезу, пока не скажешь, зачем мы тебе? Вам мало своих волчиц, что вы решили насильничать над нами? – спрашиваю его, надеясь хоть как-то понять, зачем они к нам привязались и что им нужно.