Истинная со скидкой для дракона

Глава 1

Теплый солнечный день, чудесный вид с крыши на узкие улочки с будто пряничными домами, украшенными красной черепицей.

Загляденье.

Только в это мгновение мне не до любования архитектурой незнакомого города.

За мной гонятся и если поймают мне конец.

Вот и пришлось забраться на крышу, в надежде скрыться от погони.

— Где она?

Услышав голос преследователя, я крепче обняла шпиль, посмотрела вниз. Заметила их. Серые мантии, суровая выправка. Похоже это местные законники или городская стража.

— За угол повернула, видел. А дальше как сквозь землю провалилась.

Да не сквозь землю, а наоборот — повыше забралась.

Молюсь, чтобы не додумались головы поднять.

— Не могла она исчезнуть. Ищите! — командует один из них. В отличие от остальных он в черном плаще и серебристыми шипами на могучих плечах.

Неугомонные какие.

Вот что им всем от меня нужно?

Поежилась, подтянулась повыше.

На руке предательски звякнул необычный браслет. Тот самый злосчастный браслет, с которого и начались мои проблемы.

— Что это? — один из мужчин насторожился, — ты слышал?

Упс…

— Крыша! Она там!

Ну всё, теперь главное не свалиться.

Осторожно, осторожно.

Первые шаги, попытка поймать равновесие и из под стопы слетает черепица.

Ай.

С трудом устояла.

Вспышка. Хлопок. И я едва успеваю прикрыть голову.

Снова.

Тут я пошатнулась. Нога поехала, но руки успели зацепиться за выступающие края черепицы.

Да что они в меня такое кидают?

Ой мамочки…

На моих глазах один из мужчин сформировал в руках огненный шар кислотного цвета и с размаху бросил в меня.

Едва успела откатиться. Хорошо хоть эта часть крыши пологая.

Сгусток огня влетел в то место, где только что была моя рука и куски кровли разлетелись в щепки, оставив выжженный след.

Я в ужасе сжалась, похлопала себя по щекам и на четвереньках поползла вперед.

Оторвалась?

— ОНА НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ!

Надо срочно сбежать на другую крышу, пока они здание обегают. Хорошо, что дома так близко расположены.

Поднимаюсь и расставив руки для равновесия, быстро-быстро перебираю ногами.

Хлопок за спиной и я как-то совсем неудачно отпрыгиваю.

Вдруг стопа с треском проваливается и я кувырком падаю вниз.

Машу руками, ногами, путаюсь в каком-то куске ткани и повисаю вниз головой.

Фатин моей юбки от кутюр накрывает голову, от чего я в панике дергаюсь, пытаясь хоть как-то убрать количество дурацкой многослойной ткани от лица и выпутаться. Я еще подол ранее подкрепила к поясу корсета, дабы убегать не мешал, а теперь пышные слои накрыли меня коконом, не давая распутаться.

Да что ж такое-то?

Женский ошарашенный выдох рядом и я замираю.

Прислушиваюсь.

— Какой срам…Какой стыд, — слышу недовольства.

Похоже я тут не одна.

— Демонстрировать свое исподнее на таком дне…Как можно?

Бах. Глухой звук падения, словно кто-то очень впечатлительный в обморок упал.

Ничего не понимая, отодвигаю часть фатина, насколько гибкость в висячем положении позволяет.

Фокусируюсь.

Какой-то зал. Алтарь. Много непривычно и нарядно одетых людей. Красавица в сияющем белом платье, похожа на невесту. Пухлый пожилой мужчина в фиолетовой мантии с книгой в руках и…

Высокий статный брюнет, чья широкая ладонь сжимает тонкую ручку невесты.

Почему-то именно на этом брюнете мой взгляд останавливается, стремясь через воздушную сеточку рассмотреть его лицо.

Волевой подбородок, гневный взгляд горящих глаз. По-мужски идеальная линия плотных губ. Сильная шея, на которой яростно дернулся кадык.

Больше ничего не рассмотрела. Он точно красив, но больно злой.

Еще бы, похоже он жених и я сейчас его свадьбу сорвала, повиснув вверх тормашками, демонстрируя свои кружевные панталончики, тоже от кутюр.

Взгляд красавчика-брюнета поднимается выше, как раз на мои панталоны. Черная бровь вопросительно изгибается и тут же он прикрыв глаза рукой, отворачивается. Рычит:

— Немедленно слезайте оттуда!

Глава 2

Гулкие шаги сторожевых по мостовой и я притаилась.

Кажется, удаляются. Меня не заметили.

Можно расслабиться и выдохнуть. Только ненадолго.

Я в чужом мире и мне здесь не рады.

В животе предательски заурчало и я замерзла. С наступлением сумерек похолодало и мое разогретое от беготни тело быстро остыло. Легкое и крайне странное, даже по меркам этого сумасшедшего мира, платье совсем не грело.

Я посмотрела на злосчастный браслет на своей руке.

— Ну и что дальше? Ты же меня сюда затащил, — потрясла я украшение.

Браслет молчал, искрами больше не пулялся. Только глаза-камушки тускло сверкнули.

Кто бы мог подумать, что незамысловатый аксессуар принесет мне столько проблем.

Все началось с того, что я согласилась побыть промоутером и моделью на аукционе в галерее. Ничего сложного — просто продемонстрировать богемным ценителям искусства раритетные предметы, имеющие очень высокую стоимость.

Поучаствовать меня пригласила Настя, она же подруга, однокурсница и соседка по квартире.

— Ты что? Соглашайся и на аренду квартиры хватит на пару месяцев вперед и на море летом съездим, — аргументировала Настя с горящими глазами, — работа не пыльная. Просто ответственная.

В душе зрело странное чувство, что зря я согласилась. А с другой стороны, за съемное жилье платить надо, а стипендия только в следующем месяце. Да и интересно поучаствовать в мероприятии связанном с искусством.

Правда увидеть само мероприятие удалось мельком и то из под огромных приклеенных ресниц и задыхаясь в корсете.

Наряд в стиле Марии-Антуанны, решившей стать рок-звездой. Не менее экстравагантный макияж как на хэллоуин.

Организаторы накреативили от души. На мой скромный взгляд не слишком высокодуховный образ, да и скромный лот, что мне достался, на фоне такого помпезного наряда померк.

Медный браслет в виде побитого годами дракончика с тусклыми глазками-камушками.

Настя взглянув на аксессуар на синем бархате, хихикнула:

— Серьезно? Это кто-то купит? Бесплатно не взяла бы.

Помощница коллекционера окинула ее высокомерным взглядом и кивком указала мне на браслет:

— Можно надевать. Сейчас твой выход. И без фокусов! Эта вещь дороже, чем вы тут все вместе взятые, — произнесла так, будто мы уже что-то украли.

— Ладно, ладно, — я обезоружено подняла руки.

Конечно я ничего не собиралась воровать. Даже в мыслях не было.

Аукционист от души сыпал громкими эпитетами, рассказывая о древней династии, случайной находке и много всего красочного и многообещающего. У меня возникало чувство, что аукционист все это придумывал по ходу, занимая паузы во время демонстрации.

Дальше был удар молотком.

Еще один.

И затем торжественное: «Продано!»

Я так обрадовалась, что наконец сниму дорогущий аксессуар, потому что страшно было на него дышать.

Когда ко мне подошла помощница с коробочкой, начались проблемы.

И с первых попыток отстегнуть замок у меня на лбу выступила холодная испарина.

— Вот гад такой, кажется, застрял, — нервно улыбнулась, — секундочку, пожалуйста. Я почти. Вот сейчас.

Браслет даже не думал сниматься. Он как назло, плотнее усаживался и сжимался.

— У нас проблемы. Охрану сюда и вызывай полицию.

Испуганно сглотнув, я яростно попыталась содрать побрякушку и внезапно заметила, как тусклые глазки дракона зловеще сверкнули. А через несколько минут я убегала от полиции с охраной. Потом неведомым образом перенеслась в другой мир.

Тяжело вздохнув, я решилась, наконец, взглянуть на правое запястье, которое продолжало покалывать и саднить. Пока спасалась, было не до него.

Странный узор, похожий на бледную татуировку, обвивал руку, оставляя покраснения. Коснувшись линий кончиками пальцев, ощутила, как они пульсируют. Действительно, словно совсем свежий ожог.

Возникло чувство, что рисунок не завершен. Грустно выдохнув, подтянула к груди колени.

Настроение паршивее некуда. И спросить совета не у кого.

— Мяу, — раздалось грустно рядом.

— И кто это у нас тут? Кототерапия спешит на помощь?

Черный кот потерся об меня и пушистым хвостом обвил кисть моей руки.

Стоило мне его погладить как нахальная мордочка с торчащими клыками замурлыкала.

— Мяу, мяу — ко мне спешили новые представители семейства кошачьих.

И еще…

— Ух как вас много, — удивилась я. Меня буквально окружили со всех сторон. — Извините, ребята, но угощений у меня для вас нет.

Примерно пять — семь пар кошачьих глаз недовольно и жалобно уставились на меня, будто еда волшебным образом сейчас материализуется из воздуха.

Примерно так и вышло.

Глава 3

— Тори Буч! — прозвучало громче и требовательнее.

— Я здесь, — отозвалась, спеша на голос.

С моим ростом на фоне толпы высоких и крепких парней ничего толком видно не было. Откуда зовут? Кто?

Пришлось протискиваться сквозь скопившихся бугаев.

Мне вот интересно, а на каких растишках и стероидах их с детства держали?

О том, что мне с этими монстрами еще и учиться придется, старалась не думать.

— Куда прешь, мелочь? — недовольно прорычал огромный детина.

— Меня звали, — холодно процедила я, продолжая пытаться протолкнуться, — пройти дай.

— Свали мелочь, — детина отвернулся.

Смерив раздраженном взглядом широченную спину, сделала вывод, что его легче перепрыгнуть, чем обойти.

— Эй! Что ты делаешь, ошалевший? — обалдел шкафоподобный малый, когда я проскочила между его широко расставленных ног.

— Тори Бич прибыл, это я, — отчиталась перед внушающим страх и трепет мужчиной, стоявшим с папкой в руках у распахнутой двери.

Одетый во все черное, с проседью в волосах, он с первого взгляда поражал своей статью и военной выправкой.

Я догадалась, что это Дорин вейн Рэйн. Он же декан факультета боевых искусств.

Совсем неприметно из-за спины Рэйна выглядывал другой пожилой мужчина, с виду щуплый, но с поразительно надменной гримасой на сухом лице.

Они оба взирали на меня как на недоразумение. Дорин вейн Рэйн изогнув бровь, швырнул папку второму мужчине, видимо секретарю или помощнику и кивком пригласил меня следовать за ним. Своему секретарю он отдал распоряжение:

— Вин, остальных по списку из выделенных мной созови. Пусть подтягиваются, дабы мы их не ждали.

Интересно, похоже перед отборочным испытанием приемная комиссия собиралась провести интервью.

Это момент меня немного смутил, ранее собеседования не проводились. Но я могла ошибаться.

Переступая порог, я почувствовала знакомый взор, провожающий меня.

Ларч.

Мимолетно обернулась. Профессор как и многие преподаватели так же был в главном холле Аваркана, только большую часть времени проводил у своей секции, поэтому мы с ним не пересекались. Сейчас он, видимо, услышав как называют мое имя, решил глянуть — все ли у меня в порядке.

Я ответила Ларчу быстрой улыбкой и показала сжатый кулак, будто говоря «не волнуйтесь, я справлюсь».

Оказавшись в просторном помещении, похожим чем-то на кабинет смешанный с библиотекой, поздоровалась, как полагалось, молчаливым кивком головы и осмотрела присутствующих.

Несколько мужчин и все по виду словно клоны друг друга. Одеты с иголочки и в темных тонах. Выправка и стать на подбор. На лицах отголосок холености и лоска, которые не заглушали признаки военной подготовки с внушительными габаритами каждого и квадратные подбородки со шрамами. Аристократы, или как их называли в этом мире — высокопочетенные вейны.

Большая часть вейнов располагались за длинным полукруглым столом, вальяжно восседая на широких креслах. Но даже при всей визуальной расслабленности, чувствовалось — они сосредоточены до предела.

Один из них стоял у окна, спиной к остальным.

Отчего-то его фигура привлекла мое внимание и я задержалась на ней, всматриваясь в мощный разворот плеч и то, как его рука спокойно покоилась на оконной раме. На мгновение показалось, что его пальцы напряглись и подбородок немного дернулся в мою сторону, но мужчина не обернулся.

— Тори Буч, значит? — пронеслось рядом.

Дорин вейн Рэйн прошел к остальным и занял одно из двух свободных кресел.

Я заметила, что оба кресла стояли в центре полукруглого стола и свободное как раз было экватором. Если места распределились согласно статусу и влиятельности, то мужчина у окна тут главный.

Не знаю почему, но я ощутила сковывающее напряжение и дребезжание в ушах, прослушав первый заданный мне вопрос.

— Простите, не понял вопроса, — произнесла, кашлянув, для придания голосу более низкого звучания.

Мужчины лениво переглянулись.

Декан Рэйн повторил то, что видимо спрашивал ранее:

— Зачем вы к нам пришли, Буч?

Эмм, чего?

— Вы меня сами позвали, — спонтанно ответила, разведя руками.

Повисла пауза, а затем помещение содрогнулось от их смеха. В этот момент до меня дошло — он имел в виду академию, а не этот кабинет. Отвлекшись на мужчину у окна, я даже не подумала, о чем меня спрашивают, буркнула первое, что пришло в голову.

От осознания собственной глупости, захотелось хлопнуть себя по лбу.

— А он мне нравится, — вдруг заявил декан.

— Брось, Дорин, — вытирая слезы смеха, произнёс коллега Рэйна, — посмотри на него, он же как девчонка. Какие к демонам боевые искусства, он отборочное соревнование не переживет?

— У меня есть потенциал, — буркнула я довольно громко, — дайте мне пройти испытания и я вам докажу, что достоин учиться.

Глава 4

Кашлянула, потерла горло, попробовала собрать разбитые мысли в кучку и начать соображать.

Что в целом произошло?

Обернулась на рыжего. Добанеско швырнуло об стену и сейчас поднявшись на локтях, он откинув копну огненных волос, уставился в сторону.

Я повернула голову туда, куда он смотрел и поперхнулась.

Рагнар вейн Аргалон стоял от силы в пяти шагах от меня. Расслаблен и сосредоточен. Непроницаемым взором оценивал обстановку. Холл замер. Немногочисленные присутствующие, казалось, не дышали. Видимо не каждый раз им приходится становиться свидетелями конфликтов с участием самого ректора.

— Ваши имена? — холодно уточнил Аргалон, обращаясь к аристократам.

Те удивленно переглянулись. Неужели для них сюрприз, что ректор Аваркана их не знает?

— Имена, — повторил красавчик-брюнет с нажимом.

— Лаос Табальт, — первым представился блондин, — сын…

— Меня не волнует, чьи вы сыновья, — сухо перебил Табальта Аргалон, — факулет?

— Боевых искусств, — вымолвил Лаос. В голосе проскочила нотка растерянности.

Взгляд дракона сместился на рыжего. Эфрон к этому моменту поднялся на ноги и отряхнул парчовый камзол.

— Эфрон Добанеско, факультет боевых искусств, — выпалил он, надменно вскинув подбородок.

— Оба на боевом факультете и с такой отвратительной дисциплиной, — задумчиво проговорил дракон.

Парни вздрогнули. Эфрон возмутился:

— Проблема в нем, — он указал на меня, — этот…— здесь он запнулся, похоже собираясь употребить подходящее слово из словаря сноба, но не стал, — кандидат в адепты нанес мне оскорбление.

— Неужели? Какое?

«Общаться не захотела» — едва не вырвалось у меня, но я прикусила кончик языка.

Дабонеско не спешил с ответом. Медленно перевел взор с дракона на меня и обратно.

— Я слушаю, — Аргалон изогнул бровь.

Возникало ощущение, что Эфрон сейчас остыв, сам сомневался в том, оскорбили его или нет. Или пришел к ошеломляющему выводу, что грозному товарищу ректору нет дела до оскорбленных чувств молодого аристократа.

— Прошу прощения, — на удивление смиренно вмешался Лаос, — думаю, возникло недопонимание.

Неожиданно. Вон и Эфрон не ожидал. Впился ошалевшим взглядом в товарища.

— И на основании недопонимания вы позволили себе устроить дебош? — в голосе дракона отчетливо слышалась сталь.

“Скорее убийство меня, но видимо для всех присутствующих это формальности”.

— Прощения просим, — Лаос опустил подбородок. Помедлив, Эфрон повторил тоже самое.

В этот момент к нему приблизился Дорин вейн Рэйн, сурово анализируя меня и парней.

— Вейн Рэйн, — не оборачиваясь на коллегу, обратился к нему Аргалон, — у двух адептов из аристократии хромает дисциплина. Позаботьтесь, чтобы они ее усвоили.

— Разумеется.

Я почти обрадовалась мысли о том, что справедливость восторжествовала, но дракон шагнул в мою сторону и я невольно сжалась. Занервничала, когда массивная рука потянулась ко мне.

Он схватил меня за шкирку и рывком поднял на ноги. Бегло осмотрел, прищурился.

— Ты в порядке, парень?

В голосе дракона проскочило сдержанное, но беспокойство. Возможно, мое сознание просто выдавало желаемое за действительное, но от неожиданности вопроса и того, как он прозвучал — я растерянно закивала головой как китайский болванчик.

Зрачки Аргалона странно сузились и тут же расширились, сканируя мое лицо. Затем он едва заметно мотнул головой, будто избавляясь от какой-то навязчивой мысли. Отвернулся, сухо произнеся:

— Хорошо, беги на испытание. Оно сейчас начнётся.

Как по щелчку, сорвалась с места. И так же резко затормозила, когда ректор меня окликнул:

— Эй, парень. Если поступишь к нам, постарайся больше не ввязываться в конфликты.

— Как скажете, вейн Аргалон, — отчиталась, на одном глубоком вдохе.

Сердце почему-то бешено затрепыхалось. Каким же все вдруг сложным показалось мне в эту минуту. Отвернувшись, приложила ладонь к груди, стремясь унять разбушевавшееся сердцебиение. У меня впереди важное испытание, а меня уже разносит во все стороны от эмоций и внутреннего давления.

В спину прилетел колкий взгляд, ощутимый на физическом уровне.

Не удержалась. Обернулась. Эфрон и Лаос беседовали с деканом. Вернее тот их отчитывал и побледневший Лаос пылко объяснялся. Возможно оправдывался. А вот Добанеско спокойно стоял скрестив на груди руки и сверлил меня убийственным взором.

Понятно, он меня в покое не оставит и если я поступлю, прохода не даст.

— Тори Буч, сюда! — секретарь Вин проверял собравшихся по списку и завидев меня, сделал пометку.

Сильные молодые парни столпились у входа на тренировочный полигон, казавшийся по первым впечатлениям пустым.

Глава 5

Мне это снится. Это точно плохой сон. А может он просто дверью ошибся?

Мысли в моей голове метались с бешеной скоростью, предполагая самые разные варианты, пока хищный оскал Эфрона расплывался по его физиономии.

В конце концов мне это надоело.

Резко зажмурившись, сжала ладони в кулаки и тут же раскрыла глаза.

— Что ты тут делаешь? — спросила в лоб.

Добанеско будто на секунду растерялся, перестав ухмыляться.

— Живу теперь здесь, хлюпик. Поздравляю, я твой сосед.

— Но ты же из знати, разве…?

Я не договорила. Слова просто испарились, превратившись в прах.

Эфрон раздраженно выдохнул, потерев виски.

— Я не знаю, из какой глухой деревни ты, деревенщина, приперся, но в Аваркане комнаты распределяются согласно факультетам и курсам, а не по статусу…к сожалению. Иначе не пришлось бы знати иногда пересекаться с челядью. Мне не повезло и мне достался ты. Видимо та бабенка решила пошутить, — Эфрон поморщился, похоже имея в виду вахтершу, — сказал же ей, поселить меня вместе с Лаосом… — сжав кулаки, Эфрон шагнул ко мне.

По инерции я попятилась. На моем лице проскользнул неконтролируемый отголосок страха, вызывая блеск в глазах Эфрона.

— Но знаешь, хлюпик, что меня радует?

— Что же?

— То, что тебе со мной не повезло еще больше.

Прозвучало хлестко и угрожающе. Я не успела сориентироваться, как Добанеско оказался совсем рядом.

Широкая ладонь легла мне на шею, сжала ощутимо, но не перекрывая кислород.

Добанеско толкнул меня к стене и подался вперед, окатывая меня подобно расплавленному металлу взглядом.

— Ты ничего мне не сделаешь, — выпалила я.

— Откуда такая уверенность? — усмехнулся Эфрон. Его пальцы сжались немного сильнее.

— Нарушишь дисциплину.

— А ты побежишь на меня кляузничать?

— Нет, но если ты меня убьёшь, об этом узнают, — сжала своими ладонями его запястья и зло заглянула в глаза.

В зрачках Эфрона отразилось нечто странное и мимолетное. Заметила, как затрепетали его ноздри, будто он принюхивался.

Возможно показалось, а может и нет.

В следующее мгновение он слегка мотнул головой, растрепав рыжие локоны, наклонился немного ближе, едва не касаясь носом моего уха и скулы. Произнес тихо, но вкрадчиво:

— Думаешь, кому-то есть до тебя дело? Не заблуждайся, — он опустил взгляд на свою руку, сжимающую мою шею, — у тебя даже шея тоненькая как у девчонки. Ее и ветром свернуть может. Не попадайся мне на глаза, ущербный.

Добанеско разжал ладонь и я сползла на пол.

Подняв голову, увидела, как он направляется к выходу из комнаты.

— И как мне не попадаться тебе на глаза, если мы живем в одной комнате?

— Придумай что-нибудь, хлюпик, — небрежно бросил он, шагнув за дверь.

Я моргнула. Раз. Второй.

Легко сказать — придумай.

Сама бы была рада не пересекаться с этим мажором местного пошива, но как?

По-хорошему, у меня были варианты вообще возвращаться в комнату, когда он будет спать или напроситься к Ларчу. У преподавателей апартаменты больше и там должны быть гостиные. Вдруг найдется диван для меня.

По правде говоря, спрашивать неудобно. Ларч и так для меня много сделал и не хотелось садиться ему на шею. Но в любом случае при встрече аккуратно уточню.

Выскочив в коридор, я добралась до стенда с картой территории академии и внутренней структуры главного здания.

Аваркан огромен, но я постаралась запомнить интересующие меня маршруты и побежала дальше.

Оказавшись в крыле для обслуги, осмотрелась и юркнула в кладовую, где хранился реквизит для поддержания чистоты.

Минут через пятнадцать покинула кладовую, поправляя фартук и тканевые перчатки. Быстрым шагом направилась прямо по коридору и постучала в дверь.

Не дожидаясь ответа, заглянула. Все уже собрались и госпожа Феронски окинула меня сердитым взглядом, поверх дужек изящных очков.

— Проходите, Виолетта, — сухим и недовольным голосом она разрешила мне войти, — Будьте любезны, больше не опаздывайте.

— Прошу прощения, госпожа Феронски, — оттянув края юбки, присела в учтивом поклоне.

— Возьмите сразу свое расписание, — она вытащила из элегантной папочки, обтянутой бледно-розовым шелком, лист бумаги и протянула мне. Кашлянула, обратившись ко всем, — начнём…

Инструктаж от госпожи Феронски занял примерно полчаса, затем я заглянув в расписание, направилась за реквизитом.

На бланке были также прописаны и зоны моей ответственности. Немного смутило, что среди них числились спальни руководства Аваркана. В том числе и покои Рагнара вейн Аргалона.

С другой стороны, мне там уборку проводить, а не беседы с чаепитием.

Глава 6

Девушка замерла. Умолкла. Словно почувствовала, что я слушаю их разговор и среагировала:

— Что стоишь? Других дел нет? — повернулась она ко мне.

— Рядом с вами просто ведро стоит. Я его заберу? — указала на нижний ярус шкафа, рядом с которым они находились.

— Да, конечно, — Рита оттащила Эрин, позволяя мне протиснуться к нижней полке.

Прихватив ведро и тряпки со шваброй, я побежала исполнять свои обязанности клининг-сервиса или по местному — просто служанки.

Эту работу я планировала совмещать с учебой.

В академии адептам из народа выплачивалась стипендия и ее размер определяли успеваемость и дополнительные заслуги. Например, возможность попасть под личный контроль в качестве практиканта к профессорам высшего звена — увеличивала сумму.

В своих планах я поставила отметку — постараться выйти на повышенную стипендию, но пока у меня никакой не было. Ее должны были начать выплачивать только со следующего месяца. А пока я нашла себе подработку. В будущем мне в любом случае потребуются деньги, чтобы организовать свою жизнь. Ларч предлагал помочь, но меня совесть закусала — обдирать его и его котов. Он и так много для меня сделал. Поэтому я подготовилась вести двойную жизнь, во многом тоже благодаря профессору.

Сняв парик и поменяв одежду адепта на форму прислуги академии, я двигалась в сторону первого пункта требующего уборки со всем необходимым реквизитом. Главной вишенкой на торте моего перевоплощения был незамысловатый гребень в моих волосах. На первый взгляд просто украшение, поддерживающее такую же простую прическу, но на самом деле артефакт, добавляющий искажения моей внешности. Не сильные, но достаточные для того, чтобы меня не приняли за сестру близнеца Тори Буча.

Главное, артефакт подправил цвет глаз, ведь именно они являлись самой броской деталью на моем лице. Насыщенно синие радужки приобрели более приглушенный зеленовато — болотный оттенок. Кожа побледнела, а подбородок немного заострился.

Магия гребня хоть и эффективная, но не сильная, благодаря чему неуловима, если конечно не устраивать специальную проверку на магическую корректировку личины, которую проходят все адепты. Очень маловероятно, что кому-то придет в голову отдельно проверять прислугу. На это и был расчет. Тори не использовал магию, только немного грима, а Виолетта использует. И если какому-то магу на территории академии не придет в голову гениальная мысль — проверить меня на корректировку внешности или я сама не забреду в ловушки, расставленные по периметру территории, то меня не раскусят.

Оказавшись на месте, я опустила ведро на пол и достала тряпку.

Первая остановка — гостиная боевиков. Сегодня я работаю на территории своего факультета. И к счастью трудиться буду не одна. В таком масштабном помещении порядок наводить пришлось бы долго.

В самой гостиной я оказалась впервые и искренне удивилась — помещение казалось светлым, даже при акценте на темные тона. Лаконично, дорого, по своему стильно. Просторно и уютно. Широкие диванчики черной кожи в центре, люстры матового стекла и серебряные канделябры с вечно горящими зачарованными свечами. Кресла, поставленные друг против друга с квадратными столиками по середине. Шкафы вдоль светлых стен с книгами, портреты мужчин, судя по одежде — боевиков и камин бело-черной кладки.

Прям чувствуется — мужская атмосфера.

Парни здесь тоже присутствовали, но не много. В целом, мне нет до них дела…точнее, до большинства нет, но я заметила на диване в центре Эфрона и Лаоса. Табальт читал какую-то книгу, лениво переворачивая страницы, а Добанеско, вытянув руки вдоль спинки, откинув голову, изучал потолок. Периодически они перекидывались короткими фразами.

Мой инстинкт самосохранения работал и я принципиально держалась от них подальше, сосредоточившись на стирании пыли с камина.

— Как там тебя по имени? Виолетта? — рядом со мной выросла женщина возрастом примерно лет тридцати пяти. Старшая в нашей клининг-группе. — В центре уберись и стол протри.

Ой. Хммм…

— Да, конечно, — неуверенно пробормотала я, косо посмотрев в сторону Дабонеско и Табальта.

— Ну что стоишь? — подогнала меня старшая.

Спорить не стала, осторожно, словно шагая по раскаленным углям, приблизилась, приступая к работе.

Лаос сразу же недовольно покосился на меня и снова уткнулся в книгу, буркнув, обращаясь к другу:

— Им обязательно убираться сейчас? Отвлекает.

Интересно от чего? Он даже не читает, а просто делает вид и явно просто убивает время.

— Понятия не имею, — Добанеско выпрямился.

Пока я протирала стол, головы не поднимала, но мне казалось, что я чувствую на себе взгляд рыжего. Недолгий, скользящий.

Книга в руках Лаоса шумно захлопнулась и я краем глаза заметила, как он безразлично осмотрелся, затем повернув голову в сторону, задержался.

— А вообще эти служанки ничего, молоденькие, есть симпатичные, — задумчиво изрек он.

Глава 7

Слугам выдавали артефакты—ключи для уборки спален, по завершению мы должны были их сдавать госпоже Феронски. Хотя, если преподаватель захочет усилить защиту своей комнаты, то артефакт не поможет, но это уже не проблема слуг.

Обходя комнаты, наткнулась на несколько запертых. Пожала плечами. Что поделать, имеют право и у каждого свои секреты.

Постепенно добралась до спальни Аргалона. Перед тем как приложить артефакт, замялась. Пульс сбился, губы пересохли, будто от волнения.

Все же вторгаюсь на территорию старого знакомого, с кем желала бы не пересекаться. В тот же момент у меня появилась возможность заглянуть в его личную жизнь и узнать о нем больше. Я солгу, если скажу, что мне это не интересно.

Еще как интересно, до эмоционального выплеска адреналина в крови и звона в ушах. Но боязно до тремора в ладонях.

Я зашла. С тяжелым вздохом и дрожью в суставах.

На первый взгляд ничего особенного.

Добротная и красивая мебель, никаких разбросанных личных вещей. Приятная гостиная с личным кабинетом и спальня. Немного помятая кровать, но заправленная. В кабинете стопки бумаг и никакого хаоса. Похоже Аргалон перфекционист.

Внимание привлекли светящиеся сферы на столе. Задержавшись у них, неосознанно потянула к ним руку, но вовремя одернула.

«Хватит!» — мысленно осекла себя

Я работать пришла, время идет.

Посвятив еще минут пять осмотру, удовлетворяя свое любопытство и вдыхая легкий запах свежей хвои — я приступила к выполнению своих обязательств.

Перед этим правда устроила себе мозговой штурм и попробовала понять, откуда исходит аромат хвои. Он ненавязчиво преследовал меня всюду, пока я стирала пыль. Для меня эта загадка раскрылась, когда я следуя своему обонянию, пошла на запах. Стоило распахнуть шкаф, как приятный, свежий и манящий аромат коснулся кончика носа.

Серьезно? Это у него ароматизатор такой в шкафу или…?

Щеки припекло и я воровато покосилась на дверь и окна, убеждаясь, что никто не видит мои проявления фетишизма…но простите, что поделать, запах и правда вкусный и надо убедиться, что он не химического происхождения.

Потянув за рукав мантию, я принюхалась. Да это он. И ткань какая приятная. Неожиданно для себя зарылась в нее носом.

В этот момент меня будто ударило молнией.

— Ч-что? — шепнула себе под нос и вытащила мантию. Встряхнула, расправив слои ткани.

Вышитый на спине черный по черному узор, разбавленный только серебристыми вкраплениями — изображал нечто вроде герба.

Можно сказать так — ничего особенного. Тут все какие-то гербы носят, а Аргалону по статусу тем более положено. Но не тут то было. Обычно у меня эти фамильные и клановые символики никакого интереса не вызывали, изучала их зевая, когда Ларч заставлял. А сейчас я жадно рассматривала изображение. Оно навязчиво въедалось в сознание и я не могла понять, почему.

Хлопок двери и я вжалась в распахнутый шкаф, расставив руки в стороны.

— Поздравляю с блестящим набором, Рагнар. Не могу дождаться первых состязаний и практик, чтобы увидеть новичков в действии, — смутно знакомый голос, возможно принадлежит одному из мужчин приемной комиссии. Но не факт.

— Благодарю, — отзывается Аргалон. Судя по звуку шагов, они проходят в кабинет, минуя гостиную, а я в этот момент застряла в спальне, со всем реквизитом для уборки.

Мне бы поступить адекватно и сразу сообщать о своем присутствии. Только сначала надо мантию назад повесить. Все-таки копаться в чужих вещах в мои обязанности точно не в ходит…а я еще нюхала одежду Аргалона. Стыдно-то как. Буквально краснею до кончиков волос и поспешно затираю улики. Прикрываю шкаф и готова подать знак, что мол у вас тут уборка в апартаментах проходит, но слышу Аргалона:

— Ты ведь здесь не только ради того, чтобы на моих адептов полюбоваться?

— Не только, — судя по голосу, мужчина словно ждал этого вопроса. Обоих я слышу глухо, удаленно, но разборчиво. — Меня беспокоит твоя позиция.

— Позиция? — хрипловатый тембр Аргалона разбавляется звоном бокалов, поставленных на столешницу.

— Я про тот случай на свадьбе. Не думаешь, что прошло предостаточно времени?

Мое сердце пропустило удар и я припала к двери, вслушиваясь.

— Я все еще не понимаю, о чем ты, — мне показалось, что Аргалон хмурится.

— Отец Маргарет ждёт. С момента, как ты перестал чувствовать истинную, прошло достаточно времени.

— Видимо не достаточно, раз повторный обряд совместимости показал плачевный результат. Если я женюсь на Маргарет и моя сила ее не примет, то вейн Роксет можно потерять дочь.

— Я знаю, Рагнар. Но мне так же известно, что повторный обряд проводился через несколько дней, как у вас исчезли брачные метки. Почему бы не повторить снова.

Послышались шаги, кто-то из мужчин нарезал круги по комнате.

— Не вижу смысла, — отрезал дракон холодно и безразлично, — магия не отзывается и отвергает дочь Роксета.

Минутная пауза и щелчок пальцами.

Глава 8

Шаг за шагом и я сталкиваюсь с препятствием в виде колонны, или как называется этот бессмысленный элемент отделки, выступающий из стены? Зачем он у меня на пути?

Пошатнувшись, обнимаю выпирающий выступ и с трудом обтекаю его. Почти все делаю одной рукой, второй сжимаю реквизит. Хорошо хоть ведро пустое и не успела его наполнить, но мне все равно кажется, что равновесию оно мешает.

Где я вообще? По идее я достаточно прошла. Должна быть близка к читальному залу или гостиной.

Прижимаюсь щекой к стеклу и с ужасом взираю в окно.

Добанеско сидит на подлокотнике диванчика в опустевшей гостиной и лениво листает страницы книги.

Как по щелчку поднимает голову, уставившись на меня. Его челюсть медленно опускается, а взгляд наполняется удивлением.

Мгновение и он, отбросив книгу, вскакивает и движется в мою сторону.

Я зачем-то провожаю взглядом разлетевшиеся по полу листы и мысленно кричу себе:

«Ну нет, нет….нееет».

Этого еще не хватало, этот псих явно собирается открыть окно и затащить меня в помещение, а потом еще старшую позовет и мне конец.

Не дождется!

Больше не медля, я на свой страх и риск быстро проползла дальше.

Оконная рама успевает раскрыться и оттуда высовывается рыжая голова.

— Стой! — Добанеско попытался схватить мой рукав.

От резкого движения широкой ладони в метре от меня я пошатнулась. Ощутила как сердце ошалело застучало в груди, обрывая дыхание.

Адреналин ударяет в виски, отключив осторожность. Я ускоренно семеню по краю до ближайшего открытого окна.

Чудо или везение?

Просовываю руку в узкий промежуток, дергаю на себя раму, закидываю ведро и заваливаюсь на подоконник.

— Кто здесь? — раздается испуганный девичий голосок. Удивительно знакомый. Даже слишком.

Я сползаю с подоконника и всматриваюсь в темноту.

Один шаг и спотыкаюсь об ведро на полу. Хватаюсь рукой за спинку стула. Читальный зал?

— Какого…? — а вот этот голос я узнаю точно и без сомнений.

Лаос Табальт.

Боже, как же темно. Парочка притаилась в темном углу и в эту часть помещения слабый лунный свет не добивает.

Но я вижу их силуэты. Высокий статный парень и хрупкая женская фигурка, которая жмется к стене.

— Виолетта? — ахает она, — демоны мрака, что ты тут забыла?

Не вижу ее выражение лица, но догадываюсь, что она сейчас рассматривает меня и разбросанный реквизит. Она будто хочет что-то сказать. Трепыхается. Но словно осознав, что я похоже стала свидетелем того, что не предназначено для моих глаз — срывается с места, подхватив юбки.

Ее фигурка на долю секунды попадает на свет.

Взъерошенная, с расстегнутым лифом, который ее руки прижимают к груди и пытаются на ходу застегнуть.

Эрин.

Неужели желание соблазнить ректора-дракона отпало и девушка присмотрела себе рыбку помельче.

— Куда? — Табальт круто разворачивается в сторону убегающей Эрин. Сколько недовольства и открытой агрессии. — К демонам, — шипит он, шагнув на свет, — ты испортила мне вечер.

— Прошу прощения, — наобум извиняюсь, отряхиваю наспех одежду и подхватываю реквизит. — больше не повторится…

Дежурная фраза обрывается. Меня словно пробивает насквозь током от взгляда в мою сторону. Жадного и неприятного.

— А знаешь что, ты вполне можешь ее заменить.

— Что простите? — я выпрямившись смотрю на него.

Какой-то странный блеск в стальных глазах Лаоса. Что он хочет? Надеюсь, не то, на что я подумала?

— Иди сюда, — бросает он грубо, сокращая расстояние между нами.

— Нет, — твердо произношу я, мотнув головой.

Я слишком хорошо помню его рассуждения о девушках-служанках и он сам по себе мне отвратителен. Если Лаос решил, что я по щелчку его пальцев повисну у него на шее — мимо.

— Ты меня плохо слышала? Приказов не понимаешь? — скалится он, проведя рукой по нижним пуговицам рубашки, расстегнув их до конца.

Серьезно? У меня брови поползли на лоб от неожиданности и его наглости. Но я солгу, если буду отрицать, что нервишки зашалили. Все-таки Табальт больше и сильнее.

Черт.

Мысленно выругавшись, я сжимаю ручку ведра.

— Стойте где стоите, вейн. Вы мне не интересны.

Он поморщился.

— Меня не волнует, что тебе интересно. Я хочу поднять себе настроение и ты мне поможешь.

Последние слова он произносит с нажимом. Резкое движение в мою сторону и его ладонь болезненно сжимается у меня на локте. Тут же я с размаху бью его ведром по лицу.

То со звоном вылетает у меня из рук.

— Ах ты дрянь, — отшатнувшись, Лаос прижимает ладонь к своей физиономии, на которой даже в темноте видно проступающее покраснение.

Глава 9

Добанеско взвалил на плечо своего дружка и двинулся к двери. Остановился, обернулся ко мне:

— Нам по пути, могу проводить, — заявил он.

— З-зачем? — я почувствовала, как краска покинула мое лицо.

— По дороге.

— Да не стоит, — растерянно отмахнулась. Этого мне еще не хватало.

— Помогу решить проблемы, если возникнут, — свободной рукой Эфрон растрепал огненные волосы, пока Табальт болтался на его плече как мешок с картошкой.

— Да какие уж тут проблемы, — нервно хихикнула я. Сам факт того, что меня навязчиво хотели проводить, откровенно пугал. Вот же привязался.

— Как насчет той самой, что ты зачем-то влезла в окно, — более настойчиво и словно невзначай произнёс он. — Это каким-то образом помогает уборке или причина в другом?

Пауза. Кажется у меня зазвенело в ушах и пальчики на ногах онемели.

— Ладно, — спонтанно выпалила я, — я согласна разрешить меня проводить.

— Разве я спрашивал разрешения?

— Хмм…— вот это поворот. — Эмм, прозвучало именно так.

Вообще-то изначально его «предложение» выглядело как утверждение, а не вопрос, но…ладно, черт с ним, пусть провожает. Жизнь научила лишний раз свой характер не показывать, особенно там, где это неуместно. Вот как сейчас.

Мы двигались молча по пустому коридору. Я скользила взглядом по трепещущим на стене отблескам факелов и изредка поглядывала на Эфрона.

Поймав мой случайный взгляд, он вдруг спросил:

— А почему ты занимаешься такой работой?

Вопрос меня смутил. Нет, ну в своем мире я предпочитала работать промоутером и моделью. В общем-то, в будущем я так же рассчитывала стать специалистом и карьеристкой. Потом правда все пошло не по плану, но я все так же не сдавалась. Вот в боевики записалась. Ну деньги из воздуха не берутся, значит, засучиваем рукова и марш мыть полы. А что такого-то? Любая работа, что дает хлеб — прекрасна.

— Деньги нужны, — ответила кратко и честно. Взгляд Добанеско впился в меня. В нем отразилось любопытство и недопонимание.

— Мне кажется, ты могла бы получать больше, — задумчиво изрек он.

Меня его слова задели. Резко остановившись, обернулась к нему.

— Например? У вас, уважаемый вейн, есть более интересные предложения? — я уловила в собственном голосе сталь. Интересно, он скажет то, на что я думаю или удивит оригинальностью.

— Есть, — спокойно и даже лениво ответил Эфрон, — могу помочь с деньгами.

— Ясно, — тяжело выдохнула. Как банально. — Доброй ночи, вейн, я почти пришла. А предложение ваше мне не интересно.

Ускорив шаг, рассчитывала оторваться и скрыться за углом. Нам вместе предстояло пройти еще несколько поворотов, но желания слушать сальные намеки у меня не было, поэтому и хотела побыстрее от него отделаться. Не маленькая, прекрасно понимаю, к чему он клонит. А ведь только что нормальным казался.

— Постой, — окликнул меня Эфрон, — ты даже не услышала мое предложение.

— Вы хотели предложить непыльную работенку грелки в вашей постели?

Он вопросительно изогнул бровь. Переспросил:

— Грелки?

— Ага, грелки. Согревать вас и ублажать. Все верно? Я угадала?

— А если и так? — он опустил Табальта на пол, выпрямился и неторопливо шагнул в мою сторону, вызвав во мне волну негодования, — Почему отказываешься?

— Потому что, — буркнула, отворачиваясь. Надо уходить и быстрее. У этих парней какие-то проблемы с тестостероном.

— Виолетта? — Добанеско нагнал меня в два шага. Схватил за локоть и развернул на себя, — я богат и щедр. Не обижу и не поскуплюсь.

— Ох, нет, — я попыталась выдернуть локоть, — вы не могли бы меня отпустить?

Черты лица Добанеско заострились. Судя по плотно сжатым губам, он злился. Хватка на моем локте сжалась, причиняя боль. Я снова попробовала освободиться и в этот момент едкий липкий страх коснулся сознания.

— Тебе больше нравится мыть полы, чем приятно проводить время за подарки? — эти слова он произнес, опаляя мое лицо дыханием.

Я пропустила момент, когда Добанеско наклонился слишком близко, схватив мой второй локоть. Ведро с гулким грохотом упало на пол и покатилось. Я проводила его взглядом, на секунду впала в своеобразный ступор. Моргнула, очнулась и дернулась в сторону со всей дури:

— Очень сомневаюсь, что для меня это будет приятное времяпрепровождение. Отпустите немедленно.

Мои слова подействовали на Эфрона как красная тряпка на быка.

— Набиваешь себе цену? — прорычал он зло.

— От предложения вашего отказываюсь!

Мысли лихорадочно заметались в голове. И что мне делать? Атаковать? Защищаться? Рано я Добанеско выписала из списка «обнаглевших мажоров» и записала в «адекваты». Ничего адекватного.

Я вздернула подбородок и наши взгляды схлестнулись будто два стальных клинка, до звона в голове.

Глава 10

Мысленно выругавшись, я мышкой на цыпочках крадусь к свой пастели. Точнее к тумбочке, куда рассчитываю спрятать сумку со всем моим добром.

Резкий хлопок и я едва успеваю прикрыть дверцу.

— Ты все-таки сюда явился, хлюпик, — с презрением цедит Добанеско.

Медленно оборачиваюсь, дабы напомнить ему, что комната в общем-то рассчитана на двух соседей. Но в этот момент возникает желание закрыть глаза.

Гребанный Эфрон стоит почти полностью голый на пороге ванной комнаты. Спасибо, что хотя бы полотенце на бедра повязал. Я хоть и выросла не в патриархальном и современном мире, но все же…

Полуголый и малознакомый парень атлетического телосложения в мои нормы не вписывается. К моему искреннему сожалению, взгляд спонтанно скользит по обнаженным влажным плечам Эфрона и подтянутому животу, по которому узкой дорожкой растут рыжие волосы. Краска бьет в лицо и Добанеско успевает это заметить, прежде чем я отворачиваюсь.

— Серьезно, хлюпик, ты еще и краснеешь как девчонка? Что такое? — усмехается он, — стесняешься своего убогого тельца?

— Нормальное у меня тело. Девчонкам нравится, — вру, завалившись на кровать. Закрываю глаза и пытаюсь абстрагироваться, но даже сквозь закрытые веки улавливаю, как Эфрон встает напротив меня.

— И чем же ты их привлекаешь? Щупленькими конечностями или отсутствием у тебя денег?

— Вежливостью. А еще не лезу в наглую под юбку, — произношу спокойно, размеренно. В общем, рассчитываю, что Эфрон отстанет, уснет, а я смогу принять ванную и расслабиться.

Зря надеялась.

Секунда и я лечу на пол, качусь по твердой поверхности и больно ударяюсь плечом об ножки кровати Добанеско.

Опомниться не успеваю, как Эфрон хватает меня за шкирку, поднимает и впечатывает в стену.

— С ума сошел? — выдыхаю я. Пульс сбивается. Плечо саднит, — успокойся, Добанеско.

— Для тебя, хлюпик, я благородный вейн Добанеско. Тебе понятно?

Вот это поворот. От неожиданности и шока взираю в глаза цвета расплавленной стали, хлопаю ресницами и больше всего хочется сжаться и спрятаться. Но…я не в том положении. Сбрендивший Добанеско легко порвет меня на части.

Спокойно, он не собирается меня убивать. Просто хочет унизить меня, указать мое место. И я конечно могу пойти у него на поводу, но внутренняя гордость и колючая злость захлестывает.

Концентрируюсь на свой энергии, браслет под бинтом нагревается и я хватаю Эфрона за запястье, а вторую ладонь резко опускаю ему на физиономию:

— Обойдешься, — выкрикиваю, ударяя его током.

— Конец тебе, хлюпик! — Добанеско отшатывается. Его руки разжимаются и я оседаю на пол.

Парень прикладывает ладонь к своему лицу. Дёргается и в этот момент полотенце, что и так держалось на добром слове, падает.

По инерции зажмурившись, на четвереньках отползаю к своей половине комнаты.

Черт. черт. Он точно быстро придет в себя. У меня от силы несколько секунд и вот тогда мне будет плохо.

Вытащив свою сумку, я рванула к входной двери. Дальше бегом по этажам к апартаментам Ларча.

— Профессор, профессор, — зашептала я, барабаня в дверь.

— Иду, иду, — раздалось из комнаты. Судя по голосу, профессор спал.

Гулкие, шаркающие шаги приблизились. Дверь приоткрылась и из узкого зазора высунулось заспанное лицо Ларча. Увидев меня, он часто заморгал. Тряхнул головой и впустил меня внутрь.

— Профессор, простите за беспокойство, но можно я сегодня у вас переночую?

Мне жутко не удобно просить Ларча о таком, но чутье подсказывало, что остаться в комнате с Добанеско этой ночью мне опасно. Вопрос — что делать потом?

Скорее всего придумаю. С новыми силами встречу новый день и соображу. На худой конец выпрошу себе койку во флигеле для слуг. На территории академии слугам предоставляли возможность проживания. От него я отказалась, понимая, что будет странно, если служанка ни разу не явится на ночлег. На тот момент я не представляла, кто окажется моим соседом.

— Проходи конечно, мой мальчик, — радостно забормотал Ларч, — может травяного чаю перед сном?

— Спасибо, профессор. Я постараюсь больше вас не беспокоить, сегодня безвыходная ситуация.

— Да беспокой меня, мой мальчик, беспокой, — он по привычке продолжал называть меня «мой мальчик» будто нас могли подслушать, — мне все равно скучно и я тебе всегда рад. Расскажи, что произошло, — профессор поставил на стол вскипяченный магией чайник с душистым отваром и две глубокие кружки.

Пришлось рассказать, а потом слушать, как охает Ларч, тряся кулаками и выдыхая:

— Вот всегда знал, знал, что сын Тандера испорчен до невозможности. Да как испорчен. Ты с ним поаккуратнее. Не связывайся.

— Да я уж поняла, — зевая кивнула.

Сон навалился тяжёлым прессом, придавив меня к дивану в гостиной. Казалось, что сил просто не осталось и я обняв подушку, провалилась в объятия сновидений. Мне едва хватило остатков энергии принять ванную и снова надеть парик. Вдруг кто заглянет к профессору. К чему ему проблемы в виде ночующей у него служанки. Другое дело, племянник — заскочил чаю попить и уснул.

Глава 11

— Кто здесь? — оборачиваюсь и замираю, — господин ректор…вейн Аргалон?

Растерянно всматриваюсь в темные глаза. Его фигура нависает надо мной, отбрасывая зловещую тень.

— Вы в порядке? — решаюсь задать еще вопрос. Ловлю себя на мысли, что меня начинает потряхивать. Слишком странный взгляд у дракона. Словно пустой и затуманенный. Возможно мне кажется. Темно и воображение со мной шутит.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он, глухим и низким голосом.

— А? — в первые секунды теряюсь. Хлопаю ресницами. Оказывается, хорошо в мое сознание въелся драконий обыск меня и его угрозы. Сжимаю до отрезвляющей боли кулаки, вспомнив, что я Тори. Тот самый Тори, к которому Аргалон относится в целом неплохо. Кашлянув, отчитываюсь, — да я прогуляться вышел. Не спится. А вы?

— Меня тоже мучает бессонница и давно, — задумчиво изрекает он.

«Или лунатизм» — мысленно отмечаю для себя. Потому что иных объяснений мутного состояния Аргалона мне в голову не приходит. А выглядит он действительно мутно и странно.

Я пропускаю момент, когда его рука касается пряди волос моего парика. Зато с ужасом, что сейчас с меня этот самый парик снимут, отшатываюсь. А отступать некуда, бедро упирается в каменную кладку высокого бортика. Остаётся только замерев не дышать. И я не дышу. Не могу. Сердце бьется на разрыв, выбивая из легких последний кислород.

Губы дракона расплываются в странную улыбку. Темные глаза задерживаются на рвано стриженной пшеничной пряди, которую он сжимает пальцами. А затем скользит к моему лицу.

— Ты боишься меня, я ведь прав?

Его вопрос звучит больше как утверждение и вместе с тем обескураживает.

— Возможно, — осторожно произношу, пытаясь унять разогнавшееся сердцебиение, — вы ведете себя странно.

Дракон усмехается. Но словно не мне и не моим словам, а своим мыслям.

Туманный взор ощутимо скользит по моим скулам и плавно очерчивает линию губ. От этого взгляда я задрожала, чувствуя, как нежную кожу закололо, словно от прикосновения угольков.

— Кто ты?

— Я?

Как же наверное глупо звучит мое «Я?», но он так неожиданно спросил, мигом загнав меня в тупик. Хотела произнести «Тори, Тори Буч. Вы разве забыли?». Вдруг и вправду забыл, сколько таких адептов как я учатся в Аваркане?

Но прежде чем я успела что-то понять, пальцы дракона сжали мой подбородок. Ощутимо и даже грубо. Дрожь в моем теле усилилась и по этой же причине я опешила и даже не смогла сдвинуться с места. Замерла в ожидании непонятно чего.

Мне не нравился его взгляд и пугало прикосновение. Смущало и то как он медленно повернул мое лицо в одну, а затем в другую сторону, жадно всматриваясь в черты.

Я не понимала, что происходит, но запястье запульсировало. Слабые тянущие ощущения будто призывали к чему-то.

Дыхание дракона опалило кожу моего лица. Услышала, как он произнес, будто обращаясь к самому себе:

— Наверное я схожу с ума…

«Я не понимаю его. Он что, узнал меня или…?»

Я хотела что-то произнести или возразить и в этот момент мои губы обожгло. Словно к ним прикоснулся раскаленный металл. Мысли разлетелись в щепки, а тело наполнилось свинцовой тяжестью и одновременно невыносимой слабостью. Требовательное движение горячего языка и по моим венам разлилась тягучая лава. Там где пульсировала «замороженная» метка, кожа полыхнула до боли и вздоха, сорвавшегося с моих губ.

Полностью утратив над собой контроль и способность соображать, я обмякла в сильных руках, позволяя дальше меня целовать.

Мой первый крышесносный поцелуй.

Я забыла про метку и окунулась в ощущения, в которых задыхалась. Растворялась и полностью терялась.

Разве можно целовать вот так? Буквально выворачивая душу. Терзая грубыми губами до потери пульса, одновременно чувственно лаская влажным языком, вызывая ощутимые импульсы в теле и вспышки за закрытыми веками.

Я чудом пришла в себя. Ворох противоречивых мыслей все таки пробил завесу сладкого тумана. Отрезвил.

Пришло осознание того, кто меня целует. Этого нельзя было допускать. Сама ситуация спорна. А главное…его рука, обхватившая мою шею, плавно скользившая к линии роста волос. Это плохо! Ужас!

— Пустите, — всхлипнула я, освобождаясь.

Аргалон нехотя но все же отодвинулся. Прикрыл веки. Ненадолго, всего на секунду, но когда раскрыл, я уловила просветление в черных зрачках.

Дракон уставился на меня с непониманием и…презрением.

Черные брови сдвинулись на переносице. Кончиками пальцев он прикоснулся к своим губам, которые только что жарко терзали мои, будто клеймили, от чего мои губы покалывало и жгло.

Внезапно он отвернулся. Опустил руку на бортик. Облокотившись, опустил голову, делая тяжелые и рваные вдохи. Мне показалось, что по его плечам пробежала дрожь. А дальше он выругался, не громко, но я услышала.

Согласна, я тоже немного в шоке. Или не немного.

Время будто остановилось.