Истинная в бегах

Глава 1. Лариса

— Один билет пожалуйста. — Просила девушка, озираясь по сторонам. Броская внешность играла против неё. Слишком яркие рыжие волосы выделяли её из толпы, что сейчас некстати.

— Пункт назначения? — Спросила тощая женщина с примесью раздражения.

— На самый ближайший поезд. Без разницы куда. — Торопливо пробормотала Лариса, отбивая нервную дробь пальцами.

«Скорее бы уехать. Скорее бы!» — Билась мысль в её голове набатом.

— Конечная Лесная пустошь. — Сообщили ей и Соболева закивала. Хоть к инопланетянам, лишь бы не задержаться здесь дольше необходимого.

Расплатившись, девушка нашла уголок поукромнее и дышала через раз. Нет, она всё правильно делает. Конечно, многим обязана отчиму, но сейчас исполнить его, с позволения сказать, просьбу выше её сил. И как в голову пришло предлагать ей такое? Нет-нет, это непохоже на скверную шутку. И потом, Владлен вполне серьёзно заявил, что судьба её решена. Ей надлежит явиться к некоему Громову и исполнять все его прихоти. Потому что… А вот почему она и не знает.

Когда мать Ларисы во второй раз вышла замуж девушке стукнуло семнадцать. Год до свободы, как она тогда думала. Ещё немного и взрослая жизнь. Но той самой свободы Соболева не увидела. Отчим оказался человеком весьма строгих правил. Его слово закон, в его доме его устав. Когда сверстницы сбегали на вечеринки, ей категорически запрещалось возвращаться домой позже девяти.

Время шло и, поступив в универ, Лариса надеялась на послабление правил. Она достигла совершеннолетия и считала себя вполне вправе распоряжаться собственной жизнью. При первой же попытке проявить самостоятельность, ей красочно расписали последствия, если подобное повторится.

Её мать стала женой настоящего тирана! Сама по струнке ходила и за дочь не вступалась. Прошли годы, а Соболева так и осталась под колпаком. Ни шагу в сторону, иначе ждёт суровая расправа. До сих пор она помнила, как поплатилась за одну невинную выходку. Желание снова оказаться в обезьяннике отсутствовало. Впрочем, если поймают, не факт, что её оттуда выпустят. Знакомства у Владлена имелись самые разнообразные. Взять хотя бы этого Громова…

— Внимание! Поезд следующий по маршруту Красные сопки — Лесная пустошь пребывает на четвёртые пути. Время стоянки пять минут. — Услышала девушка и выплыла из воспоминаний. Сейчас или никогда. Если удастся, она не вернётся домой и больше не увидится с матерью. Такова цена свободы.

Сердце Соболевой билось перепуганной птичкой. Она сделала глубокий вдох, выдохнула и поспешила на посадку. Только вперёд и ни шагу назад. Хватит! Пора скинуть оковы. Взрослая девушка. Целых двадцать три годика. Сама себе госпожа. Почему должна исполнять чужие прихоти?

Ноги сами несли её к цели. Эффектная красотка спешила вырваться из-под гиперопеки. Ненормальной и совершенно неуместной. Она не позволяла дать себе слабину. Да, маму любила, но жить так больше не могла. Словно в тисках! Тем более, триггером для побега стало желание отчима отдать её кому-то в качестве ручной зверушки. Последняя капля и Лариса решилась взять судьбу в свои руки. Отрежет прошлое и не оглянется. А мама? Она сама выбрала Владлена в спутники жизни. К тому же, не её отправляли как вещь к незнакомцу.

— Ваш билет? — Спросили громковато и Соболева вздрогнула. — Проходите.

Пассажирка зашла в вагон и принялась искать своё место. Волнение нарастало с каждым шагом. Неужто, она и правда делает это? Сбегает раз и навсегда? Память услужливо подкидывала как Владлен помог им с матерью в самые непростые времена. Открыл двери своего дома для женщины, попавшей в беду, и её дочери. Никогда не попрекал куском хлеба. Да, были положительные моменты, но… Отрицательные перевешивали.

Лариса задыхалась от постоянного контроля. Ей не разрешалось встречаться со сверстниками и приводить в дом подруг. Владлен как-то раз грубо сказал, что у парней одна мысль — как затащить хорошенькую девчонку в постель. Не доросли ещё до серьёзного. И вот пора вечеринок осталась позади. Соболева ни в чём не нуждалась, но совершенно не управляла своим настоящим и не видела будущего.

Высказав своё желание устроиться по специальности по окончании учёбы, девушка получила категорический отказ. «Не сейчас. Не время.» — Говорил отчим. И казалось, то самое «время» никогда не наступит. Её держали как собачонку на коротком поводке. Вдох по разрешению, выдох тоже.

— Почему поезд не отправляется? — Вынырнула Лариса из воспоминаний.

Глянув на наручные часы, девушка отметила, что прошло больше десяти минут. Непорядок! Взгляд, брошенный в окно позволил найти ответ. Из-за неё задержка. Не удалось птичке выпорхнуть из клетки. Прихвостни отчима, приставленные к ней в качестве конвоиров, нашли. Песенка её спета.

— Лариса Олеговна, давайте не будем играть в догонялки. — Устало произнёс мужчина крепкого телосложения, готовый скрутить её, если придётся. — Поедемте с нами. По-хорошему. — Загородил он проём, не давая выбора.

Вся жизнь промелькнула перед глазами. С губ сорвался тихий хнык в знак протеста. Соболева поднялась и нетвёрдой походкой подошла к Чагову. Он давно работал на Владлена. Слишком давно, чтобы проявить хоть каплю сочувствия к её судьбе. Такого не уговоришь и не подкупишь. Собственно, сейчас и предложить было нечего. Чужих денег девушка не брала. Использовала те, которые ей выделялись на личные расходы.

— Лариса… Олеговна. Пассажиры ждут отправления состава. Не тяните время. Владлен Кириллович приказал доставить вас обратно.

Глава 2. Громов

Громов расхаживал по кабинету. Голова у него трещала ещё со вчера. У Альфы всегда много забот, но в последнее время чересчур. Возглавив стаю серых, он каждый день доказывал своё превосходство. Ошибки случались, но оступаться в мире двуликих опасно. Место вожака никогда не бывает пустым, но и когда занято, найдутся желающие сбросить с пьедестала.

Руслан держал стаю в ежовых рукавицах. Иначе никак. Дашь слабину и сядут на шею. А точнее, лишишься уважения и власти. Хищники признают лишь силу как единственный весомый аргумент в любом диалоге. Если хиловат, не заключишь выгодной сделки, не сыщешь поддержки даже среди тех, с кем дышишь в одну сторону. Мужчина знал правила игры и очень удивился, получив вовсе не от друга просьбу, на которую отчего-то откликнулся.

С Владленом Шацким их дороги пересекались не раз. Они не были на одной стороне, не вели вместе бизнес. Наоборот, конкурировали довольно продолжительное время. Потом Шацкий отчего-то сменил сферу деятельности и похоже не прогадал. Деньги у него водились. Впрочем, зачем считать чужой доход, когда на свой грех жаловаться?

И всё же, странно, что именно к нему Владлен обратился за помощью. Причём разговор вышел весьма коротким. Он не заискивал, не пытался втереться в доверие, не рисовал дальновидных перспектив. Вообще никак не намекал на некие приятные бонусы, за оказанную услугу. Это понравилось Громову. Чётко по делу и без лишних реверансов. Он любил прямоту и честность.

Забавно, ведь мир больших денег наоборот построен на лжи. Только такого как Руслан попробуй обмани. В нём волчья кровь и она даёт определённые преимущества. Никто не способен обмануть двуликого. Сначала раскусит, а потом покусает, если не сожрёт.

Природное чутьё подсказало согласиться. Если кто-то просит о помощи и ты можешь помочь, зачем отказывать? Вот и Громов не стал. Великое ли дело принять под крыло на неопределённый срок падчерицу Шацкого!

С того разговора прошло около двух недель. Владлен обещал сообщить дату приезда девушки, но пока тишина. Руслан держал руку на пульсе. Зверь его отчего-то тревожился вот уже несколько дней. Мужчина связывал волнение с грядущей сделкой.

Компания, которой управлял Громов занималась недвижимостью. Многие желали инвестировать туда, где малые риски. Жильё в наше время уж точно не подешевеет. Наоборот, это очень выгодное вложение средств. С каждым годом стоимость метров растёт. К тому же можно сдавать в аренду и получать пассивный доход. Небольшой, но стабильный.

— Ваш кофе, Альфа. — Промурлыкала секретарша и походкой от бедра подошла к столу большого начальника. Белая блузка расстёгнута больше допустимого приличиями.

— Я вижу цвет твоего белья, Дана.

— Вам нравится? — Игриво обвела пуговку пальчиком блондинка, но заметив взгляд босса, перестала глупо улыбаться.

— Мне понравится, если ты вспомнишь, что ты лицо компании. И ещё, если перестанешь косячить на каждом шагу. За тебя поручились. Мне бы не хотелось расстраивать Клавдию Петровну. Будь любезна, соберись. Обращайся как полагается. Альфа я в стае, а здесь, будь добра, по имени отчеству. Люди не должны знать. — Отчитал Громов и сделал глоток кофе. — Свободна.

— П-п-простите, Руслан Николаевич. — Пролепетала девушка, поспешно покидая кабинет.

Неумелая молоденькая оборотница не привлекала матёрого волка. Он бы не взял её на место своей секретарши, если бы к нему не обратилась пожилая учительница. Когда-то она преподавала уроки самому Альфе серых волков, коим теперь являлся Громов. Не смог мужчина отказать даме почтенного возраста, которую уважал.

Клавдия Петровна не скрывала, отчего просит за девушку, не являющуюся ей роднёй. Сердобольная учительница напомнила Руслану про волчат, которых приняла стая много лет назад. Предшественник нынешнего Альфы принял непростое, но правильно решение, когда случилась большая резня. До сих пор неизвестно, что случилось. Серые находились ближе всех к стае, которую жестоко уничтожили. Но не настолько, чтобы услышать и вовремя прийти на помощь. Огромные территории лежали между.

Иначе как чудом и не назвать появление одного из волчат. Как он добрался? Как сумел обернуться в столь раннем возрасте — загадка. Именно благодаря ему выжили другие. Серые немедля отправились спасать маленьких оборотней. Среди них была и Дана.

Надо давать шанс тем, кому в жизни пришлось туго. Потому Громов терпел девицу, хотя испытывал лёгкое раздражение. Не уверен он, что девушка справится. Время идёт, а она постоянно ошибается. Но это не столь преступно, как постоянное нарушение субординации и попытки его соблазнить. Неумелые.

К сделкам Руслан готовился тщательно. Он считал, что в любом деле не существует мелочей. Любая незначительная деталь, упущенная, незамеченная вовремя, может повлечь финансовые потери или проблемы иного характера. Всю документацию Громов проверял лично по нескольку раз. Даже после опытных юристов.

Благодаря ему компания занимала лидирующие позиции на рынке. Росла и становилась всё успешнее. Люди и не догадывались, что в красивом высотном здании на самом верхнем этаже сидит важный-преважный оборотень. Он решает какие земли продать, а какие приберечь. Где будет застройка, а где не ступит нога человека.

Руслан оберегал двуликих от вмешательства извне. Оборотни, с одной стороны, жили обособленно, а с другой, как-никак контактировали с людьми. Последних принимали на низовые должности.

Когда тишину нарушил сигнал входящего звонка, Громов закрыл папку. На экране мобильного высветилось знакомое ему имя. Владлен Шацкий. Что ж, похоже, он наконец-то решил отправить свою падчерицу в логово серого волка…

— Слушаю. — Ответил на звонок Руслан.

Глава 3. Лариса

С того дня как девушка попыталась изменить свою судьбу, прошло около двух недель. Когда её привезли обратно домой, не успевшую выпорхнуть на свободу из золотой клетки, состоялся унизительный для Соболевой разговор с отчимом.

Владлен был резок и не стеснялся в выражениях. Мать как обычно не встревала, покорно исполнив волю мужа и оставив наедине двух самых близких ей людей. Лариса злилась на родительницу. Ну что за слепая покорность! А ведь когда-то у женщины был характер. Был! Да весь вышел...

Чудовищно, что до освобождения от тирании отчима оставалось совсем немножко. Не успела. Не повезло. Он как будто знал о её планах и ждал, когда Соболева решит их осуществить. Вот и дождался. Его триумф. Её поражение.

Нет, девушка не относилась к Шацкому плохо, но чувствовала, что жизнь проходит мимо. Будто за стенами дома она есть, а внутри всё застыло. Только годы бегут. Сколько ещё ей терпеть и ждать возможности влиться в бурный поток? У неё нет права голоса тут. Никому неважно её мнение.

Лариса стояла у окошка и никак не могла унять гнев. Её отдают какому-то Громову. Велят вести себя хорошо и не доставлять проблем. И теперь под конвоем доставят к нему, словно преступницу. Владлен был только рад упрекнуть падчерицу за проступок. А она ни капельки не сожалела и не раскаивалась. Взрослая. Так ему и сказала, получив в ответ укорительный взгляд.

— Дочь, можно к тебе? — Приоткрыла двери мать девушки и робко вошла в комнату дочери.

— Мам, давай без нотаций. Я от твоего мужа уже наслушалась. — Пресекала на корню Лариса попытку пропесочить её ещё разок.

— Владлен не желает тебе зла. Ты много не знаешь. Поездка к Громову может оказаться куда приятнее сидения взаперти. Разве ты не хотела свободы?

— У нас с тобой разное понимание слова «свобода». Я хотела управлять своей жизнью, а не становиться переходящим знаменем. Здесь дышать не давали, там мной станет командовать какой-то незнакомый мужик! — Воскликнула девушка эмоционально.

— Думаешь, бизнесмену уровня Громова хватит времени на возню с чужой дочкой? Я почти уверена, что ты будешь предоставлена сама себе. Но охрану конечно же приставит. — Делилась мать своими соображениями.

— Мам, тебе нравится твоя жизнь?

— Я нашла своё место. И ты найдёшь. Некуда спешить, Лариса.

— Конечно, некуда. Мне двадцать три, мам! Двадцать три, а не восемнадцать. Парня нет, карьеру не строю. И бог мой, я до сих пор девственница в мои-то годы! Нецелованная к тому же. Будто среди амишей каких жила! — Вспылила девушка.

— Глупая! Нашла из-за чего горевать. Толку от кучи ухажёров, которым только и нужно затащить однокурсницу в постель для пополнения списка побед, на спор или просто ради опыта. Повезло, что фамилия Шацкий сама за себя говорила и никто не смел приближаться к тебе, зная, огребёт.

— Мам, я хочу побыть одна. Хватит читать нотации. — Заканчивала разговор Лариса.

— Как знаешь. Мы с Владленом желаем тебе лишь добра. Когда-нибудь ты поймёшь. — Вышла из комнаты женщина и прикрыла за собой дверь.

Вечером отчим вызвал девушку на разговор и велел собрать вещи. Ларисе не оставалось ничего иного, кроме как послушаться. Спорить бессмысленно. Если её собираются отправить, сделают это с чемоданом или без. Уж лучше не лишаться самого необходимого.

Соболева злилась, психовала и складывала одежду. Всё в ней бунтовало. Она не смирилась с обстоятельствами. Владлен сам отправляет её из дому, значит, появится шанс улизнуть. Хотелось бы в это верить. И уж на сей раз, Лариса им воспользуется. Не позволит распоряжаться собою как вещью.

С такими мыслями девушка простилась с матерью и села в машину. Приставленные к ней охранники получили дополнительные инструкции, пока Соболева устроилась в тачке поудобнее и ждала.

Вот и всё. Глянув напоследок на маму, застывшую на крыльце, Соболева сдержалась и не помахала ей. Владлен стоял рядом и взгляд его более, чем говорящий. Прям внушал не создавать проблем и быть паинькой. Тачка тронулась с места и вскоре дом Шацкого остался позади. Хотела Лариса покинуть его однажды, но не так, не в форме ультиматума.

— Лариса Олеговна, путь долгий. Можете подремать в дороге. По прибытии разбудим. — Обратился к ней водитель. Девушка кивнула и прикрыла глаза, усыпляя чужую бдительность.

Пускай считают, что подчинилась. Расслабятся и наверняка где-нибудь, да остановятся. Тогда уж Соболева и драпанёт. А дальше? Неизвестно. Далеко она не заглядывала. Главное, избавиться от навязанного сопровождения и скрыться в неизвестном направлении. Потом разберётся чего и куда.

Пугала Ларису и полнейшая неосведомлённость. С нею Шацкий не поделился, о чём конкретно договорился с Громовым. Если бы знать, что предположения матери верны, то и ей дёру давать незачем. Пожила бы некоторое время вдали от дома, глядишь, и нашла бы способ как извернуться, да выиграть для себя различные послабления. Однако, никаких гарантий, что знакомец отчима сговорчивый тип, нет. Надеяться на авось Соболева не собиралась.

Она приказывала себе не спать, как бы не клонило в сон. И как и ожидалось, спустя пару часов машина остановилась. Мужчины вышли по нужде, да в магазинчик. Одну не оставили. Но водитель, это не одно и тоже, что водитель и охрана. Поэтому, Лариса быстренько нашла способ слинять.

— Ой. Мы ещё не приехали?

— Нет, Лариса Олеговна. Даже и половины пути не проделали. Пить хотите?

— Не пить. Где здесь можно попудрить носик? — Нарочито лениво спросила девушка.

— Во-о-о-он там! — Указал мужчина. — Я вас провожу.

— Божечки-кошечки! Уж совсем-то не измывайтесь! Я ж на виду. — Надулась Соболева. — И бандитов в округе не наблюдается.

— Без фокусов. — Строгое прозвучало, но Лариса вырвалась на свободу.

Глава 4. Громов

Шацкий позвонил Громову и сообщил об отправке падчерицы. Владлен оказался уж слишком осведомлённым и даже удивил оборотня. При том, что двуликие не открывались людям без особых на то причин, бывшему конкуренту известно больше положенного. Он напомнил об уговоре и не попросил, а потребовал, чтобы к Соболевой не только приставили охрану, но и не выпускали с территории стаи. С его территории.

В другой ситуации Руслан мог взбрыкнуть. У него нет долгов перед Шацким. Нет никаких обязательств, лишь предварительная договорённость. Ушлый он, раз сразу не обозначил полноту просьбы и не выдал осведомлённости о том, кем является Громов на самом деле.

Чутьё редко подводило Альфу. Он как любой оборотень не терпел, когда ему диктовали, что и как делать. В этот раз Громов усмирил зверя и спустил человеку наглость. Не просто так Владлен прячет падчерицу. Значит, есть причина. Да и убудет ли с Руслана, если поможет? Девушка нуждается в защите, он её предоставит. Точка.

Поручив помощнику встретить гостью и доставить в один из пустующий домов, Громов на время забыл о Соболевой. Он знал, что слово его весомое и никто не осмелится нарушить приказ или позабыть исполнить. И потом, Жаров ответственный и редко допускал ошибки. Когда же такое случалось, не скрывал, признавался сразу и старался исправить косяк как можно скорее.

Гостья по подсчётам Альфы должна прибыть утром. Завтра компания заключает важную сделку и Громову не до забот о девчонке. В принципе, ему не обязательно видеться с нею. Достаточно отчёта помощника о том, что прибыла и её разместили.

Допоздна Руслан просматривал документы. Были мелкие спорные пункты и он надеялся завтра обсудить их со второй стороной. Основное они уже заранее согласовали. Земли отойдут щедрому покупателю. Те самые, за которые ещё недавно никто не дал бы и ломанного гроша. Громов умел правильно расставлять приоритеты и рисовать перспективы. Он чувствовал себя на коне и потирал руки. Хорошие деньги поднимет и уже предполагает куда вложит.

Он готовился к одному из самых удачных дней. Однако, случилось непредвиденное. Выпив чашечку кофе, мужчина отправился в компанию. Новенький костюм сидел на нём идеально. Чёрный цвет шёл ему больше других. Погода, правда, стояла паршивая. Небо хмурилось. Но разве это повод для грусти, когда впереди крупный джекпот? Напевая песенку себе под нос, которая прицепилась ещё в тачке, Руслан шёл вперёд. Неполадки начались с секретарши.

— Дана! — Зарычал на неё оборотень, увидев наряд совсем несоответствующий моменту.

— П-п-простите, Руслан Николаевич. У меня утюг сгорел. Это единственное отглаженное платье. — Назвала она так тряпочку из которой почти вываливалась грудь. Про попу и говорить не стоит. Платье еле её прикрывало.

— Через час сюда приедут серьёзные люди. — Наступал на нерадивую секретаршу Громов. — А ты лицо компании, Дана! Скажи, неужто нельзя было одолжить у кого-нибудь утюг, раз не хватило мозгов заранее приготовить одежду?

— Зачем вы на меня рычите? — Пропищала девушка. — Я же не специально!

— Ещё бы ты специально… — Потёр оборотень переносицу, заставляя себя выдохнуть и успокоиться. — Скройся с глаз моих! Чтобы тебя было ни видно, ни слышно. Поняла?

— А как же… Я же… Кто на звонки ответит и вообще? — Чувствовала Дана, что теряет своё место.

Руслан уже не слушал её лепет. Он набрал начальнику отдела продаж и попросил прислать адекватного менеджера в помощь. Женщину с головой на плечах. Вскоре таковая явилась и нервозно поглядывала на всё ещё отчего-то не сбежавшую секретаршу.

— Как звать? — Спросил Громов.

— Виолетта Матвеевна. — Ответила женщина лет сорока. Худощавая, ухоженная и вроде как адекватная на первый взгляд.

— Дана, я не ясно выразился? — Глянул оборотень так, что девушка подпрыгнула. — Здесь в таком виде тебе не место. На сегодня свободна!

Секретарше ничего не оставалось как унестись, лишь бы не настиг её гнев начальственный праведный. Хотя не было никаких гарантий, что она не поплатится за свою рассеянность, несобранность и прочее в самом ближайшем будущем.

— Значит так, Виолетта Матвеевна. Ваша задача на сегодня отвечать на звонки и делать вид, будто всё у нас в полном порядке. Записывайте информацию, которую посчитаете важной. С остальным разберёмся потом, после встречи. И не сочтите за труд, кофе-чай тоже на вас. Понимаю, что в ваши обязанности не входит, но…

— Хорошо, Руслан Николаевич. Я вас поняла. — Кивнула женщина.

— Конечно же отблагодарю материально. — Пообещал Руслан. На том и порешили.

Казалось бы, как ловко он разрулил! Армагеддец ещё не случился, а мужчина предотвратил его. Он и так опасался, что горе луковое по имени Дана в самый ответственный момент что-нибудь отчебучит. Но надеялся на лучшее. Нет, всё же надо от неё избавляться. Девочка совсем без мозгов. Пристроит туда, где они и не нужны. Теперь он мог со спокойной совестью это сделать. Попробовала, не получилось. Ему будет, что сказать той, кто очень просил за Дану.

Когда приехали те, кого здесь ждали, Руслан выглядел привычно угрожающе как любой оборотень и тем более Альфа, но спокойно. Он держал зверя под контролем, как и собственные эмоции. Однако, стоило сесть и начать переговоры, ему позвонили.

Жаров знал, что сейчас час икс, когда нельзя беспокоить босса. Знал и всё же сделал это. Альфа напрягся. Он уже не вникал в смысл слов, складывающихся в предложения. Все мысли сконцентрировались на другом. Что-то произошло. Что-то пошло не так.

Глава 5. Лариса

Ей удалось сбежать. Не сразу. На первой остановке Лариса не нашла возможности успешно смыться. Водитель наблюдал за ней, а потом ещё и встретил у самой дверки. Нда-а-а-а, тяжёлый случай! Хотя, мужчин работающих на Владлена вполне можно понять. Он их по головке не погладит, если падчерица исчезнет в неизвестном направлении.

Спустя долгие часы езды, тачка снова остановилась. Девушка прикидывалась спящей. Правдоподобно. Все присутствующие хотели бы выспаться, но не судьба. Пока её не доставят в пункт назначения, никакого отдыха конвоирам не полагается.

Соболева решила включить «актрису» и играла острую боль. Она корчилась, согнулась в три погибели и кряхтела вперемешку со стонами. До смерти напугала сопровождающих, которые не сразу, но поверили ей и повезли в ближайшую больницу. А там удача оказалась на стороне Ларисы.

Сейчас она сама удивлялась своей находчивости. Обвела вокруг пальца троих натасканных псов Шацкого. Лучше им никогда более не встречаться. Подобного ей не простят. Девушка скрылась в неизвестном направлении и очень надеялась обрести долгожданную свободу, прочувствовать её в полной мере.

На улице давно просветлело. Бессонная ночь давала о себе знать. Тело ломило, веки тяжёлые то и норовили сомкнуться. Но красотка упрямо шла вперёд. Она всё ещё опасалась быть обнаруженной.

О своём местонахождении Соболева узнала по указателям. Пешим ходом далеко не уйдёшь, надо бы ей ускориться. Для этого нужна машина и возможность расплатиться за поездку. Деньги, отложенные ею, требовали размена. Заранее о том позаботиться Лариса не успела. Её слишком контролировали после попытки уехать в Лесную пустошь.

Спросив у ранних пташек, спешащих на работу, где ближайший банк, девушка топталась на его крыльце до открытия. Могла бы воспользоваться карточкой в банкомате и не дожидаться, но тогда пришлось бы снова бежать. Стопроцентно, отчиму уже сообщили о её побеге и он принял соответствующие меры. Потому, Соболева была предельно осторожна.

Внутрь девушка вошла, заставляя голос интуиции заткнуться. Чутьё подсказывало уматывать отсюда и поскорее, но… Лариса мысленно дала себя подзатыльник. Что за детский сад? Если бы её обнаружили, уже бы вели под белы рученьки к тачке и запихали бы внутрь без всяческих сантиментов.

Кто-то позади толкнул Соболеву. Она обернулась и онемела. Мужик в балаклаве велел шевелить колготками, а то худо будет. Пихал её совсем невежливо. Жизнь Ларисы оказалась под угрозой. Вот тебе свобода! Получи и распишись.

— Внимание всем, это ограбление! — Рявкнул один из бандитов. Охрану, вероятно, вырубили сразу. Сонная беглянка и не заметила, когда это произошло. — Мордой в пол! Быстро!

Перепуганные немногочисленные людишки, которых угораздило забежать поутру в банк, резво принялись исполнять приказ. Поспешила и Лариса, но её дёрнули за шкирку, а точнее за капюшон и велели подойти к сотруднице отделения, которая уже принялась складывать деньги. Руки женщины дрожали, ведь её держали на мушке.

— Сейчас принесут остальное, сложишь в мешок. — Прорычал грабитель на ухо Соболевой. Она послушно закивала. Только бы мирно разойтись, только бы они забрали свой куш и не палили по людям.

Вся жизнь пролетела у девушки перед глазами. Теперь, в минуту опасности, многое казалось неважным. Как бы там ни было, Шацкий защищал падчерицу и зла ей не желал. Да, ограждал от всего, что ей так хотелось попробовать и познать. Мешал самостоятельно изучать мир. Сплошные запреты навевали тоску на Ларису. Хотелось вырваться из пусть и удобной, но клетки и глотнуть воздуха. Вот. Вдохнула. Как бы совсем не перестать дышать…

— Живее! — Поторапливал один из бандитов, семенящую с деньгами женщину. Она, белая как полотно, споткнулась и полетела на пол вместе с ношей.

Психанувший грабитель ударил беднягу ногой и Соболева зажала рот ладошками. Нелюди. Жестокие и беспринципные твари. Ларису пихнули и она оказалась на коленках. Тут же поступил приказ, немедля засунуть, разбросанные по полу пачки в мешок. Получать по почкам или в живот ей конечно же не хотелось. Поэтому, девушка живо принялась за дело.

Глаза боятся, руки делают. Быстро справившись с задачей, Лариса ожидала развязки. По идее, сейчас воры должны уйти. Своё они получили. Передавая мешок с кушем мужчине, Соболева дала себе слово, если выживет, позвонит Шацкому. Сама. Сообщит, что жива и здорова. Только сейчас она догнала, насколько детским был её поступок. Да, ей диктовали и чересчур опекали её, но… Мама любила, а Владлен заботился о безопасности падчерицы.

— Не урони. — Хриплый голос обратился к девушке, выдёргивая из калейдоскопа сбивчивых мыслей, вперемешку с воспоминаниями. — Пошли. — Приказал мужчина.

— К-куда? — Не поняла Лариса, а точнее, не хотела понимать.

— Всем лежать! Кто рыпнется, пожалеет! — Не ответили ей, зато напугали ещё сильнее. — А ты, цыпочка, с нами поедешь. — Добили её окончательно и бесповоротно.

— Н-нет! П-п-пожалуйста, не надо! — Взмолилась Соболева.

— Цыц. Вперёд пошла! — Толкнули её и ничего не оставалось, кроме как перебирать ножками в указанном направлении.

Сейчас посадят в машину и увезут не пойми куда. А потом прикопают. И никто не узнает. Владлен попытается отыскать, но ведь она сбежала от охраны. Камеры! Возможно это всё покажут по телевидению и Шацкий узнает её рыжую макушку?

Как могла, подгоняемая дулом пистолета в спину, успокаивала себя. Иначе совсем тоскливо. Вот уже выход и припаркованный рядом автомобиль. Неужто сядет в него? Выбора нет.

«Боже, помоги!» — Воззвала к небесам Лариса. — «Дурой была, признаю.»

Глава 6. Громов

— Что значит сбежала? Куда? Как, вашу жёваную кротиху, можно было не уследить за одной пигалицей? — Рычал в трубку Руслан. Телефон скрипел в его пальцах от слишком сильного стискивания. Оборотень вообще-то сдерживал себя, иначе кранты пришли бы мобильному в первую же секунду. — Посмотрите камеры. Не могла она бесследно исчезнуть.

Альфа ехал на то место, где люди Шацкого упустили человечку. Конечно же, они пытались отыскать её своими силами и лишь, когда поняли, что время утекает сквозь пальцы проинформировали Жарова, ответственного за встречу гостьи. Могли бы и раньше чухнуться, да ответить на его звонок. Облажались и не спешили признавать. Опасались взбучки от Владлена. Теперь уже ясен пень, главное, отыскать пропажу.

Впервые в жизни Громов отменил сделку по личным причинам. Вторая сторона сильно удивилась, когда с важных переговоров он сорвался, не извинившись и вообще никак не объясняя происходящее. Он злился. На себя. На Шацкого. И конечно же на беглянку. Ну найдёт он её, получит девчонка по заднице! Чтоб неповадно было серьёзных дядек от дел отрывать и злить.

Машина ехала на предельно допустимой скорости. По идее, Соболева сбежала не с его территории, мог отмахнуться. Мол, я не я и проблема не моя. Но Руслан дал слово Владлену и намерен его сдержать. Отыщет беглую и накажет. Меру наказания изберёт, когда немного остынет. А то худо придётся девушке.

— Жаров! — Рявкнул в трубку Громов. — Следи, чтобы эти утырки следы не затёрли.

— Я пытался разнюхать. Тут уже пойди, разберись… Если бы они сразу сообщили, а так. Стадо людей пробежало и проехало. Затоптали. — Не оправдывался помощник, проинформировал, чтобы босс особо не питал надежд.

— Я еду. Скоро буду. Отключаюсь. — Отрывисто подтвердил своё скорейшее появление на месте икс Руслан.

Вскоре он прибыл и собственными глазами лицезрел растерянные мужицкие рожи. От них веяло негативом. Даже хорошо, что он решил лично заняться поисками. Неизвестно, как поступили бы с девчонкой эти пыхтящие обалдуи.

— По камерам посмотрели. Вот в этом районе она пропала и больше пока ничего нет. — Отчитался Жаров, показывя на карте местечко, где в последний раз камеры засекли Ларису.

— Паш, а что мы здесь тогда делаем, а? — Потирал переносицу Громов, пытаясь не наорать на помощника. — Ладно, поехали.

— Мы с вами! — Хором ответили мужики.

— Ага! Нужны вы нам! Возвращайтесь к Шацкому. Дальше я сам. — Сказал Руслан как отрезал.

— Но Лариса Олеговна…

— Не ваша забота. Уже упустили. Как вам её поиски можно доверить, коль олухи?

Оборотни сели в тачку, оставляя людей и не считая нужным им что-то доказывать. Разве не прав? Прав! Пущай теперь Шацкому объясняют как вышло, что его падчерица от трёх здоровенных лбов драпанула. Нехорошие мысли скрежетнули. Уж не обидели ли её? Может, девчонка не просто так сиганула?

— Спокойнее, Руслан Кириллович. — Официально обратился Жаров. Он не нарушал субординацию. Даже в ситуациях, когда это не возбранялось. — Руль нам ещё пригодится.

— Тачку ты свою бросил.

— Пригонят. Я уже вызвал подкрепление. Прочешем город вдоль и поперёк. Хоть на каких-то камерах она ещё засветится. Время конечно потеряем, но как знать… — Не унывал Павел.

«Сегодня утром произошло ограбление банка на Речной. Неизвестные ворвались в отделение и угрожали всем присутствующим оружием. Точная сумма украденного пока не называется. На месте работает следственная группа.» — Вещала радиостанция.

— Выруби. Бесит.

«По предварительным данным грабителей было шестеро. Совершив преступление, они забрали с собой одну из присутствующих в зале девушек. Была ли она с ними в сговоре или стала жертвой похищения — неизвестно. Оставайтесь с нами…»

Жаров запоздало отключил радейку. Босса лучше сейчас слушаться беспрекословно. А то гневается сильно. Так и до вызверивания недалеко. Ещё бы! Сделка сорвалась. Большие деньги, между прочим. Нет уверенности, что с ними ещё раз пожелает встретиться вторая сторона. Придётся извернуться. И кому? Конечно же ему. Громов извиняться не умеет.

Спустя несколько часов была проведена огромная работа. Оборотни искали человечку. Павел вызвал достаточное количество для подкрепления. На просмотр уличных камер и наружки у различных заведений ушли не минуты. И все опасались, что затянется возможно даже до вечера не сегодняшнего дня. Пока не поступил звонок от Шацкого.

— Не истери, ищем. — Коротко и ёмко сказал оборотень сразу же. — Найдём.

— Громов Руслан Николаевич? — Раздался голос вовсе не владельца номера.

— А вы кто будете? — Почуял мужчина неладное.

Испарина проступила не лбу, когда ему ответили. Оборотень выпал в осадок. Как, мать их лохматую, могут так стечься обстоятельства?! Шацкого обнаружили мёртвым в собственном доме. Жену его тоже того… В общем, день не задался с утра и приобрёл совсем печальный оттенок.

— Судя по звонкам, недавно вы беседовали с убитым. Наверняка, имеете, что доложить следствию. В общем, ждите повестки. И да, известно ли вам местонахождение Соболевой Ларисы Олеговны? Она приходилась дочерью убитой.

— Понятия не имею, где она. — Чистейшую правду сказал Громов.

— Что ж, если у вас появятся какие-то сведения, сообщите по этому номеру. — Продиктовали ему набор цифр.

Звонок завершился. Руслан сжал кулаки и едва ли не взревел диким зверем. Что за хрень происходит? Почему именно сейчас? Ладно. Спокойствие, только спокойствие. Шацкий хотел спрятать девчонку. Вряд ли он собирался умереть сегодня утром. Но опасность чувствовал. Возможно, не успел предпринять необходимые меры. Возможно, осечка где-то вышла. Результат известен. Два трупа, одна беглянка.

— Мы должны найти её, Паш. И как можно скорее. — Обратился к помощнику Громов. Тот конечно же слышал каждое слово, сказанное по телефону.

— Девочка не исчезла бесследно. Кушать, что-то надо и жить где-то тоже. Надо проследить за карточкой.

— Работай. — Кивнул Руслан.

Глава 7. Лариса

Её привезли на заброшенный склад. Казалось, девушка попала в кошмар и никак не может проснуться. Она одна среди опасных мужчин. Тот, который решил взять её с собой то и дело бросал на неё липкие взгляды. Лариса забилась в уголок и старалась слиться со стеной.

Соболева видела лица преступников. Не маленькая и догадывалась, что в том ничего для неё хорошего. Скорее всего, избавятся при первой же возможности. Как только решат, что время пришло.

Страх сковал тело, когда тот самый грабитель двинулся в её сторону. Он навис над девушкой, упираясь рукой в стену. Соболева вся сжалась. Втянула шею в плечи подобно черепашке.

Вот бы проснуться в доме Шацкого и ничего этого на самом деле нет. Тогда бы она засунула свой характер и претензии куда подальше. И слова бы не сказала отчиму и маме. Как же она по ним соскучилась, не прошло и суток!

— Красивая, не дрожи. Смотри, какой куш сорвали! — Грубоватый голос резанул ухо. — Люблю рыжих. Покажи-ка мордашку. — Чужие пальцы прихватил её за щёки и заставили взглянуть в глаза мужчине. — Ух какая! Ну что, краля, по-хорошему или по-другому? — Криво улыбнулся бандит.

— Отпустите меня пожалуйста. Я никому ничего не скажу! — Пролепетала Соболева, прекрасно осознавая, никто её никуда не отпустит. Но так жалко себя стало, что не удержалась и попытала удачу.

— Куда ж ты теперь от меня? Мм-м?

— Кабенится, да? — Засмеялись на другом конце склада. — Не хочет ублажить миллионера?

Противное ржание всё никак не стихало. Каждый считал необходимостью подбросить ещё одну шуточку, распаляя желание их подельника доказать, что он не пальцем деланный и никакая девчонка перед ним не устоит. Уломает или силой возьмёт, это уж как пойдёт. Безнаказанность ударила в голову. Не пойманные чувствовали себя всесильными.

Чуждая и такая неправильная энергетика придавливала. Лариса жалко хныкнула, когда огромная лапища обхватила её шейку. А после случился поцелуй по принуждению. Девушка упиралась, пыталась мотнуть головой, но ей показали, что за неподчинением следует наказание. Придушил слегка, а мог окончательно, раз и навсегда.

Сухие грубые губы впивались, причиняя боль. Не физическую. Другую. Соболева не думала, что её побег и желание уйти из-под гиперопеки закончится вот так. На грязном складе среди преступников, где её вот-вот разложат. Да лучше бы убили! Лишь бы не мучиться…

— С нами поделишься? — Приближался ещё один.

— Отвали! — Оторвавшись от девушки и заглянув ей в глаза, гаркнул домогающийся. — Я её себе взял.

— Ну ахренеть. — Недовольное послышалось вместе с хлопком. — Как бабло, так на всех, а как баба, так личная!

— Мог себе прихватить. Я вот не растерялся. — Вроде и шутливо, но вместе с тем и угрожающе защищал свою добычу бандит. Лариса молилась, чтобы он не передумал. Один — не шестеро. Один — это шанс выжить.

— Заглохни, Барс. Оставь их. Пущай милуются. Шлюх что ль мало? С нашими деньжищами, ты себе личный бордель купить сможешь. На свою долю, естественно. — Подал голос мужик постарше. — Осторожнее, Шустрый. Не люблю, когда бабёнки кричат. Приласкай, чтоб не верещала.

— Не учи учёного! — Бросил этот самый Шустрый. — Чего, лапуль? Испугалась, да? Не бойся. Шустрый своего не отдаёт. Моей будешь.

Лариса на автомате кивнула. Мужчину её ответ устроил. Поощрил за послушание, погладив по щеке. Как бы ни было противно, девушка терпела, сжав зубы. Она выберется отсюда. Найдёт способ. Пусть даже лишившись невинности с бандитом, сумеет сбежать. Потом конечно наревётся вдоволь, взвоёт и переболеет. Но пока, ей нужно выжить.

— П-п-пожалуйста, не при них. — Прошептала Соболева. — Ночью. Я… никогда раньше.

— Целка, что ль? — Обалдел от подобного признания Шустрый. — Не гони пургу!

— Правду говорю. Зачем мне врать, всё равно узнаете. — Вцепилась в его руку, заползающую куда не надо Лариса.

— Ночью. — Нехотя согласился бандит. — И не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. Сидишь тише воды, ниже травы. Слушаешься. Мужиков не бесишь.

— Д-да. Я всё поняла. — Кивнула девушка и рвано выдохнула, когда огромное тело отдалилось от неё.

Чужой запах остался на её губах. Тошнотворный. Лариса билась бы в истерике, если бы находилась одна. Но нет. Здесь и сейчас нельзя давать волю эмоциям.

«Вот бы ночь не наступила никогда…» — Думала девушка. — «И что, если не наступит? Застрять в самом ужасном дне? Нет. Время не остановится и спасение не придёт».

Прошло ещё пару часов. Поделив меж собой награбленное, мужчины уселись за стол и принялись есть. Шустрый взяв тарелку и наложив в неё того-другого, шёл к Соболевой, дрожащей и мечтающей стать невидимкой.

— Поешь. Ночью силы понадобятся. — Толсто намекнул он на то, что меж ними без сомнений случится. — Да не боись, я ж понимаю. Девочка ты ещё. Первый раз как с принцессой повожусь. Ешь!

— Х-хорошо. — Взяла из его рук тарелку Лариса, чувствуя, не отстанет, пока она что-нибудь в рот не положит.

— Губки какие… Ох, что я с ними сделаю!

Девушка подавилась кусочком сыра. Бандит пару раз хлопнул её по спине, а потом случилось непредвиденное. Бандиты подрались. Двое сцепились. Один сыпал обвинениями, другой отбивался.

— Ты совсем тупой?! — Набросился самый взрослый из всех присутствующих.

— А что? Она ж тоже ест! Считай, спасибо должна сказать, что вообще дышит! — Рявкнул Барс за что ему прилетело уже от Шустрого. — С её карты оплатил. Никто не засечёт.

— Молись, Барсик, чтобы так и было. — В воспитательных целях ему ещё раз съездили по мордасам. — Мало бабла взяли? Какого хрена ты вытворяешь? Жадность тебя погубит.

— Да всё путём, мужики! — Утирал кровь с лица провинившийся.

«Хоть бы отчим отслеживал! Хоть бы повезло!» — Обрела Лариса почти угасшую надежду выбраться отсюда без потерь.

Глава 8. Громов

— Пташка воспользовалась картой! — Воскликнул Жаров. — Босс? Вы слышите?

— Я не глухой. Местоположение? Давай, Паша, поторопись! — Подгонял Руслан.

Столько они пробегали по городу, со столькими перетёрли. Пришлось взломать аккаунт Шацкого в соцсети, чтобы выудить фотку пропащей. От ментов прилетит за это, учитывая обстоятельства. Ну да ладно.

Если девчонка не найдётся до завтра, её фотками увешают весь город. Органы подключать Громов не спешил. Мутно всё. Неизвестно как угораздило Владлена откинуться и кто к этому событию причастен.

— Вась, геолокация нужна. Откуда прошла оплата. Срочно. — Связался Павел с одним профессионалом. — Та-а-а-ак… Есть. И как её в ту глушь занесло! В последнюю очередь там искать в голову бы пришло.

— Не томи.

— Доставку заказала. Странно. Место указано, но заказ… Бухла на десятерых хватит. — Показал точку на карте Жаров.

— Поехали! — Скомандовал Руслан.

— Подмогу вызову. А то не нравится мне тяга девочки к алкоголю. Всё равно ближайшим к нам ловить пока нечего. — Проинформировал помощник и скинул координаты тем, кого выбрал для сопровождения к месту икс.

Они гнали, не взирая на правила и светофоры. Требовалось обогнать курьера, спешащего доставить заказ. Хоть место и найдено, как знать, куда утопает девушка. Нутром Громов чуял подвох. Собственно, как и его помощник.

Василий связался с представителями компаниями и вскоре они дозвонились до курьера, тормознув его. Клиенту пришло сообщение о доставке как раз тогда, когда о том попросили оборотни. Ожидала доставку вовсе не Соболева, а какой-то мужик.

— Рус, стой! — Вцепился мёртвой хваткой Павел в своего начальника. — Не надо так. Сейчас наш курьер подойдёт и мы просто проследим. Вдруг этот голубчик ничего не расскажет даже, когда ты его приложишь? — Перешёл Жаров на «ты» впервые за годы работы на Громова. И последний даже подумал, что ничего такого в этом нет. Сколько уж знают друг друга. Давно было пора.

— Сигналь Васе. Прав ты. Проследим. — Согласился Руслан, не успев открыть дверцу авто.

Очень скоро оборотни вели мужчину, который почему-то не заказал доставку прямо до двери, а вышел встречать курьера и долго топал в какие-то дебри. Преследовали его осторожненько, дабы не вспугнуть.

За гаражами мужик свернул, а потом долго чапал к заброшенному заводу и нырнул в складское помещение. Двое смотрели в оба. Никого вокруг. Теперь он никуда от них не денется. Павел связался с ребятами, которые вот-вот должны подъехать. Хорошо, что он их выдернул. Оборотни не люди. Сильнее. Даже вдвоём способны одолеть в драке превосходящего в разы противника, если придётся. Но пахнет тухляком. Не место это для молодой девушки. Жива ли Соболева вообще или…

Они вышли из авто и тут Жаров заметил как с его боссом происходит нечто неладное. Он явно не контролирует своего зверя. Шерсть покрыла руки, костюм затрещал по швам. Зрачки расширились, а радужки приняли золотистый окрас.

— Их придётся убить, если обернёшься.

— Каждого загрызу! — Рыкнул уже не человек. — Там моя истинная. Я чую её запах! — Шёл размашистыми шагами, переходя на бег Громов. Ещё секунда и он превратился бы в волка в прыжке, но… Павел преградил ему путь, обогнав.

— Нельзя! Напугаешь её. Свою. Она жива, чуешь? Боится. Человечки слабые. Вдруг сердечко не выдержит такого шока? — Взывал к разуму Руслана его помощник. — Усмири зверя. Мы всех накажем. Но твоя не должна видеть.

— Нет! Пожалуйста! Нет! — Раздался девичий крик вперемешку с рыданиями.

Каких сил стоило Громову не обратиться, не передать словами. Он бросился вперёд, снеся дверь. За ним внутрь ринулся Жаров. Оба увидели как над хрупкой девушкой навис мужик и удерживал её тонкие запястья.

Ярость бурлила в крови. Гнев застил глаза. Голос девушки выстрелил прямо в сердце. Её крик был полон страдания и мольбы о помощи. Успел ли урод, собирающийся осуществить насилие понять, что сдох? Теперь уже плевать. Никогда больше не прикоснётся к той, которая в один миг стала важна.

Девушка обнимала себя руками, силясь прикрыться. Тельце её содрогалось от рыданий. Лицо было мокрым от слёз. В глазах её вся печаль мира. Обречённость. Увиденное ранило мужчину, не привыкшего ощущать себя слабым и беспомощным. Он и не чаял повстречать истинную. Не каждому оборотню дарована милость Лунной богини. Ему выпала огромная честь и ответственность.

— Всё в порядке, босс! Наши уже тут! — Крикнул Паша, про которого Громов почти забыл, застыв в моменте. А тот между прочем дрался за двоих. — Забирай девочку, мы тут сами.

— Да. Я её заберу. — Ответил Руслан и себе, и ему.

Он сделал шаг. К ней. Девушка сжалась в комочек. Делала усилия подняться и отползти. Страхом от неё веяло за версту. А личный запах лёгонький, еле заметный. Потому и не учуял её следов. Терялись они среди других. И только здесь. где нет скопления народа, Громов в полной мере ощутил, что нашёл её.

Кто бы мог подумать, что благодарить за дар судьбы, он должен покойного Шацкого. Тот обратился за помощью, а вышло, Руслан должен «спасибо» сказать. Если бы не отправили девочку к нему, они не встретились бы более никогда.

Сняв пиджак, Громов осторожно подошёл ближе и присел на корточки перед напуганной человечкой. Она дрожала и вся словно комок нервов. Коснись и закричит. Потому и не касался. Вообще не знал, как подступиться. Только принюхивался. Чистая. Не случилось. Эмоции девушки вопили, посылали сигнал SOS.

— Я знаю твоего отчима. — Нашёлся Руслан. Надо как-то успокоить рыжулю. Подобрать слова. Сказать о произошедшем с её близкими, всё равно, что добить. — Шацкого. Он доверил тебя мне. Но ты не доехала.

— Вы знаете Владлена? — Сипло спросила Соболева.

— Да. Вот, прикройся. — Кивнул он на пиджак. — Не бойся. Я не причиню вреда.

— Вы…

— Громов. — Представился Руслан. — Что-нибудь болит? — Заметил он отметину на её скуле.

— Я… я не знаю. — Пролепетала пострадавшая. Взгляд её блуждал по пространству.

Глава 9. Лариса

Мужчина напротив говорил, что знает Владлена. И девушке очень хотелось поверить. Тем более, фамилию его слышала от отчима. Вот он какой — Громов. Глаза тёмные, будто сама ночь в них. Лицо волевое. Волосы цвета каштана. Можно назвать красивым.

Лариса не шевелилась. Умом понимала, надо накинуть чужую вещь на плечи и как-то прикрыться, но будто утратила способность двигаться. Обнимала себя руками и смотрела сквозь. Так страшно ей ещё никогда не было.

В воздухе витал запах крови. На полу неподвижные тела. Куча мужчин здоровенных и высоченных стояли где-то вдали. Выглядело всё, словно она попала в лихие девяностые, когда две бандитские группировки меж собой сферы влияния делят.

— Лариса, надо ехать. — Сам накинул пиджак на её плечи Громов. — Встать сможешь?

— Встать? — Ни словечка её мозг не воспринимал. В одно ухо влетело, в другое вылетело. Пустота.

— Ясно. — Подхватил он её на руки и тут девушку новой волной паники захлестнуло. — Тихо. Не надо кричать. Дыши. Вдох-выдох и ещё раз вдох. Давай, девочка. Вместе подышим, да?

От мужчины пахло силой. А ещё чем-то древесным. Будто он в лесу долго гулял, а потом здесь оказался. Пришёл, чтобы забрать её из ада, в котором Соболева почти дотла сгорела. Если бы не он… ничего б от неё не осталось. Пустая оболочка разве что.

Громов вынес на улицу и дышать стало чуточку легче. Лариса словно опьянела. Если бы на руки не взял, сама бы точно и шагу не сделала, свалилась без чувств. Когда в машину усадил и дверца закрылась, только тогда девушка ощутила себя хоть немножечко защищённой.

Боже… Как же вышло, что она попала в беду? Ведь столько людей молодых покидает отчий дом в юном возрасте. Многие живы, здоровы и самостоятельно идут по жизни, познают её. Отчего ей выпало познать не самую лучшую сторону, выпорхнув из гнезда?

— Лариса. — Обратился мужчина, заняв водительское место, и Соболева вздрогнула. — Попей. — Протянул ей бутылку минералки, предварительно открыв её.

Как тупенькая, девушка смотрела на своего спасителя и не понимала смысла его слов. Губы двигались, а о чём он говорит неясно. В ушах зазвенело и вскоре перед глазами потемнело. В последний миг перед тем, Соболева почувствовала горячие пальцы, придерживающие её. Дальше лишь темнота.

Очнулась Лариса в незнакомой обстановке. Она лежала на просторной кровати, укрытая одеялом. Рядом сидел Громов. Хмурился и вглядывался в её лицо. А ещё, он держал её за руку. Осознание ударило по мозгам и испуг запоздало заставил высвободить пальцы из чужой вовсе не сильной хватки.

— Не обижу. Успокойся. — Произнёс мужчина, но в противовес словам потянулся. На полпути, так и не дотронувшись, остановился. — Тише. Ты в безопасности.

— Я могу позвонить? — Сразу о главном спросила Соболева.

— Кому ты хочешь позвонить? — Как-то напрягся мужчина.

— Маме или отчиму. — Очень надеялась она на положительный ответ.

— Сейчас тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Ты пережила сильнейшее потрясение. Они знают где ты. — Как-то странно прозвучало. — Этого достаточно.

— Но я…

— Лариса, Владлен сам поручил тебя мне. Будет правильным не беспокоить его. — И снова странный взгляд, от которого тревожно делалось, а не наоборот. — Есть хочешь?

— Нет. Я не голодна. Вы… вы правда Громов? — Неверующе глядела она на мужчину.

— Правда. Руслан. Вот и познакомились. Пока отдыхай. Я отойду ненадолго. Если что-то понадобится, позови, я услышу.

Громов вышел, а Лариса осталась. Её до сих пор трясло. И холод пронизывал несмотря на достаточно тёплое одеяло. Страху натерпелась и никак не могла отойти. Душа будто забилась в уголок, свернулась там и не спешила возвращаться. Вдруг опять страшное приключится?

Комната, в которой она очутилась светлая и большая. В ней много воздуха. Взгляд искал, за что зацепиться. Однако, выглядело так, будто никто здесь не жил. Спальня прибрана, но словно бесхозна. Никаких фотографий или личных вещей, указывающих на наличие хозяина у конкретно этой комнаты. И всё же, несмотря на отсутствие явных признаков, показалось он есть.

Соболева будто очнувшись ото сна, вспомнила как её лапал бандит, как накинулся на неё и метил собой. Лобызал всюду, куда дотягивался, оставлял синяки на коже. Накатила тошнота и девушка метнулась к ближайшей двери, надеясь, что не ошиблась и там располагается ванная комната.

Плюхнувшись на колени, Лариса не сразу заметила появление Громова. В какой-то момент, он прихватил её волосы, которые жутко мешались и придерживал их. Облегчение наступило, вот только теперь неловкость овладела.

— Зачем вы вошли? Не надо было. — Пролепетала Соболева, пытаясь подняться. Ей тут же помогли.

— Легче? — Проигнорировал мужчина, всё ещё придерживая.

— Немного. Я… Мне… Скажите, где мне можно будет временно разместиться? Этот дом, как я понимаю, ваш. Владлен не говорил, на каких условиях я… В общем, вы поняли. Сейчас не сумею нормально сформулировать.

— Этот дом мой. Верно. Жить будешь здесь. — Заправил за ушки её волосы Руслан. — Под моим присмотром. Так надёжнее. — Пояснил тут же, вероятно заметив замешательство на её лице.

— Пожалуй, это лишнее. Мне не хотелось бы доставлять вам неудобств.

— Лариса, не обсуждается. Останешься здесь и точка.

— Мои вещи… Совершенно не во что переодеться. — Дрогнул девичий голосок.

— Их доставят. А пока, вот чистый халат. Ты в нём конечно утонешь, но всем необходимым обеспечу в самое ближайшее время. Не бойся меня, хорошо? — Прозвучало встревоженное и чуточку злое.

— Простите.

Глава 10. Громов

Руслану пришлось оставить девушку одну. Он чувствовал, как сейчас ей рядом с ним некомфортно. Слишком потрясена случившимся. Какое счастье, что сумел отыскать! Какая удача! Оборотень застыл у дверей и не торопился уйти. Его зверь беспокоился об истинной, которую удалось обрести. Девочка напугана. Её нельзя шокировать новостями.

У неё нежная психика. Ранимая душа. Память услужливо подкинула Громову, как тряслась в его руках рыжуля, как искала защиты. Боялась, но поверила. И правильно сделала. Не положено паре бояться своего истинного.

Помнил он и её тонкий аромат. Ирисы. Лариса пахла нежными цветами едва ощутимо. Будто она совсем юный цветочек, который ещё не распустился, не показал всю свою красоту миру. Кожа у неё белая, лунная и очень нежная. И на этой коже виднелись синяки от чужих пальцев. Руслана изнутри раздирало от осознания как ужасно всё могло закончиться. Ещё минута промедления… Всего одна минута и девочку пришлось бы собирать по осколочкам.

Когда стало тихо, мужчина поспешил уйти. Не станет пугать. Пусть Лариса отойдёт, отогреется. Пускай поймёт, угрозы нет, а его дом — самое безопасное место на свете. Он отправился на кухню и принялся готовить. Вкусная еда — антистресс. Организму нужны силы. Пора пополнить их запас.

В любое другое время, если бы Руслан ожидал гостей, наверняка заказал бы доставку из ресторана. Всего делов-то! Но Лариса вовсе не гостья. Его истинная. Его Луна. Пока о том не знает, но настанет час и ей откроются все тайны. И оборотень вкладывал энергию и добрые намерения в простое, но сытное блюдо.

Он приготовил отбивные и пасту. Сделал салат. Накрыл на стол и отправился за девушкой, которая никак не успокаивалась. Наоборот, казалось, ещё сильнее накручивала себя. Надо переключить её эмоции. Но как?

— Лариса, давай поедим. — Стукнув два раза по двери, вошёл внутрь Громов. Девочка с ногами залезла на кровать и сейчас опасливо глядела на него, будто загнанный зверёк.

— Я не голодна.

— А я голоден. Составь мне компанию, пожалуйста. — Не сдавался Руслан. — И потом, ты не видела дом. После перекуса, с меня экскурсия.

Его настойчивость возымела эффект. Рыжуля спустила босые ножки на пол. Хорошо, что в доме тепло и на улице лето. Босиком не простудишься. Но тапочки мужчина записал как первую необходимость. И мысленно аж довольно порыкивал. В доме появится пара женских тапочек. Не гостевых. Принадлежащих хозяйке. Его избраннице!

— Осторожно по ступенькам. — Предупредил Громов, глуша непреодолимое желание подхватить на руки и прижать к себе. Но пришлось сдержать свой порыв. — Я не большой кулинар. Если не понравится, закажем пиццу или роллы.

— Почему вы не разрешаете позвонить домой? Прошу вас, позвольте. Мама наверняка тревожится обо мне.

— Лариса, твои знают, где ты. И более не о чем переживать. — Старался скрыть собственное волнение Громов. Он видел как девушке тяжело и добивать её не хотел.

Скрывать кончину близких против правил, но сутки хотя бы должны пройти. Соболева немного успокоится, доверится ему чуточку больше и тогда он расскажет ей правду. Заранее представлял как разорвётся девичье сердечко, помрачнеет лицо, а из глаз польются слёзы.

Сегодня он уже видел её мокрое от рыданий личико, прочувствовал горечь и язык не поворачивался сообщить печальные вести, вновь погружая Ларису в кошмар. Во что-то нехорошее влез Шацкий. Жена его тоже погибла. Не спрятал, значит, не счёл необходимым или не успел. С этим ещё предстоит разобраться. Так он это не оставит. Тут уже дело семейное. Дочь Владлена — его пара. За своих Громов порвёт. С той минуты, как нашёл Соболеву, её семья стала и его семьёй тоже. Пусть и мёртвые, но свои.

Мужчина отодвинул стул для рыжули, которая робко плелась позади. Они сели друг напротив друга. Он показал пример и начал есть первым, Лариса ковыряла вилкой отбивную. Руслан сдерживался, не напирал, но сложно давалось. Когда она в последний раз ела?

— Если не нравится, я закажу что-нибудь из того, что любишь. Не заставляй себя. — Намеренно небрежно произнёс оборотень.

— Нет-нет! Я ем. — Будто очнулась ото сна девушка и принялась всё же за еду. Громов тут же успокоился. Вот и хорошо. Ест маленькая. Правильно. Силы нужны. Бледненькая какая…

Руслан не лез с разговорами. Хотя, всё о ней ему интересно. Очень хотелось узнать о той, кто вот так взяла и вошла в его жизнь без предупреждения. Голос её желал он слышать, взгляды ловить. И трогать. О, да! Но до этого далеко. Девочка нервная, дёрганая и не без причины. Её подготавливать придётся не один день к простому человеческому сближению. Про метку говорить рано.

— Очень вкусно. Спасибо большое. — Скромно потупила девушка взгляд и поднялась, порываясь убрать со стола. Останавливать Громов не стал. Присоединился, ловя украдкой момент, когда можно вдохнуть её запах, встать поближе. — Ой. — Развернулась она и испугом его полоснуло. Боится. Чтоб тех уродов разорвало! Впрочем, они не откопаются. Жаров всё приберёт и отзвонится.

— Не надо, Лариса. Не равняй меня с теми, кто и мизинца твоего не стоит. Ты же умная девочка, понимаешь, что все люди разные. Есть плохие, есть хорошие. Я никогда не брал женщин силой. Это тебе для информации. Пойдём.

— К-к-куда?

— Я обещал экскурсию. Ты здесь надолго. — Умолчал он про «навсегда». — Хорошо, если будешь знать, что где находится.

Глава 11. Лариса

Дом большой. Хорошо обставленный. Наверное, поработал дизайнер или у хозяина жилища врождённое чувство стиля. Громов показывал одну комнату за другой. Свой кабинет. Библиотеку. Спортзал. Оказывается, и бассейн имелся. В общем, все условия для комфортного проживания. Но Лариса чувствовала себя навязанной ему гостьей. Чего не отнять, мужчина держался достойно и никак не выказывал недовольства её приездом. Впрочем, сам ведь привёз. Спас. Нужно бы поблагодарить, да не получалось. За такое, наверное, не благодарят словами.

Когда обзорная экскурсия закончилась, Соболева вдруг поняла, что они каждый уголок посмотрели, но ни одну комнату мужчина не назвал своей спальней. Неужели… ей предоставил ту самую? Но зачем?

Руслан заверял, мол, опасаться его не стоит и весь он такой белый и пушистый. Сомневаться девушка имела право, но пока Громов вёл себя прилично. И всё же неловко ей рядом с ним. Не расслабишься. Будто на экзамене, в голове пусто, а сдать надо.

— У вас очень красивый дом.

— У тебя.

— Что?

— Давай по-простому. — Улыбнулся мужчина.

Лариса хоть и кивнула, но решила держать дистанцию. Проще не лучше. Да и взрослый этот Громов. Уверенный в себе. Сила в нём чувствовалась. Стержень. Твёрдость характера.

При том, что девушка очень хотела самостоятельности, её попытка сбежать из-под родительского крыла не увенчалась успехом. Закончилось всё ужасно. Могло ещё ужаснее. И закончилось ли? Ночь впереди. Боязно и тревожно. И позвонить Руслан не позволил. Странно это.

Когда у мужчины зазвонил телефон, его лицо вмиг помрачнело, потеряв всю свою доброжелательность. Он извинился и оставил гостью одну, сказав напоследок, чтобы чувствовала себя как дома. Вряд ли Соболева смогла бы когда-нибудь и правда привыкнуть к месту, в котором обитает Громов. Оставалась надежда, что Владлен отправил её сюда не навсегда.

Посчитав неправильным просто бродить по чужому дому, будто что высматривает, Лариса поднялась в ту спальню, где очнулась по приезде сюда. Она прилегла всего на минуточку, но провалилась в тревожный глубокий сон. Когда вдруг спящая погрузилась в вязкий кошмар, ей почудилось прикосновение.

«Всё хорошо. Ты в безопасности. Никто не тронет». — Примерещился голос Громова. Дурные сновидения отступили. А утром девушке показалось, что спала она не одна.

В комнате пусто, а в доме тихо. Однако, Лариса отчего-то была уверена, что одну в таком огромном домине её без присмотра не оставят. Да и как иначе? Чужой человек. Они почти незнакомы с хозяином жилища. впервые встретились вчера. О каком доверии может идти речь? Правильно. Не о каком. Громов спас её, и она ему жизнью обязана. Мужчина же ничего толком о ней не знал. Только, что падчерица Шацкого.

Снова в голове возникла мысль о необходимости убедить Руслана в звонке домой. Жалко ему что ли? А ей так спокойнее. Да и мама наверняка вся извелась. Нехорошо они расстались. Неправильно. И Лариса устыдилась своего поведения.

Разве желали ей плохого? Нет. Владлен мог выразиться грубо и резко, но прямой угрозы от него никогда не исходило. Проучить, чтоб запомнила и больше не косячила — в его стиле. Соболева подобного не одобряла. Но и обвинять во всех смертных грехах отчима права у неё нет.

Уплыть далеко в размышления девушке не позволили. Едва она привела себя в более-менее человеческий вид, налюбовалась на синяки, оставленные ей бандитом, в спальню вошёл Руслан. Предварительно постучал, хотя находился в собственном доме.

— Доброе утро. — Приветствовал мужчина и прошёлся по Соболевой слишком внимательным взглядом. Будто ощупал. Но не пошло, а как-то иначе.

— Доброе. — Кивнула Лариса и не знала, куда деть руки. Неловкость одолевала.

— Спускайся вниз. Позавтракаем. Кстати, вещи твои привезли. — Сообщил Громов. Уже хорошо. Не придётся клянчить у него футболку. В одном халате долго не проходишь…

Сидя за одним столом с теперешним хозяином её судьбы, девушка никак не находила в себе смелости завязать нужную ей беседу. Казалось бы, что сложного в обычном вопросе, который столь важен для неё? Но всё в облике Руслана настораживало. Как он держался, как тяжеловесно молчал и периодически поглядывал на неё.

В какой-то момент Соболева подумала, не испачкалась ли она? Иначе непонятно, чего Громов вытаращился? Теперь мужчина уже не отводил глаз, которые впивались в неё и раскладывали на молекулы. От дискомфорта, Лариса потёрла ладонью шею, которую будто огнём жгло.

— Простите, я уже спрашивала, но… — Сделала она вдох-выдох, собираясь снова клянчить.

Её мобильный канул в лету, а точнее, скорее всего остался на том проклятом складе, куда её привезли. В том состоянии, котором девушка находилась, она и не вспомнила о телефоне. Теперь вот приходится выпрашивать доступ к средству связи у несговорчивого мужчины.

— Мне очень нужно позвонить Владлену. — Намеренно именно про отчима сказала Лариса. У него есть вес в мире сильных, а мама обычная женщина. Его жена, не более. И для партнёров по бизнесу — ноль без палочки.

— Он не ответит. — Холодное и до мурашек пугающее.

— П-п-почему?

— Лариса, у меня плохие новости. — Поднялся Руслан с места и двинулся в её сторону. Ей совсем не понравился его взгляд и тон. А ещё предчувствие нехорошего. Словно следующие слова всё изменят в её жизни раз и навсегда.

Глава 12. Громов

Она смотрела на него своим ясными голубыми глазами и кусала губки. Руслан должен был сказать ей о гибели родителей. Должен, но не смог. Громов умел ломать конкурентов через колено. Проявлял жёсткость там, где она требовалась. Стаю держал в ежовых рукавицах, не позволяя усомниться никому в силе вожака и в том, что он по праву занимает своё место. Но сейчас оборотень чувствовал себя беспомощным щенком.

Стоило представить, как девочка заплачет, как от пары его слов разорвётся на мелкие клочки её душа и мужчина, не ведающий прежде страха, трусил. Сколько горя познает Лариса? Как долго будет скорбеть по близким?

Нет, он мыслил не эгоистично и думал вовсе не о себе. О ней. О её безопасности тоже. Чуйка работала, не мрут просто так подобные Шацкому. Конечно же, виновных надо сыскать и заставить заплатить по счёту. Не менее важно уберечь Соболеву.

Менты её уже ищут. Интересовались. А значит, едва она ступит на территорию людей, как предстоят допросы, что вывернут наизнанку её ранимую и израненную душу. Только пережила одно потрясение, как следом обрушилось горе. Не знает, но чувствует.

— Почему вы молчите?

— Опять «выкаешь». Отвыкай. — Дал себе ещё мгновение Громов на принятие верного решения. Он взвешивал все «за» и «против». Разум твердил одно, сердце другое. — Лариса, тебя не просто так отправили ко мне. Была причина.

— Продолжайте. — Сглотнула девушка, и смотрела на него сверху вниз.

Руслан упёрся рукой в стол, нависая над красивой человечкой. Беззащитной. Трогательной. И такой манящей его. Хотелось обнять, надышаться ею и укрыть от всех бед. Силой воли он сдержал порыв. Нельзя её пугать. Им понадобится много времени для сближения.

— Здесь самое безопасное место. Сюда никто не попадёт без моего ведома. Надёжная охрана. Пропускают только своих. Закрытая территория. Я обещал Владлену позаботиться о его падчерице и намерен сдержать обещание. Надеюсь, ты не станешь мешать мне в этом. Звонки под запретом.

— Но что вам стоит! — Подскочила Соболева на ноги.

— Лариса, так лучше. Ты доверяешь отчиму? — Зашёл он с другой стороны.

— К-конечно.

— А он доверяет мне. И если я говорю, что не надо никуда звонить, то так и есть. И ещё раз повторю, родители знают где ты. Вещи вон твои охрана привезла. Те самые, с которыми ты из дому уехала. Всё сходится? Всё логично? — Как маленькую пытался убедить, что не похитил он её и не пытается скрыть местонахождение от самых родных.

— Вы не обманываете? — Спрашивала девушка наивно, словно обманщик станет признаваться во лжи. — Правда, знают?

— Угу. — Кивнул Руслан в подтверждение. Как не знать? С небес им всё видно. И где дочь их, и что он о её благе думает, да под крыло своё взял.

Соболева не выглядела смирившейся с его решением. Она вроде и не стала спорить, но оборотень чуял, не согласилась с таким положением дел. И всё же, вела себя осторожно, не пёрла напролом. Вероятно, по-прежнему опасалась.

Зла не хватало! Повезло её обидчикам, что отъехали в мир иной столь быстро. Заслужили они долгой и мучительной смерти. Но пугать Ларису хотелось меньше всего. Вчерашний инцидент наложил отпечаток на девочку. Минувшей ночью её кошмарило. Громов не был уверен, что не заглянет к ней грядущей. Уж больно соблазн велик. Тянуло его к ней. Сильно. Зверь требовал поближе держаться. А когда страхом рыжули полоснуло, так причина весомая появилась рядышком прилечь и обнять.

Был ли Руслан когда-нибудь счастливее, чем в тот момент, когда услышал облегчённый выдох красотули? Доверчиво прижалась к нему, ища защиты. Но, то в бессознательном состоянии. В реальности лишь мечты, что наступит день и Лариса захочет по своей воле стать его целиком и полностью. Пока он ловил её взгляды затравленного зверька, ожидающего, когда на него набросится хищник.

Предоставив девушке возможность самостоятельно осмотреться, да привыкнуть к новому жилищу, Громов связался с помощником. Павел скидывал ему смс о текущем положении дел, но теперь нужны подробности. И потом, есть вопросы, решение которых, он мог поручить только ему. Знал, что всё исполнит чётко.

— Руслан Николаевич? — Снова перешёл на официальное обращение Жаров, хотя вчера, вроде как, они о том позабыли.

— Давай без церемоний. Свои же. — Обозначил, что не против продолжить в том же ключе Громов. — Всё подчистили?

— Да. Можно не беспокоиться. Кстати, по ограблению банка…

— Говори.

— Мне показалось странным, что ограбление произошло утром, когда денег наличных в обороте меньше, чем ближе к концу дня. По неофициальному каналу выяснил, что в отделение на Речной заказали крупную сумму. То есть, бандиты были проинформированы. Наверняка, крыса из своих. — Доложил Жаров.

— Банк меня не интересует. — Отрезал Руслан. — Пусть правоохранительные органы занимаются.

— Да, но… В общем, я подумал, что мордашке Соболевой нечего делать на камерах и…

— Продолжай.

— Дашь разрешение, поговорю с кем надо и вопрос решён. Уладим тихо. Деньги-то мы похищенные нашли. — Делился своими соображениями Павел.

— Ладно. Чужого нам не надо, а своего не отдадим. Работай. — Дал добро Руслан. — И мне нужна полная информация по Шацкому. Вся. Вплоть до того, что ел на завтрак, обед и ужин. Скоро повестка придёт от ментов, и я должен понимать, как с ними взаимодействовать.

— Будет сделано, Рус.

— Отбой.

Громов находился в своём кабинете. Он стоял у окна и видел, как Лариса сошла с крылечка. Девушка осматривала территорию. Двери мужчина и не думал запирать. Ограничить свободу передвижений вполне реально без жёстких мер. Здесь его земля, его законы и никто не посмеет их нарушать. Сбежать не получится. Пусть и не мечтает.

Глава 13. Лариса

Красивый большой дом. Ухоженная территория вокруг. Охрана если и есть, то за пределами. Никого не видать. И вроде бы ей ничто не угрожает, но неспокойно на душе. Девушка дышала свежим воздухам, стараясь избавиться от тревожных мыслей.

Память некстати подбрасывала неприятные воспоминания. Заброшенный склад. Бандиты. Все они потом лежали на полу в крови. Тогда, Соболева не задумывалась, что с ними стало. Вырубили или убили? А если второе, то что? Она стала свидетельницей массового убийства?

Нет, жалости к тем монстрам она не испытывала. Её бы растерзали и выбросили. Лариса благодарна за спасение, но страх не отпускал. Будто что-то скрывал этот Громов. Неизвестность пугала, а будущее виделось в мрачных тонах.

— Не замёрзла? — Услышала она за спиной и вздрогнула. Руслан не прикоснулся к ней, но его присутствие взволновало. Слишком ощутимая энергетика. Мужская. Окутывающая без спросу.

— Нет. Лето. Не холодно. — Отрывисто ответила Соболева, но в противовес словам скрестила на груди руки, будто пытаясь согреться. На плечи её опустился плед.

— Ветрено. Я чай заварил. Зелёный. — Не спешил мужчина уйти и оставить её одну. Более того, встал рядом. На миг показалось, что собирался приобнять, но сдержался. — Любишь зелёный?

— Чёрный с бергамотом люблю. К другим дышу ровно, но пью иногда.

— Принято. Куплю чёрный. С бергамотом. — Повторил за ней Громов.

— Я ведь здесь ненадолго? — Повернула девушка голову и её пленили серые глаза. Удивительный цвет! В них словно шторм застывший. Грозовые радужки в мелкую крапинку.

Потонув в чужом взгляде, ответа она не дождалась. А потом мужчина мягко вернул её в дом. И как вышло, что вроде и не заставил, а Лариса послушалась? Да и не испытала досады. И вот они сидели и пили чай. В тишине. Но диалог определённо вели. Молчание, порой, красноречивее слов.

Кожей девушка ощущала его внимательный взгляд. Не липкий. Не противный. Но ощупывающий. Всё её дремавшее женское существо пробуждалось. И это жутко смущало. Только бы не заметил её реакции, которой и вовсе быть не должно. Особенно, после вчерашнего.

— Те бандиты. Что стало с ними? — Спросила Соболева, лишь бы закончилась игра в гляделки.

— Ты их больше не увидишь. Никогда. — Сказал Руслан, как отрезал.

— А как же… Они ведь ограбили банк, и я — свидетельница. — Напомнила она, но тяжёлый, пригвождающий взгляд заставил замолчать. Ух, как посмотрел! Мурашки побежали размером с коней.

— Забудь. — Допил Громов чай и поставил жирную точку в этом разговоре.

Время побежало вперёд. Оглянуться она не успела, как день остался позади, уступая место ночи. Хозяин жилища занимался своими делами, и Лариса даже обрадовалась, что так вышло. Больно тяжело находиться рядом с чужим человеком, от одного присутствия которого в зоне видимости становилось не по себе.

Если подумать, то общение Соболевой с представителями противоположного пола, было ограниченным. Владлен, его охрана, да, впрочем, и всё. На учёбе от неё все держались поодаль, словно она прокажённая. А потом, птичку заперли в золотой клетке.

Руслан стал первым, с кем Лариса оставалась наедине столь долго. Ночевала в его доме. И предстояло провести не одну ночь в дальнейшем под одной с ним крышей. Отчего не поселит где-нибудь в другом месте? И ему спокойнее, да и ей тоже. Проще снять квартирку небольшую и охрану приставить, нежели стеречь самому. С финансами у мужчины проблем точно нет. Богатый человек.

Когда за окнами совсем стемнело, Соболева достала пижамку и со вздохом прижала её к груди. Последний раз она надевала её в доме отчима. Там у неё своя комната имелась, лично её территория, на которую никто не посягал. А тут нет гарантий безопасности. Хозяин жилища в любой момент может войти и застать врасплох. Хоть и обещал ей полную неприкосновенность, всё равно как на пороховой бочке.

Приняв быстрый душ, будто кто вот-вот ворвётся, если не поторопится, Лариса нырнула в родную пижамку и не спешила выходить из ванной. В зеркальном отражении на неё смотрела перепуганная до чёртиков девушка. Ей стало себя жаль. На миг, не больше. Дальше она постаралась взять себя в руки. Не время раскисать. Кто знает, чем обернётся её знакомство с Громовым, у которого пришлось гостить.

Подумала о нём Соболева мимолётно, но очень явственно ощутила присутствие. И выйдя из небольшого помещения, увидела его. Пришёл. В спальню. Почти ночью. Зачем? Недобрые мысли завихрялись и сталкивались. Неприятное зрело в груди. Неужто, покинув дом Шацкого, она стала переходящей из рук в руки добычей, которую хочет растерзать новый охотник?

— Стоп. А теперь отмотай, что ты там себе надумала. Вот. — Протянул он ей чашку, а в ней одна треть с какой-то жидкостью, пахнущей травами.

— Что это?

— Успокоительное. У тебя нервишки шалят. Вполне естественно. Скоропалительный переезд и всё такое… В общем, чтобы не снились дурные сны. — Объяснил Руслан, тактично обойдя иную тему. — Если думаешь, опоить хочу, могу сам глоток сделать.

— Я о вас не думаю плохо, но…

Мужчина без раздумий взял и пригубил из чашки. Лариса ошалело посмотрела на него. Неужели и не обидело его её недоверие? Хотя, может ему вообще фиолетово, что она о нём думает?

— Лара, ты привыкнешь ко мне и перестанешь опасаться. Совсем скоро. Вот увидишь. — Вкладывал он некий особый смысл в слова. — Тебе надо выспаться сегодня ночью. Понадобятся силы.

Никто и никогда не сокращал её имя подобным образом. И не говорил с нею как с равной, но притом как-то оберегающе, что ли. Девушка кивнула и выпила содержимое чашки, что вполне удовлетворило Громова. Опять показалось, он умалчивает важное. Но что?

Глава 14. Громов

Руслану тоже не помешало бы расслабиться и выспаться, вот только травяной настой ему, что мёртвому припарка. На человечку подействует, а ему литр нужно выпить иди два для хоть какого-то эффекта. Оборотень, одним словом. Что не убивает, делает его сильнее.

Девочку уже клонило в сон, хоть она и боролась. Опасается его. Как же Громова бесило это! Равняет его с ублюдками человеческими, не знающими пощады. Ими двигало чувство безнаказанности и похоть. Руслан же совсем иное испытывает к рыжуле. Никто и никогда не был для него столь важен. Как увидел её, сразу пропал.

Встретить свою истинную — настоящий подарок судьбы! Не каждый волк правильно распорядится даром. Все знали, как важно повстречать ту самую, но были и те, кто жаждал большего. Глупцы! Лунная богиня наказывала за разборчивость. Жестоко. Да так, что не оценивший дара или сходил с ума в разлуке или вымаливал у пары прощение.

Много историй видела стая. Здесь жили волки цвета тумана. При прежнем вожаке законы были менее суровыми. Альфа славился добротой. Даже странно, что его не сместили. Как правило, оборотни уважают силу, а она частенько идёт об руку вовсе не с добром. Иногда жёсткость необходима.

Громов не жаловался на способность проявить твёрдость и решимость в нужный час. С этим у него проблем не имелось прежде. До того, как в его дом вошла она. И теперь оборотень не представлял, как завтра разобьёт человечке сердце. И дальше молчать о смерти её близких нельзя. Преступно. Рыжуля захочет присутствовать на похоронах. Как любой нормальный человек. Вот только не приходило в голову, как поступить правильно и притом уберечь её от тех, кто несомненно пожелает пообщаться и не примет отказа?

Пока Соболева укладывалась спатеньки и укрывалась одеяльцем, один Альфа взвешивал верное и ошибочное. Он должен поступить по совести, но и подставлять девчонку под возможную угрозу никак нельзя.

Проходили часы. Лариса видела десятый сон, а у Альфы ни в одном глазу. Он измерял шагами пространство. Думал, думал и… думал. А ещё боролся с желанием прилечь рядом с нею, обнять спящую и тёпленькую, надышаться под покровом ночи. Слишком соблазнительная мысль тащила его к спальне. Туда, где рыженькая красотуля и знать не знала, как тут Громов по ней сохнет.

В перерывах между муками совести и намерениями всё разрулить, Руслан скидывал распоряжения приближённым оборотням. Утро наступит и им будет, чем заняться. Не предполагал мужчина, что первым платьем, заказанным для истинной, станет траурное. Хорошее у них вышло знакомство, ничего не скажешь!

Поддавшись соблазну, Громов всё-таки пробрался в спальню и улёгся рядом с Ларисой. Аромат ирисов тонкий и ненавязчивый действовал на него успокаивающе и лучше любого снотворного. Оборотень и не заметил, как прикрыл глаза, да уснул. А проснулся от всплеска чужих эмоций ни разу не положительных.

— Тише. Не паникуй. Я просто бахнул вчера зелья сонного и где упал, там и отрубился. — Попытался свести всё в шутку Руслан.

— Это ведь ваша спальня?

— Опять выкаешь!

— На вопрос ответьте. — Настаивала девушка, которую он нахально обнимал пару мгновений назад, но пришлось по-быстрому убрать лапы.

— Да какая разница, чья? — Не хотел он опускаться до ещё большей лжи. И так скрывал от неё важное. — Сейчас здесь мы. Вдвоём. Приятное пробуждение вышло. Я вёл себя прилично, между прочим.

— Значит, врали.

— Когда это?

— Я поверила, что не тронете. Почти поверила. — Пролепетала Лариса, натягивая одеяло до подбородка.

— Ну хватит. Не демонизируй меня. Не настолько я плохой, чтоб записывать в злодеи. От невинных объятий ещё никто не умирал. — Поспешно выполз из постели Громов, чтобы наконец-то успокоилась маленькая.

— Я съеду. Сегодня же. — Сообщила рыжая заноза.

— Нет. — Моментально пресёк её намерение Руслан. — Никуда ты не съедешь!

Голубые глаза полыхнули несогласием. В серых отражалась полная уверенность в сказанном. Если Альфа, что решил, его не сдвинуть в любом вопросе. И Ларисе придётся привыкнуть, что он своё слово держит. Нечего пыхтеть и злиться.

Девушка таращилась на него больно агрессивно и не сразу оборотень дотумкал, чего она едва ли не дымится. Ведь стоит и пялится на неё, как будто девушке уже известна её дальнейшая судьба. Но она пока пребывает в неизвестности. Лёгкая неосведомлённость полезна. Особенно, когда кто-то на грани истерики.

Громов в отличие от Соболевой уже нарисовал картину их совместного будущего. Ему не надо было напрягаться, чтобы представить их вместе во всех смыслах. Наверное, нечто такое и считала рыжуля перед тем, как запустила в него подушкой. Меткая!

Он конечно поймал летящий в него снаряд, но довольно ухмыльнулся. Девочка показала, что непокорна и зубки у неё явно есть. Пока что молочные. Волчара внутри довольно зарычал. Ух, какая она у них! В пылу первой ссоры, которую и ссорой с натяжкой можно назвать, красотуля проявила характер. Не будет с ней скучно. Кому нужна амёба? Нет, интерес мужской слепым подчинением не разжечь.

— Спускайся завтракать, когда немного остынешь. — Спокойно произнёс Руслан, не драконя суженую.

Ей вскоре придётся узнать печальные вести. А ему предстоит утешать и верить, что печаль не навечно поселится в её сердечке. Словно палач с занесённым над нежной тонкой девичьей шейкой топором, он готовился казнить свою пару словом. Как потом воскрешать? Как согреть её душу?

Глава 15. Лариса

Соболева разозлилась не на шутку. Её застали врасплох. Разве можно вот так бесцеремонно вторгаться в чужое пространство? Тем более, когда человек спит и не способен дать отпор. Просто возмутительно!

Сдунув своевольную кудрявую прядь, девушка нисколько не сожалела о запущенной в самодовольного Громова подушке. Пусть в его доме и гостья, пускай и спас её, но это же не даёт ему права распускать руки! Да, он её не лапал, но обнимал. Без разрешения. И в оправдания его Лариса конечно же не поверила. Больше запомнилось как решительно заявил, мол, никуда она от него не денется и, что в доме его останется жить.

«После всего? Да ни за что!» — Набиралась девушка смелости, чтобы не только возразить, но и исполнить задуманное. Нечего ей делать в одном с ним жилище. Теперь она не сомневалась, что имеет Руслан к ней интерес и вовсе не показалось.

Умывшись и наспех пригладив волосы пальцами, Соболева бросилась к чемоданчику. И не для того, чтобы одеться. Вещи свои она очень кстати не разложила. Потому как подсознательно не ощущала себя в полной безопасности. И правильно делала! Ишь, что удумал! Спать с ней в обнимку в одной постельке!

«Что бы на это сказал Владлен? Он человек строгих правил. Сам поговаривал, что молодому мужчине от женщины нужно одно. И ведь прав.» — Продолжала мысленно возмущаться Соболева.

Последняя передряга полностью подтвердила правоту Шацкого. Сильные мира сего часто мыслят сугубо инстинктами. И главный из них — инстинкт размножения. Но если процесс «размножения» похотливые особи обожают, ответственности у многих ноль. Оттого столько матерей-одиночек и брошенок, которым так и не суждено оказалось стать настоящими невестами, а не на словах. Наивные дурочки верят сладким речам ухажёров, которые подпитывают их не менее сладкие девичьи грёзы.

Одевшись поудобнее, Лариса прилично накрутила себя и покинула спальню, где, по её мнению, почти свершилось домогательство. Она прихватила чемодан и направилась к лестнице, ведущей вниз. А там, её уже поджидали.

Грозный взгляд не остановил решительную красотку. Несмотря на предупреждение, отразившееся в серых глазах, девушка начала спускаться. Преодолеть ей позволили две ступеньки, а потом чемодан отобрал нахальный хозяин дома и вернул обратно в спальню, не забыв утащить Ларису за собой. Как клещ вцепился в её запястье!

— Что вы себе позволяете?! — Перешла Соболева в наступление, пока её не принялись отчитывать.

Память подкидывала, как раньше этим занимался отчим. И тогда, когда, казалось бы, она полнилась уверенностью в успехе, её быстренько спускали на землю и распекали. Шацкий — мастер по опережению противника. Тактика его на ней всегда срабатывала. Он действовал по одной и той же схеме, но девушка всякий раз проигрывала. Недостаточность аргументов, неубедительные примеры и прочее. Опыт против максимализма. Побеждал первый.

— Лара, мы будем ругаться, но это не повод собирать чемодан из-за пары резких слов или недопонимания. — Как-то не слишком спокойно произнёс Руслан. Он будто удерживал себя от чего-то.

— Я и не разбирала его, потому собирать не потребовалось. Не хочу жить под одной крышей с вами.

— С тобой. Сколько повторять, чтоб не «выкала»?

— А я и не буду. Когда перееду, мы не увидимся. И «выкать» не придётся. Пустите! — Дёрнула она руку, желая освободиться от крепкой хватки, но сама загнала себя в ловушку. Соболева влетела в мужское, словно из стали высеченное, тело.

Лариса не шевелилась, лишь бы не сделать ещё хуже, чем есть. Громила, удерживал её, но никаких действий не предпринимал, чем удивил. Оба дышали глубоко и жадно. Близость мужчины оказывала на девушку своеобразное влияние. Она не привыкла к столь тесному контакту. С бандитом вынужденно всё происходило, против её воли. А тут Соболева сама зависла и не сделала шаг назад. Получилось бы? Неизвестно. Но попытаться могла.

— Лара, чего разбушевалась? Мм-м? Неужто два взрослых человека не сумеют договориться? Не веди себя как маленькая. Мой дом большой и незачем тебе съезжать. Тем более, я обещал Шацкому. Нехорошо, если не сдержу слово. Войди в моё положение. — Сменил тон Руслан на нейтральный, вводя девушку в ещё более смятённое состояние. — Не собирался я лапать и принуждать. Сказал же, случайно заснул. Зашёл посмотреть как ты и отрубился. С кем не бывает…

— Со мной не бывает. — Буркнула Соболева, чувствуя себя глупо.

Уверенная в своей правоте, она не предполагала, что Громов почти извинится. Если продолжит с ним спорить, получится, что совсем дурочка обидчивая. А вдруг он правду говорит и действительно не посягал на её тушку?

— И никакая я вам не Лара. Я же ваше имя не сокращаю!

— А ты сократи, как нравится. — Заулыбался мужчина искренне и тепло, чем на мгновение растопил девичье сердечко.

— Вам говорили, что вы упрямый? — Не находила способа выбраться из его плена Соболева.

— А тебе?

— Случалось.

Их затянувшуюся перепалку прервал звонок. Громов медленно отпустил запястье девушки, и она облегчённо вздохнула. Видимо, разговор у него намечался серьёзный. Мужчина нахмурился и вышел, оставив Ларису одну. Она бросила взгляд на чемодан и поняла, что битва проиграна. По крайней мере сегодня точно не съедет. Дальше, время покажет…

Глава 16. Громов

Звонил следователь по делу погибшего Шацкого. Он ещё раз пытался вызнать не нашлась ли падчерица убитого. Руслан подтвердил, что знать не знает, где она. Вряд ли ему поверили. Оборотень не сомневался, в скором времени ему предстоит очень тесный контакт с органами. И хорошо бы продумать дальнейшую стратегию поведения, да не отклоняться от неё.

Всё в нём противилось открытию местонахождения Соболевой. Затаскают девчонку по допросам. И как бы ещё не пытались свалить на неё убийство. Долго ли липовые улики нарисовать? Им главное закрыть дело без висяков, а кто ответит за совершённое преступление — без разницы.

Сегодня Громов собирался открыть Ларисе правду. Он подбирал подходящие слова, но существуют ли такие? Неважно, как ему жаль. Её это никак не утешит. Связавшись с Жаровым Руслан получил подтверждение, что вопрос с похоронами решён. Конечно же он взял на себя организацию. И за это ему тоже в скорости отвечать перед следаком. Они с Шацким не были друзьями, его вмешательство как минимум странно.

Всякий раз, когда взгляд мужчины натыкался на Соболеву, он открывал рот, но ни слова из него не вылетало. Упрямые губы сжимались. Вот только перестала выглядеть девушка грустной и снова начнёт плакать. Что за напасть!

Отчего Шацкий не смог защитить себя и жену? Почему не обратился к нему за другого рода помощью? Помог бы. Но нет, гордость Владлену не позволила. Впрочем, Альфа понимал. Он и сам такой. Скорее пулю схватит, чем к кому-нибудь с просьбой явится.

Миновали ещё одни сутки. Полные тишины, в которой скрыта тайна. Траурное платье доставили. Оттягивать больше нельзя. Руслан собрался сам и зашёл к Ларисе. Минувшую ночь он провёл под дверью спальни. Девушка забаррикадировалась, подставив стул. Защищалась от хозяина дома. И очень это расстраивало мужчину, да злило.

— Лара, собирайся. У нас сегодня выезд. — Сообщил оборотень, стукнув для приличия по двери и бесцеремонно отворив её, несмотря на преграду. Даже говорить ничего о том не стал, чтобы не ставить девушку в неловкое положение сейчас, когда ей так понадобятся силы.

— Куда? — Глянула на него потерянно рыжуля.

— Не на вечеринку. Вот. Надень. — Протянул он чёрное платье.

— Вкус у вас мрачноватый. И потом, у меня полно одежды. — Пробормотала Соболева.

— Не препирайся пожалуйста. Сделай, как прошу. Надень его. Лицо не крась. Повод не радостный. — Сказал Руслан и трусливо вышел. Снова не договорил. Оставил шанс, что поймёт неправильно.

— Стойте! — Окликнула запоздало Лариса и выбежала, но его уже и след простыл. Сбегает от своей истинной, лишь бы не ранить.

Прошло около получаса и Соболева спустилась. Маленькое чёрное платье, несмотря на мрачность шло ей. Оттеняло бледность кожи. На лице девушки не было красок. Она послушалась, не стала наносить и лёгкий макияж. В глазах её стоял вопрос, на который Громов меньше всего хотел бы отвечать.

— Идём. — Подал Руслан руку и помог спуститься с последних двух ступенек.

— Кто-то умер? — Спросила девушка. — Вы выглядите неважно. Вам нехорошо? — Участливо поинтересовалась спутница.

— Я в порядке. Но ты права, кто-то умер. Мы едем на похороны. Пожалуйста, больше ничего не спрашивай. — Не верил и сам, что просит её об этом. Но в ответ Лариса кивнула.

Дорога предстояла долгая. Ехали в сопровождении самых надёжных оборотней. Две тачки с охраной вовсе не лишняя мера. Неизвестно, что ждёт их впереди. Рулил Громов сам, Лариса сидела рядом. Больше никого в машину он не взял. Девушке и так неспокойно, а припоминая недавнее, изнервничается в пути.

Спустя три часа, они остановились у кафешки. Стресс по-разному влияет на людей и Альфа перестраховывался. Если Лариса от горя начнёт голодать, на здоровье её это благоприятно не скажется. Мужчина заказал на двоих и надеялся, что спутница поест.

— Руслан, мне как-то не по себе. — Призналась Соболева.

— Опасаться нечего. Ты со мной в безопасности. Но день сегодня невесёлый. Лара, поешь. Надо. И хочу, чтобы ты запомнила, я тебя в обиду не дам. Под защитой моей навсегда. Что бы не случилось. Поняла?

— Да. Только зачем вам меня защищать? Да и от кого? Обидчиков моих наказали, не правда ли? — Последнее Лариса произнесла неуверенно.

— Верно.

Оборотень чуял тревогу пары. Собственно, она и не скрывала. Но помимо обычной тревожности, было что-то ещё. Предчувствие, вероятно. Да, Соболева нервничала и старалась сама себя обмануть. Голос интуиции верно подсказывал ей, но девушка отгоняла дурные мысли. Руслан пользовался отсрочкой.

Пусть и сидели в кафе, да пока не сказано главное, Лариса поклевала словно птичка. Заставлять Альфа не стал. Вот-вот его пара всё узнает. Правду. О родителях и о её роли в его жизни. Не так он хотел бы ей сообщить о самом важном. Совсем не так. Но у судьбы свои планы.

— Эта дорога… — Узнала пассажирка, поглядывая в окно. — По ней меня везли к вам, а потом я сбежала. Странно. И молчите вы как-то зловеще. Руслан?

Сердце девушки билось перепуганной птичкой. Она мечтала, чтобы он обнадёжил, развеял её сомнения. Ждала слов, которые успокоят душу. Но они не прозвучали. Мужчина упрямо вёл автомобиль, храня молчание. Ещё немного и сама всё увидит, и поймёт.

— Руслан, пожалуйста! Что происходит? — Дрогнул голосок Соболевой.

— Лара, мне очень жаль. Правда. Я не хотел, чтобы так вышло. Случилось плохое. Твои родители… — Свернул он на обочину. — Их больше нет.

— Ч-ч-что? Перестаньте. Прошу, скажите, что вы соврали! Пожалуйста, не поступайте со мной так… — Взмолилась девушка и оказалась прижатой к мужскому телу.