Истинная в долг

Глава 1

София

Карета остановилась около огромного дворца. Белоснежного, завораживающего своим необычным, словно воздушным видом.

Мой истинный, Араан Лазурит первый покинул наше транспортное средство, после учтиво протягивая мне свою руку. Воспользовавшись его помощью, я ступила на мощёную каменной плиткой площадку перед дворцом. И снова огляделась.

Здесь было необычайно красиво. В отличие от берега моря, на котором и селились синие драконы и где всегда присутствовал запах морского бриза, здесь было невероятно светло и ухожено. Ни одной лишней травиночки, или не дай великий дракон неуместно торчащего куста с прекрасными цветами. Каждая статуя, фонтан да даже лавочка занимала своё определённое место. И неожиданно здесь я чувствовала себя уютнее, чем в родной Ларии.

– Мы первые? – поинтересовалась я, недоумённо оглядываясь. Бал, устраиваемый белыми драконами, должен был состояться уже завтра. Но почему-то, кроме нас, пока никого из гостей не наблюдалось.

– Вероятно. Пойдём, – потянул меня за собой мой жених. Он словно куда-то торопился, да и выглядел немного нервно. Но я списывала это на предстоящее мероприятие. Белые драконы никогда не устраивали балы, приглашая на них представителей других кланов драконов.

Двери дворца открылись, стоило нам приблизиться. Нас уже ждали. Дракон с ровной осанкой и безучастным взглядом поприветствовал нас, а после повёл за собой, сообщив, что его величие ждёт нас.

Это считалось огромной честью предстать перед самым главным драконом клана, что невероятно удивило меня. А вот Араан почему-то взволновался ещё сильнее, крепче сжимая мою ладонь.

Оказавшись в просторной гостиной, моё внимание первым делом привлёк высокий мужчина с пронзительным взглядом ярко-голубых глаз. Он замер около окна, при нашем появлении поворачиваясь к нам и внимательно рассматривая. И почему-то его взгляд был направлен лишь на меня, игнорируя Араана, который отпустив мою руку, направился к дракону, чтобы поприветствовать его.

– Ваше светлое величие, – поприветствовал главу клана белых драконов мой истинный, почему-то заискивающим голоском. Словно он боялся дракона. Да, по факту он стоял на ступеньку выше Араана, ведь мой истинный был лишь наследником рода синих драконов, а не главой. Но это ведь дело времени. К тому же его уже готовили занять этот пост.

– Араан, это твоя истинная? – неожиданно пробирающим своими бархатистыми нотками, голосом, поинтересовался светловолосый мужчина.

– Всё верно. Это она. София, – подозвав меня ближе представил жених. А у меня почему-то появилось внутри нехорошее предчувствие. Что-то было не так.

– Что ж. Хорошо. Бумаги на столе, – кивнул в сторону небольшого журнального столика его светлое величие.

И Араан под моим недоумённым взглядом в мгновение оказался подле него, забирая словно какую-то драгоценность неизвестные для меня документы. А после неожиданно кланяясь белому дракону, торопливо благодаря его.

– Ты свободен, – только и промолвил глава, а я растерялась и того сильнее, смотря, как мой жених торопливо шагает к выходу, позабыв про меня. Что происходит?

– Араан? – взволнованным голосом позвала я своего истинного, делая шаг за ним. Но тут же натыкаясь на его предупредительный взгляд.

– Прости София, но теперь ты принадлежишь его светлому величию.

– Что? – ошарашенная этой новостью, переспросила я.

– Я отдал тебя ему в долг… на год. Поэтому будь умницей. Постарайся не огорчать его величие…

– Но я же твоя истинная… – непонимающе уставилась я на него, не веря в то, что это не шутка.

– Ты ей и останешься. Я заберу тебя. Через год. Как только ты расплатишься с моими долгами перед кланом белых драконов! – торопливо произнёс он, а после просто оставил меня один на один с незнакомым для меня драконом. С тем, с кем расплатился мною.

Дорогие читатели! Добро пожаловать в новую увлекательную историю! Будем рады лайкам, комментам. Они нас очень мотивируют! Не забывайте добавлять книгу в библиотеку!

А также подписывайтесь на авторов истории Асю Рыба и Ллину Айс! Мы будем очень рады)))

Не передать словами в каком шоке я сейчас находилась. Стояла словно громом поражённая и тупо пялилась в закрытые двери.

Это шутка? Розыгрыш такой? Или что?

Сзади послышался какой-то звук, который заставил обернуться. Его светлое величие сел в кресло, с любопытством рассматривая меня. От его взгляда хотелось спрятаться, да куда подальше. Нет, он был красив, привлекателен, но… его глаза. Они смотрели на меня, как на очередную игрушку в своей коллекции.

И ещё бы. Я ею и была для него сейчас. Несчастная, которую предал её истинный, оставив расплачиваться за неизвестные мне долги. Своим телом?

Хотя почему я вообще задаюсь этим вопросом. А чем же ещё? Разве я могу дать что-то иное? И это, учитывая, что с Арааном у меня никогда ничего не было. Я была невинна и думала, что первый раз случится после нашей свадьбы, о которой мой истинный почему-то никогда не заводил разговора.

Да, я считала, что просто слишком рано, ведь меня он нашёл лишь пару недель назад. Но… как же истинность? Я чувствовала непреодолимую тягу к Араану. И уверена, он чувствовал то же самое.

Глава 2

Сэриян

– Невеста? – с порога поинтересовался Дэриан, проходя в гостиную, в которой совсем недавно я имел честь познакомиться с Софией. – Надеюсь, срочное дело, о котором ты говорил в письме, касается именно её! Не зря же я летел пару часов без продыху, желая узнать, что за срочные у тебя вести. Ты сильно расстроишь меня, брат, если дело не в девушке…

Дракон подошёл к креслу, падая в него и выжидающим взглядом смотря на меня. Было видно, драконица ему понравилась. Да и как не понравиться.

Утончённая, нежная, с отменной выдержкой и безупречным поведением. Настоящая аристократка. Несмотря на предательство своего истинного, она весь разговор со мной держалась с достоинством. Не позволила ни слезинки скользнуть по её милому личику.

– Почему сейчас? – тихо поинтересовался Наиран, неторопливо подходя к небольшому столику в центре комнаты и наполняя один из стаканов горячим бодрящим арлем. А после присаживаясь на диван, делая осторожный глоток. Вынужденно правя самой холодной частью территории белых драконов, он полюбил этот пряный ароматный напиток, правда, не столько согреваясь, сколько наслаждаясь им. Чтобы замёрзнуть, дракону нужно было что-то посерьёзнее, чем почти круглогодичная зима.

– Зайран. Он написал мне. И потребовал исполнить древний закон, – ответил я, заводя руки за спину и задумчиво наклоняя голову набок, долгим взглядом смотря сначала на Дэриана, а после на Наирана.

Было видно. Ответ их мой не порадовал. Совершенно.

– О нём не было слышно почти тридцать лет. Что ему не сиделось спокойно? Чего приспичило именно сейчас потребовать это? – напрягся Рассветный.

– Задумался о наследнике, – ответил я, а Наиран вдруг закашлялся. Приблизившись к брату, я учтиво постучал его по спине, помогая восстановить дыхание. Сам был в таком же шоке, что и Сиятельный, когда мне принесли письмо от Тёмного. Раз пять перечитывал строчки о наследнике, не веря, что Зайран вдруг вообще упомянул про него.

– Зайран задумался о наследнике? – озвучил шокированным голосом не только мои мысли Дэриан. – Ты же не веришь в это?

– Не верю. Поэтому София здесь, – честно признался я.

– Эта девушка… кто она? Где ты её нашёл? – хрипловатым голосом спросил Наиран, перебив своего брата и завалив меня вопросами.

– Два года назад наследник синих оступился. Решил обмануть золотых, отдав долг порченым золотом. С Арханских шахт. Те взяли, но за обман потребовали плату, соизмеримую долгу. Конечно, у него не было столько. Попросить у своего клана возможности тоже нет. Узнай кто из синих, что их наследник попытался схитрить таким способом - не обошлось бы серьёзным скандалом и позором. И мальчишка пришёл ко мне. Я помог урегулировать вопрос. Золотые согласились забыть данный инцидент. Я тоже не стал требовать ничего взамен на помощь. Но пару недель назад напомнил о себе ему, и о той помощи, которую когда-то оказал, сообщив, что мне нужна драконица. На год. Араан предложил отдать мне свою истинную… в долг.

– Он отдал свою истинную? Серьёзно? Сам предложил? – ещё не отойдя от первого шока, изумился Дэриан вновь. – Кто вообще так поступает? У него совсем нет чести?

– Вероятно. Ни чести, ни денег, ни власти. Лишь видимость всего этого, – ответил я. Впрочем, меня мало волновало поведение синего. Я получил то, что мне было нужно. А остальное неважно.

– А она знает обо всём этом? – полюбопытствовал Сиятельный.

– Лишь видоизменённую версию событий. Такие подробности ей знать не обязательно…

– То есть ты всё же согласился исполнить древний закон, несмотря на то, что Софи не была одобрена нашими драконами и магией? Без этого выяснить что-либо о планах Зайрана невозможно, ты же понимаешь, – серьёзным голосом уточнил у меня Дэриан. Да, это решение нельзя было принимать наспех и самостоятельно. Но по факту так и получилось. Мои братья узнали обо всём уже лишь сейчас. И хотя в некоторых моментах я брал на себя такую ответственность, но в данном случае всё было очень серьёзно.

– Согласился…

– И в какой момент, Сэриян? Не верю, что ты мог принять такое решение не подумав и не дождавшись нашего одобрения, – вдруг задал прямой вопрос младший, проницательным взглядом смотря на меня. Наиран всегда зрил в корень, но при этом многое держал при себе. Правда, не в этот раз.

– Как только увидел Софию сегодня, – не стал я скрывать этого. – Эта драконица подходит нам. Даже без проверки магией или одобрения нашими драконами.

София

Встреча с его рассветным величием напугала. Точнее, его реакция на меня заставила моё сердце неистово биться. Он смотрел на меня как на добычу. На что-то желанное. Словно дракон, который нашёл ничейную гору золота и пожелал присвоить её себе.

По сути, то, что я являлась невестой его светлого величия, должно было защитить меня от таких взглядов других драконов. Но внутри что-то нехорошее царапало душу, вызывая панические предположения относительности законов и традиций белых драконов.

Так как они не имели истинных, у них могло быть всё иначе, чем у нас, синих.

Хотя о чём я? У синих не принято отдавать истинных в долг. Но я почему-то здесь. Узнай об этом глава нашего рода, Араану бы точно не поздоровилось. Но правитель был даже не в курсе, что его ненаглядный сынок нашёл свою пару.

Глава 3

София

Дракон ушёл. А я осталась одна, снова присаживаясь на кровать и в растерянности смотря на закрывшуюся за ним дверь.

Чувствовала я себя донельзя странно. И от информации, которую на меня вывалил брат его светлого величия, и от новых чувств. Точнее, отсутствие некоторых, которые совсем недавно терзали меня от предательства Араана.

Теперь думая о своём истинном, во мне ничего не откликалось. Пожалуй, присутствовали лишь сожаление, что всё так произошло и обида на его поступок. Но боли… боли не было. Совершенно. Связь и вовсе, казалось, словно исчезла, но я знала. Она ещё со мной. Возможно, заблокирована, как было ранее до встречи с Арааном пару недель назад, но стоит году пройти, а Араану вернуться за мной, и она напомнит о себе. Напомнит о том, что против природы не пойти. И я снова словно доверчивая овечка пойду за ним, покорно свяжу свою судьбу с подлецом, который отдал меня в долг на год, чтобы исправно рожать ему наследников столько, сколько ему потребуется. И слова не скажу против. И до моих внутренних страданий не будет никому дела.

Я не могу этого допустить. Сейчас, когда на меня не действует тяга к этому мерзавцу, я понимаю, что лучше всегда оставаться одной, чем вернуться под крыло наследного принца Лазурита. И за этот год я должна придумать, как мне избежать не только встречи с ним, но и возобновления связи.

Ведь белым драконам я нужна лишь на оговорённый срок. А значит, не стоит даже строить иллюзий относительно того, что эти трое вдруг сделают чужую истинную своей законной невестой и женой. Глупость. Вокруг полно дракониц, которые намного более выгодная партия без такого обременения, как предавший их истинный.

Да, горько это осознавать, но матерью наследников я навряд ли стану. Дракон хоть и рассказал мне об их обычаях, но ни слова не промолвил о том, что это касается меня.

Его светлое величие чётко дал понять, что я фиктивная невеста и года достаточно для этой роли. Осталось выяснить, для кого я надену эту маску. Кого надо обмануть?..

Аристократов белых драконов? Совет, если он тут имеется? Кого-то важного для братьев? Кого?

Можно гадать вечно. Вот только информации недостаточно, чтобы в итоге найти единственно верный ответ. Поэтому придётся пока оставаться в неведении, покорившись судьбе и воле трёх драконов, для которых я стала невестой.

Неожиданно вспомнив недавний поцелуй, я осознала, что он был первым. Да, первым для меня, ведь Араан никогда не позволял вести себя неподобающе. Теперь-то я, конечно, понимала, что он просто не хотел, чтобы кто-то увидел. И мало того, скорее всего, не желал сорваться. Как же, кому я буду нужна без невинности? Это же оскорбление для правителя белых драконов, если синий подсунет ему ту, кем уже попользовался.

Чувствую себя от этих мыслей грязной, но так оно и есть. Меня подарили. Словно наложницу. Не стоит питать надежд, что белые меня не коснутся. Коснутся и не раз.

Его светлое величие прямо сказал об этом. Правда не упомянул, что я буду должна плавиться в объятиях троих, что для меня уму непостижимо.

Мне даже представить это сложно, не говоря уже о том, чтобы решиться на такой опыт. Особенно в первый раз.

О великий дракон, надеюсь, это пустые опасения. И меня не ждёт ночь со всеми тремя. Это же просто невозможно. Неправильно!

– Светлейшая, – заглянули в комнату мои служанки, спасая от постыдных мыслей. – Пора готовиться к ужину. Можем ли мы помочь вам? – сообщили они, а я покорно кивнула, позволяя им войти.

Что ж, возможно, этот ужин даст мне ещё немного информации о здешних порядках и в принципе этом месте. Сейчас с трезвой головой без мыслей о предательстве и тяги, я могла хотя бы всё спокойно выяснить и понять, что мне делать дальше. Планы строить, конечно, было глупо, но, надеюсь, я смогу принимать решения по мере необходимости. И не усугублю своё положение в ближайшее время. Лучше быть покорной, пока не разберусь со всем. Ведь я не знаю, как поступят белые, если я посмею возразить.

О том, что их правитель довольно жёсткий, но справедливый знают все. Да и в разговоре его светлое величие был довольно холоден. Вряд ли ему понравится моё непокорство. А значит, надо быть осторожной.

Впереди год, который я проведу рядом с драконами. Это большой срок, чтобы позволить себе с самого начала испортить с ними отношения. Поэтому не стоит совершать глупости.

Позволив одной из служанок выбрать для меня наряд, я направилась со второй в купальню. Почти час девушка намывала моё тело и волосы с таким усердием, словно готовила меня к первой брачной ночи, а не к ужину. Что даже немного меня насторожило, но я почти тут же отмахнулась от этих мыслей, посчитав их глупостью.

Конечно, я сейчас была любопытной игрушкой для этих троих, но в первый же день… В общем, меня одолевали большие сомнения на этот счёт.

Да и не готова я была. Да, по законам этого мира права голоса я сейчас не имела. Перейдя под опеку своего истинного, я лишилась его навсегда. Ведь стала его истинной, официально и сознательно сама позволив образоваться между нами связи. Я доверилась Араану.

Можно было бы сейчас корить себя, но в этом не было ничего такого. Это была обычная практика. Найти свою истинную считалось огромной удачей. И никто в здравом уме даже на секунду не предположит, что пара может отдать свою истинную в долг. Ведь своей парой дорожат. Нормальные драконы.

Глава 4

София

Стоило бы сразу задать волнующие меня вопросы. Но я не стала спешить. Да и Сэриян пригласил меня за стол, отодвигая одно из кресел. Не став заставлять всех ждать, я устроилась на предложенном месте, чувствуя себя немного не по себе. И ещё бы. Мне предстояло впервые ужинать в компании трёх фактически незнакомых мне драконов, которые, вероятно, являлись моими женихами. Благодаря Араану. Век бы его не видать!

Спокойно, София. Не время для злости. Да, ты в непростой ситуации. Но её можно изменить в свою пользу. И, возможно, прямо сейчас.

Если выбирать между Арааном и этими тремя, то ответ очевиден. Вот только мне бы ещё выгадать время, чтобы побольше узнать о здешних порядках. Мало ли, вдруг тут тоже могут в любой момент продать невесту, если надоест или что-то сделает не так. И то, что недавно один из них нелестно отзывался о поступке Араана, ни о чём не говорит.

– Дэриан успел рассказать тебе про ситуацию с твоей связью, София? – неожиданно задал вопрос Наиран, пока прислуга учтиво наполняла наши тарелки едой.

Подняв взгляд на, вероятно, младшего брата, я практически тут же перевела его на его светлое величие, ожидая хоть какой-то реакции на вопрос дракона. И не обманулась.

– Главным условием Араана было то, что я должен вернуть тебя ему через год, – неожиданно произнёс невозмутимым голосом дракон, первый беря в руки столовые приборы, будучи хозяином дворца. – Честно сказать, я так и планировал поначалу. Пока мой дракон не учуял тебя. Буду откровенен: ты более, чем подходишь нам. Приведя тебя ко мне, Араан избавил меня от необходимости в поисках невесты и будущей жены с помощью отбора, упоминание о котором для меня сравнимо пытки. Поэтому тот вариант, который тебе предложил Дэриан, согласован со мной. Как и всё, что тебе рассказывали мои братья…

– Только не поведали, зачем я вам нужна была изначально?.. – попыталась я прояснить и этот момент.

– Древний закон, – не стал от меня скрывать эту информацию мужчина. – Наиран, расскажешь? – попросил он брата, и тот кивнул.

– Как я говорил тебе ранее, София, в семье правителей не может родиться более, чем три наследника. Драконья магия не даст. Но бывают и исключения… – произнёс Наиран, сам наливая мне в бокал что-то горячее и пряное. Аромат незнакомого напитка моментально достиг моего носа, вызывая желание попробовать его. Но я решила повременить, сосредоточив всё своё внимание на словах белого дракона.

– Когда-то родилось больше детей? – попыталась я угадать.

– Верно. Четверо. Первым трём передалась королевская белая магия, а четвёртому… досталась тьма. Очевидно, что править на территории белых драконов он не мог. Зато вместе с его рождением совсем рядом образовалась брешь, ведущая в Тёмный мир, – ввёл меня в курс дела мужчина, а я начала понимать, о чём идёт речь. Про Тёмный мир я знала немного, но как и все в этом мире опасалась его.

– Тот Тёмный мир, о котором ходит так много слухов? – заинтересовалась я. – Будто там теневые драконы, которые пытаются прорваться в наш мир, чтобы уничтожить?

– Верно. Поначалу так считалось, – подтвердил общеизвестный факт Наиран. – Белые драконы исправно охраняли вход, защищая этот мир и стараясь скрыть ото всех происходящее. Пока тот самый дракон королевской семьи не подрос и не стал правителем той территории, взяв под контроль теневых драконов.

– То есть для мира он всё же не опасен? – сделала я вывод. В принципе о Тёмном мире давно уже ничего не было слышно. Так, изредка появлялись какие-то сплетни, не имеющие совершенно никакого отношения к реальному положению дел. По факту Тёмным миром просто пугали детей, ведь теневых драконов так никто не видел за всё время существование легенды.

– Пока жив, не опасен, – дал мне странный ответ Наиран.

– Не понимаю… – нахмурилась я, беря в руки вилку и накалывая аппетитный кусочек мяса.

– Без дракона тьмы Тёмный мир снова станет неконтролируемым. Теневые драконы попытаются прорваться сюда и нам вновь предстоит сражения, которые будут длиться ежедневно.

– Об этом никто никогда не говорил, – удивилась я. – Ладно, и что же?.. При чём тут древний закон и какой именно?

– Тот самый, где у правителей королевской семьи белых драконов должна быть одна жена, – пояснил Наиран, а я попыталась сообразить как история про дракона тьмы, и закон связан со мной. Точнее, с тем, что я понадобилась Сэрияну.

– Зайран - дракон тьмы и по совместительству наш брат, пару недель назад потребовал исполнения древнего закона, – подал голос его светлое величие, подводя итог рассказа своего младшего брата. – Ему нужна жена, которая родит наследника Теневого мира. А так как он не может выбрать её сам…

Дракон даже не стал договаривать. И так всё было понятно. Одна невеста вовсе не для троих. А для четверых… И белые драконы предлагают эту роль мне.

Ну, Араан, услужил!

– Это слишком… – выдохнула я, понимая, что сказать больше мне нечего. Пределу моему возмущению просто не было ни конца, ни края.

У синих драконов не было принято делить одну драконицу между троих или четверых. Даже если они являлись братьями. Да даже в семье Араана такое не было принято. Его младший брат тоже недавно нашёл свою истинную и не собирался ни с кем ею делиться. Да сама природа не одобряла такого. Истинная связь на то и истинная, что могла существовать между двумя. Драконом и драконицей.

Глава 5

София

Остаток ужина я провела в молчании. И хотя братья его светлого величия пытались меня разговорить, я отвечала односложно и коротко.

Настроения не было совершенно. Да и какое уж тут настроение, когда открывается такая страшная правда.

И дело даже не в том, что мне придётся смириться с новым местом жительства, с традициями белых и, возможно, ещё с чем-то, о чём я ещё не знаю. Я просто всё ещё находилась в шоке от поступка своей пары.

Мне нужно было время. Хотя бы переспать с мучившими меня мыслями. Чтобы принять суровую реальность. И смириться со своей участью.

По факту то, что предлагали драконы, было не так и плохо. Хуже если бы я не подошла им и уже, возможно, была продана кому-то, для кого неважно в каком виде я буду. Это пугало до чёртиков. Да и такая перспектива всё ещё маячила впереди по истечении года, поэтому согласиться с предложением белых стоило. Несмотря на непонятки с их братом.

Но почему-то встреча с ним меня не пугала. То ли я ещё не осознала весь масштаб катастрофы, то ли пока поступок Араана перекрывал собой всё. Даже страх перед драконом тьмы, которому подвластно королевство теней и у которого неизвестные планы на меня.

Но зачем бы ему понадобилась невеста, если не для рождения наследника? Ах, гадать можно вечно, учитывая, что в традициях белых драконов я не сильна.

После ужина, сославшись на усталость, я вернулась к себе. И хотя Дэриан предлагал прогулку, я отказалась. Не до неё мне было сейчас.

Запёршись у себя, я тут же упала на кровать, раскидывая руки в стороны и бездумно смотря в потолок. Хотя мысли-то как раз меня атаковали. Вот только снова и снова обдумывать своё положение не было уже сил.

Мне нужно было успокоиться. И ничего лучше я не придумала, как просто закрыть глаза и расслабиться, надеясь, что смогу немного вздремнуть. Хоть на чуть-чуть, чтобы избавиться от отчаяния.

И у меня это даже получилось. Но будто ненадолго. Казалось, что я только прикрыла глаза, как практически тут же услышала чей-то разговор. Но кто именно беседовал, выяснить было невозможно. Ведь я, словно ощущая себя наяву, не могла открыть глаза. Словно и в самом деле всё ещё спала.

– Бедняжка. Думаешь, она справится? – произнесла незнакомка. Её голос журчал словно вода в тонком ручейке. Он успокаивал и дарил какую-то надежду на благоприятный исход событий.

– Её истинный проклят. Дракон, не чувствующий ничего к своей паре - грешен. Иного выбора не было, – ответил мужчина. В его голосе слышалось сочувствие и словно вина за возникшую ситуацию.

– Но правильно ли мы поступили, наградив её этим даром?.. – с сомнением прошептала женщина.

– Скоро узнаём, дорогая, – ответил незнакомец, словно находился совсем рядом. Темнота вдруг на миг рассеялась и я увидела мужчину с серебристыми волосами, облачённом в белоснежное одеяние. Его черты лица были строги, взгляд серьёзен. Но его я не боялась. Ведь тон, которым он обратился ко мне, не был злым или жёстким. – Пора просыпаться, Софи. Сэриян нуждается в тебе. Нельзя затягивать с решением. Установить связь с его светлым величием необходимо сегодня, пока Зайран не успел ничего натворить…

Резко распахнув глаза, я тут же села на кровати, не понимая сон это был или реальность. И если сон, то насколько можно было воспринимать его серьёзно?

Ответ пришел тут же, стоило подумать об этом. Запястье кольнуло болью, призывая посмотреть на него немедленно. Там, где когда-то имелась метка истинности в виде мутного тёмно-синего пятна с нечётким рисунком, который всегда удивлял меня, теперь переливался жемчужным цветом прекрасный узор. Он завораживал, заставляя с интересом следить за тем, как он вырисовывается линия за линией на моей коже. Медленно, практически не вызывая неприятных ощущений.

Один виток вокруг запястья, второй, третий. И каждый разный по своему виду и размеру.

Я не понимала, что происходит, пока по завершении не почувствовала её. Новую связь, которая возникла на месте старой, оборванной. Это на мгновение напугало, ведь согласия я не давала. Но, кажется, тот мужчина из сна больше не собирался ждать. Его последние слова о том, что нужно поторопиться, были прямым подтверждением этому.

Но кто способен так самовольно образовывать связи? Кто в силах поменять предназначенную судьбой пару на кого-то другого? Да, по факту Араан отказался от меня, Наиран заблокировал мою с ним связь. Но это не исключает того, что сейчас тот мужчина каким-то образом создал новую.

Почувствовала ли я тягу? Не передать словами насколько сильную. Такую я даже к Араану не ощущала при нашей первой встрече, когда и зажглась та странная истинная метка, по виду напоминающая каплю, синей краски упавшую с большой высоты мне на запястье. Но тогда её вид меня не смущал. Совершенно. Ведь я встретила истинного.

Но кто ж знал, что он оказывается проклят, если верить словам незнакомца из сна. Кто знал, что тяга к своей паре не обоюдна. Что лишь я дышу Арааном, лишь я тянусь к нему, лишь у меня чувства к нему…

А ведь я совершенно не замечала эту отстранённость и холодность. Списывала это на приличия. Глупая…

Сейчас я осознавала как никогда чётко, что мои чувства не давали полноты ощущений. Ведь они не находили отдачи. И возвращались по нашей связи ко мне ни с чем. То, что я ощущала было настолько ничтожно и скудно, что сейчас я на мгновение почувствовала горечь от этого осознания. Но её тут же вытеснил всплеск эмоций и чувств, которые я ощутила через новую связь. И это было в разы прекраснее того, что я чувствовала раньше к Араану.

Глава 6

София

Спустя полчаса я всё же смогла успокоиться. Наверное, в этом помогли ещё и водные процедуры, которые мне обеспечили мои служанки, сейчас необычайно молчаливые. И я их понимала в этот момент. Вряд ли они когда-то в жизни видели, как его светлое величие теряет голову, настолько, что ничего не соображает. Не дракон, а оборотень какой-то, движимый инстинктами. Хотя мы недалеко ушли от жителей лесов. Также двуипостасные и с влиянием звериной сущности на нашу человеческую.

Но о том, что произошло совсем недавно, я не слышала никогда. Чтобы настолько сильно отключался разум.

Впрочем, за этот всплеск почему-то не было стыдно. Он был оправдан. Истинной связью, которая была в новинку для белых драконов.

Да и для меня, честно говоря. Не думала, что такая тяга вообще возможна.

Сейчас немного приведя мысли в порядок, я поняла, что не знаю, повторится ли это при следующей нашей встречи. И что в таком случае делать?

Хотя глупо размышлять на этот счёт. Я не смогу противостоять этому.

После того как девушки подготовили меня ко сну, я решила попытать счастья и выяснить для себя что-нибудь ещё полезное. Но для начала узнать кое-что важное.

– Знаю, что вам разрешено сообщать мне лишь определённую информацию, но не могу не спросить: Зайран… вы когда-нибудь видели его? – не знаю, почему это меня так волновало, но было до ужаса интересно знать, какой он тот, кто должен стать ещё одним моим истинным.

– Светлейшая, вы правы, некоторые темы под запретом, – не стала лукавить одна из девушек, предварительно переглянувшись со второй. – Но его темнейшее величие нельзя обсуждать не только с вами, но и в принципе с кем бы то ни было. В прошлом произошёл один неприятный эпизод и его темнейшее величие стал нежеланным гостем во дворцах своих братьев.

– Про этот инцидент тоже нельзя спрашивать? – полюбопытствовала я, заинтересованно смотря на вторую девушку, надеясь, что может она хоть что-то расскажет.

– Пожалуй, если вы спросите напрямую об этом их величия, то они не откажут вам в этой информации, – снова ответила первая служанка. И я поняла, что добиться что-то от них невозможно. Но неожиданно ошиблась в своих предположениях.

– У его светлого величия уже была когда-то невеста… – прошептала еле слышно девушка, до этого упорно отмалчивающаяся.

– Сара! – воскликнула тут же её напарница, возмущённо смотря на служанку.

– Простите, светлейшая, нам и в самом деле нельзя говорить об этом. Но я подумала, что хотя бы это вы можете узнать… – промямлила та самая Сара.

А я кивнула, понимая, что не в состоянии больше задать ни один вопрос. Настолько меня шокировала эта информация.

У его светлого величия когда-то была невеста? Но как же так? Где она теперь? Что произошло? И причём тут Зайран?

Он забрал её себе? Нет, стоп. Это невозможно. У них же должна быть одна на всех. Что же случилось, что его темнейшее величие стал нежеланным братом? Что он мог сделать, что его светлое величие теперь относится ко всем его поступкам с подозрением? А именно такое впечатление у меня и возникло после всего, что я узнала от светлых братьев об их тёмном.

Но если раньше я почему-то не особо опасалась встречи с Зайраном, то теперь заволновалась. Что, если я повторю судьбу первой невесты? Ведь очевидно, что ничего хорошего с девушкой в прошлом не произошло. И от возникающих предположений в моей голове меня всю словно холодом обдавало.

Надеюсь, всё не так страшно, как представляется.

Оставив меня одну, девушки ушли. А я поняла, что не могу не то что заснуть, даже закрыть глаза не в силах. Мне почему-то казалось, что в темноте комнаты теперь может скрываться Зайран, который придёт посмотреть на ту, что станет его невестой. Он же правитель теневого мира. А значит, вполне вероятно тени ему подвластны. Хотя я точно этого не могу знать.

В общем, я находилась на панике, не зная, что и думать о словах одной из служанок. И зачем она вообще мне об этом сказала? Зачем я вообще спросила? Могла бы и в самом деле поинтересоваться о тёмном брате у его светлого величия. Или у Дэрияна. Наирана. Да у любого.

А теперь голову ломай предположениями.

Но несмотря на то, что поначалу я не могла сомкнуть глаз, всё же усталость взяла своё. Да и день оказался уж очень насыщенным.

Вот только это не спасло меня от кошмаров. Мне всё казалось, что кто-то есть в комнате, но стоило проснуться и испуганно распахнуть глаза, оглядываясь, как я понимала, что всё ещё одна. Яркий свет ночного светила давал возможность разглядеть каждый тёмный уголок.

Но чувство незащищённости не покидало. Нет, по связи она всё ещё присутствовала от Наирана, но её словно было недостаточно.

Под утро я поняла, что у меня больше нет сил так спать. Это изматывало. Поэтому только рассвело, как я встала с кровати, направляясь первым делом в купальню. Нужно было освежиться. И хоть немного прийти в себя.

Вот только я успела сделать лишь пару шагов, как моё внимание привлекло что-то чёрное, но блестящее, лежащее на небольшом столике около окна. Кажется, ещё вчера вечером там стояла лишь ваза с цветами, а сейчас…

Заинтересовавшись, я приблизилась, обнаруживая небольшую коробочку, украшенную чёрными самоцветами, а под ней небольшой чёрный конверт, который я поначалу не заметила.

Глава 7

Наиран

– Что произошло? – склонившись рядом со мной над Софией, поинтересовался Дэриян, аккуратно приподнимая голову девушки и откидывая её волосы назад. В этот момент я и увидел её… метку.

Наглую, вероломную, дерзкую. Её я уже видел когда-то… много лет назад. На невесте, которую выбрал для нас Сэриян. И которую мы из-за этой гадости потеряли.

Девушка осталась жива, но, к сожалению, с выжженными напрочь связями. И нет, не истинными. Теми, ритуальными, которыми мы пытались связать её с нами. Она, как и София, подходила нам идеально. Но не подошла Зайрану…

С того момента девушка просто лишилась возможности связать хоть с кем-то свою судьбу. Стала просто никому ненужной драконицей, вынужденной покинуть родные места в поисках лучшей судьбы для себя.

Мы пытались обеспечить её всем необходимым. Искупить свою вину, но… Она ушла. И больше мы о ней ничего не слышали.

– Он снова это сделал… – раздался глухой голос, полный сожаления, от старшего брата сзади.

– Да, – растерянно кивнул я.

– И что теперь? София лишится наших меток? Он выжжет ей истинные связи?.. Мы только обрели возможность почувствовать, что это такое… Зачем Зайран снова сделал это? Почему не дождался, когда появится его истинная метка. Ведь очевидно, что она, как и наши, должна была появиться со временем. Возможно, при первой встрече… – завалил нас вопросами Дэриян, беря на руки девушку и перенося её на кровать. Вот только не спеша отпускать её.

Сел, всё ещё держа нашу пару в своих объятиях, бережно прижимая к себе. Мы с Сэрияном только и могли что приблизиться, взволнованно наблюдая за ними.

Ответов у нас не было. Метка от Зайрана в виде теневого дракона не являлось истинной. Она являлась жестокой проверкой его совместимости с Софией.

– Ваше светлое величие? – раздался сзади голос Лайра. – Какие будут указания?

– Займись прислугой и вызови лекаря, – ответил Сэриян безэмоционально, и дракон поспешил исполнить приказ. Но мы все знали, лекарь ничем не поможет. Совершенно. Лишь ожидание, когда теневой дракон закончит свою проверку. И по словам Вияны, той самой неудачной невесты, довольно жестокую.

Дракон хоть и был мил на вид, но не настолько же добр… К сожалению.

– Мы точно ничего не можем сделать? Может, попытаться через истинные связи как-то воздействовать на него? – предложил я, хотя и не представлял, как вообще это провернуть. Для тех, кто получил менее суток назад такой подарок, это было чем-то невозможным. Требовалось время, которого не было.

– Боюсь, мы лишь усугубим ситуацию. Ты сам знаешь этот дракон… он слишком своенравный, – покачал головой Дэриан. – А София… она и так многое пережила за последние сутки.

Он был прав. Несомненно. Но бездействовать тоже не хотелось.

– Я свяжусь с ним, – неожиданно произнёс Сэриян. – И разрешу ему появиться здесь. Хотя мой запрет ему не указ, – кинув нахмуренный взгляд на столик неподалёку, добавил он. Посмотрев туда же, я увидел вскрытый конверт и пустую чёрную коробочку. Видимо, там и ожидал своего часа теневой дракон.

Больше его светлое величие не стал задерживаться в покоях нашей истинной. А развернувшись, покинул их, намереваясь выполнить то, о чём сказал только что.

Похоже, вскоре нас ожидает не совсем приятная встреча с его темнейшим величием.

София

Странно было просыпаться второй раз за день. Голова была немного чумная, но спать дальше было чревато нехорошими последствиями.

Правда, стоило только открыть глаза, как я поняла, что что-то не так. Не сразу я осознала, что спальня не моя. Точнее… моя, но из прошлой жизни. До того, как Араан предал меня.

Откинув тяжёлое одеяло, я села на кровати и огляделась. Вся обстановка выглядела привычной, но меня всё равно что-то смущало. Я никак не понимала, как я здесь оказалась. Мне не верилось, что белые драконы могли вернуть меня. Да и присутствовало чувство чего-то… нереального.

– Что происходит? – пробормотав себе под нос, направилась я к выходу на просторную террасу. Отсюда всегда открывался прекрасный вид на лазурное море, за которым я так любила наблюдать. Да и запах морского бриза всегда заставлял меня дышать полной грудью.

Вот и сейчас ностальгия захватила меня на мгновение и я, почувствовав лёгкий свежий ветерок, набрала воздух полной грудью, наслаждаясь знакомым ароматом. Положив руки на перила, я с удовольствием прикрыла глаза, чувствуя странное спокойствие.

– София… – неожиданно раздался голос Араана сзади, а на плечи легли его руки, чуть сжимая меня. Его тёплое дыхание коснулось уха, а губы на мгновение прижались к чувствительному местечку рядом.

На миг я вдруг почувствовала себя счастливой. Такой какой была ещё позавчера. Словно всё, что произошло за последние сутки, просто было дурным кошмаром. Жестоким и ужасным.

Но неожиданный укол в районе запястья вдруг заставил меня резко открыть глаза и опустить их вниз, натыкаясь на уже знакомые мне белоснежные метки.

Не сон.

Осознание этого пришло ко мне словно ледяная вода из горной реки, окатившая с ног до головы.