Истинная. Временный брак для дракона

Пролог

Я смотрю в его холодные глаза и читаю в них свой приговор. Всё, что мне осталось – просто ждать развития событий. Ужас охватывает меня ледяными кольцами.

В голове колотится одна только мысль: «Почему я? Почему я? Почему я?»

Метка истинности жутко горит, будто бы химический ожог. Чёртово ненавистное клеймо, от которого не избавиться. Я вся словно пантера перед прыжком. Мне жаль, что всё так вышло.

Искренне ненавижу Адель, которая где-то там в моём мире. Она поставила меня в опасное положение. Сбежала и бросила на откуп своей сумасшедшей семье и психопату-дракону. Меня никто не помилует, не пожалеет, не спасёт.

От этой мысли и боли чувствую напряжение в каждой мышце своего тела. Такое сильное напряжение, будто бы поднимаю что-то очень тяжёлое. Мои зубы скрипят, пытаясь помешать словам сорваться с насильно сомкнутых губ, руки в отчаянии переплетают пальцы. Чувствую, как бешено колотится сердце, болит, тянет. Мне очень страшно, ведь ярость всё растет. Не представляю, как дать ей выход.

Дракон делает ко мне шаг.

Реагирую импульсивно. Отскакиваю, выставляю руки перед собой. Из ладоней вырывается яркий белый свет.

Кричу от ужаса. Шарахаюсь в сторону, но я не знаю, как это прекратить. Не понимаю, что именно происходит, но магия бьёт из меня фонтаном. К такому я не была готова. Слишком много сюрпризов таит в себе этот новый мир.

Как я хочу домой!

Кайреми делает бросок. Меня накрывает мраком, свет бьётся под ним будто бы пойманная в сетку птица.

– Доигралась, – рычит он. – Тебе крышка.

– Это случайно! Не хотела! – я прижата к полу его телом и не могу пошевелиться.

Кайреми хватает моё запястье и ногтем рисует вокруг него сложный узор. Жжётся чуть слабее метки истинности.

Чувствую резкий металлический запах.

Кровь! Я его ранила.

Наверное, дико разозлила! Что за магию он на меня накладывает? Пытаюсь дёргаться, но это бесполезно. Только провоцирую дракона давить на меня сильнее.

Он слишком близко. Ненавистный. Его лицо настолько красиво, что это даёт лишний повод злиться – красота обманчива. Как и его потрясающий запах – что-то свежее и горькое, будто бы цветки дерева.

Но душа этого монстра и близко не так хороша! Он для меня само зло. Мой самый худший кошмар. Меня забрали из мира, в котором я родилась, чтобы бросить ему на растерзание. Поменяться судьбами.

Рвусь из мужских рук, но терплю новое поражение.

– Спокойно. Уже почти всё, – с улыбкой говорит он.

Гадкая улыбка – сознание силы, власти, полного права делать со мной всё это.

Вокруг второго запястья ложится такой же рисунок.

Я чувствую – это какая-то магия в наказание за мой спонтанный выброс. Хочу что-то предпринять, пока дело не кончилось для меня катастрофой, но силы уже исчерпаны. Всё очень плохо. Хуже некуда.

Лишь, когда узоры обретают плоть, превращаются в металлические браслеты и начинают светиться, я осознаю – есть куда.

– Не надо, – плачу. – Умоляю.

– Мольбы, – ухмыляется он. – Я знал, что всё кончится ими. Можно было просто не доводить. На что ты только рассчитывала, когда напала на меня?!

– Это случайно! Я не хотела, – слезы превращают все слова в жалкий лепет.

На моё горло ложится ладонь. Поглаживает кожу, нетерпеливо скользит ниже.

– То, что ты делаешь – это насилие, – хриплю, прижатая его весом.

– Нет, – он смотрит на меня зло и с нескрываемым раздражением. – Ты не осознаешь. Между нами не может быть насилия. Только непокорность. Твоя непокорность. А за такое я наказываю!

Перед глазами всё плывет. Браслеты отбрасывают мои руки назад. Держат на холодном полу, не позволяя ни на миллиметр сдвинуться.

– Не смей сопротивляться истинности! – шепчет он.

– Как будто бы ты делаешь что-то иное! – возмущаюсь я. – Собираешься ведь вытереть об эту истинность свои грязные ноги! Не хочу! Не стану твоей игрушкой! Ты не получишь от меня ребёнка, чертов дракон!

– Тебе лучше начать подбирать выражения, – спокойно возражает мужчина. – Но позже научишься. Когда мы узнаем друг друга ближе.

Я не могу пошевелиться – меня держит его магия, сдавливая запястья до боли. Дракон почти лежит на мне, руки прижимают там, где оставались последние очаги свободы.

Чувствую, как мнется шикарное свадебное платье. Под ладонью моего временного мужа трещит щелк и драгоценное кружево.

Жемчужная пуговица падает на каменный пол. Катится со стуком.

Дракон смотрит на меня жадно, как влюблённый. Но я уже поняла, что никакая любовь этому чудовищу не доступна. Я для него никто и ничто. Особенно после того, как он узнал, что я не Адель. За Адель бы еще стояла семья. Ее бы ждали домой, когда всё кончится.

Глава 1

Я с детства странная. Мне снятся непонятные сны, после которых я по полдня хожу будто бы не в своей жизни. Сегодня как раз такой день.

Сон был яркий и оставил настолько сильное впечатление, что я просто не могу прийти в себя.

– Адель! – кричит женщина. – Ты сделаешь то, что я сказала, ясно? Выбора нет!

– Выбор есть всегда. Как ты можешь поступать так с собственной дочерью? Ты не мать, Андара! Не мать!

– Замолчи! Не смей так говорить! – мужской голос перебивает все звуки и доминирует в комнате. – Ты получила метку! Ты должна выйти замуж.

– Это не замужество! – кричит Адель. – Это рабство. Он любит другую, воспользуется мной! Я с ним не буду счастлива, не стану настоящей женой и матерью! Брак временный! Нет!

– Предлагаешь ответить Кайреми отказом? Ты хоть понимаешь, как подставишь семью?

Адель только хохочет.

– Семью? Вы – семья? Правда? Продаете дочь из страха? Вы не родители мне с этой секунды!

– Возьми слова обратно! – кричит отец.

– Адель, стой! – надрывается мать.

Я вижу, как девушка в длинном голубом платье бежит по ступеням. Мы с ней похожи – рост, цвет волос, цвет глаз, но я все же знаю, что она – не я. Чуть разные. В детстве мне казалось, что это моя копия, а потом я убедилась – есть явные отличия.

На нижней ступеньке ее что-то обхватывает и тащит назад. Похоже на туманное щупальце или вроде того.

– Ты не уйдешь так от разговора! Я запрещаю тебе покидать дом, пока тебя не заберет Кайреми.

– Вот уж не думаю! – кричит девушка, пока отец затаскивает ее обратно. – Вы понятия не имеете, как расплатитесь за свое предательство!

Иду по длинному коридору. Мне нужна справка от врача, чтобы приступить к новой работе. Радости от этого никакой. Перед глазами мелькают фрагменты сна. Злюсь на родителей Адель. Ей вообще не повезло с ними. Я с самого детства наблюдаю за этой семейкой. Те еще холодные и бесчувственные гады.

В детстве ее много ругали и часто наказывали, а она только больше шкодила. Когда подросла, то так давили с учебой, что даже я выучила кучу заклинаний и уместных случаев их употребления. Только сил у меня нет. А то бы я, конечно, развернулась.

Отец с ней всегда суров. Не гнушался, как и в этом сне, воздействовать магией, запирать в комнате. Мать требует от нее быть идеальной.

Идеальные наряды, хорошее поведение, правильные позы и только верные слова. Однажды на дне рождения моя подруга из сна позволила себе сказать что-то о методах воспитания. Мать была поражена в самое сердце. Дочке потом неделю не разрешали покидать комнату и заставили учить наизусть магический справочник по лекарской практике.

Я тоже его вызубрила. Это были ужасно скучные сны.

А вот в последнее время они стали кошмарными. У Адель появилась какая-то метка. А это значит, что она истинная для дракона и должна стать его женой. Я уже поняла, что участь незавидная. И ночами моя подруга что-то готовила. Но как только мне начинало это сниться, так все сразу окутывалось мраком, будто бы девушка знала, что я подглядываю и прятала от моих глаз. Не очень-то и надо было! Мне справочника хватило с лихвой.

Адель живет в настоящем замке, но богатство не помогает ей быть счастливой. К тому же достаток давно их покинул. Живут за счет кредитов и репутации.

Хотя мне тоже ничего не помогает быть счастливой. Иногда я думаю, что в замке мне было бы чуть получше. Адель хотя бы не моет полы, не готовит еду после тяжелого трудового дня.

И родители у нее есть, пусть и не самые добрые. Я и этим похвастаться не могу. Пару лет назад я осталась совсем одна и замкнулась в себе. Если бы не квартплата, я бы и не работала даже. Работаю лишь потому, что ненавижу долги.

Единственное, что я по-настоящему люблю – это танцевать. Но за это не платят. Тренируюсь ежедневно или в танцклассе, или же дома. Мало ем. Ни с кем не общаюсь.

На мгновение мне кажется, что стены коридора странно мерцают. Сквозь них проступает картина. На ней ночной луг. Странно то, что на небе две луны – одна желтая, другая ярко-синяя.

Подхожу ближе, касаюсь тяжелой окладистой рамы. Явно очень дорогая. Такой элемент декора подошел бы шикарному особняку олигарха, а не районной поликлинике. Замечаю медсестру, поворачиваюсь, чтобы окликнуть, но она уходит, будто бы не заметив меня.

Я снова смотрю на картину, провожу по раме. Пальцы скользят. Это просто гладкая стена, покрытая голубоватой краской.

Не понимаю. Похоже, медосмотр пройти будет сложно, если у меня галлюцинации.

Картины нет, но я ее видела. Видела до мелочей. Трогала же!

Мозг выкидывает со мной какие-то шутки.

– Элия? – окликает меня будущая коллега. – Ты нашла двести четырнадцатый?

– Нет еще, – отвечаю я.

Голова сильно кружится. На пару секунд я опять вижу, как сквозь больничные стены проступают тонкие узоры шелковых обоев.

– Эли, это кажется там! Ты идешь? – Василина тащит меня за руку.

Я едва понимаю, куда иду.

Будущая коллега останавливается перед кабинетом.

– Вот и двести четырнадцатый, – говорит она. – Ты после меня. Вот, блин! Я, кажется, забыла телефон. Да уж, Элия. Твоя удача. Иди вперед.

Я открываю дверь и делаю шаг. Голову пронзает острой болью. Губы колет холодом, сигналы проносятся аж до кончиков пальцев.

– Безрадостная жизнь у тебя была. Мое сочувствие, – говорит знакомый женский голос. – Не обещаю, что станет легче. Мне вот точно будет отлично! А это сейчас главное. Прощай, сестренка.

Я падаю без чувств. Лежу, осознаю свое тело, чувствую руки и ноги, но глаза открыть не получается.

– Адель! Госпожа Адель! – кричит чей-то голос.

Поворачиваю голову на звук, но ничего не вижу.

Мне кажется, что я открыла глаза, но перед взглядом полная темнота.

– Госпожа, – меня кто-то трясет. – Позовите врача! И позовите господ Эндриа и Андару! Скорее!

Визуализация героев

Дорогие читатели!

Спешу познакомить вас с героями поближе.

Такими я их представляла, когда писала эту книгу

Буду рада вашим комментариям по поводу героев.

И кто на четвертой картинке? Как думаете?

Глава 2

Я не в поликлинике. Надо мной потолок, состоящий из разноцветного стекла. Через них проходит яркий свет солнца, стекает по каменным сводам. Я лежу на полу, под щекой цветная плитка. Мелкая и разноцветная.

Пытаюсь подняться, но тело словно затекло.

– Адель! Что за ерунда? – женский голос неприятно громкий – зажимаю руками уши. – Ты почему в таком виде? Откуда взяла это платье?

Ох, мне, кажется, снится сон. Снова сон про Адель, но в этот раз поменялся ракурс. Теперь все от первого лица. Забавно.

Слабо шевелюсь. Отмечаю, что платье на моей подруге почему-то мое. Странно это. Необычно. Может быть, и поход в поликлинику тоже приснился? Тогда все ясно. Один сон смешался с другим. Я ненавижу медосмотры – вот и переживала перед ним так, что он мне начал сниться.

Да. И картина на стене и странные интерьеры! Это все объясняется сном. Выдыхаю с облегчением. Странно только, что я одета также, но ничего удивительного. Во сне и не такие глупости увидишь.

Представляю себе, что было бы с мамой Адель, пойди я в поликлинику в рваных джинсах и футболке с котом в очках, а потом попади в таком виде в замок. Хихикаю.

– Ты что? Ты пьяная? Что за поведение?

Мне все равно, что она там думает. Я проснусь и все кончится. Только странно, поход в поликлинику был, получается, тоже во сне? Или же со мной что-то произошло… Бросаю взгляд на левую руку – на сгибе локтя точка и небольшой синяк. У меня брали кровь.

Но наличие следа ничего не доказывает. Реальности и фантазии смешиваются. Это нормально. Подсознание дурит. Надо будет попить витамины и что-нибудь от нервов. Похоже, я в этом нуждаюсь.

– Адель, вставай, пока не вернулся отец, – следует окрик прислуге. – Я сама приведу дочь в чувства! Все по своим местам. Нам не нужна помощь. Молчать о произошедшем, или вырежу языки.

Раздается удаляющийся топот. Мне удается сесть. Ноги как деревянные.

– Ну давай же! – узнаю голос, затем лицо – передо мной мать Адель, Андара.

А я не понимаю, что с моим сном не так. Я, получается, на месте Адель. Но не в ее теле. Тело мое – из которого медсестра брала кровь. Платье тоже мое.

Смотрю на свои ноги. Лодочки на маленьких каблуках тоже при мне. Это я. Надо просыпаться, но не получается. Щипаю себя за бедро. Больно. При этом ощущение, что бедро колет иглами, как если бы я его качественно отлежала.

Мне все это очень не нравится. Сон явно кошмарный.

Андара вцепляется в меня и ставит на ноги, затем встряхивает. Волосы плотно застилают мне лицо. Пытаюсь их убрать, но пальцы как ватные.

– Идем уже! Устроила сцену, как всегда. Отцу доложат и что тогда? Соберись же! Что ты выпила?

– Ничего, – отвечаю я.

– Что у тебя с голосом? – уже кричит на меня мать Адель и тащит за собой.

Идем по просторному коридору с окнами на всю его высоту. Я замечаю трех женщин в одинаковых платьях чуть ниже колена.

По-моему, это путь в крыло Адель, но я не очень пыталась запоминать устройство замка из снов. Поэтому не уверена.

– Ты нарочно вытворяешь глупости перед свадьбой нам назло? Сколько уже можно упираться? Отец же обещал, что по окончании срока примет тебя домой. Мы снова будем богаты, получим привилегии. Почему ты выросла такой неблагодарной?

Я никак не пойму, что сказать на это и как обращаться к Андаре. Знаю, что Адель звала бы ее мамой, но делать вид, что я – это она? Не уверена в этой идее.

– На что вообще надеялась? Да, браки по любви – это путь в никуда. С кем собиралась разделить жизнь? С поваром? Садовником?

Она расходится и даже отпускает мой локоть. Стою нетвердо, хочется взяться за стену.

– Тем более брак временный. Исполнишь свой долг, родишь истинному наследника и забудешь все как сон! Кайреми один из сильнейших драконов. Богатейших! Тебе несказанно повезло! А западешь ему в душу и будешь паинькой, так он тебе будущее устроит.

Я помню эту часть сна. Адель истинная, но дракону нужна только из-за наследника. То есть она должна не только родить, но и отдать ребенка. А потом исчезнуть из его жизни. И еще, я помню, что Адель назвала Кайреми жестоким.

При упоминании этого имени даже мысленно у меня пронзает болью руку. Я вспоминаю про кровь, которую у меня брали, но болит другая. Причем вся. От лопатки до кончиков пальцев. Пытаюсь пошевелить ей, но никак не выходит.

Становится жутко. Боль пронзает. Горит все сильнее.

Я вскрикиваю, пытаюсь прижать больное место. Не помогает. Мне все хуже.

Падаю на колени.

Андара бросается ко мне.

– Деточка, дочка! Что случилось? Ты причинила себе вред? Что с тобой?

Не могу ответить, только кричу и плачу.

– Боги! Что с твоей меткой? Она заново прорезается? Сейчас, погоди, вставай, малышка. В комнате есть обезболивающее. Осталось с того раза, как проявился знак. Попробуй дышать, как говорил лекарь и используй заклятие. Ну. Ты же помнишь!

– Нет… Не помню… Не умею…

Еле могу шептать. Боль невыносимая. Темнеет в глазах.

– Адель, возьми себя в руки! Что еще за «не умею»! Невозможно чтобы метка проявилась дважды! Ты пыталась избавиться от истинности? За это карают! Прервать род дракона – преступление! Чем ты думала, сумасшедшая! Как вообще посмела? А если кто увидит и доложит…

Андара подхватывает меня за руку, закидывает на плечо и тащит. Явно использует магию, потому что слишком хрупкая для того, чтобы нести мой вес.

От взмаха руки открывается дверь в покои. Узнаю комнату Адель.

– Давай на кровать. Осмотрю.

– Не надо, – прошу я.

Понимаю, что это все не сон. Я не могу проснуться даже от невыносимой боли. Кажется, я в другом мире. В мире, где на небе две луны, а Адель пытались выдать за дракона. Но я сейчас объясню, что это ошибка! Меня вернут обратно!

Вернут же?

– Так что ты сделала с меткой?

Андара поворачивает меня к себе, вливает в рот какую-то вкусную жидкость. Боль потихоньку покидает меня.

– Смотри на мать, когда она с тобой разговаривает! – кричит мне прямо в лицо, убирая с него спутанные пепельные пряди.

Глава 3

– Я – Элия. Это какая-то ошибка. Странно прозвучит, но, кажется, из другого мира…

– О боги! Нет! – Андара говорит это почти шепотом.

Ее не смущает упоминание иной реальности, она не пытается обвинить меня в сумасшествии. Только распахивает ресницы и лихорадочно соображает. Вижу это в ее взгляде. Глаза у нее фиолетовые. Яркие как цветки ириса.

– Нам всем конец, – резюмирует она. – Адель… Что ты натворила, девочка! Где ты теперь?

Андара обращается не ко мне, а к обстановке в комнате дочки, будто бы ее дух еще здесь.

– Будь тут и ничего не трогай, – это уже мне. – Я пришлю к комнате охрану. Только попробуй что-то вытворить – сильно пожалеешь. Это ясно?

– Ясно, – отвечаю я и ложусь.

После лекарства боль стихает и мне становится немного легче. Все равно не до побега или активного вредительства. Замираю на кровати, пока слушаю удаляющиеся шаги Андары.

Больше всего беспокоит рука – тяжелая и будто бы горячая. Провожу по ней пальцами и чувствую выпуклые отметины. Даже не решаюсь посмотреть на этот ужас. Я видела метку на Адель. Узор покрывал ее руку от пальцев до локтя красивыми плавными линиями. А вторая часть метки расположилась на лопатке. Дракон, свернувшийся в кольцо. Очень красиво, только страшно.

Истинность – это же хорошо? Настоящая любовь, незримая связь до конца жизни. Дети только в браке. Почему тогда он временный? Как может быть с истинной парой временный брак?

Бедная Адель. Ее ждало что-то ужасное. И теперь этот ужас достанется мне!

Ничего она не бедная! Смогла сбежать и уберечься за мой счет!

Задираю рукав и бросаю взгляд на руку, в узорах угадывается изображение дракона. Вплетаются буквы древнего местного алфавита. Но я выучила его во сне, пока видела Адель.

КАЙРЕМИ.

Почему его имя на мне?

Я должна проснуться. Тру виски непослушными руками, обхватываю себя, щиплю, тру метку в надежде, что это шутка и она просто растворится.

– Нет-нет-нет! – пробуя голос, который, наконец, начинает прорезаться, умоляю я высшие силы. – Мне надо проснуться! Надо проснуться.

Подбегаю к окну. Сад, городок за оградой – голубоватые крыши, высокие и низкие домики. Вдалеке горы.

Это не мой мир. Не моя реальность. Я хочу обратно! Буду нормально работать! Начну жизнь с нуля! Больше никакой апатии и депрессии. Справлюсь с проблемами. Только верните меня обратно.

Я даже друзей заведу!

Забираюсь на широкий подоконник и подтягиваю ноги к животу. Сейчас придут родители Адель и найдут способ поменять нас с ней обратно. Обязательно так и будет.

Будто бы в ответ на мои мысли дверь распахивается.

В реальности отец Адель выглядит еще жестче. Смотрит на меня почти с ненавистью.

– Это она? – произносит он.

Приближается с нечеловеческой скоростью. Сдергивает меня с подоконника. Непослушное тело подводит меня, и я грохаюсь на пол. Больно ударяюсь коленями.

– Эндриа, полегче, – просит его Андара. – Девушка не контролирует тело после перехода.

– Я ее уничтожу! Уничтожу, пока Кайреми не узнал о выходке Адель. Скажем, что дочь умерла. Истинность далеко не бессмертие.

Он заносит надо мной полыхающую туманом руку. Кричу от ужаса во весь голос.

– Нас казнят! С ума сошел! – висит на нем Андара. – Лишить дракона возможности продолжить род! Дикость какая! Ее тело исследуют до последней магической искры. Найдут все… Узнают… Мы погибнем!

Рука Эндриа дрожит, а затем опускается и повисает как плеть.

– Исход один в любом раскладе, – глухо констатирует он. – Все кончено, жена. Жить осталось считанные часы.

– Постой, дорогой, – на удивление спокойно возражает Андара. – Сначала давай ее допросим. Может быть, сможем вернуть дочь.

Он лишь качает головой. Такая безысходность говорит только о том, что в возвращение Адель отец не верит.

Однако, я верю. Подмена должна быть обратима!

– Да! Умоляю, поменяйте нас местами! – плачу я. – Верните меня домой, пожалуйста! Я не хотела тут оказаться!

– Имя, – бросает мне Эндриа.

– Элия. Я Элия и мне двадцать три года.

– Хорошо. Откуда ты знаешь нашу дочь и как смогла поменять вас местами?

Взрываюсь слезами страха и унижения.

– Я не меняла. Я вообще не маг! В моем мире нет магии, только технологии! Я не знаю, как здесь оказалась…

Мой голос слабеет, потому что Эндриа смотрит на меня с лютейшей ненавистью. Он жутко зол.

– Где моя дочь?

– Не знаю, – отвечаю я. – Понятия не имею, где Адель! Вам не стоило загонять ее в угол этим браком! Думаю, что именно из-за него она что-то сделала и сбежала в мой мир! Поменяйте нас обратно! Призовите ее сюда.

– Это невозможно, девчонка, – отвечает Эндриа. – Даже если бы и мог, то дочь не вернул бы. Здесь ее ждет суд и смерть.

– Почему? – спрашиваю я.

– Потому что она избавилась от метки истинности. С ней переход в другой мир невозможен. А за такой побег наказание одно.

Эндриа успокаивается и помогает мне встать.

Я зажимаю руку, пострадавшую от метки.

Андара видит мой жест и подходит ближе. Рвет рукав, который я опустила пониже, чтобы скрыть рисунок.

– Посмотри-ка. Метка на ней.

– Зеркальные души. Двойники, – говорит Эндриа и проводит пальцами по выпуклому узору. – Имя Кайреми на месте.

– Что это значит? – спрашиваю я, бесполезно пытаясь отнять у них мою руку.

– Это значит, что ты двойник нашей дочки, но из другого мира. Для магии вы идентичны. У ваших тел одинаковые свойства.

– Но мы не похожи, – упираюсь я. – Какие еще двойники?

– Похожи, вообще-то, – вмешивается Андара. – Волосы, рост, цвет глаз. Черты лица чуть разные, но это мелочи. Эндриа. Рано отчаиваться и прибегать к крайностям. У меня идея лучше.

– Отдать ее Кайреми вместо Адель?

– Да, – подхватывает Андара. – Девушка с меткой. Его истинная – все тоже самое. Только он получит над ней полную власть. Адель мы собирались забрать после исполнения долга, а эта нам ни к чему. Пусть делает с ней, что его темной душе угодно. Ему понравится, поверь. И знаешь, я буду рада, что Адель не придется через это проходить.

Глава 4

Не могу пошевелиться довольно долго. Но и после мне это делать не за чем. К лодыжке пристегнута тяжелая цепь, которая пугает меня до невозможности. Мир кажется жутким. Меня не ждет ничего хорошего.

Даже понимаю родителей Адель – ими движет страх, что они пострадают, что я попытаюсь бежать. Не знают, что именно от меня ждать: вдруг только притворяюсь, что ничего не понимаю в магии.

Пока прихожу в себя, пробую нащупать свою силу. Они сказали, что я – маг. Значит у меня должна быть магия.

Вспоминаю, как ребенком смотрела сны о Адель. Та как раз делала первые шаги в волшебстве. Мне тогда казалось, что у меня тоже получится, как и у нее перемещать предметы, очень быстро бегать, прыгать с качелей, замедляя падение, делать всякие шутки с сияющими шарами.

Разочарование тогда оказалось очень сильным. Но я поняла, что сны – это только сны. Не более.

Сейчас оно еще сильнее. Мне так жаль своей наивности, что я ждала возможности подсмотреть за событиями другой жизни, что они меня захватывали похлеще сериалов и игр. Стыдно, что хотела на место Адель. Оно мне больше не нравится.

Дверь открывается тяжело и с протяжным скрипом. Лежу не шевелясь.

Заходит Андара.

– Элия.

Не оборачиваюсь и не шевелюсь. Ненавижу. Боюсь. Мне плохо.

– Элия!

Не дождавшись никакой реакции, женщина подходит к моей кровати. Чувствую ее взгляд.

– Ты очень похожа на мою дочь, – тихо говорит она.

– Знаю, – отвечаю, не в силах стерпеть.

– Для нас с Эндриа это тоже шок. Ты не представляешь наших законов на счет истинности.

– Уже представляю, – глухо отвечаю я.

– Это дар, – говорит Андара.

– Это проклятье. Клеймо рабыни, лишающее выбора и воли. А для меня – смерть, так ведь?

Андара молчит. Не слышу движения или дыхания.

– Но вы могли не быть такими жестокими, – тихо продолжаю я. – Гостеприимство у вас поставлено на широкую ногу. Жаль, что боги не поражают вас с небес.

– Ты очень дерзкая, – отвечает Андара, но голос неуверенный. – Переоденься в одежду Адель. Сейчас придет врач и осмотрит тебя. А затем мы позовем дракона.

– И он меня сожрет, – заканчиваю я, добавляя ситуации черного юмора.

Хохочу над своими же словами. Вот сейчас самое время просыпаться. Но нет. Тело по-прежнему лежит на узкой кровати. На ноге цепь. Все, чтобы не сбежала из зачарованной камеры.

Они меня переоценивают. Я еле хожу после перемещения между мирами.

Честно сказать, я бы и не бежала. В незнакомом мире у меня нет друзей. С моим характером их вообще сложно завести, поэтому не стоит и надеяться, что я доверюсь служанке или обольщу охранника.

От моего смеха Андара ведет себя странно. Кладет мне руку на плечо и будто бы гладит.

– Девочка. Ты… Мне жаль… Но по-другому не выйдет. Если не примешь свою новую судьбу умрем мы все. И дракон все равно тебя заберет.

– Найдите Адель. Это ее судьба, а не моя!

Я тру руку в надежде, что метка спадет.

– Это невозможно, – с горечью отвечает Андара. – Поверь, я бы хотела вернуть дочь. Теперь судьба твоя.

– У него тоже метка? – спрашиваю я. – Ему тоже от нее больно, будто бы ее выжгли на теле каленым железом?

– Не знаю, – говорит Андара. – У драконов свой мир. Ты будешь его частью какое-то время и узнаешь намного больше.

Какое-то время. Пока не придет момент отдать ребенка и избавить дракона от своего присутствия.

– Переоденься, – голос Андары обретает уверенность. – И не сопротивляйся, когда врач будет тебя осматривать. Поверь, я вызову охрану и тебя будут держать мужчины. Могла бы магией, но полезнее будет поставить тебя на место и немного смягчить твой характер.

Я резко к ней поворачиваюсь.

– Да? А как дракон посмотрит на то, что его истинную касались чужие руки и похотливые взгляды? – интересуюсь я. – Может быть, я не ваша дочь, но унижать себя не позволю. Попробуйте со мной договориться, чтобы я согласилась на осмотр добровольно.

Андара отступает на шаг и щурит глаза как кошка.

– Тогда я лично буду держать тебя магией.

– Еще неизвестно, как она подействует на меня, – отвечаю ей. – И что во мне пробудит. В книге «Энциклопедия лекаря» или как ее поточнее. Вы заставили Адель учить ее наизусть, помните? Был момент… Как же… Сейчас… «Если у пациента неизвестный дар, ему неподвластный, начните с простых микстур и минимального воздействия…»

– Откуда ты знаешь? – взвивается Андара.

– Во сне видела, – отвечаю я расплывчато.

Мать Адель качает головой.

– Ты не так проста. Что ты хочешь? – интересуется она.

– Снимите для начала цепь, а потом, возможно, мы поговорим. И принесите мне поесть.

Моя собеседница выходит молча.

На пару часов остаюсь одна. Кошусь на вещи, но не переодеваюсь. У меня сейчас есть цель. Я пытаюсь нащупать связь с магией.

Почему-то вспоминается, как в детстве пробовала разглядеть стереокартинки. Не получалось. Я выполняла инструкции раз за разом, заставляла сознание верить, что уже увидела то, что должна была. Потом в какой-то момент убедила себя, что у них такое качество, при котором рисунок не работает. С картинками что-то не так, а не со мной.

То же самое я чувствую сейчас. Магия не откликается. Я пытаюсь применить подсмотренные во сне у Адель жесты, вспомнить нужные слова, сконцентрироваться. И ничего.

Со стереокартинками потом получилось. Пробую убедить себя, что и с магией тоже получится, надо просто подождать.

Злюсь, грущу, впадаю в отчаяние, ощущаю свое бессилие и бесполезность.

Не знаю, как здесь выжить и хочу договориться с той, кто меня всегда поддержит – с самой собой. Больше у меня тут союзников нет. Полагаться могу только на себя.

Глава 5

Врач – высокая и худая женщина. Она входит.

– Ваша дочь? – кивает на меня.

– Да, госпожа Эфирия. На ней проявилась метка истинности, но я боюсь, что девочка разнервничалась и натворила дел. Вы же знаете, какие слухи ходят о браках с благородными драконами.

– Знаю, – лицо непроницаемо. – Ложитесь, Адель.

– Зовите дочку Элия, сейчас она предпочитает второе имя, – поправляет Андара.

– Элия, я жду, – говорит мне эта женщина.

Я ложусь. Врач, вопреки ожиданиям, просто кладет мне руку на живот и закрывает глаза.

– Не вижу никаких проблем, – заключает она. – Небольшое воспаление в правой почке, само пройдет.

Хмыкает.

– А это странно. Рот откройте, Элия.

Открываю, хоть мне и неприятно подчиняться. Словно лошадь выбирают. Хотела избежать медосмотра в своем мире, но вот тебе ирония судьбы – в другом происходит тоже самое.

– Какой странный метод лечения зубов, – пожимает плечами Эфирия. – Прополощите этим.

Подает мне розоватую микстуру. Похоже дело не в лошадях – она что-то обнаружила.

– Сюда сплюньте.

Сплевываю и вижу три выскочившие пломбы. В ужасе провожу по зубам языком. Что она натворила? Да я столько мучалась, столько денег отдала. Собираюсь закричать, но вдруг понимаю – целые. Все до единого целые и, судя по всему, идеальные. Вот это меня радует. Впервые за время пребывания в новом мире я чувствую что-то кроме страха и разочарования.

– Так, несколько воспалений на коже, – лекарь смазывает мою щеку чем-то. – Волосы… Хмм… Вы плохо кормите дочку?

– Нет! – возмущается Андара.

– Недостаток минералов. Но примените бальзам и дайте обычные добавки. Девушка здорова и невинна. Метка в идеальном состоянии. Более четкая и яркая, чем обычно. Знак большой силы. Это хорошее предзнаменование.

Я аж сжимаюсь внутри от возмущения.

Врач собирается и покидает темницу. Я подхожу к двери, прислушиваюсь. Ни звука. Никаких шагов или разговоров. Цепь с меня сняли, но к свободе я не приблизилась ни на шаг.

На мне платье Адель. Выгляжу как местная. Наверное. У меня точно другие манеры и речь.

Знаю, что скоро прибудет дракон. Раз уж я невинна, то теперь его ход. Он должен принять решение на мой счет.

Очень переживаю.

Нормально жить среди людей.

А что такое – дракон?

Как он думает? Какие у него чувства? Они похожи на человеческие или нет? Кто для него люди?

Ежусь от этих мыслей. Мне жутко. Просто не представляю, как себя вести. Заранее чувствую неприязнь. У него есть истинная, которую нужно любить и беречь, но вместо этого он ставит семье условия. Он не знал Адель, не знает меня, но уже решил, что ему не испытать к нам чувств. Просто способ обзавестись потомством.

Меня потрясывает от этой мысли. Почему если нужен ребенок, надо обязательно спать вместе? Не хочу. Пусть делает ЭКО.

Нервно смеюсь, а потом вдруг ЧУВСТВУЮ.

Это невозможно пропустить. Все меняется, как только он приближается. Будто бы давящее ощущение тревоги.

У меня ходят пальцы ходуном, а мурашки бегут по задней поверхности рук. Я забиваюсь в дальний угол кровати и обнимаю ноги, чтобы успокоиться и справиться с охватившими меня эмоциями.

Хватаю графин с водой и жадно пью прямо из него. Неожиданно становится жарко. Метка вспыхивает, рисунок будто бы шевелится. Я понимаю, что надо встать и встретиться достойно. Не забившись в угол, как трясущийся зверек. Но силы покидают меня.

Наверное, здесь все привычные к чужой ауре, умеют защищаться от ее воздействия. Я же не умею. Отчаянно лезу в собственную душу.

Ну где же? Где моя сила?

Если надо было в нее поверить – я верю! Видела, как лекарь с легкостью пробежалась по всему моему телу своим взором. Чувствую, что сюда идет дракон!

Я поверила! Магия существует! Я прошла через барьер между мирами.

Почему ее нет во мне?

Приближение дракона я чувствую в каждой клетке тела. Не могу унять дрожь и взять себя в руки. Знаю, что шагов не слышно. В этой камере всегда тишина. Надо подняться, выбраться из угла и встретить его достойно.

Но у меня такое чувство, будто бы я заболела и у меня озноб. Встать – все равно, что в таком состоянии в ледяную воду прыгнуть.

С горы.

Заставляю себя. Метка жжет так, что темнеет в глазах. Поднимаюсь как будто бы тащу мешок с цементом. Держусь за стену и выпрямляюсь. Хотя бы не в углу, как дикий зверек. Стою и понимаю, что поспешила. Видимо дракон говорит с родителями Адель. Но сползать обратно вниз не тороплюсь – вновь подвиг с подъемом мне уже не удастся.

Дверь распахивается, и я вижу его. Очень высокий. Широкие плечи. Весь в черном, но по наряду бегут искры.

Я не хочу. Лучше уж смерть. Не хочу с ним говорить. Сейчас отчетливо понимаю, насколько мы разные. Тяну вниз рукав, чтобы закрыть горящую метку.

– Здравствуй.

У него низкий и глубокий голос. Глаза смотрят на меня и там, где проходит его взор, я перестаю существовать. Следую за ним всем сознанием.

Андара и Эндриа прямо за ним.

– Господин Кайреми, – говорит Эндриа. – Я прошу вас согласиться на наши условия.

– Решу это сам, – отвечает дракон. – Я слышал достаточно. Сейчас хочу говорить с ней.

Я смотрю на него и тяну рукав еще ниже. Метка шевелится. Мне очень больно, а от его присутствия еще и плохо. Страшно. Невыносимо.

Дверь за спиной Кайреми захлопывается. Мы наедине.

Глава 6

Он молчит, просто разглядывает меня со всех сторон. Между нами около двух метров, но я его присутствие каждой клеткой ощущаю.

– Интересно, – говорит он и замолкает.

Смотрит на меня то ли с ненавистью, то ли с презрением. Не понимаю.

– Элия, – произносит он.

Глаза вспыхивают огненной окантовкой.

– Ты знаешь мое имя? – почему-то спрашиваю я.

Вопрос глупый, понимаю, что Андара и Эндриа ему уже все сообщили. Я просто слишком нервничаю, чтобы говорить что-то умное.

– Оно проступило на моей руке. Я же не слепой. И я, как ни странно, не беспамятный: заметил, что до этого там было написано «Адель».

У него язвительный тон, но мне так даже легче. Все же эмоции. Почему-то думала, что он будет холоден как камень.

От присутствия дракона меня просто трясет.

– Почему ты так реагируешь? – спрашивает он. – Тебе больно?

На последней фразе голос меняется, будто бы в разговор вступил кто-то еще. Кто-то, кому не безразлична моя участь.

– Да, – отвечаю я, понимая, что сейчас это и так станет очевидно.

Силы покидают меня слишком стремительно.

Дракон хватает мою правую руку, изувеченную меткой, и резко дергает на себя.

От боли я вскрикиваю. В глазах темнеет, ноги не держат, и я чувствую, что он подхватывает меня как пушинку.

– Где твоя магия? – рычит. – Почему не защищаешь себя?

– Не умею, – шепчу я, пока несет меня на кровать.

Отдавшись его силе и прикоснувшись к руке, я ощущаю, как становится легче. Озноб отступает, будто бы меня согревает пламя костра. Неуправляемого костра. Пожара.

Кайреми кладет меня на постель и смотрит не мигая. В его взгляде читается, насколько я ему не нужна. Ненавистна. Ни к чему дракону вся эта возня со слабыми истинными, которые до обморока доходят от одного его присутствия.

И что-то другое. Вижу, как облизывает губы, приближается ко мне.

Теперь я уже не стесняюсь выглядеть слабой. Он меня пугает настолько, что я откатываюсь по кровати и забиваюсь в угол.

– А ну вернулась! – прикрикивает он на меня. – Быстро, Элия.

Выглядит это зловеще, но не подчиниться ему практически невозможно. Я словно теряю волю. Не могу даже вымолвить «нет». Но отрицательно покачать головой получается.

– Ты должна меня слушаться, – он разочарованно смотрит, кажется, злится. – Я твой истинный.

– Я тут уяснила, что это очень плохо для меня, – выдыхаю я слабо.

Дракон вскидывает высокомерный взгляд. Не понимает, почему осмеливаюсь такое говорить. Неужели он думает, что для меня оказаться в чужом мире – счастье? Неужели не понимает, что я его боюсь и знаю, что боль в нашем ужасном браке неизбежна?

Жаль, что сил у меня не остается. Я столько хотела бы сказать, чтобы услышал меня и понял. Только мне все хуже. С каждой секундой все мучительнее. Почему-то накатывает болезненная дрожь.

Кайреми берет мою руку и сжимает в своей, тащит к себе, заставляя вылезти из укрытия.

– Сейчас станет легче, – говорит он глухо.

Замечаю, что глаза все сильнее разгораются золотыми искрами, по руке тоже стремится сияние, похожее на пламя. Он выхватывает из-за пояса нож. Лезвие проходит по рукаву, режет его под мой крик, открывая сложный узор вокруг тонкого запястья и выше.

Кайреми накрывает его ладонью.

С ужасом вижу, как рука обретает когти, вспыхивает пламенем. Не могу вынести. Вырываюсь и визжу.

Я не такая уж и трусишка. Но меня касается что-то нечеловеческое. Когти, магия – это не то, к чему меня готовила жизнь и опыт. Дракон собирается сделать что-то с рукой, которая и так болит. Не могу терпеливо переносить подобное. Страх действует за меня.

Может быть, он помогает мне, но это слишком жутко. Извиваюсь, вскрикиваю. Застываю, когда смотрит на меня пристально. Кажется, даже перестаю дышать.

Кайреми придавливает меня свободной рукой. Нож по-прежнему в ней, но отвернут в сторону, чтобы не ранить случайно.

Я замираю от ужаса. Страх и ужас хотят от меня противоположных вещей. Ужас приказывает лежать тихо. Страх – спасти руку, ударить и бежать прочь.

– Спокойно лежи! – приказывает Кайреми. – Люди бестолковые. Я не обязан тебе помогать! Хотя бы не препятствуй, женщина.

На последнем слове он вдруг замирает. Наклоняется ко мне, убирает нож, а потом проводит рукой по волосам. Гладит, будто не может насытиться. Вдыхает мой запах. Совсем близко.

Я чувствую, насколько теплый воздух срывается с его губ, вижу, прядь длинных и темных волос. Они гладкие и сияющие. От него очень приятно пахнет – хвоей, древесиной, горечью и ветром.

– Дрожишь, – замечает он. – Ничего. Привыкнешь. Уже сегодня.

– Почему сегодня? – сдавленным голосом спрашиваю я.

– Потому что я тебя забираю, – отвечает он. – Прямо сейчас.

Глава 7

Кайреми встает и идет к двери. Закрыто, но ему плевать. Дерево осыпается в пепел и ложится перед ним неопрятной кучей.

Он выходит прочь, оставляя меня в полном смятении.

Слышу его голос в коридоре.

– Соберите ее вещи!

– Господин Кайреми! – это Эндриа. – Что произошло? Вы уничтожили дверь?

– Она была заперта, – безэмоционально отвечает этот мрачный тип.

– Достаточно было постучать, – растерянно говорит отец Адель.

– К чему лишние усилия? – интересуется дракон. – Сами видите, что есть способы, отнимающие меньше времени. Мне повторить распоряжения насчет Элии?

– Зачем? К чему спешка? Свадьба через месяц.

– А мне нужна с ней свадьба? – голос дракона холоден. – Она иномирянка, чужачка без магии. Я просто заберу ее.

– Стойте, – вдруг вступает Андара. – В глазах всего мира, а взгляды людей прикованы к драконам, это Адель Элия Ангерти. Наша дочь! Мы не признаем, что она бежала в другой мир. На бесчестие не согласимся!

Я выбегаю в коридор. Откуда только берутся силы. Но мою судьбу решают без меня, и я не хочу этого терпеть.

– Вернись обратно, – приказывает мне Кайреми, явно жалея, что разделался с дверью.

– Нет! – возмущаюсь я. – Не позволю говорить обо мне как о вещи. Решать за мой счет ваши проблемы недопустимо. Помогите мне попасть в мой мир. Ты женишься на Адель, а вы получите обратно дочь!

– Драконья магия такое может? – с надеждой спрашивает Андара.

– Исключаю эту возможность, – глухо говорит Кайреми. – Я выбрал эту девушку. Моя природа ее выбрала. Метки соприкоснулись. Теперь назад пути нет. Уходя в другой мир, Адель должна была сбросить метку, но не могла. Поэтому сперва она призвала своего двойника, передала ей истинность – ведь для магии девушки идентичны. И только потом смогла улизнуть. Все получилось, но Элия от метки умирает. Мне пришлось влить в нее мою собственную магию, чтобы приостановить процесс, тем самым я ее признал. Даже если Адель вернется, она больше не моя истинная. Месяц я ждать тоже не буду – да и девушка столько не протянет. Она идет со мной. Иначе…

Это уже угроза. Ему можно даже не продолжать. Иначе весь замок рода Ангерти осыплется в пепел, как дверь.

– Род Ангерти не потерпит такого обращения, – возражает отец Адель.

– Если надо, я заберу ее силой. И мое поведение будет оправдано, – хрипло отвечает дракон. – У девушки отсутствует магия, а, как следствие, всякая защита. Метка убивает ее. Без меня Элия быстро умрет. Думаю, что за сутки. Истинность должна вступить в права немедленно. Ваши действия могут навредить всему моему роду.

Кайреми чуть склоняет голову и отводит руку в сторону. На ней полыхают искры, готовые принять намного более серьезную форму.

– Сначала свадьба! – настаивает Эндриа.

– Какой в ней смысл? – презрительно бросает дракон. – Радуйтесь, что я не предаю огласке преступление Адель и ее побег от истинности. Смиритесь с позором или откройте правду и примите наказание, потому что жениться на «этой» для меня неприемлемо.

Звучит настолько оскорбительно, что я готова принять смерть от магии истинности, только бы не идти с ним. Но Эндриа сказал, что свадьба должна быть через месяц. За это время я освоюсь и попробую бежать. Нужно выгадать время.

– А что насчет вас, Кайреми? Не хотите предать огласке, что ваша истинная настолько боялась брака, что решилась на преступление, побег в другой мир, чтобы только не принять своей судьбы? А та, что пришла ей на смену и вовсе разменная монета, которой и элементарного уважения не положено. Может быть, пусть люди знают, какое это проклятье?

– Не терпится стать моей женой? – Кайреми поворачивается ко мне и смотрит в глаза.

– Ты все равно меня заберешь, – говорю я. – Это неизбежность, я вижу. Значит войду в твой дом законной супругой, а не ковриком для ног.

По одежде дракона снова пробегают искры. Мерцают словно крупные чешуйки.

– Жаль, что меня давно перестала трогать человеческая наивность. Иначе, я бы вволю посмеялся над этой шуткой. Поверь, только от меня и моего желания зависит, кем ты будешь в моем доме. Ладно. Так и быть. Надену тебе брачное кольцо. Но свадьба сегодня.

– Сегодня? – Андара отшатывается, а я закрываю лицо руками.

Никакой отсрочки. Боюсь, что из дома дракона мне не сбежать.

Кайреми берет меня за руку, чувствую, как вспыхивает метка. Меня охватывает непривычное ощущение, будто бы кто-то очень сильный и большой любит меня. Как в детстве. Гадкая иллюзия. Понимаю, что по щекам катятся слезы. Сильная мужская рука их стирает.

– Не смей противиться истинности.

Слышу это через пелену. Глухо и тупо.

– Сегодня мы не успеем! – взвивается Эндриа. – Это не так просто.

– Вы настолько глупы? – интересуется дракон. – Я же сказал, девушка не протянет больше суток. Адель позаботилась только о том, чтобы метка перешла на ее двойника. Не подождала, пока пробудится магия, не научила, как себя уберечь. Элия беззащитна. Не владеет своей силой. Если я не помогу ей, то гибель неизбежна.

– Неизбежна? – переспрашивает Андара и как-то странно, с болью, смотрит на меня. – Мы можем организовать все сейчас. Так ведь, Эндриа?

Ее муж кивает.

– Платье готово? – спрашивает он.

– Да, – отвечает Андара. – Осталась одна полоса кружева, но портниха быстро ее пришьет. Сейчас за ней пошлю.

– Сгодится и так, – бросает дракон. – Судью зовите, а не портниху. И так и быть – сделаю заявление, что метка очень сильная и угрожает жизни невесты. Свадьбу пришлось ускорить из-за этого. Оно и в самом деле так. Но есть еще важный момент – наш договор в силе? Вы отказываетесь от своих прав на Элию, как дочь?

– Да, – отвечает Эндриа.

Андара отводит взгляд.

– Даю час на подготовку. Затем церемония, а потом я ее забираю.

Он отпускает мою руку. Умоляюще смотрю на Андару, затем перевожу взгляд на отца Адель –отворачивается и уходит по коридору. Тишина.

Я не слышу шагов, только бешеный стук сердца в висках.

Глава 8

Платье Адель садится на меня как влитое. У нас одинаковые фигуры. Оно красивое, легкое, воздушное. Я даже отвлекаюсь от проблем. Никогда не видела настолько нежного кружева. В качестве пуговиц настоящие и очень крупные жемчужины.

Пояс украшен сложной матовой вышивкой и расшит жемчугом и сияющими камнями. Наверное, это бриллианты. Спросить не решаюсь, хотя мать Адель стоит совсем близко.

Мне кажется, что в ней что-то дрогнуло. Ощущаю тепло и сочувствие. Слишком слабые, чтобы рассчитывать на помощь, но даже это меня поддерживает.

Потеря дочери, пусть та и жива, разрывает ей сердце. А наше сходство заставляет перенести часть чувств на меня. Жаль, что это ничего не изменит. Я бы достучалась до нее, если бы только было время. Хотя бы пара дней.

Нет, дракон не захотел ждать.

«Или не мог позволить тебе умереть», – подсказывает мой разум.

Вспоминаю охватившее меня рядом с ним чувство и окончательно вешаю нос. Истинность как дурман – окутывает иллюзиями. Но момент, когда я в них увязла, был яркий – на мгновение действительно ощутила себя любимой.

– Нужна более густая фата, – распоряжается Андара. – Несите быстро. Теперь бальзам. Адель бледная, как смерть.

Еще бы. Меня до сих пор изводит боль и терзает метка. Не так сильно – дракон действительно помог, но я не в порядке. Возможно, он прав, я так долго не протяну.

Уже поняла, что проблема в неподготовленном теле, которое не защищается от нового мира. Любая чужая магия, кроме лечебной, меня ранит.

Но в этом есть и плюсы. Кайреми распорядился отключить всю магическую охранную систему и запретил всем до единого использовать хоть каплю магии при мне или на мне.

Пока меня одевают, я все пытаюсь нащупать в себе то, чем должна владеть. Почему-то думаю о словах дракона – что он поделился силой. Может же что-то измениться? От его вмешательства магия проснется?

Наконец, приготовления закончены. Меня оставляют одну.

Сижу в комнате Адель. Сейчас меня безоговорочно выдают за нее, поэтому свободы больше, а охраны меньше. Хороший момент для побега. Но не из окна же выпрыгивать?

И вдруг меня осеняет. Один из снов! Точно. Я не вглядывалась в планировку замка. Не обращала внимания на детали, потому что иной раз сон сменялся, как ему и положено – резко подкидывая другой эпизод.

Но тут есть тайный ход. Им пользовалась Адель, когда хотела сбежать от учителей и матери.

Вспомнить бы где. Дверь не заперта. Я в сложном платье, белом, слишком дорогом и ажурном. Ни за что не решилась бы шагнуть в неизвестность. Однако, выбора нет.

У Адель был тайник. Лезу в шкаф с книгами, перерываю полки. Да, задняя стенка чуть отходит. Шарю там. Деньги. Здесь они похожи на стопку листочков, золотые, ажурные, очень тонкие, но гибкие. Выхватываю.

Надо бы переодеться. Не решаюсь. Просто беру с собой другое платье. Неброское и обычное. Если я сейчас нарушу свой наряд, и кто-то войдет, то проблем не обобраться.

Выхожу из комнаты. Сталкиваюсь с охранником дракона.

– Где моя мать? Резко спрашиваю я. Украшения не готовы! Срочно позовите!

Он, похоже, не в курсе моего бедственного положения.

– Госпожа Андара пошла в библиотеку. Ждут судью. Я вас провожу.

– Я знаю свой дом! Лучше проследите, чтобы никто не входил в комнату. Там бумаги и ценности. Мать собирает меня как положено.

Охранник остается на месте, а я иду по коридору. Слепой котенок соображал бы лучше и вспомнил бы больше.

Так панорамные окна слева. Теперь мне направо. А затем через бордовую комнату. Никогда она мне не нравилась. Именно в ней становится очевидно, в каком запустении замок. Шелковые обои потеряли цвет от солнца, под потолком пятно – протекает. А еще тут затхлый воздух. Это все, потому что несет из тайного хода.

Я подхожу к одной из стен, шарю рукой и вдруг понимаю: нет тут никакого механизма! Адель использовала магию. Я даже заклятие знаю, только умения нет.

И выбора нет. Остаться здесь – потерять все. Поэтому складываю пальцы, концентрируюсь и ударяю по точке. Раз за разом.

Сложить пальцы, сконцентрироваться, ударить. Мысленно приказать, но можно и вслух.

Не думаю о том, что это невозможно лично для меня.

Просто делаю раз за разом. Настырно, настойчиво, без лишних мыслей. Заставляю себя отключиться от внешней обстановки.

Даже отпускаю страх, что меня застанут. Скажу, что просто решила пройтись.

Повтор. Еще. Еще. Еще. У меня бесконечные попытки, пока за мной не явились, и я использую их все.

Щелчок.

Проход открывается, я ныряю в него, бегу по каменным ступеням. Они слабо, но услужливо светятся, чтобы хозяева не подвернули свои ножки.

Не сразу, но до меня доходит. Ведь получилось. Я смогла применить магию из чужого мира. Она просыпается во мне! Неужели в самом деле вышло?

Даже боюсь радоваться. Вдруг это была разовая акция? Не знаю, что и думать. Ясно одно, мне помогут только постоянные тренировки. Тайные, конечно. Лишь бы удалось бежать…

Туфли слишком красивые, а значит неудобные. Цепляют пышное платье. Но у меня не такой уж большой выбор – переобуться не во что. Возвращаться некуда. Только вперед именно в этой обуви.

Замираю, почувствовав поток свежего воздуха. Опасливо толкаю дверь. Открывается бесшумно. Тут магия не нужна. Думаю, что она есть и запирает вход снаружи, а вот выйти можно вполне беспрепятственно.

Сад тихий. Даже ветра нет. Дальше я хорошо помню дорогу. Часто видела, как именно убегала Адель: отсюда до калитки, которой пользуются слуги рукой подать.

В белом кружеве я точно буду слишком сильно заметна. Вот и пришло время сменить шубку, как зайчик.

Ныряю обратно в темный проход. Платье очень сложное, не знаю, как справлюсь сама со шнуровкой и юбками.

Начинаю искать, где именно развязывается пояс. Жаль сложного узла и красивого банта.

Но через мгновение мне становится все равно.

Там снаружи, я слышу хруст ветки. Отголосок движения. В саду кто-то есть!

Глава 9

Прислоняюсь спиной к двери и прислушиваюсь. Из сада ее так просто не открыть. Помню, как Адель ребенком точно также тут пряталась.

Хозяева, конечно, смогут, а вот охрана или слуги – уже нет.

Тишина полнейшая. Расслабляюсь и понимаю, что опасность миновала.

В этот момент меня рывком выдергивают из укрытия. Прямо через дверь, которая мгновенно испарилась. Я уже в курсе, кто именно так делает. Похоже, какая-то личная неприязнь ко всему, что закрывается.

Или дракон просто не в курсе про замки и способы их отпереть.

– Не надо, – вздрагиваю я. – Пожалуйста.

– Куда ты собралась, еще и так очевидно? – спрашивает Кайреми, с интересом разглядывая меня.

– Все равно куда, – отвечаю я. – Подальше от этого кошмара и все. Здесь мне плохо.

Он чувствует, как я пошатываюсь и принимает на себя мой вес. Держит. Быстро пробегаю взглядом по его лицу. Хоть без гримасы отвращения и беспокойства.

Напротив, похоже, что он встревожен моим состоянием.

– Элия, я же ясно сказал, что будет, если рядом с тобой не окажется меня, – почти мягко говорит он.

– Меня устраивает, – глухо отвечаю я.

– Мир тебе незнаком. Куда бы ты пошла?

– Не знаю, – честно говорю ему.

– Наивность меня не трогает. Глупость тем более. Ты вообще представляешь, как именно мы связаны и что я при этом чувствую? – интересуется Кайреми, выволакивая меня в сад.

– Понятия не имею. Знаю только, что против воли. И этого достаточно, чтобы попытаться.

– Элия!

Я продолжаю висеть на нем. Он настолько сильный, что похоже, продержит долго. Пресловутая истинность работает. От его прикосновений мне легче, особенно, когда Кайреми рукой поглаживает мою метку.

Трудно смириться с этим. Не верю. Я бы справилась как-то без него.

– Думала не найду? Сейчас ничего не сделаю, но знай, ты поплатишься за попытку бежать. Еще немного и моя власть над тобой станет абсолютной, – почему-то голос звучит не угрожающе.

Кайреми будто бы смягчился, хоть слова по-прежнему меня пугают.

Я всхлипываю.

– Только попробуй устроить истерику, и я заберу тебя без всякой свадьбы. Уйдем отсюда немедленно.

– Не надо, – умоляю я.

В ту секунду мне еще казалось, что брак — это гарантия моей безопасности. С чего я решила, что это так? Стереотипы и предрассудки, не иначе.

– Хорошо. Тогда идем. Судья уже здесь. Больше возможности от меня бежать у тебя не будет. Если только ты попробуешь, условия твоего существования рядом со мной сильно изменятся, Элия.

– Тебе обязательно пугать меня до икоты? Думаешь недостаточно того, что я все потеряла? Мне, по-твоему, не хватило родителей Адель, которые весьма жестко со мной обошлись? Или оказаться в твоих руках мне должно быть радостно по умолчанию? Не радостно, дракон. И свадьбы этой я не хочу. Просто…

– Что? – интересуется он с неподдельным любопытством.

– Просто мне кажется, что другие варианты еще хуже…

Он некоторое время молчит, видимо, обдумывает мои слова.

– Не пытайся меня разжалобить, – отвечает он, наконец. – Судьба уже сказала свое слово. И что бы мы с тобой об этом не думали, ей плевать. Идем.

Не шевелюсь.

– Но ты права, другие варианты хуже.

Дракон берет меня за руку, жестко, требовательно. Сжимает, а потом его пальцы нежно гладят ладонь. Ощущение нереальное. Сладкое. Злости нет, испарилась как дым.

Поворачиваюсь, чтобы увидеть, почему он смягчился ко мне и отшатываюсь настолько холодное и жесткое выражение у его лица.

Нет, это не он гладит сейчас мою ладонь так мягко. От Кайреми мне не дождаться тепла и человеческих чувств.

Но почему тогда?

Внезапно он сгребает меня в охапку и прижимает к груди. Чувствую медленный и неторопливый стук сердца, кольцо рук вокруг моих плеч, запах, одурманивающий и заставляющий забыться.

– Не бойся. С тобой я, – говорит Кайреми, успокаивающе поглаживая мои волосы.

Фата едва ли не сбивается от действия его рук. Меня охватывает тепло, метка замирает и от нее впервые распространяется не боль, а сила, которая поддерживает меня.

Почему Кайреми так сказал? Почему успокаивает?

Я решаюсь посмотреть ему в лицо снова. Вижу, как на меня смотрят золотые глаза. Нечеловеческие глаза.

Со мной говорит его драконья магия.

Глава 10

Зал большой и светлый. Как раз тот, в котором я очнулась. Солнце еще пробивается сквозь купол с разноцветными стеклами, хоть день уже клонится к закату.

Мне легче. Метка после прикосновений к дракону изводит меньше. Тело тоже окрепло. Аура моего нежеланного жениха стала… привычной?

Очень успокаивает то, что я смогла открыть проход. Значит магия во мне есть. Я найду к ней ключи. И смогу сбежать. Перебираю в голове знания, которые получила вместе с Адель.

Нет, я не пришла в себя. Через эти мысли, в которые погружаюсь полностью, я пытаюсь отвлечься от реальности. Придумать способы вырваться из ситуации, которая выглядит патовой.

Кайреми сказал, что чувствует меня. Это очень беспокоит.

– Слушай речь судьи, – тыкает меня магией в бок Андара. – У тебя вид, будто бы ты в другом мире.

На этих словах я на нее яростно смотрю. Подмигивает! Да уж… Очень хорошая шутка.

– Внимательнее, – просит она, отмечая мою реакцию.

Боится, что что-нибудь выкину.

– В браке истинных я соединяю ваши руки, вашу магию и умы. Древняя магия объединит вас, даст вырастить великую силу и обрести несказанное счастье.

Кайреми сжимает челюсти. Вижу, что он не хочет слушать, но соблюдает требования церемонии.

– Соедините руки для обмена кровью истинных.

– Брак временный, – напоминает дракон. – Нет смысла соединять кровь.

Судья чуть теряется.

– Продолжим, – говорит он.

И тут я чувствую, как Кайреми сжимает мне ладонь. Моя правая рука в его левой. Те самые, на которых проявился узор. Он тянет меня к алтарю, заставляет сделать шаг.

– Соединяю кровь моей истинной и собственную, – говорит он глухим и низким голосом. – Дарю ей силу и свою поддержку.

Слышу, как потрясенно ахает судья, затем вижу, как Кайреми захватывает мою руку, острый коготь, проявившийся ниоткуда режет мое запястье, а затем чиркает по своему. Дракон не разъединяет наших рук с метками, просто поворачивает, как ему удобнее. Глубоко, но боли я не чувствую.

Ловлю взгляд и понимаю, что это все тот же Кайреми. На какое-то время мне показалось, что его магия и он сам берут контроль по очереди. Но это не так. Дракон идет на уступки сам себе. Не спорит со своей природой. Позволяет принимать некоторые решения, но он постоянно тут. Сам у руля.

Не могу объяснить, почему знаю это. Только от этого знания теперь тает надежда.

Их не двое. Кайреми один.

– Посмотри мне в глаза, истинная, – требует он властно и глухо.

Я поворачиваюсь. Золотое сияние захватывает меня похлеще гипноза. Искры магии вырываются из моей груди и синими всполохами ложатся на его костюм.

– Беру тебя в жены, Элия. Теперь ты моя, – говорит Кайреми, не очень довольный происходящим.

Наша кровь соединяется. Ни капли не падает на пол. Магический ореол этого не позволяет.

– Хороший знак, – суетится судья.

– Руку, – просит дракон.

Подаю, и он надевает кольцо мне на палец. Крупный и яркий камень, чистый как слеза, россыпь мелких вокруг. Украшение садится плотно, похоже, никак не снять.

Вижу, как в его руке мелькает парное мужское. Ложится в карман.

Он не дал мне кольцо! Не позволил надеть себе на палец!

– Брак подтверждаю, – судья простирает руки над нами.

– Подтверждаем и свидетельствуем, – хором присоединяются родители Адель.

Кайреми прижимает меня к своей груди. Дрожу, когда острые когти проходят по щеке.

– Скрепляю поцелуем, – говорит он, но едва касается моих губ.

Замечаю выражение его лица.

Снова холод, ледяное презрение и ярость. Золото исчезает из глаз, как не было и уступает место тьме. Дракон зол до крайности. Поцелуй выходит официальным и строгим.

Не понимаю, что именно с ним творится. От этого мне страшно, будто совершила проступок и теперь неотвратима расплата за него.

– Оставляю право расторгнуть брак своей волей и сообщаю о временности моих намерений, – бросает он и смотрит на меня, едва удерживая ярость под контролем.

– Свидетельствую, – отмечает судья.

Ставит печать в документах.

– Требуется подпись супруга.

Дракон расписывается, приложив руку к документу. Не понимаю, как поставить подпись, потому что явно надо использовать магию.

Делаю шаг вперед растерянно глядя на происходящее, но муж дергает меня назад.

– Твое согласие не нужно. Я заключаю этот союз и я же волен его расторгнуть в любой момент, – тихо говорит он мне в ухо.

– Родители невесты, желаете ли возвращения дочери в семью, после исполнения долга истинности.

– Нет, – отвечает Эндриа, не задумываясь ни на мгновение.

Андара медлит, скользит по мне печальным взглядом.

– Нет, – едва слышно произносит она.

Я вижу, как поблескивают глаза матери Адель неподдельным горем.

– Церемония окончена.

Белое одеяние судьи вспыхивает ярким магическим сиянием.

Вижу, как на мое запястье опускаются искры, заживляя след от пореза. Приходит боль. Обычная, нормальная боль, какая и должна быть, при появлении открытой раны. Быстро угасает, к счастью.

Рука Кайреми заживает бесследно сама.

– Прощаться, я так понимаю, вам ни к чему? – хмыкает он. – Тогда нам больше здесь нечего делать.

Вижу, как режет когтем реальность. Раздается вибрирующий звук, раздражающий и закладывающий уши. Открывается разлом, к котором устремляются люди дракона, а затем входим мы с ним.

Чувствую настроение мужа и понимаю, что ничего хорошего меня не ждет.

Глава 11

– Добро пожаловать домой, – издевательски говорит он мне.

– Почему ты так зол? – всхлипываю я.

– Дай подумать… – Кайреми прищуривается. – Потому что меня вынудили жениться на безродной иномирянке? Или потому, что ты пыталась бежать, а значит теперь предстоит долгий путь приручения? Может быть, потому что я вижу твой настрой, вижу прежнее воспитание, которое, как тебе кажется, дает право на непокорность, а меня вынуждает ломать твой характер? Или потому, что я бы хотел, чтоб другая была моей истинной? А может быть я злюсь из-за крови дракона, которую против воли смешал с твоей, – моей сути, древней магии. Часть моей души, взбунтовалась и занялась самодеятельностью… Даже не знаю, как тебе удалось заставить меня сделать это. Ты поплатишься. Как ты посмела просить мою природу о защите? Как смела лезть ко мне в душу?

Отшатываюсь прочь, но он держит меня за руку.

– Я ничего не делала… Пусти…

– Ты куда собралась? – интересуется муж. – Мы только что вступили в брак. Надо его подтвердить.

Понимаю, о чем говорит, но сейчас Кайреми настолько страшен, что хочется лишь бежать прочь. Мне не важно, куда. Не важно, насколько успешным будет побег.

Вырываюсь и бегу. Коридор, комната. Кайреми даже не ускоряет шаг. Я слышу, как размеренно отдается стук его обуви.

А у меня дыхание рвется из груди.

Пробегаю настежь пустую комнату, вырываюсь в соседнее помещение. Уже поняла, что он играет со мной, как кошка с мышью, но остановиться не могу. Пока бегу, мне легче. Еще дверь.

Просто огромная, окованная металлом и украшенная стеклом, как я в тот миг подумала. Потом уже узнала, что это драгоценные камни такого невероятного размера.

На дверях изображен дракон.

Они тут везде, эти зубастые гады. Плевать.

Тяну на себя, но она не поддается. В отчаянии ударяю рукой изо всех сил.

Вспышка, замок открыт.

Неужели магия начинает проявляться? Может быть, дело в крови дракона, которую Кайреми так не хотел мне давать?

Оказываюсь в просторном гроте. Тут прохладно и пусто. Стены из природного камня с изумрудными прожилками. Свет спускается с потолка и отражается от минеральных жил на стенах.

Неужели мы где-то в горах?

Успеваю сделать только один шаг.

Понимаю, что даже не слышала, как он приближается.

Чувствую его руки на себе и отчаянно хватаю воздух ртом.

– Забавно, что ты пришла именно сюда, – говорит Кайреми. – Хорошо. Будет по-твоему.

Он поднимает меня на руки. Я дергаюсь, но дракон несоизмеримо сильнее.

– Кайреми, – обращаюсь я и он вздрагивает от своего имени из моих уст. – Послушай… Чтобы у нас было дитя, не обязательно жить как супруги! Есть же способы иметь ребенка без этого! В моем мире есть.

Он вдруг начинает смеяться.

Опускает меня, ставит на ноги и смотрит в лицо, будто бы видит впервые. Рука проходит по щеке с той самой нежностью, которая так обескураживает.

– Да, способы есть, – говорит он. – Но нам они не подходят. Мы – истинные. Дракон и человек. У нас не может быть другого пути. Должна вмешаться магия, наши души должны слиться через метки. Дитя нельзя получить без реального контакта.

На его лице тоже разочарование.

– Все драконы так поступают как ты? – спрашиваю я.

Кайреми отводит глаза.

– Не все. Хватит вопросов, – зло отвечает он. – Давай уже я консумирую брак и спасу тебе этим жизнь, раз уж ты не можешь защищаться от метки. То, что я с ней сделал поможет только временно!

Я отступаю на шаг.

– Нет.

Кайреми наступает на меня. Снова хочется бежать. Знаю, что бесполезно, но бежать легче, чем стоять как овца на заклание.

– Ты, видимо, не понимаешь, – спокойно говорит он. – Метка действует на тебя не так как на других. Подобные случаи были раньше – очень давно. И я знаю, как помочь.

– Это не помощь. Помощью будет не трогать меня.

– Предпочтешь умереть? – вскидывает бровь Кайреми.

– Да, – отвечаю я без уверенности в честности своих слов.

Возможно, умирать не понравится мне сильнее, чем спать с драконом. Метка снова начинает болеть. Ощущения нелегко будет вытерпеть. Зато мучения кончатся.

Возможно, я проснусь. Кошмары часто заканчиваются чем-то таким.

– Ты упускаешь один момент, – задумчиво говорит дракон. – Допустим, ты умрешь. Вижу, что боишься и не уверена в своих силах… Но смерть такое дело – получается у всех. Даже у полнейших неумех. Всем удается.

Я киваю. Мне все меньше хочется идти по этому пути.

– Но с чего ты думаешь, что можешь принимать невыгодные для меня решения? – он обходит меня вокруг.

Снимает фату, касается волос, собранных в сложную прическу.

Одна шпилька покидает ее. Дракону не интересно их убирать и складывать. Он просто роняет ее на пол. Затем следующую.

Я пытаюсь закрыться рукой и сохранить волосы в порядке, но Кайреми просто отталкивает ее прочь.

– Элия, с чего ты вдруг подумала, что я позволю тебе прервать мой род? – хищно выдыхает он где-то рядом с ухом. – Ты моя. Я сделаю то, что должен.

Его пальцы скользят по моей шее. Поддевают брошь. Она летит на каменный пол также как и шпильки.

– И ты согласишься. Не сможешь противиться нашей связи. Это не поддается контролю, – шепчет он, распуская мои волосы и пропуская их через пальцы.

К прологу

Я смотрю в его холодные глаза и читаю в них свой приговор. Всё, что мне осталось – просто ждать развития событий. Ужас охватывает меня ледяными кольцами.

В голове колотится одна только мысль: «Почему я? Почему я? Почему я?»

Метка истинности жутко горит, будто бы химический ожог. Чёртово ненавистное клеймо, от которого не избавиться. Я вся словно пантера перед прыжком. Мне жаль, что всё так вышло.

Искренне ненавижу Адель, которая где-то там в моём мире. Она поставила меня в опасное положение. Сбежала и бросила на откуп своей сумасшедшей семье и психопату-дракону. Меня никто не помилует, не пожалеет, не спасёт.

Глава 12

– Не так, – прошу я. – Пожалуйста.

Кайреми качает головой и целует.

Я вздрагиваю от прикосновения его губ. Замираю, пытаюсь подтянуть к себе ноги. Дергаю руками, а потом…

Его губы нежные и прохладные. Поцелуй страстный. Я чувствую, что это не просто ласка и прелюдия. Дракон пытается меня успокоить. Вопреки словам, действиям, его прикосновения дарят мне тепло.

Метка вспыхивает. Мы оба видим, как узоры проступают сквозь одежду.

– Судьбы не избежать, – глухо говорит Кайреми.

– Это не моя судьба.

– Да, – выдыхает мне в губы дракон. – Больше нет твоей судьбы. Есть только наша общая, Элия.

В его голосе тепло и нежность. Я понимаю по этим интонациям, что глаза светятся золотом. В Кайреми говорит его магия. Но мне не легче. Уже поняла, что после того, как уступает своей природе, то злится. Причем злится на меня.

Мои губы отвечают на следующий поцелуй. Метка распространяет по телу волны непривычно сильного возбуждения. Реагирую на это. Мне наконец-то не больно. Наконец-то тело впервые за все время нахождения в новом мире получает комфорт.

Поцелуи обжигают. Вижу, что Кайреми смотрит на меня жарко. На него тоже действует сила этого магического притяжения.

Я пугаюсь, пытаюсь отползти прочь, но меня удерживают его браслеты.

Рука проходится по лифу платья и разрывает его на части.

– Нет! – вскрикиваю я.

Почему-то наворачиваются слезы. Мне жаль платья. Мне стыдно от того, что я теперь полуобнажена. И меня всю трясет от непрошенного магического возбуждения.

Не могу же я сама желать этого дракона?

– Тихо…

Он кладет мне свою руку на шею и поглаживает горло.

– Очень красивая, – шепчет мне. – Будет приятно с тобой спать.

– Только тебе! – бросаю ему в лицо.

– Не пытайся меня задеть, Элия, – отвечает он. – Я знаю, как работает метка. Ты не сможешь бороться с этими чувствами. Даже я не могу.

Развязывает пояс, будто бы намеревается снимать с меня платье. Нет смысла – оно изорвано.

– Отпусти, – прошу его я.

Лихорадочно соображаю, что еще может дать мне время.

– Нет, – коротко отвечает и сбрасывает с себя куртку.

Затем снимает рубашку. Очень красивое и сильное тело. Мышцы как на картинке. Да, я уже осознала, что красота здесь добавляет лишь больше печали. На ребре рана. Кровь течет слабо, но она есть.

Кайреми не показывает никаких признаков боли. Только промакивает красное пятно рубашкой.

– Это я сделала? – виновато его спрашиваю.

Порез явно глубокий.

– Да, – сухо бросает мне он.

Выпрямляется в полный рост, а я так и остаюсь лежать у его ног.

– Порез на запястье у тебя сразу зажил, – говорю я. – Почему тут не так?

– Потому что, – холодно отвечает дракон, сбрасывая всю одежду.

– Я не хотела сделать тебе больно, – тихо говорю я, понимая, что ошибка продолжать этот диалог.

Сейчас дракон снова разозлится, но его мои слова напротив смягчают.

– Извинения приняты, – по-доброму отвечает Кайреми и поворачивается ко мне.

Я зажмуриваюсь. Не могу смотреть на его наготу. Успеваю только разглядеть сияние метки.

– А от знака тебе больно? – тихо спрашиваю я.

– Нет, – отвечает он, затем снисходит. – Будем считать, что у нас минутка просвещения. Больно только при проявлении в первые часы. Просто твое тело оказалось к ней не слишком готово. Но я знаю, как решить эту проблему. И сейчас помогу, чем умею.

Он тихо смеется.

А я пытаюсь отползти или встать, но руки по-прежнему прижаты к полу, а каждое движение сильнее открывает его глазам мое тело. Ошметки платья разошлись в сторону и норовят показать дракону все.

– Не надо… – только и могу, что прошептать эти бесполезные слова.

– Я не хочу этого слышать, – отвечает дракон. – Нет, не потому что люблю подчинение. Я его очень люблю. Дело в том, что говорить «не надо» судьбе, когда ты не можешь ничего изменить – глупость. А глупость вызывает во мне отвращение.

Он совсем рядом.

– Я тоже говорил судьбе «не надо». И она не стала меня слушать. Прими и ты это. Вставай.

Поднимает меня рывком.

Голова кружится от резкого изменения положения.

– Ты передумал? – спрашиваю я.

– Нет. Собиралась отдаться мне прямо на камнях? Похвально… Но дело в том, что я не занимаюсь сексом на полу. Люблю комфорт.

Я умоляюще смотрю на него, пока он стаскивает с меня остатки платья. Пытаюсь упереться руками в грудь, но их тут же дергает назад.

– Элия, – он жестко смотрит на меня. – Это твой последний шанс. Дальше я разгневаюсь.

Кайреми хмурится, а затем накрывает мои губы своими. Горячие ладони скользят по моему телу, я не могу никак его остановить. Дракон подхватывает меня так, что носочки больше не касаются пола.

Слышу, как падает на гладкий камень моя туфелька. Взвизгиваю и хватаюсь за его плечи. Браслеты мне в этом не препятствуют.

Не думала, что прикосновение к мужу так выбьет меня из колеи. Но я наслаждаюсь им, вопреки разуму.

Чувствую ответное объятие. Рука потрясающе чувственно касается моих лопаток.

Несколько шагов, и Кайреми толкает меня. Падаю, кричу, понимаю, что подо мной мягкое ложе.

Муж ложится на меня сверху, подчиняя своей силой, соединяет наши руки так, чтобы метки соприкоснулись. Переплетает пальцы, не позволяя мне отнять у него руку.

– Нет, – шепчу я.

– Опять это чертово бесполезное «нет», – раздраженно выдыхает он. – Глупая человечка. Непокорная. Тебе хочется, чтобы я был с тобой жесток? Любишь пожестче? Для этого злишь?

В этот момент его глаза вспыхивают золотом. Ярко. Насыщенный цвет заполняет черную радужку. Меня охватывает чувство покоя и любви.

– Дракон выбрал тебя, – говорит мне Кайреми. – Будь со мной, Элия.

Он целует меня нежно и страстно. Никогда не чувствовала такого. Ничего подобного этому не было в поцелуях, оставшихся в прошлой жизни.

Дорогие читатели! Открываю подписку. Героев ждет сложный путь к счастью. Им предстоит узнать друг друга с разных сторон и принять чувства, которые станут итогом этого узнавания. Всех приглашаю продолжить чтение. Будет интересно.