Истинная заноза генерала драконов

Пролог

Галия

Север, земля Каринэль, замок Зуб Дракона

– Об этом не может быть и речи! – отрезал Алин Рейнар. Будто лезвием отсёк.

Это он умел. Говорить так, что сразу становилось ясно – спорить бесполезно.

Что тут скажешь, истинный лод, истинный дракон, истинный хозяин своей земли, затерянной на самом дальнем рубеже Дхариана. В этом северном краю по-другому не выжить – надо иметь внутри стальной стержень, уметь быть суровым и властным. Таким лода Алин считало большинство его подданных, и уж точно большинство его южных соседей.

Но за последние два года, которые Галия по большей части провела в родовом замке своего наставника, она узнала и другую сторону мага-дракона.

Да, Рейнар был суровым властителем и строгим учителем, но точно не бессердечным. Ему были чужды самодурство, жестокость, высокомерие и зазнайство. Хотя единственному в Дхариане магу-даркону точно было чем гордиться. Возможно, Алин Рейнар мог бы потягаться по силе с самим императором Дхар Арисом, Хранителем Крови Великого Дракона…

Но, к счастью, лоду Алин это не приходило в голову. Они с его величеством были не просто на одной стороне, но стали настоящими друзьями.

Однако гораздо важнее было то, что при всем своём могуществе, Рей имел и свои слабости. И сейчас Галия надеялась их использовать.

«Об этом не может быть и речи!» – мысленно передразнила она наставника. Как же он любил эту противную фразу, и как же она её ненавидела!

Ничего, не впервые она слышала эти слова в ответ на просьбу, но всякий раз добивалась своего. И сейчас не собиралась отступать.

– Но почему? – жалобно протянула Галия и насупилась, старательно изображая высшую степень обиды и невыносимого страдания. – Почему мне нельзя с тобой? Я ведь могу помочь тебе в поисках…

– Об этом не может быть и речи, – будто издеваясь, повторил лод Алин, и ей захотелось притопнуть ногой и выразиться так, как она не позволяла себе со времён своего бродяжничества.

– Да почему же?! – теряя последнее самообладание, почти прокричала Галия. – Объясни!

Воспитанной лоре, разумеется, надлежало вести себя иначе – сдержанно, невозмутимо, тактично. Она должна была найти разумные аргументы, и уж точно не срываться на такой противный капризный тон.

Галия, правда, была далеко не знатных кровей, но год назад волей императрицы получила титул лоры. И теперь, вращаясь в кругу высшего общества, ей приходилось соблюдать принятые там правила. Во всяком случае, если бы Галию сейчас увидели её величество или лора Марилена, они точно были бы весьма недовольны поведением воспитанницы, пусть порой и сами с легкостью нарушали этикет.

Но сегодня Галию меньше всего волновало, что она ведёт себя недопустимо. Гораздо важнее было добиться от наставника обещания взять её с собой.

Во-первых, если её оставят дома, это будет ужасно обидно и несправедливо. Во-вторых, её Дар действительно может пригодиться. В-третьих, да как же этот глупый упрямец Рей не понимает, что она волнуется за него! А если он отправится на поиски один, и с ним случится что-нибудь нехорошее… Галия в жизни себе этого не простит!

Её возмущённый крик раскатистым эхом взлетел под своды зала.

Рейнар чуть поморщился, но соизволил ответить:

– Что тут неясного? И сама прекрасно всё понимаешь. Это опасно.

От такого ответа Галия немного опешила. Изумлённо вскинула брови.

– И?

– И… всё! – развёл руками Рейнар. – Это может быть опасно. А я не собираюсь рисковать тобой. Поэтому иду один, а ты останешься в замке с Мариленой.

– И с каких это пор мне нельзя туда, где опасно? – Галия от изумления даже злиться перестала. Голос её тут же из молящего стал язвительным. – Забыл, как ты брал меня на настоящее поле боя, как мы, стоя на стенах, вместе защищали столицу от полчищ врага? А как атаковали логово Белой Лоры? Разве от меня там не было толку? Мой Дар помог нам одержать победу. Тогда ты не говорил, что это опасно…

– Тогда мы сражались за Дхариан. И иного выбора у нас не было, – мрачно бросил Рей. – А сейчас дело касается лично меня, исключительно рода Алин, и никого больше. А потому если я и буду рисковать чьей-то жизнью, то только своей – не собираюсь подвергать опасности тебя. В конце концов, ты под моей опекой. Я обещал, что буду не только учить тебя магии, но и оберегать. Я отвечаю за тебя перед её величеством…

– А может, хватит меня уже опекать?! – Галия опять взъярилась в одно мгновение. – Я давно не дитя и сама за себя могу решать. Мне уже девятнадцать. Я взрослая, слышишь! Но ты единственный, кто упрямо этого не замечает. Хватит смотреть на меня как на ребёнка!

– Так не веди себя как ребёнок! – Рейнар тоже вскипел. И его окрик хлестнул как пощёчина. Правда, он мигом взял себя в руки и заговорил спокойнее, но предательские слезы уже затуманили глаза Галии. – Если ты взрослая, рассуждай как взрослая! Я и сам не знаю, что меня там ждёт. Я уже тебе говорил… Это ущелье – место дикое, безлюдное. О нём ходит много разных пугающих слухов. Мы не имеем права идти туда вместе. Если что-то с нами случится, его величество потеряет сразу двух сильных магов-союзников. Такое нельзя допускать. Понимаешь? Так что ты останешься здесь, с моей сестрой, приглядывать за замком. Я полагаюсь на тебя, Галия!

– Ты всерьёз думаешь, что я вот на это куплюсь? – фыркнула она, отворачиваясь и украдкой смахивая слёзы. – Тогда ты меня даже не за ребёнка принимаешь, а за младенца. Это нечестно, Рейнар, нечестно. Да если бы не я… Ты бы вообще ничего не узнал, никуда не собирался, у тебя бы даже не было карты. Ведь это я нашла послание твоей матери! И что в благодарность? Ты просто бросаешь меня здесь, как… какую-то никчёмную обузу!