Истинное сокровище дракона - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Василиса Лисина (самиздат)

Пролог

Этот кошмар до сих пор мне иногда снится. Я совсем маленькая, лет семь, наверное. В доме Лувион, на которых работают мои родители. Испуганная. Рядом сын хозяев, мальчик, подросток. Стены горят, мы окружены пламенем, и оно движется к нам всё ближе. Жарко. До огня далеко, но открытую кожу обжигает, словно я совсем рядом. Я уже не реву, а тихо подвываю, вцепившись сыну хозяев в рукав. Он выше меня, старше, но он тоже не знает, что делать. В светлых глазах паника и отчаяние.

Слышится треск. Это деревянная рама окна ломается и падает, вываливается на улицу. Казалось бы, вот выход! Но я помню, что мы высоко, да ещё из-за воздуха огонь разгорелся больше, повалил дым. Я кашляю, закашливаюсь и не могу остановиться. Падаю на колени, продолжая держать мальчика за руку.

Он раздражённо отцепляет меня. Я в панике опять пытаюсь поймать его рукав: не бросай!

— Ты же можешь, — кричу я ему. — Ты же умеешь!

Пояснять не требуется. Он недовольно морщится, мол, сам знаю, что могу использовать магию. Но почему-то медлит. Боится, что не справится? Не знает нужное заклинание? Или верит в те сказки, что если потратить много магии, то можно истощить резерв?

— Пожалуйста, хотя бы попробуй, — умоляю я его, ничего толком не видя из-за вдруг хлынувших слёз.

— Достала. Я сейчас нас вытащу, только отойди, — бросает он.

Но я замолкаю, боясь спугнуть надежду. Моргаю и вижу, что он дрожит. Я не хочу умирать. Он же сможет? Он нас вытащит, и я ему всё прощу: и грубость, и что он вчера обозвал меня каким-то незнакомым словом, и даже отдам ему своё печенье, что спрятано под подушкой.

Сын хозяев делает шаг вперёд, прикрывает глаза. Вытягивает руку и от неё идёт что-то чёрное, поглощающее свет. Чернота формируется в шар, он увеличивается, теперь он почти с меня. Он распахивает веки, и я вижу, что радужка глаз почернела. Шар летит вперёд. Громкий гул заглушает треск пламени. Шипение, темнота поглощает огонь… И я не верю своим глазам: вся стена уже не горит! Дверь вся в копоти, чёрная и перекосилась, она еле держится. Кажется, что рассыпется от одного пинка.

Мы выйдем отсюда! Я радостно подпрыгиваю, хватаю за рукав мальчишку. Он смотрит в ответ устало, слабо улыбается. Его радужка уже привычного цвета, а вот волосы из чёрных на моих глазах становятся белыми. Почти в цвет глаз, серых, светлых, чуть ли не прозрачных.

— Я же говорил, — ухмыляется он.

И падает, как подкошенный. Некрасиво падает, ударяется затылком о пол. Удар смягчает ковёр.

Я кидаюсь к нему, бухаюсь рядом на колени, заглядываю в лицо. Он смотрит в потолок и из его глаз медленно уходит жизнь. Мышцы расслабляются. Нет! Я пугаюсь: неужели, он сейчас умрёт?

Хватаю его за плечи, хочу потрясти, но боюсь, что сделаю хуже. Я успеваю понять, что с ним: потратил слишком много магии, истощился. А я не верила… И ведь знала, что у него слишком много силы для такого возраста, и он плохо ощущает резерв, может не остановиться вовремя, и тогда магия начнёт тянуть жизненные силы, и…

Я была не права. Он сомневался, но решил потушить стену. Он погиб, спасая нас. Дурак.

Я без сил наклоняюсь, касаюсь лбом его лба и плачу. Слёзы капают на него, меня бьёт мелкая дрожь. Нельзя было так бояться, нельзя было выть и хватать его за рукав. Он бы, может, сосредоточился и использовал бы меньше магии. Это я виновата.

Хочу отдать ему свою силу. У меня она есть, но я не могу её тратить, не выходит. Совсем. Зачем мне тогда она?

Глава 1

Я проснулась от того, что мне опять снился кошмар. Комната, охваченная огнём, тот день, что я пытаюсь забыть уже пятнадцать лет, и Рэджиус Лувион. Он помог мне, и чуть не погиб тогда сам, и я думала, что буду благодарна ему всю жизнь... А потом узнала, что мои родители погибли в том пламени. И причиной пожара был Рэджиус и его неосторожное обращение с артефактом. Сломавшийся новомодный артефакт “обогреватель” подпалил пол особняка. Родители не смогли выбраться из вот такой же комнаты, охваченной огнём.

Лувионы никогда не ценили людей вокруг них. Прислуга вытащила хозяев, а хозяева и не подумали спросить, все ли выбрались и организовать спасение. А зачем? Работать на род драконов, правящих княжеством Заречья, желающих хоть отбавляй.

Я ненавидела Лувионов всем сердцем. И не хотела идти сегодня на парад, потому что они все, князь и двое его отпрысков, будут там. Но выбора мне не оставили: младшая сестра буквально влетела в комнату и выдернула из-под меня подушку. Я даже возмутиться не успела, как Сия затараторила:

— Я узнала, там точно будут пегасы, а ещё те странные скрученные сладости из-за моря, их будут продавать прямо в палатках, ну и конечно наш отряд уже вернулся с гор, они этих гарпий разделали на гуляш, и эн Гордин, говорят, тоже будет на параде. А ты почему не собираешься?

Я молча натянула одеяло на голову. Отдохнуть не дают. Сестра сдёрнула одеяло обратно, замурлыкала какую-то песню и закружилась с подушкой по комнате.

— Серьёзно, тебе разве не любопытно? — спросила она.

— Я не хочу их видеть, — призналась я, и Сия всё поняла.

— Ой, да ладно тебе! Слушай отца больше! Если бы не Лувионы, драконы до сих пор бы дрались между собой, никогда бы не объединились в княжество. И нас бы захватили какие-нибудь… горгульи!

— Пф. Ещё скажи, ангелы, — фыркнула я.

На драконов мне, на самом деле, было плевать. А вот на себя и родителей — нет.

— В любом случае, ты идёшь. Там будут очереди за сладостями, разумно будет разделиться, — сестра довольно зажмурилась, предвкушая праздник.

“Будешь носить мне еду”, — расшифровала её слова для себя я.

Пол дня прошло в сборах. В основном, как обычно, я была советчицей сестры и выслушивала её нескончаемый поток мыслей. Меня это напрягало, но я не чувствовала себя вправе отказывать Сияне в её маленьких просьбах. Она родная дочь, а я по сути так, приложение… Мне повезло, что лорд Алианд стал моим отцом, в противном случае прозябать бы мне в приюте. А так, у меня есть статус и приданое. Помощь сестре — та малость, которой я могу попытаться отплатить приёмным родителям.

В итоге, всё это время не отходя от Сии, я сама еле-еле успела собраться. Отец встретил меня у кареты недовольным взглядом. Он поправил шляпку на мне и сказал:

— Рина, ты должна выглядеть соответствующе своему статусу. Не забывай, кто ты.

— Да, пап, — без энтузиазма отозвалась я.

Эти слова прозвучали лично для меня как “Знай своё место”.

Мы с Сией и родителями сели в карету. Родители поехали только ради нас, вообще, они могли и полететь. Но Сия ещё не встала на крыло, в смысле, у неё не было Первого Перевоплощения, и она не умела обращаться в дракона. А мне и вовсе это не грозило, я человек. То есть, как, технически маг, вот только силой пользоваться не выходит.

Мама надела буквально сияющее драгоценностями платье, и мне то и дело попадал солнечный зайчик в глаз. Так что я отвернулась и только краем уха слушала щебетание сестрёнки. В окне внимание привлекла перевернувшаяся повозка. Из неё выкатились бочки, и люди помогали поставить её на колёса обратно. К моему удивлению, один из людей был крепкий молодой темноволосый мужчина в парадной форме. И не боялся он испачкаться?

На миг он повернулся и наши глаза встретились. Не может быть… Наша карета проехала мимо, так что я не смогла убедиться, что разглядела правильно. Но не мог же Рэджиус Лувион переворачивать обычную повозку! Мне показалось, и это просто другой человек… Или дракон. Да, наверное, просто похож. К тому же я не видела его столько лет, наверняка уже забыла.

Пока я в сомнениях таращилась в окно, разговор родителей с сестрой почему-то перешёл с обсуждения парада на поступление в местную академию.

— И мы с Риной наверняка найдём там по парочке женихов, будет из кого выбрать, — рассуждала Сия.

— Рина не поступает, — поджала губы мама, огорошив этим и меня и сестру.

Я догадывалась, что разговоры сестры о том, что мы пойдём вместе, могли быть просто фантазией, поэтому прямо родителей и не спрашивала. Не хотела услышать ответ.

— Почему? Я думала, она специально раньше не поступала, чтобы пойти вместе со мной. А как я буду одна? — растерялась Сия.

Похоже, она рассчитывала спихнуть на меня уроки. Но родители были непреклонны: мне учёба не нужна, всё равно магии, считай, что нет.

Карету пришлось остановить сильно заранее, и идти пешком. Мама раскрыла зонтик, чтобы не обгореть на солнце. Сия тут же пристроилась к ней, обвив её руку и тоже зайдя под тень зонта. Я мрачно плелась рядом с ними. Может, найти повод и поехать домой?

— Рина, Рина, смотри, те сладости! — Сияна указала на одну из палаток, идущих плотным рядом до самой площади. — Ты же купишь? Деньги дать?

Я вздохнула: очередь там была огроменная. Но, с другой стороны, это шанс. Пропущу парад, скажу, что стояла в очереди. Слегка повеселев, я согласилась купить сладости сестре и даже спросила, не надо ли чего ещё.

Родители рассказали мне, где их потом искать, да и оставили. Я честно отстояла очередь, считая ворон. Их оказалось двенадцать. Купила побольше сладостей, всяких, и скрученных улиткой, и торчащих на палочке. Расплатилась и резко развернулась, чтобы уйти. И врезалась в человека, стоящего до этого почти за моей спиной. Не ожидала. Ещё и белый китель ему испачкала розовым сладким безобразием на палочке.

Я подняла глаза на незнакомца, намереваясь извиниться, да так и застыла. Сердце пропустило удар. Это был он.

Глава 2

Рэджиус. Извинения застряли в горле. Я со смешанными чувствами смотрела в его глаза. Светлые, необычные, завораживающие. Совсем такие же, как тогда. Помню, глядя в них, я обретала надежду, не подозревая, что мои родители её теряют. Я моментально вспомнила о своей ненависти, и захотелось наброситься на него с кулаками. Но в то же время я испугалась: от Рэджиуса веяло мощью, магической и физической.

За это время он сильно вырос и раздался в плечах, форма не скрывала его спортивную фигуру. И, насколько знаю, он вместе со своим отрядом недавно вернулся с гор, где участвовал в зачистке скопления гарпий. Боевой опыт отразился не только на фигуре: он был заметен в потерявших детскую наивность глазах, в опущенных уголках тонких губ. Нарываться не стоило. Открытое противостояние — не наш метод, надо быть хитрее. Я постаралась сдержать эмоции и выдавила:

— Прошу прощения.

Он сощурил глаза и хмыкнул. Я попыталась уйти, но была поймана за локоток. Вроде бы схватил лишь пальцами, но так крепко!

— Не прощу, — улыбнулся он одним уголком губ. — Что будешь делать?

— Э… — растерялась я.

— Мне через пару минут надо быть на площади. А ты испоганила мою парадную форму, как видишь. Тебе не кажется, что за это нужно ответить? — последнюю фразу он сказал низким, обволакивающим голосом.

Соблазнить меня пытается? Вот гарпий!

— Я же извинилась, — вспыхнула я раздражаясь.

— Этого недостаточно. Нужна компенсация, — и он снова ухмыльнулся, приподняв только уголок губ.

— Вот, возьмите, — и я тыкнула ему прямо в губы розовым безобразием на палочке. — Мне пора!

Последнюю фразу я уже кричала, убегая в толпу. Не знаю, успел ли он подхватить ту сладость или она шлёпнулась на брусчатку, но это уже не важно. Его проблемы, я компенсацию предоставила, даже чрезмерную. Хорошо, что сдержалась и не ударила его.

***

Парад я смотрела как на иголках. Сестра сидела рядом, между мной и родителями, ела и не подозревала о буре в моей душе. Я же ждала, когда увижу Рэджиуса на параде с розовым пятном.

И увидела. Но пятна не было, что логично, ведь в его распоряжении множество слуг и разные маги, способные вывести с одежды и не такое. Я вздохнула: единственное, как я могу отомстить — устроить досадные мелкие неприятности, не больше.

На золочёных узорчатых колесницах, запряжённых пегасами, ехали Лувионы. Это они выпендриваются, когда король не приезжает на праздники. Если бы он был, транспорт бы был поскромнее. Впереди князь, затем оба княжича. Говорят, братья не ладят, видимо, этим они пытались показать обратное.

Надо признаться, выглядели они все красиво и властно. Князь в бело-золотом костюме, с развевающимися плащом за спиной. Младший княжич был одет в костюм тех же цветов, и только Рэджиус был без плаща и в военном мундире. Младший проигрывал во внешности старшему: при том же росте он был худее, руки тоньше, плечи уже, и даже плащ не спасал положение. Сразу видно, кто из братьев защищал территорию, а кто не уделял должное внимание тренировкам. Я ещё раз убедилась, что форма Рэджиусу шла и подчёркивала слаженную подтянутую мужскую фигуру.

И тут он чуть повернул голову и посмотрел прямо на меня. Да нет, не может быть…

Я резко стянула с себя шляпку. Неужели, запомнил? Надеюсь, последствий не будет. Зачем ему доставать обычную неприметную девушку? Будем надеяться, он забудет о моей выходке. Тем более, в первый раз я не специально.

Остаток парада я ёрзала, то и дело поглядывая на ложе, где сидела правящая семья. Но Рэджиус, слава богам, больше не смотрел в мою сторону. Угроза миновала.

***

На следующий день меня ждал сюрприз. Отец с самого утра, даже не дав позавтракать, позвал к себе. Я, постучав, несмело зашла в кабинет. Ничего хорошего явно он мне не скажет.

Тут, как обычно царил полумрак: тяжёлые шторы были наполовину задёрнуты. Свет шёл от спины папы, не давая толком разглядеть его лицо.

— Рияна, неужели ты забыла всё, чему я тебя учил? — начал он издалека.

— Нет, — опустила я взгляд и задумалась, что же такого могла натворить.

Папа выдержал тяжёлую паузу, а затем произнёс:

— Не знаю, как, но ты привлекла внимание старшего из княжичей. Я же предупреждал тебя, что это опасно.

Внутри всё похолодело. Да, дело было не только в моём желании держаться от Рэджиуса подальше. Дело в том, что он не должен вспомнить меня и особенно то, какие у меня силы. Иначе будут проблемы. В последний раз, когда мы общались, он был избалованным подростком, толком ничего не знал и наверняка не запомнил. Но рисковать не стоило.

— Планы меняются, — выдохнул отец. — Ты поступаешь с Сией в академию. Заодно поможешь ей освоиться. А я пока найду тебе жениха.

— Что? — тихо выдохнула я.

Академия — ещё понятно, это чтобы больше не столкнуться случайно с Рэджиусом. Но жених-то мне зачем?

— Я в любом случае собирался этим заняться в этом году, — хмыкнул папа. — Если ты всё поняла, иди.

И я вышла, словно пришибленная. Сама я не решусь спорить или вызнавать подробности. Надо будет натравить на отца Сию. Даже уговаривать не надо будет, ей самой наверняка тоже станет интересно.

С этими мыслями я отправилась искать сестру. Сразу ей и расскажу!

Сия с мамой были внизу в гостинной. Там царило оживление, Сия распаковывала присланный кем-то подарок.

— Рина, Рина, только посмотри! — защебетала она, увидев меня.

Мама закатила глаза и стала помогать с распаковкой коробочки. Рядом, на столике стояла корзинка со сладостями и букет. Вот это да, в этот раз один из поклонников сестры раскошелился! Может, мне тоже стоило потратить больше времени вчера на сборы, тоже бы кому-то понравилась. Выбрала бы жениха сама, а не подчинилась выбору отца.

Я уже знала, что рано или поздно меня выдадут замуж за кого-то удобного и полезного для отца. Эта идея мне не нравилась. Но в княжестве принято искать дочери жениха только, если она сама никого не выбрала, поэтому я наивно надеялась, что успею встретить хорошего человека…

Глава 3

Я подняла удивлённый взгляд на маму и Сияну, всё ещё воюющую с упаковкой.

— Так это же мн… — но договорить я не успела.

— Рина, на минутку, — мама, нахмурившись, встала и увела меня в сторону, к двери. — Не говори Сияне, она расстроится. Я потом куплю тебе всё то же самое, если захочешь.

Я почувствовала обиду. Ведь кто-то подарил это именно мне! Впервые такое. Молодые люди и драконы (и даже один заезжий эльф) и раньше проявляли ко мне интерес, но дальше переглядок и пары встреч дело не шло.

— Но разве так не возникнет недопонимания? Кто-то же увидит, что его подарок носит не та. И кто это отправил? — я развернула открытку, чтобы узнать.

Но мама быстро выхватила её из рук и смяла в кулаке. Её красивое лицо исказилось от злобы:

— Неблагодарная! — зашипела она. — Ты что, завидуешь сестре? Тебе жалко каких-то сладостей?

— Нет, я не… — выдавила я, душимая чувством несправедливости.

— О, ожерелье! И серьги! — радостно воскликнула Сия, наконец, разобравшись с упаковкой.

Мы обе повернулись и замолчали, наблюдая, как счастливая сестра прикладывает к груди ожерелье. Моё. Хотя, уже нет, не моё. Теперь рука не поднимется отобрать что-то у сестры, так беззаботно радующейся новому подарку.

— Рияна! — зашептала мать, больно сжав пальцы на моём плече. — Не послушаешься, расскажешь ей — запру в комнате без обеда! Поняла?

Угроза была вполне реальной.

— Да, мам, — вздохнула я.

Чтобы не изображать перед сестрой радость, которую я совсем не чувствовала, я сослалась на то, что ещё не завтракала, и ушла. Настроение испортилось окончательно.

Родители наняли репетиторов, ведь до начала учебного года осталось всего ничего. Так что угроза мамы, можно сказать, воплотилась в реальность: я частенько засиживалась в учебной комнате, забывая поесть.

Сияна тоже занималась, но находила время и на разговоры и на прогулки с подружками. Она гадала, кто же был тот таинственный незнакомец, что прислал подарок. Записки она так и не нашла. А я досадовала, что не посмотрела сразу. Кто бы это ни был, родители явно были против него, иначе бы сказали.

Про меня она тоже разузнала подробности у отца. Сказала, что поиски жениха для меня будут сложными и долгими: в княжестве драконов невеста-человек без магии (как все думали), не очень-то и нужна. Но у отца высокое положение в обществе, так что выгода от брака со мной всё же есть: породниться с лордом Алианд.

Также, со слов сестры, кто-то уже хотел ухаживать за мной, но не понравился отцу из-за низкого статуса, и был выставлен за порог. Я сразу принялась перебирать в уме всех знакомых, которым хоть раз улыбалась. Интересно, кто же это?

— Вот глупый, если статусом не дотянул, надо было прислать дорогой подарок, давить на то, что сможет обеспечить жену, — рассуждала сестра.

И тут я вспомнила ожерелье и серёжки. Значит, это был он? Думать об этом дальше было бессмысленно: если отец против, то всё.

Благодаря учёбе, я засыпала, как убитая, и спала почти без кошмарных снов. У меня появилась надежда, что однажды они совсем прекратятся.

Но в один день это изменилось. Я в этот раз не забыла об обеде и отложила учебник. Открыла окно, чтобы проветрить комнату, пока меня нет. Вдохнула полной грудью свежий воздух и зажмурилась, подставляя лицо лучам солнца. Я предвкушала скорую свободу. Очень уж хотелось остаться без контроля родителей, и… не знаю, что буду тогда делать, но явно что-то интересное. Может, и жениха сама себе найду…

Но настроение изменилось в один миг: я увидела в окно, как к нам подъезжает карета с гербом Лувионов. Сердце сжалось от страха. Что им надо?

Нет, паниковать рано, ведь у моего папы вполне могут быть какие-то дела с князем… Робкая надежда на это разбилась, когда из кареты вышли двое: князь и Рэджиус. Их приветствовал дворецкий, а я, вместо того, чтобы бежать или хотя бы закрыть окно, замерла. Рэджиус повёл плечом, и даже это простое движение получилось у него грациозным, как у зверя. И затем он посмотрел прямо на меня.

По телу пробежали мурашки, я отпрянула. Мог ли он вспомнить? Понял, что та девочка, с которой он застрял в горящей комнате — это я? Тогда он поймёт и всё остальное, и меня или запрут в какой-нибудь башне, или убьют. Ведь раньше таких, как я, уничтожали…

В панике я выскочила в коридор и помчалась к папе. Надо быстрее, чтобы не пересечься с Лувионами. Он что-то придумает!

В середине коридора я налетела на отца. Успела! От радости я вмиг почувствовала себя ослабевшей и чуть не упала на подкосившихся ногах.

— Не волнуйся, я защищу тебя, — он успокаивающе приобнял меня и погладил по спине. — Но скажи, когда именно вы встретились с младшим княжичем? Что ты успела ему сделать?

— Ничего, — отвела я взгляд. — Ничего такого.

— Ладно, — к моему удивлению, папа не стал развивать тему. Он крепко взял меня за плечи и внимательно заглянул в глаза. — Рина, помнишь, как мы тренировались в магии?

Я кивнула. Разумеется, такое сложно забыть. Никто, кроме меня, папы и подписавших магический контракт о молчании слуг, не знал. Именно на тренировках открылась вторая сторона моей силы, та, из-за которой таких как я почти нет. Потому что мы опасны. Не можем использовать свою силу, но можем передать её другому магу… или забрать.

— Хорошо, что помнишь. — отец улыбнулся одним уголком губ, а в его глазах вновь появился странный блеск, как тогда, на тренировках. — Тогда ты сможешь лишить магической силы Рэджиуса? Сейчас.

Глава 4

— Сейчас? — глупо повторила я.

А потом осознала, что он предложил. Я отпрянула от отца и мотнула головой.

Папа прикрыл глаза и глубоко вдохнул-выдохнул.

— Иди в свою комнату и не выходи оттуда, — сказал он, смягчив голос. — Ты больна, поняла?

— Да, — улыбнулась я, почувствовав облегчение.

Дважды повторять не надо было, я буквально полетела к своей комнате. Как только за спиной захлопнулась дверь, я осела на пол и выдохнула. Не хочу больше видеть Рэджиуса. И не хочу использовать обратную сторону моей силы. Но боюсь, что рано или поздно придётся.

Остаток дня я не находила себе места. И читать не могла, потому что не получалось сосредоточиться, и выходить из комнаты боялась. Когда Магда, служанка мамы, зашла и сказала, что меня ждут к ужину, словно камень с души упал. Теперь осталось выслушать лекцию от родителей про то, что нельзя тыкать в мундиры сладостями, а потом убегать, но это мелочи.

За ужином Сияна начала рассказывать, каким обаятельным собеседником оказался Рэджиус, но папа быстро её пресёк.

— Зачем они приходили? — спросила я, поглядывая по очереди на всех.

Сия беззаботно пожала плечами, мама поджала губы.

— По делам, не занимайте головы, — отозвался папа, сжав вилку.

Явно дела шли не очень хорошо. Но я надеялась, он разберётся.

***

С этого случая не проходило и дня, чтобы я не вспоминала о Рэджеусе. Я запуталась. Боялась его, ненавидела, но в то же время не готова была лишать его сил, подвергая смертельной опасности. Он же тогда был подростком, избалованным, глупым, но не злым. Он не собирался устраивать пожар, так вышло.

С другой стороны, простить его полностью я всё равно не могла. А ещё не могла не заметить, что вырос он в красивого, уверенного и сильного взрослого. От этого я злилась ещё больше. Наверняка он производил приятное впечатление и пользовался успехом у девушек. И вообще, вырос без забот и с обоими родителями. Правда, пару лет назад княгиня сильно заболела и с тех пор не покидала дальнего поместья. Но до этого у Рэджиуса всё было хорошо.

Вот так мои рассуждения ходили по кругу, а в кошмарах стала проявляться и взрослая версия Рэджиуса. Он неизменно превращался в чёрного дракона и летел прямо на меня, отчего я просыпалась.

За день до отъезда отец вызвал к себе. Я шла, нервничая: а вдруг моя учёба отменяется? Это же и так было дорого, а тут сразу две дочери поступают.

— Рина, возьми, — отец протянул мне небольшую коробку.

Я послушно взяла и открыла. Там лежало то самое ожерелье и серьги, подаренные забракованным кандидатом в женихи.

— Это тебе. Наденешь на бал Первого Перевоплощения.

— Сияна отдала? — перевела я растерянный взгляд на отца.

Обычно сестра сама передавала мне украшения или другие вещи, что не подошли или не понравились ей. Заодно просила за это о какой-нибудь помощи или услуге.

— Она думает, что потеряла их. Так что до праздника не показывай ей, спрячь. А потом она уже забудет.

Я неуверенно кивнула. Не думаю, что забудет. И как мне ей тогда объяснить, почему «её» украшения у меня?

— Рад, что ты поняла. Обязательно надень. И ещё кое-что, — папа подошёл ближе.

Я же ушла в свои мысли: раз он подчеркнул, что надо надеть на праздник, значит, надо показать кому-то, что я приняла подарок. Забракованный жених будет на празднике? Но тогда почему мне не говорят, кто это?

— Рина, послушай меня внимательно, — вкрадчиво проговорил отец, выдернув меня из задумчивости. — У вас будет проверка магических склонностей. Иди на неё сразу после Сияны.

— Почему? — подняла я взгляд.

— Ты должна передать свою магию сестре.

— Но это же… нечестно, — засомневалась я. — Да и зачем?

— Так ей будет легче. Легче учиться, получить уважение, найти себе пару под стать. Ты от этого тоже в выигрыше. А сама ты всё равно не сможешь использовать магию.

— А если кто-то заметит? — от этой мысли в сердце проник липкий страх.

Отец сам говорил, что на таких, как я, раньше устраивали охоту. Уничтожали не задумываясь. Сейчас нравы мягче, но мне точно грозит как минимум изоляция. Потому что я могу быть опасна.

— Не заметят, — самоуверенно улыбнулся отец краешком рта. — Сделай так, чтобы не заметили. Твоя способность настолько редка, что никому и в голову не придёт. Почувствовать это со стороны тоже нельзя. Не волнуйся. На всякий случай я дам тебе специальный артефакт-браслет, маскирующий твою силу.

— Поняла, — смирившись, согласилась я.

Ладно, сестру же не возьмут в боевой факультет, она сама не захочет. Значит, обмана почти и нет. В жизни девушки не так уж важно, какой у тебя магический потенциал.

— Перед экзаменами тоже делай так же, передавай энергию, хорошо? — обманчиво мягко сказал папа.

Я поняла, будет проверять. Всё же полностью от родительского контроля мне не избавиться. А жаль…

***

Подготовка пролетела незаметно, и мы с Сияной, наконец, отправились в академию. В день отъезда родители смогли меня удивить.

— Сия, Рина, вы же знаете традицию нашей академии? — спросила мама, слегка улыбнувшись.

Я понятия не имела. Знала только, что академии не очень много лет, и она единственная на всё княжество.

— Да, — сестра подпрыгнула и закрыла сложенными вместе ладонями рот. — Неужели, вы хотите нас привезти? Это же так смущает…

— Всех драконов привезут родители. Тут ничего такого нет, — нежно посмотрел на Сию папа. — Выбирай, с кем хочешь поехать?

— Я не знаю, с мамой, наверное, — невинно захлопала глазками сестра.

Папа в шутку пожурил “неблагодарную” дочь, и объяснил, что надо делать. Они с мамой сменят ипостась на драконью и повезут нас на спине до самой академии. В этом и заключалась традиция: родители привозили своих детей, ещё не прошедших Первое Перевоплощение. Оно наступало у большинства примерно на третьем курсе, хотя могли быть и исключения.

Я же вообще не дракон, да и не родная дочь. Не ожидала, что меня поставят вровень с Сияной и предложат спину… Чуть не расплакалась от нахлынувшей радости и благодарности. Хотела обнять их, но родители очень быстро перевоплотились.

Глава 5

Не мог же это быть он. Или мог? Если подумать, то он мог привезти сюда брата. Князь часто занят, а дорога в академию занимает много времени. Логика в этом была.

Чёрный дракон не приблизился, но приземлился на площадку перед академией незадолго до нас. Как будто и правда ждал. Когда мы долетели до площадки, его уже не было.

Родители перевоплотились, мама принялась за наставления для Сии, а папа положил руку мне на плечо.

— Ты тоже видела? — спросил он, глядя на ворота, куда тонким ручейком заходили ученики и родители.

Я кивнула. Со стороны отец казался спокойным, его лицо ничего не выражало. Но я видела, за эти годы научилась понимать, что он сильно раздражён. Наверное, как и я, не ожидал тут встретить Рэджиуса.

— Если столкнёшься с ним там, старайся избегать. Если не получится, можешь дерзить, вести себя отталкивающе, давать пощёчины, бить. В случае конфликта я прикрою. Но он не должен общаться с тобой долго, иначе может вспомнить, понять.

— Хорошо.

Я и так собиралась избегать его. До крайних мер, надеялась, не дойдёт.

Мы зашли в главные ворота вместе с остальными. И направились не в главное здание, больше похожее на крепость, а к одному из домов поменьше. Там папа что-то подписал, поставил свою печать. Нам с Сией дали небольшие листы жёлтой бумаги, где были написаны наши имена.

Дальше родителей не пустили. Они передали нам наши небольшие дорожные сумки, и тепло попрощались. Мама готова была расплакаться, но сдержалась. Было страшно и волнительно, но к месту, где распределяли на факультеты, мы шли уже сами.

Я с предвкушением разглядывала внутренний двор академии. Широкая дорога вела прямо к центральному входу. Слева была площадка, справа — несколько домиков, каменных и деревянных. Рядом с дверьми деревянных были таблички с цифрами. Пока ничего не понятно, и сложно представить, что вскоре я всё здесь буду знать. Кустов почти не было, только газон и молодые деревца.

— Ты куда запишешься? — спросила Сия.

— Как будто выбор большой. Пойду на травничество.

— А, ну да, — беззаботно отозвалась она. — Жаль, что общежития будут разными. Но ты кто мне приходи, это не запрещено.

— А ты как, выбрала между магией стихий и управлением?

— Запишусь на боевое. Ты же мне поможешь?

Я остановилась, в удивлении глядя на сестру. Нет, я же не думала… Она вообще, серьёзно?

— Почему именно туда? Зачем? — я не понимала.

— Там мальчиков много, — хихикнула сестра. — И все такие тренированные…

— Но не обязательно же учиться с ними. Это будет сложно, — я надеялась, что переубежу её. — С боевыми заклинаниями я-то тебе никак не помогу.

— Вообще-то, я уже достаточно взрослая, чтобы и самой справиться, — надула губки Сия. — Не спорь. Я драконица, в конце концов!

— Но…

Сестра схватила меня за руку и отвела в сторону от дорожки. Там Сия, оглянувшись и убедившись, что на нас никто не обращает внимания, зашептала:

— Пожалуйста! Я точно справлюсь сама. А папа сказал, что ты уже согласилась помочь с магией.

Я вдохнула-выдохнула. Папа, похоже, уже знал, что Сия выберет боевой факультет, и не сказал мне. Но спорить с ним не стоит, это я уяснила уже давно.

— Мне надо настроиться, — призналась я.

Это не работало просто так. Очень многое зависело от моего желания: если не хотела передавать энергию, то ничего не получалось. Сияна мягко взяла меня за руки и приготовилась, с радостным ожиданием смотря на меня. Я решила, что этот ребёнок будет под контролем преподавателей и ничего всё равно не натворит.

Прикрыла глаза и “отпустила” магию, чтобы она полилась. Затем направила поток прямо к сестре. Она тоже это почувствовала и заулыбалась во весь рот. Отдав почти половину, я остановилась.

— Спасибо, сестра! — она обняла меня. — Буду тебе должна. Что ты хочешь?

— Познакомь меня с каким-нибудь нормальным парнем, — хмыкнула я. — Не хочу замуж за старикашку, которого найдёт папа.

— О-о-о, говорят, выбор там есть, найду, — пообещала сестра. — Пойдёшь со мной, посмотришь, как я пройду? Я что-то волнуюсь.

— Давай, заодно на женихов посмотрю, — пошутила я.

Мы зашли в одно из длинных зданий. Что-то все они похожи, не представляю, как тут потом не путаться. Распределение проходило в нём, в большом зале, где стояли пять столов. Возле некоторых студентов просто записывали на факультет, предварительно сверившись со списком. Мне надо было именно к такому столу, записаться на травничество. Сестра же, продолжая держать меня за руку для храбрости, пошла к другому, на котором стоял и несколько артефактов: кристалл, показывающий склонность к стихии, шар, определяющий потенциал силы.

Очередь быстро подошла до нас. Я шепнула сестре, что всё получится, сжала напоследок ей руку, и отступила в сторону. Проблем не возникло: она отдала листок с именем, ответила на пару вопросов, а затем коснулась артефактов по очереди. Кристалл вспыхнул оранжево-жёлтым, на что у человека, принимающего документы, поднялись брови. А шар засиял довольно ярко, и брови уползли до линии волос. Сия была довольна. Кажется, её магию сочли необычной, но это, наверное, хорошо. Сестра любила выделяться.

Её без проблем записали на боевой факультет. Сия подбежала ко мне и радостно обняла.

— Спасибо! Я узнала, где столовая, подожду тебя там. А ты иди, записывайся быстрее! Там же очередь везде.

И она убежала. М-да. Это егоза оставила рядом со мной свою сумку. Делать нечего, тяжко вздохнув, я взяла обе сумки и повернулась, собираясь пойти к другому столу.

И чуть не врезалась в кого-то. Нет, не в кого-то, а в младшего княжича! Что за невезение. Отступив на шаг, я пробормотала извинения и попыталась побыстрее уйти.

— Стой, — он схватил меня за локоть. — Что вы там делали, на траве? Ты ей как-то помогла?

Глава 6

Я моментально запаниковала. Он же не мог знать, не мог догадаться о моей силе! Но он княжич, и мало ли какие драконьи тайны помнит и хранит… Усилием воли я успокоила дыхание и решила делать вид, что ничего не знаю, до конца. Даже если он догадался, он не докажет!

— Помогла? Вы про что?

— Про то, как вы стояли и шушукались у корпуса. Лучше сразу признайся, если вы как-то воздействовали на артефакты, — холодно произнёс он и сжал пальцы сильнее.

Я думала, что он по сравнению с братом кажется худым? Издалека оно может быть и так, но вблизи впечатление он производил другое. Жилистый, высокий, и не слабый. Во взгляде таких же, как у Рэджиуса, светлых глаз чисто драконья надменность.

— Я просто немного успокоила сестру, — я изобразила лёгкую обиду. — И всё. А вы кто такой, что такие вопросы задаёте?

И тут младший княжич опешил. Видимо, привык, что его все знают в лицо. Я воспользовалась его замешательством и высвободила свой локоть.

— Так вы кто? Может, представитесь? — почувствовав преимущество, начала напирать я.

— Я член приёмной комиссии, — процедил, наконец, княжич. — И вам надо пройти со мной, чтобы вас проверили на наличие магических усилителей.

— Как скажете, эн, — я постаралась скрыть облегчение: он подумал про усилители! Не заметил. — Это быстро? Можно я очередь на факультет травничества займу?

— Травничества? — он скривился. — Не ожидал от вас…

— Почему? — а вот тут уже опешила я.

Я что, выгляжу по-боевому? Или наоборот, настолько глупой, что даже в травках не смогу разобраться.

— Забудьте, эна, — потёр он пальцами между бровями. — Идите, куда шли.

Дважды повторять не требовалось, я чуть ли не бегом пошла к нужному приёмному столу. Странно, кстати, что он сестру не проверил. Моежет, её задержал кто-то другой, поймав у выхода?

Очереди почти и не было, и двигалась она быстро. Проверка на магию не требовалась, так что все просто записывались и шли дальше. Я благополучно проделала ту же процедуру, и пошла искать столовую.

Я сделала два круга по периметру вокруг столов, но так и не увидела сестру. Уже начала паниковать и вдруг заметила светлую макушку. Сия сидела за длинным столом в окружении пяти парней и мило смеялась. Картина меня напрягла: есть поговорка “больше двух драконов — к драке”, а тут аж пять. Надо бы увести сестру от них побыстрее. Я подошла и поздоровалась.

— Рина, познакомься, это драконы из моего факультета! Мы тут как раз обсуждали преподавателей. Про всех теперь всё знаю.

— Кроме препода по теории магии, он уволился, — подмигнул мне один из драконов, высокий длинноволосый блондин.

— Говорят, взяли кого-то из разведки. Странно, что преподавать он будет теорию, а не практику, — меланхолично помешивая чай, отозвался ещё один.

Третий шустро отодвинул мне стул и поставил напротив на стол тарелку с булочкой и нетронутую чашку с чаем. Я почувствовала себя неуютно из-за внимания сразу нескольких драконов. Надо уходить и уводить Сию.

— Ты уже поела? — спросила я сестру. — Может, отнесём вещи?

— Я ещё посижу, — беззаботно ответила Сия.

Вздохнув, я села на предложенный стул, поставив сумки рядом. Оставлять её тут одну тоже будет нехорошо. Сестра слишком наивна и неопытна, да и родители сказали приглядывать.

Я опустила голову на руки. Какой тут приглядывать? Эта дурочка на боевом факультете, а я на травничестве. Всё, буду считать, что Сия выросла, тем более, она сама это утверждала совсем недавно.

— А вы подружки, да? Ты тоже идёшь на боевой? — спросил третий, шустрый.

— Рина — моя сестра, и она идёт на травничество, — произнесла она это почему-то печально. — У неё нет магии, а ещё она человек.

Тут уж все драконы скрестили взгляды на мне. Да, загадка, когда сёстры разных рас. Я взялась за чашку чая, чтобы скрыть неловкость.

— Печально, если источник слабый, — протянул блондин, — Но ничего, найти себя в жизни можно. Зелья недооценены, а ещё на них можно зарабатывать самой.

Да, люди без магии здесь не ценились.

— Ты намекаешь, что Рина не выйдет замуж и ей придётся работать? — возмутилась Сия, — Да, она не такая уж яркая, но вокруг столько парней, она себе кого-нибудь найдёт! У Рины много достоинств: она хорошая, послушная…

Я поджала губы и попыталась пнуть сестру под столом. Она меня не хвалит, а только хуже делает! Не то, чтобы это имело значение, я замуж за дракона вообще не собираюсь. Но всё равно, неприятно. Пусть и сказала сестра чистую правду.

— Мой дед говорил, из таких получаются самые лучшие жёны, — обаятельно улыбнулся мне до этого молчавший дракон с распущенными длинными волосами. — Тебе принести что-нибудь? Рекомендую местное рагу.

— Спасибо, не надо. Я сама.

Я резко отодвинулась и... замерла, увидев, кто шёл прямо к нам.

Лувионы. Оба княжича. И младший, и старший. Я встретилась взглядом с Рэджиусом. Он смотрел на меня, наклонив голову, исподлобья. Очень недобро и пристально.

Глава 7

Но что он вообще тут делал?

— Родственников же не пускают? — вырвалось у меня.

— О, слухи, значит, правдивы, — отозвался кто-то, но я даже не повернулась посмотреть, кто.

Я не могла оторвать взгляда от Рэджиуса, замерла, как кролик перед удавом.

— Слухи? Вы о чём вообще? — спросила Сияна.

— Что эн Лувион будет нашим новым преподавателем, — ответили ей. — По маг теории.

Я повернулась на говорящего. Преподавателем? И как мне прикажете теперь его избегать?

— Вот, — к моему ужасу, оба княжича подошли именно к нам. — Рэдж, эту девушку надо проверить.

Младший княжич указал на сестру. Сия сразу радостно встала и сделала реверанс. Рэджиус даже не взглянул на неё, а продолжил прожигать меня взглядом.

— Приветствую уважаемых энов, — она с улыбкой подняла голову. — Какая проверка? Что вам показать, куда пойти?

Тем временем младший княжич обвёл нашу компанию взглядом: скисших драконов и сжавшуюся от внимания Рэджиуса меня. Глянув на брата, вдруг заявил:

— Со мной. Идёмте со мной, эна Алианд.

— Эй! — вскочил блондин-дракон. — Войд, у тебя разве есть такое право?

— Вообще-то, она с нами. Никуда она не пойдёт, — следом поднялся со своего места шустрый.

Все пятеро повскакивали и принялись спорить с княжичем. Я тоже встала, желая подойти к сестре. Но Рэджиус остановил меня, перекрыв путь.

— Как твоё здоровье? Уже всё хорошо? — сдержанно спросил он.

— Всё хорошо, — растерянно ответила я.

Совсем не поняла, почему он спрашивает, намекает, что должно быть плохо?

— Простите, мы на уже “ты”? — уточнила я.

Спорить не собиралась, мне же надо его избегать.

— Учитывая, насколько плотно мы успели пообщаться, думаю, можно обойтись без формальностей, — он прищурился и приподнял уголок губ.

На что он намекает? И как мне на это отвечать? Переходить на “ты” совсем не входило в мои планы.

— Эн Лувион, я хотела извиниться за тот инцидент на площади, — я сделала поклон, решив сгладить углы и задобрить его.

Но поняла, что ошиблась. Рэджиус помрачнел и буравил меня взглядом пуще прежнего.

— Не извиняйся, — наконец, сказал он.

— Почему? — не поняла я. — Я не должна была…

— Привыкай. Надо жить так, чтобы извиняться не пришлось никогда.

Упрямый, продолжает мне тыкать. Ещё и поучает. Я сжала от злости кулаки. Но я не могу себе позволить такое обращение в ответ. Он же мой будущий преподаватель.

— Спасибо за мудрость, — отвечая, я постаралась не скривиться.

Настроение Рэджиуса, похоже, упало ещё сильнее. И что я сказала не так?

— Встретимся позже, Рина, — он отвернулся и сказал уже громко, всем: — Войд, думаю, если эна Алианд использовала усилители, это вскроется на первой же практике. Идём.

Младший княжич ухмыльнулся. Он попрощался со знакомыми (оказывается, они все друг друга знали), и ушёл вместе с Рэджиусом к зоне с преподавательскими столами.

Так, и что это было? Я постаралась собрать мысли в кучку. Он пришёл, поглядел на меня страшным взглядом, потыкал, сказал не извиняться и ушёл. Я ничего не понимала.

Думала, Рэджиус злился на меня за ту сладость. Но, видимо, нет. Или же он собирался изощрённо отомстить, не зря же угрожал тем, что мы ещё встретимся. С другой стороны, пары по маг теории у меня в любом случае будут…

Я решила не думать об этом, но взгляд против воли то и дело возвращался к преподавательской зоне столов, а мысли — к Рэджиусу.

Сияну пошли провожать двое из пяти. Тем, что она так старательно улыбалась княжичам, она задела гордых драконов. Двое удалились, двое решили показать, что не хуже княжичей, заведя разговор о лорд-драконах. Один остался со мной. Длинноволосый молчаливый парень, чей дедушка предпочитал послушных жён.

— Я помогу донести сумку, — пояснил он. — И общежитие покажу.

— Не надо…

— Рина, да? Меня зовут Кариус, — и он пошёл к выходу из столовой с моей сумкой.

Мои слова были проигнорированы. Самый молчаливый из драконов всё равно дракон — принял решение и поставил перед фактом. Смирившись, я пошла за ним.

По пути он рассказывал об академии, на каком этаже что находится. Сам Кариус учился на третьем курсе на боевом. Вообще, в этой компании почти все были третьекурсниками.

— Если один из княжичей будет доставать, найди меня, — вдруг сказал Кариус. — Я что-нибудь придумаю.

— Спасибо, — я впервые заинтересованно и благодарно посмотрела на него. — Надеюсь, не понадобится. Да и тебя не хочется в это впутывать.

— Думаешь, не справлюсь? Зря, — он посмотрел на меня свысока. — Наш род не из последних. А в крайнем случае я могу объявить тебя истинной, и тогда никто ничего не сможет сделать.

Я остановилась и с немалым удивлением посмотрела на Кариуса.

— Это слишком. А если ты встретишь настоящую истинную, что тогда?

— Не встречу, — усмехнулся он. — Такого в нашем роду лет двести не было.

На это я просто не знала, что ответить. Посочувствовать? Но Кариус вроде бы как не грустит по этому поводу.

У входа в женское общежитие он попрощался и оставил сумку. Намекнул, что мы скоро увидимся.

Я оглядела трёхэтажное здание из крепкого бруса, где мне предстояло жить. Ну… неплохо, вроде бы. Послышался визг и из раскрытого окна вылетели чьи-то трусы.

Проводив взглядом нижнее бельё, я растеряла всё своё радостное предвкушение. А говорят, на травничестве одни ботаники. Впрочем, в этом же общежитии размещаются и управленцы. Что ж, надеюсь, соседка будет нормальная.

Вахтёрша выдала мне ключ и рассказала основные правила. Я поднялась по добротной резной лестнице на второй этаж, повертела головой, рассматривая абсолютно одинаковые коридоры, и неуверенно двинулась вперёд.

На этаже было пусто, только откуда-то доносились звуки лютни, а из другой комнаты — тонкий девичий смех. Вскоре к нему присоединился и мужской гогот, хотя в женском общежитии парней быть не должно. Ладно, не мои проблемы.

Глава 8

Надпись на маленьком ярлычке гласила, что подарок мне. Чувствуя неладное, я осторожно распаковала подарок. Внутри под слоем бумаги лежали те самые сладости на палочке, много. Их привозит раз в сезон, и мгновенно раскупают. То есть, это была редкость. Дорогая редкость. В отдельной упаковке лежала записка и магические зачарованные перо с нескончаемыми чернилами.

«Желаю удачного учебного года.

Рэджиус Лувион»

Так меня ещё никто не проклинал. Значит, сладости от Рэджиуса. Он решил вернуть мне «компенсацию»? Это намёк?

Я отложила подарки в сторону, решив подумать потом, что с ними делать. Отказать – оскорбить важную особую и своего нового преподавателя. Но как от него отвязаться? Что ему вообще от меня надо?

Я открыла чемодан, чтобы разложить вещи. Монотонная работа всегда меня успокаивала. Но и тут меня продолжали ждать неприятности: поверх вещей в раскрытом чемодане лежала книга, которую, мама со скандалом отобрала у Сии. Я запомнила по названию: “В постели с чужой истинной”. Мы с сестрой перепутали чемоданы. Отлично. Теперь надо тащить его к ней в общежитие…

Это было непросто, но я запихнула в чемодан Сияны коробку с подарком. Ярлычок убрала. Как обычно, скажу сестре, что это от тайного поклонника, и всё.

Второе общежитие выглядело так же. Тут, с целителями, ютились немногочисленные девушки с боевого факультета. Знаю, что в столице нравы посвободнее, но в княжестве, где много драконов, принято прятать своих жён и дочерей, как сокровища. Стало быть, и учить боевые заклинания девушкам нечего. Чему надо, отец уже научил на всякий случай. Мало ли, дочери придётся приводить дополнительные аргументы в споре с мужем, или от навязчивого ухажёра отбиваться.

Сияна тоже знала пару простых заклинаний, а у меня имелся маленький артефакт: защитный кулончик, который при желании мог больно ударить молнией.

На вахте меня без проблем пропустили к сестре. Я дошла до её комнаты и постучала. Сия открыла моментально:

— Ты долго, я уже сама к тебе хотела идти, — и она затащила свой чемодан в комнату.

Я зашла следом. Поздоровалась с миниатюрной темноволосой соседкой сестры и направилась к своему чемодану.

— Ого, а это что? — Сия обнаружила подарок.

— А, это…

— Мне? Я же обожаю эти сладости! Кто передал? — глаза сестры загорелись.

— Точно не знаю, — протянула я.

Врать было неудобно. Соседка сестры встрепенулась:

— У нас есть студенческая почтовая служба, — пояснила она. — Ты можешь передать кому угодно что угодно, даже анонимно, если знаешь факультет и имя с фамилией.

— О-о, — кивнула сестра. — Милли, Рина, хотите по сладости? Я их, наверное, и на вечеринку возьму, поделюсь со всеми. Рина, ты же идёшь, да? Такой шанс просто нельзя упускать! Надо повеселиться, пока не началась учёба.

— Куда? Когда? — я уже продвинулась вместе с чемоданом почти к двери.

— В «Кривое копыто», праздновать последний свободный день, — пояснила соседка. — Традиция такая.

— Если традиция, то пойду, — ответила я.

В любом случае мне стоило приглядеть за сестрой.

***

В своей комнате я, стараясь не шуметь, разложила вещи. На это ушло больше времени, чем я думала, правда, из-за перерыва на столовую. От сладостей отказалась, и желудок не хотел мне этого прощать — пришлось задобрить его.

Когда с делами было покончено, меня напугал громкий стон. Я уже и забыла о существовании соседки.

— Ох, моя голова, — раздался чуть охрипший голос. — Привет. Сейчас, приду в себя, и познакомимся.

С интересом и опаской я наблюдала, как моя соседка достаёт из тумбочки какие-то травки и пузырики и бодро смешивает их в маленькой плошке, попутно подогревая её маленьким магическим огоньком. Запах шёл странный, сильно пахло спиртом и противной лечебной травой.

— Что это? — не удержавшись, спросила я, когда она закончила.

— Моя разработка. Я называю это «утреннее спасение», — и одним глотком она выпила содержимое плошки. — Ух, бодрит! Я Лея, а ты кто?

— Рияна. Очень приятно.

— Мы вчера отмечали день без первокурсников. Традиция такая. А сегодня ещё одна вечеринка, надо быть форме. Ты тоже должна пойти. Одеваемся!

Что ж, выбора мне не оставили.

— Ты сказала, традиция… то есть, преподаватели в курсе? Выходить за территорию академии можно?

— Нельзя, но все всё знают и понимают. Не переживай, всё заколосится! Некоторые преподы тоже будут. Но только те, кого пригласили студенты, то есть, нормальные, компанейские.

Это хорошо. Рэджиуса, скорее всего, не пригласят, и мы не пересечёмся там.

Моя соседка оказалась общительной и половину пути рассказывала о преимуществах быть травником. Лея собиралась после учёбы открыть свою лабораторию и магазинчик. Я восхитилась её амбициозностью.

“Кривое копыто” оказалось большой таверной. Там уже всё было готово для праздника: стола сдвинуты к краям, в середине уже начались танцы под игру музыкантов, расположившихся на небольшой сцене в углу.

В воздухе витали ароматы блюд, выпивки, духов. Громкий смех порой перебивал музыку. Непривычно.

Я хотела прийти сюда вместе с сестрой, но, когда зашла за ней, выяснила, что Сияны уже нет. Выискивая её взглядом, я надеялась, что она пока ни во что не влипла. М-да, не только я, видимо, ждала, когда останусь без родительского контроля.

— Как выглядит твоя младшенькая? — спросила Лея.

— Светлые волосы, миниатюрная, самая красивая в зале.

Лея недоверчиво хмыкнула. Но я была серьёзна: зная Сияну, она наверняка постаралась, чтобы выглядеть хорошо.

— Смотри, та девица на столе не твоя сестра? — спросила Лея.

Я в полном неверии посмотрела туда, куда она указывала. Святые демоны! Там действительно была Сия. Музыка сбилась, музыканты остановились. Все в зале тоже заметили мою сестру. Она медленно выпрямилась и резким движением указала на кого-то из толпы.

— Ты! Я вызываю тебя на дуэль!

Глава 9

Я в ужасе кинулась к сестре. Что она творит? Но я не успела. Раздался незнакомый звонкий голос над толпой:

— Принимаю вызов!

Сияна победно улыбнулась и начала плести заклинание.

— Стой! — закричала я холодея. — Вы что, тут драться собрались?

— На улицу! Все на улицу! — закричал один из студентов. Почти уверена, что дракон.

И толпа в радостном предвкушении хлынула на выход. Я стояла на месте, не в силах придумать, как их остановить. Я точно сейчас среди студентов высшего учебного заведения? Когда мимо проходила сестра, я взяла её за руку и остановила.

— Рина, и ты тут? — улыбнулась Сия.

— Что ты делаешь? — зашипела я. — Мы не должны привлекать к себе внимание!

— Кто так сказал? — удивилась она. — Всё наоборот, должны. Иначе как мы себе женихов найдём?

— Ну не в драке же их искать! — отчаянно посмотрела на неё я.

— В дуэли я продемонстрирую свои родовые способности, — она вздёрнула подбородок. — И вообще, эта выскочка сказала, что мне не место на боевом. Пусть получит!

И сестра выдернула руку. Надежда, что удастся её вразумить, таяла. Может, поговорю с соперницей? Я вышла на пятачок перед таверной вместе с остальными. По пути нашла Лею и спросила её, нет ли здесь преподавателей и нельзя ли их как-то позвать? Она беззаботно ответила, что никто не пришёл, а пока мы будем звать, дуэль уже закончится.

— Уж прости, но не думаю, что твоя миленькая сестрёнка долго продержится против младшей из Тавиров. Она боевые заклинания с молоком матери и тумаками отца впитывала.

Толпа образовала круг, в центре которого оказалась Сия и та самая Тавир. Я пригляделась к сопернице, которая разминала плечо: высокая, жилистая, с заострёнными чертами лица. Но не это главное: у драконицы были коротко стриженые волосы, словно она мужчина, и штаны. Против штанов никто ничего не имел, но немного странно одеваться по-рабочему или по-боевому на студенческую гулянку. Или она не успела переодеться?

Все эти мысли мелькали в голове, пока я пробиралась к передним рядам. Пару раз я выкрикнула, что надо это остановить, что сюда летят преподаватели, но голос тонул в шуме весёлых студентов. Похоже, никто, кроме меня, не видел проблемы.

К тому моменту, как я выбралась в первый ряд, обе соперницы уже плели заклинания. Прежде чем я успела протянуть руку, сестра сформировала огненный шар. Огромный. И светлее, чем он обычно бывает. Я отпрянула из-за жара, и уже в следующий миг шар полетел в соперницу.

Да она же её убьёт!

С громким звуком шар врезался в землю и зашипел. Загорелась редкая трава, выросшая на утоптанном пятачке, кто-то из студентов закричал. Тавир лежала на земле, сбоку от центра удара. Все затихли.

Через несколько долгих мгновений она всё же пошевелилась и принялась вставать. Прокатился вздох облегчения, и зазвучали шепотки. Сестра с победной улыбкой наблюдала за этим, похоже, не понимая, что переборщила.

— Так что, победа за мной? — громко спросила Сияна, словно не у соперницы, а у толпы.

— Мечтай, — и, даже не успев до конца встать, Тавир запустила заклинание в сестру.

Серебристая сеть раскинулась и опутала Сияну. Она пошевелилась, но не смогла вырваться. Избавляться от сети папа её не учил.

Тем временем Тавир встала и сформировала боевое заклинание. Сердце замерло от нехорошего предчувствия. Вот теперь это точно пора прекращать! Я выбежала к ним и заслонила собой сестру, широко раскинув руки.

— Остановись!

На лице Тавир промелькнуло удивление, но заклинание уже сорвалось и летело в меня. “Не успею”, — поняла я, — “Даже уворачиваться нет смысла”.

Рассекающий ветер — кажется, так называлось то, чем она в нас запустила. Поток воздуха, состоящий из трёх вращающихся вокруг центра «серпов», настолько резкий, что может рассечь броню. По слухам. Но на мне брони не было, а было летнее платье и накидка из шифона, рассечь их — раз плюнуть. Я инстинктивно вытянула руку, закрываясь от удара. Как будто бы это помогло.

Но заклинание не долетело. В первый момент я даже не поняла, что произошло. Чёрная большая тень промелькнула и смахнула крутящиеся серпы.

Дракон! Чёрный дракон спикировал и, выставив одно крыло, закрыл меня! Под завороженными взглядами он сделал разворот в воздухе и вновь полетел к нам. У самой земли, когда казалось, что он заденет крышу, дракон изменил облик, и на землю уже спрыгнул Рэджиус.

Тишина стояла такая, что можно было расслышать чью-то песню из домика напротив таверны. Рэджиус медленно обвёл взглядом всех присутствующих, заглянув, казалось, в глаза каждому. Когда наши взгляды встретились, я еле заметно вздрогнула. По телу пробежали мурашки, но не от страха, а от… Как будто я зимой скатилась с крутой горки. Дух захватило от одного его взгляда.

— Несогласованная дуэль, ранение одной студентки, использование мощного плетения на другой, — обманчиво спокойно перечислил он. — Эна Тавир, эна Алианд, для вас праздник окончен. Идёмте со мной. Эна Тавир, двигаться можете?

— Так точ… — бодро начала она, но осеклась. — Ой, могу, эн Лувион.

Рэджиус быстро подошёл ближе к ней и, используя одно из примитивных целительских заклинаний, продолжил:

— Для начала снимите плетение с эны Алианд, — он повернулся. — Остальные, представление окончено.

Студенты нехотя стали расходиться. Всем хотелось остаться и посмотреть… не представляю, на что. На грозного дракона? Так на экзаменах ещё насмотрятся.

Я, выйдя из оцепенения, подбежала к сестре, с которой только что сняли путы.

— Ты как? — спросила я.

— Он. Такой. Мужественный! — громким шёпотом сказала Сия. — Ты видела, как он меня спас?

Меня начинало это раздражать. Её отношение. Словно через зелёное стекло на мир смотрит, остальных цветов не видит, замечает только потенциальных женихов. И именно Рэджиуса Сияне не стоило рассматривать в этом качестве, ведь он… он… наш враг, да.

Я тяжело вздохнула. Мне надо его поблагодарить, хотя бы формально. Он действительно вмешался вовремя, ещё чуть-чуть, и мне бы потребовался взвод ангелов-целителей. Я повернулась к Рэджиусу.

Глава 10

На щеках стало горячо. Почему-то я чувствовала себя виноватой. Хотя моей вины тут нет! Это он издевался, посылая мне подарок…

Если подумать, издевательство довольно странное. Вдруг это было не оно?

— Прислал… вам? — уточнил Рэджиус, сощурив глаза и глядя на Сияну.

— Да, — удивлённо подняв брови, подтвердила она.

— Значит, сладости были вкусными, да? — он вздёрнул бровь. — А вашей сестре они как, понравились?

— Рина отказалась, — беспечно ответила Сия.

Рэджиус на миг растерялся. Я поджала губы. Конечно, можно было сказать ему, что я не люблю сладкое, но оправдываться не собиралась. Пусть знает, что я не приняла подарок.

Нас прервал шум крыльев над головой. Ещё один дракон покружился над пятачком и приземлился возле нас. Он провёл рукой по ёжику коротких тёмных волос, окинул взглядом присутствующих, кивнул Рэджиусу и повернулся к Тавир.

— Ни на минуту оставить тебя нельзя, – проворчал он. — Как ты могла позволить себя ранить? Надеюсь, хоть соперник был достойный. Садись, отвезу в лечебное крыло.

Тавир опустила голову. Мне уже не нравился этот молодой дракон. Не знаю, кем он приходится Тавир, но слишком резко он высказался.

— Пойдёмте, эну Тавир нужно место, — сказал Рэджиус.

О, так это, наверное, её брат. И всё равно, он не прав. Тем временем Рэджиус отошёл и Сияна с радостью последовала за ним:

— А вы меня тоже отвезёте на спине, эн Лувион? Мне тоже надо в лазарет…

— Вам нужно к главе дисциплинарного комитета, — припечатал Рэджиус. — И эне Тавир тоже, но после лечения. Рияна, а вы куда это собрались?

Последней фразой он остановил меня, тихо отступающую в сторону таверны. Я нахмурилась:

— Так я же не участвовала в дуэли.

— Когда я подлетал, вы стояли между дуэлянтками, почти посередине. И при этом не участвовали? — усмехнулся он.

Я потупилась. Делать нечего, придётся идти с ними. А потом ещё и родителям всё объяснять, за себя и за Сию.

Сияна не оставила попытку напроситься на спину к Рэджиусу, но он её осадил. Просто так, мол, не катает. А Вариус Тавир прилетел специально, чтобы отвезти сестру, которой сложно передвигаться.

Мы пошли втроём по крутой дороге вверх, к академии. Сия болтала без умолку, я пыталась потихоньку от них отставать, но Рэджиус неизменно замечал это, останавливался и ждал меня, буравя взглядом. Я хмурилась в ответ и ускорялась.

Настроение было испорчено: никакого праздника, из-за Рэджиуса (пора привыкать звать его эн Лувион) и Сияны я вынуждена буду выслушивать лекцию про поведение. С другой стороны, может, я наконец выясню, что ему надо.

Подумав так, я немного воспрянула. Перестала хмуриться и принялась разглядывать местность. Горы – это красиво. Но поздним вечером очень уж холодно.

— Эн Лувион, я устала… можно опереться на вашу руку? — проворковала Сияна.

Так, она что, всерьёз решила записать его в женихи? Нельзя, папа же чётко дал нам понять, с кем не стоит общаться. Они политические соперники, и отец, будучи членом совета, даже открыто критикует князя и его сыновей. Но у Сияны, похоже, папины слова не задержались в голове. Что ж, её дело. Это у меня личные счёты, а у неё другие мотивы.

— Не похоже, что вы устали, — ответил Рэджиус. — Отстаёт ваша сестра, а вы вполне бодро идёте вровень со мной.

От этих слов мне стало легче. Рэ… эн Лувион, похоже, не заинтересован в Сие, а значит, проблемы не будет.

В корпусе нас разделили. Сию и Тавир, которую уже подлечили, оставили в одном кабинете — разговаривать с главой дисциплинарного комитета, как и обещал Рэджиус. А меня он повёл в соседний кабинет.

— Разве я не должна быть с ними? — уточнила я, не желая уходить.

— Вы же свидетель, как вы утверждаете, — хмыкнул эн Лувион. — И нам надо поговорить.

Я вспомнила, как в одной книге сотрудник сыска разговаривал со всеми вызванными в суд по отдельности. Чтобы каждый из них не знал, что сказал другой. А потом сплёл хитрую сеть изо лжи, чтобы рассорить их и вычислить настоящего преступника.

А ещё я вспомнила, что эн Лувион командир разведывательного подразделения.

Причин бояться не было, но ладони у меня вспотели.

— Итак, Рияна, с чего начнём? — приведя меня в кабинет, спросил он.

— Я правда только хотела их разнять, — проговорила я.

— Благородный поступок, — он угрожающе шагнул ко мне ближе. — Но глупая была бы смерть.

— У-у меня есть защитный артефакт, он бы сгладил удар, — я отшагнула от него.

— Но травма всё равно бы была, — Рэджиус снова сократил расстояние одним плавным, хищным движением. — Это первый мой выговор тебе.

Только первый? У него ещё есть претензии? Это вообще не его дело, я просто защищала сестру!

— Второе, — обманчиво мягко сказал он, а я неосторожно взглянула в его светло-серые глаза и больше не могла отвести от них взгляда. — Почему мой подарок оказался у Сияны?

— Я не люблю сладкое, — призналась я и почувствовала спиной стенку.

Дальше идти некуда. “Только если в атаку”, — нервно подумала я.

— Не любишь, — на миг он замер и задумался.

Но мгновение прошло быстро, Рэджиус снова вернул себе свой хищный вид, повёл плечом и, приблизившись почти к моей шее, выдохнул:

— А что ты любишь?

Глава 11

Его дыхание щекотало мне шею. Мысли мгновенно улетучились из головы, колени ослабели. Рэджиус придвинулся ещё ближе и уткнулся носом мне в волосы. Это движение отозвалось приятной теплотой в груди. Сердце застучало, словно предвкушая что-то…

Что? Я, кажется, забыла, с кем имею дело. В лапах этого дракона точно млеть и расслабляться не стоит. Съест и не подавится.

— В-вы что делаете?! — наконец, я сбросила оцепенение и возмутилась.

Это же приставание к студентке! Он совсем горы попутал? Я упёрла ладони ему в грудь, почувствовав упругие мышцы, и оттолкнула. Рэджиус сделал полшага назад, но не из-за моего толчка, а просто. Он внимательно посмотрел мне в лицо, потом перевёл взгляд на плечо. Захотелось поправить платье и натянуть его повыше, уменьшить вырез. Хотя оно и так было довольно закрытым.

— Не откликаешься, — тихо пробормотал он.

— Я-то вполне чётко с вами разговариваю. Это вы не откликаетесь, так сказать, — продолжала я возмущаться.

На самом деле, отказывать и высказывать претензии было страшно. Но я чувствовала себя сейчас в праве, поэтому продолжала. Кто бы он ни был, княжич, князь, король, разведчик, дракон с идеальной фигурой, он не должен вот так вот… намекать на всякое.

Щёки покраснели, а мысли снова свернули не туда. Рэджиус вытянул руку и опёрся на стенку рядом со мной. Я нервно сглотнула.

— И что будем делать, Рина? — немного устало спросил он.

— Ничего. Вы меня отпустите и перестанете меня преследовать, — сказала я как можно уверенней. Голос почти не дрожал.

— Этот вариант меня не устраивает, — хмыкнул он.

— Да что вам вообще от меня надо? — вздёрнула я подбородок.

— Тебе отец не сказал? Ты.

— Я?! — от неожиданности я почти закричала. — Зачем?

Сердце снова забилось часто-часто, на этот раз от страха. Это всё не просто так, он явно догадывается. И хочет использовать меня в своих целях?

Рэджиус коварно улыбнулся.

— Хочешь узнать? Тогда завтра вечером я зайду за тобой в шесть часов.

Я с подозрением сверлила его взглядом. Он, казалось, наслаждался ситуацией.

— А пока продолжим. Ответь на несколько вопросов, и будешь на сегодня свободна, — отступил он на шаг, и я с облегчением выдохнула. — Первый: что ты любишь? Ты так и не ответила.

— Разве вы не должны спрашивать о дуэли? — с укором сказала я.

— Ты хочешь поговорить именно об этом?

— Н-нет.

В итоге Рэджиус мучал меня около часа. Я вдруг обнаружила, что не могу ответить на такой простой вопрос. Люблю детективы. А в остальном у меня не было предпочтений: носила, что покупали, ела, что давали, делала, что говорили. Под конец этого часа мне самой стало грустно. Неужели, я так и жила всё это время?

Рэджиусу я, разумеется, выдавала информацию без этих подробностей. Со стороны всё выглядело так, что я просто равнодушна к большинству увлечений и подарков.

— Что ж, я понял, что делать, — кивнул он.

Но больше ничего не сказал. Несмотря на мои протесты, эн Лувион конвоировал меня до общежития и попрощался. Возвращаться в таверну мне строго запретили. Я хотела пойти туда чисто из вредности, но испугалась, что уже слишком темно. В горах могут быть дикие звери. Не буду помогать им с ужином.

Соседка вернулась под утро и завалилась спать, когда я уже собиралась на собрание для первокурсников. На мой вопрос, не проспит ли она свои пары, Лея лишь махнула рукой и невнятно что-то промычала. Я немного завидовала её беззаботности. А ещё жаль, что из-за Сии и Рэджиуса я пропустила студенческую гулянку. Теперь следующая неизвестно, когда будет.

У входа в главный корпус я встретилась с Сияной. Она, как и я была хмурая и недовольная. Наверное, тоже жалеет о вчерашнем вечере. Надеюсь, она сделает выводы и больше не будет действовать так безрассудно.

— Как ты могла вчера меня не подождать? — возмутилась она. — Оставила одну! Знаешь, что там со мной было?

— Что?

— Дисциплинарное взыскание. Надо придумать, что мы скажем папе, — вздохнула она. — Но зато меня Рэ… эн Лувион проводил! Мы так мило поболтали.

Сердце сразу неприятно кольнуло. Вот как. Окучивает сразу двоих, значит, да? Гад чешуйчатый!

— Ты лучше с ним общайся поменьше, — осторожно начала я.

— Почему это? Он же такой… такой… ах, — Сияна мечтательно закатила глаза.

Я тоже закатила глаза, но совсем не из-за мечтаний. И чуть не столкнулась с неожиданно возникшим на пути младшим княжичем, Войдом.

— Привет, — улыбнулся он, но глаза смотрели холодно и оценивающе.

— Что тебе надо? — скрестила руки на груди Сияна.

— Всего лишь хотел принести извинения, — он приложил руку к груди. — Был не прав, подозревал вас совершенно зря. Сияна, возможно, ты светлое будущее нашего княжества, а я посмел усомниться…

Если первые его слова казались искренними, то в конце он явно издевался. Второй брат тоже хорош.

— Я рада, что ты понял, — Сия приосанилась и улыбнулась. — Прощаю.

— В качестве извинения обращайтесь ко мне в любое время. У вас основная программа и два-три дополнительных предмета нужно будет выбрать самим. Я могу подсказать, что сдавать будет легче всего.

— О, это здорово! — обрадовалась Сия. — Расскажи.

И мне пришлось всю дорогу до места собрания слушать болтовню этих двоих. И только когда Сия нагло попросила подойти в деканат и вписать её имя в нужные списки за неё, я взбрыкнула:

— А кто вчера говорил, что она взрослая и самостоятельная?

— Рин, ну зачем нам вдвоём идти, если мы запишемся вместе?

— Я ещё не выбрала дополнительные занятия и пойду позже, — пояснила я. — Сначала схожу на вводные лекции.

Сия удивилась, но замолчала. Войд хмыкнул. Он отстал только у дверей аудитории, за которой собирались первокурсники из боевого.

— Слушай, — зашептала Сияна. — А что ты думаешь о младшем княжиче?

— Что он подозрительный, а что? — повернулась я к ней.

— И привлекательный? — невинно захлопала глазками она.

Глава 12

Я обеспокоенно обернулась, оглядывая коридор, но никого, слава богам, не было.

— Это будет странно, — возразила я. — Ты только что потратила много силы, и это видели вообще все. Так что это нормально, если ты не будешь блистать на практике.

— Чуть-чуть, прошу, — она посмотрела на меня невинным щенячьим взглядом, но, на удивление, в этот раз он не подействовал. — Я показывала Милли одно заклинание и потратила почти всё.

Я не сочувствовала сестре. Это плохо, но она сама виновата: не стоило так рискованно себя вести!

— Нет. Через неделю, как и хотели, — отрезала я.

— Ты изменилась, Рина. Я расскажу всё отцу, — поджала она губы.

Взвесив “за” и “против”, я решила, что папа примет скорее мою сторону. Вот мама — нет, но к каникулам эта ситуация, надеюсь, забудется.

— Пожалуйста. Я тогда тоже расскажу про твою дуэль, — скрестила я на груди руки. — Нам пора, я пошла на пару.

И я, не давая себе возможности передумать, ушла.

— Ты пожалеешь, — донеслось мне вслед.

От этих слов стало обидно: я ей же и помогаю, а она вздумала угрожать. Но я отбросила это чувство и постаралась не думать больше о сестре. Эмоции схлынут, и она поймёт. Всё будет хорошо.

***

В столовой Сия со мной не разговаривала и демонстративно прошла мимо. Ничего, как ей понадобится помощь, сама придёт. Хмыкнув, я очень кстати заметила свою соседку, почему-то опустившую голову на стол перед крепким чаем и сухариками, и направилась к ней.

— Ты в порядке? — спросила я, сев рядом.

— Всё в этом мире относительно, — ответила Лея, а потом подняла голову. — Ты не вернулась тогда. Правда, что тебя эн Лувион утащил?

— Да, вместе с Сией. И непонятно, зачем, — пожаловалась я. — Не пойму вообще, что ему от меня надо.

— На моей практике, если дракон начинает вот так преследовать девушку, то нужно ему только одно, — задумчиво повертев стакан с чаем, ответила она. — Ну, ты понимаешь. Они все этого хотят.

— Не понимаю, — напряглась я.

Точнее, были у меня предположения, но слишком уж… странные.

— Потом поймёшь, — тяжко вздохнула Лея. — Хотя ты ведь живёшь в семье драконов, значит, должна их понимать.

На это мне было нечего ответить. Я много знала про Первое Перевоплощение, потому что сестра одно время прожужжала мне им уши. Но по характеру драконы разные, какие мотивы конкретно у этого — не поймёшь.

Вчера я допустила мысль (и сразу испугалась её), что это может быть истинность, но метки-то у меня нет. Перед зеркалом в душе я осмотрела на всякий случай оба плеча. Ничего.

— А ты, Лея, тоже человек? — сменила я тему.

— Лучше не спрашивай. Но человеческого во мне больше, чем всего остального.

***

Вечером, как и обещал, эн Лувион зашёл за мной. Толком ничего не объяснив, повёл через запасной выход в один из корпусов академии и в итоге вывел на смотровую площадку на башне. Я подошла к ограждению и невольно залюбовалась видом. Очень красиво. Рэджиус подошёл со спины. Я чувствовала его присутствие и как будто бы точно знала, где именно он стоит. И это было даже приятно…

Внезапный порыв холодного ветра заставил меня поёжиться. Я вдруг вспомнила сцену из книги, которую читала давно. Там от свидетеля избавлялись так же, сбросив с башни. По телу прошлись неприятные мурашки.

Я резко развернулась и застукала Рэджиуса… за намерением накинуть на меня свой камзол. Мы оба не ожидали действий друг друга, так что несколько мгновений просто в удивлении замерли.

— Я такой ужасный в твоём представлении? — вздёрнул он бровь.

Да. Но вслух этого говорить не стоит.

— Вы обещали ответить на мои вопросы, — отвела я взгляд.

Он всё же накинул куртку мне на плечи. Задержал руки чуть дольше положенного, задумавшись, а потом спрятал их за спину.

— Отвечу. Но не просто так. Я бы тоже хотел кое-что узнать у тебя, а ещё, разговор будет не здесь.

Не нравится мне всё это. Я напряглась и смерила его недоверчивым взглядом.

— Туда сложно попасть, — продолжил он. — Придётся лететь. Я тебя отвезу.

— В-вы же вчера сказали, что просто так никого не катаете?

— Так это будет не просто, — улыбнулся он.

И, не дожидаясь моего отрицательного ответа, отошёл на пару шагов и перевоплотился в дракона. Очень быстро. И глазом моргнуть не успела, как на меня смотрел светло-серым глазом занимавший всю площадку чёрный ящер. У меня перехватило дыхание то ли от его близости, то ли от завораживающей, хищной красоты.

Дракон глухо и, кажется, довольно рыкнул, спустил крыло, чтобы я на него залезла. Я помотала головой. Нет уж. Мне страшно, да и ситуация неоднозначная. Драконы действительно позволяют кататься на себе не всем. Эта ситуация немного…

Дракон зарычал недовольно, выпустил пар из ноздрей и, мощно оттолкнувшись, взмыл в небо. Всё же красивый. Но лучше наблюдать за этой красотой с расстояния, как сейчас. Я любовалась грацией его полёта на фоне окрашенных предзакатным солнцем облаков. Дракон сделал круг и спикировал прямо на меня!

“Мамочки!” — пронеслось в голове, прежде чем здоровая лапа схватила меня и прижала к телу дракона.

Глава 13

Как и у родителей, чешуя у Рэджиуса была мягкая и бархатистая на ощупь. И держал он меня осторожно, давая опору одной лапой и прижимая к телу другой. Мне было бы даже приятно, если бы не одно “но”. Я не соглашалась на это! Это похищение!

Я хотела закричать, но из горла вырвался только тоненький писк. Вот так, меня унесут, а никто даже и не заметит…

Рэджиус летел к горам, в какое-то только ему известное место. Я смирилась с судьбой и даже немного расслабилась. Закатное солнце окрашивало камень гор только с одной стороны, делая пейзаж очень красивым.

Мы опустились на небольшое плато, затесавшееся между гор. Рэджиус мягко поставил меня на ноги и перевоплотился. Почему-то он очень был доволен собой, а я же смотрела на него в ответ хмуро. Он подошёл и заправил прядь мне за ухо. Я отшатнулась.

— Дуешься? — спросил он.

— Эн Лувион, это похищение, — как можно строже и твёрже ответила я. — Даже если вы и княжич, это не значит, что вам можно всё.

Его взгляд потемнел, лёгкая улыбка пропала.

— Мне можно даже меньше, чем всем остальным, Рина, — хмыкнул он. — И ты согласилась на встречу, так что это не похищение.

— Я пожалуюсь отцу. И ректору.

— Давай, я послушаю, как ты будешь это рассказывать, — с этими словами Рэджиус отошёл на пару шагов и подвинул крупный камень. — Как я похитил тебя, злостно кормил бутербродами с бужениной, разжёг костёр, подогрел на нём чай, и, самое ужасное — заставил накинуть плед.

Я оторопело замолчала, не зная, что ответить. Эн Лувион тем временем действительно достал из-под камня плед. И, пока я пребывала в прострации, накинул мне его на плечи.

— Только попробуй снять, — озвучил он угрозу и пошёл к приготовленным поленьям и хворосту.

Ничего не понимаю.

— Почему мы прилетели именно сюда? — спросила я прямо.

— Тут красиво, — пожал он плечами.

Я обвела взглядом окружающий пейзаж. И правда, красиво. Вдали виднелось величественное здание академии, вдоль стен которой летел дракон, делая облёт. Слева и справа горы, а вот впереди, насколько хватало глаз, плавно уходящая вниз равнина. Даже деревушка, куда все бегают посидеть в таверне, отсюда была видна.

Переведя взгляд на Рэджиуса, я поняла, что это было ошибкой. Потому что он тоже был красив, и теперь я не могла отвести от него глаз. Он разжёг костёр и ставил на опоры над ним палку, на которой висел котелок. От его движений мышцы рук и спины плавно перекатывались, что было заметно даже через рубаху. Да, его куртка была на мне, под пледом, так что мне было очень тепло. Интересно, а ему не холодно?

Я подошла ближе, решив помочь, но Рэджиус только отмахнулся. Поэтому я просто присела рядом на корточки и продолжила наблюдать уже за тем, как он заливает воду и кидает какую-то сухую траву в котелок.

— Осталось только подождать, — сказал он мне, вставая. — Садись на то бревно, а я сейчас принесу бутерброды.

Я так и сделала. Что ж, сейчас и узнаю, что ему надо. Главное, задавая вопросы, не сболтнуть самой что-то лишнее.

— Спрашивай, — миролюбиво сказал Рэджиус, сев рядом и передав мне обещанный бутерброд.

— Вы тогда сказали, что я вам нужна. Но зачем?

— Это плохо, что ты не понимаешь, — грустно улыбнулся он.

— Мой отец, насколько я знаю, не очень дружен с правящей семьёй…

— Не то слово. На последнем заседании он чуть не перекинулся, стучал подсвечником по столу и кричал.

— Да? — удивилась я. — Значит, вы его сильно чем-то задели. Обычно он… хладнокровный.

— Не очень лестный эпитет от дочери, — заметил Рэджиус.

— Нет, это даже хорошо. Папа спокоен, всегда поступает правильно, думает, как лучше. Только не пойму, при чём здесь я? Разве есть причина сближаться с дочерью эн Алианда?

“Пусть и не родной”, — мысленно добавила я.

— Значит, он тебе не сказал. Что ж, — Рэджиус тяжело вздохнул. — Тогда скажу я.

И замолчал. Я не рисковала торопить его, молча смотрела на очерченный профиль, и ждала.

Но выражение лица эн Лувиона вдруг изменилось. Он напрягся и нахмурился, вглядываясь куда-то вдаль. Я посмотрела туда же, но ничего не увидела. А потом раздался звук взрыва, и несколько камней покатились вниз, к академии.

Глава 14

— Как не вовремя, — сквозь зубы процедил Рэджиус и внимательно посмотрел на меня. — Рина, я прямо сейчас отнесу тебя под защиту академии. На этот раз не спорь и залезай на спину.

— Что случилось? — забеспокоилась я.

— Новая вылазка дроу. Давно их не было, — мрачно отозвался Рэджиус.

Он вылил воду из котелка прямо на костёр. Запахло травами, и мне даже стало немного жаль, что не удалось попробовать этот чай.

— Это тёмные эльфы? Но разве война с ними не закончилась давным-давно?

— Они продолжают пытаться вылезти наружу, как тараканы. Периодически у нас бывают стычки. Обычно об этом не распространяются, чтобы не волновать подданных. Если они не добираются до деревень, мы объясняем стычку очередной зачисткой расплодившихся гарпий.

— И много чего ещё скрывает правящая семья? — спросила я и тут же прикусила язык.

Не стоило провоцировать Рэджиуса. Он прищурился, холодно и оценивающе глядя на меня.

— Не много. Совсем чуть-чуть, — медленно проговорил он и, отвернувшись, перевоплотился в дракона.

Порыв ветра взметнул мои волосы и заставил задержать дыхание. Чёрный ящер вновь опустился передо мной, предлагая залезть. Я совершенно запуталась в своих чувствах и предположениях. Поэтому просто решила довериться интуиции. Посмотрела в его глаза, и в душе что-то дрогнуло. Как будто между нами всё это время была какая-то незримая связь, но я о ней забыла.

Стряхнув наваждение я, всё ещё сомневаясь, залезла на спину дракону. Он удовлетворённо хмыкнул, почти как Рэджиус, когда он человек, и, взмахнув крыльями, оттолкнулся от земли. От резкого взлёта захватило дух. Дракон летел быстро и мог резко изменить направление. Я вцепилась в его гребень, крепко, как только могла.

С высоты я видела, как несколько драконов уже летят к тому месту, где появились дроу. Отсюда их было плохо видно, просто серые силуэты. Они выстроились в полукруг и атаковали магией драконов. Пара серых теней отделилась от основной группы и исчезла в камнях. Надеюсь, Рэджиус или драконы тоже это видели. Какая у них цель? Академия? Нет, это было бы странно, наверное, деревушка неподалёку.

Мы пролетели дроу, и я уже не могла их толком рассмотреть. Сделав небольшой вираж, Рэджиус опустился на ту же башню, с которой “похитил” меня. Он пригнулся, помогая мне слезть.

Как только мои ноги оказались на твёрдой поверхности, дракон уткнулся головой мне в спину, фыркнул, и снова резко взмыл в небо. Я провожала его взглядом. Надеюсь, он не пострадает в стычке с дроу…

И всё же, я не должна за него переживать. Во-первых, он не первый раз участвует в реальном бое, справится. Во-вторых, не надо забывать, что стоит ему узнать о силе, и я стану его врагом.

Когда дракона перестало быть видно, я вздохнула и развернулась, чтобы уйти. И увидела Сию, которая стояла за моей спиной и смотрела на меня. Глаза сестры увлажнились, а на лице отразилась вселенская обида.

— ЧТо случилось? — обеспокоенно я подошла ближе.

Но Сияна отступила на шаг и посмотрела на меня, как на врага:

— Как ты могла? За моей спиной!

— Что? — я всё ещё её не понимала.

— Я всё видела! Ты встречаешься с Рэджиусом? Хочешь его увести?

Ох, вот она про что. Но она всё не так поняла.

— Сия, это не так. Он просто…

И тут я поняла, что не просто. В голове пронеслись слова Рэджиуса с его слегка издевательской интонацией: «Расскажи, как я похитил тебя, злостно кормил бутербродами с бужениной, разжёг костёр, и, самое ужасное — заставил накинуть плед».

Я поправила плед, который начал сползать, и виновато посмотрела на Сию.

— Можешь не продолжать, — поджала она губы. — Но я так просто не сдамся, даже если ты и сестра.

И она, чуть не плача, кинулась к лестнице.

— Осторожно! — я бросилась вслед, испугавшись, что она в таком состоянии оступится.

Но испугалась зря. Сия быстро и уверенно спускалась по внешней лестнице, отдаляясь от меня. Что ж, так, возможно, даже и лучше — врать сестре я не хотела. Но и поговорить о мотивах Рэджиуса теперь не с кем.

Я вернулась к себе в комнату. Соседка что-то толкла в маленькой ступке, пахло травами. Я стянула плед и кинула его на кровать. Лея остановилась и смерила меня заинтересованным взглядом.

— Сразу говорю, в личную жизнь я не лезу. Но если хочется что-то рассказать, выслушаю, — улыбнулась она.

— Ты о чём? — удивилась я.

— Ты пришла в мужской куртке. За этим явно стоит какая-то история, — она пошевелила бровями. — А наши говорили, ваш курс какой-то скучный собрался. Ну-ну.

Я опустила взгляд на куртку, которая всё ещё была на мне, а затем приложила холодные ладони к горящим щекам. Хорошо, что Сия не заметила. Плохо, что я не знаю теперь, как бы её незаметно вернуть.

Мне хотелось бы поделиться с Леей своими проблемами, но о половине из них ей рассказывать нельзя. Но соседка ждала, то и дело бросая на меня любопытные взгляды.

— Меня похитили и кормили бутербродами, — всё же призналась я.

— Эн Лувион? — загорелись у Леи глаза.

— Да, только никому не говори, — я устало села на кровать.

— Не скажу, но имей в виду, рано или поздно и так все всё узнают. Драконы не скрывают свои симпатии, сразу заявляют права, чтобы другие не претендовали.

— Час от часу не легче. Получается, надо ему ответить прямо и жёстко?

— А ты не хочешь с ним встречаться?

Я промолчала. Не могу же я рассказать Лее про родителей. Если бы не это, то я бы, может, как Сияна, поддалась драконьим чарам. После сегодняшнего вечера я не могла сказать, что он мне неприятен. Но и до тёплых чувств далеко, мне сложно будет его простить.

Более того, и в его мотивах я тоже до сих пор была не уверена.

— Как можно передать куртку? — пробормотала я задумавшись.

— Так через почту, я же о ней рассказывала, — пожал плечами Лея. — Кстати, пока тебя не было, тебе письмо пришло.

Хоть одна проблема решилась и настроение немного поднялось. Я нашла на тумбочке письмо и как только прочла, от кого оно, настроение, тут же упало на прежний уровень. От папы.

Глава 15

Я догадывалась, что так и будет, но надеялась на лучшее. Сердце саднило от досады и несправедливости, но я решила не унывать. Но не только Сияна может писать письма родителям.

Просто объясню всё… Но теперь мне всё равно нужно быть мягче и осторожней с сестрой. При этом потакать ей тоже нельзя. И как это совместить?

Я упала на кровать, носом в подушку и застонала. Почему вокруг одни проблемы? Я должна была тихо учиться, не привлекая к себе внимания и изредка помогая сестре. А в итоге что?

Пообещав соседке, что расскажу всё позже, я легла спать. Надеялась, что утром в моей голове прояснится.

Ночью мне снился чёрный дракон. Он рычал и смотрел прямо на меня своими почти белыми глазами. Я хотела сбежать, но ноги словно приросли к земле. А потом дракон завыл от боли, и на его боку появилась рана.

Я проснулась ранним утром в поту. Успокаивая бешено бьющееся сердце, налила из кувшина воды и осушила стакан. Приснится же… Надеюсь, это просто сон, и Рэджиус не пострадал в битве с дроу.

С другой стороны, почему я волнуюсь? Если и ранен, его быстро исцелят, найдут для него артефакт, он в академии тут не последний дракон. Да, помучается немного. Работа у него такая.

Лея утром опять спала, а я собралась и вышла пораньше — надо было отправить посылку. Лея вчера подсказала где.

Я купила коробку и положила вместе с курткой записку.

«Уважаемый эн Лувион, я решила, что не хочу знать ответ на свой вопрос. Считаю, что в любом случае нам надо держаться друг от друга на расстоянии. Рассчитываю на ваше понимание».

После такого прямого отказа продолжать преследовать меня будет уже совсем дурным тоном. Надеюсь, с воспитанием у княжича всё хорошо.

Первая пара была по специальности, и я всё время уходила в свои мысли. Приходилось шёпотом переспрашивать у соседа некоторые моменты, и, кажется, под конец лекции я его совсем утомила.

А вот следующей парой была история магии, которую вёл Рэджиус. О ночном нападении никто ничего не знал, как я осторожно выяснила у одногруппников. Чуть не проболталась, что это были дроу, пришлось быстро придумывать, что я что-то слышала и видела улетающих драконов.

— Я тоже видел, — признался высокий худой парень. — И тоже подумал, что это странно. Полетели почти все преподаватели с боевого.

— Наверное, опять гарпии, — махнула рукой одна из одногруппниц.

Мы зашли в аудиторию и обнаружили, что пара была у нескольких групп. Студенты с боевого уже заняли места, в основном задние, подальше от преподавателя. Лишь несколько “боевых” выбрали передние места. И Сияна была одной из них.

Завидев меня, она фыркнула и отвернулась. Ничего, потом поговорим.

Я выбрала место подальше от преподавательского стола, насколько могла. Мой высокий одногруппник сел рядом.

— Я Зарус Торин, а ты? — приветливо улыбнулся он.

— Рияна Алианд, — немного настороженно ответила я.

— Ты тоже думаешь, что это не гарпии? — спросил он с горящими интересом глазами.

— А кто ещё? — я насторожилась ещё больше.

Что ему надо? Он о чём-то догадался? С другой стороны, не мои проблемы.

— Мне кажется, это были вульпаоры, — с довольным лицом выдал он.

— Звучит правдоподобно, — обрадовалась я этой версии.

В аудиторию зашёл преподаватель, и все встали, приветствуя его. Сердце замерло: Рэджиус уже должен был получить посылку от меня. Как он отреагировал?

Эн Лувион выглядел… очень уставшим. Я внимательно всматривалась в его лицо и заметила тёмные тени, залёгшие под глазами и бледный цвет лица. Может, его всё же ранили вчера?

— Добрый день всем, — сказал Рэджиус, глядя только на меня. — Сейчас отметимся и начнём лекцию. Это только введение в магию, основы, но без их понимания вам дольше будет сложно. Садитесь.

Эн Лувион сел и достал журнал. Я порадовалась, что сижу от него далеко и наверняка получу меньше его прожигающих взглядов, чем если бы была на первых рядах. А вот Сияна, похоже, жаждала получить один из таких взглядов. Она вся извелась, ёрзая перед эн Лувионом в расстёгнутой на две верхние пуговицы форме.

— Кто может одолжить перо? — спросил эн Лувион.

— Я! — чуть не подпрыгнула Сия.

И я поняла, что попала. Сияна протянула Рэджиусу его же подарок, который предназначался мне, зачарованное перо. Казалось, я почувствовала, как в аудитории резко становится холоднее. Дракон сжал челюсти, посмотрел прямо на меня пронзительным холодным взглядом. Захотелось куда-то пропасть, провалиться, уйти сквозь стенку. Я взяла учебник и трусливо спряталась за него.

— Начнём, — камнем упало это слово. — Торин.

— Здесь! — отозвался сосед и тут же повернулся ко мне и зашептал: — Слушай, Рина… Можно же на ты?

Я, не особо вслушиваясь, кивнула. Рэджиус сделал паузу, а потом продолжил идти по списку.

— Меня не было на лекциях, ну, по личным обстоятельствам. Дай переписать? — продолжил шептать Торин.

— Да, — шёпотом ответила я.

— Спасибо, ты лучшая, — обрадовался Торин. — Сейчас дашь?

Чем шире улыбка была у моего соседа, тем больше хмурился Рэджиус, который продолжал называть фамилии студентов. На словах про лучшую мне вообще показалось, что по шее у дракона быстро промелькнула чешуя. Я решила постараться его не провоцировать, мало ли.

— Торин…

— Зарус, мы же на ты, — опять улыбнулся он.

Рэджиус крепче сжал перо, так, что вены на тыльной стороне ладони вздулись.

— Хорошо, Зарус, — как можно тише говорила я. — Давай потом поговорим. Мы отвлекаем преподавателя.

— Ладно, потом так потом, — Зарус чуть ли не лёг на парту и повернул голову ко мне. — Не хочешь сходить со мной в кафе после пары? Там и продолжим…

Последняя фраза прозвучала уже в тишине, ведь эн Лувион замолчал. И в этой же тишине раздался треск ломаемого пера.

Глава 16

— Торин, — прорычал эн Лувион. — Сядьте нормально и замолчите наконец.

Все затихли, а мой сосед тут же выпрямился. Рэджиус бросил на меня прожигающий взгляд и попросил ещё одно перо. Хотя моей вины тут не было, я почувствовала, будто чем-то ранила его, и виновато потупилась.

“Нет, Рина, не поддавайся его драконьей магии, — сказала я себе. — Ничего такого ты не сделала, вообще”.

— Алианд, я куплю вам новое, — уже мягче сказал Рэджиус и вернул Сияне обломки от пера.

Погрустневшая было сестра сразу же повеселела. Дальше перекличка пошла спокойней, Торин не рисковал больше разговаривать со мной, Рэджиус не выглядел раздражённым. Гром грянул на моих фамилии с именем. После того, как я отозвалась, эн Лувион добавил:

— Задержитесь после занятия, — громом прозвучало в тишине.

Несколько любопытных повернули ко мне головы. Сия, если бы могла, испепелила бы на месте. Я постаралась стать как можно незаметнее и спряталась за учебником. Зарус вырвал листок, что-то быстро там написал и передал мне. “Мне жаль, не думал, что и тебя подставлю. Мне надо было быть тише”, — написал он. Я приписала в конце, что всё в порядке и сосредоточилась на лекции, хоть последнее и было сложно. Я невольно ждала конца занятия и гадала, что же хочет сказать эн Лувион.

Наконец, все вышли (Сие понадобилась персональная просьба покинуть аудиторию), а я осталась. За закрытой дверью удалялся весёлый шум голосов студентов. И ведь сейчас большой перерыв во время которого обедают. Так просто от эн Лувиона я не отделаюсь.

— Рина, подойди ближе, — глухо сказал он.

— Зачем?

— Неудобно с тобой говорить через четыре ряда парт, — хмыкнул он, и уже мягче добавил: — Я не кусаюсь.

Я подчинилась. На самом деле, я не столько боялась его, сколько смущалась, оставшись вот так наедине. Рэджиус подошёл ближе, но остановился шагах в двух.

— Почему ты так настойчиво избегаешь меня? — спросил он прямо.

— Есть причины, — я сразу вспомнила пожар, и настроение упало. — Не хотелось бы сейчас о них…

— Мне кажется, лорд Алианд настроил тебя против меня, — пробормотал Рэджиус.

Я промолчала, не отрицая. Другое дело, что причины “настроиться” против были реальными и весомыми, но вслух сказать я это не могла.

— Что ты ко мне чувствуешь? — чуть тише спросил он.

Не понимая, что он от меня хочет, я растерялась. Мне бы самой понимать, что…

— Я вас боюсь, — выбрала я самый удобный ответ.

— Врёшь, — усмехнулся Рэджиус. — Сейчас не боишься.

Я оторопела. Очень интересный у нас разговор, а главное, как он понял?

— Тогда зачем спрашивали, раз уверены ,что сами всё знаете? — буркнула я.

— Не всё, — он сделал шаг ближе. — Рина, это просьба. Закрой глаза, забудь всё, что ты знаешь обо мне, и сосредоточься на чувствах.

Это была очень странная просьба, и первым моим порывом было отказать. Но потом я столкнулась с его взглядом и осеклась. Эн Лувиону это было очень важно. Я коснулась рукой плеча, но, как всегда, ничего необычного не ощутила. Если не истинность, может, я ему важна как та девочка из детства? Это значит, он меня помнит. И помнит, что я практически спасла его? Это плохо, но пока меня не забрали на опыты или в тюрьму, так что возможно он не помнит подробностей.

Решившись, я кивнула и закрыла глаза.

Рэджиус подошёл ближе и взял мои ладони в свои. Он погладил их большими пальцами. Я не чувствовала отторжения или страха, мне было приятно от его тепла. Затем он провёл ладонью по моей руке вверх, задержался на плече, коснулся волос. Убрав лишнюю прядку, он положил немного шершавую ладонь мне на щёку и слегка погладил её пальцами.

Вот это уже вызвало напряжение и смятение. Приятно, и тёплая волна прошлась по всему телу, заставив сердце биться чаще. Но в то же время я вспомнила все обстоятельства: кто мы, где мы, и всю неоднозначность ситуации. Его движения были явно не дружескими, а с намёком на что-то большее. И что с этим делать, я не знала, не говоря уже о том, что я не могу так просто отбросить прошлое.

— Я понял, — Рэджиус убрал руку. — Я дам тебе время. Но постарайся не слушать своего приёмного отца.

— Я зову его папой, — я открыла глаза и воинственно посмотрела на него: мол, только попробуй ещё раз акцентировать на этом внимание.

Рэджиус поджал губы и очень недовольно посмотрел на меня. Но тут я была тверда и уверена, что в нашей игре в гляделки не проиграю.

— Моё отношение к этому дракону не самое лучшее, — кисло отозвался он. — Но я тебя понял и больше не трону эту тему. Для тебя он, возможно, хороший.

Эн Лувион отошёл к преподавательскому столу, повернувшись ко мне спиной.

— Иди, пока я не передумал, — негромко сказал он.

Я кинулась к двери, но, схватившись за ручку, замерла. Зачем-то оглянулась и ещё раз посмотрела на спину Рэджиуса, на его опустившиеся плечи, и вышла.

Почти не удивилась, увидев Сияну рядом с дверью аудитории. Торин мялся чуть дальше по коридору.

— Сестра, тебе не кажется, что нам надо поговорить? — скрестив руки на груди, спросила она.

— Обязательно здесь? — устало спросила я.

— Сбежать пытаешься? Во-первых, сдайся, я тебе уже говорила, что он мой, — дышала недовольством Сия. — Во-вторых, ты же получила письмо от родителей? Дай мне магию.

— Перед практикой дам, — кивнула я.

— Сейчас! — топнула Сияна ножкой.

— А сейчас зачем? Вызовешь кого-то на дуэль в столовой? — подняла я брови.

Сияна замялась, и в этот момент дверь аудитории за моей спиной открылась.

— Приятного аппетита, эны, — раздался сзади вполне уже бодрый голос Рэджиуса. — Не советую драться в столовой, есть специальные полигоны.

— Эн Лувион, я не… мы… — Сияна растерялась и вдруг превзошла саму себя по наглости: — А не хотите пообедать со мной?

Глава 17

Рэджиус посмотрел на меня, на мнущегося дальше по коридору Торина (неужели, это сестра заставила его отойти?), и вдруг обворожительно улыбнулся Сияне:

— Не откажусь. Вы уже бывали в местном кафе?

Сия чуть не подпрыгнула от радости, и они, говоря всякую чушь о компенсации за сломанное перо, другими словами, явно флиртуя, пошли вперёд. Повода нет, но я чувствовала себя обманутой…

— Ну что, идём? — ко мне, наконец, подошёл Торин.

***

Во дворе академии, оказывается, был сад, рядом с которым и располагалось кафе. В другое время я посчитала бы сад уютным, а идею с дополнительным местом, где можно поесть — замечательной. Но сейчас я не отрывала взгляда от широкой спины Рэджиуса, и всё окружающее меня раздражало.

Да что такое с этим драконом, почему я так остро реагирую на всё, связанное с ним?

Мы сели за разные столики, делая вид, что не замечаем друг друга. Сияна (похоже, специально!) вдруг решила сменить столик и села лицом ко мне, чтобы эн Лувион оказался к нашему столику спиной. Я чуть не смяла меню. И за что она мстит? Стоило один раз отказать, как сестра совсем изменилась.

— Я гляжу, ты смотришь на эн Лувиона, — начал Торин, и я, пойманная на горячем, смутилась. — Тоже думаешь, что он здесь не просто так?

— А тогда зачем? — обрадовавшись, я зацепилась за эту версию.

— Пока не выяснил, — туманно ответил Зарус. — Но это что-то, связанное с его работой. Разведкой. Тут же, считай, граница. После гор сразу побережье.

Я кивнула, вновь покосившись на спину Рэджиуса. Они уже сделали заказ, и Сияна, очень мило улыбаясь, о чём-то рассказывала, накручивая на пальчик локон. Знакомый приём, и на многих парнях работал. Но на эн Лувиона, видимо, не возымел нужного эффекта, и Сия, закусив губу, поправила на груди форму. Я пообещала себе больше туда не смотреть и мрачно уткнулась в меню.

— И горы-то проблемные: то гарпии размножатся, то вылезут эти полузабытые дроу, — продолжал Торин. — Давно о них, кстати, ничего не было. Но я знал, что так просто они не сдадутся и будут пытаться вернуть себе источник третьей силы.

— Как интересно, — соврала я, чтобы отвлечься. Боковым зрением я видела, что Сия взяла Рэджиуса за руку. — А что за источник?

— Не слышала? Хотя, мы это на истории на втором курсе только будем проходить… — Торин приосанился. — У дроу очень странная магия. Они сами ей пользоваться не могут, но могут переносить её на других.

— То есть? — я напряглась. Это описание очень было похоже на мою способность.

— Они очень продвинулись в изучении магии, ритуалов там напридумали, артефактов… Но жили они за счёт только двух вещей. Первая — перенос почти любой магии в тело ребёнка, когда он ещё в утробе. На своих детей не могли, но за деньги с удовольствием усилили несколько родов лордов, перенеся их наследникам ещё до рождения мощную магию.

Я выдохнула: это не похоже на мою ситуацию. Силу переносить я не умела, а только добавляла энергии в резерв (или по-другому, внутренний источник).

— И вторая вещь — магия подчинения. Страшная штука. Они похищали беременных, переносили их детям силу, и выращивали детей у себя в пещерах, превратив их в рабов с помощью подчинения.

Звучало ужасно. И эти дроу буквально вчера чуть не напали на деревню? Я только сейчас осознала масштаб того, что произошло вечером. Но судя по тому, что никаких разговоров и слухов не слышно, драконы вчера справились.

— Силу эту давал им источник, вот от него их и отрезали. И правильно сделали. Подчинять теперь дроу никого не могут, сами магией атаковать тоже не могут и сидят тихо. Но зуб даю, строят планы, как всё вернуть!

— Я тебе верю, — кивнула я. Сама вчера убедилась, что дроу не бездействуют.

— Правда? Ты первый человек, который мне это говорит, — вдруг расчувствовался Торин. — Ещё и лекции дала. Ты просто замечательная!

Боковым зрением я поймала выразительный и недовольный взгляд Рэджиуса. Но когда посмотрела на него, он всего лишь звал официанта, не глядя на меня. Показалось? Сияна тем временем, пока он не смотрел, небрежно расстегнула две верхние пуговицы формы. Я бросила на сестру предупреждающий взгляд, пытаясь укорить и остановить её, но Сия смотрела только на Рэджиуса. Надеюсь, она знает, что делает…

— Кстати, о лекциях, может, я прям здесь сразу и перепишу? Или если не хочешь отдавать, я могу зайти к тебе и там переписать.

— В женское общежитие? — удивилась я, возвращаясь вниманием к Торину.

— Да, способы парням туда попасть есть, я узнавал, — улыбнулся Зарус. — Как раз хотел один проверить…

— Зачем? — некстати я вспомнила летящие из окна общежития трусы и почувствовала жар на щеках.

Рэджиус встал и, бросив на меня и на Торина испепеляющий взгляд, прошёл мимо. Сияна на миг растерялась, а потом быстро последовала за ним.

— Чисто научный интерес, — заверил меня Зарус.

Но, учитывая, как он еле заметно вздрогнул из-за эна Лувиона, я засомневалась, что ответ честный.

— Мне несложно отдать тебе тетрадь. Вернуть можешь перед следующим занятием, — свернула я тему.

— Я верну до следующей пары, вот увидишь, — гордо сказал Торин. — У меня есть специальная техника письма…

Дальше я не слушала, а полезла в сумку, чтобы найти лекции. На мгновение поддалась любопытству и повернула голову: посмотреть, куда же ушёл Реджиус. И так и замерла.

Рэджиус стоял спиной ко мне, склонившись к Сияне и придерживая её за талию, а она поднялась на цыпочки. Они… целовались?

Глава 18

Сердце ухнуло вниз. Я забыла, зачем полезла в сумку, только смотрела, как Рэджиус выпрямляется, и становится видно смущённое и растерянное лицо Сияны.

Я смотрела на его широкую спину и чувствовала себя обманутой. Значит, этот драконистый нахал всё-таки умудрился взрастить в моей душе какие-то чувства к нему, несмотря на всё моё сопротивление. Иначе мне сейчас не было бы так плохо.

— Что, не можешь найти тетради? — Зарус подошёл и наклонился ко мне.

Это немного отрезвило, я разжала напряжённые пальцы и быстро нашла нужные лекции. «Даже лучше, что я сразу узнала о том, что он бабник», — мрачно подумала я.

— Вот, — я буквально впихнула их Зарусу. — Мне пора, я кое-что вспомнила.

И я, подхватив сумку, быстро направилась к парочке. Пора прекращать это, они заигрались.

— Ладно, тогда в следующий раз угощу, — донеслось мне в спину.

— Сияна, — специально не глядя на Рэджиуса, строго сказала я. — Есть разговор.

И, не дав сестре опомниться, я взяла её за руку и потянула на выход.

— Стой, я… — она попыталась затормозить, но я только приложила больше сил и зло посмотрела на неё.

Она затихла, поняв, что я серьёзно. Мы отошли к ближайшей лавочке. Сияна выглядела очень недовольной и возмущённой, но пока молчала.

— А теперь рассказывай, что он сделал? — скрестила я на груди руки.

— Ничего такого, — пожала она плечами.

— Ничего такого? — раздражённо переспросила я. — Напомню, что отношения преподавателей со студентами запрещены. Ты точно хочешь здесь учиться?

— Как только он сделает предложение, могу и бросить академию.

Я приложила ладонь ко лбу. Не думала, что будет так сложно…

— Сияна, тебе пора перестать читать такие книги, — пробормотала я, особо не надеясь, что меня услышат. — Там всё слишком нереалистично. Нельзя позволять мужчинам целовать тебя так легко.

— Это смотря какой мужчина, — заключила сестра. — И вообще, ты почему так взъелась? Тебе же он не нравился? Ты же не хотела ведь иметь с ним дел из-за работы папы, вот и не мешай.

Хотела, но кто бы мне дал… Он сам не позволил держаться от него подальше, а сейчас делает такое… И ладно бы с кем-то, так с моей сестрой!

— А потом родители будут спрашивать, почему не уберегла тебя? Если он сейчас так себя ведёт, то что будет дальше?

— Не волнуйся, Рэдж держит в узде своего дракона, — снисходительно ответила Сия.

— Что-что? — показалось, я ослышалась.

Она уже называет эна Лувиона по сокращённому имени? Да ещё и бросается такими двусмысленными фразами. Кажется, все эти годы я плохо знала свою сестру.

— Говорю, у него хороший навык контроля, — закатила она глаза. — Не зря разведчик. На все мои уловки смотрел спокойно, осмысленные вопросы даже задавал. Но я по глазам я всё равно всё видела, — она мечтательно вздохнула. — Рия, таких мужчин надо брать сразу, потом отберут. Я не могла ждать, пока он договорится с совестью, и перешла к действиям.

— Подожди, — я начала понимать. — Это ты его поцеловала?

— В щёку, — с гордостью подтвердила она. — Но это только начало.

Я не поверила своим ушам. Если это «только начало», то каким же будет конец? Я тяжело вздохнула и покачала головой.

— Раз ты мои слова не понимаешь, я расскажу всё родителям, — отчеканила я.

— Не смей, — нахмурилась Сияна.

— Почему это? Ты обо мне им пишешь, а я не могу?

— Держи свою ревность в узде!

В ответ на это заявление я фыркнула. Я? Ревную? Нет, я просто возмущена легкомысленным поведением одного дракона и отсутствием мозгов и принципов у моей сестры.

— В общем, советую выбрать другую жертву и отстать от эна Лувиона.

Я развернулась и ушла. Разговор окончен. У меня никогда не получалось быть строгой с Сияной, но пора начинать. Иначе не знаю, что она выкинет в следующий раз.

Обеденный перерыв был всё равно испорчен, так что я решила заскочить в общежитие, захватить сухариков и прямо сразу написать письмо, пока она не придумала, как меня остановить.

Я заскочила в комнату, распахнув дверь до стука. Соседка, похоже, только встала.

— Воу. Что случилось? Истинный изменил? — подняла брови Лея.

Я в непонимании смотрела на соседку. О ком она? Я поймала себя на том, что положила руку на щёку, которой касался эн Лувион тогда, в аудитории. Почему-то со словами Леи ассоциировался именно он.

Стоп, о чём я думаю? И почему сразу вспомнила Рэджиуса? Прошло всего пару дней, а я забыла, от кого именно мне здесь надо держаться подальше.

— Странные у тебя шуточки, — буркнула я.

— Навеяны твоей книгой, — и Лея помахала мне знакомой книжкой сестры «В постели с чужой истинной».

Неужели я не положила её обратно в чемодан? Захотелось стукнуть себя по лбу. Видимо, в этот день регистрация, младший княжич, драконы и подарок выбили меня из колеи настолько, что я совершила несколько ошибок.

— Это не моя.

— Ну да, разумеется, — она с улыбкой вернула мне книгу.

На мгновение пришла мысль приложить книгу к письму как доказательство. Нет, всё же верну её Сияне. Одно дело — рассказать родителям, другое — забрать её вещь. Пусть почитает, может, меньше времени останется, чтобы бегать за реальными мужчинами .

Написав письмо, я захватила книгу и вышла: опаздывала на занятие. Зарус выполнил своё обещание и отдал мне тетради прямо на следующей лекции. Он и тут пытался со мной поговорить о тайне возникновения пяти драконьих артефактов, но я не слушала. А потом и на разговоры времени не осталось: историю земель нам читали очень быстро.

После занятий я нашла Сияну. Она, как ни в чём не бывало, весело болтала с двумя одногруппницами. Я подошла и тихо позвала её в сторону.

— Говори тут, — взбрыкнула Сияна.

— Ты уверена? — посмотрела на неё я.

Подумав, сестра отошла со мной в ту часть коридора, где рядом никого не было.

— Во-первых, я буду усиливать тебя перед каждой практикой, не чаще и вполовину меньше, чем усилила в тот раз. Во-вторых, я забыла отдать твою книгу.

Глава 19

В тот раз я просто молча ушла, оставив книгу валяться на полу. Пусть Сия сама с ней разбирается. И с эн Лувионом тоже. После этого дня я, как могла, избегала Рэджиуса. Как назло, он попадался мне каждый день, иногда по несколько раз. Первое время я считала это случайностью, но через несколько дней засомневалась. А когда прошла неделя, сомневаться перестала. Эн Лувион следил за мной.

Но мне удавалось избегать разговора с ним, хотя иногда казалось, что он хочет что-то сказать. В такие моменты мне было даже немного жаль сбегать. Но я давила это чувство на корню, как и всю зарождающуюся симпатию к Рэджиусу. Чтобы не обманываться потом.

Я действительно отправила письмо родителям, и на это время Саяна притихла. Но от своей цели не отказалась: я то тут, то там видела её флиртующей с эном Лувионом.

Вот и сейчас по пути в столовую увидела их идущих вместе. Масла в огонь подлили студентки неподалёку, которые начали обсуждать, встречаются ли Сия и эн Лувион. Я ускорила шаг. Торин, который шёл со мной и рассказывал одну из своих теорий, остался позади.

— Подожди, — догнал меня Зарус. — Так что ты думаешь по поводу матери княжичей?

— А что я должна думать? Разве для драконов это не нормально: запереть свою истинную дома и никому лишний раз не показывать? — не сбавляя шага я умудрилась поддержать разговор.

— Да, но её не видел никто пять лет! — продолжал он.

— Ты уверен?

Зарус привёл какие-то доказательства, но я уже не спорила и не вслушивалась. Очереди не было, так что я быстро взяла свою порцию, выбрала столик подальше от входа, и села. Рядом оказались знакомые по первому дню в академии драконы, но они сделали вид, что не знают меня. И тот, что в тот раз проводил меня до общежития, Кариус, тоже. Я хмыкнула: конечно, я же не Сияна. Обычная внешность, ещё и человек…

Сияна, легка на помине, подошла почему-то прямо ко мне.

— Сия, садись к нам, — обратился к ней один из драконов за соседним столиком.

— Но я шла к сестре, — мило улыбнулась она.

Драконы по очереди посмотрели на меня. Зарус замолчал, почувствовав чужое внимание. Сия подошла к нашему столику.

— Присяду? — спросила она.

Я растерянно кивнула. Обычно у сестры не было проблем с компанией. Наверное, хочет меня о чём-то попросить.

— Так давайте столы сдвинем и вместе сядем! — не сдался самый шустрый из драконов и очень быстро воплотил своё предложение в жизнь.

Мы толком не успели возразить. Мне пришлось подвинуться, Сия села рядом, а Торин сосредоточился на еде.

— Чуть меньше, чем через две недели бал Первого Перевоплощения, — начал шустрый дракон после обмена обычными “как дела?”. — Тебя уже кто-нибудь пригласил?

— Много кто, но я всем отказала. Жду кое-чего, — мечтательно улыбнулась она.

— Вот как… — дракон не решился продолжить.

А я поймала себя на том, что сжимаю вилку чуть сильнее, чем надо бы. Сразу ясно, от кого она ждёт приглашения. Сия повернулась с улыбкой ко мне:

— Рина, а тебя?

— Нет, — честно ответила я.

Кто-то из драконов громко хмыкнул, похоже, Кариус.

— Вообще, туда можно и без пары прийти. Особенно первогодкам, — влез Зарус и получил за это хмурый взгляд Сияны и благодарный — мой.

Действительно, что это все на парах помешались? Бал появился как способ отпраздновать первые перевоплощения молодых драконов, и не более того.

— Но это же скучно! — возразила Сия. — Почему бы не прийти с кем-то, пусть даже с другом, если не успела с кем-то сойтись? Для девушек это очень важно. Многие боятся быть не приглашёнными ни на один танец.

— Да? — удивлённо вытянул лицо Зарус. — Ладно. Рина, пойдёшь со мной на бал?

— Почему бы и нет, — улыбнулась я.

— А ты любишь риск, парень, — негромко сказал Кариус, обращаясь к Зарусу. — Ты разве не получал предупреждения?

— Какого? — Зарус напрягся.

— Раз не получал, твои проблемы, — туманно ответил Кариус и вернулся к еде.

Зарус не успокоился, продолжил наседать на дракона. Сияну вовлекли в разговор, один из драконов пытался намекнуть, что приглашения можно и не дождаться. Мне эти разговоры казались преждевременными, ведь до бала ещё довольно далеко. Я быстро доела, спрятала пирожок в сумку, упаковав его в лист из тетради, и сказала всем, что пойду первой. Еду выносить было запрещено, но все выносили, так что я даже не переживала по этому поводу. Сия, кажется, хотела меня остановить, но я ушла быстрее. Точно о чём-то попросить хочет, и наверняка о чём-то сомнительном.

Пока на выходе из столовой чья-то горячая ладонь не схватила меня за руку.

— И куда это вы собрались, эна Алианд? — раздался голос Рэджиуса.

Попалась.

Глава 20

Не дав мне сориентироваться или оправдаться, эн Лувион взял меня за запястье и потянул в сторону. Я и пискнуть не успела, как он поднял мою руку на уровень своих глаз и нахмурился, рассматривая браслет.

— Откуда у тебя это? — спросил он.

— Не ваше дело, — я ответила резко, даже слишком смело, но внутри вся похолодела.

Браслет должен скрывать мою способность. Если эн Лувион догадается…

— Ты знаешь, как действует этот артефакт?

Я упрямо молчала, поджав губы.

— Просто скажи, кто подарил, — строго посмотрел он.

— Папа…

Рэджиус кивнул.

— Я поговорю с твоим… папой, — угрожающе негромко сказал он и перехватил мою руку, взяв за ладонь.

Он буквально потащил меня дальше по коридору прочь от столовой. Только я порадовалась, что разговор о браслете удалось закрыть, как в сердце поселилась новая тревога.

— Мы куда? — заволновалась я.

— Поговорить. В комнату, где нет окон и только одна дверь, — мрачно отрезал он.

— Почему?!

— Иначе опять сбежишь.

Я замолчала, не понимая, шутит он или серьёзно. И почему всю неделю свободно общался с Сияной, а теперь вдруг ему понадобилась я?

Рэджиус действительно привёл меня в комнату без окон. Это оказалось подсобное помещение с тряпками и швабрами. Я испугалась, рывком высвободила руку и попыталась выскочить в дверь, пока он её не закрыл, но задела стеллаж и получила упавшей метлой по голове. Дверь захлопнулась перед носом. Рэджиус быстро зажёг магический шарик света и разместил его повыше. Я подняла метлу и перехватила её удобней, как оружие.

— Не приближайтесь!

— Такого расстояния пока достаточно, — спокойно ответил он. — Главное, что ты никуда не денешься.

— Что вы от меня хотите? — возмутилась я.

Я знала, насколько он наглый и настойчивый, но такое мне даже и в голову прийти не могло.

— Честных ответов. Ты избегаешь меня потому что ревнуешь?

— С чего вы взяли? — фыркнула я.

— Тогда почему? — продолжал наседать он.

— Потому что… Потому… — на этот вопрос я не могла ответить даже самой себе.

Да, я избегаю его из-за прошлого и из-за страха быть раскрытой. Из-за просьбы отца, в конце концов. Но поначалу все эти причины не мешали мне осторожно общаться с Рэджиусом. А вот в последнюю неделю мне удавалось избегать даже разговоров. Сразу бы так, и проблем бы не было…

— Ревновала всё-таки? — хищно улыбнулся Рэджиус. — Обиделась?

— Я знала, что поцелуй был инициативой Сияны, — надулась я. — И понимаю, что между вами ничего такого не произошло… пока. Обижаться было бы глупо.

— Ревнуешь, — утвердительно сказал он.

Вот упрямый! Я поняла, что чем больше буду отрицать, тем меньше он будет мне верить.

— Да, ревную, — закатила я глаза.

— Наконец ты это признала.

С последними словами он приблизился и медленно вынул из моих рук веник.

— Эн Лувион, а вам не кажется, что теперь вам пора отвечать на вопросы?

— Ты можешь задавать их в любое время дня и ночи, — окончательно избавившись от веника, он подошёл ко мне вплотную.

Сердце, и так быстро колотящееся, забилось ещё чаще. Ощущение его близости вызывали трепет и приятное волнение. Даже предвкушение? До носа дошёл слабый аромат вереска и почему-то пыли. Он лежал где-то в горах на земле? Неужели, была новая вылазка дроу?

Я подняла взгляд на Рэджиуса и… пропала. Словно примагниченная, смотрела в его глаза, наполненные желанием и капелькой тоски. Он наполовину прикрыл веки и потянулся ко мне.

Миг — и мой мир перевернулся, а в голове словно взорвался магический камень. Он коснулся моих губ. По телу пробежали мурашки, а руки вцепились в его пиджак, желая то ли притянуть, то ли оттолкнуть. Рэджиус подался вперёд, скользнул языком по моей губе, а потом протолкнул его внутрь моего рта. От неожиданности я дёрнулась и отклонилась, но он положил ладонь мне на затылок и притянул обратно к себе. Мы снова плотно прижимались друг к другу, и я вся погрузилась в ощущения. Приятное тепло разливалось по телу, мои ладони скользнули к его спине и гладили её, время словно остановилось. Я знала, что поцелуи приятны, но не думала, что настолько.

Но как только я вернула себе способность чётко формулировать мысли, пришло осознание. Поверить не могу, что я делаю? Я оттолкнула Рэджиуса.

— Если вы… — дыхание сбилось, а голос звучал хрипло, но я продолжила: — Если вы хотите поразвлечься с кем-то в подсобке, найдите более сговорчивую студентку…

— Зачем? — он провёл пальцами по щеке вниз и чуть приподнял мой подбородок. — У меня есть невеста.

Глава 21

— Невеста?! — я была шокирована его наглостью.

Смесь чувств буквально взорвалась во мне: шок, обида от обмана, злость, гнев. Я готова была одновременно разрыдаться и ударить его.

Закусив губу и сдерживая слёзы, я от души стукнула его кулаком в грудь. Но удар получился слабый, Рэджиус даже не шелохнулся. Тогда я, протискиваясь мимо него к двери, с силой оттоптала ему ногу. Дёрнула ручку и забарабанила в дверь.

— Откройте! Наси…

— Ш-ш, погоди, — Рэджиус взял меня за талию и легко, как пушинку, отодвинул от двери. Так, чтобы я не смогла дотянуться.

— Отпустите! Вы мерзкий… дракон! — на моих глазах выступили слёзы от бессилия и его обмана.

— Рия, ты что, настолько не хочешь за меня замуж? — развернув и прижав к себе, словно успокаивая ребёнка, спросил он.

Я замерла и в полном непонимании уставилась на Рэджиуса. Он на меня смотрел точно так же.

— Я? За вас?

— А кто ещё? — нахмурившись, спросил он.

Я действительно ничего не понимала. Когда это я успела стать его невестой? Об этом вообще речи не шло, наоборот, папа сказал мне держаться от Рэджиуса подальше, ругал за то, что я привлекла внимание тогда, на празднике.

В воспоминаниях сразу мелькнули последующие события: приезд княжича и подарок для меня, появившийся на следующий день. Клубочек распутался. Вот тогда он и сватался ко мне…

Но почему отец не сказал мне обо всём прямо? Нет, почему он вообще согласился на этот брак? Политические причины?

— Например, Сияна… — начала я.

— Не произноси это имя при мне, — перебил Рэджиус.

— Вы же неплохо общаетесь… часто и близко.

— Вот последнее меня напрягает,— поморщился Рэджиус. — Твоя сестра совсем не соблюдает субординацию. Уж не знаю, случайно или специально.

— Ничего не понимаю, — я сдалась и прислонилась лбом к его широкой груди.

Движение от его мерного дыхания успокаивало.

— Я тоже. Давай с самого начала. Мы с тобой помолвлены, ты в курсе?

— Теперь да.

— У меня всё больше и больше вопросов к твоему “отцу”, — сквозь сжатые челюсти сказал Рэджиус. — Наверняка ты в тот день не была больна огнянкой, а просто он не хотел, чтобы мы виделись.

Я промолчала. Он прав, но в тот момент и я видеться с ним не собиралась. А если бы пришла тогда, смогла бы не допустить помолвки? И вообще, как-то обидно, что они всё решили без меня.

Я молчала, пытаясь понять, что было в голове у моего отца. Рэджиус принялся мягко поглаживать меня по спине, а потом провёл рукой по волосам. Эти движения успокаивали, и в то же время я не могла расслабиться рядом с ним полностью.

— Мне нужно время, — наконец, произнесла я.

— У тебя его нет. Я и так долго ждал, — он прижал меня к себе сильнее.

— Я хочу поговорить с папой, — упрямо продолжила я.

— И он тебе снова что-то наплетёт. Ну уж нет, я сам с ним поговорю.

— Рэджиус… — я подняла голову и посмотрела ему в лицо.

Он прикрыл на миг глаза, а потом тяжело вздохнул.

— Хорошо, напиши ему. И я дам тебе время, чтобы прийти в себя, как ты и хотела. До вечера.

Я не поверила своим ушам. До чего же наглый дракон!

— Начиная с сегодняшнего дня после занятий подходи в мой кабинет, — не замечая моей реакции, как ни в чём не бывало продолжил Рэджиус.

— З-зачем? Эн Лувион, вы пользуетесь своим положением! — упрекнула его я.

— Совсем нет, — он победно улыбнулся. — Это официальная отработка за проступок. Поможешь мне с сортировкой документов. Ты же знаешь, что еду из столовой выносить нельзя?

А я совсем забыла, что у драконов такой нюх… Попалась. Рэджиус приблизился ко мне и потянул руку… в сумку. И в этот момент кто-то повернул ключ в двери. Значит, мой отчаянный стук кто-то услышал? Спасена!

Но радость от этой мысли была недолгой. Я осознала, как мы с эном Лувионом сейчас выглядим со стороны. Отступать было некуда — за мной стеллаж. Дверь открылась.

Глава 22

На пороге, удивлённо оглядывая нас, замер Кариус. Я выдохнула: это не ректор, не кто-то из одногруппников и, слава богам, не Сияна. Проблем не будет.

— Всё в порядке? — спросил молодой дракон.

Я кивнула. Рэджиус смерил Кариуса недовольным взглядом, но тот, казалось, даже не заметил. Сразу вспомнились его слова про то, что он может помочь, если у меня возникнут проблемы с одним из княжичей. И тут я поняла, что это шанс сбежать!

— Допустим, — Кариус задержал внимательный взгляд на мне. — Тогда дайте тряпку, и я пошёл.

Я нашла глазами первую попавшуюся тряпочку, взяла её и с невинным видом обратилась к Рэджиусу:

— Эн Лувион, к сожалению, вечером у меня дела, так что я буду занята. Да, Кариус?

— Конечно, — не моргнув глазом, соврал он. — Идём скорее.

И, взяв за руку, он почти оттащил меня от недовольного княжича.

— Отставить, — повысил голос эн Лувион. — Ренер, не вмешивайтесь. Я же предупреждал.

Я впервые услышала его фамилию, и она была очень знакомой. Его семья из лорд-драконов и отец не раз упоминал их, но в каком контексте, я точно вспомнить не могла.

— Я помню, — улыбнулся Кариус. — Но всё равно забираю Рияну. У нас важное дело.

И мы фактически сбежали. То есть, очень быстро ушли, но я спиной чувствовала прожигающий взгляд Рэджиуса.

— Рина, если есть проблемы, ты скажи, — повернул ко мне голову Кариус, когда мы скрылись за поворотом.

— Спасибо, — отозвалась я.

Приятно было, что есть, кому меня защитить. Я заверила Кариуса, что так и поступлю в случае чего. Молодой дракон вызвался проводить меня, но мне не хотелось его настолько сильно напрягать. Он настаивал, и это начало превращаться в спор. Который был прерван звонким голоском Сияны:

— Вот ты где, — она подошла к нам.

Впервые сестра пришла вовремя и я даже порадовалась этому.

— Спасибо, Кариус. Думаю, мы с Сией вместе дойдём до общежития.

— Приходи в выходной в “Кривое копыто”, все наши будут там, — махнула ему рукой Сияна.

— Опять? — напряглась я.

— Не волнуйся, это небольшие дружеские посиделки, день рождения Милли, будут только мы и мальчишки.

Это совсем не успокоило, я стала волноваться сильнее, но дождалась ухода Кариуса и только тогда зашипела на сестру:

— Почему я узнаю о твоих планах только сейчас? Кто конкретно там будет?

— Беспокоишься? Тогда приходи тоже, заодно тебе пару для бала найдём, — защебетала Сияна, взяв меня под руку. Мы пошли к выходу из корпуса. — Ты же не собираешься всерьёз идти с тем травником? Или тебя Кариус пригласил?

— Нет, я пойду с Зарусом, — буркнула я.

Стало немного обидно за парня. Чем он хуже драконов? Ну да, фигура не настолько подтянутая, зато он умный. И не навязчивый, в отличии от… эна Лувиона.

При воспоминании о старшем княжиче щекам стало тепло. Почудился едва уловимый сладкий аромат вереска, я коснулась пальцами губ. Дыхание на миг перехватило, когда я вспомнила его прикосновения. Я тут же постаралась отогнать мысли о поцелуе.

— Мой одногруппник просил вас познакомить, — не обратила внимание на моё настроение сестра. — Он неплох, и тоже будет на дне рождения.

— Не надо меня ни с кем знакомить, — отрезала я.

Мы вышли на улицу и не спеша продолжили идти к общежитию. Последние тёплые деньки радовали, а свежий воздух помогал отвлечься и разгрузить голову. Сестра расхваливала своего одногруппника. Не иначе придумала себе, что если я найду себе другого дракона, то не буду “отбивать” у неё Рэджиуса. Доносить до Сияны, что он сам постоянно меня куда-то утаскивает, казалось бесполезным — не поверит.

И, получается, отец не сказал ни мне, ни Сие о том, что ко мне сватался эн Лувион. Интересно, мама-то знает?

А ещё я только сейчас поняла, почему папа тайком забрал у Сияны ожерелье и сказал надеть мне его на бал. Чтобы Рэджиус видел свой подарок на мне. Вот только не будет ли это значить, что я согласна на брак?

— Ты меня вообще слушаешь? — остановилась Сия.

— Да… нет, — вздохнула я. — Ты о том, какой твой одногруппник привлекательный?

— Я о лекции по истории, — поджала она губки. — Дашь переписать?

— Да пожа… — начала я, но замолчала.

Незнакомый громкий звук трубы послышался сразу с нескольких сторон. Наверняка его сейчас слышала вся академия. Труба смолкла, но тут же раздался магически усиленный голос ректора:

— Общее собрание в главном зале. Все учащиеся всех курсов и преподаватели должны явиться как можно скорее.

Глава 23

К тому моменту, как мы подошли в главный зал, там было уже не протолкнуться. Сия замерла у порога, брезгливо разглядывая столпотворение у входа. Я обошла её, взяла за руку и помогла протиснуться, распихивая студентов.

Впервые я попала в главный зал. Именно здесь будет проходить бал Первого Перевоплощения. За дверью почти сразу вниз шла широкая лестница, дугой расходящаяся на две. Пол был ниже уровня первого этажа, делая потолок гораздо выше, создавая акустику.

Когда спустились все, и лестница опустела, в зал вошёл ректор, эн Гарин, и два преподавателя, одним из которых был эн Лувион, а второго я не знала. Они остановились наверху лестницы, не стали спускаться. Ректор выглядел лет на шестьдесят, но по слухам, ему было около трёхсот. Его магически усиленный голос зазвучал над залом.

— Многие из вас уже знают о трагедии, произошедшей в Королевской академии. Эн Фиорн погиб, защищая кадетов от гарпий, — эн Гарин сделал паузу, сжал челюсть, и мне показалось, что по его шее прокатилась зелёная чешуя. — На первый взгляд кажется, что столичная академия далеко и нас с вами угроза не коснётся. Но это не так. Мы приняли непростое решение. В академии Заречья вводится запрет на выход и комендантский час.

По залу прокатился ропот, разделившийся на удивлённые и возмущённые голоса.

— Запрет действует до окончания расследования или до того, как мы убедимся, что нашим учащимся ничего не угрожает. С сегодняшнего дня вы должны будете возвращаться в общежития до восьми вечера, и не выходить до шести утра. Прошу каждого из вас, если вы заметите что-то подозрительное, доложите в деканат или своему старосте. На этом всё.

И, развернувшись, широким шагом ректор вышел из зала.

— Вот и посидели в “Кривом копыте”, — недовольно буркнула Сияна.

Я порадовалась. Сама я больше ни разу не была в деревеньке и не собиралась, хотя Лея и уверяла меня, что там сейчас мжно купить самых вкусных ягод на свете, для меня ничего в повседневной жизни не меняется. Зато Сия не пойдёт в таверну и не найдёт там себе приключения.

— Ничего страшного, — попыталась приободрить я сестру.

Но Сияна лишь фыркнула, сказала, что я ничего не смыслю в студенческой жизни, и ушла вперёд. Обиделась. Догонять я её не стала.

На выходе из зала меня осторожно поймал под локоть и увёл от толпы Рэджиус.

— Эн Лувион, я же сказала, что не смогу, — приготовилась я к новой битве с ним.

— Знаю. Отработка сегодня отменяется, — немного устало сказал он.

Я замолчала, всматриваясь в его лицо. Что-то было не как обычно, уголки губ были опущены, взгляд слегка рассеянно блуждал по моему лицу.

— Рияна, меня не будет некоторое время. Возможно, несколько дней, но не больше четырёх. Дождись меня, и продолжим… твою отработку.

— Почему? Что-то случилось? — меня это совершенно выбило из колеи.

Но он просто нагло промолчал, так и не ответив.

— Тебя, кажется, сестра ждёт.

Я обернулась и действительно увидела светлую макушку Сияны. Но она смотрела не на меня, а удалялась вместе с потоком. Когда я повернулась обратно к Рэджиусу, его уже не было.

Вернулась в общежитие я в полной прострации. То целует, то исчезает. Отец говорит одно, делает другое. Сестра… с ней всё понятно.

***

Три дня всё было спокойно, если не считать того, что студенты возмущались и плодили слухи. Рэджиус и один из преподавателей боевой магии отсутствовали, их заменяли, и все гадали почему. Обсуждали и ситуацию в военной академии, и гарпий, который в наши горах, наоборот, стало меньше, и даже о дроу что-то проскользнуло. Всё это мне рассказывал Зарус. Я слушала вполуха, и только когда речь заходила о эне Лувионе, вся превращалась во внимание. С удивлением поймала себя на том, что немного волнуюсь. Если бы мне сказали хоть месяц назад, что я буду переживать за Рэджиуса, я бы посмеялась и не поверила.

Вечером на третий день отсутствия Рэджиуса я задержалась в библиотеке с книгой, которую нельзя было выносить. Вернулась за полчаса до комендантского часа и обнаружила на кровати письмо.

Отец ответил!

«Дорогая Рия. Мне жаль, что ты узнала о помолвке именно так. Объясню с самого начала.

Прямо отказать в помолвке княжичу я не мог по политическим причинам. Открыто ссориться с правящей семьёй— не лучшая идея.

Я знал о твоём отношении к Лувионам и не хотел тебя волновать. Надеялся разорвать вашу помолвку до того, как ты о ней узнаешь. Прости, что пока не вышло.

Мне удалось договориться с Рэджиусом, что он пока не станет представлять невесту официально и даст тебе спокойно доучиться. Но я рассчитываю разобраться с вашей помолвкой в течении этого года, так что не волнуйся.

Не оставайся с Рэджиусом Лувионом наедине (надеюсь, ты понимаешь, почему), не поддавайся на его харизму, он любит пудрить головы симпатичным молодым девушкам. Держись от него подальше, чем меньше вы пересекаетесь, тем лучше.

Пока не говори Сияне. Я помню о тебе и не отдам тебя в лапы этому чудовищу.

Твой папа».

Вот как. Теперь мне хотя бы ясно, что хотел отец. Но можно было и сразу мне это рассказать, немного грустно, что он относится ко мне, как к неразумному дитя.

Но почему Рэджиус сватался именно ко мне, а не к сестре, непонятно.

— Я сейчас так перепугалась! — в комнату, как ураган, залетела Лея.

Она явно торопилась вернуться сюда до комендантского часа. Соседка только утром была сонная и ленивая, а чем ближе к ночи, тем больше в ней было энергии.

— Слышала страшилку по чёрного ангела? Я сейчас шла совсем одна, у дерева видела тень, но это оказался какой-то старшекурсник.

— Что за чёрный ангел? — скептически переспросила я.

— Ну, призрак или дух чёрного ангела. Если увидишь его, то ты проклята!

— Странно, что от Заруса я этой ерунды не слышала, — пробормотала я.

— Я тоже не верю, но одной ходить по территории теперь как-то страшновато, — поёжилась Лея и открыла шкаф. — Кстати, а тебя сестра что, на свои гулянки не приглашает?

Глава 24

Я принялась лихорадочно переодеваться из домашнего лёгкого платья во что-то более подходящее, молясь всем богам, чтобы успеть до восьми.

— Ты уверена? — ворчала Лея. — Я понимаю твои опасения, чего только её дуэль стоила… Но если твоя сестра опять во что-то влезет, это её проблемы, не твои.

— Станут моими. Меня даже забрать отсюда могут. Не представляешь, что было, когда я ушла гулять без Сии, а она ошпарила руку.

— Это, наверное, было в детстве, а сейчас вы уже взрослые.

Я не ответила. Но, зная отца, он легко может воспользоваться этим поводом, чтобы держать меня подальше от Рэджиуса. От этой мысли стало немного грустно, но я отогнала это чувство. Нет уж, в академии я хочу оставаться ради себя, а не из-за этого дракона.

Разумеется, не я успела. Выйти-то вышла, но двери третьего общежития уже были плотно закрыты. Сияна получается, собралась там ночевать?

Я обошла общежитие по кругу и заметила, что дверь на одном из балконов приоткрыта. Отлично, а теперь как бы мне туда попасть? Магии нет, крыльев нет, деревьев рядом нет. Искать лестницу? Кричать, привлекая внимание?

Я решила попытать счастья и попросить вахтёра впустить меня и при этом не выдавать. Возвращаясь ко входу, завернула за угол и чуть не столкнулась с кем-то.

В сумерках отчётливо виднелся тонкий силуэт ангела с чёрными крыльями. Не может быть! Я закричала, попятилась, и упала.

— С тобой всё в порядке? — спросил дух.

Или не дух. Ангел наклонилась и протянула мне руку. Рыжие пряди упали, ангел смотрела на меня с немного обеспокоенным выражением лица. Она выглядела вполне материальной. Я покосилась на её крылья — нет, не показалось, чёрные. Никогда о таких не слышала.

— Ты ангел? — всё ещё разглядывая крылья, спросила я.

— Да, только… — она замялась, — неправильный.

А я тогда неправильный маг, что не может пользоваться своим источником. Но я благоразумно промолчала об этом. Взяла ангела за руку и встала.

— Ты новенькая? — спросила я. — Что ты тут делаешь после восьми? В курсе, что о тебе уже примету придумали?

— Примету? — округлила она глаза.

— Да, что если встретить чёрного ангела, то это… — я поняла, что возможно ей будет неприятно это услышать, и осеклась.

— Ничего хорошего, да? — печально отозвалась она. — В каком-то смысле это правда, иногда мне кажется, что я приношу неудачи…

— Это вряд ли, — я ободряюще улыбнулась.

Ангел выглядела потерянной и грустной, но совершенно не злой, сложно было поверить, что она может кому-то сделать плохо. Милая девушка. Наверное, накрутила себя из-за какой-то ерунды.

— Ты спешила в общежитие? — поинтересовалась ангел.

— Да, к сестре, — зачем-то призналась я. — Но опоздала, а до балкона никак не допрыгну.

Я почти смирилась с мыслью, что придётся сдаваться вахтёру.

— Я могу помочь, — неуверенно сказала ангел.

— Непохоже, что ты сможешь меня поднять, — я с сомнением оглядела её тонкую фигуру.

Она улыбнулась шире и предложила подойти для начала к балкону. Так мы и сделали. Из приоткрытой двери на фоне тишины улицы послышался смех.

— Похоже, там какая-то вечеринка, — поделилась ангел.

Видимо, слух у неё хороший, лучше, чем у людей. Я кроме смеха, который уже стих, не видела и не слышала признаков вечеринки.

— Знаю. И мне надо как-то увести оттуда сестру, — со вздохом сказала я.

— Как тогда вы спуститесь? Может, мне вас подождать?

— Не надо, — не хотела навязываться ангелу, она и так здорово поможет, если подкинет меня до балкона. — Мне главное — увести её в женское крыло, а там разберёмся…

— Хорошо, — протянула она с сомнением, а потом пожала плечами. — Приготовься.

Не успела я спросить, к чему, как мне подхватила своими тонкими руками ангел и в момент мы оторвались от земли. Она без проблем поднялась на уровень балкона и опустила меня туда.

— Спасибо! — помахала я ангелу рукой.

Она махнула в ответ и улыбнулась. Я забежала внутрь.

Найти, где отмечали день рождения, было легко: по звуку. Внутри смех и мелодия какой-то дудки были слышны намного лучше. Но чем ближе я была к источнику звуков, тем раздражённей становилась. Им весело, а мне за сестрой бегай… Но лучше так, чем разбираться потом с тем, что она натворит. Проблемой будет даже то, если отец просто узнает о том, как Сия проводит досуг.

Я подошла к нужной комнате и, постучав, дёрнула за ручку. Закрыто. Но за дверью сразу стало тихо.

— Кто? — послышался осторожный мужской голос.

— Не волнуйтесь, не вахтёр, — отозвалась я. — За сестрой пришла.

Гул от разговора и смеха сразу вернулся. Дверь открылась, и на меня сверху уставился чей-то зелёный глаз.

— А ты ничего… — протянул обладатель глаза. — Заходи.

Дверь распахнулась, и я увидела перед собой крупного горгула, широкой улыбкой демонстрирующего небольшие клыки. В первый раз видела представителя их расы так близко — тут их было мало, учились они все на боевом и держались вместе. Я покосилась на необычные кожистые крылья (везёт мне на крылья сегодня) и снова сказала, что зашла за сестрой. Но он, похоже, не услышал, положил руку мне на лопатку и подтолкнул внутрь. Слишком панибратское действие, и мне от этого стало неприятно.

Я нашла глазами Сияну. Она сидела на одной из кроватей между двух парней, крутила бокал в руке и заливисто смеялась. Терпение у меня подходило к концу. Проснувшись мимо стола, который поставили посреди комнаты, я подошла ближе к Сие. При виде хмурой меня её беспечная улыбка пропала.

— Мы уходим, — я решила действовать как Рэджиус и просто поставить её перед фактом.

Но не сработало. Сия надула губки.

— Да что с тобой не так? — возмутилась она. — Сама развлекаться не умеешь, и мне не даёшь!

— Твои развлечения заканчиваются…

— Да всё было нормально, пока ты не пришла! — взорвалась она.

— Значит, я пришла вовремя, — парировала я.

— Девочки, не ссорьтесь, — заплетающимся языком протянул один из парней.

Глава 25

Попросив одного из парней подвинуться, я села рядом с Сией, и стала слушать.

— Правила просты, — немного хищно улыбнулся горгул и протянул мне бокал. — Каждый по очереди говорит то, чего он никогда не делал. Например, я ни разу не был в столице. Те, кто были в столице, получают штраф — выпивают. Если никто не пьёт, то штраф получаю я.

Думала, будет что-то вроде игры в кости, а выходило, мне придётся сидеть с ними, пить и откровенничать? Надо было угрожать сестре, что расскажу о её гулянке Рэджиусу. Он бы не отнёсся благосклонно к тому, что Сия флиртует с ним, а развлекается без него в сомнительной компании. И она это должна понимать.

А теперь шанс упущен, я не расскажу, потому что и сама буду принимать в этом участие. Не хотелось бы, чтобы он подумал обо мне плохо.

— По традиции я начну, — сказал тот горгул. К игре присоединились почти все присутствующие. — Я никогда не летал на драконе.

Послышалось несколько разочарованных «У-у-у». Да, всех драконов привезли родители, и горгул об этом знал.

Я взяла бокал, но засомневалась, покосилась на Сияну. Та с насмешкой посмотрела в ответ и выпила. Я поднесла свой бокал к губам и осушила половину. Язык защипало, а во рту запекло, но виду я не подала.

— Я следующий, — сказал парень, которому пришлось подвинуться из-за меня. Судя по тому, что он выпил, он всё же был драконом. — Я никогда не целовался с мужчиной.

Присутствующие парни очень обрадовались и быстренько подлили нам с Сияной, а Милли, и ещё одной девушке. Выпили мы все, и Сия с удивлением уставилась на меня. Не ожидала, значит. Рассказывать подробности я ей, разумеется, не собиралась.

Следующей была моя очередь.

— Я никогда не участвовала в дуэли, — я отодвинула бокал и посмотрела на недовольно поджавшую губы Сию.

Проштрафились все, кроме меня. Так их!

— Что бы придумать, — протянула Сияна. Я напряглась: от неё можно было ждать чего угодно. — Хм… Я никогда не донашивала вещи за сестрой.

Да, она часто “дарила” мне то, что ей перестало нравиться, но словом “донашивать” я бы это не назвала. Да и Сия всегда преподносила это как подарок от чистого сердца. Раздражение и злость на её лицемерие заставили сжать бокал в руке крепче. Я бросила гневный взгляд на Сию, демонстративно подняла бокал и выпила.

Окажемся одни, всё ей выскажу.

— Я никогда не целовалась… с драконом, — призывно глядя на моего соседа, сказала Милли.

Сияна не выпила. Я мысленно перебрала увлечения сестры. Флиртовала она много с кем, даже, можно сказать, купалась во внимании. Но так, чтобы ей кто-то запал в сердце — это было от силы пару раз. Был один дракон, выходит, у Сияны с ним ничего серьёзного не вышло. И… с Рэджиусом, получается, тоже.

Все эти мысли крутились в голове туманом. Вздохнув, я глотнула из своего бокала. Рядом раздался удивлённый “ох” Сии. Она наверяка догадывается, с кем у меня мог быть поцелуй, но мне уже было как-то всё равно.

Глаза закрывались сами собой. Я усилием воли держала их, возвращая фокус внимания на разговор и на бокал. Но в какой-то момент незаметно отключилась.

Сознание стало возвращаться оттого, что кто-то довольно грубо поднял меня на руки. К голове прилила кровь, меня перевернули и куда-то понесли, покачивая. Я начала соображать, что это не нормально. С трудом разлепила глаза. Так, я почти выиграла и собиралась увести Сию…

Меня как мешок бросили на что-то мягкое. Перед глазами был типичный для общежития потолок с магической люстрой, но не наш… Я в чужой комнате? Свет закрыл крупный силуэт. Я с трудом сфокусировала взгляд на зеленоглазом горгуле.

— Ты не должна была ещё просыпаться, — хриплым низким голосом сказал он.

Взял мою руку за запястье, поднял, а потом отпустил. Рука безвольной плетью упала на койку. И тут я испугалась. Кончики пальцев и лоб похолодели: я попыталась пошевелиться сама, но не смогла. Получались слабые и хаотичные движения… Я хотела закричать, но услышала лишь слабое мычание.

— Так даже интереснее, — сказал горгул, сверкнув клыками.

Он навалился на меня всем телом, прижав немаленьким весом к кровати, и провёл длинным слюнявым языком по моей шее.