Истинные, или Выжить в империи ненависти

Пролог

Дорогой читатель!

Это вторая и заключительная часть дилогии. Вот ссылка на первый БЕСПЛАТНЫЙ ТОМ

https://litnet.com/shrt/ltm2

***

Я дышу через раз, осторожно шагая по тёмному коридору. Сердце стучит так, что кажется его слышно в каждом уголке академии, и меня вот-вот обнаружат.

Комендантский час уже давно наступил, попадаться нельзя, тем более я слышала, что сегодня проверять коридоры на нашем этаже собиралась ректорша Белтон. Я для неё словно кость в горле, и она не упустит шанса доставить мне неприятности.

Но я готова пойти на любые риски, чтобы как можно скорее добраться до выхода из академии.

Я должна убедиться в том, что не сошла с ума. Должна убедиться, что увиденное мной из окна во внутреннем дворе академии не игра обезумевшего воображения.

– Я была бы рада вам помочь, рассказать и показать…

Игривый голос ректорши заставляет меня вздрогнуть и замереть, прижавшись спиной к холодной каменной стене. С кем она там флиртует в такой час? С каким-то мужчиной?

Пульс стучит в висках отбойным молотком. Я не слышу ответа собеседника, но он меня и не слишком-то интересует.

Нельзя останавливаться, просто нельзя. Я должна как можно скорее выйти во внутренний двор, иначе я сойду с ума от неведения.

Осторожно принимаюсь идти вперёд, стараясь двигаться как можно тише. Голосов я больше не слышу, начинает казаться, что я оставила собеседников, а вместе с ними и неприятности, позади.

Всего несколько поворотов – и я окажусь у лестницы, ведущей во внутренний двор.

И вдруг я отчётливо слышу стук женских каблуков и… нечто странное вдруг вздрагивает в груди.

Забытое чувство вспыхивает, как искра на давно остывшем пепелище. Сердце сжимается в болезненной судороге. Воздух вдруг становится густым, липким, тяжёлым – таким, что его невозможно втянуть в лёгкие.

Я замираю посреди коридора, забывая обо всём. Мне плевать, что меня обнаружат. Плевать, что будет дальше.

Это невозможно. Этого не может быть.

Но я чувствую его. Отца моего ребёнка, который когда-то бросил меня. Чувствую почти как раньше, когда мне было двадцать, и когда мы были истинными.

Я прихожу в себя в самый последний момент. Буквально за пару мгновений до того, как двое появляются из-за угла.

Ухожу в тень, успев остаться незамеченной. Ныряю в неё, жадно глотая ртом воздух. Мир теряет краски, всё вокруг меняется. Я прижимаюсь к стене и зажмуриваю глаза на несколько секунд.

Когда открываю их, упираюсь взглядом прямо в Майрока. Прошло пять лет, я не должна чувствовать ничего. Но сейчас, жадно глядя на его искажённый пространственным разломом силуэт, я будто возвращаюсь в прошлое.

Он всё так же высок, статен и слишком похож на себя прошлого. Кажется, лишь стал чуть шире в плечах. Болезненный укол воспоминаний вонзается прямо в сердце. Мне едва удаётся подавить судорожный вздох.

Когда-то я ненавидела его. Потом боготворила. Сейчас же… я просто его боюсь.

Майрок проходит мимо, все мои инстинкты вопят об опасности. Он двигается, как огромный хищник. Мне кажется, он поймёт, что я рядом. Заметит. Разве можно скрыться от такого, как он? От того, кем он стал?

Но секунды идут, и вот Белтон с Майроком скрываются за поворотом, а я так и остаюсь незамеченной к моему неимоверному облегчению.

Нужно двигаться дальше. Эта мысль пульсирует внутри, не давая мне свалиться в бездну прошлого.

Сейчас не время думать о том, что здесь делает Легенда, и не время наказывать себя за разыгравшиеся чувства.

Я ещё успеваю вытащить расколотое стекло больных воспоминаний из своей души. Успею себя наказать за то, что я снова превратилась в себя прошлую, пусть и на несколько секунд.

Я, всё ещё оставаясь в тени, начинаю двигаться вперёд. Мои слабые силы скоро иссякнут, надо бы их поберечь и выйти из тени, но страх сильнее здравого смысла.

Вдруг чувствую прикосновение к своему плечу и резкий рывок.

Кто-то сильный втаскивает меня из тени, как крошечного котёнка. Я не успеваю даже вскрикнуть – воздух застревает в горле.

Голова кружится от резкого перехода из одного пространства в другое, к которому я не была готова.

Когда удаётся сделать вдох, я цепенею. Запах Майрока я узнаю всегда, сколько бы лет не прошло.

– Медея, – слегка хрипловатый и до боли знакомый голос заставляет меня покрыться мурашками. – Ты правда думала, что сможешь спрятаться от меня?

Глава 1. Время многое меняет

За несколько дней до событий в прологе

Обычно беременность вызывает у дракорианок радость. Моим первым чувством был страх. Ледяной, пронизывающий до костей, он вцепился в сердце и сжал его, будто когтистая лапа древнего исчадья бездны. Именно страх не давал мне вдохнуть полной грудью все последние годы.

Пять долгих лет…

Именно столько я боялась, что он узнает.

Майрок… так его звали тогда, когда мы были близки. Когда между нами были истинная связь, которую он безжалостно разорвал, едва обрёл могущество, о котором многие и мечтать не смеют.

Все эти годы я пряталась в глуши и боялась, что он узнает о моей тайне и убьёт нас с сыном, а может и что-то похуже.

Отец моего ребёнка – огненный Бог-дракон. В нашем мире их называют Легендами. Майрок стал одним из семи великих драконов, которые создали Андраксию в незапамятные времена. Он отдал своё тело богу, принял в себя первородного дракона и превратился в того, чьё имя произносят с благоговением и страхом.

Именно его кровь я носила в своей утробе девять долгих месяцев.

Каждую бессонную ночь я видела перед собой Майрока. Видела, что его взгляд, от которого склоняются даже те, кто не знает страха, перестаёт быть равнодушным. Я с ужасом считывала в его глазах свой приговор.

Но мне повезло.

Я оказалась лишь незначительной букашкой. Напрасно я мучала себя и воображала, что могу вызвать в нём хоть какой-то интерес.

Майрок не удостоил меня ни взглядом, ни, как я теперь понимаю, даже мыслью.

И тогда я поняла, что я должна перестать оглядываться на прошлое. Нам с сыном нужно начать двигаться дальше. Страх отпустил меня, я оставила его позади.

Я покинула наше надёжное убежище на краю империи и снова вернулась туда, откуда всё началось – в академию Кристальные Пики, которая теперь расположилась в самом сердце Андраксии.

Когда-то передо мной встал нелёгкий выбор: избавиться от ребёнка и сделать вид, что никакой беременности не было, или тайно родить и бросить всё: мой род, наследие моего отца, учёбу, привычную жизнь, перспективы на будущее.

Я выбрала сына и не пожалела об этом. Айрон – моя отрада, смысл каждого моего дня, каждой прожитой минуты. Его смех разгоняет тени прошлого, его глаза, хоть и до безумия похожие на глаза его отца, напоминают мне, зачем я когда-то сделала этот выбор и отказалась от всего, что было для меня важно.

Я потеряла многое, но обрела бесценное.

Именно из-за Айрона я снова здесь – в Пиках. Мне нужно продержаться всего год стажировки. И я получу диплом, который откроет мне многие двери. Я смогу обеспечить сыну будущее, которого он достоин.

Вряд ли мы увидимся с Майроком даже мимолётом. Я не собираюсь покидать академию, а ему здесь делать нечего. Столица огромна, а я собираюсь быть незаметной и не привлекать внимание.

– Мисс Найт, вас ожидают на собеседование по поводу стажировки, – раздаётся голос помощницы нового ректора Кристальных Пик. – Прошу, не задерживайте очередь. Кандидатов слишком много, а время ректора ограничено.

Внутри начинает неприятно саднить волнением. От результатов собеседования зависит наше с Айроном будущее. А я собираюсь лгать ректору, что уже создаёт определённые риски.

Встаю с диванчика, на котором сидела, и делаю глубокий вдох, мимолётом окидывая взглядом остальных кандидатов на стажировку. Здесь конкурс чуть больше пятидесяти человек на место, притом, что и до приглашения в Пики отбор был серьёзным.

Прохожу мимо помощницы ректора – полноватой женщины лет сорока пяти с ледяными голубыми глазами. Стучу, легонько касаясь дерева костяшками пальцев, а затем толкаю знакомую дверь. Я уже бывала здесь, только вот ректором был мистер Эстринар.

Сейчас за столом ректора сидит красивая дракорианка, которой около тридцати. Я точно знаю, что ректором стала мисс Белтон, которая была нашим куратором, и которую все называли уродиной и серой мышью, но где же она?

– Медея Найт, я тебя помню, – полноватые губы незнакомки изгибаются в лёгкой улыбке.

Быть того не может! Я легко узнаю голос Белтон, хоть уже и прошло пять лет.

Я действительно удивлена. Она похудела, перестала носить мешковатую одежду, покрасила волосы в холодный светлый оттенок. Даже черты лица стали другие… хотя сходство есть. Я уверена, мисс Белтон потратила очень много средств и времени, чтобы так сильно изменится.

– Добрый день, – я не подаю вида, что удивлена.

Прохожу и сажусь в ярко-красное кресло напротив ректора, кладя руки на колени. Сладковатый запах цветочных духов пропитал ректорский кабинет. Хочется поморщиться, но я сдерживаюсь.

Белтон окидывает меня оценивающим взглядом.

– Я была удивлена, увидев вас в списке кандидатов, мисс Найт.

– Потому что я бросила академию?

– Немногие наследники древних родов беспричинно покидают лучшую академию Андраксии и исчезают без следа.

– У меня были причины, – холодно отрезаю я, пальцами сжимая слегка шершавый материал моей простой чёрной юбки, длиной чуть ниже колена.

– Ах, точно. Имеете в виду ту историю с вашими мачехой и дядей?

– В моей семье случился конфликт, я предпочла уехать, чтобы не нагнетать обстановку, – произношу я заготовленную ложь. – Чувство вины долго преследовало меня.

Конечно, я ожидала, что моей биографией будут интересоваться, поэтому продумала всё заранее. Про Айрона никто не должен знать. По крайней мере, в столице. Многие помнят, что у меня были отношения с Майроком до того, как он стал Легендой. И эти знакомые легко смогут сопоставить факты.

Поэтому сына я буду скрывать, как и делала раньше. Пусть думают, что я просто не выдержала того, что свалилось на меня, и сбежала. Лучше казаться слабой в глазах других, чем подставить под удар жизнь Айрона.

Белтон глядит на меня снисходительно и с лёгким оттенком превосходства. Я никогда ей не нравилась. От меня всегда были проблемы. Думаю, ей доставляет удовольствие копаться сейчас в грязном белье моего рода.

Глава 2. Ты бросила нас в самый тяжёлый период!

После того, как я забеременела, поняла, что мне нужна помощь, а я мало кому могла доверять. Шейдмор здорово меня поддерживал, но мне отчаянно нужен был совет взрослой женщины. Причём как можно скорее. Тогда я решила, что мисс Вудс именно та, кто сохранит мой секрет.

До сих пор помню ужас в её глазах, когда она узнала о моей беременности и о том, что Майрок стал Легендой.

– Глупые, глупые дети… – бурчала она тогда. – Что же вы оба натворили? Но малыш-то не виноват.

Флоренс переступила через себя, чему потом очень радовалась, и связалась со своей сестрой. Единственной оставшейся родственницей, с которой они долгие годы не общались.

Не прошло и недели, а я уже забрала документы из академии и с тяжёлым сердцем перевезла вещи в деревушку на краю империи к сестре мисс Вудс – Азалии Фрейнкорт. Той ещё стервозной старой деве.

Было очень стыдно и неловко навязываться чужой женщине, но здесь меня никто не стал бы искать, и была поддержка. Профессор Шейдмор выдал мне приличную сумму, а я клятвенно обещала, что потом всё верну до последней монетки, хоть он и противился.

Так мы и начали жить. Я и мисс Азалия Фрейнкорт, которая была копией сестры по характеру. Со временем мы притёрлись друг к другу, научились сглаживать острые углы.

А в начале лета, когда Кристальные Пики перестали работать, как раз когда настало время родов, мисс Вудс и профессор Шейдмор приехали ко мне.

В итоге так мы и растили Айрона странной, разношерстной, но дружной компанией. Шейдмор уволился и перебрался ко мне поближе, исследования он мог проводить где угодно, а мисс Вудс приезжала каждые каникулы, что дало ей возможность наладить отношения с сестрой.

Беременность была сложной из-за постоянных магических выбросов и моего бесконечного страха. Мне каждую ночь снились кошмары.

Порой я жалела, что оставила ребёнка. А на следующий день винила себя и ненавидела за такие мысли. Но всё изменилось, когда я взяла Айрона на руки и посмотрела в спокойные багряные глаза моего малыша.

Сын родился особенным ребёнком, что было неудивительно. Его огромный магический потенциал поражал воображение, но пока сила спала, никто ни о чём не догадывался. Первые признаки магии и крылья обычно появляются у дракорианцев примерно в тринадцать или четырнадцать лет. Мы с Шейдмором знали, что время у нас ещё есть.

Поселившись вдалеке от столицы и связав свою жизнь с наукой, я найду способ уберечь сына. Скрыть от других тайну его рождения.

– Тяф! – Сладусик требовательно толкает меня в локоть мокрым чёрным носом.

Я касаюсь Ока Дальновидца и чувствую, как искра магии щекочет кончики пальцев. Доска передо мной идёт рябью, и мы принимаемся ждать.

Око сделал профессор, с которым я мечтаю работать, он же мне и подарил своё творение. Вайлдстоун – настоящий гений артефакторики.

Не проходит и тридцати секунд, как изображение начинает проясняться.

– Айрон! – выдыхаю я с облегчением при виде любимого личика сына.

На Айроне белая рубашка с идеально отглаженным воротничком – спасибо сестре мисс Вудс. Чёрные волосы, отросшие чуть ниже линии челюсти, тщательно расчёсаны. У сына глаза отца, но черты лица скорее мои – более мягкие. Лишь нос и изгиб губ напоминают о Майроке.

Моему малышу всего четыре, но он выглядит куда старше. Даже взгляд у него совсем не детский.

– Матушка, – Айрон слегка склоняет голову, приветствуя меня.

– Тяф! Тяф! – привлекает к себе внимание Сладусик, подпрыгивая на месте, силясь тоже увидеть своего маленького друга.

Айрон широко улыбается при виде пёсика, у меня на сердце сразу становится теплее. Кажется, я снова в своём уютном мирке, где никто не причинит нам с сыном вреда.

– Как вы там? – спрашиваю я, пытаясь рукой угомонить пса.

– Как обычно. Наш сосед мистер Даусон снова приносил цветы, но тётя Азалия выкинула их в мусорное ведро. После утреннего чаепития я пытался собрать из деревянной основы и кристализированных образцов порт-ключ, способный перенести меня на задний двор, но потерпел неудачу. Кажется, всё-таки без магии никуда. Скорее бы она проснулась…

Уголки губ сына ползут вниз, а взгляд становится печальным.

Пока другие дети играют в лошадки и рыцарей, сын предпочитает немного другие развлечения… мне спокойнее думать, что это моя вина, ну и Шейдмора. Мы связали свою жизнь с наукой. Но есть подозрение, что дело в Айроне и его незаурядном уме.

– Рада, что вы веселитесь, – улыбаюсь я. – У меня есть многоразовый порт-ключ, и иногда на выходные я смогу ненадолго перемещаться, милый. Ты рад?

Главное, чтобы никто в Пиках не знал, куда я перемещаюсь. Буду делать это крайне осторожно и только после того, как смогу убедится, что всё спокойно.

– А нам это по карману? – щурится сын. – Порт-ключи дорогие, поэтому я и учусь делать их сам.

– По карману, малыш, – я подаюсь чуть ближе, касаюсь кончиками пальцев Ока.

Наверное, уже не нужно быть мамой-наседкой, тем более с таким самостоятельным ребёнком, но мне тяжело перебороть себя. Слишком долго моя жизнь вертелась вокруг сына. Пики – ещё и способ наконец-то немного отвлечься от воспитания. Шейдмор и Флоренс с Азалией говорят, что мне это необходимо.

– Хорошо, раз по карману, буду ждать, – с важным видом одобряет сын, а затем добавляет: – У тебя грустные глаза. Ложись и поспи, ты наверняка всю ночь лежала без сна и нервничала. Не волнуйся за меня. А теперь я пойду помогать тёте Азалии в саду, а то кроты опять разрыли грядки. Тётя уже ходит с граблями наперевес, готовая объявить им войну, и если я не поспешу, боюсь, в ход пойдут заклинания, после которых клумбы зацветут прямо под землёй. Не забудь поцеловать за меня тётю Флоренс и Сладусика. Ладно?

– Ладно…

– Даже Сладусика?

Я бросаю короткий взгляд на притихшего пса, который сидит рядом со мной, и дышит, высунув язык.

– Даже Сладусика, – обречённо соглашаюсь я.

– Какой он самостоятельный, – с неприкрытым умилением мисс Вудс широко улыбается, глядя на потухшее Око. – Самый умный мальчик, которого я встречала!

Глава 3. Ты правда думала, что сможешь спрятаться от меня?

Через пару дней вывешивают списки тех, кого приняли на стажировку. Моя фамилия значится в списке последней, но и на том спасибо.

Год предстоит тяжёлый. Тем более, что мне должны дать аж двух кураторов по артефакторике. Выбери я зелья, было бы проще, потому что старшим куратором назначили бы Шейдмора, как самого опытного. Но с алхимией не срослось из-за маленького магического потенциала.

У меня не самый приятный опыт общения с преподавателями в Кристальных Пиках. В основном я им не нравилась по разным причинам. Мисс Белтон дала понять, что эта традиция всё ещё в силе. Если она при всём преподавательском составе намекала, что я шлюха, то что обо мне думают кураторы? Мне хотелось бы иметь с ними хорошие отношения, всё-таки так продуктивно работать гораздо легче.

С тяжёлым сердцем я стучу, а затем толкаю дверь, которая указана на том листке, что мне выдали в ректорате. Меня уже должны ждать оба куратора.

В аудитории за преподавательским столом, откинувшись в кресле, полулежит тучный дед с окладистой белой бородой и лысиной. Ему лет девяносто на вид. На нём белая рубашка со старомодными кружевными манжетами и вязаная жилетка со странным рисунком, напоминающим гарцующих лошадей. Из открытого рта преподавателя стекает слюна, а кабинет сотрясает громогласный храп.

– Кхм-кхм!

Моё деликатное покашливание заглушает очередная волна храпа.

– Простите! – я слегка повышаю голос, чувствуя некоторую неловкость.

– Угум-с! – причмокивает губами дед, но просыпаться не собирается.

– Он будет дрыхнуть ещё около часа, можешь не стараться его разбудить, – раздаётся голос Кристабель откуда-то слева.

Я поворачиваю голову и только теперь замечаю её. Бель стоит у стеллажа и держит в руке одну из книг.

– Ты не говорила, что собралась проходить стажировку по артефакторике, – хмыкает она.

– А ты не говорила, что преподаёшь её, – я мигом догадываюсь, что Бель здесь делает.

– У меня всегда была склонность к зачарованию предметов, – нарочито небрежно пожимает плечами Кристабель. – Как видишь, мистеру Дорсону нужна была помощница, что не удивительно, учитывая его почтенный возраст. Так я стала вторым преподавателем в Пиках.

Мы обе синхронно поворачиваем головы и смотрим на храпящего преподавателя.

– Он всегда такой? – с долей разочарования спрашиваю я.

– О, милочка, мы же в Пиках. Здесь всё по высшему разряду. Дорсон – лучший в своём деле, сама убедишься. Просто утро для него… мм… не самое продуктивное время суток, скажем так.

– Ладно, убедила.

– Прогуляемся? – спрашивает Бель с усмешкой. – Заодно пока обсудим твою выпускную работу и подготовку к ней. Учти, у нас не забалуешь.

Помнится, мне уже пытались засунуть Кристабель в наставницы, дело тогда кончилось плохо. Но времена меняются.

Спустя десять минут мы неспешно прогуливаемся по аллее, которая опоясывает академию.

– Вчера видела твою сестру Лину, – вдруг говорит Бель, бросая на меня внимательный взгляд. – Приходила с твоим братцем-первокурсником в академию.

– Мы больше не общаемся, – сразу обозначаю я свою позицию.

– Я наслышана, она много болтала о тебе. Сама понимаешь…

Я поджимаю губы, ничего не отвечая. Даже знать не хочу, как Лина полоскала меня среди своих подруг и друзей. Какое мне дело до этих аристократов? Я их не знаю, и вряд ли мы когда-то познакомимся. Мой путь теперь другой.

– Ладно, вижу, как ты сразу надулась, поэтому успокою. Её болтовня не то чтобы слишком всем интересна. Сама понимаешь, род Найт обнищал и растратил всё своё влияние, уж прости.

Я вижу, что Бель пытается подбирать слова, и благодарна ей. Тем более, что она не из тех, кто обычно щадит чужие чувства.

– На правду не обижаются, – бурчу я.

– Это я к чему веду. Могу пролить немного бальзама на твоё истерзанное сердечко. Сестрица-то твоя замуж так и не вышла.

– Я не удивлена. Но мне на самом деле плевать. Как видишь, я в том же положении.

Говорят, Рикард пропал, а куда именно он делся, никто не знает. Судьбой Лины я не интересовалась, как и её любовными делами.

– Она сейчас в отношениях с богатеньким наследником влиятельного рода Фрай.

– Ну и где же тут бальзам на моё сердечко? – усмехаюсь я.

– Они вместе уже года три, а замуж он её не зовёт. И периодически находит новых пассий, с которыми ей изменяет. А она таскается за ним, как влюблённая кошка.

– Влюблённая в его деньги кошка, – поправляю я. – Уж я-то Лину знаю.

– Ну… думаю, ты права. У неё за душой ничего нет. Всё должен наследовать твой брат, когда закончит академию, а она лишь его опекунша. Говорят, ваши производства все в долгах, и их скоро закроют. Так что предложить роду Фрай ей нечего. Кроме смазливой мордашки, разумеется.

Хоть я и перестала винить себя за то, что не выполнила долг перед родом, мне всё ещё больно от того во что превратилась наша семья. Мы были на вершине, мой отец должен был стать правой рукой Легенды. Меня, брата и даже эту паршивку Лину ждали великолепнейшие перспективы. Но последние десять лет просто уничтожили нас.

Разве я когда-то могла помыслить, что мне придётся прятать сына от всего мира и радоваться перспективам работать на кого-то, пусть даже это и такой светило науки, как Вайлдстоун?

Мы заходим в коридор академии и почти сразу натыкаемся на ректоршу Белтон. Она проносится мимо с горящими глазами, оставляя за собой шлейф приторно-сладких духов.

Кристабель показательно закрывает нос двумя пальцами:

– Она ни в чём не знает меры.

– Она с тобой не здоровается? На меня-то ей плевать.

– По настроению, – тихо смеётся Бель. – Говорят, к ней сегодня вечером прибудет какой-то особый гость, вот она и на ушах.

– Кто-то из совета попечителей?

– Какая-то шишка из Дракенхейма. Может какая-то проверка? Без понятия, – скучающим тоном отвечает Бель.

При одном упоминании Дракенхейма внутри что-то неприятно сжимается, а дыхание мёртвым холодом застывает в грудной клетке, обжигая её изнутри.