Истинные, которых я не выбирала

Пролог

Двери тренировочного зала с глухим щелчком закрылись за моей спиной, отрезая шум, запах металла и ритм чужих усилий. Вечерний воздух был прохладным, почти прозрачным, и я глубоко вдохнула, позволяя телу медленно остывать после нагрузки. Мышцы приятно тянуло — усталость была честной, заслуженной.

Я провела рукой по светлым волосам, собранным в высокий хвост. Несколько прядей выбились и прилипли к вискам. В отражении затемнённого стекла я на мгновение задержала взгляд: серые глаза — спокойные, внимательные, будто всегда смотрящие чуть дальше, чем нужно; подтянутое тело, в котором чувствовалась дисциплина и упорство. Мне было двадцать пять — возраст, когда от тебя ждут уверенности, будто ты уже всё понял и определился, хотя на самом деле только начинаешь задавать правильные вопросы.

Я ускорила шаг.

Время поджимало.

Библиотека закрывалась рано, а сегодня я обязана была успеть. Второй том «Истории других миров» не давал мне покоя уже несколько дней. Первый я прочла взахлёб — не как развлечение, а как будто между строк пряталось что-то важное, предназначенное именно мне. Глупо, конечно. Я привыкла мыслить рационально: цифры, законы, договоры. Экономист-юрист — профессия, в которой не верят в чудеса. Но сердце почему-то стучало быстрее именно при мысли о той книге.

Я жила одна.

Родственников у меня почти не осталось.

Была только бабушка.

Её комната до сих пор пахла травяным чаем и старыми книгами, а её голос — тихий, но удивительно твёрдый — до сих пор звучал во мне. Она ушла совсем недавно, слишком быстро, оставив после себя пустоту, к которой невозможно привыкнуть.

В последний день она держала меня за руку неожиданно крепко для человека, которого болезнь почти лишила сил.

— Твоя жизнь только начинается, — сказала она тогда. — Всё самое важное ещё впереди. Никогда не сдавайся. Иди только вперёд, что бы ни случилось.

Я жила по её наказу.

Каждый день.

Даже когда было больно.

Даже когда казалось — бессмысленно.

Мысли о ней согрели меня, и я почти не заметила, как ускорилась, выходя на дорогу. Город жил своей привычной жизнью: фары, шаги, приглушённые голоса, асфальт, отражающий свет фонарей. Я посмотрела на часы — оставалось совсем немного.

Шаг.

Ещё шаг.

Визг тормозов разорвал воздух, как крик.

Я успела подумать только одно: «Я не успела…»

Удар был резким, ослепляющим. Мир перевернулся, рассыпался на осколки света и боли. В ушах звенело, дыхание выбило из груди, а затем всё поглотила темнота — густая, тёплая, почти ласковая.

Я очнулась от странного ощущения — будто меня держали не руки, а сама реальность.

Подо мной была не холодная дорога. Не асфальт.

Земля — мягкая, тёплая, пахнущая травами и чем-то древним.

Я резко вдохнула и закашлялась, садясь. Надо мной раскинулось небо — глубокое, чужое, насыщенного цвета, какого я никогда не видела. Воздух дрожал, словно наполненный невидимой энергией. Вдалеке слышался шелест — не машин, а листвы, шёпота, жизни.

Я огляделась.

Ни зданий.

Ни фонарей.

Ни звуков города.

Только высокий лес, мерцающий свет между ветвями и ощущение, будто мир смотрит на меня в ответ.

Сердце бешено колотилось.

— Что… — голос сорвался, прозвучав чуждо в этой тишине.

Я была жива.

Но это место… не было Землёй.

И где-то глубоко внутри, там, где ещё жила боль утраты и последние слова бабушки, что-то тихо шевельнулось — будто отклик.

Моя жизнь только начинается.