Истинные. Смерть как начало

Пролог.

Адриана

– Нашел, – ледяное лезвие коснулось тонкой кожи моей шеи.

Я невольно вздрогнула. С губ сорвался вздох. Сердце неистово билось в груди. Казалось, еще чуть-чуть и оно пробьет грудную клетку.

Глаза моего будущего убийцы смотрела на меня с всепоглощающей ненавистью. Он медленно повел кончиком лезвия по моей шеи, едва касаясь кожи.

– Каково это, когда твоя жизнь всецело находится в руках твоего врага? – Горячее дыхание коснулось уха.

Он стоял так близко. Я ощущала жар его тела каждой клеточкой. Мои руки сжались в кулаки.

Я прикусила губы, сдерживая порыв разрыдаться. Всё должно было быть иначе. Я считала, что на этот раз справилась. На этот раз у меня получилось переписать свое будущее. Однако я где-то все же допустила ошибку. И снова столкнулась с неумолимо приближающейся смертью.

Со смертью от рук моего истинного.

– Ты знаешь, что моя жизнь всегда была в твоих руках, – тихо ответила я.

Смешок. Он смеялся надо мной. Над тем, насколько беспомощной была.

– Любовь моя, – с его губ сорвалась очередная ложь. Он не любил меня. Никогда не любил. Каждый день он мечтал о моей крови. О том, как будет медленно мучить меня долгие часы, пока последний вздох не сорвется с моих губ. Неожиданно лезвие клинка сменилось сильной рукой. Он обхватил мое горло своей ладонью и грубо прижал к себе, – твой отец забрал у меня все, а я заберу у него единственное, чем он дорожит.

Вторая его рука обхватила меня за талию. Он будто пытался уничтожить любое расстояние между нами.

Хотел поглотить меня целиком. Выпить мою душу. Раздробить кости. Сломить меня.

– Тогда не тяни. Убей.

Я боялась смерти. О, Боги, как же я ее боялась!

Я умирала бесчисленное количество раз и всегда от его руки.

В один момент меня перестал одолевать страх. Я не испытывала боль. Принимала свою участь достойно. Без криков, истерик и слез. Потому что знала - в следующее мгновение я открою глаза, сидя за туалетным столик в своей комнате. А позади будут мельтешить Фина и Лина, выбирая для меня платье для бала дебютанток.

Однако в этот раз все иначе. У меня больше нет возможности вернуться назад. Это моя последняя жизнь. И если он убьет меня, то я в действительности погибну.

– Убить тебя? – Он снова усмехнулась, – нет, любовь моя. У нас впереди целая история. Страдать ты будешь иначе.

От удивления я широко распахнула глаза.

Стоп, что? Так не должно быть. Он всегда убивал меня.

– Мы возвращаемся домой, – добавил он, – в Илларис.

– Это не мой дом, – тихо ответила я.

– Это твой единственной дом с этого момента.

Глава 1

Адриана

Месяцем ранее.

– Отец, – Я замерла на предпоследний ступени лестницы.

Передо мной открылась весьма неприятная сцена: На коленях в центре холла в рваных, грязных тряпках стоял мужчина. Его руки скованы цепями. На шее рабский ошейник.

Он поднял свою голову. Его разноцветные глаза сверкнули такой ненавистью и злобой, что я невольно сделала шаг назад.

– Адриана, дорогая,-- отец подошёл к лестнице и взглянул на меня, – король решил сделать нашей семье подарок за мою службу нашему великому государству.

Я сжимала перила и внимательно смотрела на раба.

– Это ужасный подарок, – тихо ответила я.

– Знаю, дорогая. Однако слово короля - закон. Не мог отказаться. Он сочтет это за оскорбление.

Я оторвала взгляд от мужчины в кандалах и заглянула в глаза отца.

– Ты оставишь его здесь?

– Придется. Парнишка молодой и крепкий. Нам не помешает помощь по дому.

Нет! Нет! Нет!

Это просто ужасно. Все идет не по плану. Король не должен был дарить раба отцу. Такого никогда не случалось! Ни разу!

Его Величество отбирал себе новых рабов, и этот мужчина из-за своей необычной внешности всегда привлекал его внимание. Он находил в его разноцветных глазах и белоснежных волосах нечто забавное. Я же в этих глазах видели лишь свою гибель.

Он - принц захваченной государства Иллариса. Каэль Ниренберг.

Тот, кто убьёт меня.

Его страна пала восемь лет назад. Всю императорскую семью уничтожили. Остался только он. И никто, кроме меня, не знал истинного происхождения моего будущего убийцы. Он нагло лгал о том, что является сыном прислуги.

– У меня осталась работа. Можешь проследить, чтобы его привели в подобающий вид?

Я выдавила улыбку и коротко кивнула. Отцу этого было достаточно. Он ушёл, оставив меня с тем, кому суждено отнять мою жизнь.

Уже в тридцать седьмой раз.

Да, целых тридцать шесть раз я потерпела неудачу в попытках спастись от острого клинка Каэля. Что только я не делала!

Сначала я пыталась пробраться в его сердце, заставить его влюбиться в себя. Однако потерпела неудачу. Даже несмотря на то, что он мой истинной. Ах, да, представляете? Человек, который ненавидит меня, мою страну, и который уже тридцать шесть раз убил меня - мой истинный. Тот, кто дарован судьбой и должен стать спутником по жизни.

Вот только спутником он не стал, а палачом - да. Моим личным, истязающим сердце, душу и тело, палачом.

Так как с покорением сердца истинного я села в лужу, мне пришлось избегать его. Любым возможным способом. Я перестала посещать светские мероприятия, на которых король хвастался своей зверушкой знатным семьям на потеху.

Избегала торговые дома и людные места, куда его могли послать с поручением.

Даже отказывалась от встреч с принцессой, придумывая каждый раз несусветную чушь, в которую она почему-то верила.

Я стала затворником. Дальше, чем на пять метров от территории резиденции не уходила.

Однако и это не спасло меня. Каэль сам явился по мою душу. И убил прямо на глазах у отца, перед этим драматично представившись.

Затем я решил, что нужно сбагрить его из страны. Сделать так, чтобы король прогнал его взашей. В скольких же скандалах мне пришлось поучаствовать - не сосчитать. И как же сильно я подпортила тогда свою репутацию. Однако и это не сработало. Его Величество будто намеренно игнорировал все промахи своего циркового шута.

Я испробовала все варианты. А за тридцать шесть жизней их было предостаточно. И все было четно.

Остался только один вариант, который я откладывала до самого последнего моего конца.

Теперь Каэлю суждено самому пасть от моей руки. Я готова рискнуть, ведь эта жизнь у меня последняя. Если мой истинный снова убьет меня, то больше не будет шанса все исправить. Я погибну навсегда.

– Лина, – назвала я имя служанки.

Она тут же появилась в холле.

– Да, госпожа?

– Отведите нашего гостя в купальню, снимите ошейник и дайте чистую одежду.

– Как прикажете. А вы куда?

Лина удивленно на меня посмотрела, когда я направилась к выходу.

– Прогуляюсь, – я улыбнулась и вышла из поместья.

Что ж, давно я не была у травницы. Надеюсь, она не забыла, что задолжала мне услугу. Мне потребуются травы, которые очень сложно достать.

Я собираюсь отравить Каэль.

Глава 1.1.

Адриана

Лавка травницы находилась достаточно далеко от земель моего отца. Мне пришлось запрягать лошадь и добираться на ней. Можно было бы, конечно, взять карету, чтобы обеспечить себе комфорт. Однако в таком случае кучер обязательно доложит моему отцу, куда я ездила. А ему знать об этом ни в коем случае не нужно.

Конечно, отец не будет обвинять свою родную, единственную, любимую дочь в преступлении, если с его слугой что-то случиться. Но хотелось бы избежать даже малейших подозрений.

Лавка встретила приятным ароматом трав. Харисса, она была управляющей, улыбнулась мне.

Женщина не выглядела на свой возраст. Ей более пятидесяти лет, однако никто больше тридцати бы ей не дал. У нее большие карие глаза, темно-каштановые волосы и заразительная улыбка.

– Маркиза Девоншир, какая честь видеть вас у нас. Вы давно не заглядывали. Маркиз в добром здравии?

– Благодарю, Харисса. Отец здоров и полон сил, – я оглядела лавку.

Горели свечи, освещая небольшое пространство. Под потолком висели веники с более сотней видов трав и цветов. Вдоль стен выстроились стеллажи, забитые склянками и банками, наполненные разными настоями и лечебными мазями. И не только лечебными.

Лавка Хариссы славится в узких кругах. Они единственные, кто берется за любую работу. Каждый знает о их подпольное деятельности, однако Его Величество закрывает на это глаза. Небось, сам частый гость в этом месте.

Лично я узнала об этой лавке от принцессы, которая захаживает сюда за снотворным настоем. У бедняжки проблемы со сном с самого детства. Привычные настои, который ей прописал королевский лекарь, не помогают. Зато настои Хариссы даже слона заставят погрузиться в мир грез. Не имею представления, какие травы она использует для настоя принцессы, да и знать не хочу. Не мое дело.

– Отрадно знать, что с маркизом все хорошо.

Я кивнула.

– Она здесь? – От любезностей я решила перейти сразу к делу. Не люблю слишком долгие светские беседы.

– Она у себя, – Харисса кивнула.

Я достала из-под плаща мешок с деньгами. Он сразу оказался на прилавке. Не нужно было говорить, что это плата за молчание. Харисса понимала без того.

Она спрятала мешок под прилавок и кивнула в сторону служебного входа.

***

Блондинка что-то очень усердно выписывала из учебника к себе на пергамент. Рядом с ней на столе лежали счёты. Ее движения были судорожными, резкими. Будто она боялась не поспеть за своими мыслями.

Я знала, что в такие моменты девушку лучше не отвлекать. Поэтому начала тихо обходить кабинет. Разглядывать книги на полках, которые занимали большую часть комнаты. На стенах висели картины с пейзажами, совсем не вписывающиеся в интерьер.

В кабинете находились три стола. Один, за которым сидела блондинка, был придвинут к стене напротив окна. Второй стоял по середине комнаты. На нем расставлены склянки с сушеными травами и разноцветными жидкостями. Но большую часть стола занимало алхимическое снаряжение. Колбы разных размеров, емкости, горелки и еще куча всего, название чего я не знаю. Третий стол располагался в самом конце комнаты. Заваленный бумагами и рукописями. Заметно, что им пользовались реже всего.

Я стянула с себя капюшон в тот самый момент, когда блондинка резко вскочила со стула с радостным визгом.

– Получилось. Получилось! – она хлопнула в ладоши и я уверена, начала бы отплясывать, если бы, наконец, не обернулась и не обнаружила, что находится в комнате ни одна.

Она подскочила от испуга, пошатнулась, хватаясь за стул.

Я кинулась к ней, думая, что блондинке нужна будет помощь. Однако она быстро взяла в себя руки.

– Маркиза, и давно вы здесь?

Я замерла в трех шагах от девушки. Она выпрямилась. Я заметила, как блондинка прикрыла лист пергамента учебником.

– Минут десять.

– О, – губы девушки, – почему вы ничего не сказали?

– Вы были заняты, леди Шерир. И я помню, как вы эмоционально реагируете, когда вас отвлекают.

В последний раз девушка швырнула в одного из посетителя лавки склянку с кислотой. К счастью, та не попала в бедолагу, а разбилась о стену позади него. Конечно, блондинка клятвенно заверяла, что склянки попутала, при этом даже не задумывалась о том, что и о вовсе швырять что-то в покупателей было из ряда вон выходящим.

– Что ж, маркиза. Вы пришли за моим долгом?

– Вы проницательны, леди, – я улыбнулась.

Мои глаза нашли чистый пергамент и перо с чернилами. Я написала название трав, которые были мне нужны и передала девушке.

Леди Шерир от удивления вскинула брови, когда прочитала, что именно я хотела приобрести.

– Мне не стоит знать, для чего вам они?

– Верно, не стоит.

Она слишком пристолько и дольше, чем нужно, задержала на мне взгляд своих серых глаз.

– Как скажете, маркиза. Через неделю будут у вас эти травы. Я отправлю голубя с местом, где травы нужно будет забрать. При всем уважении, увы, в этих стенах не получиться этого сделать. Если кто-то узнает…

– Я все понимаю, – я кивнула.

– Вам что-то еще нужно?

– Нет, благодарю, леди Шерир.

Я развернулась и направилась на выход.

– Маркиза Девоншир, – блондинка окликнула меня. Я обернулась, – мой отец, когда его освободят?

– К концу месяца, – ответила я, – не забывайте, что как-то только он окажется на свободе, ему немедленно нужно будет покинуть земли Арэваля. Иначе не сносить нам всем голов.

– Я вам очень благодарна, маркиза.

– Твоя благодарность должна быть подтверждена действиями. Надеюсь, ты будешь держать рот на замке и никому не расскажешь о том, кто именно купил у тебя эти травы.

– Речи быть не может. Записей об этой покупке не будет.

Я кивнула и вышла из кабинета.

Глава 2

Адриана

Каэль сидел на моей кровати, широко расставив ноги. Его губ касалась наглая ухмылка.В глазах, сквозь презрение и ненависть, я заметила проблеск интереса и чего-то еще, чего-то тягучего и древнего, как это мир.

Он знал, кто я. Не мог не знать. Сразу почувствовал.

Я замерла прямо у дверей, никак не ожидая увидеть его здесь. Он так нагло и бесцеремонно нарушал правила, не страшась лишиться головы. Если бы мой отец застал мужчина в моей комнате, тем более слугу, он бы казнил его на месте.

Я порывалась сделать шаг назад, позвать Фину или Лину, но он предупреждающе качнул головой. В его руках я заметила блеск острия. Он успел украсть у кого-то клинок.

Каэль умел мастерски кидать ножи, и если я сделаю хоть что-то, что может его спровоцировать, он без раздумий метнет в меня оружие. Пару жизней назад я бы, наверное, рискнула бы, но не сейчас… Нет. Это моя последняя жизнь. И если Каэль бросит в меня клинок, я умру без права на новую жизнь.

Он похлопал по месту рядом с собой. Я сжала кулаки. Меня приводило в бешенство то, что ему хватало дерзости приказывать маркизе! Я, конечно, понимала, что он плевать хотел на наши титулы. Он принц Иллариса, однако хоть какое-то воспитание должен проявить. Я высокородная леди!

В каждой жизни этот напыщенный негодяй ведет себя как дикарь. Но почему-то именно сейчас это вызывало во мне больше всего возмущения и желания противиться всему тому, что он собирался сделать.

Мне пришлось подойти к нему. Он кивнул на место рядом с ним. Я опустилась рядом, неотрывно следя за клинком в его руке. Каэль неожиданно поддался ко мне. Его глаза пристально вглядывались в мои. Я замерла, тоже разглядывая его.

Давно мы не были так близко друг к другу. Я уже и забыла, какое чувство это вызывало у меня. Сердце разошлось в бешенном ритме, а щеки начали алеть. Реакция тела на близость с Каэлем всегда была такой. Не могу сказать, связано ли это было с тем, что он мой истинный, или же сам мужчина производил такой эффект.

Я не могла отрицать того, что Каэль был красив. Белоснежные волосы, полные губы, прямой нос, длинные белые ресницы и разноцветные глаза. Один глаз светло-серый, другой небесно голубой. Они завораживали, гипнотизировали и будто бы смотрели прямо в душу.

– Откуда я тебя знаю? – Неожиданно бархатный, низкий голос нарушает тишину. Каэль наклонил голову, продолжая разглядывать мое лицо, – откуда я знаю твой запах? И откуда я знаю, как ты выглядишь без одежды?

Я вспыхнула. Резко вскочила на ноги. Каэль и бровью не повел. Он продолжал наблюдать за мной.

Откуда он помнил, как я выгляжу без одежды? Он никогда не запоминал прошлые жизни, даже малейшие отрывки из них. Его воспоминания всегда были чисты, как лист.

Я чувствовала, что что-то изменилось. Все шло не так, как обычно. Каэль попал в наш дом как слуга - первая странность. А теперь вот это… Он помнит частьменя.

Или, может, он просто решил неудачно пошутить?

– Что ты себе позволяешь? – Я попыталась взять себя в руки, – Как посмел сказать нечто подобное в присутствии маркизы?

Он усмехнулся, поднимаясь с кровати.

Мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в его глаза. Он выше на целую голову. Его плечи широки, а под чистой рубахой скрывалось отточенной тренировками и бесконечными боями, тело. Я тоже знала его. Знала, какой он под одеждой.

Однако для меня это не было удивительным. Я запоминала все жизни. И почти в каждой мы были с ним. Наша связь всегда приводила к близости, которой не должно было случаться.

Он ненавидел меня, а я знала, что погибну от его руки. Однако, несмотря на это, мы все равно тянулись друг к другу.

Мы тонули в грехе очень часто. И нам нравилось это.

– И ты тоже знаешь меня. Откуда? – Он был уверен в том, что мы знакомы.

Я старалась побороть потрясение, которое на мгновение отразилось у меня на лице. Этого хватило, чтобы Каэль убедился, что ощущения его не обманывают.

Он неожиданно схватил меня за горло и притянул к себе.

– Почему я ничего не помню? – процедил он сквозь зубы, – что вы сделали со мной?

Я пыталась выбраться из его хватки, но она становилась только сильнее. Ему ничего не стоит сильнее сжать мою шею, лишить меня воздуха или просто свернуть ее. В его руках я ощущала себя слишком хрупкой.

– Ничего, – ответила я.

Он еще ближе привлек меня к себе.

– Маркиза лжет. Я не люблю лгунов.

В его глазах полыхала обжигающая ненависть.

– Отпусти меня немедленно, – прошипела я.

– Скажи правду немедленно, – Каэль наклонился к моему уху, – милая маркиза, ты же знаешь правду обо мне. И откуда я знаю, что тебе известно мое происхождение?

Новая волна удивления нахлынула на меня. Неужели он помнит что-то еще? Неужели он может вспомнить все свои прошлые жизни? Все наши прошлый жизни?

– О чем ты говоришь? – Я старалась выглядеть убедительно непонимающей.

Каэль усмехнулся.

– Я откуда-то даже знаю, какое у тебя лицо, когда ты лжешь.

Вопреки своим словам он отпустил меня.

– Тебе не сносить головы, – прошипела я, потирая свою шею.

– Мы оба знаем, что ты ничего не сделаешь, – он улыбнулся, – и это тоже, откуда я знаю об этом?

Я поджала губы. Эта жизнь последняя, и она кардинально отличалась от прошлых.

Если Каэль сможет вспомнить все, что произойдет?

Не хочу знать. Мне нужно как можно скорее избавиться от него. Надеюсь, за неделю в нем не проснется кровожадное чудовище, требующее моей крови.