Истинный соблазн

Глава 1: Академия.

Селин де Ренье

Я стою перед главными воротами Академии драконов. Солнечный свет, льющийся с безоблачного неба Элениума, кажется мне слишком ярким и чистым после сумеречных небес царства тьмы, где даже полдень всегда был окрашен в оттенки алого пепла.

Каждый вдох даётся с трудом. Словно воздух здесь гуще и насыщеннее, пропитан древней магией драконов, которая тут же проникает под кожу, пытаясь распознать, кто я такая и имею ли право находиться в этом месте.

Белые стены главного корпуса отражают солнечные лучи так ослепительно, что приходится щуриться. Кажется, будто весь комплекс высечен не из камня, а из самого света, из замершего, окаменевшего сияния, хотя я прекрасно понимаю, что это всего лишь искусная работа магов.

Высокая башня в центре увенчана статуей дракона с широко расправленными крыльями. Даже отсюда я вижу, как тщательно проработана каждая чешуйка, каждый изгиб мощного хвоста. И на мгновение мне чудится, что каменный зверь сейчас шевельнётся и взлетит в небо, рассекая воздух... но этого, конечно же, не происходит.

Пальцы нервно сжимают ручку старой кожаной сумки, которую приёмные родители подарили мне ещё на поступление в Академию тьмы. Слегка потёртая, но зато с выжженными рунами древней демонической защиты. Сумка выглядит здесь уж больно чужеродно. Впрочем, как и я сама...

Поправляю капюшон тёмной мантии, натягивая его практически на глаза. Рыжие пряди, которые я пыталась затянуть в тугой узел на затылке, всё равно выбиваются и щекочут щёки, заставляя меня снова и снова нервно заправлять их за ухо.

Почему я так волнуюсь?

Ведь я уже не ребёнок, мне двадцать один! По меркам царства тьмы я совершеннолетняя и имею право жить так, как захочу. Учиться там, где посчитаю нужным.

Я пережила переход через разлом между мирами, выдержала бесконечные проверки, допросы, сканирования ауры... И всё же колени подрагивают, а в горле стоит ком, который никак не проглотить.

Глубоко вдыхаю прохладный, цветочный воздух.

Здесь даже пахнет иначе... свежескошенной травой, какими-то незнакомыми цветами и едва уловимой сладостью магических зелий, витающих над территорией.

Делаю шаг вперёд. Потом ещё один. Ворота сами собой разъезжаются передо мной с тихим, мелодичным звоном. Однако этот, казалось бы, приятный звук заставляет меня вздрогнуть...

И всё-таки волнение никуда не уходит, даже после приободряющей мысленной речи само́й себе.

Территория Академии поражает воображение после всех рассказов, которые я слышала. Дорожки вымощены светлым камнем, по бокам тянутся идеально подстриженные живые изгороди, усыпанные крошечными цветами, которые светятся, когда на них падает тень. Наверное, ночью, когда солнце полностью прячется за горизонтом, здесь начинается настоящее волшебство.

В центре огромная площадь с фонтаном: струи воды взмывают вверх и рассыпаются золотыми искрами, переливаясь так ярко, что я невольно замираю, пытаясь понять — иллюзия это или в жидкость действительно вплетены частицы драконьего золота...

Вокруг площади раскинулись корпуса: изящные двухэтажные библиотеки с витражными окнами, приземистые залы для практических занятий под куполами, переливающимися мягким перламутровым светом, даже несколько входов в подземные уровни.

Я иду медленно, стараясь не привлекать внимания, хотя это бесполезно. Каждый второй адепт замедляет шаг, провожая меня взглядом.

Кто-то шепчется, прикрывая рот ладонью, кто-то откровенно тычет пальцем, кто-то даже не скрывает презрения, скривив губы.

«Из царства тьмы и разврата!»

«Первая...»

«Она демон?»

«Что эта мадам вообще здесь забыла?»

«Интересно, у неё есть рога?»

«Сколько демонов через неё прошло?»

До меня долетают лишь обрывки фраз, потому что я старательно смотрю себе под ноги, боясь поднять глаза...

Да, я первая.

После свадьбы Эмилии де Лорелье и Короля демонов разлом стал проходимым в обе стороны, но никто до меня не решился перевестись в Академию ГолдСтарс. Никто не захотел стать подопытным для любопытных взглядов и ядовитых языков.

Безусловно, были и есть те, кто переезжают жить в Элениум, однако Академия драконов — это совершенно другое. Адепты: молодые драконы и маги — беспощадны.

Я это прекрасно понимала, но всё же приняла твёрдое решение начать свою жизнь заново... здесь.

Пальцы крепче сжимают ремень сумки. Я ускоряю шаг.

Общежитие целительского факультета находится в восточном крыле. Мне подробно объяснили дорогу ещё на пропускном пункте.

Голубую форму, которую выдали при распределении, я так и не надела, оставив свёрнутой на дне сумки. Слишком светлая и открытая. Слишком... непривычная.