Истоки Тёмного. Книга 1

Пролог

Вроде бы ещё пару дней назад я мог жить спокойной размеренной жизнью. Ну, не совсем спокойной. Всё-таки в двадцать пять пока что хочется развлечений, гулянок. Да, мне тоже это нравится, как и многим людям в этом возрасте. Но в прежней жизни я прожил именно четверть века, а ведь только всё начиналось. В собственных фантазиях будущее представлялось светлым и радостным. И работа ведь хорошая была. На тот момент, наконец, нашёл хороший вариант: недалеко от дома, достойная зарплата и, на первый взгляд, адекватный начальник. Хотя, какое это имеет значение теперь? Кем я там был, что делал… Отныне мне преподнесли новую жизнь в другом, странном мире. Вот об этом стоит рассказать по порядку.

Обыкновенная среда. Позавтракал, собрался на работу и поехал на метро. Метро — то самое место, где я лишился жизни. Нетрудно догадаться, что случилось. Мне довелось оказаться в самом эпицентре взрыва, поэтому никакой боли и мучений не испытал. Просто не стало человека. Впрочем, там было много людей, но кто и куда попал — неизвестно. А вот я очнулся словно в невесомости. Тело летало в каком-то белом пространстве. Никогда не верил в жизнь после смерти, реинкарнацию и подобные вещи, но тогда изменил своё мнение, поскольку точно запомнил, что погиб от взрыва. Мне даже показалось, что попал в рай, раз уж кругом всё белым-бело. Вот только я ошибался. Этим местом оказался некий пункт распределения случайно погибших.

— Добро пожаловать, смертный, — раздался голос незнакомца.

Кто это? Я начал оглядываться по сторонам, но кроме всё того же белого света ничего не увидел.

— Не ищи меня, — вновь произнёс он. — Ты всё равно не способен увидеть Вершителя Судеб.

Чего? Какой ещё Вершитель Судеб?

— Вы бы мне хоть объяснили, как я сюда попал и что мне делать, — заговорил я теперь уже вслух.

— Ты и сам всё помнишь. Разве нет?

— Ну, вообще-то — да.

— Твоя смерть — случайность, поэтому у тебя есть возможность прожить новую жизнь, но в другом мире. По договору с Мглой я не могу вернуть тебя в прежний мир.

Ага, какая-то Мгла. Видимо, что-то вроде ада. А мне начинает нравится происходящее. Прямо как в сказке.

— Понял-понял. Можно вопрос?

— Задавай.

— Почему моя смерть — случайность?

— Потому что твой ангел-хранитель проспал. Твой час должен был наступить гораздо позже.

— То есть я умер только из-за халатности этого ангела?

— Именно.

— Нормально, — протянул я, представляя, как крылатый приуныл, зевнул и завалился на подушку. Кто-то поспать захотел, а кому-то это стоило жизни. — Так, и какие у меня варианты?

— Опиши мир, в который хочешь попасть, и твоё желание будет исполнено.

Хм, интересно-интересно… Пришлось хорошо подумать, чтобы озвучить пожелание. Чего мне не хватало в прежней жизни? Да, вот именно из этого и нужно исходить.

— Хочу попасть в такой мир, где не надо будет работать, где можно много развлекаться во всех смыслах этого слова, где есть магия и прочие такие штуки. Ну, чтоб скучно не было. Но при этом мир должен быть похож на мой прежний. Да, и чтоб ещё все говорили на русском.

— Это всё?

— Пожалуй, да.

И в тот же миг пространство начало искажаться. Всё моё сознание будто бы пронеслось через Вселенную в самые далёкие и древние галактики. Не передать те ощущения, но мне понравилось. Сначала понравилось, ведь то ли моё желание Вершитель Судеб не так понял, то ли я неправильно его озвучил. Как итог, меня занесло в мир меча и магии с развитыми технологиями вроде уровня землян. С этим, конечно, всё совпало, как попросил. Но откуда мне было знать, что отправят сразу в «Школу для взрослых?» Название я оценил — развлечений там должно быть достаточно. Вот только это было не совсем так, как мне представлялось.

В первый же день я очутился в комнате с двумя типами. Один с виду какой-то ботан: очкастый, кучерявый блондин с пивным пузом. Второй — вроде среднего телосложения, адекватный шатен, по крайней мере, так показалось. Самое интересное в том, что оба меня знали и звали Ваном. Почему Ван? Меня же звали раньше по-другому. А как? Вот те на! Не смог вспомнить…

В общем, пришлось смириться и привыкать к этому имени. У этих двух имена тоже не совсем простые. Очкастого звали Орр, а второго — Найс. На английском «nice» обозначает «милый», «приятный». Лишь бы с этим не было ничего связано, а то невольно в голову лезли мысли о нетрадиционной ориентации парня с таким именем.

Из разговора с ними, я узнал, что эта школа — закрытое заведение, то есть дальше её пределов выйти нельзя, разве что редко и под присмотром преподавателей. Но это ещё ничего. Поразило другое: здесь учат жизни. Жизни, мать их так! Явно не такого развлечения мне хотелось. Правда, кое-что порадовало. Например, нас должны будут обучать всякой разной магии на выбор, учить боевым искусствам, фехтованию и, самое интересное, сексу. Услышав последнее, я тут же загорелся желанием скорее попасть на эти уроки. Помимо этого, как чуть позже выяснилось, мы жили в мужском общежитии, а все представительницы прекрасного пола, соответственно, в женском. Зато учились все вместе – хоть какой-то плюс.

Так как я попал в «Школу для взрослых» вечером, завтра – мой первый день на занятиях. Перед сном очкастый Орр поделился с нами своим страхом перед гладиаторскими боями на арене. Честно говоря, и мне стало не по себе, когда узнал об этом. Судя по всему, там могли вполне реально убить, а вся эта учёба — просто подготовка бойцов для зрелищного побоища. Я смекнул довольно быстро, что развлечения в виде секса и тусовок для отвлечения внимания, чтобы не думали, как же нам тут всем «повезло».

В ответ на жалобы Орра Найс попытался успокоить очкастого тем, что наш клан, пусть и не самый сильный, но точно серьёзнее многих других. И эту информацию я проглотил быстро, но и не забыл поинтересоваться, как называется клан и сколько их всего. Количество кланов мне не озвучили, ибо их великое множество, а вот названием я остался удовлетворён. Клан «Драконьи когти» — очень даже опасно звучит. Главное, чтоб и на деле оказалось именно так, а не какой-нибудь драконий зад.

Глава 1

— Подъём! — прозвучал голос Найса прямо возле уха. Пусть у него и обычный голос в отличие от голоса Орра, схожего со скрипом двери, слушать с утра кого-либо мне никогда не хотелось.

— Встаю, — вяло отозвался я и с трудом разлепил глаза. — Вообще не выспался.

— Мы тебя ждать не будем, — решительно бросил Найс. — Как-то не хочется снова полы мыть просто из-за опоздания на пару минут. Так сука Цукер ещё остался не доволен! Видите ли, плохо помыл. Будто Толлин лучше это сделал. Этим отличникам всегда делают скидки, даже когда наказывают.

— Неправда, — подключился в беседу Орр. — Мне, например, тоже попадало, причём не меньше, чем тебе.

— Ну, ты у нас просто уникум, поэтому… — Найс хохотнул и добавил: — Ладно, Ван. Не хочешь вставать — спи. Но потом не говори, что мы тебя не будили.

— Да всё-всё, встаю уже точно.

Подняться было тяжело. В одних трусах вяло добрался до ванной, но там быстро взбодрился, когда взглянул в зеркало: передо мной стоял совершенно другой человек! Это точно не я! Проклятый Вершитель Судеб! Обещал мне новый мир, а сам дал ещё и другое тело. Нет, конечно, нынешняя внешность меня в чём-то устраивала даже больше, потому что тело досталось спортивное: рельефная мускулатура, кубики пресса и так далее. Короче, всё как полагается спортсмену. Да и лицо тоже ничего: карие глаза, правильной формы нос, волевой квадратный подбородок и выступающие скулы. Цвет волос такой же, как и был у меня, — смолянисто-чёрный. Можно сказать, что я теперь — брюнет-красавчик. Немного поразмыслив, решил, что такая внешность мне подходит даже больше для определённых целей…

Бритву, гель, зубную пасту и щётку нашёл без проблем, потому что всё это лежало на своих местах и подписано поимённо. Когда вышел из ванной, Найс и Орр, одетые в специальную чёрную одежду с эмблемой когтей дракона, сидели за столом, потягивая горячий кофе. Видимо, это что-то вроде нашей школьной формы. Хорошо ещё, что не мантия, а просто штаны, футболка и кроссовки. В этом Вершитель не обманул — все вещи привычные.

— Тебе сделать кофе? — поинтересовался Орр.

— Да, буду благодарен, — взглянул я на него и пошёл искать в шкафу свою форму.

— Слушай, Ван, а ты чего такой вежливый стал? — с неподдельным удивлением в голосе заподозрил меня в чём-то Найс. — Видать, хорошо тебе в тот раз по голове прилетело…

Отыскав форму и надевая в первую очередь штаны, я начал выяснять, когда же мне прилетело.

— Это ты про какой случай? Ну а вежливость ещё никому ничего плохого не сделала. Тем более вместе живём же. К чему разногласия?

— Орр, ну ты посмотри на него! — усмехнулся Найс. — Точно переклинило. Я про тот случай, когда ты с мерзким типом из вражеского клана «Чёрный агат» подрался. Ну эти же, хвостатые ящеры. Это, кстати, их преимущество в рукопашном бою: и хвост сильный, и пасть огромная.

Надо же, какие-то создания даже есть… Но уточнять и спрашивать я не стал. И без того понятно, что Ван — далеко не тихоня, поэтому нужно придерживаться этого образа, иначе выжить тут будет тяжело.

— А, так ты про тот случай! — деланно посмеялся я. — Ну, с кем не бывает. Он ещё пожалеет, что связался со мной, — завершая фразу, надел футболку и сел пить приготовленный Орром кофе.

— Вообще-то, — Найс вдруг стал серьёзнее, — именно с ящерами и не стоит лишний раз конфликтовать. Ты бы подумал хорошо…

— Посмотрим, — легкомысленно отмахнулся я, а сам действительно задумался. Наверное, у меня уже появился потенциальный личный враг. Проще говоря, чьи-то проблемы стали моими.

Долго мы не засиживались. Быстро допили кофе и отправились на учёбу через Сад Знаний, что располагался между мужским и женским общежитиями. Сама же школа представляла собой пятиэтажное здание. Делать вид, что я вижу всё это не в первый раз, далось не просто. Чего уж говорить про разновидность местных существ или даже мутантов, ведь по-другому назвать их никак не получалось.

Ящеров я заметил сразу у входной группы школы — они резко выделялись внешностью, потому что от человеческого облика им достались только руги, ноги и туловище. В остальном — как крокодилы прямоходящие в тёмно-зелёных одеждах с эмблемой в форме какой-то абстракции. Пока их осматривал, пытался по взгляду определить, кто из них смотрит на меня косо, но так и не смог этого понять. Видимо, того типа среди них не было.

Когда мы вошли внутрь, мне приглянулась компания девушек с пушистыми хвостами и длинными ушами. Все такие миленькие, с улыбками и хорошим настроением. Они больше напоминали смесь человека и лисы. Так оно и есть, сделал я вывод, увидев других ушастых представительниц — настоящие кошкодевочки. Среди них, конечно, были и парни, но они меня совсем не интересовали. Почти всё разнообразие местных зверолюдей я увидел, когда вошёл в аудиторию. Найс дал понять, что мы всегда занимаем задние парты, поэтому разглядеть всех со спины было довольно просто. Тут и кошки, и лисы, и даже со свиными ушами нашлись одногруппники. И все такие разные. Но особенно выделялись те, кто имел за спиной крылья, причём совершенно отличающиеся друг от друга. У одних как у летучих мышей, у других как у птиц, а третьих и вовсе наградили с виду каменными крыльями, точно у статуи горгульи.

Первая пара — теория боевой магии. Это, конечно, всё интересно, но только на практике, так что, можно сказать, всю пару я прослушал, изучая своих одногруппников. Да и Найс обратил внимание на то, что Ван становится самим собой, а это уже хорошо. Главное, что я успел записывать лекцию, ведь потом можно прочесть.

Прозвенел звонок. Все ломанулись к выходу: кто-то в столовую, чтоб попить, другие в библиотеку. В общем, кто куда, а мы решили выйти во двор подышать свежим воздухом, но в коридоре вдруг началась потасовка, в которой участвовала кошкодевочка и три других девчонки. Всё произошло очень быстро. Кошка здорово раскидала всех трёх, поправила густые вьющиеся прямые волосы каштанового цвета и пошла дальше. Как ни странно, глаза у неё добрые, взгляд смущённый, но в драке весьма опасная девица. Мне она особенно запомнилась из-за широкого круглого лица, которое украшает прямой вздёрнутый нос и пухлые, аккуратные губы.

Глава 2

Оставались считанные секунды до момента, когда ящер окажется рядом. И самое плохое в этой ситуации — я совершенно не знал, как реагировать. Что там было, из-за чего начался конфликт? Если б ещё рядом был Найс, ведь на Орра рассчитывать — дохлый номер.

Хищные жёлто-зелёные глаза крокодильей морды нагло и уверенно впились в меня ещё на расстоянии. Держаться ровно и уверенно – вот, что нужно. В случае, если обстановка накалится, лучше бить первым, даже если ящер будет сильнее.

— Кого я вижу, — ухмыльнулся он, обнажив клыки. Голос грубый, басистый и совсем не похож на человеческий. — Ты всё-таки осмелился показаться моим глазам, Ван?

— Как видишь, — спокойно произнёс я, пытаясь создать безмятежный вид. — Чего хотел-то?

— Надрать твой тощий зад, — процедил ящер. Его дружки расхохотались над банальной фразой, словно это прозвучало смешно, и начали потихоньку встать, подтягиваясь к зоне намечающейся драки.

— Тощий, говоришь? Откуда такие подробности? – улыбнулся я, хотя всем нутром чувствовал, что ещё немного — и в меня полетит первый кулак. — Подглядывал, что ли, когда я в душ ходил?

В тот же момент ящер с невероятной скоростью вцепился длинными когтями за мой воротник. Готовый нанести удар, он вскинул правую руку. Моё тело, будто бы само, среагировало на опасность: ловко увернулся, отбив его удар. Следом выбил левую руку ящера, которой он держался за меня, и врезал в челюсть. Тем временем дружки ящера уже оказались рядом. И вот тут я не сообразил, как лучше поступить. Орра будто и не было.

Доли секунды ушли на размышления, но и этого хватило, чтобы получить хорошо поставленный, точный удар. Ящер приложился так, что я аж потерялся в пространстве, не видя ничего кроме чёрно-белой пелены и посыпавшихся перед глазами звёздочек. Благо, кое-как устоял на ногах. Но ещё один такой удар — и мне точно понадобится нашатырный спирт…

— Вы что, придурки, опять тут устроили?! — раздался чей-то уверенный и громкий бас.

— Это всё из-за него! — следом послышался вопль ящера.

Как только получилось немного прийти в себя, я осмотрелся по сторонам: теперь рядом стоял Орр, впереди — толпа зелёных, а по правую руку от меня — высокий лысый мужик с бакенбардами и чёрной густой бородой. Выглядел он сурово: ледяной взгляд маленьких мутно-голубых глаз, казалось, способен усмирить без каких-либо действий любого, тонкие плотно сжатые губы нервно подрагивали, словно с них вот-вот сорвётся бесчисленное количество проклятий, а лоб, изрядно украшенный не то морщинами, не то шрамами, хмурился всё сильнее. Одет мужик в матово-чёрные доспехи. На поясном ремне – ножны с длинным мечом.

— Для драк есть арена и практика, — заявил он, схватил огромными ручищами за шкирку меня и ящера, поставив обоих против себя. Все вокруг замерли. Нетрудно догадаться, что ничего хорошего нас не ждёт. — В школе драться запрещено. Но вы слов не понимаете. Ничего не меняется, — вздохнул бородатый гигант и наотмашь ударил ящера в морду. Тот сразу свалился наземь без сознания, а мужик нервно обратился к присутствующим: — Позовите лекаря! — Я подумал, что мне не достанется, но почти в ту же секунду кулак настиг мой нос. Сознание померкло моментально.

Сколько пробыл без сознания, сказать точно нельзя. Первое, что почувствовал, — это сильная головная боль. Затем, когда поморщился, ощутил, что нос в плачевном состоянии, если совсем не сломан. Плюс ко всему левая сторона челюсти тоже нехило подбита после удара ящера.

— Всё, очнулся, — услышал я голос Орра. Меня он уже начинал бесить. Мог бы и поучаствовать в потасовке. Так нет же, наложил в штаны и стоял тихонько, а то и прятался где-то.

— Вижу. Отойди от него, — мягким и приятным голоском попросила какая-то девушка. Тогда я через силу открыл глаза, увидев перед собой очень милую длинноволосую блондинку, облачённую в белую форму с эмблемой в виде вертикально расположенного знака бесконечности. Она сидела на коленях рядом, приложив ладонь к моему лбу. — Как ты себя чувствуешь, Ван? — с сочувствием поинтересовалась девушка, глядя на меня глазами аквамаринового цвета.

— Не очень хорошо. Хотя бы жив остался. И то неплохо, — хрипло проговорил я и сглотнул слюну. — Сколько времени прошло?

— Минута примерно. Понимаю, что тяжело, но пора на занятия вставать. Не могу сейчас вылечить тебя полностью — времени нет, извини. Я только вернула тебя в сознание и временно снизила порог боли. Но если ты не против, то вечером приду и вылечу. Хорошо? — Она одарила меня доброй улыбкой и встала с колен во весь рост.

— Да. Приходи, конечно. Как тебя зовут?

Блондинка удивлённо вскинула брови.

— Ты не помнишь моё имя? Сколько раз тебе говорила, чтоб не связывался ты с Икалом, а ты опять за своё. Неудивительно, что после удара Тонитра у тебя проблемы с памятью, — грустно вздохнула она. — Пойду, а то опоздаю. Жди меня вечером.

Девушка ушла в здание школы, пока я поднимался с помощью Орра. Ну вот, теперь хоть появилось оправдание, почему ничего не помню. Вот только блондинка так и не представилась. С другой стороны, это не проблема. Кто-то из моих сокурсников точно знает её. Что же касается Икала и Тонитра, то стало понятно одно: первый — мой враг, а второй — тот здоровенный мужик. Придётся узнать более подробно, кто он такой. Как мне показалось, бородатый здесь вроде тренера по фехтованию. Какой-нибудь мастер меча. Ну а пока оставалось с гудящей больной головой идти на занятия, но перед тем я умыл лицо от крови, чтобы выглядеть более прилично. Красные капли на чёрной форме видно плохо, поэтому пока не стал обращать на них внимания.

Во всём этом инциденте мне показалось странным только то, что Найс куда-то пропал. Не пытался ли он избежать конфликта с ящерами намеренно? Пожалуй, это будет первым вопросом, как только я увижу его.

Глава 3

Из-за случившейся потасовки на следующую пару опоздал. Тем более ботан не стал меня ждать, а в какую аудиторию идти, я не знал. Потратил время ещё и на изучение расписания занятий на стене, ведь там можно было посмотреть номер аудитории. Выяснилось, что сегодня у нас осталось две пары по дисциплинам «Обязательная красная магия» и «Основы магической защиты».

Глянув номер, я спешно направился к нужной аудитории. Как здесь положено входить, если опоздал? Спросить не у кого, поэтому просто постучался, открыл дверь и вошёл.

— Разрешите? Извините за опоздание.

На меня уставилась вся группа, но мой взгляд приковала преподавательница, одетая в тёмно-синее свободное, длинное платье. На вид ей около сорока лет, при этом выглядела она просто замечательно. Волосы чёрные-чёрные, заплетённые в тугую косу, брови густые, хотя именно ей очень подходят. Глубина больших карих глаз этой брюнетки даже меня смогла смутить. Наконец, она чуть приоткрыла рот, раздвинув полные алые губы, чтобы что-то сказать, но почему-то не спешила. Сие действие повлияло на меня каким-то необычайно редким образом — захотел её в ту же секунду. Бурная фантазия, видимо, покоя мне не даст…

— Почему вы опоздали? — заговорила преподавательница. А голосок-то у неё такой же приятный, как и она сама.

— Подрался, — решил я дать честный ответ.

— Понятно. Проходите, но в следующий раз, пожалуйста, не опаздывайте.

— Спасибо.

Она продолжила рассказывать про какие-то связи, нити и формулы, пока я проходил вдоль парт, выглядывая кого-то из моих знакомых. Орр, конечно же, сидел ближе к преподавательнице — ботанам так и положено. А вот Найс, как всегда, где-то на «камчатке». Благо, я его заметил довольно быстро и занял место рядом с ним.

— Нифига у тебя башка опухла, — негромко проговорил Найс. — Неужели опять?..

— Да. А ты где был в это время? Между прочим, ещё и Тонитр потом спалил нас. В итоге вырубил обоих. Так меня ещё никто не ушатывал. Хорошо, что лекарь была.

— По своим делам ходил. Оприходовал одну в туалете. Потом покажу. Только никому об этом…

— Тебе хватило пяти минут? — усмехнулся я.

— Так больше времени и не было вообще-то. Перемена же.

— Понятно.

— Так, значит, ты опять сцепился с ящером? Попадаться Тонитру на глаза во время драки в школе — дело плохое. Вам ещё повезло, что живые остались. Мастер меча не любит беспорядки. Чувствую, не повезёт тебе сегодня на практике.

— Но в расписании нет никакой практики.

— Практики красной магии там тоже нет. Ты забыл, что сегодня пятница? В этот день у нас после пар сначала фехтование, а потом закрепление того, о чём нам сейчас рассказывают. Но это фигня всё. Будто я без этих уроков не знаю, как удовлетворить девушку. И никакая магия не нужна.

В какой-то момент я понял, что все замолчали. Более того, мы начали говорить громче. Видимо, нас слышала вся группа…

— Найс, встаньте, пожалуйста, — обратилась к нему преподавательница.

— Ради вас, Ава, — улыбнулся он и поднялся, — я и не такое сделаю.

— Вы действительно считаете, что можете удовлетворить девушку без всякой магии? Поэтому позволяете себе не слушать лекцию?

Интересный факт: Найс обратился к ней по имени без отчества. И даже никаких обращений вроде «мисс», «госпожа» и прочих. То ли он настолько нагло себя с ней вёл, то ли она сама допускала такое общение, что вполне реально. Ава с первого взгляда показалась мне спокойной и доброй женщиной, да ещё и желанной. Во всяком случае, будь у меня возможность, вряд ли стал бы долго думать…

— Да, считаю. Разве это плохо?

Ава изобразила лёгкую улыбку и пошла к нам. В паре метров остановилась.

— Уверенность — это хорошо. Самоуверенным быть — плохо. Вы же просто-напросто не сдадите экзамен, который наступит совсем скоро.

— Я уже на втором курсе. Как-то же сдал на первом.

Что-то мне подсказало: зря он гнёт свою линию.

— Красная магия — это не просто магия. И даже не просто наука. Это нечто большее. Владеть ею — владеть многим и многими, — начала рассказывать Ава. — Например, вы сможете кого-то соблазнить одним лишь взглядом? Например, меня.

О-го-го, что началось…

— Кого-то — да, но не всех, — пожал плечами Найс. — Вас я из уважения не буду соблазнять.

— У вас это не получится и без уважения, поверьте мне. Хорошо. Следующий вопрос: вы сможете заставить кого-то испытывать сильное сексуальное влечение к другому?

— Ну, это делают менталисты вообще-то. У меня профиль другой: боевая магия.

— Вы ошибаетесь. То, о чём я говорю, может научить красная магия, если будет желание. Есть поправка: вы должны быть сильнее, чем те, на ком будете использовать свои умения. И, конечно же, если объект не обладает достаточно сильной магической защитой. Но вы же не хотите получать знания, так ведь?

— Почему же, хочу. Просто иногда…

— Так, хватит оправданий, — прервала она его. — Я вам кое-что сейчас покажу. Наглядно. Надеюсь, после этого вы задумаетесь. На втором курсе пора бы уже и за ум взяться. Устала делать вам замечания. Пока садитесь на место.

Найс сел, с довольной ухмылкой взглянул на меня и прошептал:

— Как же она мне нравится. Жаль, что вариантов нет.

Не один я такой, чего и следовало ожидать. Наверное, Ава нравится если не всем, то точно многим.

Тем временем преподавательница подошла к одной из полных девушек со свиными ушами, наклонилась и что-то очень тихо той сказала. Она радостно улыбнулась и закивала. Что-то они придумали…

— Найс, — снова обратилась Ава и перевела взор на него, — сейчас проведём эксперимент. Согласие я уже получила.

Аудитория замерла в ожидании. Одногруппник безо всяких слов встал из-за парты и побрёл к преподавательнице. Видимо, она сделала из него марионетку. И у меня уже появились кое-какие предположения на этот счёт. Если окажусь прав, то Найса засмеют все без исключения…

Глава 4

Внимательно наблюдая за действиями Найса, мне так не хотелось, чтобы он сделал то, о чём я подумал. Но улыбка преподавательницы говорила лишь об одном: она всей душой желала проучить нерадивого ученика.

Только не это, только не это. Приди в себя! Нет, уже поздно...

Найс подошёл к свинодевочке, чуть наклонился и с улыбкой пикапера впился в её губы, вдобавок обхватив ладонями круглое лицо. Всё это выглядело настолько естественно, будто бы он на самом деле просто без ума от этой пышки. Одногруппник целовал девицу, не желая останавливаться, казалось, вообще никогда. Тогда-то я убедился наверняка, что с Авой лучше не шутить…

Наконец, спустя минуту Найс стал самим собой. Это было заметно по его взгляду, когда он, выпучив глаза, оторвался от губ свинодевочки и начал озираться по сторонам. Наверное, просто растерялся и не понял, что с ним случилось. Аудитория взорвалась дружным хохотом, когда он стал вытирать губы тыльной стороной ладони. Но мне было не до смеха — всё-таки мой товарищ, мне с ним жить ещё.

— Вы теперь поняли, насколько важно уметь владеть красной магией? — задала явно риторический вопрос Ава, когда все прекратили смех.

— Понял, — буркнул он, опустив взгляд в пол. Чувство стыда, должно быть, захлестнуло его полностью. Всё веселье испарилось тот же час.

— Отлично, — продолжала улыбаться преподавательница. — Если хотите — можете записаться на дополнительные вечерние занятия. — Она выдержала паузу и добавила: — У меня дома. Бесплатно.

Опа… А это прозвучало двусмысленно, и я едва не поднял руку, чтобы вызваться первым желающим записаться на занятия. Потом вдруг опомнился, ведь вечером должна прийти блондинка-лекарь. К тому же, где гарантия, что Ава имела в виду нечто большее, чем занятия? Но ведь она произнесла это, будто делая намёк…

— Хочу, — оживился Найс, — очень хочу. А во сколько?

Похоже, он клюнул.

— Приходите в девять вечера. Вахтёру скажете, что идёте ко мне заниматься, — объяснила преподавательница и уточнила: — Только без опозданий, пожалуйста.

— Сегодня можно прийти?

— Да, конечно. — Она как-то странно краем глаза глянула на меня и снова перевела взгляд на Найса. — Теперь занимайте своё место и слушайте лекцию.

Как ни в чём не бывало, он вернулся и сел рядом. Невооружённым глазом было видно, что одногруппник мысленно уже дома у Авы. Теперь, не говоря со мной вообще, Найс внимательно слушал всё, что она рассказывала, и даже делал записи в тетради. Этим занимался и я, стараясь выделить самое главное, пусть и давалось это с трудом. Всё же нелегко так сразу сориентироваться в новом мире магии и меча. Меня только не покидали мысли о том, что здесь не так уж всё просто, как кажется на первый взгляд. И даже Ава, внешне добрая, привлекательная и обаятельная, возможно, не та, за кого себя выдаёт. Откуда эти предположения, сказать сложно, но ведь точно неспроста.

Лекция закончилась. Как обычно это бывает, собрав вещи, все быстро покинули аудиторию. Чтобы не толпиться, мы дождались, когда выход хоть немного освободится. И только тогда решили выйти на положенную нам перемену. Найс улыбнулся Аве и очень уж мило попрощался с ней перед выходом.

— Ван, — вдруг окликнула она меня, — можно вас на секундочку?

Я остановился и развернулся к ней.

— Да, конечно.

— Подойдите, пожалуйста. Не хочу кричать.

Когда подошёл, Ава с той же добродушной улыбкой поинтересовалась:

— Вы не хотите на вечерние занятия вместе с другом?

— Ну, вообще-то не собирался. У меня разве есть проблемы с красной магией?

— Не такие уж большие, но есть. Я бы могла вас подтянуть на должный уровень.

— Просто ко мне лекарь вечером придёт, поэтому сегодня не могу.

— Я тоже хороший лекарь. Вылечу заодно.

Чем дольше я с ней разговаривал, тем быстрее сдавался. Что-то здесь не то. Зачем она так настаивает? В чём выгода?

— Не сомневаюсь в вас, но давайте в другой раз всё-таки.

— В чём проблема? — не унималась Ава.

— Просто, понимаете, — начал я на ходу придумывать отмазку, — лекарь — это девушка, которая мне очень нравится.

— Не продолжайте, я поняла. Но вы же понимаете, что её пропустят в мужское общежитие только для лечения?

— Понимаю. Да мне просто увидеться с ней лишний раз всё равно приятно.

— Ах, эта любовь, — вздохнула она.

— Ну, да… — Пришлось глупо улыбнуться и сделать вид, будто я смутился.

— Что ж, желаю удачи. Но если передумаете — я вас жду.

— Буду иметь в виду. Спасибо. Можно идти?

— Разумеется. Перемена — ваш законный отдых между парами.

— Тогда до свидания, Ава, — решил я назвать её просто по имени, как это делал Найс.

— До встречи, — мягко произнесла она, вероятно, рассчитывая, что я сегодня буду на вечерних занятиях. Нет, не буду. Точно какая-то замануха.

Стоило мне выйти из аудитории, Найс с Орром тут же подскочили ко мне. Первый сразу с интересом бросил:

— Что это она тебя задержала?

— Не поверишь: позвала вместе с тобой на вечерние занятия.

— Да ну? А ты? Согласился?

— Нет.

— Почему? Она ж почти прямо сказала, чего хочет. Да я об этом просто мечтаю с начала второго курса!

— Потому что чувствую неладное.

— Вечно ты с этими своими чувствами. Ну, как знаешь. А ведь мог бы почувствовать свой детородный орган в ней.

— Ты настолько наивен? — усмехнулся я.

— Вот увидишь, — гордо заявил он и деловито запрокинул голову. — У меня всё будет, а ты сиди и скучай в общаге.

— Кстати, про общагу. Ко мне лекарь сегодня придёт вечером, так что совсем уж не заскучаю.

— Случайно, не Лия? — прищурился Найс и переглянулся с Орром. Тот кивнул, чем лишь помог, ведь я не знал имя блондинки. — А, ну понятно. Так ты же вроде не хочешь её. Или вдруг осознал, кого упускаешь? Смотри, как бы поздно не было. Вряд ли она долго будет добиваться своего. Я б на твоём месте не тупил. Ясное дело, что девочка из простых, что у неё там папа…

Глава 5

В столовой оказалось не много народа. Перед нами стояли только два крылатых типа и девушка с кроличьими ушами. Её пушистый короткий хвостик, торчащий из юбки, вызывал огромное желание потрогать его, чтобы удовлетворить любопытство. Наверное, один я с интересом смотрел то на него, то на уши. Она будто почувствовала мой взгляд и обернулась, но сразу же отвернулась. Тем не менее, я успел заметить, что девушка имеет обычную внешность и носит очки. Судя по всему, отличница. Ещё отметил для себя, что её форма отличалась от общепринятой. Или она просто из необычного клана, кто знает.

Когда один из крылатых забрал свой сок, следом за ним двинулся второй, но первый вдруг наехал на него:

— А девушку пропустить не хочешь?

Тот мгновенно смутился, извинился и уступил очередь. Кроликодевочка еле слышно поблагодарила и попросила чай. Получив его, заняла свободный стол. Лишь после этого второй крылатый, наконец, взял свой кофе и побрёл с первым на выход. Скорее всего, они — друзья. И эта сценка с очередью только для того, чтобы подшутить, не иначе. Ведь первый-то и сам девушку не пропустил.

Пока я об этом размышлял, дошла очередь и до меня. Быстро определился и взял кофе, вспомнив, что не выспался, хотя чувствовал себя вполне бодро, особенно после встречи с Икалом. Икал… А ведь над ним можно смеяться, используя имя в качестве глагола.

— Так что ты забыл про Лию? — сходу поинтересовался Найс, когда я присоединился к нему и Орру, сев за стол.

— Да всё почти, — хмыкнул я и сделал глоток горячего напитка. — Точно помню имя, знаю, что лекарь. И больше ничего.

— И даже забыл, что она на курс старше? — нахмурил брови Найс, поднеся чашку ко рту.

— Видимо, да. Третьекурсница, значит. А что ты там про папу её говорил?

— Тише ты, — вмешался Орр, оглядываясь по сторонам. — Нельзя же так громко об этом…

В отличие от коридора здесь, в столовой, действительно всё очень хорошо слышно. К тому же нас тут всего несколько человек. Хотя в данном случае это не совсем подходящее слово, ведь половина из них зверолюди.

— Да, Орр прав, — закивал Найс. — Ты почти накосячил.

— Ну так объясните мне тогда, из-за чего, почему, что да как.

— Ладно, погнали в Сад. Там расскажу. Ты с нами? — обратился он к ботану.

— Нет. Я допью, а потом мне нужно в Синюю библиотеку.

— И я даже знаю, зачем тебе туда нужно, — ухмыльнулся Найс и похлопал Орра по плечу. — Ты это, вечером не сотрись только во время воспоминаний на отличниц.

— Не сотрусь, — надулся тот и, пусть уже поздно, осёкся: — В смысле я иду за знаниями.

Естественно, всем было понятно, о чём речь. Правда, я постарался не смеяться, скрывая смех улыбкой. Зато Найс эмоций не сдерживал: похохотал напоследок и перед уходом с издёвкой пожелал Орру удачи. Увы, такая участь почти у всех отличников, даже в этом мире.

В Саду Знаний мы специально выбрали абсолютно свободную скамейку, над которой свисали густые кроны дерева, образовывая небольшую тень. Поблизости почти никого. Изредка лишь проходили другие ученики.

— Короче, — начал Найс, отхлебнув из чашки, — делай выводы сам. Я знаю только то, что слышал, а это всего лишь слухи. Но, мне кажется, что это правда. Ну или хотя бы часть из этого.

— Пока ты будешь делать долгое вступление, уже звонок прозвенит, — заметил я. — А мне не хочется ждать ещё целую пару.

— Сейчас большая перемена, так что не переживай. Ну да ладно, ближе к делу. Говорят, что Лия совсем не простая, какой кажется.

— И это то, о чём говорить нельзя? — не сдержал я улыбку. — Серьёзно?

— Да подожди ты. Я же не до конца рассказал. В общем, ходят слухи, что Лия — дочка какого-то аристократа. А здесь оказалась тоже из-за него. Якобы она провинилась перед отцом, и он решил наказать её школой для взрослых.

— Мне кажется, что это действительно просто слухи. Ну какой нормальный отец так поступит со своей дочерью?

— Согласен, не спорю. Но, видишь ли, в чём дело, Ван… — Найс оглянулся, убедился, что рядом точно никого, и продолжил: — Она в том году не выходила на арену. Её даже в списках не было. Но никто ни слова об этом не сказал.

— И что теперь?

— Как что? Без выхода на арену невозможно перейти на следующий курс. Победил и остался в живых — добро пожаловать. Нет — значит, там и умер. Включи голову.

Так вот оно что. Я-то таких подробностей не знал. А ведь, если скоро экзамены, то и мне придётся выйти на арену. Мало приятного.

— Получается, слухи могут оказаться правдой. Но мне зачем это знать? Что это даёт?

— Ну что за вопросы? Она ж сохнет по тебе! Ты, блин, как будто первый день живёшь.

В точку. Только это известно мне одному. Живу не первый день, но в новом странном мире, можно сказать, что первый. Вчерашний вечер вряд ли считается за полноценный день.

— Я тебя понял. Тогда всё хорошо. Она мне тоже нравится.

Найс расплылся в улыбке.

— Свершилось! Ван вдруг осознал, кого теряет. Только смотри: если слухи про неё — правда, то потом у тебя могут быть проблемы. Сам понимаешь, папа-аристократ у девочки и всё такое. А мы ж ребята простые, смертные. Ну, думай, в общем. Да и мало ли чего на арене случится. Вдруг не доживём до третьего курса, — усмехнулся он, но в словах всё же послышались нотки грусти. И это не удивительно. Мне и самому думать даже не хочется, что однажды придётся биться насмерть, если хочешь выжить.

— Доживём, куда денемся, — поддержал я его.

— Кстати, есть ещё кое-что про Лию. Она из всех лекарей самая сильная. Даже старшекурсники с ней в лечении не сравнятся. Это же не просто так. Каким бы одарённым ты ни был, на такой уровень выйти к третьему курсу просто невозможно. Так что ты думай. И ещё: надо будет кое-какую операцию провернуть.

— Какую?

— Кошечки нравятся? — хитро улыбнулся он.

— Внешне нравятся, но их темперамент и натура не особо, если честно.

— Да ладно тебе. Не все ж такие. Та же Лекса, например. Спокойная, простая кошечка. Вот с ней бы я задумался о чём-то серьёзном, — замечтался Найс. — Она бы лежала на моих коленях, пока я глажу и чешу её ушки. От удовольствия будет мурлыкать и улыбаться, хлопая своими зелёными глазками, в которые я готов смотреть целую вечность.

Глава 6

Как я ни пытался выведать у Найса информацию об операции, он упорно отказывал. И даже попросил не мешать слушать и записывать лекцию. Оказалось, мой одногруппник не такой уж раздолбай. Судя по всему, Найс просто выбирал, что ему нужно знать и уметь, а что — нет. Мне же предстоит несколько иной и более сложный путь, ведь оказаться сразу на втором курсе, когда вообще ничего не понимаешь в магическом мире, — сомнительное удовольствие. Оставалось надеяться лишь на то, что со временем начну впитывать всю новую информацию чисто интуитивно. К этому выводу я пришёл, вспоминая конфликт с ящером, ведь тогда моё тело машинально уклонилось от первого удара. Зная себя, могу сказать с полной уверенностью, что у меня бы такое не получилось. Как итог: мышцы помнят движения. Но вот с сознанием и мозгом будет сложнее, по-моему. Как извлечь все те знания за первый курс и почти пройденный второй? Было бы замечательно сделать это просто и быстро. Но, опять же, как? Учить постоянно лекции день и ночь, перебирая тетради, многого не даст. Я же не гений, чтобы в короткие сроки запомнить и, что важнее, осознать всё необходимое. Радовало лишь то, что мы — боевые маги. Это определённо плюс. И когда об этом задумался, предположил, что я точно должен что-то уметь. Вот только, если эти умения есть, то, как ими пользоваться, пока не ясно. Возможно, следующие дни в школе для взрослых дадут хоть какие-то ответы на мои многочисленные вопросы. Вершитель Судеб… Нет, его забыть уже никогда не получится…

Почти всю лекцию я пропустил мимо ушей из-за непрекращающихся размышлений о будущем. Странно, что преподаватель, истинный лысеющий профессор с короткой, убелённой сединой, бородой и усталыми серыми глазами, мне ничего не сказал, хотя он, что я заметил с самых первых минут пары, успевал посмотреть на каждого из нас пристальным внимательным взглядом.

Раздался звонок. Аудитория опустела достаточно быстро. Одни лишь мы с Найсом, как полагается, выходили последними. И снова меня попросили остаться. На этот раз, естественно, профессор. Благо, имя его запомнил.

— Позвольте полюбопытствовать, — начал он спокойно, — почему вы не записывали лекцию? У вас что-то случилось?

— Профессор Кессабит, мне, к сожалению, нечего вам на это ответить, — произнёс я, отметив, что преподаватель очень спокойный дядька.

— Как же? — продолжил профессор, складывая бумаги. — Понимаете, не мне это нужно. В своё время я прошёл школу успешно. Как видите, жив остался. Я понимаю, вы как боевой маг считаете, что лучшая защита — это нападение. Отнюдь, хочу я вам сказать, не всегда так. Многие из моих учеников смогли окончить школу благодаря магической защите. — Он закончил с бумагами и взглянул на меня. — Если у вас есть какие-то проблемы, то я могу найти время и выслушать, дать совет.

Вроде бы в школе, насколько я понял, не особо сюсюкаются, но вот уже второй преподаватель предлагает мне помощь. И это очень подозрительно. Тем не менее, я решил рассказать ему о проблемах, скрывая тот факт, что оказался в чужом теле.

— Не сказать, что это такая уж проблема. Просто с памятью какая-то беда в последнее время, вот поэтому я пытался многое вспомнить, сидя на лекции. Наверное, это из-за драк. Очень уж сильно бьют порой по голове, — безобидно улыбнулся я.

— Наслышан о ваших конфликтах с Икалом, — понимающе закивал профессор. — Но только, скажу вам, дело вовсе не в драках. Скорее, это кто-то хочет вас убрать после экзаменов на арене, влияя на память. Могу предположить, что это работа менталиста либо группы менталистов. Они, знаете ли, очень хорошо работают с сознанием. Поэтому для них не проблема блокировать память. Если это так, то помочь вам можно. Но если они стёрли часть памяти — вам следует обратиться в Высший Совет. Только там могут разобраться и обнаружить нарушителя, а также восстановить вашу память. Рекомендую не затягивать с этим, иначе вы и нужное заклинание вспомнить не сможете, что может стоить жизни. — Он сделал многозначительную паузу, после чего добавил: — Будет нужна моя помощь — приходите после шести часов вечера. Теперь же мне пора.

— Спасибо большее, профессор. До свидания.

— И вам всего хорошего.

Интересную версию он выдвинул. Что, если это правда? Ведь по идее мозг, который мне достался, должен всё помнить, как мышцы помнят движения. Похоже, становится ещё сложнее. Нужно обязательно заглянуть к профессору вечером. Пусть посмотрит. Наверняка, он не узкопрофильный специалист, и способен на большее. Впрочем, должен успеть и к нему сходить, и встретить Лию.

Как только я вышел из аудитории, ожидающий меня Найс снова набросился с вопросами. Вкратце пересказал ему состоявшийся разговор, на что он посоветовал то же самое, о чём я подумал и без него.

Практика боевой подготовки должна начаться только через час, поэтому мы отправились домой. Орр с нами не пошёл, предпочитая остаться в библиотеке. По пути я всё же добился от Найса рассказа о его операции. Он придумал, как попасть в женскую общагу, точнее, нашёл один способ, о котором предпочёл пока не распространяться. Суть в том, чтобы переместиться прямиком в комнату к желаемому объекту, коим в его случае являлась Лекса. Чтобы не было скучно одному, Найс предложил мне отправиться в комнату Рийзе. Правда, намекнул, что таким, как она, палец в рот не клади. Ну и зачем мне тогда такие приключения? В общем, я решил подумать до вечера и дать ответ. Он старался уговорить меня тем, что в случае неудачи вернуться обратно будет так же просто, как попасть в общагу. Единственное, что привлекало, так это тот факт, что у кошечек привилегия — никакого наблюдения. Плюс к этому у всех в женском общежитии собственная комната, а не как у нас — одна на троих. Так что, даже если что-то пойдёт не так, противостоять одной кошечке, чтобы хотя бы утихомирить её, можно. Но пока не до этого. В первую очередь надо решить проблемы с памятью и вылечить полностью голову. Я даже задумался, что в следующий раз лучше просто убежать от Тонитра, если он снова увидит меня в драке. Уж с кем не хочется больше иметь дел, так это с ним. Но всё же придётся, потому что практику боевой подготовки проводит именно этот амбал.

Глава 7

Свободный час пролетел совершенно незаметно. Всё это время я с искренним любопытством копался в моих, но новых для меня вещах, начиная от одежды и заканчивая тетрадями с лекциями. Найс же предпочёл поспать, надеясь, что я не забуду разбудить его. Как жаль, что у нас нет ни интернета, ни мобильных. Даже телевизор не полагался. Хорошо, что настенные часы повесили, чтобы мы могли ориентироваться, в который час нам пора на занятия.

Особый интерес у меня вызвала ничем непримечательная тетрадка. Серая, потрёпанная временем, тетрадь явно отличалась от других. А когда я заглянул в её содержимое, понял одно: бывший хозяин этого тела промышлял чем-то нечистым…

Страницы тетради украшали множество чертежей, знаков, иероглифов. Все подписаны, с указанием чётких инструкций, поэтому сообразить, что и для чего используется, не составило труда. И главная особенность даже не в том, что тетрадка стара как мир. Куда интереснее, что всё написано и нарисовано тёмно-красным цветом. Когда я пригляделся, предположил, что это не чернила. Это больше похоже на запёкшуюся много лет назад кровь. К тому же и заклинания, описанные на каждой странице, говорили о том, что они относятся к Чёрной магии. Быстро пролистав до конца, прочёл одну-единственную запись на последней странице: «Запрещено использование учениками в школе. Только для преподавателей боевой магии». И где же этот бывший Ван раздобыл такую тетрадку? Хотя, если поразмыслить логически, она обязательно должна была попасть в руки кому-то из учеников. Иначе, если эти знания предназначены для преподавателей, зачем тогда запись о запрете для учеников? Или это просто для глупых профессоров? Но и такая версия не подходит, ведь профессор, каким бы он ни был, совсем уж дураком точно быть не может. Интересно, в курсе ли Найс и Орр о том, что у меня в запасе знания запретной Чёрной магии? Чтобы подстраховаться, я убрал тетрадь на то же место, ведь где лежала, значит, там и должна быть. Пока что лучше об этом молчать и никому не говорить. Тем более я пока ещё не научился использовать ни одно заклинание. Вот как наступит этот момент, надо обязательно изучить то, что описано в запретной тетради. Всегда запрещают то, что опасно…

Найса я разбудил за десять минут до практики. Он с трудом продрал слипшиеся во сне глаза, не желая вставать, но когда услышал, что времени осталось мало, тут же подскочил с кровати и побежал умываться. На это он потратил не больше минуты, и вскоре мы отправились в зал боевой подготовки, что находился в подвальном помещении школы.

К тому моменту, когда я с Найсом подошёл к месту практики, из зала постепенно выходили тренирующиеся до нас ученики. Мне показалось, что это старшекурсники, ведь они всем своим видом старались показать превосходство и смотрели на нас с гордыней, что хорошо отметилась на их лицах. И это раздражало. Кем они себя вообще возомнили? Вспоминая тетрадь, я ухмыльнулся и вошёл в зал сразу после Найса.

Места в этом подвальном помещении предостаточно. Вдоль одной стены красовались множество щитов и богатое разнообразие оружия, начиная от коротких мечей, саблей и заканчивая увесистыми секирами и палицами. Напротив я заметил огромное количество различных доспехов.

Нас собралось человек пятьдесят, не меньше. Все шумно обсуждали будущую практику. Стоящий в центре Тонитр, облачённый в те же доспехи, в которых я уже видел его, некоторое время молча наблюдал за нами. Правда, совсем не долго.

— Заткнули свои пасти! — заорал он на весь зал.

Повисла тишина. Да такая, словно в помещении вдруг никого не стало.

— Слушайте меня внимательно, — продолжил более спокойно Тонитр. — Сегодня отрабатываем парирование. Один час. Оппонентов выбираете сами. Правила те же: все в своих доспехах, со своим оружием, магией не пользуемся, атаковать осторожно, чтобы раньше времени никто из вас не подох тут. Всё понятно?

— Да, мастер меча Тонитр! — чуть ли не в один голос раздалось от учеников.

— Приступайте, — бросил он и не спеша побрёл в дальний угол. Вероятно, оттуда он будет наблюдать за нами.

Найс глянул на меня и кивнул в сторону стенки с доспехами. Там уже многие одевались. Среди них был и Орр. К моему удивлению, он довольно быстро надел доспехи, взял у другой стены короткий меч и щит, а после отправился тренироваться на пару с какой-то девчонкой, которая вооружилась лишь одной длинной саблей. Это заставило меня улыбнуться — нашёл себе оппонента. С другой стороны, если девушка предпочла саблю без щита, значит, она должна достаточно хорошо владеть выбранным оружием.

Найти свои доспехи — дело простое, ведь они подписаны по именам. Оказалось, что Ван носит тяжёлые. Так вот откуда столь крепкое рельефное телосложение.

В первую минуту мне было нелегко. Сабатоны, наколенники, набедренники, налядвеник, набрюшник, кольчужные вставки, латная рукавица, латная юбка, наруч, налокотник, предплечник, защитный бортик, нагрудник, наплечник, шлем — во всех этих составных частях доспехов я просто запутался. Мне представлялось всё куда проще… Благо, Найс помог, видя мою растерянность. Он в очередной раз пошутил про память и битую голову, напоминая, в какой последовательности нужно надевать каждую часть. Удивительно, что одногруппник всей душой верил в эту сказку о памяти. Хотя, откуда ему знать, что я вовсе не тот Ван, которого он знал.

С трудом, но мне удалось надеть на себя тяжёлые стальные доспехи. Двигаться в них не очень удобно. Прямо ощущение, что я стал железным человеком. Обзор сквозь щели шлема тоже довольно узкий. Наверное, всё это просто в новинку, оттого и непривычно.

Многие уже отрабатывали парирование, звонко звеня металлом. Мы тем временем добрались до оружия. Здесь меня ожидал ещё один сюрприз. Моё оружие — обоюдоострый двуручный меч. Длинный черенок позволял ухватиться за него даже не двумя, а сразу тремя руками. Мощная гарда, напоминающая массивные когти, должна хорошо защищать руки от ударов врагов. Дол, простирающийся вдоль меча и предназначенный для стока крови, достаточно глубокий — прямой намёк на то, что этим оружием нужно убивать много и жестоко. Этот клинок мне очень понравился, но когда я взял его в руки, почувствовал ощутимый вес. Управляться с такой махиной надо уметь.

Глава 8

Словно с цепи сорвался, Найс накинулся на меня, осыпая несметным количеством ударов. Его клинки то и дело попадали по моим ногам, рукам и торсу. Лязг стали доспехов постоянно отдавался в уши, мешая сосредоточиться и парировать атаку одногруппника. Мне едва удалось отбить лишь несколько ударов — управляться с двуручным мечом оказалось далеко не простым делом. Из-за этого приходилось медленно отступать назад. Но и в этом случае Найс не растерялся. Он завершил связку, сделал шаг назад, подпрыгнул и нанёс атаку обоими клинками по надплечьям. Лишь тогда остановился, закинул забрало шлема и улыбнулся.

— Что-то ты совсем не в форме. Будь мы на арене, ты бы уже остался без рук.

— Раз на раз не приходится, — спокойно проговорил я. — Погоди, разомнёмся немного — потом покажу, что умею. — На самом деле в это и самому верилось с трудом. Правда, чувствовал, что постепенно в движении вспоминаются некоторые хитрости. Вот на то и рассчитывал.

— Ну, это мы посмотрим. — Он опустил забрало и добавил теперь уже приглушённо: — Давай ты в атаку. Буду парировать.

— Держись тогда, — ухмыльнулся я, пусть он и не видел моего лица из-за шлема.

Без долгих раздумий занёс меч и обрушил его на Найса. Он ловко отбил мой клинок, и тот воткнулся в землю. Если на арене произойдёт точно так же, то меня заколют, пока я буду вытаскивать остриё. Здесь же немного проще: одногруппник дал мне возможность вновь атаковать, подождав, когда буду готов.

В следующий раз я попытался сделать такой же удар, но при этом постарался удержать клинок. Найс снова парировал, но не ожидал, что у меня получится выдержать. В ту же секунду я сделал движение наотмашь — клинок врезался в область рёбер. Металл лёгких доспехов издал громкий звон, и в месте удара появились не только слабые царапины, но и вмятина. Сколько радости принесло удовольствие, что всё получилось!

Найс вдруг остановился и ухватился за бок, бросив клинки под ноги. Кажется, перестарался, сам того не желая…

— Что случилось? — подбежал я к нему, опасаясь, что мог нанести серьёзную травму.

— Да так, — выдавил он невесело. — Чуть слабее бей, ладно? Мои мечи вместе взятые легче твоего одного. Не забывай об этом. Но удар был хорош. Вот так же на арене можно кишки выпустить. А если ещё сильнее — поперёк разорвёт врага.

— Спасибо, что оценил. Постараюсь сильно не бить. Извини, что так вышло.

— Забей. Сейчас отойду немного, и продолжим.

Через минуту-две Найс наклонился за мечами — значит, уже готов.

Мы, как и до этого, попеременно атаковали друг друга, отрабатывая парирование. И самое приятное: у меня получалось с каждым разом всё лучше и лучше. Я вспоминал различные движения, приёмы, и это позволяло тренироваться более уверенно. Не успевал только отразить излюбленный Найсом удар двумя клинками по надплечьям. Как ни пытался, он постоянно оказывался быстрее. В итоге к нам подошёл Тонитр и попросил прекратить тренировку.

— Вот я не понимаю тебя, Ван, — заговорил мастер меча и выхватил из рук мой клинок, держа его одной рукой. — В школе между занятиями драться — ты горазд, а отбить этот приём Найса никак не можешь. Как боец ты вроде хорош. И неспроста же оказался на втором курсе. Мне твой бой в конце первого курса даже понравился. Так и быть, закрою глаза на то, что порой случается в школе, и покажу, как надо. Найс, — обратился он к моему оппоненту, взяв клинок в обе руки, — идёшь на меня в атаку, завершая теми же ударами. Ты, Ван, пока отойди в сторону и смотри.

— Но, мастер… — попытался возразить одногруппник.

— Сражайся! — повысил голос Тонитр. — Ты боец или сопляк?

— Боец, мастер.

— В таком случае покажи мне, на что ты способен.

Оба заняли боевые стойки. Я же отошёл, чтобы понаблюдать за действиями Тонитра.

Начал Найс почти так же, как всегда. Мастер явно давал ему возможность попадать, постепенно отступая. И когда настал подходящий момент, мой одногруппник снова подпрыгнул, стремясь нанести тот же приём. Пусть он отличался скоростью и ловкостью, Тонитр оказался определённо быстрее. Мастер выставил клинок перед собой на вытянутых руках в горизонтальном положении. Мечи Найса со звоном врезались в лезвие. Тонитр в тот же момент воспользовался небольшой растерянностью оппонента и, убрав клинок в правую сторону, нанёс точный удар в его живот. Найс свалился на землю, но мечи так и не бросил. Лежать долго он не собирался, поэтому поднялся почти сразу же.

— Понял теперь? — обратился ко мне мастер меча, когда подошёл и передал меч. — Это нужно делать быстро и в последний момент, чтобы оппонент не ожидал, что ты способен отразить его нападение. Ты же сам выбрал такое оружие. Будь добр уметь обращаться с ним, иначе до старших курсов не доживёшь. Маленький совет: когда отражаешь атаку этого приёма, ты должен очень крепко держаться за черенок, а эфес, когда руки уже вытянуты, должен располагаться дальше от правого плеча примерно на двадцать-тридцать сантиметров. Это позволит держать равновесие. Продолжайте.

— Спасибо, мастер, — поблагодарил я. Он же отправился обходить остальных учеников, делая замечания и показывая, как надо. Удивительно, но Тонитр, будучи мастером меча, умело обращался и с любым другим оружием.

Тренировка продолжилась. Пусть я теперь и знал лучший способ отразить смертельный удар Найса, получалось пока не очень хорошо: то спешил, то опаздывал. К тому же ещё и руки немного устали под конец практики. Зато Тонитр больше к нам не подходил, а это значит, что всё прошло в целом нормально.

После практики в зале боевой подготовки нам полагался ещё один час отдыха. В основном это время тратили на то, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к практике сексуальных отношений. Поскольку для меня это будет впервые, стоит признаться, ждал сего события с нетерпением.

Глава 9

После душа Найс с Орром обсуждали, кому и кто достанется в этот раз. Я же с интересом слушал их беседу, больше похожую на спор. Зато уже знал, что на практике сексуальных отношений выбирать не придётся. Это, конечно, огромный минус. Не хотелось бы, чтобы мне досталась девчонка, вроде свинодевочки, которую под действием красной магии на глазах у всей группы целовал Найс. Ну не любитель я столь пышных форм. И ладно бы ещё просто поцелуй, но сегодня нам предстояло заниматься сексом.

Из разговоров одногруппников я узнал, что занятия сексом проводятся лишь раз в месяц. Что же касается остального времени, то раз в неделю на практике проходят только объятия, поцелуи и прочие ласки без секса. С другой стороны, зачем это всё нужно? Ведь здесь все давно не дети. Однако чуть позже я получил ответ на свой вопрос из горячо обсуждаемой темы.

— Вот ты хоть раз получал нормальную оценку на практике? — Найс был настроен крайне скептически. — Хотя бы выше «удовлетворительно»?

— Вообще-то, если ты забыл, эти оценки никогда не разглашаются. Их знают только преподаватели. Ну и мы, каждый по отдельности. Какое тебе дело до моих оценок? — пытался отразить Орр лёгкий наезд одногруппника.

— Ну понятно всё с тобой. Кое-как, наверное, вытягиваешь.

— Да, не на «отлично», но почти всегда на «хорошо», раз тебе это так интересно.

— Да ну? — усмехнулся Найс. — Не верю. Это просто невозможно, чтобы такой, как ты, смог нормально удовлетворить хотя бы человеческую девушку. Уже молчу про остальных.

— Твоё дело, — пожал плечами Орр и добавил: — А ты когда-нибудь доводил до оргазма лапимальеру?

Новое словечко. Это ещё кто такие?

— Ну, ты тоже дал! Не секрет, что их удовлетворить могут только парни из собственной расы. Уж не знаю, может, они там своими каменными крыльями чего вытворяют, — негромко хохотнул Найс.

Так вот про кого речь. Судя по всему, к каждой зверодевушке нужен разный подход, потому и существует практика сексуальных отношений.

— По твоему ответу понятно, что не доводил. А вот я, — Орр чуть запрокинул голову и поправил очки, — доводил. И это было круто!

Найс взорвался смехом, едва не падая с кровати на пол.

— Серьёзно? Думаешь, я поверил? Да никогда! — не унимался он. Потом успокоился и сделал строгий вид, почёсывая подбородок: — Хотя, может, её очень возбуждали твои очки… Или пивной живот, не? — И вновь Найса накрыло безудержное веселье.

Глядя на Орра, я заметил, что он начинает злиться, но при этом вряд ли предпримет какие-либо действия, чтобы прекратить насмешки. Кто знает, может, ботан действительно смог это сделать. Всякое бывает.

— Можешь смеяться дальше, — буркнул он. — Только я тебе секрет не расскажу, как нужно их удовлетворять.

— Потому что никакого секрета нет, да? — Найс начал уже откровенно ржать во весь голос.

— Смейся-смейся. Посмотрим, кто тебе достанется сегодня…

— Лишь бы не ты!

Веселиться, конечно, хорошо, но это уже начало мне надоедать, а потому я вмешался, чтобы разбавить обстановку хоть немного.

— Какая вам разница, кто с кем будет, кто как удовлетворяет? Это же всё-таки интимная жизнь, о которой другим знать не обязательно. Нашли тему для спора.

— Ты прав, — кивнул Орр. — Но он первый начал провокацию.

— Переселяйся, раз не нравится, — успокоившись, выдал Найс. — Я скучать точно не буду. Нам, кстати, уже пора выходить.

— Да, — согласился я, глянув на настенные часы. — Осталось чуть меньше десяти минут.

— Тогда погнали. Отстреляемся и свободны.

Практику сексуальных отношений проводили на пятом, последнем, этаже школы. Пешком подниматься мы не стали и воспользовались лифтом. Пока лифт поднимал нас, я подумал о том, что воспринимать современный мир с магией и разнообразием зверолюдей мне пока тяжело. Никак в голове это не укладывалось. Но винить некого. Сам же попросил у Вершителя именно такой мир. Интересно, как там, за пределами школы?

Мои размышления прервал звук лифта, что уведомил нас о прибытии на нужный этаж. Отворились дверцы. Выйдя в коридор, мы проследовали к нужной аудитории. Как выяснилось, пришли одними из последних, поэтому коридор был относительно пустоват.

Аудитория по размерам превышала все остальные раза в три как минимум. На одном конце стоял длинный стол, за которым сидела ничем непримечательной внешности светловолосая женщина и что-то заполняла в бумагах. На другом конце располагались небольшие кабинки рубинового цвета. Их, наверное, не один десяток, ибо с первого взгляда посчитать сложно. Как я понял, это места для уединения.

— Все собрались? — Преподавательница подняла на нас взор, оглядела. — Да, все. Становитесь в ряд. Всё как всегда.

И как она успела только посчитать? Хотя это глупый вопрос. В мире, где существует магия, посчитать учеников, лишь посмотрев на них, явно не проблема. Тем более для преподавателей. У них точно уровень способностей намного выше.

Мы, парни, встали в ряд у одной стены. Девушки напротив нас — у другой. Нам пришлось подождать около минуты, пока преподавательница уделит внимание ученикам. После она встала и вышла в центр аудитории, держа в руках бумаги.

— Итак, — начала она, — сегодня у нас такое распределение пар, — и зачитала весь список. Закончив, снова поглядела на нас и задала простой вопрос: — Все всё запомнили?

Первым дал о себе знать Найс.

— Рерума Винковна, ошибки точно нет?

— Конечно же, нет, — вместо преподавательницы ответила свинодевочка и широко улыбнулась, глядя на Найса. Та самая, которую моему одногруппнику пришлось целовать. Вот это ему «повезло»…

— Да, действительно, — подтвердила Рерума Винковна. — Ошибки нет.

Он толкнул меня в бок и тихо произнёс:

— Это точно проделки Авы. Она специально подговорила. — Найс вздохнул глубоко и добавил: — Придётся это сделать.

— Сделай, — кивнул я, — раз надо.

— Ну я ж говорил, что ты с ней сегодня будешь, — заговорил стоящий рядом Орр и посмеялся. — Смеётся тот, кто…

Глава 10

Последняя пара, стоящая перед нами, расписалась и ушла в свою кабинку. Кроликодевочка робко встала рядом со мной, краем глаза глянула на меня и обратилась к преподавательнице:

— Рерума Винковна, а можно я пропущу сегодня практику?

Ох, какой у неё тоненький и весьма приятный на слух голосок. Прямо скромная-скромная.

— Что случилось? — подняла взор на девушку преподавательница. — Снова самочувствие плохое?

— Да, — грустно произнесла Вирика, виновато опустив голову. — Очень плохое.

— Нет, в этот раз я тебя не отпущу, — спокойно проговорила Рерума Винковна. — Ты лукавишь. Понимаю, что не всегда получается так, как тебе хочется, но это обязательно. Для твоего же здоровья, между прочим.

— Но я…

— Никаких «но». Партнёр не нравится? — Преподавательница посмотрела на меня оценивающим взглядом и продолжила: — Тебе вообще-то повезло. Смотри, какой у нас Ван: высокий, статный, красивый. Будь я ученицей и помоложе… — Она вдруг осеклась, сообразив, что сказала лишнего. — Простите, я не о том. Ставьте подписи, запоминайте номер кабинки и идите заниматься практикой.

— Рерума Винковна, ну, пожалуйста, — начала упрашивать её Вирика. — Я просто… — Она выдержала паузу и снова украдкой глянула на меня. — Я боюсь его…

Это уже перебор, поэтому молчать дальше просто нельзя.

— А нельзя ни с кем поменяться? Может, кто-то ещё не успел начать? — поинтересовался я. — Сами понимаете, мне это тоже неприятно всё слушать. И было бы ещё из-за чего бояться-то.

— Вот видишь, Вирика, — с укором бросила преподавательница, так и не ответив на мой вопрос, — ты уже самолюбие своего однокурсника задела. Это недопустимо. Бери ручку, ставь подпись, иначе буду вынуждена принять меры.

— Хорошо, простите меня, — с печальным видом вздохнула кроликодевочка, опустила недавно стоящие ушки и поставила подпись. То же самое сделал и я, запомнив номер кабинки: тридцать первая.

— Как же с тобой сложно до сих пор, — забирая бумаги, недовольно и одновременно с пониманием произнесла Рерума Винковна. — Идите. Сейчас вы тратите своё время.

Мы развернулись в сторону кабинок и неспешно пошли.

— Можно твою руку? — глянул я на Вирику и протянул свою.

— Нет, не надо, — чуть нервно отозвалась она.

— Ты что, действительно меня боишься?

— Да.

— Но почему? Что не так?

— От тебя исходит какая-то странная холодная энергия. И это меня пугает.

— Брось, тебе просто кажется. — Мне пришлось как можно дружелюбнее улыбнуться, прежде чем я против её желания всё-таки взял за руку. Она попыталась одёрнуть, но ничего не вышло — держал я крепко, догадываясь, что у скромницы будет именно такая реакция. И даже успел заметить, что ладошка у неё горячая и очень мягкая на ощупь. Признаться, мне уже стало приятно от такого незначительного тактильного контакта.

— Зачем ты делаешь то, что мне не нравится? — возмутилась Вирика, но теперь не пыталась сопротивляться.

— Я хочу, чтобы ты не боялась и доверяла мне, — ровно проговорил я, когда мы остановились у нашей кабинки. Интересно, что никаких звуков из соседних не доносилось: либо изоляция настолько хорошая, либо какая-то магическая глушилка. И это даже радует. — Проходи. — По-джентльменски пропустил партнёршу для практики вперёд.

Она вошла и уселась на край роскошной двухместной кровати. Кабинка изнутри такая же красная, как снаружи, но с приглушённым освещением. Места исключительно для занятий сексом достаточно — примерно десять квадратных метров. В целом очень уютно и комфортно. На одной из стен висели три штуковины, похожие на термометры. Когда сел рядом с Вирикой, смог разглядеть, что они подписаны следующими словами: эмоции, чувства, оргазм. Наверное, так измеряют старания учеников и потом на основе этих данных сообщают оценку. Забавно придумано. Лишь бы работало это как надо.

— Ну, — начала скромница, — надо как-то начинать…

— Надо, — кивнул я. — Но ты так и не ответила ничего по поводу доверия.

— Какая разница? Мы просто должны это сделать и всё.

Какой разговорчивой вдруг стала. И вроде бы всё хорошо, но я в какой-то момент понял, что мне и самому не так уж просто взять и заняться сексом. Дело не в скованности. Скорее, это просто как-то необычно, непривычно: дали тебе девочку, и ты с ней развлекаешься. Да и моралистом никогда не был, но всё же что-то не то.

— Давай тогда начнём. — Едва я попытался обнять её за талию, она встала с кровати и щёлкнула выключатель у двери. Освещение стало ещё более приглушённым. Настолько, что можно видеть только кровать и очертания наших тел.

— Вот так лучше. — Вирика вернулась на место и повернула голову в мою сторону. Пусть и темно, но её интересный взгляд сквозь очки на меня повлиял очень хорошо.

— Давай-ка их снимем, — произнёс я, аккуратно снимая очки. Затем положил их на тумбочку и снова посмотрел на неё. — Тебе без них даже лучше.

— Спасибо, мне приятно, — вдруг заулыбалась она. А ведь и улыбка красивая. Вирика прямо преобразилась мгновенно.

Пока я пребывал в подходящем состоянии, начал действовать. Осторожно обнял её за талию правой рукой, левую положил на нежную шею, чуть задевая подбородок и поворачивая к своему лицу. Чувствовалось, что она напряжена. Всё ещё не смогла расслабиться. Зато я уже готов к большему.

Постепенно приближаясь, совсем чуть-чуть коснулся её нежных губ, чтобы проследить за реакцией. Вирика ответила взаимностью. Уже хорошо. Надо бы её подразнить. Вдруг подействует. Тогда я чуть отстранился и вновь поцеловал неторопливо, осторожно. В этот раз она чуть шире раскрыла рот и даже начала едва заметно чаще дышать. Надо же, как эта девочка с ушками способна быстро заводиться. Следующий ход: слабо прикусил её нижнюю губу, слегка оттянул и снова прекратил поцелуй, изобразив хитрую улыбку.

— Да что ж ты издеваешься… — не выдержала Вирика и сама прильнула, целуясь теперь страстно и горячо. Сразу же и язычок пустила вход, попутно хватаясь руками то за лицо, то за волосы. Накрыло. Так и было задумано.

Глава 11

Лежать на нежной Вирике, конечно, очень приятно, но она не позволила длиться подобному удовольствию долго.

— Вставай, пора уже, — тихо произнесла скромница.

— Сейчас, — отозвался я и перевалился на бок рядом с ней. — Просто с тобой было так хорошо, что никуда уже не хочется идти.

— Я заметила. — Вирика поднялась с кровати и подошла к выключателю, но нажала что-то явно другое, ведь кабинка вдруг засветилась ярко-жёлтым светом, который в тот же миг исчез. По телу прошло тепло. Правда, эффект длился буквально секунду-другую.

— А это что такое было?

— Обычная магическая чистка. — Она вернулась и легла рядом. – Ты как будто первый раз. Или с памятью что-то не так?

— Ну да, бывают провалы последнее время, — усмехнулся я, сделав вид, будто шучу. — А ничего, что я в тебя?

— Что «в меня»?

— Закончил, так сказать. Не скажу, что готов стать отцом, но и не собираюсь уходить от ответственности, если всё же придётся.

— У тебя действительно проблемы с памятью. В кабинках невозможно ни забеременеть, ни заразиться болезнями.

— Точно, вот только что вспомнил. Так мы встаём или нет?

— Теперь и я не против полежать. — Она расслабленно выдохнула и вдруг обняла меня, крепко прижавшись.

И это та, которая боялась.

— Что это на тебя нашло? — улыбнулся я, глядя в её глаза. — Тебя же пугает моя энергия. — Погладил её ласково по голове и пощупал ушки. — Они такие мягкие и приятные, прям одно удовольствие трогать.

— Сейчас не надо их трогать, а то я заводиться начинаю. А твоя энергия… — Вирика задумалась на мгновение. — Не знаю. Теперь это как-то не важно.

— Ну так давай ещё разок… — Чувствуя, что начал и сам возбуждаться, продолжил трогать одно ушко, спускаясь второй рукой между её ног. И там оказалось совершенно сухо. Магическая чистка работает безупречно, даже лучше душа.

— Нет, давай потом. — Она убрала мои руки отовсюду и повернулась задом.

— Так ты сама повернулась ко мне нужным местом, — довольно произнёс я. — Вот прям подставила попку вызывающе.

Скромница глянула на меня через плечо и серьёзно выдала:

— Если я сказала потом – это значит, потом.

— Жаль, но ладно. А хвостик можно хоть потрогать?

— Можно.

— И на том спасибо.

Её короткий пушистый хвост оказался ещё мягче, чем ушки. И это так необычно. Вроде бы она как человек, но в то же время не совсем.

Ощупывая хвостик, я постепенно перешёл рукой на ягодицы. Помял чуть-чуть, заметив, что Вирика ничего против не высказала, и плавно скользнул между её ног с очередной попыткой вызвать желание повторить. Вот только вместо этого вызвал совсем другое желание…

Она резко развернулась, сверкнула глазами и выписала хлёсткую пощёчину. Удар, конечно, не очень сильный, но всё же кожу припекло знатно. Несмотря на то, что передо мной девушка, я вдруг начал вскипать от злости не в состоянии контролировать себя. Раньше такого со мной не происходило.

Видя мою реакцию, Вирика бросилась обниматься, без конца приговаривая:

– Прости-прости. Прости, пожалуйста. Я не хотела.

К счастью, мне удалось остыть. Возможно, ещё и её извинения помогли. Однако я задумался, что подобная реакция на пощёчину точно мне не свойственна. Видимо, досталось не только другое тело, но и часть чужой личности.

— Всё нормально. Успокойся, — проговорил я как никогда холодно, чему и сам удивился.

— Не обижаешься? — хлопая глазками, ласково поинтересовалась Вирика. — Ну, правда, давай потом. Мы можем сегодня ночью встретиться в Саду, пока все спят. Только надо тихо, чтоб никто не увидел.

— Не надо, ничего не надо, — вздохнул я, поднимаясь с кровати, словно против собственной воли.

Всем нутром чувствовал, что происходит не то, чего самому хотелось. Ко всему прочему перед глазами появились всякие видения: в мрачном небе в кровавом закате летали какие-то крылатые чёрные создания, под ними, на земле, людей гоняли огромные чёрные псы, а на горизонте вырастала гигантская, кишащая множеством змей, гуща. Всё это сопровождалось нарастающим гулом, адскими воплями, будто бы миллионы людей подверглись самым мучительным, изощрённым пыткам. Я закрыл глаза, тряхнул головой несколько раз и вновь открыл. Всё исчезло. Никаких страшных видений я больше не увидел. И был рад этому, потому что зрелище не из приятных.

— Я серьёзно говорю. — Она села на кровати и повисла на моей шее.

Тёплое голое тело, плотно прижатое к моему, соски, что упирались в спину, и нежные ладони скромницы окончательно сделали меня самим собой. Это почувствовалось мгновенно, словно что-то чужое вышло из сознания.

— Я редко признаюсь в этом кому-либо, но мне всё очень понравилось. Честно. Просто не хочется привязываться…

— А мне кажется, что как-то быстро всё закончилось. Ты-то хоть удовольствие успела получить?

— Конечно. Ты просто так увлёкся собой, что не заметил. — Вирика слезла с кровати и подошла к показателю оргазма, указывая на него пальцем. — Вот, видишь? Красная полоска — это мой уровень оргазма. А синяя — твой. Как видно, я даже раньше тебя кончила, а это для меня редкость. Да не только для меня, а вообще для всех девушек. И не каждая способна за короткое время оргазм испытать, а порой и вовсе не получают никакого удовольствия. Так что не переживай. Эмоции и чувства тоже в норме. Ну если только чуть-чуть не дотянули, но это из-за того, что мы не сразу начали. Может, на «отлично» и не сдали, но на «хорошо» — это самое меньшее, — завершила она, изобразив милую улыбку.

— Тогда я спокоен, а то уж подумал, что поступил как эгоист. Но ты мне зря так много рассказала. И так знаю, что не все девушки получают настоящее удовольствие. Даже в моём мир… — Сообразив, что чуть не ляпнул лишнего, сделал паузу. — В общем, очень рад, что нам обоим всё понравилось, — и деланно расплылся в улыбке.

— Да, это главное. И всё-таки: встретимся ночью? — предложила снова Вирика, собирая своё нижнее бельё.

Глава 12

Осознавая, что времени у меня мало, размашистыми шагами направился к лифту. Как назло, железяка застряла на этажах: на втором остановилась, затем на третьем. У меня кончилось терпение, и я решил, что будет быстрее спуститься по лестнице.

По пути встречалось множество учеников, но большинство игнорировали мои вопросы о том, где находится Высший Совет и как туда попасть. Лишь когда спустился, увидел сидящую на диване девушку. Не совсем простую девушку, конечно. Она из кошачьих, но судя по окрасу шёрстки, принадлежит, скорее всего, к тиграм. Во всяком случае, на нашем курсе я таких ещё не видел.

— Привет, — сходу поздоровался я, когда чуть ли не подлетел к ней.

— Здравствуй. — Она оглядела меня и добавила: — Чего хотел?

— Мне бы только узнать, где находится Высший Совет. Никто не отвечает. Может, хоть ты скажешь? Очень срочно надо.

Тигрица обнажила в улыбке клыки и довольно произнесла:

— Хоть ты и человек, но наш. Мало кого туда вызывают. Но тебе повезло. Я там была и могу подсказать. Ну а что до остальных, так они просто боятся, услышав что-то про Совет. Трусливые создания.

— Это всё очень интересно, но у меня нет времени. Подскажи только, пожалуйста. Я в долгу не останусь. Чем смогу, тем помогу.

— Ой, да ничего мне от тебя не нужно, — махнула она. — А нужно будет — сама найду среди первокурсников. Пойдём за мной.

Объяснять ей, что я не первокурсник, не стал. Разумеется, тигрица подумала так, потому что все остальные должны знать хотя бы от других, где находится Высший Совет.

Когда мы вышли из школы, она прошла несколько метров, указала на Сад Знаний. Там, примерно в центре, должна быть развилка тропинок. Мне нужно будет повернуть направо, затем через метров сто налево и до конца. Запомнить эту дорогу довольно просто, поэтому я поблагодарил тигрицу и побежал в Сад, чтобы не опоздать. Вслед услышал только её фразу: «Не ведись у них на поводу!» Наверное, бывалая старшекурсница…

Добежав до развилки, быстро огляделся по сторонам. Из-за переживаний начал откровенно тупить, не соображая, куда свернуть, хотя только что помнил дорогу. Несколько секунд — и я уже понёсся дальше, до следующего поворота. Благо, что там уже сообразил быстро, свернул и побежал, не замечая ничего вокруг.

Сад для меня закончился внезапно. Я пулей вылетел на идеальный, изумрудного цвета газон и остановился.

Передо мной высилось здание в три этажа, сочетающее в себе готический стиль и современный. По правую сторону располагалась уютная деревянная беседка, по левую — небольшой, вероятно, искусственный водоём с несколькими фонтанчиками. После территории школы здесь просто невероятно красиво. Весь вид портил только забор, который ограничивал нас, учеников.

Вспомнив, что меня ждут, скорым шагом направился ко входу. Несколько низких ступенек, ведущих к массивной двери, преодолел в два шага. Остановился, вздохнул глубоко и постучался. Никто не ответил. Повторил. И вот тогда дверь отворилась.

На пороге появилась девушка в белоснежном платье. Шатенка, глаза серые. Внешность привлекательная, но особых примет и деталей я не заметил. Просто не до этого было.

— Здравствуйте. Проходите, вас уже ждут.

— Здравствуйте, — ответил я и шагнул через порог. — Вы подскажете, куда мне идти?

— Да, конечно, не беспокойтесь, — отозвалась она.

Меня удивило столь вежливое общение с обычным учеником, но больше поразило другое: коридор. И вроде бы ничего необычного, но ведь здание определённо меньше, чем длина этого коридора. Хотя, чему удивляться, если здесь точно приличное скопление самых сильных магов, если даже не архимагов. Они-то и наколдовали то, что им было нужно, не иначе.

Девушка заперла дверь и повела меня вперёд, минуя одну дверь за другой. Наконец возле одной из них остановилась, указала плавным жестом на ту и произнесла:

— Вам сюда.

Она быстро ушла, едва я успел открыть рот, чтоб спросить, как заходить туда. Может, постучаться надо, как обычно, потом ещё что-то сказать, когда войду. Но терять время тоже нельзя, поэтому проделал всё как всегда. Тройной стук — и вошёл.

Большой кабинет, обставленный шикарной мебелью золотисто-белого цвета, выглядел потрясающе. Здесь ничего лишнего — всё красиво, всё изящно. Но первое впечатление прошло, когда я испытал на себе взгляд нескольких человек, занимающих круглый стол. Всем как минимум лет пятьдесят-шестьдесят на вид. И среди них лишь двое не имели седину. Хоть они и сидели, но и так было видно, что каждый облачён в золотистого цвета мантию.

Ещё до того, как что-то сказать, я ощутил в этом кабинете высокую концентрацию сильной энергетики, исходящую от каждого члена Высшего Совета. Интересно, что в школе ничего подобного абсолютно не чувствовал. Наверное, просто потому, что там нет настолько сильных магов.

— Здравствуйте, — сглотнув, произнёс я. Голос невольно дрогнул.

Самый старый и морщинистый из них хрипло, с трудом проговорил:

— Здравствуй, ученик. Подойди к столу, — попросил он, указав на стул, — и садись. — Только я подумал о том, что и здесь на удивление ко мне пока что нормальное человеческое отношение, как старик добавил: — Нам от того, что ты будешь стоять, лучше не станет. А посему не думай об этом. Проходи, что же ты стоишь.

— Спасибо большое, — поблагодарил я и неуверенно подошёл к столу, заняв место рядом с одним из магов. Теперь мне стало ещё менее комфортно. Они будто все пронизывали меня своей мощной энергией. Я чувствовал себя среди них каким-то беспомощным.

— Не беспокойся, ученик, — вновь заговорил старец. — Мы только зададим тебе несколько вопросов. Может, один. Чего тянуть, включите запись. Посмотрим ещё раз в присутствии ученика.

А ведь я и не заметил на стене просто огромнейший телевизор, к которому обратили взор все сидящие. У меня же в голове вертелся один вопрос: что им сказать?

Экран загорелся, и в тот же миг я узнал на записи нашу комнату. Вот-вот должен появиться Ван, достать тетрадь и…

Глава 13

Когда на экране появился я в новом теле и подошёл к шкафу, чувство безысходности овладело мной полностью. Самое страшное даже не то, что узнали об этой тетради. Скорее, пугает неизвестность, ведь мне совершенно непонятно, что они собираются сделать после этого. Но, видимо, какое-то наказание меня ждёт. И не за горами, судя по всему.

Тем временем телевизор показал картинку, как я достал тетради, сложил и начал их перебирать. Вот уже нашёл ту самую, взял в руки и принялся с интересом листать. Всё видно как на ладони…

Поглядывая краем глаза на реакцию магов, или даже архимагов, я заметил, что все так же пристально наблюдали за происходящим на экране. И только старец, что беседовал со мной, изредка обращал на меня внимание, причём с хитрецой в глазах и загадочной улыбкой, словно ему известно нечто большее, о чём он предпочитает не говорить никому.

— Итак, ученик, — начал старик, когда запись поставили на паузу, — что ты можешь сказать по этому поводу Совету?

Теперь на меня обратили взор все сидящие. И от этого я чуть ли дара речи не лишился, но всё же с трудом смог вымолвить:

— Я не знаю, что сказать. Честно, мне об этом ничего неизвестно. Я просто нашёл эту тетр…

— Довольно, — внезапно остановил меня старец. — Коллеги, мне кажется, ученику нужна помощь. Нет, я не говорю, что он не адекватен. Он просто устал. Есть предложения?

— Сдаётся мне, — начал один из них задумчиво, — что подобное поведение связано с постоянными драками и конфликтами. Мы все знаем об этом. Клан ящеров «Чёрный агат» очень не любит людей. И данный ученик нажил среди них себе врага.

— Из этого следует, — подхватил второй, — нужно поставить этих двоих на арену. Спустя два года ненависти друг к другу их бой будет зрелищным.

— Да, но что делать до этого времени? А если он натворит чего похуже в школе, чем было до этого? — вступил в беседу очередной архимаг.

— Нет, — вновь заговорил старик. — Ни один второкурсник не имеет столько сил, чтобы устроить нечто непоправимое. Так ведь? — Он глянул на меня и продолжил: — Это просто усталость, не более.

Старец вёл себя как-то необычно, будто бы намеренно защищал меня. Но я так и не понял, почему о тетради ни слова не сказали. Вообще ни одного. Да и прервали, как только я заикнулся про тетрадку…

— Три боя. В первом ставим Икала и Вана. Все согласны? — Старик молча окинул взглядом коллег и добавил: — Вижу, что все. — Затем посмотрел на меня. — Тебе же, ученик, советую меньше драться и больше отдыхать по возможности, но и не расслабляться, если хочешь стать выпускником школы.

— Да, — закивал сидящий рядом со мной архимаг. — Держать в руках что-то невидимое и так правдоподобно листать — это надо быть либо хорошим актёром, либо из ума выжить. Ты на пути второго варианта. Нет, есть, конечно, невидимые вещи, но это не тот случай. Ищейки проверили в комнате всё и не нашли абсолютно ничего подозрительного. Кроме одного письма. Это, конечно, дело личное, но мы были обязаны прочитать и проверить. Только я рекомендовал бы не впутываться и не лезть туда, где тебя не ждут.

— Этот момент я упустил, — улыбнулся старец, глядя на коллегу. — Что ж, раз мы всё решили, то считаю необходимым отпустить ученика отдыхать. Он воочию увидел на записи, насколько устал, поэтому задумается и сделает выводы для себя сам. Правильно говорю? — Он снова посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, обязательно приму правильное решение, — выдал я, наконец сообразив, что здесь произошло.

— Ступай. И готовься к бою ежедневно. Ящеры очень сильные соперники, — проводил старик напутствием, когда я уже подошёл к двери.

— Спасибо. Буду стараться. До свидания!

Закрыв за собой дверь, подумал о том, что больше мне не хочется никаких свиданий в обществе Высшего Совета. Слишком некомфортно находиться среди них. То, что мне придётся выступить на арене против Икала, не очень порадовало. Но зато понял, что даже члены Совета не увидели тетрадь! Её на записи видел только я! Об этом как раз и сказал один из них. Они всего лишь решили, что у меня проблемы с головой. Значит, тетрадь не способен увидеть вообще никто. Про ищеек даже речь была. И те не нашли. А что, если тетради теперь там нет? Интересная мысль… Но не могла же она сама убежать? И если тетрадка всё-таки на месте, то стоит убедиться в её невидимости, проверив это на моих одногруппниках. Да, это обязательно нужно сделать. Не менее меня заинтересовало письмо. Посоветовали не лезть, куда не надо. Нужно будет поискать его и прочесть. Хоть узнать, от кого оно и что там написано, а потом уж делать выводы.

Когда я покинул здание Высшего Совета и шёл спокойно через Сад Знаний, снова промотал всё происходящее среди архимагов. Старик точно что-то задумал, ведь не зря же поглядывал на меня время от времени. Поскольку говорил в основном только он, можно предположить, что старец — глава Совета. Правда, слишком добрый для такого статуса. И что ещё странно, так это тот факт, что он читал мои мысли, как только я вошёл. Но когда я думал о тетради, ничего не сказал. Получается, мои мысли о невидимой никому тетради ему недоступны. Либо, наоборот, он единственный, кто знает всю правду, но решил не раскрывать и поиграть в свою игру. Может, ему просто интересно, как я буду дальше развиваться и что делать. Но и в этом случае, если это так, тут же назревает другой вопрос: зачем ему это?

Слишком много мыслей и версий крутилось в голове всю дорогу, поэтому я предпочёл немного передохнуть в комнате, а потом уже отправиться к профессору Кессабиту, чтобы тот посмотрел, есть ли какие-либо ментальные атаки в мою сторону или всё так и должно быть.

Глава 14

Профессор Кессабит обрадовался своему результату, когда хорошо покопался в моём сознании. Как и все члены Высшего Совета, он ничего про тетрадь и чёрную магию не заметил. Радость его, собственно, заключалась в том, что профессор не ошибся насчёт воздействия менталистов. Для меня же это стало, по его словам, плохой новостью. Более того, Кессабит сделал вывод, что ментальные атаки — работа кого-то из старших курсов. На самом деле меня и вовсе пытались медленно и постепенно убивать, но, опять же со слов профессора, сие действие им не удалось из-за моей природной устойчивости к подобной магии, а потому это якобы сказалось лишь на памяти. И это, стоит отметить, очень странно как для меня, так и для Кессабита, ведь старшекурсникам в любом случае нечего бояться, потому что на арену ставят только однокурсников. Но всё равно на всякий случай профессор порекомендовал быть осторожным и иметь в виду, что где-то, совсем рядом, ходят недоброжелатели-менталисты. К сожалению, выяснить кто, он не смог. Вот только мне показалось, Кессабит просто скрыл эту информацию, дабы не лезть в заговоры учеников. Его-то дело простое — преподавать дисциплину и делиться знаниями. Кроме того, он посоветовал подружиться с кем-то из кошачьих, ведь они в большинстве своём очень чувствительны к любому проявлению магии. Намёк я понял: нужно иметь рядом того, кто сможет помочь определить, откуда исходит влияние на сознание. Найс обещал какую-то операцию в отношении кошкодевочек. Как будет время, нужно уточнить, что он имел в виду. Быть может, тогда появится возможность пообщаться с кем-то из кошек, потому что в остальное время их не так уж просто поймать в школе. Да и не хотелось, не зная, как с ними общаться, с чего начинать.

Кессабит восстановил мою память, но не полностью, объяснив это тем, что вскоре процесс завершится сам собой — примерно в течение двух-трёх дней. Восстанавливать память быстро чревато последствиями — можно в один момент стать сумасшедшим. Пока же мне оставалось идти обратно в общежитие. Поблагодарив профессора, я отправился в свою комнату, по пути вспоминая то, что не знал никогда. В мозгах хранилось множество формул, заклинаний, рецептов приготовления всяческих зелий, снадобий, умение обращаться с луком, арбалетом и ещё много-много всего. Однако ничего о чёрной магии не вспомнил, хотя это то, что меня интересовало больше всего. Наверное, прежний владелец тела как-то прятал эту информацию, прежде всего от Высшего Совета. Тем не менее, даже тех знаний и умений для начала достаточно, потому что их количество просто смешалось, спуталось. Мне понадобится время, чтобы во всём разобраться и научиться этим правильно пользоваться.

К тому моменту, когда я вернулся в общежитие, солнце садилось за горизонт. Медленно смеркалось. Стоило подняться этажом выше, как голова начала сильно болеть. Сначала подумал, что это из-за количества информации, но позже вспомнил, что два раза получил по голове ещё утром. Особенно сильный удар схлопотал от мастер меча. К тому же Лия говорила, что лишь временно снизила порог боли. Это время, видимо, подошло к концу. Скорее бы она пришла…

В нашей комнате я обнаружил только Орра. Он сидел за столом и что-то конспектировал в тетрадь, заглядывая в раскрытую книгу. Найс в это время уже ушёл к Аве. Неужели он действительно подумал, что его ждёт долгожданный и незабываемый секс с красной, не очень красиво прозвучит, магичкой? С другой стороны, я тоже подозревал какой-то подвох в том, что профессор Кессабит предложил помощь ни с того ни с сего. Но ведь оказалось, что он и правда помог, ничего не требуя взамен. Хотя… Кто знает, может, это временно, ведь за всё нужно так или иначе платить.

Поскольку я не знал, во сколько придёт Лия, решил проверить на Орре невидимость книги. Это нужно сделать так, чтобы на записи снова не выглядел сумасшедшим, поэтому открыл шкаф и начал там искать мою загадочную тетрадку. И не нашёл… Нет, ну не могла же она сама сбежать? Хотя могла. Нечему удивляться в магическом мире.

Пришлось искать в других местах. Заглянул под кровать, под подушку и матрас, открыл прикроватную тумбочку. Нигде не нашёл. Орр уже что-то заподозрил и поинтересовался, что же я потерял. Отмахнулся с видом, что ничего серьёзного, мол, найду — покажу. Тот продолжил заниматься, а я с последней надеждой побрёл в ванную. Да, это не самое подходящее место для тетради, но ведь всё возможно.

В ванной ничего не обнаружил, но только поначалу. Вдруг почувствовал, что меня тянет к одному из углов, что-то чуждое и родное одновременно. Подошёл, присел на корточки, а рука сама потянулась к плитке, которую было очень просто сдвинуть в сторону и обнаружить там небольшую дыру. Внутри лежала та самая тетрадь. Она точно перемещалась самостоятельно. Судя по всему, чтобы скрыться от ищеек Высшего Совета. Теперь я осознал полностью всю серьёзность происходящего. Мне даже стало страшно в какой-то момент, но всё-таки схватил тетрадку, сунул под футболку и вышел с видом, будто ничего не случилось. Правда, потом тут же вернулся в ванную, вспомнив, что нужно проверить, нет ли там камер. Из соображений морали не должно быть. И когда хорошо всё просмотрел, убедился, что действительно ни одной камеры нет.

Выходя из ванной, поправил чуть футболку, чтобы позволить тетради выпасть на пол рядом с Орром. Если он ничего не заметит, то она невидимая сто процентов. Так и сделал.

Тетрадка упала совершенно бесшумно. Ботан ничего не заметил, продолжая заниматься. Я же решил оставить её там на некоторое время. Чуть позже Орр встал, наступил на тетрадь и в тот же миг схватился за ногу. Вот этого я не ожидал…

— Что случилось?

— Не знаю, мышщу свело, наверное, — натужно выдал ботан и снова сел на стул, убрав ногу с тетрадки. — Хм, странно. Уже прошло.

Не иначе, это воздействие тетрадки как на чужого. Во избежание повторного случая мне пришлось встать и незаметно оттолкнуть её в сторону, чтобы Орр смог нормально сходить по своим делам. Оказалось, что просто пошёл в туалет. Я же за это время постарался незаметно для камеры поднять тетрадь и убрать в шкаф. Для этого пришлось рассыпать другие тетрадки якобы случайно, а потом в кучу их собрать вместе с самой главной.

Глава 15

Как ни странно, письмо находилось в прикроватной тумбочке, причём лежало оно в самом низу, словно спрятано подальше от всех. Орр особого внимания на меня не обращал, поэтому я спокойно достал сложенную пару раз бумагу, развернул и принялся читать:

«Ван, это Лия. Знаю, что ты, наверное, избавишься от этого письма и снова будешь недоступным, но я решила хотя бы попробовать. Пойми меня, пожалуйста. Всё не так просто. Последний инцидент мне тоже очень не понравился. Я просто не могла ничего сделать, прости. Если бы я знала, что всё получится именно так, то вышла бы на арену сама. Правда, это было не специально. Надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь это понять...»

Вот так письмецо…

Что за инцидент? За что простить? Видимо, однажды случилось непоправимое на арене. Интересно-интересно.

Я начал обдумывать эти слова, даже перечитал ещё несколько раз. И единственное, что смог предположить, так это то, что бывший Ван, нынешний я, по вине Лии потерял кого-то на арене. Сама же Лия, что известно со слов Найса, не участвовала в боях. Из этого следует, что вместо неё в список мог попасть кто-то другой. Может быть, даже не вместо, а дополнительно, что уже не честно. Стоит ли ждать справедливости, когда речь идёт о жизни дочки аристократа? Разумеется, нет. Судя по всему, всё так и случилось. Теперь-то понятно, почему Лия так старается и заботится, что готова даже вечером прийти и вылечить. Скорее всего, это не симпатия, не влюблённость, а только чувство вины. Возможно, что я ошибаюсь, но примерная картина ситуации именно так и выглядит. Ко всему прочему в Высшем Совете о письме почти ничего не сказали. Уж они-то точно знали, о чём речь. Это они составляли списки участников в боях, зная, что у кого-то заведомо меньше шансов выжить. И всё ради жизни Лии. Её смерть Совет допустить никак не может…

Убрав письмо обратно в тумбочку, я прилёг на кровать и задумался об отношениях. Как в этой школе можно с кем-то всерьёз встречаться, любить, если есть сексуальная практика? Получается, сегодня ещё ты со своей возлюбленной, а завтра — кто-то другой. Можно понять, что здесь менталитет отличается, и это считается нормой, но точно не для меня. Я даже представил, что начал отношения с кем-то из однокурсниц, а потом во время сексуальной практики она по списку идёт с Найсом или, что ещё хуже, с этим ботаном Орром. Нет, к этому спокойно относиться просто невозможно. Да, по сути, я тоже буду и дальше проходить эту практику с разными девушками, но это не оправдывает ровным счётом ничего. Либо здесь ни с кем не стоит ничего начинать, либо смириться. Пожалуй, стоит об этом хорошо подумать.

Из размышлений меня вернул в реальность осторожный, негромкий стук в дверь. Орр тут же подскочил со стула.

— Я открою.

— Не надо, сам открою, — выразил я протест, поднимаясь с кровати. — Это Лия пришла, скорее всего. Мне нужно кое-что с ней обсудить. Погуляешь немного?

Ботан встал на месте и уставился на меня.

— Но я ещё не закончил. Обсуждайте, я вам не помешаю.

Ага, значит, по-хорошему не хочет.

— В Саду Знаний закончишь. Там как раз подходящая атмосфера, чтобы позаниматься. — Быстро собрал в кучу тетради, учебник и сунул ему в руки. — Всё, иди. Полчаса максимум — и можешь возвращаться.

— Ну ты… — буркнул он недовольно.

— Иди-иди, не задерживайся.

Как я и ожидал, на пороге стояла Лия. Она будто бы стала красивее, чем была в школе. Или мне просто показалось. Орр же пытался остаться до последнего, поэтому я сначала пропустил девушку в комнату, а после чуть ли не силой выставил ботана за дверь. Он продолжал что-то бубнить до тех пор, пока дверь не захлопнулась.

— Проходи, садись, — доброжелательно произнёс я и услужливо подвинул стул.

— Спасибо. — Лия села и сразу продолжила: — Как самочувствие? Приступим к лечению?

— Жить можно. Голова, конечно, болит, но терпимо. — Я расположился сидя на краю кровати напротив Лии. — Ты спешишь? Может, чай или кофе? Будешь?

— Нет, спасибо. Не спешу. Просто, чтоб ты себя чувствовал лучше, надо скорее вылечить.

— Хорошо, тогда начнём, но потом поговорим. Не уходи быстро, ладно?

— Да. Но о чём ты хочешь поговорить? — Она вдруг отвела взгляд в сторону окна и на миг замолчала. — Мы же вроде бы всё давно обсудили…

— Так это было давно, в том и дело.

— Нет, ты скажи всё-таки, о чём будет разговор, чтобы я знала. — Теперь Лия снова посмотрела в мои глаза, причём взгляд на удивление уверенный и смелый.

Я выдержал паузу и дал ответ:

— О нас.

— Ты думаешь, есть ещё смысл?

— Да. А почему нет?

— Давай лучше ложись, и я приступлю к лечению.

Ушла от вопроса… Что-то пошло не так…

Когда я лёг, Лия попросила закрыть глаза и ни о чём не думать. Если первое сделать легко, то второе — невозможно. Как можно вообще не думать? Естественно, в этот момент думал о ней, а не о чём-либо ещё. Правда, когда ощутил на лбу ладонь и действие магии, мысли мгновенно переключились на эти ощущения: приятно, тепло и беззаботно. С каждой секундой мне становилось всё легче и легче. Головная боль почти сразу же ушла. В местах, куда пришлись удары, теперь ничего не беспокоило. Прошла буквально минута, если не меньше, как Лия убрала ладонь и сообщила:

— Всё, можешь вставать.

— Спасибо тебе огромное, — искренне выразил я благодарность и открыл глаза. — Если бы не ты, то и не знаю, сколько б ещё пришлось выздоравливать.

— Не стоит. Я и так должна тебе всю жизнь.

— Что было, то прошло. Мне кажется, — сопровождая слова действиями, я аккуратно взял её ладонь и начал поглаживать, — что всему своё время. И для нас это время настало.

— Да, но…

— Тебя что-то смущает?

— Просто… Я так не могу… Это же из-за меня… — Лия начала чуть ли не заикаться, проговаривая каждое слово почти по слогам. — Ты же её не забыл… Ведь так?

Не успел я ответить, как в комнату ввалился весёлый Найс. Видимо, в первую секунду он даже не заметил, что мы с Лией ведём откровенную беседу.

Глава 16

Найс какое-то время молча глядел на меня. Я — на него.

— Блин, дурацкая ситуация, Ван, — наконец заговорил он и лёг на кровать. — Серьёзно. Ты бы хоть как-то предупредил, что не один тут.

— Как будто ты не знал, что она должна прийти вечером, — вздохнул я. — Но уже это не имеет значения. Такое впечатление, что вариантов особо и нет. Так что не знаю даже.

— Что, попятилась? — Найс приподнялся на кровати, положил подушку к спинке кровати и упёрся в неё, вытянув ноги. — Хотя это вполне нормально. Я ж тебе говорил, что нельзя тянуть. Видать, нашла уже другого.

— Давай только без вот этого «я ж говорил». Это раздражает. Говорил, и что? Просто её что-то останавливает. Чувство вины передо мной, например.

— Кстати, да. Тоже очень может быть. Но если логически рассуждать, то она здесь ни при чём. Она же не выбирала, в какой семье родиться. Многие, по-моему, и не любят её из-за этого. Хотя в чём вина Лии? Как по мне, пусть я не очень хорошо с ней знаком, как человек она вполне себе нормальная. И это притом, что папа у неё аристократ. Думаю, даже я вёл бы себя иначе, если б рос с детства в такой семье. Но судьба-злодейка сыграла со мной злую шутку, оставив без родителей с детства. — Найс совершенно незаметно перешёл на другую тему, но я не стал его останавливать, чтобы послушать и узнать о нём больше. — А я вот и пошёл в школу только ради мести этим имперским уродам. Какое они право имели казнить нищих, которые не в состоянии заплатить? Тогда я был слишком мал, чтобы что-то сделать им. Но после школы я их навещу, каждого по очереди. И вот тогда они на собственной шкуре почувствуют мучительную и долгую смерть. Просто твари, не достойные жить…

Он замолчал. Видимо, ушёл в воспоминания из детства. Да, судьба действительно обошлась с ним жестоко. И если ещё пять минут назад хотел через него как-то узнать, кого же я потерял на арене, то теперь это будет точно не к месту. Благодаря Лии, по крайней мере, уже стало известно, что это была девушка, ведь дочка аристократа произнесла в последний момент: «Ты же её не забыл… Ведь так?» Либо это о сестре, либо о бывшей любимой Вана. Скорее всего, второе. Сестру никак не забудешь, поэтому и Лия вряд ли задала бы подобный вопрос.

— Ну да ладно, — более оживлённо продолжил Найс. — Это прошлое. Жить им нельзя. Поэтому нужно настроиться на будущее.

— Здесь ты прав, поддерживаю. Как прошли дополнительные занятия по Красной магии? Судя по тому, как ты радостно вломился в комнату, тебе очень понравилось.

— Не то слово! Зря ты не пошёл. Лучше, чем с Авой, никогда мне не было.

— Всё-таки был секс? — не поверил я и аж приподнялся, уперев локти в матрас, чтобы посмотреть на Найса. Тот улыбался во все тридцать два зуба.

— Не, ну как, физически не было ничего. Это ж запрещено. Но Ава умеет отправляться в Параллель, куда и меня взяла. А там всё происходит в создании, и это запретить никто не может. Причём в Параллели она сделала себя моложе лет на двадцать. Это такая красотка! Я просто офигел! Мы оказались на берегу крошечного озера, в которое впадает водопад. Вокруг зелёные-зелёные деревья, много громадных пёстрых бабочек, которые окружали Аву, пока она выходила из озера ко мне. Потом они взмахнули крыльями, улетели и оставили передо мной её, полностью голую и мокрую. Она как Богиня какая-то была. А потом, сам не поверил, Ава опустилась передо мной на колени.

— Понял, можешь не продолжать, — перебил я Найса, не желая слушать подробности. — Очень рад за тебя.

— Да подожди, я же не рассказал до конца.

— Мне не нужны детали, — улыбнулся я.

— Ну, как хочешь. Но ты многое потерял. Мы с ней делали просто всё, что хотели. И самое главное, что все ощущения в Параллели усиливаются во много раз. Я когда кончил, думал, что от кайфа меня разнесёт на части. Да что там, чуть не поехал совсем. Это круче, чем всё на свете.

— Просил же без подробностей.

— Да ладно тебе. В следующий раз вместе давай пойдём. Она сто пудов хочет с двумя там развлечься. Эти женские фантазии порой не имеют никаких границ. Ну а я только рад воплотить их в реальность, — довольно ухмыльнулся он.

— Нет, я, пожалуй, откажусь. Не моё это — одну вдвоём. Вот если я с двумя — это ещё можно.

— Тоже неплохо. Но ты подумай ещё.

— Так она тебя чему-то хоть учила или вы просто сексом в Параллели занимались?

— Конечно. Полчаса точно учила. Это потом всё началось, причём весьма неожиданно.

— Понятно. Пока не забыл, что там насчёт кошек?

— А, да ничего особенного.

Найс вдруг поднялся с кровати, подошёл к двери ванной и оттуда помахал рукой. Тут-то я сообразил, что на камеру он не решился говорить.

Когда мы вошли в ванную, Найс вынул из кармана свиток и показал мне.

— Смотри, — начал он шёпотом, — эта штука создаёт двусторонний портал. И у меня есть ещё одна такая же. Одна для тебя, вторая для меня. Использовать можно только один раз. Не спрашивай, где я раздобыл. Есть свои связи.

— И как это работает?

— Очень просто. Тебе надо подумать о том, куда ты хочешь попасть. Потом рисуешь сплетение на свитке и перемещаешься. Допустим, я хочу к Лексе. Мне надо написать её имя. Попаду в то место, где она находится. Понял?

— Да. Мне Вирика что-то вроде дала, но там чисто обмен сообщением.

— Да то ерунда. А вот это — настоящая вещь.

— Можно попробовать. Иногда даже хочется приключений.

— Вот и отлично. Только это надо сделать глубокой ночью, чтоб нас не спалили.

— А кошки?

— Они не станут жаловаться. Гордые же создания. Так что, как надумаешь, скажи. Это будет весело. — Он по-дружески хлопнул меня по плечу и добавил: — Идём.

Что ж, значит, Найс задумал проникнуть в женское общежитие. По идее в этом ничего страшного не должно быть. Для кошек будет неожиданностью наше появление. Но перед этим нужно обязательно поинтересоваться, как лучше себя с ними вести, особенно когда так внезапно оказываешься в их комнате. Впрочем, об этом позже. А пока нужно попробовать через свиток связаться с Вирикой. Очень уж захотелось повторить с ней сексуальную практику, но в этот раз, скажем так, неофициально.

Глава 17

— И что, ты собираешься с зайкой встретиться? — с улыбкой глядя на то, как я вывожу имя Вирики на крохотном свитке, поинтересовался Найс. — Пойдём лучше в зал тренироваться. Время-то меньше и меньше до начала боёв.

— Давай завтра сходим, — не отвлекаясь от дела, проговорил я. — С Лией ничего непонятно, а с этой точно всё будет.

— Ну, как хочешь. Тебя я тоже могу понять. Мне-то сегодня хватило и в школе, и на практике, потом с Авой незабываемое удовольствие. Я даже к Лексе не очень-то уже хочу. Кстати, свинодевочка, по секрету скажу, очень даже хороша в постели. Да, фигура у неё, конечно, как у полена, но толк в сексе она знает. Но всё равно больше как-то не хочется. Надеюсь, в следующий раз попадётся кто получше.

— Всё может быть. Мне и с Вирикой очень понравилось.

— Ну, тут неудивительно. У этих ушастеньких заек огромный плюс есть.

— И какой же?

— Ты разве не понял?

— Ты про ушки?

— Да, но не только. Завести их при помощи ушей очень просто, но мне больше нравится то, что у них самая нежная кожа среди всех. Ни у кого такой нет. Даже кошки с ними не сравнятся.

— Согласен, — кивнул я и закончил процедуру связи посредством свитка. — Так, буду собираться.

— Собирайся. Если вдруг что пойдёт не так, приходи в зал. Я чуть полежу и пойду заниматься.

— Договорились.

Перед встречей с Вирикой я принял душ и привёл себя в порядок. Поглядел в зеркало — остался доволен. Значит, пора выходить.

У входа вахтёр поинтересовался, куда я собрался. Ответил честно, что в Сад Знаний. Он как-то хитро улыбнулся и кивнул в сторону двери, добавив:

— Иди, чего уж.

Мне показалось, что либо обычно об этом не говорят прямо, либо все всё и так знают, но делают вид, будто бы никому неизвестно, для чего вечером и ночью ученики ходят в Сад. Могли бы уже разрешить ходить друг к другу в общежития. Нет же, строго разделили. С другой стороны, это тоже правильно — тишина и порядок.

На улице заметно похолодало, но в целом комфортно. Глянул на усыпанное звёздами ночное небо: интересно, в какой я галактике? Ведь очень может быть, что где-то там далеко-далеко моя родная Земля. Но это уже не важно. Мой новым дом здесь. Вздохнул, расслабился и побрёл.

Ночной Сад Знаний мне понравился куда больше. Буквально приобрёл новые краски, изменился до неузнаваемости: все скамейки и дорожки излучали приглушённое свечение самых разных цветов, а потому никакие фонари и не требовались; ходило много народа, преимущественно зверолюди; меж деревьев и кустов слышались небольшие шорохи — кто-то уже уединился. И тут я задумался, смогу ли вот так заниматься сексом, когда по соседству другая пара будет делать то же самое? Ведь должно быть что-то такое, способное скрыть доносящиеся звуки. Например, какая-нибудь магическая заглушка. Возможно, и у меня это есть, но пока я не в состоянии перебрать всё то, что вспомнил после посещения профессора Кессабита. Впрочем, пока что и не слышно никаких стонов и прочих звуков утех.

Когда я проходил мимо одной целующейся парочки на скамейке, они вдруг поглядели на меня и о чём-то зашептались. Хотелось бы знать, не обо мне ли речь, но останавливаться и подслушивать не стал — не хорошо это.

Так прошло минут двадцать. Казалось, я уже прошёл весь Сад вдоль и поперёк, но Вирика так и не пришла. Передумала, что ли? Но тогда надо было хотя бы предупредить меня как-то, иначе это кидалово какое-то. Со стороны, наверное, выглядело вообще глупо: пришёл и как дурак начал бродить туда и обратно. Да уж, наверное, надо было сразу пойти с Найсом в зал тренироваться. Было бы больше проку. Всё-таки важнее выжить, чем заняться сексом с ушастой нежной девочкой. Увы, природная потребность удовлетворить свои сексуальные желания зачастую, даже всегда, я бы сказал, отключает мозги. Но решил ещё немного погулять. Вдруг она просто опаздывает?

Спустя десять минут ничего не изменилось. Что ж, видимо, Вирика решила не приходить. Мне вспомнилась сексуальная практика. Да, сначала она не хотела, но потом осталась довольна. Правда, в конце, когда Рерума Винковна сказала мне про Высший Совет, убежала и не попрощалась. И вот тогда я понял, что, скорее всего, дело в этом. Вирика не захотела со мной больше связываться только из-за того, что вызвали в Совет. Пусть, её дело. Глупо судить о людях, не зная подробностей. Мало ли по какой причине мне нужно было отправиться в Совет. Хотя и я тогда сильно удивился, и не заметить это было невозможно. Да и ладно. Не пришла и не пришла. Придётся возвращаться обратно. Если Найс ещё в зале, то можно присоединиться к нему и потренироваться.

— Добрый вечер, — внезапно услышал я за спиной женский голос, думая, что всё-таки Вирика пришла. Но когда обернулся, увидел другую, коей оказалась лапимальера, что определить было легко из-за видневшихся серых крыльев за её плечами. — Кого-то ждёшь или просто гуляешь?

— Добрый, — поздоровался я, оглядывая девицу. Она фигуристая, высокая, ноги длинные, стройные; наряд в виде брюк и пиджака, расстёгнутого чуть ли не до пупка, придавал ей сексуальности, элегантности и деловитости. Взгляд сам упал между грудей девушки, тем более она без лифчика. Глаза зацепились за это, и лишь секундой позже я посмотрел выше. Лицо у неё не хуже всего остального: большие карие глаза, правильной формы нос, тонкие аккуратные брови, чувственные губы и немного заострённый подбородок. Длинным прямым серо-чёрным волосам отдельное внимание за красоту и объём. — Вообще, ждал, но не дождался, поэтому гулял. Уже обратно иду в общагу.

— Ты расстроился из-за этого? — полюбопытствовала она. — Не переживай, ты не один такой, — добавила девушка и улыбнулась искренне, по-доброму.

— К тебе тоже никто не пришёл? — смекнул я.

— Да, но расстраиваться не вижу смысла. Как тебя зовут?

— Ван.

— А меня Арнати.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Слушай, если нас обоих сегодня оставили без внимания, — начала она, если я правильно понял, намекать на близость более мелодичным и сладким голоском, — то, быть может, стоит объединиться? — Арнати приблизилась почти вплотную, и я сразу ощутил свежий, приятный аромат её духов. — Как ты думаешь?

Глава 18

Когда мы удалились от дорожки на несколько метров, Арнати использовала неизвестное мне заклинание, и вокруг нас образовалась полупрозрачная оболочка диаметром метра три примерно. Никаких особо нежных прелюдий, видимо, крылатой не требовалось, потому что она вмиг заключила меня в объятия и предалась поцелую. Поцелую жадному и безудержному.

— Стой, подожди, — оторвался я от неё. Она посмотрела на меня, не понимая реакцию. — Это что ты сделала вокруг нас?

— Ты чего? Ты что, первокурсник, что ли? Это же обычная маскировка от глаз других. У меня так всё желание сейчас пропадёт. Не для разговоров мы здесь вообще-то.

— Я не первокурсник. Просто… — замолчал на секунду. — Да не важно…

Теперь уже сам обнял Арнати крепче и слился с ней в желанном поцелуе, наслаждаясь каждым мгновением сего действия. В прошлой жизни такие красотки мне бы так просто не давались.

Возбуждение хлынуло волнами страсти и животной похоти. Долго предаваться одним лишь поцелуям мы не стали. Желая скорее ощутить её разгорячённое тело, я залез одной рукой под пиджак и начал с удовольствием ощупывать полные, возбуждённые груди. Она вдруг отстранилась и развернулась задом. Это позволило с ещё большим удобством откровенно, иногда даже жёстко, мять белые наливы девицы.

В моих объятиях Арнати начала покручивать попой, касаясь через штаны моего давно готового органа. Она прекрасно это ощущала, судя по всему желая, возбудить до предела. Так и случилось, потому что в один момент чуть ли не сорвал с девицы пиджак, бросив рядом. В ответ на это Арнати быстро повернулась и сняла с меня футболку, снова прильнув и целуясь как в последний раз.

— Развернись, я уже больше не могу ждать, — выговорил я, едва прервал поцелуй.

Она ловко сунула руку в мои трусы, нащупала затвердевший член и сексуально прошептала:

— Вот теперь я чувствую, что больше не можешь…

В следующий момент крылатая повернулась задом, и я без промедления снял с неё брюки, следом — чёрные стринги, что бесшумно сползли по изящным бёдрам и остановились у её коленок. Наконец-то!

Затем одним быстрым движением спустил и свои штаны, высвободив наружу максимально эрегированный член. Чуть подвинул Арнати ближе к себе, держась за её бока, и направил прибор в нужное место. Почти сразу ощутил головкой, что она уже хорошо намокла, хотя слышал, что крылатых довести до оргазма очень трудно.

Одной рукой продолжал держаться за бок девушки, второй — окончательно нацелился в её влажное лоно и начал вводить член. Головка медленно прошла, и Арнати издала негромкий стон, а её крылья, сложенные до этого на спине, чуть дёрнулись и расправились, но не полностью. Дальше достоинство вошло без проблем — скользнуло легко и приятно. Член обдало внутренним жаром, ягодицы девицы упёрлись в пах, а она выгнулась, обхватив меня за шею одной рукой. Я начал двигать тазом, основательно схватившись за мягкие груди и ощущая затвердевшие соски Арнати. Она в свою очередь тоже старалась: насаживалась попкой как можно глубже, тихонько постанывая, а когда достоинство выскочило, быстро взяла его и вновь ввела в себя, продолжая получать удовольствие.

Чуть позже решили сменить позу, сделав перерыв на поцелуй в плотных объятиях наших горячих тел. Вспомнив вдруг Вирику, мне пришла в голову мысль: надо эту попросить о минете. Зайка-то сама начала его делать.

Когда мы прекратили целоваться, я положил одну руку на правую щёку Арнати и осторожно произнёс:

— Сделаешь мне особенно приятно?

И чтобы она точно поняла, левой рукой легонько надавил на плечо, намекая, что надо опуститься на колени. Но крылатая не поддалась.

— А что мне за это будет? — ласково улыбнулась Арнати.

— Безмерная благодарность.

— Нет, так не пойдёт, — запротестовала она, после чего на ухо прошептала: — Если ты расскажешь и покажешь мне кое-что, то сделаю. — Затем отстранилась и подмигнула. — Идёт?

О чём Арнати говорила, честно говоря, вообще не понял, но мне так хотелось ощутить член в её сладком рту, что я быстро согласился:

— Идёт.

— Вот это другое дело, — пропела крылатая и плавно опустилась на коленки, сопровождая это нежными движениями ладоней по моему телу.

Наконец она дошла руками до органа, взялась за него и с чувством погрузила его в рот. Мой прибор, казалось, от возбуждения закипит. Арнати старалась, трудилась, посасывая член, облизывая головку, целуя ствол во всю длину мягкими губками. Потом и вовсе перешла на горловой минет, от которого я едва не кончил, если б она не переключилась на другие ласки, играя язычком с инструментом. Крылатая будто бы пыталась изо всех сил сделать очень приятно. И это получалось у неё на «отлично». Но это ещё ничего. Я никак не думал, что она перейдёт на нечто большее. Тем не менее, перешла, чуть ниже, сначала касаясь ствола у самого основания языком, едва задевая кончиком яички. Видимо, постеснялась сразу это сделать. Не сказать, что мне это очень нравится, но останавливать её не стал. И наконец, Арнати добралась шаловливым влажным язычком до яичек, лаская их уже без всяких комплексов. В то же время не забывала и про член, который медленно мастурбировала рукой. Немного позже я уже сам принял действия: взялся за её голову и увидел хитрый взгляд Арнати снизу-вверх. Это спровоцировало меня без согласия и вопросов вновь вставить член в горячий рот крылатой, чтобы получить блаженство от орального секса. Она и не противилась, поэтому приняла моё желание как норму. Едва я начал глубоко и методично трахать её в рот, как откуда-то раздался крик:

— Так вот ты где, шлюха! Так и знал! Вот так и знал!

Я машинально выпустил из рук голову Арнати, оглядываясь по сторонам. Та маскировка, которую она наложила, начала поблёскивать и быстро растворяться. В темноте уже виднелся силуэт мужской фигуры с крыльями за спиной.

— Какая же ты тварь! Я доверял, а ты!..

Она быстро встала с колен, мотая головой из стороны в сторону. Видать, поняла, что уже скрывать никакого смысла нет и честно заявила:

Глава 19

Не дожидаясь, когда парень подойдёт ближе, Арнати быстро натянула на себя брюки и накинула пиджак, застегнув лишь верхние пуговицы. В то же время и я успел надеть штаны и футболку, подобрав ту с земли. Затем лапимальера направилась навстречу явно злому парню. Об этом говорила даже его уверенная походка. Оба встали друг напротив друга в нескольких метрах от меня. Лезть к ним не стал.

— Ну, и что ты мне на это скажешь? — вопросил он, взмахнув и расправив крылья. Как я уже догадался, они все так делают, когда испытывают бурные эмоции. Однако крылья Арнати не изменили положения.

— Мне это нужно было, — начала она спокойно. — Тем более тебя не было. Я почти час ждала.

— Да? И что, если я не смог прийти раньше, то это повод трахаться с другим? Ещё скажи, не было ничего. Я сам видел, как смачно ты сосала у него! — Он ткнул пальцем в мою сторону и повысил голос. — Может, мне показалось? — Теперь парень задержал на мне взгляд, выдержал паузу и продолжил: — Так он ещё и человек… Какой позор! Ты с человеком… Я спокойно отношусь, если приходится на практике с кем-либо трахаться, но не в другое время. Да что я с тобой, шлюхой, вообще разговариваю?!

Арнати вдруг расправила крылья шире, чем парень, и на повышенном тоне парировала:

— А ты? Чем ты лучше? Ты думаешь, я не знаю о твоих похождениях? Да только и молчала, потому что хотела сохранить наши отношения!

Слушая обоих, у меня возникла лишь одна мысль: зачем вообще им какие-то отношения, если оба гуляют налево и направо?

— Какие ещё похождения?!

— Ты и сам знаешь!

— Заткнись! — бросил он ещё громче и залепил настолько мощную пощёчину, что Арнати свалилась на землю как от удара. В следующий момент крылатый направился в мою сторону. Наконец, когда подошёл на пару метров ближе, окинул меня презрительным взглядом. — Ты знал, что она не свободная? Какой курс?

— Второй. Нет, не знал, — постарался я как можно увереннее ответить. — Это спонтанно случилось.

— Двойной позор! Пятикурсница с второкурсником! — крикнул он в сторону поднимающейся Арнати. — Иди сюда! Быстро!

Она послушно подошла и встала рядом с ним. Внутреннее чувство подсказало, что сейчас начнётся, но в какой именно момент, узнать бы…

— Становись на колени.

— Зачем?

— Я сказал: на колени, — по слогам проговорил он и указал пальцем на землю. — Сейчас будешь дальше сосать, но теперь у меня на глазах.

— Я не б… — Она тут же замолкла, когда увидела, что крылатый занёс руку, намекая на очередной удар, и опустилась на колени.

— А ты что стоишь? — уставился он на меня. — Снимай штаны. Пусть моя любимая отсосёт у тебя на моих глазах. Вы же это делали вот только что. Ты ж, наверное, даже кончить не успел. Я вот пришёл и помешал. Продолжайте.

Я глянул на него, потом на неё. Нет, это уже издевательство. Если Арнати и готова слушаться и делать, что он говорит, то я — точно нет. Была не была…

— Нет, при тебе я этим заниматься не буду.

Крылатый изобразил кривую улыбку и деланно вздохнул.

— Ты проблем хочешь, что ли? Или, может, не дожить даже до арены?

Возможно, нарываться на пятикурсника, который прошёл уже не одну битву и каждую выиграл, не стоило, но и опускаться перед ним у меня желания никакого. Лучше бить первым, но это не тот случай, ведь я окажусь не прав, если поступлю так.

— Сними, — умоляюще произнесла вдруг Арнати. — Не зли его, пожалуйста.

— Вот! — обрадовался он. — Дело говорит!

Мысленно приготовился и всё так же холодно заявил:

— Нет.

С немыслимой скоростью его рука внезапно схватилась за мою шею. Я даже не успел заметить. Хватка дико крепкая. Сказать, что стальная, ничего не сказать.

— Предупреждаю один раз, — процедил крылатый, смотря мне прямо в глаза, — если ты не снимешь штаны, я изобью тебя здесь до полусмерти.

Его наглый взгляд пробудил во мне небывалую агрессию. Инстинкт самосохранения отключился моментально. Пришло то чувство бесконтрольности, какое я чувствовал на сексуальной практике, когда Вирика врезала пощёчину. Как и в тот раз хватило всего лишь чужого грубого прикосновения, чтобы во мне проснулся некто чужой и, судя по ощущениям, невероятно сильный, абсолютно бесстрашный, готовый уничтожить каждого, кто встанет на пути.

— Нет, — хрипло выдал я.

И в тот же миг левой рукой выбил его, держащую меня за шею. Правой мгновенно выкрутил так, что крылатый оказался ко мне спиной. В следующий момент с силой пнул его в поясницу. Парня понесло вперёд по инерции. Он споткнулся и упал, но успел подставить руки, благодаря чему быстро поднялся. Повернулся, взмахнул крыльями несколько раз и взлетел метра на два-три. Они ещё и летать умеют, оказывается…

Крылатый устремился в мою сторону, но не успел схватить — я вовремя отскочил в сторону. Затем повернулся к нему. Он вновь повторил. И снова мимо. Третья попытка удалась. Парень умудрился ускориться и догадаться, в какую сторону я буду уходить. И это притом, что моя ловкость определённо стала выше, чем была до этого.

Мощный удар в грудь двумя ногами сбил меня с ног, точнее, не сбил, а просто отшвырнул на метр как минимум. Ощутив сильную боль в грудной клетке, я разозлился ещё сильнее и почувствовал, что мной всё больше овладевает что-то извне.

Довольный собой, крылатый приземлился на землю, ожидая, когда я встану.

— Ну что, человечишка, ты всё ещё будешь пытаться что-то мне противопоставить?

— А я и не человек, глупое крылатое создание, — прошептали мои губы чужим грубым голосом, пока я поднимался с земли.

— Ну, сука, держись!

Он начал разбег, но в моих глазах всё происходило в замедленном несколько раз действии. Это ощущение, будто бы за происходящим я наблюдал со стороны, но в то же время всё делал сам.

Пока крылатый разъярённый парень бежал, в моей правой руке образовался чёрный сгусток энергии, похожий на шар. Сначала крошечный, затем выросший до размера яблока, он сверкнул ослепительно-белым светом и погас. Сразу после этого я выбросил его в сторону, как мне тогда показалось, врага. В полёте шар раскрутился с бешеной скоростью и принял форму чёрной змеи, чьё тело усыпано множеством шипов. Она распрямилась, вытянулась, раскрыла пасть и обнажила огромные клыки, направляясь точно на противника. Но крылатый словно не видел эту угрозу и даже не пытался увернуться.

Глава 20

Смерть человека по твоей вине, даже если у него за спиной крылья, оказывается, трудно перенести психологически, тем более я не хотел этого делать. То состояние, в котором пребывал последние секунды битвы, вряд ли можно назвать состоянием аффекта. И если ранее могло показаться, что это всего лишь игры моего непривыкшего сознания, то теперь я уверен: мной кто-то управлял, пользуясь теми скрытыми возможностями, какие мне недоступны. Невидимая тетрадь с заклинаниями Чёрной магии точно связана с происходящим…

Время шло. С каждой секундой становилось всё страшнее. Мир вокруг будто застыл, а я растерялся, не зная, что делать. Медленно поднялся с колен, глядя на рыдающую Арнати над парнем. Всё, что было между нами до этого, их ссора и ругань… Это просто не имело никакого значения, когда я убил его и причинил тем самым ей страдания. Совсем скоро об этом узнают. И тогда неизвестно, что будет со мной.

Вдруг в один момент появилась идея. Получится или нет, но надо хотя бы попытаться. Лия. Вся надежда только на неё. Недаром Найс рассказывал, что она как лекарь очень сильна.

— Сейчас буду. Всё исправим, обязательно исправим, — обратился я к Арнати, но вряд ли она меня слышала, содрогаясь над телом и продолжая без конца лить слёзы.

Без долгих раздумий метнулся на дорожку и понёсся через весь Сад Знаний к женскому общежитию, едва не врезаясь почти в каждого встречного. Вслед слышал ругательства, возмущения, но продолжал бежать. Некогда останавливаться. Конфликты больше не нужны. Уже хватило…

Добежав до женского общежития, остановился у двери. Там же вахтёр! Меня просто-напросто не пустят! Быстро оглянулся кругом: на скамейках сидели девушки, в основном люди, другие просто стояли и о чём-то непринуждённо разговаривали. Может, они знают Лию.

— Привет, — отдышавшись, произнёс я, когда подошёл к тем, которые сидели. — Извините, что отвлекаю. Вы знаете Лию? Если знаете, то не могли бы её позвать? Это очень срочно.

— Лия, — задумчиво проговорила одна из них и взглянула на подружек. — Это не о белоручке он говорит?

— Да, наверное, — пожала плечами другая.

— Она — лекарь. Третий курс, — решил я объяснить им, чтобы быстрее соображали.

— А, ну так бы и сказал. Не, мы с такими не общаемся, — фыркнула третья.

— Ладно, понял.

Вот же дела. С ней тут вообще хоть кто-то общается?

Время на месте не стояло, и я решил попробовать войти в общежитие.

Едва открыл дверь и сделал пару шагов, на меня чуть не кинулся вахтёр:

— Стоять! Куда это мы идём? Да ещё в ночное время. Развернулся — и на выход.

— Простите, мне срочно нужно увидеть Лию.

— Вышел. Надо было заранее договариваться.

И тут я не выдержал, сорвался, повысил голос.

— Это вопрос жизни и смерти! Как вы не понимаете?! Если не даёте мне пройти, так позовите сами!

В ответ я услышал мало приятного, но всё-таки добился обещания, что скоро Лия выйдет. Мне указали подождать снаружи.

В течение минуты она действительно вышла в одном халате. Наверное, уже спать собиралась.

— Это ты? — взглянула она на меня. — Мне сказали, что ты как псих залетел в общежитие. Что случилось-то?

— Мне очень нужна твоя помощь. Пойдём со мной, — быстро проговорил я, взял её за руку и потянул за собой.

— Но ты хоть объясни, что произошло.

— Сейчас некогда. Это очень важно. Чуть позже расскажу.

Как ни странно, Лия не противилась и просто шла за мной. Я же держал за руку крепко, чтобы не убежала. Кто знает, что в её голове. Вдруг сорвётся.

Когда мы вошли в Сад Знаний и дошли до места, где относительно пусто, я решил вкратце объяснить случившееся, но опустил большинство деталей. Она же, выслушав меня, какое-то время молчала, лишь после заговорила:

— Не знаю. Я попробую, конечно. Но это очень серьёзно. Если у меня ничего не получится, то…

— Давай не будем о плохом. Он должен ожить. Я знаю, ты сможешь. Лучше тебя лекарей нет.

— Ван, я ещё ни разу не пробовала оживлять. Это под силу только могущественным магам или архимагам.

— Лия, я сделаю всё, что ты захочешь, просто попытайся, пожалуйста.

К тому моменту, когда мы дошли до места происшествия, она пообещала приложить максимум усилий, но никаких гарантий дать не могла. Я и сам догадывался, что вернуть к жизни не так уж просто, если обычные маги вообще умеют это делать. Но мне ничего другого не оставалось, кроме как верить в то, что всё получится.

Арнати пребывала в ужасно подавленном состоянии. Она так же рыдала на груди парня, не слыша и не понимая нас. Мне пришлось силой оттащить её, чтобы Лия наконец могла приступить к оживлению. Как ни странно, это событие почему-то не привлекло сюда толпу народа. Может, подобные случаи в школе вовсе не единичны и никого не удивит очередная драка со смертельным исходом? Впрочем, обо всём этом думать пока не нужно. Куда важнее, чтобы Лия смогла спасти парня.

Пока она работала, что-то тихо нашёптывая и касаясь определённых участков тела умершего, я пытался успокоить Арнати. Девушка постепенно начала приходить в себя и почти перестала плакать, услышав, что её парень вскоре оживёт. Я был просто вынужден пообещать ей, хотя сам не знал, так ли это будет.

Мы наблюдали за процессом с замиранием сердца. Слишком долго всё длилось. Уже минут пять-десять точно. Но ничего не произошло. Вера в то, что он оживёт, во мне постепенно угасала. Арнати, судя по всему, тоже начала сомневаться. И вдруг он дёрнулся, зашевелил ногами и руками, бормоча что-то невнятное, будто бы ему снился кошмарный сон. Едва мы обрадовались этому, как Лия упала, пытаясь встать на ноги. Его спасла, но пострадала сама. Главное, чтобы теперь с ней ничего не случилось…

Глава 21

Парень начал медленно подниматься, не понимая, что происходит вокруг. Он оглянулся, посмотрел на меня, на Арнати и лишь потом заметил лежащую рядом Лию. Крылатая подскочила к нему с широкой улыбкой, полной безмерного счастья.

— Вставай, идём домой. — Она пыталась помочь ему, но он помощи не принял и поднялся сам.

— Мы всё равно в разных общежитиях живём, — буркнул парень. — Что тут вообще произошло? Почему я на земле проснулся? И кто она такая? — Он ткнул пальцем на Лию и поглядел на Арнати, добавив: — Я с ней не спал, клянусь. Первый раз вижу.

— Ты просто потерял сознание, а она пришла помочь тебе. Это лекарь, — объяснила его девушка.

— Так, а это кто тогда? — взглянул он на меня.

После случившегося крылатый, очевидно, забыл вообще всё, что было. И это просто замечательно. Плохо только, что проявление силы извне видела Арнати. Но пока не время разговаривать с ней и просить молчать. Впрочем, для сохранения их странных отношений это в её же интересах — держать рот на замке. И поскольку она не стала ничего ему объяснять, я решил быть тоже не многословным, ответив абсолютно спокойно:

— А я тот, кто привёл сюда Лию, чтобы тебе стало легче.

Он нахмурился, ещё раз оценив обстановку, и задал очередной вопрос:

— Тогда почему она лежит?

— Потому что много сил потратила. Теперь пора помочь ей. — Не обращая внимания на Арнати и её парня, я присел, встал на одно колено и поднял Лию на руки. На удивление весила она всего ничего. Беспокоило во всём произошедшем только одно: лишь бы с ней ничего не случилось после такого лечения, точнее, воскрешения. Но уже радовало, что Лия дышала. Правда, как-то часто и шумно. И это насторожило.

— Понятно, — задумался крылатый. — Спасибо тебе, что не оставил в беде.

— Да, большое спасибо, — вторила Арнати и потянула парня за собой.

— Не за что, — отозвался я и пошёл с Лией на руках в сторону дорожки.

— Наверное, слишком много тренируюсь и мало сплю, вот и потерял сознание, — строил предположения крылатый, пока я ещё слышал их.

— Тебе надо просто отдохнуть. Главное, что сейчас уже всё хорошо, — поддержала его Арнати. — Как придёшь в комнату, сразу ложись спать.

Скоро мы друг от друга удалились, и больше я не слышал их разговор.

Неся Лию, никак не переставал думать о случившемся. Чувство вины съедало изнутри, не давая покоя. Если б Лия не постаралась, то неизвестно, что вообще было бы со мной потом. Может, она даже мне жизнь спасла, кто знает. Благо, что всё закончилось хорошо, не считая её состояния. Но я пытался убедить себя, что Лие нужно просто отдохнуть, восстановить силы.

Чем ближе подходил к женскому общежитию, тем больше думал о том, что сказать вахтёру, как объяснить состояние девушки в моих руках. И ведь ладно была бы обычная, но она-то не из простых. Так сказать, голубых кровей. Как бы ещё не дошла эта информация до её отца-аристократа. С другой стороны, очень может быть, что я просто сам себя накрутил. Именно с этой мыслью и подошёл ко входной двери. Как ни странно, остальные девушки как-то спокойно отреагировали на меня. Вопросов никто не задавал. Излишне любопытных взглядов я не увидел.

Едва вошёл, вахтёр опять нервно начал:

— Снова ты? — И тут же осёкся, увидев, что у меня в руках Лия. — Так вот для чего ты её звал. Да ты, я посмотрю, половой гигант. Так девчонку уработал, что аж ходить, бедная, не может.

— Можно без комментариев? — Вахтёр меня сильно раздражал, поэтому сюсюкаться с ним не было никакого желания. Зато повезло, что никаких объяснений давать не нужно. — Разрешите пройти с ней. Уложу на кровать и вернусь обратно.

Он скривил гримасу и вздохнул.

— Так и быть, иди. Но только туда и обратно. И быстро. — Вахтёр достал из тумбочки ключ, протянул мне и добавил: — Вот, откроешь дверь. Её ключ.

— Спасибо за вашу доброту.

— Иди-иди, не стой.

Взять ключ, держа Лию, у меня не получилось, поэтому вахтёр просто повесил его на мой указательный палец. После этого назвал номер её комнаты на всякий случай. Это было весьма кстати, потому что я не знал, где она живёт.

Подняться на нужный этаж и найти комнату труда не составило. А вот открыть дверь при помощи ключа оказалось не так просто, но у меня получилось спустя пару попыток. Я просто боялся уронить Лию, поэтому осторожничал. Но главное, что всё получилось.

Свет в комнате зажигать не пришлось. Вероятно, Лия рассчитывала быстро вернуться, поэтому не выключала лампу. Комната у неё, надо сказать, в сравнении с нашей просто шикарная. И далеко не такая маленькая.

Я подошёл к большой двухместной кровати и уложил Лию, обратив внимание, что она стала дышать нормально, отчего испытал облегчение и спокойствие. После сел на край, чтобы немножко побыть с ней рядом, хоть и обещал вахтёру вернуться быстро. Подождёт, ничего страшного не произойдёт.

В один момент понял, что мне вдруг очень захотелось коснуться её красивого лица. И я сделал это, но осторожно и заботливо. Пусть кожа не столь нежная как у Вирики, всё же стало приятно поглаживать Лию по щеке. У меня даже на мгновение проскочила глупая мысль: поцеловать её. Правда, быстро отмёл эту идею. Девушка явно будет не довольна, что я полез к ней без разрешения. Да хоть и не узнает, всё равно потом будет стыдно перед самим собой за подобную вольность.

Вдруг Лия открыла глаза, быстро глянула на мою руку, которую я уже собрался убрать, и схватилась за неё, издав дикий крик. От неожиданности я чуть не подскочил с кровати. Она же начала дёргать ногами, пытаясь оттолкнуть меня и не переставая кричать. В итоге упёрлась в спинку кровати, закрыла лицо и вдруг замолкла, нашёптывая тихо:

— Я не боюсь тебя… Я не боюсь тебя… Уходи… Уходи, я тебе говорю…

— Лия, что случилось? Это же я, Ван, — попытался донести до неё, поняв, что с ней начало твориться нечто странное.

Девушка убрала руки с лица, посмотрела на меня и бросилась на шею, крепко обняв.

— Как хорошо, что это ты. Господи, как же мне было страшно, ты бы знал. — Затем отстранилась и поинтересовалась: — Я плохо помню, что было… И как ты оказался в моей комнате? Как тебя пустил вахтёр?

Глава 22

Когда я вернулся в общагу, Орр по-прежнему продолжал заниматься учёбой и сделал вид, будто не заметил меня. Не удивительно. Он, видимо, обиделся за то, что пришлось его вытолкнуть, когда пришла Лия. По большому счёту мне всё равно — пусть обижается хоть вечность. Найса же я не обнаружил и предположил, что он, судя по всему, всё ещё занимается в зале. Возможно, стоило бы сходить к нему и немного потренироваться, но мне не хотелось. К тому же что-то подсказывало, что он скоро вернётся, так что я не видел никакого смысла идти в зал. Вместо этого принял душ и поужинал тем, что имелось в холодильнике. Увы, столовая в вечернее время не работает. После лёг на кровать и предался размышлениям.

Этот насыщенный день окунул меня в довольно бурную жизнь школы. Если такое будет происходить постоянно, то соскучиться здесь просто невозможно. Хотя бы завершилось всё хорошо. Даже с Лией договорились погулять, а это уже приятно. Но, думая об этом, я вспомнил слова Арнати. Она ведь перед минетом сказала: «Если ты расскажешь и покажешь мне кое-что, то сделаю». Тогда мне было не до этого, поэтому и согласился сразу. Теперь же эти слова насторожили. Уж больно загадочно они прозвучали, без какой-либо конкретики. Что, если крылатая всё про меня знает или как-то чувствует? В Высшем Совете не заподозрили ничего, если не считать странное поведение самого главного среди них. Но тогда что имела в виду Арнати? Было бы неплохо с ней как-нибудь встретиться и поговорить тет-а-тет.

Примерно через полчаса вернулся Найс. После душа он поинтересовался, как всё прошло. Я рассказал, как было, опустив то, что ему знать не обязательно, а именно — событие с чёрным магическим шаром, который впоследствии превратился в змею и убил парня. И вот тогда кое-что узнал от Найса об особенностях лапимальеров. Оказалось, они несколько веков назад были созданы одним из сильнейших архимагов Империи. Их крылья лишь отчасти каменные, но и нельзя сказать, что состоят из плоти. Лапимальеры — бойцы, смешанные с человеком и горгульей. От последних им и достались крылья. Архимаг создавал лапимальеров в качестве сильных, выносливых воинов, владеющих при этом магией. В силе я и сам убедился, но магию на мне тот крылатый точно не использовал, ведь боевой магией пользоваться запрещено. Разрешено только на практике и арене. Кроме того Найс объяснил, что позже, поскольку лапимальеры относятся к разумным существам, они сумели отделиться и даже основали собственный город. Тогда было пролито немало крови, но крылатые добились независимости и перестали служить на благо Империи. Найс посоветовал с ними лишний раз не связываться, потому что такие волевые бойцы никогда не отступят и будут биться до последнего. Близкая связь с Арнати, как выяснилось, тоже была ошибкой. Представительницы этого вида с лёгкостью вытягивают энергию, стоит только расслабиться, предаваясь эмоциям и чувствам. Некие энергетические вампиры. Теперь-то стало понятно, почему такая красавица отдалась без проблем. И если они умеют вытягивать энергию, то, быть может, она что-то почувствовала во мне и захотела получить особенную дозу. Но это лишь мои предположения. Будет возможность — обязательно нужно поговорить с ней. Правда, это маловероятно. Хотя… Если вспомнить слова профессора Кессабита, то он как раз и говорил про старшекурсников, что пытались убить меня. Не стоит исключать вариант, что Арнати — одна из них.

Беседа закончилась на том, что Найс порекомендовал мне больше изучать зверолюдей, чтобы хорошо знать сильные и слабые стороны потенциального противника на арене. Потом он вдруг стал серьёзнее, перевёл тему на свою месть и вручил мне потёртую мятую бумажку со списком имён. Ни одно из них мне не знакомо. Он думал, что я пойму без слов, но в итоге объяснил, что это имена тех, кого он должен лично убить после школы, а мне дал этот список на всякий случай. Под всяким случаем Найс подразумевал смерть. Пусть он и хорошо дрался, по его же словам, отлично управлялся с боевой магией, но гарантий всё равно никаких нет. Поэтому, если его не станет, а я окончу школу, попросил отомстить им за него. Именно в тот момент стало известно, что мы не просто однокурсники, а друзья. Никому другому Найс не смог доверить то, что доверил мне. И это, надо сказать, очень ценно. Вот только ни мне, ни ему, я уверен, думать о смерти не хотелось, но волей-неволей иной раз эти мысли не дают покоя. Мне не удалось быстро уснуть не столько из-за этого, сколько из-за всего произошедшего за день. Но спустя два-три часа всё-таки провалился в глубокий, но недолгий сон.

Утро выдалось солнечным и почти добрым. Добрым потому, что все пребывали в хорошем настроении из-за сокращённого дня, что значит одно: можно больше времени отдохнуть и посвятить его своим делам. Меня же ещё порадовал тот факт, что за ночь вернулись новые воспоминания и знания, пусть и не полностью. Если верить профессору, то это произойдёт примерно через пару дней. Тем не менее, на занятиях мне уже стало легче, ведь большинство из того, что преподавали я понимал и даже иногда мог отвечать на вопросы. Правда, пока разогрелся мой интерес к новым знаниям, всего лишь две пары прошли незаметно. Зато нас ждала практика боевой магии. И с этим проблем не возникло. Тогда-то я и узнал, что наш профиль: огненная магия. В остальной же стихийной боевой магии мы не особо отличались успехом. Оно и понятно, ведь нельзя быть специалистом во всём и сразу.

Для разогрева мы сначала швыряли огонь в подготовленную для этой практики металлическую стену. Мне очень понравилось. Не передать ощущение, когда ты при помощи одних только слов можешь образовать не обжигающий тебя огонь, заставлять принимать его нужную форму и кидать, куда заблагорассудится. Но так делали только мы, второкурсники. Старшие давно вышли на новый уровень. Они вообще без слов, при помощи только мыслей формировали необходимое заклинание и пользовались им. Оставалось надеяться, что однажды и мы сможем точно так же. А пока практиковались, как умели. Позже перешли уже ко второй части практики. Теперь мы атаковали огнём друг друга, но со специальной принудительной магической защитой, чтобы никто не сгорел. Мы, конечно, и сами умели создавать необходимую оболочку против огня и прочей магии, но высок риск, что кто-то просто не успеет это сделать или ослабнет не в состоянии воспользоваться защитой. Именно поэтому преподаватели позаботились о безопасности.

Глава 23

Когда наступил вечер, я и Найс решили заранее обговорить в Саду Знаний наше проникновение в женское общежитие.

— Смотри, как только ты окажешься в комнате Ри, не вздумай делать резких движений. Ну, сам понимаешь, что твоё появление будет для кошки очень неожиданным. Попробуй просто прикинуться, что ты не туда хотел попасть или что-то вроде того. А там, если она тебя сразу не выставит за дверь, поболтаете. Я просто не хочу один это всё делать. Да, окажусь в комнате Лексы, но всё равно будет спокойнее, если знать, что ты где-то рядом.

— С этим всё понятно. Я вот думаю, как бы это не вышло нам боком.

— Ты про то, что преподы узнают? Не, это исключено. Уже ведь объяснял почему. Наши кошки вообще должны себя тихо вести после разглашения списков участников на арене. Короче, нормально всё будет.

— А если она вдруг драку затеет? Я, конечно, могу отбиться, но бить в ответ рука не поднимется.

— Ну вот. Поэтому скрути её, если уж совсем всё плохо будет. Что у тебя, сил не хватит, что ли? Они хоть и кошки, но всё же девчонки. У мужика чисто физиологически сил всё равно больше. Так что не парься, Ван. Я знаю, что всё получится. Конфликт уладить можно всегда. Только ни в коем случае боевой магией не пользуйся, иначе нас точно спалят.

— Да знаю я.

— И я знаю, что ты порой не контролируешь себя. Будь осторожен — это единственная к тебе просьба.

Вот оно что. Значит, и прежний Ван вёл себя иной раз неадекватно. Получается, что мне всё-таки досталась какая-то часть его личности. Или же… Нет, дело, видимо, не в этом. Если я оказался в этом теле, то где тогда тот, кто был в нём до меня? Интересный вопрос, ответ на который мне, конечно же, никто не даст. Но что, если бывший Ван умудрился как-то договориться о замещении с Вершителем Судеб? Может быть, с ним случалось то же самое, что со мной, и он решил просто сменить тело, а то и вовсе мир. Вряд ли кому-то понравится, когда тобой в какой-то момент начинает управлять нечто неизвестное. И ведь непонятно, почему именно со мной это всё связано. Простая случайность? Нет. Чьи-то интересы, цели? Это уже куда более реальный вариант.

— Ты меня хоть слышишь? — напомнил о себе Найс.

— Слышу, — отозвался я. — Просто задумался.

— Ну так что, ты готов? Если готов, то давай уже начнём.

— Прямо здесь?

— Нет, сначала в общагу вернёмся. Нужно ещё Орра предупредить, чтобы он знал, как ответить, если нас вдруг кто-то начнёт искать.

— И что он скажет?

— Да просто прикинется спящим. Разбудят — скажет, что спал и не видел, куда мы ушли.

— Хорошо. Тогда идём в общагу.

— Только в ванную, откуда отправимся, заходим не одновременно, а по очереди. Сначала я зайду, потом где-то через минуту-две — ты. Понял?

— Да.

— Погнали.

Вроде бы всё продумали и решили вернуться в общагу, но едва мы вошли и продолжили идти по коридору в нашу комнату, меня окликнул вахтёр. Это показалось подозрительным. С чего вдруг? Найс лишь пожал плечами и сказал, что будет ждать.

Когда я подошёл к вахтёру, тот сообщил, что ко мне пришла гостья. Первая мысль: это Лия. Интересно, что же она захотела? Неужели созрела и решила перейти на новый этап отношений? Только все мои мысли улетучились в тот же миг.

Стоило выйти на улицу, я увидел Арнати. Она гуляла из стороны в сторону, ожидая меня. И как только заметила, сразу подошла.

— Привет, — поздоровалась крылатая. — Извини, что поздно. Я бы хотела с тобой поговорить.

— Привет. О чём? Честно говоря, не ожидал тебя увидеть. Думал, то, что тогда произошло, просто мимолётное влечение.

— Нет, я не об этом. Давай немного прогуляемся, — кивнула она в сторону Сада. — Я не займу много времени.

Мне показалось странным, что Арнати предложила погулять подальше от общежития, но всё равно согласился, надеясь, что меня не ожидает никакая подстава с её стороны.

— Ты помнишь, о чём я тебя просила тогда? — Крылатая заглянула прямо в мои глаза, но я старался лишний раз не смотреть на неё.

— Помню.

— И я же сделала всё-таки то, что ты хотел, — намекнула Арнати. — Теперь ты выполняй обещанное.

— Если честно, я вообще в тот момент не понял, что именно ты хотела. Мной управляли только желания. Да, мне захотелось, и я попросил. Ты сделала. Правда, не до конца, потому что потом явился твой парень. Если б знал, что ты не одинока, то и не согласился бы даже.

— То есть ты хочешь сказать, что я не выполнила до конца то, что начала делать? И теперь ты отказываешься от своих слов?

— Не совсем. Просто…

Она не дала мне договорить и перебила:

— Если так, то предлагаю спрятаться очень хорошо и повторить, — подмигнула крылатая. — Может, даже позволю больше, чем в тот раз. Давай?

Ох, как велик соблазн! У меня тут же возникло множество идей, что с ней можно сделать, но нельзя. Во-первых, нет гарантии, что всё пройдёт без проблем. Во-вторых, вроде как уже решил, что буду налаживать отношения с Лией. Поэтому пришлось строго отрезать:

— Нет, мне от тебя ничего не нужно. Ты просто скажи прямо, что ты хочешь.

Арнати лишь вздохнула.

— Но мы же оба знаем, о чём я говорю. Просто не хочется вслух произносить, понимаешь? Я же сама видела, что ты тогда сделал. Он ведь действительно умер. Что это было? Как ты это сделал?

Всё-таки она решила затронуть эту тему. И вот теперь мне стало не по себе. Нужно как-то выкручиваться.

— Сам не знаю. Это самый честный ответ.

— Но это точно была магия. Только не говори, что нет. Отсутствие визуального эффекта и следов ещё ни о чём не говорит. Я могу только предположить, что это одна из, — она внезапно перешла на шёпот, — видов Древней магии…

Неплохую подсказку дала, но так ли это на самом деле?

— Понятия не имею. Мне бы самому в этом разобраться. Хорошо, только между нами могу сказать одно: в тот момент я не управлял собой. Совсем.

Крылатая какое-то время молчала. Наверное, что-то обдумывала.

Глава 24

Надолго в Саду не задержался и сразу отправился обратно в общагу, размышляя по пути о сказанном Арнати. С другой стороны, я бы в любом случае узнал что-то от неё, ведь сам хотел поговорить рано или поздно. Просто в этот вечер было крайне неожиданно услышать нечто новое. И новое это прозвучало, как запретное, ибо за короткое время пребывания в школе я узнал много всякого, в том числе и о менталистах. Но о чёрных нигде не слышал. Судя по всему, неспроста.

Когда я вернулся в комнату, Найс засыпал меня вопросами. Его очень интересовало, кто в такое время ко мне приходил. Я лишь рассказал, что приходила Арнати якобы извиниться за случившееся. Вроде бы друг даже поверил и, конечно, не забыл поделиться фантазиями о том, что он давно её хочет, но боится связываться с крылатыми, за исключением сексуальной практики, когда это обязывает спать с ними. Виной тому, естественно, не тот факт, что у неё есть пара, а умение вытягивать энергию. За прошедшие дни общения с Найсом у меня вообще сложилось мнение, будто у него чуть ли не цель поиметь всех представительниц женского пола. Что ж, его право, но я никогда не видел смысла в гонке за количеством половых партнёров.

Чтобы наше перемещение в женскую общагу было максимально тихим и безопасным, мы выждали до глубокой ночи. Когда стрелки часов пробили два часа пополуночи, Найс встал с кровати и побрёл в ванную. Значит, через минуту-другую я должен сделать то же самое. Правда, будет подозрительно, если кто-то посмотрит запись камеры из нашей комнаты, как два парня по очереди ушли в ванную, при этом первый не вышел оттуда. Но Найс убеждал меня, что камеры смотрят в основном только в тех случаях, когда что-то произошло, поэтому переживать не стоит.

Чуть позже я поднялся с кровати, проверил наличие свитка в кармане и побрёл вслед за другом. Стоило мне войти, Найс зашептал:

— Почему так долго? Запарился тебя ждать.

— Сколько ты сказал, столько я и выждал.

— Нифига се! Я не просил тебя пять минут выжидать. Ладно, ты готов?

— Да.

— Я первый. Ты сразу после меня.

Найс достал из кармана свиток, развернул его и вывел на нём нужную информацию. Буквально секунды три прошло, и я увидел эффект магической телепортации. Ничего подобного, как в фильмах со спецэффектами, не произошло. Он просто начал медленно растворяться на микроскопические частички, затем появилась рябь и в следующий миг моментально исчез. Невероятно, это действительно работает. Вот только мне всё-таки немного страшно. Мало ли что пойдёт не так…

Собрался с мыслями, ещё раз хорошо всё обдумал и проделал необходимое, ожидая перемещения. Каждая секунда показалась вечностью. Эффект настиг меня внезапно. По телу будто мурашки пробежали, следом стало щекотно и одновременно больно, но терпимо. Едва я начал переживать эти новые странные чувства, как всё прекратилось. Сработало и у меня, ведь теперь я оказался в комнате Рийзе. Классная штука! Жаль, такого не было в моей первой, прошлой, жизни.

Свиток так и остался у меня в руках, но уменьшился в размере примерно вдвое. Наверное, с расчётом на обратный путь. Вот только я не спросил у Найса, как это сделать, а он, судя по всему, просто забыл рассказать. В любом случае всё удалось, что уже хорошо.

Рийзе мирно сопела под одеялом. Как бы её разбудить так, чтобы она восприняла моё появление относительно нормально? В том и дело, что хотя бы относительно. Мне бы тоже не понравилось, если б кто-то проник в мою комнату без разрешения, особенно когда дверь заперта.

Первым делом я решил убрать свиток в карман. В мёртвой тишине комнаты, где слышно лишь тихое сопение кошки, хруст бумажки показался мне слишком громким, хотя я и пытался сделать это бесшумно. Но Ри не проснулась. Свиток ещё раз хрустнул при моей очередной попытке свернуть его и сунуть в карман. Кошачьи ушки моментально отреагировали на едва заметный шум — выпрямились, повернулись в сторону источника звука. До чего же безупречный у неё слух.

Не успел я что-либо произнести, как она вскочила, схватила с тумбочки графин и запустила в меня. Реакция не подвела, и я успел нагнуться. Стеклянный предмет пролетел прямо над головой и разбился вдребезги с громким звуком о стену. И только я выпрямился, взгляд сам упал на объёмные округлые груди кошки — да она любительница спать обнажённой, улыбнулся я себе в мыслях. Вот только это меня и погубило, потому что Рийзе ловко метнула в меня вазу, которая как раз попала в голову, разбившись на несколько частей. И вроде бы я выдержал, устоял на ногах, но в следующий миг увидел, как перед глазами всё поплыло. Старался продержаться, однако слабость во всём теле подкосила меня. Обессиленный, я почувствовал, как начал падать на пол. Больше ничего не запомнил в тот момент.

***

В себя я пришёл от пощёчин. Две ладошки хлестали меня по обеим щекам. И не сказать, что ласково. Достаточно сильно.

— Всё, хватит, — хрипло выдавил я и открыл глаза. Прямо перед собой увидел лицо Рийзе. Она глядела на меня так, будто я преступник. Зато хоть мои щёки оставила в покое.

— Наконец-то, — небрежно бросила кошка, — очнулся. Вставай и говори всё.

— Что «всё»? — Я начал подниматься с пола. — И вообще, зачем ты начала бросать в меня, что под руку попадётся?

Рийзе вальяжно прошла к креслу, плюхнулась в него и деловито закинула ногу на ногу, уложив хвост около левого бедра. Поскольку свет уже в комнате горел, я мог хорошо разглядеть её. Она одета в чёрно-красный ажурный халат с алым поясом на талии. Одеяние довольно короткое, с глубоким декольте. Мне даже казалось, что её богатый бюст вот-вот выскочит наружу, представ во всей своей обнажённой красоте. Ри заметила, в какие места устремлён мой взгляд и произнесла:

— Никогда не видел четвёртый размер? А бросала я, потому что нечего было в чужую комнату среди ночи проникать.

— Видеть-то видел, но не трогал. Был бы не против такой возможности — пощупать, оценить, так сказать, — ответил я честно, потирая висок, куда и попала злосчастная ваза. Но это ещё ничего. Я вдруг поймал себя на мысли, что говорил прямолинейно, как на духу. Очень странно. И ведь никаких признаков неадекватности, как в прошлые разы, не ощутил.

Глава 25

Из безмятежного сна вырвала невыносимая боль, охватившая меня с головы до ног. Я даже не успел открыть глаза. Лишь прохрипел от адских мук и свалился обмякшим телом на пол…

***

Чувство осознания себя возвращалось постепенно, будто бы меня собирали по частицам. Это похоже на эффект от телепортации, но чем-то явно отличалось. И когда я с трудом продрал глаза, со страхом понял, что оказался невесть где.

Лёжа на чём-то твёрдом и холодном, попробовал встать. Получилось. Кругом кромешная тьма. В тот же миг всё вдруг сменилось. На горизонте выросли чёрные, высокие, мрачные горы, под ногами образовалась площадка в виде идеально ровного круга, по канту которой громоздились острые штыки высотой в средний человеческий рост. Небо озарилось кроваво-красным закатом. В следующий миг раздался истошный громкий вой, ничем не похожий ни на один мне знакомый звук. Ударила гигантских размеров молния и сразу после этого на небо выползли грузные густые тучи. Они напоминали больше вязкую чёрную жидкость, нежели облака. На всё это я глядел в ужасе, совершенно не понимая, что начало происходить. Мне так хотелось, чтобы это было всего лишь бредом, сном, фантазией, но только не реальностью.

— Это случилось раньше, чем я того ожидал, — раздался устрашающий нечеловеческий голос, в котором послышался знакомый тембр. Где-то его уже слышал… Точно! Во время драки я говорил похожим, точнее, не я, а кто-то за меня. Видимо, мне выпала честь встретиться с этим чужаком, желающим влиять на меня, когда сам того пожелает.

— Кто, — молвил я, косясь то в левую сторону, то в правую, — ты такой?

— Тот, кто заботится о тебе, но ты решил отказаться от моей заботы. Однако так просто такое право ты не получишь. — Напротив меня в нескольких метрах образовался чёрный круг, постепенно приобретающий силуэт человека. Спустя пару-тройку секунд он окончательно сделался двуногим месивом без каких-либо опознавательных признаков. Просто чёрное, будто плавающее, человекоподобное месиво. У него даже не видно глаз и рта. У меня появилась мысль, что его голос я мог слышать в собственной голове, а не ушами.

— Я не понимаю… Как я здесь оказался? Что это за место? И я не отказывался, но и не принимал никакую заботу.

— Сколько подобных оправданий я уже слышал, не сосчитать. Слышишь вой? Это такие же, как ты. Они тоже однажды отказались. И теперь их вой будет длиться вечность, ибо они были наказаны. Ты — следующий.

— Подождите, но я правда ни при чём. Я не знаю ничего. Где я вообще?

— Если я расскажу тебе, где ты, твоё сознание от потока информации просто растворится в небытие. Я же даю тебе шанс. Победишь — будешь жить. Нет — ждёт та же участь, что и остальных. Приступим… — завершило речь неизвестной чёрное месиво, после чего между нами сверкнула красная молния. В том месте, куда она ударила, появились два громадных двуручных меча.

Никогда в жизни мне не приходилось испытывать настоящий страх — вот, что я понял, находясь в этом мрачном, похожем на ад, месте. Мне просто хотелось исчезнуть и вернуться в школу. Там хотя бы прожить можно дольше. Здесь — неизвестно, чем всё закончится.

Чужак с силой вынул клинок и сделал несколько шагов назад, занимая боевую стойку. Выбора у меня не было, и я повторил его действия: достал меч, взялся обеими руками за рукоятку и отошёл.

Чёрное создание ринулось на меня, широко взмахнув мечом. Мне удалось ловко увернуться от него и нанести скользящий удар по торсу неизвестного. Удивительно, но даже в этом непонятном месте у меня получалось намного лучше, чем я ожидал. Но и оппонент не медлил. Он быстро развернулся и пошёл в активную атаку, нанося самые разные удары: сверху вниз, снизу вверх, с одной стороны, с другой. Я в тот момент почувствовал себя мастером меча, потому что с невероятной скоростью умудрялся парировать каждый выпад этого резвого создания.

Когда он на секунду прекратил осыпать меня ударами, я вовремя перехватил инициативу. Теперь его очередь отбиваться. И у него это получалось не хуже, чем у меня. Но один раз он всё же пропустил. Косым скользящим ударом я срезал часть его левого плеча. Чёрный кусочек размером с кулак повис на теле создания, а затем отвалился. Капли угольного цвета сползали по руке, завершая свой путь падением на землю. И пока явно удивлённый неизвестный смотрел на рану, я не стал терять время и довершил связку ударом ноги в его грудь. Оппонент свалился на землю, но меч не выронил. Он ловко поднялся, воткнул клинок в землю, накопил в руке чёрный сгусток, подобный тому, что делал я, когда дрался с крылатым, и запустил в меня. Понимая опасность, я уже отступал. Шарик раскрутился и в полёте превратился в маленького чёрного дракона. Непонятно как, но у меня вдруг активировались все познания в магии, и я сумел поставить магический щит, о который и разбился летящий зверь, растворившись в тот же миг. Немедля я использовал подобный трюк, бросив меч под ноги. Магия, так магия. Шар мгновенно вырос в руке до размера футбольного меча. Я тут же пустил его в неизвестного. Сгусток энергии принял форму огромного змея, вцепился в шею чёрного создания и обвил его тело, пытаясь сдавить как можно крепче. Вот этого я и сам не ожидал. Но враг оказался сильнее. Он разразился неистовым криком, напрягся и раскинул руки в сторону, после чего змей разорвался на куски, исчезая прямо в воздухе. Померились силами… Вот только появилась новая проблема: я больше не чувствовал никакой энергии, чтобы вновь пустить шар.

Поднять клинок времени не оставалось, поскольку враг бросился на меня врукопашную. Судя по всему, это некоторое испытание на умение использовать всё, а не только меч и магию. Мне удалось уйти от первого удара, но оппонент оказался быстрее и успел почти мгновенно сбить меня с ног. Я свалился на землю, глядя на чёрное создание, что угрожающе нависло надо мной, готовясь нанести удар ногой по голове. Меня спасли доли секунды, за которые я успел перекатиться в сторону и подскочить на ноги. Ожидать нападения не стал и принялся бить на этот раз первым. Руки и ноги вылетали, будто бы зная не один вид единоборств. Оппонент только и успевал медленно отступать, защищая все участки тела. Правда, долго это не продлилось.

Глава 26

Когда я пришёл в себя, мой взгляд ошарашенно блуждал по потолку и стенам. Ри спросила:

— Как себя чувствуешь?

— Превосходно. Что со мной было? — поинтересовался я, видимо, на автомате натягивая на себя одежду.

— Не столь важно. Давай потом поговорим об этом, хорошо? — примирительно ответила Рийзе, разглядывая меня.

— Хорошо. Ты отпустишь меня наконец?! — Я быстрым шагом направился к двери.

— Ван, — решила уточнить она. — Глянь-ка в зеркало.

Я повернулся и увидел там бледного парня в роскошном чёрно-красном халате. Сквозь зубы выматерившись, сдёрнул с себя шелковую ткань и, прикрывая руками самое интересное место, начал метаться по комнате в поисках своей одежды.

— Ты, конечно, можешь сейчас уйти через дверь, но дойдёшь вряд ли. А тряпки свои можешь не искать, их пришлось сжечь.

— Зачем?! — удивился я.

— Ван, я всё объясню, но позже. Сейчас ты можешь успеть к началу четвёртой пары. Держи.

Я ловко поймал свиток, который Ри отобрала накануне.

Кто-то с силой дёрнул за ручку двери, но, не добившись результатов, начал стучать.

— Ри! Ри! — послышался голов девушки.

Рийзе пришлось открывать. Синеволосая, фурией влетев в комнату, сначала уставилась на меня в неглиже, а потом обратилась ко Ри:

— Тебя Юнг ищет! Срочно! Злой как чёрт, он обошёл уже все библиотеки! Теперь по боевым залам шляется!

— Хорошо. — Ри вытолкала подругу из своей комнаты. — Иди отсюда. Сейчас же!

Синеволосая испуганно и с некоторой обидой посмотрела на неё — в глазах читался немой укор.

— Иди уже, вечером поговорим! Быстрее!

Потом она обернулась ко мне.

— Чего встал?!

— Кажется, я что-то припоминаю… — с неуверенностью в голосе начал говорить я.

— У себя будешь вспоминать. Дави на тапок! Живо!

— Да что случилось-то?!

— Сказала: брысь!!! — и добавила немного убедительности своим словам: — Сейчас здесь будет инквизитор.

***

Одно только слово «инквизитор», произнесённое Рийзе, заставило мозг наконец-то нормально работать. Было не до приличий, поэтому я перестал скрывать своё достоинство и взял свиток одной рукой, выводя на нём своё имя другой. Мне почему-то показалось, что должно сработать, но ничего не вышло. Думай, быстрее думай! Нужно включить логику: если я переместился к Ри из ванной, значит, нужно попробовать добавить это слово. «Ван» и «ванная» — достаточно ясно, что имеется в виду моя комната. Добавил нужное слово на свиток и ощутил уже знакомый эффект телепортации. Мгновение — и я стоял там, где и должен оказаться. Облегчённо выдохнул, даже не заметив сначала, что свитка в руках уже не было.

Да уж, вот это приключение. Я ожидал всякое, но явно не такую встречу. Что там вообще происходило, вспоминал с трудом. Учитывая, что в итоге проснулся у Рийзе голышом, что-то, наверное, было. Ещё и одежду мою спалила. Ведьма, не иначе. Наверное, напоила чем-то, а потом изнасиловала. Чем не вариант? Иначе почему я оказался голым? Но с другой стороны, это тоже несколько странно. Если бы она хотела секса, то почему бы не заняться им в нормальном состоянии? Да ещё этот инквизитор… Не по мою ли душу? Вдруг прознали о телепортации… Хотя, мне кажется, это не такое уж грубое нарушение, чтобы сразу явился инквизитор. Как следует обдумав всю ситуации, я предположил, что кошка ведь и вправду может быть не чиста. Достаточно этого: очнулся голый Ван почти без памяти у Ри, к которой проник, затем её тут же ищет инквизитор. Да, Вилла же так и сказала, что ищет он именно Рийзе, так что я тут ни при чём вообще. И это меня успокоило, но кошка точно темнит. К тому же не стала ничего объяснять даже до сообщения об инквизиторе. Ладно, я вроде в безопасности, что уже само по себе хорошо. Но она должна обязательно мне рассказать о том, что произошло ночью, почему я проснулся голый среди дня на её кровати и что нужно инквизитору. Последнее меня интересовало меньше всего, но всё-таки любопытно. Главное, чтобы Ри ещё жива осталась, а то мало ли чего…

Когда я решился выйти из ванной, сначала приоткрыл дверь и выглянул. В комнате никого. Наверное, Найс с Орром ещё на занятиях. Быстро прошмыгнул к своему шкафу, схватил полотенце и отправился в душ. Освежиться не помешало. Пока мылся, начал постепенно что-то вспоминать. Обрывками, будто всё было во сне. Я хорошо запомнил, как проник в комнату кошки, как она ловко швырнула графин и вазу. Дальше, когда пришёл в себя, мы общались. А вот о чём, почему-то толком не запомнил. Лишь только то, что честно рассказал, благодаря кому смог попасть в её комнату. После — словно в тумане. Мелькнул образ обнажённой во тьме Ри. Она легла спать. Тогда я уселся в её кресло, чтобы попробовать уснуть, потому что кошка не захотела отдавать свиток. Силой отбирать его не стал, ибо можно было поднять много шума. Да и не драться же с девчонкой. Хотя слуху, меткости и ловкости этой девчонки можно позавидовать. Это я на себе хорошо прочувствовал. Что же было дальше? Всплыло ещё одно воспоминание, будто бы я проснулся среди ночи от невыносимой боли и в тот же момент отключился. Но воспоминание это больше похоже на сон, как и то, что происходило потом. Я будто бы сражался с каким-то чёрным созданием на мечах, с помощью магии, а в конце мы и вовсе перешли на рукопашный бой. И самое удивительное, что я вышел победителем против неизвестного и опасного врага. А не было ли это на самом деле? Ведь тогда ещё в комнате Лии она увидела какое-то чёрное чудовище. Наверное, с ним я и сражался. Или это просто игры сознания? Мне только хорошо запомнились слова врага о том, что я свободен, но он ещё вернётся за мной. Вот где связь. Нужно срочно провести эксперимент на агрессию и неадекватность, чтобы получить ответ. И если я не изменюсь, значит, происходящее не просто сон или видение. Вероятно, это всё было где-то в другом мире или в чём-то вроде Параллели, о которой рассказывал Найс. Здесь-то ничему удивляться не стоит. С одной стороны, будет хорошо, если меня и правда больше не потревожит этот чужак, но с другой — он ведь обещал вернуться за мной. Так, ладно, не стоит нагнетать раньше времени. Пока ничего неизвестно, а мои мысли и воспоминания никак не подтвердились.

Глава 27

После душа я вернулся в комнату и отыскал другие вещи. Хорошо, что в шкафу оказалась запасная форма нашего клана «Драконьи когти». Оделся и решил немного перекусить, ибо чувство голода было таким, будто я не ел неделю. Открыл холодильник, заглянул внутрь и разочаровался: там, кроме масла и сухого кусочка сыра, ничего не оказалось. Ну, хотя бы это. Благо, что в хлебнице нашёлся порезанный хлеб, пусть и не очень свежий, но и не испорченный точно. Всё это я быстро уплёл, запивая горячим кофе. Правда, сказать, что наелся, было нельзя. В столовую идти тоже не вариант — ещё пары не закончились. Вдруг начнут спрашивать, почему прогулял, где был. А рассказывать преподавателям о том, что со мной случилось, всё равно что самого себя наказать. Да хватит даже того, что я проник в женскую общагу, не говоря уже об остальном.

Чтобы не терять время впустую, полистал лекции, читая только то, что интересно мне. Множество формул и сплетений заклинаний и так знал, но повторить, освежить память точно не помешает. Чуть позже достал самую интересную из своих тетрадей, которую почитать удаётся далеко не всегда. Замаскировавшись, будто читаю лекции, я положил и раскрыл перед собой тетрадь-невидимку, изучая детально каждое заклинание, коих здесь невероятно много. Особенность их ещё и в том, что они даже по формулам сильно разнились даже с нашими боевыми заклинаниями. К сожалению, пока я не выучил до конца ни одно из чёрных, но успокаивал себя тем, что и попробовать боязно — вдруг почувствуют и узнают. А ведь так хотелось создать собственного зомби, призвать привидение, попробовать излечить любую болезнь или рану, растворить на частицы врага и ещё много-много всего. Тетрадь содержала в себе несметное количество заклинаний абсолютно на любой случай. Что там говорить, есть даже вытягивающие энергию. Если это изучить, то и не надо быть никаким крылатым, чтобы пользоваться такими хитростями.

— А вот и наш прогульщик, он же герой-любовник! — ворвался в комнату Найс вместе с Орром. Он так громко озвучил своё появление, что я, увлечённый чтением, чуть дрогнул от неожиданности.

— Вообще-то ты тоже сегодня ночью у кое-кого был, — постарался я изобразить улыбку.

— Ты прав. — Друг плюхнулся на кровать и мечтательно уставился в потолок. — У меня была незабываемая ночь. Я всё-таки это сделал! Как она стонала подо мной, ты бы слышал, Ван!

Орр, принявшийся за учёбу и не дающий себе никакого отдыха от занятий, лишь вздохнул:

— Сейчас начнёт в деталях рассказывать…

— Ещё бы! — Кажется, Найса это только раззадорило. — Она тихонько спала, когда я на цыпочках подобрался к ней. Но потом, конечно же, проснулась, чуть взвизгнув. Угадай, Ван, чем я закрыл ей рот?

Настроение при появлении одногруппников заметно поднялось, поэтому я усмехнулся и в шутку предположил:

— Членом, что ли?

— Да нет, — отмахнулся друг. — Это было позже. Торопишь события. Я ж со всей любовью к Лексе пришёл, ты что. Поцелуем закрыл рот. Она, мягко говоря, офигела от такого, попыталась вырваться, но и я ж не лыком шит. Завалился сразу на неё, не позволяя себя скинуть, и пустил в ход два козыря. — Найс поднял правую руку и оттопырил безымянный и средний пальцы.

— О, Боже, опять… — продолжал вздыхать Орр.

— Да помолчи ты, — легкомысленно бросил Найс и продолжил: — Ну так вот, короче, Лексочка, кошечка моя ночная, сдалась. Её ножки разошлись так, как корабли в море не расходятся. Вот тогда-то я и дал ей жару. Эта тихоня показала себя с другой стороны. Тут удивляться нечему, таких случаев полно. Но, блин, я реально не думал, что с ней можно вообще всё вытворять. Она не знает слово «нет», без тормозов абсолютно. Натрахался я, кажется, на неделю вперёд, — задумался он, потирая подбородок. Затем глянул на меня. — Так а ты, как? Рассказывай. Я всегда считал себя довольно выносливым, но ты, как посмотрю, вообще альфа-самец, раз не вернулся даже утром. Причём Ри на занятиях тоже не была. Неужто вы слиплись там, как собаки? — Найс хохотнул сам себе и добавил: — А сам говорил, что просто пообщаться хочешь с ней. Так и знал, что заливаешь. Уж мне-то мог не рассказывать сказки.

— Всё? — улыбнулся я. — Вроде сам рассказал за меня.

— Нет, это просто моя версия, а ты давай рассказывай, как оно было на самом деле. Даже в деталях. Я ж никому не расскажу, что любит кошечка Ри. А Орр, — Найс повернулся в сторону ботана, — может и уши закрыть, раз не любит о таком слушать. — Тот лишь буркнул что-то невнятное и продолжил копошиться в тетрадях и учебниках. — Вообще, я б и её не против, но, кажется, она меня недолюбливает с первого курса. По-моему, в глазах Рийзе я выгляжу придурковатым человеком, а людей большинство из них в принципе не любят. Ну, ничего страшного. Лекса была оприходована, а это уже победа. И после лёгкого доступа моё мнение по отношению к ней изменилось. Никакой романтики после такого не будет. Слабые на передок — точно не для меня, если говорить не только о сексе, — вроде завершил Найс, да не совсем. — Я вообще никогда не понимал, почему на практике мне никогда не достаются кошки. Вот как специально. Не удивлюсь, если в следующий раз, как назло, попадётся кто-то из кошачьих. Опять я что-то заболтался. Слушаю теперь твою историю.

— Спасибо, что дал возможность, — усмехнулся я и пересказал, опустив почти всё, что происходило, потому что им незачем знать об этом. Тем более мне самому мало что известно. История моя для одногруппников началась с момента, как попал в комнату, и закончилась тем, что я просто проспал в кресле. Ри якобы тоже не захотела вставать. У неё ещё на это была другая причина: выяснить, как я попал к ней и зачем. По факту она-то это узнала ещё ночью, но я, увы, так и не добился даже дружеского настроя и нормального общения. Можно сказать, провёл там время зря.

— И это всё? — возмутился Найс. — Ну нет, не верю. Ты что-то скрываешь. Нельзя просто взять и проспать до обеда в комнате с кошкой, не занимаясь с ней сексом.

— Как хочешь, — пожал я плечами. — Но никакого секса действительно не было. — В этом, конечно же, и сам до конца не уверен. По крайней мере, секса в сознании точно не было.

Глава 28

Пока спускался на первый этаж, я начал придумывать легенду для Лии, почему меня не было в школе. Найс, конечно, правильно сделал, что не стал за меня что-либо ей говорить. Пусть ничего особо серьёзного с ней пока ещё не началось, она всё-таки среди остальных лучше всех подходит как по внешности, так и по факту, что сексуальную практику не проходит. В противном случае я бы вряд ли выдержал такое: твою девушку кто-то постоянно имеет просто потому, что так положено. Даже думать о таком не хочется…

Выйдя из общаги, я порадовался отличной погоде. Который день солнце и чистое небо приятно радуют глаза и согревают не только душу, но и тело. Вот только ни одной нормальной отговорки ещё не придумал, а до женского общежития идти совсем немного. Что ни скажи, всё покажется подозрительным. Я бы и рад честно всё рассказать, но это явно не тот случай. После таких историй Лия точно больше не захочет даже видеть меня, не говоря уже об остальном. Всё-таки придётся сказать, что просто проспал. А из-за чего, там уже не трудно придумать. Причин может быть великое множество.

Едва я подошёл к женскому общежитию, увидел толпу народа. Все перешёптывались между собой и поглядывали из стороны в сторону, будто чего-то опасаясь. Что же тут случилось?

Когда подошёл ближе ко входу, обратил внимание на остатки крови на земле, которые тщательно убирал при помощи магии какой-то парень. Судя по его одежде, один из нашей школы. Видимо, здесь не просто кто-то подрался, а устроил побоище. И ладно бы это случилось возле мужского общежития, но что не поделили девочки, чтобы так жестоко над кем-то расправиться, я не мог понять.

Внезапно в мыслях вспомнил слова Ри об инквизиторе, и тут же ужаснулся: не с ней ли это случилось? Она мне, конечно, по сути, никто, но знать, что вот недавно я видел кошку ещё живой, а теперь лишь наблюдал её кровь, приятного мало. Да уж, ну и дела…

Вахтёр встретил меня с хмурым лицом. Вероятно, он был свидетелем случившегося. Я лишь поздоровался с ним и попросил позвать Лию, а также между делом поинтересовался о том, что тут произошло. Вахтёр отказался что-либо рассказывать. Он коротко ответил, что об этом лучше вообще не говорить, и попросил ждать снаружи. Значит, точно поработал инквизитор, к гадалке не ходи…

Когда я вышел из общежития, маг уже убрал последние признаки побоища и разгонял всех присутствующих словами:

— Расходимся! Ничего интересного тут нет!

Толпа нехотя начала разбредаться: кто в Сад, кто в общагу, другие — ещё куда-то. Поскольку большинство учеников ушло, я решил подойти и спросить у парня о случившемся. Если он всё это убирал, то видел пусть не само событие, но последствия — точно.

— Привет, — поздоровался я. — А что тут было-то, можно узнать?

— Ты на каком курсе сейчас? — вопросил маг вместо того, чтобы поздороваться.

— На втором. Но причём здесь это?

— А я на пятом. Если хочешь тоже быть на пятом и впоследствии окончить школу, то не стоит совать нос, куда не надо. Это тебе ясно?

— Да, но я просто поинтересовался.

— Вижу, ты совсем не соображаешь. Подойди ближе, — подозвал он рукой. Когда я приблизился, маг шепнул на ухо: — У тебя что, большое желание накликать на себя беду? Запомни: если часто интересоваться инквизицией — инквизиция скоро заинтересуется тобой. — После этого он легонько оттолкнул меня и добавил: — Теперь иди отсюда. Да и мне пора.

— Вообще-то девушку жду здесь, — пояснил я вслед уходящему магу, но ответа так и не услышал.

А ведь он прав. Стоит прислушаться к совету пятикурсника. Ему точно виднее, чего делать в школе не стоит. Но любопытно же узнать, что же тут было. Хотя моё дело простое: учиться и выживать. Ведь не так уж много осталось до экзаменов и арены.

Спустя минут пять вышла Лия. Едва я увидел её, сразу пошёл навстречу.

— Привет! Так рад тебя видеть! Выглядишь как всегда безупречно! — улыбнулся я и хотел обнять, поцеловать в щёку, как делал при встрече в другие разы, но она сделала пару шагов назад, сложив руки крест-накрест.

— И как это называется? — кинула Лия претензию вместо взаимного приветствия.

— Ты о чём?

— Где ты был сегодня? Я как дура искала тебя, искала. К дружкам твоим подходила не один раз. Они уже улыбаться стали, чуть не смеялись надо мной. Думаешь, приятно это?

— Подожди, не заводись. Дай мне хоть объяснить.

— Давай, объясняй. Будет очень интересно послушать.

— Пойдём тогда прогуляемся. Не хочется здесь стоять.

— Нет, — отрезала Лия. — Я никуда с тобой не пойду.

Ну началось… Эти женские капризы на ровном месте меня всегда бесили. И сдержаться, наблюдая это, очень сложно.

— Тогда зачем вообще вышла? Ты знала прекрасно, что это я пришёл.

— И что? Захотела, вот и вышла. Рассказывай. Начинай.

— Что тебе рассказывать? — начал я вскипать. — То, что просто решил остаться в общаге и поспать? Это так интересно, по-твоему?

— Нет. Ты должен рассказать правду. Мне, знаешь, не нужны отношения во лжи.

— Вот как, да? А про доверие ты когда-нибудь слышала? Знаешь, что это такое вообще?

— Слышала, много раз слышала, — с язвой в голосе произнесла Лия и посмотрела на меня крайне холодно. — Ты будешь говорить со мной честно?

— Честно? Хорошо. Смотри, как получается: мы с тобой знакомы не первый день и даже не первый месяц…

— И что?

— Да хватит уже со своим «и что»! Не перебивай, когда я говорю.

— Ты как со мной разговариваешь? Ты вообще знаешь…

— Что знаю? С кем я разговариваю? Знаю. Если ты любишь померяться статусами, то нам с тобой не по пути, к сожалению. — В этот самый момент ко мне вернулось воспоминание, связанное напрямую с Лией. Теперь мне стало понятно, почему она обязалась помогать всегда и везде. Именно из-за неё, как я и предполагал, на арену поставили против очень сильного соперника возлюбленную того Вана, который был до меня, хотя по спискам должна была участвовать сама Лия. Откуда такие детали, неизвестно, но это воспоминание повлияло на меня.

Глава 29

В какой-то момент я хотел остановиться, развернуться и всё-таки продолжить разговор, несмотря на это печальное воспоминание. Но не стал. Пошёл дальше. И едва сделал ещё несколько шагов, кто-то сзади взял меня под локоть.

— Останься. Нам нужно поговорить, иначе потом будет труднее, — услышал я голос Лии и обернулся. В её взгляде читалось беспокойство. От прежней холодности и даже некоторой надменности не осталось и следа. — И, пожалуйста, давай не будем о статусах. Мне и так из-за этого здесь очень не просто живётся. Ты же сам это понимаешь.

Глядя на неё, я глубоко вздохнул, подумал немного и предложил:

— Хорошо, но давай всё же прогуляемся в Сад. Мне почему-то не нравится долго находиться возле женского общежития. Какое-то неприятие, что ли.

— Да, пойдём, — согласилась она и сама неспешно двинулась по тропинке. — Я должна тебе кое-что рассказать. Не хотела сначала, но посчитала, что это важно. Надеюсь, тогда ты меня поймёшь.

— Рассказывай. Потом я скажу то, что хотел сказать.

— Это касается того случая, когда нужно было воскресить парня. Да, я не стала спрашивать, что случилось, потому что позже сама догадалась. Я знаю, что ты это сделал не при помощи обычной магии. У меня уже был опыт воскрешения пару раз. После очень тяжело приходится следующие несколько дней, ведь это серьёзное вмешательство и в некотором роде даже нарушение мироздания. Но в этот раз меня две ночи подряд мучили кошмары. Я из-за этого плохо спала. Сейчас полегче, но это чёрное чудовище всё равно появляется иногда. Поэтому я очень переживаю, чтобы ты никуда не влез, не состоял ни в какой секте. Тот парень, наверное, просто не чист, поэтому часть его негативной энергии передалась мне. Надеюсь, это пройдёт скоро.

Слушая Лию, я уже догадался, что это за чёрное чудовище. И парень явно ни при чём. Это, скорее всего, теперь из-за меня, ведь убил я его тогда при помощи чёрной змеи. Крылатый впитал в себя эту энергию при смерти. Значит, вполне возможно, что Лия получила какую-то часть. И это очень плохо. Как бы с ней теперь не начало происходить нечто ненормальное.

— Я ни в какой секте не состою. Да, ты права насчёт необычной магии, но об этом я не могу тебе пока рассказать. И прошу не распространяться о том случае. Это всё между собой связано, в том числе и моё отсутствие сегодня в школе. Только теперь меня насторожили твои кошмары. Почему ты сразу не рассказала?

— Думала, что пройдёт через день-другой, но оказалось не так. — Она задумчиво опустила взгляд и неуверенно продолжила: — Ты говорил про доверие… Мне хочется доверять, но если я чего-то о тебе не знаю, трудно это делать, пойми. Не отрицаю, что повела себя резко, но это потому что я волновалась.

— Понимаю. Но и ты постарайся понять, что я расскажу тебе всё, но позже. Сейчас могу только сказать, что не лезу туда, куда не нужно. Об этом беспокоиться не стоит.

— Всё так странно и туманно выглядит. Но, знаешь, я всё же подожду, когда ты сможешь мне открыться. Тогда можно будет уже точно решить.

— Что именно решить?

— Ну, — замялась она, — о нас.

— Вот, кстати, о нас я тоже хотел поговорить. Мне просто любопытно, почему ты оттягиваешь? Вроде бы всё нормально было. Кроме сегодняшнего дня.

— Может, ты и не поверишь, но для меня гораздо важнее общение и, так сказать, духовная связь, нежели плотские утехи. Просто пока я не чувствую, что готова сблизиться, но это не значит, что ничего не хочу.

— Не факт, что почувствуешь, пока не попробуем. Скажу прямо: для меня всё очевидно. Если оба друг другу нравятся, то почему нет? Хуже точно не станет. Брать тебя силой уж точно не буду, поверь.

— Ну, раз тебе совсем не терпится, то я могу, конечно…

— Нет, постой. — Я остановился и посмотрел в её растерянные глаза. Лия пыталась отвести взгляд, но и не смотреть тоже не могла. Такое смущение показалось мне забавным. — Это ты уже, получается, жертвуешь. Не этого я хочу. Всё должно быть взаимно. Тебе важна гармония? Пусть так. Теперь хотя бы знаю, что проблема не во мне, ведь проявлял инициативу, а ты давала отказ.

— Да, но… — Она не успела договорить, потому что от неожиданности ахнула, когда я внезапно притянул её к себе и обнял за талию.

— Но мы всё ещё как дети. По-моему, ты уже готова хотя бы к этому, — произнёс я еле слышно и медленно, не торопясь потянулся к желанным губам. Лия чуть дрогнула, но не сопротивлялась. Вроде даже успокоилась и расслабилась. Мне и самому было приятно предвкушать долгожданный поцелуй, поэтому никуда не торопился. Осталось совсем чуть-чуть. Уже почувствовал тёплое дыхание. Лия тоже не спешила. Ждала, когда я это сделаю. И едва коснулся её мягкой нижней губы, испытал огромное наслаждение. Ещё не начавшийся поцелуй показался как никогда вкусным и блаженным. Но стоило мне сделать следующее движение для полноценного поцелуя, как Лия внезапно оттолкнула меня и вырвалась из объятий. Она с неподдельным страхом смотрела под мои ноги и вытирала губы тыльной стороной.

— Ты… Ты… Это… — Ей не удалось с первого раза произнести что-либо внятное. — Это всё ты. Из-за тебя. Это ты чёрное чудовище. Больше не подходи ко мне. Никогда в жизни. — Лию всю затрясло, из-за чего она начала паниковать, глядя на свои дрожащие руки. Потом быстро бросила взгляд на меня.

— Я не чудовище. И не хотел ничего плохого тебе делать.

— Видеть тебя не хочу… — По голосу стало слышно, что она уже готова сорваться на слёзы. Но у неё получилось сдержаться. Она непонятливо поглядела в разные стороны и побежала в сторону общежития.

— Да уж, поговорили… — вздохнул я, понимая, что бежать за ней никакого смысла нет. Опять она во мне увидела не человека. — Чёртово чёрное месиво, ты же обещало больше не трогать меня! — процедил я сквозь зубы. — Почему это происходит опять?!

Ответа, конечно, мне никто не дал. И вряд ли собирался давать. Что теперь со всем этим делать дальше, абсолютно непонятно. Ни одного нормального, спокойного дня.

Глава 30

После того, как Лия убежала, я решил сесть на ближайшую скамью, чтобы хорошенько поразмыслить обо всём происходящем.

Радостного мало. Стоит только пойти, казалось бы, в правильном направлении, как обязательно что-то случается. И будь это по моей вине, не стал бы даже злиться, разве что на самого себя. С Рийзе ничего толкового не вышло, ведь так и не поговорили. С Лией, возможно, всё рухнуло, но нужно всё-таки попробовать хоть как-то с ней поговорить, объяснить. Если придётся — расскажу всю правду. Примет — отлично, а нет — так тому и быть. Впрочем, уделять много внимания этим, с позволения сказать, отношениям тоже не лучшее решение, когда до выхода на арену осталось два месяца, даже чуть меньше. Вроде бы не так мало, но время пролетит незаметно. Так что нужно хорошо подготовиться, хотя просто представить себя на арене, зная, что должен убить противника ради собственной жизни, весьма не просто. Одно дело, когда в детстве стрелял в воробьёв, другое — убить по-настоящему. Будь у меня подобный опыт, я бы относился, вероятно, к этому иначе. Но пока немного не по себе. Спасти может только одно желание: жить.

Мимо изредка проходили самые разные зверолюди. Многие гуляли парами, другие по одиночке. Глядя на них, я задумался и начал смотреть на всех по-другому: они же поголовно убийцы, а некоторые и вовсе профессионалы этого дела. Даже самые внешне милые девицы представляют собой опасного противника, способного убить, не задумываясь ни о чём, лишь бы выжить. У всех здесь руки не по локоть в крови. Они после арены, наверное, полностью купаются в алой жидкости, которая, утекая из плоти, забирает жизнь очередного проигравшего. От подобных мыслей возникает чувство тревоги и отсутствие какой-либо безопасности как таковой. Вокруг только убийцы. Преподаватели, профессоры? Не исключено, что и они когда-то делали то же самое. Не зря же преподают в этой школе. Да, кругом убийцы, и только они.

Очень интересно, мстят ли здесь после арены? Эта мысль пришла, когда я начал разглядывать исключительно пары. Все такие счастливые друг с другом, радостные. Но кто-то из них не доживёт… Каково потом будет, к примеру, парню, который сейчас обнимает девушку и что-то шепчет той на ухо, когда её не станет на арене? Самые слабые, возможно, прибегнут к самоубийству. А вот другие вполне могут и отомстить. Исходя из этого, можно сделать вывод, что на третьем курсе нас станет в разы меньше. Учитывая такое положение вещей, лучше быть одиноким и гордым волком, нежели обещать девчонке вечную любовь, зная, что завтра может не стать кого-то из вас, а то и обоих сразу. Вот только с Лией несколько иная ситуация: она не участвует на арене. Значит, выживать нужно только мне. Интересно, дочка аристократа сама об этом когда-то думала? Или же у неё другие мысли относительно такого положения вещей? Всё довольно сложно. В любом случае думать о чём-то с ней слишком рано. Если Лия всерьёз заявила, что больше не хочет меня видеть, то нас больше ничего не должно связывать. Да и эти мысли о возлюбленной бывшего Вана тоже в тягость, хотя с ними справляться можно, если стараться.

Предаваясь размышлениям, я просидел на скамье не меньше получаса. И чем больше обо всём думал, анализировал, тем больше уходил в себя. А это иногда плохо, поэтому вскоре встал и отправился в общагу.

Как по обыкновению, Найс начал расспрашивать меня о том, как прошла встреча.

— Ну что, всё нормально?

— Да так, не очень, — произнёс я и сел на край кровати. — Не верит в эту легенду про то, что я просто проспал.

— Этого стоило ожидать, — вздохнул он. — И чем закончилось-то всё?

— Психанула и ушла.

— Нормальное поведение для голубых кровей. А как ты хотел?

— Я бы хотел рассказать правду, но ты и сам понимаешь, что нельзя.

— Ну это-то да. Не знаю, сам решай, что делать дальше, и нужно ли тебе это вообще. Я бы на твоём месте…

— Что бы ты сделал? — прервал я его, поскольку стало действительно интересно.

— Я бы сделал какой-нибудь неожиданный сюрприз, подарок. Любой. Главное ведь внимание, забота, положительные эмоции. Вот это всё нужно, чтобы сгладить возникшее недопонимание, конфликт. Они-то все хоть и разные, но стандартные приёмы действуют почти на всех одинаково.

— Тут ты прав. Только у меня пока ни одной идеи нет.

— А у меня есть.

— И какая?

— Банальная. Подари цветы. Хотя их и так много везде, но всё равно. Нет, стой, — остановил себя Найс. — Я только что усовершенствовал эту идею. Нужно достать редкие и необычные цветы. Вот это будет куда лучше.

— Где ж я достану их, когда даже выйти из школы не могу? И это не говоря о том, что денег нет.

— Зачем тебе деньги? Есть и на территории такие. Ну, ты понял, — подмигнул друг.

— И оторвут потом голову за это, — вмешался Орр.

— Не слушай, Ван. Если очень постараться, то всё пройдёт без проблем. Ты-то понял, что я имею в виду?

— Да пока нет, — проговорил я медленно, вспоминая все места, где побывал. Пусть не сразу, но в голове будто сама собой нарисовалась картинка: Высший Совет и их ухоженная территория. Именно там я видел очень красивые цветы. Но это точно риск. Не зря ж ботан сказал, что голову оторвут.

— Ну, здесь я тебе об этом не буду говорить, — пожал плечами Найс, намекая на видеонаблюдение.

— Я уже понял, о чём ты. Надо будет подумать.

— Молодец. Как насчёт тренировки? Тем более ты сегодня прогулял.

— А давай. Лишней точно не будет. Но надо будет ещё и с огнём тоже попрактиковаться дополнительно.

— Идёт. Тогда сначала в один зал сходим, потом — в другой.

На том и решили.

Тренировки хорошо сказались на настроении, особенно во время битвы на мечах. Если сравнивать с первым моим днём в школе, теперь у меня получалось всё без проблем, поэтому и Найсу было труднее справляться. Он в этот раз чаще парировал, нежели атаковал. Я недавно заметил, что у него лучше получается идти напролом, а вот с защитой всё не так хорошо, о чём сообщил, сделав своеобразное замечание. Найс не принял всерьёз мои слова, ссылаясь на то, что он это компенсирует магической защитой и лечением. Мы, естественно, обладали и такой магией, но это позволяло лечить лишь незначительные раны. Лекари — вот, кто способен на многое. Только у них огромный минус: они не так хороши в бою, как мы, боевые маги. Так что не всё так однозначно, как может показаться на первый взгляд. Что же касается боевой магии, то немного скучновато всё прошло, потому что мы не могли использовать её против друг друга. Это допустимо только во время практики под пристальным надзором преподавателя и мощной магической защитой.

Глава 31

Тетрадь я достал и спрятал незаметно для Орра и камеры. По крайней мере, мне так показалось. Если же взглянуть на ситуацию здраво, то всё выглядит довольно комично: приходится прятать и без того невидимую вещь. Смешно, но это действительно так. А иначе и нельзя, ибо не хочется больше вопросов от Высшего Совета.

Когда я вышел из общаги, постарался ничем не выдавать себя, но, по-моему, получалось всё с точностью до наоборот. Со стороны, наверное, я выглядел так, словно опасаюсь кого-то и слишком часто гляжу на свою футболку. Тем не менее, пошёл дальше в сторону Сада, чтобы не выдавать себя поблизости с общагой. Главное — лёгкая походка и беззаботное выражение лица.

Как в любой другой вечер в Саду гуляло приличное количество народа, поэтому найти укромное место оказалось совсем не просто. Вот вроде бы нашёл, но тут же кто-то да пройдёт мимо. Нет бы гулять только по дорожке, так их тянет в самую гущу.

Спустя полчаса так и не удалось найти подходящее место, чтобы никто ничего не видел. Хорошо подумав, я вспомнил, что чем ближе к Высшему Совету, тем меньше там бродят. Но это и для меня огромный риск — находиться совсем рядом с архимагами. Вот только что-то нужно делать, иначе так и пройдёт весь вечер в поисках без какой-либо пользы. И я решил всё-таки рискнуть.

Забравшись как можно дальше среди деревьев, остановился и прислушался. Вроде бы тишина. Лишь редкие и лёгкие порывы ветра немножко щекотали нервы, ведь из-за них я мог не услышать, если кто-то подойдёт. С другой стороны, тетрадь никто не видит. Пусть меня даже заметят здесь сидящим. Ну и что? Мало ли чем я тут занимаюсь. Медитирую, например. Поэтому, не тратя более времени, расположился удобно, вытащил из-под футболки тетрадь и положил перед собой в раскрытом виде на первых страницах. Нужно начинать с чего-то простого. Интересен тот факт, что любое простое заклинание не требовало ни свитков, ни произношений. Достаточно вывести формулу на земле или в воздухе, что зависит от типа заклинания, и пожелать исполнения. Настолько сильно пожелать, как будто бы это мечта. В тетради так и говорилось, что прежде всего необходимы воля и желание. Всё остальное — вторично.

Одним из первых и самых простых заклинаний я выбрал «Тягу». Судя по названию, это нечто похожее на обычное заклинание. Его использовали и в школе. Правда, толку от него не так уж много. Это пригождается только в тех случаях, если кто-то от тебя убегает, а ты настоятельно решил наказать беглеца, замедлив либо притянув к себе, если достаточно силён. Наверное, эта «Тяга» чем-то отличается, раз уж это список чёрной магии.

Перед тем, как начать, я внимательно осмотрелся, убедился, что поблизости никого, и начал писать на земле формулу этого заклинания. Она довольно проста, поэтому заняла буквально несколько секунд. Но я забыл, что нужно сильно желать исполнения, поэтому ничего не вышло. Нет, конечно же, я действительно хотел, но, видимо, слишком сильно сосредоточился на самой формуле. Она меня отвлекала не просто тем, что я тщательно выводил её, а тем, что как и остальные содержала в себе много незнакомых знаков. Больше половины точно. Пришлось всё повторить заново, но правильно.

Спустя пару секунд действие заклинания началось, но оно оказалось совсем не той «Тягой», о которой я думал. Отовсюду в мою сторону полились тонкие чёрные волны энергии, что постепенно просачивались через каждый миллиметр кожи. Когда эта энергия начала впитываться, исчезать, я ощутил небывалый прилив сил. Вскоре всё прошло. Теперь стало понятно, что за «Тяга» такая. Это, если будет правильно сказать, восстановление, пополнение маны, только посредством применения Чёрной магии. Что интересно, визуально действие заклинания мне видно даже во тьме. В любом случае всё удалось. Нужно попробовать следующее. Жалко, что не указано, для чего и какое стоит применять.

Следующим заклинанием я выбрал «Силовое поле». С ним мои ожидания оправдались. После чертежа вокруг меня образовался прозрачный шар диаметром не меньше двух метров. Чтобы убедиться в его действии, я встал и медленно пошёл вперёд. Листья под ногами начали разлетаться, тонкие ветки деревьев с хрустом ломались, но при этом тетрадь даже с места не двинулась. Ещё бы проверить, сможет ли кто-то причинить мне вред, пока действует это заклинание. Сильно увлекаться не стал и мысленно пожелал отменить «Силовое поле». Сработало. Шар растворился. Если столь хорошие заклинания находятся на первых страницах, то что же будет дальше? Очень интересно попробовать, но я решил всё-таки идти по порядку и постепенно. К тому же не отпускала мысль, что кто-то всё же может заметить здесь мою практику Чёрной магии.

Далее моё внимание привлекло название «Стрела смерти». Звучит очень опасно, но так ли это? Разумеется, я сразу же решил проверить и узнать, что собой представляет данное заклинание. В отличие от двух предыдущих требовалось начертить формулу в воздухе. Едва я это сделал, в руке образовалась действительно стрела, но состоящая из энергии, что играла чёрно-серебристыми переливами. Что ж, выходит, её теперь нужно метнуть. Целью стало ближайшее дерево. На всякий случай я прицелился ближе к корню, ведь не знал, насколько сильно будет бить эта стрела. В этом случае она хотя бы уйдёт в землю, а не полетит на уровне человеческого роста.

Вздохнул, сосредоточился и метнул. Независимо от моей скорости броска стрела с молниеносной быстротой вгрызлась в ствол дерева, оставив там большую дыру, которой хватит, чтобы продырявить кого-нибудь насмерть. Но и это не всё. Мне стало интересно, что же с другой стороны. Когда обошёл, поразился ещё больше: стрела, пробив дерево, ушла глубоко под землю и оставила после себя глубокую яму. Это я проверил, когда просунул внутрь руку и не нашёл, во что упереться. Мощная штука. Мне кажется, если выучить все заклинания этой тетрадки, то можно посоревноваться не только с себе равными, но и с Высшим Советом. Стоило об этом подумать, хитрая ухмылка сама собой нарисовалась. Даже больше — я начал злорадствовать, понимая, что всё самое сильное только впереди. Но пользоваться этим надо только в крайнем случае.

Глава 32

В этой, мягко говоря, неловкой ситуации лишь немного порадовало то, что прозвучал женский голос. Значит, это точно не какой-нибудь архимаг из Высшего Совета.

Медленно, не вставая, повернулся и увидел сначала длинные стройные ноги, а после уже улыбающуюся и хлопающую глазками Арнати. Крылатая выглядела невероятно счастливой, будто бы произошло какое-то радостное для неё событие.

— Язык проглотил? — подмигнула она.

Наконец я встал во весь рост и окинул её взглядом. Уж что-что, а одевается эта девица всегда красиво и вызывающе. Сегодня на ней настолько короткая чёрная юбка, что видно изящные изгибы бёдер, а белая полупрозрачная блузка с глубоким декольте предоставила возможность разглядеть шикарный бюст. В качестве обуви — в тон юбке туфли на шпильках. Всё это очень красиво, но вряд ли в таком виде стоит гулять в Саду.

— Да просто не ожидал тебя увидеть здесь, — проговорил я спокойно.

— А кого ты хотел здесь увидеть?

— Никого.

— Так что ты тут делаешь тогда один?

— Мы с тобой вроде уже поговорили ещё в тот раз. Что тебе нужно теперь? Специально следишь за мной?

— Какой ты угрюмый, — ласково произнесла Арнати и плавно приблизилась ко мне. Я сразу почувствовал приятный, свежий и манящий аромат её духов. — Можешь не говорить. Я и так всё знаю. — Она расплылась в улыбке и легонько коснулась указательным пальцем кончика моего носа. — Но если ты снова со мной поделишься, то я сохраню твою тайну. Кошка, наверное, тоже молчит, хотя всё знает? Ты ведь сам ей всё тогда рассказал.

— Откуда ты… — оторопел я, но не успел договорить.

— Я много чего знаю. Она, к твоему сведению, накачала тебя сывороткой правды, пока ты был без сознания. А потом ты забыл всё, что рассказывал. Это тоже эффект сыворотки.

— С чего ты взяла? И почему я должен тебе верить?

— Я могу тебе пересказать всё, что произошло той ночью. И про инквизитора тоже. Побоище перед общагой — его работа, кстати. Ты ведь не знал этого?

— Не знал. Я вообще почти ничего не знаю.

— Да, ты ведь не отсюда. И это тело не твоё, но ты делаешь вид, будто бы ты тот самый Ван. Только не говори, что это не так.

Это меня поразило больше всего. Никто не мог знать, что я в чужом теле. Никто. Поэтому мне больше нечего ответить крылатой, которой известно, видимо, всё. Она точно не простая ученица школы. То, что Арнати пятикурсница, ничего не оправдывает.

— Теперь веришь? Если хочешь, то могу тебе поведать о том, кем был прежний владелец этого тела, как он в школу попал. Всё-таки отныне это часть и твоей истории тоже. А может, ты хочешь знать, что будет дальше с Лией? Она тебе очень нравится, я знаю. Кстати, идею с цветами одобряю. Любая девушка оценит, ведь нам так редко дарят цветы. — Арнати вздохнула, обвилась руками вокруг моей шеи и прижалась, прошептав на ухо: — Всего пару месяцев помогаешь — и больше ты меня не увидишь. Я в долгу не останусь.

— Почему именно я?

— Ну как же? — Крылатая отстранилась, не переставая улыбаться. — Только у тебя столь мощная энергия. И мне она очень пригодится на арене. А тебе одному будет много. К тому же ты пока ещё не научился её правильно использовать, разве нет?

— Ты права, — не стал я уже отговариваться, понимая, что ей действительно известно слишком много. — И каким образом ты хочешь получать эту энергию? Поцелуй, как тогда?

— Нет. Этого мало. Мне нужно больше. — Она прильнула мягкими губами к моей ключице, почти беззвучно поцеловала, а после нежно провела языком вдоль шеи, плавно дошла до уха и коснулась мочка. Затем едва заметно прикусила и страстно прошептала: — Только секс даст столько, сколько нужно…

Применяла Арнати Красную магию или нет, сказать наверняка нельзя, но после этого своеобразного облизывания и шёпота на ухо член уже стоял колом. Она ухватилась за него через штаны, начала массировать и вполголоса продолжила соблазнение:

— Ты тоже хочешь… И я готова на всё. Главное — больше эмоций, больше чувств. В первую очередь твоих.

— Хочу, но…

И она вновь опередила мои мысли, что собирался озвучить.

— Не переживай. Она не узнает. Тем более это просто помощь друг другу. И моему знать незачем. Всё будет хорошо. Не как в тот раз. Обещаю.

Больше я не смог держаться и сам впился жадным поцелуем в эти сочные, желанные губы. Она мгновенно ответила, пустив в ход проворный язычок. Я завёлся вмиг, но хотел уже большего, поэтому прекратил поцелуй и посмотрел в её красивые глазки.

— Готова на всё, ты говорила? Тогда становись на колени и делай мне приятно.

Она улыбнулась и добавила:

— Сделаю ещё лучше, чем тогда.

Арнати опустилась на колени и резким движением сдёрнула с меня штаны вместе с трусами. Напряжённый до предела, прибор выскочил и несколько раз пошатнулся, прежде чем она плотно обхватила губами головку и сладко застонала. Я испытал дикое удовольствие. Но крылатая не стала сразу помещать моё достоинство в рот. Вместо этого вынула головку и принялась ублажать ствол языком, касаясь кончиком каждой набухшей вены. Арнати старательно скользила и вдоль, и поперёк, не забывая поигрывать с головкой. Она делала минет мастерски, словно сама получала от этого блаженство.

Закончив с этой так называемой прелюдией, наконец вставила член в рот, медленно погружая его до конца. Я не выдержал и двинул тазом, чтоб быстрее ощутить свой инструмент в горячем и влажном месте. И крылатая даже не возмутилась. Напротив, подержала ещё прибор во рту, вынула его, обильно смазав слюной, и принялась методично, звучно посасывать. Она буквально глотала его целиком, каждый раз касаясь моего лобка носом. И если сначала делала это со средней скоростью, то позже так разыгралась, будто имела мой член своим ртом. Не передать словами это наслаждение. Качественный минет не каждая умеет делать, а когда этим занимается ещё и столь красивая девушка, то ощущения усиливаются вдвойне. Мне даже не хотелось начинать двигать тазом, хотя такое иной раз бывало со мной, когда не хватает либо скорости девушки, либо глубины проникновения в её рот. С ней же всё прекрасно. И если б она не остановилась, то, наверное, вскоре бы кончил. Да от такого минета любой бы не продержался долго.

Глава 33

В первые несколько секунд в голове лихорадочно закрутилось множество всякого рода мыслей, но придерживался я одной: тетрадь утащила Арнати. Но когда она успела это сделать? Может, просто плохо посмотрел? Поискал ещё раз, даже там, где тетрадь не должна была лежать, но так и не нашёл. Тянуть нельзя, поэтому я сразу же отправился к женскому общежитию.

Вахтёр, услышав о просьбе позвать Арнати, усмехнулся, мол, я то с одной, то с другой, да ещё и обе старше моего курса. В другое время подшутил бы в ответ, но в данный момент совсем не до шуток. К тому же переживал, чтобы вместе с крылатой меня не увидела случайно Лия. Стоит признаться, что совсем недавно сам себе соврал, что меня не беспокоило её поведение. Я всё-таки хотел наладить отношения.

Пока дожидался Арнати, в нервном состоянии сделал несколько кругов напротив общаги. И когда она вышла, одетая уже в домашний халат, я немедля подошёл к ней. Та потянулась, расправив крылья, взмахнула ими пару раз и сложила, после чего зевнула и уставилась на меня.

— Зачем ты её забрала? — сходу задал я, как мне казалось, резонный вопрос.

— Кого? — улыбнулась Арнати, хлопая глазами. — О чём ты вообще?

— Мы оба знаем, о чём я говорю.

— Не знаю, я вообще не понимаю тебя.

— Не прикидывайся.

— Я серьёзно.

— Ладно, идём. — Мне пришлось взять её под руку и отвести чуть дальше от общаги. Она слишком хорошо играла, делая вид, будто искренне недоумевает, почему я докопался.

— Да что ты от меня хочешь?

— Хочу знать, — перешёл я на шёпот, — куда ты дела мою тетрадь? Ты ведь тоже её видишь, не так ли? Или возвращай, или…

Крылатая лишь усмехнулась.

— Или что?

Хороший вопрос. Шантажировать её, что больше не получит никакой энергии, явно не в мою пользу. Вдруг действительно сдаст. Пришлось выкручиваться по-другому.

— Просто отдай мою тетрадь. Я хочу поддерживать с тобой нормальные отношения.

— Я ничего не брала и тем более не видела. Всё, что мне от тебя было нужно, и так получила. Что вообще за тетрадь? Ты учёбой занимаешься в тёмное время суток в Саду? Не находишь это странным? А потом приходишь с претензиями ко мне. Я вообще уже спать собралась.

Может, правда не она. Слишком уж спокойно и уверенно ответила.

— Ну, — ещё раз хорошо подумал, — если ты не брала, то извини.

— Единственное, что я у тебя сегодня брала, находится вон там. — Она кивком указала на мой пах и улыбнулась.

Надо сказать, эта фраза вызвала и у меня улыбку.

— Да, это точно. Ладно, поищу в комнате, мало ли.

— Тогда желаю спокойной ночи. — Арнати неожиданно обняла меня, обхватив всего крыльями. И мне даже понравилось: ощутил некую защищённость и комфорт в таком объятии. Правда, длилось это буквально пару-тройку секунд. Затем она отстранилась и пошла ко входной двери в общежитие, напоследок добавив: — Сладких снов.

— И тебе.

Что-то в ней всё-таки есть особенное. Будь она свободна и более прилична в действиях, точно захотел бы такую на постоянной основе. Но это не тот случай. Да и разные мы. Я — человек, а она — нет.

Чтобы окончательно убедиться, что тетрадь утеряна, вернулся в общагу. Была мысль, что она сама переместилась в ванную, как в тот раз, когда явились ищейки Высшего Совета. Однако там я ничего не нашёл. И только когда доставал полотенце, чтобы принять душ, заметил, как выпала тетрадь. Бесшумно. Значит, всё-таки та самая. Специально выронил полотенце, опустился, чтобы поднять, и заодно посмотрел на упавший предмет. Точно она! Какое облегчение я испытал… Но ещё больше обрадовался тому, что тетрадь, судя по всему, сама перемещается, когда становится небезопасно. Иначе как объяснить это? Или же кто-то, знающий о ней и подсунувший специально, делает всё сам, постоянно наблюдая за мной. Тоже версия, которая может оказаться правдой. Главное, что она никуда не пропала. И теперь я точно уверен, что тетрадь не смогла увидеть даже Арнати, а ведь крылатая вроде бы знает обо мне слишком много. Тогда становится непонятно другое: какой мощной энергией она питалась от меня, если не в курсе о тетради и Чёрной магии? Получается, «заботливое» чёрное создание всё же не отпустило полностью. Или что-то ещё. Например, какие-то остатки его энергетики во мне ещё присутствуют, поэтому Арнати они очень полезны. Всё слишком запутано. Но в том, что неизвестный со стороны не связан с Чёрной магией и тетрадью, я почти уверен, иначе он, как мне кажется, давно бы смог найти способ отнять и то, и другое. Ему нужно что-то другое. Определённо. А вот с Арнати всё равно надо будет ещё поговорить. Впрочем, мы увидимся не раз, поэтому время будет. Мне очень интересно узнать, кем был Ван и как попал в эту школу. Если, конечно, крылатая действительно знает правду. В таком случае она просто ведьма, не иначе.

За размышлениями я принял душ, перекусил немного и улёгся в кровать. Найса по-прежнему не было, Орр же занимался учёбой — всё как всегда. Удивительно, но после секса с Арнати я не чувствовал никакой потери энергии. Возможно, во мне и правда этого более чем достаточно. Поэтому в отличие от Найса связываться с лапимальерами женского пола точно не страшно. Быть может, ещё дело в «Тяге», ведь тогда я получил немалый прилив сил. Надо будет поработать с этим ещё.

Постепенно, сам того не желая, я уснул, даже не раздевшись. Спалось хорошо и долго. Как ни странно, но мне снилась Арнати. Причём совсем другой. Во сне она была скромной и приличной девушкой. Мы с ней просто гуляли по какому-то цветочному полю, окружённому со всех сторон высокими зелёными горами. Потом и вовсе начали веселиться и бегать. Это выглядело на игры влюблённых, хотя в реальности такого сказать про нас точно нельзя.

К собственному удивлению, утром я проснулся раньше всех, но вставать не стал, чтобы не будить парней. Пусть спят, пока есть время.

Первым поднялся Орр, следом за ним — Найс. Все быстро привели себя в порядок, наспех позавтракали и отправились на учёбу.

Глава 34

Букет так и застыл в руке — я просто-напросто забыл вручить его Лие из-за внезапной встречи с её отцом.

— Итак, — выразительно и громко начал он, — кем вы, молодой человек, приходитесь моей дочери?

А из него неплохой актёр мог бы получиться. И ведь специально перешёл на «вы».

— Пап, он… — попыталась что-то объяснить Лия, но отец не позволил ей продолжить.

— Ты прекрасно знаешь, что нельзя встревать, когда разговаривают мужчины. — Он задержал на ней взгляд, после чего снова обратил всё внимание на мою персону. — Тем более когда один из них твой отец.

— Хорошо… — сникла она, опустив голову.

— Я вас слушаю.

Конечно, я полностью осознавал, кто передо мной, но и не стал трястись перед ним, как тростинка на ветру, поэтому постарался вести диалог тактично.

— Здравствуйте. Хочу для начала представиться. Меня зовут Ван. Эта встреча весьма неожиданна, и я бы поприветствовал вас раньше, если бы знал, что вы отец Лии. Что же касается вашего вопроса, то на данный момент мы являемся просто хорошими знакомыми. — Похоже, подобным образом я ещё ни с кем не разговаривал, но, по-моему, прозвучало очень даже неплохо.

Он выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

— Довольно грамотный молодой человек для простолюдина. Не такой уж плохой выбор, Лия. — Отец снова бросил на неё взор и сразу обратился ко мне: — И вам здравствуйте, Ван. Представлюсь тоже. Я — Винсент Бедфорд. Остальной необходимой информацией обо мне вы наверняка владеете. А более вам и не нужно знать. Но вот, что меня интересует больше всего: почему вы с букетом, если просто знакомые? Стоит отметить, страстоцвет — редкий цветок. И раз уж вы смогли его достать в таком богатом количестве, находясь в этой школе, я смею предположить, что у вас крайне серьёзные намерения по отношению к моей дочери. Не хотите ли просить сейчас руки и сердца Лии, пока я здесь?

Хитёр. Как он умело задал неудобный вопрос, на который и ответить-то непросто. Вероятно, аристократ решил развлечься. Благо, идея, как выкрутиться, пришла почти в тот же миг.

— Я хочу вручить Лие цветы. Всё-таки неудобно получается, что букет всё ещё в моей руке. Позволите? — решил я подстраховаться, задав этот вопрос. Кто ж их знает, аристократов этих, что у них на уме.

— Позволю, — кивнул он.

— Это тебе. — Когда передал цветы, с трудом выдавил из себя улыбку. Лия приняла букет и тихонько сказала: «Спасибо».

— Дочь, как тебя учили принимать цветы? — Теперь отец переключился на неё. — Правильно. Нужно улыбнуться, поблагодарить и оценить букет, какой он красивый, как хорошо пахнет. Ты же сама всё знаешь. Ван старался для тебя, а ты ведёшь себя так, будто тебе веник подарили.

После его слов она совсем поникла и раскраснелась.

— У вас свидание, верно? — уточнил он, глядя на меня, и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Превосходно. Я хочу вам в этом помочь. Ведь никто не против? Это замечательно. Пройдёмте со мной.

— Господин Бедфорд, а куда мы пойдём, можно узнать?

— Конечно же, — улыбнулся он ярко и хитро. — Мы пойдём с вами в столовую. Самое время для романтического ужина. Не беспокойтесь, я вам не помешаю. Всего лишь немного помогу.

Лия не выдержала и заявила:

— Папа, я всё понимаю, но какая столовая? Какой ещё романтический ужин? Не планировали мы никакое свидание. Мы… — Она украдкой бросила на меня взор. — Мы просто друзья. И я не ем в столовой. Мне не нужен такой позор.

Отец по-актёрски вскинул брови и с деланным удивлением посмотрел на дочь.

— Позор, значит, в столовой поужинать? А то, что ты связалась со смертным, это, по-твоему, не позор? Верно. Это не позор. Это проклятие всей нашей семьи. Из-за тебя мне придётся врать матери, что у тебя тут полный порядок, что ты ни с кем никаких отношений не имеешь. Но ты не меняешься, я вижу. Хуже этой школы нет ничего, но даже такое заведение тебя не исправляет. Может, арена тебя исправит?

Вот такое услышать я точно не ожидал.

— Я исправлюсь, — пообещала Лия. — Не надо арену.

— Вот раз не надо, идите за мной, — более жёстко бросил он. — Вдвоём.

— Лучше нам идти, — прошептала она мне, на что я лишь кивнул. Да, власть имущие могут многое. Не в моих интересах перечить такому человеку.

Мы шли за отцом Лии молча. О чём она думала, неизвестно, но мне точно не доставляло никакого удовольствия всё происходящее. А ведь хотел просто подарить букет и поговорить…

До столовой дошли быстро, ибо находилась она неподалёку. Винсент Бедфорд уверенно распахнул двери и вошёл. Следом за ним вошли и мы. Едва сидящие за столами ученики увидели аристократа, как тут же подскочили с мест и дружно поздоровались. Он поприветствовал их с дежурной улыбкой и попросил сесть. Внимание всех находящихся в столовой мгновенно переключилось на меня и Лию. Но при этом они не смели даже шептаться на эту тему. Просто негромко продолжили общаться о чём-то своём.

— Садитесь, — указал отец Лии на свободный стол. — Сейчас вам принесут всё необходимое.

Мы послушно сели. Он же позвал кухрабочих, объяснил, что нужно сделать, и услышал, что всё будет в лучшем виде в течение пяти минут. Затем положил несколько купюр на стол, от которых работницы хотели отказаться, но Бедфорд настоял, чтобы взяли в знак благодарности, а не как плату за услугу. Робко, скромно, но они всё-таки забрали деньги.

Буквально через полминуты на нашем столе появилась роскошная хрустальная ваза, в которую поставили цветы. Следом принесли свечу и зажгли, предварительно задвинув шторы, чтобы в помещении стало темно. Спустя ещё две минуты появились фужеры и бутылка красного вина. За остальное время нам накрыли стол с фруктами, салатами и запечённым, невероятно вкусно пахнущим мясом. Вот уж не думал, что такое вообще есть в столовой. Однако при появлении аристократа становилось возможным что угодно.

Кухрабочие действительно всё сделали за пять минут, если не меньше. Теперь создалась уютная атмосфера с едой как в ресторане. Даже все ученики покинули столовую. Наверное, им просто стало неудобно. По крайней мере, я не заметил, чтобы отец Лии просил кого-то выйти. И даже не заметил, куда он сам делся, пока не раздался его голос:

Глава 35

В столовой по-прежнему никого не было. Я сидел один и просто смотрел на бокал с вином. Поблёскивающий хрусталь от огня свечи, тишина. Было бы просто замечательно провести настоящий романтический ужин с Лией. Но… Что было, то было.

Одним глотком осушил фужер, оценив вкус, и поставил на место. Пожалуй, стоит всё это отдать кухрабочим. Ну а мы привычные — обойдёмся тем, что есть. Встал из-за стола, подошёл к ним и объяснил ситуацию. Впрочем, пусть они и сидели молча, но прекрасно всё видели и слышали, так что поняли меня и выразили безмерную благодарность. Я грустно улыбнулся и пошёл на выход. Зато теперь, по их словам, будут поить бесплатно кофе и чаем до конца курса. Неплохой, приятный бонус. Что же до Лии… Её отец дал явно понять, чтобы я даже рядом с ней не появлялся, но ведь и он не сможет постоянно наблюдать. Хотя… Кто его знает. Он определённо со всеми тут договорился, так что должен быть в курсе. Или у него какие-то свои планы. Ладно, всё равно неизвестно, что в голове у аристократа. Но это меня не остановит. Не сегодня, конечно, но найду удобный случай позже. А пока…

— Привет! — поздоровалась кошка, идущая мне навстречу. Её ушки ещё издалека говорили о принадлежности к кошачьим. По голосу я сразу определил, что это Ри.

— Здравствуй, — сухо приветствовал я в непривычной для меня манере.

— Ван, нам надо поговорить, но прежде я хочу поесть. Пойдём со мной.

— Да я и сам хотел поговорить с тобой. Ты лучше скажи, это что-то срочное или нет?

— Очень. Потом объясню. — Она самостоятельно развернула меня и подтолкнула обратно, намекая, что от неё так просто не отвертеться.

— Так, ты только не наглей, — выразил я недовольство.

— Это не наглость ещё. Или тебе напомнить, кто из нас более наглый? — Ри хорошо запомнила моё проникновение в её комнату.

— Не надо. И так помню. Кстати, у меня к тебе есть вопрос.

— Ван, — перешла кошка на серьёзный тон, — давай так: я быстро поем, а потом мы поговорим. Не здесь.

— Хорошо, хорошо.

Пока Ри жадно уплетала заказанную еду, будто неделю голодала, я наблюдал, как столовая приобретает прежний вид. Кошка, конечно, поинтересовалась, почему здесь всё было, как в ресторане, и откуда шикарный стол. Вполне резонный вопрос, ведь выходил из столовой только я. Пришлось вкратце рассказать ситуацию, на что она, прожёвывая, промычала и покачала головой, якобы посочувствовала. Нет, ну она точно очень голодна. И раз тот стол мой, надо угостить кошку чем-то повкуснее. Пока кухрабочие не убрали всё, я попросил отложить для Ри каждого блюда понемножку. Девушки даже не разочаровались и с радостью поделились. Теперь у Рийзе приличный и богатый на разнообразие ужин. Она поблагодарила и с удовольствием съела всё, что было. Да, аппетит у кошки отменный. И при этом ещё не толстеет. Хотел было пошутить вслух, что всё уходит в грудь и попу, но не стал. Сам себе мысленно усмехнулся и забыл.

После плотного ужина Ри заказала два приличных по весу свиных окорока, перевитые бечёвкой и завёрнутые после в пергамент. Тогда я ещё больше поразился кошачьему аппетиту. Неужели она так много ест? Из вежливости предложил помощь, и Рийзе согласилась: один окорок передала мне. Затем мы покинули столовую и разместились на скамейке в Саду, чтобы наконец спокойно поговорить.

— Ван, нам нужна твоя помощь, — без долгих вступлений начала она.

— Вам — это кому? И что надо сделать?

— Инквизитору и мне.

— Тебе помогу, но вот инквизитору… Что-то я не хочу с ним видеться.

— Понимаю, ты же в прошлом, — Ри заговорила чуть тише, — чёрный менталист. Инквизитор в курсе, между прочим. Ты ведь знаешь о том, что случилось возле нашего общежития, поэтому… Можно сказать, что тебе очень повезло. И если ты нам поможешь, то инквизиция тебя точно не тронет. В противном же случае есть риск, что… Ты понял.

Конечно, понял, что меня шантажируют. Высший Совет, аристократ, теперь ещё инквизитор. Просто замечательно. И все с недвусмысленными намёками и угрозами. Как будто вокруг меня одного вертится планета.

— Ладно. Только прежде чем услышать подробности, задам свой вопрос.

— То есть ты согласен? — улыбнулась кошка.

— Да. И так хватает другой головной боли. Может, на одну меньше станет. Так вот, мне тут птичка напела, что кое-кто напоил меня сывороткой правды. И поэтому ты знаешь про меня, чёрных менталистов и этим знанием теперь орудуешь, чтобы я пошёл вам навстречу. Неплохо провернула, неплохо. Это так?

Рийзе с ответом не тянула, а прямо рассказала:

— Да. Но мне это было нужно, чтобы узнать, зачем ты проник в мою комнату. Остальное ты сам рассказал под действием сыворотки. Всё это уже не важно. Раз ты согласен помочь нам, то хочу предупредить: будет опасно.

— Опасно, говоришь? — задумался я, вспоминая тетрадь. Если бы инквизитор мог её почувствовать, давно б явился ко мне. — Насколько?

— Мы будем ловить главу ордена чёрных менталистов.

Разумеется, мне это ни о чём не говорило, потому что я не в курсе, кто их глава. Но если рассудить логически, такой тип не может быть простым. Знать бы его, но я ж не тот Ван, который состоял в ордене и наверняка видел главу в лицо. Хотя и это не факт. Он же мог скрываться. Обычно самую верхушку подобных сект никто из состоящих в ней не знает лично.

— Серьёзное заявление. В таком случае мне надо сходить в общагу.

Ри недоумённо посмотрела на меня.

— Зачем?

— Переоденусь во что-то менее приличное. Вдруг испачкаюсь. В крови… — улыбнулся я. Естественно, говорить ей о том, что собираюсь взять с собой тетрадь с мощнейшими заклинаниями, не собирался. Может, тетрадка и не пригодится, но страховка лишней не будет.

— Хорошо, иди. Только побыстрее. Я тебя здесь подожду.

— Скоро буду.

Вот тебе и новое приключение…

Глава 36

— Спишь? — Я стоял, недоумённо глядя на то, как Ри уставилась в прострацию.

— Нет. Пойдём быстрее, ещё кое-что объясню по пути. — Вручив мне один из окороков, она поднялась со скамьи. — В общем, слушай внимательно. Сейчас мы идём за Грусиусом. Думаю, мой сладкий напарник наконец подобрал себе арсенал из артефактов, и мы отправимся за твоим милордом прямо сейчас.

— Он не мой милорд, — с достоинством произнёс я. — Сама знаешь.

— Я не это хотела сказать. — Ей пришлось остановиться, потому что до кабинета Юнга оставалось не более ста шагов. — Инквизитор идёт сейчас убивать и ловить архивариуса. Мы с тобой идём, чтобы дать милорду сбежать.

— Ты с ума сошла? — чуть повысив тон, выпалил я настолько громко, что Рийзе пришлось приложить пальчик к моим губам. — Ты с ними заодно?! Заодно с «чёрными»?

— Нет, – шёпотом ответила она. — За себя. Мне в разы будет лучше, если Грусиус свалит в закат.

— А я здесь причём?

— Ты должен владеть «Теневым Зеркалом». Я знаю, что твоя тварь сделает его по щелчку пальца. Не надо отпираться, иногда я знаю даже то, что мне не положено. Поставишь заклинание на меня, на себя и на архивариуса во время боя. Потом, как только милорд решить закусить мной, — тут же снимешь с него защиту. Я понятно изъясняюсь?

Я мешкал. Как раз-таки этого заклинания не знал, но надеялся на помощь извне.

— Сможешь создать три «Зеркала»?

— Да. А как же инквизитор?

— Сам разберётся, — протараторила Ри.

Мы ворвались в кабинет Юнга вихрем. Жозеф, погружённый в раздумья, слегка вздрогнул, но потом проворчал:

— Явились, голубки. А мясо вам зачем?!

— Как зачем? — промурлыкала Рийзе, отбирая у меня ношу. — Родичам подарок принесла.

Она на ходу разворачивала окорока, подходя к стеллажам. Юнг успел убрать корзины на место, но это её не остановило. Пергамент и верёвки полетели в мусорку. Каждая из вещиц благодарно приняла по подарку, сокрыв увесистые куски в своих недрах.

— Ри, ты зря тратишь время и силы, — назидательно сказал инквизитор. — Их можно не кормить столетиями. И родичи они тебе настолько же, насколько я повязан кровными узами с Императором. Им! Еда! Не! Нужна!

— Вот именно, — возразила Рийзе, не собираясь ставить благие порывы себе в вину. — Когда ещё их хоть кто-нибудь угостит?

С полки раздались два синхронных жалобных «мяу».

— Хрен с тобой, — в сердцах бросил Юнг, понимая, что спорить здесь не из-за чего. — Ты его проинструктировала? — Он посмотрел на меня.

— Не-а, — ответила она, лениво усаживаясь в кресло.

— Лучше бы вместо беготни за мясом рассказала ему, что мы будем делать.

— Да я… В курсе, — растерянно сказал я, до этого момента молча наблюдая перепалку Ри с Юнгом.

— Да что я ему расскажу, если сама не знаю, как мы будем действовать?! Где план? Где оценка противника? Где артефакты и оружие? Мы в лес по грибы или на милорда «чёрных мозгоправов» идём?! — взвилась она.

Юнг сосредоточенно твердил мне о действиях. Затем инквизитор дал нам по несколько более мелких одноразовых оберегов и по солидному амулету от ментального воздействия. Признаться, именно амулетами это было назвать сложно. Полноценные артефакты из платины и чистейших, пусть небольших, сапфиров. Надо отметить, служба снабжения у Светлейших судей всея и всех работает отменно. Орден Ри на толстой, по виду собачьей, цепи стоил от полутора до трёх тысяч золотых. У меня модель чуть попроще. На пальцах у Юнга и вовсе красовался массивный перстень с витиеватым руническим узором и одним большим танзанитом. Настолько прекрасный камень, насколько и редкий.

— Ну что, готовы? — Жозеф осмотрел нас с ног до головы, увешанных гирляндами разного рода полезных маячков и щитов.

Мы кивнули.

Инквизитор достал свой ритуальный нож. Он безбожно царапал деликатный мраморный пол своего кабинета, вычерчивая восьмиконечную звезду со сложной вязью символов.

Через несколько минут работа была окончена, и на месте холодного камня в полу зияла дыра цвета ночного неба, разве что без звёзд.

— Возьмите меня за руки, — приказал Юнг.

Мы повиновались, а затем вслед за инквизитором сделали шаг вперёд.

Непривычно было ощущать себя в невесомости настолько долго.

Наконец в одну из томительных секунд ожидания и перманентного страха неизбежности мир перевернулся с ног на голову.

Мы втроём стояли в центре улицы, как идиоты, посреди шумного движения. С жителями творилось странное: они спешили по делам. Слишком быстро, чтобы назвать их движения размеренными, и слишком дёрганно они себя вели, чтобы можно было сказать «это обычный день».

Инквизитор сгрёб нас в охапку и оттянул от дороги.

— Где это мы? — спросила Рийзе.

В этом маленьком городке стоял полдень. У нас же в школе солнце давно спряталось за горизонт.

— Насколько я понял, очень далеко от школы, — задумчиво произнёс я, оглядываясь.

— Да, — подтвердил догадку Юнг, щурясь от слепящего светила. — Похоже, мы в Янцзы. — Он указал пальцем на густой тёмно-красный туман, спускающийся с гор, куда были устремлены взгляды множества горожан. — И, похоже, само Провидение намекает, что нас здесь ждёт знатная заваруха.

Мы с Ри притихли. Видимо, нет хуже предзнаменования, чем Туман Войны.

Глава 37

Первый раз в жизни мне довелось увидеть тихую панику. Все жители этого городка размашистыми шагами направлялись кто куда. Некоторые останавливались друг возле друга, перешёптывались и шли дальше. Как я понял, те, кто жил поблизости, сразу заходили в свои дома и запирали двери, в то время как туман становился гуще и плотнее обволакивал горизонт плотной алой завесой. Подобное я уже наблюдал в своих то ли видениях, то ли ещё каком-то мире, вот только вряд ли это связано между собой.

Ри, в свою очередь, тоже с интересом и волнением смотрела на происходящее. В отличие от народа, что сновал по узким улочкам, в её глазах не проглядывался тот страх, какой легко увидеть на лицах почти каждого из горожан. И только инквизитор, будто оцепенел, уставился на кинжал. Он держал ритуальное оружие ровно до тех пор, пока рука не затряслась в конвульсии. В следующий миг Юнг выронил его. Кинжал звонко упал под ноги, покрываясь ярко-оранжевым цветом, словно его раскалили в кузнице. От него пошёл слабый, едва заметный дымок. Инквизитор потёр правую ладонь левой, осматривая ту и хмурясь.

— Не к добру всё это, — проговорил он. — Такого ещё ни разу не было. Судя по реакции кинжала, хренов чароплёт должен быть не просто рядом, а внутри меня, но это невозможно.

— Мы так и будем здесь стоять? — поинтересовалась Рийзе, явно переживая о чём-то своём, ибо у неё присутствовал собственный интерес, озвученный ранее.

Понимающий в происходящем меньше остальных, я предпочёл промолчать. Что-то подсказало, что зря согласился поучаствовать в поимке серьёзного преступника, если это слово вообще уместно. И мне, наверное, понадобится помощь того, кто управлял мной, спасая от передряг, в которые я попадал ранее. Впрочем, если он не совсем отстал от меня, то, быть может, попробовать обратиться к нему? Жизнь в любом случае дороже, особенно когда первая была столь коротка.

— Не спеши, Ри, — холодно произнёс инквизитор, но в его голосе всё равно чувствовалась тревога. — Посмотри, что происходит. — Он указал на кинжал. Оружие покрылось льдом. И секунду спустя вновь накалилось до предела. И так до тех пор, пока Юнг не присел, применив какое-то заклинание. — Поставлю «Зов». Маяк с ума сходит.

Это и я уже понял.

Инквизитор поднял кинжал и оглядел нас.

— Идёмте. Я знаю, куда нам нужно.

Не дожидаясь нас, он уверенно двинулся вдоль улицы, постоянно оглядываясь по сторонам. Мы поспешили вслед за ним. По пути я поинтересовался у Рийзе:

— Он всегда такой?

— Какой? — не поняла она сначала.

— Сам себе на уме.

— Я знаю его едва ли неделю, но мне кажется, что всегда. В любом случае этот старый хрыч лучше знает, что делать.

Мы переговаривались тихо, но Юнг нас всё-таки услышал.

— Ри, выбирай выражения, пожалуйста. Я ещё молод и полон сил. И ты права. Вот, что нам нужно. — Он остановился и оглядел деревянную вывеску таверны с названием «Как дома». Необычный городок, надо сказать. Здесь вроде бы всё современно, но в то же время некоторые объекты похожи на средневековые. — За мной.

Юнг вошёл первым. Ри я пропустил из вежливости — хорошим манерам меня научили ещё в прошлой жизни. И когда заходил, посмотрел по сторонам. На улице почти не осталось жителей. Вместо них город начали наполнять полицейские и охрана, причём в довольно большом количестве. Можно даже сказать, целая толпа. Не стал надолго задерживаться, чтобы не привлекать их внимание, и прошёл в таверну. Особых проблем с блюстителями закона у меня никогда не было, но они мне в принципе никогда не нравились.

Таверна представляла собой просторное, уютное помещение, сделанное из дерева и наполненное обеспокоенными разговорами посетителей. Все столы уже заняты, поэтому многие сидели за барной стойкой. Другим и вовсе приходилось стоять. И это не удивительно, учитывая странности, происходящие в городе — каждый пытался как можно быстрее оказаться в безопасности. Пусть и в иллюзии, которую создавали крепкие стены.

Найти взглядом Ри вместе с инквизитором не составило труда, ведь все жители исключительно люди. Её нервно покачивающийся хвост и навострённые ушки увидел сразу. Она обернулась и махнула мне рукой. Наверное, думала, что я их не заметил.

Когда подошёл и сел с ней рядом, она негромко сообщила:

— Мы здесь, чтобы получить информацию. Слушай, что говорят местные. Постарайся побольше узнать из их разговоров.

— Хорошо, понял.

Юнг молчал. Когда ему подали блюдо, состоящее из картофеля, посыпанного зеленью, и сочного жареного куска мяса, он начал есть. Выглядела еда столь аппетитно, что у меня аж живот заурчал. Надо было всё-таки поесть ещё тогда в столовой. Нет же, гордость взяла своё.

Только я начал прислушиваться к беседам местных, как Ри толкнула меня в бок.

— Сок будешь?

— У меня нет денег.

— У меня есть. Ты же меня угостил. Теперь моя очередь.

Очень неудобно, когда платит девушка, но отказываться не стал. И так голоден. Сок, по крайней мере, хотя бы немного заполнит желудок.

Бармен, или трактирщик, налил два стакана и подал нам. Пригубив, я почувствовал, что сок яблочный, по вкусу даже похож на настоящий, только выжатый из фрукта. Ри тоже оценила, после чего выпрямила ушки, чтобы лучше слышать разговоры среди общего галдежа местных. Я занялся тем же и выделил из гомона очень полезную беседу троих мужиков, сидящих неподалёку.

— Да, говорят, уже пропало тридцать человек. И это в течение часа! — эмоционально рассказывал друзьям один из них.

— Хорош заливать! Сказали, что двадцать восемь, — заявил второй.

— Так я ж округлил.

— Ты обалдел? Людей уже округляешь?

— Ну, а что такого? Это ж статистика!

— Статистика должна быть точной. А будешь округлять вот так своих же горожан, я тебя сам так округлю!

— Но-но, угомонись!

Второй не выдержал и дёрнулся, схватив первого за воротник. Третий сидящий с ними мужик попытался разнять драчунов. С трудом, но он смог успокоить обоих.

Глава 38

Странное поведение стражей правопорядка меня несколько обескуражило. Они могли всерьёз подумать, что инквизиторы есть та самая причина? То, что он часть пазла, — безусловно, но не та сторона, которая стоит противовесом мирной жизни.

Рийзе проскользнула между столпившихся полицейских, оказавшись рядом с Юнгом. Во-первых, заварушка с официальной властью совсем не то, что нам сейчас нужно. А во-вторых, если они нацепили на него подавители, то… Хотя нет, наручники самые обыкновенные.

— Это ошибка. — Спокойный тон придавал вес словам Ри, но затягивать с объяснениями не стоило, потому что сейчас на взводе абсолютно все. — Мы прибыли для того, чтобы урегулировать ситуацию.

— Спасибо, Ри, я бы как-нибудь сам разобрался, — перебил её инквизитор, вручая браслеты одному из удивлённых охранников. — У вас здесь орудует подпольный Орден. Это забота карательной организации, а не простых смертных. Мой совет: ждите и не путайтесь под ногами.

— Да откуда мы знаем, что ты настоящий инквизитор, а не Тёмный, вырядившийся для маскировки? — задал резонный вопрос человек, имеющий на плечах погоны десятника.

Он нервничал. Густые, чёрные как гудрон усы заметно подрагивали даже тогда, когда он молчал.

Юнг сделал печальный выдох и произнёс короткое заклинание. Тут же над его головой, моей и Рийзе появились ядовито-зелёные печати с гербом карателей. Вроде бы договаривались, что всё будет максимально скрытно, но не в этот раз. Теперь все взгляды посетителей таверны прикованы к нам троим.

Полицейские склонились в почтении. Старшина же учтиво извинился, а потом добавил зычным голосом:

— Граждане! Прошу, сохраняйте спокойствие. Всё находится под контролем. Этим троим прошу оказать всяческое содействие.

— Так-то лучше, чучело кукурузное, — язвительно заметил Юнг. — А теперь, с вашего дозволения, я хочу спокойно доесть.

Жозеф плюхнулся назад на стул, и, как ни в чём не бывало, продолжил трапезу. Охрана, молча переглядываясь под недвусмысленные, нервные смешки посетителей таверны, убралась с глаз долой.

Мы дождались, пока инквизитор расправится с блюдом и, не говоря ни о чём лишнем, вышли из таверны.

— Стражи порядка — это прекрасно, — щурясь от солнечного света, произнёс Юнг. — Что ещё лучше, то, что у нас с вами есть негласное разрешение на работы.

Мы с Ри переглянулись.

— А разве до этого мы действовали незаконно?

— Не совсем. Одобрение от должностных лиц правопорядка избавит меня от лишних отчётов, которые так или иначе придётся писать властям города. Например, в случае порчи имущества или гибели жителей.

— У меня создаётся устойчивое впечатление, будто ты ведёшь меня по трупам, — сказала Рийзе.

— Так и есть, Ри. Это боевое крещение. Не стоит расстраиваться, некоторые стажёры ждут этого месяцами.

— Ясно.

Инквизитор вдруг споткнулся, застыл, покачался на носках и повернулся как флюгер в сторону гор.

— Они там, — злобно выплюнул он. — Пойдёмте, надо спешить.

Двигаться пришлось исключительно пешком. Мы вышли из города и спустились прямиком к подножию горы, с которой рваными клочьями свисал дурно пахнущий красный туман. Путь предстоял прямиком вверх. С того момента, как мы покинули таверну, прошло около часа. Ещё часа два займёт восхождение на не очень крутой, покрытый травой и растительностью, склон.

***

Последний рубеж нашей незаметности — плато на вершине, усеянное множеством камней. Алый туман клубился за спиной. Долина же, открывшаяся нашим глазам, на удивление чиста. Изумрудная зелень, залитая тёплым, по-весеннему ласковым светом, радовала глаз. Но реальное положение дел несколько иное.

Ри внимательно оглядела открывшуюся, удручающую картину. Восемь постов по периметру. В каждом ориентировочно есть часовой. В центре поляны с редкими худыми деревцами алтарь, вокруг которого ровным кругом стоит ещё девять человек. Особняком — десятый. Ещё чуть дальше виднеется корявый трон. Фигуру на нём мы опознали даже без лишних догадок — Грусиус.

Двое волокут сопротивляющуюся жертву. Положив свою ношу на алтарь, быстро удаляются прочь сторожить сваленных по типу поленницы остальных пленников.

Полтора десятка сектантов занимается текущими делами: трое разделывают тушу кабана, один с полными вёдрами быстрым шагом несётся к кострищу…

— Значит так, — начал Юнг. — Сейчас оставим здесь часть сильных боевых амулетов и свитков. Они сильно фонят, и незаметно мы не подберёмся. Ван, Ри, слушайте внимательно. — Инквизитор принялся выкладывать из сумки свитки. — Давайте условимся. Если кто-то из нас видит неразрешимую ситуацию и кричит «портал», телепортируемся сюда. Если один из нас троих сильно ранен, его не трогаем. На быстрых заклинаниях перемещения тушке станет ещё хуже. Надеюсь, вас этому учили. — Мы кивнули. — В любом случае собираемся здесь. У меня в сумке свиток экстренного вызова стражей. Уверен, что он нам не понадобится. Тридцать с хвостиком низкоуровневых сектантов — это для меня пыль.

Ри критически поджала губы. Количество людей стремилось к сорока. Их не тридцать, а тридцать восемь. Недооценивать своего противника тоже не лучшая тактика.

— А мне можно пользоваться… — неуверенно начал я.

— Да. Всем, чем хочешь и считаешь нужным согласно обстоятельствам, — перебил меня инквизитор, через секунду добавив: — Самыми ужасными вещами — и всё тебе сойдёт с рук. Гарантирую, но должен предупредить, что тебе лучше не увлекаться.

***

Мы спустились с плато под прикрытием завесы, наложенной на нас инквизитором. Первым делом следовало незаметно обезвредить часовых и взять их одежду. Серые накидки, в которых поголовно ходили участники ритуала перманентно, могут спутать карты и предотвратить панику в лагере. Тем более нам сейчас нужен лишь Грусиус.

Юнг действовал самостоятельно. Мы с Ри шли вдвоём. Тактику избрали бесхитростную: сбить с ног и придавить амулетом. Для таких дел инквизитор ещё в школе собрал нам с собой одноразовые «Прессы» в виде восковых кукол, которые нужно положить на грудь или спину противника.

Глава 39

Всё прошло даже лучше, чем я себе представлял. Вот только инквизитор оказался тем ещё глупцом. А ведь в первые минуты выглядел довольно умным стратегом, которому можно доверять. И мы доверили ему наши жизни, не осознавая, насколько рисковали. Уже после всего произошедшего мне стало это понятно. Роль, конечно, сыграл и допрос, который мне устроили в кабинете декана. Я думал, что меня оттуда никогда не выпустят. Целых четыре нудных часа пытали одними и теми же вопросами, но всякий раз с разной формулировкой. Только я не дурак и способен понять, что от меня нужно инквизиции. Лишь когда моим словам окончательно поверили, попутно проверив достоверность своими хитрыми заклинаниями, наконец отпустили. Точнее, отпустил, ибо со мной беседовал всё время только один из них. Но даже его хватило, чтоб доконать вопросами на протяжении длительного времени. По крайней мере, вроде бы на этом всё и закончилось, так что можно спокойно выдохнуть.

Едва я вышел из кабинета вместе со стражем инквизиции, встретил там же Ри. Значит, она тоже уже здесь. Как ни странно, но я за неё почему-то даже немного переживал. Но раз кошка на территории школы, то всё с ней будет в порядке. До начала боёв — точно. К сожалению, не удалось пообщаться с ней — страж настойчиво выпроводил меня, не позволив и словом обмолвиться. Поэтому оставалось только возвращаться в общагу.

По пути размышлял обо всём, что произошло. Да, этот Грусиус сбежал, но он сказал много дельного, о чём я и сам не раз думал. И не сказать теперь, что его можно считать преступником. Может, архивариус действительно преследовал какие-то иные, благородные цели. С другой стороны, мне до него нет никакого дела. Больше порадовало, что никто так и не узнал о тетради и Чёрной магии, которые в итоге не пригодились. Получается, что даже инквизиторы не способны это вычислить. Они могут лишь догадываться, предполагать, а вот доказать — никак. Если б только Юнг и Ри знали, что половина моих действий вовсе не мои действия. Тот же портал — это не я. Если бы умел, мог бы и не пользоваться свитком, что дал мне Найс в тот раз. Спасибо тебе, неизвестное чёрное месиво, ты меня очень выручило. Отказаться от этой части сущности, видимо, не получится. Да пусть так, только бы это не навредило жизни и моим отношениям с окружающими. И конечно же, я не мог не подумать о Лии. Именно её пугало то самое чёрное чудовище. Из-за этого даже встал на месте, поглядел в ночное небо и негромко вслух произнёс:

— Мне нравится эта забота, но не нравится то, что ты мешаешь личной жизни. Зачем ты это делаешь?

На ответ не рассчитывал, но, к моему непомерному удивлению, услышал знакомый нечеловеческий голос в голове и в то же время как-то отстранённо:

— Потому что так будет для тебя лучше.

От неожиданности я замолчал. Что же ему ответить, раз он вышел на контакт?

— Могу я сам решать, что для меня лучше? И зачем ты мне вообще? Точнее, в чём твоя выгода, что ты спасаешь меня?

— Моя выгода — моё дело. И тебе об этом я не скажу. Да, ты можешь решать. Позволить тебе это?

— Да. Я хочу сам за себя всё решать.

— Твоё право.

— На этом всё?

Он больше ничего не ответил. Странное существо. И думай теперь, что в итоге получилось.

Вздохнул и побрёл дальше, прямиком в комнату.

Найс и Орр пока ещё не спали. И вновь меня завалили вопросами о том, как всё прошло, не спалили ли во время того, когда цветы рвал прямо под носом архимагов. Рассказал всё честно, в том числе и об отце Лии. А вот то, что пришлось побывать вместе с инквизитором и кошкой невесть где, не сказал ни слова. Во-первых, незачем им знать об этом. Во-вторых, страж дал чётко понять, что мне стоит держать рот на замке. Пожалуй, это не так уж сложно, тем более иметь дело с инквизицией не хочется. Да я б вообще просто учился дальше, развивал умения и отношения с Лией, но кто ж позволит? Обязательно кому-то что-то от меня понадобится. И тут я подумал, почему бы не попробовать поговорить с Лией сегодня? День, конечно, выдался не из лёгких, даже для неё. Но зачем оттягивать? Да, стоит пойти и рассказать ей всё. Почти всё…

Перед предполагаемой встречей принял душ, привёл себя в порядок и надел чистую, парадно-выходную одежду. После перекусил тем, что имелось в холодильнике, попил чай и направился в сторону женской общаги. Правда, настроение у меня весьма непонятное. И не плохое, и не хорошее. Но в то же время нельзя сказать об апатии. Наверное, всё потому, что я не уверен, выйдет ли Лия вообще. Шансов на это не так много, разумеется.

В этот раз вахтёр пребывал не в том расположении духа. Он, как мне показалось, хотел выругаться, но не стал. Махнул рукой и пообещал позвать Лию. Мне пришлось ждать снаружи.

Так прошло минут пять. Она не вышла. Может, в душ ходила или ещё чем-то занята? Решил подождать ещё.

Спустя двадцать минут, не меньше, я понял, что можно не ждать и собрался уходить. Но стоило отойти на несколько шагов, как услышал голос Лии:

— Ты куда? Я же здесь уже.

Обернулся — точно она. Аж на душе стало приятно. Всё не так уж плохо. Однако, когда подошёл, увидел, что Лия очень грустная, а вокруг глаз сильные покраснения. Видимо, весь вечер плакала и лишь недавно успокоилась.

— Я думал, что ты не выйдешь.

— Но я вышла. Что хотел? — Едва попытался ответить, она добавила: — Прости за папу, за его слова и концерт, который он устроил в столовой. Мне так стыдно. А цветы… — Лия помолчала немного. — Они, правда, очень красивые. Просто не могла тогда всё сказать. Когда папа рядом, я сама не своя.

— Ничего страшного не случилось. И это уже прошло. Я хотел о другом поговорить. Надеюсь, ты поняла? Только не бойся, пожалуйста. Дай мне просто объяснить.

— Я не думаю, что нам стоит продолжать. Тем более папа… Ты сам понимаешь…

— Пойдём просто поговорим, — попросил я, хотя слышать о её готовности больше не видеться стало очень неприятно. — Расскажу всё, что касается того, что ты видела вместо меня.

Глава 40

С этим нужно что-то делать — первое, о чём я подумал, когда в очередной раз не смог даже поцеловать Лию.

— Выходи, покажись. — Я мотал головой из стороны в сторону, будто бы это позволило увидеть чёрное месиво. — Сразимся ещё раз. Ну же, жду.

Лия замерла, глядя на моё состояние, но ненадолго. Она решительно встала со скамьи, приблизилась ко мне и обняла, спокойно проговорив:

— Не переживай. Сейчас тебе надо просто успокоиться. Теперь ты его увидел вместо меня? Я правильно поняла?

— Да. Как я могу быть спокойным, когда не получается сделать то, что хочется? Это, извини за такое сравнение, как импотенция.

Она негромко посмеялась. Я и сам улыбнулся.

— Нашёл с чем сравнить.

— Ну а как ещё это назвать? — Мне немного полегчало. Лия здорово помогла, заключив меня в тёплые объятия. И когда я отошёл от тревожного состояния, руки машинально легли на поясницу Лии, но чуть ниже, ближе к ягодицам, причём совершенно случайно. Она это сразу заметила и убрала их повыше.

— Я всё понимаю, но наглеть не нужно.

— Это не специально. Так получилось.

— Да ладно тебе. Сказал бы честно: захотел — сделал.

— Так и думал, что не поверишь, но это правда. А вот сейчас, — я бесцеремонно ухватился обеими руками за её ягодицы, сжал их покрепче, оценив, какие они у неё округлые и сочные на ощупь, — было специально. — Затем убрал руки, вернув на талию.

— Ох и наглец, — улыбнулась Лия. — Будь ты кем-то другим, уже бы получил за это.

— У меня привилегии, значит, есть?

— Можно и так сказать, но всё-таки надо быть более тактичным. Я думаю, что нам пора уже. А завтра попробую тебе помочь с этим… — Она не договорила и заботливо погладила меня по спине. — Ты понял, о ком я.

— Понял, — вздохнул я. — Но так просто тебя сегодня не отпущу.

— Ты всё-таки хочешь попробовать ещё раз?

— Да. Уже знаю, чего ожидать, поэтому в случае чего отреагирую нормально.

— Ну давай. — Лия заулыбалась ещё ярче, ожидая моих действий. Она точно этого хотела не меньше, чем я.

Мне пришла идея попробовать использовать всю силу воли и не позволить чёрному месиву издеваться надо мной. Я поверил в это искренне, уверяя самого себя, что всё получится.

Немедля прижал Лию крепче, приблизился на расстоянии, когда уже чувствуется дыхание, и выждал совсем чуточку, чтобы получить желаемое. И этот простой приём сработал.

Понимая игру, она не стала ждать и сама поцеловала. Сначала робко, неторопливо, но потом уже расслабилась, отдаваясь процессу полностью. Да и я наслаждался долгожданным поцелуем, чувствуя себя счастливым. Это не тот случай, когда всё делаешь исключительно из желания похоти, неудержимого секса. Совсем иной. Словно слился с девушкой воедино, которая прекрасно чувствует, что и как нужно делать. В каждом действии ощущалась самоотдача и взаимное удовольствие. И даже тот факт, что Лия не стала подключать свой нежный язык, кончика которого мне удалось коснуться всего один раз, не испортил общее впечатление. А самое главное — всё получилось, мне не помешало никакое чёрное чудовище, появляющееся внезапно.

Мы предавались наслаждению довольно долго, будто подростки, которые совсем недавно начали первый опыт поцелуев. Но всё же через время Лия прекратила и положила голову на моё плечо. Так спокойно и хорошо на душе мне не было давно.

— Надо идти спать, — проговорила она тихо.

— Да, но пока не хочется. Меня вот интересует только, почему ты без языка целуешься? Это же приятнее.

— Я так не привыкла.

— Странно. Может, просто стесняешься?

— Может.

— Значит, поработаем потом в этом направлении. Тем более мы не просто друзья, да?

— Ну конечно. Это я просто при папе так сказала, ты же понимаешь. Не знаю, как дальше быть. Он точно против. Слишком сильно цепляется за статус. А мне это не важно. Главное, чтобы с человеком было хорошо.

— Полностью тебя поддерживаю. Ну а с твоим отцом, — сделал короткую паузу, чтобы подобрать правильные слова, — как-нибудь договоримся. — На самом деле я и сам с трудом представлял, как с ним можно договориться. Это действительно большая проблема. Но отказаться от Лии просто из-за его прихоти — тоже не выход.

— Как?

— Я подумаю над этим в ближайшие дни. Нужно ведь не забывать, что ещё и к выходу на арену надо подготовиться.

— Загадывать не буду, но если у нас с тобой дальше всё будет хорошо, то ты, думаю, перейдёшь на третий курс и без арены. — Она подняла голову с моего плеча и посмотрела в глаза серьёзным взглядом. — Не хочется, чтобы ты рисковал жизнью.

— Подожди. Это как?

— Тебя просто не будет в списках, — улыбнулась Лия.

Я задумался: с одной стороны, конечно, это очень хорошая идея, но с другой — определённо будут проблемы после. Начнутся разговоры, слухи. Вообще, по-моему, не выйти на арену — позор.

— Нет, не надо. Я должен участвовать. Представь, как на меня потом будут смотреть однокурсники? Да что там однокурсники. Все.

— Какая тебе разница, как они будут смотреть и что подумают? Главное — жизнь. Она дороже мнений всех остальных. И если у меня есть возможность помочь тебе таким образом, я обязательно помогу.

— Всё равно не нужно. Я справлюсь и сам.

— Ты как хочешь, а я сделаю по-своему. — Лия подмигнула и высвободилась из объятий. — Мне пора. Завтра после учёбы встретимся, и я попробую помочь тебе с тем… Не зря же я лекарь.

— Хорошо. А на прощанье перед сном поцелуй? — Я взял её за руку и притянул к себе.

— Ненасытный какой, — игриво проговорила она.

— Это всё из-за тебя.

— А я причём?

— А притом, что очень вкусная.

— Очень приятно слышать. Спас…

Я не дал ей договорить, закрыв рот поцелуем, который оказался не менее приятным, что первый. Лия, пусть и совсем осторожно, стеснительно, но подключила язык. И вот тогда я уже отреагировал особенно сильно: в области паха штаны начали топорщиться, и скрыть это не представлялось возможным. Вдобавок она, то ли специально, то ли случайно, коснулась там бедром. Из-за этого и прекратился поцелуй.

Глава 41

Вернувшись в общагу, я попил чай, поболтал немного с Найсом и лёг спать. Получилось довольно быстро уснуть, ведь впервые за всё время пребывал в спокойном состоянии. Всё будет просто замечательно.

Всю ночь снился один, но очень долгий сон. Я видел перед собой страшную картину: преследующее меня чёрное месиво пытало Лию на той площадке, где мы сражались. Пытки самые изощрённые: он то разрубал её на части и тут же соединял, не позволяя умереть, то отрезал пальцы рук и ног буквально по сантиметру, а порой и вовсе сдирал кожу целиком, надевая на себя и громко смеясь. Лия кричала от боли, мучилась, а я находился словно за бронированным стеклом и не мог ничего сделать. Ощущал себя полностью беспомощным. И так повторялось много раз. Но концовка оказалась хуже всего: чудовище превратилось в уродливого чёрного осьминога и принялось насиловать Лию толстыми щупальцами во всевозможные места. Отовсюду обильно текла густая тёмно-алая кровь. Она умирала от жестокого насилия у меня на глазах, и я был вынужден на всё это смотреть, потому что отвернуться мне не позволили.

— Ван, — услышал я сквозь сон голос Найса. — Ван. С тобой всё нормально?

— А, да, — отозвался я и открыл глаза. Друг стоял надо мной, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Что, уже пора вставать?

— Нет. Ты просто уже минут пять стонешь, как будто тебя убивают или пытают. Вот я и подумал, мало ли чего.

— Не, всё хорошо. Сон плохой снился, поэтому, наверное.

— Понятно. Если что-то вдруг случится, сразу говори. — Он лёг на кровать и зевнул. — А то бывают любители поиграть с сознанием. До добра это не доводит.

Вскоре Найс уснул. Мне, наоборот, теперь не спалось после увиденного во сне. Всего лишь сновидение, а покоя снова лишился. Так и проворочался с бока на бок до утра. А когда рассвело, начал засыпать. И стоило мне провалиться в сон, как настало время вставать.

С кровати я поднялся нехотя, с ощущением, будто вообще не спал. Чтобы взбодриться быстро принял прохладный душ, после чего выпил крепкий кофе, надеясь, что это поможет. Помогло, пусть и не очень. Так что на учёбу отправился в вялом состоянии. И лишь только к обеду я почувствовал себя более живым, когда мы зашли в столовую перекусить. Там же встретил и Лию. Она пришла только заказать чашечку кофе, чтобы попить на улице. Внутри действительно не любила находиться, но не постеснялась подойти ко мне и сказать, что будет ждать у школы, пока большая перемена. Найс в своём репертуаре отпустил безобидную шутку, но позже признался, что немножко мне завидует. Правда, сразу уточнил, что это белая зависть, и он только рад за меня. Орру же абсолютно всё равно на происходящее среди нас. Он вообще общался мало, постоянно уделяя всё время учёбе.

Лия ждала, попивая кофе на скамейке. При встрече хотел обнять её и поцеловать, но она не далась, ссылаясь на то, что в дневное время не хочет выставлять напоказ то, что завязалось между нами. Мне это особо не понравилось, но я рассчитывал, что это лишь временно.

— Как у тебя дела? — поинтересовалась она.

— Со вчерашнего вечера определённо лучше. Только не выспался.

Лия с явным подозрением посмотрела на меня.

— Интересно, из-за чего ты мог не выспаться?

— Да так, сон плохой видел. Лучше расскажи, как ты? Как с учёбой?

— Нет-нет, не уходи от темы. У меня всё хорошо. Расскажи, что за сон.

Рассказывать в подробностях я не собирался — слишком уж жестоко выглядело то действо.

— Мне снилась ты, но там всё плохо закончилось. И давай не будем об этом.

— Заинтриговал ещё больше. Давай рассказывай. Или я обижусь.

— Ладно, только без деталей. Уверена, что хочешь услышать?

— Да.

— В этом сне тебя не стало. И виной тому… — Я сделал паузу. — В общем, тот, о ком мы говорили вчера. Поэтому меня это насторожило.

— Так это просто сон, Ван, — улыбнулась она. — Присниться может всякое. Ты не забыл, что сегодня я попробую тебе помочь избавиться от него?

— Нет. И вот теперь думаю, не опасно ли это для тебя?

— То есть ты теперь связываешь это со сном? Нет, это не опасно. У меня кое-что есть от прабабушки. И я тебе покажу, когда будем у меня.

— Так ты хочешь в своей комнате? Меня ж не пустят.

— Пустят. Я договорюсь. — Её прервал школьный звонок. — Идём, пора уже.

— Да. Но мы ещё должны обсудить многое, прежде чем пробовать так называемое лечение.

— Не переживай. У меня есть подробная инструкция. Как освободишься, сразу приходи.

После недолгого разговора мы разошлись.

Очередные занятия закончились. Как всегда потом проходили практику боевой подготовки, боевой магии, а после сексуальная практика, на которую вроде бы интересно пойти, но в то же время перед Лией очень неудобно. Я успокаивал себя лишь тем, что обязан туда ходить. Однако меня ждал сюрприз.

— Ван, а вы зачем пришли? — Рерума Винковна сделала такой вид, словно я должен что-то знать. — У вас все оценки на «отлично» до окончания школы. Можете идти отдыхать.

— Как так? — не поверил я услышанному. — Это не ошибка?

Преподавательница развернула журнал ко мне и начала объяснять:

— Смотрите, это ваши оценки. — Она указала на один столбик, затем сразу перевела указательный палец на другой. — А это подписи и печати членов Высшего Совета. Если вы считаете, что они, — Рерума Винковна выделила слово «они» особой интонацией, — ошиблись, то можете попытаться навестить их и сообщить о возможной ошибке.

Ну уж нет, к ним точно не хочется. Судя по всему, это Лия каким-то образом устроила. Раз уж про арену говорила, то провернуть подобное с сексуальной практикой должно быть ещё проще.

— Нет, пожалуй, я с ними согласен. Спасибо. До свидания.

Вот дела-то какие пошли. И это ещё хорошо, что я подошёл последним — никто не увидел, что меня отмазали. Только вот Найсу всё равно придётся рассказать. Его любопытство унять невозможно, и он обязательно поинтересуется, кто мне достался в этот раз. Что ж, врать не стану. Признаюсь.

Глава 42

За спиной точно стояла Арнати. Её голос ни с каким другим спутать невозможно. Что она тут забыла? Эта девица стала слишком навязчивой. Как только что-то случается, так она появляется.

— Что ты здесь делаешь? Это не твоя комната. Кто ты такая вообще? Откуда ты так много знаешь?

— Ты лучше мне вот, что скажи: хочешь её вернуть? — хитро пропела она прямо на ухо.

Одним движением смахнул её ладонь с плеч, встал со стула и повернулся. Глядя на крылатую, ощутил внезапно агрессию, но уже личную, никак не связанную с Тёмным. Из-за этого не смог сдержаться и схватил достаточно крепко Арнати за шею.

— Это всё ты! Так ведь?! Сговорилась с этой тварью, да?!

Она в тот же миг растворилась на частицы и появилась в двух метрах от меня. Не иначе, точно ведьма какая-то! Не каждый умеет так запросто перемещать по принципу телепортации.

— Пока ты не успокоишься, мы с тобой не поговорим, — спокойно выдала крылатая. — И я здесь ни при чём. Рукоприкладство не лучший способ решить проблему.

— Тогда я жду объяснений.

— Но не здесь. Согласен?

— Да.

Секунда — и мы оказались в другой комнате, не столь роскошной, но тоже неплохой.

— И где мы теперь?

— Я у себя, а ты в гостях. Может, вина? — Арнати вальяжно прошла к кровати и села. Не давая мне ответить, улыбнулась и продолжила: — Или сразу приступим к делу?

— Постой. Ты говорила про ночь, а сейчас день. Вино я не хочу, пока точно не до этого. Если ты всё знаешь, то должна понимать: пропала не просто ученица третьего курса, а дочка аристократа. И при этом был я.

Крылатая рассмеялась напоказ, но быстро успокоилась.

— А то, что пропала твоя, скажем так, девушка? Это ничего страшного?

— Это не твоё дело, — довольно грубо бросил я. — Рассказывай, кто ты и что знаешь. Желательно быстрее.

— Ну что ты так нервничаешь. Садись рядышком со мной. — Она похлопала ладонью по одеялу и кивком указала, куда стоит сесть.

— Ладно. — Сел и, не глядя на неё, добавил: — Шантажировать меня больше не надо. Ни инквизиция, ни Высший Совет — никто и ничего мне не сделает за то, что Тёмный время от времени даёт о себе знать.

— Надо же, — протянула Арнати и коснулась моей щеки, поглаживая и плавно спускаясь к шее. — Всё-таки узнал. Ну что ж, это тоже неплохо. Но если Высший Совет узнает, что по твоей вине пропала дочь столь влиятельного человека, им это очень не понравится. Так ведь?

— Так. Не уходи от моих вопросов. — Одёрнул её руку, чтобы не отвлекала и не позволяла себе вольности.

— Я — чистокровная лапимальера. — Она взмахнула крыльями и сразу их сложила. — И очень этим горжусь.

— Что за клоунада? И так вижу. Меня интересует другое.

— Ну хорошо, хорошо. Какой же ты неугомонный. Но сначала поцелуй.

— Давай, — вздохнул я. — Лишь бы уже рассказала.

— Конечно, милый. — Арнати самостоятельно повернула мою голову к себе и прильнула нежными губами к моим. Она целовалась неторопливо, с наслаждением, издавая томные звуки. Ещё бы — насыщалась, хитрая крылатая ведьма. Но останавливаться на этом девица не собиралась: начала шаловливой ручкой лазать в мои штанах, а вторую пустила под футболку. Вот только мне точно не до этого, поэтому я оторвался от неё. Арнати виновато посмотрела на меня, хлопая длинными ресницами. — Прости, увлекалась.

— Да. Всему своё время. Слушаю тебя.

— Теперь серьёзно. Ты вроде парень хороший, тебе можно доверять, поэтому расскажу. — Она поднялась с кровати, взяла бутылку вина и плеснула немного в бокал. Предложила мне, но я отказался в очередной раз. Затем села, сделала маленький глоток и начала: — Не надо думать, что я — какое-то зло. Это не так. С детства у меня дар видеть то, чего не видят другие. Если точнее, то я говорю о других мирах, в которых скитается Тёмный и множество других существ. Так вот, благодаря этому знаю то, чего не знают другие. Мне достаточно оказаться рядом, чтобы я уже знала, что случилось и что послужило причиной. Только и всего.

— Вот как, — задумался я. — Тогда почему ты не можешь сама как-то договориться с Тёмным, чтобы он делился с тобой?

— Не всё так просто. Дело в том, что нас, лапимальер, он не может тронуть совсем. С чем это связано, ты должен сам догадаться.

— С тем, что вы когда-то были созданы неким архимагом?

— Да, потому что у нас иная аура из-за этого. Мы неуязвимы для всякой такой нечисти. Но зато можем питаться их энергией, что придаёт больше сил, больше запаса нашей активной энергии. Другие же боятся. Заметил, что тебя сторонятся все, кроме людей?

— Если честно, нет.

— А ты понаблюдай. Редко кто из них может понять, что в тебе есть частичка Тёмного, но они чувствуют себя дурно, когда ты стоишь рядом, потому что тонко ощущают эту энергию, которую принять и обработать правильно не могут. Мы, лапимальеры, можем, поэтому только рады таким, как ты.

— Интересно. Тогда как со мной живут в одной комнате Найс и Орр, по-твоему?

— Всё просто: они — люди. А люди хуже всех чувствуют магию и негативную энергию. Они впитывают её неосознанно, но она им не особо вредит. Теперь тебе всё понятно?

— Сейчас, ещё подумаю. — И я действительно задумался обо всех последних событиях. Если Арнати питается энергией Тёмного через меня, посредника, путём плотских утех, эмоций и чувств, то… Так это она могла сделать мне «автомат» по сексуальной практике.

— Всё? Вопросы кончились? Только запомни: обо мне — никому. Это знают лишь единицы. Все они — свои. Ты теперь тоже, так сказать, свой.

— Мне есть что спросить. Сначала я подумал, что это Лия, но теперь понял, что это ты отменила для меня сексуальную практику вплоть до окончания пятого курса. Иными словами, у меня теперь «автомат».

Она непонимающе уставилась, нахмурилась.

— Зачем мне это?

— Чтобы я не растрачивал энергию зря и выкладывался по полной с тобой. Логично же.

— Да, но я не настолько жадная. Тут ты промахнулся.

— Врёшь ведь.

Глава 43

Вирика плавно подошла к кровати и села по левую сторону. Я оказался между ней и Арнати.

— Привет, — поздоровался зайка, сняла очки и сразу преобразилась, как и в тот раз на сексуальной практике.

— Привет-привет. Вот уж не думал тебя здесь увидеть.

Крылатая присоединилась к начавшейся беседе:

— Сама расскажешь Вану? Я свою часть уже рассказала. Скрывать теперь нет смысла.

— Да, конечно.

— А я, по-моему, понял, что вы мне хотите сейчас рассказать, — начал я вспоминать первое знакомство с Вирикой. — После практики ты подозрительно быстро убежала, услышав про Высший Совет. Меня же туда вызывали. До этого ты заметила моё странное поведение, ещё когда мы были в кровати. Естественно, почувствовала энергию Тёмного, поэтому вручила свиток, чтобы якобы встретиться со мной. Убежала быстро, чтобы сообщить об этом Арнати. В свою очередь, она договорилась со своим соклановцем и придумала историю, как будто к ней тоже никто не пришёл. Возможно, что ещё использовала Красную магию, потому что я просто не смог устоять и отказаться. Плюс красота и обаяние тоже помогли соблазнить меня быстро. Всё так?

— Да, так, — подтвердила Арнати. — Только никакую магию я не применяла. У меня и внешних данных достаточно. Разве нет?

— Но теперь непонятно, почему вы дружите? И как ты, — я посмотрел на Вирику, — можешь использовать эту энергию, если это могут только лапимальеры?

И вновь крылатая ответила:

— А почему нам не дружить? Мы разные, не отрицаю, но это не значит, что нам не может быть вместе интересно. К тому же разница по курсу гарантирует то, что на арене против друг друга мы точно не выйдем. С энергией всё просто: я беру от тебя с запасом, чтобы уже обработанной поделиться с Вирикой. Правда же? — Арнати посмотрела на подружку. Та кивнула. — Вот так, Ван. Без тебя нам будет труднее. Ты в каком-то роде наше спасение. Для Вирики уж точно.

— Как всё хитро у вас, — покачал я головой. — Ладно. А что ты будешь делать, когда окончишь школу? Вирика же останется без твоей поддержки.

— Не останется. И это уже не твоя забота. Твоё дело простое: наслаждаться нами. — Крылатая начала уже привычные движения пальцами по шее. Но в этот раз быстро спустилась к паху, сунув туда руку. — Ну, и где реакция?

Действительно: где? Напряжение и пропажа Лии сказались на мне, из-за чего не получилось расслабиться.

— Ты же понимаешь, что случилось? Как думаешь, могу я так просто сейчас с вами обеими завалиться в кровать?

— Хорошо. Тогда придётся помочь. — Арнати вынула руку, взмахнула ею несколько раз — и шторы задвинулись. Комнату окутал полумрак. — Лучше? — Я кивнул. — Теперь немного вина и Красной магии. — Крылатая, не вставая с кровати, притянула к себе бутылку и бокал.

— Тратишь попросту силы, — сделала замечание Вирика, глядя на телекинез подруги.

— Сила скоро так пополнится, что мне вообще не жалко, — проговорила она, наливая вино в бокал. Затем протянула его мне. — Пей. Оно вкусное, тебе понравится.

— Спасибо. Попробую.

Стоило мне пригубить, как почувствовался эффект Красной магии, причём довольно забавный. Сделал глоток — ощутил прилив возбуждения. Ещё один — снова. Что будет, если залпом осушить? Решил проверить. По мере того, как бокал пустел, поднимался член. Последний глоток вина привёл его в полную боевую готовность. Он топорщился настолько сильно, что было очень тесно и неудобно в штанах.

— Молодец, — похвалила Арнати, глядя между моих ног. — Это то, что нужно. — После забрала бокал и перенесла его на стол вместе с бутылкой. — Ты подумал о том, о чём я говорила в прошлый раз?

— Что бы я хотел с тобой сделать? Нет. Но могу же в процессе делать, правильно? — Во мне включился дикий похотливый самец. Это действие Красной магии, не иначе.

— Да. Всё, что хочешь, но в пределах разумного, — уточнила крылатая.

— Значит, с тобой вроде всё пробовал, а вот с Вирикой, — поглядел я на скромную зайку, — не всё. Надо это исправить. Встань.

— Зачем? — не поняла она.

— Делай, что он говорит, — негромко произнесла Арнати. — Это того стоит, поверь. Чем больше Ван сделает желаемого, тем больше получим мы.

— Ну, — Вирика всё ещё мялась, — ладно.

Она поднялась с кровати и встала ко мне передом. Пришлось попросить развернуться. Зайка выполнила просьбу, после чего я приспустил её белую юбочку, обнажив попку. Белые стринги и пушистый хвостик хорошо подчёркивали аппетитные формы. С наслаждением протянул руку и начал мять нежнейшие ягодицы. Найс был прав: только у этих девочек настолько приятная на ощупь кожа, что перестать трогать кажется просто невозможным.

— Я знаю, чего ты хочешь, — широко улыбаясь, произнесла крылатая. — Лишить эту попку девственности?

— Какие подробности, — довольно проговорил я. — Неужели у Вирики не было такого опыта?

Зайка развернулась и надела юбку.

— Не было, — ответила она. — И не будет. Туда я не дам.

— Дашь, — настояла Арнати. — Ничего плохого в этом нет. И я даже помогу тебе. Может, ещё понравится.

— Не понравится. Потом болеть будет после него, — пыталась Вирика отговорить подругу. — И вообще, втроём для меня первый раз. Неловко мне.

— Ничего, — вступил я. — У меня тоже это впервые будет.

— О, всё с вами понятно, — посмеялась крылатая. — Возьму на себя ответственность. Поведу вас для начала, а дальше сами.

На самом деле я мог бы начать и сам, но стало интересно посмотреть на действия Арнати. Она медленно встала с кровати, специально сделав изгиб и подав попку назад. Хороша. Я не сдержался и шлёпнул её как следует, на что крылатая ответила лишь похотливой улыбкой. То ли ей действительно нравится, то ли она просто старается ради меня. По сути, какая разница? Мне дали волю делать, что нравится самому.

Вирика действительно смущалась. Она робко стояла и совершенно не знала, с чего начать, хотя на сексуальной практике, когда мы были наедине, постаралась на славу. Здесь же ей решила помочь Арнати. Когда крылатая подошла сзади и что-то шепнула зайке на её ушко, та подняла руки вверх. Подруга быстро освободила Вирику от блузки и следом стянула с неё юбку. Теперь она осталась в одном нижнем белье. Я глядел на обеих с огромным вожделением. Прекрасны обе, и каждая по-своему.

Глава 44

— Да кого же там принесло, — гневно высказалась Арнати, сползая с кровати. Она так и не успела снять с меня штаны полностью. — Пока ничего не делайте, лежите тихо.

— Хорошо, — тоненьким голоском произнесла Вирика и легла на меня, навострив длинные ушки. Я же получил очередную порцию удовольствия от её прекрасного, горячего тела. Это просто какое-то божественное блаженство, когда она столь плотно касается. За одну лишь бархатистую кожу такой девочки можно многое отдать. И я обнял её как можно крепче — просто захотелось заключить в объятия и наслаждаться этим, что, собственно, и сделал.

Пока Арнати шла открывать дверь, я поглаживал зайку по нежной спине, опускаясь всё ниже и ниже. Когда нащупал ягодицы, соски Вирики, плотно прижатые к моей груди, ощутимо затвердели. Умница, как она быстро заводится. И дышать стала глубже, хотя я в неё пока ещё не входил.

Едва заметно скрипнула дверь. Свет из коридора ударил в комнату, но тут же исчез, поскольку Арнати прикрыла промежуток собой, надеясь, что никто нас не увидит. Зато я краем глаза, но заметил в двери рыжую длинноволосую девушку. Кисточки на её ушах говорили о принадлежности к лисам или рыси. Точно сказать нельзя. Их тут всяких ушастых и не только такая разновидность, что не всегда разберёшь, кто есть кто.

— Что-то хотела? — поинтересовалась крылатая.

— Да, — ответила девица. — Ари, у тебя есть сахар? А то у нас кончился, а денег пока нет. Только завтра будут. Я потом отдам тебе.

И в этот момент, пока я ощупывал Вирику, она вдруг издала негромкий стон, но достаточный, чтобы услышала нежданная гостья.

— Ой, а что это у тебя там? Или кто? — Ушастенькая встала на носочки, пытаясь разглядеть.

— Ничего. Сейчас дам сахар. — Арнати захлопнула дверь, нашла сахар и шёпотом поругала нас: — Тише вы! Просила же ничего не делать!

В следующий момент крылатая отворила дверь, передала сахар знакомой и тут же закрыла. И снова стук.

На пороге опять та же девушка.

— Ну что ещё? — занервничала Арнати.

— Можно тебя буквально на секундочку позвать в коридор?

— Давай. Только быстро.

Примерно через минуту крылатая вернулась и села на кровать, глядя на нас.

— Представляете, она имела наглость высказать желание присоединиться. Глазастая какая. Рыжая развратница.

— Всё-таки нас заметили, — проговорил я.

— Да. Не хотелось применять магию лишний раз, но пришлось стереть из её памяти то, что она успела увидеть. Не нужны мне всякие разговоры по школе. — Крылатая немного успокоилась, встала и скинула с себя халат, оказавшись в красном нижнем белье, которое смотрелось на ней просто замечательно. Она не церемонилась: сразу сняла лиф и трусики. Моему взору предстало ещё одно шикарное тело. Единственная разница, что кожа Вирики белее. И она до сих пор в трусиках. — Ну что, продолжим…

— С удовольствием, — расплылся я в улыбке и притянул к себе зайку, продолжая поцелуй. Не факт, что ещё когда-нибудь будет возможность насладиться столь трепетной и нежной девочкой.

Арнати тем временем сняла полностью с меня штаны, чуть приподняла Вирику, чтобы стянуть следом трусы. Та подалась, позволив это сделать, но садиться сверху пока не решалась. И чуть позже я догадался, из-за чего, точнее, из-за кого.

Крылатая пробралась и ухватилась за моё достоинство, немедля погрузив его в рот. Уж что-что, а минет она умеет делать шикарный. Будь возможность, я б, наверное, хотел, чтобы член всегда был в её трудолюбивом ротике. В это же время поцелуй с Вирикой не прекращался. Раньше думал, что мне в постели и одной девушки хватит. Может, и так, но когда одна доставляет удовольствие прекрасным поцелуем, а вторая заботливо делает мастерский минет, поглощая инструмент чуть ли не с яичками, — это нереальный кайф.

Ещё поработав языком с членом, Арнати остановилась.

— Дорогая, снимай трусики. Сейчас будем тебя готовить к новому удовольствию. А учитывая твою повышенную чувствительность, даже завидую тебе.

Вирика слезла с меня, легла и послушно сняла трусики, но попросила:

— Может, всё-таки не надо?

— Надо, — улыбнулась крылатая. Затем воспользовалась телекинезом: открыла тумбочку, из которой к ней полетели тюбик и шарики размером с грецкий орех на верёвке. Для чего это всё, я понял сразу. Арнати и сама любит подобные игрушки, раз уж они хранятся у неё. Она подхватила вещи и положила на кровать. — Я буду с тобой нежной. Нет причин волноваться. Ван тебе поможет, правда же?

— Конечно.

— Вот и замечательно. Главное — не напрягай мышцы. И тогда тебе понравится. Давай обратно к нему, — кивнула она на меня.

Зайка взобралась и посмотрела в глаза жалобным взглядом. И не менее жалобным голоском вопросила:

— И как ты мне поможешь?

— А вот так.

Я обнял Вирику и потянул на себя, вновь продолжая целовать, но теперь уже подключил руки, чтобы делать ей хоть какое-то подобие расслабляющего массажа. Особая чувствительность помогла зайке достаточно быстро успокоиться. Она даже начала постанывать тихонько. Но в один момент напряглась, издала совершенно другой стон и оторвалась от моих губ.

— Ари, что ты делаешь?

— Я всё делаю правильно. Смазала для начала тебе попку. Теперь один пальчик в тебе, затем начнёт входить два, потом и три. Это для тебя же, дорогая. Ты должна привыкнуть.

— Попытаюсь.

Вирика, чуть подрагивая, снова наклонилась ко мне. Теперь её тело напряглось. Хоть объясняли, что надо расслабиться, но она так и не смогла. Наверное, не каждая спокойно примет тот факт, что в её попку входит палец подруги. И это только пока один. Но Арнати дело своё знала. Когда-то в прошлой жизни, уговаривая подругу на анальный секс, я начинал точно так же. И правильно сделал: в итоге девушке всё понравилось. А страхов-то было…

Благодаря смазке, иногда сообщая шаловливым голосом о своих действиях, Арнати уже вогнала в Вирику три пальца. Правда, медленно и осторожно, но входила. Зайка испытывала смешанные чувства и не могла понять, нравится ей или нет, но зато теперь более спокойно реагировала на происходящее. Мне же давно не терпелось скорее приютить инструмент, ибо он стоял без работы. Пришлось намекнуть крылатой, чтобы скорее подготовила подругу, а то затянула что-то. И она нашла выход: работая в попке Вирики пальцами, принялась одновременно сосать. Другое дело.