Истории Волшебного леса (сборник 1)

С чего всё началось

***

День у Ариэль выдался на редкость комфортным. Не нужно было идти с утра на работу, поэтому получилось прекрасно выспаться. Работая в сфере журналистики, девушка не так уж и часто приходила в офис редакции, всё больше предпочитая удалённую деятельность. Какое счастье, что в современный век интернета подобное стало возможным!

Поэтому, несмотря на будний день, она с чистой совестью отправилась на прогулку. Самое время было выгулять новое синее платье! Собрав длинные русые волосы на затылке в простую причёску, Ариэль сложила в небольшую сумочку из стеклянных бусин всё необходимое. Всё-таки было бы неплохо поймать подходящий момент для какой-нибудь статьи. А вдруг прогулка вдохновит? После чего взгляд серых глаз девушки задержался на большом тёмно-синем блокноте со скобами, где она писала свои черновики книг и статей. Или же подкалывала в скобы отдельные листки с ними. Одно дело, вести заметки и какие-то зарисовки в телефоне, а вот совсем другое в удобном блокноте.

На душе тяжким грузом висели недописанные книги и кое-какой проект. Но было слишком жалко тратить прекрасный день на работу, ещё и дома. Впрочем, Ариэль лелеяла надежду написать что-нибудь на природе, в саду у реки, где и планировала отдохнуть. Поэтому она прихватила с собой и блокнот с парой письменных принадлежностей.

***

Девушка расположились на деревянной скамейке возле одной избушки волшебных жителей, которые маскировались под городской экстерьер. Там то её и нашла подруга!

Агата держала свой цветочный магазин и официально занималась торговлей цветами. Неофициально же она контактировала с теми, кому бывали нужны волшебные растения или зелья. И пусть её основная специализация была и не зелья, здесь, в этом городе мира людей, она являлась лучшей и единственной ведьмой. Были конкуренты в других областях, но проблема не была критичной и никак не влияла на бизнес. Тем более, что обычная продажа букетов и цветов в горшках среди людей тоже шла хорошо. При помощи лёгкой магии они долгое время сохраняли товарный вид.

Агата прибежала вся на нервах. Темные волосы до плеч были взъерошены и не то, что не уложены в причёску, даже привычной косынкой не убраны. Чёрная юбка с фиолетовыми узорами на ней сбилась немного на бок, кофточка тоже выглядела наспех надетой, а любимая шаль на плечах отсутствовала совсем. Очки с биркой-амулетом на дужке вообще съехали набекрень. Поэтому, подбежал к подруге, ведьма сдвинула их на лоб.

— Привет! Ты слышала последние новости?!

— И тебе утро доброе недоброе! Зачем так кричишь? — удивилась Ариэль такому энтузиазму. — О каких новостях идёт речь?

— Ты просто упадёшь! — воскликнула ведьма, готовая рассказывать столь шокирующую весть, но запнулась. — А что ты делаешь?

Она с любопытством заглянула в блокнот подруги, пока та быстро записывала туда что-то.

— Пишу главу. До июля надо успеть... — спокойно ответила та, не отвлекаясь от своего занятия.

— Ладно, неважно. — отмахнулась Агата от своего минутного любопытства. — Ты не знаешь, рыцари объявили охоту на гномов! Все леса стоят на ушах!

— И что?

— Неужели ты пропустишь такой эксклюзивный материал?

Девушка, наконец, перестала писать и подняла взгляд от блокнота. Пропускать такую новость, которая могла стать просто шикарной сенсацией, определённо не хотелось.

— Идём. — просто сказала она, вмиг поднимаясь со скамейки возле декоративной избушки.

— Вот так бы сразу. Скажи, потрясающая новость? — воодушевленно спросила Агата.

— Это точно! Прекрасный материал для статьи. — согласилась с ней Ариэль. — У меня есть идея! Заглянем в гости к знакомым гномами, узнаем новости, так сказать, из первых уст. Ты же со мной?

— Ещё спрашиваешь! Я бежала сюда, предвкушая приключение минимум на пару дней!

В синих глазах Агаты танцевали бесенята. Ей точно нравилась происходящая на территории волшебных существ заварушка.

— Можешь рассказать подробности? Я бы уже набросала каркас статьи. Что вообще происходит?

Ведьма принялась рассказывать все последние новости, что услышала этим утром из соцсетей и от знакомых. На магической стороне, где располагаться ближайших к их городу в современном немагическом мире объект — «Волшебный лес», король одного королевства людей объявил охоту на гномов. По какой-то причине он распорядился проредить их ряды. И среди рыцарей начались соревнования по их отлову и уничтожению части популяции.

— Ужас! — передернуло Ариэль. — Неужто и в нашем мире ловят?

— Ловят! — ответила Агата на её вопрос. — Маскируются под здешних людей и ловят. Увидишь на улицах подозрительного мужика, лучше не подходи. Мало ли, что этим варварам в голову взбредет?

— Это точно...

— Ещё я думаю, что у них есть какое-то приспособление для выслеживания волшебных существ среди местного населения. Ведьму вроде меня они, может быть, и не заметят... Но твои острые уши точно увидят!

Ариэль нервно тронула пальцами ушную раковину. Со стороны она ничем не отличалась от обычного человека. Родители девушки давно ассимилировались среди людей и жили в этом немагическом мире. Чары маскировки были чем-то обыденным и её острые эльфийский уши для всех людей выглядели обычными человеческими. Родители уже так давно этим пользовались, что совсем очеловечились и даже начали стареть. Поэтому их маскировка могла и не быть такой сильной, как раньше. А вот ей следовало наблюдать за тем, чтобы не попадаться на глаза рыцарям. Люди на стороне магического мира бывали на редкость отвратительными. Особенно мужчины. Особенно королевские рыцари. Особенно одного конкретного короля. И что ему вообще гномы сделали? Безобиднее существ надо поискать!