Аклант раскинулся на холмах подобно гигантскому организму, где каждый уровень представлял собой отдельную жизнь. Здесь, среди каменных джунглей, соседствовали роскошь и нищета, магия и обыденность, судьба и случай.
Теодор Лайм был существом уникальным — полукровкой, рождённой на стыке двух миров. В его облике читалась человеческая грация, но природа наделила его чертами зверолюда: острыми когтями, которые приходилось постоянно подрезать, мягкими ушками, чутко реагирующими на каждый шорох, и пушистым хвостом, который он маскировал, привязывая к ноге.
Его жизнь была чередой краж и авантюр. Мастер маскировки, он умел растворяться в толпе, несмотря на свою необычную внешность. Его прошлое оставалось тайной даже для него самого.
В городе появился Джин — маг-торговец, способный исполнять желания за определённую плату. Люди стекались к нему, словно мотыльки к пламени, жаждущие чуда. Теодор, обычно избегавший лишнего внимания, почувствовал странное влечение к этому делу.
Наблюдая за посетителями Джина, он заметил нечто тревожное: исполняя желания, маг словно высасывал из людей их эмоции, оставляя лишь оболочку.
В темноте, пробираясь в покои мага, Теодор обнаружил то, чего не ожидал — бездыханное тело Джина. В его руке покоился кулон — артефакт, ради которого он пришёл. Не успел он осознать произошедшее, как раздался звон тревоги.
С того дня Похититель желаний — такое прозвище дали Теодору. Его необычная внешность — человеческое лицо в сочетании с чертами зверолюда — стала его проклятием. Теперь он скитался по окраинам, проникал в города тайком, прячась от охотников за головами.
Кулон Джина до сих пор хранился при нём — молчаливый свидетель той роковой ночи. Заказчик исчез, словно растворился в воздухе, оставив Теодора один на один с последствиями своего выбора.
И по сей день в тавернах Акланта шепчут истории о зверолюде с человеческим лицом, о проклятом артефакте и о цене, которую приходится платить за чужие желания.
Бегство
Теодор Лайм ощущал, как земля уходит из-под ног. Охрана корабля, на котором он пытался сбежать из города, нашла его в самый неподходящий момент. Толпа на пирсе бурлила, словно кипящий котёл, но для Теодора каждый человек превращался в потенциальную угрозу.
Однако врождённая хитрость не подвела зверолюда. Словно тень, он скользнул между стражниками, превратив свой побег в изящное искусство. Его движения были настолько плавными, что казалось, будто он просто прогуливается среди толпы, а не спасается от погони.
Странная четверка
Внимание Теодора привлёк необычный дуэт: могучий воин в начищенных доспехах и Сатир в необычных дорогих одеждах, будто замотан в ткани. Рогатый что-то горячо доказывал своему спутнику, когда их взгляды случайно встретились с Теодором.
В этот момент произошло нечто странное — другой Сатир, служивший стражником на корабле, словно почувствовал присутствие своего сородича. Но долг, убедиться, что беглец не украл ничего с корабля, оказался сильнее родственных чувств: он продолжил преследование беглеца, не замечая отчаянных жестов своего собрата.
Спусят некоторое время среди толпы мелькнула приземистая фигура гнома, страдающего карликовостью. Его целью был корабль, но чтобы на нем уплыть., пришлось провести пару часов уговоров, прежде чем капитан согласился выслушать его предложение.
Ситуация накалялась: заместитель капитана — тот самый Страж-Сатир — исчез, следуя за Теодором. Гном, желая обеспечить себе место на судне. Точные причины звучали «куда-нибудь, неважно куда». Ему удалось добиться неожиданного соглашения с капитаном: он должен был вернуть его заместителя, что уже слишком долго отсутствовал. На вопрос «А как же выглядит его заместитель?» капитан лишь указал пальцем в сторону весьма кривого портрета. И всё, что запомнил гном. Нечто рогатое и замотанное в ткани, напоминающее человека.
Началась невероятная погоня. У каждого была своя цель:
- Теодор искал укромное место, осознавая, что просто так его не оставят в покое.
- Страж-Сатир неумолимо шел по его следу.
- Рогатый и его спутник пытались найти сородича.
- Гном метался в поисках исчезнувшего заместителя капитана.
Судьба свела их на пирсе, превращая обычный день в запутанный клубок событий. Каждый шаг мог привести к неожиданным последствиям.
Лабиринт городских улиц
Теодор Лайм скользил по извилистым улочкам Акланта, словно призрак. Его кошачьи инстинкты вели его через самые узкие проходы, где даже крыса могла бы засомневаться в возможности протиснуться. Он умело маскировал свои отличительные черты: прижал чуткие уши к волосам, а хвост надёжно обмотал вокруг ноги. В кармане позвякивали пятнадцать золотых монет — негусто, но достаточно для скромного убежища. Его цель была проста: найти место, где можно затаиться, не привлекая лишнего внимания. Среди убогих строений его взгляд выхватил то, что он искал — приют отчаяния или просто ветхая таверна, больше похожая на развалину. Вывеска давно стёрлась временем, окна смотрели на мир мутными глазами, а внутри царил беспорядок. Потрёпанные столы, скрипучие полы — всё кричало о том, что хозяин заведения едва сводит концы с концами. Приём оказался неожиданным. Хозяин встретил его с таким радушием, будто Теодор был самым желанным гостем. За один золотой он не только предоставил комнату, но и тактично умолчал о просьбе назвать своё имя.
Комната встретила его унылой атмосферой. Тесное помещение с кроватью, больше похожей на пыточную, и окном, которое, казалось, смотрело на глухую стену. Впрочем, окном это можно было назвать с большой натяжкой — скорее, это была щель, пропускающая тусклый свет.
Осмотр помещения не принёс никаких сюрпризов. Голые стены, скрипучий пол и ни намёка на комфорт. Но для Теодора это было именно то, что нужно — временное убежище, где можно переждать бурю.
Охота в городских трущобах