История Стража. Моровое поветрие

Пролог

Последний Мор, терзавший земли Тедаса, закончился более четырёхсот лет назад, победой при Айсли. Люди наивно думали, что Порождения тьмы навсегда канули в вечность. Так было, до 9.30 года Века Дракона. Порождения тьмы были обнаружены разведчиками на юге Ферелдена, суровой южной страны.

Когда Серым стражам пришлось уничтожить и сжечь деревню, вместе с жителями, Командор Ферелденских Серых стражей сказал: «Это предвестники Мора» и не ошибся. С этими вестями Дункан смог добиться аудиенции у короля Кайлана.

Королевский дворец мало изменился, такой же холодный и мрачный, хотя и более оживлённый, чем тогда, когда Дункан посетил его в первый раз. Тогда он только стал членом Ордена и не понимал всё значимость Серых стражей. Но не сейчас, Мор не просто сказка, а реальность. Дункану не пришлось брать всех членов Ордена с собой, в этом нет необходимости: последние двадцать лет, Серые стражи восстановили своё имя, благодаря королю Мэрику.

Молодому правителю, сыну Мэрику, едва исполнилось тридцать, все говорили: Кайлан похож на своего отца. Хотя его отец пропал пять лет назад, многие считали его погибшем. Принял король Дункана не один, а со свое супругой, королевой Анорой

- Я слышал, про нападения на юге, Дункан, - выслушав рассказ командора, ответил король. – И уже послал весть знати, все до единого согласились послать войска в Остагар. Насколько мне известно, сейчас в Ферелдене Серых стражей немного.

- Так и есть, Ваше Величество, к сожалению, из последних рекрутов, выжил только один, - Дункан не стал уточнять кто именно, но судя по пристальному взгляду короля, тот догадался о ком идёт речь. – Ещё одна стражница отправлена по заданию ордена.

- Вы можете завербовать новых рекрутов, верно? – с надеждой спросил король. – Я предложил Логейну организовать оборону в крепости Остагар. Если мы остановим врагов на юге, то защитим Ферелден.

- Вы правы, Ваше Величество. Сейчас только два рекрута, но я буду продолжать поиски, время пока позволяет это сделать. Я намереваюсь посетить Хайевер…

- Там много достойных людей, - сообщила королева, не дав договорить Дункану. – К примеру, младшая дочь тейрна.

- Анора, - немного смутился король.

- А что? По-моему Элисса прекрасная кандидатура.

- Простите, Ваше Величество, - с недоумением сказал Дункан. - Не думаю, что тейрн Кусланд, согласиться отдать свою дочь в Орден.

- Решать вам, Командор, - изящно пожала плечами Анора.

- Мы выступим немедленно, надеюсь, вы присоединитесь к битве, - сказал король, с неодобрением посмотрев на супругу.

- Конечно, Ваше Величество, мои люди выступили в Остагар, я присоединюсь позже.

- Это хорошо, что с нами будут Серые стражи, - воодушевился король. – Мы обязательно победим, с вашей помощью.

Дункан же вспомнил другую ситуацию с другим королём. Тогда не было супруги, но был тейрн Логейн. Тот негативно отнёсся к стражам Орлесианцами, в отличие от Мэрика. Хотя королева Анора была дочерью Мак-Тира, Командор чуял – дело не в Серых стражах и кандидатуру дочери Кусландов она предложила не зря. Здесь замешана личная обида или месть. Орден берёт всех, но Командор выбирает лучших. Если девушка себя покажет, то шанс есть, однако не стоит ссориться в тейрном: семья Кусландов вторые после королевской и имеют большое влияние.

Раскланявшись с королём, Командор вышел, остальные стражи ушли с Денерима. После разговора с королевой, Дункан решил оставить Хайевер на потом, вначале попробует заглянуть в Эльфинаж, а после в Башню Кинлох. Рекруты нужны всегда, не смотря на то, эльф ты или маг, или простой крестьянин, Мор объединяет всех.

Глава 1. Наш дом - Хайевер

Хайевер

Неведомы пути наши, не всегда понятно, какой дорогой стоит направиться. Никто не знает, как повернётся к нам судьба. Вот ты ещё ребёнок, а вот уже взрослый. Эта грань незрима, мы незаметно её переступаем. Грань между детством и взрослой жизнью.

В тот день, как мальчишка, я сидела на зубчатой стене окружающая наш замок, наблюдая за суетившимися внизу слугами и воинами. Мне было грустно: отец с Фергюсом не захотели брать меня с собой, несмотря на то, что клинками я владею лучше некоторых воинов. Меня зовут Элизабет — Элетея Кусланд, а Фергюс - это мой брат. Двойное имя только у меня. Мама посчитала, что единственная дочь просто обязана носить имена великих женщин нашего рода. Но мне как — то всё равно было на это.

Наша семья, род Кусландов, испокон веков управляла землями Хайевера. Одно время мы даже выступали против короля, но потерпели поражение. И Элетея Кусланд принесла королю Каленхаду вассальную клятву преданности. С тех пор Кусланды — ярые сторонники королей Ферелдена.

Второе имя Элизабет, дала мать в честь моей бабушки, но дома все звали меня Элисса. В детстве я была сложным ребёнком, но именно тогда познакомилась с будущим королём Ферелдена и его «невестой».

***

Как-то раз, мне было тогда лет пять, отец взял меня с собой в столицу. У него было важное дело к королю Мэрику. Пока они разговаривали в кабинете, я бродила по королевскому дворцу в поисках приключений на свою прелестную… ладно, опустим подробности. В общем — искала приключений.

И нашла, в виде десятилетней особы в королевском саду, куда меня занесла нелёгкая. Белобрысая девчонка с огромными синими глазами показалась мне до жути надменной. Она явно чего-то хотела от светловолосого паренька, смотревшего на нее с выражением грустной обреченности на лице. Мне стала жаль его, и с боевым кличем, я вылетела из кустов. Девчонку, как ветром сдуло, зато её собеседник расхохотался. Отсмеявшись, он сказал:

- Ну, спасибо тебе, малышка! Откуда ты тут появилась?

- Я с папой приехала, он по делам у короля.

- И где сейчас твой папа?

- Как где, у короля, - безмерно удивившись непонятливости паренька, уточнила я.

Не сдержав любопытства и не дожидаясь ответной реплики, задала интересующий меня вопрос:

- А что, это девчонка тебя сильно достала?

- Не то слово! Зануда, как и её папаша.

- Если честно, она мне не понравилась, - надула губки я.

Одновременно, не сговариваясь, нам в головы пришла одна и та же мысль. Та заносчивая дама, как раз проходила мимо тяжелых гардин… Ну не наша же вина в том, что они оказались некрепко закреплены? Разумеется, они упали прямо на нее. От визга жертвы нашей шалости, задрожали большие витражные стекла в рамах, и непонятно, отчего она сильнее кричала: то ли от боли удара, то ли от страха. Обидно, что сбежать мы не успели. Тогда-то мне и стало известно, кем были мои новые знакомые.

- Что тут происходит?! - дверь распахнулась, из кабинета вылетел король, а вслед за ним мой отец и ещё один мужчина с ястребиным неприятным взглядом.

Мужчина ловко вытащил орущую девчонку из кучи тяжелых гардин и грозно попросил замолчать. Парень переминался с ноги на ногу, а отец кидал на меня разъяренные взгляды.

- Кайлан Тейрин, я требую объяснений, - от грозного голоса Мэрика по спине поползли мурашки.

- Эээ… ну тут… в общем…она сама упала… - замялся паренёк.

- Не сама, эта оборванка, скинула ее на меня! - девчонка указала на меня.

- Она не оборванка, Анора, - резко ответил Кайлан.

- Элизабет-Элетея Кусланд, - всё-таки вспомнил про меня мой родитель.

Раз папа называет меня полным именем, то жди беды. Но ничего, ещё и не такое вытворяла. Подбежав к нему, я состроила самое невинное выражение лица, на какое была способна:

- Что-то не так, папочка?

- Это что? - он указал на гардины.

- Гардина, - переведя взгляд на кучу занавесок, сказала я.

- Я вижу. Что ты на сей раз придумала?

- Ну, папочка, ну ничего я не сделала. Она сама упала, я же не виновата, что Аноре вздумалось сейчас тут пройти!

- Не Аноре, а леди Аноре, — визгливо встряла Анора.

Исподтишка глянув в ее сторону, я ехидно усмехнулась и показала язык, а Кайлан тщетно пытался скрыть смешок.

В итоге нас с принцем наказали и развели по своим комнатам. Так началась наша с Кайланом дружба, мы нередко шалили, когда отец привозил меня в Денерим. И только Аноре не нравилась привязанность принца к младшей из Кусландов.

***

Когда мне исполнилось пятнадцать лет, к нам приехал король Мэрик. Он о чём-то долго разговаривал с отцом в кабинете. Поддавшись любопытству, я захотела узнать, в чем причина подобной секретности. Моя попытка была успешной, а то, что я узнала, немного шокировало меня. Оказывается, отец Кайлана и мой отец договаривались о браке между младшей дочерью Кусландов (то есть мной) и наследным принцем. Мэрик хотел объявить о нашей помолвке после возвращения из Вольной Марки, но через месяц пропал без вести. Об этом разговоре никто, кроме родителей и меня, не знал. Короля искали полгода, но безрезультатно, он как сквозь землю провалился.

Вскоре Кайлан взошел на трон вместо отца, а мне, видимо, самой судьбой не суждено было стать его супругой. Он женился так называемой леди Аноре. Почему так называемой? Потому что её отец, простолюдин, ставший героем реки Дейн, получил титул тейрна за заслуги перед Ферелденом. Но скорей всего во мне говорила либо гордость за мой древний род, либо то, что ни тейрн Мак-Тир, ни его дочь, мне не нравились..

***

На свадьбу я всё-таки поехала. Хотела спросить у Кайлана, почему он выбрал именно ее. Во мне, наверно, взыграла ревность или чувство несправедливости, ведь его женой должна была стать я! Но его искренняя радость по поводу моего приезда рассеяла все мои мрачные мысли.

- Малышка, да ты совсем выросла, - этот медведь стиснул меня в стальных объятьях, ненароком чуть не задушив.

- Пустите, Ваше Величество, задушить изволите, - смеясь, ответила я.

Глава 2. Обитатели замка

Наш замок располагался на скале у самого моря. Надежный и неприступный, с бесконечными арками, галереями и переходами. Когда-то над Большим Залом был второй этаж, но во времена оккупации случился пожар и он полностью выгорел. Только родившись здесь или проживший довольно долгое время, мог не заблудиться в лабиринте коридоров, галерей и переходов. Хайевер — неотъемлемая часть Кусландов. Прекрасно сознавая это, я шла в Большой Зал. Приезд Хоу меня не удивил, в конце концов, он лучший друг отца, но меня интересует другой вопрос: приехал ли эрл один?

Зайдя в Зал, увидела беседующего отца с Хоу. Несмотря на немолодой возраст, отец был высоким, подтянутым мужчиной могучего телосложения. Хотя его густые каштановые волосы уже заметно тронула седина, он не производил впечатления, умудренного годами старика. Тейрн как раз припоминал эрлу Хоу — худому, щуплому кареглазому брюнету с крючковатым носом — как они сражались с орлесианцами у Белой реки. Эрл никогда мне не нравился, напоминал хитрую крысу, везде и во всем искавшую только выгоду, и я не понимала этой дружбы. Папа не сразу заметил меня, но увидев, смутился. Так было всегда, когда он что-то рассказывал, подолгу не замечая членов своего семейства:

- Прости, Волчонок, я тебя не заметил.

Я подошла, поцеловала отца в щёку, а затем из чистой вежливости, еле заметно кивнула эрлу.

- Хоу, надеюсь, ты помнишь мою Элизабет?

- Да она просто красавица, - с мерзкой улыбкой ответил он на моё приветствие.

- Благодарю, эрл Хоу, - наигранно радушно ответила я.

Все-таки матушкины уроки не канули в небытие, ведь даже с таким неприятным типом, как Хоу я старалась держаться вежливо. Оценивающе оглядев меня с головы до пят, он преувеличенно радостно обратился напрямую ко мне:

- Мой сын Томас спрашивал о тебе. Думаю, может привести его в следующий раз?

«Я не ослышалась? Ты осмеливаешься сватать меня за эту пьянь? Упаси Создатель»! - гневная тирада мгновенно сформировалась в моем сознании, однако вслух сказала нечто совсем иное:

- Но он на несколько лет меня моложе…

- С годами возраст, становится, не ощутим.

Отцу подобные разговоры явно не понравились. Он не считал этот брак таким уж привлекательным, справедливо полагая, что любимая дочь, заслуживает лучшей судьбы. По этой причине, папа, перебив эрла, обратился ко мне:

- Волчонок, твой брат уходит сегодня после ужина, а мы с эрлом выступаем завтра утром…

Я не поверила своим ушам! Уже завтра! Думала, у меня будет время упросить его взять меня с собой.

- Но папа…

- Я знаю, - перебил меня он. - Ты хочешь пойти со мной, но боюсь, это убьет твою мать, она и так переживает за нас с твоим братом.

- Хорошо, - обречённо вздохнула я. - Значит, придется прохлаждаться в замке, пока вы воюете.

- Нет, Волчонок, пока мы с твоим братом будем в отъезде, замок остается на полном твоем попечении. Ты же знаешь пословицу, «кот из дому, мыши в пляс»?

Я тут же воспрянула духом, не желая выдавать своего волнения. Будучи лишь младшей дочерью и, как говорила мама, девицей на выданье, меня пытались учить чему угодно, только не управлению замком. Хотя, когда Мэрик приезжал с предложением о помолвки, мать стала усердно обучать меня дворцовому этикету. Я же интересовалась политикой и дипломатией, хотя не думаю, что в будущем она мне пригодиться. Взяв себя в руки, я ответила.

- Я сделаю все, что в моих силах, отец.

- Вот и отлично, но это ещё не всё, - обернувшись к страже, он сказал. - Пригласите Дункана.

Стражник вежливо поклонился, чеканя шаг, вышел за дверь. Спустя несколько минут он привёл в зал, закованного в боевые латы смуглого воина. Я окинула его любопытным взглядом: ростом и телосложением незнакомец не уступал отцу. Смуглым брюнет с глубокими карими глазами, черные волосы собраны в короткий хвостик, борода аккуратно подстрижена, латы начищены до блеска, однако было ясно, что их хозяин носит их не ради красоты. Странное дело, кто же этот важный гость и зачем отец хочет познакомить его со мной? Я поймала хищный взгляд Хоу и на душе кошки заскребли. Он определённо что-то задумал.

- Для меня большая честь быть вашим гостем, тейрн Кусланд. - глубоким голосом сказал незнакомец, с уважением поклонился хозяину поместья.

- Элисса, - обратился ко мне отец. - Хочу представить тебе Дункана командора Серых Стражей в Ферелдене.

Эрл, мелкими глотками потягивающий вино, неожиданно резко поперхнулся и долго откашливался. Участливый папа постучал ему по спине. Появление в замке Серого Стража меня тоже несказанно удивило. Я многое читала о них, часто просила старика Олдеса пересказать историю их ордена. Всегда считала Серых стражей героями, храбро сражавшимися с Порождениями без права на поражение, отдававших свои жизни во благо других людей. Считалось, что в Стражи берут только самых лучших. По всей видимости, Дункан прибыл в Хайевер в поисках очередного новобранца.

- Вы не упоминали, ваша светлость, что здесь сегодня будет Серый Страж, - наконец откашлялся Хоу.

Эрл Хоу явно занервничал, причины подобной реакции были мне абсолютно непонятны. Я хотела уже спросить, какое ему дело до визита Стража, но отец опередил меня:

Глава 3. Гибель прошлого

Где-то, на просторах Ферелдена, среди костров и друзей, я всё равно не забываю тот страшный день, когда рухнуло всё, сгорело в огне ненависти, зависти, самого главного — предательства…

Мой сон прервал глухое ворчание Волка, который злобно пятился от двери, рычал и был готов напасть на первого, кто войдёт. Что-то случилось? Я услышала за дверью шум, опять ленивые слуги что-то забыли сделать. Накинув халат, уже решила выйти их отчитать, как в комнату вбежал насмерть перепуганный слуга:

- Миледи, на нас напали! — только и успел сказать он, прежде чем упал замертво.

Я невольно вскрикнула, Волк ринулся на вражеского лучника и вцепился в горло, послышался душераздирающий крик жертвы моего охранника. Мои кинжалы были около кровати, едва успела к ним подбежать и метко швырнуть один из них во второго нападавшего. Оба затихли навеки. Волк, хотя и был весь в крови, но не был ранен. Поначалу не могла понять, что произошло, однако сообразила одеться, прихватить плащ, сумку с припарками и выбежать в коридор.

Там было темно, факелы не горели, со стороны родительской спальни, послышался шорох, будто кто-то пытался выломать дверь. Шепнув на уху Волка команду: «фас», неожиданно кинулась на нападающих, благо их было только двое. Покончив с ними, увидела знакомый герб, герб рода Хоу. Дверь родительской комнаты открылась, оттуда выбежала мама и сразу кинулась ко мне:

- Элисса, ты цела, тебя не ранили?

Я встала с корточек и посмотрела на мать. Та была только напугана, но без царапин.

- Нет, мам, я цела. Ты посмотри на герб.

Мама, опустила глаза и ахнула.

- Не может быть! Хоу!

- Нужно проверить Ориан и Орена, и найти отца.

- Я сейчас…

Пока мама забежала в комнату, я прошла к жене брата и племяннику. Зря надеялась застать их живыми. Молодую и красивую Ориан, было уже не узнать, из-за кровавого месива на лице, так же как и малыша Орана. Слёзы навернулись на глазах, я услышала тихий горестный стон за спиной. Мама. Она обожала единственного внука, и видеть такое.

- Мама, не надо, не подходи… — пыталась остановить её.

Но она не послушалась. Присев перед ними на колени, мама прошептала молитву и закрыла им глаза:

- Спите спокойно, мои родные, у трона Создателя.

Во мне вскипела ярость и ненависть, слёзы пропали сами по себе. Как он мог? Быть лучшим другом, утром вести светскую беседу, вспоминать прошлое, а ночью воткнуть кинжал в спину! Теперь понятно, почему Хоу пришёл без войск. Он всё рассчитал, ведь Фергюс не мог дольше оставаться в замке, Кайлан ждал войска Хайевера.

- Мама, как он мог? — вслух сказала я. — Ведь отец ему друг!

Она промолчала, думая о своём. Неожиданно всплыли слова матери: «Даже, скажу по секрету, отказала Хоу в руке и сердце». Не может быть, столько лет ждать мести? Дальше были гостевые комнаты и выход в малый двор. Я всё же прихватила факел, чтоб осмотреть комнаты. Там были несколько слуг и леди Ландра, правда им уже не поможешь, разве, что помолится за них.

- Ландра, дорогая, тебе не нужно было приезжать, — горестно сказала мать, увидев подругу.

Сейчас глядя на истерзанное тело леди, пожалела, что обошлась с ней так грубо. Выйдя во дворик, мы сразу учуяли запах дыма. Всё стало ясно, замок горит. К нам на встречу выбежал ещё один слуга с окровавленным кинжалом и испуганными глазами:

- Миледи, они повсюду, они везде…

Я взяла его за плечи и несильно встряхнув, потребовала ответа:

- Чётко, ясно, объясни, что случилось.

- Ой, простите миледи, — слуга немного пришёл в себя, продолжил. — Войска эрла, ворвались внезапно, их кто-то впустил, скорей всего сам эрл.

- Где мой отец…

- Не знаю, я милорда не видел.

Я его отпустила и прикрыла глаза. Так, надо его искать и надеяться, что он жив. Посмотрев на слугу, спросила:

- Как тебя зовут?

- Джо, миледи, я у вас недавно работаю…

- Душа моя, нам надо выбраться из замка, — сказала мать.

- А папа? А этот ублюдок?

- Мы ничего не сможем сделать. Есть в замке потайной ход, за кладовой кухни. Он ведёт в небольшой грот на побережье. Я думаю, отец там, идём. Джо, иди с нами.

- Мама, будем искать и по мере возможности помогать уцелевшим обитателям, - решительно сказала я, откинув прядь волос назад.

Мама кивнула, мы двинулись дальше. В ту ночь пролилось много крови. Мне было страшно видеть, как погибали те, кто верой и правдой служили нам, видеть истерзанные и окровавленные тела тех, кого знал всю жизнь. Таких, как, старина Олдос. Хотя я и скучала на его уроках, но именно он привил мне любовь к истории и книгам. В кабинете отца мы нашли бездыханную фрейлину леди Ландры, обнажённую и истерзанную. Я вспомнила, как её зовут — Иона. Наверно это единственное эльфийское имя, на тот момент, которое мне запомнилось. Бедная её дочь, она так и не узнает о жестокой судьбе постигшую её мать. Когда мы отошли от библиотеки, мама указала мне на неприметную дверь.

- Элисса, там, сокровищница. У меня есть ключ, не хочу, чтоб Хоу её обчистил.

В самом дальнем углу стоял сундук. В нём, судя по маминым рассказам, был родовой клинок. С ним на войну ходил ещё мой прадед, а на реку Дейн - отец. Этот клинок со слабыми чарами ничуть не затупился с тех пор, как впервые оказался в руках короля Каленхада, серебряного рыцаря, объединившего весь Ферелден без малого четыре века тому назад. Позже он оказался у нас, правда я так и не узнала как. Эфес меча удобно ложился в руку, словно сделан для меня. Видимо здесь он пролежал долго. Удивительно, что отец не взял его, впрочем, мог просто не успеть. Мама сказала, что тайный ход на кухне, но короткий путь завалило горящими балками.

- Да, нужно искать обход, — прокомментировала мама.

Она права, мы не сможем пройти через горящую преграду. Пошли в сторону Большого зала, с облегчением заметила нескольких пусть и уставших, но живых стражников замка. Они с готовностью последовали за нами, хотя понимали, что погибнут в этой схватке.

Люди Хоу были повсюду, с мамой и стражей, пробивали путь к залу, по пути давали шанс спастись из этого ада, который был моим домом. В Большом зале самая гуща сражения, вбежав туда, заметила Роланда, но, что ещё хуже, у Хоу оказался маг. Стараясь не попасть под магию, хотела ближе подобраться к ней. Однако кому-то не слишком это нравилось. Передо мной вырос огромный бугай с огромным топором. Я тот момент подумала, что этот топор будет с меня ростом.

- Ну, что, красотка, потанцуем.

Перехватив кинжалы покрепче, я прошипела:

- Давай, посмотрим на твои па!

Сражаться с ним было нелегко, давал о себе знать мой рост. Однако уроки брата не канули в лета. Он всегда говорил, что при моём росте нужно действовать хитро и рассчитывать на свою ловкость. Я сделала ложный выпад, проскользнув за спину, вонзила оба клинка в плоть. Громила хрюкнул и повалился в мою сторону, ели успела отскочить. Как же это противно. Пока я с ним расправлялась, меткая стрела матери навсегда успокоила мага. Мама всегда выглядела как истинная леди, даже не ожидала от неё такого мастерства. Колдунья была последней, пока, к нам поспешил Гилмор.

- Ваша светлость, миледи, я рад, что вы живы, — с облегчением сказал он. — Я боялся, что люди Хоу ворвутся к вам.

- Они и ворвались, — ответила мама. — Но благодаря Элиссе, мы добрались сюда.

- Рори, а ты не видел отца, — тревожно спросила я.

- Он хотел найти вас обоих, но был ели жив от ран…

- Так, где он? 

- Милорд приказал нам удерживать ворота, сколько сможем, он хотел найти вас…

Я переглянулась с мамой.

- Мы его не видели и разминутся, не могли, короткий путь завален, — рассуждала мама. — Если только он не на кухне в кладовой, это единственное, что приходит мне в голову.

- Вполне возможно, именно так ему страж посоветовал и даже помог немного, они ушли вместе, — вставил Гилмор.

- Страж? Ты имеешь в виду Дункана? — Рори кивнул.

Я только сейчас вспомнила, про сегодняшнего гостя. Сохрани его Создатель, не зря он мне понравился.

- Сохрани тебя Создатель, сэр Гилмор, — благословила его моя мама.

- Береги себя, друг, — улыбнулась я.

Не смогла уйти, не попрощавшись, уже находясь возле дверей, вернулась и крепко обняла своего друга детства. Я не предполагала тогда, что вижу его живым в последний раз. 

Глава 4. Крепость Остагар

Я не знаю, откуда у Дункана такие обширные познания в наших лесах, однако он нашёл пещеру, в которой мы на время укрылись. По его словам нам нужно переждать пару часов, пока люди эрла обыскивают местность. Я не возражала, потому что, в данный момент, мне было всё равно. Едва укрывшись в пещере, дала волю слезам. Страж ничего не говорил, не жалел, да мне и не надо было.

Дункан, периодически уходил на разведку, но меня не тревожил. Видимо я задремала, так как, услышав посторонний звук, открыла глаза, стала прислушиваться. Дункан был на стороже, то и дело касался рукоятки своих кинжалов. Нас потревожил шорох неподалёку от пещеры, но потом я услышала лай, который сразу узнала. Выглянув с пещеры, тихонько позвала:

- Волк!

В пещеру влетел мой верный мабари, радостно повизгивая, ластится ко мне, я же не стесняясь, обнимала его, стало намного легче. Страж несколько расслабился, с любопытством поглядывал на нас. После тех ужасных часов, Волк оказался тем самым лучиком света в кромешной тьме. Не отпуская пса, зарывшись в его рыжей шерсти, я почувствовала прилив силы. Всё-таки он родился в псарне Хайевера, ещё щенком, признал меня, можно сказать выбрал. Волк — крошечная частичка родного дома, который даст мне сил идти дальше.

- Я знал одного очень умного и преданного пса, — не с того, не с чего сказал Страж.

Он по-прежнему стоял около пещеры, зорко поглядывая по сторонам.

- Казалось, что он и хозяин одно целое. Кель однажды сказал: "Кромсай, не страшна кровь порождений тьмы, так как он тоже Серый страж". И погибли они тоже как стражи — на Глубинных тропах.

Почему он мне это рассказывает? Может ностальгия? Однако глядя на его бесстрастное лицо, мало чего можно понять. Интересно, а кем он был до Серых стражей? Я заметила, что навыки у него были отнюдь не воина. Но расспрашивать не стала.

Мы отдохнули несколько часов, однако так и не заснули. Дункан посоветовал зайти в деревню, пополнить припасы. Благо у меня хватило ума прихватить небольшой мешочек серебра с сокровищницы.

До крепости было дней пять пути. Мы вышли через день, ранним утром с той самой деревушки. Запаслись припасами, раздобыли лошадей, отправились в сторону реки Дейн. Путешествие прошло спокойно, хотя и немного затянулос из-за дел Дункана, в одной из деревушек.  Я понемногу пришла в себя. Спустя восемь дней после того ужаса, в первый день осени показался Остагар. Когда-то она была крайней точкой Тевинтерской империи. С крепости наблюдали за варварами, или, как их называют, хасиндами. Её забросили, когда пала империя. Сейчас это были развалены, однако к ней до сих пор трудно подступится.

По узкой горной тропе, шли пешком, ведя лошадей за собой. Едва мы вошли в крепость, как к нам бросился эльф, поклонившись, забрал лошадей. Я огляделась: здесь бурлила жизнь, сновали люди, эльфы, перекрикивались, переругивались. Где-то послышался лай собак и чувствовался запах костров. Сейчас мало верится, что крепость столетием пустовала. Дункан кивнул эльфу, сказал мне, по пути:

- Империя Тевинтер построила крепость давно, что бы предотвратить вторжения в Северные низменности. Именно по этой причине король выбрал её в качестве обороны от Порождений тьмы. Мы одержали уже несколько побед, но неизвестно что будет дальше. Серых стражей в Ферелдене немного, большая часть, да почти все собрались тут. Мы должны остановит эту порчу здесь и сейчас, иначе Ферелден падёт…

Я уже не слушала, так как увидела Кайлана. Он не изменился за эти годы. Что самое удивительное, я ничего не почувствовала, только ту самую дружбу, которая и свела нас в детстве. Король, похоже, не узнал меня или просто не заметил.

- Эгей, Дункан, я думал, ты пропустишь этакую потеху? — с широкой улыбкой, сказал правитель Ферелдена, крепко пожимая руку стражу.

- Кто я? Да никогда! — в тон Кайлану, ответил Дункан.

- Я вижу, ты не один, — улыбка короля стала шире. — Неужели наша Малышка Кусланд тут? Я думал, только твой брат будет. Или ты с отцом?

Ого, значит, Хоу ещё не прибыл сюда в поддержку королю.

- Нет, я без него. Он не приедет, — я замолчала, потому что передо мной опять встал образ пылающего замка и лица родных мне людей.

- А вы разве не знаете ваше величество, — поддержал меня Страж. — Эрл Хоу напал на замок, убил тейрна, его жену и ещё десятки ни в чём неповинных людей…

Я вздрогнула, вспомнив, что произошло в моём родном доме. Но эмоции не показывала, наоборот, скрестив руки на груди, посмотрела на Кайлана. Глаза короля расширились, он гневно сказал:

- Что? Да как он посмел!!!

- Уверена, сир, он придумал красивую сказку, и я в ней играю не последнюю роль, — злобно сказала я.

- Я тебя уверяю, когда мы выиграем это сражение, то поведу свои войска на север и предам предателя правосудию.

- Спасибо, - кивну в знак согласия, ответила я.

- Ты наверно хочешь повидаться с братом, но, увы, он сейчас на разведки в Диких Землях и вряд ли вернется до битвы.

Рассказать Фергюсу, пожалуй, это будет самое сложное, но я и он - единственные представители рода Кусландов. Однако мне стало легче, от того, что смогу собраться с мыслями и сказать ему. Но стало тревожно за брата, однако виду не подала, ещё раз поблагодарила короля.

- Да, пока не забыл, твой дядя передаёт тебе привет, — сказал Дункан. — Он сказал, что его войска подойдут к концу недели.

Кайлан пренебрежительно махнул рукой и насмешливо ответил:

- Эамон просто хочет кусочек славы, но ведь мы одержали немало побед, верно? У нас есть два дня на подготовку новоприбывших и твоих стражей, этого времени хватит?

- Вполне.

- Да, и будит всё как давным-давно, — с энтузиазмом сказал Кайлан. — И король бок о бок с легендарными Серыми Стражами, бесстрашно бросится на врагов.

Страж кашлянул, возвращая его с небес на землю. Не думала, что Кайлан может так пафосно выражаться.

- Да, наверное, надо идти, — вздохнул король. — Логейн наверно рыщет по всему лагерю в поисках меня. Дункан, миледи.

Попрощавшись с нами, он ушёл. А я задумалась о том, что все мысли о Море лишь предрассудки? И что его на самом деле нет. Ведь Кайлан искренне верит в победу, может это и не Мор вовсе. Я поделилась этими мыслями с Дунканом, на что тот лишь покачал головой.

- Сомневаюсь. Они слишком организованы, обычно это бывает только во время Мора. Прости, сейчас ты не сможешь хорошо отдохнуть. Нужно разыскать одного стража — Алистера. Я хочу сегодня провести Посвящение.

- Хорошо, я разыщу его. Вот только Волк… боюсь, он со мной потеряется.

- У меня конечно много дел, но за твоим мабари, присмотреть смогу. Ищи всех там за мостом.  Обратись к Винн, она поможет с ночлегом. Единственное, что я попрошу, не выходить за пределы лагеря.

- Винн, поиски Алистера, не выходить за пределы, — перечислила я. — Хорошо, Дункан, я запомнила.

- Вот и хорошо, — сказал Страж и ушёл.

Мост, про который сказал Страж, соединялся две скалы, образовывая своеобразный вход в Ферелден. Крепость разделяла Ферелден от Земель Коркарии. Дойдя до середины моста, я рискнула и посмотрела вниз. Было так высоко, что у меня закружилась голова. Придя в себя, отошла подальше, посмотрела на земли, которые называют Дикими Землями Коркарии, где тянулся бесконечный густой лес и туман. Здесь на высоте было намного холоднее, чем на долине, но вид прекрасный

На другой стороне моста, людей было ещё больше, и шум был оглушительней. У ближайшего солдата я спросила про Винн, он мне кивнул в сторону какого-то лагеря, объяснив, что она пожилая чародейка. Подойдя к лагерю, увидела рыцарей в сверкающих доспехах с символом Андрасте. Они охраняли вход в старые развалины храма, где три человека, по всей видимости, маги, что-то делали. Их обволакивал серебристый дымок, который, то вспыхивал, то угасал, завораживая меня. Рыцари их охраняющие — храмовники, их долг охранять магов, следить за ними и даже охотится. Едва узнают про магический дар, они появлялись там. Неважно, будь то маленький ребёнок или старый человек, Круг магов единственное место для их обитания, остальных называли отступниками. Мне казалось это странным, может потому что я привыкла к свободе.

Винн, оказалось милой, женщиной лет пятидесяти, хотя ей можно было дать и меньше, особенно за глаза, которые так и лучились искренностью и добротой. Такая никогда бы не стала жертвой демона, по крайней мере, мне так показалось. Она проводила меня на место ночлега и даже уговорила перекусить.

Серый страж Алистер был неуловим. В его поисках, я обошла весь лагерь, познакомилась с двумя новобранцами Серых стражей и двумя братьями Хоук. Сама не поняла, как согласилась одному из них найти какой-то цветок на лечения пса. По словам старшего из братьев, цветок рос только в Диких землях. Едва не столкнулась с Логейном, который мне никогда не нравился, несмотря на его заслуги.

Алистер оказался в старом храме на севере лагеря и был он не один. Судя по одеянию, его собеседник - маг. Серый страж оказался довольно высоким, светловолосым юношей, в доспехах Серых стражей, и кого-то мне напоминал. Но это не в этом суть, важно, что молодой страж мне понравился. Сердце застучало быстрее, всеми силами пыталась скрыть волнение и взять себя в руки. И чего так? Я видела множество симпатичных парней, даже красивее. Но этот Страж…что-то в нём было такое. Сама себе объяснить не могу. Вздохнув, подошла поближе.

Скрестив руки, Алистер с самым серьёзным лицом слушал этого мага, но судя по их разговору, серьёзностью там и не пахло. Маг жестикулировал и отчаянно кричал:

- Её Преподобие может желать чего угодно, но я здесь не для этого. Я, между прочим, здесь, по приказу короля, да будет ей это известно…

- Может, надо было ей, обратится к тебе письменно? — насмешливо спросил Алистер.

Маг покраснел от ярости, тыкая в юношу пальцем, зашипел:

- Скажи ей, что я никому, никогда не позволю оскорблять меня…

- О, да, я оскорбил тебя, передав пару слов, — Алистера этот разговор явно забавлял, я хихикнула.

- Твоя болтливость не делает тебе чести.

- Ну вот, а я думал, мы подружились, — обиженно протянул юноша. — Я даже хотел назвать в честь тебя одного из моих будущих ребятишек, самого сварливого.

Видимо эти слова были последней каплей в терпении маг, он резко развернулся и быстро зашагал прочь, что-то бормоча под нос. Сам же Алистер, обратив на меня внимания, сказал:

- У Мора есть одна хорошая черта — он так сближает людей.

Сейчас я заметила, что глаза у него были карими и такими добрыми. Он показался мне забавным, хотя и странным. Именно это я и сказала вслух. Алистер не обиделся, а наоборот рассмеялся.

- Ты, не первая, кто мне говорит такое. Погоди, надеюсь, ты не маг? - уже серьёзно спросил он.

- А, что, это могло испортить тебе жизнь?

- Просто я хотел бы знать, каковы мои шансы ни с того, ни с чего превратится в лягушку. Не, извини, ты ведь пришла с Дунканом, он сказал, что ты меня найдёшь. Прости, что сразу не признал.

Я протянула руку и сказала:

- Я Элизабет или просто Элисса, а ты должно быть Алистер?

- Приятно познакомится, — сказал он, после недолгих колебаний, всё же ответил на рукопожатие. — Удивительно, что у Серых стражей так мало женщин, на свой век, я знал только одну, да и то, недолго.

- Она умерла?

- О, нет, - испуганно сказал он. - Она ушла, по поручению нашего Командора, месяца два назад. Думаю нам надо идти к Дункану.

- А остальные новобранцы?

- Сэр Джори и Давет. Оба, наверное, уже у костра. Ты познакомишься со всеми стражами, после Посвящения. Времени мало осталось.

- Я успела, с ними познакомится, ну с этими, сэром Джори и Даветом. Только это сэр, какой-то, не знаю, недалёкий, что ли. Он сказал, что буквально упросил Дункана взять его в стражи.

- Да? А я как-то не заметил. Хотя, насчёт, упросил, ты права.

Вот так вот беседуя, мы подошли к костру Дункана, где уже были новобранцы. Сэр Джори — рыцарь из Редклифа, Давет — воришка-оптимист из соседней деревни.

Дункану видимо пожаловались на моего провожатого, так как Алистер, получил нагоняй от Командора. Интересно, почему маг с таким негативом отнесся к парню? Но я откинула эти мысли и сосредоточилась на наставление. Оказывается нам надо в Дикие Земли попасть и раздобыть кровь. Не скажу, что это задание привело меня в восторг. Я крови не боюсь, но вот порождения тьмы… В жизни их не видела и даже не представляю, как на них отреагирую. Может, я буду с воплями убегать к ближайшему убежищу. Делится, со своими мыслями, не стала, не хочу прослыть трусихой.

Второе задание было понятным. Однако чуяла я, что мы и до боя не управимся с этим. Просто нам надо было найти архив, а там какие-то бумаги. Меня порадовало, что мы идём не втроём, а вчетвером. С нами послали Алистера, как младшего рекрута Серых стражей. Правда, видимо его это не радовало. Не знаю что — перспектива посетить леса или слушать занудство сэра Джори.

Глава 5. Дикие Земли Коркарии

«Для большинства людей Дикие земли Коркари

— это край Ферелдена и край света.

За ними ничего нет.

А в самих Диких землях есть лишь деревья-великаны,

сырые болота да опасные чудовища.

Что тут еще можно сказать?»

Дикие земли Коркарии жуткое место, даже днём. Я это поняла, едва мы спустились с тропы, ведущей из крепости. Какая большая разница по ту и по эту сторону Остагара. Наш небольшой отряд шёл, молча, но был настороже. Из книг, которых было огромное количество в библиотеки деда, мне попадались и легенды. В одной из них поясняется причина постоянного тумана. Проклятье одной хасиндки, которая потеряла сыновей из-за людей местного эрла, во время террора оборотней. Она пронзила своё сердце, прокляла эрла и его людей, который так и не вернулись домой.

Из всей нашей компании, только Волк чувствовал себя хорошо, бегал вокруг нас, но всё равно был начеку. Именно он нашёл труп в болоте, судя по одежде миссионера.

- Бедняга, — покачал головой Давет. — Стать жертвой этих мест.

Я хотела закрыть глаза погибшему, как заметила листок в руке. Аккуратно вытащив его с рук письмо, развернула. Там оказалось послание, от отца сыну с подробным указанием места тайника с припасами. Бедный отец, он и не знает, что его сын погиб. Я не надеялась его встретить, но всё же…

- Ты думаешь, его можно будет найти? — спросил Алистер, будто угадал мой мысли.

- Он искал хасиндов, — ответила ему я. — Это не самый дружелюбный народ, как известно. Нет, искать его конечно затея гиблая, но вдруг повезёт. Ладно, у нас мало времени.

Не успела я закончить, как мы услышали стон. Пройдя метров сто, обнаружили раненого солдата. Присев перед ним на корточки я позвала его. Медленно открыв глаза, он сказал:

- Серые стражи, это очень хорошо.

- Ого, да он скорей жив, чем мёртв, — удивился Алистер.

- Сможешь подняться, — спросила я.

- Не теряйте на меня времени.

- Мы можем тебя хотя бы перевязать.

Пока обрабатывали раны, он поведал тревожные вести. На их отряд напали Порождения тьмы и не просто кучка, а большой отряд. Я забеспокоилась за брата, а что если на его отряд тоже напали? На мой вопрос солдат ответил, что видел его с солдатами вчера вечером, они шли на юг. Когда раненый заковылял прочь, Джори стал нервничать.

- Вы его слышали, да эти порождения тьмы разбили отряд из опытных воинов наголову, а нас всего-то четверо.

- Пятеро, — поправила я. — Волк рвёт врагов на части не хуже, чем ты машешь мечом.

- Не беспокоитесь, сэр Джори, — спокойно сказал Алистер. — Я пошел с вами, потому что Серые стражи чувствуют Порождения тьмы.

- Вот видишь, Сэр Джори, — Давет выделил слово «Сэр», — Нас предупредят перед гибелью.

Сказать по чести я не понимала, за какие такие заслуги сэр Джори попал в новобранцы к Серым стражам. Хотя позже в бою он показал неплохой результат. Зато я надолго запомнила первую встречу с Порождениями тьмы. Алистер не врал, когда говорил про то, что, стражи чувствуют их. Он предупредил нас подготовится задолго до того как мы их увидели. Мне даже почудилось, что у молодого стража, засветились глаза. Однако вскоре отвлеклась на врагов.

Глядя на этих низкорослых чудовищ, слабо верится, что они когда-то были людьми, эльфами или гномами. Они просто отвратительны, с пустыми глазами, сморщенной мерзкой на вид кожей и отвратительной одеждой. Однако их навыки проведения боя, заставило нас потрудиться.

Едва пал последний генлок, так назвал низкорослую тварь Алистер, у меня потемнело в глазах, в горле стал ком. Но быстро придя в себя, решительно взяла нож и склянку. Нам нужна кровь Порождений тьмы? Прекрасно. Я справлюсь со всем, я должна. Пока её собирала, почувствовала, будто кто-то за мной наблюдал, даже оглянулась, но никого не увидев, продолжила своё нехитрое дело. Бутылочка наполнилась чёрной, шипящей кровью. Было не по себе и даже жутко. Не к добру этому. Этих пузырей мы набрали достаточно, но башню никак не могли найти.

Зато отыскали миссионера. Тоже мёртвого и тоже с письмом. Видимо он предчувствовал свою смерть, так как в неё говорилось отыскать и передать его жене в Редклиффе шкатулку с драгоценностями. Бедную женщину зовут Джетта. Уговорить молодого стража, найти шкатулку, оказалось несложно, как и сами тайники, что один, что второй. Мы даже оказали услугу местному населению (правда не повстречали ни одного хасинда, да и вообще людей), истребили немалое количество Порождений тьмы. Оказывается, я не падаю в обморок при виде чудищ и не убегаю с воплями «спасите, помогите», что меня обрадовало.

Нас всех немало нервировал сэр Джори. Конечно, я слышала, что он с моей родины, но его не помню. Зато, когда Джори назвал имя жены, всё встало на свои места. Хелена не жила в самом замке, а в деревушки Харперз Форт. Милая и наивная простушка. Но узнав поближе сэра, посочувствовала ей, не слишком ей с мужем повезло. Он, по сути, бросил её и ещё не родившегося ребёнка, гоняясь за славой. Сомневаюсь, что Джори подался в стражи, что бы истреблять Мор.

Шкатулка оказалась не из лёгких, но открывать её не стала. Воля умершего это святое. Видимо перед смертью он обошёл все Дикие земли, так как упомянул ещё про один тайник, тайник хасиндов.

- Да он просто умница, — оповестил нас Давет. — Я тут подумал, раз мы ищем, развалены башни, может, по пути, найдём и клад.

- Миссионер описал, как отличить знаки хасиндов. Они ели приметны, но найти их можно. Судя по его записям, следы ведут на юг, — пояснила я.

- Что ж, это нам по пути. Ведь на юге должна быть башня, — пояснил Алистер. — Думаю, ничего не случится, но не хочется ночевать в этих болотах.

Беднягу, аж передёрнуло от этой мысли, так же как и меня.

- Тогда вперёд.

В поисках знаков, нам очень помог Волк, чему я ему благодарна. В тот момент мне казалось это важным — найти что хасиндское. Даже забылись моё горе и наступление на Остагар. Правда генлоки, гарлоки и прочая нечисть постоянно напоминали об этом. Совершенно, забывала об основной задаче, в поисках тайника. Что самое удивительное, Алистер мне ничего не говорил. Видимо, ему тоже нравились поиски, так же как и Давету. Он уже вслух распорядился своей долей, а именно очаровать некую магессу из Остагара, под именем Мадлен Амелл.

Уже было далеко за полдень, когда мы вышли на тропу, ведущую к заброшенной крепости. Оказывается, тайник хасинды устроили неподалёку от неё. Там же был заброшенный лагерь, где мы решили немного передохнуть.

- Ну вот, тайник нашли, осталось только прогулять, — весело сказал Давет.

- А тебя не беспокоит последствия, — озабоченно спросил Джори.

- А что мне беспокоится, сэр рыцарь? Последствием может быть только похмелье.

- Ты такой беззаботный. Ты хоть раз задумывался о ритуале? Почему его держат в секрете? Что происходит с людьми во время Посвящения?

- Насколько мне известно, ты очень хотел произвести впечатления на Дункана, интересно почему?

- Просто беготня по Диким землям меня нервирует и всё.

Я слушала их перепалку, но не влезала, а вскоре потеряла к ней интерес. Моё внимание привлекло столь знакомый запах мёда. Отойдя от места отдыха, обнаружила источник такого приятного запаха, а именно цветок, тот самый, который мне описывал рыжий солдат, забыла его имя. Для его мабари он был очень важен. Цветок я узнала, название мудренное, но они мои любимые. Правда не знала что цветок может вылечить мабари.

Аккуратно сорвав его, я опять почувствовала чей-то взгляд, но сколько не вглядывалась в лесную чащу, так никого не обнаружила. От греха подальше решила присоединиться к мужчинам, где разгорелся спор — Давета и Джори. Алистер страдальчески посмотрел на меня. Ну, всё, они меня достали, глубоко вздохнув, я крикнула:

- ЗАТКНУЛИСЬ ОБА!!! Вы своими криками всех гарлоков с хасиндами сюда соберёте!

Когда-то от моих криков отрясались своды Хайевера, после, наступала гробовая тишина. Такая же наступила и сейчас. Все, троя, с удивлением посмотрели на меня. Да, мало кто ожидает от маленькой, хрупкой женщины такой тон. На этом наш привал закончился. Всю дорогу до башни, а она заняла чуть больше часа, парочка не проронила ни слова.

Башню, а точнее её развалины мы нашли. Я не удивилась пустому сундуку, насторожила неизвестно откуда взявшаяся девушка. Едва отряхнула пыль с сундука, обнаружила пропажу, как услышала:

- Так, так, что тут у нас творится?

Голос, приятный, мелодичный и тягучий, принадлежал молодой, высокой, темноволосой девушке, со странными, но красивыми глазами, в откровенной одежде с капюшоном. На миг мне показалось, что именно её взгляд я ощущала пару раз. Своими словами, она подтвердила мои мысли.

- За вашим передвижением я наблюдала долго и всё гадала, что вы тут делаете, куда идти? И вот вы стали ворошить пепелище веками пустовавшее, так кто вы?

- Э, она очень похожа на хасиндов, — предупредил Алистер.

- А, что думаешь, я наброшусь на тебя? — насмешливо сказала девушка.

- Да, набрасываться нехорошо, — нехотя ответил блондин.

Девушка прошла мимо нас, я увидела за спиной посох. Маг. Словно прочитав мои мысли, она повернулась ко мне и спросила:

- Так, ты скажешь своё имя, аль боишься.

Боюсь? Ещё чего! И не такие пугали. Вскинув голову, я ответила:

- Элисса, меня зовут Элисса.

- Морриган имя моё.

Она пояснила про пропажу документов. Оказывается, они были, у её матери, что сильно возмутила нашего сопровождающего. Алистер назвал Морриган красноречивой ведьмой-ворюгой. Однако это её не задело, даже наоборот — предложила проводить нас до своей родительницы. Ну, что ж, молодой страж высказал здравую мысль, нам нужны эти документы.

Как бы ни старались, сколько бы ни бродили, сомневаюсь, что мы нашли бы эту маленькую хижину, по всей видимости, здесь замешена магия. Однако Морриган была в своей стихии. Она без труда находила безопасные пути и вскоре вывела к своему дому. Её мать была женщина неопределенного возраста. На вид она была не стара, однако от её взгляда было не по себе, как будто в душу заглянули.

- Вот Серые страж, мама, их трое, — начала наша проводница, однако женщина её перебила.

- Я вижу, девочка моя, — она изучающий посмотрела на нас и вынесла вердикт. — Не то что я ожидала увидеть хотя...

Женщина пристально посмотрела на меня, от чего стало неуютно.

- Мы должны поверить, что ты нас ждала? — недоверчиво спросил Алистер.

- О, мальчик со странной судьбой. Ты вроде и к месту, и не к месту. Напоминаешь прошлое, как будто сон наяву.

Мой спутник смутился, а я ничего не поняла и это меня злило. Немного снял напряжение Давет:

- Мы были правы, это ведьма из Диких Земель.

- Тише, если она и вправду ведьма, то нужно помолчать, — шепнула сэр.

- Умница, но твоя история незначительна, — загадочно улыбнулась женщина. — Про Ведьму из Диких земель вам Морриган сказала, да? Она просто чудо, а как танцует под луной.

Ведьма как-то странно захихикала, резко оборвав смех, спросила у меня:

- А ты веришь в то же, что и они, — она кивнула в сторону моих спутников.

Честно? Я не знаю. Меня всегда увлекала истории, мифы, легенды и встретить тут, возможное воплощение легенды, было странно. Но ведьма ждала ответ.

- Я не знаю, во что верить, а во что нет. Однако не чувствую в тебе опасность.

- Твой ответ таков, это меня не удивляет. В твоём роду достаточно странных и мудрых людей. Хотя порой безрассудных. Но ты воплотила хорошие качества, береги их. Ах, да пока не забыла вы же пришли за документами, — женщина вошла в хижину и тут же вышла, в руках у неё были свиток с печатью, перевязанный лентой.

- Вот они, я сохранила их, всегда знала, что они понадобятся.

Она отдала почему-то их мне, глядя прямо в глаза, предупредила:

- Отдай эти документы и передай, что Мор сильнее, чем вам кажется, — мне на миг показал кровавая битва, огромный дракон и множество мёртвых людей и себя, на вершине башни, напротив этого дракона. Всё это пролетело за миг и вот я снова в Диких землях, перед хижиной странной пары. Дрожащими руками взяла бумаги и зачем-то сказала спасибо.

Морриган, по наставлению матери проводила нас в крепость, выбрав самый короткий путь. Но едва мы переступили ворота, она пропала. В лагере, не теряя времени, отправились к Дункану.

- Вот все и собрались, вы нашли, что нам нужно?

- Да, — ответила я, вспомнив про Морриган и её маму. — Мы в лесу встретили двух женщин, странных…

- Они отступницы, маги вне круга, — резко оборвал меня Алистер.

Меня это поразило, он показался мне очень милым. Хотя вспомнить его реакцию и настороженность на Морриган это неудивительно, хотя и странно. Но ответ Дункана мне многое объяснил.

- Алистер, ты уже не в церкви, так что тебе не нужно обращать на них внимания. Они же ничего вам не сделали.

Алистер слегка покраснел и извинился.

- Так, у нас есть всё для ритуала, Алистер отведёт вас к старому храму.

До храма я дошла не сразу, увидела парня с больным мабари, вспомнила про цветок. Предупредив Алистера, что сейчас их догоню, подошла к псу и его хозяину. Оказывается, парня зовут Гаррет Хоук, а его брата Карвер. Гаррет очень обрадовался цветку, сказал, что благодаря мне, его Моровой будит жить. Странная кличка для мабари. Я ему улыбнулась, попрощалась, пошла, искать своих спутников.

Они опять спорили, Давет и Джори, я махнула на них рукой, Алистер походу их вообще не слушал. Когда подошёл Дункан, оба тот час замолчали. В руках он нёс серебряный кубок с какой-то жидкостью. Стало не по себе, судя по выражению лица двух спорщиков, которые при виде Дункана сразу замолчали, не мне одной.

- Мы многое отдаём, — начал говорить Серый страж. — Ради того, что приобретаем. А приобретаем многое. Порой мы платим эту цену сразу, но если мы переживаем Посвящение, то становимся неуязвимы к скверне.

- Переживём, — в панике сказал Джори.

Ну да, а ты что думал? Посвящение, это пляска с бубном? Не зря его в тайне держат. Нет, мне тоже стало страшно от таких слов, но я успокаивала себя и сказала, что всё обойдётся. А если и нет, значит, скоро присоединюсь к своим предкам, родителям и племяшке. Единственно о чём могу пожалеть, что у меня может пропасть шанс отомстить Хоу и узнать про брата.

- Да, все Серые стражи пьют кровь Порождений тьмы, но не все переживут такое.

- Мы, будем пить кровь этих тварей, — ещё больше запаниковал рыцарь.

Дункан лишь кивнул. Малоприятная процедура, но если это необходимо и поможет в борьбе с Мором, то я готова к этому. Я вдруг подумала о брате, ведь он там, среди Порождений тьмы, неустойчив к скверне, возможно уже погиб. Если я стану стражем, то буду бороться с Мором до конца, может, найду способ излечиться от скверны. Командор кивнул Алистеру, тот склонив голову, сказал:

- Присоединяйтесь к нам, братья и сестра. Присоединяйся к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйся к нам, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если вам суждено погибнуть, знайте — эта жертва не будит забыта. И однажды мы присоединимся к вам.

Что-то была в этих простых словах, что задевает за душу. Я со страхом наблюдала, как Давет берёт кубок у Дункана и медленно пьёт. Не проходит и минуты, он упал, корчившись на пол. Я даже отступила на шаг и сглотнула. Наш разбойник явно не дышал. Из оцепенения меня вывел панический голос сэра Джори.

- Вы не предупредили, что будет так, — он отступал от Дункана и вынул меч. — Я не хочу погибать так, бесславно. У меня дома жена, скоро будет ребёнок.

Вспомнил про жену и ребёнка. Однако зря ты запаниковал, дружище. Судя по холодным глазам Дункана, он уже всё решил. Рыцарь первым набросился на Командора, за что поплатился жизнью. Тяжелое тело Джори рухнуло на камни. Ритуал должен оставаться в тайне.

Следующая я. Не дожидаясь, когда Дункан меня позовёт, шагнула вперёд и твёрдой рукой взяла у него кубок. За вас мои родные. Жидкость оказалось обжигающей, по моим жилам потёк огонь, выжигающий всё. Вокруг стало темно…

Глава 6. Мы - Серые Стражи

Мои дела скорей всего хороши, чем плохи. Об этом я подумала, как только проснулась. События Посвящения, которые к счастью пережила, врезались в мою память навсегда. Очнувшись, после незапланированного обморока, я увидела обеспокоенного Алистера и невозмутимого Дункана. Первый вздохнул с облегчением, второй помог подняться и всё же спросил:

- Как самочувствие?

Как самочувствие? Такое ощущение, будто табун лошадей промчались по мне и не кормили года три. Это я напрямую и сказала командору, который улыбнулся.

- А видения, у тебя были видения, — настаивал Алистер.

Если видения и были, то я их не запомнила, о чём сообщила молодому стражу. Он явно расстроился, но всё-таки, с лёгкой улыбкой, протянул мне амулет на серебряной цепочке с маленьким фиалом. Такой же я приметила у него, и у Дункана.

- Это кровь, напоминание о тех, кого мы потеряли на Посвящение. Он настроен только на тебя, любой другой получит сильнейший ожог, если наденет.

- Тебе нужно отдохнуть. Завтра будет тренировка, — сказал Дункан и попросил блондина проводить меня…

Я его тут же надела, вместе с медальоном родителей, который не снимала никогда…

И вот утро, все куда-то спешили, суетились. На удивление, спала как убитая без сновидений. Однако очень проголодалась, что для меня несвойственно. По совету Дункана побывала у интенданта, который выдал мне броню стража. Она пришлась мне по вкусу: удобная и движения не сковывала. На обратном пути столкнулась с Винн. С ней была высокую блондинку с синими глазами.

- А ты проснулась. Тут про тебя Алистер спрашивал, парнишка из Серых стражей, — сказала Винн. — Заботливый юноша.

- А ещё он жутко милый, — добавила девушка.

- Мадлен, это неприемлемо, — одёрнула её наставница, уходя в сторону их лагеря.

- Я Мадлен Амелл, из Круга магов, — мило улыбнувшись, представилась девушка.

Ого, так вот кого хотел окрутить Давет? А она красивая. Улыбнувшись девушки, я ответила, зачем-то сказав полное имя:

- Элизабет-Элетея Кусланд.

- Кусланд? - изумилась магесса. - А вы не родственница Фергюса Кусланда?

- Да, я его сестра, — удивилась я.

Амелл лишь мило улыбнулась, кивнула в сторону отошедшей Винн:

- Она моя бывшая наставница. Милейшая женщина, но очень строгая. С вашим братом я подружилась, сопровождая в первый раз, когда король послал его на разведку. Он мне рассказывал и про вас, и про своего сынишку с супругой. Ему будит приятно узнать вести из дому.

Ну, вот зачем она это сказала. Рана ещё не зажила, однако не виню Мадлен за её неосторожные слова, она ведь не знала.

- Боюсь, я несу ужасные новости для Фергюса. Простите, мне надо идти.

Быстрым шагом отошла от удивленной девушки, не слыша, как меня звала её наставница. Я планировала разыскать и познакомиться с остальными членами Ордена. Их не сложно было найти все Серые стражи были на ристалище. Там же был и Алистер. Он наблюдал за борьбой между высоким, бородатым черноволосым мужчиной и невысоким шустрым эльфом. Увидев меня, наш проводник по Диким землям, помахал мне рукой. Рядом с ним стоял мужчина, довольно-таки высокий и суровый.

- Элисса, ты как? Присоединяйся, к нам, — улыбнулся Алистер.

Суровый мужчина окинул меня взглядом и спросил:

- Ну и что же ты умеешь? Алистер говорил, ты неплохо сражалась в Диких землях. Покажешь, когда они закончат.

На моё удивление бородатый мужчина был повержен.

- Всё, всё, твоя взяла, — пробасил он.

Эльф подал ему руку, помогая встать, даже не улыбнулся и не проронил ни слова. Суровый, поманил меня на площадку. Было немного страшно сражаться с опытным воином, хотя я не думала об этом в Диких землях или в нашем замке. Как бы ищу поддержки, посмотрела на Алистера: его, явно интересовал предстоящей бой.

- Да ты не бойся, девчушка, Ричу только с виду такой суровый, — пытался подбодрить меня бородатый.

В этот, пусть и тренировочный бой, я вложила все свои силы, такое ощущение, что их стало больше. Несмотря на то, что продержалась долго, мне не удалось его победить. Всё-таки, опыта набираться надо

- Ничего, — неожиданно улыбнулся мой спарринг партнёр. — Не думал, что такая малютка сможет так долго простоять против меня. Рекорд. Я Ричу, этот бородач Грегори, а его спарринг партнёр Таримель. Алистера ты знаешь.

- Добро пожаловать в нашу тёплую и дружную компанию, — весело сказал Грегори. — Сегодня у нас день тренировки, будим выкладываться. Для этого надо зарядиться, верно, Ричу?

- Создатель милосердный, а ты можешь без этого? — вздохнул Ричу.

- Дружище, наша жизнь и так полное дерьмо, не лишай меня хоть этой радости.

Эльф, который сидел в сторонке, усмехнулся, но промолчал. Действительно тренировки были целый день. Я поближе познакомилась с остальными Серыми стражами, именно с теми, кто был на тренировке. Да, Дункан был прав, нас очень мало. Однако все они были сплочены в одну команду, оказались интересными людьми. У сурового на вид Ричу, было чуткое и доброе сердце; Грегори, на самом деле не из Ферелдена, а с Андерфелса, несмотря на его частые пьянки и балагурство, он прекрасный воин с большим двуручным топором. Видимо только от одного его виду, порождения тьмы должны в панике убегать. Таримель, единственный, который остался для меня загадкой. Алистер объяснил, что он по своей натуре молчун, а ушедшая стражница, его родная сестра. Сам молодой страж, имел хорошее чувство юмора и оптимизм, хотя был немножко наивным и доверчивым. Что самое странное он был искренне привязан к Кайлану.

Кстати он нём, о нашем доблестном короле. Я с ним столкнулась вечером, а точнее тот сам пришёл на тренировочную площадку, когда я с Алистером были в спарринге. Хочу добавить, что неплохо справлялись и нашли общий язык. Все уже разошлись, да и мы тоже собирались, когда заметили Кайлана. Правда Алистер, сразу как-то растерялся, попрощался и ушёл.

- Малышка Кусланд, — заулыбался Кайлан. — Вижу ты уже Серый страж?

- Да, сир, скоро будет битва, как вы и мечтали.

- Да, брось Элисса, мы же друзья? Или уже нет?

- Мы, друзья.

- Вот именно. Вижу, ты нашла с представителями этого доблестного ордена общий язык.

- Они милые люди, даже не поверишь, что в их крови течёт скверна, впрочем, как и в моей тоже. Алистер мне рассказал про них всех, да ещё и в подробностях.

- Алистер значит, — как-то задумчиво, сказала король. — Мило. Он хороший юноша.

Странно он себя ведёт. И причём тут молодой страж? Они, что знакомы? Вспомнила смущения Алистер, а так же, к своему неудовольствию супругу Кайлана.

- Как там Анора? — поинтересовалась я.

- Хорошо, надеюсь. Мы с ней мало общаемся. Знаешь, я тебе честно скажу, этот брак ошибка, несмотря на то, что я смог её полюбить.

Вот это новость, я то думала их брак, договорной, но если верить словам Кайлана, он смог полюбить супругу. Может не такая уж она и плохая, просто характер скверный. Но не мне судить, однако представляю их семейную жизнь с надменной и гордой Анорой.

- Почему ты не приезжала в столицу? — вторгся в мои мысли друг детства.

- Много было дел в Хайевере, да и у тебя тоже. Всё-таки правление дело не из лёгких.

- Да, но зато я против орлесианских платьев. 

Я засмеялась. Удивительно, что он вспомнил про это. Послышались голоса стражей Кайлана и что самое неприятное, Логейна тоже был с ними.

- Тебя ищут, Кайлан.

- Да, уж. Думаю, ты должна посетить столицу, после битвы, конечно же.

- Посещу, посещу.

Мы уже давно разошлись, но я ещё не спала, а лишь сидела в развалинах старого храма, где было наше Посвящение. Несмотря на то, что здесь пережила, на удивление, меня это место успокаивало. Лагерь постепенно утихал, слышалось уханье совы да шум ветра. С болот на крепость надвигался туман. Послышался хохот Грегори и сердитый окрик Ричу. Дункан говорит, что завтра вечером, мы, Серые стражи, должны, будим выманивать Порождений тьмы на поле битвы. Мне было интересно, как это сделать. Но в то же время я боялась предстоящей битвы, что-то тревожило меня, можно смело сказать у меня дурное предчувствие и оно никак не связанно с Порождениями тьмы.

- Элисса, — меня окликнул Алистер.

- Ты меня искал? - обернувшись к нему, спросила я.

- Не я, а Винн. Потеряла тебя.

- Да, я скоро, просто не спится.

- Я тоже сюда прихожу иногда, — присев рядом со мной, сказал он. — Здесь самое тихое место в лагере. Можно сказать это заслуга Дункана, он ведь сразу сказал, что это Круг Посвящения. Остальные побаиваются сюда ходить, особенно ночью.

- Дункан правильно сделал, — помолчав, я всё же спросила, — Тот маг, ну с которым ты спорил, слова Дункана о церкви, ты там вырос?

- Можно и так сказать. На самом деле я вырос в Редклиффе, у эрла Эамона.

Эрла я помнила смутно, видела его только раз, на королевской свадьбе.

- А насчёт церкви, — продолжил Алистер. — Меня обучали на храмовника.

- Ты ловил магов? — изумилась я.

- Нет, до этого дело не дошло. Дункан вовремя вмешался. Жизнь в церкви была скука смертной, порой вытворял там такие вещи, что многие были рады, избавится от меня, как и я от них. Дункану даже не пришлось повторять дважды, что он меня выбирает.

Он мне определённо нравится. С ним было хорошо, легко и просто, без протокола и лести, даже не надо думать, что Алистер общается со мной из-за титула и наследства. Была искренняя, только что зародившаяся дружба. Думаю даже крепче чем с Кайланом.

Нас вскоре нашёл не в меру трезвый Грегори и настойчиво посоветовал пойти отдохнуть. Но не успел договорить, как сам чуть не рухнул. Пришлось нам вдвоём тащить и сдавать его в руки Дункану, который только обречённо вздохнул.

Совет проходил утром, не знаю зачем, но Кайлан настоял на моём присутствии. Кроме короля и Дункана, там был ещё Логейн, который явно меня не узнал, Преподобная мать настоятельница, можно даже сказать глава церкви в Ферелдене и маг, видимо не последний с круга. Кайлан, что-то давно доказывал своему тестю, чему второй был явно недоволен. Подойдя поближе, услышала, как король говорит про Серых стражей и Орлесианцев. Теперь понятно, почему злиться тейрн. Кайлан проигнорировав тестя, обратился к Дункану.

- Дункан, твои люди готовы?

- Да, сир.

- А, наш новый Серый страж, — заметил меня король. — Я рад, что вы присоединились к столь доблестному ордену, леди Кусланд.

После того, как Кайлан сказал моё имя, я увидела изумление на лице Логейна. Видимо вспомнил, кто я такая. Наверняка он знал о планах Мэрика на мой счёт. Но обернувшись к королю, ответила:

- Благодарю вас, милорд.

- Это такое благородное дело, бороться с Мором, — как-то мечтательно сказал он, однако покашливания тейрна, вернула его с небес на Землю.

- Так значит, мы с Серыми стражами выманим Порождений тьмы вот здесь, — король склонился над картой, так же как и Логейн. — А ты, тем временем, обойдёшь их и нападёшь со спины, по сигналу. Нужно высокое место, что бы сигнал был виден.

- Башня Ишал подойдёт, — вставил Логейн.

- Отлично, если мне память не подводит, то там есть маяк. Теперь нужны надёжные люди, которые его зажгут.

- Там есть мои солдаты, они до сих пор разбираются с тем туннелем в полу, правда он никуда так и не привёл.

- Я уже решил. Маяк зажгут Алистер и Элизабет.

Я хотела возразить, но посмотрев на Дункана, передумала. Думаю, Алистер не придёт в восторг, узнав, что нас отсылают от битвы. Но приказ короля обычно не оспаривают, пусть и дружны мы с детства. Вперёд выступил тот маг из Круга, он сказал, что не нужен ни маяк, ни сигнал, что Круг магов справится с этим. Ему в резкой форме отказала Преподобная мать. Терпение у Логейна закончилось и он, прикрикнув, на обоих, после ответил:

- Хорошо, башня Ишал нам подойдёт, — развернувшись, пошёл прочь.

Я была права, Алистеру не понравилась идея торчать в башне.

- Это просто немыслимо, мы должны сражаться. Не зря же Ричу нас тренировал.

- Я вполне согласна с Алистером, — вставила я.

Ричу усмехнулся, но промолчал.

- Алистер это приказ короля, а его, как известно, не обсуждают, — строго сказал Дункан.

- Я, конечно, понимаю, но если он заставит меня плясать ременгольду, то я пас.

Ременгольда? А это уже интересно. Я всё-таки не удержалась и ответила:

- Я бы хотела на это посмотреть.

- Ну, — Алистер моментально смутился. — Только если ты будешь моей партнершей, по танцу, хотя это будит смешно. Ну, ничего, хоть народ повеселим.

- Только платье не Орлесианское, — деланно испугалась я. — Упаси Создатель его надеть!

Грегори расхохотался, а Дункан только вздохнул и продолжил:

- Мы начнём всю операцию на закате. Вы оба сразу после начала битвы пойдете в башню, там будите ждать сигнала. Алистер поймет, что к чему.

Тот кивнул, явно его неудовольствие рассеялось, после моих слов, про ременгольду. 

Глава 7. Битва и предательство

Самое страшное, когда предают тот, от которого ожидаешь меньше всего. От близкого тебе человека которому, доверяешь, советуешься, смеёшься. Так случилось и в ту роковую для Ферелдена ночь. Предал тот, на кого и подумать не могли, погубив множество людей и погрузил страну в хаос.

Поначалу всё шло по плану. Ещё раз, нас проинструктировав и пожелав удачи, Дункан собрал остальных Стражей, отправились выманивать Порождений тьмы. Я с Алистером должны отправиться в Башню Ишал, после начала битвы и ждать сигнала. Плёвое и скучное дело, однако, Дункан утверждал, что оно очень важное.

Удобней всего за всем происходящим было наблюдать с моста. Теперь голова не закружилась, но зато я видела всех. Небо все темнело и темнело, молнии стали сверкать чаще. Говорят гроза в Диких землях удивительно красивая, в то же время, страшное явления. Мне выпал шанс в этом удостоверится.

И тут меня накрыло. Послышалось какой-то шёпот, как будто кто-то копошился в моей голове, где-то, на самом краю сознания, слышались невнятные голоса, и почувствовала запах. Мерзкий, тошнотворный запах, от которого выворачивает наизнанку. И совершенно отличался от запаха Стражей. 

- Это скверна в крови даёт о себе знать, — вдруг сказал Алистер. — Значит, они выманили их.

«Они» мой спутник имел в виду Ричу, Грегори и Таримеля. Дункана я заметила внизу с Кайланом. Неслышно было голосов, только гром грохотал всё чаще, да молнии сверкая, выхватывали напряжённые лица воинов.

Где-то вдали мелькнули огоньки и тени. Их было много, очень много. С высоты мало что можно разглядеть, однако этих тварей не узнать невозможно. Вот почему Алистер сказал про скверну. Этот непонятный шёпот и мерзкий привкус во рту, признак того, что Порождения тьмы близко. Почему-то вспомнился сегодняшний разговор с Винн, когда та заговорила про них, про падения Золотого города. Конечно, я не маг, в Тени не была, но про Черный город знала.

Дождь всё-таки пошёл, в один миг, промочив всех до нитки. Однако меня дождь не пугал. Накатился страх, когда увидела, сколько там этих тварей. Намного больше, чем нас, к тому же, мелькали какие — то гигантские мерзкие Порождения тьмы, которых я раньше не видела. Волк тихонько заскулил, а через секунду завыл, протяжно, долго, уныло, будто накликал беду.

- Волк, ты чего, все будит хорошо, — я потрепала его за холку.

Бой начали они, стеной пошли на людей. Однако под четким и ясным приказом короля, лучники с горящими стрелами, смели первый ряды противника. То же самое сделали и псы. В ответ полетели огромные валуны с катапульт противника. Одна из них угодила в башню, которая моментально загорелась.

- Элисса, нам нужно перейти через мост в Башню Ишал, — напомнил мне, мой спутник.

Я кивнула и кинула взгляд вниз: Кайлан вместе со своим войском кинулись навстречу врагу. Удачи тебе друг…

Нам повезло, в плане катапульт, ни под один камень не попали, однако мост они обстреливали без перерыва. Вы подумаете, вот мы поднялись в башню и зажгли маяк? Не тут-то было. Всегда даже в самом простом плане на первый взгляд, найдётся подвох. Недалеко от входа нас встретили двое стражей из войска тейрна и маг.

- Серые стражи, как хорошо, что вы пришли, — ели отдышавшись, начал солдат тейрна.

- Башня, она захвачена, там их полно, целые отряды, — продолжил маг.

- То есть, как это захвачена? — удивился Алистер.

- Мы не знаем. Там дня два назад пол в одной из казарм обвалился, может они оттуда полезли.

- Об этом упомянул Логейн, на собрание, — вспомнила я.

- Нам всё равно надо зажечь маяк, так что идём, — подытожил мой спутник.

Их было огромное количество, силы тех солдат, которых мы встречали, не хватало, а иногда мы не успевали. По крайней мере, во дворе, врагов было много, страшно подумать, что творится в самой башне. Высокие костры, которые разожгли солдаты, освещали пространство, капли дождя с шипением испарялись в огне. Странно именно в бою я почему-то подумала об этом. Наверное, схожу с ума, потому, что поймав взгляд своего спутника стража, опять заметила свечение его глаз.

Поначалу в башни было тихо, но то самое противное ощущения, меня не оставляло. Привыкай подруга, теперь это с тобой будет всю жизнь. Нам не повезло, на первом этаже оказался маг, который моментально швырнул в нас огненным шаром, благо я успела разрядить их растяжку, иначе мы не смогли бы пройти. Тут полным ходом пошли в путь мои кинжалы, обагряясь черной и тягучей кровью генлоков, распространяя мерзкий запах. Так мы прошли первый этаж, не оставив в живых ни единого противника. Однако и выживших солдат тоже не было. Ужасно изуродованные тела, наколотые на копья, вызывали приступ тошноты. Пробравшись на второй этаж, Алистер неожиданно сказал:

- И как только они сюда пробрались вперёд всей орды? Так не должно быть!

- Так пойдём и скажем им, — поддела я его, надо же разрядить обстановку.

- Да, уж, — улыбнулся он в ответ. — Мы потом ещё смеяться над этим будем, верно? Но все же, нам надо поторопиться.

Что верно, то верно, однако и здесь порождений тьмы, было как блох у дворовой собаки. Я уже начала потихоньку изматываться, а их не было конца. Что здесь, что этажом выше. Да сколько же их?

Вы знаете я, наверное, никогда так не пугалась, даже когда увидела Архидемона своими глазами, однако тот огр, как мне потом объяснил Алистер, заставил меня в паники, попятится назад. Огромная, рогатая тварь поедала человеческие тела. От такого зрелища все похолодело и оборвалось внутри. Однако не хотелось мне быть на ужин огру, поэтому собрав остатки сил с боевым кличем кинулась к нему, так же как и мои спутники. Противник был силен, одним ударом ногой об пол он валил нас на землю, особенно надо остерегаться его лап. Я успела увернуться, а вот одному из наших сопровождающему солдату повезло меньше. Тварь схватила его и двумя ударами об пол, отправила его к Создателю. Однако огра можно убить, это очень хорошо вышло у Алистера.

Едва противник пал, я пробралась к разбитому окну, но с такой высоты, мало что, можно разглядеть, лишь мельтешение. И не поймёшь, где свой, а где чужой. Как тут определить подали знак или ещё нет? Вдруг ослышалось чей-то рев или мне почудилось. Алистер тоже выглянул и сказал:

- Мы, по всей видимости, пропустили сигнал, нужно маяк зажечь сейчас.

Я незамедлительно подожгла заранее приготовленный хворост, в очаге маяка, после подбежала к окну. Насколько я поняла, Логейн должен подойти с фланга по сигналу, однако всё оставалось по-прежнему. Что-то было не так. Казалось, будто мы проигрываем.

- Неужели он не видит, — нетерпеливо сказал мой спутник.

- Эй, ребята, — запаниковал маг.

Мог и не говорить, я почувствовала, их было много, а у нас не было сил. Не успела обнажить оружие, как вскрикнула от жуткой боли и стала проваливаться в темноту. Однако прежде чем отключится, мне опять почудилось рёв…

Было тепло и мягко, пахло какими-то травами. Опять Нэнни со своим настоем по утрам. И Волк шуршит. Стоп. Нэн осталась в Хайевере, точнее погибла там, тогда где я? Открыв глаза, села и все куда-то поплыло мной, но мягкий певучий и знакомый голос сказал:

- А, очнулась, наконец, довольно будет мать.

Я сфокусировала свой взор на говорившего, точнее говорившую. Девушка со странными глазами, мы встречались раньше. Как же её зовут?

- Я тебя помню. Ты девушка с Диких земель? — прочистив горло, сказала я.

- Я Морриган, коли ты забыла.

Ну, конечно же, как можно забыть её имя? Значит я у той странной женщины. Но что с остальными? Я с нетерпеньем спросила девушку об этом.

Глава 8. Лотеринг

Сюрпризом, который нам преподнесла Флемет, оказалась её дочь: Морриган отправлялась с нами. Не  скажу, что эта новость понравилась девушке, да и мой спутник не пришёл в восторг от пополнения в нашей команде. Однако ведьма из Диких земель поставила нас перед фактом — мы берём её дочь с собой, намекнув, что Флемет всё-таки спасла нас.

Ворча на мать, она пошла, собирать вещи. Флемет стояла, скрестив руки и внимательно, смотрела на нас, да так, что мне стало неловко и сразу вспомнилось видение. Мы уже собрались, ждали только её дочь. Ночью к нам явился мой Волк, ведьма пояснила, что мой пёс пришёл через пару часов, как она нас вытащила из башни. Он, повизгивая, улегся ко мне на ноги и преданно смотрел в глаза. Верно, говорят, что мабари всегда пойдут за своим хозяином. У Морриган была лишь небольшая сумка через плечо да посох за спиной. Она недовольно подошла к нам и сказала:

- Мы можем выйти в путь, если тебе нечего сказать…

Нет, надо всё заранее прояснить, что бы сюрпризов по пути не было. 

- Морриган, говори все начистоту, доверие это самое главное… - сказала ей я.

Юная ведьма лишь усмехнулась и обратилась к матери, с плохо скрытой иронией:

- О мама, милая, как это хорошо ты выставляешь меня за порог, я ввек этого не забуду.

- Ты всегда мечтала выбраться отсюда, - в тон дочери ответила Флемет. - Вот тебе такой шанс представился.

- Я не сомневалась в тебе…

- Э, Элисса, ты действительно хочешь взять её с собой, - занервничал Алистер.

- Успокойся, Алистер, - ответила я. - Нам маг понадобиться, даже, отступник, как ты говоришь. Тем более она знает Дикие земли.

- Если ты боишься, что я наброшусь на тебя, то поверь, подожду, пока ты отвернёшься, — язвительно сказала Алистеру Морриган.

- Ничего я не боюсь, спасибо, что предупредила, стало легче, — смутившись, ответил он.

Она кивнула, попрощавшись с Флемет, мы отправились в путь. Ведьма была права: без её дочери мы бы не нашли дорогу к Лотерингу, небольшому селению, где Морриган предлагала запастись припасами и информацией. Мы его с Дунканом проходили, до селения, если не ошибаюсь, полдня ходьбы. Хотя мы сейчас без лошадей, что значительно увеличивает время нашего перехода.

Сегодня день сюрпризов. Где-то на середине пути, опять почуяла мерзкий запах, тот самый как при Остагаре. К нам на встречу вылетел мабари, который мне показался смутно знакомым. Он залаял и постоянно оборачивался, как бы зовя за собой. Видимо кто-то в беде, мы без промедления последовали за псом. Он выскочил на полянку, где смутно знакомый рыжеволосый парень отбивался от Порождений тьмы. Так вот к кому нас пес позвал? Медлить не стали, оружие в руки и вперёд. Бой был непродолжительным, но жарким. К счастью никто не пострадал. В парне я узнала давешнего знакомого — кажется, его Хоук зовут. Он улыбнулся и сказал:

- Спасибо, что поняли его.  Вы меня помните? Мы встречались при Остагаре, вы помогли мне с цветком для моего мабари.

- Кажется, его зовут Моровой, — неуверенно сказала я, наблюдая, как два мабари, обнюхивали друг друга.

- Это правда, Моровой, а меня Гарретом зовут.

Гаррет Хоук оказался из Лотеринга и спешит домой помочь семье сбежать от Мора. Рыжеволосый Хоук довольно общительный и весёлый молодой человек. Даже мрачный Алистер, улыбнулся за всю дорогу впервые. Пока мы шли, я узнала, что Хоук потерял брата в Остагаре, даже точно не знает, жив он или нет. Я помнила того вечно недовольного парня. Мне даже показалось, что он немного обижен на брата. В Лотеринге Гаррета ждали сёстры и мать. Поселение показалось на закате, солнечные лучи окрасили имперский тракт в алый цвет и мы увидели вооружённых людей.

- Эй, вы, — один из них, явно лидер, обратился к нам. — За проход в город надо платить.

- Ну и наглость, — фыркнул Гаррет. — Я коренной житель этого поселка, никогда никаких пошлин не было. Думаю вам лучше убираться отсюда.

Интересно на что он надеялся? Что они послушаются? Конечно же нет, пришлось их проучить. Я сегодня милосердна, поэтому отпустила их на волю. Пускай уносят ноги, сейчас и так жизнь не сахар.

Однако была и жертва этих бандитов: мертвый рыцарь, у которого мы нашли медальон и записку к некому сэру Доналу. Этот рыцарь находился в Лотеринге, если верить записке, они искали информацию об Урне Священного Праха. Я слышала, легенды о том, что существует Прах Андрасте, который может исцелить любые болезни. Видимо кто-то отчаянно нуждается в помощи, раз поверили в легенду. Хотя Флемет то же считается легендой, однако я с ней разговаривала.

Лотеринг всегда был предметом спора между Южными банорнами и эрлинга Южный Предел, как важный пункт торговых путей. Селение отличался красотой местности, ведь здесь все-таки был отголосок Диких Земель.

Едва подошли к поселку, мне почудился запах пожара, увидела, как он горел, люди с криками бегали, мужчин оборонялись от отряда Порождений тьмы, но стоило мне моргнуть, как картинка исчезла. Хорошо, что не закричала «КАРАУЛ»! Всё тот же поселок с теми же людьми, только было спокойно и светило солнышко. До меня, наконец, дошло, что Хоука уже рядом нет, а Морриган и Алистер опять спорят. Что со мной произошла?

- Вот чтобы ты сделала, если бы твоя мать умерла, — явно уже доведённый Алистер, поинтересовался у Морриган.

- После того, как перестала хохотать? — скептически ответила она, да так, что бывшего храмовника передернуло:

- Брр, — Алистер вздрогнул от такого заявления. — Жуть, какая, считай, что я ничего не спрашивал.

- Алистер, не злись, — примирительно сказала я. — Нужно подумать, что делать дальше и где передохнуть.

«А ещё и поесть» — уже про себя продолжила я.

- Пока ты витала в облаках, — отозвался он. — Гаррет предложил обратиться к Даналу, в « Убежище Дейна». Хоук хочет к нам присоединиться, будет ждать вечером, за посёлком.

Глава 9. В гости к магам

Сон был странный, я стояла на краю обрыва, вниз меня тянул навязчивый шепот. Но, что самое главное это Дракон: огромный рогатый с гигантскими крыльями, казалось, будто он давно уже умер. Не чувствовала ужаса, песня манила меня, ещё немного и я сделаю шаг в её объятья.

Проснулась от того, что меня кто-то теребил. Уже рассветало, наш лагерь постепенно просыпался. А разбудил меня Алистер с нахмуренным лицом.

- Ты, кричала, что кошмар приснился?

- Да, как наяву, — я прикрыла глаза, но тут же открыла.

Картинка всё стояла передо мной. Алистер сел напротив костра и посмотрел на меня:

- Такие сны бывают, после Посвящения. Это из-за скверны. Мы чувствуем Порождения тьмы, у них коллективный разум.

- А ими командует Архидемон, - сообразила я. - А Архидемон это дракон.

Страж кивнул, я лишь вздохнула. Да, уж, невесело звучит. Судя по всему, ему это не впервые снилось. Но все же, он побеспокоился обо мне, что меня растрогало. Я улыбнулась своему спутнику и сказала.

- Спасибо, что разбудил. Для меня это очень важно.

Кажется, я его смутила, потому что он слегка покраснел и махнул рукой. Вспомнив, про свои галлюцинации, по поводу, глаз, решила спросить:

- Алистер, я не знаю, может мне почудилось, — немного собралась с мыслями, продолжила. — Там, в Диких землях, а после, в Башни Ишал, мне показалось, что твои глаза светились.

- Не показалось, - улыбнулся он. - Это особенность Серых стражей. Когда приближаются Порождения тьмы, глаза начинают светиться. Очередное побочное действие ритуала.

- С ума сойти, — восхитилась я, моментально забыв о кошмаре. — То, есть, у меня они тоже будет, как говорится, побочный эффект?

Алистер, лишь кивнул. Убил наповал, теперь если не Страж видит свечение наших глаз, то нужно делать ноги. С такими мыслями, я стала собираться.

Наша первая остановка Башня Кинлох. Почему она? Неприятное предчувствие, будто там случилось что-то ужасное и если не поспешим, то станет хуже. Так что, наш бравый отряд отправился на озеро Каленхад. Конечно мы могли и в Редклифф отправиться, но даже Алистер согласился, что лучше вначале в Башню пойти. Подозреваю, мой спутник боится идти в Редклифф или просто собирается с духом. Насколько я поняла, эрл вырастил его.

Мы не шли по Имперскому тракту, а придерживались проселочной дороги. Не хотелось попасться на глаза отряду Логейна. Однако то тут, то там попадались беженцы. Иногда нам приходилось пробиваться сквозь стаю волков. Зато с передвижением и припасами нам повезло. Ещё в Лотеринге, при выходе, мы спасли от Порождений тьмы одного гнома торговца и его странного сына. Этого гнома зовут Бодан, а его сына Сэндал. На вид Сэндалу больше двадцати, по разуму все восемь, а то и меньше. Зато он искусно обращался с рунами, может зачаровать любое оружие.

На озеро мы пришли ночью. Последние дни, Хоук был какой-то хмурым, а когда узнали, про уничтожения Лотеринга, он забеспокоился ещё больше. Его можно понять - там его семья. На мой вопрос об этом, Гаррет улыбнулся и сказал: «Я доверяю своей семье, они так просто не сдадутся». Решили на ночь, глядя, не идти в башню, поэтому расположились на берегу, недалеко от пирса. Говорят, в этом озере обитают чудовища, и утаскивают беззаботных путников на дно, но это лишь сказки. По крайней мере, я сама себя в этом уверяла.

Ходят есть много легенд, об озере, но более распространенная легенда это о короле Каленхад. Рассказывают, что Каленхад Тейрин провел в Башне Магов год и один день. Ежедневно он зачерпывал из озера чашку воды и относил ее формари на вершину башни. Силой магии каждая чашка воды преображалась в единственное колечко кольчуги, которую в итоге вручил Каленхаду Круг. В этой кольчуге, созданной из жизненных токов самой земли, короля не могли пронзить ни меч, ни стрела — пока он стоял на земле Ферелдена. Не знаю, правда это или нет, однако Лелиана не разделяла мою точку зрения, по поводу чудовищ озёрных, она лишь присела около воды и спросила:

- Интересно, а озеро глубокое? В нем можно купаться?

- А ты проверь, мы посмеёмся, когда ты будешь тонуть, — тут же откликнулась Морриган.

- Сомневаюсь, что можно, — ответила я примирительно, а то с Морриган станет, окунёт бедную Лелиану в озеро.

Алистер с Гарретом ушел по дрова, Стэн с самым бесстрастным видом сидел и точил меч, я же занялась костром. Хорошо, что не неженка, хотя и в походах не была. Ну, не считая момента, когда я с Натом едва к долийцам не сбежали. Тогда он показал мне многое, что сейчас мне пригодилось, да и Фергюс советы давал. Наш побег не состоялся: нас Нэн поймала, на кухне, за сбором припасов. Нат это сын Рендона Хоу. Удивительно, что из всей семейки Хоу, общий язык нашла только с Натаниэлем. Костер постепенно разгорался, когда они вернулись с охапкой в руках. Ведьма решила близко к нам не садиться, что-то проворчав, ушла поодаль.

- Элисса, ты представляешь какой оттуда вид красивый, — закинув голову, сказала Лелиана.

Действительно башня Кинлох гордо возвышалась, чуть ли не посередине озера, разрезая своим шпилем уже потемневшее небо. К ней вёл полуразрушенный мост, явно не функционирующий, значит с рассветом надо поискать лодочника. А вообще лучница права вид с вершины башни должен быть великолепен.

- Я вот тут подумал, — начал Алистер. — Ну, вот зачем маги построили башню посреди озера? Просто наперекор здравому смыслу? Ведь если до неё добираться, то только вплавь.