It End's Now

Глава 1

.

Первым ощущением стала прохлада. Следом наступило самоосознание. Лишь после этого, она открыла глаза. Зрение сфокусировано на статуе Гришема, возведенной в центре. Целестиал воздел руки, возвышаясь над всеми в этой комнате корабля. Домо - вспомнилось его название. Словно она давно знала и его, и тех, кто находился вокруг.

В первой, и главной, из трех комнат на Домо, "мосту", находились одиннадцать Вечных. Ровно стольких насчитали глаза девушки, бирюзовые, с золотистыми крапинками, остановившись на той, что стояла во главе, перед статуей.

- Время пришло, - произнесла Верховная Вечная, затем поднялась на ноги.

Эти слова стали неким триггером, остальные последовали ее примеру, выпрямляясь. Несколько шагов назад, к стенам комнаты, и сакральные геометрические нити принялись вычерчивать на каждом узоры, покрывая броней из метеоритной пыли. Она формировалась на руках, плечах, груди. Серебристые накидки, что были на каждом из них, скрылись за слоем брони. Доспехи обволакивали, как вторая кожа, ничуть не стесняя движений. Покрылись и ноги, после чего золотистые нити исчезли.

Она знала, кем является и с какой целью они все сюда прибыли.

"Сюда."

Когда мысль пронеслась в голове, девушка нашла взглядом ближайшее панорамное окно, в длинном коридоре. Верно, они прибыли сюда, на эту планету, дабы очистить ее от Девиантов. Все эти мысли были заложены где-то внутри, как нечто само собой разумеющееся. Таков был замысел Целестиала Гришема, пославшего их, Вечных, с планеты Олимпия. Пятеро с одной стороны, пятеро с другой и единственная в центре - Верховная. В воспоминаниях было ее имя и лицо, Аяк.

Девушка оглядела свою темно-бирюзовую броню, поведя одним оголенным плечом. Коснулась мягкой ткани с золотыми нитями. Кончики пальцев чуть покалывало, вероятно, из-за долгого пребывания во "сне".

Краем взгляда заметила стоявшего рядом мужчину. Высокий, темноволосый, в фиолетовой броне с золотыми пластинами. На ней - те же узоры, что и на одежде девушки.

- Приятно проснуться, - сказал он, улыбнувшись и изогнув правую бровь. Решив, что это был вопрос, та согласно кивнула.

- Фастос, найди точку максимального скопления Девиантов. Отправимся туда, - голос Аяк заставил отвернуться от Кинго. Рядом с Верховной стоял темнокожий мужчина в темно-синем одеянии. Над его рукой возникли геометрические проекции.

- Пройдем в лабораторию, - ответил он, что-то перестраивая в золотых линиях и фигурах. Первым покинул "мост", направляясь во вторую из трех комнат Домо.

Верно, лаборатория. Девушка знала это, как и все устройство Домо. Просто после долгого "сна" воспоминания возвращались медленно, кроме основных.

- Я Спрайт.

Девушка обернулась на голос еще одной Вечной. Она была ниже всех, с короткими ярко-рыжими волосами.

- Кинго, - кивнул тот самый мужчина, продолжая задорно улыбаться.

Едва те назвали имена, в голове что-то щелкнуло. Девушка знала их, но только самое главное. Кинго, один из Вечных-войнов, направленных на защиту жителей планеты от Девиантов. И Спрайт, способная создавать поистине реалистичные иллюзии. По глазам последней, девушка заметила те же мысли, что были и в ее голове.

Взгляд упал на двух других Вечных, стоявших по другую сторону статуи Аришема. До слуха донеслись и их имена. Гильгамеш - самый сильный из них, Вечных. Из воспоминаний девушка извлекла и имя той, что стояла рядом с ним. Фина, их элитный солдат и воительница.

Чья-то рука тронула плечо, заставив оторвать глаза от пары напротив. Худой мужчина, на голову выше, тепло улыбался, наблюдая за ней. Коснулся указательным пальцем нижней губы, сделал жест возле груди и снова плечо тронул.

Девушка впервые улыбнулась, поняв, что сказал ей их сверхбыстрый Вечный. Красная броня очерчивала подтянутое тело. Короткие черные волосы были зачесаны назад. О Маккари в глубине памяти имелись некие приятные воспоминания, потому улыбка девушки стала шире.

- Баал. - Это было первое, что она произнесла после столь долгого молчания. Собственное имя.

Маккари улыбнулся, чуть сощурившись. Кивнул, чуть погладив ее по оголенному плечу и едва коснулся щеки. Был рад снова видеть.

А ведь точно, они виделись, еще когда Аришем направлял из с миссией. Просто забылось.

Последним, кто остался в комнате, был Друиг. Молчаливо стоял возле стены, лишь поглядывая на собравшихся. И, если Баал верно заметила, двое последних Вечных, Икарис и Серси, скрылись в коридоре.

Короткие приветствия умолкли. Пусть и не столь ощутимо, но каждый из них понял - Домо пришел в движение.

Кинго потер руки, поспешив за ушедшей Аяк, прошептав тихое "Наконец-то". Туда же направились Фина с Гильгамешем.

Баал повернулась к Маккари.

- Вы первые ступите на планету. Уж не распугайте местных.

Тот снова заулыбался, проведя пальцами от своих глаз, до Друига, дополнив парой жестов. В ответ Баал хмыкнула. Тоже ответила жестами.

"Он подавит агрессию, а не страх. Аяк не разрешит."

Вечный не стал ей отвечать, хлопнув по второму плечу с золотистым наплечником. Ему нужно было идти. Вся пятерка их воинов сойдет с Домо первыми. Им же, пятерым, вместе с Аяк требовалось ждать здесь.

Но ждать, не значит, что нельзя наблюдать. Спрайт резво двинулась к главному панорамному окну. Рядом был и выход из Домо.

- Вон! Вон он! - ткнула куда-то пальцем Спрайт.

- Не вопи, - коротко бросил Друиг, сцепив руки за спиной в замок. Баал мельком глянула на него. Скучающее выражение лица, отчужденный взгляд.

Если бы не Девиант, выпрыгнувший из воды и сожравший человека, Спрайт наверняка бы съязвила. Но внимание всех, даже подошедших Аяк и Серси, сфокусировалось на том, что творилось внизу, у моря, скал и берега.

Глава 2

4761 год до н.э

Месопотамия

Пара шагов, и Баал оторвалась от земли, направляясь к почти законченному строению. Если Икарису был дан полет для защиты, то ей - для взгляда со стороны.

За почти два века область, названная Месопотамией, разрослась. С прибытием Вечных уровень жизни местного населения поднялся, а прирост увеличился. Девианты продолжали нападать, сбиваясь в стаи, а иногда и действуя по одиночке.

Аккуратно приземлившись у центра разросшегося города, Вечная окинула его внимательным взглядом. Облицовку храма-зиккурата почти закончили, остались лишь внутренние работы. Там, жители планировали высечь карты звездного неба, продолжая свой культ небесных светил. Общение с людьми, населявшими эту планету, приносило плоды в виде наиболее выгодных вариаций построек. Они хотели больше знать о звездах, с которых, как думали, прибыли сами Вечные. Конечно, их благодарили за помощь все эти годы.

Снаружи зиккурат имел пирамидообразную форму, в виде высокой ступенчатой башни, возведенной на каменной платформе. Этот выстроили в четыре уступа. Баал уже представляла, как в будущем люди отточат свои навыки, и самостоятельно построят нечто, куда величественнее.

Так как на территории Месопотамии не было камня - пригодного для строительства, как и достаточного количества деревьев. Чего не скажешь о глине. Благодаря ней, Фастос нашел решение. Научил создавать смесь, а уже из нее - новый материал, названный "кирпич".

Пройдя внутрь, Баал подняла взгляд на несущие колонны. Никаких украшений, только высокие столбы. Как архитектор, она бы добавила сюда резные узоры, несущие в себе стиль и историю этого народа. Но Аяк велела не торопить события. Пусть сначала научатся сами делать всю работу целиком.

Глаза остановились на четвертой колонне и Вечная цокнула языком. Смещение на целых семь градусов. Так колонна быстрее треснет от неверного перераспределения веса и зиккурат обрушится с западной стороны. Протянув вперед правую руку, сосредоточилась на высвобождении космической энергии. На ладони вспыхнули сакральные нити, перетекая друг в друга и формируя геометрические фигуры. Сразу после этого раздался скрежет, посыпалась кирпичная крошка, и колонна пошатнулась, переместившись ровно на семь градусов. Так то лучше.

Хмыкнув, Баал скрестила руки на груди, вновь окинув взглядом потолок. Но от дальнейших мыслей ее отвлекла поднявшаяся за спиной строительная пыль. Обернувшись, Вечная улыбнулась.

- Ты рано сегодня, - сопровождая свои слова жестами, сказала она. Маккари качнул головой и обвел рукой помещение.

"Когда закончите, будет потрясающе выглядеть."

- Да, - кивнула. - Хотя материал удобный, но не думаю, что простоит долго.

Вечный улыбнулся.

"Долго, это сколько по твоему?"

Баал изобразила жест, покачав ладонью из стороны в сторону.

- Может, несколько веков. Посмотрим. - Снова скрестила руки на груди, продолжив жестикулировать одной. - Зачем ты здесь?

Мельком глянув на выход, мужчина чуть улыбнулся.

"Фастос нашел группу Девиантов. Сейчас отправляемся. И я устал от ссоры Спрайт с Друигом."

- Что? Опять? Что на сей раз? - говоря это, Баал направилась к выходу.

"Не вникал. Просто наблюдал. Ты знаешь, им повод не нужен."

Оба покинули зиккурат, выйдя на улицу. Облака стали кучнее и темнее с тех пор, как Баал прилетела проверить этап стройки. Возможно, сегодня работы придется отложить, если пойдет дождь.

- Разнимать их желания у меня нет, - сказала Вечная и ноги оторвались от земли. - Но посмотреть я не против. Удачи вам.

Ответом стала улыбка и новое облако пыли, которое оставил после себя быстрейший.

Не торопясь, Баал взлетела выше, окинув своим взором разрастающийся город. Его территория разделялась на прямые улицы, сходящиеся к площадям. Дома с плоскими крышами напоминали укрепления. В таком же стиле были выполнены и крепостные стены. Такую планировку Баал предоставила сначала Верховной, и лишь потом - людям, занимавшим значимые позиции. В общем и целом, Баал оказалась довольна проделанной работой. Даже с учетом того, что ей пришлось изрядно сдерживаться и упрощать схемы строительства.

Когда она ступила на Домо, за спиной с неба упали первые капли дождя. Но внутри как всегда было сухо и немного прохладно. Со стороны лаборатории слышались возмущенные возгласы. Завернув туда, Баал увидела Фастоса, пытающегося собрать какое-то устройство, но с явным раздражением на лице. Друиг сидел на бортике у одной из подсвечивающихся стен, держа что-то в руках. Наверняка еду, потому как успевал жевать, перебрасываясь колкостями со Спрайт.

- ... не думай, что можешь постоянно так делать!

- И что ты сделаешь? - ухмыльнулся он, продолжая жевать. - Иди развлекай людей дальше. А мою работу не критикуй.

- Аяк сказала тебе не вмешиваться!

- Драка затесалась возле Домо. Не хочу слушать их гомон и тут.

Проходя мимо Фастоса, Баал шепнула:

- И давно так?

- Еще немного, и выставлю обоих... - так же тихо ответил Вечный, не отвлекаясь от проекции.

Будучи уже рядом, Баал подперла спиной стену, остановившись возле Друига. Их перепалка продолжалась уже ради самого продолжения. Мужчину явно забавляла реакция Спрайт. Глаза Баал осмотрели обоих. Она сомневалась, что Спрайт полезет в драку, пусть и не серьезную. Такое бывало и не раз. Друигу просто нравилось подначивать их. Помимо Спрайт, подобные стычки случались с Икарисом. Порой, сразу с обоими.

- Прекращайте уже, - наконец вмешалась в х перепалку Баал. Прежде на нее не обращали внимания. Теперь же повернулись оба.

Глава 3

~2560 год до н.э.

Древний Египет

Окрестности Мемфиса и Гелиополя

Маленькие золотые серьги в виде анкха покачивались на сильном, обжигающе горячем южном ветре. Баал застыла в небе, созерцая работы, что велись внизу. Солнце приятно грело открытую спину, а ветер продолжал трепать не только украшения, но и волосы, вместе с длинными темно-бирюзовыми тканями, обрамленными золотой нитью.

С грустью, но и непомерным восхищением Баал смотрела на ведущиеся внизу работы. Пирамида, что строилась уже шестнадцать лет, выглядела внушительно. Она имела не ступенчатую, а строго геометрическую, пирамидальную форму. Подъем углов и стен Баал высчитала четко, а грани идеально ориентированы по сторонам света.

- Почти закончили?

- Боги Египетские! - вздрогнула Баал от неожиданности и повернула голову на Икариса, незаметно подлетевшего к ней. - Зачем так пугать?!

Мужчина сдержанно улыбнулся вместо извинений. На нем было меньше тканей, чем на девушке. В отличие от украшений. Синяя ткань оборачивала его пояс, руки украшали браслеты со скарабеями, и змеями, а на шее - Ускх, широкое золотое ожерелье-воротник в виде солнца.

- Хотел предупредить, - он указал куда-то рукой. - Неподалеку Фастос засек Девиантов. Значительное количество.

- Я не могу приостановить строительство из-за них.

Икарис в явном недовольстве стиснул челюсть, да так, что жевалки ходуном заходили.

- На открытом пространстве они могут навредить бóльшему количеству людей.

- А вы не упускайте их из виду. - Баал начала отдаляться, показывая, что короткий разговор окончен.

Что она могла? Заставить тысячи египтян в миг остановиться и спрятаться? Нет. Пока Вечная медленно опускалась на горячий песок, то вдруг улыбнулась. Она не может, но кое-кто другой - да.

Ее шаг не был слишком быстрым, чтобы привлекать внимание, но достаточным, дабы не тратить время. Дворец фараона Хуфу раскинулся перед ней, а стражники без лишних вопросов пропустили внутрь. Лестница имела множество красивых, выточенных ступень, но раз вокруг не было видно слуг, Баал преодолела это расстояние по воздуху.

В гостевом, богато украшенном разными тканями и золотом, помещении ей удалось отыскать того, кто мог помочь. Но был он здесь не один.

- Аяк, - почтительно кивнула Баал их Верховной Вечной.

- Ты вовремя, - беспокойно ответила та, вместо приветствий. - Икарис сообщил тебе о Девиантах?

- Да, я...

- Поторопитесь. - Аяк кивнула Друигу, оперевшемуся о стол с яствами. - Серси уже отправилась в Гелиополь, вместе со Спрайт и Маккари. Ваша задача - сохранить жизни как можно бóльшему числу людей у пирамид.

В общем и целом Баал была рада, что ей не пришлось распинаться о собственных, схожих мыслях. На то у них и была Аяк.

- А я... могу? - со скрытой просьбой, спросила Баал, чуть приподняв ладони, на уровень груди.

- Сейчас делай все, что необходимо. - Эти слова Аяк заставили расправить плечи шире. - Идите. Сейчас же. Времени на Домо у вас нет.

А жаль, в одеждах народа Египта Баал безусловно импонировали красивые ткани, но свою броню она любила всяко больше.

Во время их разговора Друиг отошел от стола, поравнявшись с Вечной. Так же молча покинул зал, потому Баал пришлось его догонять. Это случилось уже у ступеней.

- Ты же не думаешь, что мы отправимся пешком, да? - искоса глянула на него девушка. Друиг носил темные, закрывающие всё тело кроме рук и ступней, ткани. Их удерживал золотой пояс, а также ускх, украшенный рядом из красных каменных пластин.

- Горишь желанием нести меня на руках? - на его губах медленно выросла полуулыбка.

- Хочу спасти людей. Уверена, ты тоже. Придется и тебе наконец полетать.

По взгляду Баал заметила, что такая перспектива совсем не радовала Друига, но он понимал необходимость. Вечная подошла ближе, обвив его торс рукой. Мужчина сделал тоже самое, но продолжил улыбаться, чуть вздернув подбородок.

Прежде Баал летала только со Спрайт, беря Вечную на руки. Конечно, Друиг был немного тяжелее, даже с учетом немалой физической силы Баал. Лететь пришлось быстро, так что было не до разговоров.

Но вот едва приземлившись, Друиг принялся отряхиваться. Полет ему совершенно не нравился, так, что даже лицо скривилось в гримасе.

- Да брось, не так все плохо, - закатив глаза, сказала ему девушка, но уже оборачиваясь к ближайшим рабочим. Они как раз крепили веревки к новому каменному блоку.

Друиг что-то недовольно пробормотал в ответ и вскинул обе руки, раскрыв ладони. Его глаза вспыхнули космической энергией, а следом и глаза рабочих. Сейчас они находились у западного края стройки. Отсюда Друиг и начал уводить людей ближе к центру, меж пирамид.

Баал лишь наблюдала. Ее главной задачей было отнести сюда Друига. Но случае, если какой то Девиант ускользнет от Икариса и остальных... Еще ни разу ей не доводилось использовать силы в бою. Она и толком не знала как именно. Вечная не могла контролировать гравитацию органических объектов, точно так же как Серси изменять их.

Друигу требовалось сохранять концентрацию, оставаясь на месте во время контроля разума. Баал была рядом, но вскоре заметила, что на самом верху пирамид топтались десятки рабочих. Спускаться быстро они не могли, а медлить было нельзя. Пара шагов вперед и Баал оттолкнулась от земли, резво направившись к вершине главной пирамиды. К сожалению, такой же скоростью как Маккари она не обладала. Он бы управился куда быстрее. Но сейчас Вечная делала что могла: обхватывала по два рабочих и спускала вниз. Уже оттуда они двигались к центру, ведомые Друигом, где их наверняка ждал кто-то из остальных Вечных. Аяк и Фастос вероятнее всего остались защищать дворец фараона. Все таки, если Девиант убьет его, то...

Глава 4

575 год до н.э.

Вавилон

Из-за шума за стенами Баал нервно покусывала ноготь большого пальца. Когда они обнаружили огромное скопление Девиантов в этой местности, то вполне ожидали их атак. Но не столь же регулярно?! Из-за этого каждому из них, даже Вечным-мыслителям, приходилось постоянно носить броню.

Не выдержав, девушка оторвалась от земли, оказавшись на стенах, чертеж которых с такой любовью передавала людям.

Икарис пролетел где-то над головой, изничтожая существо энергией. Ошметки плоти тут же рухнули вниз, а ветер разнес их в разные стороны. Мысленно назвав это мерзостью, Баал повернулась к тому, что происходило за стенами. Обычные городские постройки рушились под тяжестью Девиантов, атаковавших с удвоенной силой.

Не могла Баал не обратить внимания на фееричную Фину, за два легких взмаха меча разрубившую Девианта. Кинго тоже не отставал, хотя и сетуя, что Маккари забрал несколько его целей. Хотя, этот Вечный весьма быстро переключился на других Девиантов. Люди мчались за стены, прячась и крича, а когда большинство оказалось в безопасности, Гильгамеш выступил вперед, закрывая собой створки Ворот Иштар - наикрасивейшего проекта Баал. Правда, имя ему дали люди, сочтя Вечных за догов, а ее саму за богиню мудрости. Этому же поспособствовали сказки Спрайт, вечно приукрашивающей действительность.

Сами ворота представляли собой громадную полукруглую арку, ограниченную по сторонам гигантскими стенами и выходящую на так называемую Дорогу процессий, вдоль которой тянулись стены. Сооружены из кирпича, покрытого ярко-голубой, жёлтой, белой и черной глазурью, для получения сине-зелёного оттенка которой использовали медь. Эти цвета Баал выбрала не просто так. Дань уважения каждому из Вечных, что помогали Земле расти, процветать и развиваться.

Стены ворот и Дороги Процессий покрыли барельефами необычайной красоты, изображающими животных в позах, очень близких к естественным. Здесь уже старалась Спрайт, от чего то проявив искреннее желание помочь. Может, Вечной хотелось оставить что-то еще, помимо необычайных историй. Стены дорожки украсили сто двадцатью барельефами львов. А ворот - перемежающимися рядами изображений сиррушей и быков. Животные, находящиеся на уровне глаз человека, изобразили меньшим размером, чем в натуральную величину. А крышу и двери ворот изготовили из кедра, покрытого специальным раствором. При солнечном свете он давал фиолетовый оттенок, напоминая о Фастосе.

Гигантских размеров Девиант показался перед воротами, оглушительно взревев, склонил голову, собираясь идти на таран. Удар же Гильгамеша оборвал его планы, перекинув его через Вечного и врезавшись прямо в ворота.

Баал зарычала, вторя Девианту, который уже поднялся на ноги и откинул от себя Вечного. Но едва ли это его спасло. Вся пятерка воинов набросилась на гиганта, тесня обратно к воротам.

- Нет, нет, нет, не-ет... - затараторила Баал, бегом устремившись по крепостной стене в ту сторону.

Энергия со всех сторон обрушилась монстра. Фина отсекла один из рогов, а звуковая волна Маккари повалила Девианта. Едва тот поднялся, шедший снизу вверх удар в челюсть от Гильгамеша вновь отбросил к воротам. Существо завалилось на бок, разрушая под своим весом статую одного из гигантских каменных животных.

Волна негодования поднялась практически до самой верхней точки, а едва Баал добежала до верхней платформы над вратами, то увидела, как Девиант нашел в себе силы встать. Правда фатальный шлепок от Гильгамеша ему пережить не удалось. Собственно, как и части ворот. Кирпич обрушился, глазурь пошла трещинами далеко-далеко, во все стороны.

Схватившись за парапет крепостной стены, Баал взревела, ничем не уступая Девиантам, соединив в голосе гнев, боль и то самое негодование:

- ГИЛЬГАМЕШ!

Она да едва дождалась, когда тот повернется.

- Никакого тебе сегодня праздника, понял?! Будешь самолично по кирпичику выстраивать все обратно! Понял меня?!

Даже занесла кулак, чтобы ударить им о парапет, но вовремя остановилась. Довольно разрушений на сегодня! И если бы не Аяк, желавшая что-то обсудить, Баал наверняка спустилась бы вниз, как следует отчитав Гильгамеша. Это был далеко не первый раз, когда ее великолепные постройки страдали из-за их защитников. Да и она опаздывала, потратив здесь время. Но просто не смогла не удостовериться в сохранности архитектуры, которой тут и не пахло.

Бросив еще один печальный взгляд на ворота, медленно взлетела, отдалившись от стен. Путь был недолгим - к центру Вавилона, к висячим садам, созданным их с Серси стараниями. Как долго она придумывала правильное расположение водных каналов, делая их незаметными, но функциональными. Благодаря стольким трудам, это поистине красивое зрелище мог увидеть каждый из абсолютно любой точки города и даже за пределами стен.

Домо покоился в одном из залов, под висячими садами. Туда то Баал и поспешила, приземлившись у самого входа. Процесс обсуждения уже начался и, судя по недовольному выражению лица Фастоса, одну из его гениальных, но слишком заумных идей отмели. В центре лаборатории, где собрались пятеро Вечных-мыслителей и Верховная, зависло изображение некоего устройства. Едва Баал вошла, взгляды обратились на нее, опоздавшую. Хотя, Серси часто дышала, вероятно, бежала, пытаясь таки успеть.

- Они опять разрушили мои ворота! - Девушка решила, что лучшая защита - это нападение.

- Не думаю, что все так серьезно, - спокойно качнула головой Аяк.

- Гильгамеш разрушил левого зверя! - обходя изображение устройства. - И как прикажешь с этим работать?! Раз за разом восстанавливать за ними каждый проект!

- Повезло, что тебе вообще позволяют их воплощать, - недовольно произнес Фастос, убирая изображение. - Это ведь для них не "рано".

Глава 5

Перед глазами возникло золотистое свечение. Следом - солнечные лучи.

Баал зажмурилась, подняв руку и потерев глаза. Надо же, так заработалась, что решила отдохнуть? Когда такое последний раз было?!

"Девиант."

Она резво приняла сидячее положение, принявшись хватать себя за живот. Ничего. Ни крови, ни раны, ни боли. И чувствовала себя превосходно.

- И тянет тебя на приключения, - протянул тот же голос, который Баал помнила последним. Повернула голову, в попытках понять, где и с кем.

Один из небольших залов рядом с Домо, отведенный им, устланный тонкими прозрачными тканями и растениями, виноградные лозы почти целиком затянули своими листьями окна. Поднявшись, остановила свой взгляд на Друиге, плечом поддерживающего западную стену. Еще бы ей не знать таких деталей.

- Что случилось? - голос зазвучал чуть хрипло и непривычно, потому пришлось откашляться. - Девиант. Он был один?

В своих воспоминаниях Баал таки убила тварь. Не показалось ли ей?

Вечный потянул другим плечом, будто не особо желая отвечать на вопрос. Оторвался от стены и подошел практически вплотную, убрав руки за спину.

- Все утряслось. Но если бы я вовремя не отвлек Девианта, мы бы с тобой так счастливо не щебетали, - теплая насмешка в его голосе немного успокоила Баал. Плечи сбросили напряжение, а поза стала чуть расслабленнее. Взгляд даже саркастично кольнул Друига.

- Неужели? Благодарить? Не я ли в одиночку отбивалась от Девианта?

- Но именно я отвлек в решающий момент.

И действительно, Баал припоминала, что чей то брошенный камень на несколько секунд отвлек существо. Вдруг от чего то хмыкнула.

- Что же значит, ты шел тогда за мной?

Вечный плотно сжал челюсти, пытаясь хоть как то скрыть улыбку, что получалось плохо. Из-за этого скулы выглядели еще острее, а хитрый взгляд блуждал по ее лицу.

Баал не удержалась от ухмылочки, таки сказав:

- Спасибо.

Качнувшись в ее сторону, Друиг тем самым приблизился к ней еще немного. Пусть их разница в росте и была совсем небольшой, он специально вздернул подбородок, наконец улыбнувшись открыто.

- Кое с кого причитается благодарность.

На секунду Баал насупилась, но не без улыбки.

- Она и была в виде спасибо.

- Не находишь, что маловато будет?

- Больше не потянешь... - сбавляя тон, произнесла Баал, быстро стрельнув глазами по сторонам.

- А может это ты не потянешь?.. - вторил Друиг, уже склонив голову.

Вечная сощурилась, внимательно посмотрев Друигу в глаза, будто пытаясь на миг овладеть его же способностью и прочесть мысли. Колебалась, после его слов, а у самой из головы все пропало. Странно, но что то подобное описывали в людских легендах, которые вытекали из тех, что создала Спрайт. У нее фигурировали битвы, эпические сражения и величие героев. Люди же привнесли в них нечто другое, но не менее особенное.

Опустив скрещенные руки, Баал чуть подалась вперед и коснулась губами его щеки, задержавшись на мгновение. А отдалившись, стиснула челюсти и вновь напрягла плечи, всматриваясь в лицо Вечного.

Глаза Друига озорно блеснули и вновь появилось выражение сдерживаемой улыбки.

- Это было...

- Одноразово, - прервала его Баал, пытаясь скорее собраться с мыслями. - Впредь меня не нужно будет спасать. Я справлюсь и сама.

- А по мне так ты настоящая катастрофа, - хмыкнул он, приподняв один уголок рта, беззлобно насмехаясь. На это и получил удар в плечо, пусть и тоже шутливый.

- Мне надо идти. Все таки, еще предстоит заставить великого Гильгамеша работать на строительной площадке.

Баал не оборачивалась, когда уходила. Даже кулаки сжала, чтобы наверняка. Может, зря она так? Глупо поступила, точно.

И вполне себе отыгралась на Гильгамеше. Под конец дня даже стало его жаль. Уж больно несчастное лицо он делал, замешивая раствор, а потом нанося его специально для него найденным маленьким шпателем.

- Давай-давай, - "поддерживала" Баал, стоя в тени ворот и скрестив руки на груди. Гиль работал под палящим солнцем, которое так кстати сияло весь день.

- Я напомню, что это только первый день, дорогой мой Гильгамеш! Узоры и глазурь, так уж и быть, восстановят опытные мастера!

Широкоплечий Вечный что-то проворчал себе под нос, но продолжил работать. Ближайшие недели, а может месяц-полтора, только они будут приходить сюда, на восстановление ворот.

- Это ведь Девиант, не я.

- Ты мог отбросить его в другую сторону, а не через себя!

И вновь - бурчание под нос.

Пылевое облако заставило Баал повернуть голову и улыбнуться Маккари. Тот махнул рукой в приветственном жесте, после чего добавил еще кое-что.

"Не жаль его мучать? Твои строители справились бы быстрее."

- Нет уж. Будет знать, что такое труд и чего стоит настоящая архитектура.

Вечный улыбнулся, подойдя ближе и чуть толкнув ее плечом. Но иначе, чем это делал Друиг. Эта привычка имелась у них обоих.

Маккари коснулся ее плеча кончиками пальцев, затем подбородка, изобразив еще несколько жестов.

"Как ты? После недавнего?"

На секунду внутри Баал похолодело. Это Друиг ему рассказал? Не мог же этот молчаливый, упертый... Хотя с Маккари они были дружны больше всего.

Но потом ее отпустило и снова появилась улыбка. Верно, он спрашивал о нападении Девианта.

- Аяк хорошо постаралась. Правда, мне так никто и не рассказал, что было после того, как я взорвала голову Девианта.

Маккари заулыбался шире, приобняв ее одной рукой за плечи, а второй жестикулируя.