Итан Маршалл и магический мир. Часть 1.

Глава 1. Грани миров

Моя жизнь всегда шла своим чередом: без резких поворотов, но и без скуки. Я физик. Привык копаться в формулах, забивать голову расчетами и бесконечно листать научные статьи.

Рабочий стол у меня — это вообще отдельная тема. Лаптоп, кругом книги с закладками, распечатки и обязательно чашка кофе — конечно, холодного.

Иногда я сам удивлялся, как умудряюсь тут что-то находить.

Моя квартира выглядела примерно так же. Половину занимала лаборатория. Тут у меня оборудование для экспериментов, там — полки, забитые книгами.

В углу — моя старая, но верная кофемашина, на которую я, честно, полагался больше, чем на людей.

А на стене висела карта мира вся в заметках — мечты о путешествиях, которые пока так и остались мечтами.

Вот и жил себе: дом, работа, работа, дом. Иногда, конечно, выбирались с друзьями на природу или в горы, но в целом все было предельно предсказуемо.

И, знаете, меня это вполне устраивало.

Но, видимо, кому-то мой комфорт показался слишком скучным. Все поменялось в один миг. Началось это вполне обычно — научная конференция.

Ну, знаете, куча умных людей в зале, скучные доклады, слайд-шоу.

Я уже перешел в автоматический режим, записывал что-то в блокнот, особо не вслушиваясь, пока на сцене не появился парень с каким-то странным устройством.

— Уважаемые коллеги, сегодня я покажу вам, как изменится наше понимание пространства и времени! — его голос был такой уверенный, такой заразительный, что я невольно оторвался от своих ленивых записей. Устройство выглядело… необычно. В нем что-то светилось, будто внутри заперта маленькая звезда.

Сначала это было интересно. А потом — страшно. Он включил штуковину, и зал залило ярким светом. Секунду я думал, что это часть шоу, но что-то пошло не так.

Пол дрогнул, воздух стал каким-то густым, как будто его можно было потрогать. С каждым мгновением становилось все яснее: это не запланированная демонстрация, это какой-то дикий сбой.

И, да, да. В этот самый миг моя жизнь, такая привычная и предсказуемая, резко пошла под откос.

Я даже не понял, в какой конкретно момент все стало совсем другим. Только что был в привычной обстановке, а теперь — бац! — меня будто выбросило в какой-то другой мир.

Приземлился я не слишком мягко: ударился о землю так, что воздух вышибло из легких. Оглядевшись, понял — что-то тут явно не то.

Вместо привычных стен — темный лес. Деревья вокруг непривычно высокие, их ветки так густо переплелись наверху, что не видно неба.

Воздух странный — пахнет хвойным лесом, но смешанный с чем-то, что напомнило озон после грозы. Мох подо мной мягкий, даже слишком мягкий, будто кто-то специально постелил этот ковер.

— Где я, черт возьми? — пробормотал я, присаживаясь. Голова гудела, и в груди все еще ощущалась тупая боль после падения. Вдохнул поглубже, пытаясь успокоиться, но стало только хуже — запах этого места бил по нервам.

С трудом поднялся на ноги, осматриваясь. Лес выглядел… не то чтобы пугающим, но каким-то странным, будто кто-то специально его нарисовал так необычно, почти карикатурно..

Листья на деревьях слегка светились. Да, блин, светились! Я потер глаза, думая, что это глюки, но нет, свечение не исчезло.

Сделал шаг вперед, и тут за спиной что-то треснуло. Сухая ветка? Нет, это звучало иначе. Как будто дерево хрустело под напором тяжелых шагов.

Сердце замерло, а мозг тут же выдал: "Прячься, идиот!" Я тут же упал на землю, стараясь слиться с этим мягким мхом.

Дышал тихо, как мог, хотя сердце так колотилось, что, казалось, его стук слышно на весь лес.

Из кустов вышло нечто, от чего у меня мурашки пошли по спине. Это… это было как оживший кошмар. Высокое, кривое, будто состоящее из обломков веток.

А глаза! Красные, горящие — как два раскаленных угля. Оно двигалось медленно, будто на охоте, как зверь, который уверен, что жертва уже в лапах.

Я замер, стараясь не шевелиться.

Может, пронесет?

Но нет, конечно, нет. Это чудище явно шло в мою сторону, будто дел у него своих не было. Еще немного, и оно бы меня заметило, но вдруг лес огласил боевой клич.

Честно, я чуть не вскрикнул от неожиданности.

Из-за деревьев выскочили несколько человек в странной одежде. Двигались быстро, словно их не касалась гравитация.

Их оружие — не знаю, как это описать — светилось каким-то диким синим светом. Они атаковали это… существо с такой четкостью, что даже смотреть было жутко.

Не прошло и минуты, как они разрубили его в клочья. А потом — сожгли. Все, от твари остался только чертов пепел.

Я лежал, вжимаясь в землю, боясь пошевелиться. Эти люди — кто бы они ни были — выглядели не менее жутко, чем это существо.

Но одно я понял точно: место, куда я попал, совсем не похоже на мой привычный мир.

— Ты кто такой? — спросил один из них, высокий мужик с пронизывающе синими глазами. Голос его звучал спокойно, но не для меня. Я был напуган до чертиков.

— Я… э… Итан, — промямлил дрожащим голосом. — Понятия не имею, где я.