Иванушка-(не)дурачок и попаданка

Глава 1

В некотором царстве, в некотором государстве… а ладно, к чему эта скрытность? В России, в самом обычном городе жила-была самая обычная я: вчерашняя студентка, надеявшаяся получить свою первую работу.

После окончания вуза я попала в замкнутый круг: на работу меня не хотели нанимать из-за отсутствия опыта, а где и как этот опыт получить, если тебя никуда не берут? Я долго бегала по собеседованиям в разных конторах, пока однажды мне не улыбнулась удача: меня согласились взять в качестве стажёра, обещая подписать договор, если я хорошо себя проявлю. И я старалась изо всех сил. Вершиной и апогеем должна была стать сегодняшняя научная конференция, которую я помогала организовывать (а по факту проделала большую часть работы).

Накануне начальница доверительно сообщила: если всё пройдёт хорошо, должность у меня в кармане. Разумеется, я была вне себя от радости и когда увидела на небе падающую звезду, загадала желание: пусть завтра моя мечта сбудется. Кто же знал, что Вселенная действует по принципу: выслушай женщину и сделай наоборот? Но обо всём по порядку.

Утром я встала ещё до рассвета (что зимой не является чем-то особенным), надела новенький белый брючный костюм и первой пришла на место, чтобы ещё раз всё перепроверить. Участники предупреждены, программки и буклеты распечатаны, бейджики готовы, порядок выступлений утверждён, проектор и другое оборудование функционирует исправно, конференц-зал прибран и сияет. Казалось бы, что может пойти не так?

Возможно, если бы я так не старалась всем угодить, моя судьба сложилась бы иначе, но что поделать…

Итак, вернёмся к делу. За час до назначенного времени начали прибывать гости и участники. Я встречала их в холле, ставила галочки в списке и следила, чтобы уважаемые профессора не заблудились по дороге к конференц-залу. Вокруг царило оживление. Все обменивались приветствиями, переговаривались и даже смеялись. В воздухе висели насыщенные, тяжёлые запахи классических французских духов, от которых немного кружилась голова. Я улыбалась так часто и широко, что начало сводить мышцы, а лицо одеревенело.

- Маша, иди-ка, глотни кофейку, - шепнула мне моя начальница, когда поток гостей временно иссяк. Она была пожилой женщиной с королевской осанкой и фигурой, которой позавидовала бы и молодая девушка.

Мне не хотелось покидать свой пост даже на секунду, словно в моё отсутствие могло произойти что-то ужасное, но во рту пересохло от волнения и долгой болтовни, а живот сводило от голода, ведь утром я даже не успела позавтракать.

- Я только на минуточку, - пообещала я, бросив взгляд на открытую дверь буфета.

- Не торопись, я тебя прикрою, - сказала начальница и прибавила: - ты молодец!

Похвала заставила моё сердце биться чаще. Сегодня я получу работу! Окрылённая, я упорхнула в буфет, даже не подозревая, что судьба уже приготовила мне сюрприз (о котором я, между прочим, не просила!).

Глава 1.2

Поскольку далеко не все гости приехали, буфет был полупустым, и я без проблем оказалась у прилавка. Там моему взору предстала вечная битва: ватрушки с творогом против макарьевских пышек. Сложный выбор. Я колебалась, глотая слюну, но, в конце концов, определилась.

- Две пышки и чай, пожалуйста, - сказала я, доставая из сумочки кошелёк.

Продавщица молча плюхнула на бумажную тарелку две приятно-округлые пышки, посыпанные сахарной пудрой, затем поставила стакан с чайным пакетиком внутри и пробила сумму на кассе. Я приложила карту к терминалу, налила кипяток и отошла к столику в углу. При виде пышек все мысли и тревоги исчезли из головы, а уж когда я откусила воздушное тесто, то где-то вдалеке высокими голосами запел хор. Вот что делают с человеком быстрые углеводы!

Я с наслаждением уминала пышки, запивая горячим чаем, когда заметила странную женщину. Определить её возраст было сложно, она казалась одновременно молодой и мудрой. Наряд тоже выглядел необычно: платье в славянском стиле с традиционной вышивкой и украшениями. Это привлекло моё внимание, и я перевела взгляд на незнакомку. Кто она такая? Среди участников конференции этой женщины точно не было (за время подготовки я выучила всех наизусть). Гостья? Вроде бы никто с такой внешностью не регистрировался, но, может быть, в последний момент произошла замена? Я занервничала, ведь меня никто об этом не предупредил. Хорошо бы разобраться.

Запихнув в рот остаток пышки, я быстро её прожевала, запила чаем и встала из-за столика. Отвлеклась лишь на пару секунд, чтобы выбросить одноразовую посуду в мусорное ведро, а когда снова посмотрела в противоположный конец зала, женщины там уже не было. Я завертела головой. Незнакомка как сквозь землю провалилась. Должно быть, вернулась в холл. Во мне боролись два желания: попытаться её догнать или отправиться прямиком к начальнице и узнать, не было ли замен в списке гостей. Пока я думала, краем глаза заметила какую-то вещь, лежавшую на столике, около которого крутилась женщина. Я подошла ближе и увидела большой клубок ниток, как те, из которых бабушки вяжут носки. Странный предмет для научной конференции. Впрочем, выступления бывают довольно скучные, зачем терять время даром? Можно связать себе что-нибудь.

Я взяла клубок в руки. Он оказался довольно тяжёлым. Интересно, что это за пряжа такая? На акрил не похоже. Да и на обычную овечью шерсть тоже. Может быть, что-то экзотическое? Гадая, я зашагала к выходу. Что бы это ни было, мне пора возвращаться на место, если не хочу упустить должность в самый последний момент.

В поле моего зрения уже появилась начальница, приветствовавшая очередного гостя. Я хотела бросить клубок в сумку, но вдруг почувствовала, что он стал теплее. Странно. Я переложила его в другую руку. Действительно, нагрелся. Разве такое возможно? Ладони у меня не такие уж и горячие, скорее наоборот. Я осторожно отделила хвостик нитки и покрутила его в пальцах. В ответ меня легонько ударило током. Да что вообще происходит?! Не успела я подумать о том, что не стоило, вообще-то, брать бесхозные вещи неизвестной природы, как произошло то, чего я никак не ожидала.

Глава 1.3

Клубок поднялся в воздух, засветился, а затем раздался неприятный пищащий звук, как бывает, когда меняется давление. Я отшатнулась, зажав уши, а клубок завертелся. Он крутился всё быстрее и быстрее, создавая воздушную воронку. Ещё секунда и меня утянуло в неё, словно я оказалась в эпицентре торнадо. Всё произошло так внезапно, что я даже вскрикнуть не успела. Только зажмурилась. А когда открыла глаза, то обнаружила, что стою на лесной поляне.

Вокруг лежали сугробы, искрившиеся под лучами солнца. Ветви елей клонились к земле под тяжестью снега, а некоторые деревья и вовсе согнулись пополам, образуя красивые арки. Небо над лесом было голубым, даже цвета лазури, чистым и таким высоким, будто бесконечным. Словом, красивый зимний пейзаж, напоминавший картину И. Э. Грабаря «Февральская лазурь». В другой ситуации я бы с удовольствием им полюбовалась и сделала бы пару снимков для соцсетей, вот только радость от встречи с прекрасным омрачал один крошечный нюанс, точнее, вопрос: как я вообще здесь оказалась?!

От шока я сначала замерла и молча таращилась на поляну, затем подскочила как ошпаренная и принялась вертеться и метаться, словно где-то рядом могла находиться дверь с надписью «выход». Естественно, ничего подобного я не нашла. Лишь лес, снег и деревья.

- Так, Маша, спокойно, только без паники, - сказала я вслух, - всему можно найти рациональное объяснение. Ты просто… в смысле, тут… то есть, там… - Мой мозг завис, и я умолкла. Как бы я ни старалась, отыскать научное объяснение тому, что со мной случилось, у меня ничего не получалось. А если говорить обычным человеческим языком, произошла какая-то чертовщина.

- Так-так-так, - повторила я, подняв ладони, словно бы успокаивала невидимого собеседника, - причин для паники нет. Точнее, они есть, и даже много, я могу навскидку назвать десяток, но мы ведь не будем устраивать истерику, верно, Маша? – То, что в данный момент я разговаривала сама с собой, намекало, что я уже немного не в себе, но это была меньшая из моих проблем, поэтому я решила закрыть на неё глаза. – Спокойно! – скомандовала я, - надо отмотать назад и вспомнить, что я делала перед тем, как попасть сюда. – Я кивнула. – Итак, я поела пышек в столовой, потом увидела странную женщину, а затем… - Мой взгляд упал на снег передо мной. – Ты! – завопила я, указывая на клубок. – Это всё из-за тебя!

Разговоры с неодушевлёнными предметами также не относились к признакам здоровой психики, но неожиданно клубок мне ответил. Не словами (хвала небесам!), по его поверхности прошлась волна мерцания, что можно было расценить, как знак: клубок меня услышал. Я замерла на мгновение, а затем немного подалась вперёд.

- Означает ли это, что ты признаёшь свою вину и берёшь на себя ответственность за произошедшее? – уточнила я.

Ответом была очередная световая волна.

- Хорошо, - протянула я, хотя, в общем-то, ничего хорошего в моей ситуации не было. Сначала я непонятным образом переместилась в лес, а теперь вообще разговариваю с пряжей! Тут впору плакать.

- Ну, раз ты меня сюда заманил, тебе и возвращать обратно. Верно? – осведомилась я.

На этот раз волны не последовало. Клубок словно бы о чём-то задумался. Я решила проявить настойчивость.

- Нет, так не пойдёт! Раз натворил дел, то исправляй! – потребовала я.

Клубок снова ничего не ответил. Может, мне показалось, что он меня понимает, и предыдущие волны были просто совпадением? Здравый смысл подсказывал, что нужно бросить бессмысленные разговоры с пряжей и подумать о выживании, но я всё же решила сделать ещё одну попытку.

- Или ты просто не знаешь, как вернуть меня обратно? – предположила я.

Клубок радостно засветился и ответил мне очередной волной.

- Ясно, - протянула я.

Одной проблемой меньше: диалог с пряжей возможен и налажен. Но оставался другой вопрос: как же мне попасть домой? Я задумалась.

- Если ты сам не в состоянии вернуть меня назад, то, может, знаешь того, кто это умеет? – спросила я.

Клубок аж подскочил, а затем покатился вперёд по снегу.

- Подожди! – закричала я и побежала за ним.

***

Визуалы

Маша

Таинственная незнакомка

Глава 2

Клубок уверенно и быстро катился вглубь леса, я еле поспевала за ним, то и дело задевая ветки, с которых на меня падал снег. Одно хорошо: из-за быстрого бега я хотя бы немного согрелась.

- Надеюсь, ты не собираешься заманить меня в чащу, чтобы… - Честно говоря, я понятия не имела, что такого ужасного мог сделать со мной волшебный клубок ниток. Да и его самого моё замечание настолько удивило, что он остановился и крутанулся, словно бы оборачиваясь. Хоть глаз у клубка не было (как и лица в принципе), но я была уверена, что в данный момент он глядел на меня с осуждением.

- Не надо так смотреть! – возмутилась я, - поставь себя на моё место: я попала в другой мир и понятия не имею, что ты такое, - объяснила я и прибавила: - кстати, а что ты такое?

Теперь я могла поклясться, что волшебный клубок закатил глаза. Затем он снова крутанулся и понёсся дальше. Мне ничего не оставалось, кроме как побежать за ним.

- Ну и пожалуйста! – воскликнула я, тяжело дыша.

Не знаю, сколько я так бежала, только лес вокруг становился всё гуще и мрачнее. Чудесный зимний пейзаж сменился декорацией к какому-нибудь скандинавскому нуару или вообще фильму ужасов. Я невольно замедлила ход, всматриваясь в просветы между деревьями. Сейчас мысль о том, что клубок задумал расправиться со мной, уже не казалась такой глупой.

- Серьёзно, куда ты меня завёл? – спросила я.

В следующий миг тишину разрезал радостный вскрик.

- Вот ты где! А я уж думала, что забыла тебя в другом мире!

Я повернулась на голос и увидела незнакомку из буфета, только на ней теперь была ещё и меховая накидка с капюшоном, а руках она держала факел. Заметив меня, незнакомка удивлённо замерла.

- Здрасте, - проговорила я.

Женщина подняла клубок со снега, и между ними состоялся телепатический диалог. По крайней мере, так это выглядело со стороны.

- Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но не могли бы вы отправить меня обратно? – сказала я, - а то тут жутко холодно.

Незнакомка переглянулась с клубком.

- Разве тебя не учили, что нельзя брать чужие вещи? – спросила она.

Такого я никак не ожидала! Меня ещё и обвиняют!

- Вообще-то, я рассчитывала услышать извинения, - проворчала я.

Женщина рассмеялась.

- С чего бы мне виниться перед простолюдинкой? – проговорила она.

Я фыркнула. Ну и барские замашки у этой дамочки! Но и мне палец в рот не клади.

- Ваш клубок, чем бы он ни был, относится к устройствам повышенной опасности, а, значит, по закону вы несёте за него полную ответственность и не должны были бросать в общественном месте, - заявила я и прибавила: - по-хорошему, мне следовало бы написать на вас заявление в полицию и потребовать компенсацию морального вреда в суде, но ладно уж, прощу на первый раз, если вы немедленно отправите меня обратно.

Судя по выражению лица, незнакомка не ожидала, что получит отпор. Сначала она сильно удивилась, а затем хищно ухмыльнулась и подалась вперёд.

- А ты не робкого десятка, милочка, - протянула она.

Я пожала плечами.

- В нашем мире скромные не выживают, - сообщила я.

Незнакомка задумалась на мгновение, а затем кивнула.

- Твоя правда, - согласилась она.

Я обрадовалась, что сумела найти с женщиной общий язык.

- Так что, вернёте меня домой? – с надеждой уточнила я.

Женщина с любовью погладила волшебный клубок, а затем как-то странно на меня посмотрела.

- Видишь ли, милочка, есть одна проблема, - сказала она.

- Какая? – спросила я.

Глава 2.2

Женщина окинула меня взглядом.

- Давай-ка зайдём в избу, а то ты, чего доброго, в ледышку превратишься, - проговорила она.

Пусть мне и не терпелось вернуться домой, предложение незнакомки оказалось весьма кстати. Я и впрямь продрогла и уже лица не чувствовала.

- Хорошо, только ненадолго, - ответила я и завертела головой.

Никакой избы, хижины или даже палатки рядом не оказалось. Неужели опять придётся идти через лес? Мысль об этом заставила меня загрустить. Однако женщина не двинулась с места. Она повернулась ко мне спиной и сделала несколько движений факелом, словно бы начертила в воздухе какой-то знак. В следующий миг из огня выскочил сноп искр, они рассыпались и разлетелись в разные стороны, образовав большой круг. Затем пейзаж перед моими глазами начал размываться. Я несколько раз моргнула и ахнула: посреди лесной чащи возникла добротная изба, участок вокруг которой был огорожен забором.

- Как вы это сделали?! – воскликнула я.

Ведьма лишь усмехнулась и открыла калитку. Та скрипнула, и этот звук эхом разнёсся по лесу.

- Опасно быть такой любопытной, - заметила незнакомка.

Я пожала плечами.

- Не каждый день на моих глазах материализуется недвижимость, - сказала я и зашла на участок. Только тогда в голове мелькнула догадка: - а вы, случайно, не Баба-Яга?

- Опять двадцать пять! – Женщина фыркнула и покачала головой, а я запаниковала, вспомнив, чем Баба-Яга обычно занималась в русских сказках. Желания садиться на лопату и отправляться в печь у меня не было.

- Так всё-таки Баба вы или нет? В смысле Яга или так? – уточнила я, остановившись перед крыльцом.

- Я Берегиня, - объявила женщина.

- Это имя или звание? – спросила я.

- И имя, и титул, и предназначение, - ответила она, а затем распахнула дверь в тёплую избу, - ты идёшь или нет?

И хотя я пока не могла полностью довериться Берегине, оставаться на морозе тоже не хотелось, поэтому я поднялась на крыльцо, переступила порог и осмотрелась. Внутри изба выглядела точь-в-точь как картинке в сборнике сказок: большая печь, на которой можно было спать, две узкие лавки вдоль стен, стол, в углу кровать, она же сундук. Под потолком сушились пучки трав, наполняя воздух лекарственным ароматом. Берегиня оставила накидку в сенях, а затем прошмыгнула за печку и вернулась оттуда с кружкой горячего напитка.

- Чай? – спросила я принюхиваясь.

- Травяной, - ответила она и жестом предложила мне сесть за стол.

Я с благодарностью приняла кружку и отхлебнула немного чая, в котором явственно ощущались нотки ромашки, а затем заняла место за столом. Берегиня устроилась напротив. Какое-то время мы молчали, лишь треск огня в печи нарушал тишину. Наконец, я достаточно согрелась, чтобы вести беседу и при этом не стучать зубами.

- Итак, насчёт моего возвращения домой, - начала я.

Берегиня кивнула.

- Это будет непросто, - сразу предупредила она.

- Почему? – Я немало удивилась. – В ваш мир я попала без проблем.

Берегиня вздохнула, словно разговаривала с маленьким несмышлёным ребёнком.

- Видишь ли, такова природа магии, - сказала она.

- А можно попроще и без философских рассуждений? – попросила я, - почему вы не можете просто отправить меня домой?