Из грязи в маги или Я замужем понарошку l

Пролог

За 10 лет до описываемых событий.

— Как это — у тебя больше нет магии? — подняла вверх идеальные брови девушка, которая совсем недавно стала супругой нира Грегора Изинхайма, одного из семи королевских магов.

— Я понятия не имею, — растерянно проговорил он. — Вчера все было нормально, а сегодня я не смог сделать и половины удававшихся мне с легкостью заклинаний.

— Может, ты просто устал? — с надеждой спросила жгучая брюнетка с выразительными чертами лица.

— Я тоже так думал, поэтому отправился прямиком к королевскому лекарю. Вывод неутешительный: у меня пропадает магия, причем так стремительно, что к завтрашнему утру я стану простым человеком, как мой брат, — мужчина, казалось, до конца не осознавал, что происходит.

Он говорил таким отрешенным тоном, словно это дело касалось не его, а кого-то постороннего. Это заметила и жена. Она уперла руки в бока и приготовилась выразить все свое отношение к случившемуся.

— Ты хоть понимаешь, что произошло? Кем ты теперь будешь? — ее тон повышался с каждой секундой разговора. — Я выходила замуж за королевского мага, а теперь буду женой обычного человека? А жить мы на что будем? Ты же свое поместье отдал брату, который только и делает, что варит дурнопахнущую жижу!

Но женаты они были не так давно и многого друг о друге не знали. Поэтому девушка совершенно не ожидала, что задела этим словами гордость мужа. Он наконец перестал притворяться спокойным, подобрался, расправил плечи и заговорил:

— Во-первых, это было мое решение — отдать Паолу поместье, в отличие от меня, он никогда не смог бы заработать даже на маленький домик. У нас же огромный дом в столице. Во-вторых, мне казалось, что ты вышла замуж за меня, а не за мою должность.

Он говорил так, будто смирился с потерей. Но в его душе бушевал настоящий ураган. Он не понимал, что произошло, куда пропала магия. Как такое вообще может быть? Надеялся, что дома найдет поддержку от молодой супруги, но она, наоборот, начала стаптывать его еще глубже в ту яму, в которую он провалился сегодня.

Что он будет делать без магии? Кем теперь станет? Никем! Это его страсть, его жизнь! А теперь все пропало. Он слышал, что такое бывает. Никто не знает, почему так происходит. Просто в один прекрасный момент магия пропадает и больше никогда не возвращается.

— Я вышла замуж за сильного, перспективного мага! А с простым человеком жить не собиралась! — прокричала она в ответ.

— Тогда можешь забирать вещи и уходить отсюда к любимому папе! Развод оформим быстро! — ледяным голосом осадил ее мужчина.

— Да пошел ты! — девушка еще раз взглянула на своего красавца-мужа, на секунду замешкалась, но перспектива стать женой обычного человека повлияла на ее решение гораздо больше, чем все положительные качества ее супруга.

Она быстро покидала свои вещи в огромные чемоданы, вернее, ее служанка, сбившись с ног, пыталась упаковать все наряды госпожи.

А через час под окнами городского особняка нира Изинхайма стояла карета первого министра магии королевства, в которую очень быстро забралась уже почти бывшая жена Грегора.

Глава 1

— Что у вас за цветы такие? Вчера подарил девушке, а сегодня они уже и свежесть потеряли! — возмущался недовольный клиент.

— Так они же живые, может, вы их в воду не поставили? — спросила я.

И такое бывало в моей практике. Возьмет человек букетик и не поинтересуются, магией цветы обработаны или нет. А откуда она у меня? Я простая девушка, у которой ее отродясь не имелось.

— А их еще и в воду нужно было поставить? — воскликнул мужчина. — Я думал, за такие деньги вы их магией обработаете!

Я очень легко взрывалась, моя рыжая натура вовсю способствовала этому. Вот и сейчас, стоило покупателю только заикнуться об отсутствии магии на цветах, как я вспыхнула, в переносном смысле, конечно.

— Да если бы у меня была хоть капелька магии, я все свои цветочки ей обработала бы! Но нет ее, а уж если нет, то и не предвидится! А если вы, олух такой, до сих пор не знаете об этом, значит, плохо в школе учились, сходите-ка еще!

Тот сначала опешил от такого обращения, но, надо отдать должное, быстро взял себя в руки.

— Да вы как вообще разговариваете со мной?! Если у вас нет сил, так и не беритесь за дела, которые не можете выполнять. Идите в таверну и пол метите!

Его слова разозлили меня еще больше.

— Сами его идите и метите! А я занимаюсь любимым делом, и ради него готова даже терпеть такого хама, как вы! Мои цветы, как дети! И если вы не позаботились о них должным образом, то стыд вам и позор! — поставила я жирную точку в нашем разговоре.

Но оказалось, что это запятая, после которой снова заговорил клиент:

— Да если бы вы свою работу любили, наняли бы мага!

— А вы думаете, что у меня золотые с неба падают? Да если бы мне представилась хоть малейшая возможность стать магом, даже жизни не пожалела бы. Эти маги так и норовят меня разорить, все себе забирают, мне и питаться не на что, а у меня, между прочим, еще младший брат есть! — негодовала я.

Внезапно покупатель подозрительно на меня посмотрел. Но потом тряхнул головой и пошел по своим делам, так больше ничего и не сказав.

Такие клиенты меня раздражали. Я знала, что в моду входят пропитанные магией бутоны, которые не вянут очень долгое время. Но разве я виновата, что уродилась в простой семье и совсем без силы? Да еще и сиротой осталась с маленьким братом на руках.

На дворе стоял уже вечер, пора было закрываться. Я пересчитала те жалкие крохи, которые удалось выручить за сегодняшний день. Негусто! Прикинула, что на них можно купить. Практически ничего, значит, ужин у нас сегодня будет скудным. И я знала, где его можно раздобыть почти даром.

Таверна Большого Анжи была известным местом, где подавали дешевую еду и много выпивки. Я часто сюда приходила, чтобы купить остатки продуктов, которые не пошли на приготовления блюд. Но местный повар, по совместительству владелец таверны, частенько чем-то подкармливал нас с братом.

Вот и сейчас после прохладной улицы я забежала в теплое помещение и сразу почувствовала вкусный запах тушеного картофеля. Огляделась, в таверне, как всегда, сидели посетители. Мужчина без определенного возраста, он каждый день напивался за столиком у стены, а потом засыпал прямо там. Компания из нескольких работяг, которые проводили вечера за кружечкой эля. И старик, который постоянно рассказывал смешные байки посетителям.

— Привет, Анжи! — крикнула я с порога.

— Рия, привет! Ну, как сегодня день прошел? — весело разливая по стаканам эль, поприветствовал меня повар.

Что ему было ответить? Я просто понуро села за барную стойку и упала головой на сложенные руки.

— Рия, опять дела не ладятся? — спросил он, двигаясь ближе ко мне.

— Не знаю, что и делать. Если не стану магом каким-то чудом, то придется закрывать магазинчик, а больше я и делать ничего не умею, кроме как выращивать цветы.

— Зато у тебя замечательно это получается, без всякой магии твои цветы одни из самых красивых.

Я знала, что он не льстил мне, а действительно так считал.

— Только они вянут быстро без этой хмыровой магии! — выругалась я непристойно.

Негоже было так выражаться, но в сложившейся ситуации у меня других слов не находилось.

— Так найми мага! — бросил в меня очередным советом повар.

— Анжи, да где же на его услуги взять деньги? — понуро опустила я плечи. — Мне Тревора кормить нечем!

— Я тут уже приготовил для тебя и брата ужин, — он выложил на стойку еще один сверток и добавил: — А это твоему братцу на завтрак.

Я положила на прилавок весь свой дневной заработок. Мужчина удивленно взглянул на те крохи, что лежали перед ним, затем перевел взгляд на меня,

— Больше нет, — развела руками.

— Все настолько плохо?

— Хуже некуда.

Анжи внезапно застыл и смотрел куда-то поверх моей головы. Я резко обернулась и наткнулась взглядом на одного из завсегдатаев этого заведения. Он стоял и слегка пошатывался. Густая борода и отросшие по плечи волосы практически полностью скрывали его лицо. Зато фигура была такой огромной, что я сразу подумала, что передо мной настоящий медведь.

Мужчина посмотрел на меня сверху вниз, а затем положил передо мной на стойку кольцо.

— Что это? — потрясенно спросила я.

— На, продай, этого вам хватит на полгода! — он развернулся и вышел из таверны.

Я еще несколько минут стояла и смотрела ему вслед, пока не получила толчок в плечо от Анжи.

— Чего стоишь? Бери быстрее, а то тут знаешь, сколько охотников за дармовыми подарками?

Я схватила кольцо и выскочила с ним наружу, чтобы успеть догнать незнакомца. Его широкая спина выделялась на фоне темной улицы. Я быстро помчалась за ним.

— Постойте, нир! — окликнула его.

Тот резко обернулся, внезапно потерял равновесие и начал падать. Я попыталась подставить ему плечо. Но тут же об этом пожалела. Мой вес оказался слишком мал для этого, и мы стали заваливаться вместе.

В результате оба оказались на земле. Незнакомец лежал на спине, а я сверху.

Глава 2

Переезд получился очень быстрым. У нас было не так много вещей, да и те пришлось оставить дома. Когда мы появились на пороге роскошного дома, экономка сразу же высказала все, что она думает о таких, как мы.

— Вон отсюда, попрошайки! Повадились ходить и просить милостыню у высочайшего нира! На нашем доме написано, что мы сиротский приют? Давайте, живо, забирайте свои пожитки и отправляйтесь туда, откуда пришли! — она указала рукой на улицу. — Ничего не делаете, только и способны просить милостыню у честных ниров.

Если бы в этот момент я была одна, то, наверное, развернулась бы и пошла обратно. Но рядом стоял мой брат, которого только что назвали попрошайкой. А он ни разу в своей жизни не просил милостыню. Мы всегда добывали деньги только своими силами. Много работали, чтобы получить те крохи, на которые жили. И я не могла позволить какой-то хамке вот так поступить с моим братом.

— Послушайте, уважаемая, — я уперла руки в бока для большей убедительности, — Нас пригласил Нир Изинхайм. И я не понимаю, почему вы называете нас попрошайками, тогда как мы честные граждане города?

Экономка немного растерялась, она не ожидала от меня такой речи. Я воспользовалась моментом и уверенно прошла в дверь, таща за собой брата.

— Лия, ты уверена, что нам сюда можно? — ахнул он, как только мы оказались в огромном богато убранном холле.

— Уверена!

Тревор должен был на кого-то полагаться. Если я начну бояться всего, как и он, то мальчик совсем потеряет уверенность в завтрашнем дне. Нет, он должен видеть, что сестра контролирует ситуацию.

— Нира Найти! — в холл вышел мужчина, который и предложил мне вчера работу.

— Здравствуйте, нас ваша экономка пускать не хотела! — я замахала руками, словно мельница.

Когда я нервничала, то неизменно бурно выражала эмоции. И сегодняшняя сцена вызвала во мне взрыв негодования.

— Не переживайте, я просто Тору забыл предупредить, вот она и накинулась. Сами понимаете, ей приходится охранять покой этого дома! — постарался он меня утихомирить.

— Хорошо, только обидно! — всплеснула я руками.

— Ну, вот и славно, — хлопнул он в ладони.

Я видела, что он тоже не жаждет оставаться в нашей компании надолго, будто мы пришли не из дома, где перед этим помылись, а из горы объедков в мусоре.

— Мы приготовили для вас комнаты, там вас уже ждет ванна и новая одежда.

— У нас есть своя, — подал голос мой брат, несмотря на волнение.

— Я знаю, — спокойно возразил нир Изинхайм. — Только вот вы теперь официально мои гости, значит, и выглядеть должны, как гости, а не как бедные родственники.

А затем он полностью обернулся к нам, и лицо его посерьезнело.

— И запомните, кто бы ни пришел сюда, кто бы ни спросил вас о том, кто вы такие, неизменно говорите, что вы гости, которые приехали посмотреть столицу. Поняли? — мы с Тревором дружно кивнули.

Теперь все вопросы отпали. Зато у нас появилась возможность немного пожить так, как живут богатые. Окунуться в эту атмосферу. Как же хочется, чтобы мой брат закрепился в этом обществе и стал полноценным его членом! Чтобы больше не болтался по улице, не ждал по несколько часов, что я принесу поесть.

Мне сразу понравился дом, словно я уже здесь бывала, словно это место для меня родное. Странное ощущение не покидало, когда я осматривалась и в наших с Тревором соседних комнатах. Они оказались небольшие, но очень уютные. От окружающей обстановки на душе потеплело. Ох, и непросто мне будет расстаться с этим местом после окончания эксперимента!

Ванна стояла не очень большая, но с моей миниатюрной фигурой даже она казалась огромной. Я давно так хорошо не проводила время, спокойно и расслабленно лежала в горячей воде. Торопиться мне было некуда, разве что стать на шаг ближе к собственной смерти.

Платье оказалось впору, оно хорошо подчеркивало фигуру. Я даже покрутилась перед зеркалом. Нужно запомнить эти моменты и насладиться ими, возможно, мне больше не представится такого чудесного шанса.

Тревор примерно ждал у себя. К нему приставили камердинера, который помог привести ребенка в порядок.

— Ты настоящий красавец, — обняла я брата.

— Ты тоже, — он смотрел на меня восторженным взглядом.

— Наверное, каждому пойдут дорогие платья и красивая прическа, — заметила я, пожимая плечами.

— Ария, а мы пойдем вечером проведать наши цветочки?

— Пойдем, конечно! — я не собиралась бросать дело. Если получится стать магом, то мои цветы станут самыми востребованными в городе.

Все-таки надеялась, что задумка этого чудо-экспериментатора удастся. Это открыло бы мне такие перспективы, о которых я могла только мечтать. Я выполнила бы то, о чем обещала родителям, позаботилась бы о младшем брате.

Нас пригласили к столу. Таких блюд мы отродясь с Тревором не видели. Весь стол был заставлен разнообразными яствами. У нас разбегались глаза от обилия еды. Никогда прежде нам не приходилось выбирать, чем полакомиться.

Вот мы и набросились на тарелки, словно голодные коты. Хозяин дома презрительно косился на нас и качал головой. Пусть так, но этот человек вряд ли когда то смотрел на еду и не мог ее съесть, пытался быстрее уснуть, чтобы не чувствовать этого надоедливого острого голода, который так часто сопровождал нас с братом.

— Я думаю, что вам стоит взять несколько уроков этикета, иначе сразу возникнут вопросы о том, откуда вы появились в этом доме, — глубокомысленно заметил он.

Мне было все равно, кого он нам наймет, главное, чтобы это не мешало достижению цели.

— Нира Найти, я прошу после обеда пройти вас в мой кабинет, мы подпишем все необходимые документы.

Лишь закивала, ведь рот набила нежнейшим мясом. Я такого никогда не пробовала, да и вряд ли еще попробую.

Долго наслаждаться трапезой нам не довелось. Как только хозяин поел, он посчитал, что обед закончен. Поднялся из-за стола и стал ждать, пока мы последуем его примеру. К Тревору сразу подскочил камердинер и поспешил его увести. Наверное, пока продолжается эксперимент, так будет всегда. Может, это и к лучшему, не знаю, что со мной будет происходить, но брату эту видеть не нужно. Пусть его занимает этот молчаливый слуга, который теперь ответствен за его воспитание. Стоит поговорить с хозяином дома и об учителе для Тревора, мальчик должен продолжать заниматься. Думаю, что в этой маленькой просьбе мужчина мне не откажет.

Глава 3

Так я стала невестой Грегора Изинхайма. Я ничего не знала о моем мнимом женихе. Совсем ничего, но нужно было придумать правдоподобную историю. И придумать до завтра. Чтобы, если невеста меня спросит, я смогла бы эту версию событий выдать. Главное потом не запутаться в деталях. Хотя мне никакого дела до личной жизни этого исследователя.

Однако мы должны соблюдать условия договора. А там прописано, что я обязана соблюдать конфиденциальность эксперимента. А если невеста нира Изинхайма задастся вопросом, почему она осматривает постороннюю девушку, то в скором времени поймет, для чего я здесь нахожусь.

Я лежала на мягкой кровати, широко раскинув руки, а на полу играл Тревор. Он уже успел пробежаться по дому и собрать себе множество разных безделушек, из которых теперь упоенно собирал разные сооружения.

А я вспомнила, как наткнулась на того пьяного мужчину, который отдал мне кольцо. Сейчас я была уверена, что это именно Грегор. Он распоряжался кольцом слишком свободно, чтобы оно принадлежало не ему.

Почему он так спился? Неужели только потому, что лишился магии? Неужели такому человеку больше не нашлось места в высшем обществе? Неужели эти богатые люди такие жестокие, что вот так просто готовы выставить человека из своей жизни? В одно мгновение он, должно быть, потерял все. Наверное, очень сложно пережить падение с вершины.

И я теперь жена этого человека, хоть и понарошку. Интересно, а что значит «новая жена»? Таким словом он назвал мой статус. Значит ли это, что у него до этого была жена? Надо это срочно узнать. А лучший способ — поговорить с прислугой. Если они здесь работали довольно давно, то могут знать эту историю.

Мне было очень интересно это знать, природное любопытство.

— Тревор, я пойду раздобуду нам чая и, может быть, что-то сладкое, — я подмигнула брату.

Он приободрился, но снова уткнулся в свои безделушки.

Чтобы попасть на кухню, я плутала по коридорам огромного дома. По пути рассматривала стены, убранство. Портреты старых хозяев дома висели на протяжении всего моего пути. А может, это вовсе и не хозяева дома, а какие-то семейные портреты. На них были изображены мужчины и женщины в старинных одеждах с целым ворохом украшений на лебединых шеях. А все представители сильного пола выглядели как на подбор. Темноволосые с правильными мужественными лицами и темно-синими глазами.

Только мой наниматель от них отличался мягкостью черт, да и глаза его скорее серые. Каждый портрет оказался подписан. Мне стало любопытно, как называли потомков этой семьи, и я принялась всматриваться в аккуратные таблички, которые прибили к рамам.

Селия, Диалана, Тавридия — имена девушек так и кричали об их исключительной красоте и величии.

Когда я родилась, мама назвала меня Ария, чтобы я хотя бы попыталась соответствовать этому имени. Я старалась, но получалось не всегда. В наших кругах редко можно встретить девушек с именами, подобными моему. Моих знакомых называли Таша, Рика, Мара — коротко и сразу ясно, к какому классу принадлежит человек. Пришлось мне свое имя сократить до Рии, чтобы не получать насмешек в школе.

На одном из портретов я заметила мужчину, который сразу показался мне смутно знакомым. Я подошла ближе. Еще не успев прочитать табличку, чувствовала, что это Грегор Изинхайм, мой супруг понарошку. У меня не осталось сомнений, что именно на него я завалилась посреди улицы. Именно его кольцо красовалось на моем пальце.

— Так вот ты какой, Грегор Изинхайм, — прошептала я себе под нос.

Он был красив, статен. Нет, совсем не такого человека я встретила в таверне. Куда делся этот уверенный разворот плеч, эта высоко поднятая голова, этот слегка пренебрежительный взгляд?

Рядом висел еще один портрет. Там Грегор был изображен с девушкой потрясающей красоты. Жгучая брюнетка с идеальными чертами лица. Будто художник рисовал не живого человека, а идеал своего воображения.

Подпись гласила, что на картине Грегор и Малиса Изинхаймы. Вот она, первая жена бывшего мага. Я никогда не думала, что на свете бывают такие красивые пары. Они будто сошли с иллюстрации к сказке сразу под словами «и жили они долго и счастливо». Вот только, судя по всему, долго и счастливо они не жили. Скорее всего, красавица бросила его, как только узнала о том, что он потерял свою силу. Еще бы он не запил! Разве такую можно не любить? Разве можно забыть ее?

— Малиса Изинхайм, — покатала я на языке ее имя.

Оно казалось мне смутно знакомым, будто я его уже слышала, вот только не могла вспомнить где и когда.

Сколько, интересно, прошло лет, с тех пор как они расстались? Год, два, три?

— Ты что тут делаешь? — я обернулась.

За моей спиной стояла еще довольно молодая, упитанная женщина. Ее лицо так и пылало здоровьем. Она успела руки в бока и подозрительно смотрела на меня.

— Я искала кухню, чтобы попросить чего-нибудь сладенького для моего брата, но наткнулась на портреты и засмотрелась, — честно призналась я, а потом не удержалась и добавила. — Какая они все-таки красивая пара!

— Нечего тебе тут делать! — уже мягче проговорила женщина. — Да и портрет этот скоро снимут и уберут, так что последний раз любуешься.

— Почему? — удивилась я.

— Так хозяин сказал, что в доме теперь будет жить новая жена нира Грегора, да и сам нир Паул сильно раздражается, когда его видит.

— А-а-а, — протянула я.

— А ты, собственно, кто такая? Служанка новой ниры Изинхайм? — сощурилась она.

Стало очень обидно, что меня приняли за служанку. Я непроизвольно попыталась прикрыть кольцо руками. Судя по тому, что на портрете оно красовалось на руке Грегора, все слуги его легко могли узнать.

Но именно этот жесть женщина и заметила. Она ахнула и прикрыла рот рукой.

— Ой, нира, простите.

Я тронула ее за плечо и тихо проговорила:

— Не стоит так переживать, я прекрасно понимаю, что далека от первой ниры Изинхайм. Но я из обычной семьи, поэтому не хочу, чтобы передо мной раскланивались.

Глава 4

Не знаю, как нир Паул уговорил свою невесту меня осмотреть, но после завтрака нас оставили в кабинете одних.

— Так как, говоришь, вы познакомились с Грегором? — спросила она, пока я снимала платье за ширмой.

— А я не говорила, — откликнулась из-за импровизированной преграды.

— Может, расскажешь? — как бы невзначай спросила она.

— Не думаю, что такой утонченной даме, как вы, интересна история двух человек из низшего общества, — отнекивалась я от любого рассказа, который требовалось придумать на ходу.

Чем больше неправды в истории, тем тяжелее снова врать. Каждый раз думаешь, что тебя вот-вот поймают на неточности.

— О нет, мне очень интересно знать, как же мой бывший муж женился на такой девушке? — ее голос выражал все презрение, на которое только был способен.

— Интересно, почему до этого момента его судьба вас не интересовала? — я и вышла из-за ширмы.

— Тебя это не касается! — отрезала она.

— Вот и вас не должна касаться наша встреча, — вздернула я подбородок и подошла к ней.

Девушка стала меня осматривать и измерять, сверяясь с таблицей, которою ей выдал жених. Я видела, что такое задание не доставляет ей большого удовольствия, но зачем-то она все же на это согласилась. Она пыталась как можно меньше и реже до меня дотрагиваться, словно я прокаженная.

— Мне кажется, что тебе нужно вызвать врача, чтобы осмотрел как следует. Вдруг тебе и рожать нельзя? — сказала она, замышляя план по моему разоблачению.

Интересно, она все же ревнует и поэтому пытается во всех моих словах найти подвох, только чтобы не принимать тот факт, что ее бывший муж смог стряхнуть с себя груз прошлого? Или она все же не поверила нам с ниром Паулом ни на секунду и теперь всеми силами пытается подтвердить свое предположение?

Во всяком случае нужно продолжать уверенно играть роль, чтобы девушка ни о чем не догадалась.

— Как скажете, нира Малиса, но я не смогу показаться врачу-мужчине, только женщине, — скромно проговорила я, прекрасно зная, что девушек-лекарей в нашей стране не так уж и много. Пусть ищет.

— Как скажешь, найду для тебя лучшего врача-женщину, — процедила она. — Для ребенка Грегора мне ничего не жалко.

Как же! Для ребенка Грегора ей ничего не жалко! Да я по ее глазам видела, что если бы у нее была возможность, она прямо сейчас набросилась бы на меня.

— Вы такая заботливая, нира Малиса.

Интересно, она заметила, что это сарказм?

— Мы, Изинхаймы, очень ценим семью! — снова горделиво заявила она.

— А разве вы уже принадлежите этой семье? — спросила я как бы между прочим.

Девушка покраснела, словно спелый помидор. Наверное, эта тема была для нее очень неприятной. И только что я наступила на ее больную мозоль. Но она все равно не выдала злости. Вот что значит воспитание и долгие годы плавания среди рыб-убийц высшего общества.

— Я всегда считала себя частью этой семьи, свадьба для нас просто формальность! — произнесла она ледяным тоном.

Я промолчала. Но возникла мысль, что она выходила замуж за фамилию, а не за человека. Словно ей все равно, женой какого конкретно брата быть.

Сообщение о докторе, которого просто необходимо мне вызвать, не обрадовало нира Изинхайма.

— Она точно позовет своего проверенного врача, мы пропали! — начал он наводить панику. — Нужно что-то делать?

— Интересно, что ты предлагаешь? Найти твоего брата и на самом деле забеременеть? — незаметно для себя я перешла на ты, хотя и не планировала это.

— Как же непристойно для знатной ниры ты выражаешься! — возмутился он.

— Если ты забыл, я не знатная нира, — встала я в позу и выпятила грудь, показывая, что горжусь тем, кто я есть.

— По легенде, ты моя родственница, а значит, и должна вести себя достойно! — возразил он.

— Сейчас не об этом, что мы будем делать с врачом?

— Как же много проблем ты доставляешь! — выдохнул он.

— Это не я доставляю много проблем, это твоя невеста не может принять твои слова на веру и заставляет нас искать новые пути обмана! — возразила я.

— Ну ладно, я это улажу!

— Как? — с ужасом спросила я.

По моему скромному мнению, уладить это можно было одним-единственным способом, но он для меня неприемлем.

— Если ты успела заметить, то я дружу с зельеварением. Одна настойка, и врач будет уверена, что ты в положении, — твердо заявил он.

— А у тебя всегда в запасе есть такая? — подозрительно поинтересовалась я.

— Нет, но у меня вся ночь впереди, чтобы ее сварить!

— А потом проверить на мне, правильно? — сощурила я глаза.

— Правильно! Ты же как раз для этого здесь! — напомнил он условия договора, но и я не собиралась сдаваться просто так.

— Насколько я помню, по договору на мне испытывается совершенно другое зелье! — я уперла руки в бока.

Мы стояли в кабинете нира Изинхайма, который для меня по-прежнему казался чуждым этому мужчине. Паул уже не мог сидеть за столом. В процессе обсуждения проблемы он вскочил со стула и теперь возвышался над столешницей, упираясь на нее руками. А я стояла посреди комнаты, подальше от него, и пыталась понять, не грозит ли мне опасность.

— Это зелье мы начнем испытывать, как только Малиса потеряет бдительность и начнет мне доверять. Если она будет что-то подозревать, то весь эксперимент будет нарушен, мне этого очень не хотелось бы.

— Хорошо, тогда уже свари это зелье, только сделай так, чтобы оно меня не убило! — мне не нравился этот план, но и выбора не оставалось. — Только давай подпишем еще соглашение, что если со мной что-то случится после того, как я его выпью, ты выполнишь все те же обязательства, что и в предыдущем договоре!

Мужчина рухнул в кресло и взялся за виски.

— Какая же ты дотошная! Угораздило же связаться с тобой! — потом он немного обдумал мои слова и согласился. — Хорошо! Я все сделаю, вечером зайдешь и подпишешь новый договор, а пока позволь мне заняться зельем, а то у нас вообще никакого соглашения не будет.

Глава 5

За столом в кабинете царила напряженная атмосфера. Свое место за столом занял Грегор.

Здесь он смотрелся очень гармонично. Подсознательно я знала, что Паул не является хозяином этого кабинета, а вот Грегор, напротив, отлично сюда вписывался. У меня было чувство, что вся атмосфера соответствует характеру самого мужчины.

— Я так понимаю, что мое возвращение оказалось для всех сюрпризом? — спросил он, обращаясь к брату и бывшей жене, но и мне достался быстрый уничтожающий взгляд.

— Тебя не было десять лет, конечно, твой приход для нас — большая неожиданность! — выразил Паул общее мнение.

Я вообще помалкивала. У меня было единственное желание — слиться со стеной, чтобы никто меня не заметил. Я каждую секунду боялась разоблачения, но Грегор отчего-то не спешил это делать. Складывалось впечатление, что он наслаждался сложившейся ситуацией и ждал, чтобы ударить всех больнее.

— Я смотрю, что без меня вы тут даром времени не теряли! — обвел он взглядом нашу дружную компанию.

— Да и ты успел обзавестись почти полноценной семьей, — внезапно язвительно проговорила Малиса.

— Неужели ты заметила? — вперился Грегор в нее презрительным взглядом. — И тебя это волнует?

— Почему ты так решил? — смутилась она.

Не знаю, какие чувства хотела скрыть эта женщина, но у нее ничего не получилось. Я прекрасно видела, как она смотрит на бывшего супруга. Не знаю, каким он был десять лет назад. Но сейчас явно выигрывал на фоне брата. Разворот плеч, подтянутая фигура, мужественное лицо, в глазах презрение ко всему свету — он представлял из себя того, кто прекрасно знает, как добиться желаемого. Только вот это образ никак не вязался с человеком, которого я встретила несколько дней назад. Когда он успел так измениться? Сейчас перед нами сидел мужчину, который совсем не походил на заядлого выпивоху.

— Потому что ты задала вопрос, — просто ответил он.

Паул нахмурился, больше всех в нашей компании ревновал он. Это же его невеста не отрывает взгляда от бывшего возлюбленного. Ведь бросила она его не потому, что разлюбила совсем, а потому, что не захотела проходить с ним все трудности, которые выпали на его судьбу.

— Грегор, я не понимаю, зачем ты пришел, — Паул решил взять дело в свои руки и показать, что последние десять лет в доме главой был именно он.

— А разве не на мои деньги куплен этот дом, разве не я его владелец? — удивленно приподнял он бровь. — Насколько я помню, тебе я отписал наше семейное гнездо с необъятными гектарами, которые к тому же приносят неплохой доход, даже если ими совсем не заниматься.

— Твой дом стоял пустым и медленно приходил в упадок, скажи спасибо, что я вообще занялся им, иначе сейчас ты вернулся бы в пещеру, — попытался настоять на своем мой работодатель, но быстро стушевался под взглядом брата.

— Не сомневаюсь, что ты заботился только о моем благополучии и благосостоянии, но теперь, когда я вернулся, смогу сам заботиться об этом доме! — отрезал Грегор.

— Да ты хоть представляешь, сколько стоит его содержать?! — воскликнул младший брат. — Я столько вложил в него сил и средств!

Он не хотел расставаться с этим местом, и я его прекрасно понимала. Дом был великолепен.

— Ты можешь выставить мне счет! — холодно произнес Грегор.

— У тебя есть чем платить по этим самым счетам? — коварно поинтересовался Паул.

Он знал, на какое слабое место стоит нажать, чтобы заставить смущаться брата, чтобы поставить его в тупик. Только Грегора оказалось не так-то и просто сбить с толку.

— Приятно, что ты наконец поинтересовался моим благосостоянием, — растянул губы в улыбке настоящий хозяин кабинета. — Помню, десять лет назад тебе до этого и дела не было.

— Ты прекрасно знаешь, что мне стоило больших трудов поднять наше поместье с колен, — теперь Паул перешел в оборону.

— Странно, при отце оно процветало,— пожал плечами Грегор.

Паулу нечего было ответить на высказывание брата, поэтому он остался на месте, не зная, что же ему делать дальше.

— Ты хочешь, чтобы я покинул дом, в котором жил последние восемь лет? — понуро пробормотал он.

Выражение лица человека, сидевшего за столом, не вызывало сомнений, если нужно, то он прямо сейчас выгонит младшего брата на улицу. Я по-прежнему лишь наблюдала за этой картиной, а в голове стучала лишь одна мысль: не откажется ли теперь нир Изинхайм от договора, который мы с ним заключили?

— Да, я так хочу, — жестко ответил старший брат.

Это крах всего плана! Мы больше не сможем продолжать эксперимент, а я никогда не смогу стать магом. Нужно еще постараться, чтобы вытащить из мужчины обещанные деньги.

— Но ты же понимаешь, что это дело не одного дня. Мне необходимо найти новый дом, обустроить его, перенести свою лабораторию. Я хотел бы, что у меня оказалось достаточно времени для этого! — взмолился Паул.

— Меня не интересуют твои предпочтения, я хочу, чтобы через два месяца тебя здесь не было, — смягчился Грегор.

Не знаю, сколько времени нужно богачам, чтобы переехать из одного дома в другой, нам, беднякам, для этого требуется совсем чуть-чуть.

— Спасибо, я постараюсь уложиться, — казалось, что Паул смирился со своей участью, но все равно в конце разговора сумел задеть брата за живое: — Ты же понимаешь, что я не могу привести будущую супругу абы куда?

И он демонстративно обнял Малису. Я видела, как заходили желваки на лице моего воображаемого супруга. Да, ему было очень неприятно видеть бывшую жену в объятиях брата. Значит, он все еще испытывал к ней какие-то чувства.

— Конечно, Малиса не из тех, кто будет довольствоваться скромным домиком на окраине города, — натянуто улыбнулся Грегор. — А нам с моей драгоценной супругой нужно готовиться к появлению малыша.

Последние слова он проговорил, словно чеканя, при этом не сводил взгляда с девушки. Она побледнела, а потом на ее лице выступил предательский румянец. Да, ей очень не нравилось видеть Грегора таким спокойным, уверенным, хозяином жизни.

Глава 6

— Простите, нира Малиса, не знала, что должна перед вами отчитываться, — нагло заявила я и прошла к себе.

Та осталась в коридоре, грозно посматривая на меня прищуренными глазами.

— Ну, наглая девка, я еще покажу тебе! Развелся Грегор со мной и с тобой разведется, — услышала я вслед ее шипение.

Было бы из-за чего переживать! Она почти готова броситься в объятия бывшего супруга, ну, или просто не дать мне стать тут хозяйкой. Во всяком случае, скоро я смогу прекратить этот фарс, но нужно закончить эксперимент.

В комнате я разложила добро на столе и неким душевным трепетом положила перед собой записную книжку. Как же давно я не держала перо! Доход в магазине был таким небольшим, что мне даже записывать его было стыдно и не нужно, я помнила наизусть, сколько получила за каждый день работы, потому что по несколько десятков раз пересчитывала вырученные деньги в надежде, что их станет больше. Но, конечно, этого не случалось.

И вот сейчас мне не приходится думать о еде, поэтому требуют удовлетворения душевные потребности.

Я взяла в руки перо, открыла книжку на первой странице и начала писать.

«Сегодня я столько раз соврала, что не могу себя простить до сих пор. Я оправдываюсь только необходимостью обеспечить Тревора. Но что на это сказали бы мама и папа? Поняли бы они мое безвыходное положение?»

Только я закончила писать мысль, которая преследовала меня с тех пор, как я поговорила с мужчинами, как послышался недовольный скрипучий голос:

— Ну что такое? Что это за перо? Скребет по бумаге, словно нож по камню! Не могла поприличнее взять?

Я даже подпрыгнула от неожиданности. Откуда этот голос? Здесь что, домовые обитают? Так это вроде только в сказках, уже много лет их никто не видел и не слышал. Но умом я понимала, что голос идет от стола, а точнее, прямехонько от записной книжки!

— Ну что ты свои глазки-то вылупила? — продолжала ворчать она.

— Ты кто такая? — ахнула я и отошла от нее подальше на всякий случай.

— А ты кто, чтобы меня об этом спрашивать? — если бы у нее были руки, она точно уперла бы их в бока.

— Я Ария, — просто ответила, даже не задумалась, что стоило бы осадить эту хамоватую книгу.

— А я Дора, — удивленно пробормотала она, словно даже не поняла, почему я вдруг вежливо представилась.

— Очень приятно, — продолжила разговор.

— И мне, — снова произнесла она.

— Как вы говорите? Вы заколдованная записная книжка? — постаралась я произнести как можно тактичнее.

— Заколдованная! Девочка, а ты не могла бы говорить со мной не так вежливо? А то я за себя не ручаюсь! — она будто расплылась в натянутой улыбке.

— А как же мне говорить с такой необычной нирой, которая еще и в книжке спрятана? — сама того не замечая, я начала издеваться над ней, она явно хотела поругаться, но у нее ничего не получалось.

— Да что ты, деточка! Какая же я необычная? Самый обычный дух, запертый в предмете, ничего особенного. А вот ты, я смотрю, лицо новое, свежее, интеллектом не изуродованное! — ответила она, процедив всю фразу сквозь зубы.

— Да кто же меня учить-то будет, деревенщину такую? — притворно вздохнула я. — Читать и писать научилась, чего еще нужно?

— Прекрати, пожалуйста, — взмолилась книга. — Иначе меня сейчас просто разорвет от этой вежливости!

И сказано это было нараспев, словно на балу о погоде разговаривали.

— Тогда пообещайте, что больше не будете хамить, иначе я буду с вами разговаривать, как жеманная девица с будущей свекровью! — таким же медовым голосом ответила я.

— Хорошо, деточка!

— А кто вас сюда заточил? — уже нормально произнесла я и сделала шаг в сторону стола.

— Кто, кто, маги эти недоделанные, конечно! Предыдущему владельцу не понравилось, что по его дому летает дух неупокоенный, вот и отправил меня в книжку, да и спрятал подальше, в библиотеке энтой! — возмущалась она. — А новый хозяин в сказки-то и не заглядывал, потому как детей-то не имел. Так и стою я зажатая на полке уже столько бесцельно прожитых лет! — чуть не плача от досады рассказывала она.

— А почему это вы не упокоились? — сделала еще один шаг к столу, все-таки опасалась я этого духа, еще как начнет в меня чернилами плевать!

— А как тут упокоишься? Экономкой в доме работала, да дел столько осталось, что все не разгрести, вот и не ушла никуда, тут осталась.

— Это же сколько вам лет? — поинтересовалась я.

— Ты из какой деревни сбежала? Не знаешь, что у женщины неприлично о возрасте спрашивать? — пробурчала книга.

— Ох, простите за оскорбление! — произнесла я с сарказмом.

— Как же давно я ни с кем не разговаривала! Даже твое неудовольствие мне очень нравится! Маленькая врунишка! — чуть не засмеялась она.

— Это с чего вы взяли, что я врунишка? — возмущению моему не было предела.

— А разве не ты несколько минут назад написала это? — коварно спросила Дора.

— Написала, только это для чужих глаз и ушей не предназначалось! — заявила я и вздернула подбородок.

— Тогда не в волшебной книжке нужно было свои каляки-маляки строчить, а на обычной бумаге. А ко мне что попало, то вовек не смоешь!

Как же я так оплошала? Придется эту книгу хранить подальше от чужих глаз, а еще лучше — ушей. Стояла же она на полке и никого не трогала, может, ее обратно отнести?

— Чего это ты притихла? — удивилась она.

— Да думаю, что с вами сделать, чтобы вы даже и не думали выдавать чужие тайны! — нарочито задумчиво произнесла я.

— Что это ты там со мной делать собралась? — испуганно пробормотала старуха.

— Вернуть на место хочу, снова между книг поставить. Не зря вам выбрали такое интересное расположение, не за хорошее поведение и скромный нрав! — продолжала я воспитывать духа.

— Деточка, да ты что? Что же я тебе такого сделала, что со мной так несправедливо хочешь поступить? — она картинно принялась играть интонациями голоса, будто и в самом деле готова вот-вот расплакаться.

Глава 7

Я доверилась девушке, которая помогала с примеркой платьев. Она рассказала про весь этикет, который касался одежды. Что и куда стоило надевать. Раз мой дорогой фиктивный муж был не против, я постаралась заказать полный гардероб. Каждое платье подогнали по фигуре и обещали прислать через пару дней. А пока предстояло пользоваться теми нарядами, которыми меня обеспечил Паул.

Только стоило подумать о мужчине, и он оказался тут как тут. Он поймал меня в коридоре за руку и без объяснения куда-то потащил.

— Слушай, — возмутилась. — Ты чего себе позволяешь?

— Ты забыла о договоре? — зашипел он, пихая меня в небольшую комнату наподобие кабинета.

— Сложно забыть о причине моего нахождения здесь, — пробурчала себе под нос.

— Так вот, по договору ты мне должна отчитываться о состоянии здоровья три раза в день, а вместо этого где-то ходишь. Уже обед прошел, а тебя все нет! — возмущался он.

— Обед прошел? — расстроилась я.

Неужели столько времени платья примеряла? Вот же зараза! Как же я так? Все-таки жизнь в таком достатке очень расслабляет, раньше я ни за что ни не пропустила бы прием пищи.

Придется идти к добродушной поварихе и просить что-нибудь перекусить.

— Прошел! — рявкнул он.

— Это печально! Мне так хочется кушать! Вот сейчас вы про него напомнили, и так захотелось чего-нибудь мясного! — мечтательно заявила я.

— И давно у тебя проснулся аппетит? — внезапно он сменил тон и снова превратился в ученого.

— Он у меня всегда был, но раньше хватало поесть раз или два раза в день, но с вашим графиком питания мой желудок уже требует получения пищи вовремя, — пожала я плечами.

— А на мясное давно тянет?

Когда он задал этот вопрос, я задумалась. А ведь и правда, я люблю мясо, но до этого момента не чувствовала в нем острую потребность.

— Нет, вот прямо сейчас захотелось, это плохо? — обеспокоенно спросила я.

— Нет, нет, — поспешил мужчина меня успокоить. — Скорее наоборот.

— Это что значит? — с подозрением спросила я.

— Это значит, что организму нужна энергия, чтобы переработать ее в магию. Среди магов ты не найдешь вегетарианцев!

— Кого? — не поняла я.

— Ну, людей, которые не едят мясо. Всем магам нужна энергия, иначе откуда им брать силу? — объяснил он.

— Понятно, — чувствовала себя полнейшей дурой, будто в школе не училась.

Он сел за стол и начал записывать что-то в блокнот. Я терпеливо ждала, пока он закончит.

— Я могу идти? — когда он оторвался от записей, спросила я.

— Больше никаких изменений не замечаешь? — внимательно посмотрел он, будто у меня прямо сейчас должен был вырасти хвост.

— Нет, — развела руками. — В остальном все как обычно.

Умолчала о том, что у меня сегодня что-то странное происходило с сердцем, оно бешено колотилось в присутствии фиктивного мужа. Уверена, что это тоже связано с эликсиром, который я выпила. Иначе не могу это ничем другим объяснить.

А может, стоит сказать об этом Паулу? А не подумает ли он о чем-то не том? Нет, пожалуй, стоит еще немного понаблюдать за собой, чтобы потом сообщить точные данные, а сейчас пока говорить не буду.

Прежде чем выпустить меня из своего нового кабинета, Паул выглянул в коридор и убедился, что никого рядом нет. Про наш эксперимент не должен знать никто.

Завтра утром мне еще предстоял осмотр у Малисы, которая явно меня недолюбливала. Но без этого эксперимент мужчина продолжать отказывался.

Я пробралась на кухню, чтобы немного поесть. После обеда там оказалось пустынно. Все кастрюли и сковороды висели чисто вымытые дружными рядами. К приготовлению ужина еще не приступили. Даже повара имели небольшой послеобеденный отдых.

Я начала шарить по шкафам в поисках чего-нибудь мясного. Желудок громкими звуками напоминал о своем существовании. Он мне настойчиво твердил, что пора бы уже перекусить.

В шкафчиках нашлись только крупы, нужно было искать кладовую, обычно там хранились остатки обеда в специальном ящике со льдом.

— Что-то ищешь? — послышался строгий голос за моей спиной.

Я резко обернулась и замерла, словно злоумышленница на месте преступления.

— Я пропустила обед, пока примеряла все эти платья, а теперь ужасно хочу есть, — покаянно объяснила я своему якобы мужу.

— Насколько я слышал, это нормальное состояние у беременных.

— Какая бе… — и тут я замерла.

Все вокруг думают, что я скоро стану мамой, все, кроме Паула. И даже Грегор так считает, а я чуть все не испортила.

— Да, да, это ребенок требует, — засуетилась я.

— Десять лет назад все быстропортящееся съестное хранили вот здесь.

Он надавил на одну из стен, и она открылась. Внутри оказалась огромная кладовая. Мужчина вошел в нее и вытащил большую тарелку, которую сверху прикрыли крышкой.

— В этом доме сейчас много народа, так что с обеда остается не так уж и много. Держи! — он протянул мне добычу и закрыл дверь.

— Спасибо! — я с нетерпением ждала момент, когда смогу спокойно сесть и полакомиться содержимым тарелки.

— Ты выбрала себе платья? — поинтересовался он, прежде чем покинуть помещение.

— Выбрала, но они придут только через несколько дней.

— Хорошо, — кивнул он и еще раз окинул меня взглядом, от которого снова сердце зашлось в быстром беге.

Как только он вышел, я накинулась на пищу. Появился зверский аппетит. Я ела, будто первый раз видела еду. Так все оказалось вкусно! Наверное. В этот момент я и правда напоминала беременную, но мне было уже все равно. Организм требовал энергии. Может, скоро я стану магом?

Когда основной инстинкт был удовлетворен, я отправилась на поиски брата. Он оказался в саду, сидел под деревом и скучал. Я присоединилась к нему.

— Тревор, тебе здесь не нравится?

— Ты что, сестренка? Очень нравится, только тут очень скучно, совершенно не с кем поиграть, в школе веселее! — печально заявил он.

— Может, мы поиграем с тобой? — спросила я.

Глава 8

Прошло несколько дней. Тревору наняли учителя, который теперь каждый день проводил с ним первую половину дня. А я с утра пила эликсир, потом проходила осмотр. Малиса измеряла сначала объем бедер, талии и груди, потом осматривала кожу на предмет наличия каких-нибудь высыпаний.

Она все время пыталась меня подловить на лжи.

— Ария, вы такая худая, и живот у вас совсем не растет. Вы уверены, что беременны? — удивилась она в очередной раз.

— Вам не достаточно слова лекаря? — в ответ я задала свой вопрос.

— Достаточно! — недовольно пробормотала она.

После того, как она меня осмотрела, я хотела одеться. Но внезапно дверь распахнулась, и в комнату кто-то вошел. Я стояла за ширмой и не могла видеть, кто это, а он не видел меня.

— Малиса? — послышался голос Грегора. — Что ты здесь делаешь?

Я думала, что та сейчас все расскажет, но внезапно разговор пошел в совершенно другом ключе. Шаги девушки удалились от ширмы. Я поняла, что она подошла к бывшему мужу.

— Грегор, — ее голос звучал ласково и заискивающе. — Почему у нас с тобой не было детей?

Я притихла. Чего добивается эта интриганка?

— Насколько я помню, дорогая, именно ты оказалась против!

— Но и ты не настаивал, — звук ее голоса словно шел из груди.

— Я тоже считал, что нам пока рано обзаводиться потомством, — нехотя признался он.

— Нам же и так было очень хорошо с тобой, правда?

Я была уверена, что в этот момент ее руки обвились вокруг мужчины.

Что она хотела этим показать? Продемонстрировать, что мой якобы муж все еще без ума от нее? Я и так в курсе этого.

— Было, Малиса, но очень быстро мы стали совершенно чужими людьми, которых больше ничего не связывает.

— А как же наши воспоминания? — обиженно проговорила она.

— За десять лет даже они потеряли цвет, — бросил он.

— Их можно вновь наполнить красками! — томно выдохнула она.

Я уже начинала злиться. Эта нира что себе вообще позволяет?! Раздражение начало подниматься прямо из глубины души, оно кипело и бурлило. Никогда прежде я не чувствовала таких сильных негативных эмоций. Меня словно кто-то изнутри подталкивал к решительным действиям. Нет, я совсем не претендовала на внимание Грегора, но и так себя унижать я не позволю! Неужели она думает, что я не покажусь на глаза, раз стою за ширмой в нижнем белье? Как-никак это мой муж, хоть и не по-настоящему. Видимо, она решила, что, раз промолчала в первую минуту, значит, все стерплю? Да не тут-то было! Я так завелась, что хотела ее порвать!

Сжала ладони в кулаки и зажмурила глаза. Внезапно теплая волна поднялась изнутри. И в одно мгновение ширма отлетела в сторону, а я осталась стоять под пристальными взглядами двух пар глаз.

Малиса открыла рот от изумления. Не думаю, что кто-то понял, как все произошло. Со стороны могло показаться, что я сама откинула ширму. Вот только я и рукой не пошевелила. Она с силой ударилась о стену без всякой помощи. И в этот момент меня не так уж волновало, что на меня пялится малознакомый мужчина. Куда больше = интересовало, каким образом я без физического воздействия сдвинула эту штуку с места. Неужели все-таки начал действовать эликсир?

— Ария! — строго проговорил Грегор, затем обернулся к Малисе и спросил: — Что вообще здесь происходит?

И вместо того чтобы промолчать, Малиса сразу решила все рассказать бывшему мужу. Заискивающе на него взглянула и запела сладким голоском:

— Паул попросил меня каждый день осматривать твою жену, говорит, что беременным нужно повышенное внимание!

Грегор подозрительно уставился на меня. Я наконец стушевалась под его удивленным взглядом. Казалось, что он сам не понимает, почему до сих пор не может отвести от меня глаза. Быстро оценила расстояние до своего платья и рванула к нему. Как только оно оказалось у меня в руках, тут же прикрылась, но все равно чувствовала себя почти голой.

— Может, вы все-таки выйдете и дадите мне одеться? — недовольно проговорила я, буравя взглядом мужчину.

Впервые видела, как он смутился и неуверенно пробормотал:

— Да, да, конечно.

Они с Малисой развернулись и вышли из комнаты. Только на пороге Грегор чуть замешкался.

— Жду вас у себя в кабинете, есть разговор!

Оно понятно. У меня бы тоже скопилось много вопросов к тому, что он увидел, поэтому после одевания я незамедлительно проследовала к нему.

Он сидел за столом и при моем появлении резко встал. Выглядел, он мягко говоря, недобрым. Приготовилась держать удар.

— Я хотел бы получить объяснения того, что сейчас произошло.

Он стоял у своего стола, а казалось, что совсем рядом. В этом кабинете все пропиталось им. Сразу почувствовала, что это хозяин. Стол, стул — вся массивная мебель была будто его продолжением.

— А что, собственно, произошло? — попыталась уточнить я.

— Зачем Малиса осматривает вас каждый день? Уж не наследника ли нашего короля вы носите? — язвительно проговорил он.

Пришлось выдумывать на ходу. Снова врать, ведь я по условиям договора не могла ничего рассказать, даже если бы очень захотела.

— Паул уверен, что я ношу вашего ребенка, вот и попросил мне помочь. Я не вдавалась в подробности. Но он говорил что-то о беременности от мага. Не знаю, мне достаточно того, что он приютил меня, я не могла отказать в такой малости, — попыталась прикинуться полной дурочкой.

Это объяснения не сильно удовлетворило хозяина дома. Он скептически посмотрел на меня и хмыкнул.

— Допустим, и как же протекает ваша беременность от мага? — он сощурился.

А вот здесь я покраснела, как спелый помидор. Интересно, сколько будет проходить этот эксперимент? Через несколько месяцев станет абсолютно ясно, что я не беременна, и тогда мне непросто будет все объяснить Грегору.

— Нормально, — буркнула я.

Он отошел от стола и двинулся ко мне. Я не на шутку испугалась. Тело прекрасно помнило, как на него действует близкое присутствие этого человека. Мне банально становилось страшно.

Глава 9

И снова Паул. Я уже его побаивалась. Он не дал мне спокойно насладиться осознанием того, что спустя совсем немного времени у меня появилась сила. Он влетел в мою комнату и в приказном порядке велел явиться в его кабинет. Я очень хотела бы проигнорировать такое, но воспоминание о случайно услышанном монологе сразу остановило этот порыв.

В кабинете мужчина открыл журнал и приготовился меня слушать.

— Ария, не молчи. Что-то изменилось? Может, как-то странно себя чувствуешь?

Я прислушалась к себе. Внутри меня была непривычная наполненность, словно в меня закачали больше крови, чем мне требуется для жизни. Она переполняла меня, бежала по набухшим венам. Сердце стучало громко, гулко. И я знала причины таких изменений. Но в ответ на вопрос лишь проговорила:

— У меня сегодня чесалась рука, от этого?

Он поджал губы и записал себе в книжку.

— Еще что-нибудь? — Паул выглядел раздосадованным моим ответом, он наверняка ожидал более весомых результатов, и они были.

— Ну, еще я сегодня закашлялась, может быть, это какие-то побочные эффекты? — мне очень нравилось строить из себя невежду.

Надеялась, что мое прикрытие сработает, и Паул еще долго ни о чем не будет подозревать.

— Малиса сегодня рассказала, как ты отшвырнула ширму. У тебя возросла сила? — поинтересовался он подозрительно.

— У меня возросла ярость! — недовольно вскрикнула я. — Твоя невеста откровенно приставала к Грегору с расспросами, пока я пыталась одеться, вот и решила произвести на нее впечатление. Взяла двумя руками эту ширму и кинула. Хотела в нее попасть, а попала в стену.

Мужчина округлил глаза. Мой трюк сработал, он сразу переключил внимание с происшествия с ширмой на поведение своей невесты. Не хотелось бы мне вот так подставлять Малису, но другого выхода не оставалось. Он не должен ничего узнать, потяну время сколько смогу. Пока не представляю, что буду делать, но обязательно придумаю.

— Иди, но как только что-нибудь почувствуешь — сразу приходи ко мне! — напутствовал он.

Ну конечно, так я и сделаю! Вот только освою свою магию и убегу из этого дома. Нет, ему меня так просто будет не достать. Нужно только быть осторожнее и не проявлять таких спонтанных выбросов силы. Вот только бы научиться с ней общаться!

За ужином хозяин дома был мрачен, как никогда. Он не смотрел ни на меня, ни на кого другого, замкнулся в себе и лишь методично орудовал вилкой и ножом. Малиса пыталась поддержать разговор, но он неизменно прерывался.

Когда Грегор закончил, я быстро попросила, пока он не ушел.

— Дорогой, можно поговорить с тобой?

— Нет, — хмуро ответил он.

И за что он на меня обиделся?

— Мне очень нужно, кажется, я придумала имя нашему ребенку!

Его от этих слов аж перекосило, зато, воспользовавшись его заминкой, быстро поднялась и подошла к нему ближе, чтобы у него не осталось ни единого шанса от меня избавиться.

В кабинете я сразу перешла к делу, чтобы он не подумал о чем-то неприличном.

— Отправьте, пожалуйста, Тревора в какую-нибудь закрытую школу!

Мужчина удивленно уставился на меня.

— Уже от брата решили избавиться?

Неужели, это первое, что пришло ему в голову?

— Я хочу, чтобы он общался со сверстниками, ему здесь скучно! — чуть обиженно произнесла я.

— Похвальная забота, но мне вообще все равно, что будет с вами и вашим братом. Сами этим займитесь, счет оплачу!

На это разговор был окончен. Какой же он хороший все-таки! Суровый, но хороший. Улыбнулась сама себе и вышла. Таким он нравился мне больше, чем когда проявлял жалость.

Вечером села за письменный стол, на котором так и лежала книга. Больше дух не появлялся, может, я его выпустила, и теперь он может отправиться туда, где ему самое место?

Только открыла блокнот и снова нацелилась в нем что-нибудь написать, как послышался голос:

— Эй, ты меня этим пером снова собралась царапать? — недовольно пробормотала старуха.

— Я думала, что вы уже испарились, несколько дней от вас не было ни слуху ни духу, как ни смешно это звучит.

— О, а ты, я вижу, все такая же глупая, как несколько дней назад. Я могу говорить, только когда книга открыта и никак иначе, голова твоя садовая! — забубнила она.

— Ну, полно вам, не буду больше вас закрывать, если преимущественно будете молчать! — постаралась успокоить старушку.

— Я столько лет молчала, что теперь так и чешется мой призрачный язык, — возразила она.

— Тогда хотя бы по делу рассказывайте! — предложила я ей компромисс.

— Хорошо, — как-то слишком легко согласилась она. — Тут в твое отсутствие платья принесли, доставай, буду тебя наряжать!

— С чего это вы вдруг стали такой… — даже слово не смогла подобрать.

— Потому что ты пообещала меня не закрывать, — созналась она. — А добро я всегда помню.

Решила проверить, насколько далеко распространяется благосклонность Доры. Заглянула в гардеробную и нашла там с десятка два различных платьев и еще больше всевозможных коробок. От удивления я даже ахнула. Не могла себе представить, что щедрость ненастоящего мужа распространиться настолько далеко. Так хотелось его поблагодарить!

Я уже надела первое дневное платье, белое в голубой мелкий цветочек, с широкой юбкой и синим поясом, когда в дверь постучали. Особо не задумываясь о том, кому я могла понадобиться в такое время, подошла к двери. Мельком взглянула на себя в зеркало и восхитилась тем, как платье на мне сидело, в отражении словно была не я, а знатная нира.

На пороге стоял Грегор, в руках держал какую-то бумагу. Он хотел протянуть ее мне, но застыл, не произнося ни слова.

— Ария, вам очень идет этот наряд, — через некоторое время потрясенно проговорил он и замолчал, словно сболтнул лишнего.

А мне, наоборот, было так хорошо, что я забыла о дневном разговоре. Хотелось скакать и веселиться! Повинуясь внезапному порыву, кинулась на шею Грегору, забыв о правилах приличия.