- Ты уволена!
Голос директора прозвучал как удар хлыста. Я замерла посреди кабинета, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Напротив, за массивным дубовым столом, сидел мужчина с проседью в висках и взглядом, в котором читалась не просто усталость - разочарование.
- Но... почему?- голос дрогнул.
Он резко развернул монитор в мою сторону. На экране замерцало видео, от которого по спине пробежал ледяной холод. В темноте кабинета двигалась женская фигура - чёрная худи с капюшоном, тёмные штаны, тугой хвост и выбившиеся пряди... "Моя одежда. Моя причёска."
Но это была не я.
- Что за...? - сердце бешено застучало в висках. - Этого не может быть...
- Хотела сказать - не ожидала, что попадёшься так быстро?- его губы искривились в жёсткой усмешке. - К счастью, Ничего не украла. Но в моей компании нет места ворам.
Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев и отчаяние подступают к горлу.
- Это подделка! Век технологий - можно сфабриковать что угодно!
- Мирослава, - он произнёс моё имя с ледяным спокойствием, - ты притворялась порядочным человеком. А оказалась лгуньёй и воровкой. Собирай вещи и уходи.
Он откинулся в кресле, скрестив руки.
- Полицию вызывать не стану - ты ничего не успела украсть. Но рекомендацию я тебе, конечно, напишу. В его глазах вспыхнуло что-то злорадное. - Правдивую.
Но если тебе удастся доказать свою невиновность - тогда, с доказательствами, добро пожаловать ко мне в кабинет.—
Его голос звучал как приговор. Холодный, ровный, без намёка на сомнение. Он даже не взглянул на меня - лишь коротко кивнул в сторону двери, словно отмахиваясь от назойливой мухи.
Я вышла, сжимая сумку так, что пальцы побелели. В горле стоял ком, а по щекам текли предательские слёзы - горячие, горькие, от бессилия. "Как? Почему? Кто это сделал?" Вопросы крутились в голове, но ответов не было. Только несправедливость, острая как нож.
- Мира? Что случилось? -Знакомый голос заставил вздрогнуть. Передо мной стояла Мия - секретарь и, пожалуй, единственный человек в этом офисе, которому я могла доверять. Мы познакомились на стажировке два года назад и с тех пор стали ближе, чем просто коллеги.
Не говоря ни слова, я шагнула вперёд и уткнулась лицом в её плечо. Тёплое, надёжное, пахнущее её любимыми духами - ванилью и чем-то цветочным.
- Всё плохо...- прошептала я, голос срываясь на полуслове.
Мия не стала спрашивать дальше. Её руки мягко обняли меня, одна ладонь легла на затылок, осторожно прижимая к себе, будто защищая от всего мира.
- Тише-тише... Всё будет хорошо, - она говорила это так уверенно, что на секунду я и правда поверила.
Но потом вспомнила видео. Свой силуэт в темноте. Глаза директора, полные презрения.
-Это не я!- - мой голос дрожал от ярости и беспомощности. - Меня уволили из-за какого-то двойника, который пробрался в его кабинет! На видео - моя одежда, моя прическа... но это не я! Ты ведь веришь мне?-Я вцепилась в рукав Мии, словно это была последняя ниточка, связывающая меня с реальностью.
Мия крепче обняла мои плечи, ее голос прозвучал твердо: -Конечно верю. Но кто мог так подставить тебя? И главное - зачем?-
Я резко вытерла слезы ладонью, ощущая, как гнев постепенно вытесняет отчаяние.
-Я найду этого подонка. Я верну себе свое имя.- Но за этими уверенными словами скрывался страх - что если мне не поверят? Что если правду не удастся доказать?
Мы договорились встретиться вечером, чтобы обсудить план действий.
Собирая вещи с рабочего стола, я чувствовала на себе десятки любопытных взглядов. В воздухе витали шепотки: "Воровка...", "Казалась такой порядочной..." Каждое слово впивалось в кожу как иголка.
Когда я вышла из здания, небо словно отражало мое состояние. Утреннее солнце скрылось за тяжелыми свинцовыми тучами, первые капли дождя упали мне на лицо, смешиваясь со слезами. Этот день, начавшийся как обычный весенний четверг, стал черной меткой в моей жизни. Груз несправедливости давил на грудь, делая каждый вдох болезненным.
Но хуже всего было осознание - кто-то очень хорошо меня знал. Кто-то, кто имел доступ к моей одежде, знал мои привычки... Кто-то из "своих".
Я подошла к остановке, намеренно встав у самого края тротуара - лишь бы не пропустить свой автобус. Грязная лужа после вчерашнего ливня мерцала масляными разводами, словно зловещее предзнаменование.
И тогда случилось неизбежное.
С визгом тормозов промчалась иномарка, колеса с хлюпающим звуком врезались в лужу. Грязевой вал поднялся в воздух и... Плюх! холодная жижа обрушилась на меня целиком. Ощущая, как грязные струйки стекают по волосам, затекают за воротник, пропитывают белый костюм мерзкими коричневыми разводами.
- Да чтоб у тебя колеса отвалились! - мой крик перекрыл гул улицы. - Слепой что ли? Тут люди стоят! Чёртов подонок!-
Мне было плевать на осуждающие взгляды прохожих. Хуже уже некуда. Дрожащими руками я вытащила из сумки полотенце которое я взяла с работы и начала бессмысленно тереть испорченную одежду. Белый костюм превратился в грязно-серый, волосы слиплись, тушь расплылась...
Над головой сгущались тучи, северный ветер рвал их в клочья. Порыв ледяного воздуха обжег кожу - мокрый костюм моментально промерз, превратившись в мокрый и холодный панцирь.
- Ну конечно, - я фыркнула, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы. - Хуже уже не бывает.
В автобусе было душно и тесно, но это не мешало пассажирам разглядывать меня с нескрываемым любопытством. Их взгляды ползали по моей грязной одежде, как мухи по варенью. Кто-то шептался за спиной, кто-то прятал ухмылку в телефон. Я вжалась в сиденье, стиснув зубы до боли - лишь бы не расплакаться здесь, на всеобщем обозрении.
Каждая остановка тянулась мучительно долго. Время словно застыло, как грязь на моем костюме. Когда автобус наконец подъехал к моей остановке, я выскочила, как ошпаренная. На улице лил дождь, но мне уже было все равно - хуже, чем сейчас, я выглядеть не могла.
Шлепая по лужам, я размышляла о злой иронии судьбы. Чем я заслужила такой день? Кто мог так подло подставить меня? И как мой директор, человек с двумя высшими образованиями, мог повестись на такую тупую подделку? Видимо, очень хотел поверить в мою вину.
У подъезда меня ждал неожиданный контраст - молодая пара, залипающая друг в другу под дождем. Они смеялись над каким-то своим секретом, не замечая ни непогоды, ни моего жалкого вида. Это было так... чисто. На мгновение я почувствовала что-то теплое внутри и невольно улыбнулась.
Проходя мимо, я поймала себя на мысли, что их близость меня не раздражает. Я - свободная женщина, и это мой осознанный выбор. Никогда не называю себя "одинокой" - это звучит как диагноз. Я предпочитаю говорить "свободна", как птица, которая может лететь куда захочет.
Хотя иногда, в редкие моменты слабости, я задумываюсь - а была ли я вообще когда-нибудь по-настоящему в отношениях? Или все это были просто попытки заполнить пустоту?
Но сегодня было не до философских размышлений. Сегодня мне нужно было срочно принять душ, выпить бутылку вина и придумать, как вернуть свое доброе имя.
Последние ступеньки четвертого этажа дались особенно тяжело - ноги будто налились свинцом. Остановившись перед дверью, я заметила странный пакет, болтающийся на ручке. На мгновение замерла - кто мог оставить послание? Оглядела пустую лестничную клетку: лишь выцветшие голубые стены да потрескавшаяся краска на перилах. Тишина.
Пакет шелестел в моих руках, словно живой. Заглянув внутрь, я увидела бутылку необычного вида - алую, словно кровь, с загадочными символами, выведенными чернилами по стеклу. Верёвка у горлышка была завязана сложным узлом, напоминающим те, что используют моряки. Знаки казались то ли восточными иероглифами, то ли древними рунами - мои познания в языках ограничивались школьным английским.
Открытка была из плотного пергамента, шершавого на ощупь. Всего одна строка, написанная изящным почерком: "Открой, когда настанет переломный момент".
- Кому я понадобилась в такой день? - прошептала я, переворачивая карточку в тщетных поисках подписи.
В голове тут же всплыли тревожные мысли: кто знает, что сегодняшний день для меня плохой? Кто следит за мной? Или это... насмешка?
- Ну и шутник! - громко сказала я, резко открывая дверь. - Вешать хрупкую бутылку на ручку - гениально!
Бросив подозрительный взгляд на пакет, я шагнула в квартиру. Пустота встретила меня привычным молчанием.
- Мам... Пап... я дома, - прошептала я, касаясь пальцами их свадебной фотографии в прихожей.
Тишина. Только тиканье часов в гостиной.
Я взяла рамку с общим снимком - последним, где мы все вместе. Наш пикник в лесу, день перед... Перед тем днём когда они попали в аварию. Прошло уже шесть лет но боль все так же сжимало горло.
- Мне сегодня было так плохо... - голос сорвался, и слёзы, наконец, хлынули потоком. Я прижала фотографию к груди и опустилась на диван.
Ветер за окном завыл, будто отвечая мне.«Мы рядом».
И тогда я почувствовала - лёгкое дуновение, едва уловимое, как прикосновение. Может, папина рука на плече? Или мамин поцелуй в макушку?
Я закрыла глаза.
- Помогите мне....
На столе рядом странная бутылка блеснула в свете уличного фонаря.
Собрав всю волю в кулак я побрела в душ. Вода была почти обжигающе горячей - я стояла под струёй закрыв глаза, и представляла, как с меня стекает не только грязь, но и весь сегодняшний кошмар: увольнение, косые взгляды...
Пальцы сами сжались в кулаки, когда я вспомнила слова директора. "Воровка".
- Нет, - сквозь зубы прошептала я, втирая гель для душа с резким цитрусовым запахом. - Я не позволю этому сломать меня.
Вытерлась наспех, оставив полотенце висеть на двери - как всегда делала, когда жила с родителями, и мама ругалась за беспорядок.
Джинсы, чёрная футболка, - минимум усилий. В зеркале отразилась девушка с мокрыми тёмными волосами и тенью под глазами, но хотя бы не та жалкая затравленная мышь, что выбежала из офиса.
Телефон зазвонил так неожиданно, что я вздрогнула.
- Алло? - голос звучал хрипло от слёз.
- Это Мирослава?- мужской голос, официальный, без эмоций.
- Да... Да, это я.
- Я лечащий врач. Ваша бабушка, Светлана Васильевна, была доставлена к нам с острым приступом.
В ушах зазвенело. Бабушка... Моя единственная оставшаяся родня. Та самая, что до последнего отказывалась покидать свой старый дом в деревне. Я как можно чаще её навещала, поэтому соседи и даже врач больницы меня знали, все же деревня была не большая.
Трубка выпала из рук. Последнее, что я услышала перед тем, как телефон глухо стукнулся об пол - равнодушные гудки.
За окном внезапно ударил гром. Дождь хлынул с новой силой, стуча по стеклу, будто пытаясь донести до меня какую-то важную весть.
Мой взгляд упал на загадочный пакет, одиноко прислонившийся к стенке возле телевизора. В голове мелькнула мысль - может, это Мия решила поддержать меня в такой день? Она всегда знала, как поднять настроение неожиданными сюрпризами.
Я взяла бутылку в руки. Алые блики заиграли на стекле, а странные символы под пальцами казались теплее, чем само стекло. Набрав её номер чтобы отблагодарить я зажала телефон между плечом и щекой, изо всех сил пытаясь вытащить упрямую пробку.
Мужчина легко поднялся с колен, и в этом движении его жилетка распахнулась, обнажив рельефный пресс с золотистой кожей, будто отполированной солнцем пустыни. Мой взгляд против воли зацепился за эту линию идеальных мышц, и я почувствовала, как дыхание застряло в горле.
— Наконец-то свобода! — Он потянулся, заставив суставы звонко хрустнуть, затем без церемоний плюхнулся на мой диван. Пружины жалобно заскрипели под его весом. — Ты даже не представляешь, как затекают ноги в бутылке после пятисот лет.
Я застыла с открытым ртом, не в силах решить, что поразительнее — его бесцеремонность или то, что он вообще существует. Его расслабленная поза одна нога закинута на подлокотник, рука под головой выглядела настолько естественно, что казалось — это он здесь живет, а я незваная гостья.
— Кто ты, чёрт возьми, такой? — Мои пальцы впились в подлокотник дивана, голос звучал резко, как щелчок предохранителя.
Он лениво перекатился на бок, подперев голову рукой. Золотые браслеты мягко звякнули.
— Ах, да, забыл представиться, — его губы растянулись в самодовольной улыбке. — Меня зовут Дример. — Он сделал паузу для драматического эффекта, прежде чем добавить: — Я джинн.
— Тример? — Я непроизвольно перекосила лицо, будто попробовала что-то кислое. — Что за дурацкое имя..
— Вообще-то я — Дримераль, джинн высшего разряда! — он вспыхнул, как факел, его золотые браслеты зазвенели от резких движений. — Таких, как я, короли на коленях умоляли о помощи, а ты, жалкая смертная, смеешь надо мной издеваться?! Да я мог бы…—
Он разошёлся не на шутку, сыпля угрозами и проклятиями, не оставляя мне ни малейшего шанса вставить слово.
— Стой, подожди! — я резко подняла руку, перебивая его поток сознания. — Если ты такой могущественный, как вообще оказался здесь? —
Дримераль замер, его раздражение сменилось выражением крайнего возмущения.
— Неужели в этом веке все настолько тупые, или ты особенная?— он закатил глаза. — Ты открыла бутылку — вот я и здесь. Ты загадываешь желание — я исполняю. Но! — он театрально поднял палец, — есть небольшая инструкция…—
Щелчок пальцев — и в воздухе завихрился сиреневый дым. Из него материализовалась огромная книга, толщиной с телефонный справочник большого города, с обложкой, украшенной загадочными символами.
Книга с грохотом рухнула на пол, подняв облако пыли.
— Это "небольшая" инструкция? Ты джин или робот-пылесос? — моё удивление не убывало, а, наоборот, нарастало. Всё, что происходило, казалось сном, даже не сном, а бредом сумасшедшего.
— Как ты осмелилась меня оскорбить, сравнив с роботом-пылесосом? А если я превращу тебя в собаку, чтобы ты только гавкала? Не боишься? — джин снова начал ворчать, как старый дед.
Удержать эту тяжёлую книгу было невозможно, да и кто вообще смог бы?
Несмотря на внушительный размер, страницы были обычной толщины и не имели никакого веса.Я осторожно прикоснулась к страницам. Несмотря на устрашающие размеры, книга оказалась невесомой. Пергаментные листы пахли древностью, а золотые буквы пульсировали теплым светом:
"Приветствую вас, Мирослава. С этого момента вы именуетесь заказчиком, а исполнитель — Дримераль 777. Вы можете подписать договор сейчас или не позднее 24 часов с момента открытия этой инструкции. Подписав его, вы берёте на себя полную ответственность за жизнь и здоровье Джина и обязуетесь хранить в тайне его существование. У вас есть семь желаний "
Внизу, как и в любом документе, помещались дата и строка для подписи. Я попыталась перевернуть страницу, но она не поддавалась.
Дримераль вдруг стал подозрительно любезен:
— Может, просто подпишешь? Я даже ручку предоставлю! — из воздуха материализовалась перьевая ручка с чернилами цвета крови.
— Стой! Я могу подумать и взвесить все риски, прочитать мелкий шрифт. В нём обычно прячутся подводные камни. — Не успела я снова взглянуть на книгу, как раздался телефонный звонок.
— Кажется, твоей бабушке стало хуже, — равнодушно произнёс Дримераль, бросив на меня взгляд и начал рассматривать свои изящные пальцы рук.
— Слушаю, — ответила я с лёгким страхом.
— С вашей бабушкой всё плохо. Нужна переливание крови. Но готовьтесь к худшему, — услышала я, и сердце сжалось от страха. Телефон выскользнул из ослабевших пальцев. Перед глазами поплыли тёмные пятна. В этот момент Дримераль плавно пододвинул ко мне договор, его перо с кроваво-красными чернилами замерло в воздухе
Не раздумывая, я взяла ручку и расписалась, указав дату.
— Лучший джин Дримераль к вашим услугам. Какие будут пожелания, моя госпожа? — произнёс он с поклоном и хитрой улыбкой, заставляя меня инстинктивно почувствовать неладное.
Снова раздался телефонный звонок, и я вздрогнула.
— Алло? — чуть ли не заикаясь ответила я.
— Это Василиса Геннадьевна?
— Нет, это Мирослава Валерьевна.
—Ой, господи!— на другом конце фыркнули. — Ну вот, меня чёрт попутал, не туда набрала. А ваша бабушка — ничего страшного, просто гастрит разыгрался. Полежит денёчек, и домой.— Я бросила взгляд на джина; тот с улыбкой пожал плечами, и по губам я успела прочитать "упс". Быстро сбросила вызов.
Я замерла, разрываясь между облегчением и яростью.
Радость за бабушку боролась с жгучим осознанием, что мной играли, как марионеткой. Это чувство — будто тебя провели по самой грани отчаяния, а потом снисходительно вернули обратно, — заставляло кровь кипеть.
Когда я их открыла, передо мной раскинулось совершенно незнакомое пространство. Это не была больница и даже не дом бабушки. Я оказалась на пустыре у леса, а передо мной стоял небольшой обветшалый домик, который, казалось, вот-вот развалится.
- Ну и где мы? - озадаченно спросила я, оглядываясь в поисках знакомых мест, но ничего не узнавала.
- У бабушки. Это твое желание, - Произнёс он с равнодушием, поднимая взгляд к безоблачному небу.
Немного погодя из дома вышла бабушка. На её лице читались следы жизни - глубокие морщины, словно отражения пережитых трудностей. Она подметала крыльцо из последних сил, прежде чем заметила нас.
- Добро пожаловать! Вы, похоже, немного затерялись, - С добротой произнесла она, отложив веник в сторону и прислонила его к углу стены.
- Одну минуточку, нам нужно кое-что обсудить... наедине!- Я оскалилась в подобии улыбки, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Прежде чем Дрим успел моргнуть, я вцепилась в его дурацкую салатовую футболку и потащила за собой, как непослушного щенка.
- Эй-эй, без рук! - он забавно захлопал руками, будто пробуя взлететь. - Ты помнишь что должна защищать меня и...
- Заткнись, - прошипела я, загораживая его от бабушки спиной.
Мы оказались не подалеку от домика. Дрим притворно поправил помятый воротник футболки, но его глаза смеялись.
- Это. Не. Моя. Бабушка,- выдавила я, стараясь не задушить его здесь и сейчас. - Неужели так сложно было исполнить одно простое желание?!
Он наклонился, сокращая дистанцию до опасного минимума. Его дыхание пахло корицей и чем-то ещё.
- Дословно: Хочу сейчас оказаться у бабушки - пропел он, щёлкая пальцами у моего носа. - Конкретику извольте выражать, миледи. А это...- широкий жест в сторону дома - бесспорно бабушка. Дальше - не моя забота.
Я закрыла глаза, считая до десяти. В ушах стучало.
- Клянусь, я закопаю тебя в лесу вместе с твоей проклятой бутылкой - прошипела я. - И придумаю, как сделать это больно.
Дрим задумчиво почесал подбородок:
- Предлагаю компромисс: ещё одно желание. Бесплатно! - он выставил вперёд ладонь, как щит. - Одно!
- Желание?!- мой голос взлетел на октаву. - Иди на рог единорога!
Его лицо вдруг стало обиженным:
- Ну вот, опять неконкретно... Это ж надо уточнять - какого именно единорога, его возраст, локацию рога...
Я взвыла и схватилась за первую попавшуюся вещь это была небольшая палка лежавшая возле дерева.
- Стой! - Дрим прикрыл голову руками. - Ты сейчас и испортишь мою причёску! И не забывай ты взяла за меня ответственность. - В его глазах что-то сверкнуло.
— А что, если я случайно тебя грохну?— я сделала вид, что прицеливаюсь. — Ну так, чисто гипотетически...
Дрим напрягся.
— Ну-у... — он нервно убрал несуществующую пылинку с рукава. — Если я "скоропостижно скончаюсь", то: Заказчик – то есть ты автоматически становится новым Джинном. Поздравляю! Вечное бесплатное жильё в бутылке ! Но кондиционер не гарантирую.
А Если я буду травмирован не по своей воли конечно же — то ты тысячи лет будешь жить без удачи. Бывает и больше, все зависит от тяжести травм, но все зависит от высшего суда.
— Ха! Люди столько не живут!— я ехидно ухмыльнулась.
— О, поверь,— его улыбка стала сладкой, как яд. — Будешь жить. Каждый день. Хотя разве можно назвать это жизнью... Ты только представь. Выходишь уставшая с работы, а автобусы уходят прямо перед твоим носом. Все. Когда будешь оплачивать дорогой товар, карта случайно заблокируется. Каждый раз с тобой будут происходить мелкие выводящие из себя вещи.
В моей голове непроизвольно всплыли воспоминания сегодняшнего дня, и моё лицо стало серьезней.
— Знаешь, я тут подумала... Может, уже решим, что будем делать дальше? — Я бросила палку на землю и нерешительно подошла к Дриму, поправляя его шелковистые пряди, которые ветер растрепал во время нашего спора.
— Я всегда знал, что ты умная девочка, — Дрим улыбнулся той самой улыбкой, от которой у меня перехватывало дыхание. Его губы изогнулись так соблазнительно, что я на мгновение забыла, почему вообще злилась на него.
Мы вернулись к бабушкиному дому как раз в тот момент, когда она стояла на крыльце, провожая взглядом уходящее за горизонт солнце.
— Ну что, путники, — обернулась она к нам, прищуриваясь в предвечерних сумерках. — Уже темнеет, последний автобус в город сегодня не придет. Оставайтесь у меня на ночь. Заходите, не стесняйтесь! — Ее морщинистое лицо расплылось в добродушной улыбке, когда она широко распахнула дверь, жестом приглашая нас внутрь.
Деваться действительно было некуда. Переступив порог, мы оказались в просторной прихожей, откуда старый вытертый палас вел в главную комнату.
Комната встретила нас: Массивной печью, разделяющей пространство на зону отдыха и кухню. Ярким цветочным ковром, занимающим половину стены двумя потрепанными, но уютными креслами у окна. Деревянным кухонным столом с потертой скатертью и тихим потрескиванием старенького радиоприемника.
Несмотря на скромность обстановки, в доме витал тот самый уют, который бывает только в местах, где живут по-настоящему добрые люди.
— Садитесь-садитесь скорее за стол, — засуетилась бабушка, доставая из буфета тарелки. — Сейчас накрою, а вы расскажете, как такие городские далеко от цивилизации занесло.
— Мы приехали навестить мою бабушку, но я, кажется, перепутала деревни, — я неуверенно улыбнулась, в то время как мой взгляд метнул молнию в сторону Дрима. Тот, ничуть не смутившись, балансировал ложкой на кончике пальца, явно наслаждаясь ситуацией.
— Ой, беда какая! — Бабушка хлопнула себя по коленям, разливая по мискам душистые щи, от которых поднимался аппетитный пар. — Рядом только Мерзляково есть, вам туда что ли?
— Именно туда! — Я оживилась. — Как нам туда добраться?
— Ну как как, — бабушка фыркнула, ставя перед нами глиняный горшок со сметаной. — Переночуете тут, а на рассвете тропкой до остановки — часик неспешным шагом. Оттуда автобус в город ходит, а уж там пересядете куда надо.