Избранная❆

Пролог

Девушка яростно посмотрела на Влада.

- Какой к чёрту ключ? Что за ключ? Они объявили на меня охоту из-за ключа, о котором я и понятия не имею, - она вскочила на ноги, - я знаю, кто даст ответ, - Алиса рванула вперёд, Кир и Влад последовали за ней.

Через десять минут Алиса, Влад и Кир снова оказались перед домом Нади.

- На этот раз я не отстану от крёстной. Надя мне объяснит что к чему, - на взводе выдала Алиса, собралась постучать в двери, но Надя сама их открыла, встретив компанию.

Внимательный взгляд женщины сразу же оценивающе заскользил по молодым людям. А Алиса знала: Надя понимает больше, чем говорит. Ведь не задаёт вопросов.

- Надя, мне нужны ответы и я не уйду, пока ты мне на них не ответишь! – решительно произнесла Алиса.

- Входи, - она впустила их в дом. Подвела к столу и швырнула на стол деревянные руны.

- Что это?

- Руны. Они принадлежали твоей маме, - Надя показала девушке одну из рун, рисунок на которой был в точности такой же, как горящий знак на ладони Алисы.

- Она такая же, как и та, что на моей руке!

- Да, Алиса. Только на твоей руке руна обладает силой, а эта – нет. А ты знаешь, что обозначает рисунок руны?

- Нет.

- Это знак ключа, Алиса, - процедила Надя.

Алиса замерла с руной в руке. Нечисть ведь тоже интересовалась каким–то ключом! Это не может быть совпадением.

- Это несовпадение, - озвучил вслух её мысли Влад.

- Знаешь, что–то про ключ, Надь? – уточнила Алиса.

- Ключ открывает двери в академию магии, в которой находится источник.

- Источник? Зачем нечисти этот ключ, академия и источник? – спросила Алиса.

- Нечисть интересует только источник, Алиса, - поправила её Надя, - найти его можно только с помощью ключа.

- Зачем им источник?

- Потому что вода из него единственное средство, чтобы остановить…, - Влад осёкся, перехватывая взгляд Алисы.

- Чтобы остановить кого? – Алиса переключилась с Нади на Влада.

- Тебя, Алиса.

- Меня?

- Только он может остудить твою сжигающую силу и не дать выполнить миссию до конца.

- Господи, что за бред вы все несёте? Какую ещё миссию?

- Истребить демонов и приближённую к ним нечисть в нашем мире, Алиса.

- Нашем мире?

- Да. В том мире, откуда ты и я родом.

- Надя? – Алиса перевела ошалелый взгляд на крёстную, пытаясь отыскать в её взгляде разумные мысли и услышать опровержение того бреда, который нёс Влад.

- Твоя мать, Алиса, - ведьма. Она относится к роду ведьм, миссия которых уничтожать тёмных демонов, как и его мать, - Надя кивнула в сторону Влада.

- Моя мама никакая не ведьма, она…., - Алиса хотела сказать, что её мать гарпия, но не смогла выдавить из себя этого слова.

- Я говорю не про Илону, Алиса, а про твою настоящую мать! – заключила Надя.

Вот теперь эта фраза окончательно добила Алису.

- Моя мама Илона, - уверенно процедила. А как иначе? Ведь всю её жизнь Илона всегда была рядом. Заботилась. Оберегала. Любила. Защищала. Она была образцовой матерью.

- Илона тебя растила, но она не твоя биологическая мать. Однако, ей известна вся правда о тебе.

- Но, тогда кто же была моя настоящая мать?

- Твоя мать была моей родной сестрой. Она обладала не таким сильным даром, как ты, Алиса.

- Где она?

- К сожалению, Она погибла.

- Её устранили, так будет сказано более верно, - поправил Влад.

- Кто?

- Нечисть, Алиса. Кто–то из тех красавцев, которые напали на тебя, - пояснил Влад.

- Господи, это ужасный бред. Пошли вы все! – крикнула Алиса, выскакивая на улицу. Необходимо перевести дыхание.

= 1 =

Ольга Шо

"Избранная"

Девушка потянулась, распластавшись на кровати. Раннее утро. Едва пробивающиеся солнечные лучи начинают прогонять из комнаты мрак, наполняя душу светом.

Рассвет. Так красиво.

Алиса всегда любила утро. Волшебное время, когда природа и всё вокруг просыпается, оживает после ночного сна. Можно ощутить прилив сил, бодрости. Кажется, что энергия бьёт ключом и хочется творить. Сегодня девушка чувствовала себя особенно необычно – странно.

Услышав телефонный звонок, девушка сразу же ответила. Обрадовалось. Звонил Кирилл.

Кир был её лучшим другом, можно сказать, что единственным. Всегда рядом с ней ещё со школы. Вместе поступили на первый курс журфака. Стать журналистом – мечта номер один для Алисы. Кирилл же, кажется, просто поступил туда, куда и девушка, не желая с ней разлучаться.

Кириллу жилось непросто. Ведь его растила бабушка. Мама отказалась от парня в родильном доме. Сбежала, оставив младенца. Отец вскоре погиб при весьма странных обстоятельствах. Кир остался бабушкой. Обожал её. Всегда во всём помогал и старался не разочаровывать. И ему это удавалось. Бабушка гордилась внуком. Кирилла просто невозможно не любит. Такой отзывчивый и добрый. Алисе повезло, что он есть в её жизни.

- Кир, я не буду сегодня вечер проводить дома. У меня ведь день рождения.

- Я помню, - отозвался парень в трубку.

Впрочем, Алиса знала, что он не мог об этом забыть. Он ведь никогда не забывает ничего из того, что связано с Алисой. И это у них взаимно. Кирилла Алиса воспринимала, как одного из членов своей семьи. Он, как родной человек. Ему всё и обо всём можно рассказать. Он выслушает, поддержит, подскажет. Такой уж он.

- Поэтому я…

- Алиса, - перебил девушку Кирилл, - давай вместе куда – нибудь сходим. Хочешь в клуб или ресторан? Тем более, что такой шикарной повод. День рождения ведь раз в году!

- Сначала я отмечу это событие с мамой и отчимом, они не простят, если я сбегу с друзьями, проигнорировав их.

- Хорошо. Я зайду за тобой попозже. Может на дискотеку пойдём? Или всё же в клуб? А вообще, именинница ведь ты. Я выслушаю любые твои пожелания и побуду твоим личным волшебником, - он улыбнулся, - можем даже просто в парке погулять.

- Давай. Только ты маме не говори, она меня не отпустит.

Алиса услышала смешок друга в трубку.

- Алис, тебе ведь уже исполнилось девятнадцать.

- И что! Для мамы я всегда буду её маленькой любимой девочкой. Она переживает за меня. Её воля, так никуда бы вообще меня не отпускала.

- Ну, мы не скажем ей, что пойдём в клуб. В клуб ведь?

- Не скажем, Кир, - Алиса улыбнулась, рассматривая своё отражение в зеркало.

Взгляд девушки метнулся к окну. Приехала мама.

- Кир приходи за мной в восемь, я не могу больше разговаривать, мама приехала. С сумками. Пойду ей помогу.

- Давай, не отвлекаю, - парень положил трубку.

Алиса открыла двери дома и вышла во двор. Так уж вышло, что двор у них был общий для троих домов, которые имели общий выход. Соседи… чтобы их. Алиса их не очень любила.

Сосели вели себя весьма странной, вечно с недовольной физиономией, словно им все что–то должны. одна соседка - нелюдимая. Второй сосед – парень, он недавно купил или снял этот дом. Кто же его разберёт! И Алисе не нравилось, как он смотрел на неё: так проникновенно, вдумчиво, словно стремился не просто под кожу взглядом вонзиться, но и в самую душу впиться. На вид ему лет двадцать пять, но этот его прожигающий душу взгляд… брр-р, аж мурашки по коже, стоило лишь об этом вспомнить.

Алиса сторонилась его, желая держаться подальше от странного типа. Сдержанно здоровалась, и избегала, когда он пытался с ней заговорить. Одним словом, тип с явным прибамбасом, как любит говорить Кирилл.

Мама Алисы прошла в калитку и столкнулась в дверях с соседями. Те даже не поздоровались, скорчили кислые мины на физиономиях. Предел их вежливости был на высоте, впрочем, как всегда. Такие вот они "приветливые". Сосед вообще избегал маму Алисы. И тоже редко здоровался. Странные они люди.

Мама скорчила гримасу, в который раз зарекаясь хоть с кем-то из здешних обитателей здороваться.

Алиса вышла во двор, улыбнулась маме, поцеловала в щёку и помогла занести в дом продукты и остальные пакеты с покупками.

- Вижу, что тебе звонил Кирилл! - сразу же с уверенностью заключила мама, видя, как Алиса зажимает телефон в руке.

- Да, - отнекиваться бесполезно. Кир единственный друг, который названивал девушке по нескольку раз на день. И маме об этом было хорошо известно.

- Ты хоть привет ему от меня передавай, в гости приглашай, улыбнулась женщина.

- Обязательно, - Алиса взяла пакеты и удалилась на кухню, а через минуту услышала голос маминого мужа, который приходился Алисе отчимом. Евгений очень много значил для мамы Алиса. Илона любила мужа. Отца своего Алиса даже не знала. А отчим Женя с ней уже давно. Да Алиса всю свою жизнь его знает. Мужчина обожал Алису. Очень хорошо к ней относился. Заботился и любил, как родную дочь. Алиса росла в любви и внимании.

= 2 =

Алиса направилась в ближайший магазин, только вот не дошла, её перехватил Кирилл. Парень как раз направлялся к ней в гости. Уж держал в руках заранее купленный небольшой тортик и с интересом рассматривал девушку.

А здесь было на что посмотреть. Алиса и прежде была заметной, а теперь, когда превратилась в девушку, Кирилл часто ловил себя на мысли, что ему сложно отвести от неё взгляд. Сероглазую брюнетку с сексапильной фигурой не замечать было просто нельзя. Только сама Алиса совершенно не замечала, как именно на неё смотрит Кирилл.

Впрочем, на Алису Кирилл стал засматриваться давно, ещё тогда, когда они учились вместе, начиная с первого класса.

- Ты куда? – Алиса улыбнулась другу.

- К тебе. На день рождения. Договаривались же.

- Вижу, - девушка задержала взгляд на картонной упаковке, в которой находился торт, - это мне?

- А кому же ещё, - хмыкнул парень, - прости, я без цветов. Но их решил преподнести тебе на индивидуальном свидании.

- Ты же знал, что я сама буду готовить торт и всё равно купил?

- Да, ты говорила, но я слишком хорошо знаю тебя, Алиска. Ты ведь так и не приготовила. А ещё я знаю, что ты очень любишь сладкое. И не позволишь, чтобы на столе не было торта. Вот я и опередил тебя, предугадывая твои действия. Ты ведь за тортиком намылилась? – парень хитро усмехнулся.

Алиса улыбнулась в ответ. Кир потрясающий. Знает её лучше, чем она сама себя. Поразительно.

Всё – таки, как же хорошо Кирилл успел её изучить. Кажется, что он даже способен мысли её читать. С ним так легко общаться. Кир понимает с полуслова.

Девушка взяла парня за руку и в этот момент ощутила нечто странное. Такое чувство, словно её спину кто прожигает острым взглядом и следит за каждым шагом.

Она обернулась.

Никого не увидела.

Неприятное чувство. Даже мороз по коже прошёл.

Из калитки, которая была общей для трёх домов, в одном из которых жила и Алиса, вышел парень. Алиса даже толком не знала, как его зовут, полагала, что Влад, но сомнения были. Нелюдимый, вечно всех сторонился и при этом так жутко на неё всегда смотрел.

Сейчас Влад вышел на улицу, бегло мазнул взглядом по Алисе и Киру, а после удалился. Девушке даже показалось, что парень был зол. На неё. Но за что? Они ведь даже незнакомы.

Кирилл проследил за взглядом Алисы. От него не укрылось, как именно она посмотрела на незнакомца. При этом во взгляде девушки не было восхищения, лишь настороженность. Словно боялась этого мужчину.

- Ваш сосед, - заключил уверенно Кир.

- Да, Кир, тот самый, о котором я тебе говорила.

- Мрачный тип. Жутковатый, я бы даже сказал. Интересно, он ни от кого не скрывается? Видок у него как у убийцы! Может в розыске? Надо бы в ментовку на него стукануть.

- Скажешь тоже, Кир! – Алиса игриво стукнула друга по груди, - не стоит лезть к людям и они не будут лезть к тебе. Странных ведь много. И мы с тобой неидеальные. Внутри каждого живут свои черти, ангелы и демоны. Так мама говорила.

- Мама у тебя мудрая женщина. Алис, а может давай куда–нибудь вдвоём смотаемся, а? – предложил, не желая идти домой к Алисе. Очень хотелось провести время с девушкой наедине, а не в компании её родителе, под прицелом их взглядов.

- Меня мама ждёт, Кирилл. Я обещала ей вернуться. Сказала, что смотаюсь в магазин и никуда больше не пойду.

- Я уже понял, что ты никуда не собиралась. Но ты ведь можешь позвонить ей и сказать, что задержишься. Скажи, что будешь со мной, она отпустит.

- Кир, я…

- Идём, нечего дома с предками тусить. Ты же молодая, свободная. Оторвёмся вместе, а после вечером и с родителями отметим событие.

- Да я и одета как-то не так…, - она окинула скептическим взглядом свои тёмные джинсы, синюю джинсовую куртку, которые были совершенно повседневными. И уж никак не тянули для зажиганий на молодёжных тусовках.

- Не утрируй. Ты прекрасна в любом образе и в самой разной одежде. Ты – красавица, Алиса. Кроме того, плевать, что и кто подумает. Главное, чтобы тебе самой было комфортно.

- Ты прав, Кир. А куда пойдём?

- Туда, где можно это слопать! – Кир ткнул на торт, который сжимал в руке.

- Отлично, давай в парк. Сядем на свободную лавочку, купим пачку сока и оприходуем тортик, - серые глаза Алисы зажглись радостью и предвкушением. Она любила прогулки, обожала проводить время в парках, ещё и с Киром. Кирилл надёжен, ему можно доверять.

.

В парке они казались не одни. Разместившись на одной из скамеек с пачкой сока в руках и тортиком, Алиса всё время смотрела на странную парочку молоденьких девочек. Одна из них не сводила весьма дерзкого взгляда с Кирилла. Алисе уже стало смешно, что Кирилл этого сжирающего его взгляда незнакомки даже не замечает.

- Кир, а та блондинка на тебя точно запала. Всё время так смотрит, словно съесть хочет, точно так же, как мы поедаем этот тортик.

- Не говори глупости, Алиса, просто она то же тортик хочет, - хохотнул, Кир, одарив незнакомку беглым взглядом и снова переключился на Алису. Какие уж тут другие девушки, когда рядом та единственная, на которую он бы вечность смотрел не отрываясь.

= 3 =

Алиса замерла на месте. Пошевелиться не могла. Руки словно парализовало. Да и ноги вместе с ними. Голос осип.

Девушка в ужасе смотрела на мужчину, который медленно засунул кинжалы за пояс брюк и при этом не отводил от неё пристального взгляда. Кажется, он был ошеломлён, что его застали на месте преступления.

У Алисы в голове не укладывалось, как он планировал совершить такое в людном месте и при этом рассчитывать, что его не заметят?

Поражало хладнокровие, с которым мужчина убил своих жертв. На лице не дрогнул ни единый мускул. Кажется, что он совершает подобное не в первый раз. Ведь так уверенно орудует этими своими кинжалами. Маньяк, не иначе.

Алисе было страшно. Очень. Ведь этот ненормальный теперь и её убьёт. И Кирилла заодно. Вряд ли Кир сможет защитить себя и её от такого мощного мужика. Да у него куртка едва ли не трещит по швам от покатых мускулов.

У девушки глаза стали ещё больше, едва ли на лоб не полезли, когда мимо тел двух убитых девушек прошли случайные прохожие и даже не посмотрели на них, вообще не обратили внимание на мужчину. Казалось, что они не видят ни убитых, ни самого убийцу. Спокойно болтали и шли мимо. «Так же, как и Кирилл», - мелькнула молниеносная догадка в голове Алисы.

Но как такое возможно?

Невозможно же, разве нет?

- Алиса, не пугай меня так сильно, - Кирилл силой развернул её к себе лицом, заставив оторвать взгляд от точки, в которую девушка вперилась ошалелым и до чёртиков перепуганным взглядом. Бледность и шок, отразившиеся на прехорошеньком девичьем личике, обеспокоили и испугали парня. Да он в жизни не видел такого ужаса на человеческом лице, который сейчас видел на личике подруги.

- О-он их убил, - настойчиво повторила, Алиса.

- Кто? Кого? Кто кого убил, милая? Ты чего? Приди в себя. Тебе что-то привиделось. Успокойся.

- Там, - она снова ткнула пальцем в направлении мужчины-убийцы, но там уже не было ни мужчины, ни тел девушек.

Алиса едва сознание не потеряла.

Да что же это такое происходит?

Она ничего не понимала.

Ей же не могло всё это показаться?

Слишком натурально всё происходило!

Она ведь не сходит с ума?

Она видела.

Видела!

Девушка отошла от Кирилла и бросилась к тому месту, где убийца расправился со своими жертвами. Но она ничего не обнаружила на земле, даже следов крови не было. Ничего.

- Это невозможно, - пробормотала, качая головой, таращась взглядом на землю, где не так давно лежали тела девушек, а сейчас было пусто. Им глотки перерезали. Да здесь должна быть кровь. А её нет. Как это?

- Алиса, милая! – Кир снова подошёл к ней. Схватил за плечи и развернул к себе лицом.

- Но они здесь были. Я видела, как он убил девушек, - повторила настойчиво Алиса.

Кирилл обеспокоенно смотрел на девушку и дёрнул её за руку, словно куклу.

- Алиса, а ты с утра точно ничего крепкого не пила и не принимала?

- Кир, как ты можешь такое говорить! Я не наркоманка и не пьянчужка.

- Чёрт, я знаю. Но что это за глюки такие у тебя, Алиса? Ты меня пугаешь. Ты кричала не своим голосом пару минут назад, а сейчас дрожишь от страха, как листок на ветру. Да ты выглядишь до ужаса перепуганной. Смертельно бледная. Всё это смахивает на зрительные галлюцинации после принятия каких-то препаратов.

Алиса не знала, чем возразить ему. Просто нечем. Кирилл прав. Только он ей не верит. Думает, что она свихнулась.

А может и правда свихнулась?

Что она утром ела?

Может отравилась чем-то и не заметила?

Или в бутылке минеральной воды, которую она открывала утром была отрава?

Господи, что ей делать?

- Кирилл, я домой хочу, отвези меня, прошу тебя.

- Отвезти? – Кирилла удивила её просьба, знал ведь, что Алиса любит гулять пешком, да и до дома от парка недалеко. Да тут совсем рядом. Что она такое снова придумывает?

- Да, там такси. Идём, быстрей, - Алиса вцепилась в руку друга и потащила его к машине. Ей хотелось поскорее скрыться и убраться подальше от этого места.

.

.

Ехали домой молча. Кирилл расплатился с таксистом, отпустил машину и подвёл Алису к крыльцу её дома. Девушка застыла перед калиткой. Её парализовывал страх.

Как ей войти во двор, который является общим на три домовладения, в одном из которых живёт тот убийца?

Страшно. Ужасно. Как вообще теперь жить в этом месте?

- Что с тобой снова? – спросил Кирилл, подталкивая Алису в спину, - тебе нужно принять душ, отдохнуть и завтра хорошенько выспаться. Уверен, ты просто перегрузилась учёбой. Все эти бесконечные недосыпания и постоянные зубрёжки материала тебя доконают, милая.

Девушка облизала губы и бросила на Кирилла растерянный взгляд.

= 4 =

Алиса проснулась рано утром. Удивительно, но ночью ей кое как удалось поспать. Бросила взгляд на часы. Только шесть утра. Но девушку не покидало странно ощущение, что что–то не так. С ней. Словно внутри неё что-то изменилось. Но что именно, она не знала.

Алиса почувствовала болезненное ощущение в ладони. Неприятно жгло, щипало. И причины она понять не могла.

Откинула одело, свесила ноги с кровати и потянулась к настольной лампе. Включив свет, девушка вытянула перед собой руку и посмотрела на ладонь.

Алиса тихо вскрикнула, когда увидела на своей ладони странный символ руны. Символ руны, который она видит на улице в самых неожиданных местах. В том числе и вчера, в свете фонарей в парке, где гуляла с Кириллом.

Ромб светился по краям, два боковых угла были искажены, напоминая форму змеиных голов.

Сон словно рукой сняло.

Что это за чертовщина с ней происходит?

Почему?

Наверно она просто испачкалась. Это ведь грязь. Не более того.

Алиса подорвалась с кровати и со всех ног побежала в ванную комнату. Открыла тёплую воду, взяла в руки мыло и усиленно принялась тереть ладонь под напором воды, пытаясь смыть странный рисунок. Только вот после отчаянных двадцатиминутных попыток избавиться от символа на ладони, Алиса поняла, что он вовсе не нарисованный, он - часть её кожи.

Как это могло произойти?

Вообще, что происходит?

Девушка пугалась, паниковала и ничего не понимала. Боялась заговорить со взрослыми о своей проблеме. Не хватало ещё, чтобы они в больницу её отвели. Но держать всё в себе она тоже не могла. Но точно знала, кто сможет выслушать её и дать совет. Пусть даже если после такого будет считать её не совсем адекватной.

Быстро собравшись, Алиса направилась на улицу. До занятий в университете ещё два часа. Ей необходимо пройтись и привести в порядок мысли. А ещё поговорить с Кириллом. Ему она могла сказать обо всём на свете. Он был, как лучшая подружка. Впрочем, именно подружкой он и был.

- Ты куда, дочка? – Илона встретила дочь в коридоре.

- Я на занятия, мама.

- Смеёшься? Ещё очень рано.

- Я с Кириллом увижусь.

- Снова Кирилл? И когда же у вас свадьба?

Алиса заметила, как губы мамы дрогнули в улыбке.

- Свадьба? – удивление слышалось в голосе девушки.

- Ну да. Вы ведь с Кириллом итак не расстаётесь днями. Так поженитесь уже. Кирилл хороший парень, мы его давно знаем. И, если тебе с ним так хорошо, так выходи за него, Алиса.

- Мама, ты говоришь глупости. Он мой друг и только.

- Ой – ли, - Илона весело покачала головой.

- Мам, правда. Кир и я просто друзья. Кроме того, у Кирилла есть на примете девушка. Он сам сказал, что есть та, которая ему нравится.

- А имя её он тебе назвал? – Илона усмехнулась. Какая же её дочка слепая.

- Нет.

- Так ты спроси. Думаю, что, вероятнее всего, ты с ней знакома и лучше, чем можешь себе это представить.

- Я не понимаю.

- Алиса, ты ещё так наивна и недальновидна. Парень сохнет по тебе. Разве не видишь?

- Мама, нет. Мы с ним друзья, ты ошибаешься. А сейчас извини, но мне и правда надо бежать.

.

.

Кирилл встретился с Алисой в семь пятнадцать утра. Он обеспокоенно смотрел на девушку, так как вчера она его изрядно напугала его своим странным поведением. Личико уже не такое бледное. Да и щёчки порозовели. В глазах нет ужаса. Уже хорошо.

Взяв её за руку, они направились в кафе.

- Ты ведь не завтракала, Алиса, - заключил с уверенностью парень, - давай хоть кофе с булочкой заточим. И ты расскажешь мне, что произошло.

- Давай, - сразу же согласилась. Есть хотелось ужасно. Даже странно. Алиса и припомнить прежде не могла, когда испытывала такое жуткое чувство голода. Словно внутри неё образовалась бездонная топь, требующая большого количества энергии.

Кирилл сам принёс заказ, не желая ждать, когда это сделает официант. Впрочем, не он один подходил к стойке администрации и забирал готовые заказы.

Кирилл наблюдал, как Алиса сделала небольшой глоток кофе, а после принялась за булочку. Он последовал её примеру. Только вот сам он быстро справился со своей порцией, а девушка не съела и половины.

- Ты чего так плохо ешь?

- Нет аппетита, Кир, - Алиса и сама удивилась. Вроде бы так хотела есть. А начала и уже перехотела. Услышав запах мяса, она сорвалась с места и через пять минут вернулась к Кириллу с тарелкой, на которой была большая порция омлета, четыре котлеты и булочка с мясом.

Кир глазам не поверил, когда увидел всё это.

Зачем она столько всего набрала? Здесь и для двоих слишком много.

Но очень скоро, ему пришлось взять все свои слова назад. Глаза парня округлились, когда Алиса с аппетитом принялась уминать котлету за котлетой, после принялась за омлет и заела всё это дело огромной мясной булкой.

= 5 =

Девушка в ужасе посмотрела по сторонам. Озиралась. Не сомневалась, что взгляд у неё сверкает, как у безумной. Прохожие бросали на неё недоумённые взгляды, словно она была сумасшедшей. Но ни один из них к ней не подошёл. Да и смысл подходить, напилась или ещё чего приняла девушка.

Алиса была так напугана, что ей было уже всё равно кто или что о ней подумает. Взгляд устремился к молодому и на вид сильному мужчине. Побежала к нему.

- Помогите мне, - девушка схватила первого попавшегося мужчину за руку, перебирать нет времени.

Тот остановился. Посмотрел на неё, сдвинув очки на нос.

- Что у тебя случилось, девочка?

- Он гонится за мной! – Алиса ткнула рукой в направлении мужчины-убийцы, который стоял возле тёмно–зелёного автомобиля и усмехался, явно забавляясь её паникой.

Мужчина обернулся, посмотрел туда, куда показывала Алиса, а после тяжело вздохнул.

- Такая молодая, а уже под кайфом, баловаться меньше надо всякой гадостью, девочка, - процедил недобро мужик и двинулся вперёд, удаляясь по своим делам.

Алису крыло паникой. Ей не верят. Никто не верит. Она видит этого убийцу, а остальные - нет.

- Не подходи ко мне! – крикнула Алиса, прижимаясь спиной к фонарному столбу, не замечая, как удивлённо на неё смотрят, проходящие мимо люди.

Ясное дело. Будут смотреть и крутить у виска. Алиса представляла, как смешно и странно выглядит со стороны. Стоит одна у столба и кричит, прогоняя невидимого маньяка.

- Замолчи и перестань привлекать к себе излишнее внимание. Не ори, - весьма спокойным тоном процедил парень, осторожно приближаясь к девушке, словно боясь её испугать ещё больше, - меня всё равно никто не видит. Люди подумают, что ты обдолбанная, видишь глюки и разговариваешь сама с собой, ловя паническую атаку. Они вызовут соответствующие службы, Алиса. Оно тебе надо?

- А ты спец по паническим атакам, как я погляжу! – не удержалась от реплики Алиса, - откуда ты знаешь, как меня зовут? Кто ты вообще такой!? – она ошалело следила за мужчиной и его руками, боясь, что он может к ней ими притронуться.

- Идём и поговорим. Наедине. Спокойно. Там, где нам никто не помешает. Где никто не увидит, - он кивнул в сторону большого парка, находящегося через дорогу.

Алиса отрицательно замотала головой. Страшно-то как. Он ненормальный, если думает, что она уйдёт с ним после того, что видела. Да она же боится его до потери пульса и сознания.

- Я всё равно поговорю с тобой. Этого разговора не избежать. У тебя есть вопросы ко мне, я чувствую. Идём. Я тебя не трону, - настойчиво произнёс мужчина.

Алиса боялась этого парня и очень. Но внутри всё горело от мистики и ужаса ситуации.

Кто он?

Что ему от неё надо?

Почему только она его видит?

Ещё и эти странные знаки, которые она видит иногда на улице, особенно в ночное время.

На её ладони знак руны…

Что это всё значит?

Алиса взяла себя в руки и двинулась следом за незнакомцем, который не делал попытки к ней приблизиться. Лишь подавал знак рукой или кивком головы, чтобы она следовала за ним.

Уже через пятнадцать минут они находились в парке среди крон густых деревьев.

- Убьёшь меня? – сорвалось с языка у девушки. Алиса прибить саму себя сейчас захотела. Вот зачем она подаёт ему идеи?!

- А есть за что? – взгляд парня внимательно скользил по стану девушки, изучая, всё подмечая.

- Ты ведь убил тех двух девушек. Я видела. Ты – убийца.

- Те две девушки…, - он ухмыльнулся, продолжая пялиться на Алису, - они вовсе не те, как ты о них думаешь. Да и не девушки они вовсе.

- Тогда кто они? Ты смеёшься с меня?

- Они – демоницы, принявшие облик девушек, Алиса. Моя задача – их уничтожать. Знаешь, - он заходил кругами вокруг потрясённой Алисы, продолжая осматривать её со всех сторон, - я понять не мог, почему могущественный клан демонов Рэя активировался и послал этих демониц в ваш мир. Они ведь выслеживали жертву. Были на охоте здесь. Получили задание от хозяина. Но я никак не мог понять в ком именно они увидели такую опасность для себя. Теперь я, кажется, начинаю понимать, кто именно был их заданием.

- Ты что несёшь? Хочешь, чтобы я в это поверила? Ты наркоман да? Психопат? – Алиса просто не могла уложить в голове весь бред, которые нёс этот парень, - Какие ещё демоницы?

- Тогда почему меня никто не видит, только ты одна! Или скажешь, что и это бред?

- Почему тебя вижу только я? Что это? Какой–то фокус?

- Я точно не знаю. Мне и самому это интересно…, очень. Я был бесконечно удивлён, когда тогда в парке, уничтожив демониц, я услышал твой крик и понял, что ты видишь меня. Люди могут видеть меня лишь тогда, когда я сам им это позволяю и убираю невидимую защиту.

- Ты мне зубы заговариваешь! Ты. Убил. Девушек. Я знаю, - процедила, чётко выговаривая каждое слово.

- Да ты ничего не знаешь! Ни-че-го! – крикнул и вытянул вперёд правую руку, ткнув девушку в грудь, начиная злиться. Вот же упрямая девица.

= 6 =

Кирилл уже очень пожалел, что отправился с друзьями в лес. Парни пригласили его на рыбалку. Он не отказался. Но здесь было скучновато. Четверо парней как-то больше общались между собой, а Кирилл не понимал то непонятное чувство, которое охватило его, стоило ему оказаться в лесной зоне у берега реки.

Парням сказал, что пойдёт осмотрится на местности. Те возражать не стали, хотя и не поняли, что именно здесь можно осматривать.

Кирилл углубился в лес. Места эти были ему не так хорошо знакомы, как бы он того хотел, поэтому не заходил слишком далеко, чтобы не заблудиться. Обычно благоразумия Кириллу было не занимать, и он не отличался бесшабашностью. Но сейчас, полагая, что контролирует ситуацию, Кирилл и сам не заметил, как ушёл и далеко.

Лес словно зачаровывал. Парень пришёл в себя лишь тогда, когда увидел шевеление в кустах. Через секунду на поляну перед ним выскочил огромный буро-серый волк. Волчица. Кирилл точно знал, что это волчица. Такая уверенность изумляла. Но он это чувствовал.

Осмотрелся. Он здесь один. Забрёл непонятно куда. С собой всего лишь небольшой складной нож, удар которого эта лесная хищница и не почувствует. В этом нет никаких сомнений.

Кирилл невольно усмехнулся сам себе. Быть сожранным этим зверюгой в лесу, там, где даже косточек его не найдут… Та ещё перспектива.

Взгляд парня оценивающе заскользил по окружающим его вокруг деревьев. Волки ведь не умеют взбираться на деревья, а он умеет.

Кирилл не шевелился. Волчица медленно начала подходить к нему. А в глубине души у парня снова появилось странное чувство, которому он не мог дать объяснения. Словно внутри него жил ещё кто-то. Тот, который руководил им. Приказывал и шептал, приказывая не шевелиться. И ослушаться этот внутренний голос Кир не решался. Просто не мог.

Волчица подошла. Обнюхала Кирилла и лизнула его ладонь. После встала прямо перед парнем и, задрав голову, посмотрела ему в глаза. Так выразительно и проницательно, что у парня мороз по коже прошёл. Казалась, что в этих огромных волчьих глазах столько боли, отчаяния, невысказанных слов и даже вины… Поразительно, как такой коктейль бушующих эмоций может быть в одном взгляде дикого зверя?

Волчица повернула голову вправо и сделала шаг. Остановилась. После снова посмотрела на парня. Кириллу казалось, что он сходит с ума. Ему кажется, или волчица предлагает ему следовать за ней?

В доказательство его догадки, волчица кивнула головой. Она точно звала его за собой. Кирилл бы никогда не пошёл, но…

«Иди за ней, если хочешь выйти из этого леса» - услышал голос внутри себя.

Кирилл вообще ничего не понимал. Прежде он никогда не испытывал признаков раздвоения личности. А сейчас… Словно в его теле живёт ещё кто-то и руководит им. И этот кто-то – часть самого Кирилла. Он точно знал.

- Кажется, я заразился сумасшествием от Алисы, - вслух произнёс парень, после последовал за волчицей.

Через час волчица вывела его к реке. Кирилл увидела метрах в двадцати парней, которые по-прежнему ловили рыбу и продолжали что-то бурно обсуждать. Кажется, они волновались за Кирилла.

- Спасибо тебе! – произнёс Кирилл, подходя к зверю. Он наверно точно сошёл с ума, ведь ему так захотелось притронуться к зверюге. Протянул руку и дотронулся до морды волчицы, гладя зверя. После сместил ладонь на массивную шею, удивляясь, какая мягкая у неё шкура, как у плюшевой зверюшки.

Кирилл отошёл от волчицы и, прежде, чем уйти, обернулся, снова посмотрев на неё. Зверю снова удалось удивить парня. Кир увидел влажные капельки, которые собрались в уголках глаз волчицы. Разве волки умеют плакать?

.

.

Алису с силой рванули на себя мощные руки. Девушка едва не задохнулась от такой резкой остановки. Врезалась спиной в каменную грудь «убийцы».

Это был он. Потому что через секунду встал перед ней и вперился взглядом в её раскрасневшееся личико.

- Куда ты так несёшься! Ты поняла, что я сказал тебе?

- Я тебе не верю.

- Алиса, ты в опасности.

- Я сейчас же приду домой и порошу маму переехать из этого города. Уверена, что она любит меня и прислушается ко мне. Мы не будем жить рядом с тобой, - Алиса была ошеломлена, просто не могла поверить в тот бред, который нёс этот парень.

- Я пойду с тобой, - заявил.

- Зачем?

- Чтобы помочь, разве непонятно.

- Какое тебе до меня дело? Я боюсь тебя, не подходи ко мне!

Девушка обошла парня и застыла, когда раздался звонок её телефона. Ответила. Очень обрадовалась, когда услышала голос своего отчима.

- У вас всё в порядке, Женя? Я уже домой иду и…

- Не совсем, Алиса, не приходи домой сейчас. Делай, как говорю. Найди маму. Она сейчас вместе с тётей Надей. Иди в дом к тёте Наде, я прошу тебя.

Алиса слышала, как прерывисто говорит отчим, как часто дышит. Вокруг слышала какой – то шум, визг.

- Ты где?

- Не могу больше разговаривать. Сделай, как я сказал, - повторил настойчиво

Он отключился, а Алиса замерла с телефоном в руках, обдумывая слова отчима.

= 7 =

Алиса растерянно смотрела на мужчину. Не понимала, что он несёт. Какая ещё сила? Она ведь только дотронулась до вампирши. А отчего та воспламенилась, как факел, Алиса не знала. В голове стоял шум. Шок от всего происходящего был слишком сильным.

Ещё и этот волк, так злобно смотрящий на неё. Он явно желает напасть. Но боится. Почему он её боится? Ведь ещё несколько минут назад этого страха в волчьих глазах не было.

Алиса перевела взгляд на кинжалы, которые Влад достал из–за пояса. Волк ощетинился, определённо понял, что сейчас будет происходить, только вот сама Алиса всё ещё толком ничего не понимала.

Алиса чувствовала, что оборотень нацелен именно на неё. Да он намерен избавиться от неё даже ценой собственной жизни. Рванулся к ней. Девушка неловко увернулась, ударилась плечом о стену и упала на пол.

Увидела, как волк сделал прыжок и почти навис над ней. Даже понять не успела, как через доли секунды перед ней оказался мужчина. Он безжалостно пронзил кинжалами тело оборотня, отшвыривая тушу от Алисы.

Волк рухнул на пол, и на глазах Алисы стал исчезать, словно растворяться, расползаться.

- Он исчезает? – воскликнула девушка, ошалело смотря на пустое место, где секунду назад лежала туша волка, - куда он подевался?

- Он умер, - заключил Влад и сделал шаг к Алисе, которая отползла от него, не находя в себе сил подняться. Таращилась на всё вокруг безумно испуганным взглядом и хватала губами воздух.

- Как ты так просто смог его убить? Он же оборотень? – спросила дрожащим голоском, - разве здесь не должно остаться тело зверя?

Влад же выглядел весьма спокойным, хотя девушка не сомневалась, что его спокойствие было обманчивым, этот убийца явно начеку.

- А ты, как я вижу, всё же владеешь информацией, хоть и примитивной. Этот волк – не простой оборотень. Был бы простым – осталось бы его тело. Но в этом оборотне течёт кровь демонов. Эти волки гораздо сильнее простых оборотней. Их обычным кинжалом или пулей не убьёшь. Это, - он показал на свои кинжалы – Атамы – магические ножи, которые могут убить любую нечисть, а так же их можно использовать для проведения магических ритуалов.

- Ты – колдун?

- Я ведьмак или демон. Как тебе будет угодно. В моих жилах течёт кровь и тех, и тех. А ты – ведьма.

Алиса пыталась понять его слова, но не могла, перевела взгляд на свою ладонь, где горел знак. Он полыхал оранжевыми языками пламени, но саму Алису не обжигал. Теперь она точно знала, что это она спалила Вампиршу, прикоснувшись к ней.

- Алиса, с тобой всё в порядке? Что здесь произошло? – услышала Алиса до боли знакомый и такой родной голос Кирилла.

Парень медленно проходил в разгромленный дом, внимательно осматривался по сторонам, задержался слегка взглядом на Владе, чего Алиса не заметила, но заметил Влад. А ещё Влад увидел, что парня больше интересует общая обстановка в доме, чем сама девушка. Вёл себя этот Кирилл странно: дёргано, тараторил и озирался.

Влад уже через секунду встал перед Кириллом, а после развернулся, отпихнул его от Алисы и, схватив его за волосы, запрокинул голову одной рукой, а второй провёл кинжалом-атамом по горлу, перерезая его, отделяя голову от плеч.

Алиса в ужасе пронзительно закричала, видя, как тело Кирилла падает на пол её разгромленного дома. Этот парень убил её друга.

Влад безжалостно откинул от себя тело Кирилла, которое грохнулось у стола, а после внезапно стало таять на глаза у изумлённой девушки.

- Что… что это? Как это?

- Это не Кирилл, - процедил уверенно Влад, - успокойся. Настоящий Кирилл - жив.

- Как не Кирилл? Кто? Он же вылитый Кир.

- Демон, Алиса, - Влад подскочил к девушке и, схватив её за руку, помог встать на ноги.

- Как демон?

- Чёрт. Ты и правда ничего не знаешь. Выглядишь слишком потрясённой, как для той, которая только что смогла применить свою силу по назначению.

- Это был демон?

- Да. И сколько их здесь я не знаю, нам надо убираться отсюда. Они пришли сюда за тобой и твоей семьей.

- Ты всё лжёшь! – Алиса не смогла сдержать слёз, просто не верила во весь ужас происходящего. Ей необходимо время, чтобы обдумать всё. Осознать. Понять. Принять. Вся чертовщина, которая творилась с ней, происходила слишком быстро и стремительно.

- Это был не Кирилл, - твёрдо повторил Влад, - он вошёл и увидел меня. Люди не могу меня увидеть, если я сам им этого не позволю, - Влад схватил Алису за плечи и развернул к себе, перехватывая её ошалелый взгляд, - чистокровные демоны могут принимать облик любого человека, Алиса. Ты никому не можешь доверять. Вампира убила ты. Лично. Сожгла, используя свою силу. Ты можешь убивать нечисть, Алиса. Ты принадлежишь к роду ведьм–защитниц. И обладаешь большой силой. Ни одно существо, которое наделено даром неуязвимости, не сможет выстоять против тебя. Поэтому им и надо тебя уничтожить. Пока ты не освоила свою силу, пока не окрепла, и пока ты не уничтожила всех их.

- Ты что несёшь? Я не чудовище? – всхлипнула, не желая признавать за правду всё, что говорит ей этот ведьмако-демон.

- Иди сюда, - прохрипел Влад, а после обхватил девушку, прижал к себе и заключил в свои крепкие объятия, - я защищу тебя. Успокойся. Знаю, что тебе сейчас сложно всё это понять. Но ты справишься. Ты – Избранная.

= 8 =

Влад не стал останавливать девчонку. Да и не смог бы он. Подставляться не будет. Она ещё не контролирует свою силу. Возможно, что в порыве гнева сможет уничтожить и его. Ставить эксперименты на собственной шкуре, Влад не хотел. Ему хватило вампирши, которая сложила голову, положившись на собственную неуязвимость.

Всё, что он мог сделать – следовать за ней.

К Наде – крёстной Алисы, они добрались относительно быстро. Женщина открыла двери. И сразу посмотрела на Влада, который стоял за спиной Алисы, внимательно изучая незнакомку.

Алиса мгновенно поняла куда, а вернее на кого смотрит Надя.

- Надь, ты видишь его? – уточнила.

- Вижу. Вижу, как и ты, Алиса, - Надя покачала головой, делая для себя кое-какие выводы.

- Но как такое возможно? Он же сказал, что его может видеть только… – Алиса замерла с невысказанными словами на языке, боясь озвучивать вслух собственную догадку. Перевела взгляд на Влада, который с невозмутимым выражением на лице следил за каждым жестом Надежды.

- Проходи! – Надежда жестом пригласила Алису пройти в дом, - поговорим. Кажется, пришло время.

Девушка замерла у порога. Боялась. Ничего не понимала. Если Надя видит Влада, значит она - демоница?

- Она ведьма, Алиса, почти такая же, как и ты, но менее сильная. Однако, как я догадываюсь, она должна обладать неким даром, - пояснил Влад, понимая, какие именно мысли терзают девушку, - ведьмы могут видеть меня, как и демоны. Только люди не могут. Проходи. Эта ведьма нам не враг, кажется, - добавил последнее слово как-то слишком неуверенно.

- Где твои родители, Алиса? Почему ты с этим парнем? Мама и папа тебе рассказали о том, что ты ведьма? Где они?

- Я не знаю, где мама и папа. Я думала, что они у тебя.

- Нет. Маму твою не видела уже давненько. С отцом говорила вчера по телефону. Но он ничего такого мне не рассказывал. Если бы я знала, что ты придёшь ко мне, ещё и с… с демоном, я бы подготовилась. Алиса, кто он? Ему можно доверять? – Надя перевела подозрительный взгляд на Влада.

- Я не знаю. Он утверждает, что можно.

- И ты веришь ему?

- Нет.

- Тогда почему он с тобой?

- Он прилип ко мне, как тот банный лист.

- Я охраняю тебя, глупая, разве не понимаешь, - фыркнул Влад.

- Ладно, Надь. Если ты не знаешь, где мои родители, я должна уйти. Возможно, что их стоит поискать в другом месте.

- Алиса, постой…

- Надь, извини, мне пора. Или ты можешь мне что-то рассказать?

Надежда смолкла. А Алиса поняла: Надя от неё что-то скрывает.

- Когда будешь готова поделиться правдой, свяжись со мной, Надь, хорошо? - девушка рванула прочь из дома крёстной. Она понеслась обратно в сторону своего дома, вернее того, что от него осталось. Вдруг мама или папа вернулись туда?

Владу всё это не нравилось, но девчонку одну отпустить не мог. Вот не мог и всё. Пропадёт ведь. Она совсем не умеет пользоваться новой силой и защищаться. А нечисть непременно воспользуется её таким состоянием, чтобы устранить угрозу.

Приблизившись к дому, чтобы попытаться отыскать там хоть какие–нибудь подсказки, Алиса услышала странные звуки в одной из спален.

Подняла из кучи щепок в коридоре биту Евгения и направилась на шум. Увидев широкую мужскую спину, на которой была натянута чёрная куртка, девушка нанесла удар. А после услышала скулёж. Парень отпрыгнул прочь метра на два и шокировано уставился на Алису.

- Ты совсем очумела? Чего нападаешь? Это же я!

Алиса настороженно смотрела на Кирилла, глаза которого расширились, когда он увидел в каком потрёпанном состоянии находится девушка. Волосы растрёпаны, на раскрасневшемся лице какая–то серая сажа, в глазах паника, испуг и страх. Да и в доме живого угла не было, всё разбито и погромлено.

- Что здесь стряслось, Алиса? Кто это сделал?

- Кир, это и правда ты? – уточнила.

- А ты теперь и меня не узнаёшь? Алиса, со мной творится что-то непонятное. Я шёл к тебе, чтобы рассказать, как…, - он резко замолчал, снова переводя взгляд на погром вокруг, - но после понял, что у тебя новости более сногсшибательные. Кто всё это устроил? На вас напали? Ограбили?

Девушка бросила вопросительный взгляд на Влада, молча спрашивая, а демон перед ней или действительно её друг Кир. Влад пристально посмотрел на Кирилла, а после сделал вздох и кивнул, давая ей понять, что этот экземпляр опасности не несёт.

Алиса и сама не поняла, когда стала доверять Владу. Но его кивок в сторону Кира, который свидетельствовал о том, что это на самом деле Кирилл, а не какая – нибудь тварюка, пробудили в девушке волну эмоций.

Она кинулась к Кириллу и обняла, друга. Уткнувшись в плечо парня, разревелась, сама от себя не ожидая. Но сейчас было важно увидеть хоть кого-то родного и близкого. Кир именно такой.

Владу не нравилось, как Кирилл сомкнул руки на талии девушки, прижимая Алису к себе. Определённо парень питает к Алисе чувства, а Алиса?

Влад чувствовал эмоции парня, но при этом они были какими-то странными. Влад не мог вслушаться в абсолютно все его мысли. И это было так странно. Ведь мысли простых людей он читал с лёгкостью Это был одним из его даров. Но сейчас… Впервые мысли простого смертного мужчина не смог прочитать. Что за бред?

= 9 =

Алиса отправилась в издательство. Выскочила к дороге и с тоской посмотрела на проезжающие мимо машины.

- Надо взять такси, так будет быстрее.

Влад хотел возразить. Но не стал. У него были способности к перемещению. Но лететь с «пассажирами», через город он был не готов. Вне стен академии его сила гораздо меньше. Рисковать он не будет. Тратить силу нельзя. Она может пригодиться для битвы.

- Давай возьмём такси? – предложил Кирилл.

- Хорошо, Кир. Иди, - Алиса отвернулась, доставая телефон. Снова попыталась набрать маму и отчима. Но ни один из них не отвечал на звонок.

Кирилл перешёл через дорогу к свободной машине такси. Бросил взгляд прямо и замер. Через дорогу возле куста увидел огромную собаку. Только он знал – это не собака, а волчица. Люди ходили мимо зверя, даже не обращая на него внимания. Да и сдалась им какая-то собака, пусть и огромная. Главное, что она ведёт себя не агрессивно и ни на кого не кидается.

Волчица смотрела на Кирилла. Прямо в глаза. Кир сам не понял зачем, но он перешёл через дорогу и направился к волчице. Ступил на землю и едва ли не обмер на месте. В кустах увидел тело мужчины. Оно исчезало. И через минуту исчезло вовсе.

Зачем волчица его позвала сюда? Чтобы он увидел вот это? А что это вообще такое было?

«Водитель такси» - услышал голос внутри себя.

Кирилл перевёл взгляд на волчицу, та медленно попятилась назад, после бегом помчалась в сторону ближайшей лесной зоны.

Кирилл ничего не понимал, что происходит.

Вернулся к Алисе ни с чем.

- Чёрт, да этот человек даже такси вызвать не может, - фыркнул Влад.

- Алиса, нам нужно поговорить, - Кир вцепился в локоть девушки, - со мной происходит что-то странное.

«Не рассказывай ей, Кир. Не стоит» - услышал всё тот же голос, который шёл откуда-то из глубины его существа.

«Почему?» - рискнул спросить, надеясь, что ему ответят.

«Тебе не поверят. Кроме того, это может быть опасно. Друг Алисы – демон. И я не могу понять на чьей он стороне»

«Кто ты?»

«Я – это ты»

«Это как?»

«Я – твоя вторая суть. Ты со мной не знаком. Но скоро ты меня увидишь»

Кирилл ошалело смотрел на Алису и молчал. Он сходит с ума. У него раздвоение личности.

- Кир, что с тобой?

- Я не знаю.

- Такси, - сказал Влад, останавливая машину, - поехали быстрее.

.

Через тридцать минут Алиса уже влетела в издательство одного из журналов, где работал Илона. Только Влад схватил её за руку и попросил Кирилла держаться позади них. Сам запрокинул голову и осмотрелся.

- Алиса, не стоит так резво лететь вперёд. Давай здесь осмотримся.

- Издательство пустое. Выходной ведь, Влад.

- И что? У нечисти выходных не бывает. Поэтому слушайся меня и не спорь.

Влад застыл на месте.

- Слышишь?

- Что? – не поняла Алиса, - я ничего не слышу.

- Шум. В самом низу. Кажется, что звук идёт из подвала.

- Нет.

- Идём туда, - настойчиво сказал Влад, - нужно проверить, кто там находится.

Девушка не стала спорить. Влад говорил так уверенно. Подходя к подвалу удивилась, что не увидела ни одного охранника. Они ведь должны быть здесь. Странно, что здание настолько пустует. Это действительно непонятно. Илона ведь говорила, что в издательстве всегда дежурят не меньше трёх человек из охраны. Алиса не озвучила вслух эти мысли.

Только вот Кирилл молчать не стал:

- Где охранники? Почему нет ни одного.

- Так думаю, что их убили, - процедил Влад, как бы между прочим.

- Что?

- Заткнись. Молчи. Наблюдай. Делай то, что говорю. А, если не можешь, то выход там, Кир! – Влад ткнул рукой в сторону, - не мешайся!

Кирилл напрягся. Схватил Алису за руку, мешая ей следовать за Владом. Влад сразу же остановился и недовольно посмотрел на Кира. Мысли этого человека он до сих пор не мог прочитать, что невероятно бесило и заставляло думать невесть что.

- Чего встал, Кирилл?

Кир не стал признаваться, что учуял запах крови. Иначе его воспримут за больного. Да он и сам себя таким считал. Но идти против инстинктов не мог. Он чувствует запах крови. Это точно.

- Там, - кивнул в сторону бойлерной.

Кир потащил за собой Алису, а Владу пришлось пойти за ними, чтобы в случае чего обезопасить девчонку.

Влад поражённо наблюдал, как Кирилл прошёлся по извилистому коридору и прямой наводкой приблизился к огромному старому деревянному шкафу. Попытался его открыть. Сразу не смог.

- Зачем мы здесь, Кир? – спросила Алиса.

= 10 =

- Алиса, я рад, что ты лично пожаловала сюда. Уверен, ты знаешь, что именно мы ищем, - процедил один из существ, так похожих с первого взгляда на обычных мужчин. Но из горящие глаза и острые зубы сразу же выдавали в них демонов.

- Алиса принадлежит мне, а не вам, - резко прошипела Илона! – не смейте трогать не свой.

- О как сильно засуетилась наша гарпия, - насмешливо процедил второй мужчиноподобный демон.

- Кто из нас всех и должен добраться через девчонку к ключу, так это я. Или по вашему я зря столько лет провела с девкой и её папашей. Зря растила её и втиралась в доверие? И я почти достигла цели. Рэй был бы доволен моей работой. Вы же сорвали все планы, идиоты! И поэтому теперь никто из нас не доберётся к ключу.

Алиса, услышав такие слова из уст Илоны, изменилась в лице. Мама так грубо отозвалась о ней. Да она произнесла ужасные вещи. Да и мама ли она ей? Что это за странное существо с огромными когтями и внешностью её мамы?

Да они все здесь ненормальные. Чудовища, которые имеют своей целью лишь одно – уничтожить её и заполучить какой-то столь необходимый им ключ, о котором Алиса не имеет и малейшего понятия.

- Проклятье, - ругнулся снова Влад, почувствовав, как подкосили эмоционально девочку слова Илоны. Знал, что Алиса теперь не сможет активировать свой дар. Слишком подавлена. У неё не получится.

- Это не моя мама, Влад, да? – произнесла, прижимаясь грудью к спине Влада, который встал перед ней, намереваясь защищать, - это демон принял облик моей мамы, да? – она вцепилась в его плечи, надеясь, что он подтвердит эти её слова.

- Нет, Алиса. Перед нами Илона. Она полностью пропахлась тобой, а ты ею. Вы почти породнились общим запахом, который был для вас одним на двоих столько лет, - услышала внезапно Алиса слова Кирилла, который встал сзади Алисы и Влада.

Парень ошалело смотрел на всё, что происходило вокруг. Поразительно, но он чувствовала запах Илоны. Подсознательно понимал, что она не человек. Так же чувствовал болотистый терпкий запах, который исходил от демонов.

«Зачем ты сюда пришёл? Это не наша битва,» - услышал внутри себя голос Корга.

«Она – моя девушка. Я должен помочь,» - возразил мысленно ему Кирилл.

«Она не наша девушка, Кирилл».

«Много ты понимаешь.»

«Много. Но пока мы с тобой не научимся действовать, как один и чётко отлаженный организм, дела у нас не получится.»

«Я не желаю иметь с тобой никаких дел.»

«К сожалению, в таком случае тебе придётся убить себя. Таким образом погибнем мы оба. Иного пути нет. Я – часть тебя. А сейчас вали отсюда. Это высшие демоны Рэя. Мы с ними не справимся.»

- Беги отсюда, Алиса, я их задержу, - крикнул Влад, когда существа сделали резкое движение в сторону девчонки, явно намереваясь допросить её собственными методами.

- Я…

- Уходи сказал! Спасайся. Я их задержу.

- Я могу помочь тебе. У меня ведь есть сила.

- Которой ты не умеешь пользоваться, которую не помнишь и которую не контролируешь.

- Так научи меня контролировать. Скажи, как!

- Я не знаю, как. Сам ещё до конца не понял. Но соображения кое какие на это счёт есть. Но мы не будем же это обсуждать при них, - кивнул в сторону существ, которые сжали в руках острые металлические клинки.

Алиса в шоке застыла, видя, как Влад зажал в руках свой кинжал–Атам. Существа кинулись на него. Один из них с лёгкостью отшвырнул Влада к стенке, словно он был невесомой пушинкой, а второй почти подлетел к Алисе и вцепился в её волосы.

Алиса видела, как Илона усиленно пытается разорвать путы, которыми были связны её конечности, но сразу распутать их не могла.

Девушку крыло паникой. Она жутко испугалась. Слова Илоны и понимание, что её мама не человек и даже не ведьма, а какая-то демоница, - её добили эмоционально.

Кирилл попытался помочь Алисе. Вцепился в одного из существ, запрыгнув тому на спину. Это позволило Алисе выиграть немного времени. У неё немного получилось активировать знак на ладони и ожечь лицо демона. Стоило ей прикоснуться к его лицу, как он зарычал от боли и отскочил от неё. Но спалить нечисть не смогла. Не хватило знаний, как это сделать.

- Алиса! Уходи отсюда, - крикнула Илона, не оставляя попыток освободиться, - ты не должна попасть к ним в руки. Иначе они тебя больше не отпустят.

- Ты лгала мне всю жизнь, - крикнула в ответ, - теперь хочешь, чтобы я верила тебе?

- Уходи!

- Я не достанусь ни тебе, ни этим, - ударила по лицу второго мужчину, но он почти не почувствовал её удара. На этот раз ей не удалось даже ожечь его щёку. Её удар он почти и не почувствовал.

- Алиса! – крикнула Илона, но девушка даже слышать не хотела эту предательницу, бросила тоскливый взгляд на Влада, который одним точным движением кинжала полоснул одного из демонов по горлу, кажется убив или серьёзно ранив. Но оставались ещё двое.

Кирилла отшвырнули к стене. Парень понимал, что слишком слаб. У него не хватит сил даже, чтобы противостоять и одному демону.

= 11 =

Девушка яростно посмотрела на Влада.

- Какой к чёрту ключ? Что за ключ? Они объявили на меня охоту из-за ключа, о котором я и понятия не имею, - она вскочила на ноги.

- Куда? – рыкнул Влад.

- Надо вернуться и помочь маме.

- Не сможем. Погибнуть хочешь? Илона справится. Если же нет… Она отдаст жизнь ради Избранной.

- Она не может погибнуть, когда у меня к ней целая чёртова туча вопросов. Кто она?

- Алиса…

- Я знаю, кто даст ответ, - Алиса рванула вперёд, Кир и Влад последовали за ней.

Девушка и не заметила, как ноги несли и несли её, пока она не выскочила на дорогу. Здесь остановила машину. Та на удивление остановилась.

Мужчина, сидевший за рулём, окинул Алису странным взглядом.

- Куда тебе, малышка?

- Здесь буквально три квартала. Подвезите, пожалуйста.

- И нас, - процедили парни, встав сзади Алисы.

- Ладно, - приземляйтесь на заднее сиденье, - ответил мужчина.

Через десять минут Алиса, Влад и Кир снова оказались перед домом Нади.

- На этот раз я не отстану от крёстной. Надя мне объяснит что к чему, - на взводе выдала Алиса, собралась постучать в двери, но Надя сама их открыла, встретив компанию.

Внимательный взгляд женщины сразу же оценивающе заскользил по молодым людям. А Алиса знала: Надя понимает больше, чем говорит. Ведь не задаёт вопросов.

- Надя, мне нужны ответы и я не уйду, пока ты мне на них не ответишь! – решительно произнесла Алиса.

- Входи, - она впустила их в дом. Подвела к столу и швырнула на стол деревянные руны.

- Что это?

- Руны. Они принадлежали твоей маме, - Надя показала девушке одну из рун, рисунок на которой был в точности такой же, как горящий знак на ладони Алисы.

- Она такая же, как и та, что на моей руке!

- Да, Алиса. Только на твоей руке руна обладает силой, а эта – нет. А ты знаешь, что обозначает рисунок руны?

- Нет.

- Это знак ключа, Алиса, - процедила Надя.

Алиса замерла с руной в руке. Нечисть ведь тоже интересовалась каким–то ключом! Это не может быть совпадением.

- Это несовпадение, - озвучил вслух её мысли Влад.

- Знаешь, что–то про ключ, Надь? – уточнила Алиса.

- Ключ открывает двери в академию магии, в которой находится источник.

- Источник? Зачем нечисти этот ключ, академия и источник? – спросила Алиса.

- Нечисть интересует только источник, Алиса, - поправила её Надя, - найти его можно только с помощью ключа.

- Зачем им источник?

- Потому что вода из него единственное средство, чтобы остановить…, - Влад осёкся, перехватывая взгляд Алисы.

- Чтобы остановить кого? – Алиса переключилась с Нади на Влада.

- Тебя, Алиса.

- Меня?

- Только он может остудить твою сжигающую силу и не дать выполнить миссию до конца.

- Господи, что за бред вы все несёте? Какую ещё миссию?

- Истребить демонов и приближённую к ним нечисть в нашем мире, Алиса.

- Нашем мире?

- Да. В том мире, откуда ты и я родом.

- Надя? – Алиса перевела ошалелый взгляд на крёстную, пытаясь отыскать в её взгляде разумные мысли и услышать опровержение того бреда, который нёс Влад.

- Твоя мать, Алиса, - ведьма. Она относится к роду ведьм, миссия которых уничтожать тёмных демонов, как и его мать, - Надя кивнула в сторону Влада.

- Моя мама никакая не ведьма, она…., - Алиса хотела сказать, что её мать гарпия, но не смогла выдавить из себя этого слова.

- Я говорю не про Илону, Алиса, а про твою настоящую мать! – заключила Надя.

Вот теперь эта фраза окончательно добила Алису.

- Моя мама Илона, - уверенно процедила. А как иначе? Ведь всю её жизнь Илона всегда была рядом. Заботилась. Оберегала. Любила. Защищала. Она была образцовой матерью.

- Илона тебя растила, но она не твоя биологическая мать. Однако, ей известна вся правда о тебе.

- Но, тогда кто же была моя настоящая мать?

- Твоя мать была моей родной сестрой. Она обладала не таким сильным даром, как ты, Алиса.

- Где она?

- К сожалению, Она погибла.

- Её устранили, так будет сказано более верно, - поправил Влад.

- Кто?

- Нечисть, Алиса. Кто–то из тех красавцев, которые напали на тебя, - пояснил Влад.

- Господи, это ужасный бред.

- Илона любила и любит тебя, Алиса. Она совершила ошибку, что ничего не рассказывала тебе о мире, к которому ты принадлежишь. Если ты сейчас не сможешь быстро собраться и принять то, чем и кем ты есть - ты рискуешь погибнуть. И ещё, ты не просто так не можешь принять эту правду. На твою силу наложена блокировка. Сила твоя связана. Поэтому ты её так плохо чувствуешь и почти не контролируешь, - говорила Надежда, - и пока сила твоя связана, никто не сможет научить тебя, как правильно ею пользоваться. Это невозможно. Необходимо освободить связанную силу и она сама покажет тебе путь.