Избранная для дракона. Стань моим светом

Пролог

— Вы злите короля, — прошептала я Равенару.

— Только так можно ослабить его бдительность, — тихо ответил дракон мне. — Я помогу тебе сбежать.

Я не поверила своим ушам. Уставилась широко открытыми глазами на принца и, кажется, забыла, как дышать, в этот момент. Сердце быстрее забилось, и хотелось обнять своего дракона, но я понимала, что если сделаю это сейчас, то король-тиран накажет и меня, и его.

Лучше доверюсь плану, который придумал Равенар.

— И как же? — прошептала, когда появилась возможность.

— Чуть позже расскажу, — он крепче прижал меня к себе, кружа в танце. — Сейчас сделай всё, чтобы король не догадался, что мы близки. Я тебе никто, и ты первый раз в своей жизни меня видишь.

Кивнула ему.

Только во время страстного танца сделать это куда сложнее. Особенно когда желанный мужчина прикасается ко мне… Как тут не растаять и не поддаться моменту? Мне хочется большего. Но если сделаю лишний шаг, то король поймёт, что его сын мне интересен. Тогда вместо бала, возможно, начнётся бойня.

— Через минут двадцать идите к вашей гувернантке, — прошептал Равенар, взяв меня под локоть. Мы возвращаемся к трону. — Я буду ждать тебя там.

Тяжело вздохнула, хотелось поскорее покинуть этот зал и спрятаться там, где меня никто не найдёт. А ещё лучше — вернуться домой! К моей семье, которая, наверное, сходит с ума от моего внезапного исчезновения.

Принц оставил меня рядом с королём и ушёл в противоположную сторону. А я мысленно начала считать секунды, чтобы вовремя прийти к моему спасителю.

— Понравился тебе танец? — прорычало чудовище, больно дёрнув меня за руку.

Сердце неприятно сжалось.

— Нет, — соврала ему.

Король потянул меня в зал, так же в центр зала. Гости расступились и разошлись вдоль стен, чтобы не мешать своему правителю. Глазами я пыталась найти Равенара, но его нигде не было. Не хочу танцевать с этим тираном!

Заиграла та же самая мелодия и король начал первые шаги. Только всё сильно отличалось. Это чудовище с такой силой держало меня за талию, что рёбра скрипели и дышать было невозможно. Движения были резкими, жёсткими и слишком быстрыми. Король куда-то торопился, часто наступал на подол моего платья и тянул его вниз.

Больно, холодно, неприятно… Это же танец страсти, который должен сближать партнёров! Но мне хочется, чтобы эта невыносимая пытка поскорее закончилась и меня оставили в покое. Прикосновения грязных рук короля мне отвратительны. Держусь, чтобы не показать на лице своих настоящих эмоций.

Иначе, боюсь, ничего у нас с Равенаром не получится… Мне нельзя упускать этот шанс!

Музыка затихла, и король потащил меня обратно к трону. Именно потащил, как зверушку какую-то, больно схватив меня за руку. Я с трудом успевала бежать за ним, чтобы не упасть на пол. Ноги постоянно путаются в пышных юбках, и я часто спотыкаюсь.

— Понравился тебе танец? — хищно смотрит он на меня, облизывая губы. — Отвечай своему королю.

— Да, Ваше Величество, — с улыбкой ответила ему.

А у самой руки дрожат, а в душе царит хаос. От собственной лжи тошнит.

Глаза чудовища выдавали, что оно жаждет поскорее сделать меня своей. Леон Тир Лкха потащил меня к трону и усадил на свои колени. Одна из любовниц принесла ему бокал с бордовым напитком. Король держит меня за талию, показывая, что мне нельзя спускаться. И вот как мне теперь уйти отсюда и добраться до мадам Флорес?

— Не забывай, что тебе сегодня надо ещё призвать дождь, — прошептал мне на ухо король, прикусив мочку.

Я отшатнулась от него и руками закрыла уши, испуганно посмотрев на него.

— Я помню…

И ничего не смогу сделать. Не обладаю магией, которая поможет призвать тот самый ливень, который все ждут.

Король наслаждался балом, попивая напиток. Его фаворитки сидели на мягких подушках и тихонько шептались между собой, следя за гостями и иногда подливая своему правителю вино. Дракон не давал мне возможности уйти. А я смотрела на мадам Флорес и не видела рядом с ней принца. Прошло уже больше двадцати минут… Неужели он ушёл?

В горле появился болезненный ком, который никак не получалось проглотить.

— Выпей со мной, — король протянул мне бокал с алой жидкостью. — Это приказ.

Пригубила немного, но напиток оказался слишком крепким и терпким. Поморщилась, чем вызвала громкий хохот дракона.

— Ты забавная, — произнёс он.

Забавная? Говорит так, словно я зверушка. Но для дракона так и есть… Большинству наплевать на чувства людей, мы перед ними никто и можем лишь развлекать их, а также исполнять приказы.

Ненавижу!

Король прилюдно лапает меня и всё время тянется, чтобы поцеловать. Мерзко! Не выдержав очередного поцелуя, я слишком сильно сжала бокал, и тот разбился в моей руке. Стекло порезало пальцы, а неприятный напиток растёкся по платью. Сжала ладонь, которая начала пульсировать от боли.

Дракон полной грудью вдохнул аромат моей крови, и его глаза наполнились тьмой. Испуганно спрыгнула с его коленей, не зная, что сейчас сделает со мной это чудовище. Капли крови упали на пол. И в эту секунду зал содрогнулся от грома.

— Дождь! — закричали гости. — Пошёл дождь!

— Ваше Величество, это чудо! — кричали они. — Мы спасены!

Я прижала ладонь к груди и не верила в происходящее. Как такое возможно?

Король тоже был удивлён. Похоже, он был уверен в том, что я не смогу призвать дождь. Дракон пошёл к балкону, чтобы убедиться в созданном мной чуде. Так же, как и все гости. А я побежала в сторону, где находилась моя гувернантка. Только дойти до нее у меня не получилось, её там уже не было. Растерянно закружилась на месте, пытаясь найти принца.

Мой дракон появился из ниоткуда прямо передо мной. Словно был накрыт мантией-невидимкой.

— Сюда, — тихо сказал Равенар, пряча меня под невидимый полог. — Не издавай ни звука.

Гости все были заняты природным явлением и совершенно не обращали на нас внимания. И это было нам на руку! Мы побежали по тайному коридору подальше от них.

Глава 1

Мне снова снился этот странный сон.

Каждую последнюю субботу месяца. Год за годом.

Страшный мир драконов, где нет жизни для обычных людей. Служанки, куртизанки и любовницы — только так используют человеческих девушек порочные мерзавцы, которые кричат о чистоте своей крови. В этом мире нет свободы, права выбора или надежды. Ты или подчиняешься им сама, или же они заставляют подчиниться им силой.

Громкий трезвон пробил дрожью во всём теле, сон пропал, и я распахнула глаза, уставившись в потолок. Сердцебиение участилось, я не сразу осознала, что нахожусь в безопасности. Не там, где меня пытались убить за побег из королевской темницы, а в своём родном мире…

С каждым разом просыпаться становится сложнее. Такое чувство, что мир драконов не хочет меня отпускать, притягивает к себе и просит остаться подольше.

— Ты снова разговаривала во сне, — пожаловалась моя соседка по комнате, вставая с кровати. Даша подошла к столу и выключила противный будильник. — В очередной раз звала каких-то драконов. Как там его? Алурсин? Или Алвирдун?.. Неважно! Меня уже начинает конкретно подбешивать от этого бреда.

Я устало потянулась на кровати, разминая тело после тяжелого сна.

— Так я же не виновата, что у меня такие странные сны, — ответила ей. — Зато хотя бы там за мной бегают два красавчика.

Подруга недовольно помотала головой и вышла из комнаты. А я достала тетрадь и начала записывать новые детали моего сна. Хоть каждый раз одно и то же, но всё же иногда появляются новые герои или необычные места. Раньше я как-то игнорировала всё это, а с прошлого года решила воспользоваться возможностью и написать классный любовный роман. Эксклюзив на реальных событиях, так сказать!

Поэтому после пробуждения сразу же стараюсь записывать всё, что со мной произошло во сне, чтобы точно не забыть. А то как бывает: пошёл умываться — и все воспоминания с водой и ушли. Так что нужно сразу по горячим следам идти, чтобы не упустить важные мелочи. Кто знает, что в будущем мне пригодится?

— Ты бы сходила к психологу, — вернувшись, сказала подруга. — По-моему, это ненормально, что тебе снится такой бред каждый месяц. Ещё и записываешь что-то постоянно. Ты или перечитала книг, или сошла с ума. Одно из двух.

— Даша, успокойся! – буркнула я, вставая с кровати. — Вот ты любишь томатный сок с сахаром, но я же не говорю, что ты сумасшедшая.

— А это здесь при чем? — возмущенно вскрикнула она.

Я улыбнулась ей, расчесывая волосы перед зеркалом.

— Вот видишь, ты даже не замечаешь разницы! — рассмеявшись, ответила подруге. — А постоянно пристаёшь ко мне со своими психологами. Самой, небось, до сих пор снятся розовые пони на велосипедах.

— Вера! – крикнула Даша, краснея, как майская роза. — Ты обещала никогда не вспоминать это!

Я повернулась к ней лицом.

— Так и ты обещала не возвращаться к этой теме, — напомнила ей о недавнем разговоре. — Но первая начала попрекать меня.

Даша разозлилась, но не ответила как обычно. Что-то пробурчала себе под нос, быстро оделась и побежала в университет, ей сегодня к первой паре. А я, спустя три года учебы, первый раз решила прогулять занятия. Вот такая я бунтарка и негодяйка.

Со вчерашнего дня чувствую, что скоро должно что-то произойти. Не знаю, хорошее или плохое. Просто испытываю это странное ощущение и ничего не могу с собой поделать. Так было всегда, и обычно это к беде… Но думаю, что это из-за предстоящей сессии, потому что один экзамен у меня под большим вопросом.

Ещё чуть-чуть повалялась в кровати и решила всё же поехать в город, немного прогуляться. Не сидеть же целый день в общаге. Оделась в свои любимые джинсы, толстовку и лёгкую куртку. Заплела две косы навыворот, накрасила губы любимым блеском и побежала скорее на выход, чтобы проверяющие не заметили, что я до сих пор не на занятиях.

И, как назло, чуть не столкнулась с куратором! Спряталась за углом и подождала, когда он зайдёт в комнату. Тогда и побежала к лестнице, так как лифт уже вторую неделю не работает.

Только вот всего лишь одно неосторожное движение, и я поскользнулась на ступеньке, перелетев через сломанные перила, полетела прямо вниз. С шестого этажа! От ужаса закричала и закрыла ладонями глаза. Сейчас или спину сломаю, или шею сверну, или умру.

Вот не думала, что моя жизнь окажется настолько короткой. Всего лишь двадцать один год…

Мгновенье. Яркая вспышка, а за ней последовал страшный шум в ушах.

Спиной я ударилась о твёрдую поверхность и закричала от боли. Больно… Очень больно! В глазах тьма, и совершенно непонятно, что вокруг происходит. Пошевелиться не могу, открыть глаза тоже не в силах, а боль с каждой секундой только нарастает и усиливается.

Я умираю?

А вроде и не умираю. Голова и спина продолжают болеть, но руками и ногами я, кажется, могу пошевелить. Всё ноет, но уже намного терпимее. И шум в ушах пропал. Ощущения такие же, как в детстве, когда летом упала с яблони в деревне у бабушки. Потом ещё и веником получила за то, что её не слушала…

Спиной чувствую прохладу, а вот лицо обвевает горячий сухой воздух. Пошевелила руками и ухватилась за… Трава?! Сейчас же уже начало ноября, да и я в городе была, в общежитии... От удивления открыла глаза и уставилась в алое небо. Стоп! Небо реально красное, с розовыми облаками.

Глава 2

***

— Эта чужеземка свалилась прямо на священные земли, когда прозвучал третий великий звон великого древа! — доложил один жрец своему королю. Он поднял руки вверх и посмотрел на прозрачный купол, через который тускло виднелось алое небо. — Это знак с небес! Святая Мадэрия услышала наши молитвы и послала нам свою дочь, которая принесёт на наши земли долгожданные дожди.

Какой же бред! Я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Меня, как и положено, донесли прямиком до Его Величества, который с презрением осмотрел меня и недовольным голосом спросил своих поданных, для чего они привели «человечку»? Мужчина, который всё время держал меня на руках, скинул меня на пол, будто я какой-то мусор, и приказал опустить голову. Что я и сделала. Поскольку чётко знаю, что будет дальше.

— Дочь святой Мадэрии? — усмехнувшись, переспросил король. — Обычная девка? Это даже смешно звучит.

Он подошёл ко мне и, взяв за подбородок, заставил смотреть на него. Золотые глаза надменно уставились на меня, а губы скривились. Интересно, о чём он думает?

— Не верю, — громко произнёс король драконов. — Её бы в мой гарем, чтобы согревала по ночам. Личико-то симпатичное. Магии в ней нет, обычная пустышка, как и остальные.

Мужчина оттолкнул меня, и я упала на пол.

— Ваше Величество, тогда как вы объясните то, что она попала в святые земли? – спросил его жрец. — Обычные попаданцы туда никогда не попадали, а наши люди прекрасно знают, что туда им вход запрещен и нарушение карается смертью. Никто бы не осмелился туда пойти. Тем более такая слабая девка, которая трясётся от каждого дуновения ветра.

Жрецы переглянулись между собой и что-то прошептали. Король рассерженно зарычал:

— Если бы она была посланницей святой Мадэрии, то на наши земли давно пролился бы дождь! — он указал рукой на окно, откуда виднелись сухие поля без единой травинки. — И где он? — крикнул король.

И через секунду произошло то, чего они не могли ожидать.

Прогремели раскаты грома, которые сотрясли весь замок. Подул холодный ветер, который пробирал до косточек и заставлял меня сильнее укутаться в куртку. Ещё мгновение, и я услышала, как по окнам начали стучать капли дождя. Обернулась и увидела, что на улице вовсю бушует ураган.

Жрецы разбежались в стороны с громким ликованием, что наконец-то их земли будут спасены. А мою спину обжег пристальный и изучающий взгляд короля. Как и тогда… Только в этот раз я с замиранием сердца обернулась, чтобы увидеть своего будущего убийцу. С его лица не уходила коварная улыбка. Конечно, сейчас в его руках находится «посланница», которая ценой своей жизни должна будет спасти его королевство от погибели. Такие вот слухи скоро разлетятся по всей округе, положив на мои плечи чужое бремя.

— Ты и правда дочь святой Мадэрии… — он жадно потёр руки. Опустился передо мной на одно колено и спросил: — Как твоё имя, дитя?

Я не смогла сдержать отвращения. Сейчас он добрый и приветливый, но я знаю, что он попытается сотворить со мной в будущем, и мне хочется только плюнуть ему в лицо и послать куда подальше. Но если сейчас я так сделаю, то меня тут же приговорят к казни. Даже несмотря на то, что я, по их словам, драгоценна для королевства.

— Вера, — ответила королю, с недружелюбной улыбкой.

Мужчина с отвращением посмотрел на меня, будто я и вовсе какая-то зверушка, которая только что нагадила ему на ботинок. Он встал, кинул на меня надменный взгляд и вернулся к трону. Жрецы подошли ко мне и силой заставили подняться на ноги, а потом и склонить голову.

Я сдерживала себя, не отвечала колким словом и никуда не сбегаю только потому, что знаю: всё бесполезно. Их магия найдёт меня везде. А сидеть в той страшной тюрьме, где царит кромешная тьма, с крысами и пауками, у меня больше нет желания. Поэтому я выбрала тактику молчать и ждать. Всё равно ничего не избежать, а там, возможно, скоро проснусь.

— Посланница нашей богини по имени Вера снизошла с небес, чтобы одарить моё королевство плодородием и новой жизнью, чего мои сородичи уже не видели долгие годы! — начал король свою речь, раскинув широко руки и вглядываясь в потолок, на котором были фрески, нарисованные искусными художниками с разных уголков королевства, от начала создания этого мира и до сегодняшнего дня. — Готова ли ты служить мне, Вера?

Я сжала зубы и скривила губы.

Мне стало мерзко от его слов. Помню, в первый раз я думала, что он говорит о служении королевству. А на самом деле, если заглянуть далеко в будущее, оказалось, что он захотел, чтобы я родила ему ребенка… Поскольку я наследница богини, посланная с небес, то, значит, обладаю могущественной силой, которую обязана передать будущему королю. Тем более что союз дочери святой Мадэрии, которая спасла земли от засухи, и великого короля драконий народ принял бы с ликованием.

Даже несмотря на то, что я человеческая девушка без капли магии.

Моё появление в этом мире с самого начало было большой ошибкой… Не знаю, как я сюда попала, и до сих пор не понимаю, как уйти. Это всего лишь сон. Но мне всегда казалось, что в нём есть что-то большее… Нерешенная загадка, которую мне предстоит разгадать, чтобы наконец-то узнать, для чего же мне столько лет снился этот длинный, странный и реалистичный кошмар…

— Не заставляй короля ждать, — потормошив меня за плечо, выводя из забвения собственных мыслей, шикнул один из жрецов. — Его Величество задал тебе вопрос, — он ещё раз больно толкнул меня в плечо. — Ты обязана ответить.

Глава 3

Открыла глаза с полной уверенностью, что проснусь в своей комнате, ну или же в больнице. Всё же помню, что перелетела через перила, а там точно что-то да сломала себе. Без последствий наверняка не прошло бы моё падение.

Только вот первое, что увидела перед глазами, — это недовольное лицо жреца, который унёс меня от короля драконов. Он снял капюшон, и я смогла улицезреть его короткие рыжие волосы. Мужчина сидит на краю кровати и держит надо мной какой-то артефакт, похожий на наш веер. Однако отличия были видны, а магия, исходящая от этого предмета, лишь подтверждает все сомнения.

— Наконец-то вы проснулись, — с облегчением выдохнул жрец и отбросил артефакт в сторону. — Пятый день пытаемся вас излечить, а вы всё спите да спите. Уже и король начал беспокоиться, что вы не выживете. Никто и не думал, что вы настолько слабы, что впадёте в такой сильный сон сразу же, как ваша голова коснётся мягких перин малого дворца.

А я слушаю его и не могу поверить в происходящее. Похлопала ресницами. Сильнее зажмурилась и вновь открыла глаза. Ничего не изменилось…

— Надо доложить королю о вашем пробуждении! — крикнул жрец.

Мужчина встал с кровати и побежал к массивной золотой двери, откуда показалось несколько стражников. Жрец приказал им как можно быстрее рассказать королю о том, что я наконец-то проснулась. Ещё и не забыл позвать лекаря.

А он мне как раз нужен…

Виски пульсировали от острой боли. А на глазах застыли слёзы.

— Э-это не с-сон? — прошептала я дрожащим голосом, сворачиваясь в клубочек.

— Вы уже не спите! — возмутился жрец, поправляя одеяло там, где он сидел. — Его Величество скоро будет здесь, подготовьтесь. Ему не понравится, если вы разревётесь прямо перед его приходом. Он ненавидит слабость и слабых людей. Его милость даровала вам жизнь только потому, что вы можете принести пользу нашему королевству, а возможно, и миру. Поэтому выразите свою благодарность и покорность вашему господину!

Мне стало тяжело дышать. Такое чувство, что ребра сжимают тиски. Я начала задыхаться.

— Мне нечем дышать… — прохрипела, надеясь на помощь.

Но мужчина лишь одарил меня непонимающим взглядом.

— Больно… — последнее, что я успела сказать, прежде чем вновь погрузиться в темноту.

Сон?

Передо мной стояло овальное зеркало в деревянной раме. Такое же, как на даче у бабушки. Вокруг густой туман и страшный холод, который пробирает до косточек. Я обняла себя за плечи и постаралась внимательнее осмотреться. Не припомню, чтобы раньше мне такое снилось. Зеркало держится в воздухе, под ним нет никаких дополнительных укреплений, а сзади такая же пустота, которая окружает меня.

— Это не сон, — в зеркале появилось моё отражение. — Теперь это твоя реальность.

От неожиданности я вскрикнула и запаниковала.

— Вера, — позвало меня отражение. — Ты — это я, а я — это ты! Запомни это.

— Я не понимаю… — честно ответила. — Что происходит?

Девушка в зеркале и правда была как я. Те же светлые волосы, серые глаза, вздернутый носик и светлая кожа. Только вот она была одета в странную одежду. Скорее, даже мужскую. Внимательно присмотревшись, я поняла, что у отражения немного искажено лицо. И я выгляжу чуточку старше.

— В будущем произошло то, что не должно было произойти, — продолжила говорить «я». — И всё из-за жадности одного падшего дракона, который возомнил себя создателем. Решил, что вправе решать, кто будет жить, а кому стоит умереть. Из-за чего в его королевстве произошла беда… Драконы лишились своей магии и не смогли переходить в свою личину. А люди, воспользовавшись возможностью, решили доказать, что они теперь сильнее. Началась война, которая длится уже не один год.

— Для чего ты мне это рассказываешь?

Холод с каждой секундой сильнее пронзает моё тело. Я уже не могу стоять спокойно босыми ногами на полу и начинаю пританцовывать, чтобы хоть немного согреться.

— Потому что тебе предстоит предотвратить эту трагедию, — ошарашила она меня сказанным. — Ты спасительница. В пророчестве говорится о тебе, Вера.

— Нет! — крикнула я, отрицая услышанное.

— Это не сон, — повторила девушка в отражении. Теперь мне не верится, что это я… — Раньше тебе снилось будущее, чтобы ты была готова к тому, что произойдёт в ближайшее время. Чтобы у тебя было время выбрать нужную тропинку и спасти близких тебе людей и драконов.

— Нет! — я закрыла уши, чтобы не слушать и дальше этот бред. — Это всегда был всего лишь сон. Дурацкая фантазия после прочтения множества художественных книг.

Сердце забилось сильнее.

— Ты скоро всё поймёшь, Вера. Это не сон. Ты попала в суровую реальность. В мир драконов, — спокойным голосом сказала «я». — Мы видимся не в последний раз.

Девушка улыбнулась грустной улыбкой и начала расплываться в зеркале. А вскоре и оно само потихоньку начало исчезать, погружая меня в леденящую темноту.

— Что с ней? — услышала над собой голос короля.

— Ничего не вижу, — сказал неизвестный голос. — И осмотр, и артефакты, и магия говорят, что девушка полностью здорова.

Глава 4

— Значит, вы и есть там самая чужеземка, которая свалилась на голову нашему королю? — громко цокнув, спросила женщина. Она презрительно оглядела меня, фыркнув, и поправила свою шляпку. — И чем ты его только очаровала? Ни рожи, ни магии.

Я даже растерялась от её слов. И почему здешние женщины меня постоянно пытаются оскорбить? Что в снах, что теперь, в реальности. Она же тоже не драконица, а самый обычный человек. Седые пряди в ярко-красных волосах только подтверждают это. А ещё глубокие морщинки и вечно недовольные уставшие глаза… Где же я раньше видела её? Совсем не могу вспомнить.

— Кто вы? — спросила её спокойным голосом.

— Вы не знаете, кто я? — возмутилась женщина, топнув ногой.

Служанки забеспокоились. Опустили головы и отошли на пару шагов назад. Всё время они стояли рядышком и украдкой наблюдали то за мной, то за этой особой, которая явно возомнила себя чуть ли не королевой. Неспроста же эти девушки боятся её.

— А должна? — хмыкнув, спросила её. — Я только пару часов назад пришла в себя после долгого сна. А вы уже хотите, чтобы я знала каждого в этом дворце? Напомню, что это вы ворвались в мои покои и начали прилюдно оскорблять меня. При этом даже не удосужившись представиться.

Я встала с кровати, и стопы сразу утонули в мягком ворсе ковра. Хоть ноги после такого продолжительного отдыха немного остаются ватными, всё равно решила подойти к этой даме поближе. Да и уже пора размять тело, а то ещё пролежни образуются… Мне такого счастья не надо!

— Ну вы посмотрите, что за хамку мне отдали! — вскрикнув, недовольным голосом произнесла дама. — Перечит мне! А ещё в одном неглиже расхаживает по комнате. Ни стыда, ни совести у вас, милочка! Да чтоб вы знали, с этого дня король назначил меня вашей гувернанткой. Поэтому вы обязаны относиться ко мне должным образом.

Я хмыкнула. Вот уж не думала, что этот дракоша приставит ко мне няньку. Да ещё и такую высокомерную истеричку.

— Хорошо, — улыбнулась ей. — Но вы так и не представились мне.

Женщина закатила глаза и цокнула.

— Я почтенная дама Флорес! — сложив руки на груди, произнесла она. — И я главная в малом дворце! Эти служанки, — она указала на двух девушек, которые продолжали стоять, склонив головы, — будут круглые сутки находиться рядом с вами, одевать и помогать. А также докладывать мне о каждом вашем слове или шаге. Это приказ Его Величества, поэтому если вам что-то не нравится, то прошу задавать все вопросы лично нашему королю.

— Почтенная дама Флорес, — хмыкнув, я ехидно произнесла её имя, и женщина поморщилась. — Меня зовут Вера.

— Я знаю ваше имя, — процедив сквозь зубы, сказала она и хлопнула в ладоши. Служанки начали бегать по комнате. — И я не просила вас говорить мне его. Ох, — она наигранно взялась за голову, — сколько же работы предстоит, вы вообще ничего не знаете, и всему нужно вас учить… Как будто у меня других дел нет.

— Ну я же вас не заставляю.

Женщина разгневанно посмотрела на меня и достала из потайного кармана длинную розгу. Замахнулась, и ветвь остановилась в миллиметре от моей шеи. Всё случилось настолько быстро, что я даже не успела понять, что же произошло. Лишь удивленно смотрю на нее и пытаюсь не поддаться панике.

— Ещё одно лишнее слово, и в следующий раз вы получите наказание! — процедила дама Флорес. — Его Величество разрешил использовать крайние меры для того, чтобы вы лучше запоминали выученный материал. И мне уже хочется прямо сейчас начать обучать вас по своей личной методике, чтобы вы раз и навсегда поняли, где ваше место.

Хмыкнула. Так и хотелось спросить: «И где же моё место?» Неужели их спасительница, которая уже спасла их от засухи, здесь будет находиться наравне с низшим классом только из-за того, что по рождению самый обычный человек? Это же просто смешно. И кто меня будет обучать? Бывшая любовница короля? Не удивлюсь, если это правда. Потому что другим путем она бы не получила это место.

Раньше я её не видела в своих снах только потому, что она, наверное, безвылазно сидела в этом малом дворце, про который все уже забыли. Он находится настолько далеко от главного дворца, что никто не хочет сюда ехать отдыхать. Да и для чего? Не припомню, чтобы кто-то мне хвастался, что здесь есть красивый парк, зеленый лес или хотя бы река.

— Вам надо одеться и сразу же приступить к учебе, — приказным тоном сказала дама Флорес. — И не стоит задерживать меня!

Служанки подхватили меня под локти и потащили в ванную. В прямом смысле закинули в небольшой бассейн с еле теплой водой.

Я вскрикнула, когда они стянули с меня мокрую сорочку и жесткой мочалкой начали намывать всё тело. Не успела им возразить, как они вытащили меня и укутали в большую простыню. Всё это произошло в течение трёх минут.

— Сейчас будет немного горячо, — предупредила служанка, когда усадила меня в кресло. — Это артефакт горячего воздуха, чтобы высушить ваши волосы. Не бойтесь.

Она нажала на красные камни, и из круглых отверстий пошёл теплый ветер. Правда перед этим прибор громко кряхтел и пищал… Недоработка чудесного артефакта, который в этом мире заменяет девушкам фен. Ещё в снах я познакомилась с этой штуковиной, поэтому сейчас не так страшно. А вот в первый раз испугалась не на шутку.

Одели меня в длинную белоснежную хлопковую сорочку. Поверх надели юбку из плотной красной ткани, которая застегивалась сзади на несколько пуговиц, потом натянули чулки, и образ завершала блуза с высоким воротом и широкими рукавами. Служанка принесла туфли на небольшом каблуке.

Глава 5

Служанки хоть и передали мадам Флорес мою проблему, но она так и не пришла ко мне вечером. Воспользовавшись ситуацией, я решила пойти пораньше спать. Как говорят в моём мире: «Утро вечера мудренее!» И, может быть, завтра я придумаю, что же мне теперь делать. Нельзя просто сидеть и ждать, когда меня спасут, у меня просто нет на это времени.

Но у меня есть козыри: воспоминание о том, что произойдет в будущем. Остаётся надеяться, что те сны были правдивы, иначе мне реально придётся бороться за свою жизнь, наверное, в самом опасном мире. Без знаний языка и информации о мире, без защиты и без магии кто угодно может меня убить. И дракон, и человек…

Всё же в этом мире пока что никто не живёт — все выживают.

— Пойду отдыхать, — сказала я служанкам, выйдя из ванной комнаты. Там уже лежала ночная сорочка, поэтому мне не потребовалась помощь этих девушек. — Передайте остальным, чтобы до утра не беспокоили меня.

Они кивнули и, расстелив мне постель, вышли из комнаты. Стражники всё так же стояли за дверью и не смели заходить внутрь.

А я долго не могла уснуть, в голове царил хаос. Мне до сих пор было сложно поверить в то, что всё это реальность, а не сон. И теперь мне надо как-то свыкнуться с этим и жить… А нет! Забыла о самом главном: я же спасительница. Обязана спасти этот мир и помочь всем и вся, наверное, пожертвовав своей единственной жизнью.

Полночи проревела в подушку. Мне было плохо, безумно страшно за себя и одиноко, поскольку в ближайшее время со мной никто не будет близок. Здесь сложно подружиться с кем-то. Местные люди привыкли к предательству и обману, и они сто раз подумают, прежде чем с кем-то заводить какие-либо отношения. Даже если это невинная дружба…

Кое-как смогла уснуть, но часто просыпалась из-за неприятных снов.

Наутро проснулась с ужасной головной болью и опухшими от слёз глазами. Состояние было ещё хуже, чем вчера. И такое чувство, что я несколько дней не спала и вот-вот упаду от бессилия.

Служанки ничего не сказали, хотя и заметили моё странное состояние. Умыли, одели в ту же одежду, что и вчера.

И пока мы были в гардеробной, услышали, как стражники впустили в комнату лекаря.

— Доброе утро, леди Вера, — дружелюбно улыбнулся мне молодой парень. — Я Ферфал, сын Дариона, лекаря, который вчера вас осматривал. Как ваше самочувствие?

Улыбнулась.

А я же с ним знакома. В моих снах он был на моей стороне, против наших общих врагов, а значит, сможет помочь, если его в нужный момент попросить. Только вот… Сначала нужно наладить с ним отношения, чтобы он вспомнил, кто же перед ним.

— Доброе утро, сэр Ферфал. У меня немного болит голова, — я дотронулась до виска, который неприятно пульсировал. — И небольшая слабость в теле.

— Можете называть меня просто Ферфал. Присядьте в кресло, пожалуйста, — как только я села, он сразу же поднёс ко мне артефакт, чтобы изучить меня. — Скорее всего, у вас идёт адаптация к нашему миру, поэтому ночью вам так плохо спалось. Такое бывает.

Он достал из своего саквояжа бутылёк с зеленоватой жидкостью и вручил его мне.

— Этот эликсир поможет вам, — Ферфал продолжил что-то искать в своей сумке. — Сейчас его нужно будет выпить полностью, не волнуйтесь, он немного сладковатый, поэтому выпить будет легко. А вот это зелье нужно будет добавлять по три капли в воду, — он достал колбочку с коричневой жидкостью. — Оно помогает от головных болей. Но сильно не увлекайтесь, леди, желательно применять не больше девяти капель в день. Иначе потом зелье будет плохо помогать вам.

— Хорошо, — ответила я ему и выпила эликсир.

Ферфал не обманул, он и правда сладкий, похож на наш сахарный сироп, с цитрусовыми нотками.

— Через несколько минут вам должно стать легче, — предупредил меня лекарь. — А сейчас мне нужно уже идти. Если что-то случится, то передайте вашим служанкам, и они найдут меня.

Ферфал поклонился и вышел из комнаты.

— Дама Флорес ждёт вас в столовой, — сообщила мне служанка.

Лекарство и правда очень быстро подействовало, и мы незамедлительно пошли к моей гувернантке, которая наверняка уже заждалась меня.

— Доброе утро, — сказала я, войдя в комнату.

Мадам Флорес разговаривала с дворецким, а служанки быстро накрывали завтрак на стол.

— Это утром явно добрым не назовёшь, — пожаловалась женщина, недовольно покачав головой. — Ещё и с вами одни проблемы.

— Почему?

— Ещё и спрашиваете почему? — возмутилась она. — Мне вчера вечером служанки сообщили, что вы не обучены грамоте, а значит, мне предстоит за короткое время научить вас чтению и письму. Вы даже не представляете, насколько это тяжело! Будет чудо, если вы за несколько недель сможете хоть буквы выучить, что уж говорить про остальное. И мне же теперь придётся вам самой читать книги, чтобы вы хоть чему-то научились.

Я грустно посмотрела на нее, она же говорит правду. Будет чудо, если я за месяц выучу хотя бы половину. Иностранные языки мне всегда тяжело давались, поэтому не представляю, как буду учить новый.

— Давайте позавтракаем и там уже решим, с чего лучше начать, — сказала мадам Флорес, подойдя к столу.

Глава 6

***

Меня по приказу мадам Флорес сопроводили до моей комнаты.

Появление принца подняло настоящую бурю и суматоху. Я наблюдала, как все слуги мельтешили и суетились, бегали из комнаты в комнату. И моя гувернантка тоже была взволнована и не понимала, с чего же сам Его Высочество решил наведаться к ней в гости.

— Не выходите из комнаты, — приказал стражник, чуть ли не заталкивая меня. — Это приказ госпожи.

За моей спиной захлопнулась дверь, и я осталась в одиночестве.

С облегчением вздохнула и пошла в спальню. Надеюсь, что мадам Флорес не решит устроить мне знакомство с Равенаром. С одной стороны, это было бы мне на руку и я могла бы попробовать обратить внимание своего друга на себя. Но, с другой стороны, он сейчас явно не в том настроении и всё может, наоборот, обернуться для меня конфликтом.

А мне надо, чтобы он был на моей стороне… По крайней мере, в моих снах так и было.

В комнату вбежала незнакомая девушка и поставила на стол поднос с едой.

— Ваш ужин, — сказала она и убежала.

Хоть покормить не забыли, а я-то думала, что этим вечером мне еды и не ждать. Всё-таки такие гости.

Закончив трапезу, умылась и решила пойти спать. Всё равно завтра меня ждёт ранний подъём и снова начнутся занятия, на которых мадам Флорес, наверное, опять сорвёт голос. Как сегодня это произошло.

Но я же не виновата в том, что не смогла выучить весь алфавит и сразу начать читать все те книги, что она мне дала. Я вообще не представляю, как мне за несколько недель выучить этот дурацкий язык. Целый день потратили, а сейчас даже не могу вспомнить хоть что-то из выученного.

Все мысли заняты одним драконом… Не такую первую встречу я ожидала. Добрый, заботливый и весёлый — таким я запомнила Равенара. Но сейчас передо мной был хладнокровный и жестокий тиран, с таким же взглядом, как и у отца.

— Не знаю, что делать, — сказала сама себе, залезая под тёплое одеяло.

Большая часть сна изменилась и пошла не так, как я помню. Почему? Раз мне раньше показали, кто эти драконы и люди на самом деле, то почему же сейчас некоторые ведут себя совсем иначе?

Голова разболелась от волнения. Мне хочется поскорее сбежать от короля и быть в безопасности. Но самой, в одиночку, это будет сделать сложно. Ферфалу, может быть, ещё удастся вывести меня из дворца, но в город со мной он не пойдёт. Иначе, если король узнает, кто его предал, он истребит весь их род. Больше у меня здесь нет тех, кто бы мог помочь мне.

Закрыла глаза и услышала, как заскрипела дверь. В комнате уже погасли все свечи, поэтому было не видно, кто же вошёл. Сначала я подумала, что это мои служанки, и не обратила внимания, продолжила дальше пытаться уснуть. Но тяжёлые шаги, которые затихли прямо перед моей кроватью, насторожили меня.

Приподнявшись, увидела напротив высокую фигуру. Мужчина одним взмахом руки зажёг все свечи в комнате. Равенар смотрел на меня так же надменно и холодно, как в нашу сегодняшнюю встречу. И теперь я вижу некое сходство с его отцом…

А раньше этого никогда не замечала.

Мне хочется верить, что в глубине души он всё же остаётся тем мужчиной, что я запомнила из своих снов.

— Значит, ты та самая дочь святой? — спросил он, разглядывая меня словно куклу.

Я прикрылась одеялом и попыталась сохранять спокойствие. Сейчас ночь, и вряд ли мадам Флорес знает, что принц решил наведаться ко мне.

— Да, Ваше Высочество.

— Интересно, — он подошёл поближе и сел на край кровати. — Это правда? Или же ты такой уловкой пытаешься пробраться в гарем моего отца?

— Зачем мне врать о таком? — возмутилась я.

— Предателей слишком много развелось, — мужчина ухмыльнулся. — Вот поэтому и есть сомнения, что тебя подослали наши враги, чтобы устроить здесь хаос и свергнуть моего отца.

Я улыбнулась и еле сдержала смех.

— И вы верите в это? — спросила его. — Вы думаете, что такая, как я, сможет свергнуть великого дракона?

Но ему мои слова совсем не понравились, и Равенар разозлился.

— Я не верю, что ты призвала дожди. В тебе и капли магии нет, но все носятся с тобой чуть ли не как с принцессой. А ты самый обычный человек! — крикнул он. — Не понимаю, что в тебе такое, что отец решил оставить тебя в живых после осквернения священных земель.

— Но в пророчестве говорится обо мне, — напомнила ему. — Разве это не доказательство того, что я послана вам на помощь?

Равенар рассмеялся, так же, как и раньше.

— Ага, и ты, слабая человечка, спасёшь всех драконов от гибели.

Он надменно посмотрел на меня.

— Так сказано в пророчестве, — решила я продолжить этот спектакль. — А значит, так и будет.

— Бред, — сказал Равенар и встал с кровати. — Не верю я этому. Мне до сих пор кажется, что всё это лишь глупое недоразумение.

— Тогда убейте меня, — с улыбкой сказала ему. Встала с кровати и подошла ближе к дракону. — И тогда эта проблема решится. Не так ли, Ваше Высочество?

Глава 7

***

— Ваше Величество? — воскликнула мадам Флорес, когда в комнату для танцев вошёл король. Она низко поклонилась, утягивая меня за собой, чтобы и я выразила уважение её правителю. — Мне радостно вас видеть в малом дворце. Вы пришли лично убедиться, как проходят занятия вашей подопечной?

— Да, — дракон нагло уселся в кресло. — Скоро бал, и мне не хочется опозориться перед своими друзьями.

Краем глаза я заметила, что мадам Флорес чуть ли не побледнела от страха. И тому была веская причина: мы же только два дня назад приступили к обучению танцам. До этого недели три зубрили книги или разучивали этикет за столом. Ну ещё оттачивали разные взгляды, поклоны и взмахи веером. А сейчас перед королём надо будет показать, что меня хорошо обучили и танцевать.

Ведь это неотъемлемая часть бала.

— Где музыка? — возмутился король. — Начинайте занятие.

На дрожащих ногах мадам Флорес подошла к патефону и поставила пластинку. Заиграла спокойная мелодия, и я сразу узнала её. В моих снах часто со своими драконами я танцевала этот танец, поэтому сейчас не возникнет трудности повторить то же самое и с мадам Флорес. Только загвоздка в том, что, по сути, в реальности мне ещё не показывали его, а значит, потом могут возникнуть какие-то вопросы.

Гувернантка встала на позицию мужчины, положила мне на талию свою руку и начала первые движения. А я лишь подхватила ритм и затанцевала. Мадам Флорес удивилась, но продолжила танец.

— Могло быть и лучше, но для таких, как вы, сойдёт, — вынес вердикт король. — Но нужно выучить ещё несколько танцев до начала бала.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила мадам Флорес, склонив голову.

Король осмотрел меня с головы до ног и надменно улыбнулся.

— Алисия, выйди из комнаты.

Гувернантка испуганно посмотрела на меня, но не ослушалась приказа короля и ушла. Оставив меня наедине с этим монстром.

Дракон подошёл ближе и притянул меня к себе. Я отвернулась, чтобы не смотреть на его самодовольное лицо, но он пальцем поднял мой подбородок, чтобы я снова взглянула на него.

— Прошло столько времени, а я так и не понял, кто ты.

Мужчина провёл пальцем по губе, опустил взгляд на мою шею.

— Обманщица или всё же правда спасительница?

Я попыталась оттолкнуть его, но мужчина так крепко держал меня за шею, что ничего не получилось.

— В пророчестве сказано, что я спасительница! — ответила, недовольно посмотрев на него. — Разве нужны ещё доказательства?

— Нужны, — холодным голосом сказал король, сжимая мою шею. Мне стало тяжело дышать. — Ты призвала всего лишь один дождь, а этого мало. За несколько недель ты не сотворила похожего чуда, прекрасно зная, как страдают мои сородичи.

— Так вы сами приказали даме Флорес обучить меня знаниями вашего мира! Мы с раннего утра и до поздней ночи изучаем книги, — охрипшим голосом ответила ему, задыхаясь, потому что он продолжал сжимать моё горло. — Мне сил хватает только на то, чтобы добраться до своей комнаты и лечь спать.

Перед глазами потемнело, и картинка начала двоиться. Треклятый дракон отпустил меня, и я с грохотом упала на пол, тяжело задышав и закашляв. Ещё чуть-чуть, и он бы меня убил… Что в голове у этого тирана?

— Разве призвать дождь так сложно? — с насмешкой спросил он. — Ты же уже сделала это один раз, не сможешь повторить?

— Смогу, но не сейчас… — тихо ответила ему, пытаясь прийти в себя. — Мне нужно больше времени.

— У тебя осталась неделя, — дракон снова поднял моё лицо за подбородок, приказав взглядом смотреть только на него. — На балу ты должна показать всем свою силу, иначе твоё существование в моём мире будет под вопросом.

Неделя? Как я за это время смогу обучиться магии, которая призывает дождь? Вряд ли мне снова помогут, как в тот злополучный день, когда меня обнаружили в священных землях. В моих снах у меня не было магии и я могла лишь защищаться артефактами, которым не нужна внутренняя сила.

— И что будет, если я не призову дождь?

Меня всю затрясло и стало только хуже. Страх заполнил тело.

— Ты умрёшь, — с улыбкой сказал дракон. — Потому что мне не нужны бесполезные люди. А если ты не сотворишь магию с призывом воды, то это будет доказательством для всех, что ты лишь водишь нас за нос и пытаешься казаться святой.

— Я не вру, — сказала я и почувствовала, как по моим щекам потекли слёзы. — Но не знаю, как доказать свою правоту.

— Не знаешь или не хочешь? — присев на одно колено, спросил дракон. — Твоя жизнь так хрупка. Вера, ты в этом мире никому не нужна, и твоя смерть ничего не изменит.

Он дотронулся до моей щеки и вытер слёзы.

— Но, возможно, я тебя помилую, — он облизнул мокрый палец и коварно улыбнулся. — Пополнишь мой гарем и станешь моей любовницей. А то у меня только темненькие да рыжие, — он стянул ленты с моей прически и схватил золотистый локон, прижал к губам. — Блондинок у меня давно не было.

Сердце быстрее забилось. Перед глазами встали страшные воспоминания из моих снов, где он пытался взять меня силой. Не хочу снова пережить те страдания! Не хочу, чтобы этот подонок прикасался ко мне!

Глава 8

Не знаю, сколько времени прошло, но, очнувшись, я увидела перед собой Равенара, который обеспокоенно смотрел на меня. Я лежу на его коленях. Мне стало так легко дышать, ничто не сковывало моих движений, так что я сразу поняла, что он распустил корсет.

Огляделась: мы находились в саду, там, куда редко кто приходил из королевских гостей. Остались наедине. Потому что здесь не было ни стражника, с которым я ехала сюда, ни мадам Флорес.

— Что случилось? — спросила я дракона.

— Ты потеряла сознание, — равнодушно ответил он мне, но продолжал придерживать за плечо, чтобы я не упала с его коленей. — Стражник ничего не сделал, пришлось мне спасать тебя от страшной и глупой смерти.

Улыбнулась. Так и есть. Если бы не он, то я бы точно задохнулась.

— Ваше Высочество, а моя гувернантка знает, что мы сейчас здесь? — спросила его, понимая, что эта женщина может навести суеты. — Она оставила меня на пять минут, ушла вперёд…

— Я передал стражнику, чтобы тот сообщил ей, куда я тебя отнесу, — мужчина прожигал меня своим изучающим взглядом. — Только вот уже много времени прошло, а она так и не соизволила явиться.

И не надо. Для меня это шанс! Я должна воспользоваться им.

Улыбнулась, чем привлекла внимание принца.

— Ваше Высочество Равенар, вы не помните меня? — спросила, затаив дыхание.

Дракон задумчиво посмотрел на меня.

— Помню, — заметила, как его глаза стали ярче.

Подняла руку и дотронулась до его щеки. Равенар вздрогнул от прикосновения, не ожидая, что я осмелюсь дотронуться до него. Но всё равно молча следил за моими движениями.

— Ваше Высочество, вы поверите мне, если я скажу, что мы уже были знакомы, задолго до нашей недавней встречи?

Улыбаясь, смотрю в глаза желанному дракону. Так хочется, чтобы он поверил мне… Чтобы помог и спас от страшной участи. Но мой дракон лишь удивлённо смотрит на меня и совсем не понимает, о чём я говорю. Его глаза потемнели, показывая мне, что ему не понравился вопрос.

— Ты смеешь дурманить меня? — зарычал он, скинув меня на траву. — Точно ведьма.

Он тяжело дышит, а глаза стали совсем чёрными. Нельзя ещё сильнее разозлить его.

Я с трудом встала на ноги, потому что платье было слишком пышным. Лиф платья держала руками, чтобы не оголить грудь. Иначе Равенар ещё подумает, что я его соблазняю. Только сильнее озвереет, а там, возможно, поступит как его отец-тиран.

— Я говорю чистую правду, — попыталась быть как можно более спокойной. — И не пытаюсь вас одурманить.

Он провёл ладонью по лицу, стараясь успокоиться.

— Раньше были знакомы? — хмыкнул он, недобро улыбнувшись. — Мы были близки?

— Да, — быстро ответила ему.

У меня ещё оставался шанс, что Равенар поверит мне.

— Тогда ты должна знать, что находится на моей спине.

Дракон подошёл ближе, внимательно следя за мной. Звериный взгляд пленил меня и не даёт сделать лишний вздох. Тело задрожало от воспоминаний того, как Равенар смог наконец-то довериться и рассказал о своём тяжёлом прошлом. О том, почему же он ненавидит своего отца и королевский двор.

— Красивая роза, — так назвала я след его страданий. — Алый ожог, который причинил вам боль в детстве.

Он широко раскрыл глаза.

— Откуда?..

— Вы сами сказали мне об этом.

Дракон удивился, не понимая, как ему поступить сейчас. Я решила продолжить.

— Равенар, мы были очень близки… — прошептала, подходя к нему. — Ты мне много рассказал о себе. Не веришь?

Он сглотнул и дотронулся до моей щеки, заглянул в глаза. Пытался найти хоть частичку лжи в них.

— Даже знаешь про неё? — затаив дыхание, спросил Равенар.

— Да, — улыбнулась. — Вы рассказали и про свою матушку.

Равенар отшатнулся от меня.

— Не верю, — крикнул он.

Я с грустью вздохнула. Поправила платье и попыталась сама завязать корсет. По щекам текут слёзы… Он не поверит мне, даже если я расскажу всю правду от начала и до конца. Может быть, он и не на стороне своего отца, но также и не на моей. Заслужить доверие безумно сложно. И сейчас я не справилась.

Дракон продолжает смотреть на меня с широко открытыми глазами.

— Ты… — он остановился и обернулся.

Сзади бежали мадам Флорес и стражник.

— Вот ты где! — закричала она. — С ума сошла? Его Величество уже ждёт нас. Что с твоим платьем? Почему оно такое мятое?

Женщина вообще не замечала принца, который стоял рядом со мной. И стражник тоже смотрел в его сторону так, будто там была пустота.

И пока моя гувернантка поправляла моё платье, я всё время смотрю на Равенара, пытаясь понять, поможет он мне или нет? Я же так и не успела ему рассказать о том, что мне нужно сбежать подальше отсюда. Чтобы ни король, ни стражники не смогли меня найти.