Избранная для отшельника. Башня стражей.

Глава 1

Прошло уже пять лет с тех пор, как мы прибыли в Башню стражей смешанных рас.
За это время произошло многое. Мы стали сильнее, быстрее, выносливее — детство осталось где-то за стенами этой крепости.

— Розалия, вот ты где! Беги к капитану Люциану!

Ко мне подбежала Маруша. Она заметно вытянулась и повзрослела — как и все мы. В Башне время не щадит никого.

— Уже бегу, Маруша, — отозвалась я и сорвалась с места.

* * *

Когда наши повозки въехали под своды Башни, нам навстречу вышел капитан. Высокий мужчина в чёрном кожаном костюме, с холодным взглядом красных глаз. Вампир. Его присутствие ощущалось даже без слов — давящее, властное, заставляющее выпрямлять спину.

Чуть позади него появилась девушка. Невероятно красивая, спокойная, уверенная в себе.
Силена. Дочь капитана Люциана Кармира и та, кто следила за хозяйством и внутренним порядком.

Она улыбнулась едва заметно, и мне почему-то показалось, что за этой улыбкой скрывается куда больше, чем кажется на первый взгляд.

Садван уверенно подошёл к капитану и протянул ему плотную папку с бумагами. Отчёты, накладные, списки привезённых материалов — всё было разложено в идеальном порядке. Капитан ему доверял, и это чувствовалось.

Капитан Люциан бегло пробежался по документам, красные глаза скользили по строкам с пугающей скоростью. Несколько секунд — и он коротко кивнул.

— Разгружать в северном складе. Камень — к кузне, реагенты — под замок. Остальное по списку, — его голос был ровным, холодным, не допускающим возражений.

Садван снова кивнул и тут же начал раздавать указания, словно всё уже было заранее отрепетировано.

А вот нами — детьми — занялась Силена.

Она шагнула вперёд легко, почти бесшумно, и её внимание мгновенно оказалось куда ощутимее капитанского взгляда. Нас было много, но она смотрела так, будто видела каждого по отдельности.

— Итак, — произнесла она мягко, но с ноткой хозяйской строгости. — Слушаем внимательно.

Мальчишек, как и говорил Лиар, поселили вместе — в западном крыле, ближе к тренировочным залам. Те даже не пытались скрыть довольные ухмылки: совместное проживание для них означало свободу, шум и вечные споры.

А вот нас — Анатель, Марушу и меня — Силена оставила при себе.

— Вы будете жить рядом с моими покоями, — сказала она, скользнув по нам внимательным взглядом. — Вам, таким юным и красивым, лучше находиться ближе к капитанским апартаментам.

Она сделала паузу, позволяя словам осесть.

— Сами понимаете, — продолжила Силена чуть тише, — мужчин в Башне много, и большинство из них одиноки. А вы… — её губы тронула лёгкая, почти лукавая улыбка, — подрастающие девушки.

Маруша смущённо опустила взгляд, Анатель фыркнула, явно не впечатлённая подобной заботой, а я лишь мысленно отметила: Силена не просто красива — она опасно проницательна.

Силена повернулась к Анатель и, словно между делом, добавила:

— А тебе, Анатель, может и повезёт. Вдруг встретишь здесь свою любовь?

Анатель лишь покачала головой и ответила спокойно, без тени смущения:

— На данном этапе моей жизни мне важнее поставить Марушу на ноги. О любви я пока не думаю. После всего пережитого хочется просто… жить. И быть полезной.

В её голосе не было горечи — только усталость и тихая решимость. Силена посмотрела на неё внимательнее, уже без прежней шутливости, и едва заметно кивнула, принимая ответ.

Именно в этот момент из-за моих волос показалась белоснежная мордочка.

Аурин.

Он осторожно выбрался из косы, цепляясь крохотными коготками за ворот рубашки. Золотистые глаза уставились прямо на Силену. Дракончик прищурился, расправил маленькие крылышки и фыркнул — коротко и возмущённо, совсем как рассерженный ёжик.

Силена вздрогнула и даже подпрыгнула на месте.

— О боги… — выдохнула она, поражённо глядя на меня. — Это же настоящий дракончик! Откуда он у тебя, дитя?

Я машинально коснулась косы, успокаивая Аурина.

— Подарок, — ответила я просто.

Силена смотрела на нас так, словно видела нечто невозможное.

— Драконы — редчайшие существа, — произнесла она уже тише. — Они не подчиняются, их нельзя купить или приручить. Они сами выбирают, с кем быть… и только тех, кто чист помыслами.

Её взгляд стал задумчивым, почти уважительным.

Аурин фыркнул ещё раз, словно подтверждая её слова, и снова спрятался в моих волосах, оставив после себя ощущение тёплой, живой магии.

Силена вела нас по каменным коридорам Башни. Стены здесь хранили следы времени, а полы местами тихо поскрипывали под ногами, словно недовольно встречая новых жильцов.

— Здесь столовая, — она указала на широкий арочный вход в огромный зал, откуда доносился гул голосов и запахи еды.
— А здесь кухня, — Силена кивнула в сторону противоположной стены, где находилась массивная деревянная дверь, потемневшая от времени и пара.

Она обернулась к нам, уже на ходу продолжая:

— Завтра утром будете готовить завтрак. Отдыхать тут некогда, сами понимаете — работы много, а воинов ещё больше. Сейчас половина Башни возвращается с отгулов, так что суеты будет предостаточно.

Маруша сглотнула, Анатель лишь молча кивнула — ей такая жизнь была привычна. Я же шла рядом с Силеной, обдумывая слова, которые давно крутились в голове.

— Силена… — наконец сказала я. — Я бы хотела показать кое-что капитану Люциану.

Она остановилась и медленно повернулась ко мне. Прищурилась — точно так же, как её отец, только во взгляде было больше живости, чем холодной власти.

— Папа занят своей работой, — произнесла она ровно. — И у него нет времени разбираться в наших девичьих проблемах. Если что-то нужно — обращайся ко мне.

Я выдержала её взгляд и спокойно покачала головой.

— Ты не поняла. То, что я хочу показать… касается именно работы капитана.

Глава 2

Капитан посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом. В его алых глазах не было удивления — лишь холодный расчёт.

Затем он перевёл взгляд на Силену.

— Женщину и ребёнка отведи в покои. Пусть отдыхают, — произнёс он ровно. — Разберись с этим бардаком. И пригласи Садвана в мой кабинет.

Его голос не повышался, но в нём звучала власть, к которой привыкли подчиняться без лишних слов.

Силена коротко кивнула.

Капитан снова посмотрел на меня.

— А ты, юный целитель, идёшь за мной.

В зале кто-то тихо втянул воздух.

Из моих волос медленно высунулась белоснежная мордочка. Аурин прищурился, уставившись прямо на Люциана. Из его крошечных ноздрей вышла тонкая струйка дыма с возмущённым фырканьем.

Несколько воинов побледнели.

Люциан Кармир даже не дрогнул.

Он лишь слегка сощурился, оценивающе глядя на дракончика, и едва заметно кивнул.

— В мой кабинет.

Я шагнула вперёд.

Мы вышли из обеденного зала и двинулись по длинным каменным коридорам. Шаги капитана звучали глухо и размеренно. Я шла рядом, стараясь не отставать и не ускорять шаг — он не оборачивался, но чувствовалось, что замечает каждое движение.

Коридоры Башни тянулись длинными каменными артериями, гулкими и прохладными.
На стенах висели кованые бра — тяжёлые, искусно выполненные из чёрного металла с переплетёнными узорами лоз и крыльев. Внутри них горел магический свет. Не огонь — нечто иное. Мягкое голубовато-белое сияние разливалось ровно и спокойно, без дыма, без копоти, без малейшего мерцания. Казалось, будто в металлических чашах заключены кусочки зимнего неба.

Свет скользил по каменной кладке, подчёркивая шероховатость стен, трещинки времени, следы старых ударов и царапин. Башня жила давно. И помнила многое.

Камень под пальцами казался прохладным и чуть влажным — он хранил ночную прохладу даже днём. От него тянуло устойчивостью, древностью и чем-то ещё… почти живым. Шаги капитана отдавались глухим эхом, размеренным и уверенным. Мои — тише, но слишком отчётливо звучащие в этой тишине.

Мы подошли к винтовой лестнице.

Она поднималась вверх плавной спиралью, словно уходя в саму сердцевину Башни. Ступени были широкими, выточенными из цельного камня, но края их слегка истёрлись — тысячи ног поднимались здесь годами. Перила из тёмного дерева блестели от прикосновений, отполированные ладонями воинов, стражей, гостей… и, возможно, врагов.

Поднимаясь, я ощущала, как воздух становится тише. Гуще. Здесь уже не слышалось далёкого гула столовой — только наши шаги и редкий скрип дерева под рукой.

На втором этаже коридор был уже — и тише. Двери здесь были массивнее, украшенные металлическими накладками и выгравированными символами защиты.

У одной из таких дверей капитан остановился.

Тяжёлая, тёмная, из плотного дерева с глубокими прожилками. Ручка — чёрный металл, холодный даже на вид. Люциан задержался всего на мгновение — словно проверяя не замок, а пространство за ней, — затем уверенно распахнул дверь.

Кабинет встретил нас тишиной.

Высокие узкие окна с витражами пропускали приглушённый свет. Стекло было вставлено мозаикой — тёмно-синие, бордовые и серебристые фрагменты складывались в силуэт Башни и крылатого зверя. Лучи, проходя сквозь них, ложились на пол цветными пятнами.

В центре стоял массивный стол из тёмного дерева. Его поверхность была безупречно чистой, но не пустой — аккуратные стопки документов, развёрнутые карты с пометками, несколько запечатанных свитков с восковыми печатями. Всё лежало строго, выверенно, без хаоса.

В углу — высокий шкаф с фолиантами. Кожаные корешки, потемневшие от времени, золотые тиснения, металлические уголки. Некоторые книги выглядели древними — почти рассыпающимися, но бережно сохранёнными.

На стене висела большая карта приграничных земель. Она была испещрена отметками: красные линии, чёрные кресты, золотые значки. Где-то виднелись записи аккуратным почерком. Это была не просто карта — это была история конфликтов, перемещений, решений.

Воздух здесь пах иначе — бумагой, чернилами, воском и лёгким холодом ночи.

Люциан прошёл к столу и остановился за ним, положив ладонь на край.

Я осталась стоять напротив.

Тишина стала плотной.

— Итак, — произнёс он наконец, переплетая пальцы. — Расскажи мне, юный целитель… кто ты?

Аурин снова выглянул из моих волос.

Стук в дверь был коротким, но отчётливым — уверенным, без колебаний.

— Войдите, — произнёс Люциан, не повышая голоса.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Садван. Он шагнул внутрь спокойно, но взгляд его сразу нашёл меня. Серые глаза скользнули по лицу, по косе, по кожаным браслетам.

— Люциан, — начал он, прикрывая за собой дверь, — ты решил не ждать до завтра и поговорить с Розалией уже сейчас?

Садван снова посмотрел на меня, и на его лице отразилось искреннее удивление.

— Так это ты мне про неё рассказывал? — медленно произнёс Люциан. — Я ожидал увидеть женщину. Взрослую. С опытом. С усталым взглядом и руками, знающими свое дело. А тут…

Он чуть наклонил голову.

— Девочка. Ребёнок.

Слова не были оскорбительными. Они были констатацией факта.

— И она вытащила парней из-за грани? — тихо добавил он.

Воздух в кабинете будто стал плотнее.

Я сделала шаг вперёд.

— Тогда я была не одна, — произнесла я ровно, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Проводником был Хранитель. Он провёл меня к душам. Без него я бы не справилась.

Имя прозвучало — и будто разрезало пространство.

Люциан замер.

Медленно поднял голову.

— Хранитель?.. — повторил он, словно выплюнув.

В его лице что-то изменилось. Гнев. Глубокое, давнее напряжение.

Алые глаза потемнели.

— Этот предатель, — произнёс он тихо, но от его голоса по спине прошёл холод. — Везде, где находили тела одарённых детей, был его след. Он появлялся слишком близко. Слишком часто. Он причастен к их гибели.