Избранная для Стража Миров

1. Девочка, которая не любила кошек

Кит-Кат

Мы с сестрой — как две шоколадки.

У меня в первом классе были три Кати, и одноклассники, чтоб не путаться, решили добавлять после имени первую букву фамилии. Тогда я пришла вечером домой, тряхнула рыжими волосами, и гордо заявила:

— Меня зовут Кэтс!

Наташка, которая только-только пришла из детского сада, радостно завопила:

— Тогда я — Натс!

Мама обняла нас, вручила по конфете и рассмеялась:

— Если она — Натс, то ты скорее Кит-Кат.

Все было просто и легко, когда мы были детьми … Но, надеюсь, снова будет. Наверное. Если мне хватит сил быть взрослой и признать свои ошибки. Если мама и Натс меня простят.

Я покрутила браслет на запястье — тонкий обруч из черненого серебра с руной огня. Личный талисман, подаренный мамой, когда я впервые выступала на файер-шоу три года назад. Хотелось забить на занятия и рвануть домой, но не на первое сентября же пары прогуливать! Пообещала себе: сегодня, после занятий, поеду не в общагу, а к маме, Натс и отчиму; перед этим куплю их любимую «Прагу» и буду мирится. И все-таки познакомлюсь с мелким младшим братом.

С такими мыслями я бежала утром на остановку, проклиная мелкий дождь и ругая себя за то, то забыла зонтик. Чуть не угодила в лужу, но меня подхватил высокий шатен в длинном плаще с кучей карманов.

— Осторожней, — произнес он низким хрипловатым голосом, — Смотри, куда бежишь!

— Спасибо, — смущенно пробормотала я. Мужчина отпустил меня и сдержанно кивнул. Он так пристально рассматривал меня серыми глазами, что я смутилась. Почему-то внимание незнакомца, в отличие от комплиментов однокурсников, заставило мои щеки заалеть.

И стоило нам зайти под крышу остановки, как я отвернулась, желая скрыть румянец. Покрутила потеплевший от моих моих пальцев браслет на запястье. Кажется, даже серебро нагрелось от неловкости.

— Всё хорошо? — участливо спросил мужчина.

— Угу, — пробормотала я, не желая показывать лицо и делая вид, что разглядываю замызганную старую лавочку, под которой сидел кот. Кот очень походил на маминого — исчадье ада и причину всех моих бед. Не любила кошек с тех самых пор, как эта мохнатый долгожитель укусил меня за руку ни с того ни с сего. Мне было лет семь, он цапнул меня до крови и чуть не утащил под кровать.

В последнее, конечно, никто не верил. Мама и младшая сестра продолжили тискать зверюгу, и даже спустя одиннадцать лет холили и лелеяли. Я же всех мохнатых демонов обходила стороной. Так что если бы это был любой другой кот, я бы прошла мимо.

— Матраскин? Ты из дому сбежал?

Вокруг лил дождь, вода барабанила по крыше остановки, стекала по прозрачным стенам, а кошак запрыгнул на лавочку и принялся гипнотизировать меня своими глазищами. Я решила сфотографировать и скинуть маме. Спросить, не сбежал ли их мохнорыл из дома. Притащить обратно сбежавшего Матраса — хорошее начало для примирения. А торт можно позже купить. Однако стоило поднести руку поближе, как полосатый зверюга кинулся на меня, заставив уронить смартфон. А через мгновение бросился прочь, прямо лужам во дворы между домами.

— А ну стой! — я подобрала мобильник и кинулась за кошаком. Город мне свидетель — единственная причина, почему я вообще могла бежать за котом — это любовь мамы и Натс к нему, ну и мое желание помириться.

Кот шустро свернул за угол дома, а потом повернул еще раз, и вдруг я шагнула на сухую плитку вместо огромных луж на асфальте. Вместо старых пятиэтажек — еще более старые готические шпили. Вместо спального района — аккуратная и пустая площадь с каменной аркой. Матраскин пробежал сквозь нее и ждал меня на другой стороне. Я бросилась за ним, но стоило мне шагнуть в арку, как странное ощущение пронзило тело. Будто кто-то очень внимательно меня изучал.

А потом передо мной возникло зеркало. Огромный кусок стекла в полный рост, там обычная я — рыжие волосы, глаза не пойми какого цвета (я привыкла говорить, что голубоватые), немного веснушек, темные брови (хоть с чем-то повезло!), красный плащ и темно-синие джинсы.

— Как зовут? — внезапно спросило зеркало.

— Кэтс, — ответила я, а потом все же добавила, — Катя Соколова.

— Хорошо, Катя Соколова. Хочешь в себе что-то поменять?

Еще раз огляделась и пожала плечами.

— Мне норм, — честно сказала я. Зеркало хмыкнуло, и я оказалась на другой стороне площади. Матрас, предатель, сидел у ног какой-то анимешницы с ушами на голове и довольно урчал.

— Эй! Это мамин кот! Мне его надо вернуть! Матраскин, иди сюда. Кис-кис.

Кот призывы игнорировал. Вот мерзавец! А девушка взяла его на руки и посмотрела на меня. Хороший косплей среди белого дня — кроме пушистых ушей (явно не дешевка), были линзы с вертикальными зрачками. Надо будет у Натс спросить, что за аниме такое: кеды, джинсы, рубашка с запахом по типу кимоно, сумка через плечо, а на поясе катана. Хотя, по-моему, таких девочек в каждом втором сериале найти можно.

— Молодец, Матраскин, — голос у косплейщицы был приятный, с мурчащими нотками.

Кот, предатель, мяукнул, и тут же получил от девочки вкусняшку из сумки. Схватил кусочек сушеного мяса и был таков, побежал обратно сквозь арку.

— Эй! Матрас, зараза! — тут же ломанулась следом. Вот только кот пропал, а я осталась на площади.

— Что происходит вообще?

Девочка-кошка молчала, будто меня и не было. А потом позвала в пустоту:

— Леос! Объясняй сам, знаешь же, я с людьми не разговариваю.

Из арки на площадь шагнул мужчина с остановки и протянул мне руку.

— Добро пожаловать в Вечный Город, Кэтс. Я Леос Сайонек, Страж всех этих миров.

— Ребят, если это какой-то дурацкий пранк, то не надо. Я скучная, честно. На видео так себе выхожу. И вообще, мне надо поймать этого чертового кота, оттащить его маме и успеть в институт.

Пропускать пары в первый день учебы дико не хотелось. Мужчина подошел ко мне ближе, посмотрел внимательно и тяжело вздохнул.

2. Вечный Город зажигает огни

Леос

Мне всегда нравилась Земля. Странное место, которое Вселенная сотворила совершенно без магии. Из всех четырех подобным миров, Земле достался самый хрупкий баланс: чуть больше случайной магии — и уже катастрофа. Но почему-то именно там чаще рождались очень сильные волшебники. Такие, как эта рыжая девчонка.

В тот день ко мне подошла Некоя.

— На Земле проблемка, — сказала кошка, поправляя катану, — Есть парочка магов. Одну уведем без проблем, а вот вторая ненавидит котов! Уж сколько они пытались к ней подойти, но нет, шарахается, как от чумы! Даже аллергики и те не настолько зануды!

— Нужна помощь?

Она задумалась.

— Присмотри на всякий случай, у девушки магии накопилось на целый огненный фонтан. Если у меня не получится по-хорошему, вмешаешься и выдернешь ее силой. Но это на крайний случай.

Я кивнул. Переходить границу вдвоем с неподготовленным человеком очень тяжело, тем более девушки не очень-то охотно шли за странными незнакомцами. Вот за котами — куда угодно, хоть в подвал, хоть на дерево, хоть в Вечный Город. Но и выброса магии допускать нельзя. В памяти всплыло землетрясение в одном из миров четырнадцать лет назад. Я отбросил воспоминания и сосредоточился на магии

— Свейтоген, отпусти, — пробормотал тихо, вокруг прошла дрожь, и вот я стоял на остановке под дождем, мимо меня бежала рыжая девушка в алом плаще, но еще я слышал и видел, как Некоя в Вечном Городе закрыла глаза, повела мохнатыми кошачьими ушами, торчащими из темных волос, и тихо позвала:

— Матраскин… попробуй снова. Сейчас получится.

Она могла говорить с любым котом из любого мира, и помнила все кошачьи имена, но вот с людьми общаться не любила. Рыжая девчонка на остановке тем временем попробовала сначала сфотографировать, а потом и поймать кота.

— Девчонка упрямая, как сфинкс! — воскликнула Некоя. — Вроде побежала. Идет ко мне. Давай следом.

Я незаметно пошел следом, и увидел, как в арку забежал мокрый серо-полосатый кот, а следом рыжая в своем красном плаще.

— Матрас, зараза!

Я чуть было не рассмеялся. А когда вышел и начал говорить, то меня больше всего удивило, какой обычной она выглядела. Голубовато-серые глаза, рыжие волосы, чуть резковатые черты лица, взгляд целеустремленного человека. Джинсы, белая блузка, красный плащ и красный шейный платок. Мокрая до нитки — как и кот. Странно, обычно когда люди проходят через Зеркало, то выбирают сделать себя лучше. Как минимум, высохнуть. Она же осталась ровно такой, как и на Земле.

Странная. В Вечный Город приходят всякие: взять хоть Некою, которая, по слухам, тут с самого основания. Кто она — дух, человек или полукровка — никому неизвестно. И кем она была раньше — тоже. Люди почти никогда не выбирают оставаться собой, меняясь при переходе порой до неузнаваемости.

А эта рыжая… Я обомлел, когда увидел, что она вышла ровно такой, как я увидел ее на остановке: живой, с резкими, порывистыми движениями и удивленными светлыми глазами.

Еще и огненная руна вспыхнула у нее на запястье, как и у меня на ладони. Моя, впрочем, быстро прошла. Странно, когда в Город приходит приемник для Стража, их связь очень явная. По крайней мере у Темного Стража так. У меня это дело семейное, и у меня в принципе не должно быть замены из иного мира. А тут — у нее руна осталась, а у меня пропала. Так не бывает.

Впрочем, разберусь позже. Сначала отведу девочку в Велихору.

— Пойдем, Кэтс.

Мы прошлись по набережной и шагнули на старый мост, украшенный статуями. Солнце опускалось все ниже и ниже, и, наконец, лучи начали скользить по макушкам и коронам прежних правителей Вечного Города.

— Красиво! — воскликнула девушка, и я с трудом успел поймать ее за руку.

— Не трогай! — и уже более спокойно добавил, — легко скользнуть в мир легенд, и блуждать там до следующего заката. Никогда не знаешь, кого встретишь. Можно просто испугаться скелета-попрошайки, а можно нарваться на Голема.

— Хорошо, — она с тоской обернулась на статуи, а я понял, что придется следить за ней, иначе натворит дел. Но она лишь подошла к середине моста, к пустому пролету и уставилась на панораму Свейтогена.

Вдалеке начал свой бой вечерний звон часов. Шесть часов пополудни. Я остановился, не выпуская руки девушки.

— Что такое? — засуетилась рыжая.

— Тихо постой. Пожалуйста.

Она замерла, а я позволил себе закрыть глаза и почувствовать Город. Сегодня он был рад. Потоки магии сверкали искрами и даже звучала тихая песня. Давно я не слышал, как он поет.

Под Вечным Городом слышен шум поездов, но их никто не видал никогда.

В небе летят насквозь облака, птицы смеются в ответ.

Часы на башне отбивают закат….

— Красиво. А кто это поет?

Я вздрогнул.

— Ты слышала песню?

— Пару строк.Часы на башне отбивают закат, в Городе сто языков, и на каждом слагают стихи… дальше я не разобрала. Но мелодия красивая.

Почему? Почему она слышит песню Города?

Я с болью посмотрел на мост. Я не хочу приемника! Я еще полон сил! Почему именно сейчас? Девушка что-то спрашивала, но объяснять не хотелось. Я отвел ее в Велихору, позвал Джудитт Зофи, которая отвечала за первокурсников, и быстро ретировался.

Это мой Город и я его Страж. И я не хочу отдавать свое предназначение просто так!

Но твои сны не просто так… шепнул мне Город

3. Высокая Гора

Кит-Кат

Мост был безумно красив, да и Город тоже. Странный архитектурный фьюжн прошлого и настоящего, востока и запада. Закат гладил маковки далеких церквей, пробегался по шпилям готических соборов, касался корон древних правителей и ангельских крыльев херувимов. Рисовал хитрую усмешку гаргульям и создавал причудливый лабиринт теней в узких улочках. А еще вдали, на площади били часы. Не знаю, может какой местный оркестр репетировал, но вместе с боем часов доносилась далекая и очень красивая музыка. Я смогла разобрать только одну фразу, но мелодия осталась где-то в сердце.

Вот только почему-то от моих слов Леос замкнулся и начал меня игнорировать.

— Что не так я сказала? Что мне делать в Академии? Какие экзамены? Почему здесь время как на Земле?

Он не ответил ни на один из моих вопросов, и только мрачно смотрел то на меня, то на тротуар, и я забросила спрашивать. Только старалась не отставать от его размашистых шагов. Мы поднимались все выше, через красивый и ухоженный парк, оставив площадь с ратушей где-то в стороне. Здесь было слишком красиво. Кстати, если сфотографировать на память и соврать, что это готическая Европа, то никто ничего не заподозрит. Наверное. Или можно сказать что это арт из нейросети. Я коснулась телефона в кармане. Хм… Вопрос. У них тут есть электричество? У меня с собой был пауэрбанк, но Леос сказал, что до распределения и возможности попасть к Стражам, еще два месяца. Значит, надо беречь заряд.

Пока я думала, мы остановились перед каменным забором. Мужчина коснулся рукой ворот, на их поверхности появилась причудливая магическая вязь, и они распахнулись. Мы оказались в огромном, но уютном внутреннем дворе. Под раскидистыми каштанами стояли лавочки, виднелся ларек, от которого пахло ароматной сдобой. Посредине стоял многоярусный домик, где спали коты всех окрасов и пород. Дальше виднелись несколько заданий с высокими окнами и лепниной. К нам подошла женщина средних лет, в строгом брючном костюме. Ее темные волосы с седыми прядями были убраны в аккуратную «ракушку» и заколоты серебристой шпилькой с витиеватым узором.

Она смотрела на нас сурово, но без неприязни.

— Новенькая, Леос?

— Кэтс, это Джудитт Зофи, куратор первых курсов. Джудит, это Кэтс. Развлекайтесь.

И тут же свалил, не удостоив меня взглядом своих серых глаз. Аж обидно стало.

— Эй! — крикнула ему вслед Джудитт, — Из какого мира хоть? Да что с тобой сегодня?

Но Леоса уже и близко не было. Она вздохнула и принялась рассматривать меня.

— Итак, Кэтс, да? А полностью мне тебя как записать?

— Катя Соколова.

— Кэтс — Имя и фамилия, да? — Джудитт что-то отмечала в блокноте, — ты с Земли, судя по имени? А откуда?

— Белгород.

— Эх, у меня парень был из Питера… — протянула женщина. — Пойдем в корпус, магию твою проверим, бумаги заполним, чай попьем. Выдам тебе все, что нужно.

— Студенческий и зачетку? — не удержалась я.

Джудитт улыбнулась.

— Вроде того. Как раз освоишься до начала учебного года.

— А какое у вас тут число? — решила уточнить я. Если календарь отличается от моего, это тоже надо учитывать.

— Сегодня первое сентября, — спокойно ответила Джудитт. — У нас учебный год традиционно начинается третьего сентября.

Я не удержалась и хихикнула.

— Что не так?

— Да так… — Календарь я в это раз переверну очень символически. Главное, чтоб только один раз.

— Опять какие-то шуточки новые из вашего мира? — поинтересовалась женщина. Я кивнула.

— Потом расскажешь. Сначала с делами разберемся.

Мы прошли через просторный холл с огромными потолками и четырехгранными зеркальными колоннами. На стенах виднелись стенды с информацией.

— Здесь мы дублируем расписание и все объявления. Для всяких раздолбаев, любящих терять личные карточки. Вниз и направо — гардеробная.Там же рядом прачечная. Обещали сделать химчистку, но не все ваши технологии у нас приживаются. Ее уже лет десять тестируют, никак не наладят.

— Мммм… А электричество у вас есть?

— Да, лампы светят, утюги работают, трамваи катаются. Тут сложно. Что-то из одного мира работает, а что-то нет, мы каждый раз пробуем заново, если хотим приспособить какое-то изобретение. Из Техно редко что-то получается взять, а вот ваши земные штуки часто работают.

Я облегченно вздохнула. Значит, можно будет зарядить телефон и хотя бы использовать его как записную книжку и фотоальбом.

— Здесь столовая, но полный штат поваров выйдет только завтра, так что преподаватели перекусывают кто у себя, кто в ресторане. По этому коридору и дальше — библиотека. Завтра сама сходишь. Сейчас ко мне.

Она толкнула дверь, на которой висела табличка «Джудитт Зофи. Проректор по воспитательной работе».

Внутри оказался уютный кабинет с рабочим столом, стеллажами и диванчиком.

— Проходи, садись. Чай будешь?

Я кивнула.

Джудитт открыла один из шкафов, достала пару кружек, кинула туда чайные пакетики и пробормотала заклятье. В кружках тут же забурлил кипяток. Она поставила одну себе, вторую не на журнальный столик. Достала из шкафа коробку с пончиками и поставила передо мной. У меня текли слюнки, так ароматно пахла выпечка. Плюс я сегодня толком не ела. Но себе Джудитт не оставила ничего, так что я спросила:

— А вы?

— Я на диете, — она поджала губы и тяжело вздохнула. Надо же, маги, а проблемы те же самые. Пока Джудитт пила чай, стараясь не смотреть на меня, я уплетала пончики. Их в коробке было три, мягкие, нежные, посыпанные сахарной пудрой, не пережаренные, с нежнейшей сливочной начинкой.

— Спасибо, очень вкусно, — честно сказала я, вытерла руки предложенной салфеткой. Джудитт выкинула в мусор пустую упаковку и убрала ставшие чистыми кружки обратно в шкаф.

— Итак, Катя Соколова, Белгород. Давай заполнять анкету. Начнем с магии.

Она достала пластину, похожую на ту, что давал мне Леос. Только у Джудитт лист металла был заметно больше, как и символов на нем.

4. Кот, который не любил людей

Кит-Кат

Я проснулась от того, что что-то мягкое попало мне в нос. Чихнула, махнула рукой, и рядом послышался звук падения и возмущенное мяуканье. Я в ужасе отшатнулась. На полу сидел и весьма возмущенно смотрел на меня огромный рыжий кот.

— Что за люди пошли, а? — услышала в голове.

— Брысь, котик, брысь. Я вас не люблю, — я аккуратно обошла его и открыла дверь. Меня чуть ли не трясло. Мало того что с детства была фобия, так еще и после вчерашнего вообще смотреть на животных не хотелось. Кот тем временем покосился на меня, затем на дверь. Потом прыгнул на стол и принялся жрать мою шоколадку. Мою Натс!

— Эй!

— Спасибо, — услышала я в голове, — но вообще-то я люблю мяско.

— Вообще-то, это моя шоколадка.

— Все, что оставлено и развернуто, оставлено городским котам. Такие правила, — просветило меня животное.

— Мне они не нравятся, — заявила я. — Не люблю котов.

— Сочувствую. А я людей не люблю. Но что поделать, приходится с этим жить. Или нежить. Давай, переодевайся, человечка. Я отвернусь.

Уснула я как была: в блузке и джинсах. Принялась распаковывать сумку. Там обнаружилась рубашка, в общем-то похожая на мою. Темно-синие брюки, юбка и пиджак, бежевый джемпер, бежевая водолазка. три пары носок, спортивные штаны и футболка, пижама с шортами, и огромный теплый кардиган. Туфли без каблуков моего размера, домашние тапочки, простые черные кроссовки. Так, надо будет выбраться в город и прикупить бельишко. В форму, ясно дело, его добавлять никто не стал. И узнать у Джудитт, что в этом мире со средствами гигиены.

— Я бы посоветовал брюки, рубашку, и джемпер, сегодня прохладно, — услышала я в голове голос кота и обернулась. Он по-прежнему смотрел в окно.

— Больно надо подглядывать, человечка. Ты просто слишком долго собираешься, вот я и решил подсказать. Давай, поторопись, через полчаса завтрак.

— У меня имя есть, — пробормотала я себе под нос. — Катя. Можно Кэтс, — я покосилась на фантик от шоколадки на столе и пробормотала под нос, — Кит-Кат.

— Кит-Кат — это по нашему, — мурлыкнул рыжий. — Меня обычно не зовут, но мне нравится имя Нежить.

Я рассмеялась

— Почему?

— Стражи как черти злятся, когда это слышат. Даже Некоя. Даже Леос. Мне нравится их злить.

— Ты не любишь Стражей?

— Одевайся быстрее, Кит-Кат. Я же сказал, я вообще людей не люблю.

— Зачем тогда пришел? — рассмеялась я, быстро переоделась, и закинула в сумку новую зачетку, ключ, и телефон.

— Судьба у нас такая, хоть одну жизнь, да надо отработать во имя Вечного Города. Пойдем, дико хочу мяска пожрать. А, и давай договоримся: никаких обнимашек! Ненавижу, когда лапают!

— Отлично! — я рассмеялась. — Ты идеальный кот, Нежить.

Мы спускались по лестнице и сейчас я осматривалась более пристально. На стенах висели огромные картины. В основном, панорамы городов. Я узнала Рим, Москву, Прагу, Лондон. Еще несколько городов явно не относились к моему миру, уж слишком много там было каких-то шестеренок на улицах. А где-то над городом парили дирижабли.

— Пойдем, Кит-Кат. Увидишь Стража — позови меня по имени. Дико хочу увидеть как он испугается.

— Почему ты так хочешь его напугать? — мне стало интересно, и рыжий Нежить удовлетворил мое любопытство.

— Потому что он очень сильно боится проиграть. А еще потому что боится, что легенды города сбудутся.

— Какие легенды?

— Ну, например о том, что придет Танцующая с Огнем и нарушит все его правила. А еще что Свейтоген будет ее тоже любить.

5.Страж, который любил Город

Леос

У меня из головы не шла рыжая новенькая. Отчасти потому, что сам только недавно помирился с родителями, и представлял, что чувствовал, если бы именно в тот момент когда я решился на разговор, меня выдернули бы в другой мир. Но правила есть правила, и нарушать их я не позволял даже себе. Но больше всего беспокоила руна огня у нее на руке. Я сжал и разжал свою ладонь, но знак больше не появился.

— Фигней страдаешь, — раздался голос рядом.

— Чего тебе, Райдек? — Если я следил за потоками силы из всех миров, иногда выправляя их своей магией, то Райдек охранял город от порождений тьмы. И так часто смотрел в бездну, что иногда сам становился ей. Мрачный темный взгляд тому в подтверждение.

— Нашел себе преемника, — безразлично сказал он. — В общем, давно ждал, но коты никого годного не приводили.

— Так преемник сам пришел или ты выбрал?

— Какая разница? Главное, она мне подходит.

— Она? — Хотя в учениках были и девушки, и парни, Город выбирал мужчин. Мне вспомнилась галерея в Искраместе, где висели портреты всех Стражей. Все мужчины, кроме Некои.

Райдек пожал плечами.

— Кошка — девушка. Почему вместо меня тоже не может быть девчонка?

— Город может не признать. Или Совет.

— Это у тебя такие проблемы бывают, Сайонек. У меня наоборот: никто не хочет становиться на темную сторону. Меня тоже не спрашивали, Ян Чёрни вручил метку перед смертью и был таков. Мне тогда было шестнадцать, и ты отлично это помнишь. Кажется, я самый долгий Тёмный Страж в истории Свейтогена, — Райдек пнул собранные в кучу опавшие листья. — А я не хочу кидать кого-то разбираться со всем самому, как поступил Ян. Так что возьмусь сразу учить, пока еще не спятил окончательно.

В узком переулке вдруг поднялась холодная тень, потянулась к нам. Я среагировал быстрее, кинул в нежить вспышкой света раньше, чем та схватила Тёмного Стража. Тот благодарно кивнул и мы вышли на площадь около ратуши. За ней стояло трехэтажное здание со стеклянным куполом вместо крыши — Искрамест, сердце Вечного Города, вотчина Стражей Свейтогена.

— У меня на мгновение появилась на руке руна огня при виде рыжей.

Райдек придержал дверь, пропуская вперед нас трех котов: рыжего, полосатого и черного. Мы зашли в холл, поздоровались с кем-то из стажеров и отправились вниз, к сосредоточению магии.

— И ты сказал только мне.

Я кивнул.

— Ты выучился, получил метку от отца, и хранишь вот это все, — Райдек обвел рукой светящиеся линии волшебства вокруг нас, — всего четыре года. Прости, но ты салага.

Ты так мало тут был, что даже портрет в галерее стремно вешать будет. Даже с учетом того, что ты постоянно меня спасаешь.

— Пошел ты!

— Да легко, — бросил Райдек и исчез в тени, оставив меня наедине с мерцающей магией. Я скинул плащ, оставшись в темный рубашке, закатал рукава и запустил руки в пульсирующий шар.

Сквозь меня потоком шли образы и тихая музыка, то скрадывающая, то подчеркивающая слова из песни.

Вечный Город зажигает ночные огни, старая ратуша магию ждет…

Эту строчку я слышал впервые.

— Кого ты ждешь?

Город мне не ответил. Только острая тоска накрыла сердце, и в сознании возник образ девушки в красном плаще.

— Почему? Чем я плох? Я с рождения готовился стать Стражем, и ты меня признал! Почему сейчас готов бросить ради неё?

Было чертовски обидно. Я знал каждую аллею в парках, каждого торговца на Угольном Рынке, с десяти лет бегал в патруль за отцом, закончил Академию Велихора лучшим на курсе, прошел через все легенды на Мосту Королей. Я любил Вечный Город!

Но магия, хранившая баланс миров, молчала, не желая объяснять.

В сердцах я схватил плащ и вышел на ночные улицы.

Под фонарями опавшая листва казалась еще более оранжевой, чем днем, напоминая об этой рыжей с Земли, которую я сегодня привел в свой мир. Набережная здесь имела такие же перила, как и на другом берегу, где я не дал девчонке улететь в реку. Даже при взгляде на полосатого кота, пробегающего мимо, я вспомнил ее.

Мне стоит успокоится. Я снова посмотрел на свою руку. Руны по-прежнему не было.

— Докажу тебе, что я лучше, — бросил пустым улицам. Одинокая каменная горгулья кивнула мне с высокого забора, и, как показалось, снисходительно улыбнулась.

— Не возьму в стажеры и все тут.

Город молчал, не одобряя и не осуждая, словно знал судьбу и готовился наблюдать за предстоящим противостоянием.

Через парк я вышел к широкой аллее с монументальной плитой с именами всех стражей. На черном мраморе после имени Райдека следующей строчкой угадывалась «Н» — первая буква чьего-то имени. Значит, незнакомой мне девушке крупно не повезло, и Город готов ее признавать, даже начал вписывать в камень истории. Я коснулся пальцами имени над моим: Лукаш Сайонек, отец… и повел пальцами вверх: Ярек, Лайнос, Вицек… деда я помнил, на сказках об остальных вырос. Отец был Стражем тридцать пять лет и сейчас заседал в Совете, дед выбрал преподавание и стал ректором Велихоры. Я тоже думал, что буду всю жизнь служить Городу.

Между белым и черным мрамором сидела, обвивая огонек из красного берилла, серая кошка с именем Некоя.

— Тебе просто, да? Не надо никого искать.

— Вам надо кого-то искать, а мне — выбирать, что помнить или забывать из своих множества жизней.

Стражница оказалась у меня за спиной, подошла бесшумно, как кошка.

— Подслушиваешь?

Она предпочла не отвечать, только положила на блюдце около своего памятника пару кусочков мяса. Задумчиво уставилась на изваяние.

— В отличие от Города, никогда не любила Огонь.

— У меня загорелась руна на руке при виде девушки, — решил я сказать Некое. Та лишь повела мохнатыми ушами, словно это был сущий пустяк. Она не отвечала, но и не уходила, и я продолжил.

— Веками Стражами была семья Сайонек, отдавать пост через четыре года — такого не было никогда.

6. День перед третьим сентября

Кит-Кат

Нежить молча провёл меня к столовой, где мне выдали пышный омлет, горячий бутерброд с сыром и ветчиной, пару зефирок и стакан какао. Рядом на поднос поставили маленькое блюдце с крышечкой. В зале с высокими потолками было немноголюдно, кто-то из студентов спустился в пижаме и сонно потягивался. Около каждого сидел кот.

— Потом осмотришься, мяска мне дай! — Нежить требовательно мяукнул.

Я потянулась к бутерброду с тем, чтобы отрезать наглецу кусочек ветчины, на что кошак фыркнул.

— Крышку сними и на пол блюдце поставь, — посоветовала мне худенькая блондинка и села рядом. Я последовала её совету и обнаружила там аккуратно нарезанное мясо. С ума сойти, я-то подумала, под крышкой варенье или йогурт. А у них всё продуманно. Нежить довольно принялся завтракать, в отличие от привычных мне котов, не вытаскивая при этом еду из блюдца на пол.

— Меня Лиза зовут, я из Техно.

Она с интересом разглядывала меня, а я её. Невысокая, худенькая, с огромными светлыми глазищами и пепельным хвостом до талии. Ей бы крылышки за спиной и фей косплеить. Рядом с ней на лавку запрыгнула гладкошёрстная голубая кошка.

— Кэтс, я из Белгорода… — я по привычке сказала то, что говорила в своём родном вузе, а потом сообразила и добавила, — Земля.

— Ух ты! Это правда, что у вас там тоже кино на экранах показывают?

Я кивнула. Лиза улыбнулась и разве что обниматься через стол не полезла.

— Отлично, кроме нас на первом курсе несколько человек из Дикого и Тира, а там более примитивные условия, парни достали надо мной ржать и говорить, что я выдумываю.

— А вы давно тут?

Омлет был потрясающим, нежный, пышный, со сливочным вкусом.

— Кто неделю, кто пару месяцев, — Лиза пожала плечами. — Но коты стараются людей летом приводить, чтоб к началу учебного года успеть. Так поздно, как тебя — редкость.

— Как пошла, так и привели, — недовольно пробормотал Нежить. Он умял свой завтрак быстрее меня, запрыгнул на лавку и принялся умываться. Я доела, смакуя каждый кусочек, и собрала посуду на поднос.

— Мою тоже не забудь, — мысленно напомнил мне кошак. Я хмыкнула, наклонилась и подняла блюдце.

— Рада, что вы позавтракали, сударь.

— Не ёрничай, а то укушу ночью, — проворчал он.

— Ты же людей…

— Чшшш! Это говорить нельзя! — аж рыкнул голос у меня в сознании. — Не говори никому, что я людей не люблю, тут так не принято. И сама молчи, что кошек не любишь. Моргни, если поняла.

Тут удержаться было сложно, и я засмеялась. Кивни — ладно, но я и так моргаю. Лиза с улыбкой смотрела на нас.

— Как зовут твоего проводника?

— Нежить, — от этого слова вздрогнули все, кто его слышал, а парень у дальней стены даже наколдовал огненный шар.

Кот довольно мурчал.

— Видишь, я же говорил. Весело, да?

Окружающие оглядывались, и, выяснив, что ничего опасного рядом нет, принялись завтракать дальше.

— А ты не хочешь ему имя другое дать? — Осторожно спросила Лиза, — Мою вот зовут Принцесса. Ты тоже милый кот, — она потянулась погладить рыжего, и он тут же махнул лапой, чудом не поцарапав девушку. Я уж испугалась, что придётся выдумывать какое-то объяснение, но Лиза пожала плечами.

— Ладно-ладно, ты собственник. Извини, не буду трогать. — она повернулась ко мне, — Так-то чужих просто так гладить не принято, но я обожаю их тискать, так что вечно нарушаю это правило. Пойдём, покажу тут всё. Форму ты уже получила. А книги?

— Не успела.

— Пойдём! — девушка схватила мой поднос, отнесла его к стойке и устремилась к выходу. Я встала и пошла за ней.

— Она слишком добрая. И слишком быстрая, — ворчал Нежить рядом. Я была с ним согласна. Лиза провела нас в библиотеку, показала, как смотреть расписание в зачётке, а кроме него ещё и карту города, смешно пытаясь объяснить мне принцип работы навигатора. Когда я сказала, что у нас уже такое есть, тут же принялась спрашивать и сравнивать прогресс Земли и Техно. Не умолкала она и на медицинском осмотре, который проводила пара магов, просто направляя на нас странного вида лупу и отмечая что-то в наших зачётках. До обеда я была полностью готова к завтрашним занятиям, но совершенно вымотана бесконечным общением.

— Лиз… а где в городе можно бельишко купить? Ну и для гигиены всякое.

— Выйдешь из Велихоры, через парк вниз. Спроси у карты улицу Чапека, там много магазинчиков. Пойдём вместе?

— Я …

Не успела ничего сказать, как Лиз подскочила, обняла меня и произнесла.

— Прости, я соскучилась по тем, кому не надо объяснять, что такое навигатор. Хочешь — заходи сама, моя комната 39. Пойдём, Принцесса.

Я выдохнула с облегчением, хотя и чувствовала себя немного виноватой. В другой день я бы с удовольствием пообщалась бы, и сама потащила бы Лизу по магазинам, и ещё вопрос, кто кого ушатал. Но сейчас у меня в голове не уложилась новая реальность, а душа тянулась к привычной.

Ворота открылись от прикосновения кольцом, и мы с котом оказались прекрасном осеннем парке. Сейчас я не спешила за хмурым мужчиной, как вчера, а спокойно шла, обдумывая происходящее. Жутко хотелось домой, но я помнила, как проходила через арку и всё равно оставалась на площади. Значит, надо учиться, разбираться с магией, идти к этому Стражу. Достала из сумки телефон и посмотрела на фото.

— Я к вам вернусь. И помирюсь, блин!

Кот промолчал, и за это я была ему благодарна. Кстати, надо будет спросить у Лизы, что здесь с электричеством.

Парк закончился, и я вышла на оживлённую улицу. Посередине шёл красивый открытый трамвай, по проезжей части спешили куда-то пара верховых в форме. Конная полиция?

— Тебе направо, — напомнил мне Нежить. Небольшая улочка оказалась пешеходной и полностью состояла из разных лавочек и магазинов.

7. Ночь перед третьим сентября

Леос

Я наконец-то понял, почему меня бесила эта девчонка. И дело было вообще не в неувязках со знаком на руке, голосом Города и прочим. Все это было поверхностным, наносным. Да, я дорожил своим местом, да я любил Город и считал бытие Стражем своим предназначением.

Но так было не всегда.

Девушка мне понравилась, захотелось помочь, позволить ей нарушить правила, и это напоминало прошлое, когда я пацаном ходил по мирам. Мой отец, тогда еще Страж, учил меня, но лет в тринадцать мне всё надоело, я сбежал из Велихоры, бродил по темным уголкам города, и начал ходить в другие миры. По всем заветам Стражей, которые я тогда уже освоил, и считал себя очень крутым магом. Смешно и стыдно вспоминать.

Помню, заметил одного сильного мага в Техно. Он был мальчишка вроде меня, на пару лет старше. Сидел на свалке и выбирал железки, а в гараже собирал из них местные мотоциклы и продавал.

Мне это казалось дико крутым, я лез помогать, но он посмеивался, и отвечал, что будь его воля — такой фигней не занимался.

— А зачем занимаешься? — спросил я парня, который выглядел для меня как герой, в черной кожаной косухе и с грязными от масла руками.

— У меня семья, мелкий, — веско заявил Райдек.

В отличие от меня, он не хотел уходить из своего мира. И, когда я сказал ему про то, что он маг, то он долго смотрел на меня как на одного из своих младших братьев, сказал: «Это у тебя отец есть, а я своим вместо отца. Как я уйду?»

Ему тогда было пятнадцать.

Техно — удивительный мир, там почти не было серьезных коллапсов из-за случайных магов. А все потому, что они быстро поняли, как важно хранить баланс. Они даже в школах объявляли, что делать, если чувствуешь странные способности: поговори с учителями, родителями, иди за котами.

Райдек, наверное, так и поступил бы, но он единственный работал, чтобы прокормить младших и мать. Им что-то доплачивали местные власти, но этого хватало как стипендии голодному студенту — никак.

Он казался мне серьезным и взрослым, и я с удовольствием тайком пробирался в Техно, и советовал как остаться незаметным и не уйти в Вечный Город: медитировать, не злиться, избегать котов и мостов.

Почти год. Я бегал к нему одиннадцать месяцев, он учил меня играть в карты, гонять на мотике и пить джай — холодный травяной напиток, терпкий и горький, но приятно охлаждающий после тяжелой работы.

А потом Райдек узнал, что его заявка на лечение матери удовлетворена вне очереди. Городские власти согласились оплатить дорогую операцию, а его младший брат в тот же день поступил на стипендию в местный колледж.

Мы с Райдеком сидели на пустоши, чуть поодаль от свалки железа, когда ему пришло сообщение. Он радостно улыбнулся… и тогда я увидел, зачем нужны правила. От Райдека шла тьма, волнами расходилась неконтролируемая сила, земля тряслась, и я на рефлексах сотворил защиту. Это спасло нас обоих — отец нашел нас сразу именно по моему всплеску магии. Он меня едва вытащил, а Ян и Некоя пытались справиться с разломом в мире. К счастью, людей не было рядом, но в городе вырубило всю электронику на неделю, от землетрясения кто-то пострадал, но не смертельно.

Почти сразу Райдек сам стал Стражем, но в родной мир он зашел лишь пару лет спустя. Один раз. И не показывался своим. Это была его забота о своем мире.

— Ты чего кислый такой? — он словно услышал мои мысли и возник рядом. Мы стояли на мосту и смотрели на Город.

— Девчонка. Я понял, почему она меня бесит. Она словно я сам, когда мы познакомились. Хочет нарушать правила и бежать домой.

Райдек пожал плечами.

— Ну так отведи разочек.

— Я больше не нарушая правила.

— Ага, помню. Джай будешь?

Он достал из сумки термос.

— Я до сих пор поражаюсь, как главный оторва Вечного Города, стал таким занудой как ты, Леос.

— Не хочу повторения того, что было в твоем мире.

Темный Страж откинулся на перила и отхлебнул ароматный напиток.

— Ну так ты был и ни при чем. Я тебе до сих пор благодарен, ты мне дал лишний год. Алё, мужик, нам в Техно с рождения рассказывают сказки, крутят фильмы о том, как важно заметить в себе магию и вовремя уйти. Идти к учителям, все такое. Но никто не говорил, что можно отсрочить этот момент. А с твоей помощью я хотя бы успел своих немного поднять.

— Если бы я сказал отцу, то они успели бы. И, возможно, Ян не так бы пострадал, и успел тебе все нормально объяснить.

Он закатил глаза.

— Ты зануда, Леос. Успокойся. Сейчас девочка два месяца поучится, перейдет из Велихоры в Искрамест, а там уже посмотришь, может она Стражем вместо тебя будет, может, обычным помощником-стражкой которых у нас сотня, а может, нарожает тебе маленьких будущих стражиков.

Я поперхнулся. Райдек хмыкнул.

— А что? Она симпатичная.

— Это все равно не объясняет ее метку. В некоторых магических мирах есть тема с истинными парами, но это не наша история. Тем более… — я закрыл глаза и прислушался, — ее словно бы признал Город, а не я, понимаешь?

— Странная фигня, согласен, — Райдек почесал затылок, потом достал из сумки охотничью колбаску, часть откусил, а хвостик кинул подошедшему черному коту. Фонари освещали фигуры на мосту, создавая причудливые тени.

— Отправь ее в легенды, приведи к Сфере, или не делай ничего — в общем, просто смотри, что с ней станет делать Город, и поймешь сам, как поступить тебе. А я пойду к своей новенькой, буду ее сам натаскивать, без академии. Она слишком хороша, чтоб тратить время в Велихоре..

Мне уже стало очень интересно, кого же он себе нашел. В этот момент мы оба увидели огонь, который все ярче разгорался в парке на горе.

— Там монумент, — заметил Райдек. — Ночью туда никто кроме нас не ходит, а значит и нежити неоткуда взяться.

— На месте разберемся, — бросил я и шагнул в ветер, — может, там Некоя?

Кит-Кат

8. Костры рябин

Кит-Кат

Мы с Лизой после возвращения сидели еще пару часов, взахлеб обсуждая случившееся, и собирая букеты. В какой-то момент, мы решили, что одной рябины мало, сделали вылазку во двор академии, собрали там кленовых листьев и немного цветущего тысячелистника. По крайне мере он напоминал земной, а Лиза пожала плечами и сказала, что в Техно таких цветов нет, и подтвердить она не может.

Потом мы сели в комнате, и я спросила у зачетки, кто у нас преподаватели и какие будут предметы. Пока нам должны были дать базовую теорию заклинаний, энергоконтроль, азы защиты, основы мироустройства и таинственное «О Городе». Лектором значился Ярек Сайонек. Взгляд зацепился за знакому фамилия и я спросила у Лизы, кто это и что такое «О Городе»

— Первые две недели ректор Сайонек лично рассказывает правила Вечного Города и Академии. Такая традиция.

— Ректор — родственник Леоса? — вырвался у меня вопрос.

— Он его дед. А отец, прошлый Страж — член Совета. Ты не обратила внимания? На плитах монумента были имена. Это всё Стражи Вечного Города. Белые — все носят фамилию Сайонек.

— А Тёмные?

Лиза пожала плечами, и продолжила перевязывать ленточкой букет.

— Им никто не хочет быть. Поэтому они наоборот, сами ищут себе преемника. Слушай, давай у тебя букеты оставим? Я утром загляну и помогу тебе.

На этом и разошлись.

Утром меня разбудил Нежить.

— Кит-Кат, собирайся, а то опоздаешь! У тебя полчаса!

Вставать не хотелось совершенно, но на столе стояли красивые готовые букеты.

— Еще минуточку, — пробормотала я.

— Ленивая человечка! — Нежить уцепился когтями и сдернул с меня одеяло на пол. — Ну вот, из-за тебе придется лапы мыть!

— Что-то вчера, когда тебя Некоя гладила, то тебе не задевало, — я даже проснулась от такой наглости.

— Сто раз тебе говорил, она не людь! Её приводят коты, она приводит котов. Она одна из нас, в общем. Ей можно! А ты одевайся!

— Ты меня бесишь! — я кинула в кошака подушку, он зашипел в ответ:

— Ты меня тоже!

Я посмотрела на часы и ахнула, и вправду, надо собраться! Быстро переоделась в форму, собрала сумку, и через минуту пришла Лиза, мы схватили шесть букетов — по количеству преподавателей и поспешили вниз.

— Нам в Бальный зал, — Лиза уже успела освоиться в коридорах Велихоры и вела меня по лестницам очень уверенно. Нежить перехватил мой недоуменный взгляд и пояснил:

— Зал Бальный потому, что там иногда Балы проходят.

В зале уже была Джудитт, еще одна темноволосая женщина, четверо мужчин, судя по всему, преподавателей. Кроме нас было еще пятеро студентов, и все парни.

— О, еще один новенький! — шепнула Лиза, — те трое темноволосых — парни из Дикого, белобрысый — из Тира, а вот того крепыша я не знаю.

Темноволосая троица из Дикого хмуро уставилась на Лизу, один из них даже соединил все пальцы одной руки и нарисовал таким жестом восьмерку.

— Он что, колдует что-то?

— Не, это их суеверия. В Диком это вроде «пусть все идет по судьбе, но мимо меня»

Я хихикнула.

В этот момент в зал вошел Райдек с эффектной брюнеткой в обтягивающей темной водолазке и брюках. Незнакомка выглядела шикарно, будто сошла с экрана нуарного фильма. Мне на мгновение стало даже завидно.

Они подошли к Джудитт, проректор вздохнула, что-то сказала Стражу, тот кивнул брюнетке и они оба вышли. Девушка даже не глянула в нашу сторону, но что-то в ее походке показалось знакомым.

— Кто она?

Лиза пожала плечами.

— Говорят, Райдек Черни привел себе преемника.Наверное, решил ее сам натаскать.

Хм. Интересно, если к Леосу с таким предложением подойти — он как отреагирует? Особенно после ночных приключений. Пошлет? Проигнорирует? Впрочем, не попробую — не узнаю! После занятий спрошу, как найти Стража. Раз есть такая практика — до их отбора даже начинать тренировать, может он тоже меня возьмет?

Вперед вышел пожилой мужчина с коротко подстриженными седыми волосами, с острыми чертами лица и хитроватым взглядом выцветших глаз. Он был одет в бежевый костюм-тройку, на поясе виднелась цепочка часов, на правом запястье был металлический браслет в несколько оборотов, со множеством символов и рун. Похоже на табличку, которой Джудитт и Леос проверяли магию.

Он откашлялся, оглядел нас и произнес:

— Я Ярек Сайонек, ректор Велихоры. Понимаю, кто-то из вас хочет вернутся домой. Но лучшее, что вы можете сделать для родных мест и людей — это отпустить их. Ваша магия найдет место в Вечном Городе, но в ваших родных мирах легко устроит коллапс. Учитесь, и да поведут вас коты по правильным путям.

Я подмигнула Лизе и шагнула вперед. Ректор вздрогнул и уставился на на нас:

— Вы что-то хотели?

— Да! — я лучезарно улыбнулась и вручила ему букет, — с новым учебным годом! Спасибо, что будете заниматься с нами!

Пока мы вручали остальные букеты удивленным преподавателям, ректор внимательно провожал меня взглядом. Только когда мы с Лизой встали к однокурсникам, он удивленно поднял брови, откашлялся и передал слово Джудитт, которая до сих пор выглядела смущенной и радостной. Наверное, ей вообще давно букеты не дарили. Почему, кстати? Если здесь много людей с Земли, то могли бы и цветы дарить преподавателям.

Я и сама не смогла удержать улыбки, глядя на довольных учителей

— Ты это специально, да? — спросил меня светловолосый худенький парень с аристократичными движениями.

— Да нет, просто смотри как они рады. Это традиция такая — учителям цветы дарить. Я Кэтс, а ты?

Парень скривил губы и не стал пожимать руку. Рядом с ним, не обращая внимание на нас, неподвижно сидел бежевый сфинкс.

— Амель Эгиби, Тир! — окликнула его Джудитт и парень сделал шаг вперед. Его кольцо засветилось теплым золотистым цветом.

— Катя Соколова, Земля! — я шагнула вперед тоже, мое кольцо мигнуло красным.

9. В Городе нет королей

Кит-Кат

Рядом со Стражем мне было безумно странно и неловко.

Леос каждый раз вел себя так, будто я уже должна все знать. А еще меня смущали перепады от занудного «я не нарушаю правила» до нынешнего «припереть к стенке и выяснить, что происходит». Подозреваю, что натура у него ближе ко второму, а все правила — притворство. Вроде и дико бесило, но и тянуло к нему, как к странной музыке Города.

— Нам надо на лекцию, Кит-Кат, — напомнил мне Нежить, — оставь этого зануду, я тебе его потом найду где захочешь..

Я поспешила за котом. И честно, почему на Земле такого нет? Велихора — огромна, как любой приличный универ или академия, бессчетные коридоры и этажи, переходы между корпусами. Без мохнатого проводника искать нужный кабинет можно было долго.

Первая лекция была как раз у ректора. Мы уселись в небольшой аудитории перед Сайонеком. Иногда бывают такие лекторы, что стоит им начать говорить, как даже самый заинтересованный студент заснет. Нам так читали историю на первом курсе. Мне хоть и было интересно, но я начинала «клевать носом» на пятой минуте, при этом водя ручкой по тетради, а потом не могла разобрать ни строчки «конспекта». А бывают такие редкие люди, кто может даже самую нудную тему подать так, что никто даже не задумается о прогуле. Ректор Велихоры относился ко вторым.

Низкий, гулкий голос с идеально выверенными, почти театральными паузами, шуточки и риторические вопросы — всё было к месту, и мы внимали ему с открытым ртом. Только худой блондинчик из Тира иногда поджимал губы, мол, итак все знаю.

А ректор между тем рассказывал о Городе — говорил с такой любовью и нежностью, как отцы говорят о детях, а дети об отцах. О том, что когда-то давно, магия прорвалась в обычные миры. Первые, кто обратил внимание на это, были коты. Они привели на берег Струммена трех магов: Некою, Джоша и Якова. Никому не ведомо из каких миров они пришли, но коты помогли магам освоится, найти сосредоточение магии — будущий Искрамест, и основать Вечный Город.

— Мы храним баланс всех четырех миров, в которых почему-то магия вызывает дисбаланс и катастрофы. Это главная причина, почему вы не можете вернуться. Есть вопросы?

Я подняла руку.

— А почему Стражей трое, а миров — четверо?

Ректор улыбнулся.

— Миров на самом деле много. Есть Чемган, где создают чудеса из глины, есть Алаурия… Законы магии разные мир от мира, но везде она вплетена в сущность пространства. И только на Земле, в Техно, Диком и Тире почему-то мир полон физики. А Стражи… летописи не сохранили этого, но, возможно, они были из одной . Мы этого не знаем наверняка…

Он хотел было сказать что-то еще, но в дверь постучали и вошел темноволосый мужчина средних лет. Он был одет в коричневый камзол, расшитый серебром, черные волосы были собраны в низкий хвост. Левая бровь была рассечена шрамом, будто кто-то его знатно поцарапал. В отличие от большинства преподавателей, на его руках было множество разных колец. Ректор при его появлении встал.

— Знакомьтесь, это Георг Беран, глава Совета Города. Чем обязан?

Глава кивнул нам, скользнул взглядом по всем, и вдруг остановился на мне. Нахмурился на мгновение, свел брови на переносице, и меня будто обдало холодной волной.

— Я бы хотел, чтобы вы сегодня присоединились к нам на заседании, если сможете, Сайонек. Обсудим беспрецедентное поведение вашего внука, а так же Тёмного Стража и ваше попустительство их халатности.

Ректор пожал плечами.

— Я приду. Но могли бы и магией спросить.

— О нет, тогда бы у меня не вышло посмотреть на нашу будущую защиту и опору. У нас в этом году полный набор, да? Все четыре мира. Как вас зовут, огненная красавица?

Мужчина протянул руку с десятком перстней на пальцах, и мне не оставалось ничего другого, кроме как пожать ее, встать и назвать свое имя.

— Чудно, милая. Удачного … обучения. Смотрите, не нарветесь на нежить.

Он поклонился и вышел, оставив нас в замешательстве. Кот рядом зло фыркнул.

Ярек Сайонек долго смотрел мужчине вслед своими светлыми глазами. Пауза затягивалась.

— Извините… у вас же есть Мост Королей, да? — спросила я первое что пришло в голову, лишь бы прервать эту тягучую тишину после визита Берана.

— Да, — преподаватель моргнул, выдохнул и снова улыбнулся.

— А они у вас были?

— Спасибо за вопрос, — он благодарно понимающе кивнул, — Здесь правит Совет. В Городе нет королей, но маги из других миров ставят на мосту своих. Каждое изваяние оживает, создает вокруг себя пространство своей легенды, и на закате, когда солнце касается их корон или плеч, любой человек может попасть в тот призрачный мир и услышать истории. Но вам я бы не советовал пока туда идти. Из некоторых сказаний очень сложно вернуться в реальность.

— Я тебя туда свожу, понравится, — промурлыкал Нежить.

Леос

Я остался в Велихоре — чтобы поговорить с дедом после лекции.

Уселся на лавочку в холле, коснулся одной из стен — но Академия ничего не хотела мне сказать. Мигали магические расписания: кроме иномирцев в Велихоре учились дети Вечного Города. Семь лет обычным наукам, а после уж у кого какой талант: архитектура, преподавание, литература, науки, философия, врачевание, иномироведение… и да, магия. Были и обычные местные школы, но там учили только пять лет базовым наукам. Если кто хотел учиться дальше, всё равно надо было поступать в Велихору.

Когда сам мучился тут на математике, люто завидовал иномирцам — их-то сначала учили магии, и мне, пацану, это казалось жутко интересным. Сейчас же наоборот, понимал, как сложно освоится им в новом мире.

— Страж Сайонек, — окликнул меня глава Совета. Внезапно сам Георг Беран явился в Велихору. Я невольно встал, тело напряглось как перед боем.

— У вас же заседание сегодня. Зачем вам Велихора?

— Нужен ректор, возник спор по поводу новой преемницы Райдека Черни.