Избранная для Стража Немёртвых

Глава 1

Арманн приходил в себя тяжело. Все тело болело и ныло, а голова, казалось, могла в любой момент расколоться на сотни частей. Он немного приподнялся, чтобы обвести мутным взором пустую комнату, в которой сейчас находился, отмечая, что она не похожа на ту, где он жил, как и не похожа на палату в целительском корпусе. Тогда… где он сейчас?

А еще не мешало бы вспомнить, как он, вообще, оказался здесь. Арманн точно помнил, что пришел за той девчонкой, которую ему навязал брат. Вернее, сначала ее навязала матушка, заставив устроить тот персональный ад с отбором и соревнованием девиц, метивших на роль его супруги и будущей королевы. А затем, под каким-то непонятным предлогом, еще и Влэдмир. Заставил следить за девчонкой, помогать ей во всем, особенно в обучении. А он не нянька сопливым адепткам. И ничего, что она жрица самой богини Тьмы – ее давно не почитают на Лиассе. А зря…

Хотя, по мнению Арманна, девушка не нуждалась в его наставничестве, более того, всем видом демонстрировала свою независимость, порой проходя мимо с гордо поднятой головой. Или вовсе не замечала, увлеченно читая что-то то на ходу, то сидя за дальним столиком в библиотеке или столовой. За все дни ни разу не обратилась за помощью, конспектами по некоторым предметам, хотя Арманн точно знал, что больше взять ей их было негде.

Разве что… Солред или Линн уже дали, тогда понятно, отчего она не подошла к нему ни разу. И это тоже злило неимоверно. Друзья, похоже, намеренно его доводят до белого каления, вызывая в нем какое-то странное иррациональное чувство, объяснения которому у Арманна не было.

Молодой мужчина сжал ладонь в кулак, а затем его взгляд переместился на запястье, где под белоснежной повязкой он заметил странный завиток. Чуть сдвинув бинт пальцем, ошеломленно уставился на рисунок из черных и бело-золотых росчерков, уходящих выше к предплечью.

– Это что за…, – Арманн, обнажил татуировку, стянув рукав рубахи, и уставился, не поверив своим глазам. – Откуда?..

– Извини, думал успею предупредить тебя, – раздался приглушенный маской голос брата. Архимаг шагнул из портала, который появился в комнате, и сел напротив брата. – Брачная татуировка. Сама богиня Жизни освятила…

– Да о чем ты?! – взвился принц, ударяя кулаком по матрасу и зло смотря на старшего брата. – Откуда этому, – он потряс рукой, – взяться!? Я не был в храме ни с одной… кстати, с кем? Кто же та счастливица? – с презрением скривил губы Арманн, – кому достанется корона и куча драгоценностей из королевской казны? Надеюсь, хоть у нее в голове есть капля ума и здравого смысла не радоваться этому… факту, – процедил он сквозь зубы.

– Арманн, успокойся, – устало произнес брат, а затем сам закатал рукав своей рубашки. На запястье обнаружился похожий узор, только белые и черные линии переплетались с нежно-голубыми. – Неудачно провел обряд принесения клятвы на крови, – как-то устало признался Влэдмир, откидываясь спиной на спинку кровати. – Анэстийша тоже не очень довольна, – Арманн на секунду затаил дыхание. Девушка-сольте, которая понравилась ему с первого взгляда. Нет, он бы не претендовал, ведь она одна из невест брата. Но… если бы брат согласился взойти на трон, пусть и в обход указа предыдущего короля, то…

Отчего-то Арманну казалось, что эта удивительная девушка, которую он, правда, пытался унизить в первую встречу, что совершенно его не красило, что она и есть та незнакомка, появившаяся всего на несколько тактов дыхания на Зачарованной поляне. В этом месте находился разрыв, который соединял иные миры с Изнанкой, и там все студенты факультета немертвых проходили практику по отлову тварей и измененных магов.

Он готовился к собственному испытанию, когда она появилась, чтобы… навсегда украсть сердце Арманна. Он не знал ни кто она, ни откуда, но уже тогда понял, что между ними за мгновение появилась странная невидимая связь, спаявшая их лучше, чем какие-то там брачные божественные тату.

– Откажись от нее, – с глухим раздражением в голосе проговорил Арманн, старательно избегая встречаться взглядом с глазами брата.

Между ними повисла тягостная тишина, не нарушаемая даже их дыханием. Лишь за долю секунды послышался шелест призрачных крыльев, которые уперлись в низкий потолок, кроша лепнину над его головой. Глухой рык заставил Арманна поднять глаза на старшего принца и осознать… что он натворил. По лицу Влэдмира пробегала болезненная судорога от едва сдерживаемого оборота.

– Вэл, прости, я…, – Арманн сглотнул, понимая, что слова уже ничего не исправят. Да и не позволять ему это сделать. Миг, и грифон расправил крылья, бросаясь во вновь открывшийся портал и исчезая в темном зеве. Взвыла метель, хлестнув по лицу принца снежным крошевом и приводя в чувства. – Дурак! Ревнивый идиот, – процедил он сквозь зубы, сам понимая, что говорит это вовсе не о брате.

Арманна всегда восхищал старший принц. Даже несмотря на проклятие бывшей королевы, его матери, стремившейся избавиться не только от ненавистного супруга, но и сына, Влэдмир не озлобился настолько, чтобы мстить. Только все эти годы искал способ его снять, что даже обратился за помощью к Хранительницам Лиассы. Что он отдал взамен, Арманн не знал до сих пор, но именно после этого потребовал от их отца, чтобы тот издал указ, по которому наследником стал сам Арманн, а Влэдмир не имел более прав на трон, хоть и был старшим сыном короля и первой королевы.

Будучи ребенком Арманн гордился тем, что отец доверял ему больше, чем Влэду, и только со временем понял, какая на самом деле ответственность ляжет на его плечи со временем, а еще… не готов он, Арманн, стать следующим правителем огромного королевства.

Глава 2

Олеандра Дарран

Я неслась по коридору академии со скоростью гоночного болида, а меня по-прежнему преследовали слова принца, вернее, Лиона Даирэ: «Я тебе совсем не нравлюсь?»

Боже! Вернее, Девы-Хранительницы! Как он может мне не нравиться, если… он теперь мой муж? Нет, конечно, мне он не нравится. Не нравится, Олеандра! Он просто не для тебя! И вообще, как понимать его слова теперь? Он же первым поставил условие, чтобы я нашла его Избранную. А теперь получается… она не нужна? Но ведь избранница станет лучшим «якорем», нежели простая жрица, разве нет? Как же мне не хватает информации и об обряде, и о немертвых. Ту книгу, наверное, уже кто-то мог забрать, но я надеялась, что получу из нее хотя бы еще немного информации.

«Я могу помочь», – снова раздался в голове знакомый голос. Его я слышала на полигоне, когда на нас произошло покушение. И после этого… – «подойди к любому зеркалу...»

Я мотнула головой, прогоняя навязчивый образ перед глазами. Ну нет, достаточно с меня приключений без ведома моей Госпожи. Всего один раз не смогла ее дозваться и бац!.. стала вдруг женой принца. Хотя я все еще надеялась, что связь эту можно разорвать. Принц Влэдмир пообещал помочь, а ему я склонна верить, нежели… богине?

«Хм, какая недоверчивая, – хмыкнул снова голос в голове, а рядом снова раздался мелодичный звон «музыки ветра». – Моя дочь определенно имеет на тебя влияние».

Это да. Не верить никому – это первое, чему я научилась в этом мире. Никому, кроме своей хранительницы и себя.

«Хорошо. Любое зеркало и… я открою тебе переход, Жрица», – снова произнес голос в голове, а затем все исчезло. Это что сейчас было? Богиня Жизни зачем-то хочет меня видеть. Но зачем? Она уже сделала то, что я просила всем сердцем и не желала разумом. Так зачем я ей? Я даже остановилась, глядя куда-то вдаль, не совсем понимая, что за игры ведутся вокруг меня?

– Олли… леди Дарран? С вами все в порядке? – кто-то настойчиво звал меня, и я резко повернулась, отметив, что рядом стоит Линнарт Грейвс, смотря на меня чуть встревоженным взором. В его руке была сумка, которую я мгновенно узнала. Линнарт протянул ее мне, – вы забыли на полигоне. Я взял на себя смелость отдать ее вам.

– Спасибо, – голос прозвучал немного хрипло, почти неузнаваемо.

– Вы от Лиона, да? – Линн подошел ближе, рассматривая меня пристальным взором. – Он уже знает?

– Что? О чем вы? – я уставилась недоуменно на друга принца. Он продолжал сверлить меня взглядом, но при этом молчал, словно ожидая от меня чего-то. Затем мотнул головой, показывая на небольшую нишу, спрятанную от любопытных взглядов в дальнем углу. – Я все еще невеста его высочества, что бы вы знали.

– Я помню, – кивнул Линнарт, и я, вздохнув, проследовала, куда сказали. – Почему вы не признались ему? – спросил он в лоб, когда мы скрылись от чужих глаз, а друг Лиона еще и дополнительный щит поставил.

– Не понимаю, о чем вы?..

– Бросьте, леди Дарран, – поморщился Линнарт, а затем кивнул на мою руку, которую я старательно прятала за повязкой. – Во-первых, я… был там…

– Что? – выдохнула, во все глаза смотря на него, – были? Но…

– Нет, помочь не мог, – покачал он головой. – И не потому, что не хотел – там стояла такая защита, что преодолеть ее не смог даже архимаг. Кто-то постарался сделать так, чтобы ни ты, ни Лион не выбрались оттуда. Все, что успел связаться с архимагом Вэледом, чтобы помочь вам.

Я опустила глаза, обдумывая слова не только Линнарта, но и принца. Он первым сказал, что пытались убить меня, а Лион попал под артефакт из-за меня. А вот насчет защиты… кто-то умело разыграл это карт-бланш, только зачем? Почему именно брачные узы? И почему именно богиня Жизни?

– Когда Вэлед смог пробиться к вам, вы… уже, – он снова замолчал, а я с силой сжала ладони, только так выдавая своё волнение. – Скажи… что об этом всем думает твоя Госпожа? – Грейвс вопросительно посмотрел на меня, а я только покачала головой. Ни вчера, ни сегодня я не смогла дозваться до Никс. – Не отзывается… понятно.

– Что тут может быть понятно? Я снова подвела ее, – я с тоской подумала, что зря на все это согласилась. Думала, что все будет так просто? – К тому же… как я поняла, богиня Жизни и моя Госпожа… не дружат, – последнее я произнесла почти шепотом.

– Свет и Тьма? Шутишь? – Линнарт как-то странно посмотрел на меня, словно я сморозила очередную глупость. Я знала об мироустройстве Лиассы со слов Зорины или по книгам, но никто мне рассказывал о богах, сотворивших его. А все, что знала – они давно покинули этот мир, оставив после себя сильнейших Хранителей – четырех сестер, обладающих даром стихий. Но Свет, или Жизнь, как и Тьма не относились к местному пантеону. – Ладно, не переживай. Тебе еще расскажут об этом на занятиях, но лучше об этом расспросить лорда-ректора.

– Боюсь, ему теперь не до моих расспросов, – втянула я голову, вспомнив, как разгневался архимаг, увидев мою татуировку. И ведь могла бы оправдаться, что не по моей вине ее поставили. И не по моему желанию, вот только… что это меняло?

– Он имеет право знать, – словно уловив мои мысли, проговорил Линнарт.

– Вы как себе это представляете? – мрачно спросила я, глядя куда угодно, только не ему в лицо. Я чувствовала себя просто ужасно. – «Ах, принц Арманн, а я ваша жена. Упс, да?» – пропищала я, хлопая ресничками, а затем тяжело вздохнула. – Он же попросил меня найти его избранную, а теперь, получается… вряд ли обрадуется, что мы навсегда связаны.

Внимание! Визуал героев!

Первый красавчик Академии и главный в боевой тройке Немёртвых — Лион Даирэ/Арманн Лион Дайренский:

Линнарт Грейвс:

Солред Никкейв:

Княжна Олеандра Аддорран/Олеандра

Дарран:

Глава 3

Я не знаю, значила ли что-то наша схожая инициация, но я подробно рассказала, как оказалась в воде, а потом и в этом мире.

Признаваться, что меня столкнула сестра, было стыдно, но я неожиданно увидела в глазах принца понимание и сочувствие, и от этого на душе вдруг странно потеплело. Я не надеялась, что мы станем друзьями, ведь вскоре наши пути разойдутся, но…

Но подумав над этим, я поняла, что друзьями нам и так не стать, ведь я умудрилась за это короткое время, что провела во дворце и здесь, в академии, влюбиться в Арманна. Это осознание на мгновение оглушило меня, что я не сразу поняла, что спрашивает принц.

– Скучаешь по ним? – повторил он вопрос, видя недоумение на моем лице.

– Нет… да… не знаю, – выдохнула, отворачиваясь. Мне никогда прежде не приходилось быть настолько откровенной с кем-то, да и Арманн Лион раньше не располагал к себе, так почему вдруг все изменилось? Ответа я по-прежнему не могла дать себе. – Не знаю, но я… не была там счастлива. Да, у меня была семья, мама, сестра, но... я не была им нужна. Не хочу жаловаться – это недостойно ни титула княжны, ни титула эстиме самой Госпожи, но я была нелюбимой дочерью и сестрой. И устала доказывать, что тоже достойна любви. Мне это не нужно! И любовь их не нужна! Я выбрала свой путь – путь служения, и более с него не сверну!

Повисло тягостное молчание. Я не знала, нужно ли говорить что-то еще или лучше прямо сейчас уйти, но в то же время мне не хотелось этого делать, а…

Лион взял мою ладонь в свою, заставив застыть от неожиданного прикосновения.

– Тебе не нужно никому ничего доказывать, Олеандра, – серьезно произнес он, смотря мне в глаза. В его взгляде читалась решимость и что-то еще такое, чему я не могла дать определения. Оно появилось всего на миг, и тут же растаяло, а принц продолжил, – я уже сказал твоей Хранительнице, что готов пройти обряд, поэтому надолго ты не задержишься ни во дворце, ни на отборе. Впрочем, последнее можно считать… состоявшимся.

– Что? Ты уже выбрал себе невесту? – ахнула я, почувствовав горечь от осознания, что… он больше не принадлежит мне. Да и никогда не принадлежал. А татуировка… наверняка, вопреки словам архимага, есть возможность расторгнуть любой союз, даже навязанный богами.

Где-то над головой вдруг послышался едва заметный хмык, и я застыла, чувствуя, как руку начинает понемногу припекать. Как раз в том месте, где была татуировка. Я посмотрела на ладонь Лиона, по-прежнему держащую меня за руку, но рисунка на ней не было.

– Можно и так сказать, – туманно проговорил Арманн, вдруг отпуская меня и будто отдаляясь. Той расслабленности и доверия, что вспыхнуло после наших обоюдных признаний, не стало, и на душе вдруг сделалось по-осеннему стыло и холодно. – Брат… тоже обрел пару, только это пока секрет, – Лион внимательно посмотрел на меня, и я в ответ только пожала плечами. Я хранила уже немало тайн, поэтому одно больше, одной меньше… – Я решил в ближайшее время подать прошение в Совет об отмене указа отца. Считаю, что править страной должен сильнейший наследник, особенно магически одаренный как Влэдмир. А предсказание… уверен, он справится с любым.

Я растерянно смотрела на принца, не понимая, с чего вдруг он доверился именно мне? От того, что я жрица давно забытой богини? Или… нет, это точно вряд ли, но стоит спросить.

– Это кто-то из тех девушек, да? – спросила максимально нейтральным тоном, хотя все внутри просто разъедало от неведомого прежде чувства, имя которому – ревность. – Ты почувствовал в ком-то из них Избранную? Если так, то нужно ее подготовить и…

– Нет! Инициацию я пройду только с тобой, Олеандра, – резким тоном оборвал меня Арманн, заставив во все глаза смотреть на него. – Ты обещала мне…

– Найти твою избранницу, принц, – качнула головой, старательно пряча внутри робко вспыхнувший огонек надежды. Что если он понял, что мы уже связаны, но тогда, кто та девушка, о которой он говорит с такой мягкой улыбкой? Обо мне ли? – Но если вы нашли ее, то она станет вашим «якорем», а я лишь проводником… К чему усложнять? – снова недоуменно и, что говорить, растерянно посмотрела на него.

– Только ты, Олеандра, – серьезно смотря мне в глаза, произнес Арманн.

– О, вот и наши голубки! Я говорил, Линн, что они прячутся здесь, – раздался за нашими спинами неприятный голос Никкейва. Он за мгновение оказался рядом, плюхнувшись сбоку от меня. Я даже сдвинуться с места не успела. – Ты смотри, сидят тут чуть ли не в обнимку, воркуют, а мне за обоих пришлось отдуваться у ректора. Малышка, а ты хитрая бестия, – его рука легла на мое плечо, от чего мое запястье резко обожгло. Всего на мгновение, но я дернулась, высвобождаясь. – Натравила его на меня и… ты чего, Лион? – веселость мгновенно слетела с лица Никкейва, а он сам оказался сидящим в луже.

– Посмеешь еще раз прикоснуться к Олеандре…, – угрожающе навис над ним принц, а я и Линнарт охнуть не успели, как и остановить.

– К Олеа-андре? – протянул Солред, бросив на меня неприязненный взгляд. – Тогда понятно… а ты не думал, что она подосланная к тебе шпионка? М?

– Глупости не говори! – рыкнул на друга Лион, отходя на шаг.

– Глупости? – Никкейв подскочил, оказываясь перед ним лицом к лицу. – А тебе не приходило в голову, почему она много времени проводит с твоим… к-хм, с архимагом Вэледом? Не думал? А я скажу тебе! Чтобы окрутить тебя и заставить отказаться от трона! Ты же думал об этом? Думал, скажи! – он требовательно уставился на Лиона, который смотрел на него с плохо скрываемым гневом.

Глава 4

Арманн Лион

Проводив долгим взглядом хрупкую фигурку с идеальной осанкой, которая скрылась за массивной дверью, он почувствовал, будто на плечи падает огромная гранитная плита. Солред прав – он не имел права на личное счастье, тем более, на отказ от трона. Это приведет к хаосу в королевстве, ведь он законный наследник, в отличие от брата. Да и Влэдмира посчитают, скорее, не претендентом, а узурпатором.

Лион перевел взор на все больше расцветающую на плече татуировку, а затем зло выдохнул. Кем бы ни была его… теперь уже жена, он должен признать ее перед Советом и королевой, а также занять свое место. Стать королем. Дайрену уже необходим его правитель.

А Олеандра…

Он с самой первой встречи знал, что она никогда не сможет быть с ним рядом. Знал, но надеялся. Даже в какой-то момент совершенно забыл, что искал свою суженую, забыл о трех десятках девушек, которые боролись за право стать первой и, возможно, будущей королевой. Везде и всегда у него перед глазами была темноволосая и синеглазая девушка, даже не смотрящая в его сторону с интересом. Жрица темной богини. Та, кто должна провести с ним ритуал, а затем навсегда покинуть. Таково было условие самой Никс.

«Помоги моей жрице, будущий Страж, и я лично приведу тебе твою Избранную. Она станет твоей женой и королевой.»

«Достаточно! Не продолжай! Твоя тьма искушает, но никогда не выполняет своих обещаний» – это он знал всегда. С самого своего рождения.

«Да как ты смеешь, с-смертный!?» – взвилась подле его ног темная поземка, а по стенам поползли тени. Его сопровождающие, те, кто находились рядом, разом подобрались, а брат и вовсе шагнул было к ним, но принц отрицательно качнул головой.

«Я помогу тебе, Госпожа, но при одном условии» – снова заговорил Арманн, – «твоя жрица не будет лишена права выбора. Она сама станет решать свою судьбу…»

«Думаешь, сделает выбор в твою пользу, принц? Польстится на корону? Так твой брат достойнее тебя будет», – продолжала издеваться Тьма, но при этом Госпожа не сводила с него темного пронзительного взгляда. Тени заплясали вокруг Олеандры, от чего лицо девушки сделалось еще белее, пугая принца гораздо больше, нежели гнев ее Хранительницы.

«Каким он ни станет, он будет только ее» – произнес он, глядя в глаза Олеандры, которая распахнула их в тот момент. В них не было прежней настороженности, когда она встречалась с ним взглядом. Не было тепла, отголоски которого он порой ловил на себе, или, когда Олеандра, думая, что ее никто не видит, общалась со своим симбионтом. Именно о ней она заботилась в первую очередь, забыв о себе, когда их жизнь висела на волоске. А сейчас… в ее глазах была та же бездонная тьма, что клубилась в очах ее Госпожи.

«Сделай свой выбор, жрица...».

Конечно, потом он сказал ей совершенно иное, видя, как медленно гаснут ее глаза от этих жалящих слов. У них нет будущего, во всяком случае, пока он принц, а она – жрица темной богини.

Арманн выплыл из собственных воспоминаний, глядя, что за окном уже сгущается сумрак. Сердце вновь тревожно заныло – вдруг с Олеандрой что-то случилось, но Арманн дал себе приказ успокоиться. Он сделал все, что мог для этой девушки из другого мира, теперь все будет зависеть только от нее.

Его взгляд снова упал на татуировку. Брат сказал, что это плетение самой богини Жизни, которая их соединила. Его и незнакомку, даже, похоже, не из числа тех претенденток, что до сих пор продолжали жить в замке, встречаться с «принцами» и мечтать о короне.

Да, их с Влэдмиром небольшой обман быстро раскрылся, и они получили нагоняй от самой королевы, но останавливать отбор не стали. Матушка взяла с него обещание, что он хотя бы иногда будет появляться на этапах отбора, присматриваться к девушкам, да и балы никто не отменял. В остальных случаях их заменят двойники, а та, которая победит… с этим теперь станет сложнее.

Еще недавно Арманн согласился бы на достойную претендентку, которая понравилась бы его матери, знающую этикет, законы и прочие требования к будущей королеве. Ему уже намекали, что леди Илайна самая достойная из всех девушек, и он даже перекинулся с ней парой незначащих фраз. Пока не встретил девушку. Вернее, двух девушек. Совершенно непохожих внешне, но…

Первой была леди Анэстийша Лиферр, дочь графа Лиферр. Арманн случайно забрел в крыло брата, где тот как раз встречал девушек, и она его поразила в самое сердце. Он вспомнил свой экзамен у Грани, когда всего на пару мгновений увидел тоненькую фигурку, словно в мареве тумана, девушки, взирающую на него с интересом и наивностью. Светлое чудо, которое тут же исчезло, а он едва не сорвал экзамен, погнавшись за видением. Тогда на его руке вспыхнул и погас знак избранных – алый цветок асмунта. Символ появился и в тот день, и Арманн решил, что леди Лиферр и есть та избранная, и решил во что бы то ни стало добиться ее. Вот только… что делать с указом отца? Да и брат, как выяснилось, его уже опередил.

Возможно, здесь сыграло то, что Арманн в порыве злости на брата и глухой безысходности, что магичка не может стать королевой, сорвал эту самую злость на Анэстийше. Высмеял ее вместе с Никкейвом, когда узнал, что девушка стала помощницей архимага. Конечно, ему нет оправдания, да и вряд ли его слова что-то теперь изменят, но он решил, что должен извиниться перед леди Лиферр.

Раньше и не подумал бы, но что-то изменилось в нем, после того, как брат пришел ему на помощь сразу, а мысли теперь занимала совершенно другая девушка. Она как-то незаметно нашла путь к его сердцу, и теперь хотел, чтобы и Олеандра его заметила, а потому следовало завершить то, что, как он считал, может стать на пути к их счастью.

Глава 5

Олеандра Аддорран

В себя я приходила медленно, чувствуя каждую клеточку тела, которая нещадно болела в этот момент. Голова гудела, будто ее засунули в медный котел и хорошенько приложили по нему поварешкой. Видимо, сказывалось то самое зелье, полученное от Мельтины. Эх, и почему все плохое, что случается со мной, происходит из-за моей доверчивости?

Я приподнялась с гладкого камня, стоявшего в центре полутемного зала какого-то заброшенного храма. Почему-то я сразу поняла, что это храм, наверное, по витражам, в которые сейчас заглядывало ночное светило, подсвечивая небольшие зарисовки из жизни богов. Будь я в добром здравии, неизменное любопытство заставило бы меня с интересом рассмотреть все, что было там запечатлено, но сейчас меня волновал только один вопрос – где я?

Место отличалось от тех, что я видела раньше, как и то, что светило здесь было только одним, а, значит, я точно не на Лиассе. Я поднялась с камня и села ровнее, хотя меня до сих пор шатало в разные стороны. Спустив ноги, попыталась встать, но камушек оказался с сюрпризом – я была словно привязана к нему, вернее, спуститься с него не могла. Как и упасть, спрыгнуть и так далее. Меня, вероятно, припечатали к нему заклинанием, чтобы не сбежала. Оставалось понять, кто и зачем?

Я мысленно потянулась к своей Ириске, пытаясь понять, действует ли здесь магия. Ирхса откликнулась по нашей связи, но как-то неохотно, словно сонно, впрочем в следующий момент я убедилась, что и магия моей Госпожи здесь не действовала, а вот искры целительской магии сорвались с пальцев, закружив прямо перед носом. Причем я чувствовала, что эту силу подпитывало нечто гораздо мощное, чем в моем мире.

Развеяв серебристые искры, снова осмотрелась. Зал был небольшим и хорошо освещенным. Свет от ночного светила, падая на витражи, будто освещал это место, создавая вокруг сказочную атмосферу. Но любоваться мне было некогда, пора начинать действовать. Не знаю, кто и зачем похитил меня, но сидеть, сложа руки, я не собиралась.

Снова потянулась к темной искре, доверяя ей куда больше, чем магии света. Госпожа меня учила, что свет и тьма не делимые, и даже на ярком Сольте есть темные пятна, поэтому нельзя уничтожить ни Свет, ни Тьму. Да, мой темный дар здесь спал, но он был, а еще я заметила, как меня «привязали» к каменюке.

Именно он подпитывал мой светлый дар, заставляя тьму внутри отступать и прятаться. Буквально тянул ее из меня. С этим я была не согласна, и в первую очередь решительно отсекла подпитку. Сделать подобное такой недоучке, коей является студентка академии, было непросто, но Жрице Тьмы вполне по силам. Камень подо мной нагрелся и засветился странными символами, а я укуталась в собственную тьму, словно в кокон, а затем окончательно разрушила «привязку».

Вскочив, слегка покачнулась, так как ноги до сих пор плохо слушались, а голова кружилась. Немного постояла, отойдя на пару шагов от алтаря, чтобы не возникло желания снова на него присесть, а затем послала импульс тьмы своей «подселенке».

– Просыпайся, моя гадость, что-то здесь не так, – прошептала, и ирхса нехотя зашевелилась на руке. Открыла сонные сапфировые глазки и широко зевнула, демонстрируя несколько рядов острых зубов. – Понимаю, но надо выбираться, пока те, кто нас похитил, не обнаружили, что мы с тобой больше не являемся их «закуской».

Ириска недовольно ши´пнула, явно соглашаясь со мной, а я осмотрела зал на предмет выхода, но дверей здесь не наблюдалось. Лишь зеркало… оно-то и привлекло мое внимание. В академии именно через него я и провалилась, а значит, оно использовалось как портал.

Подойдя ближе, осмотрела красивую резную раму из потемневшего металла, вероятно, серебра, так как оно тускло светилось в полумраке зала. Поверхность зеркала была гладкой, но настолько глубокого темно-синего цвета, словно я смотрела через толщу воды. Причем, моего отражения видно не было, и чтобы удостовериться, я протянула руку, коснувшись стекла. Мгновение ничего не происходило, а затем…

Я смотрела на знакомый алтарный зал, по которому кружили тени, а в центре сиял и пульсировал первозданной тьмой знакомый алтарь. Возле него стояла красивая пара, держась за руки, и я на миг сбилась с дыхания, понимая, кто это. Мужчина и женщина, смотрели друг другу в глаза, а рядом стояла… Госпожа. Ее черное одеяние растекалось темной дымкой по полу, обвивая пару. Даже мне стало понятно, что за обряд проходил там.

Я зажмурилась, чувствуя, как внутри все замерзает от понимания, что… там стою не я, а моя сестра, а уж по одежде я легко догадалась, что мое место снова занято. Снова я осталась не у дел, и от этого понимания к горлу подступили рыдания, которые я старательно пыталась задушить.

– Бедняжка, так тяжело принять, что ты снова оказалась никому не нужна. И снова все отнимает сестра, – раздался за спиной знакомый переливчатый голос. Я вздрогнула, отводя взгляд и понимая, что она, как никогда, права. Почему все в этой жизни, все, что мне дорого, отнимает моя сестра? Любовь матери, дом, надежду на семью… Снова семью, но уже в другом мире, мужчину, который стал мне дорог… Все достается моим сестрам, а я… постоянно оказываюсь за бортом своего счастья.

– Ну же, вспомни, что тебя всегда обделяли вниманием, – голос продолжал «сочувствовать», расковыривая застарелые раны, вскрывая «гнойники» памяти. – У земной сестры была любовь родителей, а у лиасской княжны – все, о чем можно мечтать. И тоже любовь родителей. Мамы… твоей мамы, Олеандра. Это они все у тебя отнимали.

Я тихонько всхлипнула, чувствуя, как внутри все сжимается от жалости к себе. Плеча коснулась прохладная ладонь, а внутри всколыхнулась волна гнева. Это все должно быть моим! И этот мужчина тоже!.. И княжество! И власть! Мне нужна сила, чтобы отнять мое!