Избранная для волка

Пролог

Сегодня, впрочем, как и всегда, у огромного здания крупного бизнес- центра было довольно оживленно. Ежедневная суета в этом месте превратилась в рутину. Посетители заходили и выходили, на парковку периодически заезжали автомобили, иногда мелькали курьерские мопеды. Город жил своей привычной шумной жизнью.

Охранник на входе, лысоватый пожилой мужчина, откровенно скучал и задумчиво смотрел в одну точку, наблюдая за прохожими, которые, наверное, куда-то спешили по своим делам.

Казалось, сегодня был обычный ничем не примечательный день, каких бывает множество. Так было ровно до того момента, как к зданию подъехал кортеж из дорогих машин. Темные тонированные автомобили сразу бросались в глаза, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что приехал некто очень важный.

Охранник до этого казавшийся неподвижным «ленивцем» моментально встрепенулся, вскочил со своего места и вытянулся по струнке. Он внимательно смотрел на автомобили, и явно не понимал, как себя вести.

Тем временем из машин вышли несколько парней в темных деловых костюмах. Они пристально огляделись по сторонам, а затем из черного внедорожника появился темноволосый статный мужчина средних лет. Он был спокоен, немного расслаблен и, казалось, что окружающая суета его совершенно не трогает, каждое движение было наполнено внутренней уверенностью. Незнакомец напоминал хищника.

- Останьтесь здесь,- приказал мужчина своим людям и стал спешно подниматься по ступенькам.

Матвей Александрович Дымов был альфой стаи серых волков. Он управлял огромной территорией, и весь строительный бизнес страны находился под его контролем. Каждый, кто хотел работать в этой сфере, будь то другие более мелкие стаи или люди, все платили серым за покровительство. Так было заведено веками, и теперь, после смерти отца, Матвей продолжал поддерживать этот порядок.

Среди волков его уважали, многие боялись, но были и те, кто считал, что новоявленный альфа слабое звено и у него можно оттяпать кусок лакомого пирога.

Белый свободный волк Влад Хорольский был одним из таких смельчаков. Он посмел организовать бизнес на чужой территории, и, видимо, считал, что ему все сойдет с рук.

Такую наглость альфа серых простить не мог и поэтому явился лично, чтобы побеседовать с зарвавшимся волчонком.

Едва он вошел здание, охранник вздрогнул и смахнул капельки пота со лба. Когда Матвей прошел мимо него, он, невольно преклоняясь перед силой другого самца, опустил голову и пробормотал:

- Альфа… Добро пожаловать.

Матвей проскользнул мимо, даже не удостоив взглядом. Мужчина судорожно вздохнул и посмотрел вслед вожаку серой стаи. Его внутренняя сила буквально разливалась повсюду, цепляя всех невидимой энергетической волной. Волки и люди невольно расступались, пропуская Дымова вперед. Он напоминал айсберг, который, рассекая волны, двигался к лифту.

Охранник опустился в свое кресло, подумав о том, что появление Дымова принесет с собой много неприятностей.

Альфа серых волков тем временем вошел в лифт, нажал на кнопку, и уже через несколько мгновений оказался в большом светлом офисе.

Белокурая длинноногая девушка, исполняющая обязанности секретаря, подскочила и уточнила:

- Добрый день, слушаю вас.

Дымов глубоко вдохнул и ухмыльнулся. Перед ним стояла человеческая женщина, глупая и наивная, как все люди. А значит, будет намного проще, чем ожидал.

- Добрый день,- вкрадчиво произнес он, делая шаг к столу.- Я бы хотел увидеть вашего начальника.

- Его нет,- тут же ответила секретарь.

- Точно нет? – волк окинул ее заинтересованным взглядом. – Может, он просто никого не хочет видеть?

- Влад Артурович ушел,- на губах девушки появилась улыбка. Представительный роскошный мужчина ей понравился, и она бы не отказалась познакомиться с ним поближе.

- Ммм,- Матвей, положив на стол руку, на которой сверкали дорогущие часы, чуть наклонился вперед, обдавая свою собеседницу ароматом элитного парфюма, и уточнил.- А вы меня не обманываете, милая барышня?

Девушка, затаив дыхание, смотрела волку в глаза и таяла, поддавшись его неповторимой харизме и нечеловеческому обаянию. Альфа прекрасно знал, какое воздействие оказывает на противоположный пол и сейчас откровенно развлекался, размышляя, провести ли с ней вечерок или нет.

- Его действительно нет,- послышалось в ответ. Матвей, уже прекрасно понимая, что девушка не лжет, уточнил:

- А когда он вернется?

- Не знаю. Он ушел и ничего не сказал. Так как он был с Ариной Андреевной, возможно, не вернется совсем.

- Арина Андреевна?- уточнил Матвей.

- Его девушка.

- Понятно,- он кивнул, подумав, что Хорольский, видимо, слаб перед женским полом, раз посчитал возможным уединиться с девицей во время рабочего дня. Матвей себе подобного никогда бы не позволил и осуждал такое поведение. Ведь он всегда считал – сначала бизнес, потом женщины и другие развлечения.

- Передайте ему, что заходил Матвей Дымов. Пусть свяжется со мной.

- Хорошо,- девушка выжидательно посмотрела на него. Волк понял, что девица желает продолжить знакомство, и, видимо, уже готова на многое, чтобы заполучить богатенького ухажера. «Как же люди предсказуемы,- с легкой скукой подумал Матвей и решил, что эта женщина вряд ли скрасит его вечер: «Уж лучше позвонить кому-то их свободных волчиц. С теми хоть можно о чем-то поговорить, а эта пустышка».

- Всего хорошего,- Матвей вальяжно направился к лифту. Когда он услышал за спиной разочарованный вздох, улыбнулся. Глупышка так легко повелась на флирт. Наивная кукла, иначе и не скажешь.

Спустившись вниз, он спешно покинул здание.

Едва он подошел к машине, водитель услужливо распахнул перед ним дверь со стороны пассажира. Матвей уже садился, когда внезапно ветер донес до него легкий аромат сирени, от которого невольно закружилась голова, а внутри все скрутило в тугой узел.

Альфа серых волков глубоко вдохнул, а затем, выпрямившись, стал бегло оглядываться по сторонам, пытаясь понять, кому принадлежит этот восхитительный манящий аромат.

Глава 1

Прошло несколько дней

Альфа серых волков задумчиво смотрел в окно автомобиля, наблюдая, как мимо «проплывают» прохожие, торговые центры, автобусные остановки, другие машины… Он был сосредоточен и казался, что мужчина чем-то недоволен. В принципе так и было. Матвей никогда не любил город. Он раздражал его шумом и суетой, именно поэтому поселок стаи располагался в живописном тихом зеленом месте, подальше от загазованного мегаполиса.

Волки давным-давно вели бизнес с людьми, и офисные здания располагались в городах. Но когда-то все было совсем по-другому. Оборотни всегда жили обособленно и держали свое существование втайне, прекрасно зная, как неприемлемо люди относятся ко всему неизвестному. Они всегда старались держаться подальше от человеческих поселений, но жизнь диктует свои условия, и в какой-то момент волки стали вести дела с людьми, а теперь и вовсе возглавляли почти все крупные предприятия по всему миру. Стаи были очень богатыми, но тайну своего существования так и продолжали бережно хранить. Кто-то, конечно, догадывался, что оборотни - это не только персонажи фэнтези историй, но неопровержимых доказательств никто привести не мог, поэтому домыслы, так и оставались лишь домыслами…

Матвей относился к людям весьма скептически, считая их глупыми, жадными, алчными, а теперь… Волк был полностью погружен в свои мысли и думал лишь о том, что долгожданное счастье, так внезапно свалилось ему на голову в тот момент, когда он совсем этого не ожидал. Устоявшийся мир треснул напополам, и что с этим делать, Дымов даже не представлял. Он никогда не думал, что его избранницей станет человеческая девушка.

Каждый оборотень мечтал продлить свой род. У волков была невероятно длинная жизнь и, наверное, сама природа наказала их... Испокон веков считалось, что двуликий может зачать ребенка только с истинной половиной, с самкой, которую выбирает не только человек, но и его зверь. И объединившись с такой волчицей в союз, они становились единым целым и разделяли одну жизнь на двоих. Каждый волк знал, что если встретишь свою избранную, то познаешь невероятное, почти неземное счастье. Ведь этой встречей сама луна благословляет тебя, даруя возможность иметь многочисленное потомство. Но в последние несколько веков «истинная пара» – казалась мифом, сказкой, чем-то далеким и нереальным…

Теперь, чтобы в семье появился ребенок, пара проходила через медицинские многочисленные процедуры, и малыши стали настоящим сокровищем, ведь семьи, где было больше одного детеныша - редкость.

И тут случайно альфа серых почувствовал истинную пару… Разве это не чудо? По-другому, случившееся даже и назвать было нельзя.

- Шеф, мы приехали, - сообщил водитель.

От его голоса Матвей вздрогнул и внезапно вспомнил, где находится. Встрепенувшись, он посмотрел на своего работника и промолвил:

- Отлично.

Водитель, выскочив из машины, поспешил открыть дверь. Альфа серых волков вышел из автомобиля, и мельком глянув по сторонам, стал подниматься по широкой мраморной лестнице, ведущей к входу в огромный бизнес-центр, принадлежавший его компании.

Открыв дверь, мужчина тут же окунулся в атмосферу суеты и движения. В фойе было множество сотрудников, занятых своими делами. Поприветствовав кивком головы охранника у входа, Матвей спешно зашел в лифт, поднявший его на самый верхний этаж небоскреба. Именно тут, под крышей располагался офис и кабинеты руководителей подразделений.

В приемной было пусто. Зная о раздражительности начальника в последнее время, подчиненные предпочитали решать все проблемы с заместителями, боясь попасть под его горячую руку. Увидев Матвея, секретарь, милая очаровательная девушка Кристина, вскочила и приветливо улыбнулась.

- Доброе утро, - поздоровалась она, не сводя с мужчины глаз, наполненных восхищением.

Волк окинул девушку беглым взглядом, отмечая глубокое декольте на белоснежной полупрозрачной блузке и короткую юбку, которая невольно привлекала внимание к длинным, стройным ногам.

Кристина была красивой девушкой, как и все волчицы, а еще она обладала неподдельным природным обаянием. Её янтарно-карие глаза буквально завораживали, и многие самцы поглядывали с интересом на молодую красавицу. Но…, она всех держала на расстоянии и уделяла внимание только своему начальнику - Матвею.

- Доброе утро, - он кивнул и прошел в свой кабинет. Плюхнувшись в кресло, откинулся на его спинку и зажмурился. Перед глазами стоял облик прекрасной незнакомки… По телу прошла болезненная волна непреодолимого желания. Волк рвался к той, что стала его смыслом жизни, он сходил с ума от ревности и невозможности быть со своей истинной парой.

«Так больше продолжаться не может»,- промелькнула мысль, а потом Матвей нажал на кнопку селектора:

- Кристина, пусть Архип ко мне зайдет. Немедленно!

- Хорошо, Матвей Александрович,- послышалось в ответ.

С раздражением он поднялся с кресла и подошел к мини-бару. Достав бутылку коньяка и пару пузатых бокалов, вновь вернулся к своему столу. В скором времени по кабинету поплыл приятный шоколадно-миндальный чуть сладковатый аромат.

Налив янтарного напитка, альфа сделал глоток, затем еще и еще. Огненный нектар обжег горло, Матвей поморщился, а потом вздохнул, чувствуя, как отступает напряженность.

Он никогда любил крепкие напитки, предпочитая снимать стресс в спортзале или в объятиях очередной девицы, готовой выполнить его любое желание. Но теперь все изменилось. Женщины в один миг стали для него безликими и безвкусными, а тяжелые гантели больше не помогали, как прежде.

Матвей был «болен», и причина этого – прекрасная незнакомка по имени Арина.

Послышался стук, а потом дверь распахнулась.

- Привет,- Архип вошел в кабинет, окинул взглядом Матвея и укоризненно качнул головой.- Паршиво выглядишь.

- Ты пришел мне об этом сообщить? – огрызнулся альфа, чуть прищурившись, пристально разглядывая своего помощника.

Он знал этого волка с детства. Они выросли в одной компании и были близкими друзьями. Архип был хорош собой, чем беззастенчиво пользовался, не пропуская мимо ни одной юбки. Список его любовниц был достаточно велик, а самое главное, все девушки с искренним теплом относились к нему, и с каждой своей пассией он расставался друзьями. Матвей всегда поражался, как Архипу это удавалось, но женщины были рады видеть в нем сначала любовника, а потом и друга.

Глава 2

День у Влада не задался с самого утра. Все буквально валилось из рук, а еще безумно раздражало то, что проблемы одна за другой сыпались на его голову словно снег на голову. Казалось, удача в один миг просто отвернулась от него.

За последние несколько дней с его фирмой отказались работать почти все поставщики, по самым странным и непонятным причинам. Он невольно срывал сроки контрактов, и что делать дальше просто не представлял. Стабильный бизнес рушился на глазах.

Хорльский не понимал, что происходит, но его волчья интуиция буквально вопила о том, что все неприятности возникли не просто так… Он чувствовал себя марионеткой в руках невидимого кукловода, и очень хотел понять, кто затеял против него игру. Но у Влада не было даже предположений…

А еще он никак не мог связаться с Ариной, хотя звонил ей уже несколько раз, а потом и вовсе отправил сообщение с предложением пообедать вместе, но ответа так и не получил.

Осторожный стук помешал его размышлениям.

- Войдите,- невольно рявкнул Влад, не в силах скрыть свое раздражение.

Дверь открылась, и на пороге замялась Ксения, его помощница и секретарь. Девушка обладала хорошенькой внешностью, была обаятельной, исполнительной и весьма коммуникабельной. Она располагала к себе, несмотря на то, что была простым человеком. Именно поэтому Влад взял ее на работу, искренне надеясь, что она поможет ему наладить контакт с деловыми партнерами.

- Что-то случилось? – уточнил он, заметив, что девушка держит в руках какой-то листок.

- Влад Артурович, - осторожно произнесла она.- Компания « МегаСтрой» прислала факс. У них форс-мажорные обстоятельства и они не могут выполнить поставку стройматериалов в срок.

Услышав это, мужчина опешил.

- Что?- переспросил он, будто не веря в услышанное. – И эти тоже?!

Его руки автоматически сжались в кулаки. Волк был в ярости, потому что еще никогда не чувствовал себя таким беспомощным. «Влад, думай… Думай… Кому и где ты мог перейти дорогу? Как только это поймешь, сразу станет понятно, кто виновник всех твоих бед».

- Влад Артурович…,- Ксения привлекла его внимание.

Он вопросительно посмотрел на нее, а потом задумчиво произнес:

- Соедини с директором «МегаСтрой». Попробую выяснить, что происходит.

Девушка продолжала мяться на пороге.

- Ты меня плохо поняла? – разозлился Влад.

- Простите,- пискнула она в ответ.- Тут такое дело…

- Ксения, не тяни, что еще случилось? – Влад едва сдерживал зверя, который злился и рычал от осознания своего бессилия.

- Понимаете, на днях к вам заходил мужчина… Я замоталась и совершенно забыла сообщить о его визите. Влад Артурович, простите, пожалуйста. Подобного больше не повторится.

- Мужчина?- белый волк нахмурился.- И чего он хотел?

- Поговорить с вами.

- Он представился?

- Да. Дымов Матвей Александрович, но он не сообщил о цели…

Девушку прервал взбешенный рык:

- Пошла вон! Считай, что ты уволена!

- Но… Как же…,- она всхлипнула.- Я забыла случайно. Просто листочек завалился…

- Я сказал, пошла вон!

Испугавшись крика, девушка выскочила за дверь и, едва сдерживая слезы, опустилась в свое кресло. Еще никогда Ксения не видела начальника в такой ярости. Конечно, она понимала, что виновата, но случившееся толком объяснить не могла.

В тот день, когда появился этот Дымов, Влад в офис так и не вернулся. А на следующий начались проблемы, которые росли словно снежный ком. Дел было немало, и Ксения просто-напросто забыла о необычном посетителе и, наверное, вряд ли о нем вспомнила, если бы сегодня случайно ей на глаза не попался стикер, который она написала сама себе, как памятку. Небольшой листочек завалился в ящик стола, и объяснить, как это произошло, Ксения не могла. Первой мыслью было просто промолчать, но потом она почему-то подумала, что тот странный визитер явно кто-то очень важный, и не ошиблась, если судить по крику Хорольского.

Тем временем Влад метался по кабинету, шипя как змея, ругая бестолковую человеческую девку, свою недогадливость и серого волка, который решил всем показать, кто здесь хозяин.

Влад давно покинул стаю белых, предпочитая жить отдельно и не подчиняться законам оборотней. Ему нравилась кочевая жизнь и свобода от всяких обязательств.

Да, он знал - на этой территории правит стая серых волков, но наивно посчитал, что его маленькая компания никому не помешает, тем более что Влад работал исключительно с людьми. Но теперь стало понятно, что он ошибся в своих расчетах.

Альфа серых волков решил указать ему на место, и у него получилось. Контракты Влада висели на волоске…

Вздохнув мужчина, постарался успокоиться. Если волк явился к нему в офис, значит, хотел поговорить, и еще не все потеряно.

Достав мобильный, Хорольский открыл ноутбук. Несколько нажатий клавиш и он без труда нашел телефон Матвея Дымова.

Уставившись на экран, Влад задумался. Альфа серых… Зачем такому влиятельному волку топить небольшую компанию? Показать, что он всевластен? Так это и так всем было известно. Конкуренция? Это предположение показалось белому волку смешным. Разве его фирма может соперничать с огромной корпорацией стаи серых? Ответ был очевиден.

И, тем не менее, Дымову явно было что-то нужно от него, но вот что? Влад выругался, потому что ни черта не понимал, и это ему не нравилось. Он чувствовал себя слепым котенком, но времени на выяснение всех обстоятельств не осталось. Заказчики и так были в ярости, что выполнение заказов автоматически откладывалось на неопределенный срок.

Вздохнув, волк набрал номер и уже через несколько секунд разговаривал с секретарем Дымова. Объяснив, кто он, Влад попросил соединить с Матвеем, и сам не ожидал, что его просьбу исполнят моментально. Услышав в телефоне властный голос:

- Дымов. Слушаю.

Влад даже растерялся, а потом, взяв себя в руки коротко произнес:

- Это Хорольский.

В трубке повисла тишина. Матвей просто ждал, что ему скажет собеседник.

Глава 3

Арина смотрела на своего спутника, недоумевая, зачем Влад ее сюда привез. Если для разговора, так ничего путного он не сказал. Мужчина вообще вел себя, будто ничего не произошло, и такое поведение молодую женщину пугало. Потому что обычно вспыльчивый и несдержанный Влад был сейчас не похож на самого себя. В голове крутилась мысль о том, что он явно что-то задумал.

- Ты хотел со мной поговорить? – она пристально посмотрела на него.- О чем?

- Я в прошлый раз вспылил,- послышалось в ответ. – И хотел бы извиниться.

Мужчина достал из кармана пиджака черный бархатный узкий футляр и положил его на стол:

- Прости.

- Влад,- девушка вздохнула.- У меня нет на тебя обиды, но… Мы с тобой слишком разные, и чем больше времени проходит, тем больше я в этом убеждаюсь. Нам не по пути, и поэтому давай просто расстанемся по-хорошему, без ссор и выяснения отношений.

- Ты не посмотрела мой подарок,- мужчина улыбнулся и открыл футляр. В нем лежал красивый золотой браслет, украшенный мелкими разноцветными самоцветами. Влад купил его накануне, решив преподнести в качестве извинений, но сначала Арина не выходила на связь, потом появился Дымов, а сейчас… Мужчина решил, что это будет прощальный подарок. Эта женщина действительно волновала его, и в глубине души волк сожалел, что им предстоит расстаться.

- Это очень дорогое украшение,- Арина отодвинула футляр.- Я не могу его принять, тем более, сейчас.

- Перестань, - Влад достал браслет, взял девушку за руку и молча застегнул на запястье цепочку.- Я специально купил его для тебя. Поэтому отказ не принимается.

- Но…

- Пусть он напоминает обо мне,- в мужском голосе послышались просящие нотки.

Арина совершенно растерялась. Обычно Влад действовал резко, нахраписто, а сейчас…

- Спасибо,- промолвила она.

- Я скоро вернусь,- мужчина поднялся и быстро направился в сторону выхода с открытой площадки.

Девушка, едва сдерживая слезы, посмотрела ему вслед. Расставаться всегда трудно, особенно если двоих связывали теплые чувства, и сейчас им обоим больно, несмотря на то, что совместного будущего у них действительно не было. Влад, видимо, это тоже понимал, и сейчас открылся совсем с другой стороны. Арина горько вздохнула, подумав о том, что возможно, они смогут остаться друзьями.

- Ваш заказ.

Девушка так задумалась, что не заметила, как подошла официантка. Девушка ловко расставила на столе тарелки с красиво украшенными блюдами:

- Приятного аппетита.

- Спасибо,- Арина улыбнулась.

А Влад, тем временем, оказавшись за пределами площадки, набрал номер Дымова. Серый волк ответил не сразу. Гудок, еще один, еще, а потом раздалось:

- Слушаю.

- Я и Арина сейчас находимся на вашей территории,- без предисловия сообщил Влад.

- Где именно? - в мужском голосе послышалось нетерпение.

- В новом ресторане «Цезарь».

- Я знаю, где это. Скоро буду,- послышалось в ответ, а затем Матвей закончил разговор.

Влад вздохнул и мельком бросил взгляд на девушку. Арина в одиночестве сидела за столиком. Его сердце сжалось. Невольно вспомнилась их первая встреча. В тот вечер она также скучала в уличной кафешке. Чем-то она его привлекла тогда, впрочем, этот непонятный интерес и теперь не исчез. Девушка так и осталась для него загадкой, но, к сожалению, с сегодняшнего дня их жизненные пути пойдут в разные стороны.

Именно сейчас Влад осознал, что вот-вот потеряет Арину навсегда. Промелькнула шальная мысль, что он может увезти желанную женщину отсюда прямо сейчас, махнув рукой на бизнес, а потом здравый смысл взял верх.

«Не дури,- сказал он сам себе.- Она просто девушка, а на кону стоит будущее. В твоей жизни будет еще немало красавиц».

Вздохнув, мужчина натянул на лицо улыбку и вернулся за столик.

- О, уже принесли наш заказ? – он сделал вид, что удивлен.

- Кухня работает быстро.

Влад наполнил бокалы и предложил:

- Давай выпьем за прекрасный вечер.

Мужчина сделал большой глоток, а затем приступил к мясу.

Арина лишь пригубила, а потом отставила фужер в сторону. Она заказала себе салат, но аппетита совершенно не было, впрочем, как и настроения.

- Ты почему не ешь? – поинтересовался Влад.- Не нравится?

- Все в порядке,- девушка улыбнулась и ковырнула вилкой салатные листья.- Повар местной кухни - виртуоз своего дела.

- Ага, - хмыкнул мужчина.- Я заметил. Именно поэтому ты даже не попробовала.

Арина просто промолчала. Прошлая их ссора тоже началась в ресторане и повторения как-то совершенно не хотелось.

Но сегодня Влад был спокоен, как никогда. Он съел свой кусок запеченного мяса, выпил два бокала шампанского, а потом раздался звонок его мобильного телефона.

Бросив взгляд на экран, мужчина быстро вытер губы салфеткой и поднялся, а затем шепнул:

- Ариша, я скоро вернусь. Очень срочный деловой звонок, необходимо ответить.

В ответ девушка просто кивнула.

Оставшись в одиночестве, молодая женщина стала разглядывать озеро. Оно буквально завораживало, позволяя в полной мере восхититься природной красотой. Вода в нем была темной, почти черной, и от легкого ветерка поднимались маленькие волны. Оранжево-красная луна в окружение тысячи крохотных звездочек красиво отражалась в нем.

В какой-то момент вокруг Арины стихли все звуки, осталось только она и это чудесное место. Ей невольно захотелось подойти к водоему, опустить ладонь в воду, почувствовать прохладу или тепло…

- Красивые цветы для прекрасной леди, - внезапно услышала она. Повернувшись на голос, девушка увидела темноволосого мужчину средних лет. Незнакомец был статен и высок. Ослепительно улыбнувшись, он поставил большую корзину с алыми розами на свободный стул, а сам занял место Влада.

Арина удивленно приподняла брови, а потом довольно холодно заметила:

- Мне кажется, вы ошиблись столиком.

- Я так не думаю,- послышалось в ответ.- Позволь представиться, меня зовут Матвеем. А как твое имя?

Глава 4

Рабочий день для Арины пролетел незаметно. Едва часы пробили шесть, она поспешила домой. Закончив смену, девушка закрыла букинистическую лавку и только успела спрятать в сумочку ключи, как услышала позади себя уже знакомый мужской голос:

- Поужинаем?

Резко обернувшись, Арина с изумлением уставилась на Матвея, который здесь взялся непонятно откуда.

- Вы что за мной следите? – хрипло спросила перепуганная девушка, невольно отшатываясь в сторону.

- Нет,- мужчина качнул головой.

- Тогда что вы тут делаете? – разозлилась она.- Или как утром, просто так прогуливаетесь? Или проезжали мимо?

В женском голосе послышалось ехидство и некое раздражение. Матвей понял, что шутливый тон здесь не пройдет, поэтому максимально серьезно ответил:

- Мы не договорили, и я решил, что мы можем сделать это за ужином. Что скажешь?

- Как вы узнали о моей работе?

- Влад сказал,- соврал серый волк, даже не поморщившись.

Об Арине он все выяснил давным-давно, едва почувствовал в ней пару. Матвей знал об этой женщине практически все, вплоть до того, какими духами она пользуется, как зовут ее стоматолога и какое мороженое предпочитает.

- Значит, Влад,- задумчиво протянула Арина. – Не знала, что он такой болтливый.

- Он просто не смог сопротивляться моему натиску,- Матвей улыбнулся.- Поужинай со мной.

- У меня другие планы,- послышалось в ответ.

- А завтра? Послезавтра?

- Простите, но мне пора домой,- девушка попыталась обойти Матвея, но он не позволил ей это сделать. Преградив дорогу, мужчина наклонился и едва слышно прошептал:

- Поужинай со мной, пожалуйста. Неужели я прошу о чем-то невыполнимом?

Она невольно оказалась в плену невероятной смеси запахов – шоколада, коньяка, миндаля и капли ванили. Эти ароматы вскружили голову девушке. Ее сердце забилось сильнее.

- Пожалуйста,- прошептал Матвей, не сводя с нее открытого взгляда.- Только один ужин.

Арина смотрела в глаза цвета виски и буквально плавилась, растворяясь в янтарном омуте. Вокруг все исчезло. Находясь будто под каким-то внеземным воздействием, девушка осторожно положила ладонь на мужскую грудь и едва не сказала «да». Но тут в ее голове будто произошла вспышка. « Что ты делаешь?» - вздрогнув, спросила она сама у себя, а потом, хитро посмотрев на своего собеседника, прошептала:

- Нет!

Матвей явно не ожидал подобного ответа. В первый миг мужчина растерялся, а затем уточнил:

- Почему?

- Можете считать, что я не голодна, или что у меня диета, или… Ай, придумайте сами,- Арина махнула рукой и поспешила к автобусной остановке.

«Чертовка»,- прошептал Матвей, не понимая, почему не получилось…

Волки от природы обладали ментальной способностью воздействовать на разум человека. Именно это помогло сохранить тайну существования оборотней на протяжении тысячелетий.

Матвей решил применить этот дар к Арине, надеясь наконец-то заручиться ее благосклонностью, только вот у него ничего не вышло. Девушка с легкостью скинула с себя наваждение, даже, видимо, его не почувствовав.

Мужчине некоторое время смотрел вслед своей паре, а потом, очнувшись от своих размышлений, бросился ее догонять. В этот момент он чувствовал себя неловким юнцом, зато его внутренний зверь визжал по щенячьи, испытывая радость просто от близости той, кого он столько ждал.

- Арина, стой! Арина!

Девушка ускорила шаг, но когда вновь услышала свое имя, была вынуждена остановиться, потому что Матвей невольно привлек к ним внимание прохожих, которые кидали на нее косые взгляды.

Обернувшись, девушка дождалась, пока мужчина подойдет к ней и уточнила:

- Что вы хотели?

- Ты опять убегаешь… Почему мне всегда приходиться тебя догонять?

Чтобы сдержаться и не нахамить, девушка несколько раз глубоко вздохнула, а потом четко и ясно проговорила:

- Что мне сделать, чтобы вы от меня отстали раз и навсегда?

- Просто дай нам шанс… Уверен, познакомившись поближе, ты изменишь ошибочное мнение обо мне.

- Так уж оно ошибочно?- ухмыльнулась Арина.

- Да.- Матвей кивнул. – Так что насчет ужина? Выбирай любое место!

Девушка, прикусив губу, задумчиво смотрела на Матвея. Она уже понимала, что от этого кавалера просто так не избавиться. Надо было что-то придумать, но вот только что…

В этот момент мужчина смотрел на губы своей женщины, и безумно желал попробовать их на вкус, ощутить мягкость и податливость, увлечь в плен поцелуя, и наконец-то показать Арине кто тут главный.

- Хорошо, я согласна,- вздохнула девушка. Услышав это, Матвей едва не подпрыгнул на месте. Кажется, удача благоволила ему. Подставив Арине локоть, он улыбнулся шальной улыбкой:

- Прошу, принцесса.

Девушка укоризненно качнула головой и проигнорировала его жест. Волк усмехнулся. Арина была еще той колючкой, но зверя даже заводила такая непокорность и проявление характера. Рядом с альфой должна быть сильная женщина, и никак иначе. Ведь ей предстоит заставить всю стаю считаться с собой, а это будет непросто.

Открыв дверь внедорожника, Матвей помог сесть девушке, а потом почти вприпрыжку обежал автомобиль и уселся за руль. С лица не сходила довольная улыбка, которую он даже скрыть не мог.

- Такое ощущение, что вы съели ящик халвы или меда,- хмыкнула Арина.

- Это почему?- мужчина с удивлением посмотрел на нее.

- Просто у вас такая улыбка… Как у ребенка, который добрался до коробки со сладостями.

- Меня еще никто не сравнивал с дитем,- хмыкнул Матвей.

- Удивительно, - девушка пожала плечами.- Ведь вы ведете себя именно так.

- Это как? – оборотень хитро посмотрел на нее.

- Настырно, уперто, нахраписто. Сразу видно, что «нет» вы слышите нечасто.

- Я просто целеустремленный,- пояснил Матвей.- Кстати, давай ты перестанешь мне «выкать»?

- Нет,- Арина улыбнулась.

- Почему?

- Потому что я вас едва знаю, и у меня нет привычки, допускать незнакомцев в свой ближайший круг общения,- пояснила девушка.

Глава 5

Арина шла домой с хризантемами в руках и с опаской оглядывалась по сторонам, ожидая подвоха в любой момент. Сегодня утром ей показалось, что Матвей наконец-то услышал ее просьбу и сделал правильные выводы… Но во второй половине дня для нее доставили букет, и хотя карточка с красивыми словами и была без подписи, Арина почему-то сразу поняла от кого эти цветы.

Настойчивость Матвея уже была похожа на одержимость, и это не могло не пугать. Как избавиться от внимания назойливого поклонника, она просто не представляла. И каждый раз жутко злилась на Влада, уже прекрасно понимая, что в тот вечер в ресторане он ее оставил одну не просто так.

Арина очень спешила домой, и когда оказалась на крыльце, с облегчением вздохнула. Матвея нигде не было. «Неужели все-таки понял?» - спросила она у самой себя, и заскочила в подъезд. Настроение улучшилось, резко захотелось что-то делать…

Весь вечер она занималась домашними делами, а едва стемнело, поняла, что так до сих пор и не закрыла шторы. Но когда подошла к окну, невольно замерла. Прямо под ее балконом стоял знакомый внедорожник. Сомнений не было, ее преследователь опять объявился…

Матвей маялся весь день. Его мысли вновь и вновь возвращалось к девушке. Он сам не понял, как стал зависим. Зверь внутри него скулил, требуя немедленно отправиться к избранной, и вечером мужчина не сдержался. Он приехал к дому Арины, когда сумерки уже опустились на город и мягко окутали его вечерней мглой. Объехав дом, он заехал во двор и стал под окнами, в которых приветливо горел свет. Мужчина не знал, чем занимается девушка, но иногда видел ее скользящий силуэт. В голову невольно закрались мысли о то, что возможно она сейчас готовит ужин, и возможно, когда-нибудь сделает это для него, и в ее красивых зеленых глазах исчезнет страх и засветится любовь…

Арина, плотно задвинула шторы, уже понимая, что Матвей не отстанет. Девушка задумалась, как ей быть. Почему-то она была уверена, что полиция не поможет. Обычно такие люди всегда имеют много влиятельных друзей. Этот мужчина был слишком наглым и самоуверенным, своеобразный хозяин жизни, привыкший получать желаемое. А сейчас он явно решил заполучить ее, и слово «нет» просто не слышал. Арина не была наивной девушкой незнающей жизни, и прекрасно осознавала, что подобная ситуация может плохо кончиться для нее, и как-то автоматически пришла к выводу, что поможет только бегство. « Я уеду, и он никогда больше не найдет меня. Конечно, позлится, ведь это будет удар по его самолюбию, как же ему отказали. Но вскоре он обязательно увлечется кем-то другим, надеюсь».

Свою съемную квартиру Арина безумно любила и прожила здесь немало времени, но, видимо, пришло время попрощаться… Арина решила вернуться в свой небольшой городок, где жили ее мама и младшая сестра. Так, она посчитала, будет лучше всего.

Утром девушка позвонила в отдел кадров и сообщила о своем желании уволиться. Конечно, ее решение вызвало множество вопросов, но она, сославшись на семейные обстоятельства, попросила сделать расчет как можно скорее. В ответ ее вежливо попросили приехать в обеденный перерыв в центральный офис и написать заявление. Затем Арина позвонила хозяйке и сообщила о том, что съезжает. Ну а потом девушка набрала номер мамы. Услышав о скором возвращении дочери, женщина очень обрадовалась:

- Доченька, тебе давно говорила, возвращайся. Нечего как бездомной по съемным квартирам мотыляться. У тебя есть дом, твой дом. А работу… И тут найдешь, я уверена.

Арина с улыбкой слушала слова матери, чувствуя, как на душе становится тепло. Ведь нет ничего ценнее, когда тебя любят и ждут.

А в перерыв девушка отправилась в офис.

В отделе кадров ее опять завалили вопросами, а потом отправили подписывать заявление к руководителю компании в офис, который располагался на другом конце города. Арину это удивило, потому что по работе она сталкивалась только с управляющей, большое начальство никогда не видела, и искренне не понимала, почему директор огромной торговой сети должен заниматься увольнением рядового продавца.

Поднявшись в офис, она увидела секретаршу, которая разбирала папки с бумагами.

- Добрый день,- Арина улыбнулась.- Меня отправили к вам из отдела кадров.

- Зачем?- девушка недоуменно посмотрела на нее.

- Подписать мое заявление об увольнение.

- Ваше имя и фамилия?

В ответ Арина протянула ей бумагу. Девушка пробежалась по ней взглядом и пробормотала:

- Сеть книжных магазинов… Так странно,- а потом попросила.- Подождите.

Секретарша вошла в кабинет, но буквально сразу же вышла со словами:

- Проходите.

Арина сделала шаг, а потом, обомлев, замерла на пороге. В кожаном кресле перед ней сидел Матвей и довольно улыбался.

Девушка невольно отступила, пытаясь сбежать, но наткнулась спиной на дверь, которую, видимо, так услужливо прикрыла секретарша.

- Добрый день,- поздоровался Матвей, жадно разглядывая свою избранную. Крылья его носа затрепетали, аромат сирени сводил с ума.

Арина молча подошла к нему и в ярости положила заявление на стол:

- Подпиши.

- Злишься? – хмыкнул мужчина в ответ.

Девушка молча оглядела письменный стол и, заметив ножницы, резко выдернула их из подставки. Зажав «оружие» в кулак, она, забыв обо всех правилах приличия, прошипела:

- Чего добиваешься? Что ты хочешь?

- Тебя!

От такого откровения Арина опешила. Девушка не ожидала, что у настойчивого поклонника хватит смелости ответить правду. На какое-то мгновение их взгляды встретились. В мужских глазах плескалась уверенность. Не оставалось сомнений, что Матвей не отступит, пока не добьется своего.

Чуть наклонив голову, девушка уверенно произнесла:

- У тебя ничего не выйдет.

- Почему? - Матвей прищурился и чуть наклонился вперед, словно приготовился к прыжку.

- А ты сам не понимаешь?

- Честно говоря, нет,- мужчина встал и уточнил. – Выпьешь чего-нибудь?

- Яду,- послышалось в ответ.

Глава 6

Арина собирала вещи, мысленно ругая саму себя, за то, что так «обросла барахлом». Когда-то, несколько лет назад, в этот город она приехала с маленькой сумочкой, а сейчас и трех чемоданов будет мало.

Девушка задумалась, как быть. С одной стороны - бросать имущество, нажитое за это время, было жалко, с другой - она физически не сможет все увезти с собой.

Вздохнув, Арина вытащила из чемодана чудесный чайный набор, купленный на распродаже, и поставила его обратно в сервант, а потом туда же вернула блюдца, небольшие плоские тарелочки, рюмки, подаренные ей кем-то на одно из дней рождений. Расставаться с милыми сердцу вещами было ужасно грустно.

« Новым квартирантам пригодится»,- пыталась успокоить она себя, но это помогало плохо. Настроение было поганым. Безумно хотелось разреветься.

И тут двор огласила громкая музыка, а потом приятным голосом запел какой-то мужчина. Его тембр завораживал своей красотой. Он пел красивую песню о неразделенной любви, страдающем сердце и молил о прощение.

Девушка заинтересовалась происходящим и подошла к окну, посмотреть, что происходит, а потом, ахнув, выскочила на балкон.

На асфальте разноцветными горящими свечами было «написано» слово «прости». Чуть дальше играли музыканты, и солист с необычным тембром явно ей посвящал свою серенаду. А потом она увидела Матвея, стоявшего у машины, с безумно огромным букетом алых роз.

Заметив Арину, он махнул рукой, и музыка стихла.

- Прости,- прокричал мужчина.- Я был не прав.

Девушка, наклонив голову, молча смотрела на него, не понимая, как реагировать на подобную выходку.

- Прости! – взмолился настойчивый кавалер.- Я виноват.

Она укоризненно качнула головой, мол, что за дурацкая выходка. Матвей вновь махнул рукой, и опять полилась красивая музыка.

- Какой мужчина,- послышался восхищенный женский голос откуда-то сверху.

- А букет…,- поддержала ее пожилая дама из левого окна.- Я такой только в интернете видела.

- Как романтично,- вздохнула бабушка с соседнего балкона.- Мне казалось, что в наше время уже и не осталось таких джентльменов.

- А красавчик какой,- продолжила дама слева.- И явно при деньгах.

- И, наверное, любит,- послышался вздох сверху.- Вот уж повезло.

Тем временем Матвей вновь остановил музыку и прокричал:

- Прости!

- Да прости ты его уже,- бабушка с соседнего балкона пристально посмотрела на Арину.- Уведут же, если будешь воротить носом.

- Хватай, пока не очухался,- посоветовала дама слева.

- Девушка,- послышалось сверху. Арина, подняв голову, увидела женщину среднего возраста с малышом на руках.- Да простите его уже. Не каждый мужчина так умеет извиняться.

Вновь зазвучала музыка и слева послышалось:

- Ох, будь мне лет поменьше, я бы сама с таким закрутила роман.

- А вот в мою молодость…

Арина выскочила с балкона и помчалась вниз. Надо было это безобразие прекращать.

А у подъезда собралась уже толпа зевак, которые, едва девушка вышла на крыльцо, зашептались:

- Вот она.

- Ох, и повезло.

- Да такого мужика надо хватать и тащить в загс, пока не сбежал.

- А вот мой никогда розочки не притащит, а тут.

- Надо же, как зацепила мужика.

- Интересно, что он натворил?

- Да, наверное, налево сходил,- послышался скрипучий старческий голос.

Арина резко обернулась и толпа замерла, делая вид, что все здесь собрались совершенно случайно. Едва сдерживая рык, она подошла к Матвею, который протянул ей цветы:

- Это тебе.

- Ты что тут устроил? – прошипела девушка.- Что за цирк?

- Я решил извиниться за свою несдержанность. Прости,- вздохнул Матвей.- Прости, что натворил глупостей.

- Глупость ты сделал сейчас, когда сюда приехал. Посмотри, сколько зевак ты тут собрал,- Арина бросила беглый взгляд на толпу, которая затаив дыхание, явно пыталась расслышать хоть что-то из их разговора.

- Мне хотелось сделать тебе сюрприз.

- Считай, что он удался,- послышался вздох. – Ты приносишь одни неприятности.

- Прости,- Матвей, улыбаясь, посмотрел на нее.- Давай, поужинаем вместе?

- Нет,- девушка качнула головой.

- Почему?

Арина скрипнула зубами, понимая, что уйти без объяснений не получится, иначе этот цирк будет продолжаться неизвестно сколько, но и разговаривать под пристальными взглядами было совершенно невозможно.

- Давай так, - она недовольно посмотрела на Матвея.- Ты сейчас всех отправляешь отсюда, а я отнесу цветы домой и спущусь. Тут за углом есть неплохая кафешка. Там можно выпить кофе и поговорить. Согласен?

- Конечно.

Девушка направилась к подъезду и тут услышала:

- Неужели не простила?

- Вот фи-фа.

- Ну и дура.

- Такой мужчина…

Поднявшись по ступенькам, прежде чем открыть дверь, Арина, в ярости обернулась и громко объявила:

- Он прощен, можете расходиться! – а потом заскочила в подъезд, безумно желая треснуть Матвея чем-нибудь тяжелым.

Поднявшись в квартиру, девушка окинула взглядом огромный букет роз в своих руках и задумалась, куда бы его поставить. Ни одна ваза или банка не подходили. Нужно было как минимум ведро. В конце концов, поставив таз с водой на пол, девушка опустила в него цветы и усмехнулась:

- Вот это подарочек. Совсем с ума сошел. Страшно представить, сколько он стоит.

Конечно, такой роскошный букет ей еще никто и никогда не дарил, впрочем, как и серенады под окном не пел. И с одной стороны – как и любой женщине, Арине было приятно такое внимание, а с другой - это переходило все грани дозволенного, и теперь она надолго станет темой обсуждения всего двора, и не только этого, но и соседних домов. Такая популярность девушке была ни к чему, успокаивало только то, что очень скоро она уедет навсегда из этой квартиры, как и из города.

Бросив взгляд на свое отражение, Арина вздохнула, сейчас к походу в кафе она была просто не готова – на голове небрежный пучок, домашние штаны и футболка, да и душ принять не помешало бы.

Глава 7

На следующее утро Арина за чашечкой кофе размышляла над тем, как поступить дальше. Желание возвращаться домой поутихло. Конечно, она очень соскучилась по маме и сестре, но что делать в маленьком городке, когда вся жизнь на виду общественности, просто не представляла.

После вчерашней прогулки Матвей со своей настойчивостью, если честно, перестал пугать. Девушка даже подумала, что они могли бы стать друзьями…

Окинув взглядом съемную квартиру, Арина вздохнула и потянулась за телефоном. Сообщив хозяйке жилья о том, что переезд отменяется, она перевела оплату за месяц и набрала номер матери.

- Доченька, когда приедешь?

Услышав голос родного человека, который ее очень-очень ждал, девушка не смогла сказать правду.

- Скоро приеду. Сегодня возьму билет.

- Мы тебя очень любим,- послышалось в ответ…

Закончив разговор, Арина решила, что раз уж уволилась, то может позволить себе небольшой отпуск. « Навещу маму и сестру, отдохну немного, а потом вернусь и найду новую работу»,- эта мысль показалась ей отличной, и девушка после завтрака отправилась на железнодорожный вокзал и купила билет на поезд.

День пролетел очень быстро и вечером, Арина, прихватив небольшую сумочку, отправилась в дорогу. Она так задумалась о предстоящей поездке, что совершенно не заметила, как вслед за ней двинулся темный автомобиль.

Архип посадил у дома двух своих людей, наказав строго-настрого наблюдать за передвижением девушки, и особенно обращать внимания, если она покинет квартиру с чемоданом в руках.

- Как ты думаешь, куда дама направляется? – спросил один волк у другого.

- Да кто его знает,- пожал плечами темноволосый мужчина за рулем.- Но мне кажется, что наш объект пытается сбежать.

- Может, позвонить Архипу?

- Погоди, давай понаблюдаем немного. Если зря дернем шефа, он будет в ярости.

- Смотри, смотри, она садится на маршрутку, которая идет на вокзал. Кажется, ты прав.

Темноволосый волк припарковал машину у обочины и набрал номер Архипа. Едва тот ответил, сообщил:

- Девушка, кажется, едет на вокзал.

- Денис,- Архип выругался.- Неужели нельзя выражаться по-человечески? Так кажется или едет?

- Она села на маршрутку, которая двигается в сторону железнодорожного вокзала. В руках у нее небольшая спортивная сумка,- отчитался мужчина и уточнил.- Что нам делать дальше? Задержать ее?

- Ни в коем случае. Наблюдайте со стороны,- Архип отключил звонок и вздохнул. Он просто не представлял, как сейчас отреагирует Матвей на подобную новость. Арина оказалась с характером, и падать к ногам альфы совершенно не торопилась. Удивительно, но на нее почему-то абсолютно не действовало природное обаяние волков. Это было очень странно. Мужчина только сейчас задумался, почему так. Но ответа на этот вопрос у него, к сожалению, не было.

Внутренне приготовившись к гневу альфы, Архип направился в его кабинет.

- Как босс? – уточнил он у Кристины.

- Сегодня в приподнятом настроении, что весьма удивительно,- ответила девушка.- Неужели, все теперь опять будет как раньше?

- Не уверен,- мужчина пристально посмотрел на нее, а потом уточнил.- Твой рабочий день уже закончился?

- Давно, просто осталась работа,- пояснила девушка.

- Мой совет – поспеши домой,- Архип пристально посмотрел на нее.

- С чего бы это?

- Я принес альфе плохие вести,- шепнул мужчина, чуть наклонившись.

- Спасибо,- Кристина ослепительно улыбнулась и, подхватив сумочку, спешно направилась к лифту.

- Чертовка,- Архип проводил ее взглядом.- Я бы с тобой… Ух…

- Ты же знаешь, я не завожу служебных романов,- с улыбкой ответила волчица, прежде чем лифт закрылся.

Архип вздохнул и постучал в дверь.

- Войдите.

Матвей действительно был в приподнятом настроении.

- Как дела? – поинтересовался он, быстро убирая бумаги со стола в сейф.

- Нормально. А ты как?

- Замечательно,- альфа улыбнулся.- Вот сейчас собираюсь к Арине. Мы вчера провели чудесно вечер, надеюсь, она согласится со мной поужинать.

- Понимаешь,- осторожно начал Архип.- Тут такое дело…

- Что случилось? – Матвей пристально уставился на него.- Хотя не говори. Не надо мне портить настроение. Обо всем плохом поговорим завтра!

- Придется сегодня,- вздохнул Архип.

- Слушаю,- альфа серых сел в кресло.- Только побыстрее.

- Арина уехала.

- Что?! – Матвей вскочил.- Ты в своем уме? Куда она уехала?

- Мои люди сейчас наблюдают за ней. Девушка едет на вокзал.

- На какой вокзал? Пусть немедленно ее остановят. Да что же это такое…

Раздался звонок мобильного телефона. Архип тут же ответил. Некоторое время он молча слушал своего собеседника, а потом, нажав на кнопку, сообщил:

- Арина села в поезд. Она едет домой.

Матвей схватился за голову и, зажмурившись, прошептал:

- Необходимо ее немедленно догнать. Все-таки остров был идеальным планом, оттуда моя избранная не сбежала бы…

Архип усмехнулся. Он знал альфу очень давно, их детство и юность прошли вместе, между ними почти не было тайн, и Матвей всегда отличался благоразумностью и природной холодностью. Но после встречи с истинной парой, он стал похож на вулкан, от которого совершенно не знаешь чего ожидать. И такие перемены вызывали искреннее недоумение.

- Можно поинтересоваться, что тебя так веселит? – рявкнул альфа стаи серых.

Мужчина посмотрел на него и качнул головой:

- Да, вот размышляю, где мой рассудительный друг, который всегда сначала думал, а потом делал? Его сейчас так не хватает… Ты периодически несешь чушь и совершаешь ошибки, а ведь Арина тебе не собирается давать второй шанс. Разве ты этого сам не понял? Значит, надо действовать тонко, метко и решительно. Только так ты завоюешь ее сердце. Но ты охвачен волчьей страстью, забыв, что девушка – всего лишь человек, и для нее ты пока никто. Люди живут чувствами, а не инстинктами, как оборотни.