Избранная. Игра с судьбой. 3.

Глава 1.

Очнулась оттого, что во рту всё пересохло, а голова болела и кружилась. С трудом поднявшись осмотрелась. В голове была звенящая пустота. Смогла вспомнить своё имя, но только. Имя рода было скрыто, словно кто-то специально стёр. О себе помнила, что являюсь целителем. Это знание обрадовало. Обезболила и просканировала свой организм и уже увереннее осмотрелась.

Небольшая спальня, всё здесь мне казалось знакомым. Желудок жалобно проворчал, что его бы необходимо покормить. Всплыло воспоминание о расположение дома. В голове была каша из обрывков воспоминаний. Попытки понять, как оказалась в этом доме и почему, не увенчались успехом. Решив, что сейчас важнее насущные проблемы, пошла готовить еду.

Быстро умылась, окинув себя взглядом, вскользь отметила, что платье на мне дорогое, это добавило пищи для размышлений. Попытки понять, как так получилось, что простой целитель, живущий посреди леса, в дорогих украшениях и богатом платье, оказались бесплотными. Снять его без чужой помощи практически не возможно, а потом махнула рукой, вечером что-то придумаю.

Пока готовила обед, рассматривала шумящий лес и хмурое небо. Хорошо помнила, как выбирала это место, но причины забыла. Промелькнула мысль, что я от кого-то бежала, но тут же исчезла. Потому что пришла другая о мироустройстве и изменениях, которые случились несколько недель назад. Это принесло облегчение. Хорошо помнила, что в мире стали пропадать женщины. Их хватали на улицах, где тут же казнили. Обвинения в иномирности словно красная тряпка, будоражило умы простого люда. Культ Одинокого поднял голову, настраивая народ против власти и Бога. На улицы без охраны выходить опасно. Страх мгновенной смерти не останавливал. Мир стонал погружённый во мрак.

Храмовники, которые много веков жили за счёт монахов, взбунтовались. Королева драконов, пришлая, которую привёл Бог, и приняли мужья, стала точкой невозврата. Послабления, которые с её лёгкой руки дали монахам, вызвали возмущения. И без того бесправных мужчин подвели под клятву подчинения. Вложили в руки оружие на истребление, всех, кто может повлиять на привычный мир. Несчастные, которые считали себя лишними, стали разменной монетой. Всё замерло в ожидании краха. Народ метался, не зная, кому верить, а костры не потухали. Хоронить не успевали, проще было сжечь.

Храмовники требовали выдать королеву, но та словно исчезла, растворившись. Её искали короли, желая защитить? Это не знал никто, а народ искал, истинно веруя, что смерть пришлой решит все проблемы, если чужая душа умрёт. В свете всего было понятно, почему оказалась в глуши, а вот почему я не с семьёй или мужьями, ответить не могла. Была ли у меня семья? Потому что вопрос кто я, так и остался открытым. Единственное, что было понятно, надо быть осторожной.

Короли со всего мира объединились и уничтожали монастыри, ровняя с землёй любое упоминание. Тех, кого ещё можно спасти, отпускали, но выживать с каждым днём становилось сложнее. Враг тоже не дремал, горели поселения, деревни, города. Огонь магического происхождения, подкреплённый кровавыми ритуалами, не оставлял ничего и никого, лишая надежды на спасение.

Решила изучить дом хоть и всё было знакомо, но хотелось найти ответ на свои вопросы. Запасов в домике на несколько лет. Защита надёжная, можно не выходить, но ведь я же чем-то занималась всё это время, с кем-то общалась?

Вздохнув, посмотрела на дело рук своих и села есть. Яичница немного подгорела за всеми думами, не уследила. Проглотила еду, не чувствуя вкуса. Состояние было странным, ощущение потери чего-то важного не покидало. Душа болела. Вглядываясь в серое небо за окном, молча плакала. Слёзы катились по щекам. Просто без всякой причины, смывая боль.

Позволив себе минуту слабости, зло смахнула со щёк влагу, пошла исследовать гардероб и воевать с платьем. Отдельные вещи, несвойственные этому миру, вызвали ещё одну кучу, вопросов. Странным было другое, я знала их предназначение. Попытки в очередной раз вспомнить кто я такая, не увенчались успехом, зато разболелась голова. Махнула рукой, на все странности и приказала себе жить, а с загадками прошлого разобраться, когда наберусь сил.

Глава 2.

Медленно шагая по лесной тропинке, которую протоптали страждущие, полной грудью вдохнула воздух. С тех пор как я очнулась в домике, пролетело без малого десять лет, а я так и не смогла вспомнить ничего. Попытки не оставила, искренне веря, что оставила за плечами очень важную часть жизни. И всё же когда мир постепенно пришёл к равновесию, значительно снизив свою численность. Культ Одинокого стёрли, сравняв все монастыри с землёй. Теперь знатным господам служили добровольно, за отдельную плату, без принудительной процедуры, которая унижает. Мужчины шли на это в надежде найти жену. До моего лесного домика иногда долетали случаи счастливого обретения, пациенты с радостью делились новостями. Истинность больше не довлела над парами, но женщин осталось катастрофически мало. За мной пытались ухаживать, но душа не хотела никого принимать. Вежливо отказывалась и продолжала жить как раньше.

О том, что в лесу живёт одинокая травница-целитель, бежала впереди меня. Было страшно впускать на свою территорию чужаков, но мужчины, пережившие смутное время, и выжившие, не смели поднять глаз и сказать грубое слово. И пусть я не нуждалась в средствах, дар требовал выхода, а лечить зверей получалось редко. А потому пациентов у меня всегда было много.

Первые несколько лет, я снимала небольшое помещение, пока творилась смута, в услугах целителя нуждались особенно остро. Случайно вылечив двух несчастных, которых бросили умирать, получила преданных охранников и помощников. Едва встав на ноги, они принесли клятву служения. Отправить обратно на улицы, где смерть ждала на каждом шагу, не поднялась рука. Братья оказались драконами, их помощь была незаметной, но рядом с ними было спокойно. Большую часть времени они занимались тренировками, когда не были заняты моей охраной или помощью по хозяйству. Молчали, не желая рассказывать кто такие и откуда, почему оказались в таком состоянии, да и я лишь спросила один раз, не желая лесть в душу. Больше из-за того, что сама не хотела посвящать в свои секреты.

Брандон и Вильям были блондинами с ярко-синими глазами. Красивые, как и все драконы, вот только в глазах была пустота, которая так и не ушла с годами. Вот и сейчас они вышли навстречу, хотя всё это время, пока я гуляла, незримо сопровождали. Для них пришлось делать отдельные комнаты в подпространстве, которые располагались на первом этаже. Я была благодарна им, что они так и не спросили, почему я живу одна. Плату брать отказались напрочь, сказав, что я подарила им второй шанс и это бесценно. Спорить не стала, видела – бесполезно, только воздух сотрясать. Лишь взяла обещание, что когда они захотят уйти, сразу об этом скажут, держать не буду. Так и живём.

Почтовые шкатулки прижились, ими пользовались все, кто желал и стоили они чуть дороже, чем обычные. Обычно мне писали лавочники, присылая списки нужных зелий, которые пользовались спросом. Реже к постели больного вызывали господа, которые могли себе это позволить. Брала я немного, но выезжать на «дом» не любила, поэтому на эту услугу ценник был высоким.

Бран, протянул письмо с печатью и удалился, если бы не знала наверняка, что они умеют говорить, решила бы что немые. Вздохнув, развернула очередное письмо от семьи графа. В их семье ожидалось пополнение. Несмотря на полный брак, здоровье госпожи было хрупким. Пятеро её мужей, с тревогой относились к малейшему чиху. В письме меня в вежливой просьбе просят посетить аршму Сели, чтобы проконтролировать состояние будущей мамы.

Бран, уже вышел с сумкой, готовый сопровождать. Кивнула и открыла портал в поместье, где меня ожидали с нетерпением. Надо сказать, несмотря на хрупкое здоровье, женщина переносила беременность хорошо, а судя по встревоженным лицам её мужей сегодня они возьмут на руки своего сына.

Я оказалась права, аршма переживала первые лёгкие схватки, когда я вошла. Как могла, предварительно подготовила женщину к тому, что ей предстоит, поэтому она сейчас дышала собачкой. Увидев меня, с облегчением расслабилась с трудом поздоровавшись. Обезболила, проверила состояние малыша и села считать периодичность схваток, не спеша проводить наружный осмотр, и так видела, что раскрытие матки только началось. Подпитала роженицу и плод, одобряющее улыбнувшись, а потом погрузила в сон, предварительно об этом предупредив. Силы ей ещё понадобятся, с остальным справлюсь сама, когда придёт время, разбужу.

Бран знакомый со всем процессом и его длительностью, стоял у дверей, отгоняя встревоженных мужей аршмы. В этом он был незаменим, как и в том, что если надо, всегда поделится силой. Контролируя процесс, успела подремать в кресле, действуя на автомате. За эти годы, чего только не было в моей практике. И роды не самое страшное. Иногда приходилось сращивать ткани оторванных органов или доставать из-за грани тех, на кого уже махнули рукой.

Малыш родился быстро, звонким криком возвещая о своём появлении на этот свет. Ещё один мальчик, за эти годы их родилось немало и не одной девочки. Как и сказал Бог, которого с тех пор никто больше не слышал. События, которые произошли после его гласа, словно вскрыли нарыв. Мир очистился и смотрел с надеждой в будущее, но девочки не спешили приходить. И что-то мне подсказывает, что это не долго.

Омыв малыша, завернула в пелёнки и взяла на руки. В такие моменты было особенно трогательно передавать драгоценный свёрток мамочке, стараясь отогнать тоску и зависть от невозможности прижать своё дитя к груди.

Аршма Сели взяла сына и счастливо улыбаясь всматривалась в его личико, а я поспешно отвернулась. Подала знак Брану, что можно позвать отцов, попутно собирая свои вещи. Задерживаться в поместье не хотелось. Пообещав навестить пациентов через три дня, если не понадоблюсь раньше, поспешила уйти.

В дом вернулись ближе к ночи, уставшие и голодные. Вильям молча накрыл на стол. Поев, сообщила, что на завтра у нас выходной и клиентов принимаем только экстренных, если такие будут. Молча кивнули, переглянулись, убрали со стола и ушли спать. Проводив их взглядом, решила тоже пойти отдыхать, затолкав свою боль, которая опять подняла голову, поглубже. Там, где она сидит все эти годы.

Глава 3.

Утром проснулась с настроением сходить в город. Внутри появилось ощущение, что должно что-то случиться, что полностью перевернёт всю, привычную жизнь с ног на голову. Решила сбежать подальше от дома. Похожее уже было, попался на моём пути настойчивый поклонник, который стремился стать сначала другом, потом любовником, но было в нём что-то неправильное, фальшивое. До него долго доходило, что я не хочу никаких отношений, кроме целитель-пациент. Я видела, что его это оскорбило, но пересилить себя не могла. Всё время ждала подвоха или удара в спину.

Оделась, как можно скромнее спрятавшись под плащом, надвинула капюшон, скрывая под ним лицо. И пусть женщин сейчас не хватали на улице, но выходить одной с охранником всё же было небезопасно. Я знала, что Бран и Вильям защитят, но подвергать себя и их опасности не стремилась.

Сегодня была очередь Вили сопровождать меня, Бран остался на хозяйстве. А я как истинная женщина пошла лечить хандру покупками. Работа отнимала основную часть моего времени, на остальные радости не оставалось. Даже попытка завести любовника оказалась провальной, на этапе подходящего мужчины. У меня словно стоял блок, который не позволял дать доступ к телу. Один недотягивал ростом, у другого не тот запах и этот список можно продолжать до бесконечности. Всегда находилось что-то отталкивающее, а потом я перестала понимать себя и свой организм. Махнула рукой и стала жить так, словно меня это сторона жизни не касается. Справедливости ради проверила сама себя с ног до головы, но отклонений не нашла. Просто женщина во мне спала, и это тоже было как-то связано с прошлым.

Город каждый раз был разным, чтобы не привлекать внимание к своей персоне и меня не успели запомнить, но почему-то столица тёмных дроу, нравилась мне больше всех. Заранее захватив тёплый плащ, подбитый мехом, чтобы не замёрзнуть. Снег хрустнул под ногами, а лицо обдало холодом. Вдохнув полной грудью, посмотрела на Вили, что хмурился от зимнего солнца. Драконы хорошо переносили холод, но не любили. Это только я была неправильной и с радостью сбегала, чтобы прогуляться по замёрзшим дорожкам или окунуться в радость зимних забав.

Вот и сейчас направилась в свой любимый салон, чтобы выбрать одежду. Задумавшись, не заметила, как налетела на мужчину. Резко отпрянув, пробормотала извинения. Вили дёрнулся ко мне, но мужчина удержал за локоть и попытался заглянуть под капюшон. Всё произошло так быстро, что сама не поняла, как так случилось. Тёмные волосы мужчины, трепал ветер, а зелёные глаза смотрели, словно увидели привидение.

— Отпустите меня, — потребовала напряжённым голосом, всем телом вздрагивая от исходившей от него энергетики и властности.

Медленно перевёл взгляд на свою руку, разжал пальцы, словно не хотел отпускать и произнёс хрипло: — Простите аршма…

— Арша Тена, — отпрянула от него поближе к своему охраннику, накидывая обратно капюшон, чтобы спрятаться от его пронзительно взгляда.

Глубоко вдохнул воздух, улыбнулся и с поклоном произнёс: — Арш Теодор, к вашим услугам.

Кивнула и хотела уже обойти его по дуге, чтобы скрыться от удушающего внимания, но не успела сделать и шага, как услышала: — До встречи арша Тена.

Моргнула, посмотрела на него с недоумением, чуть выгнув бровь. Обернулась на Вили и пошла дальше на подрагивающих ногах. Увидев первую чайную, тут же свернула в её сторону, чтобы дать себе время привести нервы в порядок, от этого столкновения.

Сев за столик, сделала заказ. Дождалась чай, сделав первый глоток, с облегчением выдохнула, грустно улыбаясь своим мыслям. Вили наблюдал за мной со странным взглядом. Мысли путались, в голове всплывали обрывки каких-то воспоминаний. Сейчас немного успокоившись, поняла, что где-то уже видела встреченного мною мужчину и имя казалось знакомым. Один из пациентов? Или это как-то связано с моим прошлым? Как же сложно не помнить часть своей жизни.

Когда нервы немного пришли в порядок, а чай был допит, оплатила счёт. Настроение от предвкушения покупок, пропало. Мысли всё время возвращались к аршу Теодору, воскрешая его образ. Давно ни один мужчина не производил такого впечатления. В нём чувствовалась порода и сила. Захотелось хоть немного узнать о его жизни и да, встретить ещё раз.

Вили молчал о чём-то сосредоточенно думая. Покупки делала на автомате, совершенно не думая, тянула время, до того как надо будет возвращаться домой. Гуляла, любуясь зимним городом. Дышала и понимала, что внутреннее напряжение, которое испытывала с самого утра, отпустило. На смену ему пришло ожидание перемен. Напоследок скатилась с горки, под радостный визг мальчишек и недоумённый взгляд моего охранника. Впервые в его глазах появились искорки смеха, на задворках, но они там были, что порадовало не меньше.

Домой вернулись под вечер, когда уже садилось солнце. Скинув тёплый плащ и обувь, прошла в небольшой огородик, на котором выращивала лекарственные травы. Села на скамейку и стала любоваться закатом. С тоской глядя в небо. Я давно не позволяла себе полёты, потому что это не безопасно. Оборачивалась часто, но не летала.

Спать пошла поздно, на следующий день уже была запланирована целая куча дел, которые составил Бран, пока мы отсутствовали. Спать не хотелось, в глазах всё ещё стояла сегодняшняя встреча. Печально вздыхая ворочалась полночи, чего со мной давно не случалось. Утро встретило ещё одной неожиданностью.

Глава 4.

Завтрак, процедуры приготовления к приёму пациентов. Всё как обычно. С домика я давно сняла маскирующие чары, отвод глаз и отпугивалку. Народ находил меня и с ними, так что дальше оставлять всё как есть не имело смысла. Через непроходимую часть давно проложили удобный мостик. Портал по-прежнему в лес могли открывать только магически сильные, зная правильную точку выхода.

Портал открылся прямо у дверей домика, откуда вышли трое мужчин. Мой вчерашний случайный знакомый и чем-то не уловимо похожие на него мужчины. У всех был разный цвет глаз и волос. А вот фигуры и манера поведения, как они разговаривали друг с другом, выдавали в них родственников.

Вили, виновато посмотрел на меня и спрятал взгляд. Что это такое? Надо потом будет его расспросить, что случилось. А мужчины между тем прошли в гостиную и расположились на диване. Вежливо поздоровались и уставились на меня не мигая.

Осторожно осмотрела себя, вдруг что-то не так с одеждой, но всё оказалось в порядке. От них исходил интерес и тревога. Завершив вежливые расшаркивания и знакомство, спросила: — Что вас привело ко мне арши?

Они переглянулись и напряглись, а потом блондин спросил иронично: — И это всё, что ты нам можешь сказать?

Моргнула, посмотрев на него, «ты» царапнуло неприятным холодом, но сделала вид, что не заметила: — Ко мне обычно приходят с проблемами, но если вы не готовы рассказывать, могу и сама выяснить просканировав. Я целитель, а не менталист, чтобы читать мысли.

Старалась держать себя в руках, но их странные улыбки и переглядывания напрягали. Аура власти витала над всеми тремя. Это давило и угнетало. Едва вскинула руки, чтобы просканировать, как увидела, что тот, кого представили Себастьяном, встал и начал медленно снимать брюки. Хлопнула глазами, не поверив, а мужчина уже стоял в исподнем, демонстрируя сильные ноги, которые до колена были покрыты чешуёй, которая воспалилась и явно вызывала зуд.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Передо мной сидели короли, по их ауре было понятно, что они драконы. Переводила взгляд с ног на лицо мужчины, хватая ртом воздух.

— Ваши Величества, — выдавила, резко выпуская воздух, на что троица поморщилась, — боюсь я не в силах Вам помочь.

— Снимите зуд хотя бы, — произнёс со вздохом устало, — такая проблема у всех.

— Это будет временный эффект, который мало принёс облегчения, — развела руками.

— Пусть так, — произнёс со вздохом, — вас рекомендовали, как сильного мага.

Усмехнулась, позволив себе эту слабость. Просканировала организм и поправила кровоток, снимая отёк, временно охладила. Улучшения сразу бросились в глаза, при виде чего остальные двое тоже сняли штаны. Это выглядело так трогательно. Вот они скидывают сапоги, а потом снимают брюки, оставаясь в нижнем белье и носках. Понадобилась вся моя выдержка, чтобы не рассмеяться при виде этой картины. Сильные мира, в одних трусах на приёме у простого целителя.

Вылечила оставшихся страждущих и попросила Брана, принести мазь от зуда. Заметив, как они начали одеваться и натягивать на ноги сапоги, покачала головой.

— Вам лучше воздержаться от обуви с высоким голенищем. Кожа не дышит, — предостерегла больных и протянула мазь. – Если будет зуд или появиться отёчность, мажьте по необходимости, но лучше приходите раз в неделю, чтобы восстанавливать кровоток, если не хотите остаться без ног.

— По этому поводу мы хотели, пригласить вас стать королевским целителем, — вдруг произнёс арш Теодор, посмотрев на меня с надеждой.

— Нет, — покачала головой, — я не могу бросить своих пациентов.

— Вы посещаете больных на дому? – спросил блондин, чуть прищурившись.

— Да, для этого у меня есть почтовая шкатулка, но вызов стоит намного дороже.

— Прекрасно, тогда мы ждём вас через неделю во дворце. Слуг предупредим, — произнёс арш Даниэль, сверкнув янтарными глазами.

— Я должна знать, в какую часть дворца мне можно открывать портал и насколько это магически затратно, чтобы дать ответ, — пожала плечами, не обрадовавшись сомнительному счастью.

— Тогда мы будем присылать помощника, чтобы вы не тратились. Он будет вас встречать и провожать домой. Так вас устроит? – спросил блондин, чуть скривив губы в подобие улыбки, спрятав руки в карманах.

— Да, так будет удобнее, — согласилась, понимая, что от них не отвертеться.

— Вот и хорошо, — брюнет выдохнул и улыбнулся. – До скорой встречи, арша Тена.

Проводив венценосных гостей, смогла выдохнуть, чтобы мысленно застонать от бессилия. Все трое обладали настолько притягательной аурой, что все мои барьеры рухнули в одночасье. Меня влекло к ним физически, но играть с огнём не хотелось. Они разведены, но до сих пор в поисках королевы, а чужих мужей желать дело неблагодарное.

Потёрла виски. Сделала дыхательную гимнастику и окунулась в дальнейший процесс лечения больных. День пролетел не заметно, но сколько бы я ни пыталась забыться, мысли соскальзывали, возвращая меня в утро. Это был новый опыт. В моих воспоминаниях проскальзывали кадры интимных сцен, но лиц, имён так и не смогла вспомнить. Проснувшееся либидо от долгой спячки, пугало и радовало. В голове образовалась каша из мыслей и желаний. Врать себе я не умела. Физическое влечение к мужчинам было сильным и только необходимость соблюдать внешние приличия не позволили сделать непристойное предложение. Хотя сейчас у женщин в этом была безграничная свобода. От таких отношений даже рождались дети, уже были прецеденты, но себя я знала хорошо, делиться не умею.

От последней мысли что-то отозвалось во мне больно уколов. Потёрла грудь ладонью и поплелась отдыхать. Нельзя переутомляться, не в моей одинокой жизни. После долгого возлежания в ванной рухнула в кровать, мгновенно засыпая.

Глава 5.

Не успела проснуться и позавтракать, а меня уже разбудил Вили и попросил спуститься на первый этаж. Не спрашивая, что случилось, быстро умылась, натянула первое чистое платье, попавшее под руку. Расчесалась почти на ходу. Прыгая на одной ноге, пытаясь надеть обувь спустилась на первый этаж и застыла, так и не надев туфлю.

На диване сидели короли. Огромный мужчина занимал собой почти всё пространство. Пятого посетителя, заметила возле окна. Взяла себя в руки, обулась, расправила складки на платье. Вздохнула, натянула вежливую улыбку и поздоровалась.

— Доброе утро, лорды, — чуть не скривилась, когда они на меня все уставились, словно один вид доставил им удовольствие. – Что у вас случилось, так рано, — от последнего замечания не смогла удержаться, все почему-то посмотрели на великана.

— Доброе утро, — ответили хором, вызвав нервный тик. Арш Теодор растянул губы в улыбке и сказал: — Позвольте познакомить вас с нашими побратимами арш Фергус, герцог Калимантийский, — потом повернулся к окну, — арш Леон, граф Буру.

— Аршма Теона, — начал говорить, арш Даниэль, поморщилась, но перебивать не стала, — у нас к вам есть предложение и отказа мы не примем.

— Арша Тена, пожалуйста, я пока не замужем, лорды, — произнесла сдержанно, — в остальном, я вольна сама сделать выбор, как бы вы не настаивали или готовы испортить отношения с целителем, который в силах вам помочь?

— Вы откажете своему королю? – поджал губы арш Себастьян.

— Откуда вы знаете, какое у меня гражданство? – спросила чуть прищурившись. – Прошло десять лет, как я забыла, в какой семье родилась и государстве. Здесь нейтральные земли, вы не смеете мне угрожать, даже в шутку.

Повисла тишина, напряжённая, неприятная. Я же сама не поняла, почему так вспылила, но принуждение, пусть и сказанное в шутливой форме, вызвало бурю эмоций. Перед глазами мелькали воспоминания, лишая равновесия и спокойствия.

— Арша Тена, — услышала осторожное, — простите нас, — произнёс граф, делая шаг в мою сторону, — мы не хотели ничего плохого. Всё дело в том, что в столице скоро завершится строительство Академии. Королева, — на этом месте он поперхнулся, — до того как пропала, очень хотела, чтобы маги во всём мире получали систематизированные знания и получали диплом государственного образца. Приняли закон давно, но сейчас наша задача собрать сильнейших и объединить знания и умы, чтобы действовать сообща.

Он перевёл дух и улыбнулся, мягко с лёгкой нотой грусти. Поморщился, потёр грудную клетку и продолжил говорить: — Вчера, когда побратимы вернулись, после лечения и рассказали, что они в первые не чувствуют боли, мы подумали пригласить вас в команду целителей.

— Возглавлять их, если честно, — произнёс арш Фергус, — хороших целителей мало, а после смуты их почти не осталось. Мы готовы предоставить на территории Академии выделить место под строительство дома, ваши помощники смогут жить и дальше с вами. Сделаем всё, что скажите, только соглашайтесь.

— Вы поэтому так рано? – села на стул и задумалась, что-то окликалось в моей душе, потому что я тоже думала, что магам не хватает образования. – Не думаю, что готова возглавлять, — повела плечами, — но рассказать всё, что знаю, могу.

— Справитесь, — махнул рукой, арш Себастьян, — если сомневаетесь, то мы не ошиблись в своём выборе, арша Тена.

— Когда надо приступить? – спросила, задумавшись, что делать с больными, которые у меня лечатся.

— Вчера, — произнёс с улыбкой арш Даниель, чуть напряжённо, — учебный год через три месяца, а работы много. Протестировать целителей на знания, чтобы знать, кто будет работать с вами в команде.

Кивнула и вздохнула. Совершенно не хотелось менять привычный образ жизни, привыкла к тишине и спокойствию леса, но то, что мне предлагали, оказалось очень заманчиво. Все смотрели на меня с ожиданием.

— Ответ дам в течение трёх дней, — наконец-то произнесла, — не раньше. На этом всё, — пресекла попытку заговорить арша Леона, — мне надо подумать.

— Мы не торопим, — произнёс арш Теодор, поднял руки ладонями вверх, словно сдаваясь. Скосил глаза на брата и повторил: — Не торопим Дан.

— Хорошо, — арш Даниель, повторил жест брата. Опять повисла неловкая пауза. Никто не знал, что делать и говорить дальше.

— Арша Тео…Тена, — заикаясь произнёс арш Фергус, — в моём поместье растут ягоды, мы принесли немного, чтобы угостить вас, — махнул в район двери, опустив глаза, словно его это сильно смутило. Обернувшись, наткнулась взглядом на огромных размерах корзину.

— Немного? – приподняла бровь, посмотрев на него качая головой, обвела взглядом всю фигуру и согласилась. – Для вас и правда немного, — улыбнулась, — спасибо, будет чем угостить гостей. Что за ягоды?

— Викша, — выдохнули все пятеро, но я уже перестала удивляться их странному поведению, к тому же услышала волшебное слово.

— Мои любимые, — радостно воскликнула, давно меня не баловали такими подарками, — спасибо, лорды.

Теперь смутились все и неловко простившись, удалились. Проводила их взглядом и подхватив тяжёлую корзину, пошла на кухню. По пути, засунув в рот полную горсть ягод и закатив глаза от удовольствия.

Бран, встретил меня и забрал корзину, водрузив её на стол. Заглянул и нахмурился: — Что будем делать? Испортятся быстро.

— Можно сделать пирог, варенье, отправить в стазис, мармелад, высушить, — перечислила, убирая косточку изо рта, — но лучше съесть свежими, так витаминов больше.

— Хорошо, но от пирога я бы не отказался, — впервые улыбнувшись. Удивлённо посмотрела на него моргнув, вдруг показалось.

— Много у нас сегодня страждущих? – решила перейти к насущному, чтобы не спугнуть момент.

— Не одного, если только проведать семью графа.

— Тогда давай готовить, а после обеда, обязательно схожу посмотрю аршму и малыша, раз свободный день, — беря в руки фартук. – Ты слышал разговор? – дождалась кивка и задумчивого взгляда. – Что думаешь по этому поводу? Готовы жить в столице?

Глава 6.

Три дня пролетело незаметно, оповестила всех своих пациентов, о переезде. Чтобы в следующий раз, уточняли новые координаты через почту. Вили и Бран, сходили на охоту, чтобы пополнить запасы мяса, но всё это через призму лени, подобный отдых выпадал на нашу долю очень редко.

Утром четвёртого дня, затишье начало пугать, но я рано расстроилась. Мне просто дали время на спокойный завтрак. Опять явились все пятеро и положили на стол кучу бумаг, требуя подписать.

Долго смотрела на кипу документов, а потом осторожно поинтересовалась: — Я могу прочесть прежде, чем подписывать?

— Зачем? – арш Себастьян, скривился как от зубной боли.

— Затем, что мне не до конца отшибло память и подписывать не глядя ничего не буду, — ответила категорично, убедившись, что меня пытаются обмануть.

— Можете арша Тена, — арш Леон, сел рядом и заглянул в глаза, с тёплой улыбкой. Потом выдвинул несколько листков, что лежали на самом верху стопки. – Кроме, вот этих, их стоит прочесть и подписать прямо сейчас. В них договор с Академией. Оплата ваших услуг и условия взаимодействия, расторжения, продления.

— Зачем всё остальное? – кивнула на оставшиеся документы, бросив на них опасливый взгляд.

— Остальное понадобиться, если вы будете преподавать, но пока терпит, просто приготовили сразу весь пакет, чтобы ничего не забыть, — мягкий обволакивающий голос, пьянил, хотелось слушать и слушать, делая всё, что он просит.

На кухне что-то с грохотом упало, оцепенение спало. Хмуро посмотрела на мужчину, что недовольно поджал губы. Притянула бумаги и начала читать. Договор был стандартным, вот только срок действия пять лет и раньше его расторгнуть нельзя. Оплата оказалась достойной, но вызвала кучу вопросов. По мере прочтения делала пометки в документе, совершенно не стесняясь. Подписывать эту кабалу не собиралась, такого счастья нам не надо.

— Если вы действительно настроены на сотрудничество, то вот эти пункты стоит исправить и добавить несколько других, для уточнения, — передала бумаги аршу Леону. Стараясь не касаться, ещё чувствуя его воздействие на разум. Расслабилась и совсем забыла про щиты. С этими акулами не стоит хлопать ушами. Арш Леон читал и хмурился, остальные сидели в ожидании.

— Я правильно понимаю, что вы Ректор?

— Да, Их Величества, назначили меня на эту должность с самого начала строительства, — арш Леон сдержанно кивнул. – Новый договор будет готов завтра, все ваши пожелания будут учтены, а что насчёт переезда и компенсации на съёмное жильё или предпочтёте беспроцентную ссуду от государства?

— Ни то ни другое, дом у меня есть, — обвела рукой помещение, — мне нужен лишь участок для его установки, на территории Академии.

Кивнул и уточнил: — Вы уверены? Этот пункт есть в договоре, но строительство начнётся только со следующего года.

— Да, уверена.

— Когда готовы к переезду?

— Да хоть сейчас, но договор не подписан, — развела руками, пытаясь демонстрировать разочарование.

— Договор будет готов в течение получаса, — подал голос арш Теодор, делая незаметный знак. – Вы уже собрали вещи?

Натянуто улыбнулась, не в силах расслабиться.

— Не пугайтесь, мы заинтересованы, чтобы вы начали свою работу как можно раньше, — подал голос арш Фегор, — берите всё самое необходимое, и мы поможем с вещами и переходом.

Интуиция, вопившая до этого громко, вдруг успокоилась, подталкивая к действию. Арш Леон ушёл готовить бумаги, захватив всё стопку. Попросила всех выйти и, деактивировав артефакт, подняла полудрагоценный камень-дом в карман. Посмотрела на шокированных мужчин, наблюдавших за моими действиями.

— Так вот зачем вам нужна земля, — протянул арш Даниэль, открывая портал на территорию Академии. Вышла и пропала. Мы оказались рядом с огромным зданием, которое я изучала с восхищением, чуть не открыв рот. – Красиво?

— Очень, — кивнула, рассматривая высокие окна и острые шпили, на которых примостились гаргульи.

— Выбирайте, участок и селитесь, — меня развернули лицом к месту, где планировалась стройка домов. – Скажите, вы запатентовали своё изобретение?

— Да, — кивнула и выбрала участок рядом с небольшим родником, больше из-за его удалённости.

— Нам бы хотелось выкупить, это могло бы решить вопрос с проживанием учителей, — арш Себастьян присоединился к беседе, наблюдая, как вырастает домик.

— О продаже патента не может идти речи, арш, но мы не откажемся продать несколько готовых, — ответила спокойно, — пока я не готова делиться своими секретами.

— Вы же понимаете, что нам надо много, — произнёс с улыбкой, но что-то в его глазах мелькнуло хищное.

— По сути, камень-дом, заготовка и миниатюрным внешним видом, каким будет сам дом и его наполненность, решает хозяин. Стоит недорого, вы даже можете не вкладываться в это, предоставляя землю, возможность покупки в рассрочку или взять в аренду на время работы. Для этого нужны небольшие вложения, — говорила заготовленную речь, а сама мелко подрагивала. – Может быть, чаю? Арш Фегор, пирог из викши?

Мужчины переглянулись, а мои помощники уже убежали ставить чайник и греть пироги. Все сделали вид, что разговора не было, но я понимала, что мы к нему ещё вернёмся. Арш Леон пришёл с новым вариантом договора, который я подписала. Все словно выдохнули и тут же откланялись, оставив нас с ректором согласовывать рабочее расписание и объём работы, которая предстоит.

День пролетел незаметно, для своих помощников выторговала возможность занятий на полигоне, а для себя небольшой участок под травы. Огородик остался в лесу, но его можно перенести, пусть и не весь.

Близился ужин, когда всё было оговорено. Завтра мне предстояло встретиться с командой целителей. Одних взять для работы, других направить на обучение в Академию, если их амбиции не окажутся выше. Есть хотелось ужасно, даже голова начала побаливать, но больше от свежей краски, которой были покрыты стены кабинета, который мне выделили, в целительском крыле. Арш Леон словно ничего не замечал.

Глава 7.

Уставший мозг, скрипя, соображал. Красивый, побратим королям, входит в совет, ректор Академии, зачем-то хочет видеть рядом с собой обычную целительницу на свидании. Да, женщин мало. И всё же с трудом верю, что ни одна не горит желанием стать любовницей, даже будучи в браке. Истинности нет, ничего не ограничивает. Так в чём дело?

— Объясните, арш Леон, быть может, я неправильно вас поняла. Речь идёт о деловом обеде? – спросила прямо с долей иронии, но мужчина, сидящий напротив меня, вспыхнул и опустил взгляд.

— Мне бы хотелось свидания с вами арша Тена, показать Академию, рассказать, почему мы выбрали именно такой архитектурный стиль. Можно просто прогуляться или размять крылья в совместном полёте, — арш Леон, старался говорить сдержанно, но взгляд его выдавал, ярко сверкая, руки, сжатые в кулаки, показывали степень волнения.

Запугали мужиков, за любой косой взгляд грозит наказание. Странно видеть сильных мужчин со склонённой головой. Удручающее зрелище. Прежде чем ответить, сделала дыхательную гимнастику, чтобы говорить ровно.

— Арш Леон, я бы с радостью, но к вам прилагаются ваши побратимы, а я к такому пока не готова, — развела руками, словно это всё объясняло.

— Да, они вам не нравятся?

— Речь не о том, кто кому нравиться, а целесообразности такого приобретения в вашем общем лице, — поджала губы. Как я не любила все эти разговоры, которые периодически случались.

— Что вы теряете? Не обязательно встречаться с нами, со всеми сразу. Можно устроить свидания с каждым отдельно, а потом вы решите, — заглядывая в глаза с надеждой, произнёс арш Леон.

— Как минимум свободу, да и не всё понятно с Её Величеством, — не став юлить, произнесла прямо, — или вы станете отрицать, что до сих пор ведёте поиски бывшей супруги?

— Поиски завершены, — произнёс со вздохом, — королева нужна своему государству, потому что её подпись на документах, которая сейчас отсутствует, подвергает сомнению их подлинность.

— И почему поиски завершены? Вы её нашли? Новости плохие?

— Нет, с королевой всё хорошо, — окинул странным взглядом, — относительно хорошо, — как-то странно крякнул, словно у него горло сдавило, — она пока не готова к публичности.

— Понятно, — протянула, совершенно запутавшись в хитросплетениях его слов.

— Но это не отменяет того факта, что наша с ней история подошла к завершению, мы приняли решение идти вперёд, не оглядываясь на прошлое. Нам нужна семья, а без жены и детей, это выглядит проблематично, — пробурчал хмурясь.

— Арш Леон, а можно поинтересоваться, почему вы решили разорвать союз, ведь она была вашей истинной? – не удержалась от вопроса, смутившись больше собеседника.

— Приходите на свидание арша Тена, мы приглашаем вас, если хотите услышать ответ на свой вопрос, — произнёс вкрадчивый голос арша Даниеля, заставив подпрыгнуть от неожиданности. – Простите, мы потеряли Леона.

— Да, мне тоже пора, — ещё больше смутившись, поднялась, чтобы уйти, запоздало вспомнив, что это мой кабинет.

— Мы можем надеяться? – арш Даниель смотрел, масленым взглядом.

— Да, — махнула рукой и нервно рассмеялась, — женское любопытство во мне сильнее осторожности.

— Прекрасно, — руку поймали и поцеловали кончики пальцев, — ничего не планируйте на выходные, — посоветовали мне вкрадчивым голосом.

На этой странной ноте мужчины простившись ушли. Усмирив мурашки и разыгравшееся либидо, решила прогуляться до домика, чтобы немного остудить голову и подумать. Всего несколько дней, а от моей скучной жизни не осталось и следа. Всё вверх дном, а тут ещё целая куча красивых и холостых, претендующих затащить под венец, если я правильно поняла разговор, что только что состоялся.

Вот и переехали, называется. На дорожке, что вела к домику, послышались шаги, фонари ещё не установили, а в полумраке, вечерних сумерек, мужская фигура, напугала. Нервно оглянулась, до Академии далеко и домик, ещё не видно. Пока металась, потеряла драгоценное время, навстречу вышел Вили, заставив выдохнуть. Увидев мой растерянный взгляд, выругался, думая, что я не слышу.

— Кто вас напугал? – заглянул в глаза, чтобы тут же задвинуть за спину и осмотреться.

— Никто, — выдохнула, качая головой, — услышала твои шаги и просто испугалась. Привыкла жить в лесу. Там вечером редко встретишь праздно гуляющих.

Вили обернулся и кивнул: — Я вышел встречать, потому что вы задерживались.

Пошла домой, ругая за излишнюю эмоциональность. Устала. Себя надо беречь. Следующие дни показали, что делать я это совершенно не умею. Работа поглотила с головой, что все мысли о свиданиях покинули мою светлую голову. Мне нравилось всё, оказалось, преподавать у меня получалось не хуже, чем лечить.

Тестирование показало, что пробелов в знаниях в целителей, которых набрали в команду, очень много. Так, у меня появилось два ученика, подмастерья, остальных мы отправили учиться в Академию.

По результатам теста стало очевидно, что не все могут стать целителями, потому что многие просто недотягивали из-за внутреннего резерва, а вот зельевары из них могут получиться очень качественные. Без страха перерасхода и выгорания, главное — правильно это подать. И тут возник вопрос, как измерить тот самый резерв, чтобы не использовать метод «тыка»?

На помощь пришёл арш Себастьян, который увлекался изучением артефактов. Увлечение, которое до этого казалось всем странным, вдруг принесло пользу. Потому что этот дракон вспомнил, что в королевской сокровищнице есть шар, с помощью которого раньше определяли магию и уровень источника, у наследников.

Много тысячелетий назад, магия в мире была сильна и, такой определитель был почти в каждой семье, чтобы вовремя «поймать» проснувшийся дар, а будущий маг не натворил бед. Пожары не были редкостью, как и ураганы, вспаханные или залитые водой поля. Целители были редкостью, их обучали контролю чуть ли не с пелёнок. Случаев выгорания, было очень много. Шар помогал, ограничители использовали в крайнем случае.

Глава 8.

Дни летели, работа кипела. Пациентов, которых лечила, продолжила вести. Короли являлись раз в неделю, чтобы поправить кровоток. Боли и отёки теперь мучили их всё реже, на последнем осмотре даже показалось, что кое-где чешуек стало меньше. Флирт с их стороны, умилял и, может быть, отвлекал, но создать единый справочник по травам и местам их произрастания было важнее. С целителями всё обстояло сложнее. Для них решили систематизировать знания в процессе обучения. Выпуская небольшие информационные брошюры по каждой теме.

Сидя на общем обязательном собрании для всех преподавателей Академии, мыслями была далеко. За всей этой круговертью не выпускала свою драконицу. Всё внутри свербело от желания расправить крылья и поднять высоко в небо.

— Арша Тена, что вы думаете по этому поводу? – вдруг услышала напряжённый голос, декана боевиков. Моргнула, отвернулась от окна и посмотрела на него не понимая, что ему надо. – Вижу, вы не слушали обсуждение, — зло выдавил из себя, — мне нетрудно повторить. Что вы думаете по поводу физической подготовки для ваших студентов?

Вздохнула и обвела собравшихся взглядом, почесала кончик носа. Общим решением, не обошлось тут и без ректора, меня назначили деканом целой кафедры, которая относится к целителям, травникам и зельеварам.

— Простите арши, отвлеклась, — произнесла примирительно. Спор о нужности физической подготовки целителям, артефакторам, бытовикам и многим другим будущим студентам, шёл вторую неделю. – Я уже высказывала своё мнение по этому поводу, арш Николаус, но повторю, для тех, кто не слышал. Подготовка нужна всем, но соизмеримо с будущей профессией. Это хорошо помогает наладить контакт с внутренним источником магии. Зельевару, который будет самостоятельно заниматься сбором трав, не помешает быстро бегать. Опасность в виде хищных зверей никто не отменял. Именно поэтому в программу включили их изучение и способы взаимодействия. Целитель нередко бывает в составе боевого отряда и быть обузой, которую придётся прикрывать всем остальным, считаю неправильным. Бегать, быть выносливым и знать, как держать оружие в руках, хотя бы на элементарном уровне, тоже норма.

— Вот видите, — воскликнул декан на эмоциях, — это понимает даже женщина!

Повисла тишина, арш Николаус поморщился и посмотрел виновато.

— Женщина и целитель, — произнесла с улыбкой. – Думаю спор бессмысленный. Артефакторам будет достаточно раз в неделю делать пробежки, а в течение недели заниматься делая разминки, в виде упражнений для общего тонуса мышц. Сюда же можно присоединить бытовиков, а вот менталистам, которые тоже будут входит в боевые группы, нужно разработать программу как и целителям с зельеварами. Стихийникам, которые выберут мирную профессию, нагрузки только на пользу.

— А как же медитации? – декан магии огня, посмотрел устало.

— А при чём здесь медитации? Они обязательны для всех. Не забывайте коллеги, что это сейчас у нас набор учеников, по большей части для получения дипломов, чтобы подтвердить квалификацию и вписаться в новый закон на право законной деятельности. Через несколько лет к нам придут совершенно необученные ничему студенты. Давайте думать на перспективу. Чтобы раскрыть дар в полную силу, всё этого может быть мало.

Ректор, который всё это время молчал, бросил на меня взгляд и кивнул своим мыслям, а потом сказал: — Остановимся на последнем. Медитации, нужны на первом году, потом это можно оставить на совести обучающихся, чтобы не страдала основная программа, физическая нагрузка будет обязательным предметом для всех.

Деканы и предметники скривились, но с ректором спорить никто не стал, на меня косились, но вслух ничего не говорили. Дальше шло обсуждение организации открытых дверей, перед началом вступительных экзаменов. В обсуждении участвовать не хотелось, там уже всё утверждено, остались лишь нюансы. В силу безопасности, как единственную женщину меня не привлекали, приняв единодушное решение. Спорить не стала. Все мысли были заняты предстоящей экскурсией по Академии, на которую дала согласие.

Общий план был мною изучен вдоль и поперёк по этажно, а вот пройтись и посмотреть на аудитории, зал для общего сбора, столовую и жилые корпуса, всё не могла найти времени. Сегодня, когда в очередной раз арш Леон сделал приглашение провести для меня экскурсию, взяла и согласилась.

Здание было огромным, но мало кто знал, что оно имеет форму кольца, в центре, которого сделана крытая арена, для проведения зимних тренировок и соревнований. Жилые корпуса находились чуть в отдалении от основного здания. По проекту их должно быть больше, но всё это будет достраиваться в процессе, а пока решили использовать подпространство, используя моё изобретение, дом-камень.

Внешний вид Академии, который произвёл на меня сильное впечатление, напоминал огромный дворец. Особенно мне нравились высокие окна, что делало всё здание, каким-то нереальным, воздушным и светлым, даже несмотря на внешнюю отделку серым камнем. Из того немногого с чем успела познакомиться внутри здания, холл, лестница, кабинет ректора, крыло целителей, всё поражало масштабом и простором, но такой эффект, подпитывался высокими потолками.

Собрание подошло к концу, а я так и не смогла понять, до чего договорились мужчины. Сбежала, едва появилась возможность. Простилась, пробормотав что-то невнятное, ссылаясь на работу. Хлопнув дверью, тут же в коридоре открыла портал. Остров, который очень часто всплывал в моих отрывочных воспоминаниях, встретил как старый знакомый, с которым мы давно не виделись.

Вдохнув морской воздух, поняла, как соскучилась, приняла истинную форму, взмыв в небо с удовольствием расправила крылья. Сделав круг, спустилась рядом с пляжем. Немного посидела на песке, наблюдая за волнами. Память не хотела возвращаться. Раньше мне казалось, что стоит вернуться, сюда всё встанет на свои места. Добилась лишь раздражения от осознания своей беспомощности.

Пора было возвращаться, хотелось перед экскурсией немного отдохнуть и переодеться. Впервые за довольно длительное время, мне было не всё равно, во что я одета. Желание понравиться или произвести хорошее впечатление, удивило и порадовало. Тихий шелест шагов на пустынном пляже напугал. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Резко обернулась и наткнулась, на внимательный взгляд зелёных глаз.

Глава 9.

Его Величество Теодор первый, жестом пересёк мою попытку встать, а приблизившись, сел рядом, на поваленное бревно, облюбованное мною ранее. Несколько минут прошло в молчании и бесцельном созерцании волн. Всё тело сковала жуткая нервозность и неловкость, словно школьница, рядом с понравившимся старшеклассником, который обратил на меня внимание. От возникших образов в моей голове всё смешалось. Воспоминание, не связанное с этим миром, было ярким. Впервые пришло понимание, что родилась и выросла не в этом мире.

Резко поднялась, стараясь не потерять нить, за которую удалось уцепиться в своём сознании. Казалось, все ответы лежат на поверхности, а я как слепой котёнок тычусь мордочкой и не могу найти правильное направление.

Сделав глубокий вдох, постаралась взять себя в руки и вежливо проститься с королём. Нацепила улыбку, развернулась и едва не уткнулась в широкую грудь. Подняла растерянный взгляд судорожно выдохнув, почему-то перед глазами мелькало лицо искажённое злобой, в то время как мужчина, стоящий напротив, излучал доброжелательность и радушие.

— Простите, я не хотел нарушать ваше уединение арша Тена, а тем более пугать.

Моргнула, кивая в ответ и делая шаг назад.

— Мне надо идти, арш Теодор, была рада видеть, — отступая от него ещё дальше. Замечая, как от моих слов и действий его взгляд становится напряжённо усталым.

— Не спешите, — в его голосе появляются властные нотки, глаза обдают холодом, — сейчас не лучшее время для этого разговора, но через пять дней будет открытие Академии, а вечером состоится званый ужин, для узкого круга. На ваше имя отправлено приглашение.

— Благодарю, — выдавливая из себя слова, — это огромная честь, Ваше Величество.

— Рад, что вы всё правильно поняли. Не буду вас больше задерживать арша Тена, — царственный взмах рукой, а я наконец-то могу открыть портал и перевести дыхание.

Выхожу рядом с домиком на территории Академии и замираю. Сложно не понять прямой приказ, пусть и поданный в красивой обёртке. Грустно качаю головой, не нужны мне эти игры с власть имущими, но сбегать не вариант. Оглядываюсь на Академию, что возвышается над парком. Этому миру нужны знания, и я могу их дать, ещё бы вспомнить, откуда столько знаю. Не время для слабостей.

Забежав в домик, наткнулась на встревоженный взгляд Вили. Посмотрела на часы и охнув быстро пошла наверх. Времени оставалось впритык, но ванную я всё же набрала. Долго провозилась с мытьём волос, времени на их сушки и укладку почти не осталось, а платье, в котором пойду ещё не выбрано. Села за туалетный столик и сделала попытку успокоиться.

В дверь постучали, потом я услышала: — Госпожа, вам нужна помощь?

Вот как он мог почувствовать?

— Входи Бран, — дверь скрипнула, — помощь мне нужна, но причёски ты вроде бы делать не умел.

— У меня много талантов, — произнёс задумчиво и тут же моей головы коснулся тёплый ветерок, мгновенно высушив. А дальше началось настоящее волшебство. Волосы разделились на отдельные пряди и по очереди завиваться, ложась на плечи красивой волной. Все завершилось, когда Бран собрал волосы наверху и закрепил с двух сторон шпильками, украсив поверху двумя одинаковыми гребнями.

— Просто нет слов, — произнесла, любуясь тем, как получилось красиво. – В тебе и правда скрыто много талантов. Спасибо.

— С гардеробом помочь? – в свою очередь, спросил мужчина, окидывая меня внимательным взглядом.

Кивнула, решив проверить свою теорию. Почему-то показалось, что раньше он уже прислуживал, по его уверенным действиям или был очень хорошо обучен. Не ошиблась, потому что мне тут же предложили несколько вариантов вечерних туалетов с полным подбором аксессуаров. Ткнула в первый попавшийся, задумавшись, кто же такие мои помощники и почему столько лет живут рядом со мной, как два преданных пса?

Наткнувшись на новое слово, несвойственное этому миру, устало вздохнула. Всё слишком быстро меняется, нет даже времени остановиться и подумать, что происходит вокруг меня.

Огромный выбор драгоценностей был ещё одной загадкой в моей жизни. А они были поистине королевскими, даже самые простые и скромные, отличались качеством и чистотой камней, что обмануться на их счёт мог только несведущий.

Бросив последний взгляд в зеркало, взяла флакон с любимым ароматом духов и нанесла на запястья. На меня смотрела красивая женщина, вот только взгляд мне не нравился. Не было в нём жизни и радости и предстоящее свидание не смогло прогнать из глаз тоску. Даже понимание, что родилась не в этом мире, не внесло ясности. Поговорить об этом ни с кем не могу. Дружить с клиентами, считала не этичным, да и не хотелось, если честно, а больше ни с кем не общалась.

Отвернувшись от зеркала, подхватив юбки, спустилась в гостиную, где уже ожидал арш Леон. Заметив, как на меня смотрит мужчина, поняла, что не зря столько потратила сил на своё преображение. Приятно, вот только его восхищённый взгляд показался знакомым. Тут же всплыла сегодняшняя встреча с аршем Теодором, там тоже было чувство, что мы уже раньше были знакомы.

Эта мысль отрезвила, тут же испортив настроение. Леон мгновенно почувствовал во мне перемену и насторожился, но больше ничего вспомнить не получилось. Кроме одного, всё не то чем кажется. Вяло улыбнувшись на очередной комплимент, мысленно вздохнула, пережидая, когда красноречие иссякнет.

— Предлагаю нашу экскурсию начать с парка, — услышала заветные слова и благосклонно кивнула, стараясь не выказывать излишней радости.

— Скажите арш Леон, — начала говорить, положив пальчики на предложенный локоть, — место для Академии было выбрано случайно или это какое-то особенное?

Задала вопрос, чтобы отвлечь внимание от себя и не прогадала. Арш Леон был увлечён своим делом, а потому ближайшие полчаса, можно спокойно шагать рядом и лишь изредка кивать, поддерживая на лице заинтересованность. Хотя надо отдать должное, рассказывать у него получалось.

Академия была построена на подземном источнике магии, являясь её центром. Ранее территория была охраняема от осквернения. Одно из немногих мест, где до этого не поселились Храмовники. Близость к столице, их оттолкнула, не любили, чтобы в их дела вмешивалось государство.

Глава 10.

Это было потрясающе. Нет. Грандиозно! Да я знала, что Академия огромная, но до этого момента даже не подозревала насколько. Теперь я поняла, почему мы поднимались наверх.

Я стояла на площадке, широкие ступени, сбегали вниз, упираясь в огромное поле, по кругу очерченное дорожкой для бега. Полосы препятствий, арены для спаррингов, стойки с оружием, раздевалки. Вдоль лестницы слева и права были скамьи для зрителей. Всё это великолепие венчал огромный стеклянный купол.

Застыв на верхней площадке, вцепившись в поручень, приросла к полу, потеряв дар речи. В свете закатного солнца, которое прорывалось сквозь купол, счастливо жмурилась. Мне нравилось всё, словно я сама создала это место. Из задумчивости меня вывел голос Леона.

— Тена, тебе что-то не нравится? Ты подозрительно молчишь, — голос мужчины звучал глухо, он нервно оглядывался, не понимая моей реакции.

— У меня просто нет слов, арш Леон. В этом мире ещё ничего подобного не было. Академия имеет шанс стать чудом, только благодаря этому месту.

— Это идея королевы, она нарисовала схему, мы лишь решили использовать для этого внутренний двор.

Вздохнула, грустно улыбнувшись, говорить о королеве, его бывшей жене не хотелось, какой бы гениальной женщиной она ни была, да и настроение вдруг пропало. Окинув последним взглядом полигон, повернула на выход.

— Не странно называть, пусть и бывшую жену, королевой, словно чужую? – спросила и тут же пожалела о своей несдержанности.

Арш Леон застыл, посмотрев на меня как-то странно, а потом криво улыбнулся.

— Для меня она королева, была и будет несмотря на тот факт, что стала женой. Наше счастье было недолгим, мне пришлось её оттолкнуть, чтобы она выжила. Инсценировка моей смерти убила нашего нерожденного ребёнка, такое сложно простить, но, как видишь, — арш Леон обнажил запястье, показав брачное тату, — я всё ещё женат.

Отшатнулась от него, не представляя, как можно было, так жестоко поступить. Эмоции скрыть не получилось. Не могла понять, почему меня это задело.

— Так, вы женаты, — протянула растерянно, не понимая зачем эти откровения.

— Думаю, когда она вернётся к нам, очень быстро исправит это упущение. А ведь могли отдать её в жертву Храмовникам, как они того требовали и избежать смуты. Их Величества, пытались запереть, спрятать, ограничить, правда, ничего не объясняя, а потом привлекли меня, — осёкся, посмотрев странно, — чтобы влюбить и спровоцировать новый побег. Не смотри на меня с таким ужасом Тена. Я не хотел причинять боль, только защитить. И нам это удалось, ценой своего счастья, не рожденного ребёнка, годами поиска и одиночества. За всё приходится платить.

Грудь сдавило болью, поморщившись, приложила ладонь к солнечному сплетению.

— Высокая цена, а если учесть, сколько погибло в первый год смуты, неимоверная.

— Да, но это помогло вскрыть огромную опухоль, которая мешала этому миру нормально жить. Храмовники всё оплели своей паутиной, прокравшись в каждый дом. Даже если бы пожертвовали её жизнью, ничего не изменилось.

— Зачем она была им нужна?

— Королева? – Леон улыбнулся, посмотрев на меня с нежностью. – В ней почувствовали конкурентку, сильного лидера, который способен повести за собой народ. А если учесть, что ей благоволил Бог, легче убрать, чем договориться.

Кивнула, вспоминая то немногое, что знала об этой женщине и растерянно осмотрелась. Мы так и стояли рядом с дверями, которые ведут на полигон.

— Спасибо за экскурсию и откровенность, арш Леон, но мне пора. Завтра предстоит сложный день, — произнесла, не глядя на мужчину, выплетая портал, идти обратно сил не было.

— Я провожу, — протянул руку, но принимать её желания не возникло.

— Нет, не стоит. До свидания, арш Леон, — открыла портал и ушла. На душе остался неприятный осадок, словно не королеве туда нагадили, а мне. Можно ли за такое простить? Не знаю и не хочу знать.

Дом встретил тишиной и накрытым столом с остывающим ужином. Устало села на стул. Странный день. Свидание не удалось. Потёрла виски и распустила волосы.

— Госпожа? – Вили заметил меня, когда дошёл до середины комнаты и резко затормозил. – Мы не знали, вернётесь вы сегодня или нет. Ужин погреть?

— Да, только помоги расслабить шнуровку, — поворачиваясь спиной и убирая волосы. – Кто только придумал это пыточное орудие, были же нормальные платья.

Ответ так и не услышала, расслабив шнуровку, помощник ушёл греть мой ужин, а я пошла в спальню переодеваться. Долго рассматривала себя в зеркало, пока не услышала стук.

— Войди, — пригласила, посмотрев на дверь. Вили топтался на пороге. – Что случилось?

— Ужин, вы долго не спускались.

— Да, уже иду, — отложила расчёску и встала. – Как думаешь, конец света не настанет, если мы завтра не пойдём на работу?

— Нет, — Вили скупо улыбнулся, — вам надо отдохнуть. Может быть, даже провести день, валяясь на пляже?

— Ты помнишь? – рассмеялась, вспомнив, как привела их на дикий пляж и заставила целый день валяться и загорать, а потом учила плавать.

— Такое забудешь, — буркнул покраснев.

— Хорошо, значит, завтра так и сделаем, — заключила радостно. – Что на ужин?

Пока ела, непринуждённо болтала с Вили, потом к нам присоединился Бран. Узнав планы на завтра, нервно икнул, но покорно пошёл готовиться. Плавать им нравилось, а вот мой костюм для пляжа, смущал сильно. Не заметить их реакции на обнажённую натуру, не могла, но никак не комментировала. Плохого от них не ждала, доверяя полностью. Одного не могла понять, почему не уходят и не пытаются найти семью или хотя бы влиться в другую. С другой стороны, за столько лет прикипела к ним душой, переживала, что рано или поздно уйдут.

— Вас кто-то обидел? – вдруг спросил Вили, когда мы обсуждали, какие продукты взять с собой, чтобы устроить пикник.

— Нет, — покачала головой, — просто тяжёлый день. Сложные откровения, которые не укладываются в голове.

Глава 11.

Утром проснулась позже обычного, долго валялась в кровати, а потом подскочив, быстро собралась. Помощники уже всё приготовили и ждали только меня.

— Завтрак? – спросил Вили, нервно покосившись в сторону окна.

— Нет, — покачала головой, наблюдая, как по дорожке к домику вышагивают короли. – Если сейчас не уйдём, потом не вырвемся.

Быстро сотворила портал, Вили и Бран подхватили корзины с заговорщицким видом на довольных лицах. Первым ушёл Бран, потом я и Вили. Жаркий и влажный воздух дыхнул в лицо. Пляж встретил всё тем же запустением, обломками веток и крупной галькой, которая больно впивалась в ступни, не позволяя быстро передвигаться.

Пробравшись к месту, которое было нами облюбовано в первый наш приход, под кроной раскидистого дерева, что создавала естественную тень. Соорудили тент из палок и обычной простыни, до пляжных зонтов этому миру ещё далеко. Расстелили плед, подушки, корзины мои ушлые помощники сделали с подпространством, что позволяло взять с собой всё что угодно. На весе не отражалось, а потому из второй корзины был извлечён полноценный завтрак на фарфоровых тарелках со столовым серебром. На их причуды всегда смотрела с юмором, но сегодня они, кажется, превзошли сами себя.

— Серьёзно? – выгнула бровь. – Серебро? На пляже?

— Вам не пристало, есть как крестьянке, — поджал губы Вили, больше ничего не объясняя.

Развела руками, скинула сарафан и усадила свою царственную особу на подушку. Приняла протянутую тарелку и посмотрела на море. Красота и даже жара в знойный день не смогла испортить настроение. Где-то мелькала мысль, а не опрометчиво ли я поступила, сбежав от королей, но потом смотрела на море и понимала, что сделала всё правильно. Их навязчивое внимание, казалось каким-то липким, с подтекстом, словно они хотят что-то сказать, но не могут. За несколько месяцев, так и не продвинувшись дальше сальных взглядов. Может, они и привыкли, что женщины сами падают к ним в руки, но это не про меня, как бы не были сексуальны и красивы. Хотелось хоть немного нежности, романтики. Безумных поступков, в хорошем смысле. Но после вчерашнего рассказа арша Леона поняла, что не хочу сближаться. Нет мне места в этом тухлом болоте махровых эгоистов. Даже бесправный раб имеет право знать, за что его осудили на казнь, а тут ни слова. Использовать взрослую умную женщину вслепую, словно козу на закланье и при этом восхищаться. За гранью моего понимания.

За всеми этими мыслями проглотила завтрак, не замечая, что съела. Отдала тарелку и, покрыв голову платком, чтобы не схлопотать перегрев, пошла к воде. У самой кромки был песок, который намыло со дна. Вода была тёплой, практически горячей. Глубина была небольшой, заходить приходилось далеко. С каждым шагом настроение поднималось всё выше. Вили шлёпал следом, сосредоточенно глядя себе под ноги. Их пляжная одежда состояла из коротко обрезанных брюк. В нижнем белье плавать, как это делала я, они отказались.

Наплававшись, выбралась на берег почти без сил, развалилась на покрывале, отказавшись от полотенца, и закрыла глаза. Сладко зевнув, мгновенно провалилась в сон. Тепло и свежий воздух, шелест волн, всегда меня умиротворяли.

В какой момент сон, перерос в эротический, не поняла. Стон, сорвавшийся с моих губ, от особо жаркого поцелуя разбудил и заставил распахнуть глаза. На меня смотрел мужчина с синими глазами, в то время как его рука сжимала мою грудь. Выпутавшись из объятий незнакомца, начала отползать в сторону, оглядываясь по сторонам, не понимая, где Вили и Бран.

Мужчина поднял руки вверх и улыбнулся: — Прости, не смог удержаться. Знаешь, не каждый день находишь на своём пляже женщину, да ещё столь соблазнительную.

— Где моя охрана? – поинтересовалась, не надеясь на ответ. Прикрылась платьем, что нашла на ощупь, стараясь не сводить с незнакомца взгляд.

— Мальчишек задержали, для выяснения личностей, — пожал мощными плечами, на которых я подвисла. Грудь незнакомца оказалась обнажённой. И что уж скрывать, Вили и Бран в сравнении и правда выглядели, мальчишками. Как и вся раса драконов. Сглотнула, пытаясь привести мысли в порядок, и выдать хоть что-то конструктивное.

— Мы не знали, что это частные владения. Приношу свои извинения, арш… — посмотрела, наткнувшись, на внимательный взгляд, не зная, как к нему обращаться.

— Арш Нолан, герцог Мапутский — произнёс с ленивой улыбкой, окинув меня плотоядным взглядом, — арша или аршма?

— Теофана Хаусхолдер, — произнесла глухо, понимая, что вспомнила кто я такая и всю свою жизнь. В голове вдруг всё разложилось по своим местам.

Мужчина изменился в лице, вся его напускная лень слетела в один миг. Резко встал, низко поклонился и произнёс: — Ваше Величество, простите мне моё поведение. Вашу охрану сейчас отпустят. Вы можете пользоваться этим местом, когда пожелаете.

— Сядьте герцог, — шикнула на мужчину, растирая виски, — в мире, где любой косой взгляд в сторону женщины может оказаться последним, вы излишне рискованно себя ведёте, — выдавила с улыбкой, преодолев головную боль и страх, — не боитесь?

Мужчина посмотрел на меня растерянно: — Об этом я не подумал, — побледнев ещё сильнее. — Ваш вид затмил разум, не удержался, — произнёс, покраснев, с шумом втянул воздух. – Предположить, что на заброшенном пляже смогу найти королеву, которую ищет весь мир, даже в страшном сне не представить.

— Да с комплиментами аршам вам стоит поработать, — усмехнулась, не удержавшись от иронии. – И часто вам снятся кошмары?

— Вы смеётесь надо мной? – собрал брови в кучку, посмотрел хмуро. Вместо того чтобы ответить подвисла от его красоты. Прямой взгляд, с искорками смеха в синих глазах, прямой нос, который занимал центральное место на лице. Крупный и раздувшимися ноздрями, от возмущения, длинноватый, но ужасно гармонично вписавшийся. Губы полные, неудивительно, что даже во сне оценила, как приятно с ним целоваться. Квадратный подбородок с ямочкой, высокие скулы, чуть заострённые ушки и длинные тёмные волосы, что сейчас были свободно распущены. Лоб прорезала морщина, которую захотелось разгладить.