Избранная Кархара

Пролог

Мир рухнул в бездну войны.

В этой клоаке отчаяния многие предали человечность, утопив совесть в крови и наживе. Мужчины, ослепленные властью, обернулись хищниками, нападая на слабых и беззащитных. Но даже в этом мраке мерцали искры доблести – находились те, кто был готов отринуть личное ради защиты невинных. Безысходность сорвала маски, выпустив на волю наших внутренних демонов.

Все началось с открытия затерянных селений воинов Веркутов. Эти люди, непохожие на нас, излучали силу, ум, отвагу и ловкость. Никто не возвращался из тех земель, пока один заблудший торговец не проложил тропу обратно. Он и поведал миру о земле, где царил мир. Вскоре слухи о Веркутах достигли правящей династии.

Наш мерзкий правитель, снедаемый жаждой власти, решил присвоить себе эту землю и ее народ. Он и не подозревал, с какой силой столкнется. Веркуты были безжалостны к врагам, закалены в битвах и войне. Теперь же началось истребление этих непохожих на нас мужчин, женщин и детей.

Не готовые к войне бежали в поисках спасения, но там их ждала лишь смерть в безжизненной пустоши. Император Крок, жестокий тиран, подчинял себе народы угрозами и убийствами. Ему нужна была армия, готовая отдать жизнь за его власть.

Но народ мечтал о мире и счастье. Как и моя семья.

Я, Аскорида Нортор, дочь Аркера Нортора, военачальника в отставке, и Алейлы Нортор, прекрасной женщины, чья любовь озаряла все вокруг. Отец, воин по природе, превыше всего ценил свою семью. Мы были счастливы.

Но однажды, в знойный день, на порог нашего дома пришла смерть. Моя мать пала жертвой подлого убийства, акта устрашения, расплаты за отказ отца служить Кроку. Он не хотел войны, не хотел убивать, он хотел жить рядом с нами.

Картины тех дней всплывают в памяти обрывками. Помню, как отец вынес меня на улицу, помню жар пылающего дома и его безутешное горе.

Алейла Нортор, красавица и любящая мать, была убита прямо на улице. Каждую ночь родители выходили на крыльцо, чтобы посмотреть на звезды и выпить травяного чая. В тот вечер отец зашел в дом за отваром, а вернулся к умирающей жене. Перед смертью она предупредила его о том, что убийцы явились за непокорными подданными Крока. Она сказала, что нам нужно бежать в земли Веркутов и искать вождя Съехо, он поможет. С этими словами ее душа покинула тело.

Аркер Нортор – мой отец. Алейла Нортор – моя погибшая мать. Я – Аскорида Нортор, дочь своего отца и матери. И мой путь мести начинается сегодня.

Пролог как и Аннотация.

Книга будет выходить по мере вдохновения автора, поэтому прошу не расстраиваться, она не заброшенна и т.д.

Кто начинает читать, ставте звездочки и подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить продолжение.

Оставляя комментарии, вы даете автору крылья за спиной и вдохновение.

Ваша Элен Гекхэм

Глава 1

Три года минуло.

– Аскорида, держи меч ровнее, я его одной левой выбью!

– Хорошо, – прошептала я, – куда уж ровнее?

– Все я слышу, дитя несносное! Сказано – ровнее, значит возьми меч и держи так, как учил!

– Хорошо, отец. – Выпрямившись, я уверенно сжала эфес.

Обучение владению клинком началось вскоре после того, как мы покинули земли императора. Наш путь лежал на север, к Веркутам. Давно бы добрались, но нужно было выждать, пока войска Крока не отойдут от прохода. Чтобы скоротать время, отец учил меня бою, приговаривая: «Это никогда лишним не будет».

Но я понимала, что готовит он меня вовсе не для развлечения, а для защиты. Не всегда же он будет за моей спиной, нужно уметь постоять за себя. На своем пути мы видели немало зверски убитых и поруганных женщин, но три картины врезались в память навеки: дети, ставшие игрушками для солдат.

– Не витай в облаках! Сосредоточься! – Грозный голос отца вырвал меня из воспоминаний. Он ждал моего маневра уже целую вечность. – Смотри на противника! Не отводи глаз, лови малейшее движение, ищи слабость. Быстро ищи! Что видишь, дочь моя?

Присмотревшись, я заметила едва уловимую хромоту. Старая травма, должно быть.

– Ты прихрамываешь. Каждый шаг отдает болью, меч опускаешь чуть ниже, взмах неровный, косой, особенно когда опираешься на больную ногу. Напрягаешься всем телом, становишься деревом.

– Сама ты дерево! Но похвально. Думал, сто лет ждать придется. Все лучше и лучше. Нападай же! Посмотрим, как применишь знания.

Наше оружие скрестилось, я наносила удары, как учил отец. Бой затягивался, никто не уступал. В какой-то момент боль отвлекла его, он сделал неверный шаг. Подсечка – и учитель мой на земле, а мой меч у его горла.

– Мертв, папочка, – довольно улыбнувшись, я убрала оружие и подала ему руку.

– Неплохо, весьма неплохо. Ох, и приложила же ты старика! Нет тебе прощенья. Но гордость затмевает боль. Бедным бы моим бойцам пришлось, повстречай они тебя.

– Не преувеличивай, до великих мечников мне еще далеко. – И приятно, конечно, но я еще не была в настоящем бою. Смогу ли убить? Даже гадать не берусь.

Убирая все, что мы тут наворотили, мы со всем оружием направились к палаткам.

– Не прибедняйся! Я сделаю из тебя лучшую, а лучше меня никто не сделает! – Отец обнял меня и поцеловал в макушку. – Пошли собирать лагерь. Сегодня день прекрасный, а ночь будет еще лучше. Мы наконец-то пересечем границу и окажемся на землях Веркута.

– Сегодня будет проход? – Я удивленно взглянула на отца. Он ничего не говорил об этом. Но его и в палатке этой ночью не было, ходил проверять, наверное.

– Да, они собираются и уходят. Ближе к полуночи пересечем границу. Но что странно – отступают спешно. Неужели Крок проигрывает в кои-то веки?

– Думаешь, воины Веркутов устали играть? – Подозрительно глянув на лес, прошептала я. Мне казалось странным, что столько лет сильные воины не прорвались вперед. Как будто забавляла их эта войнушка.

– Они и не воевали, дочь моя, это была защита. Они уводили поселения, набирали мощь. А наше нападение было внезапным. Как трусы напали. Да и что возьмешь с ублюдка Крока? Только и умеет, что в спину бить. – Отец помрачнел. Он вспоминает маму, наша боль еще не утихла. Отец скучает по своей возлюбленной. – Пошли собираться. Через пару часов мы будем в безопасности. Не нравятся мне эти земли, плохие они.

Собирая палатки, я все гадала, что ждет нас за лесом. Что там творится? Хотелось верить в процветающую землю, в мир. Ходили слухи, что воины тех мест – не простые люди, в их жилах течет древняя кровь. Своих жен они ищут по запаху, у каждой женщины он свой. А если женщина увидит цвет глаз понравившегося ей мужчины, и мужчина учует в ней родственную душу, быть семье и детям.

Не знаю, как для народа тех мест, но я желаю видеть рядом с собой такого мужчину, как отец. Той любви, что была между моими родителями, я больше нигде не встречала.

Уложив вещи, мы двинулись к границе. На лагерь опустились сумерки, воздух становился прохладнее по мере приближения к цели. Казалось, там совсем другое время года, но это невозможно. Только магия способна сделать место непохожим на остальные части мира.

– Сосредоточься, достань меч, ступай тихо, нас не должны заметить, – шепнул отец едва слышно. В ответ я лишь кивнула и бесшумно выхватила клинок.

По мере приближения к границе все живое затихало. Мурашки табуном бежали по коже. Хотелось бежать без оглядки, лишь бы не чувствовать мимолетного ветерка с той стороны.

– За этим дубом начинаются земли Веркутов. Будь осторожна. Говорят, с началом войны границы защищены так, что ни один шпион не проникнет. – Видимо, не только я ощущаю этот холодящий ужас.

Маленький шаг – и все страхи как по волшебству исчезают. Остается лишь спокойствие и свобода души. Как странно.

– Пап, как мы доберемся до их земель, чтобы жить спокойно? У нас нет ни карты, ни проводника. Мы ничего не знаем о тех краях. – Я понимала, что отцом движет страх за меня, но идти в никуда – не выход.

– Твоя мать родом из этих мест. Она всегда говорила: чтобы найти дорогу, нужно верить всем сердцем. – Я удивленно посмотрела на отца, стараясь справиться с шоком. Я не знала, что мама из Веркута.

– Постой… Отец, как мама могла быть отсюда?

– Она скрывала это. Но предупреждала: в случае беды, мы должны защитить тебя и провести в эти земли. – Я снова в шоке. Я знала, что родители встретились на ярмарке. Я чувствовала, что в маме есть что-то необычное, но считала ее просто особенной. А теперь выясняется, что она вообще из другого мира!

За всеми воспоминаниями я не заметила, как мы подошли к лесному проходу. Высокие деревья расступались, образуя тоннель из елей и сосен. Самое странное – свернуть с него было невозможно. Деревья образовали густые, непроходимые стены. Только тропа была свободна. Лес затих, даже зверей не слышно, словно все вымерло. Если только это не защитная магия. Я слышала о ней, но никогда не видела.