Избранная пламенем

Глава 1

Они сидели на поляне, в объятиях друг друга, глядя на кроваво-красное небо. В тишине, наполненной лишь дыханием и теплом, они мечтали…
Строили свой будущий путь в этом безумном мире.
И всё. Конец истории.
Почему всегда так? Только начнешь дышать вместе с героями — и бац, книга закончилась. А что дальше?

Я откинулась на подушки.
— О! Ты, наконец, с нами, Кэтрин! — Лиза, моя соседка по комнате, выдернула меня из внутреннего эфира.
Карие глаза, тёмные волосы, чуть полноватая, но очень милая и светлая девушка.

— Да, представляешь, вернулась, — я ещё не оторвалась от своих мыслей.

— Чего такая кислая? Неужели хэппи-энда не было?

Она подскочила к моей кровати, выхватила книгу из рук, взглянула на обложку и скривилась.

— Тьфу, опять эти сопливые романы. Всегда одно и то же.
— Ты ничего не понимаешь, — буркнула я, отворачиваясь к стене.
И снова — снова и снова — прокручиваю финальные строки. Не отпускает, чтоб его.

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, я лучше свой роман буду писать в реальной жизни. Всё, я пошла, — сказала она уже у двери.

Я резко села:
— Куда? Уже вечер!
21:45. На улице почти ночь.

— Свидание. Мой будущий роман, который, возможно, ты прочтёшь в следующей книге, — она улыбнулась во все 32, глаза блестят, как у кота, наевшегося сметаны.

— Ты хоть к 23:00 вернись. Общежитие закрывают, между прочим.

— Не жди меня сегодня. У меня… планы, — подмигнула она и исчезла за дверью.

Комната, кстати, была далеко не VIP.
Мы жили вчетвером: я, Лиза, Ника и Марина.
Условия здесь, конечно, классические

«выживешь здесь — выживешь где угодно»: тесно, душ работает как рулетка, а если попал на тёплую воду — чувствуешь себя избранным.

Сегодня было непривычно тихо.
Ника уехала к родственникам — «перезагрузить мозги», как она сказала.
Марина — на каникулы. Домой, где по ее словам, ждали горячая ванна, стабильный интернет и шанс выспаться.

Остались мы с Лизой вдвоем.
И три пустые кровати, которые с тоской смотрели в потолок.
Кровать Ники — готический музей: чёрное покрывало, плюшевый череп, стикеры рок-групп.
Уголок Марины — косметический алтарь: кремы, маски, блёстки, зеркальце с подсветкой, с которой можно загорать.
Лизина кровать — полный хаос: книги, зарядки, носки, недоеденный шоколад и кот, которого она подобрала на улице (вопреки правилам и здравому смыслу).

А моя — как буферная зона между этими тремя стихиями.
На стене — мой старый постер из «Матрицы». Рядом — полупустая полка с книгами.
Иногда мне казалось, что я тут не живу, а временно пребываю. Как гость в собственной жизни.

Я осталась в тишине. Одна.
И я рада за Лизу. Правда.
И… чуть-чуть завидую. По-доброму.

Да, я тоже не промах. Блондинка, голубые глаза, метр семьдесят. Не модель, но внимания хватает. Третий размер груди… ладно, не будем врать хотя бы себе — второй с хвостиком. Между прочим, не у всех и такой есть, а если ещё взять бюстгальтер с пуш-апом — вообще красота. О чём это я? Ах да, парни. Иногда их даже слишком много.

Но вот это «но» всегда всё портит.
Я встречалась и с ровесниками, и со старше.
У кого-то всё было ради понтов. У кого-то — просто игра.
А я? А про меня кто-то подумал? Конечно, нет.

А так хочется кого-то… настоящего. Желательно с фигурой Аполлона и кубиками минимум четыре штуки.
Кто будет рядом. Кто остановит эту бурю внутри. Кто научит, поддержит, обнимет молча, когда я не смогу говорить.
Кто станет тем, кто не сломает. А соберёт меня заново. Поддержит.

Но чем больше думаю — тем меньше верю, что встречу такого.
Мне уже двадцать один. Студентка юрфака.
И пока кто-то живет настоящей жизнью — моя… пока существует только на страницах книг. Хех, всё. Надо хоть выспаться. Глаза уже болят. Я отложила книгу и упала на мягкие подушки — спать, только спать, и ещё раз спать…

Где-то в коридоре щелкнул выключатель, хоть дома никого и не должно было быть. Я пожала плечами — показалось, наверное.
Тьма окутывала меня, словно тяжелое одеяло. «Наконец-то, — думала я, — можно отдохнуть».
Хм… будто всё затихает, и……

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Не успела додумать — как всё рвануло.
Сначала — резкий толчок вверх, такой сильный, что живот подскочил к горлу. Потом — ещё резче вниз, в бездну. Я летела в пустоту, воздух тягучий, сердце колотилось в горле.

— ДА ЧТО ЗА ЧЁРТ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?! — закричала я в никуда.
— СТОП! ОСТАНОВИТЕ!

Мой крик терялся в воздухе, а я падала — долго, мучительно, в вечность.
Последнее, что успела почувствовать — как пульс вырывается из-под кожи, и
как тьма…
медленно…
поглощает всё.

Тишина.
Пустота.

Глава 2

Глава 2
Что-то холодное коснулось моей щеки. Я вздрогнула. Веки тяжелые, словно камень, — пришлось насильно разлепить глаза. Всё вокруг расплывчато. Белое.
Спокойно. Нужно осмотреться.

Постель — не моя. Жесткая. Простыня пахнет не порошком, а чем-то травяным.
Тело ломит, как после высокой температуры. В голове гул, будто после бессонной ночи на энергетиках и нервах.
Где я?..

Я осторожно села — спина тут же напомнила о себе. Мышцы затекли, но слушаются. Окинула взглядом комнату: деревянный потолок с темными балками, потёртый ковёр, окно с легкой занавеской, что медленно колышется от сквозняка. На столике — глиняная миска с водой, несколько бинтов, баночка с мазью под латунной крышкой. Никакой техники. Даже зеркала нет.
И главное — всё выглядит… странно, будто из средневековья. Как если бы кто-то собрал интерьер из подручных сельских вещей.
Медпункт? Возможно. Надеюсь, меня не похитили ради органов.

Я коснулась лба — горячий. Голова болит. Но я жива. Это главное.

Дверь рядом была приоткрыта. Оттуда доносились голоса — низкие, спокойные, мужские.
— Она уже пришла в себя?..
— Еще нет. Но дышит ровно. Думаю, скоро проснётся.

Я проснулась. И всё это слышала.
Сердце сжалось, ладони вспотели.

Я посмотрела на себя: на мне чужая рубаха из грубой ткани — что-то вроде ночной сорочки средневековой женщины.
Что происходит?

— Эй! — попыталась крикнуть я, но голос вышел хриплым.

Голоса смолкли, дверь скрипнула. Сначала на пороге появилась одна тень, за ней — вторая.

Первым вошел пожилой мужчина в белом, почти сером халате, с поседевшими волосами, собранными в низкий пучок. На груди у него висел тонкий льняной мешочек — что-то вроде медицинского амулета или знака.
Второй — значительно выше, статный, в тёмном плаще с высоким воротником и серебряной застежкой в форме меча. Прямая осанка, уверенный шаг. Глаза холодные, пронзительные. На вид за тридцать, но от него исходила такая мощная аура, что я невольно прижалась к спинке кровати.

— Она пришла в себя, — отозвался лекарь, сразу подошёл и начал осмотр: прощупал пульс. Его голос был спокойным, ровным, без эмоций.
— Не делай резких движений. У тебя сильный нервный удар: сердечный ритм нестабилен, давление скачет, реакция на свет аномальная…
— Хм… вот это букет, — подумала я.
— И… не только, — добавил он после паузы. — Энергетический след вокруг тебя очень нетипичный.

Я молча смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Скажем так… твоя аура ведёт себя так, будто её вырвали с корнем и пересадили заново. Но не здесь.

Я застыла. Что он сказал? Вырвали… пересадили? Где «не здесь»?

— Как тебя зовут? — мягко спросил лекарь.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но офицер, до сих пор стоявший у двери, скрестив руки, успел первым. Взгляд его был острым, как лезвие.
— Имя потом, — коротко бросил он. — Сначала — откуда она. И как сюда попала.

Голос глухой, командный. Из тех, что не терпят лжи или неповиновения.

Я сглотнула. Во рту пересохло. Я же…
Я была в общежитии. Легла спать. И…

— Кто вы вообще?! — наконец вырвалось у меня. — Что это за место?!

Офицер слегка прищурился.
— Вопросы здесь задаем мы, девочка. Ты упала прямо посреди Стражи Дозора с неба — буквально. Люди видели. И, поверь, такое у нас не каждый день случается.

— Она напугана, Тельвар, — спокойно произнес лекарь.

Ага, значит, Тельвар. Так его зовут? Странное имя.

— Что тут вообще происходит, — прошептала я, хватаясь за виски. — Мне нужно… вспомнить. Я… я просто спала…

— И провалилась сквозь мир, — добавил офицер. — Классика. Но из какой реальности — вот что интересно.

Я застыла. В каком смысле — реальности? Может, я всё ещё сплю. Или уже никогда не проснусь…

глава3

Глава 3
Воздух резко ударил в легкие, когда я выскользнула из комнаты. Коридор казался бесконечным: каменные стены тесно сжимали пространство, с высоких потолков свисали лампы с красноватым светом. Каждый шаг эхом отдавался в ушах.
«Лишь бы подальше… лишь бы найти выход».

За спиной прогремел крик:
— Стой!

Голос Тельвар прокатился гулким басом, но страх гнал меня быстрее любого приказа. Я мчалась вперед, почти не разбирая направления. Поворот, ещё один… Стены пахли влажным камнем и сушёными травами, словно старый подземный склеп.

Я влетела в широкий зал и застыла: вместо дверей — арка, сквозь которую лилось ослепительное сияние. Не раздумывая, бросилась туда.

Мир снаружи ударил в грудь. Небо — густо-малахитовое, солнце раскалённое, как раскаленный уголь. Город дрожал красками: дома из стекла и черного металла, мостовые с алыми вкраплениями, высокие башни, от которых шло тепло, словно от печи.

Я остановилась — и сердце замерло. По улице шли существа, которых я раньше видела только в компьютерной графике: люди с кошачьими ушами, крылатые женщины с прозрачными перепонками, высокие тени, мерцающие, будто сотканные из дыма. Они смотрели на меня, и в их взглядах не было ни удивления, ни страха — лишь холодное любопытство.

«Это сон. Это обязательно должен быть сон…»

Я рванула вперёд, не оглядываясь. Каменная мостовая под ногами отдавала теплом, словно под ней текла лава. Впереди поднимался ажурный мост из чёрного металла, под которым текла река, светящаяся внутренним красным сиянием.

— Остановись! — Тельвар уже совсем близко.

Я ускорилась, но ноги скользнули. Резко кто-то перехватил меня за плечи. Хватка — словно из железа.

— Отпусти! — закричала я, размахивая руками.

— Спокойно, — прозвучал низкий голос. — Ты не понимаешь, что с тобой происходит.

Я вырывалась, пока силы не покинули. Стражи окружили меня, их тёмные плащи развевал ветер. Тельвар отпустил: лицо каменное, но в глубине глаз мелькнуло что-то мягче — сострадание?

— Довольно, — произнёс он твёрдо. — Я не дам тебе погибнуть.

Его слова резали сильнее, чем железные руки. Я застыла, пытаясь дышать. Внутри гулом звучал один-единственный вопрос: кто я теперь и что со мной сделали?

Тельвар подал знак — и меня повели обратно, через этот удивительный город, мимо существ, что молча провожали взглядами. Казалось, их взгляды вплетаются в мою кожу, оставляя горячие следы.

глава 4

Дорога казалась бесконечной. Каменные улицы города расходились, открывая простор, где свет неба смешивался с мраком гор. Тельвар шел молча впереди, его тень тянулась длинной полосой, словно указывая путь.

— Мы почти на месте, — наконец бросил он. — Здесь ты узнаешь правду о себе.

Впереди вырастало огромное строение — Академия Высших Существ. Башни, будто выросшие из скалы, светились огненными прожилками. Мосты из прозрачного камня пульсировали внутренним сиянием, а над главными воротами в воздухе дрожал символ пламени и крыльев.

В центральном зале нас уже ждали. Среди высоких колонн стоял мужчина, похожий на ожившую скалу: высокий, с резкими чертами лица, темные волосы спадали на плечи. Его глаза — ледяные, глубокие, как озеро после грозы.

Тельвар слегка наклонил голову:
— Директор, это она.

— Я — Вильямс, — произнёс мужчина низким, глубоким голосом, от которого в груди отозвался гул. — И именно здесь ты узнаешь, кто ты на самом деле.

Его взгляд скользнул по мне — и в тот же миг по телу прошла невидимая волна тепла. Казалось, воздух между нами стал плотным и горячим. Сердце бешено забилось.

— У неё редкий Дар Огня, — уверенно сказал Телвар. — Я почувствовал это сразу.

— Да, — тихо подтвердил Вильямс, не отводя от меня взгляда. — Раз в столетие наш мир видит такую силу.

Мгновение — и я едва не сделала шаг к нему. Нет. Держись. Я опустила глаза, пытаясь скрыть волнение.

Неожиданно на моих ладонях вспыхнуло яркое пламя. В зале раздалось лёгкое потрескивание, даже Тельвар замер.

Вильямс не дрогнул. Лишь в глубине его глаз мелькнула искра.
— Именно так. Сила первичного Огня — редкость, которой нельзя пренебречь.

Он подошёл на шаг ближе. Воздух стал тяжелее, но вместе с тем безопасно-тёплым.
— Отныне ты — ученица Академии. Помни: эта стихия созидает и разрушает.

Если это сон, я хочу побыть в нём ещё немного.

Лизу вели длинными коридорами Академии. Каменные стены мерцали серебряными вкраплениями, сквозь высокие витражи лились мягкие отблески — казалось, что сам воздух дышит светом.

— Твоя комната, — произнесла девушка в синей мантии. — Отдельная. Приказ директора.

В её голосе слышалось нечто… едва заметное — зависть? Или просто показалось.

Отдельная? Лиза невольно подняла брови. В коридоре звучали голоса: смех, быстрые шаги, шум общежития. А ей — своя комната. Странно и в то же время именно о таком она когда-то мечтала: собственный уголок, тишина.

Дверь закрылась, и она осталась одна.

Высокие окна, полки с книгами, что тихо шелестели страницами, мягкая кровать под тёмно-красным покрывалом… Невероятно.

Лиза ещё раз обвела комнату взглядом — и просто упала на кровать.

Я будто в сказке… — мелькнула последняя мысль.

Тьма накрыла мгновенно. Она заснула так глубоко, что ни один стук не смог ее разбудить. Кто-то даже пытался — напрасно.

глава 5

Глава 5
Свет просачивался сквозь веки, настойчиво. Я поморщилась, перевернулась на бок… и застыла.
Ни запаха кофе из общажной кухни, ни гула утренней городской улицы. Вместо этого — что-то травяное, влажное, будто после дождя.
Я резко распахнула глаза.
Высокий потолок с темными деревянными балками. Каменные стены, в которых мерцают тонкие серебристые жилки. Витражи в окнах ловят солнце, и разноцветные пятна света медленно скользят по полу.
Я всё ещё здесь.
Вчерашнее не приснилось.

Села, прижав ладони к коленям. В голове звенело — не от боли, скорее от того, что мозг отказывался принять очевидное.
На столе возле кровати — глиняная миска с водой, несколько толстых книг в кожаных переплетах. Некоторые страницы шевелились сами по себе, словно в комнате гулял лёгкий сквозняк.
Босиком прошлась по холодному полу и подошла к окну. Отсюда открывался двор Академии: каменные арки, мосты из прозрачного камня, далекие горные хребты в лёгком тумане. Люди в мантиях неторопливо переходили из корпуса в корпус. У некоторых мелькали хвосты или странные рога — помесь людей и существ.

Сердце сжалось.
Мама. Папа. Девчонки из общаги. Наверняка уже подняли на уши полицию… А я — где-то между мирами, и никто не скажет, как вернуться.
Я уткнулась лбом в прохладное стекло. Вчерашний вечер всплывал обрывками: взгляд Телвара, ледяно-синие глаза директора Вильямса, огонь в моих собственных руках. И то странное чувство, будто он видел меня глубже, чем я сама.

Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
— Студентка Елизавета, — ровный, почти безэмоциональный мужской голос. — Директор Вильямс ждет вас.

Сердце сделало кувырок. Вчерашняя встреча была ещё свежа в памяти, и теперь мне снова предстояло смотреть ему в глаза.
Я глубоко вздохнула, разгладила пальцами волосы.

Коридор встретил прохладой камня. Впереди шел молодой мужчина в серой мантии — видимо, помощник. Он не обернулся, лишь коротко бросил:
— Сюда.

Мы долго петляли между высокими арками, мимо витражей, где огонь переплетался с крыльями. Академия изнутри была еще страннее: стены тихо шептали, в нишах мерцают светляки, а шаги гулко отдавались, словно сама постройка прислушивалась к каждому звуку.

Наконец остановились у тяжелой двери из черного дерева, инкрустированного серебром.
— Дальше сама, — сказал проводник и исчез в коридоре.

Я глубоко вздохнула и толкнула дверь.

Кабинет оказался огромным. Высокие книжные стеллажи тянулись к потолку, в центре стоял массивный стол, за которым сидел Вильямс. Он поднял взгляд от пергаментов, и мне показалось, что время замедлилось.
Те же ледяные-синие глаза. То же невидимое давление, заставляющее держаться прямо.
— Садитесь, Лиза, — спокойно произнёс он.

Я осторожно опустилась на край стула.
— Вы, наверное, хотите знать, что произошло, — начал директор. — Вчерашние наблюдения подтвердили: вы оказались здесь из-за разрыва пространства. Как и почему — мы ещё выясняем. Вернуться в свой мир пока невозможно.

Слова упали, как камень.
Мама… папа… друзья…
Я сжала кулаки на коленях, чтобы сдержать эмоции.

— Понимаю ваш страх, — его голос оставался ровным, почти тихим. — Но паниковать бессмысленно. Наши маги уже исследуют разрыв.

Он сделал короткую паузу, и на миг мне показалось, что в его взгляде мелькнула тень сочувствия.
Но следующая фраза прозвучала жёстко:
— Сегодня вам нужно усвоить другое. Вы — ученица Академии. Вот расписание занятий и перечень вещей. Завтра на рассвете к вам придёт наставник Оливер. Он объяснит правила и проведёт первую тренировку.

На стол лег лист с печатью, а вместе с ним — небольшой бархатный мешочек.
— Внутри знак ученицы. Носите его всегда.

Я молчала. В голове — сплошной шум.
Вильямс поднялся, и я вдруг ощутила, как его присутствие заполняет весь кабинет.
— Вы сильнее, чем кажется, — тихо сказал он. — Сила огня — редкость. Не растеряйте её.

Его голос был твёрд, но в глубине звучало нечто, странно успокаивающее, хоть и не позволяющее забыть, кто здесь главный.

Я едва заметно поклонилась, сама не зная зачем, и вышла, прижимая к груди лист и мешочек.
Шаги гулко раздавались в пустых коридорах, а внутри всё ещё горел его взгляд — холодный и в то же время опасно тёплый.

Ну что, Лиза… проснулась. Теперь играй по новым правилам.