Избранная северного Дракона. Королевская кровь

Пролог

19 лет назад

Алое зарево полыхало, освещая окрестности. Чёрный дым клубился, заволакивал небо, в котором над шпилями башен дворца реяли драконы.

Временами внутри замка обваливались стены и перекрытия, и тогда из окон выплескивалось адское пламя, а в воздухе рассыпались снопы искр.

Едкий дым выедал глаза, жар становился всё сильнее, Веро́ника карабкалась по ступенькам из последних сил. Она то и дело спотыкалась и падала на колени, путаясь в длинной юбке, но не выпускала детей. Одной рукой она прижимала к груди новорожденную девочку, второй крепко держала пятилетнего, охрипшего от крика мальчишку, таща его за собой.

С каждым последующим вдохом надежда на спасение таяла, но перед глазами стояло почерневшее от копоти, искаженное от боли лицо королевы, платье которой уже занялось огнём. Бедняжку придавило упавшими перекрытиями, и она не могла выбраться, только молила о том, чтобы Веро́ника спасла её ангела, её единственную дочь. Сам король остался где-то внизу, под завалами, и, наверняка, его душа уже покинула обгоревшее тело.

Мальчик приходился королевской чете троюродным племянником. Его мать оказалась отрезана от общей залы огнём, и в ушах до сих пор стоял крик, полный боли и ужаса.

Витая лестница казалась бесконечной.

Веро́ника взбиралась на самый верхний пик башни, ища там спасения. Она задыхалась, выбившись из сил, но панический ужас вливал адреналин в кровь, и она ползла и ползла вверх по ступенькам, не выпуская ни одного из детей.

Подол жутко мешал, она оторвала его, непозволительно оголив ноги до колена, и сделала перевязь, в которую положила младенца. Стало легче карабкаться, цепляясь одной рукой за ступени, а второй волочь мальчишку, который уже не кричал, и Веро́ника не была уверена, что он жив, но не бросала и продолжала тащить его за собой.

Показалась площадка верхнего этажа, и она поползла быстрее, втащила мальчишку на каменный пол и поднялась, чтобы посмотреть в окно.

Дворец полыхал. Пламя объяло все постройки и башни кроме той, на которой стояла Веро́ника. Но оно уже захватило нижнюю половину и этой последней башни.

На что она надеялась, когда лезла? Скоро огонь подберётся, и они погибнут.

Девушка увидела, как парят над горящим дворцом драконы. Один был особенно огромен. Цвета раскаленной лавы, он кружил, переливаясь в ночной тьме.

— Драконий маг! — закричала Веро́ника. — Спаси! Прошу тебя! Не дай погибнуть детям.

Огненный дракон развернулся и полетел к ней. Вероника схватила бесчувственного мальчишку и прижала к себе.

Пламя снизу гудело, оно молниеносно летело вверх, подбираясь всё ближе к последнему безопасному пристанищу.

Счёт шёл уже на секунды.

Дракон и пламя достигли верхушки башни одновременно.

Дракон дохнул и внизу открылся портал. Вероника прыгнула, и пламя охватило шпиль башни.

Глава 1.

Глава 1.

— Прости, мелкая, но квартиру придётся освободить, — названый брат смотрел виновато, но голос прозвучал твёрдо.

— А где же мне теперь жить? — пролепетала я, не веря своим ушам.

— Ты же умная, вон высшее образование получаешь, разберёшься. А у меня Оксанка третьим беременна, сама понимаешь, в однушке нам не прожить. Тем более, мать решила, что жилплощадь должна быть моей.

— Ты видел завещание? — поняла я, холодея. — И меня в нём нет.

— Именно так, — Вадим пожал плечами. — Ты имеешь право пожить полгода, пока я не вступлю в наследство, но съезжать всё равно придётся, поэтому для всех будет лучше, если сделаешь это побыстрее.

Как же так? Неужели мама могла так со мной поступить, почему лишила единственного крова? Можно понять, если бы Вадим был ей родным сыном, но ведь он такой же детдомовский, как и я. И взяла Вероника Сергеевна нас одновременно. Только мне на тот момент было пять, а Вадиму — уже десять.

Я почувствовала, как закружилась голова, а перед глазами всё поплыло. Мало того, что только что лишилась матери, хоть и не родной, но горячо любимой, так ещё и осталась на улице.

— Лика, ну, чего ты? — Вадим замахал перед моим лицом кухонным полотенцем, пытаясь привести в чувства, потом подал стакан воды: — На, глотни, — он выглядел смущённым. — Не могу я тебе квартиру оставить. Оксанка знает о завещании и уже собирает вещи. До родов нам надо успеть сделать в детской ремонт. Ты же понимаешь, малыша нужно принести в чистое помещение. В общем, не тяни с переездом.

Он на секунду задумался, потом поднялся и шагнул к двери.

— Погнал я, мелкая, Ваньку и Дашку надо в бассейн везти.

Входная дверь хлопнула, а я осталась одна. Одна во всём мире.

Куда же мне теперь идти? Я ведь даже не работаю, только перешла на третий курс медицинского университета.

Не успели похоронить мать, как он гонит из дома, а денег почти совсем не осталось. Что же делать?

О своих настоящих родителях я совсем ничего не знала. Приемная мама рассказала, что к дому малютки меня подкинули новорожденной. Просто оставили на крыльце в корзинке. Не было ни записки, ни документов. Только цепочка с кулончиком в форме дракона. Украшение настолько простое, что никто из сотрудников детского центра на него не позарился. Кулончик и сейчас висел у меня на шее. Я тронула золотистого дракончика с красным глазом, и внезапно мне показалось, что он подмигнул.

"Ты всегда со мной, малыш", — прошептала я.

Как же хочется хоть что-нибудь узнать о своих настоящих родителях. Интересно, у мамы волосы такие же светлые, как у меня, или я пошла в отца? А глаза? У меня очень странный оттенок радужки, серо-фиолетовый, становившийся на солнце почти сиреневым. У меня и так были проблемы в школе. Одноклассники держались обособленно, не забывая лишний раз уколоть, а из-за глаз ещё и называли ведьмой и инопланетянкой.

Я подошла к столу и погладила фотографию приёмной матери, украшенную чёрной траурной лентой, и отчаяние охватило с новой силой.

Мама, мамочка! Зачем ты меня оставила? По щекам побежали слёзы, я прилегла на диван и уткнулась в подушку.

Во всём мире никому нет до меня дела.

Даже названному брату, единственному, кто у меня остался, абсолютно наплевать на все мои горести.

За окном постепенно смеркалось.

Вволю наплакавшись, я свернулась калачиком на постели, укрылась тёплым пледом, и задремала.

Внезапно комнату озарило сияние. Я вскочила. Одна из стен исчезла, а вместо неё светился проход. В конце него, всего в нескольких шагах стояла мама. Она смотрела на меня и улыбалась.

— Мамочка! — воскликнула я. — Я так рада, что ты мне снишься! Как же я соскучилась!

— Анжелика, — голос матери прозвучал озабоченно. — Иди быстрее ко мне. Не теряй ни секунды.

Я шагнула в проход, но успела сделать всего два шага, как кулон на моей груди вспыхнул. Сквозь тонкую ткань пижамы я почувствовала, каким он стал горячим.

— Ну, ничего себе, — охнула я и, схватив украшение, сжала его в ладони.

В ту же секунду меня обожгло холодом. Ужасный порыв ветра подхватил, лишая опоры под ногами, перевернул в воздухе и выкинул в снежный сугроб.

Я вскочила и огляделась. Ни моей комнаты, ни прохода, ни матери. Вокруг только снежные скалы и сугробы.

Мороз мгновенно заставил сжаться и затрястись от холода. В тапочки сразу же набился снег.

Это какой-то кошмар! Сейчас я проснусь и всё будет в порядке!

Глава 2.

Я уже перестала чувствовать ноги, а пальцы на руках покраснели от холода. Я сделала несколько шагов, потом побежала, но вокруг были только одни скалы.

— Мамочка! — закричала, обхватив руками голые плечи. — Помогите, кто-нибудь!

В ответ послышался жалобный плач. Так пищат совсем маленькие котята, когда ищут свою маму. Я прислушалась, пытаясь определить, откуда идёт звук, сунула руку в небольшое отверстие в ледяной скале и нащупала пушистую шёрстку.

— Ах, вот ты где! — вытащила из снежной норки беылый комочек и сунула его за пазуху, чтобы согреть.

— Ты мой маленький, — из глаз непроизвольно брызнули слёзы. — Никто не придёт нас спасти, и мы скоро замёрзнем насмерть.

Вдруг я почувствовала, что зверек замурлыкал, словно заработал моторчик, и тут же от маленького тельца начало исходить тепло. Причём такое сильное, что у меня стали отогреваться руки.

— Надо же! — воскликнула, крепче приживая его к себе. — Что же ты за зверь такой?

Чёрная тень закрыла небо. Я подняла глаза и обомлела: огромный дракон нёсся прямо на меня. На ужасающей морде зловеще горели фиолетовые глаза.

Я завизжала от ужаса и отскочила назад, больно ударившись спиной о скалу.

В ту же секунду увидела несущуюся ко мне гигантскую костистую лапу. Я глухо охнула и провалилась во тьму.

Прийдя в себя, я открыла глаза. Блаженное тепло разливалось по всему телу. Под сердцем урчал котёнок. Я погладила пушистую шёрстку и огляделась.

"Не приснилось”, — мысленно застонала и откинулась на подушки. В огромной комнате с каменным сводами царил полумрак. У дальней стены сухо потрескивал камин, бросая отблески пламени на пол, выложенный каменными плитами. Я лежала на огромной постели, закутанная в меховое одеяло.

За дверью раздались шаги, и я услышала голоса: глубокий мужской и шелестящий старческий.

— Ей пока лучше не вставать, но мазь быстро снимет признаки обморожения.

Можно сказать, девчонке повезло, что вы подоспели. Ещё немного, и последствия были бы намного серьезнее.

— Спасибо, магистр. Я сам нанесу состав, вы можете идти.

Раздались шуршащие шаги, дверь негромко хлопнула. Я поняла, что обладатель старческого голоса ушёл. Осторожно приоткрыла глаза и глянула из- под опущенных ресниц, стараясь не выдать своё пробуждение.

Над моей постелью склонился мужчина. Он был просто огромен: высоченный, широкие плечи. Свободная шелковая рубашка не могла скрыть бугров мышц.

Густые тёмные волосы, правильные черты лица, словно вырезаны из камня, волевой гладко выбритый подбородок, прямой нос.

Больше всего поразили его яркие пронзительные глаза медового цвета, казалось, что они искрятся, расточая сияние.

Моё сердце затрепыхалось в груди, как пойманный зверёк, а ладони сразу вспотели. Он просто великолепен.

Боже, я никогда не видела, чтобы мужчина был настолько красив!

Вдруг одеяло задралось, и я поняла, что ноги обнажены так, что видны даже бедра. Я почувствовала, как краска смущения заливает лицо, но настолько растерялась, что не могла даже пошевелиться.

Мужчина каким-то незримым чутьём уловил, что я проснулась. Он распрямился и теперь изучающе разглядывал моё лицо. Удивительные золотистые глаза полыхали, казалось, он смотрит прямо мне в душу.

Я мысленно ойкнула, чувствуя, что тону в его янтарных глазах, не в силах от них оторваться, и закусила нижнюю губу.

Я совершенно не понимала, что происходит. Теплая постель, покойная матушка, зовущая через портал, сугроб, а теперь этот огромный мужчина, при взгляде на которого замирает сердце.

— Ты очнулась? — негромкий баритон разлился в воздухе. — Как тебя зовут?

— Лика, Анжелика, — пробормотала я чуть слышно и поняла, что охрипла.

— Хорошо, — голос звучал успокаивающе. Казалось, он видит и моё смущение, и мой испуг. — Ты обморозила ноги. Кто же гуляет по сугробам босиком?

"Я не специально", — попыталась оправдаться, но лишь слабо пошевелила губами.

— Это заживляющая мазь, она ускорит регенерацию, и скоро ты сможешь встать. И, кстати, можешь звать меня Дрэгг.

В его руках тускло блеснула стеклянная баночка с ярко-сиреневой субстанцией.

Дрэгг снял с неё крышку, и в воздухе разлился аромат полевых цветов с нотками винограда и мокрого асфальта, какой бывает после сильного ливня.

Мужчина зачерпнул пальцем мазь и осторожно коснулся моих обнаженных ступней.

Сердце ухнуло куда-то вниз, а в животе стало щекотно. Я судорожно сжала одеяло, прикрывающее меня только до бёдер, и откинулась на подушку, не в силах произнести ни слова.

Большие мужские пальцы нежно коснулись пальчиков на ногах, уделяя внимание каждому, и двинулись вверх по своду стопы.

Как это было ни странно, но боли в ногах я не ощущала совсем, но зато чувствовала каждое прикосновение к своей коже.

Пальцы Дрэгга ласкали, продвигаясь к коленям, и я внезапно почувствовала, как внизу живота разливается жар.

Приемная мать, всегда добрая и ласковая, строго-настрого запрещала думать о мальчиках, внушая, что замуж надо будет выйти непременно девственницей. И я, полностью поглощенная учебой, противоположным полом интересоваться даже и не думала. И теперь неожиданно для себя поняла, что, к своим девятнадцати годам, даже целовалась всего с одним парнем. С ним же была единственная попытка заняться любовью.

Вспоминать про бывшего было неприятно. Я помнила, как он был взбешён и разочарован, после того, как сначала не смог в меня войти, а потом и вовсе стыдливо спрятал своего поникшего дружка, обозвав меня ведьмой и шлюхой. А ведь я его любила, и уж точно не была ни в чём виновата.

Пальцы Дрэгга убаюкивали, лаская колени, и когда они внезапно двинулись выше, коснувшись внутренней стороны бедра, меня забила крупная дрожь.

Я едва слышно застонала, не в силах сдержаться, и открыла глаза. Дрэгг смотрел прямо на меня, а в золотистых глазах вспыхивали оранжевые искорки.

Внезапно я почувствовала, как жар опалил бедро. Именно в том месте у меня родинка, напоминающая по форме дракончика.

Глава 3.

Я полежала несколько минут, пытаясь прийти в себя и осознать, что же со мной произошло, но вопросов было больше, чем ответов. Я пошевелилась, боли не было. Очень хотелось выглянуть наружу, посмотреть, что за окном. Я откинула одеяло и спустила ноги на пол, коснулась ступнями каменного пола. Он оказался на удивление тёплым. Поискала глазами штанишки от пижамы, но не нашла.

Ладно, рубашка достаточно длинная, вполне может сойти за короткое платье. Я встала и подошла к окну. От увиденного захватило дух.

Передо мной раскинулся город на скалах. Но не просто город, он состоял сплошь из замков и дворцов, связанных между собой каменными мостами и переходами. С того места, где я стояла, казалось, что он просто парит в воздухе.

Но больше всего меня поразили драконы. Огромные крылатые ящеры срывались с балконов замков, парили, кружили над городом. Они были разных цветов: чёрные, зелёные, красные. Я стояла, затаив дыхание и не веря собственным глазам. Но, несмотря на фантастичность, в этом всём было что-то близкое и родное. Как будто этот мир был частью меня, а я — частью этого мира. Внезапно я поняла почему. Мама в детстве рассказывала мне сказки про волшебный мир, и в её историях он был именно такой, как этот.

Боже мой! Что же происходит? Куда я попала? Этот мир точно не мой, у нас нет драконов и таких офигенных мужчин.

Мысли вернулись к Дрэггу, и моё сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Я что, настолько дурочка, что влюбилась? Нет. Этого не может быть. Ну не с первого же взгляда.

Сейчас стоит подумать о том, как быть дальше. Вроде пока никто не хочет меня обидеть или унизить. Но, если судить по книгам, нравы средневековья достаточно примитивны, а женщины бесправны. Я обречённо вздохнула. Как же мне себя защитить? Что я смогу противопоставить этому миру?

Я отошла от окна и двинулась к камину, опустилась на пушистый ковёр, протянула руки к огню и тут же их отдёрнула. По толстым брёвнам, покрытым грубой корой, бегали золотисто-красные ящерки, поблёскивая глазками. Они словно купались в пламени, ныряли в яркие всполохи, шныряли между раскаленных углей. По сияющей чешуйчатой коже скользили огненные узоры, походившие на маленькие потоки лавы.

— Саламандры! — негромко воскликнула я и прижала пальцы к губам. — Надо же!

Я смотрела и смотрела, не в силах оторвать взгляд.

Одна из ящерок скользнула по выступающей ветке и замерла, уставившись прямо на меня. Она смешно поворачивала маленькую головку, поблескивая глазками. Секунда, саламандра скользнула на ковер и резво забралась ко мне на колени.

Я охнула, ожидая, что прикосновение ящерки обожжёт, но этого не произошло. Тогда я осторожно опустила руку, и саламандра скользнула на подставленную ладонь.

Дверь негромко скрипнула, и на пороге появилась девушка в простом длинном платье. В её руках был ворох одежды.

— Сэра, — произнесла она низким грудным голосом. — Вам уже лучше?

— Да, спасибо, — пробормотала я и выпустила ящерку в камин.

— Сэр Дрэгг ожидает вас к трапезе в нижней зале, но если вам нездоровится, я принесу ужин сюда.

Моё сердце заколотилось сильнее. Ужин с ним! Да я и кусочка не смогу проглотить. Надо сказаться больной. Но, отсидеться тоже не получится. Значит, надо идти, раз зовут, и будь что будет.

— Спасибо, я смогу спуститься к ужину, — негромко произнесла я, сглатывая подступивший к горлу ком.

— Очень хорошо, — улыбнулась девушка. — Я принесла вам на выбор два платья младшей сестры господина. Они должны быть вам в пору. И мягкие туфли, сейчас вам стоит поберечь ноги, и какое-то время избегать узкой обуви.

Девушка слегка присела в полупоклоне, разложила на постели платья и повернулась ко мне.

— Ужин через полчаса, она указала на большие настенные часы, стрелки на которых смотрели вниз, показывая, что сейчас полседьмого вечера.

Дверь за ней захлопнулась, я поднялась с ковра и подошла к кровати.

О таком великолепии нельзя было даже мечтать. Настоящие платья принцесс средневековья. Пышные, шёлковые, с атласными лентами и кружевами, расшитые жемчугом и ещё Бог весть какими камнями, в них я была не сильна.

Одно ярко-зелёное, второе нежно-голубое. Мне удивительно идут оба этих цвета. Я замерла в сомнениях.

Негромко запищал котенок и вылез из- под одеяла прямо на голубое платье.

— Ах ты, малыш! — я подхватила его на руки, отчего он сразу заурчал. — Я совсем про тебя забыла. Сейчас пойдём кушать, попросим и тебя накормить.

Я задумалась. Тащить котенка на ужин с Дрэггом не стоило, лучше поторопиться и попросить у кого-нибудь из местных девушек немного молока. А может, даже удастся разыскать кухню.

Я решительно потянула голубое платье и принялась стаскивать рубашку.

Дверь внезапно распахнулась, и я так и застыла в одних кружевных трусиках, глядя в яркие золотистые глаза.

На пороге стоял Дрэгг и пожирал меня глазами.

Глава 4.

Дрэгг не отрываясь смотрел на мою обнажённую грудь, казалось, из его золотистых глаз сыпятся искры. Он нервно сглотнул и шагнул ко мне.

Я настолько растерялась, что не могла даже пошевелиться.

— А-а! Что же вы? Что же я! — наконец пришла в себя и попыталась схватить рубашку, но тонкая ткань выскользнула из трясущихся рук. Я метнулась за выступающий камин, присела на корточки и от стыда и неловкости закрыла лицо руками.

— Что с тобой? Тебе нехорошо? — голос Дрэгга прозвучал всего в паре шагов.

— Нет! Нет! Не подходите! — воскликнула я в отчаянии.

— Ой, я не хотел, — виновато промямлил Дрэгг.

Дверь хлопнула, давая понять, что я осталась одна. Одна, да не совсем. Со стороны кровати послышался громкий писк. Терпение котёнка окончательно иссякло, он настойчиво просил есть.

— Сейчас, малыш, сейчас!

Я отняла руки от полыхающего лица, встала, подскочила к кровати и принялась быстро натягивать платье, путаясь в лентах и шнуровке. Ну вот как я должна сама одеться, если корсет затягивается сзади?

Промучившись, я кое-как смогла стянуть и завязать шнуровку, накинула пелерину, скрывшую обнажённые плечи и пригладила растрепавшиеся локоны.

Расчески не было, я осторожно, стараясь не повредить ткань, выдернула из платья атласный бант. Развязала его, превратив в ленту, и перехватила волосы, сделав что-то наподобие хвоста.

Присела на постель, взяла трясущимися руками котёнка, прижала его к груди и уткнула лицо в пушистую шёрстку. Он тут же перестал пищать и заурчал, как маленький моторчик.

Боже мой! Осознание произошедшего нахлынуло с новой силой. Он видел меня голой! Почти совсем голой! Что он обо мне подумал?! Мысли путались. Я почувствовала, как краска снова заливает лицо. Боже! Когда я перестану краснеть? Что за дурацкое свойство организма? Есть же счастливые люди, которые избавлены от этой особенности.

Я смогла немного отвлечься, пока боролась с платьем, но сейчас поняла, что не смогу показаться Дрэггу на глаза. Как я буду есть в его присутствии?! Мне просто кусок не полезет в горло.

Мало того, что он видел нижнюю половину моего тела, когда обрабатывал мазью обмороженные ноги, так в довершение к этому ещё обнаженную грудь

Слёзы закапали сами собой, охватило такое отчаяние, что захотелось убежать, куда глаза глядят.

Вдруг я почувствовала на лице маленький шершавый язычок. Котёнок слизывал капли слёз, стало заметно легче, я невольно улыбнулась.

Так или иначе, но малыша нужно срочно покормить. Я набралась решимости, сунула ноги в мягкую обувь, напоминающую угги, и встала. Попробую хотя бы отыскать кухню.

Прижимая котёнка одной рукой, подошла к двери и прислушалась. Из коридора не доносилось ни звука. Я осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу.

Я вышла из комнаты и огляделась. Влево и вправо уходил широкий коридор, застеленный ковровым покрытием нежно голубого цвета. В воздухе витали небольшие огоньки, распространяя холодный свет.

Прямо передо мной большая площадка и ступени, ведущие вниз.

Резные перила выполнены из блестящего голубоватого металла, лестницу покрывает пушистый ковёр, так же как и пол в коридоре.

Дворец вероятнее всего был высечен из этой величественной скалы без единого гвоздя или подпорки, не было ничего, что могло бы свидетельствовать о его рукотворном происхождении.

Я коснулась шероховатой поверхности рукой, она оказалась теплой на ощупь.

Это было странным, ведь камень должен быть более холодным, чем воздух в замке.

Вокруг царила полная тишина, даже котёнок успокоился и затих. Он повернул мордочку в сторону ступенек и принюхивался, словно пытаясь уловить новые запахи. Малыш вертел носиком в разные стороны, по прежнему не открывая глаз.

Я осторожно ступила на лестницу и начала спускаться. Кухня скорее всего внизу, никто не станет располагать поварские помещения на верхних этажах.

Миновав два пролета, я остановилась и выглянула в окно-бойницу, находящуюся на площадке между этажами. Мимо пронеслось оранжевое чудовище, заставив меня отпрянуть от неожиданности. Дракон! Ещё один дракон! Я не знала плакать или смеяться. Поверить в существование драконов я не могла, но и отрицать их очевидное присутствие тоже.

Подумаю об этом завтра. И, вспомнив заповедь Скарлет Охара, повернулась, чтобы идти дальше, но тут же завопила от ужаса, чуть не выронив котёнка.

Передо мной колыхалось настоящее привидение.

Глава 5.

Прямо передо мной стоял полупрозрачный старик в длинном балахоне и теребил свою косматую бороду.

— Тише, не кричите, пожалуйста, — негромко произнёс он, но я уже неслась вниз по лестнице, не чуя под собой ног.

Скатившись по ступенькам, повернула за угол и с размаху в кого-то влетела. Я почувствовала, как меня подхватили сильные руки, не давая упасть, и услышала громкий смех.

Испуганно подняла голову. Двое парней смотрели на меня и откровенно ржали над моей неуклюжесть.

Оба высокие и крепкие, только у одного тёмные волосы, а у второго светлые.

— Это что ещё за чудо в перьях? — спросил чернявый.

— Наверное, новая служанка, — хмыкнул светлый. — Куда так спешим, дорогуша? Боимся опоздать на кухню?

Я застыла совершенно растерявшись и не зная, что им ответить. Кто я на самом деле? Вероятно служанка и есть. Захотелось быстрее уйти, но куда? Я даже не представляю, где находится эта самая кухня.

— Я немного заблудилась, только недавно в замке. Подскажите, пожалуйста, как пройти в поварские помещения.

— А что ты делала наверху? Хозяина развлекала? — чёрный сверлил меня изучающим взглядом. — Нас не хочешь порадовать своим вниманием?

Протянув руку, он коснулся пальцами открытого участка на шее, скользнул ниже. Я дёрнулась, и вдруг котёнок, до этого не издававший ни звука и не проявляющий активности, зашипел оскалив маленькую пасть, усеянную мелкими острыми зубами.

— Вот, наг! — выругался чернявый, отдёрнув руку. Он переглянулся с белым. Молча развернувшись ко мне спиной, они пошли прочь по коридору.

Я застыла в недоумении. Они что, испугались котёнка? Я перевела взгляд на малыша и чуть не выронила его из рук.

Вместо белого пушистого зверька у меня на руках сидело чудовище. Красные глаза с вертикальным зрачком горели яростью, длинный раздвоенный язык скользил между оскаленных зубов. Шерсть на загривке стояла дыбом, уши плотно прижаты к голове. Вместо хвоста шипела и надувала капюшон настоящая кобра.

Зверёк постепенно успокаивался, язык втянулся, шерсть стала гладкой, глаза закрылись, а змея просто исчезла, вместо неё опять был пушистый хвостик. Котёнок заурчал и свернулся клубочком у меня в руках. Я обессилено опустилась на ступеньки, положив малыша на колени. Он довольно вытянулся и уткнулся мордочкой мне в живот. Я выдохнула. Боже, что происходит? Куда я вообще попала и зачем? И что теперь делать? Даже маленькие котята на самом деле оказываются монстрами.

— Не стоит, чтобы лишний раз видели её способности, — прошелестел сзади старческий голос, и моя душа провалилась куда-то в пятки.

Призрак! Я совсем про него забыла, и теперь сидела ни жива, ни мертва, боясь даже пошевелиться.

Куда бежать, если вокруг один сплошной ужас! Пусть он убьёт меня тут, и всё, наконец, закончится.

— Это химера, очень редкое животное, — голос призрака донёсся спереди, я осторожно открыла глаза.

Старик стоял передо мной, сложив руки на груди и чуть покачиваясь в воздухе.

— Химеры разумны, — продолжил он, и раз уж она выбрала хозяйкой именно тебя, то это неспроста. Последним, кто владел этим животным, была королева Анритании Элизабет. Она правила ещё во времена молодости моей бабки, земля ей облаком. Будет лучше, если о ней никто не узнает, — опять повторил он. — Попытайся внушить ей, что она — котёнок, и должна оставаться им.

— Но как? — пролепетала я, холодея от собственной смелости.

— Они общаются мыслеобразами. Пошли ей образ котёнка, она поймёт и со временем научится отвечать тем же. Меня зовут Милигут, я построил этот замок и был его первым владельцем. А как зовут тебя, девочка?

— Анжелика, — выдохнула я.

— Я чувствую в тебе силу. Очень большую силу, — задумчиво произнёс старик, внимательно глядя на меня. — Но сколько ни пытаюсь, не могу определить какого она рода. Понимаю только, что она очень древняя, намного древнее, чем этот замок и само королевство драконов.

— Королевство драконов? — выдохнула я.

— Именно так, — силуэт старика внезапно побледнел и растворился в воздухе.

Я заметила краем глаза движение. Снизу по лестнице поднималась девушка, которая принесла мне платье. Облегченно вздохнув, я поднялась ей навстречу.

Глава 6.

— Сэра, — увидев меня, служанка слегка присела, изображая полупоклон. — Вас ждут в банкетном зале. Я как раз шла за вами.

— Спасибо, — отозвалась я, прижимая к груди котёнка.

Хотя, как выяснилось, это вовсе и не котёнок, а диковинное существо. Но самое главное, что он для меня сейчас — единственная родная душа, и малыш платит мне взаимностью. Вон как кинулся на защиту, хотя вроде ничего и не предвещало беды, видимо почувствовал моё состояние.

— Сэра, — вывела меня из раздумий служанка.

— Да, прости! Подскажи мне, пожалуйста, где находится банкетный зал. И ещё, я искала кухню, чтобы покормить котёнка. У вас есть молоко и что-нибудь мясное? Малыш много не съест, — добавила я, оправдываясь.

Всё таки попала в чужой замок, мало ли какие у них тут законы. Но не должны же они отказать в такой малости, как накормить маленькое животное.

— Конечно, — девушка с готовностью протянула руки. — Давайте я его накормлю, а потом отнесу в комнату господина Дрэгга, то есть, — замялась она. — Теперь в вашу, конечно.

Час от часу не легче! Оказывается, я заняла чужую комнату, да не что-нибудь, а этого великолепного красавчика, который касался моих ног. Да и не только ног… При воспоминании о том, что Дрэгг видел меня почти обнажённой, сердце бешено застучало, а щёки запылали.

Я уткнулась в пушистую шерстку, вдыхая сладкий, даже какой-то младенческий, аромат малыша.

— Ты котёнок, и запомни это, — я, как и велел призрак, послала мыслеобраз белого пушистого котёнка, стараясь вложить в него всю силу.

Он заворочался и, неожиданно, лизнул меня прямо в нос.

Я невольно заулыбалась, а служанка весело рассмеялась, принимая у меня малыша.

Ну, вроде всё получилось. Он понял. На душе стало спокойнее.

— А как его зовут? – поинтересовалась девушка, прижимая моё сокровище к своей пышной груди.

— Я нашла его в сугробе, поэтому его зовут Снежок.

— Очень красивое имя, — она улыбнулась, и на её щеках заиграли ямочки.

Какая же она милая, редко таких встретишь.

— А как зовут тебя? — спросила я уже вслух.

— Вербена, — она опять слегка поклонилась. — Идёмте, сэра, я провожу вас в банкетный зал.

— Идём, — я постаралась сдержать вздох, чтобы не выдавать волнения.

Меньше всего мне сейчас хотелось встречаться с Дрэггом. Но, делать нечего, придётся идти.

Эх! Была бы я сейчас в комнате, могла бы сказаться больной, а раз вышла и брожу по замку, мне уже никто не поверит.

Мы спустились по лестнице на два пролёта вниз и вышли в просторный холл. Вправо и влево убегал длинный коридор, прямо перед нами большие двойные двери, украшенные искусной резьбой.

— Это тут, сэра, — Вербена слегка присела и начала спускаться по лестнице вниз, а я застыла перед закрытой дверью, не решаясь войти.

— Ну, и чего ты ждёшь? — раздался сзади скрипучий голос, а я подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась.

Передо мной в воздухе парил призрак.

— Сэр Милигут, вы меня с ума сведёте, — пробормотала я, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Бояться надо живых, — фыркнул старик, — а не мёртвых. Я чего пришёл-то. Хочу тебя кое о чём предупредить. За обедом будет присутствовать магистр дознаватель, он пришёл по твою душу. Он попытается выяснить, как ты попала в наше королевство и захочет тебя допросить.

Я задумалась. С одной стороны пусть допрашивает, я всё равно ничегошеньки не знаю, и как тут очутилась не имею ни малейшего представления. Но с другой… У них что тут война идёт, раз любого встречного принимают за шпиона? Об этом я и спросила старика.

— Ты действительно не отсюда, если не знаешь то, что ведомо любому ребёнку. Наше королевство окружено магическим щитом. Никто не может ни выйти за его пределы, ни вернуться обратно.

— Ничего себе, — удивилась я. — Разве такое возможно?

Даже не имея представления о том, чем по сути является магия в этом мире, и как она работает, из фильмов и книг я прекрасно знала, что в любом случае магическая сила не безгранична, и чтобы изолировать такую большую площадь, как королевство, надо приложить немало усилий.

— Вот полоумная, она сама с собой разговаривает, — раздался сверху язвительный голос.

Я быстро подняла глаза и увидела, как с лестницы спускается тот самый парень, который не более, чем полчаса назад пытался потрогать мою грудь.

Он быстро сбежал по ступенькам и прошёл прямо через Милигута.

Он его даже не заметил! От удивления мои глаза расширились, я глянула на старика, оставшегося за спиной наглеца. Призрак весело подмигнул мне и улыбнулся.

— Ну, что сэра, ты идёшь? — издевательски спросил парень, распахивая дверь. — Или спешишь на кухню драить котлы?

— Иду, — выдохнула я и шагнула в проём, видя, что он пропускает меня вперёд.

Огромная зала ослепила великолепием. Я быстро обвела взглядом золотистые стены, украшенные картинами, панорамные окна, через которые было видно заснеженные горы и замки, и остановилась глазами на длинном, заставленном яствами, столе, за которым сидели несколько мужчин и женщин. Я скользнула по лицам взглядом и утонула в золотистых глазах Дрэгга. Дракон смотрел прямо на меня.

Глава 7.

Я смотрела в золотистые глаза Дрэгга, сидящего во главе стола, и чувствовала, что не могу двинуться с места. Сердце трепыхалось, щёки опять начали предательски полыхать, а ноги приросли к полу.

— Позвольте проводить вас к столу, сэра, — как это ни удивительно, но чернявый парень, только что дерзивший мне в коридоре, неожиданно стал галантным и даже предложил руку.

Может присутствие дракона на него так повлияло, и он не захотел выдавать своего истинного ко мне отношения, а может из-за магистра дознавателя, о котором меня предупредил призрак, причины я не знала.

Но как бы там ни было, всё моё внимание настолько захвачено присутствием Дрэгга, что я даже удивиться толком не смогла, и с благодарностью ухватилась за подставленный локоть.

Мы чинно проследовали к столу, мой кавалер отодвинул свободный стул, и помог мне сесть. Я оказалась между совсем ещё молоденькой девушкой, сидящей по правую руку от Дрэгга, и рядом с светловолосым парнем, попавшимся мне накануне в коридоре.

.

По левую руку дракона сидел пожилой мужчина в роскошном камзоле.

Ага, мысленно поздравила я себя за догадку, это, видимо и есть маг дознаватель. Рядом с ним уселся чернявый, следующей расположилась рыжеволосая красавица.

— Дамы и господа, позвольте вам представить нашу гостью сэру Анжелику, — нарушил тишину Дрэгг, а я невольно вздрогнула, услышав своё имя.

Все присутствующие, и так поглядывающие на меня с любопытством, оживились, послышались смешки и реплики, смысла которых я не поняла.

Ну же, Лика, соберись! Долго ты ещё собираешься дрожать, как тот перепуганный кролик, которого волк загнал под корягу? Не съедят же они тебя в самом деле!

Я заставила себя поднять глаза, оглядеть сидящих за столом и приветливо улыбнуться. То есть, я понадеялась, что у меня получилось приветливо, и лицо не перекосила испуганная гримаса.

Всё таки я никогда не бывала в высшем обществе, а в том, что общество самое высшее, сомнений у меня не осталось.

— Позвольте вам представить мою сестру сэру Эльвейну, — тем временем продолжил Дрэгг и указал на девушку сидящую рядом.

Совсем ещё юное лицо обрамляют темные локоны. Золотистые, в точности, как у Дрэгга, глаза смотрят приветливо. Чуть вздернутый носик и, по детски, пухлые губы, на щеках играет нежный румянец. Ей можно дать от силы лет шестнадцать. На девушке оливковое платье с кружевами и совсем немного украшений. Колье на шее из неизвестных мне драгоценных камней, в тон платью, и серьги с крупными камнями такого же цвета.

— Сэр Обливидор Хаммерский, первый магистр королевства, — громко сказал Дрэгг, и мужчина, сидящий слева от дракона, величественно кивнул, а у меня душа ушла в пятки.

Не люблю, знаете ли, всяких там инквизиторов, и иже с ними, а этот, сверлящий меня маленькими бесцветными глазками, джентльмен очень на него смахивает.

Вот и сейчас, он откинул с лица длинную седую прядь и вперился в меня взглядом, словно хочет просверлить насквозь.

“Не знаю я ничего, дядя, и не таращься так на меня”, — послала я ему мысленный ответ, а магистр внезапно поменялся в лице, словно услышал моё послание.

Обдумать это я не успела, потому что Дрэгг продолжил:

— Мой кузены: Ридискан Великолепный, — чернявый чуть привстал с места и кивнул. — И Ламберт Килийский, — светловолосый парень, сидящий справа от меня, тоже привстал.

Ага! Значит кузены. То́-то они так нагло себя ведут! Родственники!

— Сэра Розамунда Меньжуйская, друг семьи и наставница моей сестры, — закончил Дрэгг представлять присутствующих, а я посмотрела на рыжеволосую красавицу.

Она недобро сверкнула на меня яркими зелёными глазами и откинула назад густую рыжую прядь. Если у Эльвейны основная масса волос была заколота на затылке, то у Розамунды они свободно струились по плечам и спине, доходя почти до пояса.

На молодой женщине было ярко-зеленое платье, великолепно сочетающееся с цветом глаз, и оттеняющее её волосы. Такую яркую красотку ещё поискать. Она словно сошла с картинки кинематографа.

Дрэгг не может не замечать столь удивительной красоты. Я почувствовала сильный укол ревности, но тут же себя одернула. О чём я вообще думаю!

За столом началось шевеление, раздалось позвякивание столовых приборов, а я погрузилась в свои мысли.

Удивительно, что меня вообще пригласили за этот стол, и дракону, наверняка, нет до меня никакого дела. Он просто не захотел нарушать правила гостеприимства, к тому же, вероятно, скоро до меня доберётся мистер инквизитор, то бишь, как его там, сэр дознаватель, и мне лучше подумать о том, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Ведь с меня в любом случае спросят, кто я такая, и как тут очутилась.

И боюсь, им не понравятся мои ответы, а точнее полное их отсутствие.

Что я должна сказать? Что не из этого мира, и что не имею ни малейшего представления, как тут очутилась?

Да кто же мне поверит! Сочтут за шпионку, и отправят на эшафот, или что тут у них вместо этого. Или кинут в мрачную камеру, где я и проведу остаток жизни.

Стало очень грустно, а глаза наполнились слёзами.

Ну в чем я виновата?

Жила себе спокойно, никого не трогала. Как я докажу, что не затевала ничего дурного и что до их королевства мне нет никакого дела?

— Почему вы ничего не едите, — звонкий женский голос вывел меня из раздумий.

Я смахнула набежавшие слёзы и глянула на свою пустую тарелку.

— Давайте я вам чего-нибудь положу, — рыжеволосая бестия издевательски улыбнулась.

Она откинула с большого блюда крышку и, зачерпнув содержимое, вывалила мне на тарелку целый половник извивающихся червей.

От неожиданности я вскрикнула, вскочила, опрокидывая стул и выставила руку в её сторону, словно защищаясь.

В голове пронёсся ураган, кровь бросилась в лицо, перед глазами замелькали красные пятна, сердце готово было выскочить из груди.

С моих пальцев, направленных на красотку, неожиданно сорвались молнии.

Глава 8.

Я смотрела на растрёпанную Розамунду и не верила в реальность происходящего. Красивые рыжие кудри стоят дыбом, словно наэлектризованные, пряди обгорели.

На почерневшем от копоти лице, полыхают ненавистью огромные зелёные глаза.

Неужели это сделала я? Не может быть!

Розамунда, вскочила и вылетела из-за стола, она подхватила руками подол платья и кинулась прочь из банкетного зала.

Я проводила её взглядом и опустила глаза на свою тарелку. Там всё так же копошились большие гладкие черви, а может это были пиявки, не очень в них разбираюсь. Один из червяков перевалился через бортик тарелки и теперь обследовал поверхность стола.

– Думаю, пришла пора поговорить, – сэр дознаватель резко отодвинул свою тарелку и встал.

– Господа, – подал голос Дрэгг. – По понятным причинам ужин отменяется, его принесут в ваши покои. Милая, – обратился он к сестре, – распорядись, пожалуйста. Ридискан, Ламберт, прошу простить за испорченный вечер.

Эльвейна и кузены встали из-за стола и кивнув Дрэггу пошли к выходу.

Я стояла ни жива, ни мертва, боясь поднять на дракона глаза. Боже! Что я натворила! Он, вероятно, сейчас в ярости! Ну, конечно! Нашёл полуголую девицу в сугробе, приютил, вылечил, даже отдал свою комнату! Позвал к столу, познакомил с семьёй! А я? Сожгла волосы этой красотке. Кем она там ему приходится? Учительница его сестры? Так он по-моему говорил.

Так она, вероятнее всего, ещё и знатная особа. Не то что я — не пойми кто!

Что же я натворила! Но как? Как я смогла это сделать?

А эти червяки? Они что, едят их? Я опять перевела взгляд на свою тарелку. Маленькое скользкое существо уже покинуло фарфоровое пристанище и теперь путешествовало по столу, пытаясь заползти на зубчики лежащей рядом вилки.

Меня передёрнуло от отвращения. Какая, всё таки, гадость!

— Не любите червей, сэра Анжелика? — голос дознавателя заставил меня вздрогнуть.

— Терпеть не могу, — пролепетала я, с опаской поднимая на него глаза.

— Ну и напрасно! Говорят, они очень питательные.

— Вы едите червей? — мой голос стал ещё тише.

Глупее вопроса нельзя было придумать. И так положение незавидное, а я всё больше сую голову в петлю. Ну едят эти, милые и не очень, люди червяков, мне-то какое до этого дело. У нас вон, китайцы кого только не едят.

— Мы — нет, — неожиданно расхохотался сэр Обливидор, — а вот Ридискан лумбрикклус варигатус очень уважает. Граф из восточной части королевства, там поедание живых беспозвоночных является нормой, их разводят специально для этого в промышленных масштабах. Их привез курьер сегодня утром, прямые поставки из провинции Куахау.

Он ещё и граф! Ну конечно, а чего я ожидала? Они все тут графья, да князья! Эх! И почему я, в своё время, не разобралась в иерархии титулов! Значит червей доставили специально для Ридискана. Что ж, понятно теперь, почему этот чернявый хлыщ такой противный. Ещё бы! Живых червяков ест!

Я опять глянула на скользкое создание. Червь обмотался вокруг вилки и лениво помахивал хвостом. Вон, этот уже сам готов стать обедом, только в рот засовывай!

Я осторожно отодвинула стул и присела, боясь даже посмотреть на Дрэгга. Он, наверное, в бешенстве. С тех пор, как родственники покинули банкетный зал, он не проронил ни слова.

Сэр Обливидор тоже сел на своё место и теперь с любопытством меня разглядывал, словно пытаясь понять, что же я за птица.

Вот такая бестолковая птица, отправила я ему мысленное послание. И ничего не могу с этим поделать. Но ведь я не нарочно всё это натворила! Я сама не понимаю, как это произошло!

— Понимаете, — попыталась оправдаться я, — я не знаю, как так вышло. Я вообще не владею магией и ничего не умею.

— Это мы заметили, — бархатистый тембр Дрэгга заставил моё сердце сжаться.

Волнение захлестнуло, и я почувствовала, как краска предательски заливает шею, медленно, но упорно, подбираясь к щекам. Миг, и они заполыхали. Ну почему он на меня так действует? Я начинаю сходить с ума только от одного его голоса.

Я осторожно подняла на него взгляд, и в очередной раз утонула в его глазах. В золотистых зрачках дракона плескались смешинки.

Да он словно издевается надо мной! Я тут вся испереживалась, а ему смешно.

— Я не хотела причинить вред сэре Розамунде, — подала голос. — Я не знаю, как так вышло. Правда!

Я прижала руку к груди, и увидела, что Дрэгг смотрит именно туда. Он что, разглядывает мои выступающие из корсета окружности? Он же их уже видел! Из-за последних событий я совсем об этом забыла и теперь готова была исчезнуть, провалиться куда-нибудь, скрыться от его насмешливых глаз!

— С разрешения сэра Дрэгга, мы поступим так, — строго произнёс сэр Обливидор и слегка поклонился дракону, — вы сейчас ненадолго пойдёте отдохнуть в свою комнату, мы, с архимагом сэра Дрэгга, тем временем приготовим зелье, которое поможет распознать вашу магическую силу. Потом вас позовут, и мы поговорим. Сэр Дрэгг, — дознаватель повернулся к дракону.

— Да будет так! — хлопнул Дрэгг по столу рукой. — Идите к себе, за вами придут. Я буду в библиотеке, — он кивнул магистру, поднялся из-за стола и быстрым шагом вышел из банкетного зала.

Глава 9.

Дверь за драконом захлопнулась, а я осталась один на один с сэром дознавателем.

Общаться с ним не было ни малейшего желания, поэтому я слегка присела, изображая полупоклон, как это делала Вербена, и двинулась к выходу.

— Не вздумайте бежать сэра Анжелика, — раздался негромкий голос магистра, и я невольно замерла на пороге.

Я решила за благо не отвечать и вышла в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Если бы ты знал, сэр Обливидор, что при всём желании — бежать мне абсолютно некуда. Только если в пижаме по сугробам. У меня в этом мире, хотя и в прежнем тоже, абсолютно никого нет.

Память услужливо вернула меня в тот злополучный день, точнее ночь, когда я переместилась в королевство драконов.

Стоп! А как же мама? Ведь это она позвала меня в портал! Значит она жива? И сейчас где-то тут, в этом мире?

От этих мыслей голова закружилась, а душу затопила надежда.

Мама попала в аварию, но её хоронили в закрытом гробу, и никто не видел её мёртвой. И я не видела.

А раз всё что случилось — это не сон, то и мама вполне реальна, и она может находиться где-то в этом мире.

“Мама! Мамочка! Я тебя обязательно разыщу, — прошептала я, цепляясь рукой за перила. — Дай мне только время”.

Самое главное выбраться ситуации, в которой я оказалась, живой и невредимой.

Стражу ко мне не приставили, в темницу не бросили — это уже хорошо, значит предстоящий допрос просто мера предосторожности, эдакая формальность? Всё может быть.

Я толкнула дверь в свою комнату, и мне навстречу тут же кинулся Снежок. Белая молния слетела с постели и бросилась мне в руки.

— Соскучился, маленький! — воскликнула я, прижимая к груди теплое тельце.

— Это девочка, — раздался сзади приятный девичий голос. — Она очень хорошо поела и попила молока.

Я обернулась и увидела Вербену с подносом в руках.

— Девочка? — удивилась я. — Значит будет Снежка.

— Ваш ужин, сэра.

Я посторонилась пропуская служанку в комнату и прикрыла за ней дверь.

Вербена водрузила поднос на небольшой столик у кровати и повернулась ко мне.

— Надеюсь он без червяков, — грустно пошутила я, оглядывая тарелки, закрытые клошерами.

— Червей в этом замке ест только сэр Ридискан, — расхохоталась Вербена. — Если бы вы видели, как мы пытались уложить их в глубокое блюдо! Они постоянно норовили сбежать. Пока не позвали дворцового архимага, чтобы он немного их усмирил, то не знали, что и делать. После его заклинания черви стали вялые, но пара десятков всё таки сбежала. Они так носились по поварской, вы бы видели!

Мои брови медленно поползли вверх. Я представила бегающих по кухне чёрных блестящих червяков, и меня передёрнуло. Не, на кухню я теперь ни ногой! Пусть сначала поймают этих шустриков.

— Если бы не Снежка, — продолжила Вербена, — то пришлось бы опять звать архимага, но слава небесам, ваша малышка переловила всех тварей. Я принесла ей молока, если проголодается, то оно на веранде, поставила туда, чтобы не скисло. На улице мороз, а тепло, исходящее от дворца, не даст молоку замёрзнуть.

— Спасибо, Вербена, — с чувством сказала я. — Я тебе очень благодарна.

— Что вы сэра! Вы такая добрая, не то другие сэры.., — служанка осеклась и замолчала.

— А что, сэра Розамунда? — решила я разговорить девушку.

— О! Она чуть не сбила меня с ног, когда бежала в свою комнату. У неё такой вид, словно она засовывала голову в камин, — Вербена рассмеялась. — Все волосы себе сожгла. Наверное, опять проводила свои магические эксперименты по изготовлению любовного зелья.

“Если бы, — подумала я, грустно, — к сожалению, эксперименты тут проводила я”.

— Бедняжка, — попыталась поддержать я разговор. — Такие волосы отрастить теперь не скоро удастся.

— Что вы, сэра! Это не свои! Она нарастила их в магическом салоне красоты. Ох, и дорогое это удовольствие! Ну да она богачка, каких поискать, денег не считает. Восстановит, не в первый раз! Но это вряд ли ей поможет. Сэр Дрэгг ни на кого не смотрит, говорят, у него на сердце тайная печаль.

— Что за печаль? — нахмурилась я.

— Говорят, — зашептала девушка, — он был влюблён в одну знатную особу, и она пропала без вести. Ходили слухи, что сэра Лоренция сбежала с тайным возлюбленным, оставив прощальное письмо.

— Сэра Лоренция?

— Ну да, это её имя. Сэр Дрегг как узнал о предательстве, сразу ушёл на войну, и два года о нём ничего не было слышно. А с тех пор, как вернулся, на женщин вообще не смотрит. А сэра Розамунда, как узнала, что он во дворце, так и попросилась в наставницы к сэре Эльвейне, и вот, почитай, уже год его обхаживает. Мы то всё видим, — подытожила Вербена. — Побегу я, магистр должен прийти варить какое-то зелье, надо растопить как следует печь к его приходу.

Девушка присела в полу поклоне и скользнула за дверь, а я грустно опустилась на постель. Скоро мне предстоит допрос, а что говорить, я так и не решила. Да ещё испытание моей магической силы.

Захотелось срочно её проверить. Она действительно у меня есть, или всё что случилось — это какая-то безумная ошибка, и я тут совершенно ни при чём!

Обладать магическими способностями, противостоять врагам на расстоянии, сшибая их молниями, что может быть лучше!

Как же это проверить? На чём поэкспериментировать?

Я обвела глазами комнату. Раскрывать дверь на веранду не хотелось, на улице мороз, да и могут увидеть, там настоящее броуновское движение. Я опустила Снежку на постель, подошла к окну и выглянула наружу. Так и есть! В наступающих сумерках носились огромные драконы. На спинах некоторых сидели всадники.

В стену я бить тоже не могу, остаётся только камин, но там саламандры, вдруг они пострадают.

Что же делать? Ладно, лупану в стену, она всё равно каменная, небось не пробью. Сэру Розамунду ведь только опалило, она не ранена, значит и со стеной ничего не случится.

Я встала поудобнее, вытянула руку вперёд, направив её в каменную стену, и сосредоточилась, пытаясь вспомнить и воссоздать то своё состояние, когда я увидела червей.

Глава 10.

Я медленно обернулась.

Дрэгг стоял опершись о дверной косяк и сложив руки на груди. В его невероятных глазах вспыхивали и гасли золотистые искры. Его взгляд, чуть насмешливый и изучающий, заставил меня почувствовать себя маленьким нашкодившим ребёнком.

Боже! Как же он красив! Похож на расслабленного хищного зверя, на вид спокойного и вальяжного, но готового в любой момент показать свою силу.

Белая свободная рубашка не скрывает стальные бицепсы и крепкий торс.

Две верхние пуговицы расстегнуты, и видна мощная шея и ключицы, как же хочется прикоснуться к ним губами, почувствовать аромат его кожи.

Я сглотнула комок в горле. О чем я думаю! Даже такая красотка, как Розамунда, не смогла его очаровать, он любит другую. Укол ревности был так болезнен, что я задохнулась, а на глазах выступили слёзы. Я отвернулась к окну и постаралась незаметно смахнуть их рукой.

Дверь негромко хлопнула, и я услышала позади себя приглушённые шаги.

Почти кожей ощутила, что Дрэгг подошёл вплотную и сейчас стоит в каких-то нескольких сантиметрах от меня. Я стояла не дыша, чувствуя его близость и пытаясь сдержать дрожь в пальцах.

Боже! Что он обо мне подумает! Посчитает невоспитанной вздорной девицей, поджигающей замки и волосы его домочадцев.

Я не проронила ни звука с тех пор, как он вошёл, у меня просто слова застряли в горле.

Неимоверным усилием воли, я заставила себя повернуться. Мой взгляд уперся в его солнечное сплетение, опустился ниже, на живот, я представила кубики пресса и облизала пересохшие губы. Ещё ниже… Нет! Только не это! О чём я думаю!

Я почувствовала, как моё лицо заливает краска, а щеки начинают полыхать.

Ну вот, опять! Что ж за напасть такая!

— Вы так восхитительно краснеете, — раздался негромкий бархатистый голос Дрэгга, и я почувствовала, как моё тело стало ватным, а ноги подкосились.

Он протянул руку и осторожно коснулся пальцами моего подбородка, заставляя меня поднять голову и посмотреть ему в глаза.

Я утонула в его бездонных зрачках, не в силах оторвать взгляд, казалось, что время остановилось. Он был так невероятно близко.

Огромный, сильный и очень родной. Я перевела взгляд на его твёрдые губы, представила, как он касается ими моих, как скользит губами по шее. Мурашки побежали по моей коже.

Дыхание Дрэгга стало прерывистым, он чуть подался вперёд, словно хотел меня поцеловать.

Земля ушла из под ног, удивительно, как я стою и ещё не упала. Я закрыла глаза и, в следующий миг, почувствовала его дыхание на своих губах.

Ну же! Поцелуй меня, поцелуй, пожалуйста!

Моё сердце бешено колотилось, пальцы тряслись, я таяла, плавилась, как мороженое на солнцепёке.

Звук открывающейся двери прозвучал, как выстрел. Я резко очнулась и распахнула глаза.

Дрэгг уже обернулся и смотрел на вошедшего.

— Сэра Анжелика, — на пороге стоял слуга, — Магистр и архимаг ожидают вас в библиотеке. Сэр Дрэгг, — он поклонился дракону и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

— Позвольте вас проводить, — Дрэгг подставил мне согнутую руку, а в голосе послышались смешинки.

Надо же! Ему весело! Ну конечно, это же не его сейчас будут допрашивать.

Я ухватилась за предложенный локоть, испытывая огромную благодарность, сама бы я точно не дошла. Ноги подкашивались уже не от вожделения, а от страха.

Я почувствовала под пальцами стальные мышцы, и на душе стало чуть спокойнее. Ты же такой огромный и сильный, Дрэгг! Ты же не дашь растерзать меня этим инквизиторам!

Очень хотелось в это верить.

Мы вышли в коридор и начали медленно спускаться по лестнице.

***

18 лет назад

Филицио спе́шился и остановился на краю пепелища. Огромные развалины некогда величественного замка чернели в предзакатных сумерках.

Правитель сделал несколько шагов, не боясь испачкаться в саже и пепле. Прошёл год, но боль так и не отступила, каждую ночь ему снился пятилетний сынишка, испуганный, плачущий. Он кричал и звал на помощь. Звал его, Фелицио, того, кто по незнанию убил, сжёг заживо собственного сына.

Тот кошмарный миг, когда Фелицио, узнал о его гибели, каждый день стоит в памяти, начертанный раскалёнными буквами, его ничем не вытравить и не заглушить. Он останется с ним навсегда.

Да, он хотел заполучить престол, хотел избавиться от так надоевшего, заносчивого брата и его малахольной жены! Но он не хотел лишать жизни собственного сына.

И когда отдавал приказ поджечь замок и перекрыть все выходы и входы, если бы он только знал, что Мелинда поехала с сыном поздравить королевскую чету с новорожденным. Если бы он только знал!

Почему ему не сказали?! Почему?!

Фелицио с силой ударил по обуглившейся каменной стене и завыл. Завыл, как дикий зверь, загнанный в угол, смотрящий в лицо неминуемой каре, от которой не скрыться, не спрятаться, не убежать.

От кары, которая будет терзать его до конца, до последних дней жизни.

Слёз не было. Воспалённые сухие глаза покраснели от бессонных ночей и веки покрылись сеточкой глубоких морщин.

Он и в тот день не проронил ни слезинки, плакал только в кошмарах, когда, хоть ненадолго, удавалось забыться сном.

Как он до сих пор жив, он и сам не понимал. Он выжил только благодаря ненависти. Ненависти ко всему доброму и прекрасному.

Но ничего, он покажет им всем! Все должны страдать, раз страдает он.

Фелицио скривил губы в улыбке, обнажая обломанные зубы и медленно пошёл к лошади.

Правитель вспомнил Марианну и поморщился. Эта сука решила родить ему ещё одного сына. Пришла обрадовать, что беременна. Какая идиотка! Разве не говорил он, что детей не будет? Разве не приказал чтобы в замке не было ни одного ребёнка? Разве не существует в королевстве запрет на деторождение?

Раз погиб его сын, то и другим детям нечего делать на этом свете.

Но эта слабоумная решила его провести! Решила, что он, узнав о беременности, изменит своё решение.