Избранная в запасе

Глава 1. Попадание – от слова п...

Летнее солнце не унималось даже в восемь вечера. Оно едва лишь двигалось к закату, а все еще продолжало жарить невыносимые тридцать градусов. Что было днем – страшно вспоминать.

– Дашка, вот что тебе в этой работе? Ты убитая, словно с плантации, а денег даже на кондиционер не хватает. – недовольно ворчала светловолосая девушка, роясь в морозилке. – Где у тебя мороженое?

– Глянь в нижней полке. – крикнула ей хозяйка квартиры из другой комнаты.

С довольным возгласом блондинка вытащила коробочку и, вооружившись большой ложкой – маленькой не интересно – устроилась на кухонном диванчике. Вскоре к ней вышла и подруга. Мокрое полотенце перекочевало с головы на спинку стула, а их обладательница непосредственно на сам стул.

– Фух, как же я устала. – простонала Даша, с легкой завистью глядя на девушку напротив.

Ее звали Дарина Вершанская и она всегда выглядела великолепно. Уложенные в мягкие волны – ты их что, на клею держишь что ли? – волосы, цвета «золотой блонд», или как они там правильно называются, светло-голубые глаза, ровная кожа, на которой ни пятен, ни прыщиков, ни даже веснушек. Дарина словно сошла с мультика про принцесс.

Даша вновь тихонько вздохнула и кинула взгляд в зеркальце, грустно стоящее на подоконнике. Черные волосы в невнятном мокром пучке, мешки под глазами, одну сторону лица опять высыпало – не стоило есть чипсы на прошлых выходных, складочки, почти скрытые растянутой домашней майкой…

Земля и небо. Как они вообще умудрились подружиться такие разные?

– Будешь? – Дарина опомнилась, протягивая коробочку с мороженным подруге, но та лишь покачала головой:

– Не сегодня, спасибо, Дарь.

– Не называй меня так! – коротко рявкнула та, впрочем без особой злости.

– Да, прости. – протянула Даша.

Дарина почему-то очень не любила, когда кто-то сокращал ее имя в любой вариации.

– Так что с работой? – облизав ложку, блондинка вернулась к прерванному разговору.

– Мне нравится. – просто пожала плечами Даша. – Я люблю свою работу.

– Работу она любит. Еще скажи, что тебе в кайф с этими слюнявыми младенцами возиться! Орут и какают, какают и орут! Брр! - передернула плечами подруга.

Даша задумчиво поправила пучок на голове. Она их конечно не расчешет потом, но пусть лучше так, чем неприятно мокрая спина. О фене в такой духоте и думать не хотелось.

– Согласна, есть свои сложности. – вымолвила вслух. – Но сама знаешь, деньги нужны. А этот садик хороший. Единственный минус – детки всячески стремятся оставить меня без одежды.

Брюнетка взглянула на юбку, с которой невозмутимо капало, ибо сушка в стиралке навернулась окончательно. Приходилось по-старинке – на веревочке.

Разговоры на кухне стали уже своеобразной традицией двух подруг вот уже лет пять как.

Даша тогда уже перешла на последний курс института. Бежала на сессию, отчаянно боясь опоздать, и вдруг заметила на обочине дороги кошелек. Как она вообще увидела его в кипе осенних листьев со своим минус два – загадка. Нет, она, конечно, носила линзы, но ведь это не панацея.

Кошелек был розовенький, почти кукольный, очевидно-девчачий. «Возможно, детский». – подумала тогда Даша и подняла. Внутри обнаружились деньги и водительское удостоверение. «Не детский». – констатировала девушку, сообразив, что хозяйка сего добра всего лишь на три года младше нее. Кажется, ей предстоял нелегкий такой квест по возвращению потери.

Кому из них тогда повезло больше, сложно сказать. Дарина отчаянно не хотела бегать по инстанциям, восстанавливая водительское, а Даша получила в подруги человека совершенного иного круга. Из тех, кого называют «золотой молодежью».

Сессию Даша, кстати, сдала.

– Ну глянь на себя! – продолжала поучать Дарина. – Во что ты превратилась? Волосы тусклые, глаза красные, ногти – о ужас! – ты что, ножницами их подстригаешь?

Брюнетка недоуменно взглянула на короткие ноготки. Ну да. Ножницами. Но после обязательно ровненько и гладенько подпиливает, да лаком безвредным и прозрачным покрывает. Иначе вдруг кто из чокнутых родителей прикопается. Одну такую воспитательницу уже уволили за маникюр – «вдруг ребенка поцарапает?».

– Нормальные ногти. – пожала она плечами. – Длинные из-за работы нельзя, а так еще и не мешают. Зачем тратиться на салон, когда дома быстрее и дешевле?

Дарина, будучи бьюти-блоггером, лишь удрученно простонала. Ну вот как ей объяснить, а?

За окном шумели машины. Даша вздохнула, пригубив чай. Рассеянно перевела взгляд на стену. Своей старенькой квартирки она перестала стесняться уже давно. Дарина иногда ворчала, что, мол, надо сделать ремонт, да мебель обновить, но делала это так, больше из природной вредности.

Однако же Дарье было дорого скромное наследство, доставшееся от папы, оно хранило воспоминания.

Когда-то Александр Петрович Ильиненко переехал в город Краснодар с дочерью-подростком, сбегая от груза воспоминаний о погибшей жене. Отец, неожиданно получив статусы вдовца и одиночки, справлялся как мог. Вытаскивал из депрессии себя, из комплексов – дочь. Из горя – их обоих. И Даша была благодарна ему за это. Пусть неловко, несуразно, но папа справился. Не спился, вырастил. И верил. Александр Петрович всегда верил в единственную дочь, зачастую больше, чем она сама.

И Дарья Александровна Ильиненко выросла. Научилась одеваться, краситься, не стесняться своего «деревенского» происхождения. Жизнь не была легкой, но и не сказать чтобы откровенно плохой.

Отец умер, когда она только-только устроилась на работу после института. В этот раз ее вытаскивала Дарина.

Это было четыре года назад.

Было сложно, плохо, просто отвратительно, но Даша справилась. Выжила. Выплыла. Поднялась в садике до должности старшего воспитателя, а дальше строить карьеру не захотела. Учреждение было наполовину частным, платили не так чтобы много, но больше, чем в государственных. А деток Даша любила. Вот родителей – не очень, но это зло необходимое. Иногда неадекватное. Впрочем, возможно просто некоторые мамочки ревновали ее к своим мужьям, хотя, честно – нашли кого.

Глава 2. Так себе гостеприимство

Дворец, по которому их вели, напоминал архитектурой нечто среднее между Екатерининским дворцом, Версалем и фэнтезийными описаниями замков. Светлый, умеренно вычурный, со множеством золотых украшений и лепниной. Даша мысленно отмечала какие-то детали, частью себя восхищаясь обстановкой. Другая часть опасно балансировала между прострацией и паникой, держа равновесие исключительно на списке необходимый действий.

К счастью, психическое здоровье брюнетки не успело скатиться в крайность. Их привели в выделенные комнаты. Даша сделала вдох-выдох. Комнаты, нет – апартаменты, покои, блин! Роскошь, золото, простор.

– Нет, для меня это уже слишком. – пробормотала Даша жалобно.

Дарина, точно деревянная прошла к ближайшему креслу и рухнула в него, всхлипнув.

– Даш, что происходит? – она подняла на подругу глаза, полные истеричных слез. – Где мы? Что-то было в чае? Или в мороженом? Или… Точно, я сплю, да? Это всего лишь сон!

Дарина находилась на грани истерики, и, хотя весьма хотелось к ней присоединиться, Даше пришлось снова взять на себя голос разума. Она подошла к блондинке и аккуратн, но довольно чувствительно, дернула ту за прядь волос.

– Ай! – воскликнула Дарина и замерла. Ее взгляд прояснился, градус истерики заметно поуменьшился. Лишь слегка постукивали в легкой дрожи зубы. И Даша не уверена была, что не ее в том числе.

Блондинка снова всхлипнула. Но на этот раз без истеричности.

– И что нам делать? – тихо спросила она.

Вот что можно ответить на этот вопрос? Даша вздохнула, решительно поднялась с кресла и направилась к ближайшей двери.

– У нас был вечер. Здесь – день. Не знаю, что еще может произойти, но нам с тобой следует выспаться.

Она толкнула дверь, за которой – вот удача! – оказалась непосредственно спальня с двумя изящными кроватями, увенчанными балдахинами. Огромное окно, не скрытое тяжелыми шторами, щедро впускало в комнату солнечный свет. Обстановка, хотя и являлась максимально непривычной, все же обладала значительной долей уюта. Впрочем, когда очень хочется спать, на окружение становится слегка все равно.

В двери постучались. Дарина замерла в испуге, а Даша сообразила, что это могут быть слуги. В конце концов, они во дворце.

– Кто? – спросила она, не открывая створки.

– Слуги, уважаемая госпожа. – послышался женский голос.

Даша нахмурилась. Впускать или не впускать? Молча взглянула на подругу, но та вряд ли могла дать какой-либо совет сейчас. И Дарья решила:

– Сейчас нам ваша помощь не требуется. Приходите завтра с утра.

Тишина и удаляющийся звук шагов послужил ей ответом.

– Пошли спать. – повернулась она к Дарине. – На свежую голову думается легче. Да и… – она невесело усмехнулась. – … вдруг это все-таки дерьмовый сон такой нам снится?

Блондинка подняла на нее растерянный взгляд.

– Не сон, Даш. – тихо пробормотала она. – У меня телефон сеть не ловит.

Только сейчас стал заметен черный прямоугольник в ее судорожно сжатых ладонях. Серьезно? Дарина успела схватить мобильник? Или она просто не выпускала его из рук?

– Пошли спать. – решительно ответила ей Даша. – Утро вечера мудренее.

И не смогла сдержать широкий зевок, мимоходом бросив взгляд в окно. Вот кто бы мог подумать? Стать героями историй про попаданок? Правда, в книжках это казалось более интересным приключением, чем в реальности. Даша сорвала резинку с пучка волос и зарылась в них пальцами, оттягивая до легкой боли.

Нет. Подруга права – не сон. Девушка оглядела себя – что ж… Ну, хоть не в халате. Впрочем, растянутая футболка и мешковатые штаны не сильно лучше. Мимо задумавшейся брюнетки в спальную комнату прошла Дарина.

«Даже красная от слез, она выглядит, словно с кадра какого-нибудь фильма про моделей сошла. – мысленно отметила Даша и вздохнула. – Кажется, я уже знаю, кто Избранная».

Ну да, ей так не везло. Впрочем, тут ведь не в удаче дело, хотя, если признаться себе честно – хотелось. Хотелось хоть раз оказаться этакой «золушкой» какой-нибудь фантастической истории. Быть особенной. Но Даша, опять же, была с собой честна – ни складки на боках, ни ляжки, что заметно толще, чем следовало бы, ни мешки под глазами, не способствовали хорошему первому впечатлению. Об одежде и говорить не стоило.

А еще в этом мире была магия. И оставалась робкая надежда на присутствие оной и у нее. Хотя, ну не проявлялась же никогда раньше. Так что, вполне возможно – и тут она пролетит.

Даша мотнула головой и одернула себя. Нет смысла гадать заранее. Завтра все станет ясно, а пока следует действительно отдохнуть. Вон, Даринка уже завалилась на одну из кроватей прямо в одежде и дрыхнет, что называется «без задних ног».

И все-таки, как много вопросов! Уснуть бы.

Но Даша недооценила степень своей усталости и стрессоустойчивости. Стоило ей только коснуться головой перины, как она провалилась в сон. Последней мыслью мелькнуло, что надо было чем-нибудь подпереть дверь, чтобы никто зайти не смог.

* * *

«Эмансипация!»

Именно с этой мыслью проснулась Дарья. Правда, проснулась уставшей, видимо мозг продолжал обрабатывать информацию даже во сне, не успокаиваясь, пока не решит хотя бы одну из проблем. Осталось придумать, как этого всего добиться.

Дарина все еще спала, когда в двери постучались.

Брюнетка тряхнула всклокоченной головой.

– Кто там?

– Госпожа, это слуги. Мы пришли помочь вам с утренним туалетом.

Даша несколько секунд втыкала, причем тут туалет, а потом до нее дошло и она впустила служанок, коих оказалось не много, не мало, а целых пять. Куда им столько на двоих, девушка не поняла, но решила не спорить. Только попросила не будить подругу и показать, где находится ванная комната и уборная.

Ну что сказать, унитазов нет. Ночной горшок в помощь. Фу! Хотя… Вот эта вязь на ободке уж больно похожа на то, что сияло на полу в момент призыва. Тоже магия? Бытовая, что ли? Неплохо, если так.