Избранница коар

Пролог. История первая

Пролог

Как только он вошел, в помещении воцарилась гробовая тишина. Работники с нескрываемым интересом рассматривали незнакомца, рискнувшего заглянуть в столовую. Клиентов в торговый двор захаживало много, но таких — с шлейфом власти и силы — единицы. Но и те не рисковали без приглашения посещать служебные помещения..

Решив помочь нерадивому клиенту, а заодно оградить себя от приобретения пары рожек, один из мастеров участливо поинтересовался:

— Юноша заблудился?

— Юношей я перестал быть задолго до твоего рождения, Карл, — со смешком произнес гость.

— Кир? Это ты? — удивленно спросил мастер металла.

Взгляды всех присутствующих устремились на пришедшего.

— Смею предположить, что наш уважаемый нер Шейн встретил свою пару, — нера Лейлас постаралась ответить на вопрос супруга безразлично, но нотки раздражения все равно нашли выход.

Пожирая голодным взглядом тело бывшего любовника, она как никогда остро чувствовала свою ошибку, сравнивая Кирэса со своим мужем. Увы, результаты были не в пользу последнего. А ведь всего десять лет назад именно Лия грела постель этого невероятного мужчины, тая от прикосновений умелых рук и губ. Когда же нер Шейн переступил порог столетия, женщина решила разорвать связь и выйти замуж за молодого и перспективного мага, о чем сейчас искренне жалела.

Оттого заочно ненавидела женщину, родившуюся парой следователя и сумевшую пробудить его тело к регенерации и второй молодости. Как же сейчас Лия завидовала всей расе коар, способной физически изменяться и подстраиваться под избранников! Она бы многое отдала, чтобы стать его избранницей и владеть Кирэсом единолично и безраздельно. Но, увы…

— Вы, как всегда, зрите в корень, нера Лейлас, — кивнул Шейн, осматривая зал.

— И кто же она? — От любопытства одна из стихийниц, подавшись вперед, чуть не упала со стула, при этом неосмотрительно демонстрируя глубокий вырез.

— Увы, пока не могу вам этого сказать. — Приподняв уголки губ в подобии улыбки, коар слегка склонил голову в знак прощания и покинул столовую, не обращая внимания на перешептывания.

Спеша по коридорам в поисках нужной лаборатории, следователь то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды девушек-мастеров. Благо что никто из них не лез знакомиться. Наконец, добравшись до нужного помещения, нер Шейн замер на входе.

— Доброго дня, неры. — Он осмотрел присутствующих. — Подскажите, где нера Леор?

— Вышла, — ответила одна из подмастерьев.

— Когда вернется?

— Не знаем, нер, — промолвила вторая и шагнула в сторону, словно что-то стараясь скрыть.

Нахмурившись, следователь подошел к подмастерью и отодвинул ее в сторону.

— Любовное зелье? — Он внимательно разглядывал небольшое пятно с характерным запахом.

— Нер…

— Что здесь произошло?

— Нера Леор, — нехотя ответили девушки, стушевавшись под тяжелым взглядом мужчины. — Она случайно толкнула котел и пролила на себя зелье. Сейчас отмывается.

— Кто с ней пошел?

— Никто. Доза была маленькая и не угрожала здоровью.

— Она не угрожала вашему здоровью, неры, а нера Леор — человек, для которого такие составы являются ядом!

Выругавшись, нер Шейн стремительно добрался до конца коридора и громко постучал в дверь ванной комнаты.

— Нера Леор? — Ответа не последовало. — Ринаэль, вы в порядке?

— Нер Шейн? Что случилось? — Шум воды стих.

— Ваши напарницы сообщили об одном неприятном… инциденте. Как вы себя чувствуете?

— Все в порядке. Я скоро выйду.

— Нера Леор, вы понимаете, что любовное зелье может быть опасно для вашего здоровья?

Кирэс уперся руками в дверь и сделал глубокий вдох. От сладковатого аромата с пряными нотками по его телу прошла мелкая дрожь полутрансформации, слегка увеличившая мышечную массу. Сделав еще один вдох, он утробно зарычал, впиваясь ногтями в стену и оставляя глубокие борозды.

— Я все прекрасно понимаю, нер. Так что можете не волноваться и идти по своим делам. А я, в конце концов, оденусь…

Последнее было сказано шепотом, но мужчина все же расслышал и тяжело сглотнул. Коснувшись ручки, он открыл дверь и замер на пороге, не в силах отвести взгляд от обнаженной девушки. Может, для кого-то она и не была идеальна — худая и бледная, с маленьким вздернутым носиком. Но для него в этот момент не было женщины восхитительнее и желаннее. Аромат, вначале ласкавший обоняние легким шлейфом, ударил с новой силой, унося остатки разума.

Движения нера Шейна стали более рваными. Казалось, он превратился в хищника, готового к смертоносному прыжку. Захлопнув дверь, следователь приблизился к замершей нере и склонился к тонкой шее, снова делая вдох.

— Вы… Нер Шейн? — удивленно спросила девушка. — Что с вами случилось?

— Прошел инициацию, — хрипло ответил мужчина.

— То есть нашли свою пару?

— Нашел. Наконец-то нашел…

История первая

Подвал. Маленькое сырое помещение, пропитанное запахом плесени и прокисших солений. В грязно-серых клочьях десятилетней паутины мохнатой шубой запуталась пыль, украшая потолок темными гирляндами. В дальнем углу копошились мелкие твари, проникшие через щели в стенах.

Почуяв запах крови, сочившейся из разбитой коленки, они медленно приближались и попискивали, предчувствуя чудесный пир. Если эта свора набросится, сломанным ножиком, оставшимся еще от дедушки Васта, мне не отбиться. Раньше резчик создавал им фигурки из дерева и продавал на ярмарке, но срок службы железки истек, и дед, чуть подлатав старого друга, отдал нож мне — какое-никакое, а оружие. Еще бы правильно им воспользоваться.

Поднявшись с пола, я осторожно залезла на стоящую рядом бочку, застонавшую под моим весом. Главное не проломить прогнившие доски, а то не избежать новых ран. Подобрав под себя ноги и укутав их подолом юбки, я прикрыла глаза. Нежить шуршала внизу, но пока я ее не видела, можно было представить, что ее и нет. Интересно, сколько мне придется сидеть в подвале? Оставалось надеяться, что до ночи тетя вернется, и я смогу выйти из своего тайного укрытия.

История вторая

— Очнись, девочка! Да очнись же! Вар, она не приходит в себя, и я не могу ничего сделать.

— Наллия, успокойся, с ней все будет хорошо. Просто дай ребенку отдохнуть.

Сквозь сон я слышала голоса, но разобрать, откуда они доносятся, не могла. Я даже глаз открыть не могла: веки словно свинцом налились. Хотелось свернуться клубочком, закутаться в любимое одеяло из лоскутов и спать. Видеть сказочные сны о волшебных краях и не возвращаться в суровую реальность.

— Она не хочет бороться, — в голосе женщины проступили нотки отчаяния.

— Наллия, любимая, не плачь. Мы сделали все, что могли. Остальное нам не подвластно.

— А если провести ритуал и…

— Нет! Ты слишком слаба, а она сама должна решить: уйти за черту или остаться здесь.

Ничего не ответив, женщина стала гладить меня по волосам, напевая старую колыбельную:

Закрой глаза, представь, что мы — созвездия,

Над миром ночью темной пролетим.

Послушаем предания и песни

Народа, что так горячо любим.

Вообрази простыми мотыльками,

Летящими в просвет средь серых дней...

Живущими с цветными огоньками,

Жалеющими все себя сильней...

Закрой глаза и стань простой песчинкой,

Покорной дуновенью ветерка,

Но, если хочешь, будь моей снежинкой,

Чтоб, умирая­­ — вновь на облака.

Стань кем захочешь. Вечность — не обманешь!

Ведь будешь тем, кем выдумала жизнь.

Судьбу, надежду пальцем не заманишь,

А если борешься, тогда, дружок, держись...

Стой до конца, когда уже нет шанса,

Верь в крепость духа, сердце и мечты!

Все кружится под звуки новых танцев –

Под музыку надежды… и любви.

Мелодичный голос ласкал слух, а слова заставляли душу цепляться за тело. Еще слишком рано уходить. Если смогла выжить, значит, достойна. Улыбнувшись во сне, я позволила себе впервые за долгое время расслабиться и насладиться отдыхом.

Я действительно летала, кружа над городами, освещенными множеством огней. Каталась по Млечному Пути, словно по ледяной горке, проносясь мимо россыпей бриллиантовых звезд. Ловила в ладони пушистых солнечных зайчиков и растворялась в золотых лучах, согревающих мое крошечное сердце. Мой сон… Моя светлая сказка…

Второе пробуждение оказалось более приятным. Сначала бросилось в глаза застекленное окно — роскошь, которую в нашей деревне не сыщешь. Значит, я не дома… Медленно сев, я спустила босые ступни на пол и, поднявшись, сделала несколько неуверенных шагов к окну. Воробьи, до этого весело спорящие из-за гусеницы, вспорхнули в небо.

— Интересно, где я?

— В Валыне — торговом городе на границе с империей Иленталь.

Обернувшись на голос, я еле удержалась, чтобы не упасть. Голова закружилась, а в глазах заплясали разноцветные пятна.

— Как ты, милая?

Знакомая женщина, которой помогла тетя Ольна. Тетя… Воспоминания о случившемся навалились разом, заставляя мелко затрястись от пережитого ужаса. Что же случилось? Как я оказалась в этом месте, и кто выиграл в сражении?

— Что с тетей? — хрипло прошептала я.

— Прости, девочка, но мы не смогли ее спасти. Она боролась, но возраст… сердце не выдержало.

Осев на пол, я обхватила себя руками и начала медленно раскачиваться из стороны в сторону. Ее больше нет… Женщины, что растила меня с рождения, даря материнскую любовь и заботу.

— Не плачь, моя хорошая. Отпусти ее дух, чтобы он смог обрести покой.

Отпущу… Как только грудь перестанут сдавливать рыдания и высохнут дорожки слез. Как только перестану думать о том, что больше никто не ждет меня в нашей избушке, с кружкой горячего отвара и сдобными пирогами. Больше никто не пожалеет и не утешит… Тень забрала у меня все, что могла. Тень…

— А как… Что стало с Тенью? — с тревогой спросила я и замерла, страшась услышать ответ.

— Варго развеял темную сущность, она больше не потревожит тебя.

От облегчения меня стало мелко колотить, к горлу подкатывали рыдания.

— На вот, выпей.

Пить, когда зубы отстукивают дробь, было нелегко, но несколько глотков я все же осилила. Судя по запаху, это был сильный успокоительный отвар. В нем я сейчас особенно нуждалась.

— Как тебя зовут? — спросила женщина, когда я немного успокоилась.

— Рина, — выдохнула я.

Подняв взгляд, я стала невольно рассматривать незнакомку. Странная она и красивая. Толстая рыжая коса, молочная кожа и зеленые глаза с черным ободком. Темная ведьма…

— Я не ведьма, а травница, — словно прочитав мои мысли, улыбнулась незнакомка. — Ободок — отличительная черта моего рода.

Она поймала мой взгляд и удерживала его, пока я тяжело не выдохнула. Ободок казался сотканным из десятка маленьких черных звезд, окруживших зрачок. Красота, хоть и пугающая.

— Голодная? — указав на поднос с овощным супом и краюхой хлеба, спросила незнакомка.

— Да, — смущенно призналась я.

Есть действительно хотелось, несмотря на все случившееся. Кое-как поднявшись на ноги, я устроилась за столом и принюхалась к супу. Восхитительный аромат вызывал в желудке болезненные спазмы. Вкус тоже оказался чудесным, так что я не заметила, как съела всю тарелку. Тепло разливалось по телу, навевая дремоту.

— Отдыхай, маленькая, — заметив мой зевок, улыбнулась травница. — Если что, я буду рядом.

Благодарно кивнув, я забралась на кровать и закрыла глаза. Отчего-то верилось, что травница не причинит мне вреда.

***

— Рина, просыпайся. — Тихий голос и осторожное прикосновение к плечу пробудили ото сна. — Пора пить лекарство.

Вздохнув, я нехотя приоткрыла один глаз и посмотрела на склонившуюся надо мной травницу. В руках она держала кружку. По запаху легко было догадаться, что это укрепляющий отвар, и через силу я влила в себя все до капли. Немного посидела, сбрасывая остатки сна, а потом попросила умыться. Однако вместо бочки с водой мне предоставили целую комнату, где можно было привести себя в порядок.

История третья

Было такое ощущение, будто я парю в облаках. Превратилась в невесомую пушинку, подхваченную игривым ветром. Здесь не было верха и низа, сторон света или других ориентиров. Я была свободной, воздушной и счастливой. К сожалению, это ощущение было недолгим. Неожиданно налетевший ветер закрутил меня с удвоенной силой, окончательно сбивая с толку, а затем вытолкнул наружу, забирая с собой все чудесные ощущения. Я осознала себя стоящей на узорчатом полу в незнакомом месте. Спустившись по каменным ступеням, оглянулась на арку перехода и охнула от удивления — огромная! Она была испещрена необычными символами и украшена перламутровыми камнями. Очень красиво.

— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил лэрос.

­— На удивление хорошо, только ноги не держат. — Смущенно улыбнувшись, я сделала пару шагов и опустилась на траву.

— Это нормально. Со временем привыкнешь.

— Вы хотите сказать, мы будем часто перемещаться?

— Еще бы! — улыбнулась нера Наллия, присев рядом. — Ты себе даже не представляешь, как прекрасен мир. Есть, конечно, злачные места, которые лучше обходить стороной…

— У меня ощущение, что в одно из них мы угодили, — мрачно перебил нер Варго.

Он стоял к нам спиной и пристально вглядывался вдаль.

— Что такое?

— Здешнее время от Валына отличается всего на пару часов. Мы перемещались утром, а значит, здесь должен быть полдень.

— Тогда почему так темно? — отчего-то шепотом уточнила я, почувствовав мурашки на коже.

— Любимый, предлагаю подумать об этом после того, как разобьем лагерь, — нахмурилась травница. — Мне жаль, но нужная трава растет только в этом краю.

— Нера Наллия, — позвала я, указывая в сторону леса, где в зарослях мерцало пламя.

— Наллия, дай девочке амулет и активируй свой, — приказал лэрос.

Судя по голосу, в лесу происходило что-то неладное. Поднявшись на ноги, мы собрали сумки и двинулись следом за нером Варго.

— Держи.

Травница протянула маленький камень на шнурке. Я надела его через голову и замерла, привыкая к необычным ощущениям. С виду вещица не представляла ничего особенного, но по телу пробегали разряды, небольно жаля кожу и вызывая покалывание на кончиках пальцев. По мере того, как мы приближались к чужому костру, становились слышны голоса, а воздух как-то подозрительно сгустился, мешая нормально дышать.

— Что-то тут не так! — прошептала нера Наллия, поглаживая свой амулет. — Рина, встань позади меня.

Послушавшись, я пристроилась в конец, но помимо воли все время оборачивалась, чувствуя спиной чей-то взгляд. Меня пугало не то, что ждало впереди, а то, что пряталось в высокой траве позади.

— Рина, что такое? — спросила травница, заметив мое беспокойство.

— Такое чувство, что за нами кто-то следует.

Услышав мои слова, нер Варго резко остановился и обернулся. Его глаза горели синим пламенем, заставив поежиться и отступить.

Стоило сделать шаг в сторону, как когтистая лапа ухватила меня за ногу и поволокла в кустарник. Закричать я не успела. От удара о землю воздух выбило из легких, вызывая в груди жжение. Когти все сильнее давили на щит, созданный амулетом, и через пару ударов сердца все-таки пробили его, вспарывая плоть. Минутная боль, после которой все прошло. А еще через две я вообще перестала что-либо чувствовать, погружаясь в какое-то подобие дремы. Яд… Сильный, магический.

О ядах я знала многое. Тень частенько рассказывала и показывала. Но еще чаще пробовала их на мне. Дозированно, чтобы выработать иммунитет. И он появился, позволяя оставаться в сознании чуть дольше.

— Рина! — раздавались вдали испуганные крики неры Наллии.

Я попыталась ответить, но звуки не желали складываться в слова, рваной цепочкой кружась в голове. В загустевшей тьме я могла разглядеть только ярко горящие огоньки. Так вот какие глаза у смерти… Желтые, с вкраплениями алых точек и змеиным вытянутым зрачком. А звуки… мерзкие, рокочуще-шипящие.

Судя по треску разрываемой ткани и громкому чавканью, есть меня уже начали. Все-таки хорошо, что боли нет. Ее и так с лихвой хватало. Лишь непонятный ком, собравшийся в солнечном сплетении и требующий выхода, мешал уплыть в сон окончательно. Такое уже было раньше, когда моя странная сила выходила из-под контроля. Тогда Тень говорила, что не стоит сдерживать себя. Надо отпустить ее, позволив вырваться на свободу. Так я и сделала, и блаженное забытье укрыло меня от всех невзгод.

***

Опять этот вязкий туман в голове и жар, разливающийся по телу. Я словно объята пламенем, которое не знает пощады и которое невозможно погасить. Оно сжигает изнутри. А еще боль — сильная, всепоглощающая, но не дающая переступить черту. Чужие голоса доносятся, словно сквозь толщу воды, вялыми отголосками кружась в голове и исчезая в никуда.

— Надо вывести яд! — шипит мужской голос где-то надо мной.

— Если мы сделаем это, у нее будет болевой шок! Нужно сначала срастить кости и плоть, — а это голос неры Наллии.

— Яд убьет ее быстрее, — снова шипит мужчина. — Я успею все сделать. Выводите!

— Нет!

— Наллия, любимая, он прав…

Последнее, что я слышу, это голос нера Варго. Потом губ касается что-то холодное. Оно спускается по горлу и растекается по телу, принося с собой освобождение от беспощадного огня. Но стоит пламени утихнуть, как на смену приходит новая боль. Мое тело, до этого почти обездвиженное, выгибается дугой. Мне хочется кричать, но жуткий спазм сжимает горло, мешая даже вздохнуть. По щекам вместо слез катятся острые льдинки, царапая нежную кожу.

— Поставьте на нее ментальный блок! — кричит кто-то из женщин с мукой в голосе.

Ей больно лишь от эха моей боли. Я же… Кажется, сейчас я, как никогда, близка к грани между жизнью и смертью. И если сумрачное забытье станет избавлением от этой муки, то я готова уйти. Творец, прошу, пусть это закончится… Я больше не выдержу!

Словно в ответ на мои молитвы боль проходит, оставляя после себя тяжесть и далекие отголоски былых мучений. Теперь меня окружало золотое свечение, постепенно меняющее свои оттенки и приносящее успокоение. Неужели, это конец?

История четвертая

Второй в моей жизни переход прошел как-то незаметно на фоне волнений предшествующего дня. Спустившись по каменным ступеням, я отошла от арки и устало привалилась к ближайшему дереву. Очень хотелось спрятаться за каким-нибудь кустом, закрыть уши и немного посидеть в тишине. Просто расслабиться и ни о чем не думать.

— Еще чуть-чуть — и окажемся дома, — раздался над головой голос нера Варго, после чего он протянул руку и указал на холм, возвышающийся рядом с телепортом. — Город Дэйрос расположен в самом сердце империи и является не только магическим, но и культурным центром. Хочешь посмотреть на него с высоты?

Отказать лэросу было сложно, поэтому, вцепившись в протянутую руку, я медленно начала подниматься на холм. Оказавшись на вершине, я завороженно замерла, с восхищением рассматривая огромный город. Казалось, ему не было конца и края. Первой линией шли одноэтажные дома, утопающие в буйной зелени. Как объяснил нер, там жили семейные маги, ветераны и пожилые пары. Далее возвышались двух и трехэтажные здания, в которых квартировали лицензированные специалисты и приглашенные мастера, а потом уже многоэтажные студенческие общежития, принадлежащие различным учебным заведениям. В центре этого великолепия сиял белизной огромный дворец с развевающимися на башнях флагами.

— Нравится? — улыбнулся демон, наблюдая за моей реакцией.

— Очень!

— Жаль, что не видно вторую половину города. Там располагаются торговые дворы, Радужная площадь и здание ордена Порядка. Впрочем, у тебя будет еще возможность полюбоваться.

— Спасибо, — улыбнулась я и оглянулась в поисках неры Наллии.

Травница, заметив что-то интересное у полосы деревьев, ползала на коленях, не замечая никого вокруг. Вопросительно посмотрев на лэроса, я получила одобрительный кивок и быстро спустилась вниз, прихватив по пути задумавшуюся о чем-то Алию.

— Девочки, знаете, что это за трава? — спросила нера Наллия, заметив наше приближение.

Опустившись на колени, я взяла одно из соцветий нежного фиолетового цвета и сделала вдох, наслаждаясь ароматом.

— Тимьян ползучий или, как его еще называют, чабрец.

— Верно. А какими свойствами он обладает?

— Трава чабреца содержит эфирные масла, дубильные вещества, органические кислоты, горечи, минеральные соли. Эфирные масла оказывают антибактериальное действие. Также чабрец является болеутоляющим, противовоспалительным и ранозаживляющим. Настой травы стимулирует дыхание и кашлевой рефлекс! — скороговоркой выпалила я.

— Ходячая энциклопедия? — удивленно посмотрев на мать, спросила Рыжик.

— У меня просто память хорошая.

— Это замечательно, — улыбнулась нера Наллия, укладывая соцветия в тканевый мешочек. — Теперь я расскажу вам о свойствах росы, снятой с цветов чабреца. Собранная на рассвете волшебным народом, именуемым альсами, она способна исцелить тяжелые болезни у младенцев, для которых обычные лекарства не подходят. Одна капелька снимает жар за час, а в течение дня полностью очищает организм от заразы.

— А разве помощь целителя не будет эффективнее?

— Не каждый маг жизни возьмется лечить дитя по одной простой причине — их дар проявляется в разном возрасте, оттого есть вероятность задеть магические вены. И тогда…

— …малыш лишится дара, — невесело улыбнулась Алия. — Поэтому работать целители соглашаются исключительно с детьми, чьи силы уже проявились.

— Но ведь если они не вмешаются, ребенок тоже может пострадать!

— Может, поэтому на помощь и зовут травниц, которые лечат без угрозы для жизни. Так вот, всегда носите с собой сладости и, если встретите волшебный народ, собирающий чудодейственную росу, не скупитесь и обменяйте все, что сможете.

Кивнув, мы продолжили заниматься сбором трав, заодно слушая наставления неры Наллии.

— Ну что, можно уже оторвать вас от занимательного занятия? — улыбнулся лэрос, забирая у жены сумку. — Нас заждались.

— Ой, что-то я и правда увлеклась! — всплеснула руками травница, потирая спину.

— Как будто в первый раз, — хмыкнул демон, за что был награжден возмущенным взглядом.

Переглянувшись с Алией, мы захихикали и пошли вперед, не желая мешать.

— Ой, Рина, погоди! У тебя в волосах козявка запуталась. — Приблизившись ко мне, Рыжик с легкостью освободила букашку, а потом взвесила в руке мои волосы. — И как ты справляешься с такой косой?

— Делаю шампуни из трав. От них волосы мягкие и гладкие — даже расчесывать не надо. Но только в том случае, когда они не измазаны в крови и грязи, — поморщилась я, даже боясь представить, как выгляжу сейчас со стороны. — Хочешь, тебе тоже сделаю?

— Мне нельзя, — с сожалением вздохнула Алия. — Я мою голову специальной водой, которая подпитывает энергией огоньки. По-другому, увы, никак.

— А они живые?

— Кто — волосы или огоньки? — засмеялась девушка.

— Да ну тебя! — улыбнулась я в ответ и резко остановилась, врезавшись в невидимую стену.

— Что с тобой?

— Такое ощущение, что не пускает что-то…

Протянув руку вперед, я попробовала нащупать невидимую преграду.

— Странно… Ладно, сейчас дождемся родителей. Может, какие-то проблемы с защитным куполом.

Недоуменно посмотрев на Алию, я сошла с тропинки и опустилась на траву. Из леса доносились трели птиц, а над головой парили ласточки, подхватывая на лету мошек и купаясь в потоках ветра. Сочные плоды дикой ежевики в этих местах уже успели налиться, привлекая своим ароматом. Я с большим удовольствием закинула в рот парочку ягод, спрятавшихся за листом лопуха.

Алия снисходительно смотрела на меня сверху вниз, слегка выгнув бровь, и не удержавшись, я показала ей язык. В итоге, когда к нам подошла чета Ниль, наша одежда была изрядно запачкана травой и соком ежевики. Посмотрев на улыбающихся взрослых, мы с Алией спрятали измазанные руки за спину и опустили глаза.

— Хоть бы зверушкам еды оставили, — хмыкнула нера Наллия, протягивая флягу с водой. — Умойтесь, а то в студенческом городке вас примут за упырей.

История пятая

— Рина, милая, ты готова? — крикнула нера Наллия из коридора.

— Уже иду! — откликнулась я, на ходу дожевывая пирожок с клубникой.

Посмотрев на мое довольное лицо, травница усмехнулась и взяла меня за руку, выводя из дома. Возле калитки нас уже ждал нер Варго, обвешанный сумками с травами. Попытку забрать хотя бы один пакет пресекли на корню, посоветовав любоваться видами и наслаждаться летним утром. Я и наслаждалась, с предвкушением ожидая первого рабочего дня в лучшем торговом дворе Дэйроса.

Уж не знаю, как нере Наллии удалось договориться с хозяином, но меня приняли в качестве помощницы мастера зелий. Кроме меня у травницы на подхвате было еще несколько девушек, которые в этом году должны были сдавать экзамен на получение звания подмастерья. А там и до мастера совсем чуть-чуть. Так что работа обещала быть интересной и познавательной.

Помимо этого нер Варго решил восполнить некоторые пробелы в моем знании родного мира, и теперь каждый вечер мы с ним просиживали в кабинете, рассматривая магически оживленные изображения многочисленных королевств, княжеств и живущих в них народов.

Двор, в котором работала чета Ниль, находился в двадцати минутах пешего хода на улице Заката. Такое название она носила неспроста. Улица выходила из города строго на запад, и на закате наполнялась багряным светом засыпающего солнца. В глубине души я надеялась, что сегодня мне удастся полюбоваться одним из чудес магической столицы. Что же касается торгового двора, то снаружи он не показался мне каким-то особенным, разве что вход был оформлен как арка перехода. В проеме мерцала и переливалась пленка, больше всего напоминающая мыльный пузырь. Красивая вывеска над входом гласила: «Торговый двор «Клевер».

Нерешительно посмотрев на неру Наллию, я вздохнула и сделала шаг вперед. Никаких странных ощущений соприкосновение с «пузырем» не вызвало, но увиденное по ту сторону превзошло все ожидания. Я попала в какое-то волшебное место. Если снаружи здание казалось небольшим, то внутри представляло собой многоярусное строение со светлыми стенами, украшенными вьющимся растением. Кстати, я заметила, что в Дэйросе вообще любили зелень, засаживая деревьями улицы, а цветами украшая дома. Вот и в этом дворе большая часть помещения утопала в растениях, радуя глаз свежестью красок. Пол под ногами был выложен мозаичной плиткой, но угадать цельный рисунок оказалось сложно.

Вдоль стен тянулись стеклянные витрины с рассортированным по свойствам товаром. А прямо напротив входа была стойка, за которой о чем-то увлеченно беседовали две девушки. Заметив нас, они учтиво поздоровались и продолжили весело щебетать.

— Нам сюда, — кивнул нер Варго на одну из дверей, за которой обнаружилась небольшая комната и лестница.

За крепким столом сидел дюжий мужчина в форме, что-то просматривая на полупрозрачном кристалле. Привстав при нашем появлении, он протянул неру Варго небольшую пластину, к которой лэрос приложил руку. Вспыхнув белым светом, пластина перекочевала к нере Наллии, которая проделала ту же процедуру.

— Это журнал посещений, — пояснил демон на мой невысказанный вопрос. — Сегодня можешь пропустить, но с завтрашнего дня, как встанешь на учет, придется отмечаться утром и вечером.

Закончив с формальностями и пожелав хмурому мужчине хорошего дня, мы поднялись по лестнице на второй этаж и прошли к одному из кабинетов, где меня должны были оформить, как помощницу неры Наллии. Коротко постучав, травница решительно прошла внутрь и довольно холодно поздоровалась с сидящей за столом женщиной.

— Нера Лейлас, вчера должен был прийти приказ на зачисление в штат этой девушки. Документы готовы?

— Нет, — не испытывая ни капли раскаяния, ответила светловолосая дама. — У меня и без этих бумажек хватает дел. Приходите в конце недели, тогда и поговорим.

— Ты прекрасно знаешь, что без внесения Рины в реестр она не сможет пройти охрану. Значит, не поможет мне с текущими заказами, из-за чего придется отодвинуть сроки сдачи. А это чревато потерей новых заказов и, как результат, лишением премиальных. Из этого могу сделать вывод, что деньги тебе не нужны. Что же, я так и передам неру управляющему…

— Стерва, — зло прошипела блондинка и перевела на меня недобрый взгляд. — Имя и возраст!

— Ринаэль Леор, — спокойно отозвалась я, глядя на нервную особу с легкой улыбкой. — Семнадцать лет.

— За документами зайдешь в конце дня.

— В обед, — снова вмешалась нера Наллия. — И зайду лично я, чтобы все проверить. А то мало ли… из-за загруженности буквой ошибешься или цифрой. Если что, сразу все исправим.

Судя по взгляду неры Лейлас, мой договор целиком и полностью должен был стать одной большой ошибкой, но предупреждение травницы разрушило коварные планы. Интересно, она всегда такая злобная или только в отношении определенных гостей?

Вежливо поблагодарив блондинку, я выскользнула в коридор и вопросительно посмотрела на неру Наллию.

— В любом коллективе есть шершень, который постоянно жужжит и норовит ужалить. Но, если знать уязвимые места, то он превращается в безобидное насекомое. Шумное, правда, но к этому можно привыкнуть. Нера Лейлас как раз из этой породы, так что не удивляйся ее поведению.

— Постараюсь, — вздохнула я.

— Кстати, у тебя красивое и необычное имя, совсем не свойственное деревенским. Кем были твои родители?

— Магами, но это все, что я о них знаю. Тетя говорила, что они погибли, когда я была совсем маленькой.

— Прости.

— Ничего страшного. Сложно грустить о тех, кого никогда не знала.

— А про их силу тетя что-нибудь говорила? Ведь она, чаще всего, передается по наследству.

В ответ я покачала головой. Тетя вообще не любила рассказывать про семью и свое прошлое. Она всегда смотрела в будущее, предпочитая решать насущные вопросы, а не сожалеть о содеянном. Даже не верится, что ее больше нет…

— Ничего, как будешь готова, сходим к Видящим.

— Честно говоря, я не особо хочу знать о своих способностях. Я люблю работать с травами, и этого хватает.