Избранница Силы: Пройти свой путь

Часть 1. Глава 1

Я говорю с пустотой.

Пустота меня слышит.

Молчит, всё понимает

И напряжённо дышит.

Пустота умеет кричать.

Крик её звонкий и громкий.

Он может разорвать

Барабанные перепонки.

Но пустота не кричит.

Пустота выжидает.

Что будет потом?

Никто не знает.

Сон

Тёмно-синяя туча медленно надвигалась с запада, захватывая беззащитное вечернее небо и подбираясь к огромному старому замку, возвышающемуся на вершине горы. Замок, как суровый исполин, с монументальным безразличием наблюдал за приближением грозы, готовый защищать своих обитателей от неминуемого ненастья. В угловой комнате, на самом верху одной из башен замка, ярко пылал огонь в камине, даря пространству вокруг себя не только тепло, но и тусклый свет, благодаря которому можно было рассмотреть внутреннее убранство помещения. Основную часть комнаты занимала кровать под тяжёлым балдахином. На фоне кровати остальная мебель (стол, стулья, каменная скамья под окном) казались слишком маленькими, кукольными. У единственного окна, скрестив на груди руки, стоял хозяин замка. Его полный гордости, уверенности в себе взгляд был направлен на небольшую каменную церковь, расположенную на некотором отдалении от замка. Оконные витражи церкви подсвечивались изнутри свечами, создавая умиротворяющее ощущение благодати и покоя. Мощный разряд молнии вспыхнул над церковью, нарушая идилию, но это не вызвало никаких эмоций у мужчины. Он медленно перевёл взгляд с витражей на родовой могильный склеп, примыкающий к каменной стене церкви.

- Здесь всё началось, здесь всё и закончится, - проговорил мужчина на французском языке с ощутимым акцентом, из-за которого любой корсиканец признал бы в нём своего земляка.

- Ты о чём, любимый? - на чистом итальянском спросила у мужчины красивая женщина в белой ночной сорочке, сидящая на кровати и расчёсывающая деревянным гребнем длинные, чёрные как смоль волосы.

Мужчина резко обернулся. Суровые черты его лица смягчились, когда он с обожанием посмотрел на черноволосую красавицу.

- Душа Моя, Мария! - проговорил мужчина. - Теперь мне нет жизни без тебя не только на этом, но и на том свете.

- Мой Мастер, - женщина покорно склонила голову. - Ты прекрасно знаешь, что я телом и душой принадлежу тебе.

Мастер медленно пересёк комнату и остановился перед кроватью:

- Мы связали наши души страшным заклятьем. Его не разорвать. Не жалеешь?

- Ни чуть. У меня нет человека дороже тебя, Мой Мастер, - Мария кокетливо улыбнулась, любуясь высоким, широкоплечим хозяином замка.

- Деймон, - мужчина лёг на кровать. - Для тебя я Деймон.

- Я вся принадлежу тебе, Деймон, - Мария прилегла рядом со своим Мастером и положила голову ему на плечо.

- Сегодня я заглянул в будущее, Душа Моя. Нас ждут тяжёлые испытания, - задумчиво произнёс мужчина.

- Мы выдержим их, - Мария нежно провела рукой по груди любимого мужчины.

- Помни: если я уйду первым, ты должна думать обо мне, когда придёт твой час, и произнести слова Зова, - строго велел Мастер. - Тогда наши души соединятся в вечности, после чего мы вместе продолжим путь.

- Обещаю: когда придёт мой час покинуть этот мир, я буду думать только о тебе, - Мария поцеловала Мастера в губы. - Мне не о ком больше думать. Ты - моя единственная любовь! Я готова разделить с тобой Вечность!

- Это то, чего я желаю всем сердцем! - прошептал Мастер. - Без тебя мне не нужны знания, власть, сила.

За окном загремел гром. Сразу после него вспыхнула молния, и тут же начался ливень.

В комнате на вершине башни Мастер стянул белую сорочку с Марии и провёл рукой по её животу:

- Ты вольёшь новую силу в мой древний род. У нас родится сын. Его имя - Деймон. У него тоже родится сын Деймон, у которого, когда придёт время, появится наследник по имени Деймон. Так было. Так будет. Наши потомки продолжат моё дело, через столетия передавая из поколения в поколение знания о Силе.

- Эти слова - услада для ушей. Не молчи. Говори. Я хочу слушать и слушать твои пророчества! - восторженно глядя в глаза Мастера, просила Мария.

- Душа Моя, верь мне: у нас родится сын. В его теле будет течь кровь сильнейшей ведьмы и мощнейшего колдуна, твоя и моя кровь! Он станет хранителем Силы после меня. Наши потомки соберут вокруг себя многих выдающихся людей мира, - Мастер склонился над любимой женщиной и поцеловал её в шею.

- Подожди! - остановила его Мария. - Здесь кто-то есть.

- Мы одни, - Мастер оглянулся по сторонам.

Мария села, закрыла глаза, вытянула перед собой руку и сделала ею круг:

- Душа девушки-проводника, - прошептала она.

- Она чувствует моё присутствие?! Это невозможно: я ведь просто сплю, - удивлённо подумала Алина Моревич. - Мне снятся Мастер и его Душа, как уже бывало раньше.

Глава 2

Жизнь в доме Мальдичей

Алина Моревич довольно долго неподвижно лежала в кровати, думая о слишком реалистичном сне, который только что испортил ей утро. Аля волновалась из-за сна. Жизненный опыт подсказывал, что приснившееся не было плодом её воображения, но объяснить для себя сновидение Алина не могла. Какой путь имела в виду женщина из сна? Для чего его начинать? Куда он приведёт? Ответов на эти вопросы не было.

Дождь монотонно барабанил по крыше. Где-то совсем рядом по-прежнему грохотал гром и окрестности деревушки Ореховки озарялись вспышками молний. В маленькой комнате было тускло. Алина нащупала на прикроватной тумбочке свой телефон. Десять утра. Аля вздохнула и повернулась на бок, натянув на себя мягкое теплое одеяло, приятно пахнущее лавандой...

Уже больше месяца она жила в этой комнате под крышей коттеджа Мальдичей.

После того, как Вацлав сделал Алине предложение и она ответила "да," Витольд, отец Вацлава, даже слушать не захотел о том, чтобы Алина вернулась в зелёный дом в Ореховке. Ей выделили маленькую уютную комнату на верхнем, третьем, этаже коттеджа. Крыша служила здесь потолком. В комнате помещалась кровать, прикроватная тумбочка, большое кресло и трюмо с зеркалом. Алине нравилась её комната. Особенный восторг вызывало овальное окно с широким подоконником, на котором Аля полюбила сидеть, глядя на сад и лес.

Сейчас она с теплотой осмотрелась по сторонам и улыбнулась, вспомнив как первую неделю суетилась Мари, домработница Мальдичей, волнуясь, что комната не нравится новой хозяйке.

По правде сказать, волновалась не только Мари. Волнение сквозило в поведении всех жителей коттеджа. Витольд, его любимая ведьма Мадам Кэтрин и Вацлав беспокойно разглядывали Алю всякий раз, когда она выходила из своей комнаты и спускалась вниз в гостинную или кухню.

Больше всех волновался Вацлав. Первые три дня он не отходил от Алины, объясняя правила, по которым жил коттедж, охраняя её от внимания домочадцев, давая время привыкнуть к дому и освоиться.

Аля с готовностью впитывала в себя все, что следовало знать о жизни её нового дома. Так она узнала, что брат Вацлава, Виктор, живёт в коттедже своей жены Лены в соседней деревне Новые Выхи, но по утрам приезжает сюда, в коттедж отца, на пробежку по лесу с настоящим волком по кличке Гром.

Абсолютным откровением для Алины стало то, что оба брата, и Вацлав, и Виктор, работали. Почему-то Аля раньше не задумывалась над тем, чем занимаются братья. С удивлением она узнала, что Виктор является соучредителем (а по совместительству так же юристом) в унитарном предприятии в деревне Заполье. Вацлав был программистом и, судя по количеству проектов, которыми он занимался днями и ночами, с работой проблем не испытывал.

Главным правилом коттеджа Мальдичей являлся ужин в семь вечера. Разрешалось пропустить обед или завтрак, но не ужин. Иногда на ужин приезжали Виктор и Лена. Во время таких семейных ужинов Алина видела, что жена Виктора чувствует себя крайне скованно в присутствии главы дома, Витольда Вацлавовича Мальдича, выверяет каждое своё слово и движение, чтобы понравиться ему и Мадам Кэтрин. В присутствии свёкра властная Лена становилась робкой и нерешительной. Это было странно, потому что с Алиной у старшего Мальдича с первых же дней её жизни в коттедже сложились дружеские взаимоотношения. Аля была благодарна отцу Вацлава за данное ей разрешение войти в семью. Витольд, чувствуя это и видя своего старшего сына непривычно весёлым и счастливым, относился к Алине снисходительно, прощая ей многие промашки, которые неизбежно возникали во время притирки нового человека к дому.

Мадам Кэтрин и Мари приняли Алю искренне и без всяких условий. Аля помогала Мари на кухне, вышивала с Мадам Кэтрин, чаёвничала с обеими в саду. Самым большим откровением для Алины стало то, что Мари оказалась очень сильной ведьмой. Её способности, конечно, уступали уровню Мадам Кэтрин, но впечатляли Алю.

Через две недели после того, как Алина заняла маленькую комнату в коттедже Мальдичей, Вацлав отметил во время ужина, что его невеста очень органично влилась в семью. Витольд согласился с сыном и поинтересовался, почему Вацлав не привёл Алю в дом раньше. Алина в этот момент заметила, как Лена, слышавшая этот разговор, недовольно повела бровью, и Виктор, чтобы сгладить ситуацию, быстро сменил тему разговора.

В отношениях Виктора и Алины наметилось небольшое потепление. Если бы несколько месяцев назад кто-то сказал, что она станет пить пиво с Виктором, то Аля бы просто посмеялась. Теперь это была реальность. Виктор дал понять, что смирился с присутствием невесты в жизни брата. Он не был в восторге от выбора Вацлава, но топор войны зарыл, хотя Алина часто замечала, как Виктор наблюдает за ней. Недоверие никуда не исчезло. Он просто поставил его на паузу...

Лёжа в мягкой постели, пахнущей лавандой, и размышляя о своей жизни с Мальдичами, Аля прислушивалась к ударам капель дождя о стекло. Хорошо было слушать шум дождя, находясь под защитой коттеджа. Алина снова прокрутила в памяти свою жизнь в Ореховке и пришла к выводу, что после стольких странных событий, случившихся за последние месяцы, её жизнь с переездом к Мальдичам стала легкой, счастливой и беззаботной.

Аля рывком встала с кровати, подошла к окну, села на широкий подоконник, скрестила ноги и стала наблюдать за размахом бушующей стихии. События недавнего сна потускнели и уже не волновали Алю. Она переключилась на размышления о своём будущем.

За время жизни в коттедже Вацлав больше не возвращался к теме свадьбы. Алина тоже не поднимала этого вопроса, хотя очень хотела, потому что ее родители, узнав о желании дочери связать себя узами брака, сказали категорическое "нет." Они считали, что Алине следует поехать учиться в Лондон, как это было запланировано, и только после окончания учёбы думать о замужестве. Аля не была уверенна в правильности позиции родителей. Ей очень хотелось быть рядом с Вацлавом, хотя в глубине души упорно разгоралось интуитивное чувство необходимости поездки в Лондон. Зародилась ли это чувство от осознания того, что первый семестр обучения из четырёх родители уже оплатили или основой его было что-либо другое - этого Аля не понимала. Она тянула с решением, не желая ссор с родителями и пытаясь убедить себя в нежелании уезжать, но вместе с тем страстно желая поездки, если бы Вацлав её одобрил.

Глава 3

Важный вечер

- О чём ты, моя девочка, так задумалась? - спросил Вацлав, проходя в комнату и закрывая за собой дверь.

Аля , как ребенок, увидевший любимую игрушку, всплеснула руками, спрыгнула с подоконника, побежала к Вацлаву и повисла у него на шее.

- Я думала, как хорошо находиться в такую погоду в уютной комнате, - призналась она, решив не беспокоить Мальдича рассказом о странном сне.

- Да, согласен и рад, что имею возможность сегодня не покидать коттедж, - Вацлав посмотрел в окно, ощенивая масштаб непогоды. - А вот Виктору не повезло. Он бумаги повёз в налоговую в райцентр сегодня утром. Лена волнуется.

- Доехал до налоговой? - Аля покрепче прижалась к такому сильному, надежному Вацлаву, физически ощущая, как все тревоги отступают в его объятиях.

- Доехал. Будем надеяться, что дождь надтихнет к тому времени, когда Виктор назад поедет, - Вацлав взял Алину за подбородок и заглянул ей в глаза. - Как ты? Выспалась? Меня Мари отправила к тебе. Она боится, что ты умираешь с голоду, или уже умерла.

- Если бы не Мари, ты бы не пришёл ко мне? - хлопнув ресницами и надув губки, спросила Аля.

Вацлав покачал головой:

- Нет. Потому что мне трудно потом сосредоточиться на работе. Особенно после того, как ты в ночной сорочке флиртуешь со мной. Одевайся и спускайся завтракать.

- Не поцелуешь меня? - изумилась Аля.

- Девочка моя, устоять перед соблазном поцеловать тебя просто невозможно, - Вацлав легко подхватил Алю на руки, отнес на кровать и сам лег рядом.

- С тобой так хорошо, - Алина склонилась над Вацлавом. Её длинные белые волосы полились водопадом, скрывая под собой лицо Мальдича.

- Я тебя очень люблю, - целуя Вацлава, прошептала Аля.

- Знаю и очень это ценю. Надеюсь, что в моих чувствах ты не сомневаешься? - Мальдич гладил Алю по волосам.

- Нам нужно поговорить, - тяжело вздохнула Алина.

- Нужно, - согласился Вацлав. - Я чувствую, что тебя что-то беспокоит и давно жду, когда ты решишься на разговор.

Еще раз тяжело вздохнув, Аля рассказала Вацлаву о позиции своих родителей по поводу её учёбы и замужества.

Вацлав выслушал, немного помолчал, потом спросил:

- Что думаешь ты?

- Не хочу портить отношения с родителями, а они уже оплатили часть обучения, - честно ответила Алина.

- Тебя волнует только финансовый аспект? - уточнил Вацлав.

- В большей степени он, но ещё странное чувство, что я должна быть в Лондоне, - взволнованно призналась Аля.

- Понятно, - Вацлав приподнялся, обнял Алю и осторожно положил на кровать.

Теперь уже он нависал над Алиной, которая выглядела совершенно несчастной.

- Что мне делать? - вопрошала она, с безграничным доверием глядя в глаза любимого мужчины. - Я поступлю так, как скажешь ты и твоя семья.

Вацлав улыбнулся:

- Аля, мы волки, а не монстры. Я не собираюсь посадить тебя в клетку, хотя очень хочу. Значит два года в Лондоне? Восторга от идеи остаться без тебя я не испытываю, но давай начнём, а потом посмотрим. Может я приеду к тебе на какое-то время. Не будем портить отношения с твоими родителями. Это ни к чему.

Алина нахмурилась:

- Вдруг я уеду и ты меня разлюбишь?

- Не забывай, что я чувствую тебя, - напомнил Вацлав, нежно поцеловав Алю. - Я никогда тебя не разлюблю. И ты меня тоже.

- А что скажет Витольд Вацлавович по поводу моего отъезда? - продолжила волноваться Алина.

- Я сам поговорю с отцом, - заверил её Вацлав. - Не волнуйся об этом.

Однако Алина волновалась. Она уже успела заметить, что все важные вопросы в семье Мальдичей обсуждают во время ужина.

Спустившись на кухню для завтрака, Аля увидела, что Мари замесила тесто и замариновала мясо.

- Сегодня какой-то праздник, Мари? - поинтересовалась Алина.

Мари, не отвлекаясь от нарезания моркови, пояснила:

- Виктор с женой придут на ужин. Витольд Вацлавович распорядился свечи новые поставить в подсвечники на веранде. Праздник не праздник, а к ужину не опаздывайте, мадмуазель.

Ужины, когда приезжали Виктор и Лена, в доме Мальдичей проходили за круглым столом на застекленной веранде, где верхний свет не был предусмотрен. В солнечные вечера веранды была залита естественным светом. В дождливую погоду ее освещали свечами. Новые свечи Витольд просил поставить, если намечалось что-то важное. Поэтому Аля весь день с волнением ждала ужина.

Ровно в семь, спускаясь по лестнице на первый этаж, она услышала голоса Виктора и Лены. Алина предположила, что визит гостей в такую погоду не случайный, и скорее всего их вызвали, чтобы обсудить ее отъезд в Лондон.

Когда Аля вошла в столовую, где свет от свечей создавал торжественную атмосферу, вся семья уже сидела за столом, а Мари подавала тушеные овощи, как гарнир к бараньим рёбрам, запеченным в духовом шкафу.

Глава 4

Вместе, но порознь

Уезжала Алина из Ореховки с неохотой. Она привыкла к спокойной жизни в коттедже Мальдичей, ей нравилось вставать по утрам и помогать Мари на кухне, проводить вечера с Вацлавом, вышивать с Мадам Кэтрин, выслушивать саркастические замечания Виктора. Витольд уже не казался грозным, а ужины не вызывали тревоги и напряжения.

С тех пор, как на пальце Алины засверкало сапфировое кольцо, она как-то незаметно для себя расслабилась и действительно стала частью семьи Мальдичей. Даже настороженная Мари изменила своё отношение к Алине, после того, как Аля сняла ей головную боль. Виктор, узнав об этом, пошутил, что теперь семья сможет экономить на таблетках от головной боли.

День отъезда из Ореховки был очень тяжёлым для Алины. Когда все её вещи перенесли в багажник "Ниссана," а жители коттеджа тепло простились с ней, Вацлав, взяв Алю за руку, направился к машине. Они стояли возле "Ниссана" уже очень долго. Вацлав целовал её, шептал на ухо признания в любви. Алина вытирала слёзы.

- Девочка моя, не плачь, - просил в сотый раз Вацлав, сжимая её в объятиях. - Давай договоримся: ты будешь мне писать.

- Нет, я буду звонить, - всхлипнула Аля.

- Милая, я тебя знаю. Ты ведь не хочешь уезжать. Если будешь звонить, особенно с видеосвязью, ты начнёшь плакать, и что мы тогда будем делать?

- Не знаю. Я вообще не знаю, как я без тебя там буду.

Вацлав гладил волосы Алины, целовал лоб, виски и успокаивал:

- Ты двадцать два года жила без меня. Я с большим трудом уговорил тебя присоединиться к моей семье. Вообще не понимаю твоего волнения. Это мне нужно беспокоится, отпуская тебя в Лондон.

- Ты сомневаешься во мне? - изумилась Аля.

Вацлав промолчал. Он прижал Алину к себе ещё сильнее и Аля поняла, что Мальдич не хочет отвечать на её вопрос.

- Давай я поговорю с родителями и не поеду. Чёрт с ними, с деньгами, - на эмоциях предложила Алина.

- Дело не в деньгах, - отверг предложение Мальдич. - Я с лёгкостью могу вернуть твоим родителям всю сумму, которую они потратили. Это не проблема. Дело в тебе. Я не хочу, чтобы ты упустила открывшуюся перед тобой возможность из-за меня. Нужно поехать. Всё будет хорошо.

Они стояли обнявшись, и ни один не был в силах разжать объятия. Наконец Вацлав сказал:

- Если обещаешь больше не плакать, то я скажу тебе большой секрет.

Алина вытерла глаза и кивнула.

- Лена беременна, - прошептал Вацлав Алине на ухо. - Срок маленький. Виктор боится объявлять новость. Знаю только я. И ты теперь. Садись в машину. Помни: никаких слез.

Новость действительно порадовала Алю. Если Лена забеременела, значит проклятье с Мальдичей, наложенное их матерью под подстрекательством её сестры Зои, было снято. Это хороший знак.

Алина села в машину, помахала Вацлаву и завела мотор. "Ниссан" тронулся, оставляя позади Ореховку со всей мистикой. Впереди были несколько недель в квартире родителей для улаживания визовых вопросов, а потом Лондон...

Первый месяц в Лондоне показался Алине одним большим днём. Заселение в общежитие, лекции, библиотека, бытовые вопросы. Студенческая жизнь так захватила, что даже посмотреть достопримечательности не было времени.

Алина оказалась не готова к тому, что её английского будет не достаточно для учёбы. Всё свободное время она проводила за чтением литературы по психологии, чтобы восполнить пробелы в словарном запасе. Её соседка по комнате в общежитии, полячка Меланья, просто поражалась Алиной работоспособности.

Каждый вечер перед сном Алина писала электронное письмо Вацлаву. Первые два месяца, проснувшись утром, она всегда находила ответ Мальдича. Потом его электронные письма стали нерегулярными, короткими и неинформативными. Он никогда не расписывал новости семьи, ограничиваясь фразой "всё хорошо." В каждом письме Вацлав хвалил Алину за её успехи, просил тепло одеваться и сообщал о том, что погрузилась в рабочей рутине.

К концу ноября письма от Вацлава стали большой редкостью. Алина волновалась. Было очевидно, что в Ореховке что-то происходит.

Наконец Аля не выдержала, и, несмотря на данное Вацлаву обещание не звонить, позвонила. Ответил он не сразу.

- Вацлав? - настороженно произнесла Алина, услышав глухое "да" в телефоне.

- Девочка моя, что случилось? - голос Мальдича был полон беспокойства.

- Я волнуюсь.

- Всё хорошо...

- Врёшь, - констатировала Алина.

Вацлав молчал. Алина тоже молчала, перебирая в голове варианты того, что могло случиться.

- Давай я приеду на Новый год, - так и не дождавшись ответа, предложила она.

- В этом нет необходимости, - устало произнёс Вацлав, чем озадачил Алину ещё больше.

- Ты не хочешь меня видеть? - возмутилась она.

- По твоим письмам видно, что ты только вошла в ритм Лондонской жизни. Приезд сюда собьёт всё. Ты снова будешь грустить, - пояснил Мальдич свою позицию.

- Я хочу тебя увидеть, - не отступала Аля.

Глава 5

Снова в Ореховке

Добраться до Ореховки зимой оказалось ещё тем квестом. Конечно, можно было позвонить Вацлаву, и он бы забрал Алю из аэропорта, но Алина твёрдо решила: её появление на крыльце коттеджа Мальдичей будет сюрпризным, поэтому мерзла четыре часа в электричке, потом час в дизель-поезде и, наконец, прождав на автовокзале в райцентре три часа рейсовый автобус, а потом проехав в нём ещё час, вышла на остановке возле Ореховки. Солнце уже садилось и окрестности быстро погружались в зимние сумерки, незаметно переходящие в кромешную темноту.

Уставшая и голодная, Аля шагала по деревенской улице, радуясь, что ей хватило ума взять с собой только ручную кладь: чемодан бы она точно не дотащила.

Алина уже прошла сиротливо стоящий зелёный дом, в котором прожила почти девять месяцев, впереди показался дом знахаря Ивана Зорина. После смерти хозяина этот дом тоже оставался сиротой. Алина не стала фокусироваться на тёмных окнах дома. Она волновалась, потому что приближалась к коттеджу Мальдичей. Вдруг волки ей не обрадуются? Теперь, идя по заснеженной Ореховке, Алина думала, что вся затеянная ею сюрпризная поездка похожа на каприз или ребячество.

Аля замедлила шаг, услышав звук мотора позади себя: по дороге ехала машина. Алина сошла подальше на обочину, но не остановилась. Каково же было её удивление, когда мимо неё проехал чёрный джип Мальдичей. Аля ускорилась, чтобы не потерять джип из виду. Несмотря на сумерки она видела, что машина остановилась возле последнего дома в Ореховке, и успела заметить, что, выйдя из джипа, двое мужчин быстро направились к дому.

Алина тоже заторопилась. Вот и калитка коттеджа Мальдичей, которая, как всегда, встретила Алю протяжным скрипом. Освещённые окна коттеджа манили к себе. Алина нерешительно подошла к крыльцу с широкими ступеньками. Перед тем, постучать в дверь, она снова достала телефон. На экране высветилось сообщение: на электронную почту пришло письмо от Вацлава. Аля открыла его. Короткое послание гласило:

"Девочка моя, как твои дела? Я не получил от тебя писем вчера и сегодня. Дай мне знать, что с тобой всё хорошо. Очень прошу. Утром пытался до тебя дозвониться, но звонок не прошёл. Перезвони мне. Аля, прошу: будь умницей."

Алина положила телефон в карман и улыбнулась сама себе. Все страхи исчезли. Как она могла сомневаться в Вацлаве?

Нежданная гостья решительно постучала в дверь. Ответа не последовало. Аля снова постучала в дверь и для верности в окно.

Послышались шаги. Дверь коттеджа распахнулась. В залитом светом дверном проёме возник Витольд Мальдич. Выглядел он раздражённым.

- Здравствуйте, Витольд Вацлавович. Можно я войду. Холодно у вас тут, - робко попросила Аля, ожидавшая увидеть экономку Мари, а не хозяина дома.

- Алина?! - лицо Витольда мгновенно изменилось: раздражение сменилось изумлением. - Проходи скорее.

Старший Мальдич отступил в сторону, давая гостье возможность войти в дом. Аля переступила порог и обвела взглядом гостиную. Здесь ничего не изменилось за время её отсутствия. В камине потрескивал огонь, наполняя дом теплом. На подлокотнике кресла лежала раскрытая книга. Обычно Мадам Кэтрин читала по вечерам, сидя в этом кресле. Сейчас же в гостинной никого кроме хозяина дома видно не было. Аля посмотрела Витольду в глаза и улыбнулась.

- Ну, здравствуй, чудесный ребёнок, - старший Мальдич крепко обнял гостью. - Вацлав, я так понимаю, не в курсе того, что ты стоишь здесь?

Алина качнула головой:

- Я к вам сюрпризом приехала.

Губы Витольда тронула лёгкая улыбка:

- Мой старший сын запретил тебе приезжать. Не так ли?

- Да, вы правы. Не прогоните, если Вацлав мне велит уехать?

Витольд засмеялся.

- Мари! - крикнул он грозно. - Меняю решение: ужину сегодня быть!

Со второго этажа послышался голос Мари:

- Месье Витольд, вы ведь сказали, что ужинать никто не будет?

Алина расширила глаза: Витольд отменил ужин? В доме явно что-то происходило.

На лестнице появилась Мари. Увидев Алю она издала возглас изумления и торопливо начала спускаться, но не успела сделать и двух шагов, как послышался голос Виктора:

- Отец, я просил обойтись без ужина!

Вместе с этими словами из своей комнаты вышел сам Виктор и тут же остановился. Он растерянно перевёл взгляд с Алины на отца:

- Что это значит?

- Гостья у нас, - развёл руками старший Мальдич. - Будь так любезен: позови Вацлава.

- Он только уснул, - Виктор окинул Алину холодным взглядом, и под этим взглядом Аля почувствовала себя неловко.

Однако чувство неловкости мгновенно растворилось, как только она увидела Вацлава, показавшегося за спиной брата.

Выглядел Вацлав осунувшимся и сонным.

- Что происходит? - устало спросил он и только после этого заметил причину переполоха.

В это же время на лестнице появилась обеспокоенная шумом Мадам Кэтрин.

Алина, подняв руку, помахала:

- Всем добрый вечер.

Глава 6

Что происходит?

В маленькой комнате под крышей коттеджа Аля первым делом освободила себя от пуховика. Вацлав прошёл к окну, присел на подоконник, скрестил руки на груди и не сводил глаз с Алины, которая, подойдя к зеркалу, сняла шапку. Длинные пепельные волосы рассыпались по её плечам.

- Аля, признайся: ты ведьма, - иронично сказал Вацлав, - и приворожила меня!

Алина мельком глянула в зеркало, убедилась, что утомительное путешествие из Лондона в Ореховку не оставило следов на её лице, а затем направилась к Вацлаву.

- Это не так, - возразила она. - Ты чувствуешь ведьм и точно знаешь, что я к ним не принадлежу.

- Временами с трудом верится в отсутствие у тебя способностей, присущих ведьмам, - заметил Вацлав, но Аля не стала продолжать шутливую полемику по поводу ведьм.

Она с тревогой всматривалась в лицо Мальдича:

- Почему ты не хотел меня видеть? Почему запретил приезжать? Что-то изменилось между нами?

- Ты, как всегда, не видишь всю картину, - попенял Вацлав, - и не осознаёшь свою громадную власть надо мной. Дай мне тебя обнять.

Алина порывисто подалась вперёд, а Вацлав сжал её в своих объятиях.

- Не нужно было приезжать? Виктор очень злится на меня. Да? - вопрошала она.

Вацлав медленно накрутил на указательный палец локон пепельных волос.

- Это эгоистично, но я безумно рад твоему появлению, - задумчиво проговорил он.

- Что происходит? - Аля умоляюще смотрела на Вацлава. - Не уходи от ответа. Я уже здесь и в любом случае узнаю правду. Почему Виктор такой смурной?

Вацлав выпустил из рук локон Алины, немного помолчал, затем сказал:

- Лена в больнице. У неё на фоне беременности низкий гемоглобин. Гораздо ниже допустимой нормы. Угроза отслойки плаценты, проблемы с давлением. Она наблюдалась в частном медицинском центре, провела там там полтора месяца. Состояние только ухудшается. Мы с Виктором жили в гостинице рядом с медицинским центром. Неделю назад вернулись домой, потому что у Лены уже сдали нервы выслушивать советы докторов. Дома она пробыла три дня: в нашей больнице у неё взяли анализы. Всё стало ещё хуже. Мы договорились, чтобы Лену перевели в райцентр в больницу. Сейчас она там.

- Что говорят врачи? - дрогнувшим голосом спросила Алина.

- Все как один считают, что нужно немедленно прервать беременность, - Вацлав тяжело вздохнул.

- Лена отказывается? - уточнила Алина.

- Да, - кивнул Мальдич.

- Если она всё же выносит ребенка, но не перенесёт роды, то начнёт действовать дурацкое заклятье, которым вы себя связали: Виктор и ты умрёте вслед за ней? - дрожащим от волнения голосом спросила Аля.

Вацлав снова кивнул.

- Господи! - простонала Алина, осознавая весь ужас сложившейся ситуации.

- Тебя это всё не касается. Ты будешь жить, - голос Вацлава дрогнул. - Наша судьба - это не твоя судьба. Понимаешь?

- Нет. Не проси. Я чуть с ума не сошла, когда ты мне перестал писать письма. Я месяц в гардеробе пальто людям подавала, чтобы билет к тебе купить! - запальчиво выпалила Аля.

Вацлав повернул голову в сторону окна и, не мигая, смотрел в бездонную пустоту позднего декабрьского вечера. Алина взяла его руки в свои.

- Почему ты не доверяешь мне? Почему не рассказал о происходящем?

- Зачем? Ты ничем не могла помочь. Только бы волновалась, - продолжая рассматривать чёрное окно, пояснил своё поведение Вацлав.

- Перестань меня от всего защищать, - попросила Аля.

- Я буду тебя защищать. Я буду делать всё, что в моих силах, чтобы тебе было легче. Я буду решать, как лучше для тебя. Иначе я не могу. Я такой, какой есть, - напомнил Вацлав.

- Черт с тобой. Решай! Только тогда не проси, чтобы я продолжала жить без тебя, - Алина со всей страстью прижалась к губам Вацлава, а он с не меньшей страстью ответил на её поцелуй.

- Говоришь, гардеробщицей работала? - с печалью переспросил Мальдич, с трудом оторвавшись от Алиных губ.

- Подрабатывала после учёбы, чтобы не брать у родителей денег на дорогу сюда, - торопливо пояснила Алина и успокоила Мальдича. - Это был очень интересный опыт.

- Что стоило сказать? Я бы перевёл тебе деньги, - пожурил её Вацлав.

- Дело не в деньгах. Как ты не понимаешь? - возмутилась Аля. - Вот зря я тебе сказала!

В дверь постучали.

- Да! - раздражённо от того, что кто-то мешает, ответил Вацлав.

В комнату вошел Виктор. Вацлав решительно шагнул навстречу брату, но Алина сделала два быстрых шага, обогнала его и искренне произнесла:

- Виктор, прости меня. Я поступила глупо приехав сюда.

Виктор это оценил. Он шумно выдохнул, потом махнул рукой:

- И ты прости. У тебя прямо талант провоцировать меня на эмоции. Я не сдержался. Был не прав. Полагаю, Вацлав не посчитал нужным рассказать тебе о наших проблемах?

Глава 7

Вечерние разговоры

Ужинали за столом на кухне. За ужином Вацлав молчал. Он нежно смотрел на Алину и периодически прикасался к ней: проводил рукой по волосам, гладил руку, обнимал за плечи, целовал в щёку. Алина смущалась от такого повышенного внимания. Все чувствовали себя неловко. Витольд старался разрядить напряжение. Он задавал Алине вопросы о Лондоне, вспоминал, как в молодости был в Париже...Мадам Кэтрин тоже молчала. В отличие от Вацлава она смотрела не на Алину, а на Витольда. Аля заметила волнение в её взгляде.

Ужин уже заканчивался, когда на кухне появился Виктор. Он сел напротив отца:

- Поразмыслил и пришёл к выводу, что невежливо пропустить этот семейное мероприятие.

- Мы уже закончили ужин, - холодно заметил Витольд.

- Это не мешает мне выпить. У нас виски сегодня? - Виктор взял в руки бутылку "Jameson." - Дайте угадаю: наша гостья привезла презент из дьюти-фри.

Виктор взял стакан с водой, стоявший возле тарелки Мадам Кэтрин, выплеснул воду прямо на пол. Налил полстакана виски и залпом выпил. Затем снова наполнил стакан.

- Не распробовал, - объяснил он свои действия. - Надо повторить. За гостью. Да отец? Ты же не имеешь ничего против? Вот ведь как странно выходит. Лена по Лондонам не ездит, внука родить тебе хочет. Она всё думала, что забеременеет, и ты с ней хоть в половину таким станешь, как с Алькой.

- Алина заклятьями к себе никого не привязывала, - сухо проговорил Витольд.

- Ну, извини, отец, что я полюбил ведьму! Вот такая моя жена. А может не её это вина? Может мы с Вацлавом виноваты?

Вацлав взял свой стакан и стакан отца, налил в оба стакана виски, подвинул один отцу, потом поднял свой.

- Я, Виктор, для тебя и Лены всё сделаю. Только отказаться от неё, - Вацлав кивнул головой в сторону Алины, - не могу.

- Мы уже поняли это. Вопрос в другом: что дальше? Ещё один грех возьмём на душу? Блондинку за собой потянем? - повысил голос Виктор.

Витольд выпил виски.

- Пусть Алина сама примет решение, - властно сказал старший Мальдич

- Что она решит? - губы Виктора скривились в ухмылке. - Ты же видишь, отец, что происходит: у Вацлава с девчонкой любовь!

- Почему ты говоришь так, будто меня здесь нет? - выделяя каждое слово спросила Аля Виктора.

Вместо ответа он снова налил виски и залпом выпил. Алина подалась вперёд:

- Так уж вышло, что я здесь, но, если ты скажешь, я завтра же уеду.

- Этого не будет, - авторитарно заявил Витольд.

- Витольд Вацлавович, если он скажет, я уеду, - повторила Аля. - Только хочу, чтобы ты, Виктор, знал: я понимаю твоё горе и хочу его разделить.

- Браво! - Виктор захлопал в ладоши. - Хорошо в Лондоне училась. Ещё немного и станешь прекрасным психологом. Выгонять я тебя не буду. Ведь все так рады твоему приезду. А Лена моя сейчас...Твою ж мать!

Голос Виктора дрогнул. Он налил себе ещё виски, выпил и, пошатываясь, ушёл.

- Не обижайся, Алина, - попросил Витольд. - Нам всем сейчас больно.

Вацлав снова наполнил свой стакан виски, но не выпил, а обнял Алю:

- Хочу уточнить. Ты подрабатывала, экономила и отложила деньги, чтобы купить в дьюти-фри спиртное?

Алина растерялась:

- Я только виски привезла. Нельзя приехать с пустыми руками.

- Ты отправил ребёнка в Лондон без денег? - нахмурился Витольд.

- Не хотел, чтобы Алина чувствовала, что зависит от меня, - пояснил Вацлав.

- Витольд Вацлавович, у меня были деньги, - бросилась защищать Вацлава Аля.

- Врёшь, - гневно сверкнул глазами старший Мальдич. - Я всегда знаю, когда ты врёшь!

Алина тяжело вздохнула: способности Мальдичей чувствовать страх и ложь иногда были так не кстати!

- Отец, я всё исправлю, - пообещал тем временем Вацлав.

- Уж постарайся, - приказным тоном потребовал Витольд. - Когда ты, Алина, улетаешь? Он тебе дебетовую карточку сделает и положит на неё достаточно денег для того, чтобы твоя жизнь была комфортной.

Алина нервно сжала руки, обвела взглядом всех сидящих за столом.

- Я взяла много классов онлайн. В Лондон планировала вернуться в начале марта, но уеду, когда скажете. Может первого января? - неуверенно спросила Аля, обращаясь к Вацлаву.

- Куда уедешь? В Лондон? - уточнил он и пояснил отцу. - Родители Алины не в курсе, что она здесь, у нас.

- Вернусь в Лондон. Ехать к родителям - это плохая идея, - торопливо пояснила ситуацию Аля. - Я не покупала обратный билет. Если Вы не против, я бы хотела провести новогоднюю ночь с вами, а потом улечу...

- То есть денег на обратный билет не хватило? - уточнил Витольд.

Алина опустила голову и промолчала, понимая, что соврать не выйдет.

- Можно мы пойдём, отец? - спросил мрачный Вацлав.

Витольд кивнул. Алина послушно последовала за женихом. Весь путь до её комнаты прошёл в гробовом молчании.

Глава 8

Полнолуние

Когда Алина утром проснулась, Вацлава уже не было рядом. Аля посмотрела в окно, за которым серое низкое небо нависло над садом, и подумала, что ещё день тому назад даже не предполагала, с какими проблемами столкнулись Мальдичи. Мысль о том, что Лена может умереть, а следовательно за ней уйдут Виктор и Вацлав, ввергала в шок. Алина чувствовала себя застрявшей на стадии отрицания происходящего. Никаких возможностей изменить что-то не просматривалось. Оставалось уповать на судьбу и просто плыть по течению жизни, чувствуя хрупкость дней, а поэтому наслаждаясь каждым мгновением, проведённым рядом с Вацлавам и его семьёй. Алина закуталась в пахнущее лавандой одеяло, пообещав самой себе хотя бы немного скрасить будни Мальдичей.

В течении следующих двух дней Аля следовала своему обещанию: помогала Мари на кухне, составляла компанию Мадам Кэтрин и Витольду. Вацлава и Виктора она видела только за ужином. Днём братья ездили в больницу к Лене, а возвращаясь, запирались в своей комнате и работали.

- Жалеешь, что приехала? - спросил Витольд после очередного ужина, когда он, Алина и Мадам Кэтрин переместились к камину в гостиную, чтобы выпить чая. - Вацлав всё время занят. Тебе приходится стариков развлекать.

- Ни минуты не жалею, - заверила его Аля. - Лучше с вами в Ореховке встретить Новый год, чем одной в Лондоне.

- К тому же погода у нас более новогодняя, чем Лондонская, - заметила Мадам Кэтрин и улыбнулась Алине.

Аля улыбнулась ведьме в ответ, отметив, что та, начиная со вчерашнего вечера, всё больше смотрит не на Витольда, а на неё. Причём взгляд Мадам Кэтрин был не настороженным, а излучающим заинтересованность. Это озадачивало. Что могло заинтересовать сильную ведьму в девушке-проводнике, почти не ощущающей своей силы? Пока Алина ломала голову над странным поведением Мадам Кэтрин, Мари начала разливать по фарфоровым чашкам чай.

- Завтра метель обещают, - включилась экономка в тему обсуждения погоды. - Это Вам не Лондон.

- Что на счёт ночи? - спросила у Мари Мадам Кэтрин.

- Ночью сильный мороз, - ответил за Мари Витольд.

Экономка посмотрела на тёмное окно, потом подала чашку чая Алине и произнесла странную фразу, протягивая чашку Мадам Кэтрин:

- Хорошая ночь. Луна полная. Будем надеяться на лучшее.

- Надежда - это всё, что у нас есть, - пробормотал Витольд, принимая после Мадам Кэтрин чай из рук экономки.

- Поверь мне, милый, иметь надежду - это лучше, чем ничего, - утешила старшего Мальдича Мадам Кэтрин и перевела взгляд своих тёмно-карих глаз на Алину, словно желая узнать её мнение.

Аля согласно кивнула. В этот момент из своей комнаты вышел Вацлав.

- Хочу украсть мою Алину, - объявил он, подходя к отцу.

- Ты закончил работать! - обрадовалась Аля.

- Не совсем. Запустил тест-программу, - пояснил Вацлав. - У нас есть пару часов. Потом вернусь к работе. Поднимемся к тебе или мне присоединиться к чаепитию?

- Пожалуй, первое, - Аля лукаво прищурилась.

- Ты задаёшь странные вопросы, сын, - ухмыльнулся Витольд. - Невеста прилетела к тебе из самого Лондона. Развлекай её. Почему мы с Кэти делаем это за тебя?

Вацлав протянул руку Алине:

- Надеюсь, ты не слишком скучала, когда отец пытался тебя развлекать?

- Витольд Вацлавович, Мадам Кэтрин и Мари - чудесная компания. Тебе придётся очень постараться, чтобы дотянуться до их уровня, - пошутила Аля, покидая вслед за Вацловом гостиную.

- Я приложу максимум усилий, - пообещал он, крепко сжимая руку Алины.

В маленькой комнате под крышей коттеджа царил полумрак: луна, заглядывая в окно, заливала помещение тусклым светом. Аля не дала Вацлаву включить ночник.

-Так романтичнее, - пояснила она, позволяя снять с себя синий джемпер.

- Каким бы ни было будущее, я счастлив обладать тобой здесь и сейчас, - шептал Вацлав, раздевая Алину.

- Что нужно сделать, чтобы у нам точно было будущее. При каком раскладе Лена согласится прервать беременность? - прижимаясь к Мальдичу, спросила Аля.

- Сделать ничего не возможно. Лена готова умереть, но дать жизнь сыну, - нехотя ответил Вацлав.

- Значит мальчик. Наследник Вашего рода. Волк, - Алина потянула Вацлава к кровати. - Но я согласна с Витольдом: три жизни не стоят одной. Я не хочу тебя потерять.

- Пойми, Лена всегда чувствовала себя виноватой перед дочкой, за то, что не была с ней рядом, поэтому за сына она готова умереть. Раз мы связаны, это и мой выбор тоже, - Вацлав снял свитер и теперь освобождал себя от джинсов.

Алина опустилась на кровать, посмотрела на полную луну за окном, и задумчиво проговорила:

- Я часто думаю о дочке Лены. Где она сейчас?

- Мы пытались искать её. Всё, что удалось узнать: Вера вышла замуж и уехала из страны, - Вацлав опустился на кровать. - Твои волосы выглядят завораживающе в лунном свете.

- Я тоже хочу родить волка, - обнимая Вацлава, заявила Аля.

- Могу посодействовать, - голос Мальдича стал хрипловатым от возбуждения.

Глава 9

Утро

На следующий день Ореховку действительно накрыла метель. Огромные белые хлопья хаотично метались за окнами коттеджа Мальдичей. В десять утра Мари разожгла камин. Алина, позавтракав, закуталась в пушистый серый плед и разместились в кресле возле камина. Мадам Кэтрин завтракала у себя в комнате, Витольд составлял ей компанию, Мари гремела посудой на кухне, подавая завтрак Виктору и Вацлаву. Аля была рада посидеть в одиночестве. Она смотрела на яркое пламя, пылавшее в камине, и размышляла о сне, который приснился ей ночью. Во сне Алина была в доме умершего прошлой весной отца Лены, Зорина Ивана Ивановича. Знахарь сидел на длинной лавке под иконами. Алина стояла перед ним. Зорин указал рукой на дверь. Аля повернулась и увидела волка по кличке Гром.

- Вот и Гром ко мне пришёл, - сказал старик.

- Почему я здесь? - удивилась Аля.

- Потому что Сила выбрала тебя, - пояснил знахарь.

- Для чего? - Алина напряглась в ожидании ответа.

- Слишком торопишься. Всё поймешь, когда придёт время, - разочаровал её Иван Иванович. - Сейчас мне нужна помощь. Вернее не мне, а моей дочке. Помоги Лене. Слова помнишь?

Алина нахмурилась, пытаясь понять о каких словах говорит умерший знахарь. В этот момент что-то стукнуло. Волк зарычал.

- Уходи, - махнул рукой Зорин.

Все исчезло, и Аля проснулась.

Несколько часов назад, в темноте ночи, сон показался ей страшным. Алина тогда пожалела, что Вацлава нет рядом. Сейчас же, при свете дня, Аля уже не боялась приснившегося Зорина.

- Его дочке нужна помощь. Почему знахарь думает, что я могу помочь Лене? - размышляла она. - Какие слова я должна помнить? Может слова Зова? Но при чем здесь Лена к Зову?

Из своей комнаты вышел Вацлав. Он подошёл к Алине, поцеловал её и сел в соседнее кресло:

- Ты завтракала?

- Да, Мари мне прямо в комнату принесла завтрак. Ты бы тоже мог зайти, - надула обиженно губы Алина.

- Я работал всю ночь, - напомнил Вацлав. - Поспать удалось всего пару часов. Сейчас с Виктором поеду к Лене. Хотел закончить всё до этого. Вернусь к пяти вечера.

- Можно я с вами поеду? - оживилась Аля.

- Нет, нельзя, - ответил за Вацлава вышедший из кухни с чашкой кофе в руках Виктор.

Он подошёл к камину, посмотрел на сжавшуюся под его взглядом Алину, потом обратился к брату:

- Сядешь за руль? У меня голова раскалывается.

Эти слова, как током, ударили Алю. Она мгновенно поняла суть своего сна. Незадолго до смерти отец Лены говорил, что Алина может снимать боль и лечить, передавая силу. Видимо это он и имел в виду во сне: с помощью силы Алина может помочь дочке знахаря. Только Аля перед тем, как предложить свои услуги Лене, должна убедиться, что её способности всё ещё с ней.

- Виктор с головной болью - идеальный кандидат, для испытания моей силы, - обрадовалась Аля, сбрасывая с себя плед и вставая.

- Сядь, пожалуйста, сюда, - попросила она уже уходившего Виктора, указав на своё кресло.

Виктор нахмурился:

- Зачем?

Просто сядь, - уже потребовала Аля. - Хочу проверить кое-что.

- О, нет. Только не вздумай тестировать на мне свои способности врачевателя, - закатил глаза Виктор, но вернулся и сел в кресло.

- Именно это я и сделаю! - Аля стала за ним. Положила руки на виски Виктора, закрыла глаза и едва слышно зашептала:

От тисков, от висков,

От жёлтых мазков

Болью сокрушенное,

Тело смиренное,

Сокрушись,

Смирись,

Мне отзовись…

Боль в висках Виктора она почувствовала мгновенно, так же, как и тепло на кончиках своих пальцев. Алина направила это тепло в точки, из которой исходила боль. Через несколько секунд Аля ощутила, что точки уменьшаются. Доведя их до минимального размера и осторожно убрав руки, довольная собой, врачевательница поинтересовалась у пациента:

- Стало лучше или нет?

Виктор сделал глоток кофе:

- Как ты это делаешь?

- До конца не понимаю. Просто чувствую боль и убираю ее. Болит голова? - повторила вопрос Аля.

- Боль ушла. Голова не болит, - признался Виктор.

- Круто! - Алина щёлкнула пальцами.

Вацлав улыбнулся и рукой поманил её к себе:

- Иди сюда. Я тебя поцелую.

Аля подошла, села на подлокотник кресла и наклонилась к Вацлаву.

- Странная ты дама, - заметил Виктор, наблюдая, как его брат целует Алину. - Вроде обычная блондинка, а потом внезапно в тебе чувствуется сила, и ты делаешь удивительные вещи.

- До приезда в Ореховку я всегда была обычной. Зорин открыл во мне необычные способности и многому научил меня. Он в меня верил, - беззаботно ответила Алина.

- Иван Иванович, - кивнул Виктор, - он тоже был странный. Волка приручил.

Глава 10

Время действовать

Вскоре после отъезда братьев в больницу Мадам Кэтрин спустилась в гостиную, чтобы вышивать возле камина, а чуть позже к ней присоединился Витольд. Алина посидела немного со старшими членами семьи и, сославшись на желание почитать учебную литературу, поднялась в свою комнату, где снова стала размышлять о сне, приснившемся прошлой ночью. Теперь она чётко понимала, что должна выполнить просьбу знахаря. Это был шанс на благополучное разрешение тупиковой ситуации для Мальдичей. Слушая музыку, Алина обдумывала варианты, при которых она могла бы попасть к Лене в больницу, не сильно разозлив Вацлава. Ничего так и не придумав, Аля спустилась к ужину.

Витольд и Мадам Кэтрин уже ожидали её в гостиной за круглым столом, сервированным на троих.

- Снова опаздываешь к ужину, - проворчал Витольд, когда Аля заняла своё место за столом.

- Виктор и Вацлав не будут ужинать? - Алина удивлённо посмотрела на Витольда.

- Я им звонил пять минут назад. Ребята подъезжают к Ореховке, - успокоил Алю старший Мальдич. - Они заявили, что уже поужинали в ресторане, так что ждать их не имеет смысла.

Ужин был в разгаре, когда братья вернулись домой. Виктор, не раздеваясь, направился на кухню, а меньше чем через минуту вышел из неё с бутылкой водки и, не говоря никому ни слова, скрылся за дверью комнаты Вацлава.

Вацлав сел за стол. Все смотрели на него.

- Как Лена? - спросил Витольд, нервно барабяня пальцами по столу.

- Врач сегодня снова настаивал на прерывании беременности, - Вацлав провёл по лицу рукой.

- Виктор должен понять, что это единственный выход, - сдержанно среагировал на его слова Витольд.

- Виктор ничего не решает, отец, - устало пояснил Вацлав.

Витольд закрыл глаза и пробормотал:

- Не вижу выхода из ситуации. Нам поможет только чудо.

Его руки задрожали. Мадам Кэтрин, с тревогой посмотрев на старшего Мальдича, приказала:

- Алина, пойди к Мари и попроси таблетку валидола.

Аля побежала на кухню и принесла требуемое. Витольд положил валидол под язык.

- Не нервничай, милый, - ведьма нежно погладила руку старшего Мальдича.

Алина села возле Вацлава, который не решался посмотреть на отца.

- Напугал я тебя, ребёнок? - спросил Витольд Алину спустя несколько минут.

Аля замотала головой, отчётливо понимая, что врёт. Вацлав наконец нашёл в себе силы встретиться взглядом с отцом:

- Мы просто будем принимать всё, как есть.

- Ты прав, - согласился Витольд. - Иди, развлеки Алину. Ужин окончен. Нет аппетита.

Вацлав и Алина ушли наверх.

Оказавшись в маленькой комнате под крышей коттеджа, Вацлав сел на кровать и закрыл лицо руками.

- Просто невыносимо смотреть, как ты мучаешься, - Алина опустилась на колени перед Мальдичем.

- Именно поэтому я не хотел, чтобы ты приезжала, - Вацлав взял Алю за руки. - Ты не должна проходить через всё это с нами.

- Но я пройду, - Алина, не отрывая взгляда, смотрела в глаза любимому мужчине, - потому что это мой выбор.

- Я очень ценю такую жертвенность, - Мальдич с благодарностью прижал ладони Алины к своим губам.

- Позволь мне попробовать помочь, - тем временем умоляла Алина. - Знахарь говорил, что я могу больше, чем снимать головную боль. Отвези меня завтра к Лене. Хочу попробовать применить свою силу.

- Девочка моя, я уже сказал и повторяю: не вмешивайся, - голос Вацлава стал строгим. - Испытывать свои способности сейчас на Лене - дурная затея. Виктор никогда не позволит этого.

- Мы ему не скажем, - предложила Аля.

- Нет. Принимать решение могут только мой брат и его жена, - отмёл предложение Вацлав.

- Ты готов умереть за них! - ужаснулась Алина.

- Готов, - подтвердил Вацлав. - Они моя семья.

В кармане джинсов Вацлава завибрировал телефон.

- Это Виктор. Мне нужно идти, - посмотрев на экран телефона, с сожалением произнёс Вацлав.

- Конечно иди, - вздохнула Алина.

- Вернись в гостиную к отцу и Мадам Кэтрин, - прежде чем уйти, посоветовал Вацлав.

Советом Аля не воспользовалась. Оставшись одна, она села на подоконник, обдумала события вечера и решила, что завтра во что бы то ни стало попадёт в больницу к Лене, даже если для этого придётся обмануть Мальдичей. С такими мыслями Аля уснула.

Новое утро выдалось ясное и морозное. Снежные сугробы отливали белизной, и в лучах яркого солнца на них было больно смотреть.

Позавтракав, Алина со спокойной совестью соврала Мари, что пойдёт к подружке в соседнюю деревню Новые Выхи.

- Хочу Наташу Бородину увидеть, - объясняла Аля Мари, обуваясь. - Поздравлю её с наступающим Новым годом, развеюсь.

- Вацлав знает, что Вы, мадмуазель, решили отправиться в гости? - уточнила Мари.

Глава 11

В больнице

Лена Мальдич оторвала взгляд от экрана ноутбука и без особого интереса посмотрела на замершую на пороге палаты Алину.

- Что ты здесь делаешь? - голос Лены звучал устало. - Мальдичи минут десять, как уехали.

- Леночка, они не знают, что я здесь. Меня Дима и Юля привезли. Нам надо поговорить, - затараторила Аля.

- Ну, проходи, раз приехала, - Лена закрыла ноутбук и положила его на тумбочку.

Алина подошла к кровати, повесила на спинку стула сумку, растегнула пуховик и села на стул, стараясь избегать встречи со взглядом жены Виктора.

- Что? Страшная я? - губы Лены скривились в ухмылке.

- Нормальная ты, - поспешила возразить Аля.

- Не ври. Я знаю, что страшная, - вздохнула Лена.

- Сейчас есть проблемы поважнее этого, - осторожно напомнила Алина.

- Да, ты права, - Лена положила руку себе на живот. - Малыш мой мучается, и я с ним. Виктора мучаю, Вацлав переживает очень, а Витольд ни разу в больницу ко мне не приехал. Я думала, что узнает про внука и всё изменится.

- Витольд Вацлавович переживает, - с жаром встала на защиту старшего Мальдича Алина.

- За сыновей он переживает. Всё упрекал меня, что род продолжить его не могу. Потом сказал: делай аборт... Не могу я ребёнка убить. Понимаешь? А Витольд говорит: три жизни одной не стоят. Прав?

Алина молчала.

- За что нам всё это? Виктора и Вацлава жалко. Все напасти из-за меня.

- Почему из-за тебя? Наташе Бородиной тоже тяжело беременность далась. Помнишь? - пыталась утешить Лену Аля.

- Не нужно было мне братьев заклятьем связывать, - Лена не несколько секунд закрыла глаза, словно собиралась с мыслями, а потом продолжила. - Я с Вацлавом первым познакомилась. Он к отцу моему в дом пришел, и я там была. Разговорились. Сказала, что в интернате работаю. На следующий день они с Виктором приехали в интернат. Как увидела я Виктора, так и пропала. Ни о чем не жалею. До встречи с ним словно не жила. Я ведь понимала, что Виктору не пара. Ему молодая жена была нужна, ребёнок нужен, семья нужна. Я ничего этого не дала. Не навижу дурацкое правило Мальдичей о том, что старший принимает все решения, а семья подчиняется. Когда Витольд не разрешил Виктору привести меня в дом, как жену, у Мальдичей был большой разлад. Виктор был зол на отца. Вацлав тогда стал на сторону брата. Они вместе пытались выход найти. Я жутко боялась потерять Виктора, поэтому предложила жизни наши связать вместо брака, как родители мои сделали. Он согласился, а через несколько дней, после того, как мы заклятьем себя соединили, Виктор всё же настоял на регистрации брака. Я тогда не поняла, что братья уже придумали, как Витольда принудить со мной смириться. После росписи мы в ресторан пошли. Там они мне свой план и выложили. Я даже не возражала. Они умеют убеждать. В тот же день я их и связала заклятьем, после чего стали мы все трое соединены нерушимым договором и если один из нас покинет этот мир, то и остальные не задержатся здесь надолго.

Лена замолчала.

- А дальше что? - взволнованно прошептала Аля.

- Дальше? - Лена погладила живот. - Всё вышло, как братья хотели. Витольд, скрипя сердцем, дал Виктору разрешение меня в дом привести, как жену. Только своей я для него не стала. Всегда эта история между нами была. Теперь и вообще…

- Лена, я хочу помочь, - прервала Алина жену Виктора. - Может еще получится спасти ситуацию. Мне твой отец приснился. Он велел тебе помочь.

- Чем ты можешь помочь? - не поняла Лена.

- Иван Иванович незадолго до своей смерти научил меня боль снимать. У меня хорошо получается. Правда, опыта маловато, но я уверена в своих силах. Вчера на Викторе практиковалась: у него голова болела, а я убрала его головную боль. Так вот, твой папа ещё говорил, что я могу не только боль снимать, но и силу другим давать, лечить людей от серьёзных болезней. Делать это я не пробовала. Думаю, что принцип тот же, как с головной болью. Короче, предлагаю попробовать, но решать тебе. Виктора я спрашивала. Он сказал "нет."

Лена молчала. Алина напряжённо ожидала ответа, но так и не дождалась. Разочарованно разведя руками, Аля встала, взяла сумку и направилась к двери.

- Хочу, чтобы ты знала, - на ходу проговорила она, - зла на тебя не держу. Твоя мама мне когда-то сказала, что я понимаю ведьм. Тогда мне показалось, что эти слова ошибочны. Сейчас я думаю, что могу понять то, почему и баба Маня, и ты связали себя заклятьем с мужчинами. Я не принимаю этого, но понимаю.

- Мне отец тоже снится, - задумчиво проговорила Лена. - Шепчет что-то, а я не могу разобрать что.

Аля вернулась и села на стул.

- Давай испытаем мои способности, - попросила она.

- Давай, - неуверенно согласилась Лена.

Алина сняла пуховик. Стала у изголовья кровати Лены, положила руки на виски измученной женщины, почувствовала её напряжение, произнесла слова, которым прошлой зимой научил знахарь. Только вместо того, чтобы концентрироваться на теле Лены, Аля сконцентрировалась на себе и приказала теплу своих рук идти в тело Лены.

Сначала Алина ничего не ощущала. Ни тепла в руках, ни изменений в себе. Она даже решила: не работает. Через несколько долгих минут Аля почувствовала резкую головную боль, после чего убрала руки от Лены.

Глава 12

Не смей больше ко мне приходить

На следующий день Алина дождалась отъезда Виктора и Вацлава к Лене, соврала Мари, что идёт в гости к Юле, а сама добралась автобусом до райцентра. К нужному больничному корпусу Алина подошла уже ближе к четырём часам вечера и очень боялась столкнуться с Мальдичами, но всё обошлось. Джип стоял на вчерашнем месте. Братья вышли из здания и направились своей машине буквально через пять минут после того, как Аля заняла свой наблюдательный пункт за углом больничного корпуса.

Дождавшись, когда джип скрылся за невысоким строением с надписью "Прачечная," Аля поспешила войти в больницу, и её, как вчера, проводили к палате Лены.

- Вот и я, - заявила Алина, заходя в палату, - Как ты?

- Так и знала, что приедешь, - вздохнула Лена, которая выглядела ни чуть не лучше, чем накануне.

- Давай сразу к делу, - засуетилась Аля. - У меня автобус через тридцать минут. Если опоздаю, то не знаю, как буду добираться до Ореховки.

Алина сняла пуховик, бросила его на стул, села рядом с Леной и объявила:

- Сегодня попробуем по-другому.

Она взяла Лену за руку, прижала свои пальцы к её запястью, почувствовала биение пульса, закрыла глаза и беззвучно зашептала слова, снова приказывая теплу своих рук идти в тело Лены.

Алина не могла сказать сколько времени прошло. Она не слышала ничего кроме биения пульса. К реальности её вернул голос Лены:

- Хватит. Ты пугаешь меня!

Аля вздрогнула, открыла глаза и осторожно убрала руки с запястья Лены, чувствуя, как начинает накатывать головная боли и подступает тошнота.

- Где здесь туалет? - спросила Алина, понимая, что до улицы добежать не успеет.

- В коридоре, напротив палаты, - проговорила удивленная Лена.

Зажав рот рукой, Алина бегом побежала в указанном направлении. В туалете её вырвало, но легче не стало.

- Что ж это такое?! - растерянная Аля прислонилась к стене: сильно дрожали руки и была слабость в ногах. Для того, чтобы прийти в себя ей потребовалось минут пять.

Вернувшись в палату, Алина взяла пуховик и, избегая встречи со взглядом Лены, попрощалась:

- До завтра.

- Никаких завтра. Не смей приходить! Мне не нравится то, что происходит, - запротестовала Лена.

- Давай продолжим, - умоляла Аля. - Может надо, чтобы время прошло. Возможно, я вчера что-то не так делала. Ты сегодня чувствовала что-нибудь?

- Ничего я не чувствовала. На этом всё. Ты меня поняла? - Лена нервно махнула рукой в сторону двери, требуя Алину уйти.

Аля едва сдержалась, чтобы не расплакаться от бессилия при Лене. Уже в коридоре слёзы обиды покатились по её щекам. Она чувствовала, что нужно продолжать, что это должно сработать, но без согласия Лены придётся всё прекратить.

Не обращая внимания на происходящее вокруг, Алина вышла из здания и направилась в сторону выхода с территории больницы.

- Что ты здесь делаешь, Аля? - услышала она позади себя грозный окрик и обернулась: на парковке стоял чёрный джип, а рядом с ним его владельцы Виктор и Вацлав.

Алина мысленно чертыхнулась, поняв, что пару секунд назад, погружённая в своё разочарование, она прошла мимо Мальдичей, даже не заметив их.

- Что вы здесь делаете? - Аля быстро вытерла слёзы ладонями.

- Тот же вопрос, - сухо проговорил Виктор. - Я тебе запретил здесь появляться.

Вацлав подошёл к Алине, провёл рукой по мокрой от слёз щеке, потом пояснил:

- Лена позвонила и попросила, чтобы мы вернулись забрать тебя. Хорошо, что мы в магазин здесь неподалёку заехали. Зачем ты беспокоила Лену? Не нужно было этого делать.

- Я хотела помочь, - всхлипнула Аля.

- Милая, хорошая моя девочка, - Вацлав положил свои руки на плечи Алины, - прекрати вмешиваться. Тебе было чётко сказано не приезжать в больницу.

- Прости, - искренне извинилась Аля.

Вацлав осуждающее покачал головой, а недовольный Виктор проворчал:

- Садитесь уже в машину.

Всю дорогу домой Аля молчала. Уже выйдя из машины, она задержала Вацлава и потребовала:

- Купи мне билет на самолёт в Лондон на первое января. Не хочу здесь оставаться и смотреть, как всё летит в пропасть.

Вацлав плотно сжал губы, кивнул в знак согласия и ушел в дом. Больше в тот вечер Аля его не видела. Вацлав не присоединился к ужину и не пришёл пожелать Алине спокойной ночи, как делал это обычно, если не мог отложить работу на пару часов, чтобы провести время с Алей.

Ночью Алина долго не могла уснуть. Сперва ждала прихода Вацлава, а потом корила себя за требование купить билет.

Новое утро было странным. Оно пахло розами. Алина вдохнула нежный аромат, открыла глаза, протянула руку к прикроватной тумбочке, чтобы глянуть время на телефоне. Одиннадцать утра. Если учесть, что уснула она в три часа ночи, то всё не так уж плохо.

Аля перевела взгляд на окно, за которым светило солнце. На секунду ей показалось, что наступила весна. Всему виной был насыщенный аромат роз. Алина села в кровати и осмотрелась. На полу, недалеко от двери, стояло белое пластиковое ведро. В ведре был огромный букет длинных тёмно-бордовых роз.

Глава 13

Все беды позади

По дороге в больницу Виктор, сидевший на водительском месте, обсуждал с Вацлавом предстоящий новогодний праздник. Мужчины решали стоит ли пойти в баню к Сергею Бородину, как они делали это уже четыре года подряд. Аля в разговор не вмешивалась. Время от времени она ловила на себе взгляд Виктора в зеркале заднего вида. Вацлав тоже то и дело оборачивался назад, чтобы посмотреть на Алину.

Когда проехали половину пути до больницы, Виктор в очередной раз покосился на зеркало заднего вида и в несвойственной ему дружелюбной манере спросил:

- Алинка, с чего ты сегодня такая задумчивая? Тебе цветочки понравились?

- Да, очень. Прогиб защитан, - холодно ответила Алина.

- Ты должна оценить моё стремление извиниться. Был не прав, - продолжил балагурить Виктор.

- Уже оценила, - заверила Аля, отметив, что первый раз со дня своего приезда из Лондона в Ореховку видит брата Вацлава в хорошем настроении.

- В свою очередь я надеюсь, что тебе стыдно за то, что ты без разрешения дважды ездила к Лене. Соврала, нам что была у Наташа, - не отставал Виктор.

- Нет. Не стыдно, - Алина посмотрела в глаза Вацлаву, который повернул голову в её сторону и, вопросительно изогнув брови, ожидал ответы на вопросы брата. - Мне стыдно, что вчера я собиралась всё бросить и уехать.

- Упрямая ты. Могла бы извиниться, - посетовал Виктор, притормаживая на светофоре, расположенном прямо на въезде в райцентр.

В ожидании зелёного света он всем корпусом повернулся назад и посмотрел на Алю своим фирменным взглядом с прищуром.

- Смотри на дорогу, - разозлилась Аля.

- Как скажешь, - миролюбиво улыбнулся он.

В больнице всё было как обычно: санитарка проводила посетителей к нужной палате, напомнила о времени окончания посещений и удалилась.

- Ненавижу это место, - пробормотал Виктор, открывая дверь.

- В других больницах кроме аборта ничего не предлагают, - тихо напомнил брату Вацлав, пропуская Алину вслед за Виктором в палату.

Лена уже ждала своих визитёров. Алина отметила лёгкий румянец на щеках жены Виктора и блеск надежды в её глазах.

- Давайте сразу дело сделаем, - предложила Аля.

-Давайте, - охотно согласился Виктор. - Как гласит народная мудрость: делу время, а потехе час.

- Ребята, выйдите, - обратилась Алина с просьбой к Мальдичам.

- Исключено, - отказался Виктор. - Мы останемся здесь.

- Тогда отойдите к окну. Я нервничаю, - Аля посмотрела на свои руки, которые от волнения слегка дрожали.

Братья подчинились. Алина проделала всё так же, что накануне. Она старалась контролировать себя, когда почувствовала поток тепла, но снова отключилась и опомнилась только тогда, когда резкая головная боль ударила в голову. Аля глубоко вдохнула, а затем нежно погладила запястье Лены:

- На сегодня всё.

Приступ тошноты накатил внезапно. Аля, вскочив, зажала рот рукой и выбежала из палаты.

Тошнило долго. Потом снова началась дрожь в руках. К ней присоединилась слабость в ногах. Алина прислонилась к холодной кафельной стене туалета, плотно сжала губы, сконцентрировалась на дверной ручке и шумно выдохнула, подумав, что побочные эффекты работы с силой надо научиться контролировать.

Когда Аля наконец пришла в себя и вышла из туалета в коридор, её там уже ждал мрачный Вацлав.

- Ничего не хочу слышать, - не дав начать ему говорить, заявила Алина. - Я буду делать то, что делаю, если это работает. Подумаешь тошнит!

- Меня не покидает чувство, что мы используем тебя, - признался Вацлав.

- Милый, - Алина обняла Мальдича, - напоминаю: я сама решила это делать. Ты даже не разрешил мне появляться в Ореховке. Вы запретили мне приезжать к Лене в больницу. Я сделала выбор. Просто помоги мне. Будь рядом со мной.

- Я всегда с тобой, даже если мы не провели ночь в одной комнате, - заверил её Вацлав. - Пойдем в палату. Там явно волнуются.

Лена и Виктор, сидевший возле жены на кровати, встретили вошедших настороженными взглядами.

- С ней все хорошо, - успокоил их Вацлав.

Он решительно взял Алю за руку, подвёл к кровати Лены, сел на стул и притянул Алину к себе на колени.

- Расскажи нам про Лондон, - попросила Лена.

- Про Лондон, Леночка, не интересно, - встрял Виктор. - Давай я расскажу тебе, как Алина приехала к нам.

- Нет-нет, - со смехом запротестовала Аля. - Давайте про Лондон.

Лена вопросительно глянула на Вацлава.

- Про приезд значительно интереснее, - подтвердил он. - Я, когда Алину увидел, решил, что у меня галлюцинации начались.

Аля поняла неизбежность предложенной темы и сдалась:

- Хорошо, давайте про приезд, но рассказывать буду я!

- Позволь всё же мне. Ты не объективна, - остановил Алину Виктор.

Глава 14

Снова Лондон

Жизнь в Лондоне словно влила в Алину новые силы. Она с энтузиазмом посещала лекции и семинары, посвящая всё своё время учёбе. Никаких странностей, никаких проблем.

Аля наслаждалась своими размеренными буднями. Так продолжалось первые две недели, а потом она встретила странного типа.

Случилось это, когда Алина возвращалась с лекции по дифференциальной психологии в общежитие. Медленно шагая по дорожке кампуса колледжа Аля внезапно почувствовала, что её кто-то рассматривает. Она обернулась. Прямо за ней шёл парень. Высокий, привлекательный, стильно выглядящий, он ничем не отличался от других парней-студентов, но Алина чувствовала незнакомца странно.

Тем временем парень поравнялся с ней.

- Привет, - сказал он на русском, произнеся "р" так гортанно и раскатисто, что не составило труда понять: родной язык незнакомца - французский.

Алина не ответила на приветствие. Она опустила голову и быстро пошла прочь от странного незнакомца.

Парень догнал её, схватил за руку, развернул к себе, взял за подбородок и заглянул в глаза:

- Сладкий девушка!

Что было дальше, Алина не помнила. К реальности её вернул голос соседки по комнате Меланьи.

- Алинка, смотри не съешь его! - насмешливо воскликнула проходившая мимо Меланья.

В это мгновение Аля с ужасом осознала, что находится в объятьях незнакомца и страстно целуется с ним. Она оттолкнула от себя парня, схватила за руку Меланью и потащила её к общежитию.

- Слушай, подруга, я думала у тебя жених есть, и у вас всё серьёзно, - смеялась Меланья, шагая за Алиной.

- Сама не понимаю, что сейчас было, - пробормотала Аля. - Ты раньше этого парня здесь видела?

- Так вы ещё и незнакомы?! - удивилась Меланья. - Вообще круто!

- Просто скажи: он студент или нет? - разозлилась Алина. - Ты же всех парней тут знаешь.

- Ну, всех не всех, но я абсолютно уверена, что, если он и студент, то на нашем кампусе не учится, - ответила польщённая Меланья. - Такого красавчика я бы точно заметила!

Эта история заставила Алину задуматься. Аля понимала, что парень обладает силой и осознанно использовал её. Алина была абсолютно уверена в этом, так же как и в том, что незнакомец каким-то непонятным образом воздействовал на неё. Иначе Аля не могла объяснить себе, почему стала целоваться с парнем на улице, даже не узнав его имени. Была ли встреча с незнакомцем случайностью? Аля в этом сомневалась. Для себя она решила больше не ходить одной по улице.

- Нужно, чтобы рядом с ней всегда кто-то был, тогда странный тип не посмеет приблизиться, - здраво рассудила Аля.

С того дня Алина всегда держалась Меланьи, но эта предосторожность оказалась напрасной: незнакомец больше не появлялся.

Две недели спустя, в пятницу вечером Аля после занятий заглянула в библиотеку, где договорилась встретиться с несколькими однокурсниками, чтобы завершить работу над групповым проектом по социальной психологии. Было около пяти вечера, когда Алина вышла из здания библиотеки и направилась к общежитию, находящемуся совсем рядом, за углом, на расстоянии не более двухсот метров. Вечер выдался довольно тёплым, поэтому студенты не торопились прятаться в стенах своих комнат, а весело проводили время на территории кампус: сидели на лавках, прогуливались по дорожкам, стояли небольшими группами возле учебных корпусов.

Алина уже почти дошла до общежития, когда ее снова, как и две недели назад, охватило странное чувство, что за ней наблюдают. Аля не стала оглядываться, а ускорила шаг, полагая, что странный парень вновь следует за ней.

- Общежитие близко, - успокаивала себя Алина, - вокруг люди.

Она достигла ступеней крыльца общежития и начала подниматься по ним, всё время глядя себе под ноги, а поэтому не видя, что наблюдающий за ней парень, до этого стоявший у входной двери общежития, теперь двинулся на встречу своей жертве. Каково же было удивление Алины, когда он взял её за руку! Аля подняла голову, встретилась с гипнотизирующим взглядом незнакомца и поняла, что пропала. Парень не стал её целовать, как сделал это в прошлый раз. Он начал спускаться с крыльца, увлекая Алину за собой. Аля пыталась сопротивляться. Она закрыла глаза, сосредоточилась на своих ощущениях. Незнакомец остановился, наклонился, прошептав ей на ухо на своём ломаном русском:

- Сила беречь, мой девочка!

После этого он поцеловал Алину в губы, и она снова отключилась.

Аля, не помнила, как покинула кампус колледжа. Шагая рядом с парнем по улицам Лондона, Алина смутно видела прохожих, машины. Всё её внимание невольно было сфокусировано на незнакомце: она глупо улыбалась своему спутнику, потом ехала с ним в метро, а после этого - в автобусе.

Наконец они пришли в какой-то убогий паб на окраине Лондона. Незнакомец подсел к столику, за которым уже сидело двое молодых парней и две девушки. Девушки не отрывали влюблённых взглядов от парней. Парни пили пиво и весело болтали, вальяжно обняв своих дам и время от времени целуя их.

Алина растегнула пальто и заняла место рядом со своим спутником. Он крепко обхватил её правой рукой за плечи, жадно поцеловал и улыбнулся. Голова Алины закружилась. Аля прижалась к парню, погладила его по щеке и поцеловала в ответ. Дальше были какие-то разговоры, суть которых ускользала от Алины, хотя она что-то отвечала на вопросы и смеялась рассказанным парнями шуткам.

Глава 15

Идея Веры Зориной

Вера вывела Алину из дамской комнаты, и потащила на кухню, оттуда, через запасной выход, они вышли на улицу.

На изумлённый взгляд Алины Вера ответила:

- Что ты так смотришь?! Я в этом пабе уборщицей работаю. Вернее работала. Меня уволили сегодня. Пошли ко мне. Я квартирку снимаю в соседнем квартале. Надо поговорить.

Минут через пять девушки подошли к старому двухэтажному дому, который, вполне вероятно, застал ещё Вторую Мировую войну.

- Какая древность, - оценила дом Алина.

- Зато в нём потолки высокие, соседи интересные и арендная плата низкая, - проговорила Вера, доставая из сумки связку ключей.

Поднявшись вслед за Верой на второй этаж, Аля очутились в маленькой обшарпанной квартире-студии.

- Добро пожаловать, - пригласила Вера, включая тусклую настольную лампу. - Располагайся. Чая и кофе не предлагаю: их у меня нет.

Аля осмотрелась. Из мебели в квартире были старый диван, потёртое кожаное кресло, стол, заваленный коробками из-под пиццы и пластиковыми стаканчиками, два стула и тумбочка без дверки. На окнах болтались поломанные жалюзи.

Алина села на край дивана, который недовольно заскрипел, и спросила:

- Как ты в Лондон попала?

Вера опустилась в кожаное кресло, прикурила тонкую сигарету и ответила:

- После смерти бабули я уехала в столицу. Там познакомилась с одним мужчиной. Он собирался в Лондон на заработки. Я вспомнила, что ты тоже про Лондон говорила, и решила посмотреть, что это за место. Короче, я быстренько выскочила замуж и приехала сюда с мужем, а он возьми и умри здесь. Горе - горе! Теперь я вдова. Должна сама себя содержать. Вот выживаю в этой дыре.

- Домой вернуться не хочешь? - брезгливо осматривая комнату, поинтересовалась Аля.

- Нет, у меня другие планы, - Вера стряхнула пепел в маленькую пепельницу в виде черепа, а потом указала сигаретой на Алину. - И ты мне нужна, чтобы выполнить то, что я задумала.

- Поэтому этот странный тип притащил меня к тебе в паб! - догадалась Аля.

- Инкуб? Я его в тёмную использовала, - Вера сделала последнюю затяжку и затушила окурок. - Просто показала чуваку твою фотку. Сказала, что он в жизни такой сладкой девочки не пробовал. Он и начал тебя искать. Долго искал. Я ведь не знала в каком ты колледже.

- А кто такой инкуб? - торопливо задала интересовавший её вопрос Аля.

- Инкуб это типа такой "сексуальный маньяк." Только его влечёт не секс, а сила. Хотя секс он тоже любит. Питается инкуб силой не так, как ведьмы. Он очаровывает жертву и подчиняет её волю себе. Потом начинает тянуть энергию из жертвы, но никогда не убивает. Когда жертва надоедает, он просто бросает её. Говорят, что инкубы хорошие любовники. Ты не успела попробовать? - с издёвкой спросила Вера.

Алина пропустила вопрос мимо ушей:

- Зачем ты отправила его меня искать? Самой было лень?

- Сама я не могла. Помнишь, бабулечка сказала, что тебя сила ко мне приведёт, когда ты мне понадобишься. Вот я и помогла силе, чтобы она тебя ко мне привела. Правила есть правила. Всё должно быть соблюдено честь по чести, - важно пояснила Вера.

- Ну, и главный вопрос: зачем я тебе?

Вера оценивающе посмотрела на Алину:

- Мой муж был неплохим колдуном. Он не на заработки сюда ехал, а хотел попасть в Орден Силы.

- Что с ним случилось?

- Не знаю. Он бросил меня, когда понял, что я его приворожила. Любимый муженёк снял мой приворот и сбежал. Через два месяца со мной связались полицейские. Они попросили опознать тело супруга. Сказали: умер от передоза. Это странно, потому что мой любимый не был наркоманом. Влез, наверное, по своему скудоумию во что-то. Да и какая теперь разница? Одно ясно: в Орден Силы он не попал.

Алина задумалась. Она уже слышала раньше об Ордене Силы, но сейчас не могла вспомнить, кто его упоминал и в каком контексте.

- Что за Орден Силы? - хмурясь, спросила она.

- Это такое место, где ведьмы и колдуны проходят обучение. Я не очень много знаю об Ордене. Муженёк мой был скрытным, но я выведала у него, где Орден находится.

- Обманом выведала? - Алина осуждающе смотрела на молодую ведьму.

- Конечно. Это и стало причиной того, что он слинял. Представляешь, перед тем, как сбежать от меня, благоверный закатил скандал. Кричал, что я его использовала, что мне от него нужна только сила и знания, что я хочу через него в Орден попасть.

- Он ведь правду сказал, - усмехнулась Алина.

- Дурак он! Мы могли бы объединиться, попасть в Орден и быть в шоколаде. Муж мой выбрал другой путь. И куда этот путь его привёл?

- Ладно, - тема неизвестного умершего мужа утомила Алину. - Чем я могу тебе помочь?

- Мой супруг, перед тем как уйти, смеялся, что с моим разговорным английским меня в Ордене никто даже не поймёт. У тебя же нет проблем с английским, поэтому мы вместе пойдём в Орден. Будешь моим переводчиком и заодно будешь учить меня английскому.