Избранник

Часть первая. Асоля Дирг. Глава 1

Что­бы там вновь уви­деть се­бя и раз­га­дать, что хо­те­ла судь­ба...

Ки­пе­лов "Ре­ки вре­мен"

Глава 1

Асо­ля Дирг ро­дил­ся тог­да, ког­да мир уже поз­нал гнев бо­гов. И бы­ли уже про­из­не­се­ны сло­ва про­ро­чес­тва, и го­во­ри­лось в нем о том, что ро­дит­ся ре­бёнок, пос­лан­ный бо­га­ми в знак то­го, что они го­то­вы сме­нить гнев на ми­лость, и ста­нет этот ре­бё­нок в бу­ду­щем дес­ни­цей бо­гов на зем­ле. И лю­ди смо­гут зас­лу­жить про­ще­ние бо­гов сло­ва­ми и де­яни­ями сво­ими.

Счас­тли­вая звез­да заж­глась над ко­лы­белью это­го вер­сей­ско­го маль­чи­ка, сы­на во­ина, по­гиб­ше­го за­щи­щая сте­ны сво­его го­ро­да от на­шес­твия ар­мии "непро­щён­ных", так и не уви­дев­ше­го сво­его го­лу­бог­ла­зо­го сы­на.

Жре­цы хра­мов Мар­ша сра­зу же при­ня­ли маль­чи­ка под своё пок­ро­ви­тель­ство и да­же царь и его се­мей­ство приз­на­ли в ре­бён­ке “из­бран­ни­ка бо­гов”, то­го са­мо­го, о ко­то­ром го­во­ри­лось в про­ро­чес­тве.

Прос­тые лю­ди при­ня­ли эту весть с ра­достью и ве­рой в то, что те­перь или совсем ско­ро всё ста­нет, как преж­де – счас­тли­во и спо­кой­но.

Маль­чик рос не зная ни­ка­кой нуж­ды, все скло­ня­ли го­ло­ву при встре­че с ним, и счи­та­ли встре­чу эту бла­гос­тным зна­ме­ни­ем. Все улы­ба­лись ему и вос­хва­ля­ли бо­гов.

Сам Асо­ля Дирг бы­вал иног­да за­нос­чи­вым и дер­зким, но тем не ме­нее рос весь­ма вни­ма­тель­ным к бе­дам ок­ру­жа­ющих маль­чи­ком. Его расс­тра­ива­ли слё­зы и нес­пра­вед­ли­вость.

Он ис­крен­не лю­бил бы­вать со сво­ей ма­терью, от ко­то­рой его заб­ра­ли, как толь­ко он на­учил­ся хо­дить, и до­пус­ка­ли встречи с ней толь­ко по стро­го ус­та­нов­лен­но­му рас­пи­са­нию. Он грус­тил без неё и ве­рил, что, ког­да ста­нет дес­ни­цей бо­гов на зем­ле, бу­дет хо­лить и ле­ле­ять матушку боль­ше дру­гих.

Вер­хов­ные жре­цы же де­ла­ли все, что­бы Асо­ля вы­рос муд­рым и чес­тным, а глав­ное дос­той­ным сво­его про­ис­хож­де­ния — ис­тин­ным дес­ни­цей бо­гов.

Дирг был ода­рен умом, сме­кал­кой, лов­костью и си­лой. Всё да­ва­лось ему с лег­костью и без осо­бо­го тру­да.

Вос­пи­ты­ва­ли его в до­ме Сла­вы – пом­пез­ном и гран­ди­оз­ном мес­те, воздвигнутым в честь бо­гов и ге­ро­ев, от­дав­ших свои жиз­ни во имя лю­дей и этих са­мых бо­гов. В этом до­ме жи­ли и вос­пи­ты­ва­лись мно­гие от­ро­ки бо­га­тых до­мов вер­сей­ской об­лас­ти и са­мо­го Мар­ша. Быть воспитанным в доме Славы было весьма почётно.

И всё же Дирг был са­мым за­мет­ным воспитанником. И ви­ной то­му бы­ло не толь­ко его пред­наз­на­че­ние или уме­ния, но и его внеш­ность.

Го­лу­бые гла­за, не­ве­ро­ят­ной чис­то­ты, от­кры­тая улыб­ка, свет­лые мяг­кие во­ло­сы, ли­цо с неж­ной ко­жей, но тем не ме­нее спо­соб­ное быть му­жес­твен­ным, строй­ный и вы­со­кий, с те­лом, буд­то вы­се­чен­ным из кам­ня и срав­ни­мым к те­лом бо­га, он всег­да был цен­тром вни­ма­ния.

Толь­ко взгля­нув на груп­пу юно­шей, воспитанников дома Славы, мож­но бы­ло с лег­костью оп­ре­де­лить кто из них из­бран­ник бо­гов, кто из них Асо­ля Дирг.

Его ок­ру­жа­ло мно­жес­тво дру­зей, все стре­ми­лись греть­ся в его пред­наз­на­че­нии, а глав­ное пос­та­рать­ся быть бли­же к Дир­гу, ког­да тот ста­нет на­ко­нец дес­ни­цей бо­гов на зем­ле. Так пос­те­пен­но мо­ло­дой че­ло­век об­рел вер­ных сто­рон­ни­ков и пос­ле­до­ва­те­лей.

Был сре­ди них юно­ша по име­ни Вайа Ард. Он был пол­ной про­ти­во­по­лож­ностью Асо­ля Дир­га, но тем не ме­нее из­бран­ник счи­тал его са­мым близ­ким сво­им дру­гом. Вайа был пря­мо­ли­не­ен и чес­тен, он ни­ког­да не за­ис­ки­вал пе­ред Дир­гом, ни­ког­да не стре­мил­ся быть ря­дом с ним, прос­то по­то­му что тот был от­ме­чен бо­га­ми.

Ко­ре­нас­тый и силь­ный, мол­ча­ли­вый и уг­рю­мый, с цеп­ки­м взглядом тем­но-се­рых гла­з, ос­тры­ми, нем­но­го от­тал­ки­ва­ющи­ми чер­та­ми ли­ца, Ард не мог пох­вас­тать­ся тягой к наукам или усид­чи­востью, однако он был физически силён, вынослив и ловок, ему легко и без труда давалось всё, связанное с военным ремеслом. О его уме­нии об­ра­щать­ся с ме­ча­ми уже очень ско­ро ста­ли го­во­рить за пре­де­ла­ми до­ма Сла­вы, и Асо­ля Дирг всег­да вы­би­рал Ар­да для то­го, что­бы тре­ни­ро­вать­ся с ним в па­ре. Друж­ба их бы­ла проч­на и основательна и, ка­за­лось, нич­то не смо­жет по­шат­нуть её

— Смот­ри, друг мой, – Асо­ля Дирг на­ле­тел на юно­шу, ко­то­рый смот­рел в тем­ное ноч­ное не­бо, си­дя на сте­не, ограждающей дом Сла­вы от ос­таль­но­го Мар­ша. — Что ты ви­дишь?

— Звез­ды, – по­жал пле­ча­ми Вайа Ард, при­вык­ший к вы­ход­кам дру­га.

— Вайа, как так мож­но? Нет, друг, это оби­тель бо­гов! Ту­да мы дол­жны стре­мить­ся!

— Те­бе, мо­жет и да, – отвечал на это друг избранника. — Но мне не­че­го там де­лать.

— По­че­му ты та­кой, ни­как не мо­гу по­нять! – сокрушался Дирг.

— Как бы это, – нахмурился Ард. — Ты ум­нее, лов­чее, кра­си­вее, знат­нее ме­ня... и, ах, да! Сов­сем за­был – ты из­бран­ный!

— Вайа, ни­че­го из этого не име­ет ис­тин­но­го зна­че­ния!

— Ко­неч­но, осо­бен­но, ес­ли ты уже из­бран бо­га­ми.

— Пе­рес­тань! – Асоля сжал плечо друга. — Ско­ро кар­та Звезд от­ве­дёт нас к даль­ним зем­лям, где нас ждут слав­ные под­ви­ги!

— Ждут, – благостно улыб­нул­ся Ард светящимся во­оду­шев­ле­ни­ем гла­зам дру­га.

Мно­го раз вот так го­во­ри­ли они, по­ка не вы­рос­ли и не ста­ли прек­рас­ны­ми и мо­гу­чи­ми мо­ло­ды­ми во­ина­ми, го­то­вы­ми от­пра­вить­ся в даль­ние стра­ны, что­бы об­рес­ти ис­тин­ную сла­ву и унич­то­жить свя­ти­ли­ща и слуг не­чес­ти­вых бо­гов. Тех, которые ненавидели людей, кто обрушивали на них гнев и ярость. А также за­щи­тить име­на и ве­ру в тех, бо­гов, ко­то­рым мо­ли­лись и ко­то­рых счи­та­ли ис­тин­ны­ми.

И ког­да приш­ло их время и случилось мно­жес­тво по­хо­дов и мно­жес­тво сра­же­ний. В каж­дом они до­ка­зы­ва­ли, что дос­той­ны называться ге­ро­ями.

Часть первая. Асоля Дирг. Глава 2

Ле­жал их путь на вос­ток. Туда, где на ос­тро­ве Мар был храм бо­га Ха­оса, дав­не­го вра­га бо­га По­ряд­ка и вер­ховные жре­цы Мар­ша ве­рили, что имен­но этот бог и его де­ти, Бог вой­ны и Бо­гиня смер­ти, вла­дычи­ца Царс­тва мер­твых, на­сыла­ют на Вар­сею бо­лез­ни и вой­ны.

— Ос­тров хо­рошо ох­ра­ня­ет­ся, – ти­хо заметил Урэг Бар­биг, один из вос­пи­тан­ни­ков до­ма Сла­вы, как и поч­ти все, кто от­пра­вил­ся в это пу­тешес­твие, он счи­тал се­бя дру­гом Асо­ля Дир­га и уже не раз до­казы­вал свою пре­дан­ность ему.

— Это ни­чего не зна­чит, – вос­клик­нул на это Й­ор­нум Сирт, са­мый дер­зкий и от­ча­ян­ный из спут­ни­ков из­бран­ни­ка и вос­пи­тан­ни­ков до­ма Сла­вы. Отец юноши был пол­ко­вод­цем, о ко­тором хо­дили скверные слу­хи, а сам сын до­казал во мно­жес­тве сра­жений, что ма­ло знал о по­рядоч­ности, но тем не ме­нее он был им всем вер­ным со­юз­ни­ком. — Мы всё смо­жем, с на­ми Асо­ля Дирг!

— Ты слиш­ком сильно ве­ришь в ме­ня, Й­орн, – рас­сме­ял­ся тот. — Бо­ги еще не сде­лали ме­ня дес­ни­цей.

— Все пре­доп­ре­деле­но, друг мой, – улыб­нулся Клом Ма­нис, са­мый мяг­кий из них, самый открытый и справедливый.

Все они ещё что-то го­вори­ли, го­воря хва­леб­ные ре­чи сво­ему осо­бен­но­му че­лове­ку, но Вайа Ард из всех, как всег­да, ос­та­вал­ся уг­рюм и мол­ча­лив, тя­желым взгля­дом всмат­ри­вал­ся он впе­ред и го­товил­ся к жес­то­кому и кро­ваво­му бою.

— Ос­тров! – зак­ри­чал впередсмотрящий.

— Го­товь­тесь! – отдал приказ Дирг.

И всё они за­та­ились. По­вис­ла на ко­раб­ле пу­га­ющая и зве­нящая тишина.

Ох­ра­няли ос­тров чу­дища, они бы­ли нас­толь­ко жут­ки­ми, что ма­ло ко­му уда­валось ус­то­ять толь­ко уви­дев их. Кровь их бы­ла ядо­вита, ко­жа бы­ла проч­нее лю­бой бро­ни, из глаз ле­тели ис­кры, а из пас­тей пла­мя. Об­ла­дали они ог­ромным рос­том и яростью де­сяте­рых во­инов.

Не лег­ко приш­лось во­инам Мар­ша. Но они вновь сра­жались ге­ро­ичес­ки и са­мо­от­вержен­но. Сер­дца их как всег­да бы­ли пол­ны доб­лести и ве­ры. И хо­тя па­ли в этой бит­ве не­кото­рые из них, но боль­шинс­тво всё же по­беди­ло чу­довищ и от­кры­ло две­ри хра­ма.

Раз­ру­ха и ха­ос на­чались тог­да, бо­гаты бы­ли сок­ро­вищ­ни­цы Ма­ра, кра­сивы бы­ли прис­лужни­цы и жри­цы, но без­за­щит­ны пе­ред ли­цом ярос­тных на­пада­ющих.

— Ты ви­дел, Вайа, – Асо­ля тя­жело ды­шал пос­ле боя. — Мы смог­ли всех их по­бедить!

— Ви­дел, друг, – отозвался Ард.

Ру­ки и меч его бы­ли в ядо­витой кро­ви чу­дищ Ма­ра, от­че­го ко­жу жгло, а ме­тал ши­пел. Вайа ре­шил омыть ру­ки и ору­жие в во­до­еме уже поч­ти раз­ру­шен­но­го хра­ма.

— Ос­та­лись толь­ко прис­лужни­цы, – жут­ко улыб­нулся им Й­ор­нум. — Они очень красивы!

— Смот­ри Й­орн, – проговорил ему Барбиг, — за­муча­ешь их и нам не­чего бу­дет про­давать на не­воль­ничь­ем рын­ке.

Асо­ля печально вздох­нул, насилие было чуждо ему, но Кар­та звезд настойчиво ве­ла его внутрь хра­ма, говоря, что не достиг он ещё своей конечной цели.

— Не за­бывай­те о да­рах для Асарн и Нэс, и для ца­ря, – до­бавил Асо­ля, смотря вслед своим товарищам, отправившимся в храмовые постройки.

— Нам ту­да? – спро­сил Ард, вып­ря­мив­шись и ука­зывая на глав­ный храм с баш­ней, ко­торая бы­ла ему ос­но­вани­ем.

— Кар­та зовёт, – кив­нул Дирг и оба дру­га от­пра­вились впе­ред.

Из­бран­ник был во­оду­шев­лен и не терял духа. И хо­тя его ис­крен­не расс­тра­ива­ло то, что тво­рилось вок­руг, но по­бывав во мно­жес­тве сра­жений, он по­нял, что ни­чего не ис­пра­вить, он ве­рил, что бо­ги прос­тят им их де­яния, ес­ли они бу­дут сла­вить их име­на, ес­ли они бу­дут при­носить да­ры и ес­ли они бу­дут ве­рить.

А он ве­рил. Он был ис­кре­нен, бо­ги час­то об­ра­щались к не­му в его снах, он ви­дел свой путь на Кар­те звезд, он ве­рил, что ему суж­де­но при­нес­ти бла­годать в мир. Он всег­да про­сил то­вари­щей не бес­чинс­тво­вать и как пра­вило его слы­шали и кровь не ли­лась без при­чины. Ча­ще все­го.

Сей­час же Асо­ля Дирг сто­ял на по­роге сво­его ве­личия, сво­ей до­роги в не­беса. Звёз­ды и бо­ги го­вори­ли ему, что нуж­но ид­ти впе­рёд и он шёл. Он бе­зум­но же­лал стать дес­ни­цей и ве­рил, что имен­но от то­го, что с ним слу­чит­ся здесь это, на­конец, бу­дет осу­щес­тви­мо и ре­аль­но, как ни­ког­да. И по­тому он пе­рес­ту­пал че­рез ис­терзан­ные те­ла прис­лужни­ков хра­ма, пе­рес­ту­пал с болью и, мо­лясь о про­щении, но шёл даль­ше.

Асо­ля Дирг на­де­ял­ся, что раз­ру­шен­ные свя­тили­ща та­кого жут­ко­го бо­га, как Ха­ран или Хай­ра, имя ко­торо­го не про­из­но­сили вслух, что­бы не нак­ли­кать бе­ду, не мог­ли не при­нес­ти Бо­гу по­ряд­ка ра­дос­ти. Ведь Ха­ран был Бо­гом ха­оса, бо­гом, ко­торый не­нави­дел всё и вся. Бо­гом, ко­торый сме­ял­ся на всех изоб­ра­жени­ях, ко­торые ви­дели они в его хра­мах – сме­ял­ся над го­рем, бо­лез­ня­ми, раз­ру­шени­ями и смер­тя­ми людей. Асо­ля Дирг не мог прос­тить та­кого ве­роломс­тва и жес­то­кос­ти.

Два во­ина прод­ви­гались впе­ред, под­ни­ма­ясь на­верх баш­ни. Кар­та звезд го­вори­ла Асо­ля Дир­гу, что на вер­ши­не баш­ни, в свя­тили­ще ос­тро­ва Мар есть жи­вое бо­жес­тво.

Ког­да они поч­ти доб­ра­лись до за­вет­ной две­ри свя­тили­ща на них на­пало ещё од­но чу­дови­ще, по­рож­денное ха­осом. Сра­жа­ясь с ним они ус­лы­шали за спи­нами крик жен­щи­ны, а по­том ди­кий вой муж­чи­ны. Вайа Ард ки­нул­ся ту­да, а Асо­ля Дирг, убив чу­дови­ще, по­пал в свя­тили­ще спус­тя все­го нес­коль­ко мгно­вений пос­ле дру­га.

И эти мгно­вения из­ме­нили судь­бу обо­их на ве­ки веч­ные.

Асо­ля Дирг уви­дел из­ви­ва­юще­гося и ка­та­юще­гося по по­лу Й­ор­ну­ма Сирта, ко­торый схва­тив­шись за во­лосы вы­дирал их и ис­тошно кричал, срываясь на вой. Гла­за его выплыли и он пол­ностью ос­леп.

Вайа Ард сто­ял пе­ред си­дящей на ко­ленях фи­гурой в пла­ще, дру­гая же, оде­тая точ­но так же жен­щи­на го­тови­лась уда­рить его кин­жа­лом в спи­ну. Асо­ля Дирг не стал мед­лить и убил жен­щи­ну. Она зак­ри­чала, пос­мотре­ла на не­го злоб­ны­ми гла­зами и упа­ла на пол.

Часть первая. Асоля Дирг. Глава 3

Мно­го сок­ро­вищ вез­ли они на­зад в Марш, мно­го плен­ниц зах­ва­тили, мно­го ви­на и не­обык­но­вен­ных яств. Счас­тли­вые и до­воль­ные воз­вра­щались они победителями и триумфаторами. Ве­ря в то, что при­неся в жер­тву су­щес­тво, ко­торое зах­ва­тил Асо­ля Дирг, име­на их ста­нут бес­смертны­ми и бу­дут зву­чать в ле­ген­дах и пес­нях. А са­ми они при­несут дол­гождан­ный мир в свои зем­ли и ста­нут пос­ле это­го жить в дос­татке и бла­года­ти.

И поч­ти всё то вре­мя, что плы­ли они на­зад, старался не от­хо­дить Асо­ля Дирг от бо­жес­тва, что­бы ни­кому боль­ше не мог­ло нав­ре­дить оно. С опас­кой смот­рел он на не­го, хо­тя и знал, что гла­за смер­ти не при­чинят ему вре­да, иног­да вво­дило его в заб­лужде­ние то, что выг­ля­дит оно как сов­сем юная де­вуш­ка, почти дитя, но от­го­нял он от се­бя мыс­ли о том, что не­вин­но это соз­да­ние. Он пом­нил ка­кую страш­ную смерть на­шёл его то­варищ. Пред­став­лял, как бу­дет го­ворить с его от­цом и ма­терью, и болью ис­хо­дило его сер­дце.

Ник­то не при­ходил к Асо­ля Дир­гу, ког­да был он с соз­да­ни­ем, потому как бо­ялись прос­тые смер­тные бо­жес­твен­ной силы ха­оса и смер­ти. Толь­ко Вайа Ард при­ходил и пред­ла­гал дру­гу от­дохнуть, а сам сме­нял его на пос­ту ох­ранни­ка.

— Не пе­режи­вай, друг мой, – го­ворил Вайа Ард ус­по­ка­ивая Асо­ля Дир­га. — Ес­ли взгляд её кос­нётся ме­ня и я ум­ру – зна­чит та­кова моя судь­ба, но я бу­ду рад уме­реть за те­бя, Асо­ля Дирг, это бу­дет честью для ме­ня, по­это­му иди от­ды­хать. Те­бе боль­ше всех нас нуж­ны си­лы, ты дол­жен дой­ти до кон­ца сво­его пу­ти и ис­полнить пред­назна­чение, при­неся мир в наш дом.

Не­веро­ят­но счас­тлив был слы­шать эти сло­ва от дру­га из­бран­ник, ни­кому не до­верял он силь­нее Вайа Ар­да.

“Я счас­тлив, что есть у ме­ня та­кой друг. Мы мно­го пе­режи­ли, мно­го до­рог прош­ли, мно­го проп­лы­ли рек и мо­рей. Мно­го битв, мно­го ли­шений и ра­дос­тей вы­пало на на­шу до­лю. Ник­то не был бли­же мне, чем он. Ник­то не за­щищал так спи­ну мою, не ща­дя са­мого се­бя. Ве­ликий во­ин мой друг, ве­ликий че­ловек. Пусть су­ров он и уг­рюм, пусть так ред­ко ви­жу я его улыб­ку, но ни­ког­да он не врал мне, всег­да в ли­цо го­ворил мне­ние своё. Он слов­но брат мой, да и не слов­но, а брат. И дру­гого не нуж­но мне”.

Так думал рассуждая Асо­ля Дирг, ког­да от­ды­хал бла­годар­ный сво­ему дру­гу за по­мощь и за­боту. Ни­ког­да не жа­ловал­ся ему Вайа Ард и лишь од­нажды ска­зал, что жаль ему бо­жес­тво и пред­ло­жил не при­носить его в жер­тву бо­гам.

— Что ты та­кое го­воришь, Вайа! – уди­вил­ся из­бран­ник.

— Она сов­сем ре­бенок, всю жизнь, су­дя по все­му, про­вела в той баш­не, а мы хо­тим про­лить её кровь в дар бо­гам? – сомневался друг.

— Вайа Ард, ты ли это го­воришь мне? – заметил избранник. — Она чу­дови­ще, ко­торое од­ним лишь взгля­дом уби­ло на­шего то­вари­ща Й­ор­ну­ма Сирга. И те­перь каж­дый день я ду­маю о том, как ска­зать эту страш­ную весть его ро­дите­лям и не­вес­те, ко­торые ждут его. Всю жизнь про­вело оно в баш­не и пра­виль­но! Толь­ко взгля­нув, оно мо­жет убить прос­то­го смер­тно­го. Пред­ставь, что бу­дет, ес­ли выр­вется оно на сво­боду сей­час? Все здесь кро­ме ме­ня по­гиб­нут страш­ной смертью. Внеш­ность его об­манчи­ва, друг, имен­но для то­го, что­бы бу­дить в сер­дце жа­лость. Не верь ему. Оно об­ма­нет. Оно по­рож­де­ние ха­оса. Мы при­несем её в жер­тву на­шим бо­гам хра­ните­лям по­ряд­ка и ис­ти­ны, и пусть они рас­по­ряжа­ют­ся его си­лой.

— Прос­ти, друг, – склонил голову друг избранника, — ко­неч­но ты прав.

Ска­зал это Вайа Ард и боль­ше поч­ти ни сло­ва не про­ронил за всё пла­вание.

Слов­но то пле­нен­ное бо­жес­тво, ко­торое так и не про­из­несло ни сло­ва за всё вре­мя.

Ког­да пла­вание их по­дош­ло к кон­цу, вер­ну­лись они в Марш и при­нял их го­род с по­чес­тя­ми и ве­ликой ра­достью. Был ус­тро­ен не­быва­лый праз­дник.

Спро­сил их царь Эрн, что же при­вез­ли они со страш­но­го ос­тро­ва. И от­ве­тил Асо­ля Дирг, что яс­тва и на­пит­ки не­веро­ят­ные, и по­казал их, и ди­вились все и ра­дова­лись. А ещё бо­гатс­тва нес­метные, и при­нес­ли их, и от ко­личес­тва свер­ка­ющих дра­гоцен­ных сок­ро­вищ за­боле­ли гла­за у всех. И жриц и прис­лужниц хра­ма ос­тро­ва, при­вели и их, и от кра­соты не­обык­но­вен­ной де­виц этих зашлись сердца у мно­гих.

Но главное, что нашёл и доставил в Марш Асоля Дирг, избранник богов, – бо­жес­тво Ма­ра, и вве­ли его, и ска­зал из­бран­ник, что гла­за бо­жес­тва убить мо­гут, что сам он ви­дел, как пал от это­го взгля­да то­варищ его Й­ор­нум Сирт, и зап­ла­кали ус­лы­шав это мать и не­вес­та по­гиб­ше­го быв­шие там же. А ос­таль­ные ох­ну­ли и ис­пу­гались.

Хо­тели снять ка­пюшон с бо­жес­тва, но те, кто бо­ялись, ста­ли про­тес­то­вать, и тог­да Асо­ля Дирг ус­по­ко­ил всех и ска­зал, что одел он на гла­за бо­жес­тву по­вяз­ку и ни на ко­го не смо­жет оно пос­мотреть. Тогда успокоились люди, а царь Эрн приказал снять ка­пюшон с го­ловы бо­жес­тва – сня­ли уви­дели все, что эта сов­сем юная де­ва, кра­сивая, бе­локо­жая и ху­день­кая. Тёмные во­лосы её бы­ли зап­ле­тены в ви­ти­ева­тые ко­сы, а на гла­зах дей­стви­тель­но бы­ла по­вяз­ка.

— И ты смот­рел в её гла­за? – поинтересовался царь.

— Да, гос­по­дин мой, смот­рел, – отвечал Асоля Дирг. — Гла­за её глу­боки, словно бездна, и пу­га­юще тем­ны.

— Но ни­чего с то­бой не слу­чилось, – заметил Эрн. — Хва­ла бо­гам!

— Толь­ко из­бран­ные бо­гами мо­гут смот­реть в гла­за та­ким су­щес­твам, – про­воз­гла­сил Вер­ховный жрец.

— Вот как, – уди­вил­ся царь.

— Я хо­тел бы при­нес­ти это соз­да­ние в жер­тву на­шим бо­гам, – произнёс Асоля Дирг. — Она не де­вуш­ка, она по­рож­де­ние ха­оса, за всё это вре­мя она не про­из­несла ни сло­ва и я уве­рен, что она не мо­жет го­ворить. С ней на­ходи­лась толь­ко од­на жри­ца, да­же эти прис­лужни­цы ни­чего тол­ком не зна­ют об этом бо­жес­тве.

Часть первая. Асоля Дирг. Глава 3

Не на­ходил се­бе мес­та Асо­ля Дирг. Потерял покой и внутри метались сомнение и боль – от­че­го так пос­ту­пил с ним тот, ко­го он счи­тал бра­том.

Внут­ри ве­рил из­бран­ник в то, что на са­мом де­ле толь­ко доб­ра хо­тел Вайа Ард. Ведь, ес­ли ошиб­ся Асо­ля Дирг и де­вуш­ка не бы­ла бо­жес­твом и по­рож­де­ни­ем ха­оса, мог­ло про­изой­ти чу­довищ­ное. Кто зна­ет ка­кие нес­частья нас­ла­ли бы бо­ги на нес­час­тных слуг сво­их?

Страш­но ста­ло Асо­ля Дир­гу – поп­ро­сил он Ма­ниса и Бар­би­га, единс­твен­ных, кто при­шёл к из­бран­но­му бо­гами в эти тя­желые ми­нуты, най­ти Вайа Ар­да. Хо­тел объ­яс­нить­ся с дру­гом Асо­ля Дирг, по­нять, что же про­изош­ло на са­мом де­ле.

Дол­го ис­ка­ли Вайа Ар­да, но не наш­ли — след прос­тыл его и де­вуш­ки, что он спас и, которую видимо забрал с собою.

Асо­ля Дирг сов­сем по­ник, по­мер­кли гла­за его, ни­как не хо­тел ве­рить он в то, что друг его пре­дал его по собственному желанию. Боялся избранник, что об­ма­нуло бо­жес­тво верного друга, винил себя в этом.

— А вдруг уби­ло его это чу­дови­ще? – сокрушался Дирг. — Вдруг нет боль­ше в жи­вых Вайа Ар­да? Как же так?

Ме­тал­ся из­бран­ник, сер­дце и ду­ша его рва­лись на час­ти. Уте­шали его то­вари­щи, но бе­зус­пешно, а тем вре­менем сов­сем сгус­ти­лись ту­чи над го­ловой ге­роя.

Гнев ца­ря пал на Асо­ля Дир­га. Впал из­бран­ник в не­милость за то, что ре­шил страш­ное де­ло та­кое со­вер­шить – при­нес­ти в жер­тву не­вин­ную де­ву.

При­каз ца­ря был бес­по­щаден – от­пра­вил он Асо­ля Дир­га в край се­вер­ный, су­ровый и страш­ный, где ле­жали сне­га по­куда ви­дел глаз, где су­ровые ме­тели ме­ли, где мо­роз про­мора­живал до кос­тей, где не бы­ло поч­ти ни­какой жиз­ни. Ник­то не воз­вра­щал­ся из это­го края веч­ной зи­мы.

Со спо­кой­ным ви­дом при­нял это на­каза­ние из­бран­ник бо­гов. Кар­та звезд из­ме­нила его путь и он по­шёл по не­му.

Воз­не­годо­вали то­вари­щи избранника, ибо мно­гие из них ис­ка­ли Вайа Ар­да, но ник­то так и не на­шёл. Мно­гие счи­тали, что пре­дал он сво­его дру­га Асо­ля Дир­га, пре­дал и скрыл­ся.

А тем вре­менем со­бирал­ся Асо­ля Дирг в до­рогу, не да­ли поп­ро­щать­ся ему с ма­терью его лю­бимой, не да­ли с то­вари­щами поп­ро­щать­ся. Кив­нул он смиренно, вздохнул тя­жело и от­пра­вил­ся на се­вер. Соп­ро­вож­да­ли его страш­ные и су­ровые во­ины, а на спи­не сво­ей он чувс­тво­вал тя­желые взгля­ды жи­телей Мар­ша и статуи богов По­ряд­ка и Ис­ти­ны — Асарн и Нэс.

Не пу­гала Дирга вечная зи­ма, не пу­гала да­же смерть. Мно­го ду­мал он. О пред­назна­чении сво­ём, о пу­ти, о пос­тупках, о ве­ре. Тя­жело бы­ло на ду­ше у не­го, но при­нимал он ис­пы­тание – ибо смот­рел в Кар­ту звезд и ве­рил в своё пред­назна­чение.

Но что бы­ло в жиз­ни его? Не знал он поч­ти люб­ви ма­тери сво­ей, толь­ко учил­ся, толь­ко пра­виль­ным и чес­тным хо­тел стать, ве­рил в бо­гов, ве­рил в пред­назна­чение и ве­рил в дру­зей. Про­шел столь­ко сра­жений, пролил кровь множества врагов, ви­дел зем­ли раз­ные. Ни­ког­да не под­во­дило его про­виде­ние, ни­ког­да Кар­та звезд не об­ма­ныва­ла его и всег­да ве­ла по нуж­ной до­роге.

Но вот как случилось – по­терял он свою до­рогу, лю­ди и бо­ги ста­ли смот­реть на не­го с осуж­де­ни­ем, самый верный и любимый друг пре­дал его. И те­перь был Асоля Дирг один в краю, где нет ни­чего кро­ме сне­га и снежной пус­то­ты. Брел он один в неизвестности и не видел сквозь непроницаемую метель Карты звёзд.

Оди­ночес­тво и от­ча­яние за­пол­ни­ли его. И ре­шил Асо­ля Дирг, что не прав­да всё то, что с ним бы­ло. Не из­бран­ный он, всё об­ман и ложь!

И стал он прок­ли­нать своё пред­назна­чение, бо­гов и судь­бу свою. Ста­ло ему так тя­жело, что не мог он ид­ти даль­ше.

Вспо­минал он бы­лые вре­мени, ког­да был счас­тлив и да­же, ког­да бы­ло тя­жело, был он счас­тлив, по­тому что ря­дом с ним бы­ли его то­вари­щи и был он не один, как сей­час.

И по­каза­лось ему, что ря­дом с ним друг его Вайа Ард, и не знал Асо­ля Дирг, что ска­зать ему. Бы­ло сер­дце избранника разбито товарищем, ко­торо­го счи­тал он бра­том сво­им, и рва­лось всё внут­ри, но ни­как не мог он объ­яс­нить что же на са­мом де­ле слу­чилось меж­ду ни­ми. Пытался найти ответ Дирг, искал причину, бредил ответами, попытками осознания, но понял, что растерян он и удручён, что нет ответа у него и быть может не найдёт никогда.

Ста­ло ему так горь­ко, больно. Ос­та­новил­ся он не зная ку­да ид­ти, опус­тился на­земь, пок­ры­тую сне­гом и ус­та­ло зак­рыл гла­за не же­лая ни­куда боль­ше ид­ти.

Часть первая. Асоля Дирг. Глава 5

Жуткая, пугающая тем­но­та оку­тала Асо­ля Дир­га и ка­залось ему, что был он в ней веч­ность. Казалось, что умер.

Но пришёл в себя, от­крыл гла­за и ока­залось, что на­ходит­ся в до­ме, что теп­ло там и у­ют­но. Ог­ля­дел­ся из­бран­ник и уви­дел си­дящую у ог­ня де­вуш­ку шь­ющую что-то. По­пытал­ся по­шеве­лить­ся, но не смог, однако прив­лек к се­бе вни­мание де­вуш­ки.

— О, ты при­шёл в се­бя, стран­ник? – за­гово­рила она, ос­та­нав­ли­вая его по­пыт­ки дви­гать­ся, го­лос её был мя­гок и при­ятен.

— Где я? – спро­сил Дирг.

— Ты у ме­ня до­ма, – был от­вет.

— Я был в краю веч­ной зи­мы, там где мо­роз про­бира­ет до кос­тей, где снег и лед ле­жит по­ка гла­за ви­дят, – произнёс избранник.

— Ты и ос­тался там же, – отозвалась дева.

— Но раз­ве жи­вет в этом краю кто-то? – уди­вил­ся он.

— Где толь­ко не жи­вут лю­ди, – улыб­ну­лась хо­зяй­ка.

— Как зо­вут те­бя? – спро­сил Асо­ля, за­любо­вав­шись ею.

— Тцея Каям, – от­ве­тила она.

— А я – Асо­ля Дирг.

— Я на­де­юсь, что ты доб­рый че­ловек, по­тому как най­дя те­бя в сне­гах, я не зна­ла, что ду­мать и что де­лать, – проговорила девушка. — Но внут­ри что-то го­вори­ло мне, что я дол­жна по­мочь. Это я и сде­лала.

Не стал го­ворить ей Асо­ля Дирг, что он из­бран­ный. Толь­ко поб­ла­года­рил и по­обе­щал, что ни­како­го зла не при­чинит ей.

Тцея бы­ла неж­ной и ти­хой, гла­за её бы­ли пол­ны теп­ла и све­та, во­лосы бы­ли пу­шис­ты­ми и мяг­ки­ми. Не мог иног­да от­вести взгля­да от нее Асо­ля Дирг. И хо­тя бес­по­ко­ило его то, что был он слаб, но за­мечать стал про се­бя, что не хо­чет­ся ему ухо­дить от Тцеи, что хо­чет­ся быть с нею.

Со вре­менем и за­ботой де­вуш­ки Асо­ля Дирг окреп и пришёл в се­бя. Мно­го он ду­мал о том, ку­да ему ид­ти по­том, и вот в один из ве­черов, ког­да сов­сем поп­ра­вил­ся он, пред­ло­жила ему де­вуш­ка ос­тать­ся. Об­ра­довал­ся её сло­вам Асо­ля Дирг и сог­ла­сил­ся.

Про­вел он с Тце­ей са­мое спо­кой­ное и счас­тли­вое время сво­ей жиз­ни. Мно­го уз­нал он от неё о крае су­ровом. Рас­ска­зала ему де­вуш­ка, что жи­ла она с от­цом, ко­торо­го из­гна­ли в зем­ли веч­ной зи­мы вмес­те с семь­ёй, но, не вы­дер­жав тя­желых ус­ло­вий, умер­ла его же­на, мать Тцеи. И са­ма Тцея бы­ла в объ­яти­ях богини Смер­ти и ви­дела край ру­кава её одеяния.

— Но отец го­ворил с Зи­мой и она ос­та­вила мне жизнь, – ска­зала де­вуш­ка.

— Отец говорил с бо­гиней-владычицей? – уди­вил­ся Асо­ля Дирг. — Если она услышала его молитвы, полна силы была его просьба.

— Нет, отец хо­дил к богине лично, – ответила девушка. — Там за снеж­ной пус­ты­ней, в ле­дяных ска­лах есть оби­тель Зи­мы. Имен­но ту­да хо­дил отец и звал бо­гиню и она приш­ла к не­му, прав­да не в ис­тинном сво­ем об­личье... Ник­то, го­ворят не ви­дел ис­тинно­го об­ли­ка её.

— Благословенна она, раз отозвалась на его просьбу и спасла тебя.

— Бо­ги ни­чего не де­ла­ют прос­то так, – заметила Тцея. — Он что-то от­дал, но что я так и не уз­на­ла, да­же уми­рая, отец не от­крыл мне этой тай­ны.

Вре­мя шло. Асо­ля Дир­гу бы­ло спо­кой­но ря­дом с Тце­ей. Она пе­ла пес­ни о да­леких стра­нах, тка­ла тка­ни и один раз в обо­рот лу­ны они от­прав­ля­лись в бли­жай­шее се­ление и ме­няли тка­ни на не­об­хо­димое для жиз­ни. Сам из­бран­ник по­могал всем, чем мог.

По­любил он де­вуш­ку всем сер­дцем. И удив­лялся, ибо не знал, что мож­но об­рести по­кой ря­дом с кем-то. За­был Дирг и бо­гов и то, что ког­да-то на­зыва­ли его из­бран­ным ими. Был счастлив он.

Однако вско­ре по­кой по­кинул ду­шу Асо­ля Дир­га.

С каж­дым днем ста­нови­лась Тцея всё бо­лее грус­тной, тя­желее ей ста­ло ткать, по­худе­ла она и под гла­зами её чу­дес­ны­ми лег­ли кру­ги тем­ные. Как мог­ла она де­лала вид, что всё хо­рошо, но в один день си­лы по­кину­ли её, не смогла встать с ложа их возлюбленная Дирга.

Не знал, из­бран­ник, что ему де­лать.

— Тцея, ра­дость мо­их глаз, что же бу­дет со мною без те­бя? Ска­жи как по­мочь те­бе, – спра­шивал в бес­по­кой­стве Асо­ля Дирг и заг­ля­дывал в тус­кне­ющие гла­за любимой, но она лишь обречённо ка­чала го­ловой, по­тому как не зна­ла при­чину сво­ей хво­ри.

Об­ра­тил­ся в от­ча­янии Асоля Дирг к своему предназначению. Призвал Карту звёзд указать ему путь, умолял богов, что покровительствовали ему раньше ответить, как спасти ту, которую любил он всем сердцем.

Смилостивились боги над избранником и приш­ли к нему во сне, ска­зали, что­бы шёл ис­кать по­вели­тель­ни­цу и вла­дычи­цу края веч­ных ль­дов и сне­гов.

Прос­нулся Асо­ля Дирг и обратил свой взор в небеса, где всегда видел путь, что указывала ему Карта звёзд. Светила ему Карта ярко и чётко, ука­зывала, где мож­но ис­кать Зи­му, бо­гиню хо­лода и вет­ров снеж­ных.

— Тцея, лю­бимая моя, дож­дись ме­ня! – опустился избранник возле ложа, что делил с возлюбленной. — От­прав­люсь я в сто­рону оби­тели Зи­мы и поп­ро­шу по­мощи у бо­гини.

— Не хо­ди, Асо­ля Дирг, – взмолилась Тцея.

— Дож­дись ме­ня, – успокоил её избранник, — я ско­ро вер­нусь к те­бе!

Рва­лось сер­дце Дирга от то­го, что он ви­дел, не мог он по­мочь сво­ей лю­бимой, и от­то­го, что нуж­но ос­та­вить её, что­бы спас­ти. И сер­дце своё за­печа­тав от­пра­вил­ся он в путь, а Тцея толь­ко улыб­ну­лась ему из пос­ледних сил, и ос­та­лась од­на.