Избранник Судьбы

Пролог

Старые, давно не заживающие раны, мучительно ныли, насыщая все тело тягучей, ужасно надоедливой болью. Из свежих медленно расползаясь сочилась кровь, пропитывая пыльную одежду яркими пятнами, со временем багровеющими словно текущая из вулкана лава.
Сил почти не было, шансов не осталось совсем, последняя надежда, надежда на чудо, умерла несколько секунд назад.

Глава 1

Глава 1

Бордовое солнце неспешно скрывалось за ровным рядом могучих деревьев, забирая с собой остатки дневного света и постепенно отдавая покинутую землю во власть угрюмой, однообразной темноты.
По пыльной дороге шел одинокий путник, одетый в украшенную бархатом стёганую куртку из черной кожи и потертые штаны в цвет куртки. Тёмно-коричневые ботинки, с тупыми носами, усиленными грвированной сталью, стягивали ноги Путника замысловатой шнуровкой. Трижды за последние полчаса эти ноги споткнувшись одна о другую, роняли измученного Путника в дорожную пыль. Трижды он поднимался, и отряхиваясь шел дальше.
Короткие русые волосы полностью выбритые на висках и затылке, скрывали выступившую седину. Справа, от брови до мочки уха тянулась заживающая, рваная рана, местами покрытая запекшейся кровью. Ярко голубые глаза, помутневшие за последние дни, всматривались в появившийся на горизонте поворот дороги...
Давно не покидавшая тело усталость, отражалась в каждом его движении, а бледные, потрескавшиеся губы, говорили о мучительной жажде, медленно поглощающей Путника, обезвоживая и лишая сил. Висевшая на поясезагадочной формы фляга, отдав последнюю каплю влаги, захлопнулась два с половиной дня назад, так и не сообщив когда снова откроется на встречу чистой, прохладной воде.
Путник знал, что если за показавшимся вдали поворотом дороги не появится поселение людей, то утром придется отдать последние силы на спуск к реке...
"Или он умирает от жажды на дороге или идет к реке, и погибает, наверняка нарвавшись на толпу звердей... Или всё же доходит до реки и умирает от жажды там, потому что беснующиеся в приступах безумия зверди принесли в жертву слабейшего, разорвав его на части и отравив всю воду вокруг кусками гниющего мяса. Или вода окажется чистой.
Но чтобы начать спуск к реке, надо хоть чуть-чуть отдохнуть и дождаться рассвета, пережив еще одну ночь".
Так думал одурманенный туманом жажды Путник
Той ночью их было всего двое, случайно нарвавшихся на него и упавших в агонии, с распоротыми животами, мгновенно наполнившими воздух отвратительным запахом живой гнили.

***

Первые лучи солнца, пробиваясь через крепко заколоченные окна, осветили маленькую комнатку с тяжелой, закрытой на засов дверью. За открытым погребом, на полу лежал Путник, в одной руке сжимая короткий одноручный меч, поражающий своей красотой и исходящей от него угрозой. В другой, кожаную флягу прижатую к груди, из которой при каждом его вздохе падала капля прозрачной воды.
Путник никогда не видел снов, не знал что это за мир, о котором так часто говорят люди. Лишь несколько раз ночью его посещала Судьба, но то были не сны, то было по настоящему хоть и происходило в тот момент когда он спал…
Тяжелые шаги за дверью, заставили Путника открыть глаза. Меч в руке начал дрожать, но как только он сжал его сильнее, медленно затих, сверкнув проскользнувшей от рукояти до острия, завораживающей перламутровой линией.
Три сильных удара в дверь дали понять, что за ней кто-то стоит, а звучавшая в них настойчивость и угроза, бесцеремонно выпроводили едва рожденную спросонья мысль о прекрасной незнакомке ищущей защиты и укрытия.
- Открывай. Отдашь нам меч с курткой и останешься жив - с насмешкой прокричал голос с улицы.

- Сколько их? Судя по уверенному тону не меньше пяти, а то и с десяток… Можно попробовать сторговаться, отдать куртку, а меч оставить себе - испуганно прошептал Страх.
- Надо узнать это и исходя из числа будем думать дальше... Они определенно люди - прошептал Разум.
Все невольно посмотрели на Ярость, стоящую в темноте.
- Они не сделали ничего плохого, во всяком случае мы не знаем о них ничего, что заставит меня покарать их - тепло улыбнувшись сказала Ярость.
- Нужно предложить им куртку и воду из погреба, а там уже можно будет скрыться в лесу, сохранив меч - продолжал нашептывать Страх, неуверенно прячась за Ярость.
- Ха-ха-ха, а может мы предложим им вместо меча с курткой самого господина Страха? Давай лезь на чердак и предложи им свою геройскую персону, только смотри не навали им на головы, а то сделка не состоится .. Ха-ха-ха, впрочем она и так не состоится, кому нужны сырые штаны и дрожащий господин в них? - не останавливался редко появлявшийся, но горячо любимый всеми Смех.
- Что-то ты не смеялся когда….
- Закрой свой поганый рот, пока я не вырвала твой скользкий язык - вонзила угрозу Доблесть, аккуратно отстраняя Разум и выйдя на передний план..

- Я вижу что вы люди, а потому не буду убивать вас, если вы прямо сейчас уберетесь отсюда” - ровным, уверенным голосом предупредил Путник.
Раздались дружные смешки, перебиваемые протяжным улюлюканьем и хлопками. Метрах в 10 от двери кто-то мерзко высморкался и смачно сплюнул.
- Их четверо, я знаю что делать, Ярость попридержи Страх, чтобы он не путался под ногами, раз уж предстоящая потасовка не для твоих избранных рук - не терпящим возражений голосом сказал Разум.
- Не будь дураком, нам нужен твой меч. Отдай его и сохранишь жизнь! - разозлившись проревел голос за дверью.
Тяжелый, кованый засов резко щелкнул. Распахнутая от удара ноги дверь, с треском врезалась в лицо стоявшего за ней человека, который не успев схватиться за сломанный нос, рухнул от удара ножом в шею. Не останавливаясь ни на секунду Путник разворачиваясь в прыжке пронзил мечом грудь стоявшего справа, затем приземляясь проскользил на коленях по сухой земле и замер с вытянутой в сторону рукой, по направлению которой, с торчащим ножом в глазнице, падал третий.
- Надо догнать четвертого и узнать зачем им был нужен меч и откуда они вообще знают о нем? - задыхаясь проговорил Разум.
- Ты что отупел на старости лет? Нам отрубили мизинец на левой руке, все благодаря твоим расчётам…”я знаю что делать”…”я знаю что делать”... Надо перевязать руку и отдохнуть хотя бы ещё пару часов, а не бегать за этим придурком, который один хрен ни чего не знает, подвергая себя опасности нарваться на кого-нибудь, посильнее да помногочисленнее”-как обычно затараторил Страх.
- Точно! Надо скорее спрятаться где-нибудь в темноте и обязательно против ветра, иначе кому-то не удобно будет вываливать кучу неприятностей из своих штанов! - с очень серьезным лицом, мастерски показывая жестами всё сказанное, проговорил Смех.
Сдерживая улыбки, все дружно уставились на Разум, с нескрываемым интересом ожидая уничтожающий Страха монолог, но Разум сверкнув глазами промолчал, после чего повернулся спиной и пристально всматриваясь в горизонт, сказал:”Он прав, нам нужен отдых”

Глава 2

Мизинец, который стал ровно на две фаланги короче, не доставлял ощутимых неудобств, но все же постоянно болел, периодически обманывая ощущением того, что цел и невредим, а не валяется где то в пыли, под жаркими лучами солнца.
Два дня прошло, после того как Путник покинул маленький дом, давший ему чистую воду из погреба и возможность хоть как-то отдохнуть. Два дня он шел изредка останавливаясь на отдых в тени больших деревьев, попадавшихся на пути…

…на пути, в который его отправила Судьба, появившаяся ночью, долго смотревшая на лежавшего без движения Путника, скрывавшего возникший от ее пронзающего насквозь взляда, страх.
Тогда, сверкнув голубыми молниями глаз, она сказала лишь одно: “Ты должен идти... немедля и неспеша...идти туда куда тебе суждено, побеждая страх и безумие, идти чтобы встретиться с могущественной женщиной, давно ожидающей тебя и тщательно подготовившей вашу встречу. Встречу которой предначертано случиться.
Что бы не происходило с тобой, как бы тяжело тебе не было, ты выполнишь свое предназначение встретившись с ней! Это говорю тебе я - Судьба. Но главное помни - я верю в тебя, знай это и не имей сомнений!!!”
Последние слова металлом звеневшие в его голове еще несколько дней, уже на следующую ночь ввергли Путника в забвение, отстранив от окружающего мира и лишь громкими вспышками судьбоносных слов, напоминая, что он еще жив… ”знай и не имей сомнений!... Знай и не имей сомнений! “
И он шел, подталкиваемый неведомой силой, непреклонной, не терпящей возражений силой, встречая на своем пути поселения людей, иногда задерживаясь в них, привыкая к обыденной жизни поселенцев, пока эта сила не пробуждалась в нем, заставляя снова выдвигаться в путь, о котором он знал слишком мало, а быть может не знал ничего.

- Похоже я ошибся, надо было провести в домике еще пару дней и полностью восстановиться, как предлагал Страх. Странно, почему не спала жара, ведь все говорило о дожде и прохладе, как же я так…где же я запутался? - в задумчивости бубнил себе под нос Разум.
- Дорога идет петлей вокруг большого холма, мы можем срезать через лес и тогда окажемся за холмом еще до темноты - улыбнувшись сказал Разум.
- Тебе видней командир - насмешливо бросил Достоинство взглянув на небо.

Достав из-за спины меч, Путник уверенно свернул в наполненный огромными деревьями темный лес, жуткую тишину которого, лишь изредка прерывал раздававшийся сверху птичий крик.
“Птицы знают где есть чистая вода, а вот зверье почти все передохло, лошади уже давно редкость, скоро останутся только на картинах”-подумал Путник пытаясь улыбнуться.
В двадцати метрах от него из-за кустов раздался странный треск, после которого, с противным склизским скрипом ломая ветки, выпрыгнула огромная жаба, размером больше походившая на валявшуюся в грязи жирную свинью Пролетев 10 метров она грузно приземлившись прыгнула снова, чтобы через секунду упасть разрубленной на две половины мечом точно брошенным Путником.
Оцепеневший от ужаса Страх замер с выпученными глазами и отвисшей челюстью.
За его спиной со скошенными глазами и широко открытым ртом, дрожа всем телом, развлекал публику Смех, мастерски пародируя бедного Страха.
Ярость и Доблесть безумно хохотали, остальные улыбаясь смотрели на Страха, сохраняя учтивое безмолвие.
- Какого хрена! - прокричал пришедший в себя Страх - Это что за херабора? Что вы ржете как кони, идиоты. Вы видели это? Нет я спрашиваю вы видели это так же четко как и я?” - вертя огромными, выпученными глазами из стороны в сторону, проорал Страх.
- Отвечайте , я вас спрашиваю, что за херабора? Видели? А мы вот видели, хорошо что глаза не повыскакивали из наших со Страхом орбит. А иначе от увиденного они бы вас насквозь пробили. 4 глаза - 4 трупа и двое слепых - трагично продекламировал Смех все еще выпучивая глаза.
В ответ захохотали все и сразу, дружным, безудержным смехом, заставив через минуту хохотать и самого Страха. И только стоявший в темноте Разум, не улыбнувшись мрачно всматривался в глубину леса.

***

Приближавшиеся сумерки, заставили Путника ускорить шаг, сменив беззвучные движения, на громкий и быстрый походный марш. На ходу он открыл флягу, но сделав два глотка остановился. Меч за спиной начал дрожать и светится едва заметным перламутровым цветом. Это означало только одно - где-то неподалеку находятся зверди…
Когда Путник прижался спиной к стволу огромного дуба, из-за елок, растущих в пятидесяти метрах, послышался тихий рык медведя.
- Надо сейчас же залезать на дерево - прошептал Страх.
- Медведи по ним тоже неплохо лазают - усмехнулась в ответ Доблесть.
- Сверху отбиваться мечом гораздо проще - не замедлил съязвить Страх.
Через секунду, подминая под себя кусты показался огромный самец бурого медведя.
- Да он здоровый как буйвол - испуганно затараторил Страх.
Шагнувшая вперед Доблесть, оставив за спиной Разум, пропела ледяным тоном:
-Пришло мое время, я разберусь с ним, верьте мне!
- Это очень опасно - растерянно проговорил Разум.
- Именно поэтому настало мое время - горя пылающим взглядом ответила Доблесть.
Путник вынул меч из за спины и приготовился к бою. Медведь медленно шел постепенно пригибая голову со вздыбленной шерстью, все ниже и ниже.
- Стойте! Я знаю что делать - внезапно сказал Разум.
- Я разберусь - все тем же ледяным голосом бросила в ответ Доблесть.
- Нельзя терять ни секунды! Остановись! Ты погубишь его! - прокричал Разум...

Путник, не спуская глаз с медведя, убрал нож за пояс, сделал четыре шага назад и очень низко пригнувшись, сгруппировался.
Медведь постепенно ускорявший движения своих мощных лап, в зверином бешенстве бросился к Путнику, разбрызгивая пенившиеся из пасти слюни. Глаза зверя горели безумием, но за этим огнем Путник увидел едва различимую покорность перед чем то могущественным и беспощадным.
Время замедлилось, безумие во взгляде медведя сменилось пропитанным злостью разумным блеском, в последний момент сверкнув усмешкой. Воздух наполнился едким запахом гнили, дошедшее до предела напряжение еще больше замедлило время. Путник уже видел двигающиеся под толстой шкурой, мощные мускулы медведя, заметил как они начали раздуваться в самомом начале прыжка. Почти одновременно, разжавшись стальной пружиной Путник словно взлетел вверх, заставив медведя приземлиться в том месте, где только что находилась его цель. Повисший на ветке дуба воин, камнем бросился вниз, прибив к земле шею медведя пронзившим насквозь мечом.
Прорубленный позвоночник не позволил вырваться смертельному хрипу из пасти зверя, злые огни в глзах погасли и по вздыбленной шерсти к земле покатилась одинокая слеза несущая освобождение от какой-то ужасной силы.
Из-под медведя быстро разрастаясь, захватывая сухую траву вытекала черная вонючая кровь, багряными отблесками растворившая в себе, вставшую на пути ярко-алую лужицу.