Избранные кровью

Пролог

Пролог

Ночь опустилась на город. Изредка в воздухе витал звук проезжающих машин.

Капли дождя стучали по асфальту, а раскаты грома следовали один за другим, наполняя пространство глухим, тревожным звуком.

Девушка приоткрыла жалюзи и холодный свет уличных фонарей просочился сквозь окна, освещая ее лицо. Сквозь завесу дождя слабо поблескивали огоньки вдоль улицы, тускло отражаясь на мокром асфальте. Полную луну от всей Москвы скрывала плотная пелена серых облаков.

Она провела рукой по своим темным волосам, спадавшим на плечи. Тишина в комнате была плотной, и только легкий запах дождя наполнял воздух.

Девушка не могла смириться с потерей невинного на прошлой неделе. Она была ведьмой. Еще будучи подростком, дала обет защищать тех, кто не может защитить себя, но даже ее силы оказались бессильны перед этой тенью. Родным городом завладело зло. Последнее время было страшно...

Она покачала головой.

— Так ты заработаешь только тревогу, — пыталась убедить себя. — Катя, ты не можешь спасти каждого... мы не герои.

Она открыла банку кошачьего корма и высыпала содержимое в миску.

— Сюда, малышка! — произнесла она, выходя из кухни.

Черная кошка с белым пятнышком на груди скользнула по прихожей, ее шаги были мягкими и точными. Она остановилась в проеме и посмотрела на хозяйку своими синими глазами. Радостно стала мурлыкать, как только увидела миску с едой.

— Умница, — произнесла Екатерина, поставив миску и слегка отстранилась.

Огненная стрела осветила комнату, затем раздался очередной раскат грома. После яркой вспышки все погрузилось во тьму, и девушка ощутила тревогу.

— Защитные чары... — прошептала она и повернувшись, быстро поспешила в гостиную. Сев за стол, девушка бросила взгляд на незажженные разноцветные свечи, расставленные по нему полукругом, на чашу с травами и на ритуальный нож. Сделала глубокий вдох и бережно дотронулась до фитиля крайней свечи указательным пальцем.

— Зажгись, — произнесла Екатерина.

Из кончика пальца вырвался крошечный огонек, и фитиль вспыхнул. Затем она коснулась по очереди всех свечей, пока каждая не зажглась ярким пламенем.

Прикрыла глаза, соединила ладони и стала произносить нараспев:

Светлый день, ночная тень,

Сила двух миров в единый плен,

Владыка светил, владыка тьмы,

Заклинаю вас, охраняйте мои следы.

Солнце с луной в небесах пустых,

Духи силы, храните этот путь.

От врага и тени оградите меня,

Свет и тьма в этот круг замкнута.

Да будет так, да будет на век,

Отныне пространство мое – защищено!

Слабый порыв ветра заставил пламя свечей затрепетать.

Где-то из дальней спальни послышался скрип окна, как будто кто-то пытался пролезть внутрь. Катерина вновь подумал, что накручивает и пыталась прогнать тревогу, сказав себе:

— Это ветви деревьев царапают стекло.

Когда она поднялась и обернулась, то вскрикнула от неожиданности – перед ней стоял мужчина, скрытый в тени.

Незнакомец шагнул в круг света, держа руки за спиной и улыбался.

— Что вы здесь делаете? — спросила она.

Ее уголки губ растянулись в волнующей, едва заметной улыбке.

Гость не ответил.

Екатерина двинулась ему на встречу, повторив вопрос:

— Что происходит?

И снова молчание в ответ.

Мужчина держал руки за спиной, но Екатерина почувствовала: что-то не так. И неожиданно увидела, как при свете свечей сверкнуло лезвие ножа. Незнакомец крепко сжимал черную рукоять, украшенную красными и синими камешками. Она не успела даже вскрикнуть, когда нож вошел в ее тело, вызвав обжигающую боль.

Очередной раскат грома заглушил вопль Екатерины, и она беспомощно рухнула на пол.

Глава 1

Глава 1

— Он, наверное, расстроен... — пробормотал себе под нос. Я поднимался по скользким от дождя ступеням родового дома, построенного несколько столетий назад и окрашенный в красный цвет. Мы с Витей остались жить в нем, после смерти бабушки.

Она завещала его нам, трем братьям, старший, Виталий жил в Москве. Мы любили этот дом. Здесь мы выросли. Бабушка взяла заботу о нас после того, как исчезли наши родители в таинственном ДТП.

Мы обычно с братом ладили с друг другом, но после того, как мне пришлось стать больше, чем старшим братом, зачастую выводило из себя его переходный возраст.

Я перешагнул порог дома и оказался в просторном холле. Было тихо.

Скинув с себя мокрую куртку, направился на кухню. Шаги эхом отдавались в коридоре, и слышал, как капли воды падали на пол.

Пройдя в столовую, я остановился. Витя сидел в полутьме, уставившись на экран телевизора. Шел его любимый фильм, который он пересматривал уже не раз. Перед ним на фарфоровой тарелочке лежали пару блинчиков свернутые конвертиком, щедро намазанные сметаной, которые я приготовил еще до работы, утром.

Он не заметил, как я вошел, увлеченный сюжетом.

— Витя, — произнес. — Три часа ночи. Почему не спишь?

— А у тебя что случилось в этот раз? — процедил брат, даже не повернувшись ко мне. — Я тебя ждал. Мне нужна была помощь с докладом.

— Извини... — прошептал я.

— Сегодня нужно было ехать в головной офис Альфа-банка, — стал оправдываться. — Были вопросы по нескольким сложным заявкам, я должен был уточнить детали с коллегами из центра и провести пару согласований по внутренним процессам. Все затянулось, а потом еще непредвиденная проверка документов. В общем, работы оказалось больше, чем ожидал, и со всем выпал из времени.

— Выпал из времени? — повторил Витя. — Влад, тебе нужно увольняться и заняться тем, что по душе! Ты приходишь поздно, не высыпаешься! Ты сляжешь с этой работой, и рано или поздно окажешься радом с бабушкой!

— Мы это уже обсуждали! Кроме банка, на другую работу с этими эйчарами не устроишься, а выпекая тортики и пироги... сомневаюсь, что проживем.

Я направился на кухню, чтобы налить себе горячего чая с печеньями.

— О нет! — воскликнул Витя. До меня донеслись его недовольства. Кинулся обратно в столовую. Как раз шла сцена, где Белоснежка, Принц и Генри пытаются вернуть свою память, а Румпельштильцхин опять устроил свою игру. Витя схватился за голову.

— Да ну, опять этот манипулятор! Сначала обманет, а потом утверждает, что ради блага.

Я вновь пошел на кухню, и тут на телефон пришло уведомление в вотсапе. Достал из кармана. Имя высветилось – Миша. Он прислал фотографию из морга с очередной ночной смены.

На снимке был труп, лежащий на холодном металлическом столе. Лицо с множеством порезов, изуродовано. Узнать практически невозможно. Грудная клетка была вспорота от ключицы до живота. Внутренности частично извлечены – сердце лежало сбоку на салфетке, почерневшее и покрытое сгустками. На полу возле стола растекалась лужа крови.

— Фу... — выдавил из себя и скривился. К горлу подступала тошнота.

— Что там? — повернулся Витя, заглядывая в телефон.

— Третий за сегодня? В новостях два часа назад говорил о еще двух. — подметил он. — Одна из них молодая девушка.

— Стоит проверить все двери и окна, — сказал я, направляясь на кухню. — Не хотел бы оказаться следующим на этом столе.

Налив себе чай в тяжелую керамическую кружку с трещиной на ручке, я поставил ее на стол. Открыл шкаф, достал печенье, которое испек на выходных, и разогрел пару бутербродов с сыром и ветчиной. Запах быстро наполнил кухню.

Случайно мой взгляд привлекла деревяная доска. Она лежала на стуле у стены.

— Глазам своим не верю! — воскликнул, откладывая кружку с тарелкой. Не ужели это наша старая доска медиумов? Где ты ее откапал?

— В спальне бабушки среди ее старых вещей, когда готовил доклад. —Сказал Витя.

В памяти навсегда остались те моменты, когда трое братьев играли с этой доской. Сколько воды утекло с тех пор.

Я всегда задавал вопрос, что со мной будет, когда я выросту. Виталька задавал дурацкие вопросы типа: «Скажи, что мой братец Влад приемный?»

Витька единственный, кто чаще всего интересовался, когда помирятся его братья. И ни разу не получал точного ответа.

Я бережно взял доску в руки, перевернул, и прочел на обороте:

Мой дар вам

Поможет найти путь к потусторонней истине.

Вы Силу лишь втроем найдете

И с ней свободу обретете.

Повернувшись к брату, с огорчение сказал:

— Мы так и не поняли значения этих слов...

— Может отправим доску Витале? Он любит голову ломать над такими загадками.

— Думаю, не стоит... — помедлив ответил он, и добавил. — Знаешь, у нас же пустует комната.

— Предлагаешь поместить объявление в соц сетях? — кивнул я. — Сдавать комнату и взамен помощь по хозяйству... отличная идея.

— Или же в ней поселится Виталик, — сказал Витя и его губы растянулись в не уверенной улыбке.

— Он живет в Москве. — Возразил я. — Не думаю, что он захочет возвращаться, учитывая какой он важный художник.

— Ну... — Виктор сделал глубокий вдох и выдавил. — Уже не живет.

— Что? — произнес, ощутив, как земля под ногами стала исчезать.

— Он возвращается к нам. — Ответил Виктор. — К тому же мы единственные, кто остался у друг друга. Нам следует жить вместе.

— Ты, наверное, забыл, почему он уехал! — прорычал я. — И как же его работа?

— Нет, конечно, не забыл. — ответил он, стараясь успокоить меня. — А работа... он словил творческое выгорание.

— Тоже мне новость. Это все потому, что, без образования, зациклился на одном. И давно ты знаешь? — скрестив руки на груди, спросил я.

Глава 2. Часть 1

Глава 2

— Братцы! — выкрикнул Виталий, преодолев прихожую. — Дверь была не заперта... Ждали?

Я растерянно поглядел на старшего брата. Он скинул на пол с плеч тяжелую, мокрую сумку. По взгляду было видно, Виталий также, как и я прокручивал воспоминания, которые пытался похоронить: исчезновение родителей, и долгая вражда, продолжавшаяся с малолетства.

Виталий всегда попадал в какие-то истории. Он бежал от последствий своей безответственности, и каждый раз, при виде старшего брата, во мне кипел гнев от его легкомыслия.

Витя прикладывал все усилия, чтобы наладить отношения между нами. Но последний скандал погасил в нем огонек надежды.

Я был не готов простить Виталия. По крайней мере, сейчас.

В глубине понимал, что мы единственные друг у друга, но продолжал отталкивать старшего брата.

И все же его предательство. Уход из дома, когда он бросил нас с больной бабушкой – оставило отпечаток.

— Виталик! — одним шагом Витя обошел столовый стол и обнял брата. — С возвращением!

— Привет, братишка! — Виталий раскинул руки, ответив на объятия брата. Потом бросил взгляд через плечо Виктора на меня. Уголки его губ растянулись в еле заметной улыбке.

Я отметил про себя, что Виталий выглядел довольно не плохо. Легкая щетина, волосы, собранные в длинный хвост и накаченные плечи вызывали ассоциацию с ковбоями дикого запада, а синие джинсы и кожаная куртка, местами потертые, дополняли образ.

— Как же здорово, что ты вновь с нами! — воскликнул Виктор и повернувшись ко мне, добавил:

— Правда же?

— Нет слов, — пробурчал себе под нос, и скрестил руки на груди.

Меня не покидали мысли: «Почему он вернулся? Точно ли выгорание или нет денег?»

Мои размышления прервал сигнал машины снаружи.

— У меня же таксист ждет оплаты! — воскликнул Виталий.

— Я оплачу, — сказал Виктор и бросился к двери, стянув с настенного крючка мой рюкзак.

На меня сразу же накатила волна злости. Я сжимал так крепко зубы, что скулы заострились.

— Эй! Это мой рюкзак! — крикнул Виктору, но он уже выскочил за дверь.

— Спасибо... — заливаясь краской прошептал Виталий.

Я кивнул на стоявшую на полу сумку у ног брата.

— И это все?

— Да, — ответил он. — От многого пришлось избавиться, когда переезжаешь с квартиры на квартиру.

Я не знал, что еще сказать. С трудом подбирал нужные слова, которые приходилось выдавливать из себя.

— Слушай, — начал Виталий. — Я знаю, что ты не совсем рад...

— Тебе нужны деньги? Решил сдать, а может продать дом? — бросил прямо в лоб.

— Что? — он с изумление поднял брови.

— Мы позволим жить здесь! И то, только потому что, дом построили родители и бабушка...

— Оставь это! — рявкнул Виталий. — Я тоже здесь рос!

Он прикрыл глаза и вздохнул, стараясь успокоиться.

— Может обсудим, на что ты злишься по-настоящему?

— Нет! — воскликнул я, стараясь сохранять спокойствие. — Ты знаешь, на что я зол!

— Ты собираешься раздувать скандал в день воссоединения? — спросил он презрительно.

— Нет, нам все-равно не о чем говорить.

В этот момент вернулся Виктор.

— У меня идея – не заказать ли нам пиццу и суши? Отпразднуем возвращение блудного брата?

Неожиданно комнату озарил мерцающий свет молнии с улицы.

Я секунду смотрел на них.

— Я не голоден.

— А я поел в самолете. — ответил Виталий и подняв сумку, стал подниматься по лестнице на второй этаж.

— Окей. — Протянул Виктор. — Соберемся позже.

Я же ушел на кухню. Мысли о возвращении брата не давали покоя. Злость так и не отпускала.

Мне казалось, что о планах на выходные, теперь могу забыть...

Глава 2. Часть 2

***

Виталий сидел на своей кровати. Фоном работал старенький телевизор бабушки, стоявший на тумбочке в углу у окна. Он был настолько старым, что помехи на каждом канале были уже привычными.

Мы не могли не гадать – когда наступит последний день бабушкиного наследия, который так и не случился.

Все мысли Виталия были заняты проектом от заказчика и отношениями со мной.

Его раздражало, что за эти года я ничуть не изменился.

Он пытался сосредоточиться на работе, и тут в дверь раздался стук, затем в приоткрывшейся щели показалось лицо Виктора.

— Может поешь? — произнес он, зайдя с подносом в руке с четырьмя бутербродами и двумя кружками кофе, и поставил на край кровати.

— Расслабься. Скоро Влад отойдет. — Сказал Виктор.

— Не думаю. Но точно не скоро, — ответил Виталий и надкусил свой бутерброд. — Он зол до сих пор. Ты говорил ему о мое приезде?

— Если бы сказал, — усмехнулся Виктор. — То Влад бы все замки сменил. И лучше, тебе следовало ему самому об этом сказать.

— Ты же знаешь, как с ним трудно разговаривать. — Вздохнул Виталий.

— Знаю! — ответил Виктор. — С тобой тоже. Оба упрямые, как два барана. Один пытается все контролировать, второй...

— ... не думает, — закончил брат. — Слышал это уже миллион раз!

— Нам всем пришлось не легко... после аварии! — не сдавался Виктор. — Каждый по-своему справлялся с эмоциями. И нам повезло, что нас не бросила бабушка...

— ... знаю, знаю, — Виталий закатил глаза и закрыл крышку ноутбука. — Так мы и переходим к той части, в которой я скотина, и последнее, что вы запомнили, как я хлопнул дверью. Хватит, надоело о ссоре, о Владе. Давай о тебе. Что нового у тебя?

Виктор улыбнулся.

— В общем-то, — он наклонил голову набок, — нечего рассказывать. Все также хожу в школу. Уроков прибавилось, и о хорошем сне только мечтать могу. Сейчас еще доклад готовлю по истории.

— Интересно... — Виталий демонстративно зевнул. — Расскажи лучше о той девушке, с которой познакомился. Ты говорил, что она учится в сорок восьмой школе!

— Ее зовут Кристина – я тебе говорил о ней. Учится на физмате. Мечтает поступить в медицинский. Хорошая девушка.

— И все? Просто хорошая? — уточнил Виталий.

— Не просто! С ней... с ней приятно общаться. Ее голос, как у ангела.

Виктор застенчиво улыбнулся.

— Рядом с ней, время, словно растворяется. Ты забываешь о проблемах и просто живешь.

Губы Виталия дрогнули в теплой улыбке, слушая брата. Затем он спросил:

— Как вы познакомились?

— Мы познакомились за две недели до конца лета, — ответил Виктор. — Гуляли в общей компании. Удивительно, но мы будто были давно знакомы. Нам даже как-то лего далось поделиться друг с другом своими переживаниями.

— Короче, ты не скучал! — шутливо закатил глаза брат.

— Да... — протянул Виктор. — Но мы какое-то время не виделись. Ее телефон не доступен.

— Может, — Виталий пожал плечами. — Она тебя игнорит?

Виктор покачал головой.

— Нет, здесь что-то не так. Соседи и ее друзья говорят, что она уехала на какое-то время.

Он поколебался и добавил:

— Напоминает историю о родителях...

Виталий вздохнул и опустил взгляд.

— Ты же знаешь – это авария, и, возможно, был серийный убийца. Следов не осталось, и полиция закрыла дело. Может его поймали, а может... он сам уже скопытился.

— Но должно было хоть что-то остаться в ту ночь! — Виктор импульсивно вскинул руки. — Но мамин кулон и пятно гари для полиции оказалось не тем основанием, чтобы начинать поиски.

— Эй! Остынь, ладно? — Виктор положил крепкие руки на плечи брата, и взглянув в глаза утешительно сказал:

— Мы искали долго... Пора отпустить их. Я лишь благодарен, что мы живы и остались друг у друга.

Виктор отвернулся и подошел к окну. Он с трудом сдерживал проступившие слезы.

Между братьями повисла неловкая тишина и изредка слышались всхлипывания.

— Витек? — прошептал старший брат. — Все хорошо?

— Да, — ответил Виктор и повернулся. — Да, просто воспоминания нахлынули.

В комнате снова повисла недолгая тишина, затем Виктор произнес:

— Слушай, мы кое-что нашли! Идем!

Виктор схватил брата за руку и потащил вниз по лестнице.

— Что? Куда? — спросил Виталий.

— Увидишь...

В это самый момент, в комнате брата, по работающему телевизору, корреспондентка расписывала ужасающие убийства этой недели:

— Все пять девушек, скорее всего, были последовательницами культа. У каждой под ключицей одинаковые татуировки.

Произнесла журналистка и на экране появилось изображение – три дуги заключенные в круг.

— Имена двух последних жертв: Кристина Василькова, уроженка Мурманска, ученица сорок восьмой школы; Екатерина Андреевская, жительница Московской области. Личности трех других уточняется следственным комитетом.