Избранные Луной

Глава 1

— Так нельзя поступать! Это плохо! Очень плохо! — сердито говорю сестре, кидаясь в нее злосчастным фантиком. Затем вскакиваю с места и подлетаю к холодильнику, надеясь найти на его полках спасение от ужасного амбре, распространяющегося у меня во рту.

Лу тем временем громко хохочет. Как это ни прискорбно, но мои страдания всегда приводят ее в неизменный восторг. Сидя на высоком стуле, она держится за живот и совершенно не стесняется открыто потешаться надо мной.

Уже не первый раз после ее очередной проделки я даю себе торжественную клятву: никогда больше ей не доверять! И ни при каких обстоятельствах не вестись на ее уловки.

Никогда.

Но… хватает меня ненадолго.

Наверное, Лу что-то вроде живого воплощения «моих любимых граблей», потому что проходит всего несколько дней, как я снова попадаю в капкан ее очередной шутки. Порой болезненной, а порой, как и сейчас, довольно неприятной.

— Что ты сделала с Дженни? — долетает до нас голос Мэг, появившейся в дверях кухни.

— Дала ей попробовать волшебную конфетку, которая на восемьдесят процентов состоит из дуриана. Тогда как двадцать других усиливают этот приятнейший вкус. — самодовольно заявляет моя личная тиранша. — Особый деликатес, созданный лишь для истинных гурманов. — вновь поворачивается в мою сторону, бессовестно улыбаясь.

Ласково следит за лихорадочным блеском моих глаз, пока я тщетно пытаюсь найти в холодильнике апельсиновый сок, чтобы хоть как-то перебить тот ужасный запах, заполнивший рот.

Словно команда регбистов дружно прополоскала свои носки в канализации, создав тем самым уникальную композицию зловонного аромата - тот перекочевал в конфету, и это "чудо" обманом отдали мне .

— Мэйсон выпил все соки. — обрывая мои надежды, сообщает Мэг. — Мама грациозно орала на него с утра благим матом, думая, что ее никто не слышит. Но там вроде еще оставался мой вчерашний ягодный смузи. Попробуй его, Дженни, вдруг поможет. — улавливаю сочувствие в ее голосе и благодарно киваю. Следом тут же слышу, как Лу начинает шипеть и сопротивляться.

Отвлекаюсь от своего поиска сокровищ и поворачиваюсь ровно в тот момент, когда Мэг, безжалостно схватив свою близняшку за ухо, выводит ту из кухни.

В руки попадает бутылка минералки и я, спешно открутив крышку, вливаю в себя воду.

Никакого эффекта.

Хотя нет, эффект все же есть - становится еще хуже. Словно кто-то намочил те вонючие носки.

Какая мерзость, Лу!

Вот за что ты так со мной?

Отложив бутылку на пол, ищу дальше, попутно отправляя в рот кусочки огурца из миски с салатом, за ними идут оливки, сыр фета, помидорки - но ничего не помогает.

Регбисты слишком вонючи…

На секунду мне кажется, будто я нахожу выход из ситуации. Следует просто пойти и содрать с языка кожу. Как следует прополоскать ее в ядреной смеси из средств для умывания и обеззараживания, а затем чистенькой вернуть на место. Это, наверняка, самое здравое решение, иначе агрессивные рвотные позывы вскоре окончательно меня доконают…

Но тут на глаза попадается блестящая маленькая бутылочка с ярко-малиновой жидкостью, и я не раздумывая тяну к ней руки. Стоит открыть крышку, как в нос ударяет приторно-сладкий аромат неизвестных мне ягод. Немного химозный - странно - но все же пахнет намного лучше того ужаса, который ощущается во рту. Мысленно молясь о спасении, залпом осушаю небольшую бутыль и почти сразу чувствую изменения.

Смузи оказывает волшебное действие. Правда, кожу на руках внчале начинает слегка покалывать, а в животе вспыхивает звуковой фейерверк, но побочка длится лишь пару секунд. Самочувствие вмиг улучшается. Мерзкие симптомы исчезают, а тело наполняется энергией.

Когда я с улыбкой на губах закручиваю крышку обратно, в поле зрения вдруг попадает другая бутылка. Она гораздо больше этой крохи, а еще на ней красуется сиреневый стикер с надписью: «Ягодный фрэш.»

Так.

Минуточку.

А это что тогда было?

— Только ни в коем случае не пей жидкость из блестящей маленькой бутылочки! — обеспокоенно кричит Лу, забегая на кухню. Ухо у нее красное, волосы на голове растрепались. Видимо, у близняшек проходил очередной раунд борьбы. За ее спиной появляется серьезная и менее помятая Мэг. Кто вновь одержал победу - не вызывает сомнений.

Младшая быстро скользит по мне взглядом, останавливается на руках. Расстроенно усмехается и озвучивает свои выводы.

— Но ты уже все выпила, да?

— Только не говори мне, что это то, о чем я подумала? — недовольно обращается к ней Мэг. Между ними разница в пятнадцать минут, но иногда складывается впечатление, будто целых пятнадцать лет.

— Да какое это уже имеет значение, — стараясь звучать беззаботно, отмахивается девушка в бежевом трикотажном платье и незаметно отступает на пару шагов от своей сестры. — На нее все равно не подействует зелье эксмуса, ты же знаешь, Мэг. Успокойся. И Дыши. Лучше ртом и глубоко дыши. Чего у тебя глаза покраснели и из орбит сейчас вылезут? Забыла, что папа не разрешает вызывать зверей в доме?

Глава 2

Алекс оказалась права.

Десять минут назад Рикарда собрала нас в большой гостиной на первом этаже, критически осмотрела наряды, сделала пару замечаний прическам и скомандовала следовать за ней.

И вот мы стоим, словно стайка волчат под предводительством королевы, ожидая приезда ее любимого старшего сына.

Главно - пережить сегодняшний день.

Единственный избежавший участи стой-смирно-не-сутулься - это папа, который сейчас спокойно сидит в своём кабинете и курит одну из своих кубинских сигар.

— А почему мы встречаем Оуэна, словно прислуга на поминках наркобарона? — флегматично задаёт вопрос Лу.

Сдержать смех удаётся не всем. Кто не справляется с задачей - получает прожигающий мамин взгляд.

— Правильнее сказать, чопорно-ориентированная прислуга, — подхватывает Мэйсон, намекая на нашу строгую одежду.

Мама одела нас всех в длинные платья. Одни лишь тёмные тона, никаких вульгарных вырезов или открытых плеч. Изысканно, утонченно, скромно.

Сама она стоит в чёрном костюме от Chanel на два шага впереди и, оборачиваясь, кидает устрашающе-предупреждающий взгляд сначала на Лу, а потом на Мэйсона. Брата сигнал об опасности не останавливает.

— Мам, серьезно, это не поможет. Если бы ты нарядила их в ещё более ужасные шмотки, он бы все равно прочувствовал распущенную натуру своих сестер. — весело хмыкает Мэйс, — Они у тебя все буйные. Кроме нашей Дженни, конечно же. Но Алекс зачем-то вылила на себя и сестру столько мерзкого парфюма, что я скончаюсь раньше, чем приедет брат.

— Алекс, папе не нравится этот запах. — строго замечает мама. — Ты же знаешь.

— Перепутала духи. — не моргнув, отвечает сестра, и Рикарде не удаётся ее хорошенько просканировать на вшитом в глаза детекторе-лжи.

Ворота в усадьбу Стефенсонов открываются. Хищный седан въезжает на дорожку и с хрустом гравия подъезжает к дому.

Алекс, чью руку я вдруг с резкостью сжимаю, поворачивается и озабоченно смотрит на меня. Улыбаюсь и спешно машу головой.

Не знаю, вина ли это эликсира, но я не ощущаю страх. Скорее... нездоровое предвкушение.

Машина останавливается около дома и первой открывается водительская дверь.

Из неё выходит совсем не тот юноша, которого я так хорошо помню, хотя прошло уже целых пять лет. Из неё выходит возмужавший и широкоплечий мужчина. И тут же посылает нам улыбку и приветственный взмах рукой. Я знаю, что ко мне этот жест не имеет никакого отношения, но почему-то радуюсь вместе с остальными. На нем темно-синие джинсы и белая рубашка, расстегнутая на пару верхних пуговиц, умело подчёркивающая загорелый цвет его кожи.

Оуэн достаёт с заднего сидения пиджак, закрывает дверь. Обходит машину, на ходу поправляя густые чёрные волосы, успевшие выгореть на концах, и открывает переднюю пассажирскую дверь.

Сначала появляется элегантная рука, а затем и сама девушка.

— Ого, какая красотка. — одним предложением озвучивает мои мысли Мэйсон.

— У неё локоны доходят до попы. — негодующе замечает Мэг. — А меня в прошлом месяце заставили постричься…Вот где после этого справедливость?

— Надеюсь, в тактических местах она себя все же стрижёт, — тихо хихикает Лу, — Хотя, может, наш старший брат предпочитает натур продукт… — договорить не успевает. Мамин взгляд и недовольный рык сразу лепят из нас послушных деток.

Парочка тем временем начинает подниматься по лестнице.

Я договорилась сама с собой, что не буду смотреть ему в глаза, когда он приедет. И сейчас нервно кусаю губу, когда понимаю, что час икс настал. Он и его невеста здесь. Вот он обнимается с мамой, целует ее. Представляет нам всем свою даму сердца.

— Семья, — говорит старший сын Рикарды, — Знакомьтесь, моя будущая жена, Патриция.

Не могу перебороть собственное любопытство, и все же поднимаю глаза, чтобы посмотреть.

Не на него.

На неё.

Она и правда очень красивая. Сияющая кожа, идеальные пропорции лица, густые брови, карие глаза, тугие темные локоны, а ещё тренированное тело со всеми округлостями в нужных местах.

Если меня поставить рядом с ней, то я буду исполнять роль блеклой тени.

Сердце убеждает, что мне давно все равно.

Ещё с семи лет, когда он подарил мне первую коллекционную машинку.

Тогда я первый раз оказалась в доме Стефенсонов, и была сильно напугана. Меня пугали все вокруг. Все, кроме него. Даже отец, который спас, приводил в трепет. Но когда я встретилась утром с Оуэном, улыбка двенадцатилетнего мальчика будто влила в меня тепло. Мы дружили с ним ровно неделю. На выходные он уехал куда-то со своим дядей, а после того, как вернулся, все изменилось.

Навсегда.

Вернувшись после прогулки с мамой и сестрами в свою комнату, я обнаружила, что все машинки, подаренные им, сломаны, будто их специально и тщательно крошили. Расплакавшись, побежала искать Оуэна, чтобы рассказать другу о случившемся, но вместо того, чтобы поддержать, он накричал на меня, выгнал из своей комнаты и велел никогда больше к нему не подходить.

Глава 3

Звон хрусталя пронёсся над столом, сопровождаемый смехом и поздравлениями. Пили за обручение молодых. Оуэн сидел по левую руку от отца, а рядом с ним устроилась его невеста. Далее шли Мэг и Лу. По правую сторону от папы восседала мама, затем Мэйс, я и Алекс. По правилам мне следовало расположиться после сестры, но близнецы как-то давно между собой решили, что я обязана сидеть между ними, чтобы ни у кого из них вдруг не возникло острого желания воткнуть другому в ногу вилку или нож.

За пять прошедших лет Оуэн ни разу не приезжал в поместье. Он уехал ровно за неделю до того, как ему должно было исполниться восемнадцать. И вот сегодня первый раз с тех самых пор, как семья снова собралась за ужином в полном составе. Даже с пополнением.

За минувшие годы во мне порой зарождалась странная уверенность, что причиной отъезда оборотня послужила я. Словно ненависть сводного брата возросла настолько, что не позволяла ему более находиться рядом с таким ничтожным приемышем, как я.

После того, как он покинул поместье, я смогла дышать спокойно: меня теперь не пугало встретить его за углом или, заслышав шаги, спешно начать думать, где бы спрятаться. Но подаренное спокойствие не приносило радости - я чувствовала себя виноватой. Особенно перед мамой. Ведь получалось, что из-за какого-то нелепого подкидыша, который мозолил глаза ее любимца сына, она должна была разлучиться с Оуэном.

Они часто ездили к нему в гости. И когда я говорю они, то имею в виду всю семью. Иногда по отдельности, иногда группами, иногда все вместе, как например на его выпускной. Единственной, кого никогда не было в отъезжающей от дома машине - это меня, Дженни. Я всегда находила самые убедительные предлоги, чтобы остаться дома.

А сейчас, наблюдая за тем, как светилось от радости мамино лицо, или то с какой гордостью папа смотртел на своего старшего сына — мерзкое чувство собственной вины снова начинало бултыхаться в желудке.

Я ковыряла в своей тарелке молодую картошку и думала, что, возможно, идея «сбежать», как-то мелькнувшая в моей голове в семь лет, когда я только-только появилась в этом поместье, была не такой уж и ужасной. Но в ту ночь моего по-детски коварного плана он меня остановил. И я так и не поняла, зачем.

— Вы надолго сынок? — голос отца вывел из неприятных размышлений.

— На десять дней. — произнёс Оуэн.

— А почему так мало? — нахмурившись, спросила Мэг.

— А через двенадцать дней мы будем отмечать день появления Дженни в нашей семье. — заявила Лу. — Может останетесь подольше?

— Может и правда, Оу…— Патриция послала мне удивлённый взгляд и опустила ладонь на руку своего жениха.

— Мы уедем ровно через десять дней. — прозвучал резкий ответ. Температура в комнате сморщилась, понижаясь на несколько градусов.

Не стоило даже сомневаться. Он уезжал именно для того, чтобы не присутствовать на этом дне. Вероятно, для него - крайне неприятном.

— Что ж, тогда мы зажжем без вас. — улыбнувшись от уха до уха, произнёс Мэйс. Мой милый Мэйс, чтобы я только без тебя делала. — Правда, малышка? — затем положил огромный кусок стейка на мою тарелку. — И ешь, пожалуйста, мясо, Дженни. Вдруг, Эртал окажется не прав, и ты привлечёшь настоящего горячего самца. Знаешь ли, мне будет трудно сдерживаться, если счастливчиком окажусь я…

— Фу, Мэйс. — поморщилась Мэг. Он часто подобным образом шутил, но я всегда знала, что в его словах нет ни капли правды. Несмотря на сказанное, он относился ко мне исключительно как к сестре. Как к настоящей родной сестре. — Она твоя сестра!

— Жуй дальше свою спаржу и не вмешивайся во взрослые разговоры, мисс зануда.

— Мэйсон, — разрезая стейк, произнесла мама. — Твоя сестра права. Ты не осознаешь, что можешь обидеть Дженни своими глупыми речами?

— Против природы не попрешь, мам. И Дженни прекрасно знает, что я шучу. — волк хитро посмотрел на меня, со вздохом добавив, — Я и без всякого запаха больше всех ее люблю. Ты же в курсе, малышка?

Сдерживая смех, повернулась на брата, как вдруг жжение пронзило кожу лица. Хоть я и смотрела на Мэйсона, боковым зрением видела, просто-таки ощущала его взгляд. Злой. Полный ненависти.

— Ешь молча, братик. — шикнула на Мэйса, и он самодовольно кивнул.

Через какое-то время разговор зашёл на тему кланов и всяких политических моментов, отчего я перестала слушать.

Стрелка часов приближалась к девяти. Сиэлин, наверняка, скоро появится на небосводе и, возможно, мы выйдем в сад, чтобы всей семьей полюбоваться волчьей луной.

Я посмотрела на маленькую таблетку, лежащую на салфетке возле моей тарелки. Потянулась было к ней рукой, но меня вдруг ударила по коленке ладонь Алекс. Удивлённо повернулась на сестру. Если она намеревалась мне что-то сказать на семейных ужинах, то никогда не говорила ничего вслух. Сестра многозначительно указала глазами под стол и передала мне в руки свой сотовый телефон. Никогда нельзя забывать, что у оборотней прекрасный слух.

«Лучше не пей сегодня свои лекарства, если можешь обойтись без них хотя бы один день. Неизвестно как скажется их совместное применение с эликсиром. В эликсире могла быть кровь нарин. Возможно, наша чокнутая Лу все же добыла и использовала этот редкий ингредиент при создании подарка для Мариссы. А кровь нарин точно не следует мешать с таблетками – вдруг ты станешь буйной и начнешь кидаться на всех, танцевать стриптиз или еще хуже: покроешься густой шерстью. Конечно, если не боишься убойных транквилизаторов и мечтаешь о полной депиляции – то вперед.»

Глава 4

Мэйсон наклоняется к моему уху, и, как обычно, просит передать Алекс очередную похабную шутку про нового парня сестры. Я бью его под столом по ноге, сдерживая рвущийся наружу смех, и заодно стараюсь игнорировать жжение, которое временами ощущаю на своем лице. Как же хорошо, что двойняшки сидят рядом, и ужин проходит совсем не так ужасно, как я себе сотни раз представляла.

Беру в руки фужер из темного стекла. В нем плещется мой любимый вишневый компот – Руби все же успела заказать к ужину напитки, несмотря на то что Мэйс уничтожил целую соковую делегацию. Мама даже как-то грозилась ему купить замок и повесить его на дверцу холодильника – но все понимают, что даже столь кардинальная мера вряд ли сможет остановить брата на его пути к еде.

Стоит поднести хрусталь к губам, как в меня резко ударяет заряд тока. Дыхание перехватывает и наступает секундное онемение во всем теле. Затем молния проникает в позвоночник и мгновенно расползается по многочисленным клеткам организма. Ощущения такие, словно я находилась в замерзшей многие сотни лет назад пустыне, а потом меня резко перебросили в нестерпимое пекло, к самому ядру земли. И солнце где-то в животе расправляет свои пылающие лучи.

Стойкое чувство, что горю и полыхаю. Испуганно делаю жадные глотки из бокала, боясь расплавиться в тот же миг. Жар бьет в голову, терзает мысли и сознание, а следом пускает глубоко внутри меня корни, проникая все глубже.

И тогда я ощущаю его.

Удивительный…

Волнующий... ни с чем несравнимый…

Слегка подрагивающей рукой кладу стакан обратно на стол. Стараюсь сделать это тихо, чтобы никто не заметил возникшую в ладонях дрожь. Прикрываю на секунду веки и делаю глубокий вдох.

Защитница Сиэлин, разве это возможно?

Запах утреннего леса бьет в нос, с легкостью сносит многолетние барьеры. Стирает всякие запреты. Действует как обезумевший ураган, уничтожающий попавший на его пути ветхий забор. Он плавит меня, словно масло, которое кинули на раскаленную сковороду, и оно блаженно отдалось неизбежному.

Растерянно открываю глаза. Пытаюсь незаметно потрясти головой, якобы поправляю прическу.

Алекс что-то говорит, наклоняется ко мне. Но я плохо различаю ее слова. Голос сестры движется ко мне сквозь длинный тоннель, в нем исчезают и видоизменяются звуки. Напряженно улыбаюсь в ответ. Киваю. Пытаюсь читать по губам и улавливаю, что не был задан вопрос.

Глубоко втягиваю воздух, стараясь привести себя в чувство, но попытка тщетна.

Самая приятная отрава проникает в мои беззащитные ноздри. Распространяет внутри одно единственное желание. Я знаю, что надо как-то перестать его ощущать, иначе у меня не останется ни единого шанса остановить начавшееся безумие. Потому что, несмотря на всю невозможность происходящего — целитель Эртал еще в семь лет признал меня потерянной, не способной привлечь истинную пару — оно происходит. Медленно, но уверенно разгорается, словно маленькая вспышка, которая разрастается в безжалостный пожар. Поглощающий всю волю.

Нельзя.

Нет.

Ни в коем случае нельзя на него смотреть.

Я слышала истории о том, как это происходит. Редкие девушки, встретившие своих истинных, не раз рассказывали нам с Алекс, как их настигал запах. Тот самый запах твоего мужчины, который невозможно перепутать ни с каким другим.

Но ведь это невозможно.

Со мной подобное невозможно!

Я неполноценная.

Бракованная недо-волчица, вынужденная пить таблетки с самого детства, чтобы хоть как-то восполнять энергию после того, как собственное животное ее покинуло…

В животе скручивается узел.

По спине проносится табун мурашек.

Возможно ли, что эти чувства испытываю сейчас лишь я одна?

Мне нужно всего лишь убедиться.

Удостовериться.

Посмотреть на него всего один лишь раз – говорю себе и малодушно разрешаю повернуть к Оуэну голову. Слегка. Взглянуть на альфу краем глаза.

Но стоит позволить себе этот мимолетный жест, как лицо волка вдруг застывает, и он резко опаляет меня зеленью своих глаз.

Если молния внутри меня была да этого снисходительна, то сейчас она разом вышибает из легких весь воздух.

Он зол.

Он безумно зол.

Я вижу, как дергаются крылья его носа, как закрываются глаза, и как на долгую секунду он жадно втягивает в себя воздух.

Это совершенно сводит меня с ума. Дурманит. Заводит.

Мне кажется, ничего сексуальнее я никогда в жизни не видела.

Дотронуться бы до него сейчас. Легонько. Хотя бы кончиками пальцев.

Оуэн начинает яростно разрезать стейк на своей тарелке, а мои глаза на секунду снова закрываются.

Тело еще сильнее забирает контроль над разумом, и я отчетливо осознаю, что мне не совладать с тем жидким огнем, который плещется внизу живота.

Голова становится мутной и легкой одновременно. Я вдруг покрываюсь непробиваемой уверенностью и ощущением собственной сексуальности. Хочу встать, да, немедленно подняться с места и подойти к нему - но путь кажется слишком длинным. А моя неожиданно игривая и взбалмошная натура решает, что вполне может себе позволить сократить расстояние, добраться более короткой дорогой.

Глава 5

Чья-то рука с грохотом опускается на стол, производя эффект громыхнувшего в комнате землетрясения. Вздрогнув, открываю глаза и, очень плохо соображая, нервно смотрю по сторонам.

К моему огромному облегчению, я все еще сижу на своем месте и никаких порочно-аномальных поползновений на стол вроде бы не совершала, а, следовательно, это…

Поворачиваю голову в сторону Оуэна и встречаюсь с полыхающим взглядом альфы. Если бы он умел убивать глазами, меня бы на месте кремировало.

Зато теперь я точно знаю, кто вывел меня из транса.

А теперь еще и совершенно отчетливо транслирует одним легким движением бровей дружелюбные вопросы:

«Серьезно? Совсем сбрендила? Ты дура?».

Понятия не имею, что ему ответить, потому что под столом у меня лихорадочно трясутся руки, а тело с каждой минутой горит все сильнее. Мне неизвестно, как это остановить или хотя бы начать контролировать.

Что я могу? Мне страшно. Меня никто не учил.

Еще и лунное видение. Они большая редкость даже среди истинных.

Не придумав ничего лучше, пожимаю едва заметно плечами альфе в ответ, как вдруг он резко встает со своего места.

— Прошу меня извинить, — произносит Оуэн.

И как ему только удается так спокойно держаться?

Значит ли это, что он испытывает все иначе, не так сильно, как я?

И почему мне ужасно неприятна эта мысль?

— Мне надо сделать срочный звонок по работе.

Когда его шаги удаляются в коридоре, я со всей силы сжимаю пальцы в кулак, разрешая ногтям войти в кожу - настолько сильно мое желание встать и, поскулив брошенным щенком, броситься вслед за ним.

Отчаянная грусть, связанная с его уходом, сковывает тело, но при этом сознание начинает проясняться.

Немыслимо. Невозможно. Просто уму непостижимо!

Но это случилось между нами.

Сиэлин, ты подарила нам свой самый ценный дар.

То, о чем грезят многие оборотни. И то, что совершенно определенно не желает разделить со мной Оуэн.

Ничего другого нельзя было и ожидать.

Я это понимаю.

Трезво осознаю.

Получается, чем он дальше от меня, тем отчетливее я способна анализировать действительность.

Значит, надо срочно уйти, пока он не вернулся. Ведь чего я меньше всего хочу , так это стать жалкой лужей в глазах того, кто многие годы бросался в меня самой отменной монетой безразличия, а временами даже брезговал сидеть рядом за одним столом.

Я ошибалась, эти пять лет ничего не изменили.

Сейчас судьба решила снова усмехнуться надо мной, проверяя, смогу ли я не опуститься на колени перед бесчувственным сводным братом. Что ж, я сделаю все возможное и надеюсь, что у меня хватит сил с этим справиться.

— Извините, — говорю тихо, вставая со своего места, — Но я не очень хорошо себя чувствую. Можно ли мне пойти к себе в комнату?

— Дженни? — Мэйс удивленно хватает меня за руку и его брови озабоченно сдвигаются. — Да ты горячая!

— Дженни, и правда, — чувствую, как мою вторую ладонь накрывают пальцы Алекс.

— Милая, почему ты мне раньше ничего не сказала? — обеспокоенно интересуется мама. — Давай я позвоню Эрталу, и он приедет?

— Не надо, мам. Все хорошо, мне просто надо прилечь, и все пройдет. Наверное, я немного переволновалась, — связывать слова в целые предложения оказывается сложной задачей, но вполне возможной. И как же хорошо, что иногда, когда я волнуюсь, у меня и правда поднимается температура.

— Я тебя провожу. — заявляет Мэйс, поднимаясь на ноги.

— Не надо, сиди. Я сама спокойно дойду.

— Проводи сестру, сын. — в один голос наставляют брата родители.

Мэйс отвечает ухмылкой, сообщающей, что он и так бы пошел, без всяких разговоров.

Мы с ним выходим в коридор, оставляем трапезную позади и движемся к лестнице, ведущей на второй этаж, когда нас тормозит властный вопрос:

— Куда ты ее ведешь?

Мои ноги прирастают к месту от одного звука его голоса.

Что за дикость?

Надо поскорее выяснить, как от этого избавится. Я точно знаю, что какие-то способы существуют, просто про них не принято говорить.

— Дженни нездоровится, у нее поднялась температура, — поясняет альфе Мэйс. — Я провожу сестру в комнату, дам таблетки и вернусь за стол.

Оуэн стоит, опираясь плечом о дверной косяк одной из комнат для гостей. В его взгляде, в который он нас окунает, ощутимо проскальзывает неодобрение. Конечно, меня должны были бросить одну. К чему проявлять излишнее внимание к ущербной.

Ощущаю, как запах альфы вновь ударяет в меня, и низ живота простреливает молния. Сильнее хватаюсь за руку Мэйса, стараясь ни за что не смотреть на его старшего брата.

Глава 6

До лестницы мы идем молча. Я все еще дрейфую где-то между внешним миром и моими внутренними ощущениям, но чем сильнее он вжимает меня в себя, тем острее проникает в нос его запах. Одурманивает. Заражает. Сводит с ума рецепторы, требующие дать им новую дозу нектара.

Кажется, первый раз я теряю над собой контроль, когда мы только начинаем подниматься по лестнице... Беззастенчиво тянусь к его шее, обхватываю руками, трусь жадным носом, словно наркоман, пребывающий в эйфории и желающий увеличить порцию своего удовольствия. Слух улавливает низкий задушенный стон около самого уха, он отдается внутри, ударяя мощным зарядом тока между бедер.

Во рту сухо, из горла вырываются беззвучные хрипы, язык заплетается, но я пытаюсь озвучить что-то совершенно бесстыдное.

— Мне очень жарко… — то ли шепчу, то ли умоляю, — Очень, Оуэн, пожалуйста…

— Замолчи немедленно. — меня вдруг резко встряхивают, отчего перед глазами начинают крутиться звезды. — Иначе ты пожалеешь.

Съеживаюсь. Глупая мысль, что он собирался мне помочь, выскальзывает из меня, словно маленький обиженный котенок.

Какая я дура.

Несмотря на то, что это случилось между нами, он все равно ничего не испытывает. Скорее всего альфа забрал меня из рук Мэйса, чтобы младший брат мог спокойно посидеть с семьей. А я сразу нафантазировала себе целый калейдоскоп заботы. Трясу головой. Дурацкий запах лишает меня всякой гордости. Ведь я до одури, до дикого безумия хочу его безостановочно нюхать.

— Отпусти, — стараясь по крупицам восстановить возможность осмысленно рассуждать, говорю я. — Я сама дойду. Мне не нужна твоя помощь.

— Не дергайся. — жестко хлещет бездушный голос. И крепкие руки сжимают мое тело сильнее. — Что за химией от тебя воняет? Отвратительно.

Сама не осознаю, как на глаза тут же наворачиваются слезы. Я не плакса. Точно не я. Даже Рикарда всегда отмечала, что я стойкая. Мой личный тиран-Лу и та чаще рыдает. Но сейчас одно его холодное замечание подкашивает изнутри. Ощущение, словно в кожу вонзаются холодные иголки.

Получается, я готова от одного его запаха сойти сума и забыться в сладком бреду, тогда как мое тело пахнет для него химией?

То есть моя ущербность даже здесь сыграла со мной злую шутку?

Когда мы входим в мою комнату, пытаюсь незаметно стереть предательские ручьи, скользящие вниз по щекам. Оуэн опускает меня на кровать, и я тут же сажусь на колени и спешно отворачиваюсь от него. Но он резко хватает за руку и грубо поворачивает обратно к своему лицу.

— Почему ты плачешь? — вопрос звучит таким тоном, словно даже на слезы у меня нет никакого морального права. От негодования и обиды трясутся губы, но я поднимаю на него влажные глаза и очень стараюсь хотя бы звучать не жалко:

— Тебя не касается.

Его непроницаемая маска вдруг исчезает, уступая место чему-то совершенно иному, но чему? Я вижу непонятную мне муку и голод в манящей терпкой зелени, а затем он жестко сплевывает слово:

— Дерьмо. — и мужская рука вдруг грубо разрывает на мне платье.

Мой рот успевает удивленно открыться и сделать всего один вдох наэлектризовавшегося вокруг нас воздуха, как я вмиг оказываюсь перед ним в одном белье. Желание начинает биться в каждой клетке тела, когда он грубо укладывает меня на кровать и, нависая сверху, проходится носом возле шеи, спускается к ключицам, и, опускаясь к животу, останавливается на миг около пупка.

Слышу, как тяжело дышит. Слышу также, как звенит напряжением собственнное тело. Меня буквально бьет дрожь. Потрясывает. А когда я ощущаю прикосновение к своей обнаженной коже, то непроизвольно издаю стон. Это стремительно видоизменяет нашу негу. Альфа спешно отстраняется и ладонью закрывает мой рот.

— Никаких звуков! Молчи! — зло проговаривает, пока я удивленно моргаю.

Он решил меня придушить?

Но тогда почему не закрыл и нос…

С бьющимся в тревоге сердцем, наблюдаю за тем, как его лицо постепенно принимает выражение прежней отстранённости. Когда Оуэн остается доволен результатом, то встает и снова подхватывает меня на руки, а затем начинает быстро двигаться к ванной комнате.

— Тебе надо помыться, иначе температура может не спуститься. — спокойно информирует, стоит мне снова улететь в свои порочные фантазии и тут же приземлиться в очередное облако волнения, ощущая, как меня запихивают в душевую кабинку. — Чтобы смыла с себя весь этот химозный запах! — зло цедит он. — Никаких, блядь, духов. Ты смерти моей хочешь? — резко включает воду, и я, вздрогнув, начинаю вопить, пытаясь выбраться.

— Ты что творишь? — испуганно вскрикиваю я. — Она же холодная!

— Сейчас станет ледяной, если немедленно не прекратишь! Хватит дергаться, как истеричка! Дженнифер!

— Ты совсем больной на голову! Я думала ты вырос и стал умнее, а такой же конченный придурок! Лишь бы поиздеваться!

— Поговори! — напор убийственного душа становится сильнее.

— Я тебя засужу! — кричу я, пока зубы судорожно бьются в чечетке, но чувствую, что голова, наконец, проясняется, и желание немедленно раздвинуть перед ним ноги проходит.

К сожалению, полностью оно не исчезает.

Глава 7

Время, проведенное в прозрачных стенах душевой кабинки, действительно помогает мне немного прийти в себя. Бесконтрольно бьющееся под кожей желание приблизиться к Оуэну, почти болезненное намерение дотронуться к его телу, и не менее сильная потребность в его прикосновениях - все утихло.

Голова, наконец, окончательно проясняется.

Сейчас я чувствую себя так, словно контроль все еще мне подвластен.

Выключаю воду, выхожу из душевой, обматываюсь белым махровым полотенцем и подхожу к раковине. Зеркало запотело, как и все пространство вокруг. После того, как Оуэн вышел из ванной комнаты, я переключила холодную воду на горячую, стараясь унять бьющуюся изнутри дрожь, разбивающую мое тело на маленькие куски.

Пальцы сами тянутся к влажной поверхности зеркала.

Ощущения, будто я наблюдаю за собой со стороны, когда, глупо улыбнувшись, начинаю писать указательным пальцем имя альфы и вырисовываю рядом миленькое сердечко.

Затем в меня метко ударяет страх быть замеченной за этим дурацким занятием, и я тут же, злясь на себя, стираю рукой глупые заметки. А ведь всего пару секунд назад была уверена, что вернула себе полный контроль над разумом.

Смотрю на собственное отражение в зеркале. Нечеткое. Оно усмехается, оно смазано, туманно, напугано, но где-то в глубине души до безумия счастливо, и вместе с тем несчастно от понимания, слишком ясного осознания – будущего у нас с Оуэном нет.

Наша истинность – невозможна.

Если даже целитель ошибся, и я не настолько никчёмна, чтобы не суметь привлечь волка, надо оставаться честной с самой собой - Оуэн Стефенсон никогда не захочет признать своей парой убогого приемыша, которого однажды в лесу подобрал его отец.

Кривая улыбка трогает мои губы и острыми краями проходится по сердцу.

Разве будущий глава стаи может пожелать ту, кого покинула собственная волчица?

Дитя не сумевшее удержать зверя – позорное слабое семя.

Говорят, внутренний волк, как твоя вторая личность, вечная часть тебя… Часть, которая будет защищать до последнего вдоха…

Но моя решила уйти, бросить меня одну, забрав с собой все мои воспоминания.

Все годы до семи лет, до того дня, когда папа подобрал меня в лесу – как один чистый лист белой бумаги.

В детстве я часто плакала, особенно тяжело было ночами. Несколько раз пыталась убежать в лес, старалась неумело выть, всей душой желая позвать свою волчицу обратно, но она никогда не отвечала. А они всегда ловили и возвращали меня обратно в поместье. Он всегда находил и ловил меня первым. И даже уверял меня, что теперь Стефенсоны и есть моя семья. Но это было слишком давно, словно в другой реальности. До того, как Оуэн начал меня ненавидеть.

Надо смотреть правде в глаза. Кто в здравом уме захочет объявлять о своей истинности с той, которая никогда не сможет подарить достойное потомство?

В уголках глаз собирается соленая влага.

Да, лучше меня истину никто не понимает.

В чем смысл страдать и вбивать в себя гвозди полные правдивой горечи?

Открываю кран, брызгаю на зеркало холодную воду и шлепаю босыми ногами в комнату. Бросаю полотенце в кресло и, остановившись напротив шкафа, достаю пижаму.

«Надень самую уродливую пижаму» - колышется в сознании. И там же в сознании я сердечно посылаю Оуэну средний палец. Я всегда любила спать в пижамах и уродливых у меня точно нет. Та, которую я сейчас надеваю, состоит из легких хлопковых брюк и свободной футболки, на которой изображен большой кусок пиццы, а снизу есть подпись: «Always hungry».

Несмотря на еще раннее время, спускаться вниз нет никакого желания. Трогаю сво лоб. Немного хмурюсь. Температура, так удачно спавшая недавно, зачем-то снова возвращается.

Следует лечь и поспать, немного успокоиться, а завтра уже на спокойную голову думать, что можно сделать. Главное не сталкиваться с ним. А если встреча будет неизбежна, нужно бежать под холодный душ. Постучу немного зубами, но зато одержимость отпустит. Вот сейчас же отпустило. Никакого глупого желания раздвигать перед Оуэном ноги нет! Только вот от одной подобной мысли внизу живота выстрелвает пронзительным желанием.

Значит, уяснить для себя – никаких мыслей об Оуэне!

Никаких, Джен.

Совсем-совсем никаких.

Забираюсь на кровать и накрываюсь одеялом. Закрываю глаза и перед ними навязчиво встает тот, о ком нельзя думать. Нельзя…

*

Просыпаюсь я в полумраке. Сияние часов около кровати показывает, что время только десять вечера. Приподнимаюсь на локтях, пытаясь осознать свое состояние, как слышу за окном шум двигателя.

Нет, пожалуйста, нет…

Совсем не эта мысль должна сдавливать мое горло нервным комом.

Я должна мечтать, чтобы он уехал. Так будет гораздо проще. Да, так мне будет лучше и спокойнее. Так намного правильнее.

Глава 8

Терпкий, сладкий и дурманящий запах влажного после дождя леса касается моего носа, заставляя прикрыть веки и сделать жадный вдох. Аромат, напоминающий самую желанную отраву, проникает в тело, тотчас захватывает волю, но я не смею, не решаюсь повернуться и посмотреть на входную дверь.

Скорее всего, жар достиг своего апогея и сейчас щедро награждает меня обманчивыми видениями.

Мне надо перестать столь алчно глотать воздух и постараться снова заснуть.

Но матрас подо мной неожиданно пружинит, и в следующую секунду я ощущаю, как чужое горячее тело проникает под оделяло, а затем бесстыдно прижимается ко мне сзади.

По телу ударяет заряд тока и томительным спазмом отдаётся между ног – либо я брежу, либо ощущаю его возбуждение, которое внушительно упирается в бедра.

Сердце бьется в груди так громко, что не приходится сомневаться - альфа тоже его слышит.

Мужская рука ложится на мой живот, прожигая кожу сквозь ткань пижамы.

Альфа шумно втягивает воздух, щекочет шею тёплым дыханием.

Внезапно я резко успокаиваюсь. Тело расслабленно обмякает рядом с Оуэном. Болезненный жар отпускает. Но вместе с тем меня начинает окутывать прочная ширма неуправляемого желания. Понимаю, что если позволю себе отпустить контроль, чьи крохи и так скоростными кометами уносятся от меня вместе новой волной его запаха, то начну распускать руки, как самая настоящая прилипала.

Нельзя отпускать контроль – мысленно убеждаю себя и притом тут же непроизвольно выгибаю поясницу, в иступленном и диком желании острее ощутить его твердость на своём теле.

Он издаёт тихий сердитый рык, а затем сильнее вжимает меня в себя. Трется об мои ягодицы. Гладит мое тело своими руками, и в темноту выдыхается отчаянный стон. Голова слишком сильно заполнена пьянящими ощущениями, чтобы я могла понять, кому именно он принадлежит. Но приятная пытка быстро прекращается, и Оуэн с ещё большей силой притягивает меня к себе.

— Ничего не будет. — словно читая мои постыдные мысли, шепчет он. — Ты все та же неполноценная. Приемыш.

Его холодный тон бесчувственно разрушает всю интимность блаженного момента, только что протекающего между нами.

Обида спешно проникает в голову и ранит сердце.

Зачем тогда он пришёл?

Что за дурацкая игра?

Раз не хочет признавать меня, как свою истинную, пусть валит к своей невесте!

Я не просила его лезть ночью в мою постель, тереться об меня своими выпирающими частями, а потом ещё и говорить, что ничего не будет. Будто это была моя инициатива! Злость так сильно накрывает, что я тут же выдаю:

— Мне и не надо! Я тебя не хочу! Уходи! — и вместе со сказанным словами, в которых нет ни единой правды, пытаюсь отцепить от себя его руки. В ответ получаю недовольный рык зверя, в котором мое больное температурное воображение улавливает приглушённую боль. Оуэн даже не думает отпускать меня. Сжимает ещё крепче в своих стальных объятиях, будто готов сломать, но не готов отпустить.

Он приглушенно рычит ещё какое-то время, и я решаю прекратить свои жалкие попытки выбраться.

Не знаю, что именно тому причиной, но ярко ощутимый флёр желания, окружавший нас до этого, медленно сходит. Я улавливаю изменения на каком-то внутреннем уровне. Это так странно. Мне все ещё хочется касаться Оуэна, и в глубине души мое сердце переполнено трепетом, тянется к нему, рвется. Но нет того сводящегося с ума намерения раздвинуть ноги и скулить, чтобы он сделал меня своей.

— Умница. — вдруг говорит хриплый мужской голос, отчего я совсем теряюсь. Но мне, конечно же, никто не даёт права задавать вопросы. Поудобнее меня обняв, он зарывается мне в волосы носом и сонно командует. — Спи.

Ни возмущение, ни желание отпихнуть его от себя подальше не берут вверх надо мной, они плавно растворяются где-то на краю сознания, покрываясь чем-то совершенно иным. Расслабленность и нега завладевают окончательно, неосознанно касаюсь лбом его руки, вдыхаю гипнотизирующий запах и проваливаюсь в сладкий сон.

*

Лучи солнца заливают всю поляну, они кажутся мне ярче, жарче и интенсивнее, чем они должны быть на самом деле.

Но мне сложно думать и анализировать в эту минуту, потому что я бегу.

Бегу так, словно главной целью моего рождения служил этот самый миг. Момент, в котором я могу ощущать под ногами еще сырую после вчерашнего дождя землю и остро чувствовать аромат волка, неспешно сплетающийся с моим, с которым под луной Сиэлин мы станем одним целым.

Истинность связывает запах, дарит одно дыхание на двоих, позволяя сердцам стучать в одном ритме бега – так гласят старые сказки, и я никогда не думала, что нечто подобное может случиться со мной. Никогда не позволяла себе слишком долго – дольше восьми запретных секунд – думать о том, кто сейчас нагонит меня, стоит лишь потерять бдительность и…

Нет, я знаю, я слишком хорошо знаю, что он давно мог бы выиграть эту гонку и повалить меня прямо здесь, среди тени деревьев.

Он самый сильный и самый прекрасный хищник, которого я встречала. И сейчас он играет со мной, он дразнит и веселится. Великодушно дает мне возможность почувствовать себя равной себе, равной его силе…

Глава 9

Громкий звук вторгается в солнечную картину моего сна и лицо склонившегося надо мной мужчины расплывается. Несмотря на это, я пребываю в приятном состоянии и сладко потягиваюсь, выплывая в реальность из блаженной дремы. Медленно поворачиваю голову влево и приоткрываю глаза. В своей кровати я нахожусь одна.

Мое мечтательное состояние начинает мерцать вспышками колкого разочарования, сталкиваясь об острые углы действительности.

Он ушел…

Конечно, он ушел.

Странно, что он вообще приходил.

Может, хотел поставить эксперимент, а затем разочаровался? Увидел, как я пускаю во сне слюни или услышал мой вполне возможный со слов Мэйса храп и ужаснувшись покинул мою спальню?

Или, может, мне он просто померещился?

Показался моему больному разгоряченному воображению?

Мысль обжигает одной только возможностью своего существования, и я начинаю умалишенно нюхать простыни. А затем с постыдным скулежом падаю лицом на кровать. Его запаха нет. Я его не чувствую.

— Еще раз возьмёшь мои серьги, закопаю! — слышится в коридоре угроза Мэг. Она определенна обращена к Лу. И снова следует звук, будто кто-то повалил на пол мешок, наполненный килограммами молодого картофеля.

Сколько сейчас время, раз девчонки уже начали свои реслинговые бои?

Смотрю на часы и удивлено поднимаю брови. Ничего себе, я проспала до десяти утра и меня никто не разбудил. Надо спешно собираться и спускаться вниз, может еще успею к остаткам завтрака.

Приподнимаюсь на локтях, а потом зачем-то снова решаю попытать удачу и притянув к носу простыню, делаю глубокий вдох.

— Нюхаешь собственное постельное белье? — насмешливый голос сестры заставляет вздрогнуть. Алекс бесшумно придвигается ко мне, — А мне казалось, что ночью тебе стало лучше.

— Ночью? — удивленно переспрашиваю. — Ты заходила ко мне?

— Да, — кивает и садится рядом. — Ты очень сладко спала. Я хотела проверить, спала ли твоя температура, и убедившись, что тебе лучше, ушла. Мама сказала, что тоже заходила тебя проведать и не обнаружила никаких симптомов жара.

— И мама заходила? — в ужасе говорю я.

— Конечно, ты так горела вчера. Не думала же, что мы не будем беспокоиться о твоим состоянии? Странно еще, что мама не вызвала Эртала.

— Д-да, конечно. — мысли путаются и никак не хотят выстроиться в ровную линию. Если мама и Алекс заходили, они обязательно бы почувствовали… и даже увидели… а значит. — Я спала одна. — зачем-то произношу вслух.

К счастью, Алекс мои слова воспринимает иначе.

— Ты же сама сказала не оставаться с тобой.

— Да-да, все верно.

— И твой запах, кстати, был убийственным — беззлобно ухмыляется.

— В каком смысле?

— Да не пугайся ты так сразу. Это, наверное, из-за болезни или жара, но, когда я заходила ночью, в твоей комнате пахло… более концентрированной тобой что ли. Даже не знаю, как объяснить. Словно в твоей постели лежало сразу десять штук тебя. — она улыбается, а затем прикрывает глаза, и я наблюдаю, как шевелятся крылья ее носа, — И сейчас тоже ощущается. — наклоняется ко мне. — Хотя, это все еще твой обычный запах.

— А только мной пахнет в комнате? — спрашиваю и замираю, услышав ее уверенное:

— Нет. — мое сердце нервно дергается. — Еще мамины духи от Valentiono. — морщит нос волчица. — А еще к моим Armani пристают.

Расслабление и разочарование создают удивительный коктейль, разливающийся по телу.

— А почему меня никто не разбудил?

— Чтобы ты как следует отдохнула. Ты встанешь к завтраку или тебя покормить с ложечки?

— Встану. Я прекрасно себя чувствую.

— Вот и славно. Мы с Мэйсом не ели, ждали тебя. Брат достал нытьем пойти к тебе, но Рикарда только мне разрешила побыть феей-нянькой. — довольно потирает ладони Алекс и садистки продолжает, — Брат почти выл от расстроенных чувств. Хорошо Оуэн на него рыкнул и быстро заткнулся.

— Вижу, ты сегодня особенно мило настроена к своему близнецу. — замечаю с улыбкой и, стараясь не выдать волнения, которое предательски выскальзывает из голоса, спрашиваю, — А Оуэн разве не уехал вчера?

— Да, — кивает сестра, — А ты разве не спала? Если бы я знала, то посидела бы с тобой. Я ему звонила, кстати, узнать, что за лекарства он тебе давал, когда пришла первый раз и увидела, что у тебя снова жар.

— И что?

— Спросил, как ты — она улыбается и тут же отводит глаза.

— И?

— Ничего.

— Алекс?

— Велел не давать тебе ночью никаких лекарств.

— Понятно. А Патриция?

— Оуэн отвез Патрицию в отель, сам потом поздно ночью вернулся. Объяснять нам ничего не стал, у его невесты какие-то срочные дела возникли. — она таинственно ухмыляется, — Мэйс говорит, они, наверное, так громко трахаются, что даже в нашем огромном доме мешали бы всем спать, Оуэн ведь сильнейший на сегодняшний день альфа, вот они и решили сделать свои дела вдали от родственников. Конечно, это несусветно тупое предположение, но имеет место быть.

Глава 10

Запираясь в ванной, сбрасываю с себя пижаму и залезаю под душ. Разрешаю все ещё немного сонному телу ощутить ласковые прикосновения тёплых струй, а затем резко выкручиваю кран и переключаю горячую воду на холодную.

Сейчас, как никогда, мне нужна трезвая голова и ясный ум, и если этот садистский метод работает, то я обязана его использовать. К тому же я давно подумывала приучить себя к контрастному душу. Возможно, это своеобразный светлый знак для старта.

Через пару минут начинаю дрожать, однако разум проясняется. Жгучая ревность отступает, а в голове вырисовывается вполне приемлемый план. Он довольно прост, чем мне и нравится. Именно простые решения ведут, на мой взгляд, к успеху, а замысловатые методы только и делают, что крутят пластинки на нервных клетках, увеличивая и без того ненавистные часы бессонницы.

Итак, после завтрака я запрусь у себя в комнате и буду беспощадно штудировать мировую паутину, выискивая все возможные способы по разрыву истинности.

Не стоит витать в розовых облаках и на что-то надеяться. Следует понять и признать: если бы возникшее между нами притяжение имело для него хоть какое-то значение, он бы дал мне знать.

И, потом, альфа всегда довольно ясно показывал свое ко мне отношение, тогда отчего мое глупое сердце все еще на что-то надеется?

Неужели я ущербная не только физически, но и мозги оказались дефективными?

Чего я ожидала, ощутив во всем теле покалывания от одного его запаха?
Что он с улыбкой ринется мне навстречу?

Что вместо ненавистного взгляда, я получу его ласку и нежность?

Что он откажется от своей идеальной невесты в пользу недо-волчицы? Ха.ха.ха. У меня, должно быть, рассудок от этой истинности помутился.

Но не страшно.

Я справлюсь.

У Мэйс с Алекс как-то зашел разговор про истинных.

«Самочки первое время жестоко едут кукухой. — сказала тогда Мэйс. —Мертвые петли выделывают. Мне даже их немного жаль.

— Ой, не начинай. — скривилась от его слов Алекс. — Кроет всех одинаково, просто перестройка гормонального фона у некоторых ощутимее. Спустя время все возвращаются в свою вполне адекватную форму.

— Ну после беспрерывной недели ебли… — сестра кинула в него подушку, и брат перехватил ее прямо около своего лица. Широко ухмыльнулся. — Скажу культурнее: Траха. Так лучше для ваших ушей? И чего ты в бочку сразу лезешь, думаешь, не знаю, чем со своим Итаном в доме его предков занимаешься?»

Раз я неполноценная, то не должна так сильно «поехать», как говорил Мэйс. Эта мысль придает немного сил. Хоть какой-то плюс от собственной ущербности.

Выйдя из ванной комнаты, достаю из шкафа мягкие домашние штаны и голубую футболку с ярко-фиолетовой надписью «need food. no stress» — она идеально подходит под мое состояние. Пару раз прихожусь полотенцем по волосам и быстро наношу на концы кокосовое масло.

Спускаясь по лестнице, стараюсь привязать к себе остатки спокойствия, но те протестующе улетают с каждой новой ступенькой. До слуха доносятся весёлые голоса из кухни. Мэйс, как и всегда, подтрунивает над готовкой своей двойняшки.

Тепло расплывается внутри, губы трогает улыбка, а ноги достигают мраморного пола гостиной. Делаю шаг, и в нос ударяет резкий запах — моя ущербность не смогла лишить меня такого бонуса, как неплохой нюх — взгляд скользит по комнате и тревожно останавливается на самом дальнем кресле возле широкого окна. Мужчина, вальяжно восседающий на бежевом бархатном покрытии, поднимает голову. Глаза хищника моментально сковывают меня в путы оцепенения, и я замираю, на мгновение полностью перестаю дышать.

«Спи» — собственный разум вдруг играет против меня, окунает в секундное воспоминание. Проигрывает в голове мужской хриплый голос, который больное сознание сумело идеально воспроизвести прошлой ночью, подарив иллюзию присутствия альфы в моей постели.

По телу проносятся беспокойные мурашки.

Мне надо собраться.

Нельзя растекаться лужицей!

Стряхиваю с себя фальшивое видение и, стараясь нацепить на лицо некое подобие утраченного спокойствия, как полная идиотка зачем-то поднимаю руку и говорю:

— Доброе утро! — звучу на редкость ровно.

И только эта мысль дарит мне чувство крохотного удовлетворения, как он отворачивается. Молча. Не произнося ни слова. Так, словно увидел невзрачное привидение, которое тут же растворилось в воздухе, не оставив после себя никакого желания и дальше его разглядывать. Это сродни тому, что мне дали невидимую пощечину и в очередной раз указали на место. Обида комом образуется в горле, и я удивляюсь, как нахожу в себе силы двигать ногами дальше по направлению к кухне.

Его отношение стало еще хуже.

Пять лет назад он хотя бы здоровался. Да, не всегда принятыми в обществе «привет» или «доброе утро», но всегда кивал в ответ.

Но все же сильнее всего меня задевает другое. Задевает то, что, как только я его увидела и почувствовала, мое глупое сердце забилось сильнее, в животе запорхали бабочки, и даже несмотря на его безразличие и отрицание моего существования в его утре, мое утро не раздумывая наполнилось новыми красками. И они не желают отпускать. Бабочки так и кружатся, а розовый цвет густо застилает глаза.