Изгнанная для проклятого дракона

1. Будь ты проклят

- Подожди, умоляю, объясни, что я сделала не так? Почему ты так жестоко со мной поступаешь? Разве я не исполняла всё, о чём ты меня просил?

Дракон в обличье зверя золотым изваянием стоит предо мной на крыше нового замка и шумно вдыхает воздух огромными ноздрями. Его золотая чешуя переливается бликами в ярком свете солнца, он неприступен как гора, на морде ни единой эмоции, да и может ли зверь выражать их.

- Ты выполнила своё предназначение, Лайла, больше я в тебе не нуждаюсь, забудь о том, что с тобой произошло и начинай новую жизнь, - человеческая речь искаженная глоткой и шипастой пастью дракона звучит нереально жутко, но меня сейчас пугает не это.

- Но я не понимаю, объясни, почему ты так поступаешь? Я была хорошей матерью для наших сыновей, неужели ты оставишь их сиротами? Прошу, не делай этого, они ещё совсем малыши, я им нужна! – кричу ему, пытаясь своим голосом заглушить шум ветра и не обращая внимания на слёзы, которые непрерывным потоком льются из моих глаз.

- Не волнуйся за них, я найду им достойную их величия мать, она позаботится о них. А ты, если хочешь выжить и снова не попасть в изгнание, должна всё забыть и вести себя тихо. Прощай, Лайла. Советую тебе сменить имя, так ты не вызовешь к себе излишних подозрений.

- Нет, пожалуйста, не улетай! Умоляю тебя, Архиал, не разлучай меня с сыновьями, - с ужасом в глазах смотрю, как дракон делает от меня шаг назад, готовясь взмыть в небо.

- Довольно, Лайла, иди в замок! Ты сделала всё, что от тебя требовалось, и получила за это богатую награду, ты мне больше не нужна!

- Но они и мои дети тоже, - моё сердце рвётся на куски, обливаясь кровью, - забери своё золото, разреши мне хотя бы видеться с ними, - кричу ему, всё ещё не веря в то, что он так подло со мной поступает.

- Дети только мои, - дракон медленно поднимает крылья и с резким взмахом поднимается высоко над замком, набирая скорость и улетая вдаль.

Я вою от бессилия, но меня никто не слышит. Ноги подгибаются, опускаюсь на каменный пол, бьюсь в него кулаками, пытаясь хоть как-то выместить свою злость, и проклинаю это чудовище.

Боже, я думала, что самое страшное - это смерть, я боялась погибнуть там, возле скал, и именно поэтому пошла на сделку с подлым драконом. Лучше бы я умерла тогда от голода.

Я жила с драконом в одном замке, кормила и воспитывала наших детей, совершенно не думая, что он сможет так со мной поступить. Ему нужен был наследник, чтобы снять проклятие ведьмы, я подарила ему двойню. А теперь я ненужная вещь, которой не позволено даже видеться с сыновьями.

Я не достойна его величия? Я простая человечка, смертная и безродная. И он найдёт моим сыновьям другую мать…

Нет! Я не смирюсь с этим. Я найду способ быть рядом со своими малышами. Архиал поплатиться за то, что так безжалостно использовал меня.

---------

- Ванесса, моя ванна уже готова? – дико раскалывается голова, и я надеюсь притупить боль в тёплой купели с лавандовым маслом.

Теперь это обычное моё состояние, от постоянных мыслей о том, как мне найти своих малышей, я схожу с ума. В крепости Арагор, куда меня принёс Архиал, ничего не слышали о золотых драконах и о том королевстве, в котором я жила ранее.

Он хорошо позаботился о том, чтобы я их не нашла, унёс меня в такую даль, что если бы не золото, которое он мне оставил в награду за услуги, то я даже не могла бы и помыслить о поисках. Но я здесь богата, сказочно богата, и имею возможность нанимать ищеек, которые найдут моего обидчика.

- Да, госпожа, пойдёмте, я помогу вам, - преданная служанка поддерживает меня под локоть, видя, что мне худо, и ведёт в направлении купальни.

- Ты не слышала, Каиль, которого я наняла в последний раз, ещё не вернулся?

- Нет, госпожа, уже месяц, как он перестал присылать вести. Говорю же вам, это безнадёжная затея, наша крепость окружена цепью гор, а в другой стороне бескрайний океан, ни один человек не сможет преодолеть такое расстояние, какие бы вы деньги ему за это не обещали. Вам нужно смириться, госпожа…

- Молчи, Ванесса! О каком смирении может идти речь, когда тебя лишают собственных детей? О каком? У тебя есть дети? – волна гнева захлёстывает мой рассудок и я замахиваюсь на Ванессу, желая причинить ей равносильную боль, но вовремя сдерживаю себя.

Служанка низко опускает голову и отрицательно качает ей в ответ.

- Я буду искать другой выход. Я не сдамся, слышишь? Я всё равно найду их, чего бы мне это не стоило. К кому ещё можно обратиться здесь за помощью?

- Быть может, стоит сходить к старцу Мороку, он живёт не в стенах крепости, а в горах, недалеко от неё. Говорят, он очень мудрый, возможно подскажет, как вам лучше поступить.

- Хорошо, приму ванну и к Мороку, надеюсь, он сможет мне помочь.

2. Я найду их

Теплая вода и лаванда творят чудеса, меня отпускает разрывающая боль, и я могу продолжить то, что делаю изо дня в день, с тех пор, как дракон принёс меня сюда и бросил одну.

Одеваюсь, нахожу проводника в горы, выхожу из замка. Лошадь везёт мою упряжку к воротам. На широкий ров, окружающий крепость, опускается, лязгая цепями огромный мост. Кучер и провожатый в одном лице правит коляску в сторону узкой дороги, усеянной камнями. Мы едем в горы.

Я заранее предупреждена о том, что до хижины Морока лошадь не довезёт, придётся идти пешком, но я к этому готова. Я готова ко всему, если у меня появляется надежда хоть на немного приблизиться к исполнению своего желания.

Я вспоминаю пушистые макушки моих сыновей, их пухлые щёчки и счастливые улыбки. Я не могу их просто так отдать другой женщине. Они мои. Я сделаю всё, чтобы они оказаться снова рядом с ними.

Дорога заканчивается. Проводник заводит лошадь под небольшой каменный навес и привязывает там. Теперь вверх по узкой тропе между острыми выступами скал.

- Госпожа, вы должны быть очень внимательны. Проверяйте каждый шаг, я иду первым и беру риск на себя, но вы всё равно не должны терять бдительности. Если отсюда упасть, то вероятность того, что я смогу вас спасти, ничтожно мала.

- Веди меня, я осознаю все риски.

Дорогие читатели, я приветствую вас на страницах моей новой истории!

Здесь будет много приключений, острых эмоций, любовь через боль и обязательный хэппи энд. Что ждет вас в конце истории, пока не скажу, но обещаю, что жизнь справедливо расставит всё по местам.

Желаю всем приятного чтения и заранее благодарю за поддержку книги звёздами и комментариями.

Для тех, кто хочет узнать предысторию этой книги, я приглашаю в короткую бесплатную её часть https://litnet.com/ru/book/izgoi-proklyate-ili-lyubov-b477806

3. Разговор с Мороком

Провожатый шагает впереди, постоянно на меня оглядывается и протягивает руку, в местах, где подъем становится слишком крутым и сложным. Я не отстаю, мной движет испепеляющая моё сердце ненависть к дракону и обволакивающая нежная любовь к моим малышам. Эти два совершенно разных чувства ежедневно безжалостно разрывают меня, заставляя, то сжимать кулаки, впиваясь ногтями в ладони до крови, то в безумии тянуть руки к призрачным фигуркам Риала и Арила, обнимая воздух.

За этот год, что я живу в крепости Арагор, я сотни раз впадала в безумство и хотела спрыгнуть с крыши своего замка на гладкие каменные плиты двора, но высокомерный голос Архиала, о той, кто будет достоин величия сыновей, навсегда засел в ушах. Меня обдавало волной ледяного холода, как только я представляла себе другую и моих мальчиков.

- Госпожа, мы пришли! Я буду ждать вас здесь, - прерывает мои мысли проводник, и я, поднимаясь на последнюю ступень, распрямляюсь и выхожу из-за его спины, разглядывая местность.

Мы поднялись достаточно высоко над землёй, но по сравнению с величием гор, которые окружали нас, это была ничтожно низко.

- Куда мне идти дальше? – проследив за рукой проводника, вижу расщелину в скале, киваю, иду вперёд.

Вхожу в пещеру, давая глазам привыкнуть к темноте и зову Морока, чтобы понять, куда двигаться дальше. Впереди раздаётся скрежет камней, и я иду на звук, не давая себе даже думать о страхе.

Морок – это ещё одна попытка прийти к своей цели, я буду несказанно рада, если она окажется удачной, но если этого не произойдёт, я перешагну, и буду искать снова.

- Есть здесь кто? – эхо разносится по пещере, и я делаю ещё пару шагов навстречу неизвестности.

- Что тебе нужно?

Неожиданный голос слева от меня, заставляет вздрогнуть от неожиданности.

- Я пришла просить помощи, - говорю я цель своего визита, повернув голову по направлению голоса.

Морок молчит, но я чувствую, что он рядом. Жду ответа или вопроса, хоть какой-то реакции на мою фразу, но тишина.

- Дракон разлучил меня с детьми, он отнёс меня в Арагор, я видела лишь направление, куда он улетал. Я посылала уже восемь ищеек, чтобы найти королевство, в котором жила прежде, но ни один из них не вернулся. Мне сказали, что вы очень мудрый и возможно сможете мне чем-то помочь.

Снова тишина.

- Ответьте мне хоть что-нибудь, неужели это так трудно? – теряю терпение, повышаю голос и слышу впереди звук скатывающихся вниз камешков.

- Не шуми, горы не любят шума, - отвечает мужской голос, и я чувствую, как он обходит меня, направляясь к выходу из пещеры. – Пойдём на свет.

Не спорю, иду за ним, жду, что скажет, но Морок замирает на выходе, подняв ладони и лицо к солнцу. Смотрю то на старика, то на горы вокруг, вздыхаю, жду, хочется поторопить, но понимаю, что от этого не будет никакого толка.

Наконец, седой Морок поворачивает своё испещренное морщинами лицо ко мне и долгим внимательным взглядом смотрит в глаза, будто просматривая страницы моего прошлого и выискивая среди них самые важные.

- Какой была твоя цель, когда ты пошла на сделку с драконом?

- Я пришла не для того, чтобы копаться в прошлом, - отрезаю я, желая скорее перейти к более нужной для меня теме.

- Это не просто прошлое, это ступень в твоё настоящее и будущее, и если ты ошиблась в направлении, то в этом никто кроме тебя не виноват, - у старика белёсые глаза, почти не видно радужки, лишь чёрные зрачки, которые смотрят прямо в душу.

- Ваши рассуждения мне нисколько не помогают, я хочу быть с детьми, я их мать, сейчас это для меня важно, а не то, что было, когда я пошла на сделку с драконом.

Злюсь за потраченное на подъем в горы время, похоже этот старик не собирается мне помогать.

- Оступившись один раз, ты оступишься и повторно. Дракон обещал тебе свободу, ты её получила. Он сдержал свои обязательства перед тобой. Ты обещала ему родить наследника и тоже выполнила свою часть договорённости. Вспомни, что ты испытывала, скрепляя магией ваш договор?

Возвращаюсь в тот день, когда Архиал спас меня от стражников, вспоминаю желание жить и решение принять условия золотого дракона. У меня тогда не было выбора: смерть или роды.

Вздыхаю, осознавая, что старик прав, в тот момент, когда я выбирала жизнь, я не думала о детях, в моей голове это был лишь процесс, с помощью которого я планировала стать свободной. Разве могла я тогда знать, как перевернётся мой внутренний мир, разве я могла представить, что смогу испытывать такие чувства и эмоции, разве думала, что нахождение рядом с родными крошками станет мне слаще любой свободы.

- Из крепости Арагор невозможно выбраться без крыльев. Тебе нужен дракон, только он сможет помочь. А вот стоит ли снова связываться с этими тварями, это уже тебе решать. Я бы не советовал. Ты получила урок, кто знает, как может всё обернуться в следующий раз.

Закусываю губу. Не знаю, на что я надеялась, поднимаясь сюда, возможно на поддержку, на указание пути или какую-нибудь магию. Старик выпотрошил меня наизнанку, просто вытащил всё, что было внутри, встряхнул и сложил по-новому. Теперь у меня в сердце не только любовь и ненависть, в особом месте лежит едкое чувство вины, разъедающее и отравляющее существование в этом мире.

Молча, делаю шаг в сторону проводника, здесь мне больше ловить нечего.

- Лайла, смирение – это совсем не плохо, смирив свою ненависть и поборов сиюминутные желания, ты получишь спокойствие. Я могу помочь тебе отпустить прошлое и жить настоящим. Подумай над этим. Это лучшее решение.

С ненавистью в глазах оборачиваюсь на Морока:

- Мне не нужно твоё спокойствие, мне нужны мои дети!

Шагаю к проводнику и жестом показываю, что я закончила, спиной чувствую буравящий взгляд старика, но не оборачиваюсь. Пусть лелеет своё смирение, а мне ещё рано опускать руки. Если единственный выход отсюда – это новый договор с драконом, я сделаю это.

Осталось дело за малым, нужно найти дракона…

4. Вильям

- О, нет, госпожа. Драконы здесь давным-давно не появлялись. Насколько я помню, я была совсем маленькой, когда в последний раз видела крылья над Арагором.

Ванесса отмахивается от меня, словно я спросила её о чём-то сказочном, но тут же осекается, увидев мой серьёзный взгляд. Быстро собирает посуду со стола, извиняется и спешит на кухню.

Хочется сказать ей, что она видимо редко поднимает глаза к небу, но я не делаю этого.

То, что она не видела драконов – неудивительно, но правитель города обязан знать, где можно встретить этих тварей. Заканчиваю свой завтрак и собираюсь к правителю. В Арагоре нет короля, уклад здесь отличается от того, что был на моём предыдущем месте жительства, в крепости есть законы и правила, но нет жирной черты между теми, кто придумывает правила, и теми, кто их исполняет.

Чтобы попасть на приём к Вильяму, мне всего лишь нужно прибыть к главной башне крепости, известить о причине своего явления и немного подождать.

- Добрый день, чем могу помочь?

Вильям достаточно молодой для правителя, на вид я бы дала ему не больше двадцати пяти, чётко очерченные скулы, длинные светлые волосы, наскоро убранные в хвост на затылке, пышные тёмные брови и прямой нос правильной формы.

- Господин Вильям, я хочу узнать, где в Арагоре можно найти дракона?

Мужчина внимательно смотрит мне в глаза, словно пытается прочитать мои мысли, хмурит лоб и откладывает письменные принадлежности, которыми только что писал на листе бумаги.

- Позвольте уточнить, я не ослышался? Вы спросили о драконе? – не верит своим ушам, переспрашивает, ждёт ответа.

- Да, именно так, - выдерживаю его цепкий взгляд, не отворачивая голову.

- И какой же дракон вам нужен? – звучит, как шутка, но взгляд Вильяма серьёзен.

- Желательно тот, что умеет летать, - в тон ему отвечаю я. – Цвет его чешуи не имеет для меня значения, разве что не хотелось бы связываться с золотым.

Теперь его взгляд не просто внимательный, он просто буравит меня им, причиняя дискомфорт и вызывая тем самым подступающий приступ мигрени.

- Откуда такая избирательность? Или вам уже доводилось общаться с таким редким видом ящеров. Их истребили ведьмы, насколько мне известно, не осталось ни одного золотого.

- А о других вам известно? – сжимаю руки в замок, переплетая пальцы, сосредотачиваюсь на глазах Вильяма, и мне кажется, что в его радужке серо-голубого цвета загораются и гаснут яркие искры.

- Дракон существо своенравное, просто так в Арагор не является, нужна либо очень веская причина, чтобы его призвать, либо его собственное желание.

- А какая причина считается очень веской? – продолжаю вытаскивать из него нужную мне информацию.

- Даже если у вас она будет, вам не хватит золота расплатиться с ящером, расценки у них соответствуют их размерам, думаю вам лучше поискать другой способ решения вашей проблемы.

Не сводит с меня глаз и в какое-то мгновение мне кажется, что я замечаю вытягивающиеся зрачки в глазах правителя. Приглядываюсь, но он уже сморгнул и наваждение исчезло.

- Господин Вильям, я пришла сюда не за тем, чтобы получать оценку моей платёжеспособности, я прошу сказать мне, где я могу увидеть дракона.

- Значит, вы не шутите и настроены совершенно серьёзно? – приподнимает бровь, меряя меня оценивающим взглядом.

- Да, - просто и коротко отвечаю, чтобы не разводить пустых разговоров.

Встаёт из-за стола, несколько раз проходит вперёд-назад по кабинету, хмурится, снова садится за стол, я всё ещё жду ответа.

- Назовите причину, госпожа…, - делает паузу, чтобы уточнить моё имя.

- Лиана, - осторожно представляюсь я, называя своё ненастоящее имя.

- Очень приятно, госпожа Лиана, назовите причину, по которой вам необходима встреча с драконом, возможно, я смогу вам её организовать, - снова прищур глаз со светящимися искрами, нет, два раза подряд мне не могло такое привидеться.

- Мне нужно покинуть город и улететь за пределы гор, - легко и просто называю я то, что планирую сделать.

- И всего-то? Вы не собираетесь никого сжигать или пугать? Просто улететь?

Похоже, моя причина для него не является достаточно веской, он откровенно усмехается и откидывается спиной на спинку стула, заложив руки за голову.

- Мне сказали, что Арагор нельзя покинуть пешком, через горы меня сможет перенести только дракон, именно поэтому я его ищу. Если вы можете мне помочь, то помогите, если же нет, давайте не будем тратить время на болтовню.

Я теряю терпение, в голосе жесткие нотки, пальцы рук плотно сжимаются. Хочется встать и уйти, хлопнув дверью, но что-то меня удерживает, не даёт покинуть кабинет Вильяма.

- Зачем вам покидать наш прекрасный город? Вас кто-то здесь обидел? Вам плохо живётся? Как правитель, я обязан знать о таких прецедентах, поэтому расскажите мне, если таковые имеются, - ставит локти на стол, кладёт подбородок на подставленные кулаки и пронизывает меня своим леденящим взглядом.

- Я хочу покинуть Арагор по личным причинам, с жизнью города это никак не связано, как правителю, вам не о чем беспокоиться, - стараюсь говорить ровно, но головная боль нарастает, неужели он пытается постичь мои мысли?

- Лиана, я подумаю над вашим вопросом. Это не займёт много времени, прошу вас прийти сюда же через пару дней. Тогда я и смогу вам дать ответ, - прощается он со мной.

С облегчением выдыхаю, благодарю за приём и покидаю башню. Что ж, во всяком случае, он не отказал сразу, а это уже вселяет надежду. Возможно, у меня получится отсюда выбраться, и я смогу осуществить задуманное. Два дня это не так и долго, я подожду.

Иду через площадь перед башней к ожидающей меня упряжке и вижу того самого старика с горы, к которому я вчера обращалась за советом. Худой седовласый Морок бодрым шагом идёт к башне, совершенно не обращая на меня внимания.

5. Неожиданный захват

Провожаю взглядом страрика, немного стою, взвешивая идти или подождать, иду к своей упряжке.

Два дня и Вильям даст мне ответ, если он будет положительным – отлично, заплачу дракону, сколько попросит и улечу отсюда. Если же мне откажут… Нет думать об этом не хочется, я буду надеяться на лучшее.

Сажусь в коляску, запряженную парой серых лошадей, и командую кучеру, чтобы он вёз меня домой. Меня мерно качает на мягких сидениях по брусчатой мостовой Арагора. Задумчиво смотрю на свои руки. Худые пальца правильной формы слегка подрагивают, соединяю их вместе и потираю ладони, становится теплее. Закрываю глаза и плавно, стараясь не сбиться, погружаюсь в лёгкое состояние транса. Это не сон, это другое состояние, я научилась ему не сразу, но научилась. Долгие тренировки дали свой результат, теперь я могу увидеть своих малышей даже в едущей по центру города упряжке.

Та магия, которая осталась во мне после беременности позволяет дотянуться до двух самых дорогих для меня человечков, я вижу кудри Риала и нахмуренные брови Арила. Разглядеть, где они и что их окружает, я не могу, не достаточно сил, но я вижу, что они заняты игрой друг с другом. На секунду мне кажется, что Арил смотрит прямо мне в глаза, но это неправда:

- Кэтти, смотри что я построил, - глухой голос сына в моей голове звучит тихо, словно сквозь толщу воды, но моё сердце откликается учащенным стуком и я слышу заглушающую его пульсацию крови в ушах.

Нет, нет, ещё хотя бы немного… Видение отдаляется, звуки оттуда глохнут, мутный туман стирает всё в серое полотно. Я больше их не вижу.

Не открываю глаза, беззвучно плачу, откинувшись на дорожные подушки. Магии совсем мало, её хватает лишь на несколько минут, в которые входит настройка и погружение. Завтра я снова буду подглядывать за своими мальчиками, я буду просто любоваться ими, потому что любые мои попытки позвать их, всегда заканчиваются жёстким откатом с приступом головной боли и долгим состоянием вялости и бессилия.

- Госпожа, вы слишком бледная, позвольте предложить вам чай или кофе? – кучер привёз меня к крыльцу моего замка, и навстречу тут же выбежала верная Ванесса.

- Да, горячий травяной чай будет кстати, - устало согласилась я, шагая с подножки на каменные плитки двора.

Кучера отпускаю, иду вслед за служанкой в дом, в холле без сил опускаюсь на диван перед камином. Огонь тихо трещит поленьями, перебираясь по обугленной поверхности деревяшки от одного конца к другому, я думаю. Медленные мысли плавно перетекают от материнской любви к ненависти к дракону. При воспоминаниях об Архиале, у меня внутри словно что-то включается, я испытываю жар и неконтролируемое желание впиться ногтями в его самодовольное лицо.

Чудовище! После того, что он совершил, он не достоин даже жить, почему такая несправедливость? Сгнобить в сыром подземелье, отнять великую магию, и пусть крысы расправятся с его плотью, медленно причиняя боль и страдания.

Ванесса приносит чай, я вдыхаю горячий запах чабреца и мяты, делаю глоток, немного успокаиваюсь, думаю, чем занять себя сегодня.

Два дня – это недолго, но если знаешь, что по истечению срока будет определённый, но неизвестный тебе результат, ждать становится невыносимо. Я точно знала, что вышивать сегодня не смогу, читать книги тоже, выходить в сад не хотелось, наверное, будет правильным спуститься в хранилище и посмотреть, сколько золота у меня осталось. Не зря Вильям упомянул аппетит дракона, наверняка потребуется не один сундук, нужно подготовиться.

Допиваю свой чай, и направляюсь под лестницу, где находится дверь с лестницей в подвал под замком. Беру в руки факел, зажигаю его от камина, возвращаюсь к двери и отпираю её. Ступени вниз слегка влажные от сырости, в воздухе витает запах плесени, огонь на факеле скачет, то загораясь ярче и вспыхивая выше, то тускнея и прижимаясь к самому фитилю. Здесь всегда так, меня это не пугает.

Пройдя по коридору мимо полок с хранящимся здесь провиантом, я иду к потайной двери в хранилище. Нажимаю незаметный глазу рычаг на стене, каменная плита отворяется, я толкаю ее и захожу в помещение.

Первый канделябр, второй, третий… Зажигаю все свечи и смотрю на несметные богатства, оставленные мне в откуп от сыновей. Да, я пользуюсь ими, трачу, но Арагор не то место, где можно транжирить монеты направо и налево, здесь всё достаточно скромно, поэтому расходуются эти богатства очень медленно.

Прохожу вдоль сундуков, заглядываю под крышки, даже если у дракона будут бешеные аппетиты, я думаю, что мне хватит на оплату его услуг, точно хватит.

С собой унести всё золото я не смогу, возьму столько, сколько он согласится перенести через горы вместе со мной, остальное оставлю слугам. В Арагор я больше не вернусь, это будет закрытая страница моей жизни.

Выдыхаю, наблюдая за белым облачком пара, вырвавшемся из моего рта, собираюсь обратно наверх, но вдруг слышу шум и возню на лестнице.

- Госпожа, прячьтесь, госпожа, - голос Ванессы глушит лязг металла, и тяжёлое топанье по ступеням вниз.

Я в недоумении направляюсь к выходу из хранилища и тут же оказываюсь припечатанной железной хваткой к влажной каменной стене.

- Вот это богатства! Тебе одной не многовато?

Такой знакомый голос, но за забралом металлического шлема лица не видно.

- Кто вы? Почему вторглись в мой замок? Что вам нужно? – громко кричу, наблюдая, как в помещения один за другим врываются похожие друг на друга стражи в латах и шлемах.

- Тайная служба Арагора, мы конфискуем всё незаконно нажитое имущество, а вас помещаем в темницу до выяснения обстоятельств вашего обогащения!

Ко мне подходит ещё один страж и, насильно дёрнув мои руки, заковывает их в наручники.

- Вы не имеете права, - я кричу, до конца ещё не осознавая, что со мной случилось.

Это нереально, сон? Такого не может быть! Откуда они здесь, кто их послал, почему ко мне?

- Шагай давай, правитель разберётся что с тобой делать!

6. В темнице

Поднимаюсь по лестнице, сзади меня тяжёлым лязгом раздаются звуки железных лат стража. Закованными в наручники руками держу юбку, чтобы ненароком не наступить на неё, и при малейшей задержке получаю тычок в спину металлической перчаткой.

Слуги выстроены в ряд в холле, смотрят испуганными глазами, Ванесса безудержно плачет, хочет подбежать ко мне, но тут же возвращается в строй, одёрнутая громким окриком стража.

Меня ведут к дверям, ничего не объясняя и не давая сказать в свою защиту ни слова. Любая моя попытка открыть рот незамедлительно карается злобным рыком «молчать». На улице толпа всадников и большая крытая повозка запряжённая парой гнедых, но вопреки моим ожиданиям, меня туда не сажают, а закидывают на лошадь, как мешок, впереди одного из всадников.

Что происходит дальше, я уже не вижу, страж впивается шпорами в бока коня и меня несут по дорогам Арагора к самой дальней его части, которая вплотную прилегает к скалам. Там находятся темницы. Моя поза животом на холке лошади не даёт мне большого обзора, я смотрю на мелькающие копыта и камни под ними, испытывая тянущую боль в пояснице и плечах, которые вывернуты и постоянно ударяются об бок животного.

Возле серого каменного входа в скалу меня сгружают, и я в бессилии падаю прямо на каменную брусчатку подъездной площадки. Страж рывком поднимает меня на ноги и заставляет идти внутрь. Я не сопротивляюсь, будет только больнее, пригибаю голову перед низкими арками входов, стараюсь успевать, чтобы не спотыкаться.

Пройдя долгий путь по длинным коридорам, отдающим эхом громкие шаги под сводами потолка, страж открывает предо мной решётку и вталкивает внутрь камеры, тут же запирая за собой дверь.

- Что со мной будет? – окрикиваю я его, он на секунду оборачивается, и я снова слышу «правитель решит».

Гремя своими железными доспехами страж уходит, а я остаюсь одна в небольшой тёмной и сырой камере, куда свет проникает от единственного факела торчащего в коридоре.

Значит Вильям вот как решил мне помочь. Вместо обещанного договора с драконом – одинокая тёмная камера в городских темницах. Про своё золото мне, похоже, можно забыть, сейчас дом обнесут так, что там не останется ничего ценного. И всё это под какой-нибудь благопристойной личиной, обвинив меня в чём-то скверном, чтобы сделать ненависной обществу и недостойной оправдания. Защиты мне ждать неоткуда, теперь всё что я могу – это сидеть на деревянной лавке в каменном мешке и думать о своей никчёмной жизни.

На удивление слёз нет, полное опустошение и разочарование делают меня просто оболочкой. Я не чувствую абсолютно ничего, кроме собственной никчёмности в этом мире. Наверное, сейчас стоило пожалеть о том, что я не смирилась с потерей сыновей, не перестала искать способы соединиться с ними, не зажила обычной жизнью, но этого не было. Я просто сижу и смотрю в стену пустым взглядом. Чувств нет. Никаких. Пустота, обречённость и полное отсутствии сил.

Сколько времени я пребываю в таком состоянии, я не знаю, может час, а может целый день. Здесь нет естественного света, чтобы ориентироваться на день или ночь, только одинокий факел. Посторонних звуков здесь тоже нет, будто я единственная во всей темнице.

Очень холодно, открытые плечи и декольте моего платья совсем не защищают от пронизывающего холода каменного помещения, но вставать и двигаться, чтобы хоть немного согреться мне не хочется. Обнимаю плечи ладонями, поджимаю ноги, укутывая их длинной юбкой, просто сижу. Вдруг в полной тишине я вижу приближающийся к моей камере свет ещё одного факела со стороны противоположной той, куда уходил страж.

Человек в длинном тёмном плаще с капюшоном на голове бесшумно походит и останавливается возле решётки, молча разглядывая меня.

- Кто вы? – с вызовом спрашиваю я у незнакомца, но он молчит и неподвижно стоит рядом с решёткой. – Объясните, почему я здесь, вы можете мне хоть что-то ответить?

От вида тёмной фигуры становится немного жутко, тот, кто скрывается под плащом, ничего не говорит, ни в чём не обвиняет, не зачитывает мне права и обязанности. Кто это?

Я медленно встаю с лавки и делаю шаг в сторону гостя. Он всё так же неподвижен. Я подхожу ещё ближе, и ещё, пока не приближаюсь вплотную к разделяющей на преграде.

- Кто вы? – повторяю я свой вопрос и медленно тяну руку к капюшону, чтобы заглянуть под него, но тут же её отдёргиваю, так как в этот момент плащ тряпкой падает на пол темницы и факел громко ударяется о каменный пол рядом с ним.

В страхе я пячусь назад, но, немного подождав и не увидев более опасности, дотягиваюсь через металлические прутья до ручки факела и втаскиваю его в камеру. Посветив вокруг, я нахожу небольшую выбоину в каменной стене и втыкаю туда неожиданно появившийся огонь.

В камере становится немного уютнее, и будто теплее. Возвращаюсь к решётке, я тяну на себя полу плаща, пока полностью не втягиваю его в камеру. Тёплая шерстяная ткань, в которую я заворачиваюсь, согревает мои плечи и придает чувство защищённости.

- Спасибо, - шёпотом благодарю я, хотя вокруг меня нет ни души.

После этого неожиданного происшествия, мои мысли принимают немного другой оборот. Безысходность отступает и сменяется здоровым любопытством. Теперь я думаю только о том, что за неведомая сила принесла мне такие нужные в этом месте вещи. То что это магия нет сомнений, а вот кто её так применил, это вопрос.

Неожиданно в конце коридора раздаются тяжёлые шаги, они явно человеческие и походят на звук приближающегося стража. Факел в моей камере тут же самопроизвольно гаснет, погружая маленькое помещение в темноту, я замираю на своей лавке и с замиранием сердца жду, что же произойдёт дальше.

7. Золотой дракон

- Вода и хлеб, - равнодушным голосом оглашает страж и ставит перед решёткой деревянный поднос.

- Я хочу увидеть правителя, - поднимаюсь с лавки и быстро иду к преграде, отделяющей меня от мира в этой каменной дыре.

- Правителя нет, распорядился кормить тебя, чтобы не сдохла до его появления, так что ешь и веди себя тихо, - огрызается на меня страж и топает туда, откуда пришёл.

Беру в руки кружку с водой и хлеб, ощущая внутри сводящий желудок голод. Быстро расправляюсь со скудной едой и снова возвращаюсь на свою лавку. От холодной воды становится холоднее, но как только шаги стража стихают, факел в моей камере снова загорается ярким огнём.

Перед глазами летают искорки, то ли от голода, то ли от слабости, ложусь на лавку и, от нечего делать, тянусь к ним пальцами, в изумлении округляя глаза. Маленькие блестящие точки собираются вслед за моей рукой в небольшое облачко, оно блестит и не исчезает. Что это?

Тяну ладони и словно собираю в горсть этот свет, плавными движениями рук сжимаю облачко и получаю плотный светящийся шарик голубой магии, точно такой, какой видела у Архиала, только очень маленький, размером с вишню.

Держу магический шарик на ладони, раздумывая, что с ним лучше сделать, и на свой страх и риск прислоняю его к своей груди, вжимая в кожу. Тепло. Обволакивающее тепло обнимает тело, мне не больно, не страшно, приятно и даже немного радостно. Что это?

Оглядываюсь по сторонам в поисках новой порции этих светящихся искорок и вижу их выходящими тонкой струйкой из щели в стене моей камеры. Подхожу ближе, собираю облачко, сжимаю в шарик, но не прижимаю к груди, а подношу ближе к стене. Шарик начинает притягивать к себе искры и расти, я сдавливаю его, делая плотнее, когда сгусток магии становится размером с гусиное яйцо, я отхожу от щели и думаю, что мне делать дальше.

- Брось его в стену, - слышу свистящий шёпот и оглядываюсь по сторонам в поисках его источника. – Скорее.

Что мною движет, я не знаю, но отхожу от стены на пару шагов и с силой бросаю голубую магию в стену. То что, происходит дальше, не укладывается у меня в голове, хотя я знаю, что магия творит чудеса. На моих глазах голубой шар света плавит каменную стену, как горячий нож сливочное масло, делая в ней дырку своего диаметра.

Я подхожу к получившемуся отверстию и заглядываю в него. На меня смотрит большой золотой глаз с вытянутым вертикальным зрачком. В радужке искрятся знакомые яркие всполохи пламени.

- Кто ты? – задаю вопрос, хотя сама уже знаю на него ответ. – Почему ты здесь?

- По той же причине, что и ты, - хрипло прошипел зверь человеческим голосом.

- Но ты же дракон? – иду к стене, беру факел, стараюсь посветить в отверстие в стене и вижу отблески золотой чешуи. – Золотой дракон?

Пячусь назад, разглядев очертания тела ящера, я искала его – я его нашла, но сейчас мне не кажется, что всё происходит так, как я хотела.

- Не уходи, ты нужна мне, - шипящий голос завораживает, а я испытываю страх и одновременное влечение к нему.

- У тебя нет сил? Почему ты не выбьешь решётку, - искренне удивляюсь, ведь размеры зверя с лёгкостью позволяют это сделать.

- Не могу, но если мы с тобой объединимся, то твоей силы мне хватит, чтобы восстановиться и выбраться отсюда. Мы можем вместе спастись из плена.

Я замираю, в памяти бешено начинают пульсировать просьбы отца не связываться с драконами. У меня уже был опыт, отец оказался прав. Архиал тоже обещал мне свободу, когда я была в безвыходном положении, чем это всё обернулось…

Молчу, вспоминаю своих малышей и понимаю, что я снова в отправной точке. Если не приму его предложение, то возможно умру, не выходя из этой камеры, если приму его предложение, то может и окажусь на свободе. Но что будет дальше? Чем в этот раз обернётся мне договорённость с ящером.

- Ты можешь подумать, времени у нас предостаточно, но учти, с каждым днём твои силы будут истощаться, когда ты примешь правильное решение, их может остаться меньше чем нужно. Тогда ничего не получится.

- Сколько ты уже здесь заперт, что тебя держит, проклятье ведьмы? – вместо ответа задаю ему вопрос.

- Откуда ты знаешь про ведьму? – его голос становится вкрадчивее, и мне кажется, что вся эта ситуация неспроста, будто специально подстроена, ну не может огромный дракон сидеть в камере темницы и ждать, когда его явится спасать подходящая дева, у меня настоящее дежавю.

- Ты в сговоре с Вильямом? Отвечай!

- Я не знаю никакого Вильяма, - шипит дракон.

- Это правитель Арагора, неужели не слышал?

- Когда я попал сюда, правителем был Маркус Свирепый, что сейчас творится наверху, я не знаю, я потерял счёт времени, слишком долго взаперти. Но всё может измениться, если ты мне поможешь. За твои силы, я одарю тебя несметными богатствами, ты не будешь испытывать нужды до самой смерти. Знаешь, золото решает все проблемы в мире людей. Станешь самой почитаемой в мире, сможешь позволить себе всё, что угодно, никаких ограничений…

- Мне это не нужно, - стискиваю зубы, ещё один чешуйчатый хочет купить меня, нет, теперь я на это не куплюсь.

- А что тебе нужно? – раздаётся искреннее удивление в его голосе.

- Ты поможешь мне вернуть моих детей. Их отец подло отнял сыновей, не разрешив даже видеться с ними, сослал меня сюда, а у меня нет крыльев, чтобы перелететь через горы. Я даю тебе свои силы, и ты помогаешь мне отомстить. Вот чего я хочу. Вот что ты должен мне пообещать.

Дракон хрипло кашляет и мне кажется, что этот кашель от сдерживаемого смеха.

- Смешные вы люди, в твоём случае я бы лучше выбрал золото, это надёжнее, долговечнее. А ты хочешь мстить за потомство тому, от кого сама же родила. Я не понимаю людей.

- Мне плевать на то понимаешь ты меня или не понимаешь, я озвучила тебе своё условие, теперь ты решай.

- Что я должен буду с ним сделать? Сжечь? Растерзать? Унести туда, откуда он никогда не сможет до тебя добраться?

8. Вильям не человек

- Просовывай в отверстие руку, - не задумываясь, распоряжается дракон, и я слышу шуршание его чешуйчатого брюха по каменному полу.

- Зачем?

- Глупый вопрос, человечка, конечно же, чтобы скрепить договорённость.

Подхожу к стене, тяну пальцы сквозь толщу камня, со страхом ожидая прикосновения к чешуе дракона, но резкий лязг железа по коридору, заставляет меня отдёрнуть её и быстро вернуться на лавку.

- На выход, правитель хочет тебя видеть, - страж бесцеремонно открывает ключами замок на решётке, хватает меня за локоть и буквально тащит по слабо освещённому коридору.

Снова множество поворотов, лестница вверх, множество дверей и замков. Да, убежать отсюда точно не получится, в этой темнице столько преград, что я уже начинаю сомневаться в том, сможет ли мне помочь дракон из камеры.

Попав на улицу, я жадно вдыхаю прохладный свежий воздух. На улице ночь. Интересно, с какой целью Вильям вытаскивает меня из камеры в такое позднее время.

Страж тащит меня теперь по лестнице вверх, здесь освещения также мало и совсем не попадаются люди. Наконец у крепкой двери с металлической ручкой стражник останавливается и громко стучит.

- Входи, - раздаётся изнутри.

Страж приоткрывает дверь и впихивает меня в помещение, а сам остаётся снаружи.

- Здравствуй, Лайла, - предо мной в длинном расшитом удивительными узорами халате стоит Вильям, его белокурые волосы распущены по плечам, в глазах огоньки и на тонких аристократичных губах играет самодовольная улыбка.

- Как видишь, твой обман не удался, я потратил время и узнал, кто ты на самом деле. И даже больше, я был в тех местах, куда ты так хочешь попасть, знаешь, что мне там сказали?

Держит паузу, желая получить от меня реакцию, но я лишь, молча, поджимаю губы.

- Мне сказали, что тебя там совсем не ждут, и более того, предложили довольно крупное вознаграждение за то, чтобы я тебя здесь задержал на максимально долгий срок.

- Продажная тварь, тебе мало того, что ты выгреб из моего подвала? Там золота хватило бы на то, чтобы обогатить весь Арагор на много лет вперёд, но тебе мало? – во мне закипает ненависть к этому лживому правителю, который лишь пускает пыль в глаза, изображая из себя демократа, а на самом деле таковым совсем не является.

Окинув взглядом комнату, в которую попала, я отмечаю, что интерьер разительно отличается от кабинета, в котором я разговаривала с этим мужчиной ранее. Здесь даже каменные стены пропитаны роскошью, ни одного простого предмета, всё вокруг сияет, искрится, отливает золотом и переливается драгоценными камнями.

- Да, я люблю, когда меня окружают дорогие статусные вещи, в компании таких я себя чувствую комфортнее и сильнее, - отвечает Вильям, проследив за моим взглядом. – На людях я не хочу этого демонстрировать, люди очень жадны и завистливы, а здесь я отдыхаю после тяжёлых трудовых будней и услаждаю свои глаза и тело, окунаясь в совершенно другую атмосферу. Тебе нравится?

- Ты притащил меня сюда, чтобы спросить моё мнение по этому поводу? Я тоже человек, зачем ты противоречишь сам себе и показываешь мне всё это?

- Ты не простой человек, Лайла, ты человек, живущий в моём городе достаточно долго, но практически не проявляющий себя. Я узнал, откуда у тебя такие богатства. Полный подвал золота – это совсем не сундук с монетами под кроватью. Это очень много, даже слишком, ты меня сильно удивила. Хочется теперь узнать тебя поближе, тем более, ты сейчас в моей власти и отказать мне в этом не можешь. Присаживайся со мной рядом, выпей, посвяти в свои сокровенные тайны.

Вильям усаживается в стоящий неподалёку от двери диван, с бардовой бархатной обивкой и позолоченными поручнями, закидывает ногу на ногу, отчего полы халата раскрываются, и я вижу под ними тонкие шёлковые брюки чёрного цвета. Он похлопывает ладонью по сидению рядом с собой, призывая меня занять его, но я стою неподвижно и не собираюсь этого делать.

- Какие тайны тебе от меня нужны? Ты навёл справки обо мне, тебе заплатили, чтобы я стала не просто жителем твоего города, а пленницей, зачем ты со мной разговариваешь?

Его игры были мне непонятны. Странно, когда лишённую всего арестантку, приводят в роскошные покои и начинают вызывать на откровения.

- Ты очень красивая, Лайла, очень. Ты красива и пропитана богатством, я это чую, ты пахнешь золотом, - он втягивает ноздрями воздух и смотрит на меня подозрительно ласково, я бы даже сказала с вожделением, отчего моё сердце замирает и холод пробирается под рёбра, сдавливая их и препятствуя свободному дыханию. – А знаешь, что я ещё про тебя узнал?

- Что? – выдавливаю из себя, совершенно не понимая, куда он клонит.

- Я узнал, что ты смогла зачать, выносить и родить сыновей дракону. Настоящему дракону. Смогла при этом выжить, и пышешь здоровьем, Лайла. Ты сняла проклятье с Архиала, пошла на это добровольно, что очень важно в данном случае. У него теперь два замечательных сына, это вызывает не только радость за сородича, но и жгучую зависть. Понимаешь о чём я?

- Нет, - холодно отвечаю я, а у самой сейчас сердце выпрыгнет из груди от бешеного стука.

- Правда не понимаешь? – прищуривает глаза, поднимается с дивана и делает шаг в мою сторону. – Не понимаешь, или не хочешь понимать? Отвечай, сказал!

Властный рык заполняет комнату, и я уже не сомневаюсь в том, что снова попала в лапы к дракону. На его щеке и шее появляются мелкие чешуйки изумрудного цвета. Не золотой, всего лишь зелёный, значит, Архиалу он в разы проигрывает, но хочет быть похожим.

- Я не буду повторять этот опыт с тобой!

Мой ответ его не удовлетворяет, он приближается ко мне вплотную, прижимает к стене, чтобы я не смогла никуда вырваться и шепчет прямо в ухо:

- Это мы ещё посмотрим, Лайла. Ещё посмотрим. Время у меня есть и его более чем достаточно, а вот ты не вечная, несколько дней в сырой камере без еды сделают тебя более сговорчивой. Увести!

Вильям кричит стражу, что ждёт за дверью. Тот ловко подцепляет мою руку, выволакивает в коридор и снова тащит к месту моего заключения. Так вот какие у правителя на меня планы. Он хочет продолжить свой род, но не может найти подходящую кандидатуру. Хитрый прохвост, решил снизить риски и воспользоваться проторенной дорожкой. Будет брать моё добровольное согласие измором. Ещё один мерзавец. Ненавижу этих тварей!

9. Они меня ждут

Отправленная в свою камеру, я молча сажусь на деревянную лавку и заворачиваюсь в шерстяной плащ. На душе скверно, не просто скверно, а противно и склизко от этого разговора.

Я им что, контейнер для вынашивания? Вильям зарится на меня, потому что я зачала, выносила и родила, он завидует Архиалу, хочет наследников? Думает, что самый хитрый?

Нет. Второй раз я на такое не согласна. Меня ещё не отпустили последствия первых родов. Вспомнив Риала и Арила, я начинаю погружать себя в транс, получается на удивление легко и просто.

Мои малыши сладко спят, я вижу сопящие носики на подушках, прилипшие к испарине на лбу детские кудри, маленькие ручки и тёплые одеялки, покрывающие сыновей. Рядом с кроватями небольшой столик, на нём два стакана с водой, выше на стене закреплён светящийся магический шар Архиала. Неужели им страшно спать без ночника? Чего они боятся?

Налюбовавшись на детей, рассматриваю детскую и отмечаю, что отец ни в чём не отказывает своим наследникам: полки стеллажа забиты игрушками, рядом ещё два больших ящика с разнообразными детскими предметами.

Стоп! Вздрагиваю от яркой догадки и чуть не вылетаю из состояния транса, сдерживаю себя, успокаиваю учащенное сердцебиение глубоким дыханием и медленно принимаю мысль – я вижу то, что вокруг, раньше у меня на это не было сил. А если я попробую к ним прикоснуться?

Усилием воли приближаюсь к Арилу, потому что его кровать первая и тянусь рукой к спящему ребёнку. Боже! Я чувствую его тепло! Я слышу, как он что-то мычит во сне. Моя рука касается его щеки, и я ощущаю кончиками пальцев детскую бархатистую кожу, я чувствую его запах, я безумно хочу его обнять. Делаю поспешное движение вперёд, моля бога о том, чтобы меня не выбросило отсюда обратно в камеру, наклоняюсь ближе к малышу, обнимаю рукой его плечи и прижимаюсь щекой к детской щёчке.

Я хочу замереть так навеки. Я не хочу отсюда исчезать. Не хочу терять ощущение присутствия. Только бы хватило сил ещё на чуть-чуть. Ещё минуточку, две, три…

- Мама, - глаза маленького сонно разлепляются, он трёт их кулачком, и мне приходится немного отпрянуть назад. – Мама!

Звон детского голоса врезается мне в уши и из глаз неконтролируемыми потоками льются слёзы.

- Мама, где ты? Мама, я тебя видел!

Мой мальчик кричит, вскакивая с кровати, и своим звонким голосом привлекает внимание няньки Кэтти. Та быстро бежит к Арилу, стараясь его успокоить и снова уложить в постель. Картинка перед глазами расплывается, слышу лишь ревущий в ушах голосок моего сына:

- Она была здесь, я не вру, я её видел!

Закрываю глаза ладонями, понимая, что я уже не там, падаю на лавку и безудержно реву. Это несправедливо! Так нельзя! Ненавижу тебя, Архиал, ненавижу!

Моё тело сотрясается от плача, я вою от обиды и бессилия, проклинаю мерзавца, бью кулаками по доскам лавки, на которой сижу, снова вою.

Медленная усталость и чувство пустоты внутри подкрадывается и накрывает невесомым одеялом забытья. Я устала. Очень устала. Безумно устала. У меня нет сил.

Глаза закрываются, и, как безжалостное напоминание, за закрытыми веками я вижу Арила, слышу его крик, чувствую его запах. Проваливаюсь в сон. Вокруг темнота, и словно толща воды над головою, движения заторможены, в ушах гул, мне снится что-то тёмное и очень страшное…

*-*-*

- Ты потратила все силы, что я подарил тебе, - шипение дракона из соседней камеры доходит до моих ушей не сразу.

Я уже давно проснулась и выпила всю оставленную мне воду. Хлеба мне сегодня не принесли, видимо, Вильям держит данное слово, хочет сломить меня. Мне это безразлично. После вчерашнего контакта с сыном, я полностью опустошена, и мне не хочется ни о чём думать, не хочется ничего делать, даже шевелиться не хочется.

Я лежу на лавке, закутавшись в плащ и подтянув колени к груди, потому что так теплее.

- Эй, ты меня слышишь? Я знаю, что слышишь. Подойди, нам нужно закончить то, что мы начали.

Он поможет мне? Верить или не верить? А вдруг тоже обманет. Нет, я этого больше не вынесу. Лучше сдохнуть сейчас, чем испытывать снова боль разочарования. Не пойду. Не хочу. У меня нет сил.

- Человечка, только не вздумай там умирать! – дракон словно чувствует моё настроение и рычит громче. – Иди сюда, скорее!

- Зачем? – мне показалось, что я говорю это только губами, но он слышит.

- Не думай только о себе, не будь эгоисткой. Подумай и о других, кому без тебя не выжить. Пересиль свою слабость, подойди к стене.

Я снова вспоминаю распахнутые глаза Арила и его надрывный крик. Он меня ждёт, он не забыл меня, он хочет меня видеть рядом, детские эмоции не подделать, они слишком яркие. Нельзя сдаваться. Нельзя доставлять Архиалу такое счастье, они и мои дети тоже. Нужно встать, если есть хоть какая-то надежда на спасение отсюда, нужно встать.

Медленно поднимаю тело с лавки и касаюсь ногами каменного пола. Теперь нужно встать на ноги. Не получается. Руки, которыми я опираюсь на лавку, слишком слабы, локти не выдерживают вес, подгибаются, я не могу подняться на ноги.

- Давай же! Старайся, я не смогу тебе сейчас помочь, ты слишком далеко от меня, - поторапливает дракон, и я делаю новую попытку.

Представляю пред собой ненавистного Архиала, и жгучее желание отомстить придаёт мне сил. Опираясь на стену, я мелкими шагами добираюсь до отверстия между моей камерой и камерой дракона. Засовываю туда кисть, и под пальцами ощущаю холодные пластинки чешуи дракона.

- Представь, что ты глотаешь воду, сделай имитирующее движение, чувствуешь что-нибудь?

Я послушалась его и сглотнула слюну, ощущая странное наполнение.

- Ещё, сделай ещё пару глотков! – командовал ящер, и я подчинилась. – Всё, стоп, хватит! Довольно!

От злобного рыка я словно проснулась. Ноги уже не дрожали, в голове появилась ясность, в теле силы.

- Вот дай тебе палец, ты и руку откусишь, - пробурчал за стенкой чешуйчатый пленник. – Всё, этого достаточно, чтобы не умереть. А теперь рассказывай, куда тебя водил страж, и почему ты слила всю данную мной тебе силу на пустые путешествия в призрачном пространстве.

10. План побега

- Я была у правителя, куда же ещё ему меня водить? Явно не на прогулку по цветущему саду, - грустно хмыкнув, я отхожу обратно к своей лавке.

- Язвишь, значит, ненавидишь, это хорошо, ненависть генерирует силы на месть, значит у нас получится, - шипел дракон за стенкой. – Что хотел от тебя правитель?

- Мечтает видеть меня матерью своих детей, - отзываюсь с пренебрежением, ложусь на спину и в свете факела разглядываю неровности на каменном потолке.

- Странный выбор для человека его ранга. А ты почему не согласилась? Неужели он настолько противен, что приятнее темница, чем его общество? - интересуется, расспрашивает, слышу из-за стены тихий рокот, присущий только этим тварям.

- Он не человек, - отвечаю и думаю, добавлять ли, что он дракон, или пока ещё рано.

- А кто же? Неужели злобный огр или горный гном, а может он… Нет, Маркус свирепый был человеком, обычно власть передаётся по крови, значит Арагор потерпел поражение и теперь отдан на правление другому роду? Сколько же я уже здесь нахожусь? Явно не одно столетие.

Мне не очень интересно слушать рассуждения своего чешуйчатого собрата по несчастью, я думаю о том, что скорее всего это драконья магия позволила мне провести настоящий контакт с сыном. Картинки давно не были такими яркими, в последнее время я могла только смотреть , и то, лишь совсем недолго, а тут я коснулась своего малыша и услышала его голос.

Интересно, той магии, которую он дал мне сейчас, хватит на ещё одно путешествие к ним, или стоит подождать чуток и подкопить?

- Эй, человечка, ты что заснула? – нетерпеливое шипение доносится до моих ушей. – Отвечай, кто ваш новый правитель.

- Вильям – дракон, изумрудный дракон, - отвечаю на заданный мне вопрос и слышу удивлённый присвист.

- Ты уверена? – переспрашивает, думает, что я дура и не могу отличить дракона от человека.

- Я видела его глаза и то, как он покрывался чешуёй, - говорю уверенно, чем ещё больше удивляю золотого.

- Тогда понятно, всё понятно. Только у него ничего не выйдет, человечки не в силах выносить и тем более родить от дракона, уж я то знаю, - хрипло смеётся, думая, что он самый умный. – Жаль мне тебя, незавидная судьба быть разорванной изнутри подрастающим плодом. Но мы с тобой обманем этого наглеца, ты же ещё не передумала помочь мне сбежать?

- Только если сдержишь обещание сделать то, о чём я тебя попросила.

- Растерзать твоего мужа? В лёгкую! Мне бы только выбраться отсюда, а уж дальше сил я накоплю столько, что хватит не только на твою месть. Я отнесу тебя туда, куда попросишь, и разберусь с тем, с кем тебе нужно, а дальше мы разойдёмся, и будем жить каждый своей жизнью. То, что Вильям дракон, даже лучше, ты притворишься, что согласна на его условия, но потребуешь время, на привыкание к нему и формирование привязанности. Он же хочет добровольного согласия, правильно я понимаю?

- Да, - коротко отвечаю я, рассказывать о том, что отец моих детей тоже золотой дракон я пока не намерена.

- Вот, и я про то же. Пока он будет пытаться покорить твоё сердечко, ты должна будешь пить его магию, как только что делала со мной. Не знаю, как у тебя это получается, но вижу, что ты умеешь. Нам хватит пару тройку дней, поэтому озвучь ему срок зачатия через неделю, чтобы не заподозрил ничего лишнего. После встреч всегда возвращайся сюда и отдавай всю выпитую магию мне. Проклятие уже слишком старое, я легко бы его преодолел, но сил хватало лишь для того, чтобы не умереть. Теперь всё меняется. Ты отдашь мне полученную у Вильяма магию, и я разнесу в пыль эти решётки.

- Почему ты думаешь, что твой план сработает? Вряд ли Вильям так просто выпустит тебя отсюда, а если на пути к выходу есть ещё преграды? Если сил не хватит, чтобы их разрушить?

Я помнила, как силён был Архиал, но также понимала, что может начаться битва, когда пленник будет пытаться сбежать. Если его смогут остановить, то меня ждет однозначная смерть, значит, я тоже должна постараться и принести как можно больше магии. Это в моих интересах.

- Похоже, Вильям даже не знает, какой сюрприз томится в его темницах. Видимо Маркус, или кто там правил во время захвата Арагора, не рассказал ему про особого пленника. И ты не выдавай меня раньше времени. Не бери магию жадно, лучше три раза понемногу, чем единожды, но вызвать подозрения.

- А если у меня не получится? – чем чётче обрисовывается план побега, том страшнее становится ошибиться. – А вдруг он умеет читать мысли и раскроет наше намерение раньше обычного?

- Это привилегия золотых, если ты правильно рассмотрела цвет его чешуи, то он точно не залезет к тебе в голову. Даже я сейчас не могу этого сделать, но это понятно, сил мало. Так что об этом не переживай.

- А если он передумал и больше не пришлёт за мной стража?

- Если дракон выбрал жертву, он обычно идёт до конца, - до меня снова доносится шипящий смех. – Довольно разговоров, твоя цель – добыть магию, моя – собрать её, разрушить темницу и унести нас подальше отсюда. Теперь осталось только ждать. И постарайся не дерзить Вильяму, будет лучше, если ты прикинешься бедной и несчастной, чем гордой и непреклонной.

Недовольно фыркаю, но запоминаю его наставление. Что ж, я постараюсь, я буду очень стараться. Я согласна быть даже ласковой, лишь бы получилось то, что придумал мой сосед по камере.

11. Договор с Вильямом

Два дня на одной воде делают меня похожей на пустую оболочку, вечно трясущуюся от холода и голода. Я считаю дни по воде, которую мне приносит страж. Небольшой кувшин с холодным содержанием утоляет жажду, но пробирает моё тело такой дрожью, что я чуть не роняю сосуд на пол камеры.

Каждый приход стража я прошу отвести меня к правителю, но страж будто не слышит моих просьб, или специально делает вид.

- Я хочу поговорить с правителем, - сегодня я жду стража, практически повиснув на решётке рядом с замком, мои слова звучат совсем рядом от его уха, он не может меня не слышать.

Человек в железных латах отстёгивает с пояса связку с ключами и засовывает один из них в личину моей камеры. Наконец-то.

Он пытается меня взять за локоть и вывести из камеры, но у меня совсем нет сил, когда под его рывком пальцы отпускают решетку, я просто падаю безвольным мешком на пол. Стражник не церемонится, он закидывает меня как мешок к себе на плечо и топает по длинным коридорам.

Я не сопротивляюсь. Сил у меня уже совсем нет, золотой дракон больше не баловал меня своей магией, по договорённости магию теперь отдавать ему должна я.

Крепкая дверь с металлическими петлями, громкий стук и властное «входи» из комнаты Вильяма. Страж не заходит внутрь, а просто впихивает меня через приоткрытую щель, и я снова оказываюсь лежащей на полу. Под щекой мягкий тёплый ковёр, здесь вообще очень тепло, я подтягиваю колени к животу, обнимая их руками и, закрыв глаза, наконец-то расслабляюсь и перестаю дрожать.

- Что ты хотела от меня, Лайла?- раздаётся насмешливый голос правителя. – Или ты полежать сюда вырвалась? А, забыл, у тебя в камере нет ковров, и ты соскучилась по комфорту. У меня здесь есть диван, если встанешь и подойдёшь, то я разрешу тебе даже поесть.

При словах о еде у меня резким спазмом скрутило живот, и рот непроизвольно наполнился слюной.

- Давай же, я знаю, что ты голодная, иди сюда, - я слышу в его тоне нотки ехидства, но голод сильнее.

Слева от меня звякает посуда, и к ноздрям тянется пьянящий запах жареного мяса. Предвкушение того, что я сейчас откушу истекающую пряными соками плоть, придаёт мне сил, я поднимаюсь на локтях и ползу в сторону невысокого столика с яствами.

Когда еда оказывается передо мной на расстоянии протянутой руки, и я уже собираюсь схватить с блюда долгожданный кусок мяса, между мной и столом возникает преградой Вильям.

- Сначала договор, потом еда, - гремит его голос надо мной, - ты обещаешь мне предоставить своё тело для зачатия наследника?

У меня нет сил отвечать, мой рот наполнен слюной, и единственное, чего мне хочется, чтобы он позволил мне хоть что-то съесть.

- Я не слышу ответ, человечка. Ты согласна помочь мне продолжить род? Отвечай!

- Дай мне еды, - хриплю я. – Прошу, дай мне хоть кусочек.

Он с пренебрежением бросает мне кусок хлеба, а я жадно впиваюсь в него зубами, пережёвывая ароматный мякиш и наслаждаясь хрустящей коркой.

- Ну, я всё ещё жду твой ответ, - нетерпеливо подгоняет он.

- У меня совсем нет сил, - шепчу я, притворяясь слабой, хотя попавший в желудок хлеб моментально согрел меня изнутри и придал энергии.

- Я не требую от тебя этого прямо сейчас, но ты должна мне пообещать, что сделаешь это, тогда я дам ещё еды.

Я, молча, киваю, подтверждая своё согласие. Сейчас он должен протянуть мне руку, чтобы скрепить наш договор, а я постараюсь втянуть в себя его магию.

- Ну вот, совсем другое дело, теперь можешь продолжать, - отошёл он от стола, предоставляя мне доступ к еде. – А пока ты заглатываешь то, без чего вы люди прожить не можете, я расскажу тебе об условиях нашего договора.

Вильям ведёт себя вальяжно, бросает на меня снисходительные взгляды и вдохновенно описывает то, на что я должна согласиться. Я в это время жадно запихиваю в рот еду не в силах насытиться.

- Если ты согласна, то завтра можно скреплять договор, а сегодня я дам тебе возможность отдохнуть и переварить всё, что я тебе озвучил.

- Мне нужна неделя, - невпопад отвечаю ему, голова затуманена сытостью, его условия я даже не слушала, да и выполнять их я не собираюсь.

- Какая неделя? – удивлённо переспрашивает Вильям.

- Неделя на привыкание к тебе, это моё условие, - выжидающе смотрю на него, согласится или нет.

- Без проблем, хоть две, я никуда не тороплюсь. Сейчас я дам распоряжение и тебя переведут в спальню рядом с моей, так будет удобнее, - в предвкушении потирает ладони.

- Я хочу остаться в темнице, - упрямо произношу я, чем сильно его удивляю.

- Я тебя не понимаю, - внимательно всматривается в моё выражение лица, но оно ничего ему не даёт.

- Днём я привыкаю к тебе, ночью возвращаюсь в камеру. Через неделю я даю тебе добровольное согласие на совокупление, - говорю это, одновременно успокаивая себя тем, что за два-три дня я соберу необходимое количество магии для золотого, и мы вместе покинем стены темницы Вильяма.

- Странные у тебя условия, - усмехается дракон. – Но если тебе так комфортнее, то я не против. Сейчас тебя снова в камеру отправлять? – уточняет он с играющей на губах хищной улыбкой.

- Нет, сначала скрепляем договор по всем правилам, - отвечаю я и, тщательно обтерев руки салфеткой, тяну ему свою ладонь.

- Не думал, что ты такая, - задумчиво произносит Вильям, и мне становится страшно от того, что он может заподозрить в моих действиях обман, но этого не случается. – Договор, так договор!

Дракон трёт ладони, вызывая магию, тянет мне свою руку с горящим синим сгустком, и мы скрепляем наши пальцы в замок. Он наблюдает за мной, а я опускаю голову ниже, скрывая лицо за волосами, и делаю имитацию глотательных движений.

12. Привыкание

Много сразу втянуть не рискую, золотой дракон предупредил, чтобы я не спешила, чтобы не сорвать план. Несколько глотков и я вырываю руку из его хватки. Он смотрит на меня подозрительным взглядом, но видя перед собой ослабевшую женщину с равнодушным потерянным взглядом, успокаивается и садится в кресло напротив.

- Ты уверена, что тебе нужно в камеру? Я не понимаю этого странного желания. Может всё-таки в купальню и на нормальную кровать? – Вильям ещё раз уточняет серьёзность озвученного мною условия, но я отрицательно мотаю головой.

- Я буду привыкать к тебе днём, - повторяю упрямо. – Помни, чтобы получилось, я должна быть согласна не только на словах, моё тело должно на тебя откликнуться.

- У тебя именно так было с Архиалом? – смотрит на меня внимательным взглядом, а я опускаю глаза и выхватываю воспоминания о тех днях, когда я жила в замке дракона, киваю, давая положительный ответ на заданный вопрос. – Так вот в чём секрет, почему всегда всё нужно усложнять? У меня есть человечка, которая очень положительно реагирует на меня своим телом, этим она мне и дорога, но может попробовать зачать с ней и не мучиться с тобой?

На мгновение я чувствую, что наш с золотым план может выйти из под контроля, и быстро возвращаю мысли Вильяма на заключённый договор, чтобы он даже не думал в другую сторону.

- Да, не стоит пока распыляться. Я ещё совсем молодой, если не получится с тобой, обязательно найду другую, ну а пока будем действовать так, как договорились. Ты уже насытилась?

- Да, - коротко ответила я.

- Хочешь ещё со мной посидеть? Или на сегодня достаточно?

- Я хочу спать, - тихо отвечаю я, и Вильям выглядывает в коридор, чтобы позвать стража.

Обратный путь до места своего заточения я уже проделываю пешком, сейчас я сыта, мне тепло и я несу в себе силу и магию, для золотого дракона.

Войдя в камеру, я жду, как затихнут удаляющиеся шаги стража и сразу направляюсь к отверстию в стене, засовывая туда руку. Пальцами ощущаю ребристую чешую дракона и несильно толкаю его в бок, думая, что он спит.

Раздаётся шумный вдох и выдох, и вот, моих пальцев уже касается морда зверя. Я кладу ладонь на его нос, и золотой начинает глубоко вдыхать, при этом совершенно бесшумно выдыхая. С каждым его затягиванием, я чувствую, как меня покидают силы, в ногах появляется предательская слабость, снова охватывает леденящей дрожью. Лишь наполненный доверху желудок не даёт сравнить моё состояние сейчас, с тем, каким оно было до того, как я ходила к Вильяму.

- Хорошая девочка, хорошая, - удовлетворённо урчит дракон за стеной. – А зелёный не заметил, что ты его подоила?

В его словах звучит усмешка и пренебрежение.

- Не думаю, хотя… В следующий раз я постараюсь взять больше, не хочу здесь долго задерживаться, - я снова кутаюсь в тёплый плащ и ложусь на лавку, подогнув под себя ноги. – Он предлагал мне остаться в спальне, с мягкой периной и пышным одеялом.

Конечно же я знаю, какая моя конечная цель, но помечтать о комфорте мне никто не может запретить. Только недавно я была в совершенно других условиях жизни. Мой дом, в который меня сослал Архиал, был роскошен, я могла себе позволить всё, что хотела, в деньгах ограничений не было, сытная еда и красивые наряды, мягкая постель и услужливые помощники. Я ни в чём не нуждалась, но у меня было одно непреодолимое желание, к которому я никак не могла приблизиться.

Сейчас у меня твёрдая лавка под спиной, договорённость сразу с двумя драконами, голод, холод и ничего из роскоши, но зато я знаю, что скоро увижу своих мальчиков. И это придаёт мне сил, не давая свихнуться.

- Будь осторожна, - как пожелание спокойной ночи перед сном, слышу хриплый голос золотого, и меня накрывает тонкая пелена забытья и рваные клочки хаотичных сновидений.

Утром я просыпаюсь от звяканья ключей в замочной скважине решётки. Поднимаю голову, вижу стража, который жестом подзывает меня к себе. Оставляю тёплый плащ на лавке и следую за своим проводников в уже известном направлении. Не дойдя до знакомой двери, страж отправляет меня в другую, где я с удивлением вижу свою служанку Ванессу.

- О, госпожа, я так рада вас видеть, - щебечет девушка и, похоже, что она действительно не врёт. – Правитель попросил меня помочь вам, чтобы вы ощутили, как он к вам благосклонен. Проходите скорее, у меня уже готова горячая ванна, думаю, вам будет очень кстати, согреетесь, расслабитесь.

Девушка начинает суетиться вокруг меня, расшнуровывая платье и помогая выбраться из порванных и грязных из юбок. Поддерживая за руку, она заботливо размещает моё тело в небольшой каменной купели и начинает бережно протирать мою кожу мягкой губкой в пене.

Хорошо. Глаза от удовольствия закрываются, и мне начинает казаться, что я в своём доме, в своей ванной, со своей служанкой.

- Госпожа, правитель Вильям обещал мне, что скоро освободит вас, что вышло недоразумение, и когда всё уладится, вы сможете снова вернуться в свой дом, а я, как и прежде, поеду с вами.

Было ощущение, что Ванесса безумно благодарна правителю и рада решениям Вильяма.

- Что ещё он тебе говорил? – спрашиваю я, не раскрывая глаз.

- Говорил, что ты мне очень нравишься, и что скоро станешь моей супругой, а твоя служанка останется при дворе в безбедном существовании.

Мои глаза широко распахиваются, слыша вкрадчивый голос Вильяма, я пытаюсь прикрыть тело под прозрачной водой островками мыльной пены, плавающей по поверхности.

- Не стесняйся Лайла, нашим телам нужно привыкать друг к другу, ты сама это говорила. Я решил, что нет ничего лучше и действенней личных прикосновений. Как считаешь?

- Я думала, мы оставим это на само соитие, - я не хочу его сейчас касаться, я не одета, и мне неприятно даже от того, что он так жадно меня рассматривает.

- Нет, соитие мы проведём тогда, когда и договорились, а сейчас я хочу дать тебе сил, чтобы ты наполнилась мной, захотела ещё, спровоцировать в тебе жажду. Ведь так Архиал на тебя воздействовал?

13. Порция драконьей магии

Как только магия смешивается с водой и обнимает моё тело, я начинаю ощущать безудержное желание служить этому дракону, подчиняться ему, исполнять все его приказы, какими бы они не были. Моё чистое тело поднимается из ванной вопреки моей воле. Лишь остатки разума, где-то совсем-совсем позади, шепчут в затылок: «глотай, Лайла, глотай».

Дракон стоит передо мной с довольной улыбкой и наслаждается моей покорностью. Он скидывает с себя одежды и шагает ко мне в воду, прямо в купель. Я сглатываю и тяну к нему руки, в надежде коснуться бледной гладкой кожи на груди. Кончики моих пальцев пробегаются по его плечам, предплечьям, касаются кистей и сплетаются с его пальцами.

Я вижу зелёные искры в его глазах, пламя вместо радужки и приоткрытый рот, которым он собирается меня поцеловать.

- А это совсем не сложно и очень даже приятно, - изумлённым голосом произносит Вильям. – Оказывается нужно вас немного полюбить, чтобы оставить своё семя, а вы реагируете на эту ласку, как изголодавшиеся кошки в подворотне, которые готовы разорвать друг друга за кусок еды. Лайла, ты хочешь меня любить?

Зря он произносит столько много слов. Речь будоражит мозг, пытаясь отключить чувства и подключить разумное мышление. Я сглотнула ещё раз, и ещё, и ещё… У меня хватило сил и воли, чтобы втягивать магию его воздействия в себя, и от этого сила направленная на моё подчинение слабла.

- Ты так нервно сглатываешь? Хочешь пить или хочешь того, чтобы я тебя коснулся по-настоящему?

Рискнуть? За каждым следующим глотком магии мой разум очищался, и сейчас я ощущаю себя вполне под контролем, но стоит ли это показывать дракону?

Он сокращает между нами расстояние до нуля, и я чувствую его тело своей кожей.

- Тебе так нравится? – спрашивает он, и я вижу вытягивающиеся зрачки его драконьих глаз. – Я вижу, что тебе очень нравится, я чувствую, как ты стонешь по мне, твоё тело уже откликается? Сейчас я тебя поцелую, и мы это увидим.

Вильям приподнимает мой подбородок, и я не сопротивляюсь, хотя уже вполне могу. Нет, мой план другой. Дракон сейчас очень горд своей силой, расслаблен, уверен, что сможет в любой момент взять то, что ему нужно. Глупец. Он сравнивает себя с Архиалом, но Архиал не только контролировал магией моё тело, Архиал знал о чём я думаю, и мог в любой момент предупредить всякий саботаж с моей стороны, а этот зелёный не может. Нет ему доступа в мои мысли. А раз так, то я могу сегодня взять чуть больше, чем планировала, а может и не чуть.

Мягкие губы дракона накрывают мой рот жадным поцелуем, и я ощущаю густое жаркое желание направленное прямо на меня. Вдыхаю воздух, сглотнуть не получается из-за настойчивого языка Вильяма, а вот с глубоким вдохом проходит легче.

Через несколько таких направленных действий зелёный дракон отрывается от меня, недоверчиво смотрит глаза, будто в чём-то подозревает, и отпускает мои руки. Я сразу чувствую прекращение контакта. Больше я от него ничего не беру. Вода в купели стынет, она уже не горячая и даже не тёплая, а прохладная и неприятная для омовений.

- Ничего не понимаю, - задумчиво произносит он, вышагивая из купели. – Наверное я недостаточно сконцентрировался, когда формировал шар желания. Очень быстро закончилось действие, странно..

Я стояла перед ним полностью обнажённая и ждала, что будет дальше.

- Вылезай, держи простыню, а то ещё простудишься, - заботливо подаёт он мне свёрнутую махровую ткань, и я вслед за ним выхожу из стылой воды. – Сейчас твоя служанка отведёт тебя на завтрак, потом отдыхай, а ближе к обеду я снова к тебе приду, попробуем ещё разок.

- Что ты имеешь ввиду под словами «попробуем ещё», - осторожно переспрашиваю я, не понимая куда он клонит.

- Мне нужен отклик твоего тела на более длительное время, наверное я вложился недостаточно хорошо, возможно после воздействия на тебя одного дракона, сила другого должна быть больше. Не знаю, я ещё не нашёл ответа, но чувствую, что нужно пробовать с большей порцией магии.

- Вильям, ты обещал мне дать неделю, - упрямо смотрю на молодого красивого самца и чувствую в себе бушующую энергию.

Я взяла у него достаточно, даже больше, чем сама себе представляла, смогу ли я впитать сегодня ещё? Может лучше слить всё накопленное золотому, и вернуться к новой порции завтра?

- Да, я обещал, и обещание сдержу, насчёт этого можешь не волноваться. Мне просто нужно быть уверенным, - он собирался уже выйти за дверь, но я его окликнула.

- Стой, Вильям! Прикажи меня отвести обратно в темницу, сегодня я больше не хочу подвергаться воздействию твоей магии, будешь действовать насильственным образом – ничего не добьёшься, - пытаюсь припугнуть его я.

- Да что там у тебя такого в твоей камере? Что ты туда так рвёшься? Даже пропускаешь завтрак, ради того, чтобы полежать на холодных досках. Может у тебя там какой-то секрет? Ты пронесла что-то с собой и прячешь в темнице? Признавайся, Лайла!

- Нет у меня никакого секрета, там мне спокойнее, - упрямо наклонив голову, говорю ему прямо в лицо.

- Врёшь! Ни один нормальный человек не променяет мягкую тёплую постель на тёмную сырую камеру. Я не буду тебе перечить, но я пойду туда вместе с тобой.

Сердце ухает глухими ударами где-то на уровне нижних рёбер, дыхание перехватывает, в глазах замирает страх, но я стараюсь не выдать того, что происходит у меня внутри. Если он подозревает меня в сокрытии чего-то, то и обыскивать будет только мою камеру, а там я уже постараюсь придумать что-нибудь, чтобы отвлечь его внимание от дырки в стене и сохранить пребывание золотого дракона за стеной в тайне.

14. Снова обман

- Увести, - злобно кричит он стражу и более мягко, специально для меня добавляет, - сейчас у меня дело, а вот чуть позже я спущусь и посмотрю, что ты там прячешь, так что не расслабляйся Лайла.

- Не стоит утруждать себя, Вильям, - с вызовом отвечаю я. – Что ты можешь найти в камере своей же темницы?

- Уверен, что что-то неожиданное для меня, во всяком случае, перепрятать это у тебя точно не получится, - улыбается уверенно, а я успокаиваюсь.

Хорошо, что он собирается идти не прямо сейчас и не одновременно со мной, я успею, я предупрежу золотого, мы придумаем, как скрыть его заключение в соседней камере. Возможно, ему хватит принесённой мною магии зелёного на то, чтобы спрятаться от глаз правителя.

Страж по приказу Вильяма ведёт меня вниз по лестницам, а я всё придумываю новые выходы из сложившейся ситуации, пока не оказываюсь в камере на лавке и не слышу звук проворачивающегося в личине ключа.

- Я принесла, - кидаюсь к дырке в стене, чтобы поделиться добытой магией со своим сообщником по побегу.

- Хорошо, я тебя ждал, - шипит за стеной дракон и тыкается мордой в мою ладонь, начиная вытягивать из меня всё, что я скопила за сегодняшний день.

- У меня плохие новости, - начинаю рассказывать дракону про то, что вызвала подозрения Вильяма.

Он слушает, не перебивая, шумно втягивает воздух своими ноздрями, высасывает из меня магию, и я с каждым мгновением становлюсь всё слабее. Когда ноги уже не держат, я вытаскиваю руку из дыры в стене и медленно бреду на свою лавку, чтобы лечь и закрыть глаза.

Такое ощущение, что сейчас он забрал не только магию зелёного, которую я собирала, но и почти все мои силы, я словно в забытьи. Я слышу, понимаю, но проваливаюсь в бессознательное, стоит только закрыть глаза.

- У нас нет времени, - шипит дракон за стеной. - Играть в прятки с Вильямом заранее провальная идея. Ты принесла сегодня много магии, очень много, я несказанно удивлён, как в тебя столько вместилось, и теперь понимаю, почему занервничал Правитель Арагора. Нам нужно бежать сейчас, пока ещё можно использовать эффект неожиданности. Когда он со стражем спуститься вниз, будет поздно. В этом случае мне придётся потратить силы на борьбу, потому что он будет искать, активизирует свои способности и учует меня. Нужно бежать прямо сейчас, слышишь меня?

- Да, - еле двигаю я губами, понимая, что я не могу встать с лавки, - но у меня нет сил, вообще, я полностью истощена, - я не жалуюсь, я говорю правду, но похоже дракон это чувствует тоже.

- Я знаю. Я взял из тебя немного больше, чем нужно, но после того, что ты мне рассказала, я вынужден тебя предупредить, что возьму и остальное, иначе мы не выберемся.

- Как? – удивлённо шепчу я, - у меня больше ничего нет, что ты ещё собираешься у меня забрать?

Он явно сошёл с ума, если он возьмет ещё хоть каплю, я просто умру, я итак на грани.

- У всех всегда есть резерв, он никогда не лежит на поверхности, всегда в глубине, про него часто забывают, но он активизируется в самых крайних случаях, тогда, когда нужно бороться за выживание. У тебя тоже есть этот резерв, и он у тебя не маленький. Если ты разрешишь к нему доступ, то мы сейчас же покинем эту тюрьму и поднимемся высоко в небо, чтобы уйти от погони и спрятаться. Но если мы сейчас остановимся, мне хватит сил лишь на то, чтобы вступить в схватку с зелёным. Возможно, он меня не победит. Хотя не так, я уверен, что не умру от его магии и когтей, но сил у меня уже не будет. И ты не сможешь принести мне новые, понимаешь? Возможно, после этого мы с тобой вообще никогда не встретимся. Мне придётся забыть о свободе ещё на несколько столетий, а тебе, скорее всего, придётся поплатиться за предательство.

- И что же делать? – шепчу я, понимая, что он говорит, но, не имея сил, на какие либо эмоции.

- У нас единственный выход, ты должна разрешить мне доступ к своему резерву, неограниченный доступ, а после я вытащу нас отсюда и оживлю тебя.

- То есть, ты сейчас меня убьёшь? – от этого осознания меня словно окатывает ледяной водой и тело покрывается крупными мурашками от охватывающего сердце ужаса.

- Да, я заберу у тебя всё, но обещаю, что не брошу тебя и обязательно воскрешу, чтобы сдержать свои обязательства по договору. Мы вырвемся отсюда, и я буду бережен к твоему телу, при первой возможности я вдохну в него силы, и ты оживёшь, - объясняет он мне свой план, но я словно не слышу, во мне разгорается злоба от безысходности и от того, как я опять дала себя так жестоко обмануть.

Он не собирается меня воскрешать, однозначно не собирается, скорее всего, он изначально знал, что я останусь здесь, а он освободится.

- Ты лжёшь мне, - с укрепляющейся ненавистью в голосе бросаю я дракону. – Ты не спасёшь меня, спишешь на несчастный случай и бросишь здесь. Вы все подлые и мерзкие обманщики. Вы заботитесь только о своих интересах, вам совершенно наплевать на то, что вокруг вас гибнут люди, вы же бессмертные, можете делать что хотите. Я ничего тебе больше не дам! Иди ты к чёрту, лживая тварь! Ненавижу вас, ненавижу!

Я кричу в стену обвинения, вкладывая в них всю свою ярость и гнев, я сжимаю кулаки, всем сердцем желая также крепко сжать глотку этому дракону, чтобы он почувствовал мой настрой, ощутил всё, что я чувствую, понял какой он мерзкий гад. Откуда-то появляются силы на то, чтобы встать с лавки, чтобы размахнуться и ударить ладонью в холодный камень стены, бить его снова и снова, до исступления, до боли, до крови.

Сквозь пелену ярости до меня доносится шумный вдох дракона, и, стерев слёзы обиды с глаз, я вижу его морду прямо перед собой. Он уже не за стеной, а ладонь моя ударяется совсем не по камню, а по его золотому носу ящера.

На мгновение я замираю, догоняя весь ужас и безвыходность создавшейся ситуации, слышу следующий глубокий вдох, которым он выкачивает из меня всё до последней капли, и теряю сознание.

15. Прилетели

- Вставай, прилетели! - я слышу громкий рёв в ушах и чувствую толчок чем-то шершавым мне в бок.

Медленно разлепляю веки и вижу знакомую отвесную скалу и старый замок Архиала. Я лежу на каменной площадке возле крыльца, на дверях замка замок, тот, кто меня сюда принёс, в зверином обличии нависает надо мной и тяжело дышит.

- Ты воскресил меня? Не обманул? – удивляюсь я, вспоминая наш разговор в камере перед тем, как я потеряла сознание.

- Не обманул. А ты разочарована? Предпочла бы больше никогда не проснуться? Хотя это тоже не плохой выбор в твоей ситуации.

- Что ты имеешь в виду? – переспрашиваю я, поднимая торс и пытаясь встать на ноги.

- Я имею в виду, что, учитывая открывшиеся мне обстоятельства, я бы на твоём месте предпочёл умереть и не мучиться, но ты видимо сильно переоцениваешь свои силы, раз решила бороться с ним.

- Ты узнал, кому я хочу отомстить? Влез мне в голову и теперь пытаешься меня отговорить, потому что боишься, что не потянешь то, чем бравился, - я, пошатываясь, поднимаюсь по ступеням и дохожу до запертого замка и ищу знакомую щель за косяком, где я прятала ключ, когда здесь раньше жила.

Отлично, тонкий металлический штырь с резной бородкой у меня в руках, и я, не колеблясь ни секунды, отпираю тяжёлый замок и роняю его на каменные плитки крыльца.

- Зайдёшь? – оборачиваюсь к своему спасителю. - Я не знаю, сколько прошло времени с момента нашего побега, но думаю, тебе стоит отдохнуть перед встречей с Архиалом. Сможешь обернуться человеком, чтобы войти внутрь?

Дракон задумчиво смотрит на меня, будто взвешивает это решение, обдумывая его с разных сторон. Его тяжёлое дыхание свидетельствует об усталости, но он всё же не торопился воспользоваться моим приглашением.

- Ты мне пообещал, вернее не так, мы с тобой заключили договор, по которому каждый взял на себя определённое обязательство. Я свою сторону выполнила, рискнула жизнью и отдала тебе всё, что у меня было. Заметь, ты мог меня бросить и быть свободным от своего обещания, но ты этого не сделал. Значит что?

- Что? - хрипит он, всё ещё драконьей пастью с золотой чешуёй и большими роговыми отростками.

- Теперь ты должен уничтожить Архиала, как и хвалился тогда в темнице Арагора.

Золотой молчит, расправляет огромные крылья, аккуратно складывает их на спине и сипит что-то непонятное, выдыхая воздух из лёгких огромного зверя. После протяжного неприятного звука, который леденящим ужасом прокрадывается в сердце, дракон начинает своё обращение в человека.

Я не мешаю, пару раз Архиал ловил меня за подглядыванием его обратного перевоплощения, каждый раз, он был сильно зол и долго выговаривал мне, что смотреть на это простым смертным не следует.

Иду в замок, по плотному ковру пыли на полу понимаю, что пока я жила в Арагоре, здесь никто не появлялся. Ну и хорошо, можно не волноваться, что он заявится сюда. Восстановим силы и в бой. Моё сердце замирает от предчувствия того, что скоро я смогу воочию обнять своих малышей. Как этот дракон собирается уничтожить Архиала, я не представляю, но знаю, что раз он не поступил подло, бросив меня в подвале у Вильяма, значит и сейчас он приложит усилие, для того, чтобы выполнить своё обещание.

Я иду на знакомую мне кухню, где нахожу в банке кофейные зёрна. Молол их всегда Архиал, да и варил тоже, кофе получался божественным, вспоминаю я нашу жизнь до того, как он отправил меня в изгнание. Больше ничего съестного в замке нет. Запасы, оставленные в холодном шкафу давным давно испорчены, чем восстанавливать силы?

Раздаётся скрип входной двери замка, на порог нашего временного прибежища входит неизвестный мне мужчина довольно преклонного возраста. Побелённые сединой волосы свидетельствуют о том, что он гораздо старше Архиала. Сколько же лет он провел в заточении?

- Ты смотришь на меня такими глазами, будто увидела призрака, а не дракона в человечьем обличии. Представляла меня по-другому? – он был в чёрных обтягивающих крепкие ноги кожаных брюках, высоких сапогах с золотой фурнитурой, лёгкой светлой рубахе и с большим уродливым шрамом на левой щеке.

- Я думала, что вы не стареете, - пытаюсь я объяснить свой изумлённый вид.

- Это не от количества пройденных столетий, при хороших условиях жизни наши тела способны не подвергаться воздействию времени. Но у меня условия в последнее время были не очень, поэтому ты сейчас видишь то, что видишь. Это кофе? - он указывает на жестяную банку у меня в руках. – Чувствую запах зёрен, ты позволишь?

Он берёт у меня ёмкость и, открыв крышку, шумно вдыхает.

- Есть в чём сварить? – оглядывается он по сторонам в поисках подходящей посудины.

- Вот, - протягиваю я с полки маленькую турку на двоих и смотрю, как он в точности повторяет движения Архиала, когда тот варил нам кофе по утрам. – Как твоё имя? – спрашиваю его.

- Моё имя Харий. Чувствую, тебе этого мало? Хочешь знать мою историю? – хитро прищуривается он, доводя кофе до кипения прямо на своей ладони.

- А ты расскажешь? – подаю чашки, предварительно ополоснув их водой.

- Почему бы и нет, - соглашается он, - раз уж мы с тобой теперь связаны договором, ты имеешь право знать, кто я и почему очутился в темнице Арагора.

16. Харий

Он неспешно глотает кофе и смотрит на меня. Я готова слушать, мне действительно интересна его история, но он всё медлит.

- Отец твоих детей – золотой дракон? - начинает он издалека, я киваю. – Почему ты решила связать с ним свою жизнь, ведь ты не просто так забеременела от него?

- Ты же читал мои мысли, неужели не нашёл все ответы? – возмущаюсь я, не желая вспоминать прошлое.

- Я не успел, трудно копать вглубь у бессознательного человека, а сейчас я вообще не могу попасть в твою голову, у тебя блок поставлен. Там в камере я думал, что у меня просто нет сил, поэтому я тебя не слышу, а теперь понимаю, что здесь дело в чём-то другом. Архиал тебя слышал?

- Он слышал меня до того, как вложил в меня своё семя, после он не мог читать мои мысли, хотя не показывал виду, но я догадалась, - отвечаю я на вопрос Хария.

- Значит, тебя защитили дети, интересно, - задумывается он. – Мальчики оба?

- Да, почему тебя это интересует?

- Так, просто, восстанавливаю перед собой всю картину. Почему он отверг тебя, ты сделала что-то страшное? – не отстаёт он со своими расспросами.

- Я не подходила ему по статусу, - с обидой отвечаю я, - Архиалу хотелось найти более достойную мать для своих сыновей. Какой смысл он в это вкладывал, я не знаю, но апеллировал он именно этим.

- То есть ты выносила, родила, взрастила на своём молоке и в результате осталась ни с чем?

Боже, да он из меня так всю душу вытрясет.

- Архиал отсыпал мне полный подвал золота в Арагоре, без предупреждения перенёс меня туда, и улетел, сказав перед этим, чтобы я ни в коем случае не пыталась вернуться. А я и не могла вернуться, пока не начала искать дракона, теперь нашла и прилетела.

- А кто отец Архиала, знаешь?

- Нет, он не говорил мне этого, только рассказывал про заговор короля и ведьм, который уничтожил всех золотых драконов. Сказал ещё, что его ребёнком оставили служить королю, пополнять казну золотом, но он узнал про заговор и после этого отказался исполнять приказы короля, за что его прокляла ведьма, и он был навсегда изгнан в этот замок.

Харий слушает меня, задумывается над озвученными мною словами, а потом резко срывается с места и решительно идёт к входной двери, бросая меня одну.

- Я должен пойти к нему прямо сейчас, - бросает он мне на ходу, а у меня от удивления широко округляются глаза.

- Подожди, а как же наш договор, - кричу ему вслед, но в сердце закрадывается уверенность в том, что Харий не собирается уничтожать Архиала.

Он не удостаивает меня ответом, хлопает входной дверью и, метнувшись к окну, я вижу лишь быстро скрывающуюся спину.

*-*-*-*

(от лица Хария)

Я очень долго был в заточении, похоже, что гораздо дольше, чем предполагал. Из рассказа Лайлы я понял, что времена Маркуса Свирепого давным-давно канули в лету, а ещё я услышал страшную весть о сбывшемся пророчестве.

Когда я был ещё слишком юн, чтобы предаваться раздумьям о мире и его укладе, когда вёл разгульный образ жизни, предавался удовольствиям и не взвешивал свои решения, среди расы золотых драконов ходила легенда о проклятии, которое убьёт всех и после этого начнётся отсчет нового рода золотых. Золотые были бессмертными, нас скопилось много, и я в своё время в эти бредни не верил, высмеивая тех, кто пугал ведьмами и запрещал их гневить. За что собственно и поплатился.

Маркус Свирепый, владеющий в то время тремя большими королевствами, предлагал мне защиту от этих мерзких тварей с их чёрной магией и просил небольшую по меркам человеческой жизни плату, но я был горд и решил, что ведьма против дракона точно не властна.

Как я ошибся. Разгневанный моим отказом король решил меня проучить.

Меня заточили в дальнем подземелье горной крепости, где периодически предлагали одуматься и начать сотрудничать с Правителем, но я не желал идти на попятную. Время шло, Маркус отжил свою человеческую жизнь, а проклятие ведьмы не отпускало меня. Про меня забыли, и я забыл, когда в последний раз видел охрану возле решёток моей камеры, пока не появилась она.

От неё пахло чем-то неуловимо приятным. В темницу и до неё помещали пленников, но они меня не особо волновали. А эта особа не давала мне спокойно дышать, будоража мои ноздри непередаваемым ароматом.

Когда я узнал, что она может брать драконью магию, я понял, что она манила меня именно этим. Я заключил с ней договор, что уничтожу отца её детей, которого она ненавидела всем сердцем, а она поможет мне набраться сил и вырваться из темницы. Лайла согласилась.

По счастливому стечению обстоятельств, нынешним правителем Арагора оказался тоже дракон, пусть зелёный, но это не имело в данном случае никакого значения. За одну встречу у этой человечки получилось выкачать из зелёного столько магии, сколько мне хватило на почти полное восстановление своих сил.

Человечка оказалась крепкой и упёртой, её поддерживала ненависть к обидевшему её мужчине, и, чтобы наверняка спастись из заточения, я забрал у неё всё, перед этим объявив ей о воскрешении. Она не хотела, сомневалась, боялась, что я её обману, но всё же отдала. Чтобы не ощущать себя подлецом, я решил не обманывать её доверие, унёс её из Арагора и оживил, но то, что я узнал, пока копался в её затуманенном сознании, повергло меня в шок. Мужчиной, которого я пообещал ей уничтожить, был самый настоящий золотой дракон.

Я задал ей всего несколько уточняющих вопросов, чтобы понять, что я пропустил великую бойню из пророчества. Теперь, по её словам последними золотыми был отец её детей и я. Убивать сородича совершенно не входило в мои планы, тем более, если у него есть два наследника, которые обязаны продолжить род золотых, но Лайла напоминала мне об обязательствах, взятых на себя по договору.

Мне нужно было всё узнать и удостовериться самолично. Кто знает, что говорит эта человечка, возможно в её словах ложь, всё нужно проверить самому.

17. Разговор драконов

(от лица Архиала)

- Господин, к вам гость, говорит, что это срочно и не терпит отлагательств, впускать его?

Слуга заглядывает в библиотеку, где я предаюсь раздумьям о последнем явлении Лайлы в спальне сыновей. Как она это делает? Неужели в ней осталась моя магия? Столько времени прошло. Раньше мальчишки просто бредили ей, рассказывая мне свои сны, а теперь Арил утверждал, что видел маму по-настоящему. Как?

Прошёл год, как я выдворил её из этого королевства и перенёс в Арагор. Да, до меня недавно дошла весть, что она пытается найти способ вернуться обратно, но я пообещал хорошую плату, за то, чтобы этого не случилось. Её было обещано сдерживать, но, похоже, она обладает чем-то, что мне неподвластно.

- Так впускать, господин? Или как? – прерывает мои мысли слуга, и я киваю, жестом показывая, чтобы он вёл посетителя в библиотеку.

Сложив руки перед собой на столе, жду. Шаги по коридору решительные. Незнакомец входит ко мне и плотно прикрывает за собой дверь.

- Архиал? Чей ты сын? – вместо приветствия задаёт вопрос крепкий мужчина с проседью в волосах.

Он смело подходит к моему столу и упирается в него ладонями, нависая надо мной и буравя пристальным взглядом.

- Полагаю, что именно эту информацию вам хотелось срочно узнать у меня? Если это действительно так, то прошу покинуть мой дом и не отнимать у меня время на глупые россказни, - встаю со стула, чтобы показать свой рост и указываю пальцем на дверь.

- Это не глупые россказни, Архиал. Смотри!

Слежу за его взглядом, которым он указывает на свои руки. Не может быть! Вглядываюсь в то, что вижу и не верю своим глазам, кисти рук мужчины покрываются мелкой золотой чешуёй.

- Кто твой отец? – с нажимом повторяет он свой вопрос, и его пальцы выпускают крючковатые драконьи когти.

- Ты золотой? Этого не может быть? Они уничтожили всех, всех до единого, проклятье прошлось даже по тем, кто не был на битве. Как ты выжил? Кто ты? Откуда ты?

Я не могу скрыть своего изумления, протягиваю руку к его руке и чувствую, что это не обман, не наваждение, а самая настоящая чешуя и когти. Это дракон, ещё один золотой дракон. Я не единственный кто выжил, как такое возможно? Я искал, долго искал, никого не нашёл.

- Я расскажу тебе всё, но перед этим, ты должен сказать кто твой отец, и кто отец твоего отца, я слишком долго был в заточении и никак не могу восстановить хронологию.

- Ты был в заточении? Где?

Мне не хочется ему ничего рассказывать, почему-то кажется, если я выдам ему то, что он от меня требует, то он просто сбежит по своим делам, а я так хотел бы иметь собрата. Настоящего сородича, знающего всю подноготную золотых, понимающего и принимающего наши поступки.

- Если я отвечу на твой последний вопрос, ты наконец-то удовлетворишь мой интерес?

О, да. Он не уступает мне, даже не смотря на то, что седой и выглядит не таким уж сильным. Я согласно киваю, с нетерпением смотрю на него и вижу золотые искры в глазах.

- Я был заточён в темнице Арагора, - выдаёт он мне то, отчего в горле моментально становится сухо, и я тянусь к графину с чистой водой. – Вижу, что ты не понаслышке знаешь об этом месте. Удовлетворил своё любопытство? Теперь отвечай, кто твой отец.

- Моего отца звали Аргитт, а деда Аларий. У нас была большая семья, но всех имён я называть тебе не стану, нечего беспокоить их память.

Мой гость хмурится, трёт переносицу, видимо что-то вспоминает:

- Я знал отца Алария, и помню твоего деда совсем мальчишкой. Сколько же лет прошло, сколько я всего пропустил…

Он садится на стул напротив меня, и я тоже опускаюсь на своё место. Долго молчим, каждый думая о своём, а потом он выдаёт мне то, что я совершенно не ожидал от него услышать.

- Знаешь, зачем я к тебе пришёл?

- Я надеялся, что ты расскажешь мне, - отвечаю на его вопрос.

- Я пришёл тебя убить Архиал, я должен это сделать, это часть моего договора, но я совершенно не хочу этого делать, - последние слова он произносит с нотками обречённости.

- И кому же ты пообещал мою смерть? – напрягаюсь я, хотя вид Хария не внушает никакого страха, он расслаблен, задумчив и совсем не излучает агрессию.

- Лайле, помнишь такую?

- Лайле, я не ослышался? Эта человечка посмела заказать моё убийство? – не верю своим ушам. – И ты, зная, что я тоже золотой дракон согласился на это?

- О том, что ты дракон я узнал позже, гораздо позже, но договор мы заключили, и по его условиям я должен уничтожить отца её детей, - опустив голову на сложенные на столе руки, посвятил он меня в свою историю. – Я даже не подумал, что отцом детей этой заключённой может оказаться кто-то, кроме обычного смертного, поэтому с лёгкостью согласился. Не ожидал такого подвоха.

- Ты говоришь, что не желаешь мне смерти, может, есть зацепки, чтобы не исполнять обещанное?

Я понимаю, что он ответит «нет», но я хочу увидеть его реакцию. Дракон может убить дракона, золотые так раньше делили территории. Оценив состояние Хария, я предполагаю, что победа будет за мной: я силён, моложе и у меня есть ради кого хотеть дальше жить. Этот только что вырвавшийся на свободу заключённый, тоже понимает это, он не хочет умирать, именно поэтому пришёл ко мне на разговор.

- Ты знаешь, что будет, если я не сдержу обещание, данное при заключении сделки. Для меня это страшнее смерти, хотя умирать тоже не хочется.

Смотрю в его глаза и вижу сталь.

- Тебе нужно поставить её в безвыходное положение и заставить пойти на перезаключение условий, я уже так делал, если она согласится сама, то всё получится.

- Она не согласится, - отрицательно качает он головой, - она пошла на смерть, лишь бы добраться до тебя.

- Ты её воскрешал? Теперь в ней не только моя, но и твоя магия? Чёртова ведьма, как славно всё провернула.

- Лайла ведьма? – теперь пришла очередь удивляться Харию.

- Не знаю, но она явно может пользоваться магией, возможно, это какой-то нераскрытый дар дал такую способность, в разговоре она отрицала свою причастность к этим мерзким тварям. Но теперь я уже и не знаю, верить ей или нет.

18. Благородство золотых

(от лица Лайлы)

- Куда ты ходил? – спрашиваю Хария по возвращению.

- По делам, - недовольным тоном отвечает он, вываливая на кухонный стол, кучу разнообразных продуктов.

- Ты ходил к Архиалу? – настаиваю я на ответе и с замиранием в сердце вижу согласный кивок головы.

Харий разбирает свёртки, разжигает в печи огонь и, похоже, собирается начинать готовить.

- Ты не собираешься его убивать? – меня раздражает то, с какой лёгкостью этот дракон отказывается от исполнения своих обязательств по нашему договору.

- Лайла, дай мне время, если бы ты сразу в темнице рассказала мне свою историю, объявила кого именно я должен уничтожить, назвала бы все вещи своими именами, то всё было бы гораздо проще, - раздражённо ответил он мне, не прекращая суетиться по кухне. – Сейчас Архаил гораздо сильнее и опаснее меня, я истощён заточением, я однозначно не смогу его победить, нужно трезво оценивать ситуацию.

Я со вздохом разочарования опускаюсь на стул, упираюсь локтями в стол и закрываю лицо ладонями.

- Тогда зачем всё это? Зачем ты пытаешься имитировать здесь бурную деятельность, зачем принёс эту еду? Убирайся, раз не можешь ответить за свои слова! Убирайся, я сказала! Вон! Уходи отсюда прочь и больше не являйся на мои глаза, никогда не появляйся рядом!

Я ощущаю внутри себя такую ярость, что готова руками порвать этого дракона, если он сейчас же меня не послушается.

- Успокойся, - рявкает он на меня, и словно ледяной водой из бочки обдаёт его холодность. – Я не отказываюсь от своих слов, лишь говорю тебе о том, что мне нужно время на восстановление. Я не дурак, чтобы бросаться в бой не оценив положение сторон и не придумав стратегию. Архиал увидел меня, сейчас он спокоен за свою жизнь, потому что чувствует своё превосходство. Но пройдёт совсем немного времени, и я верну себе прежнее состояние силы, я смогу вступить с ним в схватку, и при правильном ведении боя, уверен, что смогу его победить. Но не сейчас… Сейчас я слишком слаб по сравнению с ним.

Я слушаю оправдания Хария, но не могу так быстро успокоиться. Я даже не могу понять, правду он мне говорит, или снова несёт чушь, лишь бы я только поверила в его россказни.

- И сколько времени тебе нужно на восстановление сил? – смотрю на него с ненавистью, и желаю одного, чтобы он сейчас же сорвался с места и полетел вырывать сердце из груди Архиала.

- Полгода, - коротко отвечает он, даже не взглянув на меня.

- Полгода? Тебе нужно целых шесть месяцев, чтобы просто восстановить силы? Ты не обалдел? Что ты там собрался восстанавливать? Целых полгода…

У меня не укладываются его слова в голове, я не понимаю, что должно так сильно нарушиться у дракона, который на первый взгляд выглядит вполне себе хорошо. Да, он не молод, но скорее всего это связано с возрастом. В остальном я не заметила, что он где-то слабый. Чего ему не хватает, опять темнит, замалчивает и пытается меня обмануть.

- Лайла, успокойся. Эти полгода пройдут очень быстро, ты даже не успеешь их ощутить, - пытается он унять мой гнев.

- Не замечу? Пролетят очень быстро? Возможно для вас, драконов такой срок кажется ничтожным, но я не могу и представить, как я все эти месяцы буду жить на одной земле с сыновьями, но не смогу к ним приближаться. Тебе просто рассуждать: подумаешь полгодика подождёт эта женщина, зато я буду уверен в своих силах. Но я каждое утро буду просыпаться с мыслью о том, что они здесь, совсем рядом, а прийти я к ним не могу. Ты даже не представляешь себе, как это изматывает. У меня внутри уже всё почернело от этой боли, а ты мне предлагаешь подождать ещё. Зачем я снова связалась с драконом?

Последний вопрос был адресован не ему, а скорее обращён к себе самой, но Харий ответил:

- У тебя не было выбора, в твоём тогдашнем положении никто кроме дракона не смог бы тебе помочь. И благодари богов, в которых веришь, что они послали тебе меня. Если бы ты связалась с Вильямом, он бы использовал тебя по своему усмотрению и выкинул. Зелёные драконы самые подлые и беспринципные твари, они думают только о своей выгоде.

- А вы, значит, думаете и о других, - перебиваю я его самым едким тоном, на который только способна.

- В золотых есть благородство, мы дети вечности, вся мирская мудрость собрана в наших сущностях, мы не можем поступать подло, - гордо вскинув подбородок, объявляет Хаир.

- Неужели? Ты сейчас сам себя не обманываешь? Какие благородные слова, достойно аплодисментов, - я картинно ахаю и рукоплещу актёрской игре ящера. – Благородство… Где было благородство Архиала, когда он отнял у меня детей и закинул на край света, из которого невозможно было выбраться? Где оно было? А? Я тебя спрашиваю, вы же оба золотые драконы, вы дети вечности с мирской мудростью внутри своих чешуйчатых тел. Объясни мне, что шептала ему мирская мудрость, когда он бросал мне «ты нам больше не нужна». Или благородным считается полный подвал золота в откуп за сыновей? А меня спросили в тот момент нужно ли мне такое благородство? Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу!

Я снова утыкаю своё лицо в ладони и вспоминаю отца, который просил меня не связываться ни в коем случае с этими тварями. Сейчас я просто по уши в этом дерьме, меня со всех сторон окружили драконы, даже мои собственные дети, которых я очень сильно люблю и каждый день молю небеса о встрече с ними, мои славные мальчики, тоже будущие драконы, что за…

- Лайла, ты предпочитаешь свежие овощи в салате или тушёные в виде рагу? – пропустив мою тираду мимо ушей, спокойно и просто спрашивает меня Харий о том, что приготовить.

- Пошёл ты к чёрту! – бросаю я ему в лицо, встаю из-за стола и решительным шагом удаляюсь на второй этаж замка, туда, где раньше была моя комната.

19. Новые условия

Перспектива жить полгода на выселках с Харием, пока он восстанавливает свои силы, меня совершенно не прельщает. Я сижу, смотрю в окно и думаю, что я могу сделать.

Может наплевать на всё и самой пойти к Архиалу? Просто войти в двери и броситься к детям? Если он любит их, то не сможет на глазах у мальчиков ничего мне сделать, а в сыновьях я уверена, я до сих пор помню глаза Ария, когда он увидел мою призрачную фигуру в детской.

Да, наверное, это будет правильным. Как он со мной, так и я с ним. У него не будет выбора, он не сможет им отказать и впустит их, а я уже постараюсь сделать так, чтобы постоянно быть рядом с мальчиками, в этом случае он не сможет меня прогнать.

Я решительно встаю с кресла и шагаю к выходу из дома.

- Куда ты? – окрикивает меня Харий с кухни. – Что ты задумала?

- Не твоё дело! – бросаю ему короткую жёсткую фразу и даже не останавливаюсь.

- Моё! Это и моё дело, стоять! - он быстро оказывается рядом с входной дверью и упирает в неё свою большую сильную ладонь. – Я не выпушу тебя отсюда, пока ты не расскажешь мне свой план. Ты втянула меня в это, Лайла, и мы должны действовать сообща. Если ты не будешь поддерживать то, что говорю тебе я, все усилия будут напрасны. Архиал убьёт тебя, а я сгорю от того, что не выполнил свои обязательства. Твоим детям не будет от этого лучше. Только травма на всю жизнь. Только злость на отца и вечная жажда мести, которую они не смогут утолить. Это чувство будет постоянно грызть их изнутри, не давая спать, заставляя всё время думать о том, как бы сделать больнее тому, кто их вырастил, научил всему и выпустил в жизнь. Ты этого хочешь? Такую судьбу ты пророчишь своим сыновьям.

- Нет, ты говоришь неправду! Они не смогут любить его после того, что он сделает со мной. Я их мать. Я их вынашивала, рожала и кормила. Я видела их первые шаги, слышала первые слова, я помню их тепло, когда они с любовью обнимали меня. Они не смогут любить его, если Архиал посмеет убить меня!

- Согласен, им будет очень трудно, морально трудно, придётся блокировать в памяти твою гибель, я уверен, что Архиал так и сделает. Они сейчас зависят от него. Они не могут пока принимать самостоятельных решений. Только то, что скажет отец. Без вариантов. Только так.

Я стою и молчу, до боли закусывая губу и сдерживая слёзы. Мои дети бессмертны, также как и их отец. Им суждено пережить мою смерть, ведь я в отличие от драконов не вечная. Но когда это произойдёт? Сейчас или через десятки лет? Харий прав. Почему я думаю только в разрезе человеческих чувств, они же драконы. К тому же их отец обладает сильной магией, он мог подчинять меня, возможно, он может также воздействовать и на детей.

- Я рад, что ты умеешь думать, - отнимает Харий руку от двери, и у меня уже нет никакого желания бежать прямо сейчас и грудью бросаться на этого дракона, пытаясь отнять у него детей.

- Что же мне делать? Что делать? Я не могу больше так… Не могу… Не хочу… У меня больше нет сил…

Отступаю назад от двери и опускаюсь прямо на пол, закрывая лицо руками и отпуская слёзы. Плачу долго, надрывно, выплёскивая всё накопившееся в сердце, отдавая миру всю боль, которая тяжёлым камнем давит душу, не давая свободно дышать. Не слышу и не вижу ничего вокруг, пока не наступает облегчение.

Все слёзы когда-то кончаются, высыхают глаза и щёки, внутри образуется звенящая напряжённая пустота.

- Мы будем действовать по-хитрому, - уверенно произносит Харий, неужели он всё это время так и стоял возле меня. – Мы поставим Архиала в такое положение, что он не сможет не дать тебе видеться с детьми. Выиграют все: ты получишь то, что ты хотела, я смогу не убивать сородича, дети не потеряют своего отца, который очень важен на этапе становления.

- Ты не хочешь его убивать… - обречённо выдыхаю я. – Я так и предполагала. Следующим твоим шагом будет: вынудить меня поменять условия нашего договора. Да, я помню, с какой лёгкостью это делал он, совершенно не считаясь с моими желаниями.

Мне так паршиво, я даже не могу встать, сил нет совсем, всё выплакала.

- Я не буду этого делать, я поступлю по-другому, не так как делал он.

- И как же? – я поднимаю на него свои заплаканные глаза и смотрю в жёлтые всполохи радужки Хария.

- Ты скоро об этом узнаешь, а пока встань и подойди сюда, - он протягивает мне руку, и я не понимаю, что он такого задумал.

Опираюсь на ладонь дракона, поднимаюсь с пола и следую туда, куда он меня ведёт.

- Посмотри на себя, Лайла. Хорошенько посмотри, - он остановил меня возле зеркала во весь рост. - Разве такую женщину пропустит охрана в двери замка дракона? А охрана там есть. Разве с такой женщиной будут договариваться? Нет, такую только ломать. И заметь, я сказал «ломать», а не «сломить». Лайла, ты сейчас выглядишь совсем не так, как должна выглядеть избранная золотого дракона. Ты жалкая, грязная, слабая женщина. И не надо сжигать меня ненавидящим взглядом, смотри в зеркало, оно показывает правду, и ты её видишь.

Но я могу сделать так, что твоё отражение будет совершенно другим. Ты будешь выглядеть наравне с самыми сильными этого королевства. Ты обретёшь славу в их кругах. Тебя будут хотеть все мужчины, и вот тогда он не выдержит. Точно не выдержит. Мы поймаем его на крючок блеска, роскоши и жадности, а дальше плавно вытесним, сведём сферы его влияния к нулю, превратим в никому не нужного, станем выше и займём его место везде.

Он говорит так страстно, так уверенно, что я чувствую, как меня тоже захватывает азарт. Харий предлагает не просто уничтожить Архиала, он предлагает унизить, растоптать, сделать его жизнь невыносимой.

- Ты страшно коварен, - с придыханием произношу я, а он ухмыляется и проводит пальцами по моим волосам.

- Принимаешь моё предложение?

20. В тебе дремлет сила

- Я выкупил твою свободу, - с довольным лицом заглядывает с мою комнату Харий. – Король жаден до чёртиков, а Архиал, похоже, давно перестал баловать его Светлость золотишком. Понадобилось не так уж и много. Теперь ты не изгнанница, можешь передвигаться по улицам Неберима спокойно и без опаски.

Я понимаю то, что он говорит мне не с первого раза, переспрашиваю, уточняю, неверящим взглядом заглядываю ему в глаза. Как подтверждение своих слов, Харий протягивает мне бумагу, на которой написан приказ Короля о снятии обвинения в адрес нашей семьи и закреплено освобождение от гонений.

- Как ты это сделал? Неужели так было можно? - эти слова я шепчу, не сводя изумлённых глаз со своего освободителя.

- Представляешь, да, так было можно, - усмехается он и разводит руки для благодарных объятий.

Я бросаюсь к нему на грудь, прижимаясь крепко-крепко и испытывая при этом всеобъемлящее чувство благодарности к этому дракону. Он обнимает меня, поддерживающее похлопывает по спине, дышит в макушку и произносит то, что я совершенно не ожидаю от него услышать.

- Лайла, а ты знаешь о том, что ты ведьма?

- Ты с ума сошёл? – отшатываюсь от него и заглядываю в смеющиеся глаза.

- Точно тебе говорю, я раньше думал, что мне кажется, а сейчас уверен в том, что ты владеешь и можешь использовать магию. Ты не просто передатчик (взяла/отдала), ты можешь её генерировать, смотри.

Харий берёт моё запястье и поворачивает руку ладонью вверх, указывая на кончики пальцев, на которых поблёскивают яркие искорки. Я во все глаза смотрю на это неожиданное открытие и не знаю, что сказать.

- Ты пока не умеешь делать это специально, но сильные эмоции, вроде чувства благодарности, с которым ты сейчас меня обнимала, именно они выдают всплески магии. Ты страшная женщина, Лайла, - продолжает он шутливым тоном. – Я должен бежать от тебя, ведь драконы и ведьмы давние враги.

- Нет, пожалуйста, не делай этого, - испуганно восклицаю я, на секунду представив, что лишусь такого сильного и умного покровителя. – Я не собиралась причинять тебе боль, я сама не знаю, как это получилось, я… Я…

Не зная, чем ещё оправдаться, я смотрела на свои пальцы и встряхивала их, наблюдая, как серебристые искры медленно кружатся, опускаясь на пол.

- Стой, не стоит так бездумно выбрасывать то, что тебе даровано свыше. Ты не причинила мне боль. Ты вообще не сможешь сделать мне больно, пока отчаянно этого не захочешь. Ты не можешь себя контролировать, но мы это исправим.

Боже, изначальный план Хария был слишком хорош, чтобы вплетать туда что-то ещё, но, похоже, останавливаться он не намерен.

- Ты хочешь научить меня этому? – осторожно спрашиваю я.

- Конечно, чего добру пропадать? Если в тебе это есть, лучше незамедлительно взять это под контроль, иначе, без должного умения, ты сможешь причинить вред, совершенно этого не желая. Попробуй потереть ладони друг об друга, не сильно, почувствуй тепло в руках.

Я смотрю то на Хария, то на свои руки, до конца не веря в то, что он только что сказал, складываю ладони вместе, мягкими движениями тру их друг об друга и раскрываю снова.

- Неплохо, вполне себе магический шарик, небольшой, кривенький, но внешние черты не меняют его суть. Это магия, Лайла, настоящая магия. Дашь его мне?

Харий протягивает мне ладонь, и я осторожно опускаю ему на руку своё серебристо-белое чудо.

- Интересно, - закрыв глаза, он будто пробует его, глубоко вдыхая и облизывая губы. – Интересно и очень странно. Честно говоря я ожидал немного другой вкус, я думал он будет отталкивающим, противным, или хотя бы обжигающим кожу, но он другой. Он такой леденяще-сладкий. Такой манящий… Я не могу удержаться, - Харий прижимает руку с моим шариком магии ко лбу и испускает выдох полный восхищения. – Неужели это приобретённое? Остатки наших воздействий дали тебе силу, которая невообразимо притягивает, нужно это проверить.

Он открывает глаза и смотрит на меня изучающим взглядом, я вижу, как активно начинают плясать в его глазах золотые всполохи, а чёрный зрачок вытягивается, становясь вертикальным. Я ощущаю себя совершенно беспомощной, он явно чем-то воздействует на меня, прощупывает насквозь, добираясь до самых потаённы мест. Моё тело словно волнами окатывает то нестерпимый жар, то леденящий холод. Пошевелиться я не могу. Пытаюсь оторвать взгляд от его глаз, но моё тело мне не подчиняется.

- Хватит, - почти неслышным хрипом удаётся мне прервать наш магический контакт, дракон смаргивает, и я тут же без сил падаю, подхватываемая его сильными руками.

- Какая ты сильная, - восхищённо произносит он. – Лайла, ты очень сильная, твоя сила внутри тебя, сейчас она дремлет, просто спит, потому что ты к ней не взываешь, но что будет если ты захочешь достать её оттуда… Это будет настоящий взрыв. О, хотел бы я это увидеть, но испытывать на себе не хочу.

- Я смогу сама справиться с Архиалом? Я смогу отомстить ему и уничтожить его? Мне это подвластно, или это то, чему мне придётся учиться? – я засыпаю вопросами Хария, но он лишь загадочно улыбается.

- Архиал тебе пока не по зубам, учиться ты будешь на ком-нибудь попроще. Хотя вначале нужно овладеть призывом магии, и лишь потом испытывать её воздействие. Я удивлён, Лайла, сильно удивлён, ты просто бриллиант. Как же Архиал тебя не разглядел? Второй такой как ты нет на всём свете. И сейчас этот бриллиант рядом со мной. Несказанно повезло. Наверное это награда за моё долгое заточение в одиночестве. Попробуй сделать ещё один шарик, пожалуйста.

Харий просит меня, я собираюсь сделать это, смотрю на пальцы, тру ладони, пытаюсь сосредоточиться, но ничего не выходит. После множества попыток, я в беспомощном жесте протягиваю ему свои руки и расстроенным взглядом смотрю в золотые глаза.

- Не грусти, у тебя всё ещё впереди. Я буду твоим личным учителем. Мы вытащим твою силу наружу. Ты станешь той, кем тебе суждено быть.

21. Открытый приём

Теперь мои будни наполнились тем, о чём я раньше даже не могла и подумать. Харий учил меня погружаться в себя и взывать к тому, что во мне сокрыто. Это занимало по несколько часов ежедневной работы, дико выматывало и не оставляло сил не на что.

Иногда я психовала и хотела отказаться от этой затеи, но Харий убеждал меня в обратном, подбирая правильные слова.

- Лайла, отец твоих детей - дракон. Он по щелчку пальцев вызывает магический сгусток такой силы, что может запросто уничтожить тебя, превратив в горстку пепла. Когда он поймёт, что ты пришла лишить его того, что он имеет, он не будет стоять, сложа руки. И твои дети тоже сейчас постигают науку владения собой и своим внутренним богатством. Возможно, в критический момент они совершат то, чего ты от них совсем не ожидаешь. Стать сильнее их ты вряд ли сможешь так быстро, но я научу тебя ставить защиту.

Эти слова придавали мне сил, я снова и снова шла туда, куда направлял меня этот дракон. За пару месяцев я научилась довольно быстро концентрироваться и вызывать вокруг себя стену, способную выдержать физическое воздействие человеческой силы.

- Продолжаем, Лайла! У тебя отлично получается, - подбадривал меня Харий, и я замечала его наполненные гордостью взгляды.

За прошедшее время мы с Харием очень изменились, и если мои внешние изменения касались в основном нарядов и внутренней твёрдости, то Хария было практически не узнать. Из седого мужчины средних лет он превратился в широкоплечего светловолосого сильного красавца. Когда мы вместе проходили по улицам города, прохожие оборачивались нам вслед. Харий заключил договор с Королём Неберима, и в наш распорядок плавно вошли балы и официальные приёмы. Мы стали самой известной парой в этом городе. Богатство Хария впечатляло, ложилось лоском на его плечи, и он купал меня этом, заставляя заботиться о себе самым тщательным образом.

Замок на выселках мы сменили на большой дом в центре города. Харий уважал традиции и не пытался доказать окружающим, что он богаче самого короля, снаружи всё выглядело намного скромнее, чем внутри. Мой день был расписан поминутно. Покровитель медленно и верно вёл меня по основным пунктам своего плана.

- Лайла, завтра будет не просто королевский приём, на который гостей приглашают лично, а будет открытое мероприятие со свободным доступом, - Харий смотрит мне прямо в глаза, и я замечаю в его взгляде настороженность.

- Тебя это беспокоит? – спрашиваю я. – Мы можем отказаться и не посещать его.

- Нет отказаться не можем, вернее я не могу, потому что уже давно согласился там быть, а вот тебе я советую остаться дома.

- Почему? – не понимаю, почему он так хочет оградить меня от этого события.

- Я уверен, что туда заявится Архиал. Он уже давно пытается выйти со мной на связь, разузнать статус наших с тобой отношений, но я пока ухожу от встреч с ним. На приёме я не смогу этого избежать. Он обязательно подойдёт ко мне и начнёт задавать вопросы.

- Ты можешь на них не отвечать, - говорю ему, но понимаю, что это глупо.

- Нет, Лайла, мне придётся поговорить с ним и приоткрыть для него кулуары нашей с тобой жизни. Я буду сдержан и открою лишь то, что считаю нужным, но твоё присутствие рядом может вызвать непредвиденное. Именно поэтому я и советую тебе остаться в этот вечер дома.

Я смотрю на своего покровителя и думаю насколько оправдано то, что он предлагает мне. Не задумал ли он что-то такое, что пойдёт вразрез с моими планами.

- Если ты сейчас пытаешься услышать в моих словах подвох – можешь расслабиться, здесь его нет. Я с тобой предельно честен и откровенен. Мы сейчас подошли к тому моменту, когда пора дать Архиалу возможность проверить его догадки. Пусть узнает всё из моих уст, получит прямое доказательство, не сможет больше отмахиваться от сложившейся ситуации, поймёт, что мы идём ему наперерез и начнёт паниковать. И вот тогда мы и будем ловить его ошибки, одну за другой, пока не придёт время окончательно его уничтожить.

Харий смотрит на меня с улыбкой и ждёт реакцию. Я прищуриваю глаза от предвкушения удовольствия мести и согласно киваю головой. Ради такого можно и дома посидеть. Он понимает меня правильно, желает приятного вечера и спокойной ночи и удаляется из-за стола по своим делам. Я остаюсь одна, и тут мне в голову приходит безумная, но такая манящая мысль.

А что, если завтра, пока драконы будут развлекаться на мероприятии короля, я пойду к замку Архиала, и, пока его там нет, постучу туда, чтобы увидеть сыновей. Вряд ли Архиал управится быстро, пару часов его точно не будет, за это время я смогу не только обнять своих мальчиков, но и вдоволь с ними наговориться. Это, конечно, очень рискованно, но когда мне ещё выдастся такая возможность?

Я медленно поднимаюсь со стула, и меня переполняют эмоции от предвкушения возможной завтрашней встречи. Сжимаю крепко кулаки, собираю в них всё (как учил Харий), прижимаю к груди и склоняю голову, закрывая плотно веки. Медленно выпускаю воздух из груди и резко вдыхаю, вскидывая ладони вверх. Немного задерживаюсь в таком положении и открываю веки. Стена есть. На эмоциях у меня получается уже практически безотказно. Значит, это будет мой отходной путь, если что-то вдруг пойдёт не по плану.

Завтра всё случится.

22. Будь сегодня дома

Я стою в дверях своей спальни и смотрю, как Харий медленно, но уверенно идёт по коридору из своей комнаты в сторону лестницы. Его широкий шаг и мягкая поступь говорят о силе, которая скрыта в этом красивом человеческом теле. Светлые волосы золотистого оттенка рассыпаны по спине и плечам, взгляд сосредоточенный и направлен скорее внутрь себя. Он очень красив, порой я ловлю себя на том, что любуюсь его внешностью, но дальше восхищения, у меня никогда не заходит.

Он мой покровитель, я с ним ровно настолько, насколько этого требует ситуация. После того, как наш план придет в действие, мы расстанемся, свободные от обязательств, которые сейчас нас связывают.

- Лайла, надеюсь, ты будешь сегодня паинькой и проведёшь вечер за вышиванием или чтением книги. Прошу тебя, не нужно никуда ходить, будь дома. Договорились?

Я киваю, хотя его наставления идут вразрез с тем, что я уже давно для себя запланировала. Харий смотрит на меня внимательным взглядом, хочет понять, действительно ли я с ним честна, но забраться в мою голову у него нет сил.

- Не переживай, я сейчас иду читать, - отвечаю я ему спокойно, действительно имея это намерение.

Он не может читать мои мысли, но ложь чувствует, поэтому я научилась уверенно думать правду, таким образом, скрывая от него то, что последует за ней. Сейчас он направится на приём к королю, и я действительно сяду читать, но я не буду делать это долго. Как только пройдёт достаточно времени, я осуществлю то, что задумала.

- Хорошо, желаю тебе приятного вечера, - смотрит на меня в упор, и я открыто ему улыбаюсь.

Харий в последнее время всё чаще задерживает на мне взгляд, дольше смотрит в глаза, пытается невзначай прикоснуться. Если бы мы не были так долго рядом, я бы подумала, что он проявляет ко мне знаки внимания, хотя напрямую никаких посылов не происходит.

- И я желаю тебе повеселиться, - отпускаю я его, и он, взяв мою руку, целует её в запястье.

- Ты мне обещала, - шепчет он, словно чувствуя, что я от него что-то скрываю. – Будь хорошей девочкой.

Я отвожу взгляд, маскируя мелькнувший в глазах испуг, и, быстро взяв себя в руки, снова улыбаюсь своему покровителю.

Он уходит, снизу я слышу хлопок входной двери, возвращаюсь в комнату и с книгой сажусь в кресло. Я пытаюсь читать, надо это сделать, хотя бы четверть часа нужно выждать, нельзя бросаться туда прямо сейчас.

Буквы совершенно не складываются в слова, внутри нарастает напряжение от ожидания встречи. Вчера я весь вечер незаметно подглядывала за мальчишками, няню Архиал не сменил, значит, она узнает меня и откроет дверь, а чтобы миновать охрану замка дракона я применю отвод глаз, которому научилась неожиданно сама для себя во время занятий с Харием. Я уже много чего умела по мелочи, как утверждал Харий, это баловство, однако оно вполне сможет мне помочь в достижении цели.

Не выдерживаю, срываюсь с кресла, надеваю сверху на платье длинный тёмный плащ, бегу по ступеням вниз, заглядываю в комнаты слуг в поисках кучера, но Харий уже всех отпустил.

Выхожу из дома, оглядываюсь, сама повозкой я управлять не умею, может верхом? Но лошади все в конюшне, а запрягать я не умею. Ругаюсь в пустоту, подхватываю юбки и быстрым шагом покидаю огороженную территорию вокруг нашего дома.

Я знаю, где замок Архиала, тайком ходила вблизи, надеялась увидеть сыновей, но так ни разу моё желание и не сбылось. Ничего, зато сейчас оно сбудется.

Я практически бегу по мощёным дорожкам города, но время будто замедляет меня, воздух вокруг становится гуще, затрудняя дыхание. У меня возникает ощущение, что я словно на нитке привязана и дальше чем положено, хода не имею. Неужели Харий привязал мне свою магию? Останавливаюсь, сосредотачиваюсь и мысленно обрезаю все возможные нити. Делаю шаг, второй, третий…

Стало легче, теперь ничего не держит. Остаток расстояния несусь по улице бешеной фурией, создавая впереди себя свободный коридор, в который не попадает ни единый житель города. «Ведьма!» - вспоминаю слова Хария. Хорошо, что так, лучше уж быть ведьмой и суметь постоять за себя, чем простым человеком, которому ничего не суждено вернуть назад.

Впереди меня ворота, за которыми следует дорога в замок Архиала. Возле них стоит один охранник, я легко призываю его выйти, и, применив отвод глаз, проскальзываю в калитку.

Добегаю до замка, дёргаю ручку двери, заперто. Я знала, но ничего. Тяжёлым металлическим кольцом стучу в дверь, ожидая, когда мне откроют. За дверью слышатся шаги, скрип петель разрывает материнское сердце, и сквозь приоткрытую щель я вижу своих мальчиков, сидящих в холле возле камина и играющих друг с другом в игрушки.

- Риал, Арий! – врываюсь я в замок, оттесняя няню, бегу через весь холл к камину и хочу схватить детей в охапку, чтобы задушить в своих объятиях.

- Здравствуй, Лайла, - раздаётся до боли знакомый голос откуда-то слева, останавливая меня своим холодом на месте.

Я оборачиваюсь на звук и вижу в кресле с высокой спинкой, сидящего в нем Архиала. Он расслабленно смотрит, словно чувствуя внезапно сковавший меня страх и упиваясь чувством превосходства.

Заставляю себя прервать зрительный контакт и отвести от него взгляд, чтобы посмотреть на детей. Почему они не бегут ко мне? Неужели не рады видеть? Я ошиблась? Меня здесь не ждут?

Вместо сидящих на ковре мальчишек вижу лишь расплывающуюся в воздухе дымку, это обман, иллюзия, их здесь нет, Боже, только не это…

- Знаешь, чем вы люди в корне отличаетесь от драконов? Хочешь, расскажу? - и не дожидаясь моего ответа, он продолжил. - Вы не умеете ждать, слишком импульсивны и не простраиваете стратегию далеко вперёд. Ты думала, что я сегодня буду на приёме у короля? А ты не думала о том, что мне не нужен его открытый приём. Харий не взял тебя туда с собой, потому что боялся моего появления, неужели он не попросил тебя оставаться дома и никуда сегодня не ходить? Или попросил, но ты его ослушалась? Лайла, как это на тебя похоже.