Изгнанная герцогиня. Их последняя надежда. Том 2

Глава 1

Астра

– Восемьдесят терсий - начальная цена, дамы и господа, – объявил герцог особенно чётко ставку. С трудом я услышала его, кое-как беря над своим телом контроль.

Меня трясло. Настолько сильно, что мне потребовалось время, за которое аристократы успели раскупить первые два лота, и теперь подошло время торгов Астры.

Начальная ставка оказалась довольно высока. Да, урса король приобрёл за сто, но то лишь моя прихоть. Здесь же цена точно взлетит до небес.

– Астра, – серьёзным тоном обратился ко мне его величество, а я, наконец, сфокусировала на его напряжённом лице свой взгляд.

– Это моё тело, – толком и не слыша сама себя, ответила я королю, отмечая, как на мгновение его зрачок расширился, поразившись моим словам.

– Уверена?.. – всё же уточнил он.

– Конечно.

– Иди на балкон, – кивнул на двери, расположенные всего в шаге от меня, Раниус. – Как только мне отдадут урса, покинем имение. Ты почти выдала себя…

– Выдала? – нахмурилась я. – Что это значит?

– Потеряла контроль. Будет надеяться, что герцог не успел этого заметить, – толком и не пояснив ничего, ответил его величество. А я кивнула. Не время для расспросов. Лучше и в самом деле уйти. Если Астра меня увидит, то воспользуется возможностью и точно что-то сделает. Что-то, что порушит все мои планы.

Не передать словами, с каким напряжением я делала этот шаг к дверям, ожидая, что в спину мне раздастся крик девушки. Но помимо ставок, которые делали на неё, иных звуков слышно не было.

Оказавшись на свежем воздухе, я вдохнула полной грудью спасительный кислород и оперлась руками о каменные перила.

Дурнота не проходила. И ещё бы. Я не ожидала, что меня, мало того, поменяет местами с Астрой, так ещё и моё тело утянет в этот мир. Я и вовсе считала, что погибла на Земле, а теперь, получается, я жива. Точнее, моё тело живо… Дурдом.

– Ниара, – раздался голос Нириаля, молчавшего до этого момнета. То, что ты сказала королю - правда?

– Да, – кивнула без задней мысли.

– Значит, там Астра? – повернув голову в сторону закрытых дверей, сделал верный вывод эльф, а я снова кивнула. – Будет лучше купить её… – вдруг предложил он, а я почувствовал, как сердце пропустило удар.

– Купить? – побледневшими губами уточнила я.

– Да. Во избежание распространение информации. Возможно, она не успела ничего рассказать герцогу. Если его интересует лишь его пара, то он вряд ли слушал то, что не касалось этой темы. Другое дело, если её купит тот, кто заинтересуется её рассказом. И тогда…

Меня подорвало с места. Обратно в зал я просто влетела с намерением сделать саму высокую ставку, но… опоздала.

С моим появлением раздался громкий голос Михаэля Аранта, известивший всех собравшихся на вечере гостей:

– Продано!

Герцог Михаэль Арант

Аукцион завершился. Уникальный лот, так полюбившийся мне своей необычностью, был выкуплен. Нет, поначалу я намеревался оставить девушку себе, но передумал. Несмотря на то, что иномирянцев я отлавливал и продавал, меня они мало интересовали. Ведь ни один из них так и не поведал о том, где мне искать свою пару.

О, несколько столетий, проведённых в одиночестве, практически свели моего дракона с ума. Я и сам не понимал, почему ещё держусь. Казалось, достиг своего предела. Но надежда всё не умирала. Слова оракула до сих пор всплывали в мозгу каждый новый день.

“Найдёшь у иномирянца… Сокрыта там она…”

Всего лишь несколько фраз, вырванные из объёмного предсказания, но они сопровождали меня всюду.

И в этот раз, теша себя надеждой, что хоть кто-то из троих должен поведать мне что-то путное о моей паре, я обманулся. Снова ошибся, так и не добившись правды.

Несмотря на то, что алфантом я был лишь наполовину, мне, к сожалению, не передалась способность чувствовать ложь. Но благодаря своему дару я мог распознать нечто более важное: фальшь в поведении, фальшь в эмоциях.

Конечно, будучи среди аристократов, которые дышали реже, чем лгали и притворялись, было трудно определить что-то поистине важное. Но сегодня. Сегодня я успел уловить всплеск, возникший в момент, когда вывели на сцену третий лот.

Потеря контроля. Открытие истинных чувств. Как же давно я не ощущал такого.

Сильный. Сильный аристократ, который скрывал какую-то поистине важную тайну. И тем интереснее был мне. Даже больше, чем иномирянка, вдруг оказавшаяся в Лефтерсии вместе со своим телом.

Улыбнувшись своим мыслям, я протянул руку, беря со столика рядом бокал с алым напитком и неожиданно обнаруживая, что кромка камня на перстне осталась алой.

А вот это было очень интересно. Очень. Ведь это могло произойти лишь в одном случае. На мероприятии был неопознанный иномирянец, который избежал обнаружения, но оставил свой след. А значит был совсем рядом. Очень близко…

Астра

Наблюдая за тем, как девушку уводят со сцены, я пыталась понять, кто именно купил её. Но мой взгляд безуспешно скользил по толпе аристократов, не обнаруживая никого, кто бы смотрел на сцену. Все просто обсуждали вечер и веселились. Гадство!

Глава 2

Астра

– Тиар, – сама не понимая, что говорю, позвала я урса. Это имя возникло так же неожиданно, как и имя Нириаля. И слетело с моих губ, без сомнений. – Я твои ниара и даже вечность не разлучит нас, – добавила то, что было у меня сейчас на сердце. Но слова неожиданно возымели эффект. Ошеломляющий эффект.

Место под моей рукой вдруг озарил яркий свет, и метка, ставшая недавно чёрной, вдруг очистилась. Стала такой же белоснежной, как была и у моего Нириаля.

Это не привело в сознания Тариаля, но оно и понятно. Он потерял слишком много сил.

Вот в этот момент я и толкнула дверь кареты ногой, распахивая её.

– Ларион, помоги мне, – отдала я приказ, позволяя алфанту и урсу забрать у меня бессознательного Тариаля. А после и сама выбираясь наружу, сразу же попадая в объятия короля, который услужливо помог мне покинуть тесную карету.

– Слышал, что отказаться от ниары можно, но не думал, что лишь посмертно, – вдруг произнёс он, выглядя совершенно невозмутимо.

– Это прозвучало довольно бесчеловечно из ваших уст, – ответила я, понимая, что обелоснежнивание метки отняло у меня много сил, впрочем, не спеша отстраняться. Просто не могла и шага сделать в сторону.

– Я и не человек. Но возражу, – произнёс король. – Ты должна быть беспристрастна, когда дело касается всего, что может подвергнуть твою жизнь опасности. В имении герцога мне показалось, что я не ошибся в тебе. Что ты прекрасно держишься в любой стрессовой ситуации. Но сейчас я вижу, что ты уже на пределе.

– Да. Я устала, – выдохнула я, скользнув взглядом по лицу короля и останавливая свой взор на его голубых глазах. – Я стараюсь, правда. Но…

– Пожалуй, здесь на своей территории, ты ещё можешь себе позволить вольность, но не за пределами этого места, Астра. Ты должна это понимать, – добавил его величество, а после вдруг взял меня за руку, надевая на безымянный палец перстень с голубым камнем. – Это артефакт связи. Мы встретимся позже. А пока я должен вернуться обратно в столицу, – сообщил мне венценосный, вдруг понимая руку и касаясь пальцами моего подбородка.

Чуть приподняв мою голову, он уставился на меня внимательным взглядом, честно говоря, завораживая им. Что я даже почувствовал лёгкое головокружение, но, кажется, оттого что оказалась непозволительно близко к тому, от кого моё тело периодически прошивало лёгким разрядом тока, вызывая неконтролируемую тягу к мужчине.

– Но должен предупредить: у тебя нет возможности отказать мне, Анастасия. Я дам тебе время привыкнуть к этому телу, дому, миру, его порядкам. Ссылка даст тебе возможность не появляться ещё долгое время на обязательных вечерах среди аристократов. Но потом, потом ты станешь моей женой, ниара, – заявил он, а у меня по телу пронеслась стая-другая мурашек.

Неожиданно приятных и будоражащих моё сознание. Ведь от короля слова о свадьбе прозвучали настолько властно, что ещё немного, и у меня колени бы подогнулись в желании подчиниться ему. Его горящий взгляд давал понять, что он серьёзен, как никогда. И у меня на самом деле нет возможности отказать ему, как это когда-то сделала Астра. Впрочем, король и не настаивал тогда. Вероятно, понимал, что той тяги, которая присутствовала, было недостаточно.

– Любой вопрос, который тебя волнует, я улажу. Сообщу, кто купил Астру, помогу её раздобыть. Прикрою перед герцогом. Но основное - за тобой. Остальных членов совета тебе придётся переманивать на свою сторону самой. Я, может, и подскажу что-то, но на этом всё. Они должны желать тебе помогать, а не по приказу. Иначе вопрос о твоём рабстве никогда не решится, – предупредил мужчина, а я кивнула, нахмуриваясь. То, что говорил король, было важно.

Да, я вроде как заручилась его поддержкой, но по факту оказалась у него под надзором. Впрочем, это же позволяло мне почувствовать себя в безопасности. В случае чего король предупредит, поможет, убережёт. И хотя, казалось, его не волнует моя судьба, но это было не так.

Даже сейчас он собирался уехать, хотя пару часов назад обещал поставить мне не одно условие за этот вечер. Но, понимая моё состояние, решил оставить. Да, нам ещё предстоит в будущем серьёзный разговор, но не сейчас. Сейчас он давал мне время разобраться со всем и почувствовать себя значимой фигурой, которой я и являлась. Просто до этого момента я не ощущала этого из-за того, что постоянно боялась быть разоблачённой.

Но теперь всё немного иначе.

Появилась небольшая передышка перед основным действом — попыткой выгрызть себе свободу. Себе и всем иномирянцам, которые попадают в этот мир.

Уверена, у меня получится. Я верю в это.

Сев в карету, король уехал. А я ещё некоторое время стояла и смотрела ему вслед, понимая, что мне повезло. Не окажись я его ниарой, не уверена, что этот вечер закончился бы для меня хорошо. Скорее я бы сейчас ублажала его величество, который, наконец, добрался бы до желанной им герцогини. Да, и пусть, что в этом теле иномирянка. Какая, по сути, разница.

Но со своей ниарой он поступить так не мог. Ох, тут действовали совсем иные законы. И я прекрасно понимала какие.

В полной мере я ощущала подобное лишь к одному эльфу - Нириалю. Что-то более масштабное, чем любовь. Чем обычная тяга. Нечто намного большее, заставляющее поступать порой необдуманно, идти на такие поступки, которые подвергали меня опасности, как, например, эта вылазка в имение герцога. Все мои желания были лишь о том, чтобы мой милый урс был счастлив.

Глава 3

Астра

Да, это предположение было довольно смелым. И кое-что в нём не сходилось.

Король!

Король вчера сказал, что Астра ни для кого не была ниарой. Вряд ли он мог ошибиться. А это значило, что даже если Тариаль в детстве встретил Астру и каким-то образом она стала его ниарой, то далее произошло что-то, что изменило этот факт. Что?

Можно было гадать вечно. В любом случае правду знает лишь Тариаль и сама Астра. И скорее я узнаю всё от него, чем от девушки.

Скрывшись в ванной, я некоторое время прислушивалась к тому, что происходил за дверью, но когда поняла, что Тариалем, наконец, занялись, решила уделить время и себе.

Как бы мне сложно сейчас ни было, я обязана была держать лицо. Иначе проблем станет ещё больше, и я сделаю хуже не только себе, но и всем, кто находится в этом доме. Надо успокоиться. Тариаль обязательно поправится. Метка восстановилась, ночь прошла спокойно, осталось немного подлечить эльфа и всё будет хорошо. Надеюсь, Дариаль ему поможет. Не хотелось бы вызывать сюда лекарей, которые, неизвестно, помогут ли Тариалю или протянут время. Он ведь раб… А мне ли не знать, что в этом мире жизнь раба ничего не стоит.

После водных процедур, которые на удивление помогли мне прийти в себя, я вернулась в комнату собранной и спокойной.

– Госпожа, мы уже заканчиваем. Эльф ещё не пришёл в себя. Придётся подождать. Возможно, несколько дней. Мы можем пока переселить его вниз, если пожелаете… – предложил алфант, но я, не раздумывая, мотнула головой.

Я не могла согласиться на эта. Одна только мысль о том, что я не буду знать, что с ним, сводила с ума. Вот только как объяснить своё решение явно удивлённому Дариалю, который замер рядом с кроватью, не смея поднять взгляд. Но я-то чувствовала: он не понимает, почему я отказалась.

– Пусть остаётся здесь. Я слишком много за него заплатила. Поэтому лично проконтролирую его лечение, – заявила я, решив, что это достаточно веская причина. – Как часто ему нужно давать лекарство? – обратившись к Дариалю.

– Каждые три часа, госпожа, – ответил эльф, а я кивнула.

– Будешь приходить по времени. Опоздаешь - высеку, – предупредила я его, приближаясь к туалетному столику и присаживаясь на мягкий пуф. – С этого дня твои обязанности: следить за состоянием здоровья всех, кто проживает в имении. Если будут какие-то проблемы, то сообщай Лариону. Всё ясно? – добавила я, увлажняя лицо лосьоном и смотря на лекаря через отражение в зеркале.

Было видно, он растерян. Но в таком состоянии находился недолго. Вероятно, он всегда и отвечал за здоровье всего клана, но после рабства ему пришлось выполнять совсем иную работу. Но сейчас я могла пожертвовать одним эльфом, сняв его с ремонтных работ, ведь лекарь на данный момент был очень важен.

Впрочем, он был важен всегда. Просто у меня банально не доходили руки до того, чтобы пройтись по списку, составленному Ларионом уже давно, и определить, кто из клана нужен на других работах, помимо ремонта. Например, как этот лекарь, или как Сиаль, которая сейчас занималась садом.

– Будет сделано, госпожа. Но могу я в данном случае попросить вас о заказе необходимых лекарственных препаратов? Чтобы в случае возникновения подобных ситуаций не приходилось ждать, когда привезут нужную настойку, – пояснил своё желание мужчина и оно было вполне обоснованным и логичным. Я не могла не согласиться.

– Хорошо. Ларион, проверь список, который составит лекарь, и закажи всё у Мирса, – обратилась я к своему алфанту, полностью доверяя ему это дело.

Не хотелось бы неприятных сюрпризов. Да, рабы не могут причинить мне вред, но всё же. Лучше перестраховаться.

– Конечно, госпожа. Я обо всём позабочусь, – пообещал алфант. А после меня вновь оставили одну. Ну почти одну.

Отложив баночку с кремом для лица, я повернулась к кровати, рассматривая Тариаля. Вчера я так сильно за него переживала, что у меня банально не нашлось времени, чтобы разглядеть его.

Не став бороться с искушением, я перебралась на кровать, устраиваясь на самом краешке и аккуратно беря мужчину за руку. Так мне казалось, что я поддерживаю его и показываю, что рядом.

Странно, но к нему я испытывала невероятную нежность. Если Нириаля я хотела, постоянно теряя голову рядом с ним, то с его братом всё было иначе. Его хотелось постоянно защищать и любоваться им. Быть как можно ближе. Возможно, это было временное желание, пока урс находится в таком непростом состоянии, но поделать с этим я пока ничего не могла.

– Ниара, – раздался голос Нириаля сзади, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности и сжать руку Тариаля. Повернув голову, я обнаружила мужчину в дверях с подносом в руках. – Как он?..

– Ему дали лекарство, – ответила я урсу, наблюдая за тем, как он приближается и ставит поднос с моим завтраком на стол неподалёку.

– Если бы я знал, что он собирается сделать, я бы объяснил ему всё и тогда… – начал он объясняться.

– Он бы тебе не поверил, – покачала я головой. – Он видел своими глазами, как ты кричишь, – с сожалением в голосе ответила ему. – И я должна извиниться за это… – начала было я, но даже не успела закончить фразу, как урс оказался в непосредственной близости, склоняясь надо мной и целуя. Неожиданно, смело, до странного страстно. Его рука придержала меня, зарываясь пальцами в волосы и не давая возможности прервать наглый поцелуй.

Глава 4

Астра

Но на время пришлось отложить свои планы по выкупу Астры, ведь, вернувшись в свои покои, я обнаружила, что Тариаль очнулся.

Эльф лежал в той же позе, но его глаза были открыты, а взгляд устремлён в потолок. Казалось, он о чём-то задумался, но понять тему его размышлений не представлялось возможным, ведь его лицо не выражало ни единой эмоции.

Кивнув Лариону, который, повинуясь, остался у порога, я медленно приблизилась к кровати. Конечно же, было волнительно, но меня даже больше интересовало не отношение Тариаля ко мне, а его самочувствие.

– Тариаль? – обратилась я шёпотом к эльфу, боясь напугать своим голосом. Но даже тихого тона хватило, чтобы урс вздрогнул и резко повернул голову в мою сторону, испуганно смотря. – Тише, – выставив перед собой руки, я приблизилась, осторожно присаживаясь на край кровати и внимательно рассматривая его. – Как ты себя чувствуешь?

Пару мгновений эльф молчал, напряжённым взглядом смотря на меня, а после всё же ответил:

– Небольшая слабость… – произнёс он, но тут же спохватился: – Госпожа.

На что я покачала лишь головой. Но поправлять его не стала. Слишком многое объяснять пришлось бы. Думаю, с этим можно и повременить.

– Встать можешь?

– Я думаю, да, – попытался подняться он, явно меня обманывая. Но он даже на сантиметр не сдвинулся, еле-еле только руки подняв.

– Стоп, – тут же положила я ладони на его плечи, останавливая. – Тебя никто не выгоняет отсюда. Мне нужно лишь понять, насколько ты слаб, ведь потерял много энергии, – объяснила я свой интерес. – И она, похоже, возвращается довольно неохотно… – нахмурилась я, недовольная этим фактом. Настойки не действуют? Или просто нужно больше времени?

– Вы… – заикнулся было он. – Я оправдаю ваши траты, госпожа. Уверен, уже завтра я смогу отдать вам всё, что накоплю… – взволнованным голосом ответил он, а у меня в горле появился горький ком, когда я осознала, как именно он понял мои слова. Гадко…

– Ларион, – глубоко вздохнув, позвала я алфанта. – Позови Нириаля и Лиариаля. А пусть Дариаль придёт, нужно понять, насколько всё плохо.

– Хорошо, госпожа, – ответил мужчина и тут же удалился, а я снова посмотрела на эльфа.

– Мне не нужна твоя энергия, Тиар, – обратился я к нему по настоящему имени, заставив Тариаль шокированно распахнуть глаза. Как я и ожидала, он не помнил события вчерашнего вечера. Может, и всего дня, кто знает. На аукционе он уже был не в себе, выглядя обессиленным и уставшим. Сомневаюсь, что помнил хоть что-то хорошее. – Я твоя ниара. Ты дома. Среди своего клана. И никто здесь тебя не обидит. Я позабочусь об этом. Сейчас важнее всего твоё здоровье. И я надеюсь, что ты будешь чувствовать себя лучше в скором времени.

– Ты Астра?.. – решившись увериться в своих предположениях или разрешить все сомнения, спросил он, а я покачала головой.

– Я не Астра. Я не та девочка из твоего детства. Хотя я и в её теле. Меня зовут Анастасия, и я иномирянка. А Астра… Астра, к сожалению, та, кто использовал против тебя свою родовую силу и одурманил искусственными чувствами. И мне очень жаль, что ты жил так долго с этим, Тиар. Очень жаль… – прошептала я, осторожно накрывая его руку своей ладонью и сжимая её. Эльф, казалось, находился в полной растерянности, в замешательстве после всего, что я ему рассказала. И ему однозначно требовалось время, чтобы обдумать и, возможно, обсудить со своими братьями всё, что произошло.

И Нириаль с Лиариалем появились как раз вовремя, обрадовавшись, когда увидели Тариаля в сознании.

В тот же миг я убрала свою руку и встала, решив оставить их одних.

Уверена, у меня ещё будет время поговорить с Тиаром обо всём. Ведь меня так тянуло к нему всё это время. И я бы хотела побыть с ним хоть сколько-нибудь. Но не сейчас. Сейчас ему нужно переварить всю информацию. А мне, наконец, выяснить: кто купил Астру.

Когда мы с Ларионом покинули мои покои, я успела сделать лишь пару шагов, как алфант придержал меня за локоть.

– Анастасия, – позвал он меня, а я ощутила, как меня отпускает. Напряжение, которое всё это время было со мной с начала аукциона, переживания, как всё пройдёт и после за жизнь Тариаля, а теперь ещё и его взгляд… Его испуганный взгляд и мысли о том, что мне нужна лишь его энергия.

Как же гадко я себя чувствовала. Смогу ли я, хоть когда-нибудь обелить себя? Это тело, своё имя, доставшееся мне от Астры, репутацию безумной садистки…

Сама не поняла, как повернулась к Лариону, утыкаясь лицом ему в грудь и обессиленно опуская плечи. В тот же миг я почувствовала, как его ладони прижимаются к моей спине, привлекая ближе, и утешающе поглаживают.

Мужчина словно понимал моё состояние. Хотя чему я удивляюсь? Ларион всегда был чуток к моему настроению и был готов подставить своё плечо, как и сейчас.

– Я рядом. И помогу со всем справиться. Будет непросто, но уверен, у тебя всё получится, – прошептал он мне в макушку, а я еле заметно кивнула, веря его словам. Но оставаясь на месте. Мне просто необходимо было ещё немного времени ощущать эти объятия. И нежные касания рук Лариона, чувствуя его любовь и заботу по отношению к себе.

– Спасибо. Мне очень важна твоя поддержка, Ларион, – чуть отстранившись, подняла я голову, смотря на полупрозрачного алфанта. А после, ощущая одну его руку уже на своей щеке, лёгкие поглаживания пальцев и теплоту в каждом его движении.

Глава 5

Астра

До самого вечера мы сидели с вестниками, прервавшись лишь пару раз: на обед и ужин. Но за это время успели выяснить несколько важных моментов: разорванная помолвка между Офелией и Леоном, сыном одного из глав совета Виктора Трайна, а также скандал, который устроила блондинка Фелисия полгода назад на званом вечере у подруги Шарлотты.

Подробностей было порядочно, и из них было понятно, что на бедную служанку Фелисия накинулась просто так, из-за якобы косого взгляда. Девушку выгнали, а Фелисия получила извинения от хозяйки имения.

И вроде бы, что в этом такого, но почему-то именно этот момент насторожил меня.

Да, Фелисия была подобна Астре, судя по многочисленным заголовкам статей, которые обсуждали девушку ежемесячно, если не чаще. Взбалмошной, наглой, высокомерной. И хотя Астре она всё же уступала, но с ней стоило считаться.

Фелисия была младшей дочерью герцогини Милай. Род Милай так же владел имением в Проклятых землях и имел связь с алфантами. Действующей наследницей была Офелия, но, несмотря на это, Фелисия была значимой фигурой. Статус рода давал ей привилегии, и она ими пользовалась.

Правда, я пока не понимала, как мне это может помочь. По сути, мне стоило предложить Фелисии что-то невероятно ценное в обмен на Астру. Что-то, что она очень хочет. Или хотела… Нириаля?

Одна мысль об этом сводила с ума.

Пару мгновений я тупо пялилась в никуда, понимая, что лучше сама пойду к ней в рабство, чем отдам ей эльфа. Даже на время. За своих мужчин я готова была драться, не говоря о том, чтобы обменять их на свою свободу. Нет уж!

– Госпожа, Диана уже здесь, – сообщил мне Ларион, отвлекая от пугающих мыслей.

– Зови её сюда, – кивнула я, откладывая газету и устремляя свой взгляд в приоткрытое окно неподалёку.

Сиаль и Лиариаль неторопливо шуршали вестниками, продолжая искать информацию о сёстрах. А я пыталась собраться с мыслями. У меня было несколько вариантов относительно того, что я могла бы предложить Диане. А точнее, их было три.

И я очень надеялась остановиться на первом, ведь он был самый безболезненный. Его я успела обсудить с Ларионом ещё за обедом, выяснив все нюансы работы не только местной прессы, но и запоминалок, которыми так любила пользоваться Диана.

Девушка, как и в прошлую нашу встречу, заявилась при параде. Высокие каблучки, обтягивающее платье, утончённый аромат духов. Она создавала впечатление глупенькой блондинки, но это была лишь маска. Попытка ввести в заблуждение своего оппонента. Но не меня.

– Диана, – с лёгкой улыбкой улыбнулась я девушке, не спеша вставать со своего места. Не по статусу. Я хоть и в ссылке, но всё ещё герцогиня.

– Ваша светлость, рада видеть вас вновь. Ваше приглашение оказалось довольно неожиданным. Простите, что вам пришлось ждать меня, – пропела она, а я сделала приглашающий жест рукой, указывая на удобное кресло напротив, а после кивнула Лариону, который понял меня без слов. И спустя всего пару минут уже расставлял на столике перед нами чай и угощения.

Диана, устроившись напротив, с картонной улыбкой на лице скользнула взглядом по мне, моим рабам, библиотеке и даже Лариону. О, она пыталась охватить всё, чтобы после использовать в написании какой-нибудь фееричной статьи.

– Да. Обстоятельства сложились так, что мне потребовался личный разговор с вами, Диана, – ответила я ей, первая беря в руки чашку с чаем и делая небольшой глоток.

– Надеюсь, вы не в обиде за те снимки, которые напечатали в последнем вестнике? – состроила она испуганное лицо, хотя было видно: на самом деле ей ничуть не страшно. Она только рада будет, если я сейчас начну возмущаться. Чем не новый эксклюзив?

– Нет, – еле заметно мотнув головой, ответила я. И да, ту статью мне буквально полчаса назад сунул Ларион, сообщив, что Мирс прислал и свежую корреспонденцию. И там было на что посмотреть.

Мало того, довольно тесные объятия с королём, ещё и моё наказание Нириаля, которое девушка запечатлела во всей красе. Боюсь, от такого мне уже не отмыться. Астрой была, есть и буду. Но винить Диану в этом нельзя. К сожалению, репутация испорчена не ею, а самой Астрой. Впрочем, сейчас это меня мало волновало.

– Тема нашего разговора будет иной, – произнесла я, а после, взяв полугодичной давности вестник с фотографией сестёр Милай на первой полосе, положила его перед журналисткой. – Они, – ткнула я пальцем в цветную фотографию. – Меня интересуют сёстры Милай. А точнее, интригующая информация о них, которая не попала в газеты… – уточнила я, пристальным взглядом смотря на девушку и ловя каждую её эмоцию.

Пару мгновений Диана молча смотрела на фотографию сестёр, конечно же, думая вовсе не о том, какой информацией со мной поделиться, а что выторговать взамен. Но всё же вскоре нарушила своё молчание.

– Вы же понимаете, ваша светлость. Если я буду раздавать секреты направо и налево, то их у меня не останется… – невозмутимо ответила Диана, тоже делая глоток чая из своей чашки.

– Верно, – согласилась я. – Поэтому я могу дать равноценный секрет взамен, – предложила я ей, а девушка тут же вскинула на меня заинтересованный взгляд. О, её заинтриговало это предложение. Об Астре ходило много слухов, но правды было мало.

Глава 6

Астра

Когда девушка, взбудоражена открывшейся правдой, покинула имение, я выдохнула.

По сути, я вроде как и дала ей сенсацию, но и себя не подставила. О том, что я иномирянка она не поняла и не смогла бы понять. Ведь ниарой могла оказаться сама Астра. Почему бы и нет. Не обязательно душа другого мира.

Да, не хотелось открывать свою личную жизнь общественности, но это всё равно всплывёт. Так лучше пусть в тот момент, когда мне будет необходимо. Плюс, Диана не последний раз будет делиться со мной тайнами, а значит, я много выиграла, позволив блондинке сунуть нос в свою личную жизнь.

К тому же, контакты той служанки она обещала добыть. А значит, дело сдвинулось с мёртвой точки.

Откинувшись на спинку дивана, я издала тяжёлый вздох, привлекая к себе внимание Сиаль и Лиариаля.

– Госпожа, – подал голос мальчишка. – Вы же не отдадите Нириаля этим сёстрам?..

Уж не знаю, с чего он сделал такие выводы, но, надо сказать, удивил своим вопросом. Повернув голову, я изумлённым взглядом уставилась на него, не сразу давая ответ, ведь я даже на секунду не могла представить, чтобы совершить нечто подобное.

– Нет, Лиариаль. Я никому не отдам ни Нириаля, ни кого бы то ни было из клана. Можешь не переживать насчёт этого, – уверила я его. – Давайте на сегодня прервёмся. Остальное посмотрим завтра. Хоть Диана и дала нам часть важной информации, но надо посмотреть остатки вестников. Вдруг выясним что-то ещё.

Эльфы кивнули, откладывая в сторону газеты, и вскоре ушли. А я, посидев ещё немного в тишине, тоже решила отправиться к себе. Ларион ушёл раньше провожать Диану и после, вероятно, занялся какими-то делами, которых было в имении порядочно. Мне же требовался отдых.

Казалось, я не так уж сильно было занята, но даже этот непростой разговор с Дианой потребовал от меня много сил. Он оказался тяжёлым эмоционально. Я боялась, что что-то могла упустить, где-то ошибиться, что, несомненно, приведёт к ужасающим последствиям.

Но сколько бы я ни думала об этом, не находила момента, который могла бы не учесть. Конечно, что угодно могло пойти не так, но я надеялась на лучшее.

Помня о том, что Тариаль, вероятнее всего, отдыхает, я осторожно приоткрыла дверь в свои покои, переступая порог и убеждаясь в том, что эльф спит. Судя по тому, что на столике неподалёку прибавилось баночек, Дариаль заглядывал сюда, и не раз. Мало того, кажется, он помог Тариалю принять ванну, ведь его длинные белоснежные волосы сейчас лежали на подушке, красиво блестя даже в свете ночника. Да и одежда однозначно была другой, чем та, в которой его сюда привезли. Что, конечно, радовало.

Значит, он всё же смог, пусть и с помощью кого-то, но встать. А это уже прогресс.

Неторопливо приняв ванну и почти полчаса проведя за туалетным столиком, я приблизилась к кровати, отмечая, что эльф даже позу не сменил за всё время, что я тут находилась. Так крепко спит?

Впрочем, это даже хорошо.

Забравшись на кровать, я осторожно прилегла рядом со спящим Тиаром, оставляя между нами почтительное расстояние, но не сводя своего взгляда с его лица. Уточнённые черты, тонкие губы, прямой нос и длинные ресницы. Всё привлекало меня в нём. Даже длинные уши, которые так и манили, чтобы дотронуться и провести по хрупкому хрящику вверх до острого края. Но я не смела коснуться его. Вот только чем дольше смотрела, тем сильнее становилось желание, с которым было не так-то просто бороться.

Аккуратно придвинувшись к нему, я протянула руку, невесомо касаясь пальцами его уха, выглядывающего через пряди шелковистых волос. На мгновение мне показалось, что эльф вздрогнул, но, замерев и напряжённо прислушавшись, я поняла, что ошибалась. Его дыхание ничуть не изменилось, а на лице не дрогнул ни единый мускул.

Скользнув по кончику уха, я и сама затаила дыхание, ощущая, как внутри разгорается самый настоящий пожар от момента, который возник сейчас. Я чувствовала себя так, словно совершаю что-то непозволительное, стыдливое, личное.

Но остановиться уже не могла.

Скользнув пальцами по нежному месту за ушком и спустившись на шею, я пошла дальше, ощущая тёплый бархат кожи и удивляясь, насколько он оказался магически притягательным.

Вспоминая объятия Нириаля, его тело сверху, я могла сказать, что от его прикосновений я горела. Его кожа обжигала, плавила меня. Здесь же, касаясь Тариаля, я хоть и ощущала пожар внутри, но вместе с ним чувствовала какое-то ледяное покалывание, которое словно обостряло все чувства и эмоции.

Опустив руку ниже и скользнув под тонкую ткань лёгкого белоснежного халата, я проследила взглядом за своими же действиями, слыша, как моё сердце бьётся в предвкушении новых эмоций. Ведь сейчас я как никогда ощущала эту тягу к Тариалю, это желание изучить его и узнать получше. Почувствовать его, пусть и через осторожные касания. Хотя бы так.

Аккуратно потянув край запахнутого на груди халата, я заставила его разойтись побольше, чтобы пробежаться пальцами ещё ниже туда, куда меня так манило сейчас. Но стоило только прижать ладонь к груди эльфа и двинуться вниз, к животу, как на моём запястье в мгновение сжались тонкие пальцы Тариаля.

Из-за того, что я следила лишь за своей рукой, совершенно не смотря на лицо урса, я оказалась застигнута врасплох. И, естественно, вздрогнула от столь резкого его пробуждения, испуганно вскидывая взгляд вверх и натыкаясь на пристальный взгляд мужчины.

Глава 7

Астра

Удивительное дело. Покупая Тариаля и спасая его из подлых лап герцога Аранта, я даже не предполагала, что он окажется настолько… соблазнительно-наглым? Да, именно так.

Впрочем, этим он сильно отличался от Нириаля. Если тот был бойцом и готов всегда дать ответ, то Тариаля, несмотря ни на что, хотелось защищать. Он был слаб. Не сказать, что физически, скорее… его не растили тем, кто будет защищать себя. Он был светом для клана. Его надеждой. Уж не знаю, осталась ли в нём ещё светлая магия после всего, что произошло, но я надеялась, что даже если нет, то она к нему вернётся. Он заслужил прощения…

Задумчиво мотнув головой, я под недоумённые взгляды своих мужчин поднялась и молча покинула их общество, запираясь в ванной.

Было хорошо. Но до странного неловко. И не потому, что я отдалась одновременно двоим, вовсе нет. Просто… я до сих пор не могла свыкнуться с тем, что мои чувства так сильно бунтуют. Что я влюбляюсь практически по щелчку пальцев. И всему виной мой статус “ниары”. Той, кто выбирает душой и не сомневается в своём решении. Кто уверен в том, что эти мужчины мои. И не важны эти долгие ухаживания, беседы и попытки узнать друг друга лучше. За меня это делала… вероятно, магия. Вот эта ниарья суть, которую я с трудом понимала. Но что удивительно, была благодарна за тот подарок.

После горького опыта на личном фронте я в принципе не желала больше заводить отношения, пытаться найти того самого, с кем мне будет комфортно. И поэтому эта ниарья влюблённость и тяга была наилучшим вариантом для меня. Это не значило, что я не должна была строить отношения с мужчинами, но данная особенность значительно облегчала мне задачу.

Мне не было нужды сомневаться ни в одном из тех, кого я выбрала. А значит, я могла лишь двигаться вперёд. И решать иные проблемы.

Одна мысль об этом заставила меня вспомнить о Ларионе. С ним было тяжелее всего. Меня к нему и тянуло, и я не могла особо поддаться этой тяге. Ведь если сближусь, то потеряю его. А я этого очень не хотела. Впрочем, с этим я обязательно разберусь.

Отмакая в горячей воде, я лениво расчёсывала свои длинные волосы пальцами, чувствуя, как начинаю клевать носом. После такого секса всё, что хотелось, это лечь и заснуть до самого утра. Но я почему-то не торопилась покидать ванную комнату, пребывая в своих мыслях.

Я словно впервые за всё время получила передышку. Будто почувствовала себя беззаботной и совершенно обычной девушкой, которой не надо решать чёртову кучу проблем. Хотя бы сегодня вечером.

Впрочем, у моих мужчин были иные планы, и они, выждав, по их мнению, допустимое количество времени, всё же забарабанили в дверь.

– Госпожа, у вас всё хорошо? – обеспокоенным голосом спросил Тиар, а я невольно растянула губы в улыбке, радуясь его заботе.

– Да, Тариаль. Я скоро выйду, – ответила я, решив попусту не волновать бедного урса. Он и так натерпелся в последнее время.

– Хорошо, – глухо ответил он, а я лениво поднялась из воды, покидая ванну. Чтобы спустя пару минут вернуться в комнату к ожидающим меня мужчинам.

Оба не спали. С моим появлением и вовсе приподнялись с кровати, скользя по моему, прикрытому лишь полотенцем, телу внимательными взглядами. В них не было похоти или желания, скорее обеспокоенность.

– Госпожа, мы вас чем-то обидели? – снова поинтересовался Тариаль.

– Не говори глупости, – усмехнулась я, принимая из рук Нириаля свою сорочку и облачаясь в неё. – Всё просто замечательно, Тиар, – добавила, протягивая руку и проводя ладонью по щеке моего блондина. В тот же миг он прижался к ней, всего на пару секунд, но и их хватило, чтобы моё сердце ёкнуло.

Правда, Нириаль неожиданно встал, заставив меня отступить и опустить руку. Однозначно, он сделал это специально, чтобы отдалить меня от Тиара, что, несомненно, меня позабавило. Ревность? Серьёзно?

Положив руку на грудь своего урса, смотрящего на меня своими пронзительными зелёными глазами, я еле заметно улыбалась. Ведь его серьёзный вид давал понять, что игнорировать его не стоит. Да я и не пыталась.

Скользнув ладонью выше, я добралась пальцами до его уха, поглаживая длинный хрящик и заставляя Нириаля расслабиться и улыбнуться. А в следующее мгновение почти невесомо прикоснулась губами к его губам, оставляя на них лёгкий поцелуй. И хотя он длился очень мало, практически долю секунды, но его хватило, чтобы успокоить моего ревнивого эльфа.

– Думаешь, я смогу заменить тебя кем-то? – спросила у него, не став сильно отстраняться и шепча вопрос ему прямо в губы. – Не забывай, кто я. Ниара. Каждый из вас для меня важнее всего на свете…

– Я помню… – прошептал он в ответ, словно опомнившись, и сделал шаг в сторону, позволяя Тиару вновь завладеть моей рукой, ладонь которой он тут же поцеловал и прижался к ней щекой. И от этого его действия в груди что-то приятно защекотало.

В эту ночь я спала, словно младенец. Побыв со мной немного, мужчины ушли. И хотя я не прогоняла их, но они сказали, что мне нужен отдых, а они ему совершенно не будут способствовать, если останутся со мной.

Тариаль уже чувствовал себя хорошо. И ему не было больше нужды оставаться здесь. Да и я успокоилась, убедившись, что эльф не планирует умирать. А ведь буквально вчера мне показалось, что я его почти потеряла. Надо отблагодарить Дариаля при первой же возможности. Не знаю, каким образом он поставил его на ноги, но это и неважно. Главное, что Тиар был полон сил.