Изгнанная жена. Мама-попаданка для дочери дракона

Пролог

– Что молчишь? Сказать нечего?!

Меня привел в чувства грубый мужской окрик. Э-э-э… Я вроде и не собиралась ничего говорить? Стояла себе спокойно на восьмом десятке лет под солнышком, пропалывала грядку. Потом в глазах потемнело и… вот.

Я разлепила веки, увидев рассвирепевшего крепкого мужчину. В одежде, как будто в нашем школьном спектакле крестьянина играл! Да и обстановка была соответствующая, старинный деревенский домик.

– Ты кто такой? – буркнула я недружелюбно.

Привыкла, что ко мне с уважением, Галина Викторовна и «Вы». Классная руководительница, в конце концов! Я покосилась и на свой наряд. Платье соответствовало одежде незнакомца. Простенькое, старинное. Дома у меня такого никогда не было!

– Что?! – вконец рассвирепел незнакомец. – Кто я такой?!

«Кто-кто! Муж мой, Билл!» – гаркнул на меня уже мой внутренний голос.

Я хлопнула глазами. Билл? Что еще за Билл? Котенка у меня так звали лет двадцать назад, соседка забрала! Но его нынешний тезка явно был… не добрый и пушистый. Он сжимал кулаки, надвигаясь на меня.

– Кто я такой? Тот, кто тебя поит-кормит! Да ты в ноги мне кланятся должна, что женился на тебе с таким приданым! Что там было? Три полотенца да простынь? Вот завидная невеста, ничего не скажешь! Еще и с магией опасной. Кому такая жена, порченая, нужна? Другой убил бы тебя втихаря уже…

Я хотела было сказать, что мой муж умер еще когда наш младший сын в университет поступал! Но покосившись на кулаки Билла, решила промолчать. Да и воспоминания у меня потихоньку начали пробиваться. Я глянула на свои руки. И остолбенела. Ни единой морщинки на коже. Да этому телу было лет двадцать, двадцать пять, не больше! А мое где? На грядке осталось?

– Я что, померла? – недоуменно моргнула я, даже не заметив, что брякнула это вслух

В голове проносились воспоминания этой девушки. Ну, в теле которой я нынче находилась. Кассандрой звали. Билл сегодня толкнул ее на стену, когда начал орать. Видимо, на этом история бедняжки и закончилась. Примерно как у меня на грядке. Эх, писали же в газете поберечь себя в жару! Не послушала я, глупая. Но похоже, судьба второй шанс дала? Пожить еще разок, еще и начиная с самой молодости?

– Ой-ой, неженка какая! – зло рассмеялся Билл. – Померла она! Оживай давай! И ужин готовь! Я эту дрянь подгоревшую есть не буду!

На столе стоял горшок с кашей с мясом. Я сразу и не уловила, что от него слегка тянет подгоревшим. Если ложкой по донышку не скрести, никто ничего и не заметил бы! Но Биллу, видно, кушанья подавай, как в ресторане! Ведь он со злости швырнул горшок о стену. Каша растеклась по полу сероватой жижей. Я поморщилась, а Билл посмотрел на меня с вызовом. Ждал, что я побегу ее убирать? Я гордо вздернула подбородок.

– Ну, так и не ешь! Голодным ложись! Может, тебе и не повредит! – я с намеком хлопнула Билла ладонью по животу.

Глаза у мужа стали по пять копеек. Но зря я пыталась впечатлить его своим нахальством. Ведь он резко схватил меня за волосы, заплетенные в косу. Я вскрикнула от неожиданности. А Билл тем временем взревел:

– Что?! Да я… я могу тебя из дома выставить! И что с тобой будет? Кому ты нужна? Без гроша за душой! Проклятая магией своей… Еще и криворукая, раз ужин приготовить нормально не можешь!

– Вот и проверим! – я зло сверкнула глазами.

– Ты как со мной разговариваешь? Совсем страх потеряла? А ну, пошли! Ночку в сарае переночуешь, мигом шелковая станешь!

– Пусти меня! – закричала я, пытаясь вывернуться из хватки Билла.

Моя светлая коса моментально растрепалась, затылок заныл. Но Билл и не думал меня отпускать. Он выволок меня на улицу. За забором соседка подзывала к себе курей. Она взглянула на нас равнодушно, как будто такое зрелище здесь каждый день было. Впрочем… не первый раз Билл так себя вел. Выставить за дверь, а потом упиваться тем, что унизил, слушая извинения? Это было в его духе. Только я не собиралась просить прощения!

Билл подтащил меня к небольшому сараю. Оказавшись внутри, на свободе от сильных пальцев, я бросилась обратно к двери. Но Билл уже захлопнул ее и звякнул замком.

– Выпусти меня, выпусти сейчас же! – я заколотила по двери кулаками.

Ладони засаднило. Еще бы. Тело мне досталось хрупкое, изящное.

– Ничего! Наутро одумаешься! – рявкнул Билл.

Послышались удаляющиеся шаги. Я бессильно опустилась на сено, садясь и сворачиваясь клубочком. Где-то вдали загрохотал гром. Причем, молниеносно приближаясь. Ведь уже через пару минут грянул ливень. В сарае сразу стало сыро, холодно.

Я обхватила себя руками за плечи, мелко задрожав. Сразу вспомнились все фильмы про Средневековье. И то, как там, в отсутствие нормальной медицины, часто умирали просто от жара при болезни. А хоть дни сейчас стояли и теплые, на улице уже начинало смеркаться. И судя по ливню, ночь предстояла холодная.

«Нет, нет… – я зажмурилась, что есть силы. – Не таким должен быть мой второй шанс! Я должна найти выход! Но какой?»

И тут в углу что-то зашебуршало. Я сильнее сжалась в комочек, чуть отползая по колкому сену. В сарае моментально стемнело, как только начался дождь. Крохотное окошко под потолком не давало толком освещения. Поэтому по углам все было темным. Глянув туда, я не смогла сдержать вскрик.

Ведь тем ярче вспыхнули там горящие золотым светом глаза. Не-че-ло-ве-чес-кие!

***Уважаемые читатели, приглашаю вас почитать новинку в жанре бытового и любовного фэнтези: "Изгнанная невеста. Попаданка-няня для сорванцов"

https://litnet.com/shrt/umxz

жмите на "добавить в библиотеку", чтобы не потерять новинку. Вас ждут в ней сюрпризы и подарки! Кроме того, буду благодарна вашей звездочке, если вам понравилась книга!

Аннотация к книге "Изгнанная невеста. Попаданка-няня для сорванцов"

– Познакомься, это моя невеста. А ты мне больше не нужна, – говорит тот, кому я отдала свое сердце.
– Но ты говорил, что любишь меня! – плачу я.
– Мне нужна была только твоя магия! А теперь проваливай! – отрезает он.
Но никто из нас еще не знает, что я ношу под сердцем ребенка от него.
***
Магия переносит меня в другой мир, в чужое тело. Так, не вешать нос! Бросил возлюбленный? Оказалась без гроша за душой? Справлюсь! Вытру слезы и начну новую жизнь! Например, устроюсь на работу няней для двух сорванцов, оставшихся без матери. Ой… Кажется, я понравилась их отцу?

Глава 1

Я завизжала. На меня зашипели. Громко и зло. Существо решило, что лучшая защита – это нападание, и прыгнуло на меня с выгнутой спиной. Кот! Это был серый пушистый кот! Я умилилась и подхватила бы полосатое чудо на руки, но минуточку! Откуда у кота крылья? А у этого существа они были! Серые, в тон остальному телу, со встопорщенными, как и шерсть, перьями. Глаза продолжали светиться золотом. А ощеренные клыки давали понять, что «кусь» закончится для меня крайне неприятно.

– Тише-тише… – я нервно сглотнула, отползая назад, пока не уперлась спиной в стену. – Хороший котик.

Я протянула руку, будто пытаясь показать, что неопасна. И тут с кончиков моих пальцев сорвалась словно маленькая золотая звездочка. Тусклая, теплая, она полетела к неведомому зверю. И котик вспомнил, что он хороший. Перестал скалиться и запрыгнул ко мне на колени. Пока я таращилась на него во все глаза, кот взял и подставил мне пушистое пузо. Я неуверенно его почесала. Кусать меня никто не стал. А крылья замерцали серебристыми искрами и исчезли.

– Не померещилось же мне, – нахмурилась я.

Насколько я помнила, Кассандра уже несколько вечеров выносила на крыльцо блюдечко с молоком. Для прибившегося котика. Кто же мог подумать, что котик не совсем обычный? Но разбираться с этим у меня времени не было. Я спустила недовольно мяукнувшего кота с колен, а сама подошла к оконцу. Нет, через него не пролезть. Вариант с подкопом, который на Земле периодически устраивал соседский Барбос, тоже отпадал. Я вздохнула, находя какой-то кусок мешковины и кутаясь в него. Кот решил, что негордый, и прилез обратно. Что ж, может, он и был странный, зато теплый. А мне оставалось только дрожать от холода и ждать.

Напрасно я думала, что у Билла проснется совесть. Заявился он в сарай только на рассвете. Звякнул замком, громыхнул дверью.

– Вставай давай, разлеглась тут! А кто козу доить пойдет? Я, что ли?

Я начала медленно подниматься с пола, чувствуя, как все тело мелко дрожит. Взгляд у меня был мутный.

– Вот лентяйка! Лишь бы бока отлеживать! – Билл рванулся ко мне, перехватывая меня за локоть, чтобы вздернуть на ноги.

И тут из угла на него бросился кот. На ходу засеребрились, появились из воздуха серые крылья, вспыхнули злым золотом глаза. Кот вцепился в руку Биллу яростно, и клыками, и лапами. Тот заорал, затряс рукой, но без толку. На лице у Билла был написан ужас.

– Помоги мне! Кассандра! – закричал Билл.

– Еще чего! Он это… справедливость восстанавливает! – фыркнула я, поднимаясь на ноги.

Спина у этого тела была хоть и молодая, но все-таки ныла после ночи на полу, на холоде. Я недовольно поморщилась, потягиваясь.

– Это же клыкот, дура! – рявкнул Билл.

Он попытался оттащить кота за шкирку второй рукой, но только получил когтями. Ого! Ловкий какой котик!

– Да хоть кто! Просидел со мной всю ночь, вот жалко меня и стало…

Когда Билл наконец удалось стряхнуть с себя кота, я увидела на руке кровь. Ой. Я не думала, что кот его настолько… Но это быстро потеряло для меня значение.

– Ведьма! – вскрикнул Билл, выхватывая нож из-за пояса и наступая на меня.

***Вот вам котик! Как он вам? Хотите его темную ипостась увидеть?))

**********

Эта книга участвует в литмобе "Пенсионерка-попаданка"

Вашему вниманию представляется 16 историй о том, как женщины пенсионерки становятся попаданками. Они получают молодое тело и второй шанс прожить жизнь заново. Впереди у них испытания. Но они пройдут их достойно и каждая обретет свое счастье.

https://litnet.com/shrt/gPx4

Глава 2

Я попятилась. В итоге споткнулась о стоящее рядом ведро и чуть не полетела на землю. Билл решительно сжал нож в руке.

– А я тут при чем?! Нашел крайнюю! – возмутилась я, но голос у меня предательски задрожал.

– Потому что клыкот загрыз бы тебя при первой возможности! Сама видела, какой он дикий! А ты просидела с ним целую ночь. Еще и защищать тебя бросился!

Я не собиралась стоять и ждать, пока Билл меня прирежет. Мой взгляд быстро метнулся по сторонам. На глаза попались грабли, стоящие в углу. Когда на Земле меня однажды угораздило на них наступить, было больно! Так что я решила, что это подходящее оружие. Ловко перехватив их, я замахнулась палкой.

Билл отпрянул от неожиданности, глупо моргая. Видно, привык, что Кассандра ему обычно слова поперек не говорит. А тут в бой ринулась! Пользуясь моментом, я рванула на выход.

Увы, Билл быстро отошел от шока. И побежал вслед за мной. Из сарая да прямиком по грядкам. Эх, сердце кровью облилось, когда по рядочкам морковочки побежали! Но Биллу было плевать на судьбу овощей. Он толкнул меня в спину, повалив на мокрую ботву. Грязь мгновенно налипла на мое и без того припыленное платье. Я поспешно перевернулась на спину. И увидела отблеск встающего солнышка на занесенном ноже.

– Угораздило же меня жениться на тебе! Приданого – на гроши, еще и магия опасная! – закричал Билл. – Ну, ничего! Стану вдовцом – за меня любая мигом замуж выскочит!

Он замахнулся. Размашисто, зло. Ударит – не поморщится. Я зажмурилась. Нет-нет-нет, разве для этого судьба дала мне второй шанс? Чтобы я погибла здесь снова? Ну уж нет, я собиралась дожить минимум до стольки же, как в прошлый раз! Вот только у Билла были на меня другие планы.

«Барсик… или Мурзик… Или как тебя? На помощь!» – мысленно заорала я, что есть сил.

И зажмурилась. Лишь бы не видеть несущийся на меня нож.

В этот момент раздался оглушительный мяв. Я распахнула глаза. Клыкот напрыгнул на Билла, смыкая пасть у него на шее. Но не так, чтобы навредить. А очень-очень хитро. Мягко придавив острейшими клыками и покосившись на меня. Мол, загрызать будем или пусть живет?

Билл застыл, как изваяние. Придавил меня своим телом. Я поморщилась, поерзав по мокрой земле.

– Отпусти меня. Сейчас же, – потребовала я максимально холодным тоном. – Убери нож и дай мне забрать свои вещи. И тогда мы уйдем, и никто тебя не тронет.

Кто бы знал, как тяжело мне было говорить таким ледяным уверенным голосом. Но на Билла подействовало. Он медленно опустил нож и кивнул. Отпустил. Клыкот неохотно разжал челюсти и шмыгнул ко мне под бок, зло шипя.

– Нет у тебя здесь твоих вещей, – процедил Билл, встав на ноги и отряхивая одежду. – Ни гроша от меня не получишь! Что от приданого твоего осталось, то и забирай!

Ой, какой щедрый! Только я прекрасно помнила, что гребешок резной мы продали, а половина полотенец уже так затерлись, что хоть на половые тряпки пускай.

– Да если я захочу, это я тебя без гроша оставлю! – заявила я нагло, вставая с клыкотом на руках. – И из дома выгоню! А что? У меня тут куры, коза, грядки…

– Это мой дом! А ты совсем страх потеряла, ведьма, – прорычал Билл.

– А что ты мне сделаешь? – я напоказ погладила клыкота. – Я слово скажу – и тебя сразу загрызут!

– А всю деревню не загрызут… Надоела ты мне, Кассандра. Конец тебе, – зло сощурился Билл и вдруг набрал воздух в грудь. – Люди добрые! Сюда!

***Как и обещала - вторая испостась котика)) Как вам?)

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Хелен Гуда, Агния Сказка - Госпожа следователь, или Мария Сергеевна снова в деле

https://litnet.com/shrt/gtxY

Глава 3

Люди добрые оказались совсем не добрыми! Ведь пришли кто с вилами, кто с топором. А увидев меня, наш сосед зло и досадливо сплюнул.

– Тьфу ты, я думал, грабят тебя! – бросил он Биллу. – Чего орешь в такую рань?

– А я решила, пожар, – соседка выплеснула ведро воды на грядку. – Вечно они ругаются, не дают поспать с самого утра!

Я скривилась. Молоденькая петрушка сразу наклонилась к земле. Ну, куда на нее вот так грубо с ведра, как на голову! Мне, бывалой огороднице, как ножом по сердцу, такое отношение к растениям. Ладно. Грядки я все равно с собой не унесу. А тот факт, что мне придется уходить, становился все более явным. Ведь Билл поднял руку, обвиняюще ткнув в мою сторону пальцем.

– Она натравила на меня этого монстра!

Первой прыснула со смеху соседка с ведром. Следом подхватили и остальные. Сосед с вилами и вовсе перехватил их поудобнее.

– И ты поэтому всех перебудил?

Как-то не выглядел он впечатленным. Я покосилась на клыкота. Он вальяжно разлегся у меня на руках и принялся умываться лапой. Крыльев и след простыл!

– Это клыкот! – возмущенно сверкнул глазами Билл. – А ее не трогает только потому, что она его своей магией укротила!

Я метнулась взглядом по лицам. Люди явно засомневались. Начали переглядываться, шушукаться. И я поняла, что пора отсюда убираться. Пока не начали выяснять, есть ли у меня магия на самом деле или нет.

– Да померещилось ему впотьмах! – махнула я рукой. – Когда с кулаками на меня бросился, а кот испугался!

Соседка подошла ко мне вплотную. Она ткнула пальцем в сторону клыкота. Он машинально дернулся ее цапнуть, но потом замаскировал это под зевок.

– А откуда у тебя этот кот взялся? – прищурилась она.

Остальные тоже насторожились. Они начали подступать ближе. Я нервно сглотнула и попятилась, видя, как блеснуло остро наточенное лезвие топора. И крепкие ручища соседа перехватили вилы увереннее. Даже соседка – и та подобрала свое ведро, вооружившись им так, чтобы бросить в меня в любую секунду.

Билл приобнял меня за талию. Не успела я удивиться, откуда такая тяга к обнимашкам, как он прошипел мне на ухо:

– Видишь? Никто на твою защиту не станет. Убирайся отсюда. И никогда не смей возвращаться.

– Так давно уже прибился! – я широко улыбнулась. – Вы уж простите, но мне пора! Билл сказал, что к завтраку хочет блинчиков с ягодами. Лесными ягодами! А кому охота в лес на рассвете тащиться? Вот и повздорили немного, с кем не бывает? Но чего ни сделаешь ради любимого мужа!

Я приподнялась на носочках, напоказ звонко чмокнув опешившего Билла в щеку, а клыкот на моих руках зло ощерился. Я прижала его крепче к груди и побежала к калитке, протолкнувшись сквозь толпу.

– Так даже корзинку не взяла… – растерянно заметила соседка мне вслед.

Я даже не оглянулась. И так видела по лицам этих людей, что если мой клыкотик выдаст себя, мне не жить! Поэтому уносила ноги, как могла. Прочь, прочь мимо низких заборчиков, аккуратных домишек, колодца из бревнышек… Я забежала под сень деревьев, привалившись лбом к первому попавшемуся. И тут за моей спиной раздалось:

– Ведьма, значит?

***А вот и наш герой - муж Билл, как он вам?)

***Приглашаю вас познакомиться с другой книгой нашего литмоба:

Ника Цезарь - Забытая жена из горного края

https://litnet.com/shrt/uUoi

Глава 4

Я обернулась и увидела мальчонку лет семи. Внук моей соседки. Той самой, которая ведром размахивала.

– А бабушка говорит, что все ведьмы злые! И страшные! – нахмурился мальчик. – И поэтому нельзя ходить в домик у ручья. Вдруг там ведьма живет? Превратит еще меня в жабу или крысу! А ты умеешь людей заколдовывать?

– Нет. И не ведьма я вовсе, – улыбнулась я тепло. – Показалось всем. Вот, погляди, ну, какой это клыкот? Котик как котик!

– Только я никогда его в нашей деревне не видел! А я всех котов соседских знаю! – гордо сообщил мальчик. – Ну ладно! Побежал я! Бабушка ругаться будет, что дров не занес!

Он убежал, а я задумчиво погладила клыкота. Мальчик напомнил мне про лесной домик, где уже много лет никто не жил. Да что там? Никто даже вспомнить не мог, кто были его прежние хозяева. Поговаривали, что когда-то там останавливались охотники. Давно. А сейчас об этом доме говорили только в контексте очередной байки о привидениях. В них я не верила! Зато верила вся деревня. И это было мне на руку!

– Ну, что? Похоже, пора вживаться в роль лесной ведьмы? – тихо, чуть нервно рассмеялась я, погладив клыкота. – Как же тебя назвать? Серый… Графит будешь, Граф! Морда-то гордая какая!

Граф довольно забрал нос. Я улыбнулась и нырнула в лесную чащу. Ни вещей, ничего. Ну, зато цела. Я сомневалась, что если вернусь сейчас в дом Билла, то выйду оттуда целой и невредимой. Вспомнилось, как в далекой юности поехала учиться, а на вокзале у меня умыкнули чемодан. А я постеснялась звонить родителям и жаловаться, что такая растеряша, расстраивать их. Ведь семья у меня жила скромно. Так что студенческую жизнь в общаге я начала с чистого листа, даже без сменного белья, простите. Благо, девчонки попались хорошие, помогли, чем смогли! Кто-то – отдал чашку с собачкой, кто-то – юбку в складку, в которую уже не влезть, кто-то – и денег одолжил чуточку, на первое время. Я вздохнула. Не было уже на свете тех девчонок. Обещали не теряться, писали, звонили… А потом как-то не стало их, одной за другой. Я осталась последней. И раз уж судьба дала мне второй шанс после смерти, я вцеплюсь в него зубами! Проживу эту жизнь на полную, счастливую и долгую, как бы там Билл ни старался устроить мне обратное!

К счастью, лес в моей памяти отложился хорошо. Часто случалось приходить сюда за грибами, за ягодами. Так что я быстро вышла к ручью. А потом вдоль русла все дальше, дальше, по поросшим мхом камням… А вот и нужный дом! Бревенчатый, с маленькими окошками, с резным козырьком над крыльцом. Дверь была слегка приоткрыта. Граф недовольно зашипел.

– Да ладно тебе? Что, привидений боишься? – фыркнула я, почесав его за ухом.

Я зашла внутрь, все-таки настороженно оглядываясь по сторонам. Под ногами у меня проскочила мышь. Прямиком к выходу, еще и недовольно пискнув, что в ее владения вторглись. Я взвизгнула, а Граф – вот нахальное создание! – взлетел ко мне на плечо.

– Ты же кот, – осуждающе сощурилась я на него. – Мог бы и поймать. Есть нам все равно нечего.

И в этот момент оказавшись в темноте дома, я поняла, что есть, а точнее кушать, планируют нас.

***Наша пенсионерка в новом теле с котиком. Как вам?

***Приглашаю вас познакомиться с другой книгой нашего литмоба:

Кармен Луна, Ульяна Соболева - Нелюбимая жена-попаданка для герцога

https://litnet.com/shrt/uxm1

Глава 5

Я нервно сглотнула, услышав протяжный вой. Деревня была далеко. Так что списать это на собаку… ну, вряд ли. Я подбежала к двери, дрожащими руками задвигая засов. А потом принялась осматриваться. Пыли, конечно, слой сантиметровый, пауков в углу целая династия, мебель вся по минимуму. Но крыша над головой есть? Это главное! Я заглянула в сундук и, к своей радости, обнаружила там кое-какие вещи: например, посуду и одеяло. И моль. Граф радостно прихлопнул одну ладонью и схрумал. В животе у меня заурчало.

– Нужно было самой ту кашу съесть, которая Биллу не понравилась, – проворчала я. – Тоже мне, гурман нашелся!

По пути я приметила кустики с лесными ягодами, но это могло подождать. А пока нужно было взяться за работу. Я закатала рукава, беря из угла старое ведро. Ну, ничего! Мы люди не гордые! Это моя соседка с Земли, Вера Петровна, все новомодными гаджетами, подарками дочки, хвасталась. А я безо всяких роботов-пылесосов убираться привыкла. Тряпку в руки – и вперед! Правда, сначала нужно было сходить за водой.

– Может, со мной пойдешь? Защитишь, страшный зверь? – предложила я лениво умывающемуся Графу.

Он тяжело вздохнул, но поплелся со мной. Ручей был в двух шагах отсюда, так что я быстро принесла воды и принялась за уборку. Домик был крохотный, комнатушка да кладовка с лестницей в погреб. Так что много времени не потребовалось. Еще и с молодой спиной! Я даже удивилась, когда распрямилась, что ничего не заныло и не прострелило! И силы остались!

Желудок ворчал все громче и недовольнее, так что пора было что-то с этим делать. И я в компании Графа отправилась по окрестностям. В родную деревню возвращаться желания не было. Идти в соседнюю нужно было с деньгами, да и устала я маленько все-таки.

«Завтра схожу, – решила я. – Может, кому-то с огородом или животными помогу, а мне за это дадут какой-нибудь еды?»

А для начала я решила глянуть, что есть под носом. Ох, повезло мне, что деревенские побаивались этого места! Все богатство мне достанется! Нашлись не только лесные ягоды, но и старый раскидистый орех, и грибная полянка. Я набрала всего целую корзинку, найденную в кладовой.

Граф, пока я была занята делом, куда-то отлучился. Вернулся с довольной сытой мордой, напоказ облизываясь.

Перекусы перекусами, а вернувшись в свой новый дом, я достала большой котелок. Варенные без соли грибы – блюдо так себе, случалось в прошлом забыть посолить. Зато дикий укроп я по дороге обнаружила.

День пролетел незаметно за уборкой, разбиранием старого хлама и поиском пищи, так что сейчас уже солнце клонилось к закату. Благо, за хворостом далеко ходить не пришлось. Наломала с ближайших кустов и обратно! В очаге быстро затрещало, повеяло дымком, заплясали язычки пламени. Я поставила вариться ужин, а сама села на стул, спиной к двери, поглаживая довольно жмурящегося Графа.

– Ужин приготовила? Хороша хозяюшка ко мне пожаловала, – раздался за спиной незнакомый голос.

Повеяло холодом. По коже у меня побежали мурашки. Ведь я точно помнила, что заперла дверь на засов! Неужели страшные сказки деревенских про призрака оказались вовсе не сказками?

***А вот наша пенсионерка на Земле, как она вам?

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Алена Ягинская - Лапша от попаданки, или держи ушки на макушке, дракон!

https://litnet.com/shrt/uUxD

Глава 6

Я резко вскочила. Граф спрыгнул на пол и зашипел, выпуская крылья. Только вряд ли клыкот мог меня как-то защитить. Кусать нужно кого-то! А возле двери завис и правда призрак. Полупрозрачная фигура старичка источала слабый белый свет. Из-за плеча у него торчал колчан со стрелами и луком. Судя по одежде, это был охотник.

– Ты кто такой?! – я в ужасе отпрянула.

– Я-то? Джоном меня звать. Давным-давно ночевал я в этом доме, а потом пошел на охоту. Да на медведя нарвался. Вот я и здесь, – призрак развел руками. – А ты кто такая? Чувствую, что тоже не так проста! Магия в тебе… и еще что-то необычное.

Джон сощурился, внимательно глядя на меня.

– Попаданка я! И магия у меня! Зверей опасных приручать могу! Так что если ты решишь меня убить, то…

– Да зачем мне это? – рассмеялся грустно призрак. – Столько лет живой души здесь не было! Мне и поговорить-то не с кем. А тем более…

– О помощи попросить? – попыталась я угадать, видя, что он замялся.

– Не совсем. Хотя можно и так сказать… Был я не самым хорошим человеком. Приворовывал по площадям, по переулкам. Вот и пришлось мне как-то сбегать вместе со всем своим добром. Я тут и поселился. Решил пожить какое-то время, а потом дальше путь держать. Но… медведь. Рассказывал уже, – призрак развел руками.

– Так, а чем я могу помочь? – недоуменно моргнула я.

Мне стало его жаль, и искренне захотелось помочь. Может, у него дело какое-то неоконченное, например, родным передать что-то нужно? Ну, в сериалах по моему старенькому телевизору на Земле иногда такое показывали! Хотя учитывая, сколько прошло времени, разве что потомкам.

– Скорее, я тебе. Или кому-то еще, – пожал плечами призрак. – Возвращать украденное уже некому – лет двести прошло, а может, и триста, много воды утекло. А добро это припрятано. Ждет, пока я отдам его какой-нибудь доброй душе. А до того часа не видать мне покоя. Пока не сделаю доброе дело. Вот мне с тобой и повезло! Заканчивай с ужином, да пойдем, покажу тебе, где клад мой припрятан!

Мои глаза удивленно распахнулись. Это что, компенсация от судьбы такая? Даже не верилось!

– Ради такого ужин может и подождать! – воскликнула я и сразу же принялась доставать котелок. – Не подумай, я не жадная до денег. Просто меня муж из дома выставил. И у меня ни копейки. Мне бы просто еды на первое время купить, семян каких-нибудь для огорода, а дальше я своим трудом все!

Граф зашипел на меня, как только я сделала шаг к двери. Не нравилось ему все это. Ну, понятное дело, не каждый день кот призраков видит! Я осторожно оттеснила его ногой в сторонку. Он меня чуть за нее не цапнул. Но заниматься выговором коту было некогда. Я распахнула дверь, и призрак вылетел на улицу, поведя меня в лесную чащу.

Вокруг становилось все темнее. Старые деревья с раскидистыми кронами перебивали лунный свет, кусты вокруг были все непролазнее. Пару раз край моего платья треснул. Ну, ничего! Скоро и новое прикуплю, как только призрак… Так. А куда он запропастился? Я завертела головой. Призрак исчез. Вдалеке слышалось тихое журчание ручья, шелестела на ветру листва – и все. Я будто осталась в лесу одна.

– Ау… Джон? – неуверенно позвала я.

Через минуту он вернулся. Вот только не один. Из-за деревьев начали выплывать светящиеся фигуры девушек в белом.

– Привел добычу? – прошелестели они ему.

Я испуганно попятилась. Добыча – это я, что ли?!

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Адель Хайд - Вторая молодость Фаины

https://litnet.com/shrt/umhv

Глава 7

– Вы кто такие? Что вам нужно? – попыталась я заговорить с ними.

Однако отвечать мне никто не собирался. Призраки просто начали сжимать вокруг меня кольцо. А из-под земли вдруг вынырнули гибкие лозы, напоминающие тонкие коряги. Только уж очень подвижные. Они, сразу несколько, обхватили мою лодыжку. Рывок – и я рухнула на землю. Лозы потащили меня куда-то в чащу, в кусты, я только беспомощно заскребла пальцами влажную, жирную после дождя почву.

«Вот дуреха! – разозлилась я на саму себя. – Не знала, что ли, что бесплатный сыр только в мышеловке?»

– Клад она захотела найти! – еще и посмеялся надо мной Джон.

Девушки-призраки подхватили звонким неприятным смехом. Я зажмурилась. Ведь поняла, что тащат меня к ручью. Хотят из меня устроить утопленницу, еще одного призрака? Точные их планы мне были неизвестны. Но заранее не нравились!

– Граф! – закричала я.

Хотя возможно, клыкот остался в доме. Но мне повезло. Он все-таки последовал за мной. И на мой зов по кочкам метнулась серая тень с горящими золотом глазами. Граф подбежал ко мне, впился зубами в лозу. Вот только другая отбросила его прочь. Он плюхнулся на лапы, бросился обратно. Но другие лозы преградили ему дорогу, не давая ни подбежать, ни взлететь. Пока он боролся с ними, отбиваясь когтистыми лапами, меня продолжали тянуть к воде.

– Кто-нибудь, на помощь! – заорала я что есть силы.

Хотя понимала, что некому. По щекам потекли слезы. Билл не прирезал, так какие-то призраки убьют? А у меня планы были на эту жизнь! Где морковочку посадить, а где помидорчики… Более масштабные составить пока не успела, но тело у меня ведь молодое! Столько всего впереди! Было бы. Если бы не повелась на всякую чушь. Я дернула ногой, ощутив холодную воду. Здесь ручей расширялся, был глубже, и вода в нем казалась ледяной, как колодезная.

– Смотрите, смотрите… – раздался шепот вокруг.

Я тоже решила посмотреть на всякий случай. И вскрикнула от неожиданности. С высоты на нас спланировала целая стая летучих мышей. Я и так их боялась с юности. А эти еще и были с длинными, как у крыс, хвостами, на конце которых светились зеленые огоньки. Кажется, подобных существ видели над болотами? И очень боялись из-за ядовитых зубов. А еще говорили, что их боятся даже призраки… Так и случилось! Как только летучие мыши сыпанули вниз, призраки бросились прочь, метнувшись тенями между деревьями.

– Вот и проваливайте! – закричала я им вслед. – И не подходите больше к тому дому! Нечего людей пугать!

– Ты кого к нам привел? – услышала я шипение издалека. – Она посильнее нас будет!

– Так я ж откуда знал? – заворчал в ответ Джон. – Чувствовал в ней магию, но кто ж мог подумать, что такую! Быстрее! Не то уже мы добычей будем.

– И не возвращайтесь! – закричала я, чтоб наверняка.

Кажется, призраки послушались. Ведь исчезли без следа. Но в этот момент стая летучих мышей метнулась обратно.

– Кыш, кыш! – замахала я руками, но без толку.

Граф, зашипев, бросился ко мне. Я закрыла его собой, так и не поднявшись с земли, прижимая к груди. От одной напасти спаслась! Но как теперь от ядовитых летучих мышей избавиться?

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Илана Васина - Изгнанница в Голодные Земли, или Консервный бизнес попаданки

https://litnet.com/shrt/u2uG

Глава 8

Билл шел, мрачный, как туча, по деревне. Перед глазами у него стояла жена с клыкотом на руках. Коса растрепанная, глаза злющие, точно ведьма! И как она на него напирала… Перед соседями позорила. Ох, мало он ее учил уму-разуму! Жалел, дуреху, на свою голову. Вот и вышло, что сбежала.

- Дрянь такая, я тебя все равно найду! – Прошипел Билл, понятия не имея, зачем ему такая жена. Может, радоваться надо, что сбежала? А не искать?

- Найду и поплатишься ты у меня. За то, что вела себя так на людях. А потом… решу, что с тобою делать. То ли погоню прочь. То ли в монастырь отправлю, как ведьму! А может, и утоплю вовсе, в речке нашей, в полночь. С камнем на шее, чтобы не всплыла!

Мысли злые снедали Билла. Но он встряхнул головой и огляделся по сторонам. Увидел кроме грядок, соседского мальчишку. Ну, как соседского – этот прохвост на другом конце деревни жил, но вся деревня его знала. Внуком соседке Билла он приходился. Монк вечно то птенцов подбирал упавших с гнезд, то котов по всей округе кормил. И к Биллу захаживал, чтобы с его петухом поиграть. Но прогнал мальчонку Билл тогда. Нечего зверье да птицу портить. У Билла петух такой был – гордость всей деревни, огромный, красивый, гордый и смелый. Другим петухам спуску не давал! А как этот мальчуган заглянул, так и сбежал петух со двора. Так и не нашла. Поэтому Билл недолюбливал мальчика. Но тут он сам заговорил с Биллом.

- А чего ты грустный такой? Ищешь кого? – Спросил Монк сочувственно. – Может я помогу? Я всех птиц и животных знаю, где живут!

Билл оперся на плетень и вздохнул.

- Моему горю ты не поможешь, малыш. – Проговорил он максимально печально. – Жена у меня ушла по ягоды в лес… да сбилась с пути. Так и не вернулась. Искал я ее, но так и не нашел. Может, в болота забрела?

- Так видел я ее! Жива она, жена твоя! – Просиял мальчик. – С котиком по лесу брела, но не на ягодные поляны, а в другую сторону. В темную часть леса! Я еще и подумал, чего она туда… но говорить ничего не стал. Она ж уже взрослая, свой ум имеет.

Билл скрипнул зубами. В темную часть леса тащиться не хотелось. Даже ради возмездия. Говорили, что там и мыши ядовитые живут, крылатые такие. И призраки водятся… а еще там жила самая настоящая ведьма, пока не померла в доме своем! Так… дом. А это мысль. Может, Касси навострилась на дом этот? Но нет, туда Билл идти не собирался. Жизнь ему своя дорога еще. Но и отомстить хотелось. Что же делать?

- Спасибо, Монк. Ты ко мне заглядывай на днях, я нового петуха купил, вместо пропавшего. Поиграешь. И ты это… не болтай особо никому про жену мою пропавшую. Поищу ее завтра. Может, она и правда в лесу заночевала и скоро вернется. – Буркнул Билл без особого энтузиазма. Но задобрить мальчика надо было. А не то слухи бы по всей деревне разошлись.

- Я могила, дядя Билл, ты же знаешь! – Глаза у Монка засияли, когда он про петуха услышал.

- И к вам приду обязательно. До скорой встречи!

- Глаза б мои тебя не видели. – Пробормотал Билл и отправился домой. Но в голове у него вертелась одна и та же мысль. Как достать жену из леса, не заходя к ней туда? Что, если попросить кого-то? А может…

- В лесном домике жила ведьма. И теперь живет Кассандра. – Начал вслух рассуждать Билл.

- А значит, зайти к ней может тоже ведьма. Которая темной части леса-то не боится. Хорошо… есть тут одна ведьма. Завтра же обязательно схожу к ней. Да мешочек с золотом с собой захвачу. Ради спасения «любимой» жены ничего не жалко…

Прорычал опасно Билл сам себе. И войдя в дом, с силой захлопнул дверь. Оставалось дождаться завтрашнего дня.

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Лина Деева - Отверженная. Новая жизнь бабушки Арины

https://litnet.com/shrt/uDa6

Глава 9

Летучие мыши неслись прямо на меня. Они закружили надо мной. Раздалась какая-то смесь визга, стрекота, скрежета. Еще минуту назад стая защищала меня, а сейчас, видимо, забыла, кто здесь с магией!

– Стойте! Хватит! Улетайте! – закричала я в ужасе.

Говорили, что даже после одной царапины хвостом этой твари слабый здоровьем человек может погибнуть. Что уж говорить о нападении всей стаи? От ужаса мое сердце бешено заколотилось. И вдруг я почувствовала волну магии. Она поднялась где-то внутри, и яркой вспышкой разнеслась вокруг. Так, что, наверно, даже над деревьями полыхнуло светом-заревом. Летучие мыши заметались в нем и полетели прочь. Дошел до них мой приказ наконец-то!

– Получилось! – радостно воскликнула я.

Я подскочила на ноги, весело прижимая к груди Графа. Клыкот недовольно зашипел вслед улетающим тварям.

– Ну, что? Пора возвращаться домой! – объявила я.

Мы поспешили в дом у ручья. Пока еще какие-нибудь твари не вылезли. То, как мной подметали лес призраки, не прошло даром: все тело у меня ныло, тут и там остались царапины. Но с губ у меня не сходила счастливая улыбка. Ведь я все-таки выиграла в схватке со смертью, в очередной раз выиграла!

Наутро я снова пошла за грибами и ягодами, но уже не для себя. Ведь мне нужно было купить минимум продукты на первое время. А в кармане у меня ни гроша. К счастью, дом у ручья все старались обходить десятой дорогой. Так что грибные поляны стояли нетронутые, а на заросли дикого малинника, кроме меня, мог претендовать разве что какой-нибудь медведь. Я искренне надеялась, что с ним не встречусь. То, что моя магия работает с магическими животными, этой ночью подтвердилось. Но не факт, что она поможет с обычными зверушками! Так что мне следовало быть осторожной, разгуливая по лесу. К счастью, на глаза попадались разве что ежики и птички. И разочек, кажется, в кустах мелькнул серый заячий бок. Стояло лето, зверье было довольным и неголодным. А вот зимой придется быть осторожнее. Я помнила, как даже на Земле в холодные-голодные зимы в деревню мог забрести волк. Что уж говорить об этом мире, еще и об одиноком домике в лесу? Да и кое-что пострашнее волков тоже могло случиться. Какие-нибудь разбойники издалека могли и не слышать зловещие рассказы о доме у ручья!

– Может, собаку завести нужно... – задумчиво проговорила я, отправляя в лкорзинку большой гриб.

Глаза у Графа, сидящего рядом и умыващегося лапой, стали огромными, как блюдца. Он зашипел, показывая острые клычки. Вроде как на пролетающего мимо шмеля... Но я поняла намек, что Граф считает себя защитником не хуже собаки!

Закончив со своим делом, я отправилась в соседнюю деревню. Граф бежал рядом, как верный пес. Я строго-настрого приказала ему на людях крылья не показывать и никого не кусать, даже если меня попробуют надурить на рынке. Впрочем, насколько я знала, клыкоты – создания осторожные. И свою суть проявляют только при необходимости.

Деревья уже расступились, впереди показались аккуратные деревенские домики и заборчики, обвитые плетущимися цветами, как меня остановила крепкая рука, сжавшая плечо.

«Билл?! – в ужасе подумала я. – Он что... следил за мной?»

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Анастасия Гудкова, Лада Орфеева - Молодильные баночки попаданки

https://litnet.com/shrt/uSg2

Глава 10 - НОВАЯ от 26.03

Я резко обернулась. Не задумалась даже о том, что Граф ведет себя спокойно, а значит, никакой угрозы нет. Но моя фантазия уже нарисовала, что это Билл с ножом, а рядом как раз лесочек, где муж сможет прикопать мое тело. Но оказалось, что это не он, а один из его друзей.

– Где Билла потеряла? – улыбнулся он. – Он говорил, что в этот раз с тобой будет, поросенка принесете на продажу!

– Так он… это… приболел чуток, – нервно сглотнув, выдавила я.

– Сильно? – забеспокоился он.

Я подалась вперед, понизив голос, будто пряча страшный секрет от сидящих на ветке воробьев. И скорбным шепотом сообщила:

– С утра из туалета не вылезает! Все лопухи уже вокруг оборвал!

Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться от своей лжи. И перехватив поудобнее корзину с грибами, поспешила к деревне. Она мало чем отличалась от той, где я жила раньше с Биллом. Была чуть побольше разве что. Поэтому пару раз в неделю в центре люди собирались на рынок. Меня там тоже приняли, даже коситься и расспрашивать никто не стал. Ведь и раньше моя мордашка там светилась: приходила что-нибудь прикупить или продать со своего огорода. Так что опыт имелся! Грибочки у меня были, как на подбор, и их расхватали. Хотя я переживала, вдруг никто не купит, ведь каждый мог и сам в лес сходить!

– Большие-то какие! – удивилась одна покупательница, вертя в руках гриб. – Где нашла только такие?

– Да есть одна полянка, – улыбнулась я, отмахнувшись, не став рассказывать, где поселилась.

Денег выручила я немного, поэтому из продуктов купила только самое необходимое. Ведь мне нужно было подумать о будущем. Так что самым важным в моем списке были семена. Поэтому я поспрашивала у тех, кто продавали овощи, и с рынка ушла с несколькими драгоценными мешочками. А еще с картошкой в освободившейся корзинке.

Посадить ее я решила сегодня же. Как и те семена, которые не нужно было проращивать. Остальные я заботливо расставила по блюдцам с водой, погрозив Графу пальцем, чтобы не вздумал скинуть. Лопата, к счастью, обнаружилась в кладовой. Я закатала рукава, принимаясь за дело. Платье я не жалела, оно и так уже оставляло желать лучшего после ночной прогулки. Я, конечно, постаралась очистить грязь с него, кое-где застирать. Но край был порван, и с этим уже ничего не поделать. Но на новую одежду денег пока не было. И так первое время туго придется. Наверно, все грибы в лесу соберу. Так что нельзя было терять время! И так сложно будет выживать первые месяцы до того, как пойдет урожай.

Я склонилась над будущей грядкой, вгоняя лопату в землю. И вдруг голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота. Я схватилась за ручку лопаты, чувствуя, что чуть не падаю в обморок. И закашлялась от тошноты. Вспоминая, что меня с самого утра мутило.

Прежняя Кассандра могла бы и не обратить внимания на подобные мелочи. Молоденькая, неопытная в жизни. Но я прожила жизнь на Земле, вырастив троих детей! Так что прекрасно знала, что может означать утренняя тошнота. В каждый из трех раз она у меня означала, что скоро меня ждет счастливая новость о ребенке!

Я медленно приложила ладонь к животу. Я что, беременна от Билла?

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Александра Каплунова - В пирогах Счастье

https://litnet.com/shrt/uDSs

Глава 11

Я уже настроилась на радостную новость. Но буквально через пять минут стало понятно, что дело в чем-то другом. Слабая тошнота превратилась в отвратительную муть, в голове поплыло, перед глазами начало темнеть. Кому угодно стало бы понятно, что это уже не признаки беременности, легкие и не причиняющие дискомфорта, а что-то болезненное. И разболелась я очень быстро. По телу мгновенно пошел неприятный жар, кости заломило.

Я приложила запястье ко лбу и охнула. Да у меня жар?

Я кое-как добрела до крыльца дома и села на него, роняя голову на сложенные на коленях руки. Граф подбежал ко мне и тронул лапкой. Аккуратно, но руку повыше локтя прострелило болью. И тут-то до меня начало доходить, что случилось! Я быстро-быстро задрала рукав платья. Мои догадки, к сожалению, подтвердились. Повыше локтя виднелась небольшая царапина. А сам рукав был немного порван в этом месте. Меня все-таки зацепила одна из летучих мышей!

«Мне нужно к лекарю», – промелькнуло у меня в голове.

Я встала на ноги, но тут же пошатнулась. Не упала только за счет того, что схватилась за стену дома. Да я даже до деревни не добреду в таком состоянии! Свалюсь где-то по дороге. На радость волкам и прочему зверью. Я медленно вдохнула-выдохнула. И решила, что сперва нужно отлежаться. Хоть немного набраться сил.

Завалившись в дом, я рухнула на кровать, не замечая ничего вокруг. Еще бы! Когда перед глазами то серебристые звездочки плясали, то темнота сгущалась. Дверь так и осталась приоткрытой. Заходите, волки, называется. Но у меня просто не хватило сил лишнюю минуту находиться на ногах. Веки стали свинцово тяжелыми, опустились вниз, и я провалилась в сон.

Мне снилось поначалу прошлое на Земле. Разрозненные картинки. То, как я выходила замуж, то, как баюкала на руках своих малышей, то, как улыбалась перед объективом со своими учениками… У меня была счастливая жизнь. И подойдя к ее закату, я ни о чем не жалела!

А вот мою жизнь в этом мире сложно было назвать счастливой. И когда сон перешел на воспоминания уже здесь, воспоминания Кассандры, я заметалась головой по подушке. Пришли кадры, как меня выставляли из дома после смерти матери. Отец умер, когда я была еще малышкой, и мы жили очень бедно.

«Ты выберешься из нищеты, обещаю! – твердила мне мама. – Я взяла деньги в долг. Неважно, что много! Я отработаю как-нибудь, я же умею шить и вышивать, справлюсь. Но зато ты обучишься читать и писать, будешь образованной девушкой, сможешь найти хорошую работу. Да и женихов выбор больше будет! Ты же такая красавица, а будешь еще и грамоте обученная… Не думай о долгах, Кассандра. Я справлюсь, я со всем справлюсь!»

Той зимой мы сильно заболели. Обе. Я лежала в бреду и не знала, что матери пришлось снова взять деньги в долг, на лечение. Я выкарабкалась, а она нет. Если бы я только была в сознании, если бы могла позаботиться о ней в последние минуты! Лекарь сказал, что я была без сознания, когда ее не стало. Даже не сумела с ней попрощаться.

Той зимой я не только осиротела, но и оказалась на улице. Ведь наш маленький домик на окраине забрали за накопившиеся долги. И слушать не захотели, как я плакала и умоляла, что все отработаю, что буду полы в таверне мыть, но все отдам!

В тот день я в слезах бродила по заснеженным улицам, понятия не имея, куда теперь идти. И случайно забрела на ярмарку, где и познакомилась с Биллом. Он забрал меня в деревню, вскоре мы сыграли свадьбу. Вот только, наверно, не было дня, когда бы Билл не попрекал меня, что женился на девушке без большого приданного.

Вдруг меня разбудило щекотание усов по щеке. Усы?! Я распахнула глаза. И увидела Графа. Он залез мне на грудь и теперь пытался разбудить. В зубах клыкот держал свежую, наверняка только что сорванную лечебную траву. Я взяла ее в руки, не веря своим глазам.

– Ты… нашел для меня лекарство? Спасибо, Граф! – на радостях я обняла Графа.

Оставалось только надеяться, что это поможет. Что не стало слишком поздно.

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Арина Теплова - Модистка Ее Величества

https://litnet.com/shrt/uuD5

Глава 12

Вопреки своим опасениям, Биллу удалось уснуть. И во сне он видел злющие-презлющие глаза Кассандры. Почему-то с петухом в руках. Кассандра трясла этим злосчастным петухом прямо перед лицом Билла и орала на него, чтобы тот сварил ей кашу. А не то этот петух превратится в легендарного Стального дракона и сожрет его заживо. Петух кукарекал невпопад, но достаточно активно. Когда Билл открыл глаза, то его голова болела так, словно его били всю ночь. А злосчастная каша так и лежала рассыпанная в углу комнаты. Кассандры не было. Значит… не приснилось ему все? И клыкот не привиделся, и соседи, что насмешничали…

- Отомщу зар-разе! – Рыкнул Билл и вскочил с кровати. Натянул холщовую чистую рубаху, постиранные Кассандрой еще штаны затянул потуже. И причесался пятерней. Все-таки к женщине он идти собирался, а не к кому-то там! Потом выпил побольше воды, чтобы голова стала ясной. И пошел по дороге, ведущей к другой стороне деревни. Там почти никто не жил. Хотя домики кое-какие стояли. Умерли в свое время там хозяева, и почти все разом. Вот и не селился больше никто. Поговаривали, что проклятое то место. Из-за того, что ведьма теперь там живет. Хотя сама себя эта девушка ведьмой не называла. Она вообще мало виделась с соседями. Только к ней по своим делам забегали люди. Тайком, рано утром, вот как Билл сейчас. Билл нервно сжал в кармане мешочек с медяками. Немного удалось ему скопить за время, что прошло после женитьбы на Кассандре. Но все сбережения он взял с собой. Ведьма за красивые глаза просьбу его не выполнит. Платить придется. О, а вот и покосившийся забор, на который ему однажды одна бабка из деревни указывала. На правильное место пришел.

Билл занес было кулак, чтобы постучать, но остановился. Замер и критичным взглядом окинул забор. Хлипкий он был совсем. Вот-вот свалится. А рядом с забором открытый сарай стоял. Наверное, были в нем какие-то инструменты?

- Нехорошо так, девка одна живет, кто ж ей забор то починит? – Вслух проговорил Билл. И легко перемахнул через забор. Зашел в сарай, и нашел то, что искал. Дверь в дом была заперта, оттуда не доносилось ни звука. Наверное, ведьмы не было дома? Что ж, тем лучше, никто не станет мешать!

***

- Ох, что же это творится, добрые люди! Прихожу, значит, с рынка, а тут добрый молодец во дворе без спроса дрова рубает?! – Раздался мелодичный женский голос. Билл вздрогнул и обернулся, едва не выронил топор. И утер пот со лба. В калитке стояла молодая миловидная женщина с темными волосами, собранными под платком. И изумленно изучала забор.

- Он как новенький. – Всетак же удивленно сказала она. Билл гордо кивнул.

- Я по делам к тебе зашел, ве… - Он вовремя опомнился и прикусил язык. Вспомнил, что не любила эта девушка, когда ее ведьмой звали.

- Как тебя зовут, кстати?

- Мелинда. А тебя, добрый молодец? Или… не совсем добрый? – Лукаво усмехнулась Мелинда и сделала несколько шажков вперед, заходя во двор и заперла калитку.

- Наверное, не очень добрый. – Честно признался Билл. И задумался, как это так вышло, что жили они с Мелиндой в одной деревне, а познакомиться не удосужились. Хотя жила она на окраине, куда Билл редко захаживал.

- Меня Билл зовут.

- Чего пожаловал, Билл? – Мелинда сняла платок и кивнула гостю.

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Северина Рэй - Хозяйка чайной плантации. Последний шанс для старой девы

https://litnet.com/shrt/u98B

Глава 13

- Проходи в дом, не стой столбом. О деле твоем поговорим… - Ее голос стал загадочным. Ну конечно, Мелинда привыкла, что к ней с разными просьбами приходят. И чаще всего – нехорошими. Но она с этого жила – с тех денег, что ей просители вручали. Так что Билл искренне понадеялся, что прогонять его Мелинда не станет.

Когда он вошел в дом, то огляделся. Он ожидал увидеть какое-то жилище ведьмы. Ну, такое, как описывают старухи в своих сказках, чтобы ребятню напугать. Но у Мелинды было просторно, чисто, много света попадало в комнаты сквозь прозрачные окна. И даже сушеных травок под потолком не имелось!

- Ну, проходи, добрый молодец, садись на стул. Сейчас чаем тебя угощу. – Билл замялся. Не хотелось ему как-то пить и есть в доме у ведьмы. Так что он замотал головой.

- Спасибо, некогда мне. Вопрос есть у меня один…

- Какой? – Глаза у Мелинды вдруг сверкнули недобро. И она подошла ближе к Биллу, встала рядом с его стулом и подхватила его подбородок сильными тонкими пальцами и заглянула в глаза серьезно так.

- Уж не ведьма ли я? Все спрашивают. – С горечью выдохнула Мелинда. – Ведьма! В этом мире… меня так называют.

Она умолкла ненадолго. А Билл нахмурился, подумал – как то странно его новая знакомая выражается. Мир то у них один. Тот, в котором они живут. А больше – и не бывает.

- Ты, наверное, пришел, чтобы попросить меня о помощи? – Голос Мелинды стал жестче. – Я не против. Помогу. Всем… кто мне приглянулся – помогаю. Но ты удивил меня, Билл. Не скрою. Поэтому прежде чем выслушать тебя, ответь-ка ты мне на вопрос. Зачем ты дрова колол и забор чинил? Подольститься ко мне думал? Или денег у тебя нет, а может скряга ты. И решил таким образом за работу мою заплатить? Натурой… так сказать?

Полные темные губы, больше похожие на спелые вишни, сложились в нехорошей улыбке. Билл сглотнул и замахал отрицательно головой.

- Нет, нет. Я деньги с собой принес. Даже не думал, что ты можешь без денег мне… ну… помочь.

Наверное, его испуг был очень искренним. Потому что Мелинда оттаяла слегка. И подбородок Билла выпустила из рук. А потом даже улыбнулась.

- Успокойся. Не съем же я тебя. Ну, если с деньгами пришел, то чего тогда к забору и дровам полез, а? Отвечай!

- Да просто… подумал, что живешь ты одна, скорее всего. Раз ведьма. В деревне тебя не любят, хотя к тебе часто захаживают, вопросы свои решить. А подумать о тебе… не как о ведьме, а как о простом человеке, как о девушке, никто не хочет. Ну вот я подумал. Тебе же тяжело, наверное, дрова самой колоть. Да и забор починить некому. А я – мужик рукастый. Мне не сложно помочь.

Билл пожал плечами, вдруг осознав, что эта речь – едва ли не самая длинная, которую он произнес за свою жизнь. Брови Мелинды взлетели вверх. Она даже не сразу нашлась, что сказать в ответ.

- Обо мне, как о человеке, значит, подумал… Как о девушке? – Глаза Мелинды вдруг сверкнули странным блеском. Но не плохим. А если бы Билл был менее глупым, он бы прочитал в этом взгляде искорки симпатии. И, даже, желания.

- И что же, понравилась я тебе, как девушка? – Кокетливо спросила Мелинда.

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Дара Хаард - Гончарное дело попаданки или Кирпич на вашу голову

https://litnet.com/shrt/ul2f

Глава 14

- И что же, понравилась я тебе, как девушка? – Кокетливо спросила Мелинда.

- Да, ты очень красивая. – Улыбнулся Билл. Но тут же мотнул головой.

- Но я не за тем к тебе пришел. Чтобы тебе разум баламутить. Жена у меня есть, Мелинда. Ушла она… найти нужно.

О, неправильно Билл подобрал слова для своей просьбы. Очень неправильно! Потому что Мелинда резко толкнула Билла, едва не уронила его на пол вместе со стулом.

- Жена, значит? Что же ты мне голову морочишь? – Прошипела она разьяренно. Но тут же осеклась, взяла себя в руки. И ее голос прозвучал холодно, по деловому.

- Что ж, посмотрим что мы сможем сделать. Увел кто то жену твою? Приворот хочешь? Или…

- Да нет! – В отчаянии вскричал Билл, так и не понял он, чем задел Мелинду, что та так холодно с ним заговорила.

- Не вернуть жену. А найти. Сбежала она. И отомстить.

- Отомсти-ить? – Брови Мелинды снова полезли вверх. О, этот мужлан с деревни умел удивлять. Второй раз за день он поверг ее в шок!

- Так ты не любви от жены хочешь?

- О, глаза бы мои ее не видели! – Воскликнул Билл и вскочил со стула. Нервно забегал по комнате, сжав кулаки.

- Кассандра моя… ее будто подменили. Что с ней случилось, не знаю! То ли… упала она. То ли головой ударилась. Но отключилась она. И начала нести всякую чушь, когда очнулась. Спрашивала, кто я такой. Смотрела… как ты смотрела. Как на коровью ка… неважно, в общем, на что! Будто впервые видела меня. А потом сказала мне, что померла.

Мелинда побледнела, как смерть. И вдруг бросилась к Биллу. Схватила его за грудки, тряхнула с неженской силой.

- Померла?! Так и сказала?! – Заорала она. Билл кивнул и испуганно попятился от обезумевшей ведьмы.

- Что потом. Что она говорила еще. Вспоминай, Билл. Это очень важно! – Биллу показалось, будто эта ведьма знает больше, намного больше о Кассандре, чем он сам. Но… познания его на этом исчерпывались. И он неловко пожал плечами.

- Не знаю ничего больше. Она обзываться начала. И я в сарай ее уволок. А когда за ней пришел, она сидела в компании клыкота.

- Это же волшебный зверь. – Задумчиво проговорила Мелинда и потерла кончиками пальцев свой лоб. – Он просто так к людям не подходит…

- Вот и я о том же! – Обрадовался Билл. – А Кассандра умудрилась сбежать от меня с этим клыкотом. Ну, точно ведьма. Я думаю, что она поселилась где-то в чаще леса. Там есть лесной домик. Но сама знаешь, обычным людям туда хода нет. Еще твари всякие сожрут. Сходи ты, Мелинда? Ты же тоже ведьма. Ничего тебе не будет.

Лицо Мелинды стало замкнутым. Будто она в какой-то момент нацепила маску и больше ее не снимала.

- Схожу. Выясню все. – Отрезала она. – А дальше что?

- Отомстить ей хочу. Ты же ведьма! Придумай как. – Взмолился Билл. – Опозорила меня жена моя перед соседями. Да и не хочу больше… на ней быть женат. Боюсь я ведьм! Так что убей ее как-то. И в лесочке прикопай. А, Мелинда?

Мелинда нехорошо прищурилась и усмехнулась.

- Боишься, значит, ведьм? Не хочешь такую в жены? – Веско проговорила она. – А как же я? Зачем ты мне помог?

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Ри Даль - Соленья и варенья от попаданки, или новая жизнь бабы Зины

https://litnet.com/shrt/uPP9

Глава 15

Билл уже и сам не рад был, что помог. Потому что не мог объяснить свой благородный порыв. Заколдовала его эта Мелинда, что ли, на расстоянии? Как только к забору он ее треклятому подошел?

- Ладно, не мучайся, не придумывай ответа. У тебя все равно мозгов не хватит нормально ответить. А ложь я не люблю. – Прервала давящую тишину Мелинда. И вдруг перехватила Билла за волосы, заставила откинуть голову и заглянуть ей в глаза.

-Деньги я там… на столике оставил. – Заторопился заговорить первым Билл. Ему отчего-то стало страшно.

- Да не нужны мне твои деньги, Билл. – Усмехнулась Мелинда и провела медленно языком по блестящим темным губам. – Кое-что другое мне от тебя нужно. Хочешь, чтобы помогла со свету жену твою сживить? Тогда будь мне послушным… добрый молодец. И не сопротивляйся. Пойдем-ка в спальню? Обещаю… что мы никогда не поженимся. А вот кое-чем другим, чем обычно жена и муж занимаются, и мы займемся. Ты прав, Билл. Давно в мои края не заглядывал мужчина. Красивый мужчина. Который, к тому же, не боится меня.

- Так я боюсь. – Заикаясь, проговорил Билл. Мелинда рассмеялась гортанным смехом.

- О, не так ты боишься, добрый молодец. Тянет тебя ко мне. Тело твое – как в огне сейчас горит. Чувствуешь? – Мелинда провела ладонью по груди Билла и тот тихо застонал. И правда, ведьма молодая в точку попала. Красивая она была очень. И разум хоть и кричал Биллу, что нужно бежать поскорее отсюда, но тело… тело хотело остаться.

- Может, все таки деньги? – Неуверенно проговорил Билл, покосившись на дверь. Но в тот же момент его голова дернулась от короткой пощечины, отвешенной ему взбешенной Мелиндой.

- Не пытайся от меня откупиться, Билл. – Отрезала она и отошла на пару шагов. Сложила руки на груди и смерила Билла презрительным взглядом.

- Коли забоялся – иди домой. Убегай! Неволить не стану. Но и просьбу твою не выполню. Еще вернется твоя… жена-не-жена, ведьма твоя, из леса. Да клыкота на тебя напустит. Разорвет он тебя за все твои грехи. Наверняка жизнь у жены твоей несладкая с тобой была. Не пощадит она тебя. А так ты… отомстить ей можешь.

- Да. Отомстить. – Как пъяный, проговорил Билл, открыто пялясь на Мелинду, которая взялась медленно расшнуровывать корсет. Кажется, у нее была очень пышная грудь?

- Ну? Что решил, добрый молодец? – Поторопила она Билла. – У меня дела свои есть. Некогда с тобой, друг мой, возиться. Струсил – отправляйся, подобру-поздорову. И забудь дорогу в этот дом, если целым остаться хочешь.

- Кто струсил? Я? Я струсил? – Вдруг вспылил Билл. И схватил Мелинду за плечи, толкнул ее к стене. Впился в темные губы изо всех сил, будто желая навредить, причинить боль, наказать за жестокие слова. Да только Мелинда усмехнулась, вдруг потянулась к нему навстречу. Обхватила его за шею тонкими руками и ответила на поцелуй…

***

Между целующимися повис безмолвный призрак – одно слово, одно только слово: «Кассандра…»

Мелинда твердо решила для себя – она эту женщину в покое не оставит. Всю правду выяснит. Возможно… Кассандра не ведьма, как говорил Билл. Возможно, Кассандра… попаданка?

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Юна Рунова - Марь Иванна и очень плохой дракон. Поварская школа попаданки

https://litnet.com/shrt/uPcS

Глава 16

– Какой ты пылкий, – хмыкнула Мелинда в губы Биллу не то похвалой, не то поддразниванием, сверкнув темными глазами. – Понравилась я тебе? Или и в этом жене своей мстишь?

Мелинда запустила пальцы в его волосы, сжала их на затылке, слегка натягивая.

«Точно ведьма!» – мелькнуло в голове у Билла. Ведь ни одна деревенская девушка не посмела бы вести себя так нахально. Знали они, что рука у него тяжелая, а нрав похлеще сухого хвороста. Чуть не так глянь – полыхнет! Но Билл смотрел в темные глаза Мелинды и видел, что не боится. Ни капли. Ни того, что скрутить может в два счета, ни того, что людей позвать на помощь. А там ведьма-не ведьма, а против топоров и вил что сделаешь? Но нет. Смотрела и смеялась над ним глазами-черникой, темно-синими, омутом без дна.

– А тебе какое дело, ведьма? – ухмыльнулся Билл. – Что тебе до того, что у меня на сердце? Раз первого встречного в спальню к себе затащила!

Мелинда зло сверкнула глазами. Она толкнула Билла в грудь. Он, не ожидавший нападения, пошатнулся и сел на кровать у себя за спиной. Комнатушка-то была крохотная: поперек – руки раскинь, обе стены тронешь, а в длинку – только кровать и влезала. И сейчас Билл ощутил это как-то особенно остро. Будто весь воздух сгустился, стал спертым, насыщенным, пахнущим луговыми цветами, как от волос Мелинды. Она склонилась над Биллом, упираясь коленом в постель, а ладонью возле его головы. Он вжался в стену, насколько мог. Нашлет еще какую-нибудь болезнь! Или голос отнимет, а вместо него лягушачье кваканье вложит! Соседи потом на смех поднимут!

– Распутной девкой, значит, меня считаешь? – прошипела Мелинда. – Убирайся! Пошел вон и чтобы глаза мои тебя больше не видели!

Она взмахнула рукой в сторону двери.

– Ты защиту мне обещала! От жены моей, ведьмы окаянной! Хотя знаешь, да! – рявкнул Билл, вставая на ноги и с гордым видом поправляя одежду. – Сам справлюсь! Если топор рядом с кроватью лежать будет, то что мне и ведьма какая-то? Еще не боялся я вздорной дурехи! Видно же, что с головой у нее не все в порядке!

Он старался говорить максимально уверенно, гордо. Не хотелось выглядеть трусом перед Мелиндой. Хотя когда шел сюда, и за человека ее не считал – что стыдиться перед ведьмой? А теперь Билл зло стиснул зубы, видя, что Мелинду не впечатлили его слова. Она продолжила стоять, как была: лицом к окошку, руки скрещены на груди.

– С головой не в порядке, значит, – усмехнулась она. – А не думал ты, что это уже не та женщина, которая была раньше?

– Это как? – моргнул непонимающе Билл.

– Мне было за семьдесят, когда я очутилась здесь, – сообщила Мелинда таким будничным тоном, повернувшись, что у него мурашки по коже побежали.

– Вот-те раз! – он в шоке хлопнул себя ладонями по бедрам. – И… как это? Зелье какое-то молодильное? Для красоты? Или это ты меня приворожила, что я девицу молодую вижу, а не старуху?

Билл попятился. Жутко стало. Ведь ему эта Мелинда даже красивой показалась. А оказалось, просто голову задурила, окаянная? Приняла облик красавицы, голову вскружила, а сама старуха, как ведьмы из легенд? А в спальню потащила, чтобы убить здесь? А кости – в порошок, на снадобья! Билл посмотрел на дверь, но понял, что уже поздно. Мелинда стояла, преградив ему дорогу.

***Приглашаю вас познакомиться с еще одной книгой нашего литмоба:

Александра Бессмертных, Александра Неярова - Ушастый бизнес попаданки, или Спасти наследника империи

https://litnet.com/shrt/u92R

Глава 17

– Так ты мне голову морочила?! А на деле убить задумала?! – Билл сжал кулаки.

– Да нет, – дернула плечами Мелинда.

Она посмотрела куда-то в сторону. Будто жутко устала перед всеми за все оправдываться и уже не хотела. Кричит соседка, что молоко у коровы пропало, потому что ведьма его ночью украла, так пусть так и думает.

– Что же тогда? – совсем уж растерялся Билл.

– Я в другом мире жила до этого. Землей зовется. И меня по-другому звали. И выглядела я иначе. А когда сердце отказало, судьба мне второй шанс дала. Новую жизнь. Вот я и оказалась в теле Мелинды. Не переживай. Здесь мне и двадцати пяти еще нет. Так что дурить тебя и облик себе как-то менять мне не за чем. Да и не умею.

Мелинда рассказывала это ровным, бесцветным голосом. Будто чужую историю. И не смотрела в глаза Биллу. Но он почувствовал, что она не врет. Просто обиделась, что снова ее в самом худшем обвинили. Слышал Билл не раз, как деревенские судачили, что засуха из-за ведьмы и градины с горошину летом тоже из-за ее козней! В глаза сказать побаивались, а вот за спиной что только ей не приписывали.

– А сама Мелинда куда? – попытался он поддержать разговор, вконец запутавшись.

– Никуда. Умерла, похоже. Настойку из трав ядовитых подруга подлила, чтобы жениха увести. Оказалось, он к ней тайком бегал миловаться. Вот я и ушла, – поежилась Мелинда, обхватив себя за плечи. – Позор на всю деревню. Прямо накануне свадьбы! Вот и решила в другую деревню переселиться.

Биллу стало ее жаль. Он шагнул к Мелинду, приобнимая ее за плечи. Утешать умел паршиво, но попытался.

– Ну, он… это… дурак!

Она вскинула взгляд. Темный, злой, прошивающий насквозь.

– А может, и не дурак? – с вызовом выпалила Мелинда. – Кому нужна невеста-ведьма? А потом и жена-ведьма? Ты же сам сказал, что никогда, ни за что на свете с такой женщиной жить под одной крышей не будешь!

«Так зло говорит, как будто я лично ее этим обидел!» – мелькнуло в голове у Билла.

Он и сам не понял, кто из них подался вперед? Наверно, и он, и она? Одновременно. Но главным было другое. То, как их губы столкнулись. Так натыкается с разбега морская волна на скалы – Билл не видел в жизни ни того, ни другого. Не встречал и таких девушек, как Мелинда. Чтобы вспыхнуло мгновенно, полыхнуло, вскружило голову. Он обхватил ее лицо руками, не отпуская. А она и не противилась. Так, дернулась вначале, будто сама сообразила, что натворила, а потом поддалась, мягкой глиной далась в руки.

***

Наутро Мелинда выскользнула из постели тихо-тихо. Посмотрела на спящего Билла. Он заложил руки за голову, черные волосы разметались по подушке. Можно было долго любоваться рисунком мускулов: этот человек явно привык к труду. Но Мелинда поспешила выбраться из-под одеяла.

«Интересно, заметили ли соседи? Пойдет новый слух. Что я приворожила Билла», – мрачно подумала она.

Мелинда наскоро привела себя в порядок. Умылась, надела простенькое платье, заплела в косу непослушные, крупной волной волосы. Оглянувшись последний раз на Билла, она выскочила на улицу. Пора было наведаться к Кассандре, в дом, стоящий у ручья. И узнать, может, она и вправду попаданка?

Глава 18

Я крайне смутно запомнила, как делала себе лечебный отвар. Но после того, как я его выпила, состояние и правда начало улучшаться. Не сказать, что сразу вскочила и побежала сажать картошку, но, по крайней мере, появилась надежда, что все обойдется без похорон. Это на Земле я красивое белье подобрала на этот случай и бережно хранила в ящике шкафа! А здесь к смерти, разумеется, не готовилась. Так что дополнительная причина не умирать в расцвете лет! Да и мне всегда говорили, что жажды жизни во мне на троих хватит. Вот организм и принялся бороться вовсю, как только получил хоть какое-то лечение. Хотя мне пришлось поваляться в постели, конечно. И когда в дверь постучали, я тихо застонала, подумав, кого это еще принесло. В дом у ручья же все боялись ходить! А сегодня резко расхрабрились?! Как раз когда я в таком виде, что на люди особо не хотелось показываться? Натянув платье, я поплелась к двери, попутно пытаясь пригладить волосы. С бледностью и кругами под глазами, конечно, ничего не сделаешь. Так что я понадеялась, что это не Билл. Ну, какая девушка захочет в таком виде показываться перед бывшим?

Я открыла дверь, и мои глаза удивленно распахнулись. На пороге стояла незнакомка. Хотя нет, видела я иногда ее мельком. Только имя не смогла сейчас вспомнить. Не в том состоянии была. Простое платье с тканевым корсетом, темная толстая коса, несколько прядей челкой волной набок и большие темные глаза… Эту девушку у нас в деревне называли ведьмой. Она пришла откуда-то из соседней деревни, жила совсем одна, никому особо не рассказывала о прошлой жизни. Вот и ходили байки о том, что, может, вообще, на метле прилетела! Но я особо в это не верила. Да и бояться, если честно, была не в состоянии.

– Мелинда… – прошептала я одними губами, все-таки вспомнив имя. – Что ты здесь…

Ноги у меня подломились. Я чуть не рухнула на пол от слабости, но Мелинда успела подхватить меня под локоть.

– Эй, что это с тобой?

– Летучие мыши… сегодня ночью… меня поцарапали, – сбивчиво прошептала я, едва находя силы хоть как-то дышать.

Мелинда отвела меня к столу, усадив возле него, и подала в чашке прохладной воды. Я сделала несколько глотков, отдышалась, и стало полегче.

– Нельзя просто сидеть и ждать, что пройдет! Ты же знаешь, даже с лечением не каждый может пережить…

– Знаю, – мрачно кивнула я. – Но обычно в первые же часы умирают? А мне повезло. Я пила отвар от жара, нашла лечебные травы неподалеку. Похоже, они немного помогли.

Я покосилась на Графа. Он запрыгнул на окно и лениво щурился, изображая из себя самого обычного мурлыку. Что ж, даже если Мелинда – ведьма, этого факта пока недостаточно, чтобы ей доверять и раскрывать свои тайны!

– Это хорошо. Значит, организм справляется. Но тебе еще нужно продолжать лечиться. Я принесу еще трав, я в этом понимаю, не зря же меня зовут ведьмой.

– Спасибо, Мелинда, – слабо проговорила я. – Ты так добра ко мне.

А про себя подумала: «Неспроста все это. Бесплатный сыр только в мышеловке, уяснила уже! С чего бы ей помогать мне? А самое главное, зачем ей, вообще, сюда приходить?»

Глава 19

– Может, я пришла попросить у тебя прощения? – усмехнулась Мелинда как-то невесело.

Я с трудом сейчас соображала. Так что нахмурилась и сощурилась, пытаясь сфокусировать на ней взгляд. Граф спрыгнул с окна и, подойдя ближе, потерся о мою ногу. Скорее, бухнулся о нее головой со всей дури. Я проморгалась и вроде бы перестала уплывать.

«Так, пора взять себя в руки! Намечается серьезный разговор! И никакой обморок в него не вписывается!» – приказала я себе.

– За что это? – настороженно спросила я.

Мелинда фыркнула на мой тон. Похоже, чересчур самоуверенно это звучало, как от человека, который ежеминутно пытался не упасть в обморок. Она подошла ближе и оперлась ладонью о стол, встряхнув головой, чтобы отбросить прядь волос с глаз.

– За то, что эту ночью я провела с твоим мужем, – заявила Мелинда.

У меня чуть челюсть о пол не стукнулась. Но потом я решила, что что-то в этой истории не вяжется. Одно дело, когда нахалка-любовница приходит к жене на порог, чтобы увести у нее супруга, посеяв в семье разлад. Другое дело… когда я и так от Билла ушла. Ну, или он меня прогнал, если быть совсем уж честной. Уж слишком здесь выглядело все подстроенным спектаклем!

Я встала со стула. Даже силы откуда-то взялись. Я подбоченилась, с усмешкой взглянув на Мелинду.

– И что я должна сделать? В волосы тебе вцепиться? Или начать рыдать и побежать падать Биллу в ноги, чтобы не бросал меня?

Она опешила от моей реакции, хлопнув длинными ресницами.

– Ты что… думаешь, он нарочно меня подослал, чтобы ты к нему извиняться побежала? – осенило Мелинду.

– А зачем еще? Он же себя первым красавцем на деревне возомнил. Рукастый, не ленивый, коза своя есть, свиней разводит… Вот и решил показать, мол, опомнись, дуреха, кого теряешь! И что же он тебе за это предложил? Поросенка отдать?

– Ничего он мне не предложил, – буркнула Мелинда.

Она скрестила руки на груди, отворачиваясь к окну. Как будто уж очень интересно стало, как там кусты дикой малины на ветру колышутся. Ага, вдруг циклон идет, как писали в газете, которую я покупала на Земле, а Мелинда пропустит! Но меня не проведешь делано равнодушным видом! Не первый день на свете живу. Это физически мы ровесницы, обеим немного за двадцать, а если говорить о моральном, то у меня жизненного опыта побольше будет, если брать в расчет мою прошлую жизнь, на Земле! И щеки Мелинды полыхнули румянцем недвусмысленно.

– Правда, что ли, что-то было?! – в шоке выдохнула я.

– Ну, было! – огрызнулась Мелинда, вконец смутившись. – А к тебе он меня послал, чтобы я тебе отомстила! За его позор, что от него жена сбежала. А еще лучше со свету тебя сжить, чтобы ты точно не вернулась.

– Передай, что я и так не вернусь. Боится, что за вещами приду? Нужны мне его горшки надколотые и полотенца затертые? – я поморщилась. – Всем новым разживусь. Вот на ноги встану и делом займусь.

– Да я и сама послала бы его лесом с такими просьбами, – махнула рукой Мелинда и вдруг хищно сощурилась, будто хотела насквозь увидеть меня и все мои тайны. – Только вот сказал мне Билл кое-что интересное. Что ты ведьма, Кассандра.

Глава 20

Мы сели за стол, подавшись вперед, будто обсуждали как минимум план штурма дворца злого властелина. Ну, или что там обычно в фэнтези-книгах обсуждают. Привозила мне невестка на Земле несколько таких в подарок, читала я на ночь. С моим зрением – только глаза портить, но нужно же было идти в ногу со временем, знать, что читает молодое поколение! Я же учительница, нельзя мхом покрываться.

Что ж, злой властелин у нас имелся, но без дворца. Властелин колодца и курятника, повелитель лопаты и вил, владыка ящика картошки и мешка зерна… С Биллом точно нужно было что-то решать. Не хотелось мне однажды проснуться от ножа в сердце. Точнее, не проснуться. Только потому, что муженек меня боится, оказывается.

– Я скажу, что припугнула тебя! – заявила Мелинда. – И таким образом освободила его от тебя, и даже вытрясла с тебя обещание, что ты не будешь препятствовать бракоразводному процессу!

Я прыснула. Громко и невежливо. Даже забыв, что по состоянию еще вот-вот была одной ногой в могилочке. Ведь представила эту картину: вытрясла! За ногу меня, что ли, Мелинда схватила и потрясла вниз головой? Тогда ей на пенек запрыгнуть бы пришлось, ростом она была такая же, как и я.

– Билл и слов-то таких не знает! И вообще, с чего это ты такая героиня? Хочешь, чтобы он тебя, свою спасительницу, расцеловал за избавление от жены-мегеры?

Мелинда зло сощурилась. Но покраснела. А значит, я попала в точку.

– Лучше скажи, что застала меня с любовником, пусть Билл позлится и поревнует! – мечтательно проговорила я, подперев щеку ладонью. – И когда я погнала тебя со двора метлой за то, что ты нам испортила свидание, то крикнула вслед, что Билл мне и даром не нужен!

– Почему это меня-я? – обиделась в ответ Мелинда.

– Ну, не меня же! Хотя… может, ты на моего любовника глаз положила?

Мы рассмеялись обе. И сошлись на компромиссе. Что Мелинда была грозной ведьмой, а я намекнула ей, что для меня на Билле свет клином не сошелся и я подпишу все, что нужно для развода, чтобы отправиться на поиски своего счастья!

«Более того, в зубах тебе эти бумаги притащу, – мысленно проворчала я, представив Билла. – И твоей ручищей распишусь, если ты вдруг писать не умеешь!»

– Вот и славненько, – кивнула Мелинда. – А сейчас ложись, Кассандра. На тебе лица нет, бледная, как полотно.

– Каких еще оскорблений ждать от любовницы моего мужа? – проворчала я, но все-таки поплелась к кровати.

– Почти бывшего, – огрызнулась Мелинда. – И помалкивай, пока я не передумала тебя лечить!

После этого Мелинда выскочила за дверь, а вскоре вернулась с травами. После ее отвара дело и правда пошло на лад. Уже вскоре после ухода Мелинды я поняла, что мне лучше.

***

Окончательно восстановившись, я выбралась в огород. У меня были большие планы! Ограничивались они только количеством семян. Но трудилась я, не опуская рук, напевая себе под нос что-то из земного старья. Вот и не заметила, как раздался перестук копыт. Только обнаружила, как на мой небольшой огородик упала тень от всадника. В ту же минуту грянул незнакомый грозный мужской голос:

– Кто Вы и что забыли на моей земле?