Изгнанная Истинная. Спастись от Дракона

Глава 1

Я крадусь вдоль холодной стены чужого замка и молюсь всем богам, чтобы меня не увидел муж.

Мне приходится постоянно приподнимать полы длинного плаща и длинную юбку, чтобы не запачкать в крови её подол. Коридор просто усеян телами защитников замка.

Битва, наверняка, уже закончилась, и Дракон сейчас тоже ходит по этим же коридорам со своими солдатами, выискивая остатки врагов.

До очередного поворота остается пара шагов: надеюсь там будет тот, кто мне нужен. Я уже и так половину замка обошла! И куда мог деться этот Оракул? Старый же дед! Сбежать не мог! Еще до начала битвы замок был окружен войсками Дракона!

И тут неожиданно позади раздается грозный голос моего мужа:

— Что ты здесь делаешь?!

Эхо разносит фразу по коридору. Я вздрагиваю всем телом и затравленно оборачиваюсь. Мое сердце начинает бешено колотиться в груди. И как только узнал меня, когда у меня на голову надет капюшон?!

Глаза мужа, хищно прищуренные, смотрят с первобытной яростью — от Дориана сейчас исходит опасность, он словно окружён аурой смерти. Настоящий воин!

Татуировка змеи обвивает его мощные бицепсы, и её голова с раскрытой пастью обманчиво мирно покоится на запястье. Кольца на кольчуге местами выворочены, открывая взору неглубокие болезненные раны. Безрукавка, будто раскрашенная безумным художником, пестреет кровью. Длинные волосы спутанными влажными прядями липнут ко лбу. А с длинного тонкого блестящего меча капает чужая кровь.

Он словно бог Смерти возникает передо мной.

Глубоко вдохнув, я пытаюсь сохранять спокойствие, хотя бы внешне. Мне сходу никакого правдоподобного оправдания не приходит в голову.

Ну вот почему я заранее не придумала, какую-нибудь красивую ложь?! Глупо было надеяться, что все пройдет гладко!

Я самонадеянно решила, что раз мне удалось задержать армию Дориана, а потом переждать битву в подвале замка с женщинами и детьми, то удастся и сбежать незамеченной, когда солдаты мужа наводнят замок?

А ведь мне не хватило совсем немного времени, чтобы уйти отсюда: и никто бы ничего не узнал.

И тут я сжимаю губы в ярости. Рядом с мужем появляется ненавистная Лола, хотя Дориан и любит без устали повторять:

— Женщинам не место на поле боя! Ваш удел балы и хозяйство! — поэтому меня с собой в походы никогда не берет. Но, видимо, Лола исключение!

Платье на ней совсем не для военного похода. Грудь так и выпирает, сдавленная корсетом. Да и копна вьющихся черных волос даже не убрана в прическу. Длинные хищные ногти покрыты ярким лаком.

Я на фоне Лолы всегда кажусь себе деревенской простушкой.

Она игривой походкой подходит к Дориану и просто виснет на плече моего мужа. Конечно, безо всякой задней мысли притираясь к нему всем телом. Еще бы в штаны к нему залезла прямо у всех на глазах!

Явно всё это делается, чтобы позлить меня и показать, что женой-то я стала, а вот хозяйкой в замке Драконов нет.

А Дориан делает вид, что этого не замечает. Конечно! “Что женщина на плече висит, что плащ — одно и тоже,” — злюсь я про себя.

Пока у меня мысли лихорадочно мечутся в голове, чтобы выдать Дракону хоть какое-то объяснение, что я делаю в замке его врага, Лола заботливо напоминает Дракону:

— Ты искал предателя, который утром подсыпал в палатки твоим воинам сонный порошок… — она делает эффектную паузу.

— Так может это был не предатель, а предательница, — Лола едва заметно кивает в мою сторону и кривит ярко накрашенные губы в ухмылке.

Как же мне хочется вцепится ей ногтями в лицо! Но я уже знаю, что услышу от Дориана: «Относись к ней помягче, она же сирота. Мы с пеленок вместе. Она мне как сестра. Она мне ближе, чем родной брат!».

Как же сестра! Эта сестра, которая спит и видит, как затянуть его в постель. И как от меня избавится при первом удобном случае!

Дориан пристально смотрит на меня. Неужели поверил?!

Глава 2

— Мы, конечно, отбили замок у твоего брата, несмотря на то, что кто-то хотел помешать твоей победе, — Лола многозначительно молчит, словно давая моему мужу время догадаться о ком речь.

— Но ты мог бы и проиграть из-за козней этого предателя, — заканчивает она, выразительно глядя на меня.

Как же Лола умеет крутить моим мужем, куда ей вздумается! Сестричка чёртова! Хуже слов, чем “проиграть битву” для Дориана и не существует.

Лола, действительно, хорошо его знает и сейчас умело играет на его чувствах.

Дориан тяжело выдыхает и склоняет голову как бык перед боем. Боюсь, что эту битву сейчас проиграю я.

— Я не предательница, и ты это знаешь! — выкрикиваю я в отчаянии. Звучит как-то неубедительно. Еще бы! Это же я сонный порошок и подсыпала! И я совершенно не умею врать.

Но Дориана я не предавала! Как он вообще может верить в такую чудовищную ложь?!

Я не могу рассказать ему правду: он начнет задавать слишком много вопросов! А там на свет может вылезти то, что он точно знать не должен! Остается верить в то, что мой муж за три месяца хорошо меня узнал, чтобы понять — я не способна на предательство!

Мой и мужа взгляды скрещиваются. Меня сканирует его взгляд, и словно забирается под кожу, пытаясь вытащить из меня правду.

— Почему ты ей веришь, Дориан? — продолжает петь ему на ухо Лола. — Так она и признается. Видно же, что она просто пытается спасти свою трусливую жизнь. Поверь, твой брат на все готов пойти, чтобы получить твои земли. Даже подложить кого-то в твою постель.

Лола ласково, как ребенка, треплет Дориана по волосам.

— Она просто вскружила тебе голову, а ты дурачок попался в расставленную ловушку.

Эта фраза цепляет мужа. Глаза Дракона вспыхивают бешенством и его несет:

— Трусливая тварь! Меньше всего ожидал, что это окажешься ты! – ревет он так, что аж глаза наливаются кровью

Он стряхивает Лолу с плеча и делает шаг ко мне. Я ничего не успеваю сообразить, как он хватает меня за горло, приподнимает над полом и вжимает в каменную ледяную стену.

— Армандо послал тебя, чтобы ты втерлась ко мне в доверие? А потом предала меня! О чем я только думал, когда женился на тебе?! — гремит голос Дориана на весь коридор.

Я дергаюсь, пытаясь глотнуть воздуха. Но к счастью он отбрасывает меня куда-то в сторону, и я падаю на каменный пол. Резкая боль бьется в руке, наверное я вывихнула запястье. Я шиплю от боли, держась за ушибленную руку.

Но все равно успеваю с иронией подумать: “Женился, потому что влюбился, а не слушал бредни своей так называемой сестры”.

Мне летит, как удар в спину, фраза от Дракона:

— Ты не Истинная и этим все сказано!

А раньше его это как-то не волновало!

Глава 3

Дориан продолжает:

— Я тебя из грязи вытащил! Ты должна на коленях передо мной ползать от благодарности! А ты продалась моему брату!

Он так легко за секунды рушит все что между нами было!

— А что ты хотел от нищего отребья? Благородства? Преданности? Да она мать родную за золотой продаст, — насмешливо произносит Лола за его спиной.

Я сжимаю губы от бешенства, едва сдерживаясь, чтобы не высказать ей, всё что я думаю.

— В собаке больше преданности, чем в тебе! Выкинуть бы тебя на мороз, да посадить на цепь в будке! — зло выплевывает Дориан.

Я все же не выдерживаю.

— Так посади! — огрызаюсь я зло, потирая вывихнутую руку.

И тут так некстати запястье начинает чесаться: проклятая метка Истинной, в виде рисунка змеи, обвивающей меч, настойчиво проявляется на моей коже раз за разом, как я её не пытаюсь скрыть! Вот же напасть! Это так не вовремя! Что ж эта магия такого короткого действия! Я же метку скрыла буквально пару дней назад и вот опять!

Надо быстро выполнить ритуал и главное нигде не ошибиться: нарисовать руну поверх метки и прошептать заклинание.

Я отворачиваюсь, стараясь прикрыть руку длинным плащом, и стремительно прохожусь ногтем по коже, а потом быстро повторяю непонятные слова одними губами. Я их уже вызубрила наизусть. Они как это метка Истинной уже выгравированы, наверное, у меня на обратной стороне черепа.

Я надеюсь, что мои действия никто не заметил. Все должны думать, что у меня нет никакой метки! И особенно Дориан!

Но видно, что без метки, я для него просто грязь под ногами. Нищенка, которую он осчастливил браком с собой! Я теперь от счастья, что стала женой Дракона, должна, видимо, ноги ему целовать.

Лола следит за мной, как хищная птица за полевой мышкой.

— Смотри-ка эта убогая еще и колдовать пытается, наверное, чтобы сбежать и избежать твоей кары.

Она даже такую мелочь и то умудрилась развернуть против меня!

— Чтобы ты там не лепетала, тварь, на Дракона это не подействует! — грозно произносит Дориан и снова делает шаг ко мне. Как быстро я из любимой жены превратилась в “тварь”!

Мне кажется, что он сейчас меня пнет. Я закрывают в страхе лицо ладошками. С пола он мне кажется сейчас таким гигантским. Я уже представляю, как сейчас полечу в каменную стену — для Дориана я пушинка, и у меня аж подводит живот от ужаса.

Глава 4

— Думала, что раз ты моя жена, то тебе все с рук сойдет? Думаешь, что ты теперь избранная и неприкасаемая? Да там откуда я тебя вытащил, я могу еще сотню найти таких же! — звучит рядом голос Дориана.

— Если не две сотни, — звучит насмешливый голос Лолы.

Я все еще жду, что меня сейчас грубо встряхнут, но, к счастью, Дориан только склоняется ко мне и рывком отрывает мои руки от лица.

— Ты мне больше не жена! — выплевывает он мне в лицо.

Он выпрямляется:

— Все слышали? Я публично отрекаюсь от нее! Отдайте её моему брату! — командует он солдатам. — Швырнете ее прямо к его ногам! Пусть увидит, что его план не удался!

Я бледнею, и у меня сердце в пятки уходит. Да Армандо меня на куски порвет! Выпотрошит и повесит мою голову на главной площади. Армандо вживую я никогда не видела, только на портретах в замке. Но ходят легенды, что старший брат Дориана просто садист! Ведь я не предательница! Я для Армандо жена его ненавистного брата Дориана!

— Не отдавай меня ему! Поверь же, Дориан, я тебя не предавала! — шепчу я, пытаясь отползти подальше от надвигающихся на меня солдат. Я уже готова его умолять. Мне даже подумать страшно о том, что меня ждет. Я мысленно стону о том, что хочу оказаться дома — в старом семейном замке рядом с мамой и отцом.

Я вижу, что Дориан начинает колебаться, немного успокоившись: может все же обойдется?

Но тут неожиданно слышится хриплый голос из глубины коридора:

— Позвольте мне её обыскать, господин? – из-за Дориана появляется скользкий и мерзкий Агайо. Он что-то вроде тайной полиции: всё вынюхивает и подслушивает, а потом докладывает Дориану, кто и что про него говорил.

Я в ужасе прижимаюсь к стене. Неужели Дориан позволит этому человеку касаться меня?

Тот уже и так пару раз уже приобнимал меня, как бы невзначай. Я даже пыталась пожаловаться на него Дориану, но он только посмеялся надо мной, назвав глупой фантазией.

Дориан смотрит на меня и в его глазах все же мелькает искра сомнения. Я даже успеваю выдохнуть: опасность миновала. Мне до конца хочется верить, что он меня все же любит, и я ему дороже разборок с братом.

Но тут Лола произносит совершенно невинным голоском:

Глава 5

— Если она не виновна, то и ей нечего боятся. Удостоверишься, что она тебя не предала и будешь спать рядом с ней спокойно.

Я чувствую себя абсолютно беспомощной перед этой лисой, которая сейчас крутит своим пушистым хвостом, играя на чувствах Дориана как на рояле.

Дориан зло выдыхает и смотрит на мое запястье, на котором нет метки Истинной, и грубо командует:

— Обыскивай! И если что-то найдешь, то отправь её к моему брату!

Поворачивается и уходит! Бросает меня!

Лола спешит за ним и только оборачивается, чтобы кинуть на меня насмешливый взгляд.

— Все назад! Ждать за углом! — командует Агайо солдатам. Те отходят от меня нестройной толпой и скрываются с глаз, но легче не становится. Они никуда не делись, лишь ждут следующего приказа. Это хорошо вымушрованный солдаты. Дориан спуску никому не дает.

Стоит нам остаться одним, как губы Агайо кривятся в пошлой ухмылке, и он идет ко мне. Я пячусь назад вдоль стены.

— Ты разве не хочешь доказать своему мужу, что не виновна? – усмехается Агайо, похотливо поглядывая на мою грудь. — Или, действительно, что-то прячешь от него?

Мне нечего скрывать: остатки сонного порошка я выбросила. Так что никаких доказательств нет. Оказалось, что этого порошка нужно совсем немного, чтобы заснула целая армия.

Ладно! Черт с ним, с этим Агайо: я докажу Дориану, что невиновна… Да это я усыпила его солдат. Но его брат к этому совершенно не имеет никакого отношения! Мне нужно было найти Оракула, пока не начали штурмовать замок! Этот неуловимый дед постоянно ускользает от меня, а в суматохе битвы я бы его и подавно не нашла!

Я вздергиваю подбородок и останавливаюсь. Пусть ищет доказательства моего предательства: все равно ничего не найдет. Агаой противный, но не лживый, он доложит все как есть. Мне так кажется во всяком случае…

Агайо с хитрой улыбкой целенаправленно протягивает руку к моему карману и вытаскивает мешочек с сонным порошком! Это точно мой! Он завязан моей розовой шелковой ленточкой.

Что происходит?! Я ничего не понимаю: я же помню, как выбросила его в ров, когда подошла к воротам этого замка.

Он довольно машет мешочком перед моими глазами:

— Вижу, красавица, дорога тебе на виселицу. Брат господина Дориана с тобой возится не будет. Ты ему никто.

Он ухмыляется:

— Но… мы можем договорится. Понимаешь о чем я? — сложно не понять, когда я его маленькие глазки сально поблескивать, а язык то и дело проходится по тонким губам.

Меня начинает подташнивать от его вида. Нет! Я лучше умру!

Глава 6

Хотя… у меня появляется идея!

Я вырываю у него мешочек из руки! Такого Агайо точно не ожидал от хрупкой маленькой девушки, поэтому мешочек легко выскальзывает из его пальцев. Я за секунду срываю ленточку. Он пытается вырвать мешочек у меня.

— Сюда, — кричит он солдатам.

Я уже вижу, как поблескивают их доспехи. Надо успеть или мне конец. Я хватаю мешочек за низ и встряхиваю его в направлении Агайо. Он тут же кулем падает на пол.

А сквозняк, будто он на моей стороне, несет золотистую пыль в сторону солдат, которые валятся, как шахматные фигуры.

Я отпускаю мешочек и бегу за ближайший угол. Мне нужно срочно найти Оракула. Может он все еще здесь? Я из него все вытрясу на этот раз.

Но… Я не успеваю сделать и пару шагов, как снова врезаюсь в Дориана. Сегодня точно не мой день. И Лола, конечно, с ним. Дракон хватает меня за шкирку, как котенка и поднимает над полом.

А Лола делает шаг вперед и осторожно заглядывает за угол.

Я очень надеюсь, что сонный порошок еще не весь выветрился, и она сейчас свалится и стукнется головой об пол!

Но увы!

Она поворачивается к Дориану:

— Я же говорила тебе Дориан, что это она. И она снова усыпила твоих солдат.

Теперь я точно ничего не смогу ему доказать! Дориан встряхивает меня, словно половой коврик и рычит как дикий зверь.

У меня от этого аж в шее раздается хруст.

“Да он мне так голову оторвет!” — ужасаюсь я. Но мне приходится держаться: я ничего не могу ему рассказать.

“Верь мне!” — молюсь я про себя и стараюсь смотреть на него со всей преданностью на какую способна. Я вижу, как он сжимает зубы под моим взглядом. Может все же любовь победит?

— Что снова растаял? — насмешливо произносит Лола, сверкая зелеными глазами. — Так ты Армандо точно не победишь, раз даже предательницу решил простить.

Дориан в гневе бросает меня на пол. И я на этот раз ударяюсь коленом. Резкая боль пронзает ногу, даже слезы невольно выступают на глазах. За секунды я стала для него никем.

Лола снова ухмыляется, увидев, как я хватаюсь за больное место.

— Отвезите её к моему брату! — командует Дориан, подоспевшим свежим солдатам. — Видеть её не хочу.

Он демонстративно отворачивается.

Мне подхватывают под руки и поднимают.

“Вот и закончилась моя молодая жизнь”, — бьется в голове.

Меня выводят из замка как пленницу.

Мне на секунду кажется, что я чувствую на себе взгляд Дориана. Может передумал?

Глава 7

Но когда я поднимаю глаза, то в окне замка никого нет.

Солдаты ведут меня по двору. Женщины и дети, которые жмутся к стене, кидают на меня сочувствующие взгляды, думая я одна из них — такая же жертва.

А впрочем, так и есть.

— Садись! — командует один из солдат, когда мы подходим к телеге.

Я неуклюже пытаюсь забраться: все же высоковато для моего маленького роста, да и ушибленное колено побаливает. Один из солдат нетерпеливо подхватывает меня и забрасывает на мягкое сено.

Мне хочется дать ему по рукам. Мало того, что он схватил меня за то место, которого касаться незнакомым мужчинам не полагается, так у меня еще и юбка задралась.

Я, наконец, устраиваюсь в телеге и даже открываю рот, чтобы высказать, что так с женой Дракона нельзя обращаться, как понимаю, что этот статус я потеряла и никому до меня нет никакого дела. У всех свои проблемы.

— Нам нужно к вечеру вернутся, а то мы отстанет от всех! — торопливо говорит молодой парнишка. Доспехи он уже снял, поэтому на нем сейчас только серая льняная рубаха, забрызганная каплями крови.

— Успеем, — пожилой мужчина забирается в телегу.

— Так, дамочка! И без глупостей! — обращается ко мне пожилой, глядя с неприязнью, и демонстративно кладет меч рядом с собой. Видимо, верит, что я их предала. Даже, если и так? Думает, что я сейчас на них накинусь и перебью всех?

Нас еще собираются сопровождать двое солдат на лошадях, так что куда мне деться?

Я киваю, что поняла. Пусть не нервничают.

Телега двигается с места. Я сажусь поудобнее: путь неблизкий.

Войска Армандо отступили к следующему замку.

У меня аж руки сжимаются в кулаки до побелевших пальцев от страха и отчаяния.

И еще злости! Лола точно сегодня заберется в постель к моему мужу, чтобы утешить. Это же такой шанс!

Хотя… Я вспоминаю, что теперь у меня мужа нет. Я теперь совсем одна и сама по себе. Аж слезы выступают на глазах. Все произошло слишком стремительно. Даже в голове толком не укладывается, что это конец.

Мы двигаемся с места и вскоре выезжаем на дорогу. Под мерное качание телеги я немного успокаиваюсь.

Мы проезжаем пару сгоревших деревень. Местные, завидев солдат, стараются спрятаться кто куда.

Какая-то девочка, видимо, от испуга перебегает нам дорогу и пожилой злобно ругается себе под нос.

Для них жизнь просто идет своим чередом. Мне же кажется, что хуже того, чтобы попасть в лапы Армандо ничего нет, но оказывается есть.

Через час нас нагоняет Агайо. А этому-то, что здесь нужно? Он пленников обычно не сопровождает, только допрашивает.

На нем длинный черный плащ, который покрывает почти всю лошадь, а под плащом виден меч. Это тоже странно. Агайо обычно не участвует в битве.

Солдаты его появление воспринимают, как должное и никто не удивляется и ничего не спрашивает. Раз он здесь — значит так нужно. Но мне это кажется странным и подозрительным.

Агайо с пошлой ухмылкой поглядывает на меня, бессовестно заглядывая в вырез моего платья. Ему это легко делать: он же выше — на лошади.

Глава 8

Я кутаюсь в свой плащ с ног до головы. Мне тут же бросает в пот, в плаще очень жарко, но так хотя бы по мне не скользят сальные взгляды Агайо.

Мы едем еще пару часов, и я понимаю, что сильно проголодалась. Я немного перехватила утром: некогда было толком поесть, а дело уже к вечеру. Желудок предательски бурчит, но никто не обращает внимания на мои проблемы.

Агайо насмешливо швыряет мне в телегу корку хлеба, как собаке. Ему явно нравится меня унижать.

— Привыкай, — смеется он. — Это тебе не деликатесы за столом у Дракона есть.

Но я не гордая. Бывали в нашей семье и плохие времена, могу и кусок сухого хлеба погрызть.

Я тянусь к хлебу, но Агайо неожиданно выхватывает у солдата длинную пику, втыкает ее в хлеб и поднимает его вверх надо мной.

— Опустишь вырез пониже и получишь хлеб, — смеется он противным раздражающим смехом. — А нет, будешь долго голодать. Вряд ли господин Армандо будет тебя кормить.

Он просто заливается своим гадким смехом, кудахчет словно курица.

Мне очень хочется подпрыгнуть и достать хлеб. Я понимаю, что он меня просто дразнит. Я смотрю на хлеб и рот наполняется слюной, а живот до рези подводит от голода.

Я стараюсь быстро подняться, чтобы успеть схватить хлеб, но Агайо успевает его поднять быстрее. Лошадь, запряженная в телегу, дергается вперед, и я падаю, при этом больно ушибаюсь головой о край.

Я шиплю от боли, схватившись за висок.

— Ладно. Бери, а то сдохнешь так ненароком.

Агайо милостиво опускает мне хлеб. Я стараюсь ровно сесть, схватившись за край телеги: в виске еще пульсирует боль, и с опаской тяну руку к копью. Мало ли что у этого дурака на уме.

Но слава богу на этот раз хлеб оказывается у меня в руках. Я тут же жадно впиваюсь в сухую горбушку, стараясь ее разгрызть.

— Маловато я попросил. Ты, наверное, сейчас за кусок хлеба и на большее согласилась бы, — снова старается он меня задеть. Я от этого заявления даже давлюсь сухими крошками и захожусь раздирающим легкие кашлем.

Пока я пытаюсь разгрызть хлеб, то краем глаза замечаю, что Агайо постоянно оглядывается, будто осматривает окрестности. Как будто чего-то ждет.

А еще он хмуро посматривает на мое запястье, словно о чем-то догадывается. Но лучше бы он не знал, я чувствую, что если он узнает, что я Истинная, то мне от этого только хуже будет.

Еще через час мы въезжаем в старый тёмный лес. Телега начинает тяжело переваливаться на неровной дороге. Сухие корявые ветки то и дело задевают всадников, цепляясь за плащи.

Сквозь кроны деревьев едва пробивается солнечный свет, создавая причудливые тени и полутени. В лесу сумрачно и прохладно, а воздух наполнен запахом сырости и гнили.

Я передергиваю плечами и озираюсь по сторонам, ожидая, что вот-вот что-то случится.

Видно, что всем не по себе. Я то и дело слышу карканье ворон, которые кружат над нами, словно ждут свой обед в виде наших трупов.

И тут я вижу, как впереди на нас начинает надвигаться черный туман.

— Поворачивай назад! — начинаю орать солдаты-всадники разворачивая лошадей, но телеге-то не развернуться на узкой тропе!

Глава 9

Возницы пытаются и телега наезжает на кочку начинает и начинает заваливаться набок.

Всадники бросают нас и устремляются прочь из леса. Агайо исчезает вслед за ними.

Плотная зловещая масса становится все ближе, и я стремительно спрыгиваю с телеги, намереваясь тоже бежать назад по дороге. Но тут меня хватает за руку пожилой солдат:

— Куда это ты собралась?!

— Спасать свою жизнь! — огрызаюсь я, пытаясь выдернуть руку, но мне это не удается.

— Да бросай ее уже! — кричит молодой, удирая по дороге. — Какая разница, где она сдохнет! В этом лесу или у брата Дракона.

Пожилой еще колеблется, так и не выпуская мою руку: приказ Дракона для него все-таки превыше всего, к моему сожалению.

Я даже не знаю что делать, и только с ужасом оглядываюсь на туман.

И тут я вижу, как Агайо скачет к нам и держит в руке окровавленный меч. Что-то хищное и самодовольное сквозит в его фигуре. Похоже всадники далеко уехать не смогли.

Он на ходу сносит голову голову молодому солдату. Я даже не успеваю зажмурится, чтобы не смотреть на это.

Пожилой, наконец, отпускает меня и кидается к повозке, чтобы схватить меч, но не успевает и тоже падает на дорогу.

Я зажмуриваюсь и закрываю голову руками, будто это меня спасет от меча. От страха я даже соображать не могу. Я слышу топот копыт все ближе и ближе. Мне даже кажется, что я слышу, как капает кровь с меча капля за каплей.

И тут меня резко дергают за капюшон.

— Еще бы в землю закопалась, — смеется Агайо где-то надо мной.

Я открываю сначала один глаз, а за ним второй. Мой взгляд тут же падает на труп пожилого, и я снова зажмуриваюсь от страха.

— Хватит уже! — грубо встряхивает меня Агайо.

Я открываю глаза и вижу, как он спрыгивает с лошади.

— Иди давай! — он толкает меня в спину прямо в черный туман.

Я упираюсь. Не собираюсь я туда идти!

Но Агайо мое мнение не интересует. Он просто хватает меня за капюшон и тащит за собой. Я кручусь как могу, пытаясь снять плащ и убежать.

Ему это быстро надоедает.

— Значит так. Или ты сейчас пойдешь добровольно или, — он поднимает меч. — Присоединишься к ним.

Агайо кивает в сторону мертвых солдат.

Приходится смирится, хотя это я не знаю что страшит меня больше смерть или этот странный туман.

Агайо уверенными шагами входит в него, словно точно знает, что с ним ничего не случится, я тоже проникаюсь его уверенностью и бесстрашно шагаю в туман. Мы тут же оказываемся в кромешной тьме, настолько плотной, словно я закрыла глаза.

Глава 10

— Амэда, заканчивай тут представление разводить. Уже девчонку до смерти напугала! — кричит Агайо во тьму.

— Я между прочим в своем лесу, что хочу то и делаю, — раздается капризный женский голос, и тьма рассеивается.

Перед нами оказывается красивая женщина лет тридцати с длинными белыми волосами в облегающем черном блестящем платье.

— Вот для кого ты здесь наряжаешься? — насмешливо спрашивает Агайо. — Для зайцев и единственного волка?

Я тоже удивляюсь. Странно видеть так одетую женщину посередине леса. Это платье подошло бы больше для какого-нибудь приема. Хотя нет… слишком уж откровенное.

Дамочка явно не собирается скрывать довольно фактурную фигуру и вполне приличных размеров грудь.

Агайо оглядывает ее, проходясь взглядом по изгибам женского тела, и иронично продолжает:

— Я-то уже все у тебя видел, — он цокает языком, будто на что-то намекает. Вот же похотливый гад! Он что с ней спал?!

И как ему с такой отталкивающей внешностью удается еще и женщин соблазнять? Я исподтишка бросаю на него быстрый взгляд: маленькие глазки, крючковатый нос. Роста Агайо невысокого, ни стати в нем, ни красоты.

— Заткнись! И это не твое дело: как хочу так и одеваюсь! — шипит Амэда на него. — Показывай, что притащил!

— Её! — Агайо снова толкает меня в спину. Мне хочется возмутиться такому обращению, но я вспоминаю про меч в его руке.

— И зачем она мне? — интересуется Амэда, разглядывая меня, как лошадь на рынке.

— Мне кажется, что она Истинная! — Агайо кивает в мою сторону.

У меня все внутри холодеет! Значит заметил все же, как я убирала метку.

Ведьма хватает меня за руку и впивается взглядом в запястье:

— Кажется ему! Нет здесь ничего! — раздраженно произносит она, тряся мою руку. Её длинные ногти, покрытые черным блестящим лаком, больно впиваются в кожу.

— Она это скрывает, — поясняет Агайо.

— Девочка, ты слабоумная? — совершенно искренне спрашивает меня ведьма, отпуская меня.

— Да какая разница! — обрывает её Агайо. — Мы можем ее использовать против Дориана! Этот дурак сам её выгнал! Подумал, что она его предала!

Он продолжает, поглядывая на меня, словно на трофей:

— Я даже трон так занять могу! — высокомерно заявляет Агайо. — Я же Дракона считай в два счета вокруг пальца обвел!

Ничего себе! Вот оказывается Агайо, куда метит! А Дориан ему еще и доверяет!

— Так уж и сам обвел, — ворчит ведьма, кривясь. — Без Лолы небось не обошлось. Та еще стерва.

Потом она снова смотрит на мое запястье:

— Ишь куда замахнулся. Сначала нужно проверить: Истинная она или нет. Может у тебя просто фантазия разыгралась, — сомневается Амэда.

— Пошли, — она хватает меня за руку.

Глава 11

Они тянут меня через лес к небольшому деревянному домику. Его почерневшие стены покрыты ярким зеленым мхом, поэтому выглядит он не очень мрачно.

Я почему-то жилище ведьмы представляла по-другому.

Амэда открывает стрепучую дверь, и мы входим внутрь. Здесь царит полумрак. Маленькое окно почти не дает света.

В центре комнаты бурлит гигантский котел с чем-то ярко-зеленым.

На полках в одних банках стоят какие-то светящиеся жидкости, в других — сушеные летучие мыши и страшные жуки, а содержимое некоторых я не вообще не могу разобрать.

— Так! Ждите здесь! — Амэда толкает меня за перегородку. — Смотри за ней! — приказывает она Агайо.

Он демонстративно упирает меч в пол, показывая, что все будет в порядке.

Мне совсем не хочется оставаться с ним наедине, но выбора нет. Я боязливо жмусь к стене, надеясь, что он оставит меня в покое.

Мне слышно, как Амэда что-то льет в котел и едва слышно шепчет какие-то слова.

Агайо пользуясь случаем ухмыляется и делает шаг ко мне. Он тянет свои грязные руки к моей груди. И я вцепляюсь в его пальцы мертвой хваткой, чувствуя под ладонями жесткую сухую кожу.

— Ты, конечно, не Лола и не Амэда, так… по хорошему ни о чем, но иногда тянет меня и на таких вот деревенских простушек, — шепчет похотливо он, поглядывая своими сальными глазками. Кажется, что его взгляд даже забирается мне под платье.

Он словно не замечает моего отчаянного сопротивления и продолжает:

— Знаешь сколько через меня прошло? В темницах замка полно таких вот простоватых девиц, как ты.

Я замираю в ужасе.

— Проезжаю я через какую-нибудь деревушку. И примечаю милое личико. А девица артачится. Корчит из себя недотрогу!

Тут он самодовольно улыбается:

— А я раз ее и в темницу. А за что придумать не сложно: украла что-нибудь, например. И сам ей подкидываю.

Он явно доволен тем, что придумал такой мерзкий план. Господи, какой кошмар! Сколько же невинных девушек он обесчестил!

И это точно он мне специально мешочек в карман подкинул, чтобы обвинить меня!

Агайо все ближе склоняется ко мне и дышит в лицо смрадным дыханием. Мне даже видны его желтые зубы. Я стараюсь отвернуться.

Агайо так и не замолкает. Его явно тянет похвастаться своей сообразительностью::

— А уж когда девица в темнице окажется, то уже она уже полностью в моей власти, как ты сейчас! Так что у меня всякие бывали, но Истинная. Это особый случай. Ту, что предназначена для Дракона, я — обычный служака сейчас возьму прямо здесь, у этой стены.

Он резко выдергивает свою руку из моей и хватает меня за волосы.

У меня аж слезы брызгают из глаз от боли. Я на секунду теряю контроль над ситуацией и тут же чувствую, как он стремительно задирает мою юбку, а его шершавая ладонь скользит всё выше по моей ноге.

Глава 12

Я содрогаюсь и громко вскрикиваю.Агайо тут же зажимает мне рот своей ладонью. От его руки руки противно пахнет луком и грязью.

К нам сразу же заглядывает недовольная Амэда.

— Вы дадите мне спокойно поработать?! — зло выплевывает она. Агайо тут же отдергивает руку от меня, будто обжегся.

Я с облегчением выдыхаю и стремительно поправляю юбку, чтобы она закрыла мою голую ногу, словно это может меня защитить.

Агайон резко поворачивается к Амэде.

— Давай поторопись! Чего возишься так долго?! — покрикивает раздраженно он на ведьму, поглядывая на нее с нетерпением. Я даже вижу, как подрагивают его руки, так ему хочется продолжить начатое. Он явно ждет, чтобы Амэда побыстрее убралась к своему котлу, и не мешала ему.

Я не обольщаюсь. Меня никто не спасет! Это всего лишь секундная передышка: стоит ведьме уйти, и Агайо продолжит меня домогаться. И я ничего не смогу с этим поделать!

— Я сейчас очень потороплюсь… — как-то демонстративно зло произносит Амэда, сверкая в полумраке черными глазами.

Как только она исчезает за перегородкой, Агайо разворачивается ко мне и снова начинает тянуть к моей груди свои мерзкие руки.

Я пытаюсь забиться в угол, безуспешно отталкивая его. И что может хрупкая маленькая девушка против взрослого мужика с мечом?

Он наваливается на меня всем своим весом и дышит смрадным дыханием мне в лицо. Этот жуткий газ раздражает мои легкие, и меня аж начинает подташнивать.

Агайо пытается меня поцеловать, я мне удается увернуться от его губ, но лучше не становится. Его мокрый язык то и дело проходится по моей коже, оставляя дорожки из вязкой слюны, словно размазывает по мне какую-то гадкую слизь.

У меня все внутри сжимается от отвращения.

И тут меня на секунду отвлекает какой-то звук. Мне чудится топот копыт где-то на улице. Кажется какие-то люди подъезжают к дому.

Агайо увлеченный, попытками содрать с меня платье даже ничего не слышит.

Я же молюсь всем богам, чтобы это оказался Дориан. Может он одумался, наконец. Муж наверняка спасет меня! Я все еще верю в него!

Дверь в домик, кто-то сильный явно открывает плечом, потому что она ударяется об стену с громким стуком. Дальше слышится тяжелая поступь и звон кованых набоек на сапогах. Господи, теперь я точно уверена, что это Дориан!

Агайо отскакивает от меня и нервно хватается за меч. Он готовится к схватке. Его пальцы до бела сжимают рукоятку, а вся фигура напряжена.

Я усмехаюсь про себя — против Дориана ему не выстоять, как бы Агайо не старался. На фоне Дракона он всего лишь крыса у его сапог.

Легкая перегородка отлетает, откинутая сильной рукой.

Агайо вскидывает меч, но его легко отбивает другой меч, у которого рукоятку обвивает выгравированный на металле Дракон. Меч Агайо улетает куда-то в угол и со звоном падает на пол.

Агайо аж приседает в испуге от такой силы.

Я поднимаю глаза и вижу…

Глава 13

Сегодня точно не мой день… Я вижу Армандо. В отличии от брата у него волосы огненно-красного цвета. Изумрудно-зеленые глаза сверкают презрением ко всему живому. Красивые губы искривлены в злой усмешке. В нем сразу видно грубое, животное начало, и это очень пугает. Словно стоишь перед диким гигантским львом или медведем, которого ведут сплошные инстинкты.

Дориан мягче старшего брата. В избалованном матерью позднем ребенке больше человеческого, чем в Драконе, который сейчас стоит передо мной.

От него несет смертью, жестокостью и беспощадностью.

У него на лице нарисована вертикальная красная полоса — боевая раскраска. Она выглядит так, словно Дракон размазал по лицу кровь своих врагов.

Агайо ему не противник, так собачонка под ногами.

— Амэда, ну и мужиков ты себе выбираешь! — морщится Армандо, разглядывая Агайо. — Убогий какой-то. Его сапогом случайно раздавить можно!

Армандо смеется на всю комнату, заполняя собой всё пространство. Она настолько уверен в себе, что не кажется гостем в этом доме, только хозяином.

Амэда выглядывает из-за его широкой спины:

— Ошиблась я! С кем не бывает! — кривится презрительно она, глядя на Агайо.

— Так это ты предала меня и вызвала сюда Дракона! — шипит тот и кидается вперед. Но тут же натыкается на острие меча Армандо.

— А нечего было со всеми девками в округе спать! Я все слышала! И к этой уже решил пристроится прямо в моем доме! — злится Амэда, все еще прячась за спиной Армандо.

— Говоришь, ведьма, он на брата моего работает, да еще и на трон метит, — Армандо, сгребает в кулак рубаху на груди у Агайо и притягивает его к себе, будто старается разглядеть поближе.

— Да. Дориан тоже, я вижу в людях не очень разбирается, раз такого выродка пригрел у себя. Я таких, как ты казню долго и мучительно! И мне развлечение и солдатам моим, — Армандо глумливо улыбается.

Агайо бледнеет. Я вообще стараюсь слится со стеной, авось меня Армандо и не заметит. Вроде он за Агайо пришел. Пусть его и заберет, а я сбегу потом.

Армандо отбрасывает Агайо, и тот шипит ударившись о стену.:

— А это кто? — спрашивает он у Амэды, кивает он на меня.

— Никто…, — быстро бормочет Агайо, стараясь подняться. — Просто девку с собой притащил.

Он или до конца надеется, что сможет использовать меня против Дориана, или просто не хочет, чтобы и у Армандо появилось оружие против брата. Но это даже неплохо. Я быстро киваю, подтверждая его слова. Авось так Армандо отстанет от меня.

Но тут влазит Амэда.

— Армандо, ты разве не видишь, что это жена Дориана! Глаза разуй!

— Вот это сюрприз! — Армандо делает шаг ко мне. На меня, по ощущениям, словно скала надвигается. Я сжимаюсь в комок. Очень хочется зажмурится, но я смотрю ему прямо в глаза. Он словно меня гипнотизирует, как кролик на удава.

— Ах, извините, госпожа, что сразу не признал. На свадьбу-то меня не пригласили, — его тон просто сочится ядом. — Так что примите мои запоздалые поздравления.

Он вычурно медленно берет мою руку и целует, а потом продолжает:

— Ваша прекрасная головка будет чудесно смотреться на моей пике, когда я буду гнать вашего мужа до границы королевства.

Он резко хватает меня за подбородок:

— Хотя свернуть вашу голову я могу и прямо сейчас. Труп мне как-то сподручнее тащить! Да и братцу так вас возвращать будет проще! Хотя может я ему вас по кускам верну!

Глава 14

Я замираю от ужаса. Я прямо физически чувствую, как в нем клокочет ярость, словно лава в вулкане. Его глаза так близко, но в них уже нет совершенно ничего человеческого, будто смотрю в глаза настоящему змею.

Его длинные волосы даже касаются моего лица, а горячее дыхание опаляет кожу. Он источает неимоверную силу и гнев, кажется, что они через поры проникают в мое тело и текут по венам оглушающим страхом.

— Погоди, Армандо, — ведьма касается его плеча.

— Отойди! — рявкает он, но все же оборачивается.

— Решила ее защитить? Не поздновато ли?

Мне кажется, что и ведьма сейчас полетит в стену. Только вот Армандо уже не в состоянии сдерживаться, и точно разобьет ей голову. Вызывать абсолютно ненормального Дракона, чтобы отомстить любовнику было не лучшей идеей.

Амэда зло щурится:

— Может все же голову включишь!

Армандо тяжело выдыхает, как бык на арене.

— Что?!

— Этот, — она кивает на Агайо. — Говорит, что твой братец выгнал её, считает, что она его предала, а еще он говорит, что она Истинная, но скрывает это.

Армандо быстро бросает недоверчивый взгляд на мое чистое запястье.

— И что? — спрашивает Армандо у ведьмы. — Ты смогла понять действительно она Истинная или нет?

Дракон кивает на котел.

— Нет, — качает головой ведьма. Как же радуюсь в этот момент надежному заклинанию, которое скрывает метку. Радуюсь недолго.

— Но я чувствую на ней сильную магию, — продолжает Амэда. — Она точно что-то скрывает!

Губы Армандо изгибаются в ухмылке:

— Так что ты Истинная или нет? — он разворачивается снова ко мне.

Я быстро отрицательно качаю головой:

— Нет?

Он поднимает свой меч и тычет острием мне прямо туда, где находится сердце.

— Уверена? — спрашивает он с издевкой. — Раз ты не Истинная, то может мне тебя насадить на меч, как бабочку на иглу?

Я сжимаю губы. Я ни за что не признаюсь! Пусть делает что хочет!

— Хотя…

Он разглядывает меня:

— Есть способ это узнать и без метки, и без магии.

— Эй, ты, — он кивает Агайо. — Брат публично отказался от неё?

— Да, — нехотя выдавливает из себя Агайо. — Сказал, что она ему больше не жена.

— Прекрасно! Значит у нас тут свободная Истинная нарисовалась! — смеется Армандо и снова хватает меня за подбородок, больно сжимая в пальцах мое лицо. — Значит ты будешь моей.

Что?! Я не ослышалась?!

Блог со скидками: https://litnet.com/shrt/hynC

Глава 15

— Но… — я пытаюсь что-то сказать. Я же не вещь! Один Дракон выбросил, а другой значит решил подобрать!

Но Армандо и слушать меня не собирается.

— Эй, сюда, — кричит он кому-то за дверью.

Предсказуемо, входят его солдаты.

— Этого, — он тычет в Агайо. — Привязать к последней лошади и пусть бежит за нами.

Армандо заливисто хохочет, запрокинув голову, словно это веселая шутка. Солдаты тоже одобрительно улыбаются.

Агайо даже икает от ужаса. Я тоже понимаю насколько жуткая участь его ждет. Вряд ли он сможет бежать за лошадьми, значит его протащат по земле до самого замка Армандо.

— А эту, — я с ужасом жду, что Армандо еще придумает. — Перебросьте через седло моей лошади! Она мой трофей! — Армандо хохочет еще громче.

Солдаты дергают меня за руки к выходу, но я пытаюсь упираться. Я не хочу быть ничьим трофеем!

Холодная сталь острием не прочерчивает дорожку по моему горлу.

— Тебе стоит научится слушаться меня! И быть помягче и посговорчивей! — кончик меча Дракона опускается ниже и поддевает мою юбку. Он задирает её при всех.

Я охаю, вырываю свою руку из лап одного из солдат и нервно пытаюсь прикрыться.

Это приводит Армандо в большой восторг. Он уже безудержно хохочет, а за ним и его солдаты. Я чувствую себя, так словно я оказалась в таверне с пьяными мужиками. Стоит крепкий запах мужского пота, немытых тел, и звучит глупый смех!

— Смотри какая недотрога! — не унимается Армандо. — Интересно, как ты моего братца ублажала? Под одеялом в темноте?

Как же я ненавижу его в этот момент! Мои щеки заливает стыдливый румянец.

— Мило, мило, — он раскачивает передо мной свой меч и разглядывает меня, словно раздевая и прицениваясь.

— Ну так-то ты вроде ничего, но мелкая какая-то, да и спереди маловато как-то. То ли дело Амэда!

Он от всей души хлопает ведьму по заду, та только хихикает в ответ. Армандо одним движением притягивает её к себе и впивается жадно в ее губы.

Я вижу, как Амэда просто тает в его объятиях, а у Армандо начинают неприлично топорщится брюки спереди.

— Тварь, — злобно шипит Агайо на бывшую любовницу, кидая в её сторону уничтожающий взгляд.

Я же стараюсь стыдливо отвернутся и смотреть куда-то в стену. Нельзя же вот так прямо на людях…

Армандо разрывает поцелуй и командует:

— Пошли все вон отсюда! — Он небрежно машет рукой в сторону двери. Амэда смотрит на всех поплывшим взглядом.

Двое солдат вытаскивают за дверь Агайо, а другие пытаются вытащить меня. Я не собираюсь им помогать, поэтому неспешно иду.

— Живо отсюда, я сказал! — рявкает Армандо. — Или побежишь рядом с этим…

Он кивает на дверь. Звучит впечатляюще, и я быстро — впереди солдат — выбегаю за дверь.

— Садись, — молодой солдат кивает на землю. — Он выйдет нескоро.

Я бессильно опускаюсь на сухую траву. Что меня теперь ждет?

— Что ты с ней возишься? — шикают на молодого другие.

— А что? Она же ни в чем не виновата, — пожимает плечами тот.

Агайо никто присесть не предлагает. Более того, стоит ему попытаться, его тут же дергают вверх и заставляют встать.

Глава 16

Довольный Армандо, похожий на сытого кота, выходит из домика ведьмы и поправляет брюки. Мне даже хочется отвернуться. От него так и несет тем, что произошло минуты назад в этом домике. У меня перед глазами ярко стоит сцена, в которой он целует Амэду.

— Поехали в замок! — небрежно кивает Дракон солдатам и первым легко взлетает на черного жеребца с глянцевой блестящей шерстью.

— Эту ко мне на лошадь, — он кивает на меня.

Солдаты подтаскивают меня к Армандо. Он легко подхватывает меня с земли и перекидывает перед собой.

Господи, до чего же стыдно и неудобно! Живот передавливает, юбка задирается, я чувствую, как ветер обдает холодом мои голые ноги.

Где-то надо мной звучит недовольный голос Дракона:

— Да что ж ты такая мелкая, слетишь же с лошади и шею сломаешь ещё! Хоть к сапогу тебя привязывай!

— Эй, забери её к себе! — говорит он кому-то и грозно заканчивает. — Головой за неё отвечаешь!

Меня перекидывают словно тряпичную куклу на другую лошадь. Я поднимаю глаза и вижу, слава богу, я попала к тому молодому солдату, который позволил мне посидеть на траве.

Он пристраивает меня спереди, стараясь, чтобы мне было удобно.

Я ему очень благодарна за это — путь неблизкий.

И все было бы относительно хорошо, если бы всю поездку я не слышала, как кричит и стонет где-то позади Агайо. Он, конечно, гад, но слушать такое равнодушно просто невозможно.

Его вопли сначала громкие, потом начинают постепенно стихать. И в какой-то момент мне даже страшно посмотреть назад.

Дорога достаточно долгая и кажется почти бесконечной.

Армандо скачет впереди и его волосы развеваются словно костер на ветру.

И вот уже виднеется замок на горе. Я стискиваю пальцы до побеления: что меня ждет за этими стенами?

Едва мы въезжаем в огромный двор. Он покрыт брусчаткой из черного камня, которая поблескивает на солнце. В центре двора журчит водой небольшой фонтан со статуями странных животных.

Навстречу Армандо из замка выбегают девушки, словно только его и ждали. Сначала мне кажется, что это служанки, но потом я понимаю кто они.

Армандо спрыгивает с лошади и некоторых крепко целует, других успевает игриво хлопнуть по попе. Дориан говорил, что брат ведет развратный образ жизни, но я и не представляла насколько.

— А это кто? — ревниво тянет одна из девушек, указывая на меня пальцем.

Армандо хмурится, не сразу понимая о ком она. Потом он оборачивается и до него доходит:

— А эта… Это мой трофей, — гордо произносит он. — Так, девоньки, подготовьте-ка её к свадьбе. Ну там платье и что там еще полагается.

— Эй, Артур, — Армандо кричит кому-то вверх, чтобы его услышали в замке. — Отправь брату моему гонца о перемирии, и с приглашением на свадьбу.

Армандо смеется:

— Хотел бы я увидеть его лицо, когда он его получит.

Девушки недовольно хмурятся, поглядывая на меня. Да и я тоже не в восторге. Я набираюсь храбрости, хотя душа в пятки уходит от страха и стараюсь выкрикнуть, как можно громче:

— Я не согласна! — но воздух в легких быстро заканчивается, а голос у меня в конце позорно срывается и переходит в жалкий хрип.

Я ожидаю от Армандо всего чего угодно: гнева, недовольство, но все происходит гораздо прозаичнее.

— Уговори леди согласится, — кивает он ближайшему солдату.

— Я могу и подождать пару минут, — продолжает он насмешливым тоном. — Действительно, надо же дать девушке выбор.

У меня все внутри сжимается от его слов!

Глава 17

— Ну что пойдем, красотка! — солдат довольно грубо хватает меня за локоть. В его глазах та же насмешка, что и у Армандо, будто тут все на одно лицо. Дракон и солдат подобрал себе под стать.

Я пытаюсь вырвать локоть.

— Я сама пойду!

Я не знаю, куда он меня поведет, но не хочу, чтобы меня тащили, как корову на веревке на глазах у всех.

— А вот в том, что ты сама пойдешь, я сильно сомневаюсь! — посмеивается солдат, крепко удерживая меня.

У всех в этом дворе такое веселье и предвкушение развлечения на лицах, что мне и страшно, и неприятно одновременно. У девушек еще и сквозит злорадство. Да будь их воля они бы меня уже на кусочки разорвали.

Особенно гневно на меня смотрит девушка с золотистыми волосами. Она хоть и красивая, но сейчас ее лицо словно заострилось, и теперь она похожа на злую лису. У нее явно были планы на Дракона, а тут я появилась. Армандо оказывается прямо нарасхват! Вот и выбрал бы себе невесту из тех, что сейчас толпятся возле него!

Солдат тащит меня к фонтану, и я не понимаю для чего.

Прохладная вода журчит все ближе и ближе. Я уже вижу, как солнечные блики пляшут в разлетающихся брызгах.

Солдат неожиданно хватает меня за волосы и с размаху окунает мою голову в хрустальную воду.

Я на секунду замираю от неожиданности, а потом начинаю биться в его руках. Но он держит крепко меня за шею. Я даже толком воздуха от неожиданности глотнуть не успела, поэтому легкие начинает нестерпимо печь. Господи, да что ж они творят!

Солдат так же рывком поднимает меня из воды, я жадно глотаю воздух, ничего не соображая. Откуда-то сбоку слышится ехидный голос Армандо:

— Ну так что? Ты согласна?

Я на автомате отрицательно мотаю головой, осыпая брызгами солдата.

— Надо же какая упрямая! — хмыкает Армандо. — Повтори.

И меня снова окунают в фонтан. На этот раз я успеваю запастись воздухом, но его хватает ненадолго, а солдат и не собирается меня щадить.

И вот я снова дергаюсь в его руках. Мне кажется, что еще секунды и это будет конец, но в последний момент меня снова дергают вверх и дают глотнуть воздуха. Солдат на секунду ослабляет хватку, и я успеваю выскользнуть из его руки.

Я падаю на колени, больно ударяясь о брусчатку, и сгибаюсь пополам от раздирающего легкие кашля. По волосам стекает тонкими струйками вода, падая на черные камни.

Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с той самой девушкой, которая с ненавистью смотрела на меня. Сейчас она просто лучится счастьем: уверена, что я закончу сейчас свою жизнь в этом фонтане.

Я сжимаю зубы и выдыхаю едва слышно:

— Да!

Но она это слышит, даже на таком расстоянии, и сжимает руки в кулаки. Но это её проблемы — сейчас мне нужно выжить, а потом я найду выход.

— Вот так бы и сразу! — Армандо делает шаг ко мне и гладит меня по голове как собаку. Мне хочется уйти от этих прикосновений, сбросить его руку.

Но сейчас нельзя: мне нужно выиграть время, да и приятно смотреть, как бесится любовница Армандо, которая еще минуты назад с радостью ждала моей смерти.

— Подготовьте ее к свадьбе! — он слегка толкает меня вперед и мне приходится опереться рукой о землю, чтобы не упасть.

Но слушать его никто не собирается. Девушки медлят, поглядывая недовольно на меня.

Глава 18

Глаза Арманда недобро прищуриваются, и я всей кожей ощущаю его недовольство. Похоже сегодня в фонтане окажусь не только я, а еще и кто-то из его любовниц.

Он разворачивается к солдату и уже собирается что-то сказать, но тут выбегает вперед девушка с каким-то испуганным взглядом. Выглядит девушка простовато на фоне остальных. Длинная коса вьется почти до пят.

— Да, господин, мы все сделаем, — быстро подобострастно кивает она.

Мне видно, как по ее щеке вьется тонкий, едва заметный шрам. Мне почему-то кажется, что она уже успела испытать на себе гнев Армандо, и явно не жаждет повторения. А я выходит еще легко отделалась: мне хотя бы лицо не испортили. По этой девушке видно, что Армандо ничем не гнушается, чтобы получить то, что он хочет.

Секунду Армандо внимательно смотрит на своих любовниц и оценивает насколько они готовы ему повиноваться. Девушки склоняют головы под его взглядом.

— Занимайтесь! — кивает он на меня. — У вас есть неделя!

А я понимаю, что у меня есть всего лишь эта неделя, чтобы сбежать отсюда и не стать частью толпы девушек, которые сейчас готовы исполнять любые его прихоти. Я даже не сомневаюсь, что после свадьбы буду так же бегать вместе с ними по первому его зову. Он найдет, как меня сломать и заставить.

Да и вряд ли то, что я стану его женой заставит его отказаться от своих развлечений: весь его гарем точно останется в замке.

Армандо быстрым шагом проходит через двор и исчезает в дверях замка. Солдаты тоже разбредаются кто куда.

Я встаю и пытаюсь стряхнуть с юбки прилипшую грязь. У меня даже нет сменной одежды! Еще очень хочется вытереть голову полотенцем. Но девушки не спешат мне помогать. Только та, которая с испуганным взглядом подходит ближе и едва слышно говорит:

— Иди в замок, там есть служанки.

Девушка явно пытается усидеть на двух стульях: и чтобы от тех, кто сейчас стоит за ее спиной не досталось, и чтобы Армандо угодить.

Я плетусь в замок, а спину мне просто прожигают недовольные взгляды.

Слава богу, в замке ко мне тут же подбегают служанки с полотенцем.

Я вытираюсь, и меня ведут в комнату с… решетками на окнах. Да это просто тюрьма!

Дверь за мной запирают.

Я осматриваюсь. Набор мебели самый простенький: шкаф, кровать, стол да стул.

В шкафу, к счастью, есть совсем простое платье. Но мне и такое сойдет. Я переодеваюсь и первым делом встаю на стул и проверяю решетки на прочность. Я дергаю их изо всех сил, но они сделаны на совесть. Не сбежать!

И тут я слышу во дворе топот копыт: кто-то приехал. Я с любопытством выглядываю в окно и вижу…

Глава 19

Я вижу Лолу! Она без кареты, прямо так верхом на лошади. Даже удивительно, что такая фифа, как она, въезжает без обычной помпы. Видимо очень спешила. Её красное платье сейчас развевается на флаг на ветру.

Зачем она здесь?! Она же вроде за Дориана, а вот об Армандо только и болтала, какой он злой и противный.

Лола останавливает коня. Конюх тут же выбегает ей навстречу и помогает спуститься с лошади, а потом берет лошадь за поводья и отводит в сторону.

Армандо тоже, видимо, услышал, что кто-то приехал, поэтому выходит ей навстречу.

Он удивлен не меньше моего, но не теряет своего сарказма:

— Чем обязан визиту, сестрица, которую мой отец подобрал на помойке? — язвит он сходу.

Лолу аж перекашивает от напоминания, что она в этой семье Драконов по сути никто. Конечно, Старый Дракон не на помойке её подобрал еще младенцем, а на развалинах дома.

Шла война за новые земли, и родители девочки сбежали, оставив грудного ребенка. Дракон сжалился над малышкой и взял к себе в дом. Вот такая незамысловатая история у этой девицы.

Лола фыркает и гордо вскидывает голову:

— Еще приравняй меня к тем шлюшкам, с которыми ты спишь.

— Ты мало, чем от них отличаешься! — отвечает Армандо презрительно поглядывая на нее.

— Говори, зачем приехала или проваливай, — он демонстративно зевает, показывая, что уже устал от нее за эти минуты.

Лола подходит ближе к нему, и я вижу, как взгляд Армандо просто прилипает к ее вырезу в котором видно все, что положено скрывать приличной девушке.

— Поговаривают, что та девка — бывшая жена Дориана оказалась Истинной.

У меня все холодеет внутри. Так и до Дориана слухи дойдут. Господи, этого не должно случится! Он не должен ничего узнать или мне конец. Всё слишком рано завертелось. Мне бы еще чуть времени, и я бы нашла Оракула и может быть смогла бы все изменить!

Армандо с трудом поднимает поплывший взгляд и не сразу соображает о чем речь.

— Амэда всем разболтала уже. Вот же язык без костей, — ворчит он. — Это еще неизвестно Истинная она или это фантазии… Чёрт возьми, как же я про него забыл…

Армандо, видимо, вспоминает об Агаио. Но Лола явно не хочет, чтобы Армандо думал в этот момент о ком-то кроме нее.

— Да?! — нарочито удивленно спрашивает Лола и проводит розовым язычком по своим губам, отчего они начинают влажно блестеть.

Армандо совсем теряет голову, заметно, что он едва соображает.

— Если она окажется Истинной, надеюсь, что ты первой мне об этом сообщишь, — она касается на секунду его плеча тонкими пальцами, поглаживая.

— Зачем мне это? — Армандо пытается взять себя в руки и поднимает взгляд на её лицо.

— А затем, что мне есть, что тебе предложить, — она демонстративно покачивает бедрами. Тут и дураку понятно, что она имеет ввиду.

Армандо тяжело выдыхает и машет рукой:

— Ладно.

Лола плотоядно улыбается в ответ. Вот кто еще точно пытается усидеть на всех стульях. Сейчас ей кажется, что в этой битве победит Армандо, и она быстро собирается переметнуться на его сторону. А еще, видимо, и нырнуть в его постель.

Как же мне надоели игры этой семейки! Хочется простого счастья с любимым мужчиной, а не находится между двух полоумных Драконов, которые готовы порвать друг друга за это королевство.

Лола словно чувствует мой взгляд и поднимает голову вверх. На секунду наши взгляды встречаются, и я стремительно спрыгиваю со стула. Может она меня не заметила?

Я быстро оглядываю еще раз комнату. Здесь и спрятаться-то негде в случае чего. Не под кровать же в самом деле лезть.

Рядом нет Дориана. При нем она все же старалась вести себя прилично, хотя я и понимала, что она ненавидит меня всей душой!

Не знаю насколько я нужна Армандо, и будет ли он меня защищать!

Когда я слышу, как медленно и осторожно отодвигается засов, то начинаю метаться по комнате. Тот кто за дверью явно не хочет, чтобы кто-то его услышал.

Я просто прижимаюсь к стене, не зная что же делать.

Глава 20

Лола входит грациозно, как кошка. И сначала пристально смотрит на меня.

— Истинная значит ты, — тянет она. — Так вот почему Дориан клюнул на провинциальную замарашку. А я то все думаю, что он в тебе нашел. Ни красоты, ни фигуры. Серость и убогость.

Я затаиваюсь, словно пантера перед прыжком и пристально за ней слежу.

— А теперь значит на Армандо переключилась, — продолжает зло Лола. — Тебе, видимо, все равно чьей Истинной быть.

“А тебе все равно с каким Драконом спать!” — крутится у меня на языке, но я решаю промолчать. Может еще все обойдется.

Разве она не замечает, что я здесь пленница? Хотя бы на решетки на окнах посмотрела что ли.

— Не видать тебе Армандо, слышишь! Думаешь можешь забрать обоих Драконов себе, бесстыжая девка? — она склоняется надо мной и в ее взгляде мелькает больное безумие, от которого холод растекается у меня по венам. Она, действительно, ничего не видит. В ее голове только одно и крутится, что она может потерять сладкое местечко рядом с одним из Драконов.

— Да не нужен мне твой Армандо! — я пытаюсь отвернутся, чтобы эта сумашедшая не дыщала мне в лицо.

— А сейчас ты врешь мне, чтобы усыпить мою бдительность. Стоит мне отвернутся, и Армандо падет перед тобой, как бесхребетный Дориан! Я бы давно получила Дориана, если бы ты не путалась у меня под ногами! — выкрикивает Лола мне на ухо.

Вот оказывается она какого мнения о младшем брате.

Тут в ее глазах появляется странный блеск.

— А знаешь, зачем ждать, пока станет ясно настоящая ты или нет? Я прямо сейчас могу освободить Драконов от тебя! — истерически смеется Лола, запрокидывая голову назад.

Я напрягаюсь. Что она задумала?

И тут я вижу, как в ее руке отражает свет острие тонкого ножа! Да эта сумасшедшая сейчас меня просто убьет!

Я хватаю стул и выставляю перед собой. И так вовремя! Сталь вонзается в дерево.

Лола недовольно выдыхает и вырывает нож из плена древесины. Я пытаюсь оттолкнуть её стулом, но она играючи уходит в сторону. И вот уже её нож заходит на второй удар. На этот раз я не успеваю среагировать и холодный металл касается моей кожи, последнее, что я вижу, это счастливую ненормальную улыбку Лолы.

Глава 21

И тут кто-то мощным ударом выбивает нож из руки Лолы. На мне остается лишь царапина.

— Ты совсем ополоумела! Она мне еще нужна! — Армандо хватает ее за горло и поднимает над полом. — Никто не давал тебе права хоть шаг делать в моем доме, без моего ведома!

— Я же твоя сестричка! — хрипит Лола. — Отпусти меня!

Но Армандо только прищуривается и смотрит, как она дергается в его руке. Плохо, видимо, Лола знает Армандо, хотя и выросла с ним рядом.

Я замечаю, как в дверях мелькает длинная коса. Значит это та — пугливая девушка — позвала Армандо. Спасибо ей, а то я бы уже трупом сейчас была.

Лола не сдается, все еще пытаясь надавить на Армандо.

— Помнишь, как мы вместе у отца печать Дракона украли, а потом нас посадили в темный подвал, и ты мне рассказывал сказки, чтобы мне не было страшно…— хрипит она.

У Лолы уже начинает синеть лицо. Армандо поджимает губы, все же Лоле удается его пронять, и он отбрасывает ее в угол.

— Видеть тебя больше не хочу!

Лола растирает горло, а потом пытается подняться. Армандо делает шаг вперед и склоняется к ней.

— Считай, что тебе повезло. Больше я не куплюсь на твои манипуляции. Наше детство осталось в прошлом! В прошлом и ты, и Дориан! Нашей матери не стоило его рожать! Но нет же! Старушка решила удовлетворить свою прихоть, и на старости лет родить себе игрушку! Я должен был получить трон, а не этот избалованный маменькин сынок!

Он рывком ставит Лолу на ноги:

— И еще! Расскажешь кому-нибудь, что у меня его Истинная, я до тебя доберусь и так изорудую, что Дориан тебя вышвырнет за ворота!

Лола бледнеет. Ее грудь тяжело вздымается. Вот эта угроза! А Армандо-то её тоже знает хорошо. Война родственников это, действительно, страшно. Каждый норовит нажать посильнее на больные места другого. Лоле смерть не так страшна, как потерять свою красоту, на которую она ловит мужчин.

— Убирайся! — Армандо кивает на дверь. — И чтобы я тебя больше не видел!

Лола гордо вскидывает голову:

— А вот это я тебе гарантировать не могу, братец! Королевство знаешь ли небольшое, наши пути могу еще и пересечься!

Мне не нравится её взгляд, полный черной ненависти, который она поочередно бросает сначала на меня, потом на Армандо. Рассказать-то она может ничего и не расскажет, но какую-нибудь пакость точно сделает.

— Я сказал, пошла вон! — цедит сквозь зубы Армандо. Он смотрит на нее тяжелым взглядом исподлобья, словно дикий зверь. Я бы на месте Лолы бежала бы отсюда прямо сейчас. Воздух просто пропитывается за считанные секунды опасностью и безумьем. Армандо явно уже теряет контроль над собой.

Заметно, что Лола тоже это понимает и стремительно выпархивает из комнаты. Ей явно хорошо знакомы повадки Драконов.

— От тебя слишком много проблем! — Армандо поворачивается ко мне. Мне видны красные прожилки в его глазах.

Я вжимаясь в стену. Против такого стул точно не поможет.

Но, к счастью, Армандо разворачивается и выходит, хлопая дверью.

Глава 22

Я обессиленно опускаюсь на стул. И что мне теперь делать? Мне нужно найти Оракула или мои проблемы не кончатся никогда! Только этого деда еще поймать нужно. Стоит мне узнать, где он находится, как он тут же исчезает, словно бегает от меня. Такого, конечно, не может быть. Этого деда ничего в жизни толком и не интересует, а тем более судьба какой-то девушки, которую он при единственной встрече даже толком и не разглядел. Парой фраз мне жизнь испортил. Только-то и всего!

Я из-за него теперь постоянно в неприятности попадаю. Мужа лишилась и вот теперь даже сижу в тюрьме, да еще и эта ненормальная на меня напала. Найду этого Оракула и вылью ему что-нибудь на голову!

И еще эта Лола, как с цепи сорвалась. При Дориане Лола была вся из себя такая белая и пушистая, а как его рядом не стало, так и раскрыла свою настоящую стервозную сущность. Притворяться ей теперь не перед кем.

Лола мне и раньше не казалась особо адекватной, просто она умело скрывала свою агрессию под маской надменной дружелюбности.

Я, конечно, с рождения знала, что в замке Драконов на равных правах живет совершенно обычная женщина. Да все королевство знает историю её спасения Старым Драконом. Но я почему-то думала, что Лола окажется благодарным за спасение человеком, а не какой-то фурией.

Когда Дориан привез меня в замок, она и носа не казала из своих комнат. Даже поздороваться не вышла. Я думала она скромная такая, а потом поняла, что она там ядом исходила, потому я её место рядом с Драконом заняла.

Мне такое прекрасное платье заказал Дориан на свадьбу, что я впервые почувствовала себя настоящей принцессой. Я просто парила в нем над землей от счастья.

И в самый ответственный момент, когда мы с Дорианом приносили друг другу клятвы за накрытым столом перед гостями, она вылила на меня бокал вина якобы случайно. Испортила и момент, и платье. Дориан, конечно, вспылил, но она так натурально извинялась, что он оттаял. А я так всю свою свадьбу и была в платье с красным пятном. Мелкие пакости это была ее фишка в замке Дракона. Ничего не творить в открытую, а только за спиной, а если поймают, то делать невинный вид и хлопать длинными ресницами.

И тут я отвлекаюсь от своих воспоминаний, потому что слышу, как кто-то снаружи снова пытается тихо открыть дверь. Как же я устала сегодня от посетителей! В замке Армандо у меня нет друзей, значит ничего хорошего меня не ждет.

Я пристальным взглядом гипнотизирую дверь. Она отворяется… этот человек последний, кого я ожидала увидеть. Я даже не ожидала, что он вообще жив!

Глава 23

Агайо кое-как перебинтованный какими-то тряпками, хромая входит в комнату. Я снова напрягаюсь. Да что ж за день такой!

— Хочется замуж за Армандо? Готова его в постели ублажать? — хрипит он, сплевывая кровь на пол.

— А что у меня есть выбор? — выдыхаю я.

— Сбежать хочешь? — хрипит он, посильнее заматывая тряпку на руке.

Сбежать-то я хочу, но не с ним же! Я бросаю на Агайо быстрый оценивающий взгляд. Справлюсь или нет в случае чего? Вид у него довольно потрепанный, конечно, но он все еще кажется мне достаточно сильным.

— Думай быстрее! — раздраженно произносит Агайо, поднимая на меня покрасневшие глаза.

И с чего он вдруг такой добрый? Он никогда благотворительностью не страдал: мог бы и оставить меня здесь, но нет же шел по коридорам замка, рискуя попасться в любой момент. Явно планирует меня использовать. Но с другой стороны: шанса выбраться отсюда у меня точно больше не будет. Надо решаться.

Я киваю головой.

— Пошли. И не отставай. Подземный коридор тут недалеко, — командует он и продолжает. — Я вырос в этом замке.

Надо же! Он вырос в замке. Я то уж думала его в грязи нашли, судя по его замашкам.

В коридоре я, к своему изумлению, вижу все ту же девушку с косой.

Армадо замечает мое удивление.

— Сердобольная она слишком. Еду мне принесла в камеру, вот тряпки какие-то, чтобы раны перевязать. Еще и мягкотелая. Армандо вон ее как разукрасил, а я ее еле сбежать уговорил. Терпила, а не девка, — он пренебрежительно сплевывает на пол.

Понятно теперь, как Агайо выбрался. А девушка нормальная! Агайо этого не понять! Она сегодня и меня спасла, и его, хотя его не стоило. Он получил по заслугам!

Агайо спешит по коридору к какому-то неприметному дубовому шкафу. Он открывает дверцы. Шкаф внутри пустой. Мне видна только массивная задняя стенка: никаких признаков двери. Или Агаой ошибся, или опять задумал какую-то гадость.

Я зло выдыхаю и оглядываюсь в поисках, чем бы его огреть, если снова ко мне полезет.

— Не веришь мне? — насмешливо кривится Агайо. — И правильно делаешь!

Он толкает заднюю стенку, и она со скрипом отворяется. Агайо приглашающе машет рукой, чтобы мы шли вперед.

Я медлю: мне страшно спускаться в кромешную темноту, да еще и этот насильник будет идти за спиной. Девушка с косой тоже медлит.

— Вы как хотите, а я пошел!

Агайо исчезает во тьме. Я решаюсь и делаю шаг в темноту, девушка вдохновленная моим примером, тоже идет за мной.

Я слышу её шаги позади, а сама ориентируюсь на звук шагов Агайо. В туннеле стоит запах сырости. Я стараюсь держаться подальше от стен. Мне кажется, что камни покрыты чем-то скользким.

Я думаю о том, что даже имени не знаю своей спасительницы и просто шепчу, без надежды, что она услышит.

— Как тебя зовут?

— Зара, — раздается тихий голос позади.

— Как ты попала к Армандо? Ты не похожа на других девушек, — любопытствую я.

Она тихо всхлипывает.

Глава 24

— Я пленница. Армандо захватил наши земли. Он оставил моего отца править, а чтобы отец не собрал армию и не пошел против него взял меня в заложницы, — рассказывает свою историю Зара, пока мы идем.

Мне кажется, что девушка откуда-то с далекого Севера. Надо же как далеко забрался Армандо.

— Ты не сбегала, потому что не хотела новой войны на ваших землях, — понимаю я. — А сейчас почему решилась?

— Много крови тогда пролилось, поэтому я и терпела. Но я не могу больше. Господин Армандо вчера меня снова ударил. До сих пор бок болит, — она тихо плачет. — Господин Агайо прав, так он случайно меня и убить может.

Звучит так, словно Агайо ей добра желает. Да он шкуру свою просто спасает. А Армандо, конечно, само зло и бессердечность.

— Да уж, Армандо даже беззащитных пленных не в состоянии пощадить, — шиплю я зло. Надеюсь, нам удастся выбраться из замка, и Заре повезет.

Впереди почему-то виднеется синее небо, а не зеленая трава и деревья. И тут я вспоминаю, что мы на третьем этаже. Куда нас сейчас выведет этот туннель?

Агайо останавливается у выхода и втягивает носом воздух:

— Воздух свободы, девки, чувствуете?

Я чувствую только запах воды.

А еще слышу, как позади нас раздается топот и кто-то кричит:

— Они здесь!

Агайо, не раздумывая, прыгает куда-то вперед. Я осторожно приближаюсь к выходу, но тут же охаю и делаю шаг назад. Высота огромная, а внизу ров с водой.

Агао кажется отсюда средних размеров тараканом. Он в эту минуту быстро гребет к берегу. А я вот плаваю не очень хорошо. Поблизости от нашего замка нет водоемов. Пару раз с подружками мы ходили через лес к озеру. Идти пришлось аж четыре часа. Там они меня и научили хоть как-то держаться на воде.

Зара тоже заглядывает через мое плечо вниз, бледнеет и отступает.

Высота реально такая, что дух захватывает.

— Надо прыгать, — шепчу я. Топот позади нас все ближе и ближе.

Зара отрицательно мотает головой и, кажется, даже дышать от ужаса перестает. Да у меня самой внутри все в тугой комок давно завязалось.

— Давай вместе! — я протягиваю ей руку. Она в страхе делает пару шагов назад и упирается в Армандо.

— Ну что попались! — его губы кривятся в самодовольной улыбке, будто ничего другого он и не ожидал от таких дурочек, как мы.

Я понимаю, что это мой единственный шанс на свободу.

Я собираю волю в кулак и, стараясь не думать о том, что сейчас буду лететь с огромной высоты, делаю шаг к выходу. Еще секунда и в ушах будет свистеть воздух, а водная гладь приближаться с сумасшедшей скоростью, но тут позади звучит, то что рушит все мои планы.

Глава 25

— Прыгнешь и я ее задушу! Прямо сейчас! — грозно произносит Армандо.

Но я не готова так просто расстаться со своим шансом сбежать. От страха голова работает быстрее: мозг стремительно ищет выход, и я выдаю:

— Если ты убьешь ее, то ее отец поднимет войска против тебя, и тебе придется воевать и с Дорианом, и с её отцом!

— Ишь, какая умная! — смеется Армандо. — А ты мне нравишься! Может я все же найду местечко в своей постели и для тебя.

Да уж! Просто невероятное одолжение делает! Что-то всё идет куда-то не туда.

— А кто ему расскажет, что она умерла? — продолжает Армандо. — Ты что ли? Да пока ты туда дойдешь, я позабочусь, чтобы ты успела сдохнуть раз сто!

Он прав: вполне может за мной отправить целую армию. Я закусываю губу и все еще не могу отойти от края. Всего лишь маленький шажок вперед отделяет меня от воли. И я его не делаю.

Я не готова пожертвовать жизнью Зары ради свободы. Но раз уж такая высокая цена, то нужно попробовать выторговать еще хоть что-то для нее, кроме жизни. Он точно изобьет её за попытку побега.

— Ладно! — я разворачиваюсь, наконец, к нему лицом и вижу…

Господи! Его рука так сжала горло Зары, что она уже начинает синеть.

— Отпусти её! Она же сейчас задохнется! — выкрикиваю я, подскакиваю к нему и вцепляюсь в его руку. Но толку от этого ноль. Все равно, что пытаться сжать камень.

— Пожалела значит! — скалится Армандо, стряхивая меня, словно надоедливую муху. — Не пара ты для Дракона точно.

“Тебе в пару нужно такую как Лола! Идеально подходите друг другу!” — думаю я.

Я замечаю, что Армандо ослабляет хватку, и Зара жадно хватает воздух.

— У меня есть условие! — я ловлю момент, пока не испытываю страха перед Драконом, а какую-то безумную отвагу.

— Хм… Говори, — ухмыляется Армандо.

— Мне нужна служанка! Я хочу эту девушку себе в служанки!

— Забирай! Развлекайся! — он и швыряет мне Зару под ноги, как вещь. — Мой свадебный подарок тебе!

Армандо хохочет, запрокинув голову.

— Уведите их.

Он кивает солдатам. Я вспоминаю, как меня топили в фонтане и думаю о том, что мы еще легко отделались. Убить бы он меня не убил бы, конечно, я ему нужна. Но и без этой крайности, жизнь другого человека вполне можно превратить в ад.

Я помогаю Заре подняться. Мы уныло бредем назад.

Меня возвращают в мою тюрьму, и Зару запихивают туда же. Даже за вещами не дают сходить.

Я сажусь на кровать и подпираю подбородок кулачком. Господи, должно же мне когда-нибудь повезти! Может Оракула на свадьбу к Дракону притащат? Очень на это надеюсь! Хотя с тем же успехом я могу верить в то, что завтра проснусь в родном замке в своей комнате, а это просто кошмар, который мне приснился.

Зара почему-то мнется в углу комнаты. А потом начинает отчаянно барабанить кулачками в дверь:

— Выпустите меня!

Никто не отзывается. Стражники ушли.

Она, кусая губы, забивается в угол.

— Что с тобой? Болит что-то? — спрашиваю я.

Меня тревожат страдания на ее лице. Может Армандо придушил ее слишком сильно, и ей плохо? Я присматриваюсь и вижу, как на ее шее проступают синими пятнами пальцы Армандо. Может ей к лекарю нужно?

— Нет! — тихо шепчет Зара, опуская глаза. Выглядит она сейчас совсем девчонкой.

— Сколько же тебе лет? — невольно вырывается у меня.

— Восемнадцать…

Надо же! А так и не скажешь. Всего на год младше меня.

— И сколько же ты уже у Армандо?

— Четыре года…

Боже, я и забыла, как давно идет эта война. Она уже кажется просто фоном для всех.

Зара продолжает приплясывать в углу, прижавшись спиной к стене.

— Да что с тобой? — хмурюсь я.

— Мне срочно нужно выйти! — восклицает она, сжимаясь.

И тут до меня доходит.

— А! Так тебе нужно в туалет. Вон та дверь.

Я указываю на неприметную дверцу. Я её успела обнаружить до того, как Лола заявилась, даже порадовалась, что постоянно звать охрану не придется.

— Нет! — отрицательно мотает головой Зара. — Мне нельзя! Армандо мне запретил! Он сказал, что я заключенная! И только его милостью на свободе! Если я воспользуюсь туалетом в замке, то меня посадят в камеру!

Ее голос срывается на крик, а из глаз текут слезы.

— Так, подожди, — я ничего не понимаю. — Но ты же не можешь совсем…

— Я должна ходить в туалет в подвале замка, где держат всех заключенных! Там страшно и грязно, и охранники постоянно подглядываю, но я так не хочу в камеру!

Она уже в голос рыдает и сжимает побелевшими пальцами юбку.

Господи, какой извращенный садизм! Так издеваться над девушкой!

— Иди, я никому не скажу!

— Нет! Господин Армандо все поймет и посадит меня в камеру!

Глава 26

Мне уже хочется Дракону ногтями в лицо вцепиться и разодрать.

Я решительно встаю, открываю дверь и просто запихиваю Зару в уборную.

— Ты, действительно, думаешь, что он будет считать сколько раз ты ходишь в туалет! — злюсь я, закрывая дверь.

Девушка выходит через несколько минут, пряча глаза, словно совершила какое-то преступление. Надо же как её Армандо обработал.

— Он уже сажал тебя в камеру? — предполагаю я, иначе откуда бы взяться такому страху на грани ужаса.

— Да, — отвечает она тихо. — Как только привез в замок. Посадил в камеру со здоровенными мужиками. Грязными, заросшими.

Боже, да ей четырнадцать было тогда! Представляю, как ей там пришлось. После такого точно будешь бегать в подвал в туалет, чтобы снова не посадили.

— Что еще тебе нельзя? — я подозреваю, что туалет не единственное, что пришло Армандо в голову.

— Есть со всеми за столом, даже со слугами нельзя. И брать со стола ничего нельзя.

— Есть можно тоже только в подвале, — понимаю я. Еду для нее, наверняка, там же и оставляют, как всем узникам. Теперь ясно, как она увидела Агайо. Наверное, его в этот момент, когда она там ела, и приволокли.

— Так… Пока ты моя служанка эти правила отменяются! С Армандо я сама разберусь, — я стараюсь говорить уверенно, хотя вообще не представляю, как я справлюсь с Драконом. Я сама пленница.

А Зара это просто еще плюс один в копилку моих проблем.

Не знаю понимает Зара, что на Армандо мне нечем давить или нет, но она едва заметно застенчиво улыбается и кивает.

Делать в нашей тюрьме абсолютно нечего, поэтому мы целыми днями наблюдаем за тем, что происходит во дворе. Но и там ничего особо интересного нет. Армандо с войнами постоянно куда-то уезжает, а возвращается часто покрытый кровью, да и солдаты часто возвращаются не все. Война за наследство идет своим ходом.

Через пять дней, те девушки, которые встречали Армандо во дворе, приносят мне на примерку свадебное платье.

Они вваливаются шумной стайкой, хихикая и переглядываясь.

Но стоит им увидеть меня, как они начинают морщить носы, словно увидели что-то противное и мерзкое. Их отношение ко мне явно не изменилось, и это очень заметно.

Одна из них небрежно кидает платье мне на кровать. Оно слишком уж убогое. Такое даже крестьянка не надела бы на свадьбу.

— Надевай, — командует красотка, которая просто сочилась ненавистью во дворе только при одном взгляде на меня.

Одна из девушек кидает быстрый взгляд на платье и пытается что-то сказать:

— Инэс тут…, — но Инэс прожигает ее таким взглядом, что она замолкает.

Я тоже смотрю на платье, но вроде ничего подозрительного не замечаю.

— Надевай я сказала! Чего застыла?! — с нажимом произносит Инэс. — Или у тебя будут проблемы! Мы тут и так стараемся не ради своей своей свадьбы с Армандо, а ради твоей!

Последние слова она выплевывает в мою сторону словно яд.

Да, подавились бы они все своим Армандо! Но снова купаться в фонтане мне не хочется. Я снимаю свое платье и беру в руки свадебное.

Оно сшито из простого жесткого отбеленного льна, потому даже царапает кожу ладоней.

Я уже собираюсь его надеть, даже накидываю на голову, стараясь попасть в ворот, как Зара кидается ко мне:

— Стой!

Мне ничего не видно, но я слышу как шипит Инэс:

— Отойди, дура, по-хорошему!

Что-то не так!

Глава 27

Я быстро снимаю платье и верчу его в руках. Зара взглядом указывает мне на талию платья. И я только сейчас замечаю, что там торчит здоровенная игла, поблескивая серым боком.

Я со злостью вытаскиваю иглу из материала и бросаю Инэс под ноги. Она раздраженно пинает ее, и та улетает в угол.

— Не долго тебе быть женой Дракона! — бесится Инэс.

А я как раз на это и надеюсь!

— И только попробуй от него залететь! — истерично продолжает она.

А вот это не дай бог! Я аж бледнею от мысли, что такое может произойти.

— Я лично тебе выкидыш организую! — заканчивает фразу Инэс.

Она разворачивается и выбегает из комнаты, остальные исчезают за ней. Сразу видно, кто предводитель в этой банде поклонниц Армандо.

Дверь так и остается открытой. В моей голове начинают бродить шальные мысли о побеге, хотя и понятно, что я максимум до двора дойти успею. Но тут дверь кто-то закрывает с той стороны, отрезвляя меня.

Я еще раз осматриваю платье на предмет неприятных сюрпризов. Зара присоединяется ко мне и тоже ощупывает материал.

— Вроде все нормально, — произносит она, отпуская подол, по которому только что водила рукой .

Я, наконец, надеваю на себя эту страшную тряпку. Не сравнить с тем воздушным белым облаком, которое было на моей свадьбе с Дорианом, но тогда свадебное платье было символом любви, а сейчас это символ насилия. Это жесткое колючее платье как раз и отражает суть того, что должно произойти.

Дни снова тянутся медленно. Пару раз проклятая метка все же вылезает наружу, и я ее скрываю. Зара или не замечает этого или делает вид, что не заметила.

Спать ей приходится на полу. На узкой кровати мы бы с трудом, но поместились, но она начала так активно протестовать, что я махнула рукой и просто отдала ей одеяло.

Едой мне тоже приходится делится с Зарой. Ей приносят пару кусков хлеба и воду. На такую еду даже смотреть неприятно. Теперь понятно почему Зара такая тощая: кожа, да кости.

Меня хотя бы кормят прилично: Армандо явно не хочет, чтобы невеста умерла от голода раньше времени.

В один из дней, я как обычно торчу у маленького окна, разглядывая двор. И тут я слышу, как к замку подъезжают несколько человек. Поступь местных лошадей я уже легко узнаю. Это кто-то чужой. Я прижимаюсь лбом к стеклу, пытаясь рассмотреть гостей получше.

Глава 28

В ворота въезжает Дориан. И тут я даже на секунду приседаю, прячась, словно он может меня увидеть. Но потом снова прилипаю к окну, решив, что вряд ли он сможет что-то разглядеть так высоко.

Его черные волосы треплет ветер, статную, красивую фигуру не может скрыть даже объемная белая шелковая рубашка. Он останавливает лошадь и осматривает двор, выискивая опасность в стане врага.

Лола рядом с ним, как королева, восседает на белой лошади. Дориан все же принял приглашение брата, и свадьба состоится. Он всегда хотел решить проблему мирным путем, поэтому при малейшем намеке на сближение шел навстречу Армандо, чего не скажешь о самом Армандо. Тот уверен, что все королевство должно принадлежать ему по праву старшего брата, а Дориану лучше просто уйти с дороги.

Я смотрю, как Дориан легко спрыгивает с лошади, а потом подает руку Лоле.

Мне сейчас хочется залезть в голову бывшего мужа. Неужели в ней ничего не изменилось за эти дни? Ведь в его голове хранится столько воспоминаний о наших счастливых моментах. Неужели он так и не смог отличить правду от лжи? Эта проклятая война за наследство совсем его с ума свела!

Я кусаю губы и не понимаю, чего точно хочу сама. Он предал меня, бросил в лапы Армандо. Но надежда еще теплится тусклым огоньком внутри. А вдруг приехал, потому что одумался?! Сейчас войдет в эту дверь и заберет меня отсюда!

И тут в мои размышления врываются голоса со двора. Я возвращаюсь в реальность и снова смотрю в окно. И все мои глупые мечты разлетаются на куски сами собой.

Армандо выходит встречать Дориана лично. Он скалится на Лолу, чтобы не забывала об уговоре, но она лишь гневно фыркает.

Дориан удивленно поглядывает на них. Он весь напряжен, как тигр перед прыжком. Явно от старшего брата ничего хорошего не ожидает.

— Расслабся, братец, — Армандо с силой хлопает его по плечу. От такого удара у обычного человека кости бы сломались, а Дориан только криво улыбается.

— Я же сказал перемирие, — продолжает Армандо, но Дориан все равно смотрит на него с сомнением.

Тогда Армандо добавляет:

— Клянусь кровью Дракона, что сейчас тебе ничего не угрожает в моем замке, братец. Я лишь хочу разделить счастливый момент со своей любимой семьей.

При этом Армандо кривится так, словно лимон проглотил. Дориан же заметно расслабляется после этих слов. Эту клятву Дракон нарушить не может или его настигнет кара небес. Слова о “счастливой семье” Дориан принимает за чистую монету. Он хоть и воюет с братом, но откровенной ненависти к нему не испытывает.

— Поздравляю, брат. И кто же эта счастливица? — с улыбкой спрашивает он.

— Увидишь, — ухмыляется Армандо в ответ.

Дориан ничего не подозревает. Вот это будет сюрприз для него: увидеть как его жена выходит за другого. “Бывшая жена”, — я мысленно поправляю себя. Теперь Дориан точно утвердится в мыслях, что я его предала. Спасения мне ждать не откуда.

Я сжимаю ладони в кулаки, и ногти больно впиваются в кожу.

Зара все это время следит за мной. В ее глазах такая надежда на спасение, что мне почти физически больно, когда я качаю отрицательно головой.

Глава 29

Эта ночь проходит для меня в беспокойных снах.

В них прокручиваются старые воспоминания. Вот я въезжаю в замок Дракона на лошади. Но не сама. Я сижу перед Дорианом, и он высится позади меня, кивая встречающим его подданным.

А сижу я так, потому что он меня подобрал на улице. Вернее сумел поймать, когда я удирала от него. Даже лошади для меня у него не нашлось, потому что не ожидал, что в маленьком провинциальном городке встретит свою судьбу. Но так даже лучше: мне надежно, тепло и спокойно рядом с ним. Мы знакомы всего несколько часов, но метка сделала свое дело, и я чувствую себя частью его, его жизни, этого замка. Будущее мне кажется безоблачным.

Обитатели замка с которыми я встречаюсь взглядом кажутся мне дружелюбными. Я ловлю только один полный ненависти. Я не успеваю разглядеть женщину, и она исчезает в толпе.

Теперь-то я знаю, что это была Лола.

В замок Дориан вносит меня на руках под фанфары.

Когда я оказываюсь в своей комнате, то слышу за дверями разговор. Я не выдерживаю и припадаю ухом к дверям.

— Она же не Истинная, господин Дориан, вы не можете на ней женится, — пытается наставить на правильный путь Дориана Агайо.

— Мне все равно! Я пойду против правил! — твердо произносит Дориан.

— Но… — Агайо пытается настаивать.

— Не смей мне перечить! — рявкает Дориан. Как будто больше не желая скрываться, метка чешется на моей руке и начинает проявлятся. Я быстро рисую руну и шепчу слова. Она исчезает, и я с облегчением выдыхаю.

Меня несколько дней готовят к свадьбе. Я немного стесняюсь в незнакомом месте, но все же решаюсь попросить сделать рукава подлиннее, чтобы закрывали запястья. Не хочу в такой ответственный момент думать о метке.

В день свадьбы я самая счастливая невеста на свете: рядом родители, любимый мужчина. Все что может пожелать девушка.

О том, что мне придется скрывать метку вечно я и не думаю.

Дориан кажется мне надежным и любящим. Даже когда Лола старается ему нашептывать про меня разные гадости, он совершенно не реагируют.

Я, конечно, злюсь, но стараюсь сдерживаться. Не хочется ругаться с родственницей. Вряд ли Дориан готов выставить ее за дверь замка даже ради меня. Да и ставить его перед таким выбором не хочется.

И вроде вот оно семейное счастье, но с каждым днем Лола становится все злее, а выдумки изощреннее.

Война с братом занимает в голове Дориана слишком много места.

Я просыпаюсь, горестно выдыхаю и сажусь на кровати.

Луна светит в окно холодным синим светом. Завтра я стану женой Армандо. В голову лезут глупые мысли, что я, наверное, единственная, которая побывает женой обоих Драконов. Вот только вряд ли мне кто-то будет завидовать.

Надо поспать, и я укладываюсь снова и засыпаю под мерное дыхание Зары.

Утром мы просыпаемся сами, хотя я, думала, что нас пинками выпроводят из нашей маленькой тюрьмы на свадьбу.

— Что-то тихо! — Зара подбегает к дверям и прикладывает ухо.

— Может все же Армандо все отменил, — во мне до последнего теплится надежда.

Глава 30

И тут мою наивную мечту разрушают тяжелые шаги в коридоре.

Дверь отворяется, и Армандо входит к нам с ухмылкой.

— Ну что, невеста, готова? — с порога спрашивает он.

Он окидывает меня хищным взглядом. И в его зеленых глазах вспыхивает недовольство.

— Ты даже не одета! Пошевеливайся давай!

— А ты… — он обращается к Заре. — Причеши ее как-то что ли…

Он машет в воздухе рукой, пытаясь изобразить что-то витиеватое.

Я тихо фыркаю. Сам-то одет далеко не как жених. На нем надета тонкая темно-синяя кофта по фактуре больше напоминающая кольчугу, кожаные штаны и высокие тяжелые сапоги.

Заметно, что ему самому откровенно наплевать на эту формальную церемонию.

— У вас десять минут! — завляет Армандо и выходит, захлопнув за собой дверь.

Я снимаю свое платье и натягиваю свадебное. Краше я в нем точно не становлюсь.

— Садись на стул. Я сделаю тебе прическу, — предлагает Зара.

— Я не собираюсь стараться ради Армандо! Я еще не совсем из ума выжила! — восклицаю я, хватаясь за свои заплетенные в косу волосы.

Я просто обвиваю косу вокруг головы. Вкупе с льняным платьем я теперь смотрюсь точь-в-точь как крестьянка. Надеюсь, я Армандо основательно разочарую, и в постель он меня не потащит. Пусть Инэс там старается.

Во второй раз за нами приходят уже два стражника. Армандо сам даже не соизволил явится за невестой.

У меня все внутри кипит от гнева и страха. Я никак не могу смириться с тем, что сейчас стану его женой.

Мы выходим вслед за стражниками, но тут один из них толкает Зару назад в комнату.

— Ты не идешь!

— Она пойдет с нами! — с нажимом говорю я, глядя на подругу. Мне сейчас нужна поддержка, как никогда.

— И как ты меня уговоришь это сделать? — усмехается стражник, чувствуя собственное превосходство.

— Я не собираюсь никого уговаривать! Я просто не пойду на эту чертову свадьбу и всё! — пожимаю я плечами. — А потащите — порвете платье. За это вас Армандо точно по головке не погладит.

— Да на тебе не платье, а мешок из-под картошки! Материал крепкий — выдержит! — смеется он.

В глубине души я с ним согласна, но…

— А ты рискни! Оно только на вид такое! — блефую я. Да эта ткань, на самом деле, и Армандо выдержит, если его на ней повесить.

— Иди, давай! — стражник толкает меня в спину. Другой с любопытством смотрит на нас, ожидая, чем все это закончится.

Я стараюсь устоять на ногах и не сделать шаг вперед.

— Вот же упрямая ослица! — цедит сквозь зубы стражник.

— Иди уже, — Зара умоляюще складывает руки. — Я тебя здесь подожду.

Ну уж нет! Я сегодня невеста, а значит хоть что-то в этом замке будет по-моему. Меня просто захватывает собственное упрямство.

— С места не сдвинусь!

Он толкает меня сильнее, и я падаю вперед, хорошо хоть руки успеваю подставить. Холод каменного пола обжигает ладони.

Глава 31

— Ну да! Приведите невесту на свадьбу всю в синяках, — заявляю я, поднимаясь. Рука немного болит, поэтому я незаметно трясу кистью. Не показывать же им, что мне больно. Вряд ли меня кто-то пожалеет.

— Да, оставь ты ее, — машет рукой другой стражник. — Пусть тащит с собой и эту. Какая разница.

Второй тяжело дышит и кривится, ему явно не хочется уступать женщине.

Спокойный стражник кладет ему руку на плечо:

— Не стоит злить Армандо в такой день. Ты меня понимаешь… — заканчивает он многозначительно.

Даже я понимаю, что он хочет сказать. Армандо не церемонится, видимо, ни с кем. И всем от него прилетает в равной степени.

Слыша имя Дракона, агрессивный тут же вздрагивает и успокаивается. Имя Армандо быстро приводит в чувство любого в этом замке.

— На выход и за нами, — кивает он Заре.

Мы идем по длинным коридорам. Солнце ярко светит в окна. В другой день я бы радовалась теплому солнечному дню, но сегодня не до радости. Выглядит даже немного издевательски.

Наконец, мы доходим до небольшой арки.

— Дальше сама, — кивает спокойный стражник на вход.

Я замираю, пытаясь собраться духом. Второй уже было привычно поднимает руку, чтобы толкнуть меня, но спокойный его останавливает:

— Прекрати! Не хватало еще, чтобы она в зал влетела.

Зара берет меня за руку и сжимает мою ладонь в своей — подбадривая. И я решаюсь, и делаю шаг вперед в неизвестность, а Зара остается позади. Без нее я словно теряю опору и даже успеваю слегка покачнутся.

Передо мной большой зал с довольно низким потолком. Стол накрыт в центре. Гостей немного: Дориан, Лола и… всё. Хотя чему удивляться? Этот спектакль для Дориана затеян.

Армандо встает из-за стола и с самой радостной улыбкой, которую смог изобразить идет ко мне. Я бы назвала это волчьим оскалом, а не улыбкой.

— Дорогая невеста, — он сгибает руку в локте, предлагая мне взять его под руку.

Я не сразу решаюсь, за это получаю такой острый и злой взгляд, что сразу становится ясно, что меня ждут крупные неприятности, если я ему не подыграю.

Я кладу ладонь на его руку, и меня тут же прожигает насквозь другой взгляд. Взгляд Дориана.

Лола насмешливо смотрит на мое платье. Ей явно по душе то, что она видит.

— А я тебе говорила, Дориан, что ты совсем не разбираешься в людях и такой наивный. Подобрал замарашку на улице и ожидал, что она будет верной женой. Пригрел змею на груди, — невинным голоском произносит Лола, грациозным движением беря кусочек фрукта с тарелки и откусывая его белыми крепкими зубами. При этом она не отрывает от меня взгляда, словно откусывает мою голову. Кто в этой комнате настоящая змея, так это она.

Дориан с силой опускает кубок на стол. Глухой звук разносится по залу. Если бы Дориан мог, то кажется сейчас разорвал бы меня на части. Я невольно вцепляюсь сильнее в каменные мышцы Армандо.

Тот только пошло цокает языком, намекая, что я все же растаяла от его чар. Господи, он вообще в состоянии думать еще о ком-то, кроме себя!

Армандо, конечно, тоже замечает бешенство Дориана и его губы расплываются теперь уже во вполне искренней улыбке.

Он показательно заботливо усаживает меня на стул, а сам садится рядом.

Дориан продолжает прожигать меня взглядом.

— Мою невесту, я думаю, представлять не нужно, — произносит Армандо насмешливо.

— Не нужно! — цедит Дориан.

Я напряженно сижу за столом, вцепившись в край столешницы, не понимая, что хочет от меня Армандо.

— Ешь, дорогая, — Армандо накладывает мне в тарелку что-то красное с резким запахом . Но есть я не в состоянии. Все тело настолько зажато, что я точно не смогу впихнуть в себя ни кусочка с этого стола.

Я просто смотрю в тарелку, даже вилку не беру. Не вижу смысла.

— Разве ты не слышишь, что я тебе говорю?! — раздраженный голос Армандо гремит по залу.

И тут мне прилетает пощечина. По меркам Армандо, наверняка, это слабый удар, но моя голова едва удерживается на шее.

Глава 32

Я сквозь шум в ушах слышу, как где-то ахает Зара, мимолетом замечаю, как удивленно взлетают брови Лолы. Даже для нее это оказалось неожиданностью. А Дориан… Дориан в недоумении касается кончиками пальцев собственной щеки.

Я поворачиваюсь к Армандо. Он просто цветет от одного взгляда на Дориана. Проверка на Истинность удалась. Здесь любому станет понятно, что мы связаны. Хорошо, хоть когда Дориан меня на пол кидал в чужом замке, то гнев настолько затмил ему голову, что он не почувствовал этой связи.

Я пытаюсь прийти в себя, сжимая виски ладонями. В голове все не унимается шум.

Взгляд Дориана начинает метаться по мне. Мне кажется, что еще секунда, и он все поймет. Только не это! Хотя я уже и не знаю, что лучше: чтобы он понял и спас меня от Армандо, но тогда сбудется и проклятое предсказание! Но тут к счастью или к несчастью, я уже не понимаю, в дело вступает Лола, которая тоже всё поняла. Ей не выгодно, чтобы у Дориана появилась Истинная, поэтому она берет его под руку.

— Пойдем отсюда! Армандо, как всегда, пытается тебя унизить и растоптать!

Дориан несколько раз моргает, словно хочет проснуться.

— Пойдем, пойдем, — Лола тянет его из-за стола.

— Сбегаешь, братец, как обычно. Ну беги, беги, — насмешливо произносит Армандо. — Заласканный нашей престарелой мамашей младшенький. Так и не вышел из тебя настоящий Дракон! Обслюнявили тебя с ног до головы наши родители, вот и вырос размазня какой-то.

— А ты ничуть не изменился! — вспыхивает Дориан. — Я думал ты хочешь, чтобы мы снова стали семьей, а ты решил выставить меня идиотом!

— Я? Выставить тебя идиотом? — саркастически кривится Армандо. — Поверь, вокруг тебя и так кружит стая гиен, которая вполне с этим справляется и без меня.

Он скользит быстрым взглядом по Лоле. Но Дориан только хмурится и не понимает его. Даже я поджимаю губы. Господи, Дориан, да раскрой же ты глаза!

— Пойдем, дорогой брат, нам здесь делать нечего, — Лола продолжает уговаривать Дориана. — Армандо нам больше не родственник.

Армандо кривится:

— Почему же? Я стану самым любящим братом на свете, если ты, Дориан, отступишься и отдашь королевство мне.

— Иди ты…! — вскакивает с места Дориан и быстрыми шагами покидает зал. Лола бежит вслед за ним, бросая на Армандо злые взгляды.

Через несколько минут во дворе слышится топот копыт. Гости поспешно покидают замок.

Армандо вальяжно раскидывается на стуле, широко расставив ноги, и заявляет в пустоту:

— Ну что ж, братец, а ты так и остался глупеньким мальчиком, каким и был. Мне-то наша мамаша все уши с самого детства прожужжала, что где-то есть моя Истинная, и я ее буду чувствовать, как себя. Вот начерта мне это? Какая-то девка будет себе шишки где-то набивать, а я страдать из-за этого. Тоже мне великое счастье. А тебя, Дориан, она боялась от своей юбки отпустить, вот и не просветила, что однажды встретишь свою Истинную и от нее будет куча проблем. Зато я теперь могу причинить тебе столько боли, сколько захочу.

Я вся сжимаюсь, понимая о чем он. Все, что он сделает мне — почувствует и его брат.

— Не знаю почему на тебе нет метки, но это даже и к лучшему, — обращается он ко мне, но при этом даже не смотрит на меня, а куда-то в потолок. — Вряд ли Дориан тогда отпустил бы тебя. Но раз боги привели тебя в мой замок, то явно дали мне знак, что это мой шанс на победу, и я на правильном пути. Я достоин трона!

Мне хочется фыркнуть. Боги привели, как же! Просто череда случайностей.

— А ты я вижу со мной не согласна, — он замечает мое выражение лица. — Но ничего, сейчас я научу тебя послушанию.

Я пытаюсь прочитать на его лице, что он задумал, но тут Дракон открывает рот и гадать уже и не приходится.

— В мою спальню ее, — он делает знак стражникам.

— Получу тройное удовольствие, — Армандо громко смеется. — И брат помучается, и пересплю с его Истинной, да и просто развлекусь с новенькой в моей постели, а то те, что в замке мне уже приелись.

Глава 33

Я бледнею и мотаю головой:

— Нет! Нет! Нет!

— Да кто тебя спрашивает! — морщится Армандо. — Ты в моем замке. Что хочу с тобой, то и сделаю. Ты теперь моя игрушка. Запомни!

Я даже с места сдвинутся не могу, хотя очень хочется убежать, да даже хотя бы уползти и забиться в угол где-нибудь, но мышцы просто застыли от ужаса.

Стражники хватают меня за плечи и поднимают со стула. У меня перед глазами всё расплывается, я едва могу стоять на ногах.

Мне слышно, как где-то в коридоре всхлипывает Зара, явно плачет и прикрывает рот ладонью, чтобы не было слышно. Но звук все равно доходит до зала.

— И эту заткните, — Армандо машет рукой в сторону коридора. Звук резко обрывается. Зара его тоже услышала.

Меня подхватывают под руки стражники и тащат к выходу. Я стараюсь перебирать ватными ногами, но у меня плохо получается, поэтому агрессивный стражник ругается сквозь зубы.

И словно этого Армандо мало, он бросает небрежно им вслед:

— И эту страшную тряпку с нее снимите. Даже прикасаться к ней противно. Инэс совсем обнаглела.

Боже, стражники меня еще и разденут. У меня окончательно подгибаются колени, и я повисаю у них на руках.

Агрессивный стражник пытается меня встряхнуть, но это не помогает, поэтому они просто волоком тащат меня по коридору.

Мимо меня где-то сбоку проплывает опухшее, заплаканное лицо Зары. Она жмется к стене, пропуская нас. Но в последнюю минуту, пытается участливо коснуться моей кисти, и тут же получает мощный удар по руке. Она вскрикивает и прижимает руку к груди.

— Не лезь! — шипит стражник ей в лицо.

Они тащат меня дальше, а я смотрю и смотрю на Зару, даже голову назад поворачиваю. Она стала родным мне человеком в этом замке, и теперь мне кажется, что я должна цепляться за нее до последнего.

Но она исчезает из поля зрения, когда мы сворачиваем за угол, и я остаюсь совсем одна против Дракона.

Уже буквально через пару метров передо мной открывают массивную дверь и вталкивают в комнату. А я так надеялась, что у меня будет хотя несколько минут, чтобы прийти в себя. А еще лучше, чтобы эта дверь вообще оказалась в другом конце королевства.

Стражники тоже входят в комнату. Агрессивный старается поплотнее закрыть дверь. Явно предвкушает развлечение и не хочет, чтобы кто-то помешал. Я остаюсь с ними один на один.

Я пячусь назад, не отрывая от них взгляд, и натыкаюсь на что-то позади меня. Оно подбивает меня под колени, и я лечу назад. Хорошо, что это оказывается кровать. Довольно жесткий матрас пружинит подо мной.

— Смотри-ка, сама рвется улечься в постель Дракона, — громко смеется агрессивный. — Рано, дорогуша, потерпи.

Я нервно осматриваюсь. Кровать просто огромная и занимает большую часть комнаты, немудрено, что я в нее врезалась. Её и обойти-то сложно. Я краснею от злости и стыда. Так глупо вышло!

Я вскакиваю с кровати так быстро, будто упала на раскаленную сковородку.

— Суетится-то как, — снова громко смеется агрессивный.

— Давай уже дело делать, — перебивает его спокойный.

— Так я ж не против! От такого задания, кто ж откажется? — ухмыляется агрессивный, демонстрируя желтые щербатые зубы.

Он делает шаг ко мне, я взвизгиваю и отскакиваю в угол комнаты.

— Любая была бы рада перед такими как мы раздеться, а эта еще и ломается! — недовольно произносит агрессивный и решительно идет ко мне.

Господи, нужно что-то делать! И тут мне приходит в голову мысль!

Я срываюсь с места и бегу мимо стражника к кровати.

Глава 34

Он от неожиданности, даже не успевает меня поймать. Я скидываю с себя за секунду платье и бросаю на пол. Не то платье, чтобы его жалеть. И тут же сдергиваю с кровати темно-синее покрывало и закутываюсь в него.

Стражники даже ничего не успевают разглядеть, только удивленно хлопают глазами.

— Хитрая девка, — хмыкает спокойный.

— Слишком, — цедит явно неудовлетворенный агрессивный.

Он подходит ко мне и тянет за край покрывала. Я судорожно вцепляюсь в материал.

— Оставь её, — морщится спокойный. — Что-то ты сегодня какой-то неугомонный. Это женщина Дракона. Не наживай себе проблем. Он в любой момент войти может.

Агрессивный, несмотря на слова товарища, все же посильнее дергает покрывала, словно проверяя удержу ли нет.

Но мне терять нечего, я до судорог в пальцах цепляюсь за скользкую ткань.

— Мы еще с тобой встретимся. Дракон наиграется и отдаст тебя нам! — он выпускает из рук покрывало. Я едва его слышу от ужаса. В голове стоит какой-то звон.

Надеюсь, он это просто от злости сказал.

— Пошли. Подождем господина Армандо за дверью, — спокойный явно больше не хочет лишних конфликтов.

Агрессивный кивает, и, не отрывая от меня злого взгляда, идет к дверям.

Когда они уходят, я немного расслабляюсь и сажусь на край кровати. Это была только первая битва и, наверное, самая лёгкая.

Я осматриваюсь снова, но вокруг нет ничего интересного или полезного.

Массивный шкаф, словно неуклюжий медведь стоит в углу. Есть еще стул и тумбочка у кровати. Армандо явно не любитель заставлять комнаты мебелью. Все простое и для дела.

Дверь со скрипом отворяется, и у меня сердце почти останавливается, а в животе завязывается тугой комок. Хотя я и сижу спиной к дверям, я знаю, кто вошел в комнату. Эту тяжелую поступь не спутать с человеческой.

Я резко встаю с кровати, чтобы он ничего не подумал.

— Миленько, — Армандо окидывает меня взглядом. — Тебе даже идет. И уж точно лучше той тряпки, что на тебе была.

Он стягивает через голову кофту и остается голым по пояс. Весь его торс напоминает холмистую местность — одни сплошные бугорки мышц.

Я наблюдаю за его движениями широко открытыми глазами. Я сейчас чувствую себя маленьким беспомощным кроликом перед гигантским волком.

Армандо бросает кофту на стул, скидывает с себя сапоги, а потом ленивыми движениями стягивает брюки вместе в бельем.

Я вспыхиваю румянцем и отворачиваюсь.

— Надо же какая застенчивая. Даже забавно, — усмехается он.

Я слышу жалобный скрип кровати, когда Армандо с размаху падает на матрас.

Я все еще не смотрю на него, поэтому, когда он дергает за край покрывала, это становится полной неожиданностью.

Силу стражника и силу Драконе не сравнить. Армандо легко выдергивает ткань из моих рук, и я даже успеваю прокрутиться несколько раз, пока она разматывается.

Дракон ловит меня, когда комната еще кружится у меня перед глазами, и бросает на кровать.

В тот момент его руки касаются моей кожи, у меня по телу проходит нервная дрожь. Противно до тошноты. А еще я чувствую его силу, которой сложно сопротивляться, потому что головой понимаешь, что проиграешь, чтобы ты не делала.

Я лежу, прижав руки к голой груди и чувствую себя просто одеревеневший. Армандо пытается развести мои ноги, но я настолько напряжена, что ему это не удается, если только сломать мне что-то.

— Да расслабься ты! — злится он, кусая губу. Калечить меня сейчас он явно не хочет.

Он пытается оторвать мои руки от груди, но ему только удается поднять над постелью всё мое тело. Руки так и не разгибаются.

— Хм, думаешь нашла выход? — Армандо гаденько улыбается.

Глава 35

А у меня в голове просто пустота. Словно мысли застыли вместе с телом. Только сердце бьется набатом в ушах. Я смотрю в глаза Дракона не отрываясь и все жду какого-то чуда: например, что все это сейчас внезапно закончится, да хоть молния его поразит! Но ничего не заканчивается.

Армандо встряхивает меня как куклу в надежде, что ему все же удастся меня растормошить. Его рука лишь слегка напрягается под моим весом, настолько Дракон силен.

— Поори что ли, а то совсем скучно становится, — он недовольно бросает меня обратно на кровать.

Я только сжимаю губы плотнее. Господи, пусть это всё ему надоест!

Армандо осматривает меня с ног до головы, словно приценивается.

— Не сказать, что мне нравится, то что я вижу, — он кривит губы. — Но тут уже дело принципа. Воевать я с тобой не собираюсь.

Он тянется к тумбочке и достает какой-то бутылек. Я наблюдаю за ним краем глаза. В тумбочке еще поблескивают странные бусы и много непонятных для меня вещей. Для чего все это нужно в спальне?

Армандо вырывает меня из размышлений фразой:

— Сейчас ты точно станешь понежнее. Сама на меня полезешь. Пригодилась все же игрушка Инэс.

Он отвинчивает крышку, и из пузырька начинает идти розоватый дымок. Армандо быстро подносит пузырек к моему носу, я пытаюсь отвернуться. Ничего хорошего мне эта магия точно не сулит.

Я кручу головой, пока Армандо это не надоедает, и он просто сдавливает мою голову своей мощной рукой, останавливая.

Я словно оказываюсь в тисках. Жуткое ощущение. Наверное, преступниц так и пытают. Сильные пальцы давят мне на виски, и, кажется, что моя голова вот-вот лопнет, но тут Армандо сует пузырек мне под нос.

Все перед глазами исчезает в розовом тумане. Я крепко зажмуриваюсь. Голова начинает приятно кружится. По телу проходит теплая волна. Мышцы становятся ватными и мягкими.

Я распахиваю глаза. Розовый туман слегка рассеивается. Но образ Армандо передо мной все равно немного расплывчатый. Он мне сейчас кажется таким привлекательным мужчиной. И как я раньше этого не замечала? У него потрясающее тело: вон какой шикарный торс, а какие выразительные зеленые глаза, а на красивые жесткие губы можно часами любоваться и не только любоваться.

Эти четко очерченные губы так и хочется поцеловать. Я делаю глубокий вдох, прежде, чем потянуться к нему.

Глава 36

Розовый туман от этого вдоха полностью наполняет мои легкие, и я мягко погружаюсь во тьму, слыша раздраженный голос Армандо:

— Вот черт! Почему Инэс не сказала сколько этой дряни нужно?!

Мне прилетает звонкая пощечина:

— Не отключайся!

Но я слышу Дракона словно сквозь вату, а боли не чувствую и подавно.

— Придется так! Не думай, что если сейчас прикинешься бревном, то я это не сделаю, — злится Армандо.

Я чувствую, как он раздвигает мои ноги, как трусики скользят по коже вниз и проваливаюсь окончательно в черноту.

Когда я прихожу в себя, то слышу, что рядом кто-то плачет. Я пытаюсь осторожно пошевелить рукой на пробу и понимаю, что крепко во что-то замотана.

Я осторожно разлепляю ресницы. Они почему-то клеились. Может тот того розового тумана?

В глаза сразу бросается знакомое окно с грязным стеклом. Я в нашей маленькой тюрьме. Значит плачет… Я поворачиваю голову и, конечно, вижу, как Зара трет худыми кулачками красные глаза.

— Чего ревешь? — спрашиваю я хриплым голосом. В первые секунды я даже его не узнаю, будто ворона каркает.

Зара облегченно вскидывается.

— Очнулась! Как ты?

Я прислушиваюсь к себе: немного мышцы ноют, но это не страшно.

— Нормально вроде. Только плечам холодно.

Зара прячет глаз и поясняет:

— Тебя сюда стражники принесли, замотанную в эту тряпку, и положили на кровать. Только голова, да голые плечи из нее и видны. На тебе наверное совсем ничего нет.

Она замолкает, кусая нервно губы.

— М.. — мычу я, пытаясь вспомнить, что произошло.

Армандо, розовый туман. Я вздрагиваю.

— Помоги мне размотать эту тряпку! — выкрикиваю я, начиная нервно дергаться. Мне нужно немедленно выбраться из этого кокона!

Зара поспешно подскакивает ко мне и начинает тянуть за край. Я стараюсь поворачиваться, чтобы она могла раскрутить ее.

Как только мне удается освободить руки, Зара тихо ахает. Я и сама в ужасе от гигантских синяков, которые расплылись по коже уродливыми пятнами. Что там ниже пояса я и знать не хочу. Так можно думать, что все хорошо, что все обошлось.

Но посмотреть все равно придется. Я вскакиваю с кровати, серая тряпка теперь на мне болтается наподобие длинной юбки.

Я забегаю в нашу уборную и закрываю за собой дверь. Я хочу сначала сама все увидеть. Смотреть в полные ужаса и сочувствия глаза Зары я не в состоянии.

Я осторожно опускаю тряпку все ниже, и она открывает синие неровные отпечатки рук Дракона на моих ногах. Трусиков на мне нет. И гадать не приходиться, что произошло.

Слезы катятся по моим щекам. Мне хочется кожу с себя содрать там, где он прикасался.

Глава 37

Здесь есть что-то наподобие душа. Всего лишь труба выходит из стены: без изысков для пленниц. Я с трудом кручу вентиль и встаю под холодную воду. Она обжигает кожу, но я даже не вздрагиваю. Я ожесточенно тру и тру себя тряпкой, будто могу смыть все, что со мной случилось.

Зара тихонько скребется в дверь:

— Ты в порядке? Выходи.

— Нет! — надрывно выкрикиваю я. Горло аж дерет от этого слова. Я хочу остаться здесь. В этой уборной и никогда не выходить, чтобы Драконы меня не достали.

А еще я хочу к маме! В свою комнату в нашем замке. И чтобы меня защитили родители от этого несправедливого мира. Но это только мечты. Они никто против Дракона. Они могут пострадать, если я втяну их в это.

Я беру себя в руки и выхожу из-под холодных струй воды.

— Мне нужно полотенце, — почти шепчу я, чувствуя как тут же начинаю замерзать. Мне кажется, что Зара меня не могла услышать. Я уже собираюсь повторить погромче, хотя зубы начинают отбивать дробь. И тут в дверь просовывается рука с серым полотенцем.

Сама Зара деликатно остается за дверью.

Я вытираюсь, обматываюсь им и выхожу. Зара тут же набрасывает на меня наше тонкое одеяло.

Она молчит и только участливо смотрит на меня. И слава богу! Я бы не вынесла сейчас слушать сочувственные слова. Я хочу забыть обо всем и сбежать при первом удобном случае!

Я прыгну в ров даже с самого высокого шпиля. Только бы хоть кто-то провел меня до этого лаза, если Армандо не заделал его.

Я опускаюсь на кровать.

За окном слышится какой-то шум, но не в состоянии двигаться, поэтому просто безучастно сижу и смотрю в пол. Мне абсолютно неинтересно, что там происходит. В голове царит пустота.

Зара же с любопытством залазит на стул.

— Господин Армандо куда-то уезжает со своими солдатами. Наверное, господин Дориан напал снова на его земли, — рассуждает она, не отрывая взгляда от двора.

Да и не мудрено. После того, как Армандо его так унизил, Дориан точно хочет отомстить. Двое чокнутых братьев! Я посильнее кутаюсь в одеяло. Хорошо, что Армандо уезжает. Видеть его не могу сейчас! Второго раза в постели с ним я просто не переживу.

Пусть Дориан его размажет сейчас, и Армандо никогда не вернется в этот замок!

Дальше текут унылые однообразные дни и проходит месяц. Слава богу Армандо долго не появляется. Хотя надеется не на что: рано или поздно он вернется, а если проиграет, то еще и злой. И тогда точно отыграется на мне, чтобы причинить боль брату.

Этот вечер я провожу в уборной. Меня рвет. Нам явно подсунули несвежую еду. Не даром мне ее запах каким-то резким показался. Удивительно, что Зара бодрая. У нее точно луженый желудок.

Я выхожу из уборной и обессиленная прислоняюсь к стене. Глаза Зары загораются странной радостью.

— Скоро у нас точно будет комната получше! У тебя так точно! — восклицает она.

— Что ты такое говоришь? — пожимаю я плечами. — С какого перепуга Армандо мне ее даст?

— Ты беременна! — восклицает Зара. — И тебя господин Армандо точно не выкинет, как других. Ты Истинная, и ты можешь выносить настоящего Дракона!

Ее слова набатом отдаются в голове. Я просто отказываюсь в это верить! Этого просто не может быть!