Изгнанные

Изгнанные

2345

2347

Грохотом пламя взвилось над холмами и рухнуло, разделив поле надвое. В дыму его послышались возгласы, взрывы. Прорезали тьму выстрелы и сотрясли пылавшую землю удары ракет.

Один из тысяч миров, протянутых по Фронтовой дуге, был готов к своей участи: над выжженными материками вздымалось свободное знамя. Близилась победа Сашфириш. И радостные возгласы неслись над планетой, оказавшейся во власти чудовища, сулившего врагам гибель. Теперь, Хранитель правил полем боя.

2346

2348

Огни поднебесных куполов и арок пылали среди туч. Сияющие стены разгоняли пожравшую небо тьму. Отчаянные попытки стихии пробиться внутрь дворца разбивались о мерцавший щит, что хранил покой глав Империи Сашфириш.

Сквозь глушь дождя нёсся вой шаттла, насекомым летевшего на свет. Далёкое сияние росло с каждым мгновением, всё больше закрывая собой небеса, пока точка в облаках не стала в тысячи раз крупнее крылатого транспорта. Гигантский купол оттеснил мрак и бурю, подняв полупрозрачные ворота. За светом их тянулись легионы роскошных кораблей, заполнивших громадную платформу.

Врата неслышно закрылись, едва остроносый шаттл юркнул под купол. Серо-голубой корабль повернул книзу треугольные крылья, роняя воду на сухую площадь. Двигатели его громыхнули и начали затихать, готовые умолкнуть в ожидании нового взлёта.

– Молнии были такие, будто и она во дворце, – проронила женщина.

– Госпожа, из Трёх здесь только Вы.

– Да, конечно. Главное, что на приёме будет представитель, верно? – спросила женщина у пилота.

– Разумеется. Должен быть. Этих тварей уже отнесли к падифимам. Один из них явно во дворце. Даже Вам стоит быть настороже. Они – не люди. Они опасны.

– Хватит! Император принял их, так что довольно. Не хочу слышать! Я прибыла сюда с одной целью. И думаю, фигуру с четырьмя руками точно смогу заметить.

Она выдохнула, усмехнулась и поспешно зашагала по опустившемуся трапу. Звонкий металл вскоре сменился узорчатой плиткой. Тёплый воздух окутал Дийю и та, скинув капюшон, двинулась к гигантскому входу.

Пара четвероногих статуй охраняла покой дворца, взирая на подступавших к нему пустыми глазами. Их треугольные головы, отвёрнутые друг от друга, смотрели одна в сторону восхода, другая – в сторону заката. Хранительница застыла в их тенях, силясь унять дрожь и трепет от вида двух Императоров: первого и последнего из расы рафгантасс.

Горизонтальные головы их устремлялись вверх, направляя громадные клювы к безумному небу. Блеск купола отражался в тёмных глазах, выползших из-под острых гребней. Восемь каменных сфер, по четыре на фигуру, вглядывались в единственную гостью. В крошечную женщину, застывшую перед величием вечных правителей. В их тенях, разлившихся по свету распахнутых ворот.

Заворожённая размерами дворца Дийя была не в силах шевельнуться. Весь мир замолк, застыл вокруг неё. Она улавливала дрожь безумных капель, бушевавших над куполом дворца, шёпот ветра и стук далёких, неясных шагов.

– Как же тихо, – шепнула гостья, будто боясь нарушить царивший покой.

– Простите, могу узнать Вас? – прервал её стражник.

– Я – Дийя Слиам Кайгон. Прибыла по воле Императора, – она повернула левую руку, показав перчатку с полусферой.

Правой ладонью Хранительница коснулась блестящей на поясе рукояти без клинка. Её взгляд встретился с четырьмя глазами стражника, мерцавшими под длинным шлемом. Несколько рафгантасс вслед за первым отошли от ворот, оглядывая гостью. Прежде насторожившиеся, они убрали оружие и опустили поджавшиеся руки.

– Прошу Вас в тронный зал, – произнёс, открывая делёный натрое рот, один из подступивших. – Церемония в процессе. Стоит ли ждать иных?

– Не думаю. Мне неизвестно, где они.

Стражники промолчали и почтенно склонились перед Дийей. Она оглянулась на бескрайнюю платформу среди стен.

Тьма.

Хранительница шагнула к входу.

Полутень.

Вздохнув, она ступила в яркий свет дворца, под свод множества арок.

Тишину сменил гром голосов и стук шагов. Залы полнились гостями, ходившими тут и там. Они спешили, шли все в главный холл, роняли слова друг перед другом, едва бросая взгляд на новую фигуру в галерее.

Хранительница тенью двигалась вперёд. Над головой Дийи сплетались узором крохотные статуи, ветвившиеся по потолку от самого входа. Она видела над летавшими по галерее дронами всю историю Империи: первых правителей, отражение атак Ниривин, формирование Фронтовой дуги, передачу власти и разрушение былой столицы. Вся красота и ужас войны двух Империй тянулись шлейфом за ней, расплетаясь на поворотах и постепенно теряясь, оставляя место для будущих событий.

Вскоре за тёплым светом Дийя увидела иной, манящий блеск, и шум вокруг неё сменился. Она услышала фонтаны, скрежет лестниц, менявших путь от входа к залу, и музыку, летавшую над какофонией толпы.

У полукруглых стен главного зала таились незримые группы музыкантов. От них средь разговоров расплывались спокойные, протяжные мотивы. Следуя за звуком Дийя нырнула в поток тканей и красок, сплетавшихся между колонн и пышных фонтанов. Над головой её промелькнул узорчатый дрон, взлетевший к одному из парящих светильников. Одному из сотен тысяч огоньков под круглым потолком.