Изгнанный бог, или сто и одна бусина благодарности

Пролог

Данный роман основан на славянской мифологии, с которой я работала довольно долгое время, однако не все было взято мной из историко-этнографических материалов. Многие вопросы довольно спорные, а на некоторые даны размытые ответы, поэтому некоторые события в жизни богов были мной придуманы. Эти идеи — плод моего воображения, и их не следует использовать для защиты или опровержения какой-либо существующей теории. Имена богов не относятся к вымыслу, однако могут отличаться от тех, которые вы слышали. Это объясняется существованием разных вариаций их произношения. Например, Марена — она же Мара, Морена; Макошь — она же Мокошь, Макоша, Макуша, Макешь. Я выбирала те имена, что, на мой взгляд, звучат более приятно. Благодарю за понимание и желаю приятного прочтения!

Над священной Алатырской горой, которую смертные величают Эльбрусом, сверкали молнии и гремел гром. То злился царь царей — бог грозы Перун. Обида его была настолько сильной, что сотрясалось от его молний великое царство богов — Правь. Виновник гнева великого Громовержца стоял перед Небесным престолом и помалкивал.

— Ярило соблазнил мою дочь, а затем изменил ей! Не побоялся негодник даже ее мужа, Святобора! Воспользовался тем, что он по делам в Явь отправился, и сразу же распустил перед Деваной свой хвост! — ревел Перун, метая молнии по всему Ирийскому саду.

То, что они не попадали ни в кого из присутствующих, было чудом. Собственно, это и не удивительно, ведь Правь была поистине чудесным местом.

— Успокойся, Перун. Из-за подобного не стоило собирать Совет богов. Дело молодое, кто из нас не грешил подобным, — устало произнес Сварог — Небесный отец и сотворец. Метания сына изрядно наскучили ему, и он уже не чаял покинуть Ирийский сад и вернуться к своим делам. К тому же, его своенравная внучка раньше и не такое вытворяла.

Перун насупил грозные очи, поджал губы. Не нравилось ему, что Сварог снисходителен к обвиняемому.

— Но закон говорит, не желай жены ближнего твоего! — воскликнул Перун.

— Это тебя уже в христианство понесло, друг мой, — усмехнулся сидящий по левую руку от Сварога Велес, отец обвиняемого.

— Разве важно, куда меня несет? — взревел Громовержец. — В который раз Ярило пудрит головы нашим женщинам, точь в точь как его отец. Неужто трудно остепениться и выбрать себе одну единственную?!

Позади раздался тоненький смешок. Перун обернулся и увидел смеющуюся Лелю, богиню любви и весны.

— Почто же смеешься ты, дочь Лады? Али Ярило тебя тоже не обидел?

Леля откинула свои толстые светлые косы за спину и произнесла с ухмылкой:

— Если наш Ярилушка остепенится, то женщины во всей Прави от горюшка умрут.

Слова красавицы-богини рассмешили остальных дев, присутствующих на совете в Ирийском саду. Даже сама Лада не сдержала улыбки.

— Всех любить сердца не хватит, — задумчиво произнес Сварог, глядя куда-то в сторону, где в золотых яблонях заливисто пели дивные пестрые птицы.

Уловил Перун в словах отца надежду и молвил:

— Так накажи Ярило, прошу тебя! Не дай ему и в этот раз выйти сухим из воды!

Долго смотрел Сварог на птиц ирийских, гладил бороду свою седую, а затем, устремил взор на стоящего перед ним Ярило, бога весны и плодородия.

— Что-то ты молчалив сегодня. Скажешь что в свое оправдание?

Красивый светловолосый юноша с озорным блеском в голубых глазах хмыкнул и произнес:

— Коли любовь меня настигла, что мне было делать, как не подчиниться этим пламенным чувствам?

— Ах ты, негодник! — взревел Перун. — Да ты любить-то не умеешь! Скольких дев ты охмурил и бросил? Волшебница Зимцерла, царевна Ярина, Леля, моя дочь…

— Заметь, ни одна еще не пожалела о связи со мной. Да, Леля? — Ярило повернулся к белокурой богине и подмигнул ей.

Леля захихикала и сказала сладким голосом:

— Да какие тут обиды, весело же было.

— Видишь, Перун, — улыбнулся Ярило. — Нет никаких обид на меня. Ни Ярина, ни Зимцерла в свое время на меня злобы не держали, как и дочь твоя, Девана.

— Дочь моя дни напролет слезами горючими обливается, проклиная тебя, гаденыша, и эту мерзкую прядильщицу.

— Довольно оскорблений, Перун! — Терпение Сварога было на исходе. Он уже начал понимать, что разбирательство это не закончится быстро, но смириться с потерянным днем никак не мог.

Перун подчинился приказу Небесного отца и затих.

Опершись руками на колени, Сварог с насупленным видом осмотрел всех собравшихся в Ирийском саду и вопросил:

— А где же та, кто соблазнил Ярило? Где Марена?

— Кто ж ее знает, где она ходит, — недовольно произнесла Лада.

— Сама кашу заварила и будто не при делах! — возмущенно заметила Леля. — Вечно бегает за Ярилушкой, угрожает, заставляет быть с ним. И стрелы те, что пронзили грудь несчастной Зимцерлы, — ее рук дело, я уверена!

— Леля… — предостерегающе произнес Ярило. В его взгляде уже не было озорства и беспечности.

Богиня надула алые губки и больше не произнесла ни слова. Однако речь ее, хоть и была прервана, но все же заинтересовала Сварога.

— О чем ты, Леля? Какие угрозы?

— Никакие! — воскликнул Ярило. — Защищает меня, непутевого, Леля, а не надо бы: виновен я, отец небесный. Ни Мара, ни Девана тут ни при чем. Все я и сердце мое беспокойное, необузданное. — Бог весны шагнул ближе к трону, на котором сидел Сварог и в покаянии склонил белокурую голову. — Суди меня и назначь наказание. Приму все, что бы ты ни решил.

Боги зашептались между собой, поражаясь столь резкой смене настроения Ярило. Еще недавно его голубые глаза озорно блестели во время перепалки с Перуном, а теперь Ярило вдруг решил признать вину и покаяться.

— Не похоже на него, — шепнула дочери Лада.

Леля смотрела на Ярило со смесью беспокойства и разочарования. Казалось, что богиня была единственной, кто знал причину его внезапного покаяния.

— Отец, накажите его изгнанием в мир людей! — подал голос затихший ненадолго Громовержец.

Выбитый из человека дух не помешает ему завести неожиданные знакомства. Часть 1

С первым днем лета пришло и первое настоящее тепло. Люди оживились. Сняли ветровки и щеголяли теперь в футболках, шортах или лёгких брюках. Из проезжих машин доносилась музыка, а за окнами все чаще слышался детский смех. Летом люди всегда делались более шумными, чем в другие времена года. Их как-то сразу становилось больше и выглядели они активнее, чем зимой. Одним словом, город летом оживал, и все сто с небольшим тысяч его жителей ощущались как никогда.

Лика не любила многолюдность. Она была интровертом, не имела друзей, да и не нуждалась в них. По крайней мере, ей так казалось. В последнее время Лика начала замечать, что не против поговорить с кем-нибудь. Просто поговорить: о погоде или даже о политике. Неважно, о чем, лишь бы поговорить.

За первый год обучения в университете Лика так ни с кем и не сдружилась. Сокурсники считали ее странной и замкнутой, поэтому решили с ней не сближаться.

В маленькой компании, где Лика замещала должность на полставки, не нуждались в целом отделе PR-менеджеров, поэтому девушка сидела в небольшом кабинете одна и выходила из него только в обед. Однажды ей хотели взять помощницу, но кто-то из коллег заметил, что Лика отлично справляется и одна, поэтому о расширении штата сразу же забыли.

В общем-то, не так уж и нужна была эта помощница. Будучи трудолюбивой и не стремящейся домой девушкой, Лика прекрасно справлялась с работой одна. Почти каждый день задерживалась допоздна и спешила домой только когда было много учебы.

Иногда Лике хотелось сходить куда-нибудь и развлечься, но друзей и родных у нее не было, а развлекаться одной девушке казалось странным.

Мама бросила Лику с отцом сразу после ее рождения, напоследок одарив свою новорожденную дочь, о которой не хотела заботиться, своеобразным именем Анжелика. Возмущению отца не было предела. Он хотел поменять имя дочери, но до этого у него все никак не доходили руки. Даже семь лет спустя, когда он умирал на больничной койке от онкологии, сожалел лишь о том, что не успел поменять имя Лики. В последующие годы девочку воспитывали бабушка с дедушкой, которые тоже не были в восторге от имени внучки. Но и они тоже не успели поменять девочке имя — бабушка умерла, когда Лика окончила школу, а вслед за ней ушел и дедушка.

Лика свое имя тоже не любила, однако менять не собиралась. Плюнула на это дело и представлялась просто «Лика». Возможно, девушку не напрягало ее имя потому, что ее и звать особо было некому — близких-то не было.

Вот поэтому и не тянуло Лику в двухэтажный дом из красного кирпича, который достался ей от родных. Хоть дом и не был большим, но Лике было не по себе жить в нем одной. Иногда, засыпая, девушка позволяла себе помечтать о том, что где-то существует ее утерянный брат или сестра, и однажды он или она появятся на пороге Ликиного дома и попросит приютить. Тогда ее одиночеству придет конец.

Так и жила Лика Селезнева, — девушка, которая не умеет шутить, редко радуется и вообще слаба на проявление эмоций — до тех пор, пока с ней не произошло кое-что из ряда вон выходящее.

День, который изменил жизнь Лики, начался первого июня. Начался не то чтобы приятно, но вполне сносно. Наконец-то потеплело, и Лика впервые, после холодного мая, пошла в университет без куртки. Правда, людей на улице стало как-то в разы больше: все как один спешили по своим делам, толкались, обгоняли друг друга и толпились на остановках. Транспорт ходил плохо, из-за чего в подошедший автобус людей набивалось так много, что было тяжело дышать.

С горем пополам Лика добралась до университета, быстро пробежала по коридору, наспех здороваясь с преподавателями, залетела в аудиторию и заняла свое место на задней парте второго ряда.

Лика училась на факультете коммуникаций, медиа и дизайна, выбрав своей специализацией рекламу. Несмотря на свою замкнутость и неумение сходиться с людьми, девушка хорошо писала рекламные тексты — осознание этого факта пришло к Лике в десятом классе, когда она подрабатывала фрилансером.

Сегодня ее группа сдавала экзамен по предмету «Введение в специальность и история коммуникаций». Впереди еще три экзамена, а затем практика, которую Лика, по договоренности с преподавателем, будет проходить в компании, где уже работает.

Шумные сокурсники лихорадочно листали конспекты и прятали шпаргалки в разные укромные места. Когда пришел преподаватель, все разом затихли и перестали возиться.

Алексей Борисович, высокий и худой мужчина за сорок с пристальным взглядом мутных серых глаз, раздал студентам тесты и дал на их выполнение час.

Для Лики, которая готовилась к этому экзамену целую неделю, вопросы были весьма простыми. Она закончила тест за двадцать минут и сдала его преподавателю, который тут же проверил ее работу и со скупой улыбкой поставил в зачетку «отлично».

Сокурсники проводили девушку завистливыми взглядами и снова уткнулись в тесты.

День, который изменил жизнь Лики, продолжался. Людей на улице все еще было много, а транспорт все еще ходил из ряда вон плохо. Пропустив несколько набитых до отказа автобусов, Лика села в более свободный, но и в нем уже после следующей остановки стало тесно и душно.

Выйдя из автобуса на нужной остановке, девушка поспешила в спокойную обстановку своего маленького кабинета, где никто не будет прижиматься к ней, давить ноги и чихать прямо в лицо.

По пути ей встретилось несколько коллег, которые радушно поздоровались с девушкой, но не более. Никто никогда не интересовался, как у Лики дела, и сначала это вполне устраивало девушку, но в последнее время одни лишь приветствия перестали устраивать Лику. Захотелось, чтобы хоть одна душа поинтересовалась, как у нее дела.

Часть 2

Выйдя из магазина, девушка зашагала в сторону парковой зоны, которая размещалась в конце квартала. Раньше на месте парка здесь были густые дебри и заросший тиной пруд, но после масштабной застройки все изменилось. Пруд очистили, построили набережную и поставили ротонду. В самом лесу проложили дорожки, поставили фонари, лавочки и несколько фонтанов.

Дойдя до самой окраины парка, Лика поднялась не небольшой холм, где открывался вид на пруд, нашла свободную лавочку и опустилась на нее с тяжким вздохом.

— Да что это со мной такое сегодня? — тихо пробормотала она. — Может, перетрудилась? Пора взять отпуск? Но что мне делать в отпуске?

Вздохнув, Лика открыла пачку сухариков и, после долгого и тщательного разглядывания подсушенного хлеба с химической приправой, положила один сухарик в рот.

— Неплохо, — пробормотала она, удивленно глядя на пачку. — Надеюсь, от одного раза у меня не появится язва желудка…

Газировка тоже оказалась вкусной. Прохладная жидкость освежала и бодрила. После четвертого глотка Лика почувствовала, что на душе стало легко и захотелось спать. Она покрутила банку в поисках акцизной марки: точно ли купила простую газировку, а не алкогольный напиток?

Сидящая поблизости пожилая пара медленно поднялась с лавочки и побрела вниз, к пруду. Оставшись в полном одиночестве, Лика снова начала разговаривать сама с собой:

— Почему, ну почему в моей жизни не происходит ничего интересного? Что мне сделать, чтобы моя жизнь заиграла красками?! Одеваться броско и модно, как Азимова из финансового отдела? Или краситься так же ярко, как Любовь Андреевна из бухгалтерии?

Вздохнув, Лика сделала еще глоток газировки и закусила сухариком. Сейчас ей как никогда хотелось жить активной и интересной жизнью.

Уставившись в небо, Лика громко прокричала:

— Господи, ты меня слышишь?! Если да, то помоги! Пошли мне человека, который изменит мою жизнь! Ну или подай какой-нибудь знак. Пожалуйста…

Отложив в сторону сухарики и газировку, Лика сложила ладони в молитвенном жесте и, продолжая смотреть на небо, беззвучно повторяла свою просьбу. Однако Господь так ей и не ответил. Разочарованно фыркнув, Лика откинулась на спинку лавочки, чуть сползла вниз и, злобно глядя на начавшее уже темнеть небо, принялась размышлять о том, как ей самой изменить свою жизнь.

В голову ничего толком не лезло, и отчаявшаяся Лика хотела было плюнуть на это бесполезное дело и пойти домой, как вдруг в небе что-то сверкнуло. Удивлённо моргнув, девушка протерла кулаками глаза и взглянула на небо еще раз — ничего.

— Ну конечно, — буркнула она, собираясь встать с лавки. — Что может…

Не успела Лика договорить, как что-то свалилось на нее сверху, сбив с лавки. От боли в спине у девушки потемнело в глазах. Она хотела закричать, но из легких словно пропал весь воздух.

— Девица, ты как? — послышался звонкий мужской голос.

Лика была уверена, что ответить у нее не получится, но вдруг незнакомец осторожно взял ее под локоть и от его прикосновения Лика ощутила, как по всему телу разлилось живительное тепло. Сразу же исчезла боль, а в глазах начало проясняться.

— Жива вроде, — наконец смогла сказать Лика.

Зрение полностью вернулось к ней, и девушка увидела перед собой молодого мужчину невероятной красоты: правильные и изящные черты лица, ясные голубые глаза, пшеничные волосы, пухлые губы, растянутые в улыбке, от которой слепит в глазах.

— Жива — это хорошо! — радостно объявил незнакомец. — Значит, никаких претензий ко мне не будет.

— А вы миллиардер? — спросила Лика, потирая спину, которая всего минуту назад нестерпимо болела.

— Чегой? — озадачился молодой человек.

— Да ничего, — отмахнулась Лика, решив не пояснять ему ход своих мыслей.

— Ну, раз ничего, то я пошел. — Незнакомец махнул рукой и поспешил прочь.

Лика проводил его взглядом и, когда молодой человек скрылся из виду, озадаченно почесала затылок.

— Все больше убеждаюсь, что это не просто газировка, — пробормотала она, глядя на почти опустевшую банку с напитком.

Вернувшись домой, Лика приняла душ, а после нанесла на лицо глиняную маску. Удобно устроившись в широком и мягком кресле, девушка запустила аудиокнигу и взяла вышивку. Каких-то лет пять назад рукоделие не интересовало ее. Напрасно бабушка пыталась увлечь ее вышивкой крестиком, Лика не променяла свою любимую мангу на канву, пяльцы и нитки мулине. Однако в один прекрасный день она вдруг отчаянно захотела взять в руки иголку и вышить что-то красивое, под стать работам бабушки. Так ее спонтанное желание превратилось в настоящее увлечение. Стены дома с удвоенной силой начали украшаться готовыми работами.

Больше всего Лике нравилось вышивать яркие цветы, а бабушка любила пейзажи. Когда последней не стало, новые пейзажные вышивки в доме перестали появляться.

— Откуда он на меня свалился? — пробормотала Лика, закрепляя новую нитку на канве. — И почему так быстро прошла боль?

Перед мысленным взором девушки встало лицо голубоглазого незнакомца, и Лика в которой раз подивилась его неземной красотой. Положив вышивку на колени, девушка откинулась на спинку кресла и вздохнула.

Часть 3

В доме горел свет, а колонка проигрывала очередную главу книги.

— Выключи, пожалуйста. — Лика указала на колонку. Сон сном, но словить спойлер она не хотела.

Ярило озадаченно посмотрел на устройство.

— А где кнопки? — спросил он чуть погодя.

— Она на сенсорном управлении.

— Сенсорном?

Лика подлетела к колонке и ткнула прозрачным пальцем в середину устройства.

— Просто нажми сюда.

Ярило послушно нажал, и колонка затихла.

— Ого! Вот это технологии! — Светловолосый восторженно смотрел то на колонку, то на Лику. — В последний раз я был в мире людей в начале двухтысячных, и такого вы еще не придумали…

— Вот я, — девушка указала на свое тело, прервав воспоминания божества.

Умолкнув, Ярило подошел к спящему телу Лики и принялся внимательно его осматривать.

— Только не трогай, — предупредила девушка.

— Я лишь понюхаю, можно?

— Что? — удивилась Лика столь странной просьбе.

Не дождавшись разрешения, Ярило быстро обнюхал волосы девушки. В его голубых глазах сверкнуло осознание.

— Мы уже виделись сегодня, да? В парке? Я не узнал тебя с этой штукой на лице. — Он указал на маску, которая больше была похожа на землю в период засухи, а не цемент.

— Да, меня зовут Лика, — зачем-то представилась девушка, поражаясь тому, как Ярило узнал ее по запаху. Она не сводила взгляда с его лица, которое уже не выглядело беззаботно, как раньше.

Божество вздохнуло, повернулось к призрачной девушке и сочувственно произнесло:

— Прости, Лика, но я выбил из тебя дух. Я этого не хотел, оно само. Вернее, во всем виноват этот сиволап[1] Стрибог. — Ярило посмотрел наверх и прокричал: — Просил же помягче приземлять!

— Выбил дух? — переспросила Лика, ничего не понимая.

Ярило кивнул.

— Такое случается, когда бог сталкивается с человеком. Буквально сталкивается. У нас настолько сильная энергия, что она невольно выбивает из человека дух, понимаешь?

Лика мало чего понимала, но кивнула. Лучше кивать и молчать, ведь скоро все это превратится в дурной сон, ведь так?

— Я смогу тебя вернуть, но проблема в том, что твой дух так и будет вылетать из тела, — вздохнул Ярило, кинув печальный взгляд на спящую Лику. — Мне придется быть всегда рядом с тобой…

— Хорошо, — кивнула девушка.

Ярило округлил ясные голубые глаза.

— Вот так просто? Согласна?

— Ну да, раз это необходимо.

— Мне придется жить с тобой. Прямо здесь, в этом большом и просторном доме. — Ярило огляделся и мечтательно улыбнулся. — Хорошие хоромы, мне нравятся.

— Живи, — просто ответила Лика. Почему-то ей казалось, что она вот-вот проснется.

— А я не один, со мной еще оруженосец. Только он где-то запропастился, мухоблуд[2] этакий. Наверное, шастает по магазинам с открытой варежкой и не спешит к своему господину.

— Да хоть цыганский табор приводи, я согласна, — сказала Лика. — Главное, чтобы моя душа сидела в теле до самой моей смерти.

Алые губы Ярило растянулись в довольной улыбке.

— Тогда по рукам! — воскликнул он.

— По рукам, — кивнула Лика, протянув руку божеству.

Вспомнив, что сейчас она — бесплотный дух, девушка хотела было отдернуть руку, как вдруг почувствовала теплые пальцы Ярило. Бог без проблем коснулся ее прозрачной руки и сжал.

— Как? — удивленно пробормотала Лика.

— Я же бог, — подмигнул ей Ярило.

Приблизившись к телу девушки, он осторожно убрал за ухо выбившуюся прядь волос и подул в ухо. Лика вздрогнула, и в следующей момент оказалась уже в кресле, с вышивкой на коленях.

— О-о-о, — выдохнула она, ощупывая себя. — Проснулась.

— Порядок? — раздался рядом знакомый голос.

Лика вздрогнула и обернулась. Ярило все еще был здесь, а значит, сон продолжался.

— Да сколько можно! — простонала девушка, хватаясь за голову.

— Думаю, что все хорошо, — сделал вывод Ярило. — Кстати, я немного хочу есть. Что можно скушать?

— Посмотри в холодильнике, — пробормотала Лика, вставая.

— А ты куда?

— В ванну и спать. Этот ужасный сон должен уже прекратиться.

— Ужасный? — обиженно переспросил Ярило.

Лика ничего ему не ответила. В ванне она смыла с лица засохшую маску, почистила зубы и, попив холодной воды из-под крана, направилась в спальню. По пути она бросила взгляд в сторону кухни, где горел свет и слышался шелест бумажных пакетов с хлебом.

Засыпая, Лика пришла к выводу, что, какой бы одинокой она себя не чувствовала, общаться с этим странным человеком она бы не стала ни за что на свете. Если только ее жизнь действительно будет от него зависеть.

Часть 4

***

— Ярило! — с криком влетела во двор дома Лика.

Божество, сидевшее на корточках у старой собачьей будки, от испуга вздрогнуло и завалилось на пятую точку.

— Ты что так кричишь? Я испужался… Ох, — вздохнул он, увидев Лику. — Снова?

— Да! — Лика чувствовала, что вот-вот заплачет от страха. — И тело мое там, — девушка указала за забор. — Лежит… через три дома…

Ярило быстро поднялся и выбежал со двора, даже не дожидаясь Лики. Тихо подвывая, словно настоящий призрак, девушка устремилась за ним. Однако далеко бежать им не пришлось — рядом с домом стоял соседский парень и держал на руках тело Лики.

— Это мое! — гаркнул Ярило и протянул руки к спящему телу, но сосед отступил назад.

— Вы кто? — спросил он, недоверчиво рассматривая божество.

— Родственник. А вы? — прищурил взгляд Ярило.

— Это мой сосед, Илья, — пояснила Лика, не отводя взгляда от своего тела, которое очень гармонично смотрелось в крепких руках Ильи.

Не успел парень представиться, как Ярило произнес:

— Сосед Илья, я понял. Отдай мне Лику и иди по своим делам.

— Она без сознания…

— Спит она, просто спит. Устала после учебы и работы, плохо кушала, вот и завалилась на дороге. А я ей по сто раз на дню твержу, что надо высыпаться и хорошо питаться! — закудахтал Ярило, протягивая руки к телу Лики.

— Что-то я вас раньше тут не видел, — с подозрением заметил Илья, все еще не горя желанием отдать тело девушки божеству. — Вы точно ее родственник?

— Да-да, — закивал Ярило. — Брат ейный, давно утерянный и неожиданно обретенный. Давай сюда девицу, то есть сестрицу мою. — Светловолосый с нетерпением пошевелил пальцами вытянутых рук.

— Почему-то я вам не верю… — пробормотал Илья.

— Вот же Фома Неверующий! — всплеснул руками Ярило. — Русским языком тебе говорю: брат я ей!

— Дунь мне в ухо! — воскликнула Лика. — Без моего подтверждения он тебе не поверит, так что просто дунь.

Ярило думать долго не стал. Как потом оказалось, он вообще не из тех, кто тратит время на раздумья, что иногда хорошо, но чаще всего — плохо.

Подскочив к Илье, Ярило сверкнул хитрой улыбочкой и дунул в ухо Лики. В тот же миг девушка оказалась в своем теле, широко раскрыла глаза и лихорадочно задышала, будто из воды вынырнула.

— Ой! — воскликнул Илья, испугавшись резкого пробуждения Лики.

— Сестрица! — наигранно воскликнул Ярило, прижав сцепленные ладони к груди. — Очапалась!

— Это мой брат, — хрипло произнесла Лика первое, что было в голове, и указала пальцем на Ярило. — Поставьте меня, пожалуйста.

Сосед густо покраснел, кивнул и опустил Лику на землю.

— Извините, — пробормотал он, пряча смущенный взгляд.

— Да нет, это вы меня извините, что доставила беспокойство. — Лика принялась отряхивать свои джинсы, которые были все в дорожной пыли.

— Вы же не нарочно в обморок упали. — Илья, наконец, посмотрел на Лику и, смущенно улыбнувшись, предложил: — Давайте на «ты», а то неудобно как-то, мы же почти одного возраста…

— Да? — удивилась Лика. — Я думала, вам намного больше.

Илья не выглядел старо, но из-за своего крепкого телосложения, немного грубоватых черт лица и загорелой кожи казался намного старше двадцатилетней Лики.

— Ладно, сестрица, — подал голос молчавший до этого бог. — Я тебя дома буду ждать. Поговорить надо.

Непривычно долгий разговор с соседом, который жил напротив и держал собственную автомастерскую на первом этаже своего дома, заставил Лику позабыть о случившимся. Однако Ярило вернул девушку к реальности, и разговор, который Лика хотела бы продолжить, пришлось прервать.

— Я иду с тобой! — воскликнула она и, повернувшись к Илье, с робкой улыбкой произнесла: — Спасибо, что не прошел мимо. Еще увидимся.

Илья кивнул и неловко махнул ей рукой.

Ярило царственно вошел во двор, кинул взгляд на будку и сел на лавочку под яблоней. Лика подошла к нему и осталась стоять напротив, не решаясь сесть рядом.

— Все еще думаешь, что это сон? — подняв вверх правую бровь, спросил Ярило.

Лика отрицательно покачала головой.

— Значит, у тебя много вопросов.

Лика усиленно закивала.

— Валяй, как вы сейчас говорите, — Ярило великодушно махнул рукой, давая разрешение на расспрос.

Лика нервно облизнула губы — дурацкая привычка с детства, от которой ее так и не удалось отучить ни бабушке, ни дедушке — и, сглотнув, тихо спросила:

— Ты правда бог?

— А что, есть сомнения? — светловолосый скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

— Просто не каждый день с человеком происходят всякие странные вещи, — пробормотала Лика.

Ярило понимающе кивнул.

Часть 5

***

Вот уже третью земную ночь Яр не мог уснуть. Все еще непривычно ему было жить в Яви, мире людей. Не хватало ему мелодичного пения ирийских птиц, легкого и чистого воздуха Прави. В особенности же недоставало богу весны его божественной силы. Яр ощущал себя почти опустевшим кувшином с вином. Ему отчаянно хотелось заполнить чем-то эту пустоту, но он не знал, чем.

Крутя на пальце перстень с камнем Лелигралем, который подарил ему отец, Яр бродил по темному лесу, что находился в трех верстах от дома Лики. Здесь было куда больше певчих птиц, чем во дворе нового пристанища Яра, и все же это были не ирийские птахи.

Пару раз Яр замечал на листах кустарников лесавок. Завидев его, эти маленькие лохматые клубочки начинали шелестеть листвой еще усерднее и радостно попискивать, приветствуя таким образом божество, которому подчинялись.

То, что духи эти появились так рано, удивило Яра. Обычно лесавки бодрствуют с конца лета до середины осени, шебурша опавшими листьями, но здесь они не только появились раньше, но еще и переключились на живые листья.

— Совсем вас, духов, мало в Яви, да? Приходится выполнять чужую работу? — сочувственно поинтересовался у одного из духов Яр.

Пушистый клубочек уныло пискнул.

— А леший в этом лесу есть?

Ответ был отрицательным.

Когда власть языческих богов начала слабеть, а волшебные создания вымирать, Сварог собрал Совет, на котором решено было создать мир между Явью и Правью. Ответственными за него назначили трех богов: Живу, как ту, что была источником жизни, Велеса, как великого властителя всех четырех миров, и Ягиню, как хозяйку границ, и хранительницу новых земель. Новый мир боги стали называть Живь, в честь той, что даровала ему жизнь. В этом мире и поселились все волшебные создания, которым благодаря завесе, что оберегала Живь от вмешательства посторонних, больше не грозило вымирание.

Однако не доглядели боги, и закрыли завесу слишком быстро, а когда поняли, что не все существа успели попасть в Живь, было поздно. Повторно открывать завесу между мирами было тяжело для богов, все силы которых ушли на его создание. С тех пор остатки волшебных существ продолжают населять Явь. С каждым разом их становится все меньше и меньше, так как энергия старых богов утекает из славянских земель. Однажды божественная энергия полностью исчезнет из Яви, а с ней и последние волшебные существа.

Яр тихо вздохнул и побрел дальше. Близился предрассветный час. Птичьи голоса начали меняться: ночные пичуги уступали место тем, что встречают рассвет. Однако, несмотря на близость восхода, в лесу все еще было темно. Этим и воспользовалась та, которую Яр ненавидел всем сердцем.

Когда до выхода из леса оставалось с полверсты, от земли потянуло холодом. Ноги Яра тут же озябли так, будто он босой прошелся по снегу. Изо рта вырвалось облачко пара.

— Мара, — нахмурившись, выдохнул бог.

За спиной послышался леденящий душу смех. Яр вздрогнул и обернулся. Никогда он не привыкнет к жуткому смеху богини зимы и смерти.

— Здравствуй, Ярилушка, сокол мой ясный, — пропела Марена, отчего воздух вокруг стал еще холоднее.

Откинув прядь блестящих черных волос, богиня с ухмылкой шагнула ближе к Яру. Раньше бы он сразу же согрел пространство вокруг себя, но сейчас у бога весны и тепла не было на это сил.

— Не ждал тебя в предрассветный час. Случилось что? — с трудом перенося холод, спросил Яр.

— Хотела просто проведать тебя и пожелать удачи. — Мара медленно вышагивала вокруг Яра, похожая на хищника, что выследил свою добычу.

— Благодарю, — сухо ответил бог, с нетерпением ожидая, когда Марена вернется в Навь.

Однако богиня не спешила уходить. Ее холодные пальцы пробежались по предплечью Яра, обдавая мышцы холодом.

— Надеюсь, ты не думаешь, что из-за изгнания мы не сможем проводить вместе время? Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит посетить Явь в человеческом обличии. Правда, я еще работаю над своей смертной формой, но думаю, тебе понравится.

Яр с трудом поборол гримасу отвращения и кивнул.

— Так что не забывай, Ярилушка, ты — мой. Кто бы что ни говорил, — прошептала Мара в ухо Яру, обдав его кожу холодом.

Бог весны вздрогнул и снова кивнул, сжав кулаки.

— Скоро свидимся, мой ненаглядный, — эти слова прозвучали уже в отдалении.

Обернувшись и не увидев Марену, Яр облегченно вздохнул. Не проходило и дня, чтобы он не жалел о давней ночи, проведенной с Марой. Пьян был тогда бог весны, и холодная красота богини пленила его. Вот только страсть Яра была мимолетной, чего нельзя было сказать о Марене. Засела в ее ледяном сердце пламенная зазноба к Ярило, и чтобы привязать его к себе, решила Мара прибегнуть к шантажу.

В Прави все знали, что опекает Ярило мальчишку Василька, которого давным-давно нашел он почти мертвого в зимнем лесу. Марена же имела власть над судьбами всех живых существ, и могла своим серпом перерезать нить судьбы Василька, что всюду таскался за Яром, как его верный оруженосец. Этим и привязала она к себе бога весны, играя с ним, как с куклой.

Об этом знала Леля, подруга Яра, однако он запретил ей рассказывать кому-то еще. Какой смысл, ведь все равно никто не поможет? Боги хоть и решили собирать энергию для общего блага, в остальном же были эгоистами до мозга костей. Даже отец Ярило, Велес, отказался бы помогать. Мол, ты кашу заварил, тебе и расхлебывать.

Часть 6

После работы Лика зашла в магазин, где в день знакомства с Яром покупала газировку и сухарики. За кассой стоял все тот же темноволосый парень с янтарными глазами.

— Сегодня вы тоже перепутали напитки? — поинтересовался он, едва заметно улыбаясь.

— Нет, — Лика улыбнулась в ответ и зачем-то добавила: — Это для моего сожителя.

— Оу.

Ощутив двусмысленность слова «сожитель», Лика смутилась и начала оправдываться:

— Точнее, он мой сосед, живет со мной, но не как сожитель, а как простой сосед, да!

— Понятно, — кивнул парень. — С вас триста сорок рублей.

Расплачиваясь, Лика мысленно ругала себя за то, что начала оправдываться перед незнакомым человеком. Лучше бы просто сказала, что пиво для брата, а еще лучше — промолчала!

Ярило пиву очень обрадовался, но стоило ему сделать глоток, как весь его восторг мгновенно улетучился.

— Что это? — скривившись, спросил он.

— Пиво, — ответила Лика, сунув пакет-маечку в пакет для пакетов.

— Моя дорогая, я пробовал пиво почти каждый год с момента его появления на славянских землях и это, — Ярило поднял вверх банку, — вовсе не пиво.

— Значит, в России его разучились варить, — пожала плечами девушка.

С презрением отставив банку подальше от себя, Ярило произнес:

— Идем во двор, я вам кое-что классное покажу.

Бог остановился перед собачьей будкой и, указав не нее, торжественно произнес:

— Это будет мой храм!

— Это собачья будка, Яр, — кисло произнес Вася.

— Нет, это мой храм!

— Вообще-то, это действительно будка, — подала голос Лика. — В ней жил Кабачок.

— Овощ? — удивился Ярило.

— Нет, кот. Черный такой, с зелеными глазами. Я его нашла на помойке, когда он совсем крохой был, помыла, блох вывела, а он через год сбежал, неблагодарный.

— А почему Кабачок? — поинтересовался Вася.

— Потому что лежал на кабачке, когда я его нашла.

— Не важно, кто жил здесь раньше: кабачок, капуста или патиссон, — громко произнес Яр. — Теперь это будет мой храм! Здесь прихожане будут оставлять мне подношения и загадывать желания, которые я исполню и получу в дар бусины!

— План хорош, но где ты возьмешь прихожан? — спросил Вася, скептически рассматривая будку.

— Они с неба не падают, как некоторые, — заметила Лика.

Вася хохотнул и показал девушке большой палец, от чего Лика зарделась как помидор — впервые над ее шуткой кто-то посмеялся.

— А как их привлекать? — спросил Ярило, почесывая затылок. — Как вообще набирают верующих? Есть поблизости что-то религиозное, я хочу взять пару уроков.

— Есть секта через пять домов, но туда лучше не ходить, — пробормотала Лика. — Моя бабушка как-то зашла, ради интереса, а ее там закрыли и требовали подписать бумаги о вступлении и уплатить взнос в двадцать тысяч рублей.

— Слушай, а это идея… — задумчиво произнес Яр. В его голубых глазах заблестел азарт.

— Нет, даже не думай! — воскликнул Вася. — Захотел, чтобы Перун со Сворогом отправили тебя еще ниже, в Навь?

— Ой, нет! — замахал руками бог весны. — Туда я не хочу!

Пока Ярило открещивался от Нави и обещал Васе не заходить так далеко, Лика всерьез задумалась о том, как привлечь прихожан, ведь это было в ее интересах. Чем быстрее Ярило выполнит желания и получит нужное количество бусин, тем скорее решит проблему с душой Лики.

— Можно создать группу в соцсети и начать ее раскручивать, — произнесла девушка.

Ярило с Васей замолчали и с интересом уставились на Лику.

— Группу? — переспросил бог.

— Что-то типа объявления, — пояснила девушка. — Напишем, что ты — местный благотворитель, который исполняет желания всего лишь за слова благодарности. Правда, для раскрутки понадобятся деньги, но это будет того стоить.

— Деньги — не проблема, — заверил Яр и, повернувшись к оруженосцу, сказал: — Давай сюда свою цепочку.

— Чего? — пискнул Вася и даже отпрыгнул назад. — Не отдам, она моя!

— Твои в лесу грибы и шишки, да и то, если нет лешего! — прикрикнул на мальчишку Ярило. — А цепочка моя, из 24-каратного золота, между прочим.

— Ты мне ее подарил!

— Не подарил, а отдал на сохранение. А ну верни цепочку, мерзавец!

Вася показал богу длинный красный язык и устремился к калитке. Яр кинулся за ним, потеряв на ходу шлепанец Ликиного деда

— Боже, кого я привела в свой дом… — пробормотала девушка.

Повернувшись к крыльцу, Лика увидела прямо перед собой жуткую прозрачную фигуру с длинными волосами, которые закрывали половину бледного лица с черными глазницами.

— Матерь Божья! — в ужасе закричала Лика. — П-п-призрак!

Часть 7

— Простите, — пролепетала Тома. — Я не хотела. На меня словно какое-то наваждение нашло…

— Ты всего два месяца неприкаянная, а уже такая озверевшая! Что же дальше будет?

— Простите…

— А что будет дальше? — спросила Лика у Яра.

Божество нахмурилось.

— Ничего хорошего. Чем дольше неприкаянные духи бродят по Яви, тем безумнее становятся. Им обязательно надо избавиться от причины, по которой они застряли в мире живых, иначе никогда не смогут обрести покой.

— И что же ее держит? — прохрипел Вася.

Ярило кивнул на Тому и сказал:

— А вот об этом она нам должна поведать, но только после рассказа Лики о том, как она, будучи духом, смогла остановить свое одержимое тело.

Взгляд голубых глаз теперь уже вперился в Лику. Девушка хихикнула и гордо сказала:

— У меня получилось вселиться в того рыжего парня!

— Моя ты умница! — расплылся в улыбке Ярило. — Способная ученица!

Лика горделиво выпятила грудь. Похвала бога — это не хухры-мухры.

— А ты как вперёд меня тут оказался? — озадачился вдруг Вася. — Только не говори, что телепортировался…

— Не скажу, — пообещал бог.

— Яр! Хочешь всю энергию растратить?!

Лика ещё не видела, чтоб Вася так злился, да ещё и на божество.

— Ничего страшного, одна бусина пойдёт на восстановление. Просто придётся исполнить на одно желание больше.

Оруженосец поджал губы. Ярило перевёл взгляд на Тому и произнес:

— Мы ждём твою историю.

Призрачная девушка вздохнула, поджала ноги под себя и взмыла вверх.

— Думаю, я не упокоилась из-за Миши.

— Это твой парень? — предположила Лика.

Тома отрицательно покачала головой.

— Мы просто друзья. Вернее, были ими. Теперь-то меня уже нет…

— Может, ты что-то хочешь ему сказать? — предположил Яр. — Например, где зарыла свои драгоценности или имя человека, который встретит его заграницей?

Лика изумленно уставилась на бога.

— Ты что, столетия попутал? Мы не в революцию живем.

— Ох, прошу прощения! — Ярило неловко засмеялся. — Последний раз я общался с призраком в 1917 году.

— Возможно, ты относилась к нему не как к другу? — осторожно спросила у Томы Лика.

Злость на призрака утихла, уступив место сочувствию. Все же Тома — мертва, как на нее можно злиться?

— Я просто по нему скучаю, — уклончиво ответила призрачная девушка.

— В общем, она сама не знает, что ее держит, — сделал вывод Вася. — Возможно, дело даже не в этом Мише.

— Ладно, пусть пока с нами побудет, — сказал Яр. — Может, поймет, что ей надо сделать. — Посмотрев на Лику, он спросил: — Ты же не против?

Девушка тяжело вздохнула. Перспектива пускать призрака в дом ей не нравилась, но она же в последнее время так хотела общения, и вот он, шанс не быть одинокой. Ну да, жильцы ее дома вовсе не люди, но надо же с чего-то начинать?

— Я не против, — в конце концов сказала Лика. На душе у нее было неспокойно.

***

— «Исполнит любое ваше желание по взмаху руки»? Я что, волшебник?! — возмутился Яр, прочитав рекламное объявление, которое составила Лика.

— А как еще написать? Ты же в действительности собрался исполнять желания, — пробормотала девушка. Ей текстовка очень даже нравилась.

— Просто убери про взмах руки и добавь «всего лишь за слова благодарности». И добавь, что я покровитель весны, тепла, земледелия и…

— Это будет лишним, — заметила повисшая на люстре Тома. Ей нравилось обитать в верхней части помещения, что Лику очень даже устраивало.

— Почему? — удивился Яр.

— Потому что звучит как клоунада какая-то! — подал голос развалившийся на диване Вася. После беготни он заявил, что будет отдыхать целые сутки и не сдвинется с места.

— С каких это пор мои титулы — это клоунада?! — возмутился Ярило.

— Ну, мы же не секту продвигаем? — заметила Лика.

— Разве? — хохотнул Вася.

— Может, назовем его чудотворцем? — предложила Тома.

— Нет, это из другой оперы, — Ярило скривился. — Можно просто «Сотворец». Хотя, нет, Сварог меня прибьёт. Давайте лучше просто «Прародитель тепла»! Или «Властитель плодородия».

— Слышь, Властитель плодородия, — обратился к Яру его оруженосец. — Иди-ка ты, лучше, свою будку красить. Мы тут сами как-нибудь придумаем тебе прозвище поскромнее.

— Ну и пожалуйста! — фыркнул Ярило и потопал во двор.

Лика проводила взглядом обиженного бога и сказала Васе:

— Ты с ним так разговариваешь, что порой не понятно, кто из вас бог, а кто оруженосец.

Кто сказал, что у котов девять жизней? Часть 1

Проигнорировав Лику, словно она была не его бывшей хозяйкой, а фонарным столбом, черный кот подбежал к Ярило и принялся громко мяукать.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — Бог весны опустился на корточки перед животным и внимательно всмотрелся в его зеленые глаза. — Я тебя не понимаю, дружок. Это тебе к моему родителю надо, он ваш язык звериный знает.

Кот сразу же мяукать перестал, повернул голову к Лике, а затем снова уставился на Яра. Бог развел руками, показывая, что ничего поделать не может.

— Кажется, он вернулся из-за тебя, — произнесла Лика, глядя на Кабачка.

— С чего взяла?

— Я его год не видела, а тут вдруг объявился. Меня проигнорировал, и сразу к тебе подошел.

— Да вряд ли он по мою душу пришел, — сказал Яр, поднимаясь. — домашние животные меня не очень-то жалуют.

Кабачок коротко мяукнул, отбежал в сторону и в миг обернулся человеком. Лика моргнула всего один раз, а перед ней уже не кот, а симпатичный парень лет восемнадцати, темноволосый и зеленоглазый.

— Я думал, все боги понимают язык животных, — произнес он, с упреком глядя на Яра.

— А я думал, что все коты — это просто коты, — не остался в долгу Ярило.

После кошачьей метаморфозы он не выглядел потрясенным, чего не скажешь о Лике. Вроде бы уже столько повидала, а все еще удивляться может.

Бывший кот усмехнулся и, поправив перекосившуюся черную футболку — благодаря какой-то магии он оказался полностью одет, чему Лика была очень благодарна, — сказал:

— Я не совсем кот. Трудно поверить, но чуть больше двух лет назад я был шестилетним мальчуганом, ворующим фрукты на рынке.

— А вот у меня о тебе другая информация, — заметил Яр. — Говорят, тебя нашли котенком на помойке. Ты лежал на кабачке, поэтому тебя назвали в честь этого замечательного овоща. Кстати, надо будет попросить Кузю и Зюзю пожарить блины из кабачков…

Зеленоглазый сморщился и недовольно уставился на Лику.

— Это было уже после того, как меня превратили в кота. Кстати, прости, что сбежал. Так уж вышло.

— Да ничего, — пролепетала Лика, до конца не понимая, кто же все-таки такой этот зеленоглазый: кот, который превращается в человека, или человек, который обращается в кота?

— Превратили? — тут же заинтересовался Ярило. — Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Поведай нам, Кабачок, что с тобой случилось.

Зеленоглазый снова поморщился и сказал:

— Феликс. Теперь меня зовут Феликс.

— Как кота в рекламе. Очень креативно, — фыркнула Лика.

— Как мембера группы «Stray Kids», — поправил ее зеленоглазый. — Моя хозяйка фанатка этих ребят. Я с ней пожил и тоже начал любить их песни. Мне вообще каким-то волшебным образом нравится все, что нравится ей. Наверно, это и есть любовь. — Феликс резко умолк и, кинув беглые взгляды на Лику с Яром, буркнул: — А вообще-то я не обязан вам ничего о себе рассказывать, если вы мне не сможете помочь.

— В чем именно? — полюбопытствовал Ярило. — Хочешь снова стать человеком?

Феликс кивнул и добавил:

— Или чтобы мне продлили жизнь. В сравнении с человеком, коты живут слишком мало. Мне должно быть сейчас восемь, но из-за того, что я кот, мне на вид уже почти двадцать.

— Я бы дала восемнадцать, — сказала Лика, чтобы подбодрить бывшего питомца, чей вид стал немного понурым.

— Что ж! — вдруг воскликнул Яр и хлопнул в ладоши. — Ты попал в нужное место! Я — божество, которое поможет исполнить твое желание, а взамен попросит лишь слова благодарности.

— Только лишь? — с сомнением спросил Феликс. — Даже душу не попросите? Или еще чего?

Ярило отрицательно покачал головой и указал на будку.

— Это Храм Желаний. Тебе только нужно написать на бумаге свое желание, положить его внутрь и помолиться богу Ярило — то есть мне — о его исполнении. Я сразу же возьмусь за дело, обещаю!

Феликс похлопал зелеными глазами, кивнул и спросил:

— Бумажка с ручкой есть?

***

В гостиной Лики, где собрались все, включая кота, который все еще пребывал в обличии человека, пахло молоком и травяным чаем. Кузя и Зюзя приготовили всем напитки и, разлив их по кружкам, притихли на спинке дивана, рядом с Васей. После того, как Феликс написал свое желание и положил бумажку в храм, Ярило попросил его рассказать о себе.

— Наверно, я был проклят с самого рождения, потому что ни разу не испытывал счастья до знакомства с Розой. — Феликс сделал глоток теплого молока из кружки и вздохнул.

— А Роза — это… — вмешалась Тома, требуя уточнений.

— Моя нынешняя хозяйка. Она — ведьма, а я ее фамильяр. Из этого дома я ушел не специально, — Феликс с сожалением посмотрел на Лику, — меня потянуло к Розе, и я не мог противиться этому. Позже она сказала, что так ведьмы и находят своих фамильяров — их к ним приводят высшие силы.

— Мог бы хоть записку оставить, — буркнула Лика.

Часть 2

***

Движимый возможностью получить вторую бусину, Ярило не учел одного простого факта — в ночи найти ведьму он никак не сможет. Перстень, что подарил ему отец, имел очень полезную функцию призыва солнечных лучей, которые могли не только разить противника, но и найти любое живое существо. Однако от лучей не было толка ночью и в местах, где нет солнечного света. Так и пришлось Яру и Феликсу, который принял облик кота, чтобы не растрачивать энергию на поддержание человеческого тела, дожидаться рассвета.

С появлением первого солнечного луча Ярило, который, кажется, и не спал вовсе, схватил полусонного Феликса и выбежал из дома.

— Ты не обращайся, побереги силы, — на ходу сказал Яр, прижимая кота к себе. — Я тебя поношу, мне не сложно.

Кот зашипел, вырвался из божественных рук и, прыгнув на землю, обернулся человеком.

— Все в порядке, я выспался, — зевнув, произнес Феликс. — Какой у нас план действий?

Ярило взглянул на поднимающееся из-за горизонта солнце, потер алый камень на перстне о штанину и, поднеся его к губам, шепнул:

— Ну-ка, лучики шаловливые, найдите мне ведьму беловолосую с глазами туманными.

Подняв руку с перстнем вверх, Ярило семь раз топнул, и из кольца вырвалось семь оранжевых стрел, которые вмиг разлетелись в разные стороны.

— Ого, — произнес Феликс, глядя на перстень. — Это божественная магия?

— Можно и так сказать. Камень Лелиграль может призывать лучи, которые подчиняются хозяину перстня.

— И они смогут найти ведьму?

— Рано или поздно — да. Ей просто надо быть на солнечном свете.

— И что мы будем делать, пока лучи ищут ее?

Ярило цокнул языком, подумал немного и предложил:

— Походим по магазинам? Я недавно продал одну безделушку, и теперь весьма богат. Хочу обновить гардероб, чтобы соответствовать современным мужчинам.

Феликс осмотрел одежду бога — простые темные брюки и серую футболку с длинными рукавами.

— Боюсь, магазины одежды не открываются так рано, — заметил кот.

— Что ж, придется подождать.

Вдруг в небе сверкнуло что-то оранжевое и оказалось прямо перед Феликсом и Яром.

— Один из лучиков вернулся! — воскликнул бог весны, всматриваясь в тоненькую полоску света.

Подрожав немного, полоска согнулась, скукожилась и превратилась в маленького и полностью оранжевого человечка без лица.

Лучик подлетел к уху Яра и что-то пошептал ему.

— Ты уверен, что это она? — спросил Яр.

Лучик усиленно закивал.

— Тогда веди!

Радостно пискнув, лучик поспешил показывать дорогу, которая заняла у бога и кота почти час: десять минут до остановки, полчаса на автобусе, а затем еще минут двадцать на такси, потому что в деревушку за городом, куда их вел лучик, общественный транспорт не ходил.

— Удивительно, что мы ее так быстро нашли, — произнёс Ярило, идя по пыльной деревенской дороги.

— Чуешь подвох? — настороженно спросил Феликс.

— Слишком было просто.

Лучик подлетел к покосившейся избенке и замер у приоткрытой двери. Яр заглянул внутрь и крикнул:

— Эй! Есть кто?

Внутри выругались и яростно затопали. Бог весны отскочил от двери и замер рядом с Феликсом. Дверь полностью распахнулась, и на пороге избы возникла дряхлая седовласая старуха в грязном халате пестрой расцветки.

— Чего орешь, спать не даешь? — скрипучим голосом произнесла она. — Еще и в чужой дом нос свой наглый суешь!

Лучик принялся летать вокруг старухи и указывать на нее, мол, вот та, кого вы хотели найти.

— Это она? — с сомнением спросил Яр у Феликса.

Кот, прищурив зеленые глаза, внимательно рассматривал старуху.

— Вроде она, но только старше лет на пятьдесят.

Оторвав раздраженный взгляд от Яра, старуха посмотрела на Феликса. В ее дымчатых глазах мелькнуло узнавание.

— Все еще живой, бродяжка. — Пожилая женщина растянула тонкие морщинистые губы в ухмылке. — И не смотри на так меня. Да, постарела. Колдовство не бесплатно дается.

— Вы меня помните? — прошептал Феликс.

— Я помню всех, кому когда-то помогла.

— Помогла? — изумился Яр. — Ты обрекла человека на короткое существование в теле животного!

— А чем плоха жизнь животного? Почему вы, люди, думаете, что быть вами лучше всего? — Старуха снова взглянула на Яра, но уже без раздражения, внимательно всмотрелась в его голубые глаза и крякнула: — Так ты и не человек вовсе, а бог! Только божественного в тебе — лишь крупицы, вот я и попутала тебя с простым смертным. Прошу прощения, Ярилушка.

— Ничего, — махнул рукой бог весны. — Скажи мне лучше, сможешь его опять человеком сделать? — Яр кивнул в сторону Феликса.

— Зачем? — изумилась старая ведьма. — Я же его от голодной смерти спасла! Судьба у него жестокая была — не дожил бы до семи лет.