Изгои академии Даркстоун

Пролог.

- Эй, вы видели? – невысокий парень с факультета магии земли пробежал мимо группы старшекурсников, стоявших в стороне от остальных адептов академии Даркстоун, и скрылся за углом.

- Это что сейчас было?.. – подняла бровь красноволосая девица из той самой обособленной группы.

К слову, на ней, как и на всех тех, кто в данный момент составлял ей компанию, была аккуратная дорогая черная форма, говорящая о принадлежности к лучшим ученикам академии.

- Быстрее! Бегите туда! – мимо компании старшекурсников пробежал ещё один адепт, на этот раз – маг воздуха, и так же быстро исчез за поворотом, не забыв воспользоваться заклинанием левитации для ускорения движения.

- Ничего, что мы тут, как бы, не просто так стоим – прохлаждаемся? – блондинка модельной внешности из той же самой элитной группы старшекурсников сложила руки на груди.

Стояли они действительно не «просто так», и всякий, чтящий свою жизнь, адепт, должен был принять это во внимание – но!

Пробегавших мимо это мало беспокоило.

А это значило лишь одно…

- Это пипец! Их реально приняли!!! – проорал в воздух бегущий мимо маг огня и свернул туда же, куда и все остальные до него.

Темноволосый молодой человек гибкого телосложения и довольно высокого роста, откинул чёлку с холодных, кристально голубого цвета, глаз.

- Они же должны понимать, что это ненадолго? – спокойным, даже слегка ленивым голосом вопросил он, имея ввиду, конечно же, преподавателей и в частности – главу академии Даркстоун.

- Думаю, мы поможем им понять. Нам отбросы не нужны, - фыркнула блондинка.

- К чему весь этот фарс? – светловолосый парень в очках утонченной наружности поправил душку рядом с правым ухом и перевёл взгляд добрейших глаз на темноволосого обладателя идеально выстриженной чёлки, - Мы же уже высказали своё мнение по этому поводу.

- Видно кто-то наложил на наше мнение, - пробасил последний из их компании, коренастый парень воистину пугающих размеров, - пойдём, посмотрим на смертников?

И компания лучших учеников академии Даркстоун неспешно направилась к главному входу в свою Альма-матер, минуя волну адептов, мчавшихся в ту же сторону, но… старавшихся мчаться так, чтобы не задевать эту группу магов… да и вообще… не перегораживать им путь.

В это время огромные кованые ворота распахнулись, пропуская внутрь территории академии семерых новичков весьма неоднозначной внешности. Они стояли в линию и также не спешили сокращать расстояние между собой и остальными адептами академии.

- Это что за бугай? Ему вообще сколько лет? – зашептались маги, глядя на новоприбывших с легким недоумением.

- У него такой вид, будто он вчера зарубил свою бабушку! – нервно гоготнул парень со стихией воздуха.

- А рядом с ним? Это что за кнопка? Это парень вообще или девушка?..

- Кажется, парень. Хотя, провидение его знает - отсюда и не разобрать гендерных признаков! – фыркнул адепт с факультета некромантии.

- А это что?.. Пекарь?! Он же жрёт батон!

- Да фиг с ним, с батоном! Он где свою майку забыл?! Они там вообще в курсе наличия формы?! – презрительно сморщилась девица с факультета магии воды.

- Думаю, им забыли сообщить, что полуголыми по территории академии ходить нельзя! – гоготнул рядом стоящий парень.

-  А ты на пузо его погляди! Гром и молния, куда смотрела его мамаша, когда откармливала этого монстра?..

Со всех сторон посыпались комментарии о внешности новых адептов, но голубоглазый старшекурсник с косой челкой смотрел только на одну новенькую - темноволосую девушку, закованную в своё черное платье, как в броню. Всё её тело от подбородка до кончиков пальцев на ногах, было скрыто плотным материалом, на руках были перчатки, на ногах – кожаные ботинки, несмотря на жару летнего дня. Взгляд её прищуренных глаз смотрел на толпу адептов с презрением и лёгкой иронией. Она совершенно точно не хотела находиться здесь. И тем не менее стояла, гордо вскинув подбородок. В следующее мгновение она повернула голову и посмотрела прямо на голубоглазого обладателя чёлки.

- Да, милая, ты знаешь, кого нужно бояться, - с ленцой протянул парень, игнорируя вопросительные взгляды друзей.

Однако взгляд самой девушки не имел ничего общего со страхом.

Её глаза говорили об обратном. А если конкретно, то выражались они довольно прямо:

«Озабоченный ублюдок»

Темноволосый даже слегка удивился. Только слегка.

- С удовольствием поломаю эти острые зубки, - вновь протянул он.

Блондин в очках повернулся к нему и посмотрел с легким любопытством:

- Мы должны выпереть их отсюда, - добрым голоском сообщил он.

- Обязательно. И с позором, - растянул губы в улыбке старшекурсник, не отрывая глаз от девушки в черном.

Глава 1. Изгои.

Я стояла и смотрела на толпу этих дебилов, считавших, что магия – это смысл жизни, и не могла скрыть своего презрения. А в следующее мгновение услышала озлобленный голос двухметрового бугая, обращавшегося к полуобнаженному пузачу в фартуке и штанах, что стоял рядом со мной:

- Если ты не перестанешь жрать это дерьмо, я запихну этот батон тебе в задницу!

- Но мама испекла его специально для меня! – неожиданно высоким голосом пожаловался парень, продолжая жевать хлеб, - Я не могу не съесть его.

Мрак. Если передо мной стояли дебилы, то рядом со мной стояли дегенераты.

Спасибо нашему распрекрасному, хаос его раздери, владыке империи, решившему, что в военное время даже такие отбросы, как мы, должны знать все основы магического мастерства, а также кодекс магов и свод законов. Академия Даркстоун славилась своими лучшими выпускниками, ставшими министрами, главами гильдий и прочими большими-и-не-очень людьми. А мы здесь… по несчастливой случайности.

Несчастливой случайности, имя которой – война.

Думаю, не ошибусь, если скажу, что нас учат для того, чтобы отправить на убой в составе какого-нибудь штрафного отряда. Министерству внутренних дел не нужны бродяги, воры и убийцы на улицах столицы империи…

Когда выкрики со стороны адептов стали попахивать бесстрашием, прямо перед нами открылся портал, из которого вышла нескладная худая женщина в мантии тёмно-зелёного цвета.

- Новенькие? – неуверенно протянула она, словно позади нас стояла ещё толпа народу, а мы ни разу не выбивались из общей картины.

- Ага, - почавкал тот, что с батоном.

- Идите за мной, - с легким ужасом наблюдая за двухметровым бугаём, нервно пропела магистр (или магистресса? Мрак её разбери!) пропуская нас в центр портала.

Видать, испугалась перспективы вести нас через всё учебное заведение…

Мы вышли в приемных покоях ректора академии, которого, конечно же, не оказалось на месте. Какая неожиданность! А то мы не знали, что нас будут игнорировать все, кому не лень!

- Все курсы уже набраны… - ломающимся от страха, голосом - после обнаружения отсутствия ректора - осведомила нас магистр, - Так что было принято решение сформировать из вас отдельный курс.

Молчу, опустив взгляд в пол. Это худший вариант из всего возможного. Нас и так будут гнобить, а с этим демонстративным разделением…

- Итак, старостой вашего курса будет… - магистр подняла взгляд на бугая и уже во второй раз с ужасом передёрнулась; посмотрела на малявку невнятного пола, прикусила губу; перевела взгляд на сына пекаря, подняла бровь; затем обернулась на странного чувака в хламиде с капюшоном (даже я не знала, что это за тип такой), покачала головой; после осмотрела двух братьев с одинаково не запоминающимися лицами, один вид которых говорил яснее ясного - наёмники с окраины, возможно даже убийцы… сделала вид, что вообще их не видела; и, наконец, она взглянула на меня, - Ты!

Смотрю на неё, не мигая. Это было предсказуемо.

- Ты будешь старостой курса! – повторяет магистр чуть громче и уверенней.

- Я услышала вас и в первый раз, - замечаю ровно.

- Все документы, а также листы с расписанием вы найдёте в гостиной своего корпуса, - чуть спокойнее продолжила магистр, полагая, что выбрала лучший из возможных вариантов.

Ну, в чём-то я с ней согласна – со мной хотя бы можно вести диалог.

- А где расположен наш корпус? – спрашиваю, подтверждая последнее утверждение.

- В Чёрной Башне, - как-то быстро засобиралась магистр.

- В Чёрной Башне?! – существо в хламиде скинуло капюшон, и я с трудом, но всё-таки узнала в нём девушку: очень недовольную, я бы сказала даже – разъяренную, девушку, с туго сведенными в косу тёмно-русыми волосами, носом с горбинкой и аккуратной татуировкой на скуле, говорящей о принадлежности к гильдии воров.

- Да! Там достаточно места для вас семерых, - уже открывая портал, ответила магистр, вновь начиная заметно нервничать.

- Но на последних этажах… - начала, было, воровка…

- Доброго дня, - с этими словами магистр попыталась скрыться в портале, но её бесцеремонно остановил бугай, схватив за локоть.

- Вы отведите нас в эту башню, - спокойно произнесла я, глядя на побледневшую женщину в мантии, - а то мы потеряемся, не туда свернём. Шуму наделаем.

 Магистр побледнела ещё сильнее.

- Туда не открываются порталы, - едва разборчивым шепотом произнесла она.

Было видно, что находиться в компании преступников ей весьма некомфортно.

- Значит, проводите нас, - всё также спокойно предлагаю, и магистр с обреченным видом делает пасс над порталом, меняя его координаты; когда мы оказываемся на лужайке перед высокой башней из черного кирпича, женщина ловко отскакивает от нас и мгновенно открывает второй портал, - Я вас проводила, дальше разберётесь сами. Не маленькие, - весьма авторитетно (для запуганной до смерти дамочки) замечает она и скрывается в голубоватом свечении.

- Вот мракобесие, - выругался бугай, сплюнув в сторону второго портала, от которого уже ничего не осталось, - Пользуется силой земли, а портал открывает воздушный.

- А ты у нас за чистоту магии? – без особого интереса фыркнула девушка-воровка и пошла в сторону кованных дверей.

- Не люблю трусов с уловками, - пробасил бугай и потопал вслед за ней.

Внутри башни оказалось довольно чисто, вот только…

- Никаких продуктов на кухне, - девушка с татуировкой стремительно пересекла гостиную с камином и удобными диванчиками, скрываясь в одной из спален, - и никакого постельного белья.

Она вышла в центр, оглядев уютное помещение для проведения адептами досуга, и вынесла вердикт:

- Здесь поработала бытовая магия, но ни одного живого человека тут не было уже несколько лет.

Интересно…

- И что нам предлагают есть? – высоким голоском поинтересовался сын пекаря, поглаживая своё немалое брюшко.

Глава 2. Законы улицы.

Путь обратно в Чёрную Башню оказался не таким простым, как путь из неё: не знаю, какой властью здесь обладает этот Леон, но все – и когда я говорю «все», я имею ввиду абсолютно всех! – адепты, встреченные мной по дороге, решили высказать своё мнение по поводу меня, моего платья, моего присутствия на территории академии и моей темной биографии (уж не знаю, кто им рассказал про то злосчастное нападение; вот уж воистину, даже не догадываюсь! А ещё мне реально интересно, на что он надеялся?.. Что я разревусь и побегу-вышибу себе мозги с горя о заговорённые ворота?..). В итоге, пара парней, осмелев, подошли на опасно близкое расстояние и попытались схватить меня за руку, но я быстро отвадила придурков, выщелкнув из пальцев легкую искру. Сказать, что они были ошарашены – это ничего не сказать. Вот и я не стала, а просто прибавила шагу и скрылась за живой оградой из растений, окружавшей Черную Башню.

- Эй, малявка, - крикнула девушке, упорно делающей вид, что она – ни то, ни сё, - Ты же маг земли?

- Да, - пискнуло существо.

- Установи защиту с пропуском только для нас семерых. Сейчас! – прикрикнула, когда та с недоумением уставилась на меня.

Проход за моей спиной затянулся лианами, и с другой стороны ограды послышались приглушенные ругательства. Надо же! Аж до самой башни вели…

Быстро вхожу в холл и объявляю во всю мощь лёгких:

- ОБЩИЙ СБОР!

Через десять минут, когда вся информация была донесена до моих новых сожителей, я сидела в гостиной, закинув ногу на ногу, и смотрела на «однокурсничков», сложив руки на коленях в замок.

- И что ты предлагаешь? Пойти разбираться с ними? Со всеми?! Да нас съедят быстрее, чем мы успеем вякнуть, - процедила воровка.

- Подавятся, - сплюнул бугай.

- Но мы же не можем без еды, - пропел Пузачо, как я решила называть сына пекаря. Вот, даже не знаю за что!

- А я боюсь здесь спать… с верхних этажей веет холодом… не простым холодом… - пропищала малявка.

- Тебе сколько лет? – поморщилась воровка.

- Шестнадцать, у меня замедленное развитие организма, - нахохлившись, ответила девчонка.

- У тебя вообще нет развития организма, - заметила воровка, не заботясь о чувствах этого существа.

- Ты тоже, знаешь, ни беса не женственная, - в ответ на это заметил бугай.

- Что ты сказал?! – воровка мгновенно вытащила тонкое лезвие, которое уткнулось в шею парня быстрее, чем его хозяйка закончила свою фразу.

- Хватит! – рявкнула на них, - Будем ругаться между собой - и сделаем этому чёлочнику самый большой подарок. Мы должны быть едины во мнении и должны стоять друг за друга стеной, иначе…

- Я не собираюсь ни за кого из вас стоять стеной! И выживу здесь и без вашей помощи, - ощетинилась воровка.

- Выживешь, - кивнула я, - а я предлагаю не выживание, а вполне себе комфортную жизнь в стенах этой академии.

- Брехня, мы никому здесь не нужны, - отмахнулась та, начиная мерить шагами гостиную.

- Ты права, не нужны, - киваю, разворачиваясь в кресле и обводя взглядом всех присутствующих, - но мы можем существовать на своих собственных, особенных правах… - дожидаюсь, когда воровка, как и остальные однокурсники, посмотрит на меня, и заканчиваю свою мысль, - Этот пижон назвал нас изгоями, и он прав: нас затащили сюда насильно, и никаких подарков с небес – в том числе и доброго расположения остальных адептов - ждать не стоит, это факт. Но, если для нас закрыты двери…

- Мы проберёмся через окно, - медленно заканчивает воровка и хмурится, - откуда ты знаешь девиз новичков гильдии воров?

- Я вообще много чего знаю, - отвечаю нехотя, решив, что и дальше таить свою осведомленность будет просто глупо, - так что, если будете меня слушать…

- Слушать ту, что попала к законникам после нападения на известного лорда, члена кабинета министров, пожилого мужчину шестидесяти лет, отца большого семейства, блюстителя закона и борца за чистоту магии? – шипение, раздавшееся со стороны братьев-наёмников, вынудило меня встать с кресла.

- Не буду уточнять, откуда у вас такая подробная информация обо мне, - холодно отвечаю, глядя на опасную пару.

- Не стоит, - зашипел один из братьев, и в его глазах мелькнул вертикальный зрачок.

Мелькнул и исчез – но этого хватило, чтобы понять…

- Тьма и мрак, да это ж полукровки от детей хаоса! – вскочил бугай, мгновенно вооружаясь небольшой железной пикой, бывшей пару секунд назад частью ограждения камина.

- Полу-наги, - не веря собственным глазам, произношу негромко, - как это вообще возможно?..

- Все потомки детей той древней войны давно изведены, - воровка тоже встала вровень с бугаём и вытащила свой стилет, - как вы вообще появились на свет?!

- Раз появились, значит, на то есть причина, - зашипел первый брат.

К слову, они были почти неразличимы: серые лица, невнятного цвета глаза, серо-пепельные, словно покрытые пылью, волосы, худые тела и чуть сгорбленные спины.

- Как и на то, что вы здесь, - произношу не спеша, - как долго вы можете говорить?

- Больше не можем, - скалится полу-наг и замолкает.

Скорее всего – на сутки вперёд.

Это был один из главных минусов детей полукровок: смесь с кровью хаоса выходила не говорящей. Сильной физически или выносливой, но не говорящей, поскольку жители нижних миров не имели предрасположенности к речи. Только самая слабая помесь давала отпрыскам подобных союзов возможность говорить – и то недолго: на перестройку гортани уходила большая часть магических сил, потому помесь с кровью хаоса назвали дефектной и прекратили попытки вывода новых особей. После этого жители срединного мира стали ратовать за чистоту крови и изводить всех полукровок… собственно, последствия тех жутких решений до сих пор доносятся до нас эхом - взять хоть высказывания бугая.

- Я предлагаю порешить эту парочку и пойти раздобыть чайку, - верзила вышел вперёд с железной пикой в вытянутой руке, но на его пути появилась… я. - Ты что-то попутала, староста?

Глава 3. Правила (вы)ПРОживания для обитателей Черной Башни.

Через некоторое время я встала с постели и вышла из своей спальни. В гостиной никого не было; кажется, нигде никого не было – прогуляться все что ли решили, на ночь глядя?.. Иду к лестнице на второй этаж и останавливаюсь: не сказать, что ветер оттуда холодный подул, но какой-то странный гул из недр «запретных этажей» я всё-таки услышала - а, может, даже не гул, а какую-то тревожную вибрацию, заставляющую тишину звенеть от напряжения… И возможно я всё же ударилась где-то своей головушкой, потому что, наплевав на осторожность и здравый смысл, я отдалась во власть своего любопытства и поднялась по ступеням наверх.

Второй этаж не то, чтобы впечатлил, но озадачил: прямой коридор, двери в спальни по обе стороны… и всё та же звенящая тишина. Если здесь кто-то и был заперт, то это было явно давно, и этот «кто-то» уже успел проснуться, собрать свои манатки и съехать с этой башни. Иду вперёд, не заглядывая в комнаты, подхожу к лестнице, поднимаюсь на третий этаж и останавливаюсь… Потому что там - всё тот же прямой коридор, все те же двери в спальни, и всё та же звенящая тишина… Любопытства ради поднимаюсь на четвертый этаж… и тут меня посещает мысль… Мысль, что интерьер коридоров уж слишком похож, если не сказать, что полностью идентичен. Даже небольшая трещинка на лампе на стене – одинаковая на всех трёх этажах…

- Что-то мне это не очень нравится, - вслух подытоживаю; решаю зайти в одну из спален и замираю… затем оборачиваюсь назад и вновь смотрю вперёд.

Никак, меня шиза сегодня обласкала, потому что впереди за дверью спальни всё тот же коридор, что и позади меня, и в этом самом коридоре из одной из дверей торчит моя нога, прикрытая чёрным подолом платья - та самая нога, что в данный момент чуть отставлена назад и касается пола в коридоре за моей спиной.

МОЯ НОГА.

Резко закрываю дверь спальни и отступаю на шаг. Подхожу к другой двери, открываю и чувствую, как сердце начинает колотиться в два раза быстрей: все тот же коридор. Спускаюсь на этаж ниже, чтобы удостовериться в своей совсем не радостной догадке, и застываю на месте, потому что мимо меня на четвертый этаж поднимаюсь… я сама. Только несколькими минутами ранее. Я говорила, что пару мгновений назад у меня сердце заколотилось в два раза быстрей? Так вот сейчас я была напугана до смерти.

И за первой дверью третьего этажа был всё тот же коридор, и за второй, и за третьей, и за четвертой… Я спустилась на второй этаж, хотя одному хаосу и известно, каким был этот этаж на самом деле, и начала спешную проверку всех дверей: бесполезно! Это какой-то замкнутый круг!

Не знаю, сколько времени прошло – в какой-то момент я просто выбилась из сил и реально перестала понимать, что дальше делать; я села на пол и поджала колени к груди. Прямо посреди коридора. Прямо перед очередной дверью. Заглядывала ли я в неё? Бес его знает. Протягиваю руку и толкаю дверь, уже ничего не ожидая… та медленно распахивается, открывая передо мной вид на коридор, моё небольшое тельце, сидящее на полу в черном платье… и какой-то тёмный силуэт, застывший за моей спиной. Смотрю вперёд, хмурюсь, не очень соображая, что это за мракобесие, а потом чувствую, как сердце уходит в пятки…

- Мама… - шепчу вслух, хотя уже очень давно не звала ту, что родила меня на свет… затем медленно оборачиваюсь… и со вскриком отскакиваю назад, попадая в тот самый искривленный коридор в спальне! Прямо передо мной захлопывается дверь, отрезая меня от странного существа в хламиде из живой тьмы, а в следующее мгновение меня начинает тащить назад, прямо по полу, по коридору, который, кажется, стал бесконечным! И раз за разом за мной захлопываются двери, и всякий раз у меня появляется ощущение, что существо в хламиде остаётся за каждой из них. Я делаю над собой усилие и поворачиваю голову, чтобы увидеть, сколько ещё дверей и коридоров впереди, как тут же бухаюсь в свою собственную подушку в своей собственной спальне.

- Твою ж матушку! – вскрикиваю и мгновенно вскакиваю на ноги.

За окном всё ещё светит солнышко, в противовес не то сумеркам, не то ночи, что были…

Во сне…

Да, это был всего лишь сон. Всего лишь…

Я быстро похлопала себя по щекам, встряхнула головой, посмотрела на себя в зеркало и решительным шагом вышла из спальни.

Вся наша честнАя брАтия сидела в гостиной и занималась, кто – чем: кто-то играл в кости, кто-то щелкал орешки, а кто-то метал кинжалы в стену. Я поморщилась, но ничего говорить не стала: молча прошла мимо, направляясь на выход.

- Куда-то собралась, староста? – ухмыльнулся бугай, который, судя по всему, не собирался предоставлять мне услуги телохранителя, зная, что они мне ой – как потребуются. Ни сейчас, никогда.

Вот только, в связи с открывшимися обстоятельствами, он уже перестал быть идеальным вариантом.

- Братья, - спокойно позвала я, и два потомка хаоса мгновенно оказались за моей спиной.

Грог нахмурился, не очень понимая - с чего бы такая послушность у полукровок?.. А я не стала объяснять ему то, что поняла в момент своего открытия: теперь эти двое будут охранять меня. Даже без моей просьбы. Да и открылись они – специально. Чтобы я поняла, кем они являются…

Вот только сообщать всё это магу воды я не собиралась. Слишком много чести и… личной информации.

- Ты куда? – Нани поднялась с кресла и посмотрела на нашу троицу. Внимательно так посмотрела.

- К ректору, - не стала врать я.

- Но он же…

- Я в курсе, - перебила её, прекрасно понимая, что того нет на месте, - Я скоро вернусь. А вы… - обвела взглядом всех «членов курса», - ни в коем случае не поднимайтесь на второй этаж.

Все мгновенно повскакивали со своих мест, настороженно глядя на меня.

- И вообще, - добавляю, добивая (да, настроение у меня кровожадное), - постарайтесь обходить лестницу наверх за несколько метров.

И с этими словами я выхожу во двор, слыша не то приглушенный смех, не то приглушенное шипение – за спиной.

Глава 4. Крадущийся некромант и затаившийся маг-искажатель.

- Ты видела? Он сам подошёл к ней! – зашептали справа, пока я шла мимо вереницы студентов на травке, провожавших меня напряженными взглядами, отчего я вынуждена была в свою очередь напрячь весь свой слух, чтобы понять, о чём идёт речь, - Чем она так его заинтересовала?!

А вот этот вопрос я расслышала. И даже успела подивиться чьей-то тупости. Заинтересовала? Они серьёзно?.. То есть угроз и явного издевательского подтекста никто не услышал?! Поворачиваю голову и смеряю взглядом «рассуждавшую вслух»…

Не дооообрым таким взглядом.

- Да что в ней вообще может понравиться? – вообще не смущаясь, что я её и вижу, и слышу, вопрошает адептка.

- Может, то, что она вся такая воинственная и недоступная? – сморщившись, предположила её подруга, которую тоже совсем не смущало, что я не имею проблем со слухом и на слепоту никогда не жаловалась. Мало того, я даже остановилась напротив этой парочки.

Девушки не сразу осознали сей факт, для них моя остановка (как и само понимание того, что я в принципе могу реагировать на их слова) была чем-то сродни спуска артиста со сцены в зрительный зал. Этакое уничтожение «четвёртой стены».

- Да, я вас слышу и вижу, странные вы создания, - произношу, чуть склонив голову набок.

Шипение за моей спиной подсказало, что братьям не нравится моё отступление от маршрута, и я в общем-то была с ними согласна, но…

Но это же, в конце концов, наглость! И плевать, что адептов на этой поляне больше, чем моих защитников - раз в двадцать. Я не собираюсь прикидываться слепоглухонемой!

Парочка этих подружек вначале вылупилась на меня, как на третье чудо срединного мира, затем они обе покраснели, а после, потупив взгляд, развернулись на девяносто градусов и пошли по прямой дорожке – прямёхонько в сторону своего жилого корпуса. Красиво так пошли. Немного деревянненько, но всё-таки…

Я же отвернулась от них и направилась в сторону Чёрной Башни, вот только…

- Не стоит так открыто запугивать адептов, староста, - раздалось из-за спины.

Когда я развернулась к Леону лицом, братья-полукровки оказались передо мной, явно давая понять черноволосому – подойти ко мне так же близко, как он сделал это пару минут назад, уже не получится. К слову, некромант не был этим огорчен или озадачен. Он взирал на меня свысока и даже не пытался изобразить на лице то радушие, что так удивило меня при выходе из деканата и позволило мерзкому чёлочнику приблизиться ко мне на опасно близкое расстояние.

- Ты заговорил языком правил, принятых на территории академии? – поднимаю бровь, пытаясь понять, к чему такие перемены?

Затем перевожу взгляд за его спину и едва успеваю погасить нехилое удивление в глазах. И откуда столько обожания на лицах адепток всех возрастов и стихий? Что они все в нём нашли?! И какого беса они потащились за ним сюда?!

- Я всего лишь хочу пояснить тебе, как новенькой, что не стоит так открыто проявлять свою враждебность.

Шок. А после – желание придушить. Прямо здесь. И даже при свидетелях. Особенно – при свидетелях.

В какую грязную игру ты играешь, некромант? Будешь делать вид при всём честном народе, что ратуешь за мир, дружбу и жевательную серу из чертогов хаоса?..

Гори ты в вечном огне подземного мира!

- Благодарю тебя за ценный совет, староста. И как коллегу по цеху, и как человека, - вежливо склоняю голову, стараясь журчать ручеюшкой и не ржать в голос от вытянувшихся лиц защитниц Его Местного Высочества, - Я ещё не успела ознакомиться со сводом местных правил и потому допустила подобную ошибку. Это конечно же не повторится впредь. Мы, преступники, всегда держим свои обещания. И я обещаю тебе, что никто из тех, кто желает нам добра – не пострадает.

- А тех, кто не желает? – словно забавляясь от моего выступления, протяжно интересуется Леон, сложив руки на груди и наблюдая за мной со смешинками в глазах.

- Да разве могут быть такие злые люди на территории лучшей академии империи? – искренне недоумеваю, хлопая ресницами.

Адептки за спиной Леона недоуменно переглядываются, пытаясь уловить в моих словах угрозу для их любимчика. Пытаясь, и не находя.

Хотел натравить на меня армию своих поклонниц? Честное слово! Ну, не настолько же я бестолкова, чтобы повестись на подобную провокацию!

Растягиваю губы в надменной усмешке и отворачиваюсь от мерзкого челочника, успевая заметить блеск интереса в его глазах. А вот это ты зря. Нечего тебе мной интересоваться, так что можешь даже не начинать. А впрочем… как начнёшь – так и закончишь. Всё равно тебе не светит. Вообще никому не светит.

Иду себе преспокойно в сторону живой ограды вокруг Черной Башни, и тут до меня доходит. Вот… не хороший человек! Так свой интерес ко мне он тоже не с проста демонстрирует? И теперь меня будет донимать добрая половина всех адептов академии – преимущественно женского пола, - заочно ненавидя за то, что я отняла у них внимание всеобщего любимца?!

- Мерзкий-мерзкий чёлочник! – припомнив его прощальную улыбочку, бормочу себе под нос; взмахиваю рукой, представляясь зеленой охраннице нашего покоя (а я чувствовала, что дух был женского пола), та расползается в разные стороны, вновь пропуская меня внутрь территории, прилежащей к Черной Башне, и я, собственно иду…

- Как прошло? – Нани встречает меня в дверях, с интересом поглядывая на свиток в моей руке.

- Весьма познавательно, - повторяюсь, прохожу в гостиную, - а теперь о главном, - собираю на себе внимание всех обитателей Черной Башни и произношу без тени эмоций, - из башни нас не переселят. Некуда.

Гул поднялся такой, что у меня сложилось ощущение, будто в гостиной не шестеро новоиспеченных адептов, а толпа забулдыг, из всего своего словарного запаса помнящих только ругань.

- Хорошая новость, - перекрикивая бранящегося бугая, доношу до них, - это то, что, если мы сами не пойдём на верхние этажи, с нами всё будет в порядке, - лица ребят слегка успокаиваются, - плохая новость: кажется, наш сожитель умеет пробираться в сны.

Глава 5. Неприкасаемая.

Корпус, где должна была начаться лекция по «Истории Средимирья», находился рядом с нами – всего в пяти минутах ходьбы. Вот только дойти до него оказалось довольно сложно.

- Мне кажется, или нас понемногу окружают? – спросила Нани, мельком поглядывая по сторонам.

- Не кажется, - выругалась Тата, - какого беса здесь происходит? Что ты вчера успела натворить? – и она со злостью посмотрела на меня.

- При чём здесь я? – искренне удивляюсь, чертыхаясь про себя.

И куда, хаос всех пожри, утащило судьбой двух братьев?!

- Вчера тебя дважды вели до ворот, - выдала воровка, не скрывая своей осведомленности, - хотели разобраться? Или мирно поговорить? – она презрительно фыркнула.

- Нас пытались подставить. Несколько раз. Закрыли прачечные и столовую. Отправили Ректора прямиком во дворец императора, избавились от его секретарши и сделали так, что в академии не осталось ни одного представителя администрации. И, зная всё это, ты реально думаешь, что, иди вчера вместо меня ты, тебя бы не провожали столь же пристальным вниманием? – смотрю на неё прямо, жду ответа.

Ответа не последовало – воровка лишь ещё раз фыркнула и отвернулась. Но промолчала.

Она не меньше меня понимала, что здесь не важно – кто. А важно – откуда. Наш курс был «не желательным» для представителей местной элиты. И эти самые представители богатейших родов империи пойдут на всё, лишь бы выжить нас с территории их «священной» академии.

- Зачем мы вообще выперлись сюда, да ещё и без парней?! - выругалась Тата, всё больше напрягаясь от нездорового внимания адептов.

- Если бы засели в башне до появления ректора – продемонстрировали бы свою слабость, - отрезаю я.

- Я согласна с Кайрой, - подала голос Нани, - нас бы уважали ещё меньше.

- Что-то я не вижу блеска уважения в их глазах, - кивая на адепток, идущих вслед за нами, заметила воровка.

- Мы должны поговорить с преподавателями. Не забывай, что целью нашего похода является поиск информации об обитателе башни, а также – информации о защите от его влияния на нас, - устало напоминаю очевидное.

Сколько можно ворчать и бурчать?! Начинаю скучать по молчаливым братьям…

- Высеки искру, демонстративно, - едва слышно предложила Нани.

- Они могут спутать меня с огненными - только от соприкосновения можно почувствовать разницу, - цежу сквозь зубы.

Показать всем, что я – энергомаг? Может сработать. Но не в качестве глупой демонстрации, а в качестве защиты, чтоб желания проверять нашу «крутость» больше не появлялось: потому что, в отличие от остальных стихий, энергия бесцветна и почти не различима для глаза. То есть – не столь эффектна, хоть и эффективна.

К счастью, демонстрировать способности не потребовалось – мы добрались до корпуса. Внутри тоже были адепты, но они разбредались по классам и обращали на нас внимание исключительно из-за нашей одежды. А точнее – из-за отсутствия формы. Хвала хаосу, не у всех была идея-фикс вышвырнуть нас из академии куда подальше. Кто-то просто учился.

Вот только…

- И где магистр-как-его-там? – протянула Тата, обходя аудиторию по периметру.

И такое нехорошее предчувствие у меня появилось…

Ведь голоса в коридоре всё не смолкали…

Не отправил же он весь преподавательский состав на курорты приграничья?.. Гадкий, мерзкий…

- Это что там за красавчик по травке гуляет? – прильнув к окну, вдруг спросила воровка.

Подхожу к ней и смотрю на несносного некроманта.

- Опять он, - цежу сквозь зубы, - ну, сколько можно?!

- Кажется, он просто прогуливается в компании двух фей модельной внешности, - заметила Нани, рассматривая уже знакомую мне блондинку и незнакомую брюнетку, - Он делает это слишком часто?

Вначале я не очень поняла вопрос, а потом вспомнила своё изречение про «сколько можно»…

- Это тот самый староста некромантов, про которого я рассказывала вчера, - отходя от окна и намереваясь пойти «пообщаться» кое-с-кем-исключительно-на-повышенных-тонах, сухо сказала я.

- ОН?! – вытаращилась на темноволосого Тата, - Чего ему спокойно не живётся? По одному взгляду ведь понятно – у парня всё есть. Смысл на нас тявкать?

- Он считает эту академию своей. В прямом смысле слова, - бросаю через плечо и иду на выход.

Моё приближение Леон заметил издалека и даже отправил своих фей полетать по лужайке - понюхать пыльцу.

- Отсутствие преподавателей – твоих рук дело? – с ходу спрашиваю его.

- Ты сама ко мне подходишь и даже разговор сама начинаешь? - «удивляется» чёлочник, поправляя свою (да-да) чёлку.

К слову, смотрит он на меня странно. Я бы даже сказала – разглядывает до неприличия откровенно.

Да, я в курсе, что моё платье – это просто вершина дизайнерской фантазии: «чернота и сплошнота», как говаривала та полуслепая старушка-швея из подворотни. Но что там так долго разглядывать?!

- Так ты не отрицаешь факта вины? При свидетелях? – кивая на окружающих нас адепток и Тату с Нани за моей спиной, уточняю я.

- Не буду отрицать - преподаватель истории нашел весьма прискорбным факт отсутствия в книге Рода его Императорского Величества нескольких страниц. Книга довольно древняя и всего в паре экземпляров - так что, думаю, эта проблема займет некоторое время. Время вашей лекции, например. Это точно, - с легкой усмешкой сообщает мне некромант, лениво изучая зелёный листочек, сорванный с ветки.

- Какой ты мелочный, - качаю головой, не скрывая презрительного выражения на лице, - а следующая лекция? На неё тоже идти не имеет смысла?

- Бери выше: учиться здесь – не имеет смысла, - неожиданно резко подходя ко мне на опасно близкое расстояние, негромко произносит Леон, - Запомни это, староста. Я не шучу. Вы здесь никому не нужны.

- Это не тебе решать, - замечаю я, про себя думая, не его ли рук дело – отсутствие братьев?

- Как ни странно, мне, - он растягивает улыбку на губах и спокойно отходит от меня, а на его лице вдруг появляется какое-то беспечное выражение, - был рад увидеться, староста. Кстати - миленькое платье.

Глава 6. Один подслушанный разговор и одно странное обещание.

- Наобещал золотые горы? – Нани смотрит на меня внимательно.

Пузачо хлопает своими длинными (а у него они такие, да) ресницами и не очень понимает, что изменилось с тех пор, как он перестал впахивать на заднем дворе. Грог недовольно постукивает пальцами по своему объемному бицепсу, сложив руки на груди. Братья молчат за моей спиной. Таты нет.

- Нет, сошлись на взаимной договорённости, - осторожно отвечаю.

- А что произошло на той поляне, что этот щуплик пришёл сюда договариваться? – громко спросил Грог, цепким взглядом глядя на меня.

- После нападения на Нани и Тату ещё что-то случилось?! – пропел Пузачо, в котором вдруг проснулся Защитник всех благородных дам.

Вот только до настоящего «защитника» ему ещё пару тысяч кругов наматывать вокруг Чёрной Башни – это как минимум. А потом - пройти Школу Жизни имени Кайры и Грога. Да-да, я не забыла о своём желании собственноручно взяться за Пузачо.

Короче, сейчас он нам не помощник, а только помеха. Потому…

- Пузачо, иди потаскай тяжести на заднем дворе, - говорю ему и слежу, чтобы парень внял и дотопал до выхода; затем перевожу взгляд на остальных. - После нападения на девчонок мне пришлось применить пару заклятий, которые отразились на защите академии, потому, нам, наконец, вняли, и с этого дня беспокоить нас больше не будут. Председатель совета пообещал, что преподаватели отныне будут добираться до лекционных классов, и даже попросил прощения за попытки помешать нам получать образование.

- Прям соловушка, - фыркает Тата, неожиданно появляясь рядом, - Неспроста, неспроста.

- Что ты знаешь? – хмурюсь, пытаясь понять, откуда ждать подвоха: официальной версией событий было то, что после внезапного появления братьев «нападение» закончилось. Но если Тата в курсе, что именно я открыла проход…

- Что ректор прибыл ровно двадцать минут назад и сейчас устраивает выволочку твоему темноволосому дружку из черноформенных, - сообщает всем воровка.

- Как ты узнала? – резко разворачиваюсь к ней.

Ректор – это не то, чего я ожидала, зато теперь стал понятен столь скорый приход блондина с «мировой».

И ещё, как ни прискорбно признавать, стало понятно, как я продешевила…

- Пока этот женоподобный жлоб здесь работал языком, отвлекая наше внимание и составляя с тобой сомнительные договоренности, я сгоняла до остальных черноформенных и посмотрела, чем заняты они. Представь моё удивление, когда я застала эпичное появление ректора прямо посреди того самого места, где нас зажали эти умалишенные адептки! Выражение его лица было многообещающим, - фыркает Тата.

- Ты можешь отвести меня туда? – цепляюсь за её рукав.

- Да с чего бы? – она пытается вырваться, но моя хватка – железная.

- Я знаю, ты можешь. И поднять нас в воздух, и скрыть от внимания. В гильдию воров простачков с улицы не набирают. Прошу, это всем нам необходимо - узнать, что этот черноволосый за тип такой, и откуда у него столько связей и власти!

- Простачков с улицы, может, в Гильдию и не набирают, - напряженно проговорила Тата, глядя мне в глаза, - но рисковать я не привыкла. А рядом с тобой как-то автоматически появляется зона риска.

- Мы не знали наших противников, - возражаю ей, понимая, что самооценка воровки сильно пострадала после нападения тех адепток, - теперь знаем. И на что они способны – тоже.

- Зато я не знаю, на что способна ты, - Тата развернулась ко мне всем телом, - что произошло после того, как я отключилась? И после того, как мелкую заперли в этом коконе из корней? И о чём ты договорилась с этим щуплым блондином?

- Ты пытаешься найти врага внутри стен Черной Башни, - качаю головой, отвечая ей не менее серьезным взглядом, - но он там, за оградой, - показываю рукой в ту сторону, куда ушёл председатель совета. - Хочешь знать, что сказал мне тот манерный блондин? Он сказал, что нас готовят на убой, и чтобы мы не рыпались. А сейчас мы пропускаем шанс узнать, почему эта кучка черноформенных считает себя здесь властителями мира!

Тата смотрела на меня несколько секунд, затем стиснула зубы, прикрыла глаза и резко выдохнула.

- Мрак тебя поглоти, но ты права! – рявкает она, затем идет к выходу и открывает дверь, - Я могу взять с собой только одного человека. Думаю, здесь без вариантов?

Киваю и быстро иду вслед за ней.

- Добежим? – спрашиваю, подходя.

- Долетим, - огрызается Тата, хватает меня за руку и взмывает в небо.

- Ого! – выдавливаю из себя и тут же начинаю задыхаться от нехватки воздуха – полёт был скоростным.

- Чтоб ты не думала, что я такая слабачка! Эти неудачницы застали нас врасплох. Больше такого не повторится, - буквально рычит воровка, и я чувствую, что инцидент с нападением задел её больше, чем она готова была показать.

Отлично. Мне не нужны запуганные социопаты. Мне нужны обозленные оригиналы, чей подход к проблеме не ограничен рамками дозволенного.

Меньше, чем через пятнадцать секунд, мы остановились на карнизе административного корпуса, рядом с распахнутым окном. Тата дала знак молчать, но этого не требовалось – я не настолько глупа, чтобы выдавать своё присутствие тем, кто сейчас активно ругался в кабинете.

- Энергомаг?! И я об этом ничего не знаю? Ты сам понимаешь, как мог нас подставить?!

Голос ректора я узнала быстро, хоть и видела этого человека один раз на так называемых «вступительных»: меня взяли в Даркстоун по одной простой причине – господин Агарес почувствовал во мне магию. Но я, естественно, не стала выдавать, какую именно. Не пользовалась даже рунами, из принципа, когда меня просили доказать наличие дара! Но этот человек все равно каким-то образом почувствовал мою силу.

Он и определил мою дальнейшую судьбу, забрав из лап законников.

- Она – слабенький энергомаг. Пара искр – это её предел, - раздаётся голос Леона.

Тата косится на меня, я не реагирую. Пусть думает, что хочет.

Глава 7. Неделю спустя.

- Что за?.. – группа адептов проводила нашу процессию изумлённым взглядом.

Их изумление можно было понять: мы целую неделю не вылезали из своего укрытия за оградой, делая лишь короткие перебежки за продовольствием в местную столовую, и то – чаще всего это было в то время, когда на дворе была ночь. Так что местные повара лишь с утра обнаруживали недостачу продуктов. Однако, соваться к нам никто не рискнул. Ни разу за всю эту неделю. Как я и рассчитывала – ректор тоже не удостоил нас своим визитом.

В общем, на нас махнули рукой.

И зря…

Наш неровный строй из семи изгоев прошёл мимо застывших в лёгком шоке адептов академии и прошёл в корпус на первую лекцию. Да-да. Мы даже не опоздали. Вошли, под пристальным вниманием остальных учащихся, закрыли за собой дверь в аудиторию и уселись на места в первом ряду. На этот раз лекция читалась только для нашего курса, а вот следующая была общей с магами огня. Самое веселье начнётся там, а сейчас…

Сейчас преподаватель «Истории Средимирья» отсутствовал. Должно быть, уже и не ждал нас на свою лекцию. А когда зашёл через десять минут, даже не посмотрел в нашу сторону: привычно прошёл к своему столу, уселся на своё место и открыл какую-то книгу с довольно нескромной, мягко говоря, обложкой и не менее нескромным названием… если честно, так и вовсе вызывающим недоумение… а ещё приличный человек, называется!

- Профессор Гейтис! Экспериментальный курс, набранный по указу его Величества Императора Средимирья, сегодня присутствует в полном составе, - поднявшись, громко объявила я, отчего профессор вздрогнул, начиная нервно озираться, и, наконец, увидел нас.

- Что?.. Кто?.. Как?.. – залепетал он, поправляя очки на переносице и судорожно придумывая, куда спрятать свой провокационный романчик.

- Мы готовы вас слушать, - спокойно объявляю и сажусь на своё место.

Остальные члены «экспериментального курса» (а эта формулировка – официальная; данный факт мы выяснили после партизанской вылазки в кабинет ректора… во время его отсутствия, разумеется) сидели ровно, сдерживая готовые сорваться смешки.

О! Мы сегодня были просто непередаваемо хороши! Все в отглаженной форме (нашей собственной - взятой из закромов нехитрого скарба, прихваченного с собой, - и подобранной на глаз, чтобы сочеталась друг с другом), причёсанные, с тетрадочками (взятыми напрокат из общего склада на территории академии… взятыми, конечно, без спроса…)

Короче – любо дорого посмотреть, и прям глаз от нас не оторвать!

Профессор Гейтис испуганно заёрзал на месте, не зная, как относиться к нашему присутствию на лекции, но – к его чести, - всё же поборол желание сорваться со своего стула к выходу из аудитории. Будучи мужчиной невысоким и полноватым, он быстро сообразил, что целесообразнее будет остаться на месте и не рисковать, чем позорно удирать, возможно даже преследуемый неадекватными адептами.

В итоге он взял себя в руки и даже попытался начать лекцию. Правда, его голос был так тих, что единственное, что мы слышали – это невнятное бурчание. К тому же профессор стоял к нам спиной и делал вид, что что-то пишет на доске, однако, размеры написанного подходили скорее для проверки зрения в специальном кабинете здоровья, чем для чтения на лекции.

- Профессор, мы вас не слышим, - заметила я самым вежливым голосом, на который была способна.

- Что? А… Да?... Что ж… - профессор побледнел и начал читать с листка чуть громче.

Вот только я не уверена, что на этом листке был текст нашей лекции. Скорее бедняга прятал глаза, чтобы не смотреть на нас. Мы решили не заострять на этом внимание и записывали под его диктовку важные даты. В итоге, к концу лекции профессор был настолько измотан душевно (переживал, болезный), что, как только закончился положенный час, он сиганул из кабинета, забыв попрощаться.

- Неужели мы такие страшные? – Тата закинула ноги на стол и впервые открыто усмехнулась.

- Думаю, дело в том, что профессор Гейтис не обладает магией, - пояснила Нани, прилежно изображавшая из себя правильную девочку, и поправила оборочку на черной блузке (да, мы все были в черном... Вот, даже не знаю - почему!).

- Он боялся, что мы нападём на него? – хмыкнул Грог, затем покачал головой, - Академия идиотов.

- Следующая лекция здесь же. Не расслабляйтесь, - только и успела сказать я, как дверь в аудиторию открылась, впуская внутрь поток адептов.

Адептов, застывших тут же, стоило им увидеть нас. Кошу взглядом на Тату – кажется, та успела вернуть ноги на пол.

- Это что значит? – негромко спросила одна из адепток у своих однокурсников.

- Что они здесь делают? – зашептала вторая.

- Я не хочу сидеть с ними! – довольно громко сообщила своему другу третья.

Мы продолжали сидеть ровно и спокойно смотрели на огненных, дожидаясь, когда их «первое впечатление», наконец, подойдёт к концу.

- Я – староста курса, - вышел вперёд паренёк с рыжими волосами, - С кем я могу поговорить?

- Ну, со мной, - всё так же спокойно отзываюсь, не вставая с места.

- «Ну, с тобой»? – передразнивает меня парень, поднимая брови, - Ну, хорошо, ну-с-тобой. У меня вопрос простой: что вы здесь забыли?

- Знания, - отвечаю, ничуть не реагируя на провокацию.

Мой голос звучит ровно, если не равнодушно.

- Знания?! – староста огненных смотрит на меня, как на умалишённую, - С чего бы они вам понадобились?

- Может, стоит задать этот вопрос нашему Императору? – вежливо интересуюсь, склоняя голову.

- Ты прекрасно поняла, что я имею ввиду, - сухо произносит парень.

- Нет, не поняла, - так же сухо отвечаю я.

- Что это за цирк? – не выдержав, рявкает он, - Сидели себе неделю в своей башне и тут решили выползти?!

- Да нет, спокойненько себе дошли на своих двоих, - мило улыбаясь, парирую я.

- Ты меня достала… - процедил рыжий и сформировал на ладони огненный шар, а в следующее мгновение рядом с его шеей в воздухе завис кинжал, ледяная игла, острый отросток, выросший из деревянного стола, и два ножа в руках братьев.