Изгои Интермундуса

Пролог

«Даже те нити, что кажутся тоньше солнечного света, на самом деле прочнее стали»

***

– Не… не надо… – слабый шепот до боли знакомого голоса, – Теон…

Окровавленная, мраморно-белая рука потянулась мне навстречу. Одно имя заполнило до краев сознание, помогая прийти в себя. Все вокруг было в крови: я чувствовал ее у себя на языке, она проникала под кожу, в легкие, резала глаза своим цветом – но хуже всего было видеть расползающуюся алым цветом рану на животе моей любимой. Смотрел, не в силах пошевелиться. Меня будто парализовали, продырявив сердце, и теперь оно истекало кровью вместе с ней.

Осознание происходящего подло подкралось сзади и когтями впилось в спину.

– Дея! – со всех ног бросился к лежащей на каменном полу девушке.

– Так будет лучше... Поверь мне... – чье-то холодное замечание потонуло в моем истошном крике...

И тут я вздрагиваю и просыпаюсь.

Глава 1. Школьник поневоле

Кошмар уползает обратно в свою нору, оставляя после себя послевкусие зыбкой, зловещей тревоги. Потом и она сходит на нет.

Машинное масло, удушающая дорожная пыль и человеческие тела, смешиваясь, создают убийственно-тяжелый запах, присущий транспортным средствам на дальние расстояния. Возможно, именно этот коктейль ароматов и вызвал мой кошмар. От тряски и спертого воздуха болит голова, но я стараюсь игнорировать ее, точно так же, как и пассажиров, битком набивших автобус – такое чувство, будто они наступают со всех сторон. Чувствую себя загнанным в угол. Впрочем, так оно и есть. Только ободранное кресло по левую руку отгораживает меня от людей, едущих стоя, то и дело наваливающихся на своих соседей, которым посчастливилось занять сидячие места.

Меня раздражает все – толпа пассажиров, музыка, доносящаяся из динамиков, чересчур громкий голос пассажирки в пятом ряду, видимо, решившей рассказать всему салону о своих «убойных» выходных. Именно ее противно-визгливый голос вырвал меня из лап сна, наполненного кровью и болью.

Стискивая зубы, отворачиваюсь к окну. Мимо меня проплывают словно покусанные кем-то серые, полуразвалившиеся двух- и трехэтажные дома с выбитыми окнами, соседствующие с прогнившими деревянными домами. Потом, через пару километров, картина меняется: многоэтажки становятся выше, опрятнее, сияя еще не облупившейся краской. Зазывающие вывески, аккуратно постриженные кустики, дороги с четкой белой разметкой – все так разительно отличается от предыдущего пейзажа. Но в этом нет ничего удивительного… Этот город, как и многие ему подобные, десятилетиями шел на компромисс со своими жителями, смотря сквозь свои обшарпанные, покрытые сыпучей известкой, грубые пальцы, как его обитатели рушат памятники скучной городской архитектуры, а взамен заполняют кровоточащие раны безликими бутиками, клубами и кафешками.

Старое сменяется новым – таков закон жизни? Люди ведь не могут иначе. Испокон веков они приходят, чтобы рушить старое и создавать новое, неважно будет ли это новое удачным или станет пятном позора на страницах истории. Но вопреки всему доверчивый, безмолвный город не позволит уничтожить все. Какая-то мелочь, пусть даже совсем невзрачная, останется напоминать о былых временах.

Я ничем не лучше. Стараясь приспособиться к новой жизни, я с корнем выдираю старые привычки и привязанности из своей души, заполняя пустоты чем-то новым. Но, все равно, где-то глубоко внутри, еще остаются чувства, от которых почти невозможно избавиться – мне приходится держать их под контролем, чтобы они не разрослись как сорняк и не заполонили собой каждый уголок измученного годами сознания.

Городской пейзаж неожиданно замирает – автобус, в котором я еду уже более шести часов, останавливается. В поле моего скучающе-блуждающего зрения попадает маленький обветшалый магазинчик, втиснутый между шоурумом «Кьюти» и баром «Пивнушка-хохотушка». Выбитые стекла и заколоченные оконные проемы пустыми глазницами мрачно смотрят на просыпающийся от спячки город.

Автобус дергается, продолжая свой путь – но бывшее здание «продтоваров» так и не выходит у меня из головы. Брошенный магазинчик аспидно-серого оттенка выглядел совершенно неуместно среди остальных ярких, манящих витрин. Покинутый и лишний. Прямо как я. Но в отличие от этого нелепого сооружения, должно быть по ошибке оставленного нетронутым, я точно знаю причину моей ненужности.

Ха, если подумать, у каждого в душе есть точно такой же ларек, с напрочь забитыми окнами и дверьми, прячущий за своими стенами какой-нибудь постыдный, важный или вовсе ненужный секрет. И у меня такой есть.

Погруженный в размышления, я не замечаю, как наш «230-ый» тормозит у покосившегося столба, увешанного объявлениями. В мгновение ока окружающее пространство пустеет: люди торопливо покидают автобус.

– Эй, вставай! – мой голос звучит раздраженно и немного грубо, но такой уж сегодня день.

Веки, в обрамлении густых ресниц, резко распахиваются – пара сине-зеленых глаз недоуменно смотрит на меня.

– Мы приехали? – женский голос, с едва уловимыми бархатными нотками, обращается ко мне.

Я не хочу отвечать и перевожу взгляд на лист с маршрутом, похожим на человеческий профиль, лишь бы не встречаться с ней взглядом.

«Шевелись!» – и девушка, словно прочитав мои мысли, начинает поспешно собираться: поправляет волосы, запахивает пальто и надевает печатки. Я остаюсь один. Чувствую себя паршиво из-за того, что мне все равно придется выйти.

– Эй, парень, выходи! Это конечная, – охрипший голос водителя вторит моим мыслям.

Поднимаюсь с места и иду к выходу. Шаг на тротуар – в нос ударяет запах дорожной пыли, отдающий опавшей листвой и выхлопными газами, и тут же оседает на языке. С каждой секундой на улице становится все холоднее, а укутанное красной пеленой солнце по-осеннему безразлично смотрит на землю. Его лучи закрадываются в волосы девушки, вышедшей передо мной, придавая им багряный оттенок. Кого она ждет? Маму? Папу? Друга? Сейчас, если я немного подожду, я увижу того, кого она ждет… того, кто ей нужен. Сейчас… еще чуть-чуть… и мои мысли навсегда оставят эту девушку…

Но я лишь обманываю себя.

Пока я ехал в автобусе, то мог притворяться, что не имею к ней никого отношения. Но, сейчас – так же, как опускается занавес в конце спектакля, и актеры за ним сбрасывают маски, становясь обычными людьми, – на меня медленно и неумолимо опускается тяжелая реальность. Она. Ждет. Меня. Ждет, едва заметно дрожа от холода – об этом красноречиво говорят чуть сдвинутые брови и напряженные плечи.

Глава 2. Объект любви

Теплый вечер мягким покрывалом накрыл засыпающий город. С балкона Западной Башни открывался восхитительный вид: крохотные огоньки, вспыхивая в одном месте, угасали в другом. Неспешная игра света волной прокатывалась по Лунной Столице, напоминая рой светлячков в летнюю ночь. Легкий ветер трепал волосы, даря ощущение свободы. Но не это будило во мне чувство счастья – мой любимый был рядом.

– Красиво, правда? – спросила я, указывая на вечернюю зарю, очерчивающую вышки гор красками нежного ало-голубого оттенка.

– Да, сегодня прекрасная ночь, – тихо произнес Леофвайн, приобняв меня за плечи, в его светло-голубых глазах отразились угасающие лучи закатного солнца.

– Лео, что мы будем делать, если... – но он прервает меня, коснувшись указательным пальцем моих губ.

– Я ведь уже говорил. Я останусь с тобой, чтобы ни случилось. Я обещал. А как говорит мой отец: тому, кто нарушает обещания, Исток не дарует счастливой судьбы. Завтра тебе исполнится 16 сол [sol (лат.) – солнце]. Я уверен, что мы отмечены Судьбой, – Лео приблизился, и наши лбы соприкоснулись. Прикрыв глаза, изо всех сил пожелала, чтобы переполнявшее меня чувство не развеялось как туман с приходом солнца.

Лео приблизился, медленно, будто я – дикий зверек, но, когда искушающие губы коснулись моих, в его движениях больше не было осторожности. Захватив мою нижнюю губу в плен, он слегка прошелся по ней кончиком языка, а когда я приоткрыла рот, углубил поцелуй, прожигая до кончиков пальцев. Но это волна жара, еще не успевшая осесть в моем теле, быстро рассеялась. Поглощенная ощущениями, не сразу поняла, что мой Лео отстранился.

– Мне пора, – тихо произнес и исчез. А я и забыла, что это была всего лишь морталис-тень [магическая проекция, mortalis (лат.) – смертный]…

Звенит звонок с урока – громкий и дребезжащий – тем самым грубо вырывая меня из страны грез, где я и мой Лео держались за руки и…

– Урок окончен, – говорит Алла Николаевна – учитель литературы и, по совместительству, мой классный руководитель. – Сдаем тетради. И не забудьте, сегодня «пятничная уборка».

С трудом отрываю взгляд от предмета своего обожания – благо, что он сидит передо мной, иначе все это выглядело бы весьма странно, и перевожу взгляд на сухопарую учительницу с квадратным подбородком и большими карими глазами, со слегка опущенными верхними веками.

– А что за… «пятничная уборка»? – осторожно спрашиваю, видя как воодушевленные концом уроков одиннадцатиклассники снова поникли.

– Генеральная уборка класса в конце рабочей недели, – объясняет учительница.

– Но ведь в вашей школе шестидневная рабочая неделя. Почему бы не перенести уборку на завтра? – интересуюсь я.

Ученики, собирающие портфели, замирают, в предвкушении ожидая ответ Аллы Николаевны.

– Верно, – соглашается она со мной, снимая очки. – Но по субботам у одиннадцатиклассников физкультура и дополнительные занятия по профильным предметам. Если перенести генеральную уборку на завтра половина просто не придет, уж поверьте мне.

– Ясно, – мой ответ заглушает коллективный вздох разочарования.

Все понуро разбредаются по своим зонам уборки, предварительно уточнив их у уголка объявлений.

– Кстати… Анна, – обращается ко мне женщина, – не забудьте записаться в график уборки на следующую неделю. Брата тоже впишите. А сегодня помоете свою парту.

– Хорошо, – отвечаю я и уже встаю с места, чтобы подойти к красочному стенду в конце кабинета – классному уголку – как учительница окликает меня.

– Постойте, Анна. Вы мне еще нужны. Подойдите сюда.

«Неужели, она заметила, что я весь урок пялилась на.… Да нет, не может быть», – отогнав от себя непрошеные мысли, приближаюсь к столу учительницы, чувствуя, как легкая волна смущения накрывает с головой, заставляя потупить глаза в стол, с приклеенным к нему расписанием звонков и уроков. Узловатые пальцы с аккуратными квадратными ногтями придвигают ко мне классный журнал.

– Вот. Проверьте свои данные: фамилию, адрес и телефон. Если что-то неверно, скажите мне.

Молча кивнув, провожу пальцем по желтой странице, ища фамилии на букву «Н». Но прежде, чем нахожу нужную, мое внимание привлекает надпись: «Соколовский Кир – ул. Гаражная, дом 9, кв. 41». Это же…

– Соколовский, – повторяет мои мысли твердый и спокойный голос учительницы, – почему Вы бездельничаете? Вижу, что Мария прекрасно сама со всем справляется. Если Вам нечем заняться, поможете мне отнести книги в библиотеку.

– У нас просто одна тряпка на двоих, Алла Николаевна, – отвечает ей бодрый мужской голос.

Тело повинуется секундному порыву. Это он. Я узнала бы его в любой одежде и в любом возрасте, среди тысячи похожих лиц… Мой Лео. Стоит, рисуя мелом смешные каракули, и весело улыбается кудрявой девушке, моющей доску. Я столько раз представляла себе, каково это будет снова слышать его голос, видеть его лицо, касаться.… Нет. Для этого пока рано. Мы ведь еще даже не познакомились.

– Кир, меня одной вполне достаточно. Иди помоги, хватит уже филонить, – мягким, но, в тоже время, строгим голосом, чеканит его соседка по парте.

Глава 3. Щенячья преданность

Хлопнув дверью кабинета, устало прислоняюсь к светло-синей стене. Что-то со мной не так. Как будто мою железную броню в один миг съела серная кислота, оставив душу обнаженной. Мне трудно сосредоточиться и взять себя в руки. Такое чувство, что еще чуть-чуть, и я разрыдаюсь… нет, я скорее прибью того наглого блондинистого урода, чем разревусь как девчонка.

Существование Деи сейчас ощущается еще острее, и из-за этого мне становится все хуже и хуже... Образ ее счастливого лица, когда она заворожено смотрела на того… парня, не выходит из головы. Горло сдавливает спазм – то ли от злости, то ли от запаха краски, доносившегося из соседнего кабинета – и становится трудно дышать. Не оборачиваясь, выбегаю на первый этаж и быстрым шагом, чтобы не привлечь внимание вахтера, выхожу из школы.

Спустившись с главного крыльца, снова чувствую это: как будто кто-то с силой толкает в грудь, в то место, где находится мое измученное сердце. Все существо жаждет вернуться: сейчас это чувство в разы сильнее, чем было раньше. Видимо, все из-за моего неустойчивого душевного состояния. К тому же, поддержание барьера в целости требует титанических усилий.

Сажусь на лавку, чувствуя мерзкое тошнотворное головокружение, и закрываю глаза. Тело, будто бы налитое свинцом, клонится все ближе и ближе к земле – и вот уже мою щеку приятно холодит обработанное дерево. Тихий шум листвы ненавязчиво пытается успокоить натянутые нервы. На лицо бесшумно ложится маленький кленовый лист. Я вздрагиваю и открываю глаза. Маленький, сухой оранжево-желтый листок с идеальными краями кажется мне смутно знакомым. Почти что бессознательно аккуратно кладу его в карман, переворачиваюсь на спину и снова закрываю глаза.

– Теон!

Ах, да, точно. Это было тогда…

– Теон! Смотри звезда! Говорят, на падающую звезду можно загадать желание, а я ее поймала! – девочка лет восьми подбежала ко мне и, разжав ладонь, показала золотистый листок. Дея улыбалась, уверенная, что держит звезду в своей руке.

– Глупая! Какая же это звезда? Это обычный листок! – засмеялся я, увидев находку.

– Нет! – упрямо топнула ногой. – Это необычный листок! – она осторожно повернула лист так, чтобы луч солнца осветил его тыльную сторону: свет проходил через маленькие трещины вокруг жилок так, что казалось, будто лист и вправду сияет каким-то внутренним светом.

Взъерошив волосы Деи, я улыбнулся и спросил:

– И что же ты загадала?

Девочка немного засомневалась, но, кивнув, ответила:

– Чтобы ты стал моей половиной!

– И что это было?! Ты же обещал, что поддержишь меня! – раздраженный голос Деи раздается где-то надо мной.

«Я обещал, что не буду мешать», – поправляю ее, все еще не открыв глаза, и запоздало понимаю, что попал в ловушку собственных слов.

– То есть ты имел в виду, что не будешь создавать мне проблемы…

«Я не обещал делать все, что мне скажут», – мысленно добавляю, пытаясь заглушить шевельнувшееся во мне чувство вины, вызванное девичьим голосом, полным разочарования.

«Пожалуйста»

– Пожалуйста, – произносит она вслух, по-видимому, чтобы дать мне понять, насколько это для нее важно.

– Что еще? – выпрямляясь, перевожу на нее усталый взгляд.

– Танец… мы могли бы…

– Нет.

– Но это ведь всего лишь танец, Теон… – нерешительно возражает Дея, смотря куда-то мимо меня.

– Нет, – на этот раз пересиливаю себя и, встав, подхожу к девушке настолько близко, что это вынуждает ее поднять глаза. Надо дать понять этой рыжеволосой занозе, что меня не переубедить.

Вблизи, ее пронзительно-яркие глаза, словно два драгоценных турмалина притягивают и завораживают, и вся моя непреклонность летит в трубу: я готов согласиться, на что угодно, и сделать все, что она попросит. Но…

– Нет, – сжимая кулаки, снова повторяю я.

– Я услышала и в первый раз, – холодно отвечает та. Глаза девушке подозрительно голубеют – похоже, что не просто расстроена – она злится. – Поговорим, когда у тебя улучшится настроение.

Дея отворачивается и идет прочь.

– Ага. Через пару сотен лет, – ядовито бросаю вслед.

Спустя пару минут чугунная дверь захлопывается, и я остаюсь один. Понимаю, что глупо упрямится из-за такого пустяка, но я не могу вести себя по-другому, просто не могу.

Ветер крепчает, и небо заслоняют чернильно-серые тучи. На землю падают первые капли дождя, с каждой секундой усиливая запах мокрого асфальта и пыли. Закрыв глаза, поднимаю голову, и по лицу стекают маленькие ручейки прохладной воды. Это немного успокаивает головную боль. Проведя рукой по мокрым волосам, делаю глубокий вдох. Вдалеке гремит гром, а усиливающийся ветер задувает капли дождя мне за шиворот. Поежившись от холода, поднимаю воротник, и, повернув голову в сторону школы, жду. Я знаю, Дея скоро выйдет из школы с сотнями других учеников – перед глазами уже пару раз вспыхнул циферблат часов, висевших над темно-зеленой доской, минутная стрелка которых показывала на 6, а часовая близилась к 3. А это значит, что сейчас прозвенит звонок, и класс Деи, получив еще парочку наставлений и угроз от учительниц, покинет здание.

Глава 4. Фант №7

Утром проснулась с чувством, словно в груди сердце надулось от счастья и вот-вот лопнет. Поэтому решение «не портить себе настроение и не будить своего липового старшего брата в школу» пришло сразу же, как я обнаружила его спящим в обнимку с коллекционным виски Василия Исааковича. Хм. Не скажу, что в тот момент меня это удивило, Теону как-никак больше двадцати – по физическим меркам, по крайней мере. Но все равно стало как-то неспокойно… Правда, думала я об этом не больше минуты. Сегодня особенный день, чтобы отвлекаться на его проблемы. Да и лучше будет, если он вообще не будет ходить в школу – его пребывание там доставит одни только неприятности…

Ну почему он всегда себя так ведет? Возможно, Теон оглядывается назад, в свое прошлое, и не хочет с ним расставаться? Судя по всему, так оно и есть, ведь если бы все сложилось по обычному сценарию, он, войдя в мою семью, со временем стал бы королем. А здесь он считай никто, один из миллионов. Да еще и упертый как баран. Наверное, поэтому ему настолько противна мысль следовать правилам мира, отличающегося от того, в котором вырос он. Мне же все равно где я – главное, чтобы с Лео...

Напевая строки песни «без тебя не жить, лучше солнце утопить», я пружинистым шагом иду в сторону автобусной остановки. Конечно, проще сократить дорогу через парк. Но остановка напротив «Магии вкуса» ближе всего находится к школе. Надеюсь, что мне повезет.

Да!

Из автобуса №3 выходит парень, снившийся мне всю прошлую ночь. Я стараюсь улыбаться непринужденно и приветливо, а не так, будто бы Л… Кир подарил мне триллион рублей.

– Привет! – машет мне голубоглазый ангел, его волосы слегка растрепаны, а край рубашки выглядывает из-под темной куртки-бомбера. – Не ожидал тебе здесь встретить. А почему не пошла через парк?

– Захотелось немного прогуляться и взбодриться, плохо спалось на новом месте, – отвечаю на вопрос, стараясь не покраснеть. На самом деле, я специально пошла длинным путем, чтобы у меня был шанс встретить его.

– А где твой брат? Привет, – не сразу замечаю Машу, засмотревшись на то, как мой Лео приглаживает волосы, что в принципе не нужно – волосы не настолько длинные, чтобы мешать ему. Да и, честно говоря, не сами волосы меня отвлекли, а пальцы – загорелые с небольшими мозолями, такие сильные и родные…

– Кто? – переспрашиваю, все еще завороженно наблюдая за движением мужской руки, ведь посмотреть ему в глаза, у меня просто нет сил.

– Твой брат. Дима, кажется, – то ли уточняет, то ли напоминает она.

– Ах.… Да. Прости, я плохо сегодня спала, – отзываюсь я, усилием воли заставляя себя перевести взгляд на Машу. – Он…

Что там говорят, когда ученик не приходит, болея с похмелья? Боже, и почему я должна врать и что-то выдумывать? Мне всего лишь нужно…

«Боги Всемогущие! Сделайте мне уже лоботомию!» – в сознание врывается страдающий голос, который даже будучи немым, заставляет мой градус счастья упасть на пару делений ниже нуля. – «С похмелья так голова не болит, как от твоих мыслей!»

– Пить меньше надо! – взрываюсь в ответ на недовольный немой упрек.

Р-р-р! Даже отсутствуя, он портит мне настроение. Сегодня должен быть идеальный день…

– Эмм… – Маша и Кир странно переглядываются и в упор смотрят на меня, ожидая пояснений.

– Х-холодного сока. Много пил и простудился, – добавляю я, чувствуя, что такое объяснение звучит очень неправдоподобно, но все же лучше, чем сказать, что Теон сейчас допивает остатки «Гленливета», закусывая его – хотя нет – НЕ закусывая его.

– Ясно, – отвечает девушка, заправив выбившуюся из низкого пучка прядь. – Идемте, а то опоздаем.

Кир разворачивается, чтобы пойти вслед за набирающей темп Машей, но, передумав, замедляет шаг. Приятно, что он решил подождать меня.

– Слушай, – обращается он ко мне, стоит нам поравняться. – Твой брат… Странно, что вы в одном классе. Вы погодки? Или он оставался на второй год?

– Я... мы не... – растерянно бормочу, совсем не ожидав вопроса о Теоне. Но мне некомфортно от мысли, что наши отношения начнутся со лжи, поэтому решаю выдать ему хоть часть правды, – он не мой брат.

– А… – тянет Кир, будто раздумывая, какой вопрос лучше задать.

– Наши родители поженились. И мой папа усыновил Т… Диму.

Мне показалось, или он вздохнул с облегчением?

– Теперь понятно, почему вы не похожи друг на друга, – сильная мужская ладонь обхватывает мою руку чуть выше запястья, когда мы протискиваемся сквозь толпу людей, заполнивших пространство между остановкой и подъехавшим автобусом. – Ой, прости. Привычка, – парень отпускает, как только понимает, что почти держит меня за руку. – Маша ростом чуть больше 150-ти и постоянно теряется в толпе. Слишком интеллигентная, чтобы наступать на ноги и толкать в спину, видите ли.

Я чувствую неожиданный укол ревности, понимая, что мой Лео буквально ходит за руку с другой девушкой. Останавливаюсь. Меня начинают одолевать неприятные сомнения: а вдруг то, что я принимала за интерес с его стороны, на самом деле, всего лишь банальное проявление вежливости?

Почему? Почему я не могу так же легко общаться с ним, как эта Маша? Просто заговорить и не врать через каждое слово в ответ на любой вопрос о моей жизни. Ответ прост: я ему чужая. И он даже не догадывается, что я люблю его больше 300 лет. Вот бы найти способ пробудить его воспоминания о прошлой жизни.… Но рассказать ему все – точно не вариант. Он мне вряд ли поверит. Решит, что я чокнутая. Для начала надо постараться стать ему, как минимум, хорошим другом, а потом, Кир, возможно, увидит, что я…

Глава 5. Яд окты

Проснулся с жуткой головой болью. И неудивительно – спал от силы часа полтора. Бессонница, вызванная раздражением с примесью ревности и гнева, не отпускала и опять промучила меня всю ночь. Вчера, в тщетной попытке уснуть вспоминал различные способы убийства. Вариантов перевалило за сотню. Два дня назад, нарезая круги рядом с домом на Гаражной улице, я так злился от своего бессилия и вынужденного духовного рабства, что эта злость утихла только под утро Пятницы.

– Ты уснул, что ли? – спрашивает Дея, резво перепрыгивая через лужи и мурлыкая под нос какую-то песню.

Поднимаю взгляд от намокшего асфальта и молча смотрю на девушку в черных брюках и короткой куртке. Влага, висящая в воздухе после прошедшего дождя, незаметно возвращает тщательно уложенным темно-рыжим волосам первоначальный вид.

– Не всем же прыгать от радости, – устало отвечаю тихим голосом, ругаться абсолютно нет никакого желания, – И да, я знаю, что ты завтра собралась на свидание.

Дея останавливается и резко оборачивается. Лицо девушки заливается краской.

– Ну... Я... – начинает смущенно бормотать, словно оправдываясь. Чужие и такие яркие эмоции – радость, предвкушение, волнение с толикой смущения – удавкой сдавливают мое горло.

Резко выдыхаю сквозь зубы, притворно поежившись. Холод – последнее, что меня волнует. Просто не хочу показывать, что меня все это задевает. Чувство, будто конченые придурки устроили танец на костях только что сгоревших людей – неуместно и противно.

– Ты не против? – спрашивает Дея, она уже отвернулась, так что вряд ли увидела, как у меня округлились от удивления глаза.

Ей не все равно? Хотя нет. Рыжую принцессу на самом деле не волнует мое мнение: судя по мыслям, витающим вокруг цвета и фасона платья – это был дежурный вопрос.

Она сбавляет шаг, когда мы подходим к более оживленному участку улицы, и начинает озираться по сторонам, ища кого-то. Ответ очевиден. Его. Все внутри вскипает, подобно расплавленному железу и медленно капает, прожигая в сердце дыру, как в куске бумаги.

Так... Удушить. Эффективно, но столько силы надо приложить, что я полусонный вряд ли справлюсь... Зарезать. Легче, но грязи будет прилично, и попасть нужно точно...

– Простите...

Я отвлекаюсь на придуманное ночью занятие и не замечаю, что мою горе-спутницу, решившую пройти сквозь плотный сгусток людей, двигающихся в сторону подъехавшего автобуса, стиснула пара сомнительных элементов, один из которых явно собирается подрезать ее жалкое подобие походного рюкзака. Оттолкнув парня в перчатках, выдергиваю девушку и тащу в обход образовавшейся толпы.

– Ты хотя бы смотри, куда идешь, – цежу сквозь зубы, не сбавляя шаг.

– Ой, Теон, рука... – она спотыкается, явно не успевая за мной.

Обернувшись, останавливаюсь и отпускаю руку девушки, побелевшие пальцы которой становятся красными. Дея потирает ладонь, немного поморщившись.

– Перчатки надень, – коротко бросаю я. – Заболеешь еще и будешь весь день ныть, что свиданку пропустила.

Знаю, что мой голос звучит грубо. Но злюсь я скорее на себя, чем на нее.

Да что же со мной такое? Последние несколько лет, а то и больше, я, конечно, чувствовал раздражение, но не до такой степени. Обычно это была усталость и скука, смешанная с безразличием, перебиваемым приступами неконтролируемой заботы – ведь сейчас я убежден, процентов на 90, что пекусь об этой девушке не по собственной воле. Если признать обратное, то лучше застрелиться и не мучиться, чем упиваться жалостью.

Бессонная ночь дает о себе знать полным отсутствием ощущения времени и пространства. Прихожу в себя только от дребезжащего звонка на большую перемену, когда подавляющее большинство школьников пулей вылетает на первый этаж, откуда доносятся манящие запахи жареной рыбы и картошки. Есть мне хочется еще больше, чем спать.

– Обед! – потирая руки, улыбается мой... Как лучше назвать того, кого жаждешь прибить?

«Ангел...», – мысли Деи вклиниваются, вызывая приступ тошноты. Теперь мне уж точно кусок в горло не полезет.

– А что самое вкусное бывает на обед? – интересуется она, вставая и направляясь за неугомонной парочкой друзей.

– По-разному, – парень наклоняется чуть ближе к ней, неразборчивый гул и топот ног заглушает его голос, – Вкуснее всего у Марии Семеновны получается запеканка.

Я иду следом – скорее по привычке, чем по желанию – и верчу в руках карандаш, стараясь отвлечься от мрачных настроений. Но навязчивые мысли о карандаше в сонной артерии не отпускают...

– Д-да? – Дея поднимает приторно-сахарный взгляд на объект своего обожания.

Оба выглядят так, будто у них есть какой-то общий секрет. У меня свербит в носу, словно от запаха тухлятины. Да... За столом с этими героями-любовниками я не то, что есть, даже взглянуть на еду не смогу... Ощущаю себя не в своей тарелке – подобно актеру, по ошибке попавшему на съемки ванильной мелодрамы, после проб на кровавый ужастик, где герою, вроде этого белобрысого, уже на пятой минуте зомби отгрызает ногу. Эх...

Живот болезненно скручивает.

Да уж... Срочно нужно переключиться – от летающих в воздухе флюидов и злости, душащей мой самоконтроль, я скоро свихнусь. И почему ректор запретил мне устраиваться на работу? Сейчас бы разгружал мешки с песком, и подобной чуши в голове меньше было бы...

Глава 6. Первое свидание

Еще сохранившее тепло осеннее солнце проникает сквозь поры, растворяясь где-то внутри, заряжая каждую клеточку своей энергией. Счастье, которое я испытываю, становится в разы сильнее.

Не отпускай, не уходи,

Ты лучше сердце из груди

Моей себе возьми.

Не уходи…

Вопреки грустному мотиву песни, на душе как никогда радостно, и дурацкая улыбка не сходит с лица. Раскачивая пакетом с купленным платьем, я едва сдерживаюсь, чтобы не начать скакать от счастья, чувствуя при этом такой прилив сил, что даже мысль «сесть на автобус» не посещает мою голову. Помню, давным-давно, я так же нервничала, не зная, что надеть...

– Что случилось? – взволнованное лицо Лео отразилось в рефракцио-сфере [refractio (лат.) – преломление].

– Мне нужно тебя увидеть... П-поговорить.

Мой голос слегка дрогнул. Как ни крути, врать я не умею. Хвала Первой Королеве, он этого не заметил. Картинка потухла. Закрыв глаза, представила, как мой возлюбленный поспешно седлает своего коня, жаждая примчаться ко мне поскорее. Он сейчас в городке Гелиотроп [ἥλιος (др.-греч.) – «солнце» + τροπή (др.-греч.) – «поворот»], и с его быстрым скакуном всего через пару часов будет здесь.

Нужно было торопиться. Положив сферу обратно, слева от окна, подошла поближе к зеркалу. Выпуклая поверхность делала мою бледно-персиковую кожу непривычно золотистой. Я к этому уже привыкла, да и волновало меня совсем не это, а длинные и непослушные темно-рыжие волосы. Открыв боковую дверцу под столешницей, достала щетку для волос.

– И как Лео их так легко расчесывает? – нетерпеливо дернула запутавшиеся зубья вниз, когда они наткнулись на преграду в виде клока волос.

Когда закончила еще раз придирчиво рассмотрела отражение в зеркале. Прямой нос с маленькими ноздрями и большими глазами делал меня похожей на детеныша вивус-корнуа [vivus cornua (лат.) – живые рога], у которого рожки еще не отросли, а в сочетании с густой копной волос – на ребенка-переростка. Конечно, многие девушки хотят казаться моложе, чем они есть, но сегодня нужен обратный эффект. Подойдя к сундуку у ниши в стене, где за гобеленом висели лучшие платья, я достала из потайного дна серебряный гребень, завитки которого сверху образовывали полумесяц в золотой огранке с драгоценными «слезами Самайры» – камнями, меняющими свой голубой цвет на прозрачный. Он принадлежал моей бабушке (я тайком стащила его из маминого стола). Вернувшись к зеркалу, собрав волосы и заколов их гребнем, снова взглянула на копию в коричневой оправе. Теперь я была довольна – собранные волосы придали лицу взрослости. Внутреннюю дрожь все эти приготовления не уняли, но, как минимум, придали немного уверенности.

Сев на кровать, аккуратно расправила складки дымчатого платья из цэлестийской органзы. Поправила воротник-стойку, пальцем коснулась конца щелевого выреза, раздумывая, не слишком ли он глубокий. Золотая вышивка с летающими среди звездного неба птицами переливалась в лунном свете. Изображение солнца довершало золотую цепочку, обхватившую талию – на такой подвеске настояла я, хоть нам и не разрешалась носить символы другого рода до винкулума. Птицы и звезды символизировали союз Ветра и Луны, но Солнце…. Надеюсь, скоро я смогу носить этот знак по праву.

Порыв ветра обдал открытые плечи, и я поежилась. И в этот самый момент услышала шорох: пара глухих проклятий – и сердце, тихо покоившееся в клетке из ребер, рухнуло куда-то в пятки. Через пару минут светло-русая макушка показалась в окне.

– Я чуть два раза не сорвался, пока сюда лез, – сняв перчатки, Лео взъерошил потемневшие от дождя волосы.

Перчатки Феликса [felix (лат.) – удачливый], заговоренные на цепкость, похоже теряют силу. Ясно дело, столько времени прошло с того спора с Глиндом...

Я смотрела, как он болтал о пустяках, так и не отойдя от окна и избегая моего взгляда. Лео, как и последние две недели, держал дистанцию. Тот поцелуй от его морталис-тени только раздразнил нервы, ведь когда мы виделись вживую, он не позволял себе большего. А мне так хотелось ласки...

Почему мы не можем жить как обычные люди – любить, создавать семью, рожать детей, когда пожелаем? Я видела несколько людских связывающих обрядов. Одним виннам [Vinna производное от vinculum (лат.) – связь, узы, цепи] было по 15 сол: они смущенно смеялись, толкая друг друга плечами, пока процессия шла. А другой винкулум проходил между пожилыми людьми: они решились на вторую попытку и так уверенно, с теплотой смотрели друг на друга. У обычных людей все так просто... Однако, и среди них рождаются похожие на нас. Но люди с кровью венефикусов выглядят несчастными, пока ждут Знаменную Ночь – ту самую, когда тебе снится Связанный. Словно изгои... Одни принимают их за забавных зверей, другие же просто шарахаются.

Как же хочется просто...

– ...помнишь, когда Глиндр свалился? Вот хохота было. Столько пафоса, а на деле и полметра Эна Донти [Эна Донти – «Зубастая гора» (ενα δοντι «клык» (греч.))] не одолел. Я этими перчатками уже лет 5 не пользовался. Но, думаю, так поздно меня через парадный не впустили бы... Середина ночи все-таки...

Он не согласится... Скажет «нет»... Ведь отец Теона, советник Ифор, и мой вечно нудят о том, что мы своим поведением можем опозорить наших избранников. Вот бы знать, что считать недозволенным… Есть много такого, что Связанный может счесть оскорбляющим чувства... Папа же не знает, что я все-таки залезла на самую верхнюю полку в библиотеке и прочитала ТУ книгу. Давно я так не краснела...