Излом мира. Песня гор

Глава 1.

Ледяной ветер рвал плащи путников, заставляя их пригибаться к скалистому склону. Горы здесь не просто высились – они вздымались вверх, острые пики впивались в свинцовое небо, как клыки древнего чудовища.

Райли шла первой. Пальцы судорожно впивались в ледяные выступы скалы, а челюсти сводило так сильно, что стук зубов, казалось, достигал слуха всех окружающих. Сзади доносилось рваное, сиплое дыхание Даррена – напоминание о том, что рана, нанесённая тварью из разлома, не желала заживать. Радан шел следом, прикрывая Илтанию, которая, несмотря на кажущуюся хрупкость, упрямо шагала вперёд, не жалуясь.

- Мы должны быть близко, - прошептала Райли, но её слова унес ветер. Жрица невольно бросила взгляд вправо, и у нее закружилась голова. В паре метров от них скала резко обрывалась вниз, и ее глубины словно заманивали путников. Дна не было видно.

- Райли! - Даррен дотронулся до её плеча. - Ты видишь это?

Она подняла голову.

Впереди, между двумя острыми скалами, зиял узкий проход, почти незаметный среди серых камней. Но не это привлекло внимание.

Над ущельем, в воздухе, висела трещина.

Не физическая, а словно разлом в самой реальности. Сквозь неё просвечивало что-то тёмное, искажённое, и время от времени оттуда доносился звук, похожий на далёкий вой.

- Что это? - Илтания замерла.

- Не знаю, - перекрикивая ветер, ответила Райли. Она внимательно следила за мерцанием врат и тенями, двигающимися по ту сторону трещины.

- Похоже на портал, - голос Радана прозвучал мрачно.

Райли почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- И куда он ведет?.. – ее голос дрогнул. Словно услышав вопрос, портал пришел в движение, начав пульсировать, точно живой.

- Мне кажется, нам нужно отсту... – делая шаг назад начал говорить Даррен, но не успел закончить фразу. Из висящей в воздухе трещины вдруг в разные стороны полезли черные, длинные щупальца. Они извивались, ощупывая пространство вокруг, а потом резко бросились в сторону отряда.

Райли инстинктивно отпрыгнула в сторону и почувствовала, как теряет под ногами опору. Под снегом предательски скрывался лед, и девушка, нелепо взмахнув руками, полетела прямо в поджидающие ее глубины ущелья.

– Райли! - кто-то крикнул ее имя. Но было уже поздно.

Страха не было - лишь сожаление, что она так и не смогла никому помочь. Она закрыла глаза.

И вдруг вновь раздался голос.

– Райли, хватит спать, нам пора идти!

Голос. Настойчивый. Знакомый.

Холод ветра исчез, сменившись мягкостью спального мешка.

Райли открыла глаза. Над ней склонился Кайлан.

– Ты опять заснула с тетрадью, - принц усмехнулся, но в его глазах читалась тревога.

Райли села и потерла глаза, прогоняя остатки сна. Она обвела взглядом лагерь - Илтания сворачивала одеяло, Радан чистил меч, Даррен тушил костер. Вокруг все было спокойно, но в груди еще сильно билось сердце, словно она и правда падала.

Вздохнув, жрица потянулась к толстой тетради, лежащей рядом с ней в спальном мешке. В последние дни она не выпускала дневник Малгхиора из рук - раз за разом Райли перечитывала страницы, словно в них что-то могло измениться и открыть ей тайну спасения мира. Или хотя бы направление, в котором нужно двигаться.

Но страницы оставались прежними - никакой конкретики, а если она и была, то Райли не понимала написанного. Даррен, изучив страницы от корки до корки, пришел к тому же мнению - ничего непонятно, им нужно найти кого-то, кто бы разбирался в древних символах и странных фразах.

– Нашла что-нибудь новое? - осторожно спросил Кайлан, бросив взгляд на тетрадь.

– Нет. - коротко ответила Райли. Она поднялась на ноги, проигнорировав протянутую ей руку. - Большую часть его исследований я просто не понимаю. И Даррен тоже.

– Тебе нужно больше спать, синяки под глазами тебя совсем не красят, - Кайлан переступил с ноги на ногу, не сводя с девушки взгляд.

– Нам нужно быстрее попасть в храм Маларета, - спокойно ответила Райли, подавив зевоту.

– Вам нужно быстрее попасть в храм, - нарочито подчеркнув первое слово немного обиженно пробурчал Кайлан.

Райли тяжело вздохнула и посмотрела на принца. С их битвы в Линдейле прошло пять дней, и теперь они направлялись по дороге на восток, той самой, которая вела их с Элиной за помощью в Стоунфилд. Однако в этот раз все было иначе.

– Не веди себя как ребенок, ты же сам согласился с этим планом, - в голосе жрицы не было злости или раздражения, только легкая усталость.

– Да, согласился, но это не значит, что мне этот план нравится, - закатив глаза ответил Кайлан. Как только опасность миновала, он вновь начал вести себя вызывающе, отпускать неуместные, по мнению Райли, шутки, и в целом раздражать своим поведением. Только вот сама девушка уже не так остро реагировала на это, как некогда в столице. Она знала, что под маской легкомыслия и распущенности скрывается сильный характер, который, когда придет время, поможет принцу стать достойным правителем.

Глава 1.2.

До Стоунфилда оставалось всего несколько часов. Жрица ехала, замыкая отряд, и пребывала в глубокой задумчивости. В соответствии с разработанным планом, она, Илтания и Даррен должны были отправиться к сэру Меррику, а Кайлан и Радан - поехать в Иллирион, предварительно оповестив о своем возвращении посредством камня связи. К сожалению, такие камни были крайней редкостью, имели ограниченное количество зарядов и работали исключительно в одностороннем порядке, позволяя владельцу передавать сообщения, но не получать. Поэтому коллективно было решено передать в столицу информацию о возвращении Кайлана только после разделения отряда - скорее всего, Илтания и Даррен были объявлены в розыск, как нарушившие приказ короля.

– Надеюсь, в Стоунфилде нас не узнают… - ехавшая впереди Райли рыжеволосая колдунья придержала поводья, чтобы поравняться с жрицей.

– С тех пор, как вы сменили свое дорогое облачение на то, что мы нашли в Линдейле, вас даже родственники сразу не узнают, - попыталась успокоить Илтанию жрица. Та грустно обвела взглядом свой наряд. Привычные члену ордена Золотого рассвета вещи покоились на дне дорожной сумки, а сама девушка была одета в старые, потрепанные вещи, перешивавшиеся под новых хозяев десятки раз.

– Но волосы придется убрать, - мягко сказала Райли, и в ответ получила тяжелый вздох.

– Повяжу на них платок.

– И натянешь поглубже капюшон, - кивнула жрица.

На этом разговор закончился. Оставшийся путь они проделали в тишине, каждый думая о чем-то своем. Несколько раз Райли обеспокоенно посматривала на Даррена - колдун, пусть и старающийся выглядеть максимально бодрым, периодически морщился, пытаясь сесть поудобнее. Стараниями Райли его раны затянулись, но все еще доставляли дискомфорт.

В скором времени отряд остановился на вершине высокого холма. Райли уже был знаком этот вид - каменистая почва, отсутствие деревьев и величественно раскинувшийся Хребет Вечности вдали. Где-то у его подножья виднелся Стоунфилд. Дорога вела прямо к нему, но буквально через сотню метров от нее ответвлялась еще одна - по ней предстояло поехать Кайлану и его телохранителю.

– Что ж, - прервал молчание Кайлан, глядя перед собой. - Предлагаю сделать небольшой привал, повторим наш план, а потом… разделимся.

Даррен пожал плечами и, слегка поморщившись, первым слез с лошади. Следом последовала его примеру Илтания и Радан. Только Райли замерла в седле, задумчиво глядя в сторону города.

– Жрица? - низкий голос Радана заставил девушку вздрогнуть и оторвать взгляд от раскинувшейся перед ними картины.

– Да-да.. - она спешилась и присоединилась к остальным, рассевшимся кругом на больших валунах.

– Райли, можно тебя на пару слов… - позвал ее Кайлан. Она удивленно на него посмотрела и проследовала следом за принцем, который повел ее в сторону от стоянки. Когда они оказались на достаточном расстоянии от остальных, мужчина резко развернулся, из-за чего девушка чуть было в него не врезалась.

Райли сделала шаг назад, отодвигаясь от принца подальше, и вопросительно на него посмотрела. Кайлан провел рукой по волосам, словно раздумывая над тем, что сказать, а потом посмотрел девушке прямо в глаза.

– Мне не нравится мысль, что я оставляю тебя одну, - его голос слегка дрогнул в конце, будто мужчине было неловко произносить эту фразу. Райли нахмурилась.

– Я не остаюсь одна. Со мной Илтания и Даррен, а потом присоединится Элина, и мы.. - начала говорить жрица, но Кайлан нетерпеливо ее перебил:

– Я не об этом говорю, - он на мгновение прикрыл глаза и глубоко вздохнул. - Я не хочу, чтобы ты уезжала от меня. Мы должны путешествовать вместе.

– Но мы не можем, - непонимающе покачала головой жрица. - Мы же все решили, тебе нужно поговорить с отцом. Если кто и сможет до него достучаться, то только ты. А времени терять нельзя.

Кайлан сделал полшага вперед, оказавшись в непосредственной близости к девушке. Она почти чувствовала его дыхание и тепло тела.

– Я знаю, что мы знакомы меньше месяца, - тихо произнес принц. - Но ты мне нравишься, жрица. Я бы хотел узнать тебя лучше. И чтобы ты узнала меня.

Райли смотрела прямо перед собой. Ее взгляд уткнулся в завязки на плаще мужчины, и она боялась поднять его выше. Девушка нервно сглотнула, а потом, собравшись, все же подняла голову и посмотрела в глаза Кайлану.

– Ты мне тоже нравишься, Кайлан, - мягко ответила она, совершенно не представляя, как ответить мужчине, чтобы не задеть его чувства. - И нам предстоит провести еще много времени, путешествуя вместе. Мы еще успеем узнать друг друга лучше - и построить крепкую дружбу. Впрочем, я и сейчас могу с честью называть тебя другом, ведь так?

По мере того, как девушка говорила, выражение лица принца менялось. Задорный блеск в глазах померк, а потом и вовсе погас. Когда между ними повисло неловкое молчание, Кайлан выглядел более чем расстроенным, но быстро взял себя в руки.

– Конечно, можешь, - чуть хрипло ответил он.

Райли слегка улыбнулась ему и сделала пару шагов в сторону. Она открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь ободряющее, но вдруг нахмурилась, когда взгляд вновь зацепился за далекие очертания Стоунфилда. Кайлан, заметив изменения в выражении лица девушки, обеспокоенно посмотрел в том же направлении.

Глава 1.3.

– Я думал, мы уже все обсудили, - непонимающе спросил Даррен.

– Да, в целом, он останется таким же, но я хочу.. - на мгновение Кайлан прервался, словно следующие слова давались ему с большим трудом. - Хочу, чтобы Радан отправился с вами.

Радан подскочил с валуна.

– Я - ваш телохранитель, мой принц, я не могу оставить вас, - строго сказал мужчина.

– Мой отец приставил тебя ко мне в том числе чтобы ты исполнял мои приказы, - отметил Кайлан. - И это - не просьба, это - приказ. Ты отправишься с ними.

– А ты, значит, поедешь в Иллирион в одиночестве? - изогнув вопросительно бровь уточнил Даррен.

– Именно. У Райли возникло предчувствие чего-то плохого со стороны Стоунфилда, - сообщил принц, отчего Райли вдруг принялась старательно рассматривать травинки на земле. - Она не уверена в том, действительно ли там что-то случится, а я не могу поехать с вами - совсем скоро отец поднимет на мои поиски все королевство. Я должен успеть вернуться к нему до этого, и рассказать обо всем произошедшем. Поэтому с вами останется Радан.

– Я не могу оставить вас, мой принц, - лицо Радана было абсолютно бесстрастно, а интонации голоса прямо давали понять, что обсуждать ничего он не собирается.

– Радан, посмотри на Даррена. Его сильно потрепала битва в Линдейле, и как бы он не старался изображать, что все в порядке - все мы понимаем, что это не так, - Кайлан показал рукой в сторону колдуна, который резко выпрямился, чтобы возразить, но вдруг дернулся от пронзившей его боли. Райли тут же вскочила на ноги, но колдун лишь махнул рукой, показывая, что все в порядке. Целительных сил жрицы не хватало, чтобы полностью излечить его после полученного от монстров ранения.

– Илтания - очень сильная колдунья, но случись что - ее сразу узнают по колдовству и внешнему виду. Ей вообще лучше не отсвечивать, - продолжил говорить Кайлан. - Райли - невероятно сильна и талантлива, но совершенно не умеет сражаться, равно как и ее подруга. Мне нужен кто-то, кто сможет ее защитить. И всех остальных тоже.

Райли почувствовала, как невольно краснеют ее щеки. Она подняла взгляд на двух стоящих друг перед другом мужчин - воздух между ними чуть ли не искрился от напряжения. А вот Илтания не сводила глаз с жрицы с легкой ухмылкой.

– Так что я отправлюсь в столицу один - ничего со мной не случится. Я сообщу о своем приближении через камень связи - ко мне навстречу выедет отряд из Иллириона, - подвел итог Кайлан, а потом строго добавил: - Это приказ, Радан. Ты поклялся исполнять приказы своего принца.

Радан явно боролся с чем-то внутри себя. Он крепко стиснул зубы, словно пытаясь сдержаться и не сказать лишнего, а руки сжались в кулаки. Но потом он вдруг резко их разжал, и, положив правую руку на сердце, склонил голову.

– Как прикажет мой принц, - сухо сказал мужчина.

– Да, и у меня к тебе есть еще… просьба. Отойдем, - Кайлан повел Радана прочь от стоянки, кинув остальным через плечо: - Собирайтесь пока. Скоро поедем.

Райли проводила мужчин взглядом и тяжело вздохнула. Она не сомневалась в том, что Кайлан может за себя постоять, но отправляться в столицу в одиночестве казалось ей дурацкой идеей. В такие времена, когда бояться нужно не только людей, путешествовать в одиночку было верхом безрассудства.

– Ох уж эти мужчины, - закатила глаза Илтания.

– Им всегда надо всё усложнять, - пробормотала недовольно Райли. - Вместо того чтобы просто следовать уже принятому плану, они устраивают вот это…

Даррен в ответ хмыкнул и тоже посмотрел вслед удаляющимся Кайлану и Радану. Кайлан что-то горячо говорил Радану активно жестикулируя, а телохранитель лишь изредка открывал рот, чтобы вставить слово. Хотя их не было слышно, казалось, что разговор не нравится обоим.

Райли нахмурилась.

– Кайлан прав насчёт тебя, - тихо сказала она. - Твой бок еще сильно болит.

– О, спасибо за заботу, - Даррен слегка улыбнулся. - Но я ещё не развалился.

– Пока что, - вставила Илтания, складывая свои вещи в дорожный мешок. - Если в Стоунфилде нас ждёт что-то опасное, тебе лучше держаться подальше от драки.

– Ага, буду сидеть в углу и плести кружева, - проворчал колдун.

– Позволь мне помочь прежде, чем мы поедем дальше, - предложила жрица, аккуратно присаживаясь на камень рядом с Дарреном.

– Ты сделала более, чем достаточно, на мне остался только шрам, - Даррен широко улыбнулся, но Райли все равно настойчиво взяла его за руку, несмотря на слабое сопротивление со стороны колдуна.

Прикрыв глаза, жрица мысленно обратилась к силам внутри себя. Использовать магию после сражения в Линдейле стало намного проще - она откликалась куда быстрее, чем раньше, и необходимость касаться амулета с флюоритом, висящем на серебряной цепочке на шее девушки, почти отпала.

Нащупав свет внутри себя, Райли направила поток энергии на Даррена и открыла глаза. Лицо мужчины постепенно расслаблялось, а напряженная поза становилась все более непринужденной. Боль отступала.

– Этого должно хватить хотя бы до вечера, - виновато поджав губы сказала Райли. - Прости, что не могу избавить тебя от нее до конца.

– Она пройдет, - голос Даррена звучал ободряюще. - С каждым днем болит все меньше, правда.